Митчелл

                Моему милому тирану.


Глава первая.

Вика еле дождалась своей остановки, чтобы наконец-таки выйти из душного автобуса и оказаться в маленькой деревушке, затерявшейся среди бескрайних лугов и полей.
Она быстро шла по мощёной гравием дороге, с каждой минутой всё больше сокращая расстояние до заветной калитки. А вот и она.  Во дворе девушку с громким лаем встретили две овчарки, но тут же замолчали и, завиляв хвостами, отошли в сторону. Чуть подальше у наспех сколоченной конуры на цепи стоял  огромный, мраморного окраса дог и чуть повизгивая, скрёб лапой землю. Вика сразу бросилась к нему, уронив сумку на землю, и обняла дога за шею. Пёс прижался к девушке лбом и осторожно положил свою массивную лапу ей на колени.

Подхватив оброненную сумку, Вика вытащила из неё большую сдобную булку и предложила её собаке. В ту же минуту рядом оказались обе овчарки, заискивающе глядя в глаза догу. Он положил булку на землю и отошёл в сторону. Вика улыбнулась, затем опять прижала морду собаки к себе.
- Как я по тебе соскучилась! А ты скучал без меня? Вижу-вижу, что да. Пойдём сегодня на речку?
Она потрепала пса за ухо и вошла в дом. Быстро поздоровавшись со всеми там присутствовавшими, девушка переоделась и выскочила на улицу. Митчелл уже сидел у ворот, мерно постукивая хвостом о землю. Когда девушка отворила калитку, пёс выбежал на дорогу и отправился вперёд, изредка оглядываясь, проверяя, идёт ли хозяйка следом.
А вот и речка.
С разгону Митчелл бросился в воду, громко фыркая, как бы приглашая хозяйку сделать то же самое. Но Вика решила сначала позагорать и устроилась в высокой траве, недалеко от берега. Увидев, что хозяйка не собирается составлять ему компанию, дог выскочил из воды и, подбежав к Вике, улёгся на неё всем своим массивным телом.
- Митчелл, ты что?!
Пёс игриво отскочил в сторону.
- Ну, вредина, сейчас ты у меня получишь!
Она  бросилась вслед за псом. Задорно лая, дог увёртывался от хозяйки, постепенно завлекая её в воду.
- Ах ты, хитрец, так вот чего ты добивался! Ну что ж, давай поплаваем!...

А вечером Вика сидела на скамейке у колодца, задумчиво смотрела на звёзды, время от времени трепала за ухо лежавшего у её ног дога и думала…

Глава вторая.

О собаке Вика мечтала с детства, но как часто бывает в таких случаях, кто-нибудь один в семье обязательно против четвероногого питомца. В Викиной семье это была бабушка. Сколько раз девушка пыталась завести с ней разговор о собаке, бабушка только сердито надувалась и отворачивалась в другую сторону. «Ну как же её уговорить?!» Над этим вопросом Вика ломала голову круглые сутки, но ничего не могла придумать. Она уже стала подумывать об уходе из дома, как вдруг бабушка по известной только ей причине изменила своё мнение и дала согласие завести собаку.
Через неделю Митчелл поселился в Викиной комнате, на специально сколоченной для него лежанке. Это был пока ещё маленький щенок дога мраморного окраса, с короткой мягкой шёрсткой, висячими ушками и грустными и от этого очень милыми карими глазёнками. Он всюду бегал за Викой, смешно тыкаясь мокрым носом в её ноги.

Иногда девушка пряталась от щенка, и тогда он, жалобно скуля, искал её по всем углам, натыкаясь на мебель и чуть не падая. А когда, наконец, находил хозяйку, то быстро бежал к ней, смешно переваливаясь с лапы на лапу, радостно повизгивая. При этом у него был такой забавный вид, что невозможно было не рассмеяться. 
После всех сделанных прививок Вика стала выводить щенка на улицу. В первый раз ему было очень страшно, и потому щенок жался к ногам хозяйки и настороженно смотрел по сторонам. В другой раз Митчелл был немножко смелее, и уже с интересом смотрел по сторонам и обнюхивал траву. Затем он попытался убежать от своей хозяйки, за что был наказан посредством свёрнутой в трубку газеты. Обиженно заскулив, Митчелл спрятался в подъезде, но тут же был выгнан оттуда полугодовалым щенком сенбернара. Сенбернар этот вёл себя очень вызывающе: он повалил Митчелла на землю и придавил его передними лапами. Затем победоносно залаял и бросился к своей хозяйке, появившейся из подъезда.
- Гранд, как тебе не стыдно? Ты зачем маленьких обижаешь?!

