Как хорошо быть генералом!

Поезд подъезжал к Москве. Молодая проводница, видимо, очень спешила домой и, чтобы успеть убрать постели к приходу поезда на станцию, начала будить всех в четыре утра. Борис Гуревич хотел пойти умыться, но, увидев очередь в туалет, решил, что он это сделает на вокзале. Собрав постель, он сел у окна и стал обдумывать, с чего начать эту командировку. Конечно, лучше было ехать "Красной стрелой". Там проводники начинают поднимать людей, когда поезд уже стоит на перроне. И приходит "Красная стрела" в Москву в восемь утра. Это очень удобно, можно спокойно выспаться и начать дела со свежей головой. Но поездка была неожиданной, его вызвал директор и поручил немедленно ехать в Министерство с заявкой на финансирование нового проекта, которым он же, Борис, будет руководить. Идею нового проекта предложил Борис, когда оказалось, что в институте не хватает денег на зарплату.
- Возьмите вот эту телеграмму, - сказал директор, - по ней вам дадут место в гостинице.

Борис быстро собрался и поспешил на Московский вокзал, однако на "Красную стрелу" билетов уже не было. Когда поезд остановился, он еще раз посмотрел на часы - пять часов утра. А вот за границей, как ему рассказал приятель, побывавший в США, пассажиров ночью не будят. Если поезд приходит на станцию ночью, он стоит на запасном пути, и пассажиры спокойно спят до утра. Утром поезд приезжает на вокзал и все, выспавшиеся и даже позавтракавшие, расходятся по делам. Еще много чего интересного рассказал ему по секрету приятель. Почему по секрету? Когда приятель вернулся из США, его вызвали на Литейный и посоветовали не распространяться о том, что он видел за границей.

На вокзале было малолюдно. Борис умылся в туалете, выпил в ресторане чай с лимоном, выбрал тихое место, уселся и стал в который раз просматривать свою заявку. Ему предстоит в Министерстве пройти три инстанции: получить подписи заведующего отделом, начальника главка и замминистра. С заведующим отделом он, скорее всего, договорится, они уже обсуждали этот проект по телефону. Начальник главка, увидев визу заведующего отделом, тоже поставит свою подпись. Только бы он был на месте. А к замминистра Бориса, конечно, не пустят, он назначен недавно и пока только присматривается. Отметив командировку, получив номер в расположенной рядом с Ленинградским вокзалом гостинице "Украина" и, пообедав в министерской столовой, он уже к концу дня успел получить две подписи и отнести бумаги в  приемную замминистра.
- Зайдите завтра утром, - сказала приветливо пожилая секретарша, - Валерий Михайлович просматривает и подписывает бумаги вечером.

Имя и отчество показались Борису знакомым. Выходя из Министерства, он тщетно копался в памяти и решил дождаться утра. На следующее утро, выпив стакан сметаны в кафе "Прага", он ровно в 10 зашел в приемную замминистра. В приемной, тихо переговариваясь, стояли несколько человек, видимо ждали начала совещания. Секретарша говорила по телефону и, когда он подошел к ее столу, попросила подождать. Когда все зашли в кабинет она сказала:
- Я вас слушаю.
- Я вчера у вас оставил на подпись заявку, это - новый проект...
- Я помню, - сказала секретарша, - сейчас посмотрю.
Она придвинула к себе коробку с бумагами, на которой было написано "Исходящие".
- Ваша заявка не подписана. Видимо Валерий Михайлович оставил ее у себя. Минутку, он спрашивал о вас сегодня утром. Ваша фамилия Гуревич?
- Да.
- Борис Маркович?
- Да.
- Валерий Михайлович сказал, чтобы вы к нему зашли. Наверное, по вашей заявке есть вопросы или не хватает чьей-то визы. Но сейчас будет совещание. Знаете что, приходите сразу  после обеда, и я вас пропущу.

Борис никогда раньше не заходил к замминистра - это был не тот уровень, на который мог выйти младший научный сотрудник. Сможет ли он защитить свою заявку? В последний момент директор института перечеркнул, рассчитанную Борисом сумму, которую предстояло выпросить в Министерстве, и увеличил ее вдвое. Просто взял и увеличил вдвое. И сказал:
- Утвердите в Москве этот проект, получите повышение в должности и зарплате.

