***

Огромные водопады, бурлящие реки, величественные воздушные замки - когда-то все это услаждало взгляд жителей этого мира. Теперь же все стоит в руинах. Каменные колонны оплел плющ и дикий виноград, реки вышли из берегов, природа захватила города. Теперь узкие веревочные лестницы ведут ввысь, в небесные тверди. Без прикрытия облаков там всегда безжалостно палит солнце, и не осталось уже той аристократичной бледности у жителей Арды. Их жизнь теперь в полете, и потеря крыльев означает почти что потерю ног. Но это лишь часть выживших. Остальные ушли вниз, под воду. Прекрасное подводное царство - есть чем гордиться. Так же, как и облачным замком.
В этом мире и появилась я. Вот только высокий небесный город был ко мне так же негостеприимен как и водные просторы. Я была отбросом общества, не нужной никому полукровкой. Мои родные забыли обо мне, выбросили, едва я начала понимать происходящее вокруг. Я была бы им выгодна - принцесса, наследница, которая может жить в любом мире, которая может объединить их. Но они даже не подумали об этом.
Так и началась моя история - в давно заброшенном городе, без еды, без оружия, брошенная и забытая. Но в противовес этому меня полюбил сам мир. И если с рождения я была наделена возможностью летать и дышать под водой, теперь я познавала новую жизнь. Жизнь на земле. Да, было сложно. Да, порой я почти опускала руки. Но я выжила и выросла. В мои короткие вылазки в города я училась, добывала себе оружие, иногда еду. Порой удавалось остаться там на пару недель.
Но все кончается, закончилось и это. Казалось бы бесполезные охранные контуры впервые сработали, и я оказалась в приемной у королевы. Если бы только она меня не узнала... Но чуда не произошло: сердце матери всегда чует своего ребенка. А королеве не нужны были столь юные и сильные соперницы. И моим домом стала темница. День, месяц, год - время там шло словно по-другому, и я не знала сколько прошло с момента моего пленения. Усталость брала свое, и я медленно погружалась в сон, краем глаза замечая все ярче разгорающиеся свечение браслетов на ногах. Спроси у меня кто, я бы не смогла ответить откуда они у меня, но казалось, будто холодный металл на ногах я ощущала всю жизнь.
Просыпаться и чувствовать хвост вместо ног - странно. Открывать глаза и убеждать себя в реальности произошедшего - невероятно сложно. Но я справилась.
Позже, думая над этими событиями, я вспоминала, что в царстве матери всегда убирала крылья, которые становились браслетами на руках. Так почему не спрятать так же хвост? Но это было позже. В тот момент я лишь мечтала о спокойствии.
В одно из бесконечных мгновений ко мне пришло если не спокойствие, то ответы на большинство моих вопросов. В темнице прямо из ничего возник дракон, словно собрался из частичек света. Он был больше похож на ящерицу: вытянутое тело, четыре небольших лапы, длинный хвост и отсутствие крыльев позволили бы сделать такую ошибку, но морда опровергала все логические доводы. Это точно был дракон, бирюзового настолько чистого, что не было в природе такого цвета, с мудрыми глазами и парой длинных усов. Спустя много лет, я узнаю в нем хранителя родного мира. Несколько мгновений мы внимательно изучали друг друга, после чего он величественно кивнул и исчез. На его месте осталась книга. Несколько часов я кружила вокруг нее, то приближаясь, то отдергивая руки. Меня неудержимо тянуло к этому загадочному предмету и любопытство все же победило. Я взяла ее. Казалось, что эта книга могла рассказать обо всем. Но спокойствие в ней я все же не нашла. Зато нашла знания и... шанс освободиться.
Мне было странно и непонятно видеть, как жители подводного мира бегут к порталу в небеса, в рабство к моему отцу, и один за другим исчезают в нем. Я бежала за ними, но... не успела. И неизвестная сила не позволяла мне подняться вслед за ними на небеса.
Я так и не поняла, что тогда произошло.