Страна кошек

Глава 1
О кошках

Кошки – божественные создания. Это знают как взрослые, так и дети. Особенно дети. Пушистого друга хотят иметь дома многие. Некоторым повезло: родители разрешают завести кошечку, но строго следят, чтобы домашний питомец не царапал красивую мебель, не рвал остренькими коготками дорогостоящие ковры, одним словом, не озоровал. Другие так и не смогли убедить своих родителей в крайней необходимости присутствия живой игрушки в детской комнате. Третьи по-настоящему трусят общаться с кошками, пугаясь коварных когтей, хитрого взгляда, говорящего: «Ну, подойди! Попробуй со мной поиграть, помучай - посмотрим, что будет». Но не те, не другие, не третьи даже не догадываются  о существовании самой волшебной, самой удивительной и уникальной Страны кошек. Даже домашние любимцы время от времени посещают эту страну. Можно себе представить, сколько красивых грациозных созданий ходит там мягкими лапками по улицам и разным переулкам.
Вот одна из них, рыжая красавица, сладко потянулась, выгнув спинку и вытянув лапки вперед. Она зевнула и огляделась по сторонам. Никого не было видно. Красотка ещё раз выгнула спину и гордо направилась к старому замку, стоящему на возвышении так, чтобы всюду его можно было хорошо разглядеть. Улица, мощённая булыжником, заканчивалась рядом одноэтажных богатых домов и переходила в новую улицу из построек гораздо проще, где жили кошки-слуги. Справа возвышался замок, а слева стояла какая-то крепость с зарешеченными окнами. Кошечка повернула направо.
















Глава 2
Король Георгий третий

Два кота-охранника стояли на страже у ворот замка. Солнце немилосердно пекло. Несчастные стражники мучились от жары и жажды, но старались виду не подавать. Первую неделю на службе им нравилось: работа не пыльная, на природе, кормили хорошо, от солнышка приятно разливалось тепло – и можно было, стоя на посту, немного вздремнуть. Одним словом, Мусик и Пусик – коты-близнецы, похожие друг на друга как две капли воды, - восприняли трудовые обязанности как курорт. Но на следующей неделе жара стала нестерпимой. Охранники теперь еле-еле выстаивали свою вахту и торопились в казарму на отдых. Вот и сейчас их мысли были только о сладком сне, хотя они, уже, кажется, крепко спали. Или не спали? Только охранники даже не заметили, как мимо них прошмыгнула рыжая грациозная кошка.
А в это время в королевских покоях не находил себе места Георгий третий. Это был красивый кот, как говорят люди, чистокровный или породистый. Он имел очаровательную пушистую светло-коричневую шерсть, такую необыкновенно нежную, будто к его шкуре прикоснулась кисть великого художника. А глаза… Что это были за огромные глаза! В них могли утонуть целые города или даже страны.
Кот Георгий был самым настоящим королём. Под его строгим надзором страна процветала уже добрый десяток лет. Но сегодня он узнал одну страшную тайну и, самое главное, понял: без помощников теперь не обойтись. Георгия посещали невесёлые мысли, например, где таких помощников взять, если кругом одни предатели?!
Тут дверь в королевские покои открылись – и появилась рыженькая мордочка, лапки и пушистый хвост.














Глава 3
Страшная королевская тайна

Король, кажется, даже не удивился появлению рыжей кошки. Он раздражённо сказал:
- Почему так долго не приходила?! Я жду тебя целый день. А как ты прошла мимо охранников? Или эти бездельники опять спят на посту?
- На какой вопрос, Ваше величество, надо мне сначала ответить? – спросила кошечка.
 - Хм-м-м… - ответил король.
- Хорошо, - медленно проговорила гостья, - начну по порядку. О Вашей просьбе мне сообщили полчаса назад - и вот я у Вас. Мимо охранников пройдёт даже стадо мамонтов – и они не заметят этого удивительного факта. Стража отлично спит у королевских ворот.
- Хм-м-м… - ещё раз повторил король.
Рыжая кошка продолжала:
- Ваше величество, сообщите же скорее мою задачу. Что нужно делать? Я готова потрудиться во славу нашей Страны кошек.
- Сегодня всё гораздо сложнее, а задача ещё труднее. Я должен сообщить страшную тайну. Так уж получилось, что доверять могу только тебе, моя верная помощница.
При этих словах Георгий третий близко подошёл к рыжей кошке, и она увидела, что в глазах короля блестели слёзы. Впервые ей стало не по себе.
- Итак, слушай и запоминай! – шептал король в рыжее ушко.
Скоро кошка узнала страшную тайну. Она внимательно выслушала рассказ, поклонилась королю, поспешно вышла из тронного зала, направившись к чёрному ходу.















Глава 4
Королевская охрана

Пока рыжая кошка готовилась к выполнению трудного поручения, Георгий третий решил сам навести порядок в королевстве - отправился проверить посты. Начал он с главного входа в замок – королевских ворот. Даже скрежет тяжёлой железной двери не разбудил стражников. Охранники сладко спали, блаженно мурлыча и причмокивая.
- Смирно! – скомандовал король.
Что тут началось! Коты со страха потеряли оружие – топоры на длинной палке, называемые алебардой, - начали толкать друг друга, меняться местами и громко кричать:
 - Простите, Ваше величество! Мы вовсе не спали, просто немного задумались.
Король был крайне удивлён, с одной стороны, глупостью стражников, а с другой стороны, их единодушию и слаженности мыслей, ведь слова они произносили хором, как заученный текст.
- Тихо! – грозно скомандовал Георгий третий.
Коты-стражники вытянулись по струнке. Но тут выяснилось, что у одного охранника, находящегося с правой стороны, в обеих лапах по алебарде, а у второго, стоящего с левой стороны, - ничего нет. Они снова начали метаться, обмениваться оружием и хором кричать:
- Простите, Ваше величество! Сейчас всё исправим.
Стражники снова встали по стойке смирно. Но тут вновь они заметили:  теперь у другого охранника, который стоял в карауле справа, нет оружия, а у находящегося слева от короля - в обеих лапах были острые алебарды. Король даже не успел разозлиться, потому что неожиданно для всех начал смеяться. Охранники замерли от изумления. Когда Георгий третий успокоился, то спросил стражников:
- Как же вас зовут, мои смелые воины?
- Тот, что слева, - Мусик, а я Пусик. – начал тот, который стоял справа. -  Или наоборот.
Коты-охранники переглянулись и хором ответили:
- Мы забыли.
Король махнул рукой, будто отгонял от себя назойливую муху, ещё раз напомнил стражникам их обязанности и направился проверять другие посты. Ему даже надеяться было не на кого. Георгий третий вздохнул и горько подумал, что если его рыжая подруга не сможет помочь, то случится непоправимое.



Глава 5
Немного о людях

Люди очень много знают, много умеют, считаются разумными. Но главное их достоинство, по мнению кота Василия, - душевность. Этот кот был, как считали люди, самым обыкновенным домашним любимцем, ухоженным, послушным и воспитанным. Но Василий был ещё и философом, хотя о таком его феноменальном даре никто не подозревал. Он подмечал самые мельчайшие подробности в любой ситуации, у него на все вопросы имелись ответы, но закон природы и указ Страны кошек запрещали ему делиться своими умными мыслями и советами даже с хозяином, одиноким учёным. Василий очень жалел его, абсолютно беспомощного, не приспособленного к жизни и немного странного человека, и ценил за ответственное отношение к окружающим: о себе профессор мог забыть, но всегда помогал другим и, главное, вовремя кормил питомца.
С утра учёный куда-то ушёл, заботливо наложив в миску Василию еду и налив молока. Из чего кот сделал мудрый вывод: хозяин уходит надолго. Однако философ Василий не скучал. Он рассуждал о всемирном потопе и считал в уме спасённых животных, иронично подметив, что некоторых божьих тварей, будь на то его воля, он на ковчег точно не взял бы.
В такой ответственный момент в открытую форточку впрыгнула рыжая кошка, прервав мысли о совершенной непригодности в мире всяких блох, тараканов и крыс. Василий удивлённо посмотрел на гостью, но спросить ничего не успел, потому что услышал громкий призыв:
- Собирайся, мой друг! Король в опасности, Страна кошек в опасности, весь мир в опасности!

















Глава 6
Заговор в Стране кошек

Кот Василий уже пятнадцать минут пытался осознать информацию, рассказанную рыжей подругой. Подругу звали красивым именем Огонёк. Кошечка ещё раз повторила для ясности:
- Королю нужна наша помощь.
- Это я понял, - ответил Василий. – Мне другое непонятно: как мы будем выполнять такую ужасно сложную задачу. Нас всего двое, а заговорщиков, как я понял, целое королевство. Кроме того, я не могу так надолго оставить хозяина: он без меня пропадёт.
- Может быть, всё сложится очень удачно и тогда нам не так уж и долго придётся спасать мир, - неуверенно начала уговаривать кота рыжая красавица, включив в ход всё своё обаяние.
- Даже не знаю, - стал сомневаться Василий. Он понимал, что Огонёк уговорит кого угодно и на что угодно.
Неожиданно философу пришла в голову гениальная мысль – и он прокричал:
- Эврика!
Рыжая кошечка оглянулась вокруг и спросила Василия:
- Кто такая Эврика? Она сможет нам помочь?
- Выражение «Эврика» означает, что я нашёл решение проблемы и понял, кто нам поможет! Идём к Максимилиану.
- Только не это, - взмолилась Огонёк.
- Доверься мне, - уверенным тоном сказал Василий.
Рыжая кошечка вздохнула, но последовала за умным котом, потому что ничего другого не оставалось: слишком тяжёлая была ситуация и слишком большая ответственность была возложена на неё королём. Друзья выбрались на улицу через форточку и поспешно направились в сторону городской свалки. Хоть какая-то надежда, пусть и очень призрачная, начала брезжить впереди. Рыжая кошечка с благодарностью посмотрела на серого крупного кота Василия, такого умного, такого породистого и такого упитанного, что он внушал много доверия и даже немножечко любви.