После обеда секретарша распахнула дверь в кабинет и сказала:
- Прошу вас.
За большим столом сидел человек в белой без единого пятнышка отглаженной рубашке. Его голый череп отражал падающие из окна лучи солнца. Стол был завален бумагами. Борис подошел к столу и остановился, ожидая приглашения сесть. Замминистра с минуту  рассматривал его, а потом тихо сказал:
- Борька, дай списать.
- Валера? - неуверенно спросил Борис, - это ты?
- Это я. Что, сильно изменился?
Он вышел из-за стола, и они обнялись. 
- Я бы тебя не узнал. Если бы Светка узнала, что ты стал замминистра, она бы ни за что не поверила!
Светка училась в параллельном десятом и была в школе первой красавицей. Она нравилась им обоим.
- А я тебя узнал, хотя ты и поседел. Сколько лет мы не виделись? Двадцать шесть? А Света уже знает, что я стал замминистра. Она моя жена.
- Ты женат на Свете? Дай перевести дух, сразу столько неожиданностей.
- Борька, у меня сейчас опять совещание, я здесь новый человек, знакомлюсь с коллективом. Давай сделаем вот что: я жду тебя к себе в 8 вечера, вот мой домашний адрес и телефон. Приходи и мы посидим в охотку. Вспомним наши школьные годы. И Света будет рада. Придешь?
- А я думал вечером уже ехать домой, у меня командировка на два дня. Кстати, как моя заявка?
- Насчет командировки не беспокойся, моя секретарша ее продлит. Заявку твою я посмотрел. Ты ведь ее составлял сам? Узнаю твой основательный стиль. Только вот денег вы просите уж больно много. Пусть посмотрят твою заявку в финансовом отделе, насчет денег я пока еще не совсем в курсе дела. Итак, до вечера?
В комнату уже входили люди, Борис согласно кивнул и вышел.

Высотный дом на Котельнической набережной  уже был снабжен интеркомом - системой, с помощью которой можно было связаться с жильцами и попросить открыть парадное. Борис нашел нужную фамилию и нажал кнопку.
- Слушаю.
Это Светы голос, продумал он и назвал себя. Щелкнул дверной замок, и он вошел в просторный вестибюль с люстрой, кожаными креслами, фикусами и другими атрибутами правительственного здания. На его звонок вышла Света. Она по-прежнему была красива, но заметно поседела. Появились морщинки у глаз, что бывает у часто смеющихся или плачущих женщин.
- Боря, - сказала она, - а мы тебя ждем. Они обнялись.
Большая, обставленная модной мебелью квартира, как и стол, на котором стоял коньяк и несколько тарелок с закусками его не удивили, он это ожидал. Вышел вальяжный Валерий в домашней пижаме с отворотами, какую показывают в кино.
- А мы тебя ждем, - Валерий подвинул ему стул.
За столом, конечно, пили, вспоминали школу и учителей. После третьей рюмки Света отодвинула коньяк и пошла на кухню за чаем.
- А давай-ка еще по маленькой, - шепнул Валерий, - у нас сухой закон, но раз ты пришел...
За чаем, Света стала расспрашивать Бориса о его семье, и он рассказал, что женился рано, и у него два сына, Мишка и Ленька. Один еще ходит в школу, а другой - студент. Он уже хотел было начать рассказать, какие у него замечательные дети, но Света вдруг встала из-за стола, сказала, что у нее разболелась голова, вежливо попрощалась и ушла в спальню.
- Что это с ней? - спросил Борис.
- Ты затронул ее больное место, - помолчав, тихо сказал Валерий, - она очень хотела детей, но их у нас нет. Их отняла у нас моя карьера. Я ведь почти три года проработал на атомной стройке. Радиация и все такое. Первыми начали выпадать волосы. Ты думаешь, я брею голову? Дальше, сам знаешь. Света была против, но мне предложили должность главного инженера с очень солидной зарплатой и квартирой. А через три года я оттуда еле ноги унес. Ночью на стройке упал кран и задавил рабочего. Меня чуть не отдали под суд, но я во время смылся. Поступил в аспирантуру. Слушай, давай еще по маленькой.
- И что было дальше?
- Дальше в институте мне дали тему: строительство ледовых дорог на Севере. Как раз открыли Якутское алмазное месторождение. Я сразу выехал туда и начал эксперименты. Там я отморозил уши, но кандидатскую диссертацию защитил успешно, нашу квартиру обменял на комнату в Москве и забрал оттуда Свету. Ты думаешь, как я стал замминистра? Света опять была против. После кандидатской я принялся за докторскую, так сказать, вошел во вкус. Стал начальником отдела Северных проблем. Когда моя докторская была почти готова, вызывает меня директор института и говорит:
- Наш Министр ищет кандидата наук на новую должность замминистра по Северным проблемам, и я предложил твою кандидатуру. Согласен? Но тут есть небольшой нюанс. У тебя ведь докторская диссертация почти готова? А наш Министр хочет стать доктором наук, ты понял?
Через день я был на приеме у Министра. Я ему понравился и моя докторская диссертация тоже. Так я стал замминистра. Вот такие дела. Слушай, ты посиди, а я схожу к Свете, спрошу, не надо ли ей лекарство.
Из-за закрытой двери спальни доносились невнятные голоса. Через несколько минут вышел Валерий.
- Ей уже лучше. Давай выпьем, - он налил себе коньяк, - ты помнишь, что я тебе говорил на нашем выпускном вечере? Хотя ты и отличник, но я буду когда-нибудь командовать тобой, а не ты - мной. А помнишь мою любимую песню тех лет?
Как хорошо быть генералом, как хорошо быть генералом,
Лучшей работы я вам сеньоры не назову.
Буду я только генералом, стану я точно генералом,
Если капрала, если капрала переживу!
- А знаешь кто это - капрал?
- Нет.
- Это - ты.
- Я? Валерий, ты много выпил. Ого, уже одиннадцать, мне пора!
- Нет, нет, - Валерий загородил ему дорогу, - ты заночуешь у нас. Пожалуйста. Света тебе постелет в комнате для гостей. Я действительно сегодня перебрал. Извини. Это бывает редко. Просто такой случай, встреча со школьным товарищем. И Свету жалко, она так хочет сына. Знаешь, что я решил? Подпишу я твою заявку и без финансового отдела. Договорились?

