Невеста и четыре всадника

   Подруга вышла замуж во второй раз. На свадьбу пришли только самые близкие друзья. Увидев нового мужа матери, её дочка Марина перебирается поближе ко мне. Это очень талантливая и чуткая девочка с богатым воображением. Спрашиваю:
– О чём думаешь, Марина?
– О всадниках Апокалипсиса. Как вам кажется, кто из них мне ближе всех? Напомню, их четверо: Смерть, Чума, Голод и Война.
– Наверно, Голод.
– Да! А как вы догадались?
– Голод – ищущая душа. Совсем, как ты.
– Верно! А на втором месте?
– Думаю, Смерть.
– Точно! А моя подруга – Чума и Война. А вам кто из них ближе?
– Никто. Жуткие образы. Пусть эти кони мимо проскачут.

   Иногда я вспоминаю тот разговор с Мариной. И четыре всадника Апокалипсиса вновь проезжают перед моим мысленным взором. Вот Чума на белом коне, следом Голод на чёрном, потом Война на рыжем и, наконец, Смерть на бледном. Этот последний конь-призрак молча следует за мной повсюду. И нигде я не нахожу покоя. Слишком уж символично явление апокалиптических коней девочке, чья мама вторично вышла замуж. Ранимая душа подростка чувствует всё. Даже то, что пока скрыто от остальных. И я – невольный свидетель этих переживаний.
   Каждый из нас несёт в себе образы обоих родителей – наглядное воплощение супружеской алхимии. Зачатие – всегда таинство. Было два человека, и вдруг между ними появляется третий. Развод – трагедия для ребёнка, как бы цивилизованно он ни выглядел. Невозможно отделить часть себя, связанную с ушедшим родителем. А новый брак папы или мамы может стать Апокалипсисом для детской души. Приходится нести в сердце эту боль.

   Давным-давно царь выдавал замуж свою красавицу-дочь. Много женихов к ней сваталось – и всех отвергала строптивая девица. Долго терпел царь. Но однажды не выдержал и поклялся выдать дочь за первого, кто к ней посватается.
   Приехал жених на белом коне и попросил руки царевны. Сыграли свадьбу. Но вскоре молодой муж заболел и умер.
– Что с моим зятем? – спросил царь придворного лекаря.
– Чума, государь. От неё нет спасения.
   Целый год свирепствовала страшная болезнь. Многих молодых и красивых забрала на тот свет. Но мор закончился столь же внезапно, как и начался. Недолго плакала царевна. Вскоре опять решил царь выдать её замуж.
   Приехал жених на чёрном коне и попросил руки царской дочери. Не успели свадьбу сыграть, как налетела саранча и уничтожила все посевы. Наступил голод. Царский зять так любил вкусно поесть, что умер от тоски. Прошёл срок траура, и объявил государь, что ищет нового мужа для дочери.
   Приехал жених на рыжем коне и попросил руки царевны-вдовы. И месяца не прошло после свадьбы, как на страну напали враги. Жадный король соседнего государства пожелал завоевать новые земли. Долго плакала царская дочка. Сильно любила она третьего мужа. Но тот обнял её на прощание и отправился на войну. И вскоре был убит вражеской стрелой.

   Царевна стала чахнуть от горя. Испугался царь и позвал к ней лучших лекарей. Думали-гадали учёные мужи, как помочь молодой вдове. Но ни один рецепт не помогал. Наконец сказал один искусный целитель:
– Пусть ещё раз выйдет замуж. Это снимет хандру.
   Не на шутку испугался царь, но всё же послушался совета. Долго никто не хотел свататься, помня печальную участь предыдущих мужей царевны. Но однажды приехал во дворец жених на бледном коне. Дивились люди, поскольку никогда прежде не видели таких странных животных. Претендент на руку и сердце был уже немолод, но понравился царевне манерами и обхождением. Вскоре сыграли свадьбу.
   После брачной ночи царевна не проснулась. Лучшие лекари не смогли её разбудить. И жених исчез. Разгневался царь и приказал казнить того целителя, который посмел дать опасный совет.
– Его нигде нет, государь.
– Где же он?
– Как сквозь землю провалился.
– Ищите его! Обещаю тысячу золотых за его голову.
   Позвал царь предсказателя и обратился к нему:
– Скажи, мудрец, что стало с моей бедной дочерью и зятем.
– Знаю, о ком ты спрашиваешь, правитель. Твой зять и лекарь, которого ищешь, – одно лицо. Это древний алхимик, проживший на земле сотни лет. Когда он чувствует, что силы уходят, женится на молодой женщине. И в первую же брачную ночь забирает её жизнь. Никто не знает, сколько жён у него было. Последней из них стала твоя дочь.
   В это время по небу ехал всадник на бледном коне. Он был молод, хорош собой и весел. Жизнь продолжалась. На некотором расстоянии от него летело десять неприкаянных душ. Всадник обернулся и спросил:
– Ну что, жёны мои? Кто из вас сегодня разделит со мной ночь?