Кто старое помянет...

"Он был титулярный советник, она - генеральская дочь..."
Популярная песня

Первая послевоенная осень покрыла густым туманом улицы дважды переходившего из рук в руки маленького украинского городка. Выглядывающие то тут, то там полуразрушенные здания создавали фантастическую картину вторжения инопланетян. Еще не была восстановлена городская электростанция и, стоящий на железнодорожных путях дизельэлектропоезд, давал свет только в центр города. Остальные дома мерцали маленькими подслеповатыми окошками. Хорошо, что уже работал телефон. Незакрепленная ставня монотонным стуком реагировала на порывы ветра. Дождь стучал по стеклам, и Сергей ощутил привычную и безнадежную тоску. Походив бесцельно по комнате, он решился. Сколько раз он мысленно проделывал это: доставал из шкафа купленный еще в зоне рюкзак, вынимал самодельную записную книжку, где была спрятана ее фотография и... клал обратно.

На выцветшей фотографии Наташа в балетной пачке Одиллии танцует в "Лебедином озере" на сцене Большого театра Москвы. Сколько лет прошло? Восемнадцать? Нет, девятнадцать. В каком ряду он сидел? Кажется, в девятом и держал на коленях букет белых роз. Они познакомились на катке: ученица балетной школы и молодой офицер, слушатель военной академии. Они были созданы друг для друга и вскоре поженились. Сергею повезло: его приняли в аспирантуру, и он остался в Москве. Родилась дочь Люба. Он защитил кандидатскую, а потом докторскую диссертации. А потом... а потом был тот злополучный бал, куда его неизменно приводит коварная память, и с которого все началось...


- Уверен: вы будете высоко нести звание Советского офицера!
Закончив выступление под аплодисменты зала, заполненного молодыми лейтенантами в новеньких парадных мундирах, Сергей сошел с кафедры. Хорошая речь, похвалил он сам себя, короткая, но впечатлительная. Он понимает, что все ждут, когда можно будет спуститься вниз, встретиться с близкими и покрасоваться перед девушками. Это его первый выпуск. Кажется, совсем недавно он защитил докторскую диссертацию и ему присвоили звание подполковника. Кажется, только что он начал свою первую лекцию о том, как надо возводить фортификационные сооружения в боевой обстановке, и вот уже его слушатели вливаются в ряды Советской армии самой сильной в мире. Жаль, что не смогла придти Наташа, она бы гордилась мной, подумал он, пожимая руки вчерашним курсантам.

Внизу уже усаживался оркестр академии. Зажглись все люстры, ярко осветив росписи на стенах, изображавшие внушительные победы Красной армии под руководством Сталинских маршалов. Сейчас начнется бал. Сергей собирался пораньше уйти, но передумал. Как много нарядных девушек, почему бы ему немного не потанцевать. Он так рано женился. Он уже видит себя со стороны: стройный высокий молодой подполковник кружится с вон той красивой девушкой в синем платье с белыми кружевами. Если бы он знал, чем все это кончится...

Сергей решил пригласить эту девушку на вальс, но, увидев, что она разговаривает со стоящим рядом начальником факультета, генералом Макаровым, уже хотел было пройти мимо.
- Сергей Николаевич, - остановил его генерал Макаров, - мне понравилось ваше выступление. Если вы так же читаете свои лекции, я завидую вашим слушателям. Поздравляю вас с первым выпуском!
- Папа, познакомь меня с товарищем... а что означают две шпалы? 
- Две шпалы означают звание подполковник. Познакомьтесь - это моя дочка Вероника. Девушка в синем платье с белыми кружевами улыбнулась и протянула руку. Пожать руку или поцеловать? - подумал Сергей. В это время грянул оркестр, Сергей, взял ее руку, поклонился, приглашая на танец, и они закружились в вальсе.
- Вы прекрасно танцуете, - сказала Вероника, прижимаясь к нему и обдавая его легким запахом духов, - где вы этому научились?
- У меня жена была балерина.
- Была? Что вы хотите этим сказать?
- Из-за болезни она вынуждена бросить балет и сейчас учится в инязе.
- Она вас не ревнует?
- Ее здесь нет, не смогла придти.
- Тогда я беру над вами шефство на весь вечер. Хотите?
Смелый, даже дерзкий взгляд генеральской дочки тронул в душе давно забытые струны.
- А вам не будет со мной скучно? Кругом столько красивых лейтенантов. Наверное, среди них есть ваш поклонник?
- Есть. Вон тот, что не сводит с нас глаз. Берегитесь, он может вызвать вас на дуэль! Вы умеете стрелять? Можно, я буду вас называть просто Сережа?
- Вероника, мне не хотелось бы ему испортить выпускной вечер. Я могу вас отпустить.
- Тогда вы испортите вечер мне. Я жду с нетерпением, когда он, наконец, уедет в свою часть. Я попросила папу, чтобы его отправили на Камчатку. Как здесь жарко, может, выйдем в сад? Хочешь меня поцеловать?
Так начался этот неожиданный и бурный роман.

