Архив сомниум 1-2 главы

#нефантастика #неолюбовь
Глава 1. За электронной стеной

Ветер блуждал над темно-синими водами. Он беспокоил океан, как незримый бунтарь, пробуждая на поверхности первые признаки шторма. Мятежные потоки воздуха, зарождались где-то в бескрайних просторах и несли с собой на берег неуловимый запах свободы.

Надо было пошевеливаться, чтобы успеть в поселение до прихода темноты, а темнеет здесь рановато. Ночь внезапно обрушивается на пике светового дня, и если под рукой нет огня – пиши-пропало – пойдешь на ощупь, по звукам и запахам. Однако, уходить с побережья я не торопился. Только здесь, со стороны океана, не маячит на горизонте проклятая электронная стена.

Грозовые тучи, пришедшие с востока, чернели над водой, беззастенчиво пряча раскаленное солнце. Ветер усиливался. Прежде, он лишь робко подтрунивал над океаном, а теперь вполне открыто заявлял о себе. Волны росли на глазах. Их пенистые гребни шумно разбивались о скалистый берег, образуя водяную пыль.

Я все еще сидел на безопасном расстоянии от воды, но волны подбирались ближе, оставляя новые следы на песке. Видимость значительно ухудшилась. Высокие валуны дымились морской пеной, рассеивавшейся в воздухе. Вдруг в небе сверкнул серебряный огонь, тут же озарив все вокруг электрической вспышкой. Начался дождь.

Вода основа всего сущего. Поэтому неудивительно, что великий водный кризис, охвативший Землю еще задолго до нашего времени, перевернул старый мирок вверх тормашками. Я родился в 77 году от Глобальной Информационной Перезагрузки. Мой первый месяц жизни ознаменовался Брюссельским Конгрессом, на котором была утверждена Конституция Мирового Государства. Она заложила недостающий кирпичик в формирование нового менталитета Человека разумного. Вскоре сам того не зная, из гражданина Соединенных Штатов Америки, я превратился в гражданина мира.

Я откинул голову назад и зажмурился.
Как же все-таки приятно ощущать свободу, вдыхать ее полной грудью вместе с воздухом, когда все, что волновало душу, на протяжении долгого времени, вдруг перестает существовать. Первые капли дождя нежно опускались на мое лицо, и я зажмурился еще крепче.

Побережье находится не так уж далеко от поселения, но природа расставляет свои препятствия. Пробираться через них утомительно долго - на это уходит большая часть светового дня. Ощутить себя свободным, хотя бы на час, вот что, было для меня стимулом к таким походам.

Путь можно было сократить, идя на юго-запад, прямиком через бурелом. Но в прошлый раз я наткнулся там на волчье логово. Мне повезло, там были одни щенки. А если отправиться к ближайшей от поселения точке на береговой линии, я неминуемо уперся бы в непроходимые болота.

Западня! До океана рукой подать, но на деле получается не близко. За последние десять лет, я испробовал сотню маршрутов, и самые удачные из них, занимали, в среднем, восемь часов ходьбы.      

Где-то на полпути домой шторм разошелся еще сильнее. Облизывая губы, я ощущал на языке соль – это ветер приносил ее с океана. Мое тело трясло от холода, я двигался вперед, обхватив себя обеими руками, и слегка наклонившись, чтобы защитить лицо от ветра и проливного дождя. С каждым шагом боль в ноге усиливалась. Я начал хромать – вот ведь размазня! Никогда бы не позволил себе это на глазах у всех.

Наше поселение растянулось на другой стороне реки, устье которой сплошь усеяно мангровыми зарослями. В ненастную погоду эти растения выглядят зловеще. Я невольно усмехнулся. Огромные дугообразные корни, торчали на пару метров из-под воды, будто армия скелетов марширующих по болоту.

Сегодня я облажался по полной, оставив в хижине свой чертов нож. Ну, зачем он мне? Ведь я не ищу легких путей. Густые заросли со всех сторон хлестали меня мокрыми ветками, и мне приходилось орудовать руками, вместо того, чтобы прорезать себе путь с помощью мачете.

Я взобрался на вершину холма, откуда открывался вид на скалистые горы. Их синие хребты, окутанные серой дымкой, возвышались над густыми зелеными джунглями. Вдалеке, у подножия гор, виднелось наше поселение. Ветер приносил оттуда тревожные голоса людей. Я тут же подумал, что нашим тростниковым постройкам грядет очередное испытание на прочность.

Все-таки и в этой глуши есть свои плюсы. Я согнул руками толстую влажную ветку и она хрустнула. Мне до сих пор доставлял удовольствие этот несложный процесс. В Интеллектуальном мире предметы не ломаются, а тут, всегда пожалуйста, ломай сколько душе угодно.

Сегодня, в 101 году от Перезагрузки, у человечества есть все. А всего-то стоило обзавестись неиссякаемой строительной материей. Люди больше не зависят от природного и искусственного сырья, с которым приходилось работать нашим нерациональным предкам. Они программируют «воздух».

Массалис - так назвали газ, найденный на Марсе; он обладает уникальным свойством, его можно программировать. Под воздействием электромагнитного поля, он преобразуется в программируемое пространство. Энергия, которая заключается в этом пространстве, называется – Электронная сущность. Она способна принимать заданную на компьютере форму и консистенцию.

С тех пор, как было сделано это открытие, все, что создается по воле человека, будь то стакан или высотное здание, стали производить из материализованной энергии и моделировать на компьютере. Так наступила Новая Эра. Марсианское сокровище воздвигло вокруг пользователей программируемую реальность – наш незыблемый Интеллектуальный мир.

Каждый предмет обладает многообразием форм и функциональных возможностей. Взять, к примеру, кровать, которой я здесь лишен. Она может в виде медузы с функцией морской волны, волнообразно массировать мои уставшие мышцы. Достаточно голосовой команды, чтобы изменить внешний облик кровати, например, я мог бы сказать «Большая панда» и через секунду уже плюхнуться на черно-белый матрас из крупного ворса. Еще одна фантазия - я мог бы приказать кровати парить над полом своей комнаты. Забавно, но всю прелесть этой функции я осознал только здесь – так можно было бы спасаться от проклятых муравьев.

Я огляделся. Там, где кончались горы, горизонт заслоняла стена-валидатор. Мне нравится, когда идет дождь. В такую погоду черно-белый электронный шум частично сливается с пасмурным ландшафтом. Я начал спускаться по склону. Ветер дул в спину, и мне приходилось напрягать мышцы ног, чтобы кубарем не скатиться вниз. Свинцовое небо то и дело освещалось ярким электрическим заревом.

Мне хотелось, чтобы гроза заполнила все вокруг своим рокотом, а капли дождя, чтоб больнее хлестали по коже. Только когда все бушует, я обретаю покой на душе, только так утоляю свою жажду.

Я остановился, с трудом удерживаясь на месте, и подняв лицо к небу, закричал, что есть мочи. Дождь начал заполнять водой мой рот и глаза. Какое-то странное чувство поселилось в груди - как будто радостно и грустно одновременно. Я сплюнул и продолжил спускаться с холма.

Все в нашем мире подчиняется Системе. Все жители планеты являются ее пользователями, а каждый пользователь обязан следовать своей программе. Как ни пытался, я так и не смог научиться этого делать… Сколько себя помню, я всегда не вписывался в общие правила и существовал, как компьютерный баг в системе, названной общество.

Я хакер.
Меня зовут Аэр, так я был зарегистрирован в кибер-тюрьме. Каждый заключенный получает новое имя по названию вредоносной программы, которую он создал. Все данные о прежней личности преступника удаляются из Системы и единственной памятью о нем, остается короткое слово в базе компьютерных вирусов.

Правительство строго наказывает за кибер-преступления – оно отключает преступников от Системы. Прошло уже одиннадцать лет, как с моей руки был снят браслет-Персонализатор. Правда, здесь, в этой глуши в нем нет необходимости.
Эль Пасо – это тюрьма, расположенная на полуострове за пределами цивилизации. На Земле существует всего два таких места - одно для мужчин, а другое для женщин. Наше поселение находится в жарких тропиках. Там мы и живем как дикари, предоставленные сами себе.

От Интеллектуального мира мы отрезаны электронной стеной. Она проходит по всему периметру суши Эль-Пасо. На свободе таких стен-валидаторов полно, они находятся повсюду, обеспечивая правопорядок. 
Все просто. Браслет на запястье, подключен к Системе, доступ разрешен –валидатор идентифицирует, пропускает, снимает оплату. Поздравляю! Ты - полноправный пользователь, для которого стены не помеха.

Но если пользователь не подключен к Системе – или ему запрещен доступ к объекту – компьютерная энергия моментально трансформируется в твердую поверхность стены. Эта функция валидатора охраняет частную территорию, ну и конечно, не позволяет проникнуть в цифровой мир, таким отбросам общества, как мы.

Легкие тростниковые постройки послушно гнулись под беспощадными порывами ветра. Длинные ветви кокосовых пальм отчаянно корчились в попытках удержаться на месте.

- Флэш, бросай ее сюда! - закричал Флейк, удерживая массивную плетеную корзину за края.

Сегодня он весь день очищал кукурузные початки на ужин для всего поселения. Ветер сорвал крышу с его хижины, и теперь наши запасы пропадали под дождем.

- Где Эрроу? - спросил я, помогая укладывать кукурузу, и прилагая немало усилий, чтобы устоять на месте под шквалистым ветром.

- Он пережидает бурю в восточной пещере, - ответил Флэш.

Одна из хижин вдруг оторвалась от земли и прямо на наших глазах, подхваченная воздушным потоком, перекати-полем исчезла за склоном горы.

- Торопитесь, пора идти в укрытия, - закричал Флейк, направляясь в сторону гор. За ним начали подтягиваться остальные поселенцы.

Замешкавшись, я раздумывал: отправиться в пещеру вместе со всеми или пробраться к хижине, чтобы добыть свой нож. Без него весь день я был, как без рук, но до прихода ночи оставалось мало времени.

Здесь всегда так, каждую секунду приходится делать выбор! Я бросился к хижине, убедив себя в том, что буду действовать очень быстро. Спешно пробравшись в свое жилище, я схватил длинную палку – это было первым, что попалось мне на глаза. Затем отыскав свой нож, я бросил его в плетеную сумку, прихватив заодно и сухой трут, который хранился завернутым в массивный банановый лист. Так мне было спокойнее. Когда я вышел наружу, дождь уже закончился.