Оксана поздоровалась с Викой и поманила сенбернара к себе. Однако тот, проигнорировав команду, подкрался к Митчеллу сзади и набросился на него с притворным лаем. Но на этот раз Митчелл со своим страхом справился и дал своему обидчику отпор. Гранд был страшно удивлён, он отбежал в сторону и, застыв на месте, завилял хвостом. Затем быстро вернулся назад и ткнулся носом Митчеллу в шею. Сей жест означал, что теперь дог и сенбернар – друзья. И они действительно с того самого момента всегда были вместе. Стоило только кому-нибудь лишь замахнуться, скажем, на Митчелла, как тут же рядом оказывался Гранд, грозно скаля зубы и рыча на обидчика. В свою очередь Митчелл всегда делился с Грандом лакомыми кусочками, которые ему давала Вика, а идя на улицу, дог всегда останавливался у квартиры Гранда и задорно лаял, вызывая своего друга на прогулку.
Однажды случилось так, что Митчелл потерялся. Вика и Оксана искали его несколько дней и уже отчаялись найти, и только Гранд не сдавался. Он не хотел идти домой, и в одно утро сорвался с поводка и, невзирая на окрики хозяйки, исчез за углом. Под вечер они вернулись вдвоём: впереди с гордо поднятой головой вышагивал Гранд, а следом, стараясь не отстать, семенил Митчелл…
 
Глава третья.

Два года пролетели незаметно, Митчелл превратился в элегантного красавца внушительных размеров. Когда Вика появлялась со своим питомцем на выгулочной площадке, все провожали её восхищённым взглядом. Но, несмотря на свой грозный вид, Митчелл был добродушным и ласковым. Встречая хозяйку, он осторожно протягивал ей свою массивную лапу и преданно заглядывал в глаза, а когда играл с маленькими собачками, то никогда не позволял себе наступать на них и всегда поддавался.
Пёс был послушным, но иногда ему нравилось пугать свою хозяйку. Однажды на прогулке, когда девушка стала звать питомца домой, дог развернулся в другую сторону и умчался прочь. И сколько Вика ни звала его, бесполезно. Митчелл добежал до ближайшего угла и скрылся за ним.

Домой пёс явился только под вечер, Вика встретила его в прихожей с веником в руках. Это был единственный раз, когда девушка по-настоящему наказала дога, но он запомнил это на всю жизнь: как только видел веник, сразу прятался от него под кровать. Поразительно, как такое огромное создание, которое было ростом около 80 сантиметров и весом в 70 килограмм, умудрялось спрятаться там так, что создавалось впечатление, будто под кроватью его нет вовсе!
Митчелл по-прежнему дружил с Грандом, и это был единственный пёс, которого он уважал. Других собак, которые были такого же роста, как и он, Митчелл ненавидел и постоянно затевал с ними драки, из которых практически всегда выходил победителем. Только однажды, сцепившись на выгулочной площадке с двумя догами старше его на года три-четыре, Митчелл получил хорошую трёпку и после этого около месяца был тихим как мышь, зализывая раны.

Кроме того, что Митчелл обожал устраивать драки со своими сородичами, у него был и ещё один большой недостаток: дог до смерти боялся воды и всячески старался избегать попадания в неё. Так, например, если ему говорили: «Пойдём мыть лапы!», то пёс начинал волноваться и пытался куда-нибудь спрятаться. В этом случае Вика разработала свою систему: она закрывала двери во всех комнатах, и тогда Митчеллу ничего не оставалось делать, как забиться в угол и покорно протягивать хозяйке все четыре лапы по очереди. При этом у него было такое выражение морды, будто лапы ему не вытирали, а отрезали. Увидев на улице лужу, дог брезгливо морщился и обходил её стороной, а уж в речку затащить его было просто невозможно. Вике это порядком надоело, и она решила прибегнуть к хитрости. Придя с Митчеллом к речке, она начинала играть с ним  у самой воды. Бросала палку и просила принести её обратно. Когда пёс входил в азарт, девушка незаметно забрасывала палку в реку, и Митчелл, увлечённый игрой, забегал в воду. Так постепенно пёс привык к процедуре «намокания», а потом даже полюбил плавание…
К трём годам Митчелл приобрёл побольше ума и сноровки. Он стал более покладистым и очень привязался к своей хозяйке. Из тысячи шагов он безошибочно узнавал Викины, а по следам мог найти её хоть на краю света.
Однажды летом во время купания Вика, не рассчитав свои силы, заплыла слишком далеко и, когда возвращалась назад, с ужасом обнаружила, что судорога сводит ей ноги, и дальше плыть у неё нет сил.

