День времени

ДЕНЬ ВРЕМЕНИ


Когда-то один деревенский мальчик весь день просидел на крыше дома с сачком в руке. Ни оклики встревоженной родни, ни заманчивые уговоры непоседливой ребятни не могли его заставить слезть с крыши. Он сосредоточенно держал сачок, словно надеялся, что рано или поздно кто-нибудь угодит в него, и пристально смотрел вдаль, — сквозь молочные облака, за которыми прятались лучи солнца.

— Уж не бабочек ли ты собрался ловить на крыше? — из любопытства спрашивали его прохожие.

— Не бабочек, — отвечал мальчик.

— Тогда мошек, наверное! Или птиц…

— Не мошек, и не птиц, — последовал серьёзным тоном ответ с крыши.

— Ты, верно, ждёшь, что в сачок к тебе залетит большой жук или муха? А может ты решил поймать само солнце или вон ту толстую сердитую тучу?

На что мальчик весело рассмеялся и всё объяснил:

— И не солнце, и не тучу. Я… ловлю время!

— Хм, время? — совершенно сбитые с толку, пожимали плечами люди. — Как это странно, однако. Время он ловит, вы видели такое?

А потом, когда стемнело и из-за прозрачных облаков стали пробиваться лучистые искорки звёзд, мальчик перелил содержимое сачка в бутылку и плотно закупорил её деревянной пробкой. И наклеил бумажку с надписью «День времени». Ведь именно столько он наловил за сегодня. Эту бутылку он спрятал в кладовой и… забыл о ней на долгие-долгие годы,  до того самого дня, когда…

* * *

Сегодня ему исполнилось сто лет. Только это событие совсем не радовало одинокого дряхлого старика, проводившего последние дни жизни в тревожном смятении.

Перед глазами сурово крутились стрелки потускневших хрустальных часов, иронично улыбались выцветшие обои в зеленовато-рыжий узор, раскатисто хохотали на потолке покрытые плесенью угрюмые трещины, и осыпалась сверху штукатурка. 

Сегодня он предчувствовал Её визит. И Она пришла. Седая и сгорбившаяся, как и он сам. В ослепительно-белоснежном платье, будто состарившаяся невеста, которая ни разу не снимала свой наряд со дня свадьбы. А на её высохшей морщинистой руке поблёскивали золотые часики. И так противно тикали: тик-так, тик-так, тик-так…

— Пора! —  властно сказала Она. — Твоё время истекло.

— Время? — с ужасом прошептал старик, едва перебирая сухими губами, но тут его лицо прояснилось вдруг, и в голове затрепетала только что ожившая мысль.  — Нет, нет! У меня ещё есть… время! — горячо воскликнул он, с трудом приподнимаясь на кровати. — Там, в тумбочке, — показывал он дрожащей рукой в угол комнаты. — Там моё время...

— Ах, это! — печально вздохнула гостья, доставая из тумбочки старую бутылку, в которой  хранилось  время.  — И на сколько же ты его наловил?

— На целый день, — счастливо выдохнул старик.

— Ну что ж, в таком случае у тебя ещё есть — день времени, — разрешила Она.  — Вставай и насладись этим днём!

* * *

В день своего столетия хитрый старик до вечера просидел на улице с сачком в руке. Он снова ловил время. И это время, как тогда, в детстве, пахло душистыми цветочными ароматами, только что приготовленным яблочным джемом, свежестью утренних изумрудных лугов, укрытых сверкающей росою, и голубовато-мятной небесной прохладой.

Это время, как в детстве, звучало звонким пением цикад и стройным птичьим хором, музыкальным шелестом листвы фруктовых деревьев и приятным уху пчелиным жужжанием. В этом времени всё вокруг было светло и радужно, безгранично и беззаботно. И казалось, что так будет длиться вечно. 

Но теперь, вместо того, чтобы наслаждаться дорогим подарком, старик спешил ловить время. До того спешил, что его внимание рассеивалось, звуки и краски смешивались в приглушённых тонах, детский смех рядом раздражал и мешал ему. И всё-таки он обманет Её. Перехитрит старуху в белом. Ведь теперь у него ещё есть время на один солнечный день.

Утром Она снова пришла к нему и сердито заявила:

— Пора! У тебя больше нет времени!

Но старик проворно достал из-под кровати бутылку с потускневшей надписью.

— Нет-нет. Я не могу сейчас пойти с тобой, — прозвучал в бодром голосе его протест. — У меня ещё есть день… целый день времени…

И Она, вздохнув, ушла ни с чем.

На следующий день старик снова ловил время. И через день, и ещё через день. А Она всё приходила и приходила и ничего не могла с этим поделать.

А потом весь день шёл сильный дождь. И старик снова ловил время. Его глаза горели азартом, улыбка не сходила с лица, холодные живительные капли стекали по реденьким, засаленным волосам и, проникая под рубашку, щекотали его костлявое тело. Жизнь наполнялась причудливым смыслом. Кажется, он одержал над Ней победу. Он нашёл волшебное, никому неизвестное доселе, средство.

Утром Она опять пришла. Старик немедленно попытался схватиться за бутылку,  но, о ужас, совсем не мог пошевелить рукой. Вчерашний дождь сыграл с ним злую шутку.

— День времени… день времени… у меня есть… — лихорадочно повторял он, умоляюще глядя на непрошеную гостью.

— Ну, знаешь! — возмутилась Она. — Сегодня тебе не обмануть меня. Проку с твоего времени, если ты только и делаешь, что ловишь его? Пора! — и циферблат её золотых часов осветился яркой вспышкой, и стрелки, сложившись вместе, заржавели для старика навсегда.

Всё померкло в его глазах. И в комнате сразу стало мрачно и холодно... И захотелось как можно скорее улететь к солнцу.

Миг, — и вот уже с невиданной лёгкостью он парил в небесной синеве, а внизу, на крыше дома, сидел знакомый мальчик с сачком в руке и зачем-то ловил время…