Кромешная тьма настигла меня в пути, упав на поселение, как ястреб пикирует на свою добычу. Оставалось пройти всего каких-то триста метров. К счастью, я знал дорогу наизусть.

Темнота окружала меня со всех сторон и перед тем, как сделать шаг, я осторожно нащупывал палкой каждый следующий метр пути. Балансируя на топкой почве, я ругал себя за бестолковые поступки прошедшего дня. Мысли путались в голове, но я полагался на свое чутье, надеясь, что двигаюсь в правильном направлении.

Жизнь разделилась на до и после Эль Пасо. Когда-то я был другим. Вспоминая свою прежнюю изнеженную натуру, мне хотелось хорошенько себе двинуть. Вот бы сейчас встретиться с тем слюнтяем! Хотя, были во мне и плюсы - я не знал что такое страх. Но теперь… теперь все изменилось. Я, как трусливая мышь боюсь темноты. Чернота предательски сдавливает горло. Окружая своей пустотой, она оставляет меня наедине с самим собой. 

Неукротимая стихия волновала все вокруг, совершенно не разбирая, что попадается на пути. Я слышал, как ветер гудит в зарослях, всецело чувствовал его мощное присутствие. Хаотичные воздушные потоки, то ударяли мне в нос, то толкали в спину или в бок, то одновременно нападали с разных сторон. Ощущая себя беспомощной тварью, едва держась на ногах, я медленно двигался вперед, подавившись своими страхами.

Тупая боль уже полностью охватила мою правую ногу. Еще на прошлой неделе, на охоте я повредил бедро, и после долгой ходьбы рана по-прежнему давала о себе знать. Глаза слезились на ветру, а темнота дрожала влажным бельмом перед ними. Мучаясь от жажды, я проводил языком по сухим губам, изредка сглатывая слюну в попытке избавиться от застрявшего в горле кома.

Вдруг моя нога увязла в грязи и по колено провалилась под землю, а за ней и я сам приземлился всем телом в грязевое месиво. Резкая боль тут же пронзила раненую ногу. Выругавшись в голос, я попытался встать, но нога крепко застряла в яме, а по телу внезапно распространилась предательская слабость. Во рту совсем пересохло. Сделав еще одну попытку встать, я, вдруг полностью обессилев, распластался на земле. 

Земля дрожала под моими ладонями, а ветер несся мне в лицо, взвиваясь и снижаясь, завывая и лавируя в полете над ее поверхностью. Темнота сочилась отовсюду. Я больше не знал, где кончаюсь я, и начинается она. Чтобы понять, что все еще жив, я начал кричать, хотя, возможно, лишь пытался это сделать, звук застревал где-то в глотке.

Только теперь я заметил, что сердце выпрыгивает из груди и его гулкий стук отдается в ушах. Мне становилось все тяжелее дышать, и я начал, как рыба беспомощно двигать ртом, пытаясь поймать хоть каплю спасительного кислорода.
 
Не знаю, как долго длился мой приступ паники, но, в конце концов, разум начал постепенно проясняться. Совладав с процессом дыхания, выбраться из ямы оказалось совсем не трудно. Я нашел свою палку рядом с собой и, облокотившись на нее, вытащил ногу. Все бы хорошо, но теперь я уже не представлял в какую сторону продолжать двигаться.

Я нащупал кусты и с помощью ножа срезал самые толстые ветки. На скорую руку обтесав и разложив их на земле, я извлек из сумки сверток из четырехметрового бананового листа. Сам лист я расправил и накрылся им, чтобы защитить от ветра сооружаемую конструкцию, а трут положил на бревна, собрав деревянную стружку в кучку, вроде маленького гнезда. После этого водрузив на нее крупный кусок ствола, я начал отматывать со своего пояса ротанговую нить. Процесс, который был доведен до автоматизма, сейчас продвигался непривычно медленно, потому что приходилось действовать вслепую. Я обхватил бревно нитью и встав на него ногами, начал остервенело натирать его, пока влажное дерево не начало высыхать и дымиться.

Все это время в голове крутилась только одна мысль: «Я конченый псих».
К счастью, мне удалось получить огонь.

***

Я прошел внутрь и тут же почувствовал резкий запах пота и сырости. Заключенные уже развели костер и устроились вокруг него. 
 
В пещере было шумно. Голоса наперебой о чем-то спорили, что-то выясняли и доказывали друг другу. На грязных смуглых лицах дрожало пламя огня, погружая их в ярко красный.

Вот они – все здесь! Бывшие кибер-генетики и программисты. Когда-то они все работали в Системе, а теперь спасаются от шторма в пещере. Кибер-генетики – это те же био-программисты, они принадлежат к высшей касте генетиков. Именно они разрабатывают программы пользователям: анализируя ДНК эмбрионов - формируют будущее. Программисты же работают по их инструкциям, забивая решения генетиков в Систему.

Многие заключенные носят плетеные набедренные повязки, а те, что угодили в Эль Пасо недавно, все еще донашивают свои шорты и футболки. Неизменный атрибут каждого из нас - ротанговая нить на поясе. Носить ее приходиться для того, чтобы добывать огонь в условиях высокой влажности.

- В Системе нет ничего лишнего, в ней все идеально устроено. Таким как мы, там не место! - услышал я обрывок спора.
В сущности, чем еще заниматься, сидя в пещере во время шторма?

Я расположился у костра, наслаждаясь теплом. Это все, о чем можно было только мечтать после ливня. Куча пальмовых листьев послужила мне мягкой подстилкой. Но все на свете относительно. Хоть и шел двенадцатый год моего заключения, я все еще не забыл, что такое настоящий комфорт.

Кресло «Эрнисторн» интуитивно определяет, какие точки простимулировать, чтобы вызвать мгновенное расслабление и чувство удовлетворения. А если еще и выпить восстановительно-тонизирующий коктейль «Львиное здоровье», то можно и позабыть, что существует бренная телесная оболочка.

- Хочешь пить? - внезапно пихнул меня в плечо мой друг Эрроу.

Я обернулся к нему. Он внимательно осмотрел меня своим пронзительным взглядом.

- Давай, - кивнул я.

Эрроу мой ученик и тот еще слюнтяй с вечной тоской в глазах. Он присоединился к нам примерно год назад в возрасте двадцати лет. Все кто попадает в Эль Пасо, проходят школу выживания. Я взялся за него и обучил рыбалке, охоте, добыче огня, бритью ножом, плетению одежды и прочим премудростям жизни. Правда, он по-прежнему носит свою модную одежду. Не знаю, сколько уж вещей он с собой прихватил, но запасы его не кончались. Нет бы поделился со мной, размазня.

- Откуда ты такой пришел? Добывал руду? - усмехнулся он, когда я начал жадно поглощать кокосовое молоко. - Даже твои волосы почернели как смола! 

Я не ответил. Только теперь я ощутил, как сильно измотан, у меня не было сил вступать с ним в разговор. Я снял повязку со своего бедра, и мне открылась неприятная картина. Разверзшаяся пропасть на коже заполняла пространство между расползшимися в разные стороны уродливыми краями рваной раны. Новый шрам, подумал я, разглядывая ее.

- На воле я был одним из лучших. Эти сволочи, совершили ошибку, избавившись от меня, - громко произнес Эрроу, продолжая какой-то разговор. Его голос звучал уверенно, и даже несколько заносчиво.

- Нет, дружок. Если бы от тебя был толк Системе, ты бы находился на свободе, а не в тюрьме. От нас ведь ничего не зависит, - не поднимая головы от своей работы пробурчал старый Энди. Некоторые заключенные, как правило, самые старшие, не использовали тюремные прозвища, предпочитая свои настоящие имена.

Старик сидел, сурово нахмурив брови, и мастерил что-то из рыбьей кости. Густая борода и усы практически полностью скрывали его лицо. Только в районе глаз, носа и лба можно было разглядеть участки кожи изъеденной морщинами. Собеседники продолжали о чем-то спорить, но я поймал себя на том, что потерял нить разговора, наблюдая за ловкими пальцами старого заключенного. Он нанизывал кости на тонкую нить, в полутьме его ожерелье походило на зубы мифического чудовища. За умение мастерски вытесывать фигурки и украшения его прозвали ювелиром. В ход шли глина, камни, древесина, медь, кости животных и все, что только попадалось ему под руку.

Энди здесь главный – старик прожил в Эль Пасо дольше всех. Он отличный охотник. Я многое перенял у него и научился смотреть на джунгли глазами опытного дикаря.
 
Вдруг Энди поднял голову от своей работы и возмущенно воскликнул, тем самым прервав ход моих мыслей:
- Вот размазня! Ученые тщательно подбирают программы для пользователей, чтобы каждый был на своем месте.

Брайан тут же перебил его своим сиплым, тревожным голосом:
- Так почему существует тюрьма? А все потому, что нельзя привести всех подряд к общему знаменателю!

Он сидел, ссутулившись рядом с Энди, и ножом выковыривал что-то из под ногтя. Его лицо было покрыто редкой седой щетиной, она колючками кактуса, торчала в разные стороны. Жидкие светлые с проседью волосы спадали на узкие худые плечи.

- Пользователей, которым не удается следовать своей программе единицы, - отмахнулся Энди. - А двое из них, к тому же, не вернулись с охоты на прошлой неделе, - добавил он хмыкнув.

- Парни, не надоело вам спорить о пустом? - спросил Иннермост, увлеченно разделывая рыбу, чтобы поджарить ее на ужин. Его руки были сплошь покрыты веснушками, и в тусклом свете огня, выглядели, как клешни пятнистого краба. Сильно сосредоточившись на работе, он вытягивал вперед свои губы. Его брови и ресницы выглядели, как травинки опаленного сена,  такой же оттенок был в его рыжих спутанных волосах.

- Можешь заткнуть уши, - огрызнулся Брайан и тут же спросил, не желая заканчивать разговор:
- За что тебя посадили, Энди?

- Я уже и не помню, - ответил тот и пещера разразилась его раскатистым смехом. За ним начали смеяться Иннермост и Эрроу.

- Они избавляются от таких, как мы, потому что им нужны послушные роботы, которые будут работать по инструкции, не прилагая к работе никакой фантазии, никакой самостоятельности! - прохрипел Брайан.

- Фантазии? Что ты имеешь ввиду? - усмехнулся Энди.

