Против всех. Глава 2. Новый путь

Проснувшись, я посмотрел вниз. Возле основания башни была стая собак, состоящая из четырёх особей. Но только Зона могла знать, сколько ещё обитало поблизости. Здесь, наверху, мне ничего не угрожало. Но мне надо было двигаться, и двигаться как можно быстрее, ведь Алиса могла догадаться, куда я пойду, и привести с собой свободовцев, которые бы меня схватили и чуть позже убили.

Использовать свои способности для того, чтобы отогнать несколько мелких тварей, я не хотел. Тем более их использование грозило мне страшной болью в горле. Я, помотав головой, потянулся к рюкзаку, дабы перекусить. Вынув из вместилища оставшуюся колбасу и последний кусок хлеба, я съел эти продукты, после чего запил это водой. Закрыв сумку, я подумал, что же мне делать дальше. Сейчас надо было двигать дальше к Агропрому, но впереди ещё несколько блок-постов Свободы. Хорошо, что у сталкеров нет никаких документов, кроме клички и ранга.

Собравшись, я схватил в руки автомат и стал спускаться. Добравшись до второго этажа, я высунулся в окно и выпалил в скопление собак малую очередь из трёх патронов, убив одну из тварей. Слепыши разбежались и я вышел за пределы этой башни. Живности вокруг больше не было, и это меня приятно удивило. Всмотревшись вдаль, я убедился, что даже людей в радиусе нескольких сотен метров не было. Чувства мне тоже ничего не говорили, поэтому я двинул по тропке в сторону старой автобусной остановки.

Пробежав метров двести, я осмотрелся. Но так как глаза могли что-то упустить, я воспользовался своим чутьём. И оно подсказало мне, что в кое-каких кустах к западу от меня что-то, или скорее, кто-то, находилось. Направив в сторону той растительности автомат, я прокричал:

-Вылезай! Иначе открываю огонь!

-Тише, сталкер! Не стреляй!

Из кустов выбрался свободовец в очень потрёпанной броне. В руках у него был один пистолет. Марта. Его внешний вид сразу выдавал несколько фактов. Во-первых, форму он не чистил где-то с неделю, даже не ремонтировал походу, так как в очень огромном количестве мест виднелись изрешетённые чем-то части комбинезона. Во-вторых, на поясе висело всего лишь два магазина к пистолету. Можно было понять только одно - на базе он не был уже очень долго. И оставалось понять, что же он здесь забыл и почему не двигает к своим.

-Ты кто такой будешь?
-Мышь меня звать. А как твоё имя, сталкер?
-Мою кличку тебе знать не надо. Чего прятался в тех кустах, и по какой причине ты отсутствуешь на базе такое длительное время?
-Причину пряток тоже сказать не могу. А с базы я сам ушёл. Достало меня это всё. Никакого уважения не было среди состава ко мне, ничего. Одни подколы да издевательства. Вот я и свалил.
-Ясно. В принципе это ничего не меняет. Я даю тебе выбор - либо мы сейчас тихо-спокойно расходимся, и тебе от меня ничего не нужно, либо я тебя пристрелю на месте. Уж будь уверен, я выстрелю.
-Сталкер, будь добрее к людям. У меня всё-таки есть одна просьба.
-И что же такому прекрасному человеку от меня требуется?
-Найти другого человека. Моего брата. Он на базе Свободы. Нужно, чтоб он передал мне кое-что.
-Ты из меня посыльного хочешь сделать? Если даже я и соглашусь, то не за просто так.
-Конечно, оплата будет. Семь тысяч тебя устроят?
-Да, вполне. Кличка твоего брата?
-Гвардеец.

Я, ничего не сказав, просто кивнул ему, и показав жестом, чтобы ждал меня здесь и ничего без меня не делал, двинулся к базе Свободы. Всё, что меня волновало в этом задании, так это то, что можно было подзаработать нехилые деньги. Только волновал меня один ньюанс, а что такого должен был передать Гвардеец Мыши за целых семь тысяч? Ладно, вопросы потом. Сейчас надо думать о выполнении. Тем более ответ на этот вопрос я узнаю в ближайшем скором.

Спустя некоторое время, приблизившись к воротам базы Свободы, я помахал рукой патрульным, давая знак о том, что настроен я мирно и ничего плохого сделать им не хочу. Как только я к ним подошёл, оружие на меня всё-таки навели, как никак "доверяй, но проверяй".

-Кто такой будешь, сталкер?
-Одиночка. Кличка.. Гром.
-Проходи, Одиночка. Новым лицам здесь всегда рады.
-А где я могу найти Гвардейца?
-У главного костра. Он там всем заправляет.

"Я-то как раз не такое уж и новое здесь лицо",- промелькнуло в голове. Миновав блок-пост, я направился к костру, что находился на востоке базы. Как только я добрался до того заветного места, я прокричал кличку нужного мне свободовца. Из первого ряда толпы вышел тяжёлого телосложения мужик, лет 40 на вид. Это и был Гвардеец.

Я поговорил с Гвардейцем с глазу на глаз. Всё, что рассказал мне его брат, оказалось действительно реальной правдой. Мышь в кругах Свободы очень сильно гнобили, унижали и подкалывали по разным темам. Почему, неизвестно. И хоть Гвардеец пытался этот бардак разобрать, у него ничего не вышло. В итоге его родственник слинял с базы, ночью, через секретную лазейку. Мне было понятно поведение Мыши, ведь при таком отношении к нему он не мог здесь долго протянуть, даже под защитой старшего брата. Предметом, который я должен был отнести обратно моему заказчику, стало оружие. Именной Винторез. На цевье которого было выколото "Сергей". Видно, этому оружию уже немало лет, так как настоящие имена здесь, в Зоне, мало кто носит. И что самое интересное, так это то, что Мышь оказался моим тёской.

Как бы я тогда не хотел поступить, встретив Мышь, я поступил верно, как я считаю. Парень сбежал от всех своих "товарищей", несмотря ни на что, но что самое главное, он смог оставить брата, положиться на то, что он его и за пределами базы сможет защитить. И Мышь надеялся на других людей, которые по его мнению смогли бы ему помочь. И я не стал разочаровывать парня. Быть может, ему стоит узнать мою настоящую кличку? Может, бывший свободовец поймёт и не станет стрелять, также, как и я. Пока можно только гадать. Разворачиваясь к выходу, я обернулся в сторону Гвардейца.

-Сергей, это имя Мыши?
-Да. Давно я это имя к нему не употреблял.
-Хорошее имя. Ха. Ну, раз ему нечего больше передать, то я пойду?
-Бывай, Чёрный ангел..

Я пронзил после этой фразы Гвардейца своим взглядом. Как он узнал меня? Неужели он, зная о том, что тот, кто убил одного из командующих клана и уничтожил строения на их базе, был рядом и не стал заявлять об этом при всех открыто, чтобы меня тотчас схватили и после привели к казни? Мне не были понятны его мотивы к этому действию. Но я был ему очень благодарен. Он не сдал меня. Взамен на то, что я помог его брату.

-Почему.. почему ты не выдал меня? Тебе бы сразу приписали кучу заслуг за это. За поимку одного главного одиночного врага Свободы.
-Во-первых, ты помогаешь моему брату выжить в это нелёгкое для него время. И я тебе хотел сказать спасибо. Во-вторых, Алиса приходила, попросила, что если я тебя увижу, то не задерживать. Я выполнил просьбу взамен на то, что ты поможешь моему брату. И ты помог, не зная о том, что та засада, где он сидел, была подстроена Алисой.
-Выходит, помощь была частью сделки. Что же, рад, что смог удовлетворить все условия. А теперь, я пожалуй пойду к Мыши, наверняка уже заждался. Я не буду ничего ему говорить о том, что узнал от тебя. Бывай, Гвардеец.
-Прощай, Ангел.

Мы пожали друг другу руки и я вышел из строения. Получается, Алиса всё время знала, где и когда я появлюсь. Её действия меня приятно удивляли. Хоть я помнил, что ей нужно было попасть к ЧАЭС, сейчас я был уверен, что она помогает мне из-за моей проблемы. Ведь она попросила, чтобы меня не убивали..

Как только я добрался до остановки, я увидел Мышь. Помахав ему рукой и держа в другой Винторез, я приметил на себе радостный и благодарный взгляд. Я подошёл к нему и, немного переговорив, забрал свой гонорар и отдал ему оружие и несколько пачек с патронами к нему. Но вдруг из-за каменной стены остановки вышел ещё кто-то. Это была она. Алиса. Которая произнесла всего лишь одну фразу с улыбкой.

-Мы снова вместе...

Я подошёл к Алисе и посмотрел ей прямо в глаза. В её взгляде читалось столько всего сразу.. Одновременно радость и грусть, счастье и боль, спокойствие и отчаяние. То, что произошло тогда на хуторе, для неё явно имело очень большое значение. Но тот поступок, связанный с Гвардейцем и Мышью, всё это она не могла подстроить. Как она узнала, что я попаду именно в то место и именно в то время? И на что она вообще рассчитывала, когда подослала ко мне человека, на которого мне всё равно? Одни сплошные загадки.

-Ну что, Алиса, расскажи-ка мне, как ты меня нашла и как ты всё это провернула?
-Нашла я тебя достаточно просто. Прочесав ночью окрестности, я нашла трёх убитых кровососов в деревне, причём у одного из них была кровь из ушей. И присмотревшись, увидела, что на верхушке башни горел костёр. Сомнений у меня не возникло, это был ты. Ну а дальше, за ночь я успела сгонять на базу Свободы и встретиться с Гвардейцем. Как только он узнал про то, что ты на Складах, то неслыханно обозлился. Но помощь его брату была важнее. Хоть я с самого начала могла отнести Мыши его Винторез, для такой сделки нужен был именно ты.
-Так, ну а потом, как я понял, Гвардеец тебе слил координаты Мыши и ты договорилась с ним?
-Да. Но никто же от этого ничего не потерял, так ведь?
-Конечно. Да уж.. много можно успеть сделать за одну ночь.
-Можно, если напрягаться. А ты теперь куда собираешься держать дорогу?
-На Агропром. Оттуда, если разберусь с тем, что внутри меня, пойду к Радару. Я помню, что твоя основная миссия - это предотвратить вторую аварию. И хоть я насчёт всего этого не очень уверен, я помогу тебе.
-Приятно слышать. Ну что, будем стоять, или продолжим твой начатый путь?
-Продолжим конечно. И да.. спасибо.

Я сказал эти слова с улыбкой, а Алиса ответила тем же жестом лица, но молча. Мне было как-то спокойнее, когда она была рядом, под моим прикрытием. У меня было такое чувство, что я должен как бы приглядывать за ней. И хоть я понимал, что любви в Зоне не бывает, я знал, что это чувство во мне разгорается всё сильнее, когда я с ней.