Глава 7
Кошачья революция

Король уже сутки находился под арестом. Надежа на помощь таяла на глазах. Из разговора двух стражников, охранявших его, Георгий третий понял, что в стране готовится не просто бунт, а целая кошачья революция. Вспомнился последний разговор с Огоньком – секретным агентом. Тогда впервые прозвучала вслух, пусть и на ушко, страшная королевская тайна. А сегодня это уже не было тайной. Коты-революционеры воткрытую ходили по улицам самой красивой страны, испокон веков принадлежавшей знатному королевскому роду Закошанских. Здесь правил его дед, Георгий первый, его отец, Георгий второй, теперь по праву наследования на трон взошёл он, Георгий третий. Молодой король старался выполнять свои высочайшие обязанности честно и справедливо. Поэтому нажил много врагов. Среди этих самых врагов был и его дядя, толстый честолюбивый сибирский кот Маркиз. Всем известны коварность, завистливость и злобность этой знатной особы. Одни жители Страны кошек боялись премьера Маркиза, другие – опасливо льстили и лицемерили, третьи – старались обходить стороной. Однако сторонники заговора нашлись очень быстро. И королевский дядя сегодня совершенно свободно смог получить власть в свои лапы. А Георгий третий сидел в тюрьме и готовился к самому худшему – показательной казни, после чего власть официально перейдёт его дяде.
Последние события снова промелькнули в голове бывшего короля. Банда Драного Уха под командованием премьера Маркиза ворвалась во дворец. Мятежники получили серьёзный отпор. Но у короля не было хорошей армии. Поэтому разбойники в течение часа сумели одержать победу.  Всех, кто выступил на стороне Георгия третьего, - их было немного – схватили и отправили в тюрьму ожидать приговора. Трусы и предатели незамедлительно перешли на сторону Маркиза. Самого короля унизительно связали прямо в тронном зале и отвели в отдельную камеру.
Георгию третьему от таких воспоминаний стало так грустно, что он затянул прощальную песню, в которой говорилось о свободе и верности, о преданности и долге. Но тут бывший король услышал, как ему подпевают из соседних камер. Песня неслась над Страной кошек и поднималась ввысь, внушая Георгию надежду и мысль о том, что не такой уж он и бывший король, коль у него осталась парочка верных подчинённых.






Глава 8
Планы старой крысы Чундрии

Старая крыса Чундрия сидела на троне по праву матери царской особы. Собственно говоря, именно она и управляла крысиным государством, потому что её сын ничего не умел делать сам: он даже своими действиями руководить не мог. Много лет ждала коварная крыса свершения своих злобных замыслов – и вот, кажется, час пробил. Последнее донесение разведчиков сильно обрадовало Чундрию: кошачья революция облегчала выполнение придуманного ею плана и была очень вовремя.
В тонный зал вошёл Обжора – сын Чундрии. Он как всегда что-то жевал. Старая крыса строго сказала:
- Прекрати жевать, когда свершаются Великие события!
Обжора выбросил кусок старого карандаша, но всё ещё продолжал дожёвывать остатки вкусной деревянной стружки.
Чундрия крикнула:
- Прекрати жевать, когда с тобой разговаривает мать!
Обжора с испугу подавился остатками карандаша, так что слугам пришлось его срочно спасать. Крысиного царя перевернули и выбили из него крошки. Чундрия презрительно посмотрела на сына и продолжила разговор:
- Итак, в Стране кошек революция.
- Что такое революция? – спросил Обжора, всё ещё откашливаясь.
- Это значит, болван, что короля свергли, в стране полный беспорядок. Такое положение дел нам очень выгодно. К власти пришёл самодовольный премьер Маркиз. Его можно обмануть, с ним можно договориться. А когда осуществятся мои планы, Маркиз вместе со своими тупыми подданными будет нам больше не нужен. Страна кошек падёт под властью крысиного царя и его мудрой мамы. Но до этого войска Маркиза помогут нам захватить мир людей. Это огромное богатство, обширные территории, на которых расплодятся крысы. Полчища крыс!
Чундрия расхохоталась. Её страшный смех сотрясал стены дворца. Обжора сжался в комок, случайно нашёл покусанный карандаш и принялся его жевать. А смех матери крысиного царя разрастался, обретал мощь и внушал боязливое уважение миллионной армии грызунов.









Глава 9
Разговор на городской свалке

Василий и Огонёк очень спешили и скоро прибыли на городскую свалку. Рыжая кошечка не любила подобных мест, а ещё терпеть не могла заносчивого и страшно невоспитанного кота Максимилиана и всю его шайку. Но она доверилась другу - и потому дала себе слово не встревать в разговор, чтобы ничего не испортить.
На свалке было шумно. Коты обсуждали последние новости. Громче всех кричал чёрный кот со смешным белым пятном около правого глаза:
- Как такое могло случиться?! Почему свалку будут ликвидировать?
Чёрный кот еле выговорил сложное слово, которое означало только одно – им теперь будет негде жить. Тридцать, сорок или пятьдесят жителей городской свалки, посчитать точно было просто невозможно, окружили выступающих. Они тоже кричали:
- Как это? Куда же мы денемся? Как нам без нашего дома?
Огромный старый железный бак служил местом выступления. На «сцену» впрыгнул белый пушистый Максимилиан – главный кот на городской свалке. Собравшиеся притихли: последнее слово всегда было за лидером. Он секунду помолчал, обвёл всех важным взглядом и, чётко проговаривая слова, начал свою речь:
- Мы долго живём на городской свалке. Это наш дом. Чужого не берём, разве что по мере строгой необходимости, но и своего не отдадим. Предлагаю без боя не сдаваться!
Коты подхватили:
- Без боя не сдаваться! Ура! Будет бой! Не отдадим свалку!
Пока митингующие наслаждались речью Максимилиана, Василий и Огонёк стояли в стороне и внимательно всё слушали. В голове умного Василия сразу созрел план. Он неторопливо прошагал мимо котов и бесцеремонно впрыгнул на бак рядом с Максимилианом, который от неожиданности подвинулся, уступив место ещё одному выступающему. Василий увидел, что все притихли и что сотня кошачьих глаз внимательно смотрит на него. Кот-философ незамедлительно начал говорить:
- Уважаемые дамы и господа! Я хочу спросить вас, таких изысканных, таких утончённых и воспитанных…
Коты переглянулись, кто-то хихикнул, кто-то недовольно заворчал, а Василий продолжал:
- Хочу спросить вас: неужели жизнь на свалке может кому-то нравиться?
Недовольный возглас раздался над толпой:
- Что он такое говорит? Кто это такой? Долой его! Свалка – наш дом!
Василий продолжал:
- Вы достойны лучшего дома. И такое место есть!
Все снова притихли, даже Максимилиан. Серый кот торжественно объявил:
- Это Страна кошек!
Раздался хохот. Василий чуть было не слетел со «сцены» от толчка в спину – это Максимилиан отвоёвывал назад своё пространство и власть. Но серый кот только с виду такой тихоня, а в душе – настоящий боец, он громко объявил:
- Король даст каждому по дому, а ещё большое жалование за верную службу.
Огонёк от удивления чуть не упала: король ничего такого не обещал.  Однако эти слова имели успех. Коты начали расспрашивать, сколько будет составлять их жалование, какие дома им полагаются, но в этот момент Максимилиан спросил:
- Какую же службу надо выполнить для короля, чтобы он так щедро наградил нас?
Все посмотрели сначала на Максимилиана, а потом на Василия, который не растерялся и в красках начал рассказывать о предстоящей работе. Но умный кот-философ сумел подобрать такие слова, что жители городской свалки выглядели настоящими героями, армией спасения, к лапам которой будут бросать цветы и всякие вкусности. Максимилиан понял хитрость Василия, но почему-то промолчал (видимо, в голове лидера кошек созрел свой собственный план). Коты посмотрели на Максимилиана, потому что решение принимал всегда он. А Максимилиан секунду помолчал, оглядел всех внимательно и огласил своё решение:
- Идём в Страну кошек! Пусть нам сопутствует удача! Без боя не сдаваться! Ура, будет бой!
Над свалкой грянуло громкое «ура». Спустя час пятьдесят кошек разной масти уже направлялись на помощь королю Георгию.

















Глава 10
Драное Ухо – предводитель бандитской шайки

В Стране кошек всегда действовали строгие законы. Нарушителей закона отправляли в королевскую тюрьму, но делали это после справедливого суда. Таким образом, в камерах было мало заключённых. Завсегдатаем тюрьмы был известный разбойник по прозвищу Драное Ухо. Вместе с ним частенько отбывали наказание хулиганы из его шайки, как-то: Облезлый Хвост, Пират, Хромой и самый опасный преступник, правая рука Драного Уха, Крученый Ус. Эти коты с самого рожденья были бродячими, их воспитанием никто не занимался. Когда они попали в Страну кошек, то сразу отказались подчиняться каким бы то ни было законам. Жители каждый день подавали жалобы королю о хулиганских выходках банды, предводителем которой был кот по прозвищу Драное Ухо.
Зато их заметил премьер Маркиз. В его голове моментально созрел преступный план. Однажды дядя короля лично посетил преступников в тюрьме. О чём говорили злодеи, осталось тайной. Однако после этого началась активная подготовка к захвату власти.
Вскоре Георгию третьему сообщили, что ночью из королевской тюрьмы сбежали опасные преступники: Драное Ухо, Крученый Ус, Облезлый Хвост, Хромой и Пират. А верные слуги успели предупредить любимого короля о готовящемся заговоре. Но доверять в такой ситуации Георгий третий мог лишь проверенным агентам. Ведь с делом высокой государственной важности могли справиться только настоящие профессионалы. В Стране кошек было три секретных агента: Демьян Прозорливый, Матвей и Огонёк. Демьян Прозорливый давно находился на заслуженной пенсии. Кроме того, он был уже до того стар, что ничего не слышал и мало что понимал. Секретный агент кот Матвей за особые заслуги перед Страной кошек был отправлен на отдых в солнечную Италию. По последним данным, его там приютила одна замечательная миллионерша. Теперь остаётся загадкой – вернётся ли кот Матвей к своим обязанностям. Надежда только на агента по кличке Огонёк.
Бандит по прозвищу Драное Ухо с нетерпением ждал действий со стороны противника. Ему было известно, что рыжая кошка получила задание государственной важности. У разбойника просто чесались лапы от нестерпимого желания ввязаться в новую драку и прославиться победой над последним секретным агентом Страны кошек. Вскоре он узнал радостную весть. Наконец-то у королевских ворот появились воины, готовые погибнуть от армии Драного Уха.
Премьер Маркиз, уже провозгласивший себя новым королём Страны кошек  и с наслаждением восседавший на троне, отдал немедленное указание скорее покончить с кучкой повстанцев. Крученый Ус, выполняя приказ своего предводителя, готовился к бою.