- Программисты незаслуженно остаются в тени. Мы достойны того, чтобы наравне с кибер-генетиками разрабатывать идеи для программ, но вместо этого сидим в пользователях, совершенно не имея права голоса, - серьезно произнес Брайан, повернувшись всем корпусом к Энди.

- Тут я согласен с тобой, - поддержал его Эрроу.

- А за что тебя посадили, я что-то забыл? - вдруг после ненадолго воцарившегося молчания спросил Энди. Теперь он с вызовом смотрел на Брайана, совсем забросив свое костяное ожерелье. Все оживились и с интересом уставились на старика.

- Я пренебрег инструкциями, прописывая программу для будущего генетика, - с гордостью ответил тот.

- Расскажи-ка, - предложил Энди, прищурив один глаз и устраиваясь поудобнее на своем месте.

- Мы имели дело с эмбрионом, гены которого, позволяли вырастить кибер-генетика! Вы же знаете, как редко встречаются такие экземпляры био-программистов, - начал Брайан, обращаясь ко всем присутствующим. - Но в нем был найден серьезный изъян – повышенная склонность к деструкции, это делало его потенциально опасным для работы с Системой.

- Какое жестокое противоречие. Качества созидателя и разрушителя в одном человеке? - удивленно уточнил Иннермост.

- Именно так, - довольный произведенным эффектом, согласился Брайан.

Ни для кого не секрет, что в природе не существует идеального пользователя. Каждый наделен положительными и отрицательными  качествами. Наше мудрое Государство пытается работать с тем, что дает природа. Изучая врожденные свойства, закодированные в генах эмбриона, генетики подбирают оптимальную программу счастья будущему пользователю. Например, обнаружив художественные способности, дарят профессию цветового оформителя, распознав же леность натуры – не обременяют карьерой, создавая условия безмятежной занятости. Каждый ребенок изучает в школе, как в совершенстве владеть своей программой. 

- Я смотрел на экран и видел этого головастика, - продолжил Брайан. -Несмотря на его опасную наклонность, ему была уготована судьба био-программиста. Да, чем он лучше меня, думал я. Какая-то несправедливость! Значит я, программист, работаю по чертовой инструкции. А ему, важной шишке, будет дозволен креативный процесс? Не бывать этому!

- Давно доказано, что жизнь человека занимающегося тем, что ему не по нраву будет безрадостной, - перебил его Энди.

- А безрадостная жизнь совершенно не предусмотрена в современном обществе! - поддержал Иннермост, заворачивая рыбу в банановые листья, чтобы она сохранила влагу и получилась сочной.

Эрроу начал тихонько смеяться. Он опустился к моему уху и прошептал:
- Брайан должен был отправить его прямиком в тюрьму. Тут как раз идеальные условия для такой жизни.

- Так что ты сделал, Брайан? - спросил Энди.

- Да в сущности ничего особенного - перевел человека-креатора в человека пользователя. 

- Так какую профессию ты ему заложил? - косо улыбнулся Энди.

Брайан не заметил наших снисходительных улыбок и серьезно провозгласил:
- Распаковщиком файлов в супермаркете.

- Вот размазня! В итоге поплатился! - с размаха хлопнув себя по колену, воскликнул Энди.

- Но он не смог бы стать «довольным пользователем», в нем была заложена натура созидателя! - добавил Иннермост. - Палата генетиков преследует только одну цель - сделать жизнь человека сказкой. Это закон, который ты нарушил. И зачем тебе все это было нужно?

- Как зачем? Человеку со страстью к деструкции давали карт бланш на работу в Системе! Это было опасно!

- Генетики не бояться за Систему, потому что она совершенна и способна самостоятельно отсеивать любые ошибки. Ты ведь был не плохим программистом Брайан, и знаешь это не хуже меня, - сказал Иннермост.

- Да, не в этом дело, - махнул рукой он и уставился на пламя костра.

- Конечно не в этом, - тут же подхватил Энди. – В тебе говорили амбиции. Ты сам мечтал быть кибер-генетиком, да не родился ты им. А парню позавидовал, ведь несмотря на его недостаток, он оказался лучше тебя, - ухмыльнулся он и возвратился к своей работе.

- Мы все тут креаторы! - добавил Эрроу, вызвав невольные ухмылки на лицах заключенных.

- Мы просто ошибки в системе, баги, - пробурчал Энди себе под нос, когда никто его уже не слушал.

В воздухе распространялся запах жареной рыбы, и я с удовольствием вдыхал его аромат.

Вдруг Энди снова посмотрел на меня и подмигнул:
- Брайан, так, сколько лет назад тебя закрыли? - обратился он к старику.

- Примерно двадцать пять лет прошло, - ответил тот, не отрываясь от пламени. Энди тут же расплылся в широкой улыбке.

- А тебе интересно знать, что стало с твоим подопечным? - сдерживая свое внутреннее торжество, спросил он.

Я смотрел на Энди, и мне хотелось его поколотить. Старый черт видимо решил, что сегодня моя история должна стать объектом всеобщего внимания.

Когда мне было тринадцать лет, я совершил преступление против Системы. Палата генетиков подарила мне увлекательную программу. Что может быть более захватывающим, чем созидание? Я должен был принимать участие в создании био-виртуального организма – он требовался ученым для того, чтобы проводить генетические исследования в Системе. В четырнадцать лет планировалось поручить мне поиск подходящих комбинаций генов, которые были бы заложены в матрицу идеального человека.

Но с самого рождения со мной что-то было не так. Мой детский разум работал в обратном направлении, сводя все мои начинания в область деструкции. К пяти годам я начал придумывать компьютерные вирусы, но тогда они существовали еще только в моем воображении.

В школе меня обучали работе био-программиста. Я был доволен своей программой и со временем перестал задумываться о том, как нарушить ту или иную структуру. Все считали, что недостаток мой полностью компенсирован и перестали меня контролировать. Тогда и произошла чудовищная случайность.

Однажды, в рамках проекта коллоборации студентов и опытных программистов, я один из немногих удостоился чести работать в Генетическом Центре. Как же я был горд - мне доверили задание в Системе Планирования. Абсолютно случайно, я заметил в ней уязвимость – некорректная защита запросов для входящих данных. Это несовершенство в Системе поразило мое тринадцатилетнее воображение. Не отдавая отчета своим действиям, я, юный био-программист, с большим будущим, тут же воспользовался этой ошибкой, чтобы запустить в программу вирус.

Мой вирус проник в системное хранилище, в котором находились данные о программах пользователей. Заражая файлы, он перемешивал символы в них, устраивая ураган из информации. Инфицированное хранилище в свою очередь передавало вредоносный код другому. Так вирус, будто ветер начал распространятся в Системе, став ее воздухом.

А воздух не поймаешь, он просто - есть. Я видел в нем символ свободы и придумал вирус, чтобы запечатлеть эту идею. Но действительность гораздо более прозаична, чем великие помыслы воображения. Обнаружив результаты своего поступка, я только тогда осознал, что стал обычным разрушителем.

Энди смотрел на меня в упор, своими хитрыми уставшими глазами. Его лицо было ярко освещено пламенем костра и мне было видно, как меняют форму морщинки на его старческой коже.

Вот глаза его снова прищурились в попытке разглядеть меня. У старика было плохое зрение. Затем его правая бровь весело поползла наверх, а через несколько мгновений быстро опустилась на прежнее место. На тонких обветренных губах обозначилась глумливая улыбка.

- Тот эмбрион – это Аэр! - изобличил меня он.

- Ну и что с того? - тихо ответил Брайан, совершенно не удивившись, и продолжая вглядываться в пламя огня.

Энди ожидал совсем другой реакции на эту новость, поэтому снова нахмурился и больше не произнес ни слова. В пещере воцарилась напряженная тишина, нарушаемая треском костра.

Вскоре на пороге появился Стинг, таща на руках человека в современной одежде.

- Намечается ужин? - весело спросил он, потягивая носом воздух.

Его массивное тело полностью загородило вход в пещеру.

- Рыба почти готова, - сказал Иннермост, даже не посмотрев в его сторону.
Стинг заметил вопросительные взгляды - мой и Эрроу.

- Ах, этот? - кивнул он на парня, которого по-прежнему держал на руках. – Новичок еле дышит, так его напугал шторм, - сказал он с ухмылкой и положил заключенного на землю справа от того места, где мы сидели.

Стинг сел рядом с Иннермостом. Я рассматривал огонь. Вот, казалось бы, пример хаотичного свободного движения. Но на самом деле пламя подчиняется воздушным потокам; эти потоки управляют поведением раскаленных языков, то устремляя их вверх, то завихряя в сторону, будто сама природа «приручает» хаос.

Я бросил взгляд на новичка. Он лежал, повернувшись к нам спиной. В дрожащих отблесках пламени, я прочитал на его майке мной давно забытое ругательство - «Пароля на меня нет».

Вокруг все оживились.

- Рыба готова! - торжественно объявил Иннермост, раздавая порции.

Я получил банановый лист с кусочком жареной рыбы, предвкушая неземное удовольствие. Целый день мне не удавалось перекусить. И теперь  с нетерпением схватив горячий лист, я дул на свою порцию. Когда рыба чуть остыла, я начал разжевывать пищу, чувствуя, как силы постепенно возвращаются в мое тело.

Удивительно, но все споры улеглись, и каждый из нас довольный сидел в своем углу. Мы грелись возле костра, он связывал нас в единый организм, для которого еда являлась истинным и единственным счастьем.

Я снова обратил свой взгляд на парня, неподвижно лежащего на земле.

- Чего ты все смотришь на него? - спросил меня Иннермост. – Новичок, как новичок, - сказал он, с аппетитом причмокивая.

Парень попал к нам три дня назад, и с тех пор его мучила сильнейшая лихорадка.
В тюрьме каждый  новичок  проходит одинаковые стадии адаптации.  Первым делом он паникует - доступа в Систему то нет и уже не будет! Начинаются компьютерные ломки, которые выворачивают заключенного наизнанку. Его изматывает головная боль и постоянно лихорадит, он не может спать и есть. Мы называем это состояние - Обнуление.

Если бедолага не погибает от лихорадки, тропических вирусов или какого-нибудь несчастного случая, то вскоре его организм адаптируется к новой действительности и ломки начинают потихоньку отступать. Так он переходит на более серьезную стадию - Без фильтров - бывший пользователь пытается свыкнуться с новой реальностью.
Заключенный держится молчаливой тенью. У него слишком много времени для того, чтобы думать: приходит осознание себя, того кто он есть на самом деле. В этот период нередко совершаются самоубийства.   
   
