1

Он нёс девушку на руках, стараясь быть как можно более обходительным. Девушка была хрупкая, белокожая. Маленькая фигурка безвольно болтала головой с копной роскошных черных волос. Одежды на девушке не было. Он прикрыл её куском ткани, найденным на месте… На её красивые округлости грудей с аккуратными розовыми сосками он не смотрел. Глаза его были опущены вниз, он хотел уйти как можно скорее отсюда, где всё живое было мертво, а дым пожарищ черными тучами затмевал небосвод…

Богемия, 15 век.

Мужчина был крепок, хорошо сложен, его волосы темно-каштановыми волнами спадали на плечи, орлиный нос и миндалевидные глаза выдавали в нем восточное происхождение. Девушку он переправил через реку и отнес в лесную хижину, укромно спрятанную от любопытных глаз в такой чаще, что на много миль вокруг никто и не догадался бы о таком местечке.
Осень начинала портить настроение мелкими дождями, которые превращали тракты в грязевое месиво, и зябкими вечерами, когда единственное желание – сидеть у горячего очага и пить любимый напиток. Любимым напитком восточного красавца был прохладный щербет, которым утоляли жажду в жарких странах. Но сам наш герой давно покинул родину и обитал в Реджо, приморском городе в королевстве Неаполь. Там у него имелся собственный домик с видом на море. Мессинский залив, преграждающий путь к острову Сицилия, местом был оживленным, и в те редкие минуты, когда путешественник имел возможность насладиться уютом своего жилища, он с удовольствием наблюдал за мелькающими белыми парусами, подставляя загорелое лицо южным ветрам. Вдали слышались крики чаек, солнце было ярким, а жизнь прекрасной…
Он вздрогнул и проснулся. Огонь в печи потух, и ночная свежесть леса разбудила его, хотя он уже привык не спать, всё время быть начеку… Девушку на лежанке лихорадило – наверное, успела простыть, пока он её нёс полуголую… Такая нежная… Он разжег новый огонь, позаботился, чтобы тот горел достаточно сильно, набрал воды в котелок, бросил туда горстку клюквы и ещё каких-то лесных ягод, заварил всё и немного остудил. Затем подсел к девушке и аккуратно влил в рот несколько глотков, одной рукой поддерживая её голову. Она продолжала дрожать. Он прилег рядом и прижался к ней всем телом, обхватив рукой. Ей нельзя заболеть. Никак.

Утром дождь перестал накрапывать, и птицы, покинув свои убежища, принялись щебетать всем лесным миром. Девушка приоткрыла глаза. Чувствовала она себя так, будто упала с лошади. Её почти не трясло, но голова гудела и сильная тошнота подступала к горлу…
- Кто ты? – спросила она охрипшим голосом. Слабость во всем теле не давала ей возможности ни сопротивляться, ни сбежать. А развитая интуиция подсказывала, что она здесь не случайно. Что произошло и почему она в таком состоянии, она не помнила.
- Зови меня Массимо. Как я могу звать тебя?
- Я Виргиния, дочь очень влиятельного торговца. Что случилось со мной, Массимо?
Он отвернулся. По его лицу пробежала тень. Сказать ей? Он терпеть не мог женские слезы.
- Виргиния, ты не просто так здесь… Весь город сожжен. Дотла. Многие мертвы…
Девушка молча поднялась с постели и вышла из хижины. Он не пошел следом. Он понимал, что ей некуда больше идти. И он был благодарен за то, что она не рыдает у него на плече.
По листьям снова забарабанили капли дождя. Девушка стояла, прислонившись к большому стволу, и смотрела вдаль невидящими глазами. Глазами, полными горя.