Глава 11
Легенда о Великом воине

Максимилиан принял решение не сразу атаковать врага, а немного отдохнуть, собраться с силами и мыслями после дороги. Поэтому недалеко от королевских ворот был разбит лагерь. Кошки успели подкрепиться и получить указания о дальнейших действиях. Максимилиан с Василием обсуждали в палатке тактику боя. Несколько кошек готовили оружие и натачивали коготки на лапках.
 Перед боем было немного страшно. Огонёк сидела под большим столетним дубом. Его могучие ветви раскинули зелёный навес – получилось тенистое, прохладное место для отдыха. В жару лучшего места и не найти. К рыженькой кошечке присоединился Василий с небольшой компанией. Он что-то с увлечением рассказывал. Огонёк успела услышать окончание фразы:
- После чего старайтесь скорее пробраться к тронному залу: надо обязательно схватить изменника - премьера Маркиза - и заключить его в королевскую тюрьму. Без него заговор провалится.
Воины-кошки закивали головами в знак согласия. Василий присел рядом с рыженькой кошечкой и предложил спутникам расположиться рядом. Он философски рассуждал:
- Тяжело будет победить армию предателей. У них есть хорошо обученные солдаты, есть и бандиты, которые ни пред чем не остановятся. Но на нашей стороне правда. Будем надеяться на удачу.
Василий секунду помолчал, а потом продолжил:
- А вот расскажу я вам одну легенду. В далёкие времена люди и кошки жили в ссоре. Тогда кошки могли не скрывать своей разумности, даже могли ходить на задних лапах, как и люди. Да что там! Они разговаривали воткрытую. Сначала люди просто не трогали красивых благородных животных, но скоро им захотелось владеть и командовать ими. Тогда кошки дали отпор. Был большой бой за территорию, за свободу и независимость. У одних было оружие и техника, у других – острые когти и крепкие зубы. Маленьким кошкам помогали большие – пантеры, тигры, львы, пумы и барсы. В этой бессмысленной бойне погибло много людей и животных. И неизвестно чем могла закончиться эта война, но тут появился он, Великий воин. Его образ до сих пор тайна. Рыцарские доспехи не дали разглядеть, кто же он: кот или человек. Только Великий воин сумел наладить мир. Он взял в плен зачинщиков войны с одной и другой стороны и примирил противников. С тех пор кошки живут рядом с людьми, некоторые остались свободными. Но против их желания уже никто не идёт. А рыцарь пропал - и больше его не видели.
Кошки хотели что-то спросить у Василия про Великого воина, но тут затрубили в рог, объявляя о начале боя.

Глава 12
И грянул бой

Максимилиан оказался хорошим полководцем. Он, действительно, был храбрым и отчаянным. Огонёк знала, что этому благородных кровей красавцу пришлось много пережить до того, как он нашёл своё место на городской свалке, став лидером брошенных людьми кошек. Сначала Максимилиана любили в одной очень богатой семье, купив его за большие деньги. Потом из очаровательного котёночка, которому прощались всякие мелкие шалости, он превратился в большого лохматого кота, оставляющего всюду длинную белую шерсть – и его выбросили на улицу. Конечно, жаль любое существо, оставшееся вдруг без ухода, уюта, пищи, крыши над головой и добрых, заботливых хозяев. Максимилиан, безусловно, тяжело переживал трагедию, случившуюся с ним. Но рыженькой кошечке не нравились его жуткие манеры: привычку держаться надменно и говорить свысока, переходя порой на грубость. Максимилиан никогда не стеснялся в выражениях. Василий объясняет такую манеру общения защитной реакцией нежного в душе существа, попавшего в сложные жизненные условия. Огонёк никогда не спорит с умным котом, хотя с недоверием относится к этому утверждению: ей самой кажется, что Максимилиан просто двуличный и, несмотря на благородную породу, страшно невоспитанный.
После того как протрубил рог, начался бой. Воины-кошки выстроились друг против друга. Максимилиан увидел в рядах противника известного разбойника, бродягу по прозвищу Драное Ухо. Рядом со своим предводителем стояли Крученый Ус, Облезлый Хвост, Хромой и Пират. В лапах у бандитов были по луку с острыми стрелами. Армия Маркиза была очень хорошо вооружена. Максимилиан с ужасом подумал, что победить, вероятно, на этот раз не удастся. Но у него был уже продуманный план, который должен перевернуть всю его жизнь. Отступать лидер кошек был точно не намерен. Он громко скомандовал:
- В атаку! Вперёд! На врага!
Голос Максимилиана утонул в гуле сражающихся. Битва была жаркой. Максимилиан следил за ходом боя. Скоро он понял, что надо срочно отступать. Полководец прокричал:
- Назад! Отступаем!
Армия Маркиза встретила эти действия радостным криком. Король-самозванец не сомневался в победе. Он посоветовал Драному Уху не преследовать врага, а добить при следующем бое: какое-то хоть развлечение.
А Максимилиан тем временем грустно подводил итоги боя: армия  заметно поредела. Были сильно раненные в первом сражении, которые уже не смогут помочь в следующей битве, а она точно скоро состоится.  Но лидер кошек выступил с призывом не сдаваться и собраться с силами, потому что победа, несомненно, будет на стороне правды.
Глава 13
Появление Великого воина

Не успели кошки зализать старые раны, как предстояло снова идти в бой. Второе сражение состоялось уже через час.
Накануне сражения Максимилиан успел внимательно оглядеть своё войско. Зрелище не самое лучшее: раненые коты, нехватка оружия, полная неподготовленность и, как следствие, неумение действовать в бою. Кроме того, полководец наблюдал картину, заставившую его окончательно рассердиться: кот Василий старался помирить двух близнецов, отнимающих друг у друга оружие. Мусик и Пусик присоединились к армии Максимилиана сразу после  прихода войска к воротам Страны кошек. Оказалось, что стражников во время службы так разморило солнце, что они решили на часок отправиться в тенёк, ближайшие кусты, для маленького перерыва в виде сна. Охранники подумали, что раз сам король посетил посты, то можно и немного расслабиться: проверок больше не будет. Мусика и Пусика к тому же воодушевило доброе отношение Георгия третьего к их персонам. Они решили, что понравились ему и что теперь должны непременно получить значок, который называется «Отличник королевской охраны». Но проспали близнецы не час и не два, а весь мятеж. Когда же проснулись, поняли, что власть сменилась и что теперь Страной кошек управляет Маркиз. Так как король был в тюрьме, то и надеяться несчастным было не на кого: все сторонники Георгия третьего разделили его участь. Мусик и Пусик решили пока спрятаться и подождать дальнейшего развития событий. Так они дождались прихода армии Максимилиана и с радостью вступили в ряды защитников Страны кошек. Снова появилась надежда получить значок «Отличника королевской охраны», а может быть, даже целую медаль.
Максимилиан был страшно разозлён, но времени на налаживание дисциплины не было: враги снова выступили для продолжения битвы.
Завязался новый бой. Раненых стало намного больше. Радовало только то, что есть потери и со стороны вражеских рядов. В бою многие проявили настоящую храбрость. Огонёк и Василий сражались рядом, стараясь не выпускать друг друга из вида. А Максимилиан изловчился и отрубил кончик хвоста у Хромого. Тот не успел во время отскочить и теперь летел к замку со всех четырёх лап. Крученый Ус хотел крикнуть ему вслед какое-то ругательство и остановить труса, но тут же замер от удивления. Впрочем, замер не только он. К сражающимся воинам на белом коне скакал некто иной, как Великий воин. Он был одет в рыцарские доспехи. Это выглядело немного старомодно, но внушало  уважение. Великий воин не успел даже доехать до места сражения, как враг в панике бежал, спрятавшись за огромными королевскими воротами.


Глава 14
Справедливость восторжествовала

Армия Максимилиана ликовала: «С нами Великий воин!».  Ни секунды не раздумывая, Максимилиан скомандовал: «В атаку! На врага!» Великий воин возглавил войско, за ним с оружием в лапах спешил Максимилиан, а за полководцем – все сражающиеся коты. Среди наступающих также были Василий, Огонёк, Аглая с кисой Анфисой – подружки, жившие до этого события уже три года на городской свалке, и братья-близнецы Мусик и Пусик.
Великий воин успел проскочить через узкую щель в закрывающихся воротах и начал битву с охранниками. Ему на помощь поспешили Максимилиан и другие. Шаг за шагом продвигались они к победе, хвостом к хвосту яростно сражались кошки за удивительную страну, ну и, кончено, за обещанную королём награду.
Скоро сторонники Маркиза в панике бежали, направляясь к дремучим лесам. Сбежали и коварные бандиты под предводительством Драного Уха. Самого Маркиза арестовали и отправили в тюрьму. Король Георгий третий был освобождён.
Вечером герои были представлены его Величеству. Но перед этим Георгий третий выслушал отчёт секретного агента Страны кошек. Огонёк обстоятельно рассказала всё с самого начала. Так, король узнал о мудрой стратегии кота Василия, о храбрости Максимилиана, о вынужденном обещании награды всем защитникам после сражения. Георгий третий из доклада секретного агента понял, что бездомные кошки лишились в мире людей последнего пристанища – городской свалки – и теперь надеются на его доброту и порядочность. Он, конечно, был рассержен таким самоуправством секретного агента: обещать что-то от имени короля, но на радостях простил все дерзости. Поэтому на вечерней аудиенции все услышали высочайший указ, в котором говорилось о вознаграждении каждого защитника Страны кошек. 
Самым большим сюрпризом было появление на торжественном приёме Великого воина. Присутствующие замерли в ожидании раскрытия тайны. Много веков легенда о Великом воине передавалась из уст в уста – и вот настал миг откровения. Герой в рыцарских доспехах почтительно приблизился к торну короля и поклонился. Георгий третий встал и поклонился в ответ. Это считалось в Стране кошек величайшим знаком внимания со стороны государственной особы. Но в благодарность гость должен был обязательно выполнить просьбу короля. Георгий третий попросил снять шлем, чтобы Страна знала своего героя в лицо. Великий воин повиновался: он снял шлем - и перед собравшимися кошками явился пёс Отважный – знаменитый в мире людей актёр. Одни ахнули от изумления, а другие – от разочарования.
Глава 15
Битва с крысами в Стране кошек

Какое-то предчувствие сильно мучило Георгия третьего. Конечно, сегодня победа над мятежниками была совершенно очевидна, но что-то всё равно не давало успокоиться королю. Вот уже три дня прошло после этого знаменательного события. Вроде сложилось всё хорошо, и причин для беспокойства не было. Маркиз и некоторые его сторонники, не успевшие бегством скрыться в лесу,  сидели в тюрьме, ожидая справедливого судебного решения; воины Максимилиана праздновали удачное завершение битвы в большом банкетном зале, а между обедами отдыхали. Для отдыха по приказу короля защитникам, спасшим Страну кошек, были отведены покои в левой части замка. Настоящим национальным героем стал Великий воин – пёс Отважный. Но всё-таки что-то сильно тревожило короля…
Этот день начинался хорошо. Солнышко ласково припекало, птички распевали свои задушевные мелодии, сладко пахло цветами из королевской оранжереи. Вдруг как гром среди ясного неба раздался ужасающий писк. Было такое ощущение, будто тысячи огромных пищалок вмиг издали кошмарный звук. Георгий третий и опомниться не успел, как площадь заполнилась крысами. Они подступали к замку, топтали цветы и траву, перегрызали кусты и всё, что попадалось на пути, издавая при этом зловещий писк. Этот звук проникал в уши, в мозг и добирался до самого хвоста. Шерсть у короля встала дыбом, когти сами выскользнули из мягких подушечек на лапах – он был готов к бою с крысами, даже если это будет последний бой.
Георгий третий успел увидеть, что враги ворвались в замок, получая отчаянный отпор кошек, не ожидавших нападения, что его верные подданные падали или отступали обессиленные. Слишком большой был численный перевес у врага, и очень уж неожиданным стало наступление крыс. Последнее, что осознал король, как его связывают и чем-то сильно бьют по голове. Георгий третий уже не мог видеть, как в плен забрали воинов Максимилиана, уцелевших в бою, и самого полководца, как Огонёк и Василий поспешили спрятаться в роще, чтобы придумать план освобождения короля и других заложников. Вскоре к ним присоединился и пёс Отважный. Вместе они решили действовать, тщательно продумав все детали операции под кодовым названием «Крысобой».