Мы шли по асфальтированной дороге, двигаясь по направлению к переходу на Агропром. Следующая локация была под владением Долга, но я там был скорее свой, чем чужой. Тем ребятам я помог не раз, мне доверяли и были готовы помочь ответно. Надеюсь, я всё ещё не утратил там авторитет. Долговцы, как по мне, были отличные ребята. Хотя со свободовцами я не успел подружиться всего лишь по одной причине - из-за денег.

Впереди нас ожидало несколько блок-постов этой враждебной мне группировки. Я всё думал о нас с Алисой. Теперь она не вылезала у меня из головы. Я всё гадал, как так получилось, и рад ли я тому на самом деле, что так всё срослось? Но главным вопросом для меня сейчас стало другое. Хочу ли я избавляться от того, что вселилось в меня? Хочу ли я избавляться от Зоны?

Зона - это то, что дало каждому из нас новую жизнь. Забыть о старых проблемах и встретиться с новыми, решать их, найти новых друзей, товарищей.. братьев. Она дала много нового и мне. Зона - живой организм. И мне иногда кажется, что её невозможно уничтожить. Возвращаться во время, чтобы предотвратить взрыв? Бред. Территория ЧЗО закрыта после первого взрыва. Нам ничего не изменить. Переноситься в 1986 год? Тоже бред. Никто не послушает, никто не обратит внимания. Только закроют в "дурку" и всё.

Зона выбрала идеальную местность для возрождения. И идеальные действия. Люди сделали так, что никто не имел никакого доступа в Зону. Военные оцепили Периметр, и всё, никаких журналистов, никакой прессы. Те, кому удавалось проникнуть внутрь ЧЗО, больше не возвращались. Уже тогда по лесам и полям Припяти бегали тестовые экземпляры мутантов. Готовилось ЭТО. Второй взрыв. Учёные знали о нём, поэтому все выжившие - сейчас О-Сознание. Военных не поставили в известность. Потому они и погибли.

Именно с такими мыслями я шёл по дороге, пока тишину в моей голове не пронзил громкий выстрел СВД...

Увернувшись от пули, я пересёк за секунду несколько метров и укрылся за бетоном. Алиса в этот миг пряталась за кустами, не давая себя обнаружить. Вынырнув из укрытия, я осмотрел мельком холмы и заметил блеск прицела. Свободовский снайпер. Просто так они не смогли меня отпустить. Выйдя с другого направления, я выпалил очередь в сторону бойца. Мимо. Тут о себе дала знать Алиса, заметившая траекторию моих выстрелов. Как только я услышал выстрелы напарницы, я ринулся на всей скорости к обходу холма. На бегу я пробовал стрелять в снайпера, но было тщетно. Тут выстрел и попадание в ногу. Я повалился на землю, больно ударившись телом о камни. Я не мог не обращать внимания на рану, поэтому первоочередной задачей для себя я поставил перевязку. Быстро работая руками, рыща бинты в разгрузке, я сделал перевязку и прикинул, сколько времени это заняло. Минуты две. Значит снайпер мог подкрасться достаточно близко. Выстрелы Алисы тоже затихли. Мне было немного страшно, но собравшись с силами я воспользовался тем, что могу чувствовать все живые организмы в округе. Чувства указали мне несколько форм жизни сразу. Одну, снизу, под холмами. Это была Алиса. И трое человек на холме. Это были свободовцы.

Высунувшись из-за камня, я чуть не словил шальную пулю в голову. Оставалось только одно - крик. Но достанет ли он до них? Непонятно. Рисковать сейчас было необходимо, так что я собрался с силами.. Как вдруг на одну форму жизни стало меньше. Вторая тоже померкла, а третья стала передвигаться. Я не чувствовал здесь никого больше, но Алиса всё также оставалась неподвижной, и видимо, тоже недоумевала, как и откуда пришла неведомая помощь. Оставшийся боец Свободы по моим чувствам через несколько мгновений умер. А в радиусе моих способностей возникла ещё одна жизнь. Осталось узнать, кто же это был и как он был настроен в нашу сторону. Вынырнув из укрытия, я прошарил прицелом в направлении моих последних чувств. Из кустов были видны блики прицела. И они были направлены в мою сторону, но выстрела не было.

Наконец, с той стороны, из-за куста, приподнялась рука с жестом о том, что всё спокойно. Я подтвердил это ответным жестом и привстал с земли, чуть похрамывая. С другого направления тоже поднялся человек. Мышь. Как же я сразу не догадался. Я улыбнулся и спустя несколько секунд спустился с холма, моему примеру последовал Серёга, а Алиса с непонимающим лицом смотрела на нас обоих. Вот мы сблизились и я на радостях пожал Мыши руку, не в силах сдерживать свою благодарственную улыбку.

-Спасибо тебе, Мышь. Выручил.
-Да не благодари. Ты ж в нашей афере поучаствовал. Я должен был отплатить тебе тем же. Я от брата узнал, что один из свободовцев всё-таки слышал ваш разговор тогда на базе и сдал командованию. Гвардейца сейчас судить будут, потому что помог тебе. Получается, скоро я с ним воссоединюсь. Из клана его точно выпрут.
-Нда.. печальная история. Со Складов точно валить надо. Может вы к нам присоединитесь?
-Так на Агропроме же территория Долга. Куда нам...
-Вы же не в составе Свободы. Со мной если пойдёте, то не попадёте под обстрел в случае чего. Так что милости просим в нашу компанию.
-Алис, а ты что думаешь?
-Да что тут думать, Мышь? Я согласна с вами полностью. Вместе и легче, и веселее будет.

Мы договорились встретиться у подходов к одному из блок-постов Свободы на пути к Агропрому. Теперь нас было четверо. Теперь будет легче. Но эти чувства внутри.. Они всё больше пожирали меня. Я сжился с ними. Мы стали симбионтом. И что-то мне подсказывало, что лёгкость эта продлится недолго. Я видел чью-то смерть, когда закрывал глаза...

Примерно через полтора часа я с Алисой встретил Гвардейца и Мышь. Бывшие свободовцы почему-то выдохлись, возможно, за ними был хвост. Пожав им руки, я спросил в чём дело. Оказалось, что моя догадка оказалась верной. Их преследовали бывшие соклановцы, целью которых было убить предателей и выйти на меня. Проведя глазами по окрестностям, на востоке я заметил мелкий пролесок. Скомандовав ребятам, мы двинули туда. В этом лесу по-любому имелись мутанты, поэтому мы приготовили оружие и перевели его в боевое положение. Шаря по всем сторонам, мы медленно продвигались вглубь. Я вызвал свою способность и хотел провести полное обследование ближайших мест на наличие живых организмов. Чувства вывели мне сразу несколько существ. Их было свыше десятка, и как мне показалось, сейчас они учуяли разом всех нас и стали подходить к нам. Я повернулся к ребятам и передал им инфу:

-Со всех направлений прямо сейчас на нас двигается огромная стая мутантов. Они чувствуют меня, не вас. Как командир группы я приказываю, идите на запад. Вскоре там увидите небольшой двухэтажный дом. Ждите меня там.
-Нет, Ангел, мы остаёмся с тобой. Один ты их не вынесешь, - ответила, смотря на меня, Алиса.
-Это не тебе решать, вынесу я один их или нет. Быстро, пошли. Они могут почувствовать и вас. К ним идут всё новые и новые особи. Быстро, побежали!

Я оттолкнул Алису от себя и наведя на них оружие, дал знак, что если они не уйдут, то выстрелю. Те, кивнув, пошли в намеченную мной сторону. Я повернулся в сторону леса, откуда на меня шли мутанты разных мастей. Сейчас наступал вечер и воевать мне придётся в очень сложных обстоятельствах. Выхватив во вторую руку пистолет и положа на лучевую кость цевьё автомата, я приготовился к битве. Темнота сгущалась, собирались тучи. Я чувствовал всё новых присоединяющихся к ним мутантов. Они шли ко мне. К тому, кто в разы сильнее них.

Спустя несколько мгновений в моём обзоре появились несколько первых тварей. Собаки, снорки, кабаны.. Сколько же их тут было.. Наведя в сторону мутантов автомат и, прицелившись, я произвёл выстрел. И в эту же секунду все эти твари рванули на меня. Отстреливаясь, я начал убегать и стрелять на ходу. Две, три, пять, семь, уже десять мутантов шли следом. Присев, я выстрелил несколько раз из пистолета и снял две ходячих патологии. Тут же я воспользовался своей способностью и, издав истошный крик, осмотрелся. Поблизости не было никого. И я заметил большой грузовик неподалёку. Моей целью стал он. Надо было забраться на него. Задержать этих сук на как можно больший срок, пока ребята не доберутся до квадрата встречи. Встретиться с ними я и не надеялся, но что поделать? Такова задача командира группы.

Покончив с размышлениями, я перешёл на спринт и побежал в сторону транспорта. Вдруг меня срезал прыжком снорк, перегородив дорогу. Выстрелив из пистолета ему в голову, я покончил с ним. Сзади я слышал чьё-то прерывистое и жадное дыхание. Обернувшись, я увидел кровососа. Эта тварь сбила меня с ног и уже было присела ко мне, как я прострелил ему ногу и выпалил длинную очередь из автомата в его тушу. Быстро поднявшись с ног, я взобрался на крышу грузовика и перезарядил всё оружие. В эти же минуты со всех сторон сюда шли мутанты на своих четырёх конечностях. Взяв в прицел первую стаю, я начал стрелять, выводя из строя всё больше тварей. Несколько собак, псевдопсов, кабанов умирали в эти самые секунды. Вдруг в магазине закончились патроны и, ведя рукой к разгрузке, я понял, что их у меня не осталось вовсе для моего автомата.

Выхватив оставшийся пистолет с ножом, я приготовился к последнему этапу битвы. Сейчас меня не могло спасти ничего, кроме чуда. Но чудес в Зоне не бывает. Поэтому, в моей голове пронеслась мысль о том, что может быть вот он - мой конец. Но настанет он только после того, как у меня закончатся патроны и желание убивать! Возведя пистолет в боевое положение я начал стрелять во всё, что движется, изредка уклоняясь от прыжков снорков. Но вот один из них сильно ударил меня и я свалился на землю. Их было очень много.. Они все шли ко мне.. Быстро очухавшись я убил тварь, которая меня скинула.

Скалив зубы, патологии пододвигались всё ближе.. Они шли медленно, будто выжидая кого-то или чего-то. Вдруг в мою голову вторглась какая-то посторонняя сила. Подняв голову, я увидел вдали контролёра. И вот тут-то, когда мы с ним встретились взглядами, все, кто были тут, ринулись на меня. Нажав на спусковой крючок я услышал лишь жалкий треск, оповещавший о том, что магазин пуст... Мне ничего больше не оставалось, кроме как проникнуть в самую глубь себя. И вытащить все силы на крик, на то, что могло меня спасти сейчас. Я, ощущая сильную боль, начал вызывать этот ультразвук. Схватившись руками за уши, я продолжал увеличивать силу этого крика. Увеличивать до тех пор, пока на меня не прыгнула одна из находящихся поблизости собак...

