глава 3

Глава 3. Мы солдаты реалити-шоу

 Война -
 В сумерках вечности
 Свет и Тьма будут биться за души
 До окончания дней.*

 — Уроды железные, — бурчал наёмник, глядя на замерших киборгов с пусты­ми стеклянными глазами.

 День не задался с самого начала. Удачный разгром базы Уокера неделю на­зад сменился изматывающими мелкими стычками с уцелевшими бандитами, рассыпавшимися по лесам Альты. Про самого главаря пленные говорили раз­ное: в то он бежал с планеты, во что никто не верил, так как на орбите ви­село несколько сторожевиков, отслеживающих все передвижения в космосе. В другой раз говорили, что он уже «пораскинул мозгами», причём в самом прямом смысле, но вояки склонны были считать, что Уокер ещё жив и где-то скрывается. И они были правы.

 Уокер стал вожаком пиратской флотилии не благодаря личным талантам, а волей случая. Тот случай, из-за которого его разыскивали на родной пла­нете, был всего лишь незначительным эпизодом в его биографии. Начав с ук­рашений убитой подружки — их как раз хватило, чтобы убраться с планеты подальше— он продолжил свою деятельность с того, что примкнул к банде, грабящей почтовых курьеров в системе Стигма. Поначалу их добыча была не­большой, так, сущие мелочи, только пожить весело, но однажды им повезло, и на пути встретился транспортник, перевозящий медицинские препараты. Большую часть бандиты припрятали, решив, что такое и самим сгодится, кое-что загнали по дешевке скупщикам краденого, но среди ящиков оказались те, что шли под маркировкой — наркотики, и вот они-то были самой ценной частью добычи. Уокер, чья мать работала в одной из клиник, лучше других знал, сколько стоят эти ампулы с прозрачным голубым раствором, и делиться с остальными не хотел. Пока команда, во главе с капитаном, радовалась, бур­но отмечая привалившую удачу, Уокер действовал: проверив груз, он обна­ружил там кое-что нужное для своих целей, и поздно ночью навестил пе­репившихся соратников. Утром, проспавшись, пилот с навигатором обнаружи­ли корабль, полный трупов, и трезвого Уокера, вооружённого бластером. Спорить со столь сильным аргументом они не стали, покорно отправили в кос­мос мертвецов, а корабль к ближайшей точке, где можно было сбыть нарко­тики.

 Суммы, полученной от продажи запрещённого препарата, хватило не только на оснащение корабля новым двигателем, но и оружием. А команда, вместо бесславно сгинувшей, постепенно набралась сама. Потом было присоеди­нение к пиратскому адмиралу Монсу, участие в нескольких громких операци­ях и вербовка сторонников, словом, времени Уокер не терял. И пусть он был не очень умён, но звериная хитрость и жестокость принесли ему заслужен­ную среди пиратов славу, его втихаря даже свои называли отмороженным уб­людком, что он однажды и подтвердил, подставив адмирала пиратов по­лиции. Корабль Монса расстреляли во время погони, а Уокер, оказавшийся в нужном месте в нужное время, принял командование флотилией на себя.

 И понял, что одно дело выполнять чьи-то приказы, гордясь удачами или обви­няя в неудачах не себя, а другое — командовать самому. Наёмники это по­няли ещё быстрее, и после того, как от флотилии откололся уже третий ко­рабль, Уокер решился на авантюру с захватом Альты.

 Удачный захват крупных городов (крупными они были только по местным мер­кам) настолько воодушевил Уокера, что он счёл себя военным гением, и ре­шился на полномасштабную операцию, хотя изначально собирался провести полный захват Альты постепенно. В том состоянии духа, в котором пребывал Уокер, он готов был стереть с лица планеты всё, что мешало ему в продви­жении к цели, не подумав о том, что разъярённые вероломным нападением жители вряд ли будут покорно ждать, пока их приведут к покорности. Более того, пирату и в голову не пришло, что без жителей любой, даже самый бла­годатный край — ничто. А кто пойдёт работать на человека, который первым делом начал убивать мирное население? Но Уокер упивался своими успе­хами, пока наАльту не прибыли правительственные войска. И вот тут ему пришлось плохо.