Сергей разошелся с Наташей и женился на Веронике. Свой медовый месяц они провели в Болгарии, путевки достал ее папа. Это были сумасшедшие дни и сумасшедшие ночи. Когда они вернулись, их ждала обставленная квартира - это тоже устроил ее папа. В академии Сергей узнал, что его повысили в звании - он стал полковником. Все было как во сне.

Потом началось пробуждение.
Через какое-то время Вероника отказалась с ним спать, заявив, что она беременна, а спустя шесть месяцев после их свадьбы у нее начались схватки и Сергей отвез ее в роддом. После беспокойной ночи в вестибюле, он узнал у улыбающейся медсестры, что у него родился сын, здоровый крепыш, вес - три восемьсот, рост 52 сантиметра.
У него хватило выдержки встретить жену с цветами и отвезти ее домой, а вечером, когда няня унесла новорожденного в детскую, у них состоялся трудный разговор. Он помнит этот разговор от слова до слова.
- Вероника, это не мой ребенок.
- Я знаю.
- Это нечестно.
- Ты получил повышение. Ты теперь полковник.
- Вероника...
- Подожди. У тебя, что, маленькая зарплата?
- Ну как ты можешь так говорить...
- Подожди. У нас что, плохая квартира?
- Дело не в этом...
- В этом. Когда начнется война, у тебя будет бронь. Тебе этого мало?
- Это что, плата?
- Можешь считать так.
- Вероника, разве после всего того, что ты сказала, я могу относиться к тебе по-прежнему?
- Если я тебе перестала нравиться, заведи себе любовницу.
- И это мне предлагает жена!
- А что тут такого. Так делают все.
- Я с этим никогда не соглашусь. Я не буду вести такую жизнь.
- Слушай, не выводи меня из себя. Я устала и хочу спать. Что это за выяснение отношений в двенадцатом часу?
Она ушла в спальню и захлопнула дверь. Сергей постелил себе на диване.
Три дня они не разговаривали.

На четвертый день около восьми вечера в дверь позвонили. На пороге стоял заведующий учебной частью академии полковник Карев. Он был бледен.
- Сергей Николаевич, начальник академии срочно вызывает вас на совещание преподавателей, внизу ждет машина.
- Так поздно? Что-то случилось?
- Скоро все узнаете.
Наскоро собравшись, Сергей спустился вниз.
В машине сидел незнакомый шофер, рядом стояли двое военных.
- Вы Сергей Николаевич Тернер?
- Да.
- Садитесь.
Сергей с недоумением посмотрел на начальника учебной части. Карев жалко улыбнулся.
Машина тронулась и, быстро набирая скорость, понеслась по вечерним улицам Москвы. Сергей сразу понял, что едут они не в академию.
- Куда мы едем?
Никто не ответил
Машина затормозила у здания на Лубянке. Двое военных попросили его выйти. 
- Спасибо за помощь, товарищ Карев, шофер отвезет вас домой.

Двери Комитета государственной безопасности захлопнулись за ним на десять лет. К такому сроку исправительно-трудовых лагерей он был приговорен по анонимному доносу, в котором было сказано, что когда он ездил в Германию покупать учебные тренажеры для академии, то за взятку подписал невыгодный контракт. На допрос пригласили свидетеля, которого он видел первый раз в жизни, но свидетель подробно рассказал, что он лично видел, как Сергей брал взятку.
Напрасно Сергей ждал свидания с Вероникой, вскоре он узнал, что она подала на развод и больше он ее не видел. В его памяти она такой и осталось навсегда, как в тот вечер: растерянная с широко раскрытыми глазами. Может быть, она уже что-то знала?