Прокусив мне руку, слепыш начал терзать кожу на ней. Изнемогая от страшной боли, я из последних сил другой рукой ударил собаку по голове, сломав ей череп. Контролёр всё ещё приближался ко мне и у меня не оставалось сил для того, чтобы издать спасительный крик. Кровь лила сильным потоком из руки, я не знал, что делать дальше. В голове всё пульсировало, никаких мыслей не шло.. Глаза всё сильнее стягивались вниз, пытаясь закрыться. Но я не позволил этому случиться. Я собрался всем духом к тому, чтобы достать до пистолета. Через несколько секунд я смог до него дотянуться и выпалив руку в рывок, швырнул оружие в мутанта. Попав ему в голову, я ненадолго оглушил его. Быстро подбежав к нему, я выхватил нож и стал наносить глубокие раны твари. Втыкая нож с каждым разом всё сильнее, я в один момент почувствовал, что моё холодной оружие через тело мутанта стукнулось о землю.

Подняв голову, я осмотрелся - вокруг не было ни души. Но вдруг в мои чувства вторглись шесть форм жизни. Это были уже люди. Вероятно свободовцы, которые преследовали Гвардейца и Мышь. Найдя взглядом своё оружие, я подобрал его и "расставив" всё по местам, двинул спринтом в сторону назначенного квадрата. Только успев отбежать на несколько десятков метров я услышал сзади выкрики и выстрелы в свою сторону. Укрываясь от пуль, перебегая от дерева к дереву, я вышел к дороге и оступился на уступе холма. Сваливаясь кубарем вниз, я наткнулся раненой рукой на ветку и издал крик, полный боли. Не знаю, сколько костей я себе повредил, но даже идти было мне очень больно.

Наконец, дойдя до одиночного деревянного строения, я достал из разгрузки бинт и перевязал руку, перед этим вылив на неё немного водки и сжав зубы от жжения. Выглянув в окно я обнаружил, что как таковой погони не было, но вдали всё-таки стояли шесть зелёно-жёлтых фигур. Встав с пола, я вышел из дома и осмотрел близлежащие места. Везде было тихо. Открыв КПК я обнаружил, что несколько отклонился от курса. Мне надо было пройти около трёх километров, чтобы добраться до места встречи. Осматривая окрестности, я также обнаружил пару магазинов к своему автомату. Пистолет всё также оставался бесполезным.

Не медля, я выдвинулся дальше. Продовольствия у меня не осталось совсем. Так что топать мне около сорока минут всё ещё голодным. Конечно, три километра - не такое уж и большое расстояние, но пройти его, не обойдя ни одной аномалии и не встретив ни одного мутанта очень сложно. К счастью, пока я шёл без всех этих трудностей. Впереди я заметил пост Свободы. "Тьфу, сглазил", - пронеслось в голове. Подойдя через несколько минут к командиру этой точки, я начал разговор:

-Я Одиночка. Кличка.. Разведчик.
-Принято, проходи, Разведчик.
-Кстати, а мимо вас не проходила группа из трёх сталкеров, среди которых была девушка?
-Были такие. Среди них оказались предатели. Мы открыли огонь и сняли одного из них.
-Кого же? Я просто знал обоих. Гвардеец и Мышь.
-Мышь мы сняли.
-Ясно, спасибо за инфу. До встречи..

Проклиная себя за то, что не смог помочь тому, кто помог мне, я пошёл дальше. Я не мог оставить всё это так, не отомстив за Мышь. Отойдя от блок-поста и зайдя за куст, я вынул из разгрузки две "лимонки" (Ф-1), я выдернул чеки и бросил в сторону свободовцев. Через несколько секунд произошёл взрыв, и я, переведя автомат в боевое положение, добил тех, кто остался в живых.

Проклятие! Как же так?! Я был уверен, что они доберутся без потерь.. Мышь.. Слишком молодой, чтобы умирать. Но его убили. Из-за меня. Если бы я не вошёл на территорию Складов, то Гвардеец, Мышь и Алиса были бы в безопасности. Но теперь я должен жить с этим.. Наш и без того малый отряд сегодня поредел ещё больше...

Я медленно шёл по дороге, слыша за своей спиной выкрики свободовцев, прибежавших на место случившегося. В моей голове не укладывались события, произошедшие за этот день. Бойня в лесу, потеря товарища, теперь ещё и наступление ночи. Мне оставалось пройти меньше километра до назначенного места. Что же ждало меня там? Абсолютно ничего. Гвардеец и Алиса, которые видели гибель Мыши своими глазами. Лучше бы пристрелили меня, чем его. С чего вдруг во мне проснулось такое благородство после встречи с ними? Может быть потому, что я понял, что не все в Зоне враги? Что есть ещё и друзья. Люди, которые могут помочь тебе. Но если доверять каждому, то можно навлечь на себя беду. Ведь многие в Зоне не только ради жизни с чистого листа, но есть и те, кто здесь для наживы, заработка.

Так что всё равно надо держать уши наостро. И сейчас, всё ближе приближаясь к тому дому, я осматривался всякий раз, когда слышал подозрительные звуки. Но вокруг не было ни души. Лишь гул ветра сопровождал неизвестные шумы. В темноте иногда мерцали искры дальних костров, а в небе светила луна, освещавшая путь ночным сталкерам, возвращавшимся в людные пристанища. Но вдруг у одного из деревьев я заметил какую-то фигуру. Но мои чувства не говорили мне о каком-то живом организме, находящемся рядом. Я вгляделся вдаль. Что-то было знакомое там. Точно, человек. Ха, уже что-то. Недолго думая, я снял автомат с плеча и двинулся к незнакомцу. Пройдя несколько десятков метров по направлению к нему, я ужаснулся.

Там стоял Мышь. В один миг у меня усилилось сердцебиение, запульсировало в голове. Я протёр глаза руками несколько раз, но всё равно. Он стоял со своим именным винторезом в руках в пяти-шести метрах от меня. На его лице была улыбка. А у края губ виднелась застывшая кровь. На торсе, в районе груди, было три пулевых отверстия. Он смотрел на меня пронзительным взглядом, не роняя ни слова. В моей голове не было ни одной мысли по этому поводу.

Я же видел его тело там, проходя мимо! Как он оказался здесь?! И он ли это?! Я не мог поверить своим глазам. Но единственным способом проверить на реалистичность всё это был диалог. Подойдя ещё на пару метров ближе, я встал с ним рядом, смотря ему прямо в глаза. Собрав силы и выдохнув, я начал:

-Ну привет, Мышь.
-Здравствуй, Чёрный ангел. Ты удивлён, верно? Удивлён тому, что я здесь стою.
-Очень. Я видел твоё тело там, у блок-поста Свободы. И ещё, Мышь, я отомстил им за тебя.
-Спасибо. Но всё ещё здесь я нахожусь не из-за жажды мести. Я не завершил одно дело. Вот, это нужно переправить на Большую Землю, - сказал Мышь, протянув мне толстый конверт, - здесь деньги. У меня там живут жена с дочкой. Дочка больна, тяжело очень. Через полтора месяца истечёт её срок. Прошу тебя, попади в Предзонье и передай этот конверт человеку, которого зовут Данила Оружейник. Если ты не согласишься, я пойму.
-Я выполню твою последнюю просьбу, Мышь, - ответил я, взяв конверт и положив его в один из отделов рюкзака, - а сейчас, мне нужно двигать к назначенному месту встречи.
-Знаю. Приятно было повидаться, Серёг. Вот, бери, он твой, - Мышь протянул мне свой винторез, - и ещё. Я знаю, что ты испытываешь к Алисе. Так что не спеши к тому дому. Тебе не очень понравится увиденное там.
-Приму к сведению. Прощай, Серый.
-Прощай, Ангел.

Я пожал ему руку и проводив его взглядом, двинулся дальше. В моей голове не укладывалось всё это. Но особенно меня волновало то, что он сказал об Алисе. Это заставило меня прибавить темпу и перейти на спринт до самого дома. И вот, в моём кругозоре появилось двухэтажное строение. На втором его этаже горел костёр. Бесшумно проникнув в дом, я двинулся наверх. Там, на полу, играли две тени, прижавшиеся друг к другу. В один миг меня охватило что-то вроде страха и жара. Выглянув из-за угла, я увидел, как в той комнате целовались Гвардеец и Алиса. Мной овладела ярость и я с самой быстрой скоростью вылетел из дома наружу. Я присел около стены и вспомнил слова Мыши. Да, не надо было мне спешить сюда. Всё равно меня не ждала та, к которой я двигался..

Я не стал дожидаться конца их прелюдий, поэтому посреди ночи ушёл дальше. У меня жутко ныл живот от голода, я должен был найти хоть какое-то пропитание. Выйдя на дорогу, я вспомнил про то, что говорил мне Мышь. Вытащив конверт, я заглянул внутрь, кроме денег там лежали армейские галеты. Приятный сюрприз, Серёга. Открыв их, я присел на обочину. Перед глазами пронеслись все моменты, связанные с Алисой: встреча и оказанная ей помощь, рейд в неизведанные территории и получение всех этих способностей.. Объятия, расставания и предательство. Снова встреча и помощь друг другу.. И в конце - смерть Мыши и осознание того, что я ей совершенно не нужен. Странная штука, эта любовь, вроде бы от неё в один момент хорошо идёт, а потом всё портится и наступает чёрная полоса.

Просидев там около получаса, я лёг на землю и, закрыв глаза, уснул. Снилось мне что-то непонятное.. Два каких-то человека очень близко друг к другу и я с оружием в руке, нацеливаясь на них.. Выстрел, и кто-то из них падает на землю.. Кровь на полу и чей-то крик.. После этого я проснулся в холодном поту и, помотав головой, увидел дом, на втором этаже которого уже погас костёр. Я не стал думать, что же там произошло за эту ночь. Поднявшись с земли, я вспомнил о просьбе своего товарища, Мыши, и поставил себе новую цель - добраться до Предзонья. Это очень нереально, но всё же. Я пройду, я смогу, я не мог подвести Серёгу. Повернувшись в сторону дороги, ведущей к переходу на Агропром, я зашагал вдаль.

События последних дней и часов очень сильно изменили мою судьбу. Но, по сравнению со вчерашним днём, я был хорошо вооружён и у меня всё ещё имелся запас провизии, так что до Агропрома дойду, оттуда и до Свалки рукой подать. Также я вспомнил про цель Алисы - предотвратить второй взрыв на ЧАЭС. Мне было уже, честно говоря, наплевать на это задание. Поэтому, открыв рюкзак и достав оттуда прибор для защиты от радиации, я швырнул его об асфальт, наверняка изрядно повредив. Какая теперь разница, если всё уже произошло? В мире появилась эта болезнь под названием Зона. Какой смысл всё переворачивать сверх-наголову? Вот именно, что его уже нету. Всё уже случилось. Историю нельзя переписывать. Мы режиссёры истории, которая идёт в настоящем времени, а не той, которая уже прошла.

