Pixel Juice. Jeff Noon. Джефф Нун

Проблемы начались с крещения. Радостное объявление «Я нарекаю это дитя именем Квентин Томас Кинг» прервалось захлебывающимся кашлем ребёнка. Святая вода в купели смешалась с кровью.
В первые годы своей жизни Квентин ежедневно страдал от этих приступов. Стоило только маме окликнуть его по имени, чтобы он прекратил это безобразие, в чем бы оно не заключалось, сейчас же, мальчик начинал кашлять. Когда папа читал ему сказку на ночь: «”Голову с плеч!” - кричала Червонная Королева», кожа ребёнка начинала гореть. И как только мама говорила: «Какой ты капризный!» – тонкая струйка крови текла из его рта.
Над его телом проводили эксперименты на все виды обычных аллергических реакций. Но не было никакой реакции ни на молоко, ни на пыльцу, ни на кошачью шерсть. Ни один анализ не выявили причину недомогания Квентина. Небольшое облегчение принес тот факт, что по мере взросления странная реакция становилась не такой выраженной: вместо  крови появлялась сильная жгучая сыпь.
Несмотря на все эти тесты, проведенные многочисленными докторами и экспертами, его мама первой обнаружила причину болезни. Все прояснилось, когда она пыталась научить мальчика алфавиту. Когда его попросили повторять за ней все буквы, бедный ребенок выстоял до буквы "Й", довольно успешно, а потом замолчал.
"Давай же,"- сказала его мама, "Следующая буква - Ка-а", правильно?"
Началась обычная реакция. Кожа ученика побагровела от боли. Миссис Кинг сразу же записала сына на прием к психиатру.
Этот психиатр, некий доктор Кромби, подтвердил опасения матери.
"Мистер Кинг, Миссис Кинг... Боюсь, у вашего сына аллергия. Аллергия на букву "К" ".
Квентин был в кабинете, и, конечно, одного звука хватило, чтобы у него начался приступ.
"Ваш сын не одинок, – продолжал психиатр, когда Квентин уже был в покое в кровати. – Я нашел описания ряда подобных случаев. Большинство из них происходили в течение последних пяти лет, что вызывает беспокойство. В 1999 году был зафиксирован случай девочки, которая боялась буквы "А". Согласитесь, это случай серьезнее".
"Но что я сделала не так?", разрыдалась Миссис Кинг, "Чем вызвана эта... болезнь?"
"О, Мадам, это не болезнь. Думайте об этом скорее как об отрицательной реакции, подсознательном вытеснении. У вашего ребеночка глубокое, глубокое отторжение к двенадцатой букве алфавита, написанной или произнесенной вслух. Это отторжение – причина психосоматических реакций его организма".
"Неужели ничего нельзя сделать?" – спросил отец.
"Коренная причина этого состояния неизвестна", – ответил доктор Кромби. "Хотя исследования показали, что такие случаи чаще происходят в обеспеченных семьях, осмелюсь сказать, в верхах средних слоев, к которым относится ваша. До тех пор, пока причина не будет найдена, мы не можем сделать ничего, кроме как обращаться с Квентином с максимальной заботой".
"Бедный, бедный мой ребенок!" – миссис Кинг залилась слезами.
"Я бы посоветовал Квентину, - добавил психиатр, - вести более уединенный образ жизни".
С тех пор Квентина начали называть его вторым именем – Томас. Его спальню освободили от вредоносных плакатов, убрали все книги — не проверять же каждую! Только книжки-картинки могли остаться, но даже из них пришлось вырвать некоторые страницы. Томасу нельзя было играть на улице, друзья навещали его только после получения строгих инструкций, и посещение длилось несколько минут.