Проходит еще какое-то время, у каждого свои сроки, и с пониманием собственной обреченности, он попадает на следующую стадию, которую Энди прозвал коротко и просто – Размазня. У заключенного начинается апатия. Он безразличен ко всему вокруг и продолжает жить под нашим покровительством. Это длится до тех пор, пока ему не становится скучно – так приходит заключительная стадия - Недропользователь.

Бывает и так, что апатия задерживается на неприлично продолжительный срок, тогда нам приходиться давать новичку пинка под зад для придачи ускорения процессу. После этого он начинает общаться, заводить знакомства и искать себе занятия, постепенно интегрируя в наш круг. Но даже на этой стадии он все еще не считается одним из нас. Чтобы называться по праву жителем Эль Пасо, необходимо полностью переродится.

Все уже спали, но мне никак не удавалось уснуть. Эта ночь обещала быть долгой. Устав, бессмысленно лежать, я пробрался к тому месту, где находился парень. Он по-прежнему не изменил своего положения на земле и дрожал всем телом.

- Эй, ты как? - спросил я, трогая его за плечо. – Хочешь воды?

Новичок зашевелился и начал неуверенно поворачиваться ко мне. Наконец, он растерянно посмотрел мне в глаза и, послушно приподняв голову, прильнул губами к скорлупе кокоса в моих руках. Сделав несколько осторожных глотков, он снова откинулся на землю.

Я чувствовал жар, исходящий от него. Лихорадка была в самом разгаре.

- Сколько тебе?

- .. ммм..  восемнадцать, - ответил парень, в его встревоженном взгляде читалось недоумение.

Я улыбнулся.

- Здесь не так уж плохо, как тебе кажется, - сказал я ему ободряюще, усаживаясь рядом. Я прислонился к стене и тут же почувствовал спиной ее холод.

- Попав в Эль Пасо, я быстро усвоил, что и тут существует Система, - тихо сказал я новичку. – Хотя, что там - здесь обучение происходит сразу. Пан или пропал!

- Угу, - промычал он в ответ.

- Все очень просто… Если хочешь выжить – следуй правилам!

Я сидел, согнув ноги в коленях и положив на них руки. Огонь уменьшался, готовясь вскоре потухнуть.

- У каждого из нас своя роль. В мои обязанности входит охота и обучение новичков правилам выживания. Кстати, мы с тобой еще поработаем, - сказал я, повернувшись к нему.

Он лежал на спине и безучастно смотрел в потолок пещеры.

Из моего угла в тусклом свете костра были видны рукописные символы, покрывающие противоположную стену. Раньше люди писали рукой, но прогресс лишил нас потребности в этом навыке. Однажды я вывел свое имя палкой на песке и с тех пор не мог остановиться. Стройными рядами начали выстраиваться знаки на прежде девственных стенах наших пещер. Я научился писать рукой и с тех пор делал это на всех языках, на всех, что знал языках программирования. Я улыбнулся.

- Не хочу тебя пугать, но не каждому пользователю удается приспособиться к жестоким условиям жизни в Эль Пасо – здесь выживают единицы. Но уж если ты выжил – считай, что заново родился. Это чего-то да стоит! - увлекся я и тут же замолчал. Посмотрев по сторонам и убедившись в том, что мой голос никого не разбудил, я уставился на догорающие угли. Меня начинало клонить в сон.

Энди возложил на меня большие надежды, сделав идейным вдохновителем нашего племени. Чтобы поддерживать боевой дух заключенных, я не имею право на нытье и сомнения и должен быть всегда доволен жизнью. Каково это быть лидером, который сам ни во что не верит? Я играю свою роль, но все, что мне хочется, так это вырваться на волю.

***

Треугольные хижины толпились гурьбой, уходя вереницей вдаль. Большинство из них мы отстроили совсем недавно. Во время урагана уцелели только те, что находились в небольшом углублении в земле. Эти постройки заваливались на бок и были значительно повреждены водой. Их ветхие тростниковые стены разбухли, а в нескольких местах совсем прогнили.

На двух старых заброшенных хижинах, сросшихся друг с другом в основании, поселилась вечнозеленая жимолость. Яркие листья с желтыми прожилками вились по стенам, опутывая дома кудрявым коконом. Кустарник покрывали крупные цветы – одни цвета лимона, а другие, постарше, были ярко медовыми. Цветы испускали приятный легкий аромат и все вокруг: и воздух и небо и горы позади, казалось, будто утопало в кремово-оранжевом сонном закате.

Мы сидели в тени деревьев на раскаленной земле. Солнце уже собиралось свалиться за горизонт, оставались считанные минуты до прихода темноты. Это лучшее время суток. Цикады трещали все громче и громче, готовясь через несколько часов уступить очередь сверчкам.

Я потянулся за следующей устрицей, но мои пальцы нащупали пустое дно корзины. Сложно выразить словами, силу взметнувшейся в этот момент досады в моей груди. Свежие устрицы оказались удивительно вкусными и, быстро разойдясь по рукам, были съедены в миг. Я понял, что снова отправлюсь спать полуголодным, это уже вошло у меня в привычку.

- Давай, давай, давай, - в полголоса шептал Иннермост, подначивая белого хохлатого попугая.

Взъерошенный самец, неуверенно топчась на ветке, отступал от мелкой птицы. А та, в свою очередь – смело шла в наступление, рывками подскакивая к нему и пытаясь ударить своим клювом.

- Держи дистанцию, - протянул Энди.

- Смелее! - выкрикнул Иннермост.

Мелкая снова подскакивала к большому, и долбила ему по носу своим крошечным клювом.

- Так ты пойдешь в атаку или нет? – в нетерпении воскликнул я.

Белый иногда взлетал, неуклюже растопырив свои крылья, но тут же возвращался на прежнее место и снова начинал семенить.

- Так держать! - смеялся Эрроу, - поддерживая отважную самку.

Она совсем затравила хохлатого, и он уже снова собирался раскрыть свои крылья.

 - Эх, ну куда же ты, болван, - махнул рукой Иннермост, вслед улетающему белому попугаю.

Вдруг Энди достал из своей сумки длинное зеленое перо, и ехидно посмотрев на нас, принялся запихивать его в свои волосы.

Все засмеялись.

- Где ты это откопал? – спросил Иннермост, давясь от смеха.

- Где надо, там и откопал, а вам не дам, - ответил старый чудак, вставив перо так, что теперь оно свисало набекрень из его длинной шевелюры.

- Постой, дай взглянуть, - сказал Эрроу, вставая с земли.

Он направился к Энди. Тот, нахмурив лоб, слегка отстранился от него, но позволил парню потрогать хрупкую конструкцию на своей голове.

- Это очень похоже на перо из хвоста птицы Квезаль. Я видел лекцию в доме Культуры, как раз незадолго до того, как меня посадили.

- И что с того? - сердито хмыкнул Энди.

Эрроу с минуту потеребил перо между пальцами, а потом, выпустив его, отправился назад на свое место.

- Эта птица не способна жить в неволе, если посадить ее в клетку, то она погибнет, - сказал он печальным голосом.

- Ей тут, наверное, хорошо живется, она и не знает, что на территории тюрьмы. А мы-то чего все страдаем? - усмехнулся Иннермост, запустив конопатую руку в рыжие волосы.

Эрроу сел рядом со мной, уткнувшись подбородком в согнутые колени.

- Сегодня ровно год, как я в Эль Пасо. И мне по-прежнему здесь плохо, я хочу на свободу, - вдруг произнес он.

Опять жалуется, ну и слюнтяй, подумал я.

- Может, отпразднуем? - предложил я.

- К чему ты это сказал? - спросил он зло, резко вытянувшись всем телом и повернувшись ко мне в пол оборота.

- Так, а что еще сказать? - пожал я плечами.

- С тобой невозможно поговорить о прошлом! Ты всегда уходишь от темы, - предъявил он мне с досадой.

- Не вижу никакой необходимости его вспоминать.

- Но почему? - удивился он. – Ты ведешь себя, будто и на воле не был никогда, а родился здесь! В тюрьме!

- Аэр тут с детства живет, - посмеиваясь, вмешался Иннермост. – Что ты от него хочешь?

У меня прилила кровь к щекам, и я вскочил на ноги. Стать мишенью у всех на языках, ну уж нет!

- Эрроу, ты жалкий трус, - сказал я со злости, пытаясь овладеть ситуацией и отвести разговор от собственной персоны. Я встал перед ним, а он оставался сидеть на земле. – Ходишь тут, со своей тоской в глазах, будто тебе делать больше нечего! Да всех тут тошнит от тебя! Просто никто не говорит тебе в лицо! - меня понесло, и я уже себя не контролировал, - если бы я тебя не тянул, ты бы давно тут загнулся!

Он с презрением смотрел на меня снизу и вдруг процедил сдавленным голосом:
- Признайся, ты ведь и сам мечтаешь о свободе…

Я почувствовал, как начал дергаться правый глаз.

- Да, что ты знаешь о свободе? - вдруг рассмеялся я. - Ее нет! Система состоит из структуры, а структура это всегда обязательства и порядок!

Свобода это хаос, подумал я про себя, но вслух не произнес.

Эрроу молча сидел, закусив губу, с серым от злости лицом. Должно быть, он меня сейчас ненавидит. Я усмехнулся про себя. Меня это ничуть не трогало, я знал, что он все равно прибежит ко мне, так как кругом от меня зависит.

И только теперь я заметил, что уже стемнело.

***

Цветение! От сладкого запаха цветов щекочет ноздри и закипает кровь. В такие дни наши холмы покрыты желтыми, оранжевыми, красными и синими коврами Медовницы. Она цветет два месяца в году, вызывая у меня ежедневную головную боль.
 
Пыльца проникает и в наши жилища, что мешает нормально спать. От нее можно укрыться только в джунглях, поэтому с первыми лучами солнца я всегда ухожу туда.
 
Солнечный свет настойчиво пробивался сквозь узкие зазоры в густых зарослях и расходился косыми лучами в разные стороны. Мощные кроны деревьев и кустарников скрывали небо за своими крупными перистыми листьями. Они шелестели, где-то над головой, пряча от посторонних глаз загадочный мир дикого тропического леса. Перекидываясь с одного дерева на другое, лианы опоясывали стволы и ветки растений, цепляясь за них своими многочисленными усиками.