Всё ещё идя по дороге, я заметил вдалеке последний на этой территории блок-пост Свободы. Там было три человека. И ещё какие-то два организма приближались ко мне сзади. Наплевав на тех, кто был позади, я резко двинул вперёд. Всё ближе подходя к свободовцам, я достал из кобуры пистолет и спрятал его за спину, заведя правой рукой назад. Помахав левой, я приблизился почти вплотную, между мной и людьми Свободы было чуть больше десятка метров. Они всё также продолжали сидеть у костра, бросив на меня один-единственный взгляд. Но тут один из них, также не поднимаясь, повернул в мою сторону голову.

-Ну, здравствуй, сталкер. Это последний блок-пост Свободы перед территорией Долга. Куда двигаешь?
-На Агропром.
-С чего это ты туда держишь путь?
-Дела. К Кордону нужно за короткое время подойти.
-А может ты информатор вояк или Долга? И да, братец, что это за люди за тобой идут?

Повернув голову назад, я увидел приближавшихся Гвардейца и Алису. Действовать нужно быстро, сообразил я. Обернувшись обратно к свободовцам, я вскинул пистолет на вытянутой руке и выстрелил в грудь одного из них, через секунду также умер и второй. Последний поднял руки вверх и словами "Не убивай, сталкер, не убивай!" пытался отговорить меня от этих же действий. Но меня это не остановило и я выстрелил в него, после чего тот повалился на землю мертвяком.

Я быстро повернулся в сторону тех двоих и перевёл ствол на них. В это же мгновение они остановились. Водя пистолетом на каждого из этой парочки, я не спускал с них глаз. Вдруг Алиса попыталась сделать шаг вперёд, как я выстрелил в землю перед ней. Она подняла на меня какой-то виноватый взгляд, держа в руке свой прибор.

-Зачем всё это, Ангел? Ты угробил мою цель и теперь движешься только своей дорогой. Знай, никто из нас не виноват в смерти Мыши, если проблема в этом, - эти слова прозвучали с некоторой дрожью в её голосе, - И почему ты прошёл мимо того дома, где мы договорились встретиться?
-Дело не в Сером и не в этом грёбанном приборе. Я был в том доме. Но увидев одни очень интересные действия, которые вытворяла ты с Гвардейцем, я не стал вам мешать и двинул дальше сам.
-И каким же образом тебя задели те действия?
-Тем образом, что я люблю тебя!

Тут я заметил, что Гвардеец всё это время пытался зайти сбоку ко мне и обезвредить. Вовремя среагировав, я пропустил его мимо себя и выпустил две пули в его ноги. Повернувшись к Алисе, я увидел её взгляд, в котором были боль и радость одновременно.

-Прости меня, Ангел. Я должна была сразу сказать. Мы с Гвардейцем хотели срубить куш, мы знали, что у Мыши есть приличная сумма денег. Гвардеец заранее выслал сообщение о том, что приближается группа людей, среди которых есть два предателя. По нам открыли огонь. Мы успели среагировать, потому что были готовы. А Мышь нет. Но мы не сумели выйти из-под обстрела. Деньги остались там. Прости, Ангел. Я знаю, Мышь был тебе другом. И да, я тоже имею к тебе чувства.

Её слова ошарашили меня. Из-за этих двоих алчных тварей я убил столько невинных людей. К чему тогда были все эти слова о пороках Зоны, сказанные Алисой?! К чему?! К тому, чтобы убедить меня просто доставить её к ЧАЭС?! А потом бы она просто покончила со мной.. И что сейчас для меня было её признание о том, что у неё тоже есть химия по отношению ко мне? Совершенно ничего. Собрав все мысли и подняв взгляд, я сказал ей:

-Не сейчас. Не сегодня ты получишь прощение за свои деяния, - прошипел я и, вскинув пистолет, нажал на спусковой крючок...

Я попал Алисе в район торса и она повалилась на землю, крича от боли. Повернувшись в сторону Гвардейца, я встретил взгляд, включающий в себя страх и страдание. Прошептав про себя, что он прощения не заслуживает вовсе, я прицелился в него и выстрелил, закончив его жизненную цепочку. Алиса в это время отползала, держась за правую часть тела над грудью. Я стал приближаться к ней, а она участила движения через боль, пытаясь увеличить расстояние между нами, но я был быстрее. Представ перед ней в паре метров я ударил ногой её в район бедра. После этого обошёл её стороной и схватив за раненую часть тела, потащил к дереву, слыша ужасающие крики от неё. Швырнув её, я вскинул на вытянутой руке пистолет, внутри которого оставался один патрон, возведя прицел на неё.

-Нет, Ангел, не делай этого! Я смогу всё исправить! Я помогу тебе с твоим делом!
-Твоя помощь мне к чёрту не сдалась. Вы сделали то, из-за чего умерли ни в чём неповинные люди. Не надейся ни на чью помощь, Гвардеец мёртв за предательство собственного брата. Та же участь ждёт и тебя.
-Почему ты решил, что можешь устраивать самосуд над нами? Думаешь, Мышь бы хотел этого?
-Мышь хотел спасти свою дочь этими деньгами!, - выпалил я и яростно ударил ногой Алису в район плеча, - А вы.. вы отняли у него этот шанс! Вы - ничтожные твари! И тебя, и Гвардейца, я ненавижу всей душой! Вы предали друга и брата за простые деньги! И ты хотела уничтожить Зону, чтобы избежать пороков, которые она за собой повлекла?! Не Зона влечёт пороки, а такие твари, как ты!

Алиса уже ныла от боли, в то время как я желал доставить ей ещё большие страдания. Но я не стал этого делать, ведь я и так сделал то, что повлияет на её разум очень положительно. Вытащив из разгрузки бинт, я швырнул его в неё с брезгливым взглядом. После я перезарядил пистолет и спрятал его в кобуру. Подойдя к ней вплотную, я взял её за подбородок и поднял к себе лицом.

-Сейчас я отправлюсь к Агропрому. И если я встречу тебя на своём пути - молись. Я знаю все твои шаги наперёд. Ты пойдёшь за мной. Но не спеши подходить ко мне. Я в любую секунду могу лишить тебя твоей жалкой жизни, как твоего дружка, Гвардейца. Мне это не составит труда.
-Я понимаю тебя, Ангел. Я тоже теряла своих друзей..
-Мне плевать, кого теряла ты тогда. Мне плевать, если потеряешься ты. При любом удобном случае я сделаю тебя кормом для слепышей. А если ты помешаешь мне доставить деньги одному человеку, я пришью тебя, ни секунды не обдумывая своё действие. Ты для меня никто. Забудь мои слова. Ты ничтожество. Любить тебя всё равно, что уродовать себя. Так что держись подальше, тварь..

Я резко откинул её голову от себя и проводив презренным взглядом, стал удаляться. Подойдя через некоторое время к трупу Гвардейца я обыскал его и нашёл КПК в одном из отделов разгрузки. В нём было несколько записей, остальные были либо удалены, либо попросту не существовали. Скорее всего, второе. Пролистав, я обнаружил такие заголовки, как "Засада у холмов", "Уход из леса в квадрат Н27", "Охота за наживой" и "Ночь в доме"... Это был он. Он всё время подставлял нас. Подставил меня. Родного брата. И обо всём этом была осведомлена Свобода. Они знают, что сейчас я нахожусь в указанном им квадрате. А значит самое время быстрее двигать в сторону Агропрома под прикрытие Долга. Алиса сама поправиться и, либо последует за мной, что наиболее вероятно, либо сдастся бойцам Свободы, так как бой вести она была не в состоянии.

Поднявшись с асфальта, я обернулся, потому что мои чувства почему-то выдали сразу несколько форм жизни неподалёку. Проведя взглядом по всем окрестностям, я заметил около восьми человек в зелёно-жёлтой форме. Свободовцы. Быстро осознав здесь всю свою безнадёжность, я ринул спринтом в сторону переходя, уворачиваясь на бегу от пуль, чьи траектории мне подсказывали новые способности. Смысла стрелять на такой скорости не было, так что я просто бежал к ближайшему укрытию, чем являлась бетонная одиночная стена метрах в тридцати от меня.

Через некоторое время добравшись до неё, я быстро скрылся за ней. Сняв с плеча Винторез, я выглянул с одной стороны и прочесал оптикой все кусты и места, и, заметив одного из свободовцев, выдал в него очередь из трёх патронов, успешно устранив его. В эту же секунду мимо меня пролетело несколько пуль. Они поняли, где я нахожусь. Сейчас они проглядывали обе стороны выходов из этой стены и изредка пускали пули в моём направлении. Вдруг я услышал несколько громких выстрелов со стороны свободовцев. Выглянув, я перевёл оптикой по курсу звуков стрельбы. Их отвлекала Алиса. Воспользовавшись переполохом, я ринул спринтом к переходу, оставив Алису на произвол судьбы..

Подойдя к переходу, я оглянулся. Там всё ещё виднелись следы борьбы. Как они возьмут Алису, было неясно. После убийства нескольких своих бойцов вероятно они не станут щадить девушку. Но если Алиса лишь отвлекла их на себя, то скорее всего, её просто повяжут и доставят на базу. После этого самым ожидаемым поворотом будет нападение Свободы на территории Долга. Скоро развяжется новая, большая война, в которой не будет победителя. И причиной этой войны послужит всего лишь один человек - я. Но меня она не коснётся, мне надо совершенно в другое место, ни на Агропром.

Я снова остался один. Со мной лишь вещица, удерживающая Мышь здесь, в этом мире. Мне стал интересен вопрос, а если Мышь смог после смерти связаться со мной тогда, сможет ли он сделать это снова? Звучит бредово, но и в это можно верить. Тем временем я уже продвигался по переходу всё ближе и ближе к территориям, принадлежащим Долгу. Возможно, за то время, что я отсутствовал, Долг уже потерял ко мне дружественные помыслы и остался только нейтралитет. Но и этого было достаточно для того, чтобы преодолеть Агропром и перейти впоследствии на Свалку.

Вдруг в переходе, неожиданно для меня, мне встретилась средняя стая слепышей. Семь-восемь особей. Вскинув винторез, я выстрелил малую очередь и снял одну из тварей, как в этот же миг все остальные стартанули в мою сторону, желая полакомиться моей плотью. Выдав ещё пару очередей я снял одну собаку вдогонку первой. Бежал я по ровной дороге от них, так что укрыться было негде, как вдруг я заметил небольшой камень метрах в тридцати от себя. Добравшись до него спринтом, я взобрался и выстрелив несколько очередей, убил три твари. Осталось две особи, а патроны в магазине винтаря закончились. Быстро сообразив, я выхватил Марту из кобуры и снял собаку прямо в полёте, а вторую пропустил мимо себя и выстрелив в неё четыре патрона, тоже покончил с ней. Теперь, передохнув, можно было продолжать путь.