Глава 16
История пса Отважного

Неожиданно начался сильный дождь. Он барабанил по листьям деревьев, по кустам, прыгал крупными каплями по траве и спокойно стекал на землю. Пёс Отважный, кот Василий и секретный агент Огонёк уже вымокли от ушей и до хвоста. Но они, казалось, даже не замечали этого. Друзья были увлечены обсуждением очень важного стратегического плана. План должен стать хитрой военной операцией под названием «Крысобой». Огонёк предложила следующее решение:
- Я отправлюсь в разведку. Надо точно знать, что происходит в рядах врага. Когда разузнаю обстановку, вернусь к вам сюда и мы будем дальше разрабатывать наш военный план.
Пёс Отважный хотел что-то возразить, но рыжая кошечка перебила его:
- Я нахожусь на королевской службе в должности секретного агента. Сейчас буду выполнять свои обязанности. Ждите меня здесь. Во славу короля и Страны кошек!
После этих слов Огонёк словно растворилась в густой растительности. Кот Василий не сомневался в способностях своей рыжей подруги. Он даже не волновался. Зато сильно нервничал Отважный.
Василий сказал:
- Она справится – не сомневайся. А ты тоже герой: вон как бежали враги, когда заметили твоё приближение!
- Какой я герой?! – грустно ответил пёс. – Я ведь простой актёр. Правда, в мире людей пёс Отважный знаменит своими ролями в кино про полицию и бандитов, про разведчиков и контрабандистов. А вот мой далёкий предок был действительно настоящим рыцарем. Легенда увековечила память о нём. Я же  вовсе не Великий воин, даже белого коня взял на время у друзей, которые работают в цирке. Где теперь этот конь бегает? Может быть, сам найдёт дорогу домой из Страны кошек?
Пёс так горько вздохнул, что Василию стало его жалко. Кот начал подыскивать нужные слова для утешения друга, но тут вдруг верхушки кустов слегка дрогнули – кто-то приближался к их тайному местонахождению.








Глава 17
Власть в Стране кошек снова меняется
Враги короля были освобождены. Чундрия велела привести их в тронный зал. По её же приказу разыскали и посадили рядом Обжору. Он был сильно недоволен тем, что его оторвали от вкусного обеда, поэтому всё ещё продолжать жевать сладкий кукурузный початок. Чундрия грозно взглянула на сына, он быстренько запихнул весь початок в рот и чуть снова не подавился, заглатывая его практически целиком. Неудачный манёвр с пищей дал себя знать буквально через секунду: началась сильная икота. Но тут в зал ввели освобождённых преступников, и Чундрия вовсе забыла про сына.
- Итак, - начала царица крыс, - вы провалили революцию, потому что неудачники. Ваш никчёмный план с треском провалился. А на моей стороне несметная сила. Нас миллиарды! Наша армия непобедима! Хотите ли вы принадлежать к этой Великой армии?
Кто-то из присутствующих хотел ответить, в это время Обжора громко икнул - Чундрия продолжала свою речь, не обращая ни на кого внимание:
- Ответ очевиден! Можете даже не отвечать. Только глупец откажется от такого заманчивого предложения, тем более в таком жалком положении, в котором вы все сейчас находитесь.
Старая крыса обвела всех мутным взглядом красных глаз. Они горели так страшно в полумраке тронного зала, что все притихли. Слышно было только, как громко икает Обжора.
- Теперь к делу! – громовым раскатом пронеслись слова Чундрии по залу. – Завтра мы казним непокорных пленников, потому что ближе к вечеру оправимся в поход – будем завоёвывать мир людей. Мы будем крушить всё на своём пути! Мы уничтожим их города и сёла, их поля, запасы и так называемые достижения! А самое главное – мы уничтожим самих людей и станем полноправными хозяевами всей планеты!
Она захохотала. Обжора оторвал деревянную ручку у кресла и начал её грызть – икота пропала. Бывшие заключённые отправились по комнатам отдыхать перед завтрашним походом.
Только премьер Маркиз не спал в эту ночь. В тишине были слышны его беспокойные шаги. Он прохаживался по главной аллее Страны кошек. После освобождения дядя короля Георгия чувствовал себя гораздо лучше. Одно тревожило премьера Маркиза, какую роль отвели ему крысы после победы. Очень уж не хотелось выступать на втором или третьем плане в государственных делах. Он и затеял весь переворот ради короны первого кота. Прислуживать каким-то крысам дядя короля, естественно, не собирался.  Но пока выбирать не приходилось. К тому же грандиозный план Чундрии очень понравился коварному коту. Ему мир людей был совсем не нужен. Но после полной победы крыс на всём земном пространстве, Страна кошек их точно перестанет интересовать. Вот тогда-то и свершится его заветная мечта. И никто уже не будет мешать!
Глава 18
Операция «Крысобой»

Дождь всё лил и лил, не переставая ни на секунду. В такое время хороший хозяин даже своего пса не выпустит на улицу. Василий и  Отважный продрогли от сырости, что называется, до самых костей. В это самое время верхушки кустов дрогнули, с листьев струйками полилась вода так, что друзьям эти струйки показались целым водопадом. Кусты раздвинулись – и появилась мордочка рыженькой кошечки.
Секретный агент Огонёк вернулась из разведки. Она смогла услышать и даже одним глазком увидеть всё, что происходило в тронном зале, и узнала, что главная у крыс – Чундрия. Её глупый сын только ест и ничего больше не делает. Он полностью под властью своей матери. План созрел мгновенно. Друзья решили, что надо захватить в плен Чундрию – тогда крысы в панике разбегутся. Самое трудное заключалось в том, что операцию «Крысобой» нужно было провести до обеда завтрашнего дня, иначе погибнут все пленники и сам король Георгий третий.
Осторожно шагая по лужам и мокрой земле, Василий, Огонёк и Отважный достигли главных королевских ворот. Тут они остановились, спрятавшись в густых зарослях сирени. Действовать нужно было аккуратно: Чундрия выставила посты. Крысы были повсюду. Столько охраны даже секретный агент Огонёк в своей жизни не видела! Друзья должны были потихоньку проникнуть в королевские покои и захватить в плен главную крысу. Они решили пройти через потайной ход, о котором знала Огонёк. Там было очень темно. Друзья старались не шуметь и даже дышали тихонечко. Огонёк предупредила, что сначала будут ступеньки, а потом тяжёлая дверь с кольцом, которую надо открыть, затем будет длинный узкий коридор и королевские покои. Огонёк знала этот путь, поэтому шла первой. За ней осторожно двигался пёс Отважный и последним плёлся кот Василий, который постоянно наталкивался на стены, на друзей или спотыкался о ступеньки. Друзья уже спустились по лестнице, открыли железную тяжёлую дверь и очутились в длинном узком коридоре. Ещё шаг – и они в королевских покоях. Но тут глаза привыкли к густой темноте, и огромное количество горящих красных точек засветилось впереди. Это были крысы-охранники.
Хороший план провалился. Крысы повели пленных по узкому коридору, но не в сторону королевских покоев, а в другое ответвление потайного хода. Но оказалось всё ещё хуже. Скоро Огонёк поняла, что крысы разделили пленных и ведут разными лабиринтами. Так друзья потеряли друг друга из виду. Огонёк лучше всех знала потайной ход, поэтому поняла, что её ведут в тюрьму, Василия на улицу (он им был не нужен, значит, решили сразу избавиться), а пса  - к Чундрии на разговор.

Глава 19
Последний бой Отважного

Василий очень удивился, когда понял, что его вывели обратно на улицу тем же самым ходом.  Ещё было непонятно, куда делись его товарищи. Он даже не заметил, как крысы разделили друзей и разбились на три группы. Кот вскоре понял, зачем крысы плотным кольцом окружают его. Он зажмурился и подумал о своём бедном хозяине, который без него теперь точно пропадёт. Василий представил доброе лицо профессора – и на минутку стало легче. В этот самую минутку произошло что-то во дворце. Крысы отвлеклись, а умный Василий сразу принял правильное решение: упал в обморок. Грызуны подумали, что кот умер со страху, и оставили его там лежать на земле. Им было теперь не до глупого кота. Когда крысы ушли, волоча за собой длинные хвосты, Василий осторожно поднялся с земли и спрятался в кустах сирени. Он понял, что странный шум, привлекший внимание крыс-охранников, был связан с его друзьями и потерял всякую надежду на их спасение. Василий с грустью предположил, что такое везение выпало только ему. Больше ждать было нечего: друзья погибли, Страна кошек обречена. Нужно было скорее спасать хозяина, пока крысы не отправились в военный поход на мир людей. Василий уже спешил на выручку к своему хозяину.
Пёс Отважный решил, что товарищей уже нет в живых. Надежда оставалась слабая. Но пёс точно знал, что теперь вся ответственность за освобождение целого мира лежит именно на нём, не рыцаре, не герое, а простом актёре. И эту роль он должен превосходно отыграть. Кошки, конечно, не являются друзьями собак и не доверяют псам своих сокровенных тайн. Кошки вообще не доверяют собакам. Или редко доверяют. Однако сегодня был исключительный случай. Псу Отважному, который в легендах был известен под именем Великого воина, доверяли две сотни кошек. Это великая честь! И Отважный понимал это. Когда его ввели в тронный зал и он увидел старую крысу, восседающую на высоком главном кресле, то принял боевую стойку. Чундрия поняла, что разговор не состоится. Она бросилась на пса и вцепилась острыми зубами ему в горло. Отважный отчаянно сопротивлялся, стараясь избавиться от вражеских зубов, но тут со всех сторон на него налетели охранники Чундрии. Истекающий кровью пёс отполз в сторону и упал без сил.
- Бросьте его на помойку! Больше нет этого выскочки, Великого воина!
Крысы повиновались.
Всю эту сцену наблюдала Огонёк, которой удалось сбежать от охранников. Она горько плакала, убегая из королевского дворца. Ей предстояло выполнить сложную государственную задачу одной.