Я глубоко вдохнул утренний воздух, наполненный запахами юной зелени, фруктов и диких цветов. Вокруг кипела жизнь. Отовсюду раздавался стрекот цикад, шорох и щелчки насекомых, хруст веток и гулкие удары, падающих спелых фруктов. С верхних ярусов крон доносилось беспечное чириканье; возня и пыхтение обезьян.

Мне не хотелось возвращаться в поселение. Там ожидала изнурительная работа и ненавистная пыльца. Вот бы остаться тут, в тени раскидистых пальм, вкрадчиво шелестящих над головой. Но скрываться весь день я не мог – у нас не принято отлынивать от обязанностей. Такой поступок среди заключенных был бы воспринят, как предательство. Я подобрал валявшийся на земле кокос и, бросив его в сумку на плече, отправился назад.

Многочисленные речки с сильным течением то и дело преграждали мне путь. Завидев их, я машинально начинал подбирать подходящую упругую лиану и, оттолкнувшись ногами от земли, перелетал на другой берег. Сейчас я приземлился на погибшее дерево. Оно лежало поперек тропы, его сучья покрывали ярко-оранжевые грибы. Когда-то я хорошо усвоил урок, что все яркое, как правило, ядовито. Об этом рано или поздно становится известно всем обитателям джунглей. Я огляделся в поисках безопасного участка и, схватившись за другую лиану, перенесся на следующее место.

Сегодня четыре тысячи двести двадцать пятый день моего заключения, который я должен был посвятить новичку. Стоя по колено в воде, мы выслеживали пугливую добычу. По обеим сторонам реки тянулись высокие травы и кустарники. Они склонялись над водой, отбрасывая на нее замысловатые тени. В некоторых местах, по краю берега, из под крупных сцепившихся корней, выглядывали желтые цветы.
По ясному светлому небу бежали пухлые облака. Горячий воздух, был набит медовой пыльцой, со всех сторон цокали цикады. Я вытер пот со лба и почувствовал, что начинает болеть голова. 

Новичок постоянно чесался и отмахивался от комаров. Его пугала и вода, я потратил немало времени на то, чтобы уговорить его войти в водоем. Он стоял рядом со мной и ежился. Его щуплые воспаленные плечи были покрыты солнечными ожогами, на спине и носу шелушилась и облезала кожа, под глазами и на щеках начинали выступать первые веснушки.

- Извини, друг, придется привыкнуть обходится без полотенец, - подмигнул я ему и с размаху ударил по воде острогой, так что брызги тут же окатили парня до самой макушки.

Он, поморщившись, чертыхнулся:
- Что уж там, полотенца, так же, как и без столовых приборов, чистой одежды и крыши над головой с регуляцией температуры.

- На самом деле все это ерунда, - начал я, приготовившись цитировать стандартную заготовку. – Здесь, ты научишься обходиться меньшим, но ценить ты станешь больше. Ты будешь находить радость в самых простых обыденных вещах.

Он усмехнулся.

- А что меня тут может радовать? Вот эти мошки, вьющиеся прямо у моего носа или коряга, оцарапавшая мою голень или это чертово солнце, сжегшее мою спину? - спросил он, задрав голову, щурясь и заслоняя ладонью глаза от солнечного света. Он пытался что-то рассмотреть на небе. Я последовал за его взглядом и увидел орла, парящего высоко над нами. 

- В природе нет ничего лишнего – в ней все идеально устроено, скоро ты поймешь и это. Поймешь и научишься жить по ее законам. Я тоже получал сильные ожоги в первые дни, это все временные явления, - проговорил я, вглядываясь в ясное небо.

- Да, ты просто дикарь, - пробубнил он под нос, опуская руку, а я сделал вид, что ничего не услышал. Мне было совершенно наплевать, что он обо мне думает.
Я засмотрелся на орла, который планировал, широко раскинув свои мощные крылья. Он был так высоко, казалось, птица едва двигается. Я знал, что это обман зрения и орел летит на огромной скорости.

- Почему ты такой угрюмый? - вдруг спросил новичок.

- Знаешь, пора перейти от болтовни к действиям, - очнулся я. - Ты же собираешься сегодня поесть? Стадия Обнуления благополучно миновала.

Он вопросительно посмотрел на меня.

- Так что, вот – держи, - сказал я ему, протягивая четырехконечное копье. Он неуверенно взял его в руку, где-то рядом с основанием.

- Смотри, как нужно держать, - я передвинул его правую руку на конец копья, а левую установил посередине.

- Теперь делаешь, как я тебе показывал. Подожди! Не мельтеши! Надо притаиться и подождать.

Мы замерли. И в этот же момент, перейдя с отрывистого цоканья, неистово загудели цикады. Новичок поморщился, сделав несчастное лицо. Я строго посмотрел на него. Через несколько минут цикады залились сиреной.

Вскоре я заметил рыбу.

- Вот и добыча! Целься! - шепнул я.

Он послушно прицелился в крупного карпа, но медлил, не совершая никакого действия.

- Кидай же!

Он в ужасе смотрел на уплывающую рыбу, занеся над ней копье.

- Нет, Аэр, я не смогу этого сделать, - вдруг выдавил он, опуская руку.

- Да и поздно уже! Как долго ты планируешь жить за чужой счет? - спросил я в недоумении.

- Я не знаю, но это сильнее меня! - промямлил он, отрицательно качая головой.

Ну и слюнтяй же ты, подумал я. Когда кто-то все делает за тебя очень легко быть благородным. Вдруг он подпрыгнул над водой и с воплем устремился в сторону берега.

- Там змея! В воде есть змея, - крикнул он.

Я последовал за ним на берег, меня переполняло презрение к его трусости. Когда мы оба оказались на земле, я молча подошел к нему и внезапно засадил кулаком ему в нос. Его голова отклонилась влево. Он инстинктивно двинул рукой по воздуху, будто хотел заблокировать происходящее на эйрскрине своего Персонализатора. Тогда я нанес еще один удар с другой стороны. На этот раз он вскрикнул и схватился рукой за свой нос, в чем я увидел уже больше здравого смысла, чем в предыдущем действии.

Новичок удивленно посмотрел на меня. Вопреки моим ожиданиям, попытка растормошить его не увенчалась успехом. В этом парне не оказалось ни капли инстинкта самосохранения. Настоящая размазня! Хотя в этом нет ничего удивительного, он продукт безопасного Интеллектуального мира.

- Дай сдачи! - крикнул я. – Ты так и позволишь себя избивать, даже не попытаешься защититься?

- Я никогда не дрался, - промямлил он. - Это запрещено законом Мирового Государства!

- Здесь совсем другие законы! И самое время научиться им следовать! Ударь меня! - настаивал я, подойдя к нему вплотную и задыхаясь от патоки разлитой по воздуху.

Он растерянно смотрел на меня, не зная как поступить. Во мне начинал просыпаться азарт. Я слегка толкнул его в грудь, чтобы не перестараться с силой.

- Ты не можешь меня заблокировать! Это реальность! Настоящая жизнь, где приходится рассчитывать только на себя, если хочешь выжить, тебе придется бороться и вытереть наконец-то свои розовые сопли!

Он заслонил рукой лицо и начал пятиться. Я мигом приблизился к нему и убрав его руку, заглянул ему в глаза. Он опустил свой взгляд. Кровь сочилась из его разбитого носа.

- Я не хочу, оставь меня в покое, - взмолился он.

Я снова толкнул его в грудь, но на этот раз, применив побольше силы. Он отклонился назад, балансируя руками, чтобы удержаться на ногах.

- Сейчас я ударю тебя справа, - сказал я, после того, как он поймал равновесие, и прицелился в его нос. – Защищайся!

Он заслонился, готовясь увернуться от моего удара. Мой кулак слегка задел его руку, но парень успел уклониться.

- Теперь ударь меня! - закричал я глядя ему в глаза. Он смотрел на меня в ответ.
 
Мне показалось, что взгляд его переменился, в нем появилось что-то упрямое.
Я совершенно не заметил, как мои руки вновь толкнули новичка. В итоге он не удержался на ногах и упал.

- Вставай! - закричал я, как только его тело коснулось земли.

- Быстрее! Время решает все! Каждая секунда имеет значение. Не позволяй противнику получить превосходство! - кричал я, но он не двигался с места, продолжая лежать на спине.

- Вставай же! - я совсем потерял самообладание от жары и его беспомощности.
 
Я поднял его с земли и поставил на ноги. Он остался стоять, немного сутулясь, смирно ожидая моих действий. Мне становилось скучно.

- Теперь я ударю тебя слева, приготовься, - предупредил его я и внезапно ударил справа.

Он не успел увернуться от удара, так как не ожидал нападения справа и только отрывисто вскрикнул. Схватившись за нос, он хлопал глазами и смотрел перед собой. Вдруг его взгляд с любопытством скользнул в сторону, левее от меня и тут же вернулся в исходное положение. Я догадался, что сзади кто-то есть, но не стал оборачиваться. Мне было все равно. Через мгновение я услышал, звуки шагов.

- Никогда не верь своему противнику, будь всегда начеку! - дал я очередной совет новичку.

- Что ты делаешь? - вдруг услышал я голос Эрроу у себя за спиной, он уже заламывал назад мою правую руку.

- Вот, я же говорил, что надо быть всегда на чеку, - сказал я новичку, высвобождаясь из сильных объятий своего ученика.

- Какого черта, Аэр? - он встал передо мной.

- Я пытался научить его бороться за жизнь, - ответил я сухо, без малейшего интереса начинать разговор.

- Глупости! Ты хоть веришь сам в то, что говоришь?

- Да, перестань ты! - сказал я, пытаясь улыбнуться.

Мне не нравилось, как он смотрит. Его взгляд метался по моему лицу, а зрачки сузились от злости.

- Ты дикий зверь! Посмотри на себя! Посмотри, как ты избил несчастного парня! А чему ты собственно собирался его научить? - вдруг закричал он прямо мне в лицо. Я оторопел, мне было нечего ответить.

-  Да, на самом деле все твое поведение, это прикрытие собственной беспомощности. Ты боишься остаться наедине с собой и обнаружить в себе пустоту. Ведь когда ты один, ты начинаешь понимать, что так ничего и не создал! - выкрикивал он в слепой злобе. - Ты боишься себя! Ты ведь пустой лист!

Я молча смотрел на него, пытаясь подавить гнев, чтобы не вытряхнуть из него дух. Меня начинало колотить, и я стиснул зубы. В его глазах мелькнуло довольство собой.

