Прыжок

Шен, Ищущий Возврат, осторожно вошел в здание через приличный бугор песка. Кажется, ему сюда, из темного провала наиболее четко чувствовалось Биение, в древних городах сложно чувствовать, много боли, много смертей въелось в покинутые стены. Он покрепче сжал в руках плазмориппер и двинулся дальше. Над поверхностью здание возвышалось всего лишь на пару десятков уордов, но вглубь древняя постройка была гораздо больше.
Он обернулся, словно стараясь получше запомнить багровое солнце, потом сделал несколько шагов дальше по засыпанному песком полу, сменил диапазон зрения на инфракрасный, но ничего не различил, пришлось переходить на микроволновый, что ему никогда не нравилось, слишком все бледное и скучное. Замерев, он прислушался, переводя слух на разные частоты восприятия. Тишина, только шепот ветров и сквозняка. Ему не хотелось бы столкнуться с тварями Последнего Перерождения, вечно голодными и совершенно лишенными разума потомками человечества. Немного успокоившись, он сел на пол, закрыл глаза и сосредоточился, нужно уловить расстояние до источника Биения, использовать шанс.
Как обычно, первым пришло ощущение близлежащего, Шен ощутил стены, хранящие на себе следы столетий, источавшие эманации страданий людей, живших и умиравших в них в вечной круговерти. Усилием воли отстранившись от неприятных вспышек, Ищущий потянулся дальше, представив себе направление к сердцу Биения пылающей красной нитью. Получилось! Шен скользнул сознанием вглубь здания, мимо полуразрушенных этажей, шахт, засыпанных песком и пылью. Внезапно картинка схлопнулась, и он очнулся на полу. Он еще раз попробовал сосредоточиться, но ничего не вышло, темнота. В воздухе раздался мерзкий смешок. Сквинг!
Вредная тварь, питавшаяся излучениями разумов, найти ее сложно, если не знаешь, как. Шен приглушил свой разум, сужая радиус, на котором сквинг мог получать вожделенную энергию. Подождал немного и проделывал это до тех пор, пока его мышление не стало покидать пределов близлежащих стен. Вскоре он уловил тихий шелест, изголодавшаяся сущность, предки которой были выведены в лабораториях безумцами, цеплявшимися за шаткие костыли былой цивилизации, вползла в помещение. Перебирая множеством суставчатых ножек, сквинг, представляя собой нечестивое слияние насекомого и человеческой головы, озирался в поисках пропавшего источника энергии.
Без малейшей жалости, даже с мрачным удовлетворением, Шен вскинул плазмориппер и одной яркой вспышкой прекратил существование выродка генной инженерии. Все, теперь можно было повторить поиск без помех. Ищущий проделал все манипуляции заново и красная нить, пылающая в его сознании, привела к источнику Биения. Двести уордов вниз, проход возможен, логово спин-матки отчетливо предстало его воображению. Времени оставалось мало, совсем уже скоро она исчезнет, уйдет по струне в неизвестную точку Вселенной.
Шен вскочил с пола и направился к шахте, по которой проще всего было бы спуститься вниз. Ветры шептались за его спиной в вечном плаче по утраченному величию, былой славе людей, рухнувшей под натиском алчности обезумевших от осознания своей исключительности горстки глупцов, решивших, что смогут привести человечество к высшей цели существования. Перерождению.
Шахта обнаружилась рядом, Ищущий встал на ее краю, почему-то вспомнив последний диалог со Старшим.
- Шен, другой шанс нам выпадет через тысячу лет, мы уже далеко не походим на людей, которые жили и радовались солнцу, ты справишься, ты лучший из Ищущих - глаза мудрого смотрели ласково, ободряюще.
- Но почему я иду один?
- Спин-матка уйдет сразу, если почувствует группу Почему одного человека она не воспринимает угрозой - загадка ее создателей, которую мы никогда не разрешим.
- Я найду ее и не забуду, что нужно будет сделать.
Ищущий отогнал воспоминания, засунул плазмориппер за спину и шагнул в шахту, заставив железы антиграва ускоренно биться под кожей на спине. Привычным усилием он направил себя вниз, держа в голове указующую нить.
Достигнув нужного уровня, он остановился, под ногами еще были многие и многие уорды пустоты, древние воистину строили ужасающие по высоте здания, словно силясь дотянуться до своих ложных богов в исступленной жажде величия.
Спин-матка была совсем рядом, уже обычным зрением он увидел затопивший окружающее пространство мягкий голубоватый свет, светился словно бы сам воздух, каждая его частичка. Цель почти достигнута.
Шагнув на пол, покрытый пылью веков, Шен осторожно двинулся вперед, старательно поддерживая разум пустым, позволяя ему только контролировать движения тела. Через пару десятков уордов коридор сделал поворот, и перед ним предстала спин-матка. Большое каплевидное тело, покрытое маслянистой черной кожей, никаких конечностей, признаков органов чувств видно не было. Свечение вокруг нее было особенно сильным, резало глаза, но Шен, не позволяя себе отвлечься на регулировку восприятия, упорно приближался.
Часть разума, в которой он заперся, охватило волнение и страх совершить непоправимую ошибку, но в этом была и прелесть, что он не контролировал тело, теперь им управляла только программа, вложенная Старшим.
Он достал из сумки вибронож, прислонил его лезвие в строго намеченной точке к телу спин-матки и активировал. Спин-матка вздернулась, зафиксировав постороннего и попыталась уйти в прыжок, но было уже поздно, целостность покрова была нарушена, и энергия ушла через разрез в потолок зеленой молнией.
Шен облегченно вздохнул и вернул контроль над телом, теперь программ Старшего направит и подскажет, жестко подчинять ей каждое движение было не нужно. Ищущий продолжил резать виброножом податливую кожу, добираясь до искомого – источника Биения, ее сердца.
Наконец-то он вытащил его наружу, сияющий кристалл с двумя углублениями под форму человеческих рук. На секунду Шен замер, ощущая, как столетия давят на него, вздохнул и приложил ладони в углубления. Вспышка. Темнота.
Яркий, необыкновенно-непривычный желтый солнечный свет пробился сквозь закрытые глаза Шена, он медленно пришел в себя, поднялся с земли и открыл глаза. Был день, он стоял на твердом покрытии серого цвета, слегка зернистом и пахнущим чем-то до боли знакомым. Вдалеке слышался детский смех и приглушенный гомон.  Получилось! Столетия отмотаны назад, у него есть шанс все исправить.
Ищущий Возврат впервые за свою жизнь широко и радостно улыбнулся, поправил куртку и сделал шаг вперед. Все получится. А как же еще?