Глава 20
Нашествие крыс

Как известно, крысы всеядны. Каждая ежедневно поедает в среднем до 60 килограммов урожая и других продуктов, необходимых человеку. Они уничтожают всё на своём пути: доски, траву, книги, свечи, кору деревьев, даже железо; очень любят мыло. Каждые три месяца у крысихи рождаются по семь или даже по пятнадцать крысят. Но самое страшное, что спасения от нашествия грызунов практически нет. Они быстро приспосабливаются к различным ядам и отравам, изобретённым человеком. Новое поколение крыс становится ещё более сильным.
В один из июньских дней люди проснулись от ужаса, который внушал им страшный писк, похожий скорее на лязг или скрежет. Дальше было ещё хуже. Крысы перегрызли свинцовую оболочку электрокабеля - электричество отключилось. Зловещие грызуны разрушили плотины и дамбы, сеяли хаос и гибель всему живому. Крысы заполнили всё пространство, их невозможно было посчитать.
Люди поняли, что началась война. И победу в этой войне будет очень сложно одержать. Домашние кошки не могли противостоять сильному и подготовленному противнику. Некоторые животные были слишком раскормлены своими хозяевами. Например, один домашний любимец весил целых двадцать четыре килограмма. Других кошек воспитали изнеженными и неприспособленными к самозащите. Третьи даже никогда не выходили из дома: об улице имели только теоретическое представление и немного сведений, которые получали, наблюдая из окна. Четвёртые - выросли абсолютными эгоистами: им не хотелось даже думать о судьбе людей, кормивших и поивших питомцев долгие годы, лишь бы спасти свою шкуру.
Бригады спасателей разрабатывали планы защиты от крыс, способы их уничтожения. Но казалось, что эти грызуны начали плодиться ещё быстрее. Люди продолжали искать средство спасения от армии злобных крыс.












Глава 21
Василий, выручай!

Самая большая беда – отчаяние. Одни кошки были в плену, некоторые героически погибли, но главное: они потеряли веру в собственные силы – и это самое страшное событие на сегодняшний день.
Огонёк лапками, словно по ковру, одинаково мягко ступала по травке и по дорожке. Но этот шаг не был похож на грациозную походку красавицы. Она спешила, сильно спешила. Огонёк надеялась, что Василий сумел спастись. Теперь ей надо было проверить свою теорию. Если кот-философ выбрался из этой передряги, то, несомненно, поспешил к своему хозяину. В душе теплилась надежда, что умный кот снова что-нибудь придумает, ведь он, по мнению рыжей кошечки, всегда находил выход из самых трудных ситуаций. Она и сама многое умела делать «на отлично», потому что состояла на государственной службе у короля. И Огонёк не раз и не два доказывала свою ловкость и смелость. Но сегодня…
Сегодня она была растеряна - она очень нуждалась в помощи, в совете верного друга. Этим другом уже очень давно был умный философ Василий. Вот только бы он был жив!
Серый кот находился в любимой комнате – квартире учёного на улице Садовой – и пытался отвлечься от грустных мыслей. Василий думал, что все друзья погибли. С тех пор, как крысы одержали победу и заполонили не только Страну кошек, но и мир людей, кот пытался хоть как-то убедить себя в своей невиновности. Он ведь сделал всё, что было в его силах. Теперь Василий решил до последнего мига своей жизни остаться рядом с хозяином. Кот теперь часто слышал, как учёный вздыхал и всё время повторял: «Куда катится мир?!»
Размышления прервались тихим скрежетом когтей по стеклу. Василий очень не любил этот звук и недовольно повернул голову в сторону окна. Нарушителем спокойствия была Огонёк. Всегда сдержанный, Василий просто замяукал от радости, срочно открыл форточку – кошка быстро впрыгнула в комнату. Она уже говорила в прыжке подготовленную речь:
- Василий, я верила, что найду тебя именно здесь. Ты наша единственная надежда. Я знаю, что вместе мы точно что-то придумаем! Всё не может вот так закончиться!
Серый кот-философ взглянул в огромные глаза рыжей красавицы и понял: он сделает всё возможное и невозможное, чтобы ей помочь. Он, не раздумывая, ответил:
- Хорошо. Мы попробуем ещё один шанс. Возможно, именно он и сработает! Правда, рискую потерять не только свою жизнь, но и жизнь своего любимого хозяина.
Огонёк подскочила к Василию и нежно потерлась рыжей шерсткой о его серую надёжную спину.
Глава 22
Волшебные часы с музыкой

Наступил момент истины. Василий наконец-то решился рассказать о своём плане. Огонёк с недоверием отнеслась к такому плану. Но выбирать не приходилось. Возможно, именно рискованная и абсурдная затея сработает на этот раз.
Василий спрятал рыжую подружку до поры до времени в кладовую комнату и сел у окна дожидаться хозяина. Скоро учёный показался во дворе. Кот спрыгнул с окна и отправился встречать хозяина к двери.
Профессор сразу же заметил любимца и с порога начал хвалебную речь:
- Ах, ты мой умный и преданный друг! Ты встречаешь меня, как всегда, молодец. Что бы я без тебя делал?
- Пропал, конечно, - ответил кот.
Профессор оглянулся по сторонам. В квартире больше никого не было.
- Переутомился, видимо, - решил учёный и принялся снимать ботинки.
- Ноги опять сырые. Снова шлёпал по лужам, не разбирая дороги, - продолжал кот.
Профессор с недоумением посмотрел на кота, потом как-то неуклюже взмахнул рукой и присел на пол.
- Вот, я так и знал, что план слишком рискованный. Не готовы люди к таким серьёзным потрясениям. Нападение крыс ещё как-то можно пережить, а вот говорящих котов – просто невозможно.
Профессор Иван Петрович Сидоров начал потихоньку приходить в себя. Он почему-то сначала пощупал руки, ноги, голову, потом ущипнул себя за щёку, после чего как-то нервно хихикнул. Только потом учёный произнёс:
- Какое счастье! Мой Василий говорящий! Сенсация! Великое научное открытие!
- Какое открытие? Какая сенсация? – возмущался Василий. -  Все коты и кошки понимают и говорят на человеческом языке, но они не разговаривают вслух, потому что им это запрещено Главным кошачьим законом, а также молчат домашние животные из гуманных соображений к людям. Вспомните, какую реакцию только что мы наблюдали. 
- Верно, верно, - согласился с умным котом профессор. – Тогда почему же ты, Василий, решил сегодня заговорить со мной? Не из-за того, полагаю, что я промочил ноги в очередной раз?!
- Вот, теперь узнаю гениального учёного, - обрадовался кот. – Сегодня экстренная ситуация. Если крысы победят, то придёт конец света. Сейчас я вас кое с кем познакомлю.
Василий провёл хозяина в комнату и пригласил выйти к ним из кладовки рыжую кошечку. Профессор уже перестал удивляться, поэтому сразу задал вопрос:
- Уважаемая дама, вы тоже будете разговаривать со мной про конец света?
- Видимо, так оно и будет, - учтиво ответила Огонёк.
Василий вмешался:
- Иван Петрович хотел сказать, что пора приступить к делу.
- Именно, - согласился учёный и принялся слушать занимательный и не совсем научный, или совсем не научный, рассказ рыжей кошечки.
Иван Петрович узнал о существовании Страны кошек, о секретных агентах, королях, кошачьих революциях, тайных заговорах, битвах с крысами, невероятных приключениях его любимца и о предстоящей гибели всего человечества по вине злобных грызунов, жаждущих власти над миром. От этой информации у профессора кругом пошла голова, но усомниться в её правдивости он себе даже не позволил. Последние события были более чем невероятны.
Прослушав историю с большим и неподдельным вниманием, учёный нахмурил брови и задумался. Он машинально взял в руки какую-то бумажку, лежащую рядом на журнальном столике, и начал её скручивать в трубочку. Рыжая кошечка с удивлением наблюдала за действиями человека. Василий, заметив это, успокоил подругу:
- Это значит, что профессор думает. Его сейчас лучше не отвлекать!
Наступило тягостная тишина. Слышно было, как тикают большие настенные часы, как скрипит пол под тяжёлыми шагами Ивана Петровича, как шуршит между пальцами скрученная в трубочку бумажка. Вдруг профессор прокричал:
- Эврика! Я придумал!
- Где я уже такое выражение слышала? – покосившись на Василия, шёпотом проговорила Огонёк.
Профессор продолжал рассуждать:
- Может быть, это не сработает, но попробовать-то можно!
И учёный предложил план, как можно избавиться от крыс:
- Вы читали сказку о мальчике, который спас целый город от грызунов с помощью волшебной дудочки. На самом деле эта дудочка была обыкновенная. Всё дело в звуках, которые она издавала. Звуки зачаровывали крыс, и те, будто под гипнозом, шли в любом направлении, увлекаемые мелодией. Мальчик завёл их в море и утопил.
- Не хотите ли вы сказать, профессор, что у вас есть такая дудочка и что мы запросто на ней сыграем крысоубивающую мелодию? – иронично заметил Василий.
Иван Петрович ничего не ответил, он хитро подмигнул пушистым друзьям и начал рыться в какой-то старой-престарой коробочке, после чего достал оттуда часы с крышкой. А когда он откинул крышечку часов, в комнате раздались очаровательные звуки волшебной флейты.
- Но как мы подберёмся к Чундрии? – спросила воодушевлённая идеей Огонёк. – Убрать надо именно её, тогда в крысиных рядах начнётся паника.
- И этот вопрос я уже продумал. Мы поступим так…
Профессор рассказал свой план прямо в пушистые кошачьи ушки.
Глава 23
Крысы отступают

Вечерняя прохлада радовала после жаркого дня. Приближалась ночь.     Но спали в эту ночь не все. Под покровом темноты странная троица кралась к старой башне, находящейся на окраине города.  Неуклюжий человек, крупный кот и грациозная кошечка старались обходить опасные места, где могли находиться злобные грызуны. Крысы облюбовали переулки и дворы, откуда, как из засады, выскакивали они, хватая новые жертвы. Их хвосты торчали из помойных баков и канализаций. Было совершенно очевидно, что скоро крысы совсем перестанут чего-либо бояться и почувствуют себя полноправными хозяевами. Наконец показалась старая башня. Троица добралась до винтовой лестницы. Тут профессор, а это был именно он, посадил в мешок своих пушистых друзей и начал медленно подниматься по шаткой лестнице вверх. Когда он добрался до большой площадки, осторожно поставил мешок на дощатый пол и вызволил кошек из добровольного плена. Василий и Огонёк огляделись. Нужно было только немного пройти по узкому карнизу и забраться в полуоткрытое окно. Там, по сведениям разведки, которую уже провела Огонёк, находилась Чундрия.
- Добрались. Можно выходить, друзья мои, - сказал Иван Петрович. - Закутывайтесь с головы до лап в красное одеяние. Помните, крысы могут сильно вращать головой во все стороны, но видят они только серое, чёрное и белое. Красный цвет они не воспринимают, реагируя на него так, как человек на темноту.
Василий и Огонёк выполнили все указания профессора. Осторожно пройдя по карнизу, они проникли в комнату, где находилась Чундрия. В комнате было слабое освещение. Крыса почувствовала кошек, завертела головой во все стороны, но ничего не могла увидеть, так как красная ткань прятала незваных гостей. Вдруг Чундрия разглядела, как в полутьме сверкнули два огонька – это были кошачьи глаза. Она приготовилась к смертельному броску, но Василий уже достал механические часы - и в комнате зазвучала мелодия флейты. Крыса как-то странно выгнулась, будто освобождаясь от прыжка, и замерла на месте. После чего стала медленно разворачиваться и так же медленно идти в сторону звука. Она подошла к окну, следуя за Василием, который уже стоял на узком карнизе. Крыса тоже встала на карниз, но не удержалась и упала с высокой башни вниз. Василий видел, как Чундрия упала на железный острый кол и замерла навсегда. Вскоре крысы узнали о смерти Чундрии и, лишившись управления, в панике бежали из старой башни, а после мгновенно распространившейся новости исчезли из остальных населённых пунктов, в которых уже успели сделать много зла. Кто бы мог подумать, что самые обыкновенные часы, умеющие издавать волшебные звуки флейты, спасут кошек и весь мир заодно?! Вот и не верь после этого в сказки!
Глава 24
Что-то больше дружбы