Переход подходил к концу, как вдруг я услышал впереди жёсткий мужской голос:

-Стоять, сталкер! Это территория группировки Долг!
-Я Одиночка! Кличка Чёрный ангел!
-Да ладно? Чёрный ангел? Не так часто к нам заходят такие люди.. Как жизнь?, - поинтересовался долговец, после того, как я к нему подошёл.
-Бывало и лучше. Сейчас мне нужно пробраться как можно ближе к Кордону, а оттуда двигать в Предзонье. Дело там есть одно.
-Понятно.. Что же, я свяжусь с Шульгой. Думаю, тебе он по старой памяти поможет, чем сможет. Тебя кстати один боец наш искал долгое время.. Шурупом кличут.
-Знаем таких. Сейчас как раз к вам двигаю на базу. Запас провизии надо бы пополнить, да и патронов набрать.

После нескольких фраз я попрощался с командиром блок-поста Долга и пошёл к базе. Всё-таки меня ждал тёплый приём и это радовало. Меня не забыли старые настоящие боевые друзья. Верна поговорка "Друг познаётся в беде", как ни крути. И сейчас она оправдала себя на все сто процентов. В рядах Долга положительно ко мне были расположены почти все, за исключением тех, с кем я познакомиться не успел, выполняя задания насчёт диверсий на Свободу.

Шурупа я знал относительно хорошо. Я с ним пересёкся, когда скрывался от стаи собак, которые преследовали меня, дабы полакомиться. Дело было на Агропроме, осенью как-то вроде.. Пару лет назад даже. Я тогда вёл их к заградотряду Долга, но не вывел. Ошибся направлением. А в это время по моему "заранее продуманному" маршруту проходил квад под командованием Шурупа. Тогда-то он мне жизнь и спас. Славные были времена дружбы с долговцами. Отличные ребята.

Но один случай, связанный сразу с тремя группировками и Долгом в том числе, запомнился мне больше всего. Пересеклись они на Свалке, и это была самая разрушительная борьба трёх группировок сначала с мутантами, а после между собой, где я принял участие. Присев у одного костра по дороге, я решил вспомнить всё поподробнее...

Произошло это три года назад, когда я вместе с двумя квадами Долга двигался на Свалку, чтобы найти артефакты. Целью Долга же был отстрел мутантов в той местности, куда я направлялся. Так что мне было обеспечено мощное прикрытие, если бы не одна случайность. В тот день Свобода тоже продвигалась к тому квадрату, чтобы занять стратегически важную точку. База Свободы тогда находилась ещё на Тёмной Долине, так что свободное передвижение к Свалке для них было открыто. И всё бы ничего, ведь вражда Свободы и Долга всё время была обыденной и все к ней привыкли. Кому-то она была даже выгодна, бандитам и мародёрам, например. Ведь после каждой бойни оставались убитые и раненые, кого обыскать и вытащить что-то интересное и дорогое было гораздо проще, чем сначала убивать, а затем грабить живых.

Тогда к стычке между двумя группировками присоединились наёмники, вышедшие из неоткуда. Что им тогда там понадобилось, неясно до сих пор. Было известно, что наймиты тогда охотились на бойцов Свободы, причина этой охоты тоже неизвестна до сих пор. Если это было верно, и целью наёмников была Свобода, то понятно их появление. Но увидев долговцев, они должны были отступить, но не сделали этого по той причине, что случилось наводнение мутантов с их направления. Три группировки стали спиной к спине, чтобы отразить атаку, а после схлестнулись между собой. Сейчас я вспоминал, как же всё было в точности..

Было холодное весеннее утро. Я проснулся на базе Долга после рейда на мутантов и сегодня моей задачей было найти несколько артефактов, чтобы потом продать их Бармену за хорошую цену. Встав с кровати, я направился в местный бар. Там я и встретил Бармена, с которым завязался разговор:

-Утро доброе, Чёрный ангел.
-И тебе не хворать, Бармен. Накати-ка мне газировки и пожрать чего-нибудь.
-Это без проблем, - сказал Бармен и поставил передо мной стакан с водой и пару бутербродов, - Что-нибудь ещё?
-Да. Хотел узнать, какие артефакты сейчас в приоритете?
-Лунный свет, Батарейка, эти сейчас дороже всего.
-Сколько за один артефакт выдашь?
-Двадцатку. За два сорок пять. Только смотри, за этими артами отправилось уже около восьми групп, никто не вернулся с полными руками, да и вообще с руками.
-Ха, ну, я не остальные. Прорвусь как-нибудь, сегодня как раз долговцы на Свалку выбираются, так что всё должно получится.

С этими словами я покинул бар и направился к командиру одного из рейдовых отрядов. В их интересах же было очистить подходы к Агропрому от мутантов и прочей нечисти, наподобие бандитов и мародёров. А также составить новые карты аномальных полей, изменившихся после последнего выброса. Через некоторое время договорившись с человеком, я пошёл собирать всё своё снаряжение для вылазки. Со мной на Свалку пойдут два квада по четыре человека. Отличное прикрытие со стороны долговцев. Ведь бойцы Долга - одни из лучших в Зоне. Взяв с собой немного продовольствия, свой верный калаш и несколько магазинов к нему, я подошёл к месту сбора.

Тут уже стояли шесть обычных бойцов и два командира к каждому кваду. Выбросив нам пятнадцать минут на проверку всего снаряжения, командиры советовались о чём-то. Суть их разговора мне была не очень интересна, наверняка опять вели беседу о мутантах, аномалиях, внутриклановых делах. Убедившись в том, что всё оружие и комбинезоны в порядке, мы двинули к переходу на Свалку. Обходя некоторые аномалии на пути, я замечал разные артефакты, некоторые из них подбирали долговцы и прятали в контейнеры, но нужных мне здесь не было. Наконец мы добрались до заветной дороги, ведущей к Свалке. Сняв автоматы и дробовики с плеч, мы пошли дальше. Вели меня и ещё шестерых бойцов два самых стойких и железных людей этих квадов.

Спустя где-то час мы уже были на Свалке. И сразу же наткнулись на бандитов. Возведя оружие в боевое положение и рассредоточившись группами по три бойца, мы пошли в атаку. Пули летели с двух сторон, не задевая бойцов или проскальзывая в почву у ног. Но как только мы подобрались ближе, началось настоящее столкновение. Еле укрываясь за деревьями и выглядывая, мы снимали со среднего расстояния бандитов. Бандосов оказалось всего лишь пятеро и мы вскоре завершили перестрелку, но с некой потерей. У нас ранило двух бойцов, пришлось сделать привал для того, чтобы они сделали себе перевязку.

Вскоре мы снова продолжили движение. Проходя мимо железнодорожного туннеля, командиры осмотрели местность. Теперь шёл первым я, так как в Одиночку, кроме бандитов, никто стрелять не будет. Проверяя каждую сотку метров, я давал сигналы для продвижения квадов. Вдруг впереди я заметил фигурки, похожие на людей и, вынув бинокль, присмотрелся. Бойцы Свободы. Плохо.. Подав знак о приближающихся врагах, я остановил отряд и вернулся к ребятам. Посовещавшись с командирами, мы порешили на том, чтобы я хоть как-то попытался дипломатически уладить весь этот конфликт, так как целью Долга был отстрел мутантов, а не людей.

Но как только я и квад Свободы начали сближаться для разговора, о сути которого мои оппоненты даже не догадывались, около меня пролетело несколько пуль, свистя при этом. Я резко лёг на землю. Долговцы? Навряд ли. Я высунулся из высоких кустов немного головой и посмотрел в бинокль. Люди в сине-чёрных комбинезонах. Наёмники. Вот те на. Тут ответная очередь пошла со сторона долговцев. Свобода переключилась на наших. Хреново. Я, взойдя в полный рост, ринулся к составу (у туннеля) и прокричал, чтобы меня услышали командиры квадов.

-Нас окружили! Свободовцы и наёмники! Вам нужно перебраться на мою сторону! Тут можно укрыться от обстрела!

Похоже, что меня услышали. Так как я услышал команды для передвижения и тяжёлые шаги. Встретив взглядом своих ребят, я жестом указал, где находятся точно наймиты и свободовцы. Два бойца нашего отряда, выхватив снайперские винтовки, взобрались наверх. Произведя несколько выстрелов, кто-то из них выкрикнул:

-Со стороны наёмников большая стая мутантов! Особей двадцать, не меньше!

Весна, как же. Обострение и на мутантов подействовало. Надо было хотя бы этот инстинкт что ли убирать из особей при их создании, ну ёлки-палки! Мы вышли из-за состава и поставив оружие наизготовку, начали стрелять не в наймитов, а в мутантов. Среди них были слепыши, псевдособаки, кабаны и плоти. Сильных тварей не было. Свобода тоже сейчас не обращала нас никакого внимания, а вела отстрел той нечисти, что там скопилась. Несколько наёмников уже погибли от зубов и когтей мутантов. Но они продолжали бегство в нашу сторону, то и дело несколько раз попадая прямо под пули. Полегло ещё двое, трое, четверо наймитов. Осталось всего лишь шестеро. Большая однако у них группа была, не иначе как куда-то целый отряд перенаправляли. Хотя, кто их знает.

Через несколько минут мутанты умерли, а часть их разбежалась в неизвестном направлении. Началась борьба между группировками. Я и трое бойцов отстреливались от оставшихся наёмников, а другие пятеро вели бой со свободовцами. Мы с ребятами были в меньшестве, как вдруг ещё двоих наших убили. Дело было туго. Вытащив из разгрузки гранаты, я выдернул чеки и кинул в сторону наймитов. Дерево, у которого сидели те твари, повалилось и забрало на тот свет два человека. Уже хорошо. Тут с той стороны мне прилетела пуля в плечо и прошла навылет, оставив после себя жгучую боль и кровотечение. Засев за составом, я принялся делать быструю перевязку.

Тем временем силы, уходящие на борьбу со свободовцами, почти иссякли, как и наши враги. Тут одного из наших командиров пронзило три пули. Издав яростный крик, другой на ходу выстрелил несколько раз и принял в себя ту же порцию свинца. Нас осталось всего лишь пятеро. Я закончил перевязку и переведя калаш в боевое положение, прицелился и произвёл три очереди, покончив на этом со свободовцами. Как я понял, наёмники продолжали движение к нам, чтобы завершить наши жизни. Тут с совершенно другой стороны состава вышел один наймит и застрелил нашего бойца. Я, быстро обернувшись, прикончил его. Один из долговцев, выстреливая последние патроны, убил ещё одного и тут же свалился мертвяком на землю, показывая нам, как вытекает кровь из его рта.

Наёмников осталось двое. Нас трое. Я, поднявшись с земли, обошёл состав очень тихо и, вынырнув из-за спины наймитов, прицелился и, выдав длинную очередь на целый магазин, поставил точку на этой маленькой войне.