До начала войны оставалось три года...
Дальше была строительная площадка, где он работал прорабом: лагерное руководство решило использовать его опыт военного строителя. Сергей никогда нечего не делал в полсилы и здесь быстро пошел в гору. Война застала его в должности главного инженера строительства. Он готовил инфраструктуру для заводов, перевезенных с оккупированных территорий, и практически вел свободный образ жизни, за исключением того, что жил в зоне и выйти из нее не мог.
Окончилась война и в августе 1945 года Сергей Николаевич Тернер был освобожден по амнистии в честь победы в Великой Отечественной войне, без права проживания в 15 крупных городах СССР. Начальник колонии предложил ему остаться вольнонаемным на очень льготных условиях, но Сергей не согласился. Истратив часть сэкономленных денег на телефонные звонки, он через друзей и знакомых нашел место инженера на маленьком заводе в провинциальном городке на Украине. Он также узнал, что Вероника вышла замуж за какого-то дипломата и сейчас живет за границей. О возвращении в Москву не могло быть и речи. 

Новая работа, конечно была не того масштаба. Рутинные заводские дела: борьба с браком, экономия металлов, переговоры с поставщиками и заказчиками. Вечерами он тосковал.
Особенно было худо как сейчас, в осенние холодные дни, когда по окнам бил нескончаемый дождь...
Сергей еще прибавляет свет в коптилке и изучает чудом сохранившийся снимок Наташи. Она подарила ему эту фотографию после их неожиданного знакомства на катке на Патриарших прудах. На обороте была надпись, которую он знал наизусть. "Когда тебе будет трудно, взгляни на меня". Подпись и телефон. Это была фраза из популярного студенческого анекдота.

Повинуясь неожиданному порыву, Сергей потянулся к телефону и заказал Москву.
Длинные гудки.
- Наташа, это Сергей. Только не бросай трубку! Пожалуйста, не бросай трубку!
После некоторого молчания такой знакомый голос:
- Откуда ты звонишь?
- Наташа, я уже на свободе. Досрочно попал под амнистию в честь Победы. Я писал тебе из колонии. Ты получала мои письма?
- Получала.
- И ни разу не ответила. Я уже и работу нашел. Я старший инженер на небольшом заводе в украинском провинциальном городке. Живу один. А как ты? Вышла замуж?
- Нет.
- Значит, так и живешь с Любой.
- Так и живу.
- Работаешь?
- Преподаю английский в двух школах.
- А что, Люба?
- Люба студентка мединститута.
- Это здорово! Значит, у нас будет свой семейный доктор!
- У кого, у нас?
- Наташа, ты можешь меня простить? Я очень виноват перед тобой, наверное, именно за это мне и дали 10 лет лагерей. Сейчас, одинокими вечерами я много думаю над свои прошлым и...
- Одинокими вечерами? А как же генеральская дочка?
- Она развелась со мной сразу после ареста. Я думаю, не она ли устроила донос?
- Но ведь ты обо мне ничего не знаешь. Я долго болела после твоего, твоего...
- Предательства?
- Я не решалась назвать это слово. Но это так! Ты бросил меня с маленькой дочкой.
- Наташа, ты помнишь, как мы любили друг друга? Как мы были счастливы?
- Поэтому я не бросила трубку. Что ты хочешь? Ты нуждаешься в деньгах?
- Нет, что ты, разве из-за этого я посмел бы тебе позвонить. Давай начнем все с начала.
- Начнем все с начала? Опять встретимся на катке на Патриарших прудах? А если мы не узнаем друг друга? Ты придешь как тогда, с букетом белых роз?
- Наташа, я не могу приехать в Москву, мне не разрешено жить в 15-ти больших городах, поэтому я здесь.
- Так тебе и надо!
- А ты стала жестокая.
- Учитель был хороший.
- Наташа, ты приедешь ко мне, и я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
- Я никогда уже не буду счастлива...
- Что ты, здесь так хорошо, кругом сады...
- Сколько пролито слез...
- У меня отдельная квартира...
- Сколько бессонных ночей...
- Тут замечательная река! Можно купаться и ловить рыбу...
- Я все ждала, что ты вернешься...
- А вокруг городка дубовые рощи, будем собирать грибы. Я куплю два велосипеда...
Долгое молчание.
- Ты всегда умел уговаривать. Диктуй свой адрес и телефон. Мне надо подумать и посоветоваться с Любой. Я тебе перезвоню. Все...