Огонёк уже целый час сидела под деревом. Возможно, она кого-то ждала или просто хотела побыть наедине со своими мыслями. Вскоре стало понятно, зачем так долго сидела рыженькая кошечка под раскидистым деревом: она ждала Василия. Кот важно вышагивал. Он был явно в хорошем настроении.
- Мне даже не верится, мы спасли мир! – с ноткой гордости в голосе произнёс Василий.
- Если бы на этом можно было поставить точку, - грустно ответила Огонёк.
Василий задумчиво посмотрел на подругу и философски заметил:
- После такой победы надо радоваться, а не грустить. Скоро люди узнают о нашем подвиге и поставят нам, героическим кошкам – спасителям мира, -  памятник на главной площади. Может быть, рядом с самим Пушкиным.
- Что мне слава?! Что мне признание?! Моей Страны больше не существует, верные друзья, мой король и его преданные слуги, вероятно, погибли. Чундрия собиралась убить всех перед своим военным походом на мир людей. Мне некуда даже возвращаться.
Василию стало стыдно: он радовался, не замечая горя подруги. Серый кот-философ впервые в жизни растерялся так сильно, что даже не знал, какие слова подобрать для утешения.
- Я пойду, - проговорила Огонёк.
- Куда же ты пойдёшь? – наконец-то выговорил Василий.
- Посмотрю, что осталось от моей страны, - тихо ответила рыженькая кошечка.
Неожиданно для себя Василий скомандовал:
- Стоять! Без меня ты никуда не пойдёшь! Я тебя одну не отпущу: в Стране кошек, наверняка, сейчас небезопасно. Там всем теперь заправляет премьер Маркиз, а для него секретный агент Огонёк – враг номер один.
- Спасибо, - только и сумела выговорить кошечка, потому что к горлу подкатил ком, и это был не комок шерсти, а что-то большее, чем благодарность или дружба. Ей было нечем дышать от любви, переполнявшей сердце. Но кошечка сдержалась. Василий же всё понял по огромным и самым красивым в мире глазам.
Скоро влюблённые отправились в Страну кошек. В их кошачьих сердцах сейчас уживались грусть и радость, победа и поражение, отчаяние и надежда. Но надежды было гораздо больше.



Глава 25
Триумфальное возвращение

Василий и Огонёк добрались до главных королевских ворот. Но войти в них не торопились. Огонёк решила провести разведку. Серый кот по настоянию подруги остался дожидаться её возвращения в кустах сирени, густо росших у стен крепости. Ждать пришлось недолго. Огонёк принесла хорошие новости. Оказывается: Максимилиан сумел освободиться из тюрьмы и устроил побег всем остальным узникам. Сейчас в благодарность Георгий третий назначил Максимилиана своим помощником. Фактически он теперь был второй фигурой в государстве после короля. Василий и Огонёк безбоязненно прошли в королевские ворота. Но они даже не ожидали такого приёма.
Весть о смерти Чундрии достигла очень скоро и Страны кошек. До этого известия кошки, освобождённые Максимилианом и одержавшие временную победу над небольшим крысиным отрядом, оставленным для расправы над королём и его свитой, готовились к бою. Это было тогда, когда  старая крыса ушла с основными силами завоёвывать мир людей. О премьере Маркизе вообще никто и ничего не слышал. Позже пришла счастливая весть о гибели старой крысы, и кошки стали праздновать победу.
Василий и Огонёк оказались не просто в центре внимания, а стали важными фигурами в государстве. Их осыпали лепестками роз, накормили вкусным обедом в торжественной обстановке, наградили богатыми дарами и предложили лучшие должности в Стране кошек. Василию было очень приятно такое невероятное внимание, но от должности он отказался, так как дома остался любимый и совершенно беззащитный хозяин. А Огонёк скромно попросила оставить за ней почётную работу секретным агентом.
В Стране кошек был настоящий праздник. Король на радостях одарил всех своих подданных, выполнил данные обещания. Казалось, наконец-то наступило благоденствие и спокойствие. Только интуиция секретного агента подсказывала рыжей кошечке, что ещё ничего не закончилось и что впереди будут новые испытания. Огонёк никому не говорила о своих предчувствиях, впрочем, основанных на некоторых вполне разумных рассуждениях. Во-первых, крысы разбежались, но, скорее всего, просто затаились на время. Во-вторых, премьер Маркиз со своими сторонниками обязательно вернётся и попытается вновь отвоевать власть у племянника и стать первым котом в государстве. В-третьих, ей что-то не нравилось в поведении Максимилиана. Хотя он и освободил пленников, но сделал это вряд ли из милосердия и преданности королю. Впрочем, пока ничто не предвещало беды.




Глава 26
Коварный план Максимилиана

Огонёк решила прогуляться по аллее. Тихо шелестела листва, дул ласковый ветерок. Рыженькая кошечка по привычке передвигалась грациозно и неслышно. Вдруг ей показалось, что за густыми кустами кто-то прячется. Она прислушалась. 
- Сегодня же следует собрать преданных мне кошек и напомнить им, кто помогал все трудные годы брошенным, обездоленным и несчастным созданиям, кто руководил их действиями, чтобы никто на городской свалке не умер с голода.
- Верно, верно, давно было нужно это сделать!
Первый голос принадлежал Максимилиану. Ответил мятежнику самый хитрый в мире кот Барсик, который всегда заискивал перед важными персонами или перед тем, кто обладал силой или властью.
- Мне не надо много, - продолжал Максимилиан. -  Я прошу только то, что завоевал своими отважными действиями и храбростью моих подчинённых. Это я привёл кошек для усмирения премьера Маркиза и так называемой революции, это я освободил пленных и помог в сражении с крысиным отрядом. По-моему, совсем не мало.
- Более чем достаточно, - согласился Барсик.
- Но по своей скромности и щедрости, прошу всего лишь половину Страны кошек для себя и своих подданных, - гордо провозгласил Максимилиан.
- Очень мудро и порядочно, - снова согласился Барсик.
- Мы должны жить при этом по своим законам и не подчиняться Георгию третьему, - продолжал коварный изменник.
- Превосходно, - прокричал в умилении хитрый подданный.
Весь разговор заговорщиков услышала секретный агент Огонёк. Она поспешно направилась в сторону замка, чтобы провалить коварный план Максимилиана. Но успела сделать всего несколько шагов: предательски хрустнула ветка.
- Кто-то подслушал нашу беседу, - злобно зашипел Максимилиан.
Барсик, стараясь услужить, ловко прыгнул в сторону звука хрустнувшей ветки и обнаружил там рыжую кошечку, которая к тому же ещё и запуталась в густой траве. Заговорщики схватили её, засунули в мешок и унесли в подвал одного заброшенного здания, находящегося на самой окраине Страны кошек.




Глава 27
Расплата за гордыню

Интуиция секретных агентов – страшное оружие. Но сегодня это оружие не сработало. Огонёк не могла выбраться из мешка и находилась в каком-то тёмном подвале. Тайный заговор, о котором она случайно узнала, сильно поразил и разозлил её. Максимилиану рыженькая кошечка никогда не доверяла.
Теперь выбраться любым способом из заточения стали важной задачей и делом чести. Огонёк отлично понимала, что носит высокое звание секретного агента не просто так. Было очень горько, оттого что так глупо она попалась. Видимо, слишком переоценила свои силы. Раньше её бесшумный шаг и невероятное везение отмечали даже лучшие секретные агенты, мастера своего дела, как-то: Демьян Прозорливый и Матвей Ловкий. А сейчас нелепица, неудача, непрофессиональное поведение! Огонёк ругала себя так сильно, что не услышала, как кто-то подкрался к ней со спины. Она изогнулась и увидела прямо перед собой Василия. Умный кот выследил злоумышленников и пробрался к подвалу с другой стороны, где находился небольшой лаз. Видимо, этого заговорщики не знали. Василий помог рыженькой кошечке выбраться сначала из мешка, а потом и из подвала.
Скоро коварный план Максимилиана стал известен королю Георгию третьему. Первый кот Страны был возмущён:
- Что ему не хватало?! Я дал ему замечательную должность. Кошки его уважают. Нет, захотелось большего! Все думают, что править Страной очень просто и так заманчиво. Если бы они только знали, сколько нужно трудиться для того, чтобы всем было хорошо, какие трудные порой приходится решения принимать и какую ответственность накладывает это звание.
Георгий третий при каждом слове нервно бил хвостом по полу тронного зала. Василий и Огонёк покорно слушали короля. В это время в зал ввели арестованных. Максимилиан смело стоял перед Первым котом Страны, всем своим гордым видом показывая полное презрение к происходящему. Барсик же юлил и заискивал перед королём:
- Это всё он, Ваше Величество! Я тут ни при чём! Меня обманули, завлекли, запугали!
Максимилиан даже не посмотрел в сторону труса, он продолжал хранить гордое молчание. Король подумал пару минут и громко произнёс своё решение:
- Сейчас отправьте их в тюрьму, а завтра мы устроим открытое судебное заседание. Пусть народ решает судьбу предателей.
Стражники увели заговорщиков. Все разошлись: утро вечера мудрее.