- Так чему ты его научил? - он понизил голос. - Чем мы занимаемся тут целыми днями - добываем пропитание, выживаем? В чем смысл нашего существования? - вкрадчиво вопрошал он.

- А есть ли вообще смысл? - закричал я, потеряв самообладание.

- На воле у меня было все: доступ в Систему, комфорт, женщины.

- Так устал от этого нытья, - бросил я зло и отвернулся, чтобы не вмазать ему.

Мысль о том, что он прав, вывела меня из равновесия. Я шел вперед не разбирая дороги, то и дело отмахиваясь от надоедливых насекомых. Солнце пыталось ужалить, мою привыкшую к его выходкам кожу. Все искрилось и мельтешило под палящими лучами, маревом отзываясь в моих пульсирующих висках. Напряженно жужжал воздух, каждую секунду обещая лопнуть, высвободив наружу брызги тошнотворно-медового запаха цветов. Этот приторный запах смешался с моей тоской, он проник внутрь меня, и казалось, будто полностью заполнил вены, отравив своим ядом мой рассудок.
 
Горячий песок обжигал мои ступни. Я бежал со всех ног по направлению к широкому озеру. Мне хотелось утратить способность чувствовать, заменить эту тяжесть в груди на мышечную боль, чтобы избавиться от осознания себя в своем нагом одиночестве. Дыхание становилось прерывистым, и пот струился по телу. Я плюхнулся в воду и поплыл вперед, с удвоенной силой разрезая руками волны. 

Я плыл до тех пор, пока полностью не выдохся, а потом, перевернулся на спину и лег на воде. Перед глазами возникло высокое стремительное небо, и я прищурился от яркого света. Как приятно просто существовать. Я чувствовал, как волны обнимают мое тело, а солнце ласкает кожу. Они - это все, что у меня есть.


Глава 2. Интеллектуальный мир

Мы несем в себе информацию. Она заложена в наших генах. Правильно пользоваться этой информацией – залог успеха человека Новой Эры. В нас есть все - генетическая память хранит все, что выпало на долю человечества.

 Мои предки пережили ужасы войн, тяготы ресурсного кризиса и череду экологических катастроф: от смены климата до обезвоживания планеты.
К счастью, все эти трудности остались в том мире, где мне посчастливилось не родиться. Перезагрузка превратила нашу жизнь в запрограммированную на успех сказку.

Палата генетиков изучает наши ДНК еще до рождения, определяя сильные и слабые стороны будущего ребенка. Поэтому каждый человек находится на своем месте в зависимости от характера и способностей, закодированных в его генах. Ученые планируют наши жизни. Они прописывают в программе пользователя – его учебу, работу, карьеру и другие индивидуальные параметры.

Моя программа – просто мечта. Коэффициент моего умения ей следовать составляет девяносто один процент. Я отличный пользователь Системы. Bо мне развили способности, которыми теперь я владею в совершенстве.

Я составляю мотиваторы, которые мелькнув на эйрскрине у потребителя, заставляют его хотеть (а значит и иметь) то, что я предлагаю. Моя квартира постоянно пополняется новинками, только что сошедшими с эйрскрина.

У меня есть все – кровать с удобным убаюкивающим матрасом, мульти-кухня, последняя версия Виртуализатора Лабринитас, шикарный гардероб, включая новинку модных дизайнеров – пальто с терморегулируемой подкладкой, мой Бьюти-Бокс – набор для молодости и красоты, подобранный по индивидуальным параметрам, мой персональный стилист Мэтью, улыбающийся мне с эйрскрина моей гардеробной каждое утро, просторная квартира, серебристый аэро и шелковые длинные волосы цвета лунной пыли. 

Хакли - самая милая компьютерная сущность на свете, встречает меня каждое утро своим ворчанием. Я приобрела его месяц назад, получив за эту покупку долгожданную сто двадцатую спираль к своему рейтингу. Из пятисот двадцати шести характеров компьютерных домовых я выбрала милого-ворчуна помощника по дому.

- Доброе утро, Малин, – активировался Хакли вместе с выходом Персонализатора из спящего режима.

- Доброе, утро – ответила я, еще сонно зевая, не открывая глаз.

- Персонализатор активировал меня – это значит, что он вышел из спящего режима, потому что ты уже проснулась, нет смысла валяться просто так, – сердито сказал Хакли.

Я приоткрыла глаза. Ко мне подплывал шарообразный золотистый сгусток энергии. Хакли часто меняет свой облик. Наверное, сейчас он притворился солнцем. Его стандартный вид – это белый воздушный комок диаметром сорок семь сантиметров.  Когда сущность коснулась моего лба (так он меня будит), я упрямо зажмурилась.

- Еще минуточку.

- В одной минуте шестьдесят секунд.
 
- Хакли, ты опять за свое, дай мне лучше сигарету, – сказала я открывая глаза. – Можешь начинать готовить яичницу, я скоро буду.

Он положил сигарету на кровать передо мной и неспешно поплыл на кухню.

- Открыть окно! – дала я голосовую команду своим белым жалюзи, приподнимаясь на кровати и делая глоток эко-дыма. Комната вмиг наполнилась утренним светом.
«Пользователь Малин, через час вам необходимо быть на рабочем месте», – услышала я голос в своем сознании. Система передает указания прямо в головной мозг, с помощью приятного голоса, подобранного по индивидуальным предпочтениям пользователя.

Я зашла на свою просторную кухню, где уже вовсю хозяйничал Хакли.

- Мультикухня дала сбой, – сообщил он.

- Что случилось? Где моя яичница? – с досадой спросила я, глядя на табло. - Никаких ошибок на экране нет.

- Посмотри, такого еще не было ни разу, - развел руками Хакли.

Я заглянула в чашу мультиварки. Один желток был круглым, а другой,  выходя за границы отведенной ему окружности, растекался, превращая мой завтрак в желто-белое месиво.

Это несовершенство заняло все мое внимание, и я не могла оторваться. Смешение красок: то, как белое впускает в себя этот густой солнечный свет и становится им, показалось мне удивительно красивым. Приятно было начинать утро с такой удивительной мелочи.

- Хакли, сегодня я возьму тебя с собой на работу. Ты будешь моим личным ассистентом. Я покажу тебе свой офис, а еще, ты ведь ни разу не был за пределами нашей квартиры, я покажу тебе, как прекрасен наш Интеллектуальный мир.

- Хакли готов!

- Чтобы мы видели мир в одинаковых красках, я не буду открывать Виртуализатор и накладывать фильтры. 

Мы сели в мой новый серебристый аэро. Персонализатор синхронизировался с бортовым компьютером, и я легким движением пальца по эйрскрину завела мотор. Дисплей показывал плюс десять градусов по Цельсию.

- Введите пункт назначения, – активировался голосовой помощник.

- Сектор H1, восточный вход.

«Идет построение маршрута. В районе вашего пункта назначения температура воздуха – тридцать один градус, ветер юго-западный, пять метров в секунду, атмосферное давление – семьсот пятьдесят шесть миллиметров ртутного столба, переменная облачность, осадков не наблюдается, видимость десять тысяч метров, - продолжал мужской голос. - Время в пути двадцать три минуты». 

Я включила набор высоты, и мы начали подниматься вверх, будто на лифте. Трассы для аэромобилей проходят на высоте от пятнадцати метров до одиннадцати тысяч. 
Я была в восторге от своего нового обновленного аэро. Мне нравилось в нем все – его цвет, интуитивный бортовой компьютер, глубокий мужской голос виртуального помощника, удобные мягкие кресла и откидывающийся верх. Мой аэро оснащен новой функцией стоп-релакс, он может остановиться, зависнув в воздухе на любой высоте.
 
- Хакли, давай остановимся и откроем верх машины. Только посмотри, какая красота!

- Высота семьдесят девять метров, ветер шесть метров в секунду, атмосферное давление семьсот семьдесят миллиметров ртутного столба.

- Эх, опять эти голые факты, Хакли. С сегодняшнего дня я занимаюсь твоим воспитанием. Посмотри, красота – это наш Интеллектуальный мир, это наши полосы движения аэро, параллельные и не пересекающиеся ни в одной точке, это наши дома причудливых форм. Посмотри, вон там, дом клубничного цвета в форме морской звезды, а еще смотри-ка, местная достопримечательность, дом в форме огромного пня, или вон - лучшая дизайнерская находка – напоминание о богатстве древних – небоскреб в виде бутылки с надписью «Пресная вода». Еще, Хакли красота – это то, как цвет моего аэромобиля сочетается с цветом голубого неба, а также с цветом моих голубых глаз. Красота – это все, что меня окружает.

- Красота – это все что меня окружает. Записано, – проговорил Хакли.

- Да, Хакли, запомни это. Кстати, как я выгляжу?

- Ты – красива.

- Ты быстро учишься, молодец. Посмотри, как облако сейчас повиснет над нами и закроет солнце. Оно ведь тоже часть нашего мира – а значит и это красиво. Жаль, ты не ощущаешь ветер, ты знаешь только его скорость.

- Шесть метров в секунду.

- Совершенно верно, но к сожалению ты не чувствуешь, как он может развивать волосы, сбивая их на глаза. Посмотри, Хакли, скоро облако снова откроет солнце, ветер не даст ему надолго задержаться на одном месте. А у нашего аэромобиля есть функция стоп-релакс, его не сможет сдвинуть ветер, мы только почувствуем его теплое и мощное дыхание – вот как сейчас.

Я отключила стоп-релакс, зачехлила кабину, и мы полетели дальше. Маршрут проходил над небольшими двухэтажными строениями в форме грибов, затем следовал курортный район с настоящим морским песком под ногами на берегу высохшего озера, домиками в форме киви бананов и манго, которые тянулись по линии, где когда-то ударялись волны. Виртуальный помощник сообщил, что до места назначения оставалось восемнадцать минут.

- Впереди высокое здание в виде огромного огненного гриба. Смотри, что происходит! Теперь он клубится серой пылью. Хакли, сегодня так выглядит дом Культуры. Это место позволяет нам переноситься в прошлое и узнавать, что же было в далекие времена до Перезагрузки. Виртуальные инсталляции дают возможность пользователям стать частью познавательных приключений по тропикам, пустыням, побывать на рыцарском турнире или увидеть динозавров. Каждый день дом Культуры меняет свои декорации и сам принимает облик тематической выставки виртуального тура.

 Я прочитала надпись на эйрскрине – «Мир до перезагрузки – мир войн и насилия. Станьте свидетелями жестокости древних».