Вот такая была история. Тогда в аномалиях я нашёл Лунный свет. А глубокой ночью мы поминали тех, кто покинул нас.

Я помотал головой, чтобы отойти от тех грустных воспоминаний. Всех, кого тогда убили из нашего отряда, я знал лично и не раз встречался с ними на заданиях, в баре за перекусом, хорошие были ребята. Но сейчас от них осталась лишь память, да и то не у каждого из нас. Многие забыли их, как будто их никогда и не было. С людьми всегда так. Сначала вроде общаешься с человеком, дружишь с ним, плечом к плечу, а потом после расставания с ним тоскуешь всего-то навсего максимум месяц и забываешь о нём. И вспоминаешь только тогда, когда проходит круглая дата после его смерти.

Встав с земли, я оглянулся по сторонам. Вокруг не было ни души. Подняв винторез и повесив его за спину, я двинулся по дороге дальше, к базе Долга. Переосмысливая сейчас всё, что вспомнил, я вдруг снова увидел смерть первого командира квадов, а затем и второго, что пытался отомстить за смерть своего друга. Выходит, он хотел мести, но вышло так, что он получил кончину и сам. После того, как умер Мышь, я тоже мстил, неужели судьба просто так позволила уйти от наказание за содеянное. Но в этих местах правит не судьба, а Зона. Место, где только одно правило - нет правил. Но злить Зону, издеваться над ней, шутить про неё нельзя. Всё это приведёт в конечном итоге к смерти, ведь Зона - живой организм, который всё слышит и видит внутри себя.

Продвигаясь всё дальше, я заметил ворота базы Долга. Там меня уже ждали. Ждал для разговора Шульга, наверняка обычные бойцы и Шуруп. Я буду рад увидеть этих ребят, что по сей день остались моими друзьями. В Зоне такое бывает не часто. Но всё же я в ней стал счастливчиком. Только вот радоваться этому факту отнюдь не надо. Ведь Зона почувствует, что тебе слишком хорошо и сделает так, что будет очень плохо. Подходя к базе, я помахал рукой, тем самым давая сигнал, что иду с миром. Бойцы у ворот меня не признали, когда я проходил мимо. Ну а как же, уже год с лишним прошёл, как я последний раз был в этих краях, на Агропроме. Ни слуху, ни духу. Так что удивляться нечему.

Идя мимо казарм, я заметил несколько знакомых человек, которые тоже меня приметили и подбежали, чтобы пожать руку. Одним из этих людей оказался Шуруп.

-Чёрный ангел! Ну здорово! Сколько лет, сколько зим!
-Привет, Шуруп! Да.. давно не виделись! Как тут у вас?
-Да, потихоньку. Сейчас в убытке, мутанты заколебали, твари такие. Но слышали, что у Свободы переполох какой-то случился, так что хотя бы с одной стороны сейчас мы прикрыты, пока они раны зализывать будут. Сам как?
-Тоже средне. Двигаю к Кордону, думаю вот у вас остановиться на одну-две ночи. Кстати, тот переполох я с несколькими ребятами устроил. Тебе бы понравилось увиденное, уж я-то знаю.
-Повезёт - увижу. А сейчас пока надо думать о внутриклановых проблемах. Тебя кстати Шульга ждёт, просьба у него к тебе есть. Так что давай, двигай. Свидимся ещё.
-Ну давай, пока, Шуруп.

Пожав Шурупу повторно руку, я развернулся и направился в главное здание базы Долга, которое почти не изменилось с тех пор, как я ушёл в родные края Одиночек. Усилились только укрепления, стало больше пулемётных дзотов в окнах. Вот чем отличается Долг от Свободы. Я ни разу не слышал о том, чтобы на базу Долга совершались набеги, увенчавшиеся успехом. А вот я сам стал участником и организатором диверсии на базе Свободы.

Войдя в огромное трёхэтажное здание Института, я оглядел его могучие коридоры. Множество лабораторных комнат, где сейчас трудились какие-то учёные. Тут я вспомнил о своей проблеме. Но сейчас я не хотел отказываться от того, что имею. Оно даёт мне силу, даёт больший шанс на выживание, так что прощаться с этим рано. Пройдя по коридору и поднявшись на третий этаж, я двинулся к кабинету Шульги. Открыв дверь, я встретился с полковником, с которым я не раз связывался по поводу наездов на Свободу и всего в этом роде. Не отдавая чести, хоть это и принято у долговцев, я подошёл к нему и сразу хотел расспросить, в чём же дело и что собственно от меня требовалось.

-Приветствую, Шульга. Давай без обмена любезностями сразу к делу. Что стряслось и в каком направлении вам нужна моя помощь?
-Здорово. В общем, такое дело. Нам докучают бандиты со Свалки. Да, звучит глупо, но я прошу у тебя помощи, чтобы ты разобрался вместе с моим ребятами с ними.
-В этом нет проблем. С бандосами у нас, Одиночек, как раз идёт война. Так что считай это не помощью, а выполнением кланового долга.
-Ну вот и хорошо. Плачу щедро. За три отбитых блок-поста получишь пятнадцать тысяч.
-Умеешь уговаривать, Шульга.

Усмехнувшись, я пожал руку полковнику и пошёл обратно на улицу. Меня ждала новая бойня. На этот раз бойня с реальным врагом, с бандитами, что положили кучу ребят-одиночек. И завтра наступит переломный момент в истории битв двух группировок, а также я стану чуточку ближе к своей основной цели. Неясной оставалась лишь судьба Алисы, но на неё мне сейчас было всё равно. Выбравшись к отряду под командованием Шурупа, я объяснил им всю ситуацию и задачу, которую нужно было выполнить.

Советуясь с Шурупом о том, с каких направлений лучше всего совершать атаку, мы так и не пришли к общему соглашению. Как выяснилось, долговцы не проводили разведку местности у Свалки уже около месяца, а значит расположение блок-постов могло поменяться. А значит надо проводить разведку боем, что в нашем случае в принципе и требовалось. Долг всегда осаживали с трёх сторон - мутанты, Свобода и бандиты. Последние вреда как такового нанести не могли, но гадили часто и серьёзно. Они не уничтожали квады, не убивали долговцев, они просто взрывали туннели, по которым ходили мутанты и тем самым вызывали нашествия, а сами в это время отходили к Свалке, где их никто не тронет.

Но сейчас, видимо, они осеклись и не подозревали, что к ним в гости идут долговцы. Идут те, от которых удара они не ожидают, а почему? Потому что они не в курсе событий на Армейских складах, эта инфа до них не дошла. Так что всё, что они сделали недавно Долгу, отольётся им сполна. Контр-удар по трём блок-постам это сильная точка на вылазках бандосов к территории Агропрома. По большому счёту, бандитам бы не рекомендовалось сюда лезть вообще, но, как известно, глупые люди постоянно совершают ошибки.

Шуруп отдал команду проверять снаряжение и после выдвигаться. Я с ним пересёкся взглядом и, утвердительно кивнув, принялся проверять свой винтарь и броню. Всё было в порядке, за исключением одной детали - на Марте почти не осталось патронов, что в некоторых случаях может обернуться гибелью. Через некоторое время ребята завершили свои дела и мы были готовы к рейду. Шуруп, рявкнув, повёл нас к переходу на Свалку, где нас ждала новая резня. В мыслях промелькнули воспоминания о той битве, где тоже было девять человек, девять отличных бойцов, и где выжило всего трое. Я не хотел повторить того, что случилось тогда. Я видел смерть своих друзей, но те люди были мне практически как братья. А действительно как братья умерли командиры квадов. Которые прикрывали друг друга на протяжении всего боя, а потом, когда убили одного, убили и второго.

Почему-то мне сразу в голову пришёл Мышь. Мы с ним тоже не раз друг друга выручали, но в конечном итоге я опоздал, дав Алисе и Гвардейцу обмануть бывшего свободовца, который рисковал своей жизнью ежедневно и пытался найти деньги на лечение своей дочери. Деньги он нашёл, но донести не успел. Быть может, та история с его уходом с базы Свободы из-за всяких упрёков и подколов была неправдой? Быть может, он ушёл потому, что дочке оставалось мало времени? Сколько вопросов я уже получил, не найдя ни одного ответа.

Мимо меня уже проходили пролески перехода и вот, через несколько минут, мы вышли на территорию Свалки. Как ни странно, на первом отмеченном на карте блок-посту, нас никто не встретил. Бандитов попросту не было, хотя это ключевая точка, разделяющая Агропром и Свалку. Что-то тут было не чисто, как-то слишком тихо. Ни души в округе. Я окликнул Шурупа:

-Шуруп! Стой! Здесь что-то неладно. Бандиты не могли уйти с этого места.
-Да я понимаю. Сам что-то не то чувствую. Как будто кто-то наблюдает за нами.
-Вот именно. Вот только...

Я не успел договорить, как вдруг с огромного холма выпрыгнула на нас химера. Она за секунду забрала жизнь одного из наших бойцов и пока мы осмысливали, что же произошло, она успела скрыться. Не густо.. химера. Самая опасная тварь Зоны. Теперь стало ясно, куда делись бандиты со своего ключевого блок-поста. Этот мутант в любую секунду мог выпрыгнуть и напасть с любого направления. Глаза бегали по всем местам, высматривая каждое движение. Уши были насторожены настолько, что искали мельчайший шорох в округе.

Но атаки химеры невозможно предвидеть. Сзади раздался грозный рёв и тварь совершила прыжок. В эту же секунду в неё выстрелило шесть стволов, так как ещё двоих наших она в буквальном смысле растрепала пополам. По земле катилась голова одного из наших бойцов. Стоять на месте бессмысленно, понял я. И быстро повернувшись к ребятам, скомандовал:

-Вперёд, двинули! Нельзя стоять!

Долговцы вместе со мной ломанулись, что есть мочи, вперёд. По пути осматривая все окрестности направлений, они шарили оружием по всем фронтам. Та ходячая патология следила за нами, каждый из бойцов сейчас чувствовал этот голодный взгляд на себе. Вроде бы химера всего лишь одна, но она разумна. Она выискивает слабые места у жертвы и нападет резко, из неоткуда. И вот мы вышли на открытую местность. С одного из холмов кубарем покатились вниз всякие обломки. Но тварь напала не оттуда. А совершенно с противоположного направления. И она оказалась прямо возле меня. Испугавшись за свою жизнь, я почувствовал ЭТО внутри себя и издал спасительный истошный крик. Издал его тогда, когда рядом были долговцы, которые после него оглушённые валялись на земле.

Один из них, Шуруп, всё ещё был в сознании и странно смотрел на меня. Он тянулся к кобуре на бедре и, посмотрев пристально в мою сторону, прошептал:

-Мутант...