Глава 28
Милость короля
Какое счастье, что есть настоящие друзья! Георгий третий понял эту истину только сейчас. Королям всё даётся сложнее: им с детства внушают, что за искренностью прячется лицемерие, за добрыми словами – зависть и злость. Но сегодня Георгий третий понял, что верные друзья у него точно есть. Огонёк и серый кот Василий уже не раз доказывали свою преданность королю. В очередной раз они помогли разрушить коварные замыслы завистников. Об этом размышлял Георгий третий, поднимаясь на балкон, выходящий на дворцовую площадь.
Двери распахнулись – король вышел на балкон. Кошки громко приветствовали радостным мяуканьем любимого правителя лучшей в мире Страны. В самом центре площади была поставлена железная клетка, внутри которой находились Максимилиан и Барсик. Рядом с этой клеткой находилась небольшая деревянная сцена, похожая на трибуну для выступающих. Трибуна, действительно, ожидала выступающих котов: обвинителя, защитника, свидетелей и всех желающих высказаться.   
Король объявил о начале судебного разбирательства. Кошки выслушали сначала толстого обвинителя, потом выступили с рассказом Огонёк и Василий, потом Барсик клятвенно молил простить его, сваливая всю вину на Максимилиана. Последним взял слово защитник. Он попросил присутствующих кошек и короля вспомнить все прошлые заслуги храброго воина. Максимилиан всё это время молчал и гордо хранил надменное спокойствие.
Георгий третий вспомнил всё, что говорили выступающие, послушал выкрики из толпы (сочувствующие Максимилиану и осуждающие его), немного подумал и сказал:
- В последнее время случилось очень много печальных и тревожных событий. Максимилиан проявил себя в трудное для всех нас время как храбрый воин, талантливый полководец и заботливый руководитель. Я хорошо помню его заслуги. Именно он привёл в Страну кошек целый отряд. Именно он освободил меня и моих подчинённых из крысиных лап. Все эти заслуги дают мне право принять следующее решение: высочайшим указом приказываю отпустить арестованных и снять с них обвинение в предательстве.
Толпа охнула, а король продолжал:
- Каждый может ошибиться. Максимилиан просто ошибся. Но предлагаю ему и Барсику покинуть в течение суток Страну кошек.
Во время речи Георгия третьего Максимилиан впервые проявил чувства: было заметно, что он растерян и смущён милостью короля. Все остальные участники судебного заседания тоже были поражены великодушием Первого кота, согласились с его мудрым решением и запели ему хвалебный гимн.
Глава 29
Беда не приходит одна

Говорят, что беда не приходит одна. Не успели опомниться от одной напасти, как уже другая на пороге. Впрочем, к тревожным новостям кошки уже начали привыкать. Теперь каждую минуту они держали ухо востро…
Воскресное утро выдалось пасмурным. Хмурое небо грозилось разразиться дождём. Кошки, которые, как известно, очень не любят сырость и водные процедуры, старались не выходить на улицу.
У Георгия третьего на утренней аудиенции присутствовали Огонёк, Василий, знатные кошки и некоторые приглашённые из числа храбрых воинов Максимилиана, присягнувших теперь королю. Говорили о делах, о ближайших планах, а потом за чашечкой чая, заваренного с вкусной кошачьей травкой, решили просто поболтать ни о чём, приятно проведя утренние часы.
- Сегодня воскресенье, - сказал Василий. – У людей в этот день выходной. Но мой хозяин работает и по выходным. Он готовит великое научное открытие. Может быть, уже совершил это самое открытие. Без меня.
Огонёк знала, что Василий очень сильно скучает по своему хозяину.
- Как, должно быть, тяжело иметь хозяина, быть несвободным, - посочувствовала серому коту придворная кошка Герцогиня.
Василий посмотрел на неё странным непонимающим взглядом и в ответ просто вздохнул.
- Простите нашу Герцогиню, - извинился король, - она бывает порой очень бестактна.
Придворная кошка виновато заморгала глазками.
- Скажите, Максимилиан и Барсик уже покинули Страну? – обратился к королю умный советник Жорж, который явно хотел немного разрядить неловкую ситуацию.
На вопрос решила ответить Огонёк:
- Позвольте, Ваше Величество, я отвечу. Максимилиан и Барсик уже готовы покинуть пределы нашей Страны. И сделают это в ближайшее время.
Георгий третий благосклонно кивнул головой в ответ. Герцогиня что-то хотела ещё спросить, но тут в банкетный зал вбежал начальник королевской охраны и громко прокричал:
- Беда, Ваше Величество! Премьер Маркиз вместе с бандитами проникли в здание и сейчас рвутся сюда, чтобы расправиться с Вами и Вашими друзьями.
В банкетном зале началась паника, но король властно скомандовал:
- Спокойно! Встретим достойно врага. Дамы должны покинуть банкетный зал через запасный выход, а мы, вооружившись, нанесём ответный удар по предателям.
Всем стало ясно, что воскресный день будет жарким.   
Глава 30
Премьер Маркиз и рыжая мисс

Премьер Маркиз скоро ворвался в банкетный зал. С ним были разбойники из банды Драного Уха; все хорошо вооружены и злобно настроены. Однако со стороны короля тоже не было трусов. Завязался бой.
Василий старался не терять из виду рыженькую кошечку. Он неловко отбивал удары и скоро получил чем-то тяжёлым по голове. Комната пошла кругом, в туманном облаке серый кот увидел сражающихся товарищей и то, как Огонёк отступает в соседнее помещение под напором премьера Маркиза. Это было последнее, что увидел Василий, теряя сознание.
Георгий третий всегда отличался особой храбростью. Вот и теперь он сражался наравне со своими товарищами и охранниками, поспешившими на помощь королю. Слева находились стражники из главной королевской охраны – Мусик и Пусик. Коты-близнецы старались никого не подпускать к Георгию третьему, но тот сам успевал с правой стороны отбивать удары противника. К королю пробивался бандит по прозвищу Облезлый Хвост. Стражники заметили это.
- Мусик, посмотри, как тут некоторые распушили павлиний хвост. Наверное, хочется похвастаться своей неописуемой красотой.
- Пусик, мне кажется, что этот хвост слишком хорош для своего хозяина. Не пора ли хвосту сменить господина?
Мусик приблизился к коту по прозвищу Облезлый хвост и добавил:
- Сударь, чтобы над Вами больше никто не смеялся, надо всего-то избавиться от предмета насмешек. Позвольте, мы Вам поможем.
Мусик и Пусик разом накинулись на разбойника.
Противостояние коварного заговорщика и секретного агента по кличке Огонёк продолжалось. В соседней комнате уже был понятен исход борьбы. Рыженькая кошечка стояла прижатой к стенке. Премьер Маркиз издевательски прошипел:
- Что, моя дорогая рыжая мисс, наконец, ты попалась в острые коготки и не уйдёшь от наказания. Столько лет ты надоедала, как назойливая муха, вмешиваясь в мои гениальные планы!
- Не такие уж они были гениальные, раз всё время проваливались! – с гордостью ответила Огонёк.
Премьер Маркиз зашипел ещё громче и ещё сильнее придавил рыженькую кошечку к стене. Огонёк почувствовала, что не может дышать, что наступила крайняя ситуация, но надежды не теряла. И тут она поняла, чем можно взять надменного и жадного дядю короля.
- Если сейчас погибнет Георгий третий и его ближайшие друзья, то никогда и никто не узнает, где спрятана королевская казна. Можно перерыть всю Страну кошек, но так и не найти ничего.
Премьер Маркиз ослабил хватку и тут же получил сильный удар сзади.
Глава 31
Помощь Максимилиана

 Премьер Маркиз как-то сразу обмяк и упал на пол. Огонёк тотчас увидела перед собой Максимилиана. Она сначала сердито посмотрела на него, но потом мысленно признала, что его помощь была своевременной. Кот, которого теперь в Стране кошек все считали предателем, протянул лапу помощи рыженькой кошечке, оказавшейся в крайне неприятной и сложной ситуации. Размышлять о тонкостях кошачьей души было совсем не время. Огонёк и Максимилиан только переглянулись и бросились в соседнюю комнату на помощь королю.
Рыженькая кошечка быстро окинула взглядом комнату. Она успела увидеть Мусика и Пусика, отбивающих умелые удары бандита, которого все звали Облезлый Хвост, сражающегося из последних сил с разбойником по прозвищу Драное Ухо Георгия третьего и лежащего на полу Василия. Остальное ей разглядеть не удалось, потому что рыжая кошечка получила сильный толчок в спину и отлетела к противоположной стене. Оказалось, что Максимилиан уже во второй раз за последние десять минут спас ей жизнь. Оттолкнув разбойника из банды Драного Уха, Максимилиан начал с ним драться. Огонёк тоже поспешила присоединиться к сражающимся.
В этот момент произошло нечто интересное. Король как-то ловко отбил удар Драного Уха - и разбойник потерял равновесие. А так как дрались они у открытого окна, то предводитель бандитской шайки с криком ужаса вылетел в это окно. Произошло замешательство, которым воспользовались король и его верные слуги. Победа уже была так близка: коварный враг отступал. Огонёк поспешила на помощь Василию, который после удара пришёл в себя и недоумённо оглядывался вокруг. Он с радостью отметил приятный исход сражения.
К сожалению, никто не застрахован от случайностей и жизненных обстоятельств. Огонёк и Максимилиан тут же осознали свою ошибку: премьера Маркиза надо было или связать, или отвести сразу в тюрьму, а не оставлять одного в соседней комнате, даже если тот был без сознания. Но поняли они это слишком поздно: дядя короля стоял сзади, держа в заложниках своего племянника, Георгия третьего. Снова произошла заминка - и она оказалась не в пользу друзей короля. Кроме того, в зал вернулся разбойник по прозвищу Драное Ухо. Он сильно хромал, но при этом был полон решимости отомстить обидчику. Теперь надеяться можно было только на чудо!




 Глава 32
Возвращение Великого воина

Кто не верит в чудеса и волшебство, тот просто Фома неверующий! Если легендарного героя боготворит не одно поколение, если история становится однажды не сказкой, а явью, то такой герой обязательно воскреснет и явится на помощь в самый нужный момент.
Жители Страны кошек издали восторженный крик, когда в самый разгар боя в зал ворвался Великий воин. Все поняли, что пёс Отважный, которого считали погибшим,  выжил в страшной схватке с крысами. На нём, как положено, были блестящие доспехи и огромное копьё. Драное Ухо со страха снова выпрыгнул в окно. Премьер Маркиз оскалился, шерсть на спине встала дыбом, хвост распушился - он ещё сильнее сжал короля, который никак не мог выбраться из его «жарких» объятий. Великий воин опустил копьё в горизонтальное положение и показал полную готовность к нападению на премьера. Дядя короля всё ещё не выпускал Георгия третьего, но уже начал сомневаться, следует ли ему продолжать угрозы. Он издал истошный кошачий вой. Стало ясно, что премьер Маркиз находится в отчаянном положении. Пёс Отважный сделал несколько шагов вперёд, угрожающе покачивая копьём.
Премьер Маркиз ослабил хватку – Георгий третий вырвался из коварных лап. Бандиты, потерявшие былую удаль и смелость, сбились в кучу, всё ещё угрожая оружием. Скоро порядок был восстановлен, мятежники связаны – жители Страны кошек вздохнули свободно.
Возле пса Отважного собралась целая толпа. Каждый хотел его потрогать, погладить, о чём-то спросить. Начали с выяснения его чудесного спасения. История оказалась простой: крыса Чундрия и её прислужники искусали пса и бросили его умирать на кучу мусора. Они были слишком заняты, чтобы добивать несчастного пса. Ночью во дворце и около дворца было тихо. Крысы стройными рядами ушли завоёвывать мир людей, оставив лишь небольшой отрядик для охраны Страны кошек от нежелательного вторжения. Чундрия впопыхах даже забыла приказать уничтожить пленников, успокоив себя потом тем, что они и так умрут в тюрьме от голода. К утру истекающий кровью пёс увидел, как Максимилиан, освободившись сам, помог остальным кошкам спастись из тюрьмы. Среди пленников был и король Георгий третий. Вскоре киса Анфиса случайно пробегала мимо мусорной кучи и заметила Отважного. Она вместе с подругой Аглаей унесла пса в лечебницу. Там его по приказу короля выхаживали в строжайшей тайне, потому что каждый день ждали возвращение крысиного отряда. Когда пёс поправился, его под большим секретом вывели из Страны через запасные ворота. Как оказалось, его помощь скоро понадобилась Георгию третьему.
Глава 33
Новые заботы