Митчелл зорко следил за своей хозяйкой с берега и подоспел в тот самый момент, когда Вика скрылась под водой. В глазах у неё потемнело, пытаясь кричать, девушка наглоталась воды и почувствовала, что не может дышать. Уже совсем отчаявшись и мысленно попрощавшись с жизнью, она вдруг наткнулась на что-то мягкое и судорожно вцепилась в это «что-то» обеими руками.
Митчелл вынес свою хозяйку на берег, и когда она распростерлась на траве без сознания, он ласково лизнул её в щёку и жалобно завыл, зовя кого-нибудь на помощь. К ним стали сбегаться люди…

Глава четвёртая.

Это случилось неожиданно, и было огромным потрясением для Вики…
В тот день Митчелл сломал строгий ошейник (разогнул железную скобу), и девушке пришлось вести пса на прогулку в обыкновенном ошейнике. Идя к выгулочной площадке, Вика ещё издалека заметила на дороге группу детей, игравших в салки. Двое из игроков побежали навстречу девушке, и… всё произошло в одну минуту. Злобно зарычав, дог бросился вперёд и, повалив на землю шестилетнего мальчика, стал кусать его за руку, в которой тот сжимал палку. Вика пыталась оттащить собаку в сторону; дети разбежались кто куда; из-за угла показались люди…

- Оксана, я до сих пор не могу поверить, он ведь был таким хорошим псом и никогда не делал попыток кого-либо укусить! Я ведь именно поэтому редко надевала ему намордник!
-  Наверное, он, увидев у ребёнка палку в руке, решил, что тебе угрожает опасность и набросился на твоего возможного обидчика. Другого объяснения я не могу придумать.
-  Может быть и так. Но ведь не станешь же говорить подобное матери этого ребёнка!  Она и слушать меня не захочет.
В глазах у девушки блеснули слёзы; Митчелл жалобно заскулил.
- Мама сказала, что отдаст Митьку в деревню, она уже договорилась со своими знакомыми.

Мать пострадавшего ребёнка пришла к Вике вечером. Разговор был долгим и к огромному облегчению девушки спокойным. Вика показала женщине справки, свидетельствовавшие о том, что догу своевременно делались прививки от бешенства. Уходя, женщина сказала Вике, что не будет подавать заявление участковому. Влияние на это решение оказало то, что в семье пострадавшего ребёнка часто жили разные животные. В том числе и собаки…

Дни тянулись медленно и тоскливо. Митчелла выводили на  прогулку только рано утром и поздно вечером, в дневное же время дог лежал на своём месте и тяжело вздыхал: он не понимал, почему к нему стали так относиться.
Через несколько дней собаку отвезли в деревню. Джина и Амур – обе овчарки - встретили дога довольно дружелюбно. Джина, игриво припадая на передние лапы, виляла хвостом, а Амур, обнюхав Митчелла со всех сторон, отошёл в сторону и важно уселся возле скамейки.
Из дома вышел Сергей, который теперь должен был стать новым хозяином для Митчелла.
 - Ого, ничего себе собака! Ну что, Митчелл, будем знакомы?
Он подошёл ближе и хотел погладить дога, но тот, злобно заворчав, отступил назад. Шерсть на его загривке встала дыбом.
- Не доверяешь? Ну, ничего. Я думаю, это дело времени, мы с тобой обязательно подружимся. - Он обратился к Вике.- Пойдём, покажу тебе его место.
Это оказалась большая, на скорую руку сколоченная будка, в которую постелили немного сена.
- Митчелл ни за что в жизни не полезет туда. Он ведь привык спать на лежанке!
Прижимаясь к ногам хозяйки, Митчелл настороженно смотрел по сторонам. Всё здесь для него было новым и непонятным, а значит не внушающим доверие. Тихонько поскуливая, пёс переступал с лапы на лапу и посматривал на свою хозяйку, как бы спрашивая  у неё, когда же они, наконец, отправятся домой.