Он нацелился на меня, но я успел среагировать и увернутся от траектории выстрела. Быстро преодолев расстояние между нами, я окончательно оглушил его ударом приклада винтореза по голове. "Прости, Шуруп", - пронеслось в голове. И в этот раз все обстоятельства оказались против меня. И вновь они склонили меня к положению "Один против всех"...

Я медленно двигался к Кордону. Всё склонялось против меня. Все попутчики, все обстоятельства, все друзья. Но я всё также преследовал свою цель. Цель, которую я пообещал выполнить покойному Мыши. Вокруг не было ни души. Бандитов на Кладбище техники тоже не было. Всё было очень странно. Но учитывая то, что здесь недавно была химера, то этот факт можно объяснить. Начал идти дождь, всё больше затмевая мой путь. С того момента, как я ушёл с Кордона, прошло не более двух недель. Но за эти две недели я прочувствовал и получил больше адреналина и заряда, чем за все года, проведённые в Зоне.

На душе было тоскливо. Вспоминались ребята, которых я убил из-за артефакта, сталкеры, которые помогли мне. Алиса, которая сначала создала влечение, а потом разорвала всё, что было с ней связано. Мне было абсолютно плевать на то, что у неё было с Гвардейцем. Но поступок, убивший Мышь, дал мне понять, каким на самом деле человеком она является. И человеком ли вообще? Раньше все называли меня бесчувственной тварью, убивающей людей из-за денег. Да, за мной стоит тёмной прошлое, именно из-за него я получил своё прозвище. Но я сумел избавиться от этого греха, снять его с себя. Теперь я убиваю людей не ради денег, а ради самозащиты.

Человек, как известно, - самое кровожадное животное. У него есть тысячи способов убивать тех, кто сильнее, слабее, равен ему по силе. Он не знает пощады, не знает смятения. Он готов грызть глотки своим сородичам из-за любого повода. Человек издавна совершенствовал орудия для убийства. Сначала он использовал палки, затем соединил палки с камнями, позже добыл металл. Создалось дальнобойное оружие.. Чего только не достиг человек ради одной цели - убивать. И эволюция орудий для убийства продолжается и по сей день. Она не закончится никогда. Точнее, закончится, но лишь тогда, когда оружие человека обернётся против него самого в полной мере. Погибнут виновные, невинные, все подряд. И пусть это случится не скоро, всё равно, каждый из нас знает, что всё равно случится.

Оглядываясь по сторонам и не теряя своих мыслей, я наткнулся на группу деревьев. Значит я уже у перехода на Кордон. Но как меня там встретят, если узнают, что я похож на мутанта? Ещё один вопрос в мою бесконечную копилку. А ответ на него я нашёл сразу. Меня убьют. Попытаются, по крайней мере. Потому что людей не заботит то, что называют чувствами. Моральными чувствами. Людей волнует то, какой ты внешне. И если ты не устроишь их внешне, они не будут разбираться, кто ты на самом деле. Добрый малый или большой злой дядька. Человеку по своей природе на это дело наплевать. В этом вся правда нашего мира.. Геноцид, нацизм, фашизм.. Все эти термины можно соединить в один - человек.

В этот момент кто-то остановил меня за плечо и я, резко вывернувшись, уже снял оружие со спины, как вдруг я узнал это лицо. Мышь.

-Ну привет, Серёг.
-И тебе не хворать, Ангел.
-Похоже, ты никогда меня не покинешь. - сказал с усмешкой я.
-Пока ты не выполнишь мою последнюю просьбу, к сожалению, нет. Я видел всё, что с тобой произошло после нашего последнего разговора. Мне очень жаль. Я сам не знал правды о том, как нас застали врасплох. И самым большим и больным удивлением для меня стало то, что в том заговоре был замешан мой брат.
-Да.. Я сам до сих пор не могу понять, зачем они это сделали. И отчасти я постоянно виню себя. Виню в том, что не смог вовремя подойти на помощь, спасти тебе жизнь по возможности.
-Пока ты продолжаешь двигаться к Предзонью, знай - я жив. Я постоянно рядом с тобой и могу предупреждать тебя о каких-либо опасностях. И ещё, я знаю, что ты неровно дышал к Алисе, но её проступок полностью переубедил тебя в отношении к ней. Я, признаюсь, уже простил её за то, что она сделала. Но ты почему-то не можешь. Почему ты не хочешь отпустить ей этот грех? Ведь ты сам был таким же.
-Потому что я знаю, насколько это паскудно, убивать других из-за жалких денег. И также я знаю, как это, потерять дорогого человека. Там, на Большой Земле, я жил с матерью и отцом. В один день от рака скончалась мать. А через несколько месяцев отец спился с горя и тоже умер. Я остался один. У меня не было ни друзей, ни братьев, ни сестёр.
-Сочувствую. Но пойми, ты должен её простить.
-Прощу, но не сегодня, не сейчас. - повторил я слова, сказанные тогда Алисе.

Я пожал руку Мыши и с поникшим взглядом двинулся к переходу. Где меня ждали "родные" края. Люди, с которыми я дрался бок о бок несколько лет против бандитов. Я был рад, что всё-таки наконец я вернусь на Кордон. Вернусь в пристанище Одиночек, своих братьев-сталкеров. Где нас объединяло одно качество - одиночество, полученное когда-то на Большой Земле. Но мало кто выливает свою душу другим сталкерам. Все пытаются скрыть то, из-за чего они прибыли в Зону, по каким причинам. Но сегодня я нарушил традицию и рассказал всё Мыши. Потому что чувствовал, что это сделать можно было только ему. Вот я и вошёл в переход. И через несколько минут услышал издали впереди слова "Он идёт!"...

Эти слова были произнесены с Северного блок-поста, что был под контролем Одиночек. Вдруг по мне внезапно открыли огонь, явно из автомата Калашникова, потому что звук выстрелов был слышен здесь. Я быстро укрылся за деревом и снял с плеча винторез. Почему свои стреляют в меня? Или ситуация за моё короткое отсутствие на Кордоне кардинально изменилась? Высунувшись со стороны, я прильнул к оптике своей винтовки. И то, что я там увидел, очень удивило меня. Там были бандиты. Вот куда они все подевались со Свалки.. Но к чему была фраза "Он идёт"? Ещё один вопрос, не имеющий ответа. С каждым днём таких вопросов становится всё больше и больше. Такое ощущение, что мне скоро надо будет ехать на Большую Землю за энциклопедией, да бы разобраться во всём этом.

Вторично прильнув к оптике, я произвёл несколько выстрелов. Они не поняли, откуда они были произведены. Так что двоих бандитов за несколько секунд я убрал. Моей целью было оставить в живых одного бандоса, чтобы узнать, для чего было выкрикнуто "Он идёт". Тихонько продвигаясь дальше, я осматривался по сторонам, чтобы не подпустить к себе кого-то поближе. Мои способности пока не сообщали о приближающейся опасности, а значит пока что мне ничего не угрожало. Разве что дождь, который уменьшал видимость и создавал что-то типа ловушки, когда в любой момент из-за какого-нибудь куста выпрыгнет какая-то тварь и сожрёт меня.

Продвинувшись достаточно близко к блок-посту, я вытащил из разгрузки "лимонку" и, выдернув чеку, швырнул в сторону бандосов. Прогремел взрыв и только после этого я рискнул выйти из своего укрытия. На земле лежало трое бандитов. По ней же ещё двое отползали на одних руках, так как ноги были изрешетены осколками. Достав из кобуры Марту, я пристрелил одного из них и подойдя ко второму, перевернул его на спину и прицелился в район его груди.

-Так, времени на долгие разговоры у меня нет. Так что обойдёмся одним вопросом и ответом на него. К чему была фраза "Он идёт"? Почему вы ждали здесь именно меня.
-Я расскажу всё, только не убивай.
-Посмотрим, понравится ли мне твой рассказ.
-Ну, короче, нам слила инфу одна девка, что, типа, есть фраер, который насолил хорошенько Свободе. Этим фраером оказался ты. А та девка, кличут её Алисой, улизнула пару дней назад от Свободы. Ну, мы, недолго думая, порешили на том, что тебя надо взять здесь, на Кордоне. Чтобы потом сорвать за это большой куш.
-Убедительно звучит. А где сейчас та девка?
-А, где-то на Тёмной Долине, у бугра нашего, пахана.
-Ясно. Ну что же, спасибо за рассказ, но всё-таки. - сказал я, вскинув пистолет.
-Э, мы же договорились, не убивай!

Я произвёл выстрел, закончив этим его страдания. Всё равно он - бандит, а я - Одиночка. Мы представители двух группировок, постоянно враждующие между собой. Хотя в Зону многие пришли не за борьбой, а затем, чтобы накопить денег, получить острые ощущения. Только вот острые ощущения получаешь уже тогда, когда стоишь в шаге от смерти. И в конечном итоге всё равно помираешь, как бы не пытался удержаться на последнем краю жизни.

Бандиты начали продвигаться вглубь Кордона, а значит стоит ожидать чего угодно. Возможно, они продвинулись до фермы, где раньше была база Одиночек. Но сейчас мы перешли в Деревню новичков, а значит, чтобы пройти туда, бандосам необходимо было пересечь железнодорожную насыпь, а как известно, это составляло большого труда. Ведь насыпь всё ещё была под контролем военных, дорога туда закрыта. Есть, конечно, и другие пути прохода к другой половине Кордона, но они лежат либо через аномальные поля, либо через радиоационные очаги. В любом случае будет дискомфортно.

Обшмонав трупов, я практически ничего полезного не нашёл. У бандитов не было чего-то стоящего, например той же пачки патронов к винторезу. У них было самое дешёвое оружие, самое низкокачественное снаряжение. Поэтому бандиты никогда не представляли для какой-то группировки конкретную большую угрозу. Даже Одиночки, враждующие с бандосами, не испытывают какого-либо страха перед таким противником. Ведь точки, которые переходили в наши руки, постоянно оставались подконтрольными нам. Но в некоторых случаях бандиты брали блок-посты и подходы к переходам не качеством, а количеством.

И сейчас мне предстояло узнать, какое же количество этих тварей находилось на Кордоне..

Медленно продвигаясь вглубь Кордона, я на каждом шагу готовился к перестрелке с бандитами. Неизвестно, насколько далеко они успели продвинуться. Проходя мимо фермы, я прошарил все четыре направления винторезом и чувствами, но так никого и не нашёл. Всё это было очень странно. Годами бандиты и Одиночки грызлись между собой, но никогда не заходили на чужие территории. Как тогда бандосам удалось пробраться на Кордон, не встретив отпора от моих соклановцев? Ещё одна загадка в бесконечную копилку. Иногда мне кажется, что я никогда не найду ответов на все свои вопросы. Ведь это попросту невозможно.