Комната для гостей была украшена портретами членов правительства. Не хватает только трибуны, подумал Борис, укладываясь в просторную кровать. Его быстро сморил сон. Проснулся он ночью от запаха духов.
- Света?
Теплая ладошка закрыла ему рот.
- Тише, подвинься. Боря, я хочу сына. Ты это умеешь. Я не знаю, сколько еще проживет Валерий, а потом я останусь одна. Ты не знаешь что такое одиночество, а я знаю. Ты не можешь мне отказать.
- Ты не боишься, что зайдет Валерий?
- Нет. Я специально поставила на стол коньяк, он теперь не проснется до утра.
- А эти смотрят.
- Кто эти?
- Члены правительства.
- Не дурачься. Обними меня, ты ведь тоже был в меня влюблен...
Когда небо посветлело, Борис поднялся.
- Света, я, пожалуй, уйду пораньше.
- Ты спешишь? У тебя кто-то есть в Москве? Боря, пожалуйста, еще раз, никто не узнает...
Его разбудили лучи солнца. В квартире никого не было. На столе он увидел завтрак и короткую записку. "Не забудь захлопнуть дверь. Спасибо. Света."

В приемной замминистра ему приветливо улыбнулась секретарша.
- А ваша заявка подписана, поздравляю. Давайте я вам отмечу командировку. Вы хотите еще побыть в Москве? Нет, тогда я отмечу сегодняшним числом, - и, как бы отвечая на его, еще не заданный вопрос, добавила, - а Валерия Михайловича нет, он на коллегии. Всего доброго...

- Ну, как ты съездил? - спросила жена.
- Нормально, - сказал Борис.
- А от тебя пахнет духами.
- Это не духи. Это - одеколон "Шипр", - не растерялся Борис, - я зашел побриться в парикмахерскую.
- У тебя же есть электробритва.
Не поверила, подумал Борис, а вслух сказал:
- Меня вызвали к замминистра, а электробритва была в гостинице. Да, я подписал свою заявку. Меня ждет повышение, и с первой новой зарплаты мы поедем отдыхать на юг.
- И ты не будешь больше бриться в парикмахерской?
- Ну, перестань. А Мишку и Леньку возьмем с собой. Они никогда не купались в море...

Прошло много времени, прежде чем Борис опять попал в Министерство. Валерия уже не было в живых. А Света с сыном уехала за границу.