- Да, Хакли, в наше время ценность жизни возведена в наивысшую степень, поэтому глядя в далекое прошлое нам сложно объяснить действия наших предков. Как говорит история, спор между странами за сокровища Марса, вылился в последнюю мировую войну. К счастью, теперь с войнами покончено! Впрочем, они у нас невозможны. Оставив неизгладимый след на карте мира, жестокое побоище закончилось ничьей, а уцелевшим странам пришлось объединить свои усилия в первобытном желании выжить. Ведь ты все это знаешь, Хакли?

- Да, двадцать первого марта началось новое летоисчисление, датируемое 01.01.00 от Глобальной Информационной Перезагрузки.

- Все верно, Хакли. Я счастлива, что являюсь пользователем Новой Эры.
Шестнадцать минут до конца полета. Впереди возвышается здание в форме спирали ДНК.

- Сейчас, Хакли, мы в самом сердце нашего Интеллектуального мира – в секторе Зеро. Там Палата Генетиков работает над поддержанием  благоденствия. Благодарность – вот что я чувствую глядя на эту красоту. Палата дала мне чудесную программу, следовать которой одно удовольствие.

 Здесь трасса разветвляется, и мы уходим направо.

- Смотри, а налево - завод по переработке марсианского сокровища. Именно манипуляции с ним позволили превратить наш мир в этот совершенный продукт интеллекта. Все состоит из него – мой аэро, ты – Хакли, все, что меня окружает, является новым видом материализованной энергии. А за ним – серебрится шпиль центра управления полетами на космодроме.

- Кстати, Хакли, почему бы нам не слетать на Луну, смотри на мотиваторе написано, что очередная экскурсия состоится на следующей неделе. Я всегда хотела там побывать и почти все мои знакомые пользователи уже слетали. 

Две минуты, и мы достигнем пункта назначения.

- Теперь Хакли, смотри вперед. Видишь, то здание, будто из стекла? Я там работаю. Двадцать девять этажей, окна от пола до потолка. Будь умницей Хакли, у тебя сегодня ответственный день, ты увидишь много нового, будь готов пополнять свой тезаурус для того, чтобы стать хорошим ассистентом.

«Вы прибыли», – сообщил виртуальный помощник.

Аэро начало снижаться у восточного входа в здание. Я включила перед глазами свой экран и наложила фильтр «Розовые облака».

Моя крылатая машина остается на парковке, а я подхожу к стене-валидатору. «Доступ разрешен» - я свободно прохожу сквозь электронный шум. Лифт поднимает меня на девятнадцатый этаж.

- Хакли, посмотри на эйрскринах - все лучшие недавно составленные нами мотиваторы. Летающая видео-камера-комар, подушка с датчиком фазы сна, портативная мойка для аэро, домовые – няни для детей, пальто с терморегулируемой подкладкой, развивающие тачскрины-прорезыватели зубов для младенцев. Вот, мотиватор нового женского парфюма под названием «Радость Марса».

Я бросаю беглый взгляд, и меня переполняет гордость – в прошлом месяце он признан лучшим, и за его составление я получила бонус – пальто с интеллектуальной подкладкой, без которого в это время года в секторе моего проживания B12, я уже не представляю свой гардероб.

Прохожу через валидатор с надписью «Отдел мотиваторов» и оказываюсь в огромном зале.

- Смотри, Хакли, здесь рождается реклама! Все эти люди – ее составители.

«панорамный вид»

В огромном зале уже кипит работа. Расположившись на диванах, пользователи дают голосовые команды. Ноги на подлокотниках, руки за головой, релакс в мышцах и мыслях. «Комфорта много не бывает», «Попробовал сам – расскажи друзьям», «Стартовый куб – твой лучший друг», «Сочетание цветов недели – ванильный йогурт со шпинатом» - мелькают надписи на стенах. Роботы-помощники разносят утренний кофе и эко-дым, эйрскрины пестрят утренними новостями, фильтры виртуализатора предлагают огромный выбор наиприятнейшего начала дня.

«приветствие» - даю голосовую команду Персонализатору, чтобы  поздороваться со всеми присутствующими пользователями.

- Хакли, сейчас я сообщу, что пришла со своим домовым, и ты будешь у всех на эйрскринах. Выпрямись и подойди поближе. Я улыбаюсь, очень стараясь быть естественной.

Робот-котенок мелькает то тут, то там. Он носит поднос с кап-кейками по рядам. - Кис-кис-кис, - я подзываю его, чтобы съесть вкуснейшее пирожное. Он приближается и выдает мне сладкое.

- Хакли, на спине у котенка есть кнопка для включения фонтана энергетика. В середине дня, я попрошу тебя принести мне порцию этого напитка. Запомни, я люблю без сахара. 

- Записано! – сказал Хакли.

Мой рабочий диван находится у окна. «Упругие камни» - сказала я, подходя поближе, и диван принял форму серого мешка набитого камнями.

«Здоровая спина» - сказала я, устраиваясь поудобней, и чувствуя, как мелкие упругие камушки начали двигаться подо мной.

Открываю утренние новости.

«Симона поделилась информацией о только что приобретенном домовом - Бруно. Вам нравится?»

- Да.

«Сообщение мне нравится отправлено».

«Бланшет впервые попробовала кофе с ароматом кофейных зерен. Она делится с вами!»

- Хакли, сегодня вместо робота-помощника ты будешь приносить мне напитки. Я выбираю кофе с ароматом кофейных зерен.

«репост»

Обычно за чашечкой кофе, я всегда рассматриваю присутствующих. Нас тут около сотни, есть, кого приблизить и рассмотреть. Диваны расставлены рядами. Только несколько, у самого входа остаются белыми - это значит, что их хозяева еще не на рабочем месте. Модификации диванов присутствующих пользователей заполняют наш зал драконами, облаками, летающими котятами, розовыми губами, бананами, качелями.

«Элис Маккуин, приблизить»

 Сегодня у нее черные волосы и зеленоватые брови. А зря! Ей больше идут розовые. Черное платье с широким вырезом на спине.

«мне нравится»

 «приблизить»

  Из под платья  торчат бирюзовые перья. Как же красиво, попрошу Мэтью подобрать мне такой же наряд. 

«Алекс Рэм, навести»

Его гладко выбритая кожа прямо блестит, но костюмчик мрачноват. Темно-синий совсем не идет ему, хотя гармонирует с его синими волосами на висках. Он так уверенно дает голосовые команды, заложив руки за голову. Надо будет ему как-нибудь «подмигнуть».

«Урсула Кау, пожаловаться»

Оранжевые шорты, это уж слишком, хотя глянцевый корсет и шляпа вроде ничего.

- Хакли, теперь мне хочется мороженого. Принеси мне фисташковое, хотя подожди, сегодня попробую новое. На экране меню из ста двадцати восьми комбинаций трех шариков, двухсот семидесяти восьми комбинаций для пяти и пятисот шестидесяти девяти для семи шариков мороженого. Я выбираю огромную вафельную трубочку с шоколадной звездой наверху.

- Хакли, автомат с мороженым в левом конце, у фонтана с минералкой.

Сеанс «Здоровая спина» подходит к концу, и я жду Хакли с освежающим десертом. Я уже вижу его, держащим долгожданную вафельную трубочку. Но что это? Шоколадная звезда – это вовсе не звезда, а кривой покосившийся треугольник. Какое уродство, я не смогу поделится этим ни с кем, да и есть мне уже не хочется. Утренняя яичница удивила и позабавила меня своим несовершенством, но мороженое! Это уж слишком.

- Хакли, что произошло? – вскрикнула я. – Где шоколадная звезда?

- Хакли, не виноват! Автомат выдал мне такое мороженое.

- Пожаловаться! - незамедлительно командую я.

- Пожаловаться! - слышу я голоса, подхватившие мой голос. Голосовые команды повторяются и наводняют зал. На эйрскринах уродливые десерты в руках недовольных пользователей. Все заказавшие мороженое омрачили свое утро неравномерно растекшимся шоколадом, кривыми бисквитными мишками, раздавленными ягодами.

 «Это просто возмутительно!» - сообщение от Симоны.

«Мой топпинг был залит криво, а шоколадная крошка и вовсе отсутствовала» - жаловалась мне Беатрис.

«Пожаловаться!» - громкость нарастала, пока автомат не увезли роботы-рабочие.
 
Приятная музыка сообщает нам о том, что сейчас начнут раздавать товары, запакованные в стартовые кубы. В середине зала находится огромная труба, из которой вылетают образцы для рекламы и складываются штабелями на длинный малиновый стол.

- Хакли, сейчас начнется самое интересное. Никто не знает, какой куб ему достанется, поэтому все пользователи так оживились, что напряженно выпрямились на своих диванах. Мы ждем сообщения с номерами кубов для работы. А вот и мой номер – записывай m5613.

- Записано.

- Умница, а теперь сходи и принеси мне куб с этим номером.

Хакли, еще несколько домовых и роботов-рабочих направляются к столу под трубой. Через мгновение каждый куб находит своего составителя мотиватора.
Когда Хакли опустил красный блестящий куб на мой диван, я заволновалась. Никогда не знаешь, что тебе попадется.

- Чтобы быть хорошим ассистентом, ты должен знать, чем я занимаюсь, Хакли. Слушай внимательно. Мы составляем рекламу для новых модификаций предметов. Будучи сделанными из Массалис, они могут меняться в зависимости от потребностей, физиологических параметров и настроения. Для этого достаточно одного прикосновения к эйрскрину или голосовой команды.  Конечно, ты знаешь, что такое модификатор. Он есть у всех вещей, в том числе и у тебя. Это приложение, разработанное специально для того, чтобы модифицировать предметы, придавая им новые функции и образы.

Стартовый куб m5613 приковывает мой взгляд. Я люблю немного помучить себя перед работой, оттягиваю удовольствие и не спешу узнавать что внутри.

Пользователи покупают стартовый куб с приложением-модификатором, а все что нужно потом, это всего лишь приобретать новые обновления. Мы не даем пользователям скучать, предлагая усовершенствованные функции.

- Ну что ж, приступим к распаковке файлов, Хакли, мне не терпится узнать что внутри.

- Распаковать! – говорю я.

- Распаковать! – слышится отовсюду. Мои коллеги тоже открывают стартовые кубы.
 
- Хакли, сейчас энергия, заключенная в кубе, будет визуализироваться в соответствии со своими настройками.