Вика сняла с шеи своего питомца строгий ошейник и надела обыкновенный. Затем подняла с земли длинную цепь с карабином, прикованную к будке, и прицепила её к ошейнику Митчелла. Ничего не понимая, пёс смотрел на девушку удивленным взглядом, слегка повиливая хвостом. Не выдержав этого взгляда, Вика обхватила пса за шею руками и залилась слезами. Митчелл удивлённо сел и попытался заглянуть хозяйке в глаза. В чём дело, почему она плачет? Разве он сделал что-то не так?
Немного успокоившись, девушка в последний раз потрепала питомца за ухо, зашла в дом за сумкой и, попрощавшись с Сергеем и его женой, направилась к калитке. Митчелл недоумённо застыл на месте: он не верил своим глазам. Хозяйка оставляет его одного? Может она шутит?

Пёс заволновался, он попытался броситься следом, но что-то не пускало его. И внезапно пёс понял, что его предали и бросили. Тогда он лёг на землю и громко, душераздирающе завыл. Вика вздрогнула, как ножом по открытой ране прошёлся этот укоризненный вой в её душе. Как ей хотелось вернуться и забрать Митчелла с собой! Сердце обливалось кровью, слёзы застилали глаза, но собрав все свои чувства в кулак, девушка подошла к остановке и села в только что подъехавший автобус…

Глава пятая.

Оставшись один, Митчелл лежал неподвижно, уже не воя, устремив взгляд в одну точку. Он оставался равнодушным ко всему, даже когда Наташа – жена Сергея – вынесла огромную миску со вкусно пахнущей едой и поставила её перед носом собаки. Тяжело вздохнув, Митчелл отвернулся в другую сторону и опять застыл как неживой.
- Ну что же ты так убиваешься, бедный? Ну, пойми же, что у твоей хозяйки не было другого выхода!
Наташа присела на корточки и стала гладить пса по голове. Тихонько заворчав, дог поднялся с земли и отошёл подальше, где снова улёгся, закрыв глаза.
Ни этой ночью, ни последующей пёс не залазил в будку, а спал на земле, свернувшись в кольцо…

Первые дни дог ничего не ел и неподвижно лежал на одном месте, не реагируя ни на что. На пятый день он укусил Амура за шею, когда тот попытался утащить из-под носа Митчелла кость с остатками мяса, немного погрыз отвоёванный трофей, а затем опять до вечера пролежал у будки, уставившись в одну точку.
 Амур, видевший грусть дога, пытался развеселить его, втянуть в свои игры. Он хватал в зубы какую-нибудь палку и начинал демонстративно бегать с ней перед носом Митчелла, стараясь раззадорить его. Тяжело вздыхая, дог отворачивался, но Амур не сдавался. Положив палку на землю, он подскакивал к догу с другой стороны и игриво кусал его за шею или тащил за ухо. Наконец Митчелл расшевеливался и принимал участие в играх овчарки. Затем к ним присоединялась Джина, и начиналось нечто невообразимое!
Так постепенно дог привыкал к деревенской жизни, к новым хозяевам, друзьям, к еженедельным походам с Сергеем на выгон, где пасли лошадей. А по ночам он лежал, уткнувшись носом в лапы, и настороженно прислушивался к каждому звуку, доносящемуся с улицы. Он всё ещё не мог поверить в то, что хозяйка действительно предала его, и поэтому терпеливо ждал, когда она вернётся и заберёт его с собой…

Однажды, когда Митчелл лежал у будки и грелся на солнце, какой-то чересчур наглый цыплёнок с хохолком на голове подкрался к собачьей миске и начал из неё клевать. Такого Митчелл стерпеть не мог. Острые зубы сомкнулись на шее бедной птицы, и в мгновение ока лишили последнюю жизни.
Обнаружив убитую птицу, Сергей пришёл в бешенство: за этого породистого цыплёнка он отдал немалые деньги! Не помня себя от гнева, парень подобрал с земли что-то увесистое и направился к Митчеллу.
От первых двух ударов пёс увернулся, третий пришёлся по морде, четвёртый – по спине. На пятом ударе дог оскалился, издал какое-то злобное, клокочущее рычание и, сделав молниеносный выпад, вцепился Сергею в руку. Парень разозлился ещё больше…
После этого случая в Митчелле вновь что-то сломалось. Он опять стал понурым и тихим, перестал играть с овчарками, а завидя Сергея, поджимал хвост и с рычанием прятался в будку…

Глава шестая.