Наташа приехала в начале следующего лета, когда в школах начались каникулы. Сергей встретил ее с букетом белых роз. Он их сорвал ночью в городском парке и чуть не попал в милицию. А она постарела, подумал он, и, мысленно отдернув себя, - а я помолодел? Он вчера тщательно брился и напрасно пытался разгладить преждевременные морщины. Наверно, она делала то же самое. Квартира ей понравилась, но она попросила постелить ей отдельно. Когда он предложил пойти в ЗАГС, Наташа отказалась. Еще рано. Лед недоверия таял очень медленно. Сергей стал учить ее ездить на велосипеде, повел на теннисный корт, показал единственный в городе кинотеатр, пригласил в единственный в городе ресторан. Пришли музыканты и один из них, аккомпанируя себе на пианино, запел: 
Качается вагон, стучат колёса глухо,
И хочется сойти, но остановки нет.
От станции "Любовь" до станции "Разлука"
У нас с тобой билет, у нас с тобой билет...
Они переглянулись, эта песня была про них. Вечером Наташа достала привезенный альбом с фотографиями их молодости. Когда они стали рассматривать фотографии, их головы сблизились, и он обнял ее. Она ответила тревожным взглядом. В этот вечер они легли вместе...

- А я была в Гороно, - сообщила Наташа, когда Сергей вернулся с работы, - показала свой диплом (она привезла с собой диплом, подумал Сергей) и спросила, не нужен ли преподаватель английского языка. Сказали, что есть место в вечерней школе, но без трудовой книжки меня взять не могут. Я поеду в Москву, уволюсь, получу трудовую книжку и вернусь.
- Нет, - испуганно закричал Сергей, - а вдруг ты передумаешь. Нет, я тебя не отпущу. Ты напишешь Любе, и она все сделает. Он крепко обнял ее, показав, как он ее не отпустит.
- Но я не взяла с собой даже зимних вещей, - смеясь, сказала Наташа.
- Люба тебе их пришлет. Я никуда тебя не отпущу.
Наташу приняли в вечернюю школу. Сергей приходил ее встречать по окончании уроков, и они шли домой обнявшись, как влюбленная парочка.
- Представляешь, на третьем уроке вдруг погас свет!
- И вас отпустили домой?
- Нет. В учительской стоят наготове керосиновые лампы. Вместо урока я рассказывала о детстве Диккенса.
Под Новый Год они зарегистрировались в местном Загсе...

- Наташенька, - с порога закричал Сергей, - а меня повысили! Наконец, директор меня оценил! Сегодня мне предложили должность главного конструктора завода! У меня колоссальные планы, я... Что с тобой? На тебе лица нет. Что-то случилось с Любой?
- Тебе письмо. Из Москвы.
Наташа протянула ему письмо, и он увидел знакомый обратный адрес. Кольнуло в сердце: письмо было от Вероники. Он медленно разорвал конверт и стал читать вслух.
"Дорогой Сережа. Ты, конечно, не ожидал этого письма, но в нем хорошие новости. Во-первых, я добилась твоей полной реабилитации. Тебе вернули звание, теперь ты можешь жить в любом городе Союза, в том числе, и Москве. Вторая новость заключается в том, что моего папу повысили, он теперь генерал-лейтенант и стал начальником академии. Он приглашает тебя снова в академию преподавать фортификацию. И последнее: я разошлась с мужем и хочу, чтобы ты вернулся! Не беспокойся, Павлик живет с бабушкой. Телеграфируй приезд. Люблю, целую, жду.
Твоя Вероника.
P. S. Кто старое помянет... - дальше ты сам знаешь."
- Как тебе это нравится? Наташа, ну что ты, ну что ты?
Наташа сидела, низко наклонив голову над тетрадкой. На листок капнула слеза, и расползлось пятно.
- Наташа, посмотри сюда!
И когда она повернула голову, Сергей аккуратно вложил письмо обратно в конверт, медленно разорвал его пополам, потом еще пополам, стал оглядываться, куда бросить кусочки и, не найдя подходящего места, строго сказал:
- Я ведь просил тебя купить урну для бумаги! Неужели так трудно запомнить?