В воздухе начинает появляться трехмерная система координат, запуская виртуализацию товара. 3D оси возле диванов заполняют зал. В такие моменты я с замиранием слежу за распаковкой файлов, мне нравится, когда я могу угадать, что же появится передо мной.

- Хакли, посмотри, как это прекрасно. Из ничего в воздухе возникает омолаживающий массажер для лица, нет, кажется это не он. 

Наконец, одновременно со словами «Распаковка файлов завершена», оси координат исчезают, и на мой диван плюхается небольшая черная расческа.

Я в любопытстве рассматриваю содержимое стартовых кубов своих коллег.

«приблизить»

У Симоны – диван, у Алекса – интимная кабина, у Розмарин – мультикухня. Диванов сегодня много. Беатрис, Жаклин, Крис тоже будут их тестировать. У Урсулы – аромат для дома.

- Хакли, для составления наиболее эффективного мотиватора, мы всегда тестируем на себе то, что нужно продать. Смотри, на моем рабочем эйрскрине все инструкции по работе. Сегодня будем пробовать ее новую модификацию «Кёрли Хелп 303».

Я провожу расческой по волосам от макушки до самых кончиков.

- Хакли, жаль, что ты не можешь протестировать товар вместе со мной. Мягкие массажные конечности ловко бегают по коже головы. Зубчики, оснащенные тонкими щупальцами, не только массируют, но и одновременно завивают волосы.

Мне стало щекотно и ощущение легкости поселилось, где то под только что завитыми кудрями.

- Как я выгляжу, Хакли? Мне идут локоны?

- Ты красива, – Хакли был отличный ученик, и усвоил утренний урок.

- Давай спросим присутствующих?

«Как я выгляжу?» - отправляю сообщение в офисный чат.

«Мне нравится» мигает на эйрскрине, набрав сто восемнадцать голосов. Теперь можно продолжать работу.

Открываю вкладку «Шаблон для составления мотиваторов в области красоты и здоровья волос». Справочный эйрскрин с «Кёрли Хелп 303» висит рядом. Я пробегаю глазами фотографии моделей для рекламы волос. Русые, пурпурные, иссиня-черные, каштановые, желтовато-малиновые пестрят на экране. Девушки улыбаются одинаково-лучезарными улыбками, и их чувство удовлетворения тут же передается мне. Выбираю ту, что с желтовато-малиновыми. Пробегаю некоторые текстовые шаблоны: кудрявая легкость, шелковые волны, точечный массаж, красота и польза, веселые локоны, регулятор закрученности.

Ввожу текст: «Стань кудрявой. Теперь и с массажем». Сегодня я за лаконичность.

Провожу расческой во волосам и виртуальная модель повторяет за мной. Мне настолько идут кудри, что я решаю наделить своей внешностью девушку на эйрскрине. При выборе фонового изображения мои сомнения разрешают сообщения «Мне нравится» от Симоны и Алекса. Они голосуют за «Крышу небоскреба».

«запустить мотиватор в Систему»

- Мы отлично поработали, Хакли. Смотри-ка, Симона все еще тестирует свой диван.

«приблизить»

Она сидит, откинувшись на спинку. Вдруг белая поверхность дивана раздувается ватой, Симона вскрикивает, подпрыгнув на ней. Окрасившись в бежевый цвет, ватные края начинают загибаться вверх, будто складываются в бутон. За несколько секунд диван трансформируется в люльку, в которой бережно покачивает Симону. Сегодня ей досталась модификация «Колыбель мечты».

«Малин, какой фон посоветуешь выбрать?» – получаю я сообщение от Симоны. «Тут есть – клубничное желе, голубая даль, молодая Луна, песчаный пляж, теплый Марс».

- Спросим у Хакли! – отвечаю я.

- Теплый Марс, – говорит Хакли.

- Теперь Симона приглашает нас протестировать диван вместе с ней.

Мы лежали у самого окна. Содержимое куба в виде бежевой  колыбели теперь парило над полом, равномерно покачивая нас над красной поверхностью Марса. В огромном окне двадцать восьмого этажа мелькали аэро. Солнечные лучи натыкались на их глянцевые корпусы и весело устремлялись дальше.

- Мне нравится, – тихо произнесла Симона.

- Поделиться,  -  прошептала я.
 
***

«открыть сообщение»

- Уважаемый пользователь, напоминаем, что ваша беременность должна состояться в течение текущего года. Сегодня мы приглашаем вас в виртуальный тур по Учебному Центру. Эта экскурсия проводится для всех пользователей, участвующих в плановом воспроизведении потомства.

Я прошла по ссылке. 

Яркие желтые буквы выстраиваются на небесном фоне – «Учебный Центр» гласит надпись. 

 - Привет, я Клиппи, - говорит мой гид с эйрскрина. – Ты на странице всемирного образовательного портала и мы отправляемся в школу. Будет весело. Ты готова?
Белое одноэтажное здание сверху выглядит, как закрученная спираль. Узкие редкие вытянутые окна разрезают его на равные отсеки.

«заглянуть внутрь»

- Ни для кого не секрет, что правильно следовать программе – это все что требуется от пользователя, - весело объясняет Клиппи. – Все, чему необходимо научится – это управлять потоками информации: находить, сохранять, обрабатывать, интерпретировать, распространять.

Передо мной огромный круглый зал. Сотня, а может две сотни детей, сидят в разноцветных креслах. От смешения цветов рябит в глазах. Я зажмурилась и открыла их снова.

- «Обучающий портал» – это источник всех знаний нужных детям. Информация логически разбита на статьи, видео и игры. На экране всплывают вопросы и задания, за решение которых, учащиеся получают заветные баллы, - улыбаясь, продолжает Клиппи. - Уровень сложности заданий варьируется в зависимости от результатов, выдаваемых каждым учащимся. Накопленные на учебном портале баллы, являются эквивалентом мировых единиц и используются в программе «Симулятор». Программа готовит детей ко взрослой жизни. Они покупают дома, мебель, одежду. Их будущее на экране, упаковано в увлекательную игру, героями которой являются они сами.

- Выбрать аэро, – раздается уверенный голос из зеленого кресла.

- Поменять цвет волос, – светло-розовый - отличный выбор.

- Заказать продукты, – за щеками не видно эйрскрина.

Дети с увлечением дают голосовые команды, продвигая своих героев. 

- У каждого ребенка есть наставник, который растет вместе с ним. Дети охотнее следуют тому, что скажет им сверстник, а не  взрослый учитель, – проинформировал Клиппи.

«приблизить»

Виртуальные девочки и мальчики выглядывают с эйрскринов.

Крупные веселые веснушки – мое первое воспоминание о Мари. А также белокурый хвостик на макушке, думаю, нам тогда было по три. Мы вместе росли, и я помню свой восторг, когда ее хвостик превратился в копну кудрявых волос. Мы были разными во всем. Ее характер - спокойный, мой – заводной.

«А теперь пойдем умываться перед сном» - говорила Мари, зачерпывая воду в ладошки. Я повторяла за ней - она говорила «Молодец!», всегда одинаково, умиротворенно.   

Со временем ее изображение стало появляться реже, а позже я только слышала ее голос. Он исчез, когда я усвоила безо всяких инструкций, что мне делать перед сном.

- А здесь малыши, – заговорил Клиппи и его брови заездили над круглыми глазами. - Как только ребенок рождается, он попадает к нам. Посмотри, здесь спят пользователи новорожденные младенцы. Постоянный уход нянь-домовых обеспечивает им круглосуточный комфорт. Сейчас они засыпают в своих кроватках-капсулах.
Создавалось ощущение, что дети висят в воздухе – стенки капсулы абсолютно невидимые.

- Внутри капсул у каждого ребенка игрушки, подобранные по индивидуальным параметрам. Очень скоро дети смогут менять их модификации. Чем взрослее ребенок - тем больше модификаций. В соседней игровой - пользователи постарше, – продолжал мой гид, приподняв брови.   

«заглянуть»

 -  Здесь те, кому уже исполнился год. Сейчас у них развивающее занятие.

«приблизить»

  - Аэро, - говорил голос. – Повтори.

 Пухлый малыш сидел на полу, уверенно тыкая пальчиком в изображение на эйрскрине.
 
- Ааа, - попытался он, и упрямый подбородок опустился вниз, а пальцы устремились к стрелке «следующее изображение».

- Так происходит развитие речи. Они могут заниматься этим часами. Мы никогда не отвлекаем их от занятий, каждый ребенок сам знает, сколько времени провести перед учебным эйрскрином. Посмотри, не все дети в этой группе еще умеют хорошо ходить. Видишь, как вон тот, сине-желтый домовой модифицировался в игрушку-ходунки, чтобы помочь своему подопечному. Дети еще не умеют говорить, но притом вполне самостоятельны! Они знают куда нажать, чтобы сообщить домовому, что хотят есть или пить. Пойдем дальше, у средней группы сейчас время для игр, - сказал Клиппи, прыгнув в противоположный угол экрана.

Моему взгляду открывается вид на облака и радугу. Это было бы похоже на райское место, если бы не визги и крики. 

- Сегодня наша детская площадка – это «Поднебесье». Посмотри, как детям нравится кататься на облаках.

Не нужно ветра, чтобы облака стремительно неслись мимо. Дети летят, сидя на них верхом, как на белых подушках. Вниз – вверх. Кто быстрее? Вниз и плюх на пол, то есть на огромное пухлое облако. Это же безопасное Поднебесье.

- Эти юные пользователи уже постарше, им от трех до пяти лет, - снова вклинился Клиппи.

Маленькие грозовые тучки иногда омрачают лазурную картину. Они появляются внезапно и, хаотично двигаясь, множатся на глазах. Тогда воспитанники Учебного Центра, вооружаются лазерными лучами, устраивая погоню со стрельбой. Попадая в сине-черные тучи, они вскрикивают от удовольствия.

- Они в восторге от радуги, - пояснил Клиппи.

«рассмотреть»

Белокурые двойняшки карабкаются на радугу. Одна бойко ползет по крутой дуге, вторая поспевает за ней. Вдруг та, что спереди оборачивается, пытаясь столкнуть другую.

«нарушены правила безопасности»

И вот проказница уже заключена в оболочку капсулы. Уплывает в сторону, нахмурив упрямые бровки, капризно тыча пальчиком в сторону радуги. Победившая девочка садится в центре, свешивая ноги в ботинках-полусвинках. «Ка-че-ли», - торжественно произносит она, отчеканивая каждый слог. И радуга начинает раскачивать ее – назад и вперед. 
[продолжение следует]