 Оказалось, что наёмники Уокера не готовы к постоянным боям, они предпо­читают налететь, захватить добычу и смыться, пока их не поймали. А тут при­ходилось участвовать в стычках, отражать атаки, устраивать засады. Наёмни­ки стали роптать, многие потихоньку уходили по одному, а то и целыми отря­дами, армия Уокера таяла на глазах. А разбитые одна за другой три базы ли­шили его многих припасов, и отряд последних, самых преданных ему наёмни­ков постоянно перемещался, пытаясь сбить преследователей со следа. На са­мом деле, Уокер уже оставил мечту о планетарном господстве, тут бы ноги унести, однако путь к спрятанному в горах крейсеру, последнему из некогда большой флотилии Монса, был перекрыт отрядом десантников. Может быть, У­окер рискнул бы, попытался прорваться, но у вояк были боевые киборги, це­лых пять штук, и это делало задачу по спасению почти невыполнимой. Уокер, не задумываясь, пожертвовал бы своим отрядом, если бы это помогло спасти его шкуру — пока не удалось. В корабле его ждал экипаж, не столько пре­данный, сколько запуганный, но до них ещё нужно было добраться!

 Минувшим утром, когда пираты отступили в лес, уходя с дороги, они ещё на­деялись на спасение, даже сам Уокер не стал прятаться, занял позицию чуть выше наёмников, высматривая преследующих их десантников. Он нежно пог­лаживал ствол мощного плазмомёта, ожидая появления первых солдат — ес­ли что Уокер умел делать хорошо, так это убивать. Лучше нет, смотреть, как разлетается на куски враг, как он кричит, сгорая в пламени, как он падает, с дырой в груди.

 Пираты поднялись на несколько десятков метров вверх, устраивая лёжки сре­ди камней. Лес здесь был трудно проходим, и Уокер надеялся, что это немно­го задержит солдат, даже если они попытаются начать атаку киберами. Ка­ким бы совершенным оружием не были киборги, но их тоже можно было унич­тожить, особенно, если хорошо постараться, а Уокер собирался приложить к этому все усилия. Наёмники даже успели установить лёгкие мины, замкнув их друг на друга — наступи на одну и начнётся цепная реакция, а в то, что армейцы смогут беспрепятственно миновать все ловушки, Уокер не верил.
 Однако когда сводный отряд десантников и армейцев показался в прямой ви­димости, Уокер понял, что победить их будет почти невозможно: слишком не­равны силы. Это неопытные люди, услышав выстрел, начинают вертеть го­ловой, выясняя, откуда им прилетело, а солдаты моментально находят надеж­ное укрытие и начинают палить в ответ. Уокер видел, что киборги одну за другой снимают мины, не складывая их, а отбрасывая вниз к подножию горы — особенности взрывателей не позволяли использовать такие боеприпасы повторно, а пару раз, выполняя приказ, даже зашвырнули их в сторону пи­ратов. На головы наёмников посыпались иголки и листья посечённых взры­вом деревьев, и это стало последней каплей для Уокера. Ну что ж… если не удастся уничтожить врага, значит, следует бросить все силы на спасение сво­ей шкуры. И, отдав приказ начать бой, Уокер стал незаметно отползать на­зад.

 Сняв всё, что нашли, киборги вернулись к отряду, и вскоре по склону горы стали медленно подниматься армейцы. Жидкий огонь, открытый наёмниками, подтвердил подозрения Уокера, что он не один такой умный, и если не по­торопится, то к кораблю он придёт в большой компании. Взрывы стали силь­нее — похоже было, что и по другую сторону армейцы уже вплотную прибли­зились к наёмникам. Уокер заторопился, бросив всё тяжёлое оружие: припуг­нуть экипаж хватит и бластера, а если его догонят, то и плазмомёт не по­может.

 — Ай! — под ногами Уокера вдруг не оказалось опоры, и пират полетел ку­да-то вниз.

 Дикий крик разнёсся над горами, напугав даже бывалых солдат, и когда к провалу подошли армейцы, даже у самых закаленных появилось желание за­быть то, что видели: на заострённом колу висел мёртвый бандит, глядя в блёклое небо мёртвыми глазами.
 Откуда на Альте взялась старинная ловушка, разбираться никто не стал, вы­тащили пирата и засыпали яму землёй. Осталось только добить рассыпав­шихся по лесам бандитов, да найти и захватить спрятанный корабль Уокера.

 На базу армейцы вернулись рано и, пока десантники прочёсывали леса, за­нялись подготовкой к отлёту с Альты, понимая, что регулярным войскам здесь больше делать нечего, осталась только точечная зачистка, а это ра­бота уже полицейского спецназа.