Зайдя в один из сараев на ферме, я не приметил ничего интересного. Такой же зловонный запах, такие же разложившиеся трупы плотей и собак. Ничего нового, ничего не поменялось. Может, бандиты и не проникли дальше? Это и предстояло мне узнать. И я очень надеюсь, что не найду ничего ужасающего. Обойдя сараи стороной после осмотра, я двинулся к железнодорожной насыпи. Просмотрев оптикой блок-пост, где должны были находиться военные, я заметил странную вещь - как раз таки военных там и не было. Я быстро перешёл на спринт и добравшись до нужного места, слегка был в тупике. Ни трупов, ни следов борьбы не было.

Вдруг я услышал шелест к западу от себя. Быстро повернувшись туда, я увидел, как кто-то двигался в кустах. Нацелившись туда, я произвёл несколько выстрелов. Видимо промазал, так как оттуда вверх поднялись руки, военная форма..

-Выходи! И без фокусов!
-Не стреляй, сталкер! Я тут один! - прокричал военный, выходя из своего укрытия.
-Что тут произошло? Почему вы оставили свой блок-пост?
-Выброс был несколько дней назад. Вся ситуация на Кордоне изменилась. Одиночек стало не видно вовсе. Видели после Выброса всего лишь один раз. Было их шестеро. Возможно, это всё, что от вашего клана осталось. Наших тоже очень мало. Процентов двадцать от всей численности.
-Ндаа. - протянул я опечаленным голосом, осознавая то, что уже не увижу многих своих друзей - А хорошие новости какие-нибудь имеются?
-Нету. Только эта. Так что, сталкер, всё равно ведь прихлопнешь меня, да?
-По большому счёту должен, но не стану. - достав пистолет из кобуры и кинув его вояке, сказал я - Держи, теперь ты со мной в команде. Как раз компания твоего рода нужна. Как звать то тебя?
-Сержант Бочкарёв.
-Ясно.. Теперь у тебя новая кличка.. Бочка, ха. Двинули, нам в сторону вашего главного блок-поста, разделяющего Зону и Большую Землю.

Подойдя к нему, я пожал ему руку в качестве знака доброй воли и давая знать о том, что действительно не собираюсь его убивать, что само по себе было уже очень странно. Но когда-то это должно было произойти. Произойти перемирие нескольких группировок. Признаться, я никогда не мог подумать, что этими группировками окажутся Одиночки и Военные. Сейчас приближалась ночь, поэтому надо было искать место для ночлега. Этим местом стал элеватор, если бы не то, что мы встретили дальше..

Войдя в одно из зданий, у меня помутнился рассудок и чувства моих способностей просто начало разрывать от того, сколько всякой ерунды находилось поблизости. Это были фантомы. А значит где-то есть и их создатель, то бишь контролёр. Я сказал Бочке ждать меня на исходной позиции, а сам двинул туда, откуда шёл усиленный сигнал моих чувств. Вскинув в боевое положение винтарь, я вошёл внутрь другой постройки. Вдруг сзади я услышал недолгий рык и, обернувшись, тут же получил по корпусу патологической лапой контролёра. Быстро выдохнув, я перевернулся и вскочил с земли, увернувшись от очередной попытки ударить меня.

Тут из другого угла вышел мой новый спутник, но рука его была выпрямлена и держала пистолет в боевом положении. Контролёр завладел разумом Бочки. Быстро пригнувшись и пропустив мимо себя несколько пуль, я поднял ствол винтаря и уже было готовился выстрелить в тварь, как она выбила оружие из моих рук. Упав специально на землю, я вытащил нож из ножен и ударил контролёра ногой по его коленной чашечке. Тот немного покосился и я, воспользовавшись моментом, кинулся на него, вонзая сразу же в него свой нож.

Подняв его тело, я несколько раз пропустил в свой живой щит пули из пистолета, который был в руках у Бочки. Услышав заветный щелчок, означавший, что патроны закончились (а по своей хитрости я не выдал Бочке дополнительных магазинов), я спринтом добрался до своего напарника и ударом рукояти ножа, оглушил его и положил на землю с мыслями "Поспи пока, браток". Оставалось теперь заснуть и мне. Но не сейчас, позже. Потому что без оживлённого напарника засыпать было опасно, так как на Кордоне творилось то, чего не было здесь никогда. Как только разжёг я костёр, я присел около стены и начал вспоминать всё то, что произошло за несколько дней и размышлять о том, что ещё могло случиться..

Всё время находясь в размышлениях, я всё таки смог уснуть. Мне снилось чудное место.. Город. Город, где не было всех этих аномалий, мутантов, причин для смерти. В том сне я шёл к какому-то дому, я преследовал какую-то цель. И шёл я в обычной одежде.. Поверить не мог. Возможно, это ждало меня дальше.. Ведь те сны, которые присылала мне Зона, непременно сбывались.. И мне, признаюсь, очень хотелось, чтобы этот сон сбылся. Я помню, какое безопасное было время, когда я ещё жил на Большой Земле. Но всё это стало подходить к концу после смерти матери.. Я думал, мы с отцом хоть как-то продержимся после такой потери, но нет, он начал пить, заливая алкоголем своё горе. Он не смог осилить произошедшее.

Мать всегда растила из меня ответственного, отзывчивого мужчину. Но кем я сейчас стал? Тем, кто убивает других людей, но судит их морально. Чем я лучше других? Да ничем, разве что я сильнее. А в Зоне всех судят по праву сильного. Тот, кто победил в битве и забирает весь куш, не спрашивая других. Я способен сломать любого, кто попытается препятствовать мне. И сейчас я преследую благородную цель, хоть и достигая её не так уж и благородно. Мне предстояло пройти к Предзонью и найти там человека, которого звали Данила Оружейник. Честно говоря, я не знал где его искать. Предзонье достаточно больше и всех сталкеров, которые проникают из-за Периметра туда, не очень то и приветствуют. Но я наведу всевозможные справки и найду путь, который приведёт меня к контрольной точке.

Сейчас уже светало. Я помотал головой и увидел Бочку, который держался за ту же часть тела. Видимо, отходил после контроля мутанта. Поднявшись с земли, я порыскал в рюкзаке и достал оттуда банку тушёнки. Разогрев её на костре, я принялся поедать свою половину, изредка поглядывая на напарника, который всё-таки одолел последствия встречи с контролёром.

-Что это было, сталкер? Я будто своего разума лишился.. Ничего не понимал, но шёл куда-то.. Ноги-руки не слушались..
-Контролёр. Опасная тварь. - ответил я, протягивая ему тушняк - На, поешь. Нам сейчас надо будет выдвигаться ближе к вашему главному блок-посту.
-Это зачем же?
-Мне надо проникнуть в Предзонье, за Периметр. И если ты откажешься меня проводить туда, я пристрелю сначала здесь тебя, а потом издали с винтореза и твоих дружков. Так или иначе, я пройду туда, куда мне нужно. Но за тобой огромный выбор: проникаю я туда, не убивая никого, или убивая всех на своём пути.
-Я мог бы провести. Но послушают ли меня остальные? Для них жизнь одного военного ничего не значит.
-Ндаа, чему вас только в армии учат.. Ты был на той территории, где они не были. У тебя в голове есть вся нужная им информация. Ты знаешь всё, что происходило за железнодорожной насыпью, что происходило на ней. Ты видел последствия Выброса, как они отразились на Кордоне. Так что ноги в руки и вперёд, геройствовать к своим.
-Понял.. А какова гарантия, что тебя не убьют?
-Меня не убьют, мне гарантии ни к чему, не беспокойся. Твоя задача - отвлечь их, пока я проникаю за Периметр через одну лазейку. Усёк?
-Да.

После его согласия, которое мне в принципе было ни к чему, я похлопал его по плечу и, зарядив его пистолет снова одним магазином, затушил костёр, готовясь выдвигаться. Выйдя из дома, я взглянул в бинокль, прошаривая окрестности и, ничего не обнаружив, позвал к себе Бочку, сообщив ему, что пока что на пути нам ничего угрожать не должно. Сняв винторез с плеча и ведя за собой напарника, я двинулся к Деревне новичков. Я должен был проверить, остались ли там ещё мои соклановцы. Проходя по мосту, я не обнаружил ни одной аномалии, хотя раньше они здесь были. Возможно, Выброс переместил их.

Вот в моём обзоре и появилось то заветное место, откуда я начал этот путь. Я помню, как перед моим уходом вглубь Зоны случилась страшная битва. При которой погибли практически все мои друзья. А сейчас Выброс забрал и тех оставшихся в живых тогда. Рассматривая издали дома Деревни, я не находил ни одной живой души, да и чувства говорили только о Бочке, который кстати начал приближаться ко мне сзади и тут мои способности дали сигнал о приближавшейся опасности.

Я резко уклонился от выстрела, который произвёл Бочка, уже не находясь под контролем. Быстро выкрикнув, я добрался рывком до него и повалил на землю, приставив винторез к его горлу и душа его, всё сильнее прижимая его к земле. Но тут он ногой ударил мне в живот, отчего я свалился. Винторез отпал в сторону и Бочка, пользуясь этим, хотел было уже тоже начать меня душить руками, как я, выхватывая нож, резко провернулся по земле и вскочил в боевую стойку. У него текла кровь из ушей и на шее были следы удушья.

Сейчас решалось, кто первый нападёт. И этим первым стал он, спринтом ринувшись на меня. Я, наклонившись и выдвинув спину вперёд, принял его тело на своё и перебросил через себя. Он, лежа на земле, хватался за голову, которой, видимо и ударился. Нанеся резкий удар ногой по тазобедренной части, я лишил его возможности подняться. А следующим ударом ноги сверху-вниз по рёбрам на левой стороне вообще двигаться.

-Я же доверился тебе, падла.. А ты! - выкрикнул я, вонзая нож в его бедро - Ты просто напал из-за спины, как последняя крыса! - разрезав его бедро вдоль, я поднялся с земли - И сдохнешь ты, как крыса!

Из его уст я услышал только полный боли крик, на который, по моим чувствам, сейчас двигалось пять мутантов. Вот и завтрак им. Подняв с земли пистолет и винтарь, я полностью снарядился и, протерев нож от крови, стал потихоньку удаляться от этого сержанта, оставляя его на растерзание ходячим патологиям. Мне было совершенно наплевать, что с ним станет. Да и, признаюсь, было наплевать с самого начала. Он мне нужен был только из формальностей. Проникнуть за Периметр для меня не представляло труда. Только нужно было дождаться вечера, когда меня будет не так видно, как днём.

Всё таки войдя в деревню, я подошёл к тому месту, где всегда стоял Волк. Это был мой лучший друг в Зоне. Но его забрала атака военных на нашу Деревню. Сидорович, наверняка, свалил вместе с той группой сталкеров, о которой говорил Бочка. Собрав в руку песок с земли, я вспомнил про песочные часы. Которые сообщали, что скоро время закончится и всё перейдёт на сторону другого. И вот сейчас я понял, что вся наша жизнь - это огромные песочные часы. Только песчинок в этих часах у всех по-разному. И скоро мне предстояло узнать, сколько их осталось у дочки Мыши...