Тяжело вздохнув, Вика в последний раз потрепала Митчелла за ухо и отправилась в дом. Да, сейчас с Митчеллом всё в порядке, но тогда.…  Перед глазами девушки встал огромный дог с окровавленной лапой и сломанным ухом. Кости срослись, но оно так и осталось полувисеть. В глазах у пса застыл немой упрёк и обида. Когда его обижали, хозяйки не было рядом, чтобы защитить своего питомца. Она не слышала, как жалобно скулил загнанный в угол пёс и не видела, какие побои на теле дога залечивала Наташа. Этот факт больше всего не давал Вике покоя: она не могла быть рядом с Митчеллом, чтобы помочь ему. Собственно, она и узнала-то об этом случае через большой промежуток времени, когда в первый раз приехала навестить Митчелла и увидела его покалеченное ухо. Вот тогда Наташа, отведя глаза в сторону, и рассказала о том, что произошло.

Вика не простила Сергея за то, что он так жестоко обошёлся с собакой и вот сейчас, во второй свой приезд в деревню, девушка поставила перед собой цель: найти способ вернуть Митчелла домой. Вот только как это сделать? Мама, скорее всего, не согласится. Но поговорить с ней об этом всё-таки стоит.
Утром девушка уехала. Митчелл провожал её до самой калитки, а затем, понуро опустив голову, вернулся на своё место и пролежал там до вечера, тихонько поскуливая.
А на следующий день дог исчез. Забор для него оказался не преградой: легко взяв барьер, Митчелл убежал. Сергей и Наташа искали его везде, но безрезультатно. Деревенские мальчишки рассказали им, что видели на берегу речки огромного мраморного дога, который сосредоточенно что-то искал там…

В глубине души Вика очень надеялась на то, что Митчелл запомнил дорогу, по которой когда-то они с ним шли в деревню пешком, а значит, скоро вернётся домой. Но по ночам её мучили кошмары: то она видела Митчелла, попавшего под машину, то тонущего в каком-то болоте, то его увозили в клетке живодёры. Шли дни, и про Митчелла по-прежнему ничего не было слышно. Где он? Что с ним? Вернётся ли вообще? Что если пёс разочаровался в людях, которым доверял, и ему некуда идти? Вика вспомнила историю Арика – овчарки, которая принадлежала соседям Сергея. Арик прожил у своих хозяев больше шести лет, и однажды его решили поменять на другого, более молодого пса. О том, чтобы пристрелить овчарку не могло быть и речи, поэтому Арика попросту отдали родственникам в другую деревню. Через несколько дней пёс сбежал. Он не вернулся ни к новым хозяевам, ни к старым. Слишком велико было разочарование в тех, кому он верой и правдой служил много лет. Несколько раз собаку видели в окрестностях деревни, но когда хозяин выходил на дорогу и звал Арика, тот поджимал хвост и убегал. В конце концов, пёс пропал. Никому неизвестна его дальнейшая судьба…

После очередного безрезультатного выхода за город на дорогу Вика возвращалась домой и уже подходила к подъезду, как вдруг сзади ей почудился до боли знакомый лай. Девушка замерла, боясь обернуться. В этот момент что-то мокрое и холодное ткнулось Вике в руку, и что-то тёплое и мягкое потёрлось об её ногу.
Девушка обернулась. Перед ней стоял огромный мраморный дог, весь в грязи и в репейнике, с изъеденными мухами ушами. В его глазах светилась радость, хвост бешено ходил из стороны в сторону, массивная лапа с потрескавшимися подушечками застыла в воздухе, ожидая, когда девушка возьмёт её в руки и пожмёт…               

10 октября 1997