 Но нерастраченная энергия требовала выхода, и армейцы не придумали ни­чего лучше, чем снова развлечься с киборгами, благо командиры не видели, чем заняты их подчинённые. Но интерес к этому как-то быстро угас, что толку издеваться над тем, кто тебе не может ответить, ну сломаешь ты киборгу пару пальцев, ну поставишь пару синяков, а дальше? Как стоял, так и стоит, пялит­ся мимо тебя пустыми глазами. А ещё и от десантников влететь может, те по какой-то причине не позволяли забавляться с киборгами.

 — Эх, скучно, ребята, — проговорил один из наёмников, крепкий мужчина с коротким ёжиком светлых волос.

 — Что тебе скучно?

 — Вот в прежнем отряде мы киберов по-другому использовали, — наёмник сделал выразительный жест, понятый всеми остальными.

 — А кто тебе здесь не даёт?

 — А успеешь? — наёмник кивнул в сторону казармы, где были расквартирова­ны десантники. — Думаешь, нас не видят? Зря… десантура бдит.

 — А что же не вмешивается?

 — Зачем? Мы же не сильно его покалечили. Если бы было что-то серьёзное, они бы мигом пришли.

 — Странные они, и сами не используют, и другим не дают.

 — Во-во… ладно, ты, жестянка, вали отсюда.

 — Приказ не понят, потрудитесь скорректировать приказ.

 — Пошёл на место, жестянка,— рыкнул наёмник и отвернулся, теряя к кибор­гу всякий интерес.

 Пятый развернулся и направился к ячейке для отдыха. Где-то в глубине мель­кнула… не мысль — слабое недоумение: чего хотели эти люди? Но получен­ный приказ жёстко перекрыл удивление, и киборг «забыл» об этом.

 «Сохранить информацию? Да/нет? Нет».

 Ячейки для отдыха на кораблях часто выглядели как узкие ящики вдоль сте­ны, куда киборги ложились на спину и переходили в спящий режим. Это ка­салось только тех, кто использовался во время полётов, остальных перево­зилив ящиках-модулях, где киборги пребывали в коме. А что? Очень удобно, кормить не надо, у модуля автономная система обеспечения, задвинул куда-нибудь в грузовой отсек, и пусть стоят. Вывести же киборга из этого состо­яния можно всего за десять минут. Вообще-то экстренно за двадцать секунд, но производители не рекомендовали, всё-таки киборги были сделаны на ор­ганической основе, и, несмотря на усиление мышц, костей и связок импланта­тами, требовали определённых правил эксплуатации. На военных базах та­кими способами хранения ненужного оборудования не заморачивались, кое-где просто ставили киборгов у стенки на складе и отдавали приказ перейти в спящий режим для экономии энергии. Но в основном для киборгов выделяли место у стеночки и укрепляли там полки, вроде стеллажа, куда могли кинуть тонкий матрац, а могли и нет. Делалось это не ради удобства самих киберов — кто же будет думать о таком по отношению к машине, а исключительно из бережного отношения к оборудованию. На этой базе матрацы были, и киборг лёг на свою полку, вытягиваясь во весь рост. Где-то на периферии, букваль­но на самом краю процессора, мелькнуло странное чувство и исчезло, Пятый даже не успел заметить и осознать его.

 На Альте задачу армейцы выполнили и теперь ждали нового назначения. А вот командир десантников уже получил предписание явиться на посадочную площадку, где с минуты на минуту опустится флайер, для доставки на корвет. Суб-лейтенант уже несколько раз просмотрел новое задание, но так и не по­нял, шутка это, или нет.

 Отряду десантников предписывалось доставить на Новый Союз старинную икону и священника, её сопровождающего. Это было настолько дико, что про­читав впервые, Пирсен даже хотел связаться с командиром для уточнения за­дания. Но дочитав до маленькой сноски: «Это правда!», решил приступать к выполнению. Краткий поиск в инфранете добавил непоняток: иконе было больше тысячи лет, относилась она к эпохе раннего христианства на Старой Земле, перевозить её можно было только в специальном контейнере, за­щищённом от внешних воздействий, а зачем это нужно вообще непонятно. Про стоимость этого предмета и говорить нечего, нулей было столько, что ря­било в глазах.

 Пирсен покрутил в голове строчки приказа, недоумевая, зачем отправлять на сопровождение космодесант, ну наняли бы курьерский корабль с хорошим вооружением, дело с концом. А тут ещё священник какой-то путается под но­гами. Непонятное задание, и, похоже, начальство его считает сложным, раз предписано взять с собой пару киборгов.


 ___________________
 *Трофим – «Война»