Помощь Максимилиана в борьбе с премьером Маркизом стала для всех неожиданностью. Долго ещё кошки обсуждали новость, не переставая удивляться сложностям жизни: никогда не разберёшь, кто враг, а кто настоящий друг. Бывает так, что друзья предают, а враги выручают из беды. Чёрно-белые коты уверяли, что не бывает только белого цвета или абсолютно чёрного, а значит, нельзя сказать наверняка, кто злой, а кто добрый. Второй новостью стало известие о возвращении Великого воина, которого все считали погибшим. Его чудесное возвращение спасло Страну кошек.
Впрочем, рассуждать было некогда, потому что враг всё ещё угрожал Стране кошек. Разведка доложила, что крысиный отряд вновь готовится к нападению, а заправляет теперь всем сын Чундрии Обжора.
Кроме того, надо было решить судьбу мятежников. Василий взял на себя решение этой задачи, так как имел много хороших знакомств. В том числе среди охранников кошачьего приюта в мире людей. Он провернул целую операцию. Он отправился вместе с небольшим отрядом Максимилиана на городскую свалку. Туда они привели и оставили под замком в сторожке всех котов из шайки Драного Уха. Василию не стоило труда намекнуть кому надо и проинформировать кого надо – и за небольшое вознаграждение все бродячие коты из шайки Драного Уха уже находились за решёткой в кошачьем приюте. Там их ждала судьба всех бродячих котов – санитарная обработка и перевоспитание. 
Василий с грустью возвращался в Страну кошек после выполнения задания. Кошки из отряда Максимилиана шутили и смеялись; они были в очень хорошем расположении духа. Никто даже не замечал невесёлого настроения Василия. Причиной тоски была забота о хозяине. Он даже не навестил своего любимого профессора. Как он там без него живёт? Но Василий понимал, что пока нужен своей подруге. Огонёк сейчас ждёт его поддержки и помощи. А потом… Василий не знал, что потом, потому что его сердце разрывалось между хозяином и рыженькой кошечкой.
Когда кошки приблизились к главным королевским воротам, то сразу поняли: что-то неладно. Максимилиан принял решение выслать вперёд разведку. Остальные спрятались в густых кустах и стали ждать новостей и дальнейших распоряжений.





Глава 34
 Крысиный отряд

Первые новости были неутешительными. Крысиный отряд, возглавляемый сыном Чундрии, уже вошёл в Страну кошек. На главной площади шёл жестокий бой. Уставшие кошки радовались лишь тому, что успели подготовиться, так как были заранее предупреждены, и тому, что крысиный отряд был небольшим по численности. Обжора к тому же плохо командовал подчинёнными.
Георгий третий краем глаза увидел разведчиков из отряда Максимилиана и в голове его быстро созрел план. Он успел шепнуть одному охраннику сведения для Василия. Тот поспешил к главным королевским воротам. Практически следом за разведкой Мусик юркнул в густые кусты, росшие около огромной стены, защищающей Страну кошек.  Охранник встретился с Василием, что называется нос к носу. Мусик передал секретные сведения в самое ухо серого кота. Василий радостно кивнул и поспешил поделиться тайным замыслом с Максимилианом. Вместе они продумали детали наступления и поспешили к запасным королевским воротам, о которых знали только доверенные лица Георгия третьего.
Обжора не ожидал такого подвоха. Он даже предположить не мог, что часть войска Георгия третьего находится за пределами Страны кошек. Крысиный отряд получил удар практически в спину. Крысы в панике заметались, но путь к отступлению был отрезан. Василий с друзьями уже толкали к главной площади большую железную клетку с частыми прутьями, чтобы пленники не смогла выбраться, но и чтобы за ними можно было наблюдать. Длиннохвостых захватчиков загнали в эту клетку. Король принял решение: пусть пока крысы посидят под запором, а потом военный совет во главе с королём придумают им достойное наказание.
Среди крыс король приметил одного с умными глазами, внимательно изучающими каждого. Георгий третий приказал выпустить грызуна и отвести в зал для приёма гостей. Во время беседы выяснилось, что крыс случайно попал в отряд Обжоры. Его интересует только наука, а целью жизни является психология. Кроме того, Зигмунд, таким было имя учёного, умел лечить людей новым методом, который основан только на доверительной беседе. Король предложил Зигмунду остаться в Стране кошек на должности главного королевского врача.
 





Глава 35
Обжора и сила тренажёра

С Обжорой король решил побеседовать лично. Скоро Георгий третий понял, что разговоры бессмысленны: сын Чундрии сильно глуп и страшно жаден. Его заперли в отдельной комнате и старались милосердно относиться к пленнику. Но скоро выполнять все просьбы сына Чундрии стало сложно: Обжора на нервной почве съел почти все годовые припасы в королевской кладовой. Георгий третий не знал, что делать, с таким прожорливым пленником.
Король озабоченно смотрел на злобных крыс, сидящих в клетке. Они были очень агрессивно настроены и грызлись даже между собой. Георгий третий поделился своими мыслями с Василием. Кот-философ подумал и ответил так:
- Некоторые создания не способны к перевоспитанию. Ими движут только низменные порывы. С такими экземплярами мы и встретились. Надо отдать их моему хозяину. Он работает в научной лаборатории. Там эти крысы точно принесут пользу. Их поведение будут изучать, будут ставить на них эксперименты.
- Василий, ты умница, надежда нашей Страны кошек. Предлагаю ещё раз: останься моим Главным Советником. Не отказывайся, пожалуйста!
Василий опустил голову в полном смущении и обещал королю подумать над его предложением.
- Что делать с сыном Чундрии? – задал ещё один вопрос король.
- Его мне почему-то жаль. Он ведь продукт воспитания злобной и властной крысы. Попробуйте его чем-нибудь увлечь. Например, пусть крутит мельничное колесо. Польза очевидная для всех: Обжора будет готовить муку для праздника урожая и заодно худеть. Занятия спортом никому ещё не повредили.
Король от восхищения даже обнял мудрого Василия. Уже на следующий день поступили именно так, как советовал кот-философ.
Обжоре неожиданно понравилось такое оригинальное занятие. Он с удовольствием целыми днями крутил мельничное колесо, особенно после того, как Зигмунд, учёный крыс, убедил его, будто это колесо - самый модный тренажёр, дорогой, изготовленный только для важных персон и страшно полезный. А злобных крыс решили отправить с Василием в научную лабораторию.





Глава 36
Современный метод лечения

Крысиный учёный Зигмунд был непризнанным гением среди своих собратьев. Его считали сумасшедшим и держались от него на расстоянии. Между тем Георгий третий разглядел в крысе особенный талант. Зигмунд умел лечить только одной беседой: без таблеток, без кошачьей травки, без уколов.
Король после всех потрясений и тревожных событий начал хворать. Поэтому вот уже несколько дней лечился у крысы-учёного его необычным методом. Георгий третий в самом деле скоро почувствовал облегчение. Наступило время последнего сеанса: Первый кот Страны кошек с удовольствием рассказывал о своих страхах и сам не понимал, с какой лёгкостью это делает.
- Как это у Вас так здорово получается? – спросил король.
- Вывожу бессознательное в факт сознательного, - ответил крыс.
- Ничего не понимаю, - признался Георгий третий.
- Это неважно. Многие не понимают. Продолжим наши сеансы. Садитесь удобнее. Скажите, что Вас беспокоит?
- Мой дядя. Я не знаю, что мне с ним делать? Оставить премьера Маркиза пожизненно в тюрьме – негуманно по отношению к родственнику и королевской особе.  Прощать его бесполезно: он завтра же снова найдёт себе сторонников и устроит новый переворот. Ему так хочется власти... Всем известна жадность дяди, а его грубый подход к государственным делам приведёт Страну кошек к краху. Я не могу допустить такого.
- Всё понятно, - ответил Зигмунд. – Вы избавитесь от своего страха, как только найдёте правильное решение по отношению к Вашему дяде. Я Вам помогу. Приводите премьера Маркиза ко мне на приём.
У Георгия третьего на душе стало легче: появилась надежда. Уже через полчаса дядя короля сидел в кресле крыса Зигмунда. Королевская стража теперь выполняла приказы врача. Охранники крепко привязали премьера Маркиза и вышли за дверь на время сеанса.
Крыс Зигмунд ввёл пациента в состояние гипноза, когда пациент вроде спит, но в то же время отвечает на вопросы врача и вспоминает всю свою жизнь с самого начала, и выяснил, что бедняге с детских лет не хватало любви и внимания. Врач провёл несколько бесед  и премьер Маркиз искренне раскаялся в своих поступках. Георгий третий уже не удивлялся таким волшебным последствиям уникального лечения и превращениям из злобного существа в милого и доброго пушистого друга.
С тех пор, говорят, премьер Маркиз во всём помогает королю. У врача Зигмунда нет отбоя от посетителей, желающих испытать на себе действие нового и модного лечения.

Глава 37
Всё могут короли?

Георгий третий понимал, как сложно было Василию принять решение: остаться в Стране кошек Главным советником короля или вернуться в мир людей к любимому хозяину. Огонёк тоже с трепетом ждала ответа Василия. И, наконец, настал тот час, когда нужно было прямо сказать о своих дальнейших намерениях и планах. Кот-философ просто сломал всю голову, размышляя над сложной задачей. С одной стороны, ему очень не хотелось расставаться с рыженькой кошечкой, хотелось продолжить давать мудрые советы королю, а с другой стороны, тоска по хозяину усиливалась  уже не с каждым днём, а с каждой минутой. Василий отправился к королю и пообещал вернуться после того, как передаст научной лаборатории крыс, ожидающих своей участи в железной клетке. За это время он успеет поговорить с хозяином, разобраться в своих чувствах и принять единственно правильное решение. Король с радостью согласился на такую отсрочку: появилась надежда, что Василий всё-таки останется в Стране кошек.
Собирались в дорогу недолго. Огонёк подошла к серому коту и просто посмотрела ему в глаза. Они забавно потёрлись мокрыми носиками и молча разошлись выполнять свои обязанности. Когда процессия, состоящая из нескольких котов-охранников, толкающих клетку на колёсиках, в которой находились злобные крысы, и Василия удалилась, Георгий третий пригласил рыженькую кошечку на секретный разговор. Этот разговор состоялся не в зале для гостей, а личных покоях короля. Огонёк внимательно слушала распоряжения:
- Надо выставить охрану не только у главных королевских ворот, но и на крепостных стенах. Мне так будет спокойнее.
Рыжая кошечка головой кивнула в знак согласия и ждала других распоряжений, но Георгий третий почему-то замолчал. Огонёк посмотрела на короля и удивлённо отвела глаза: он тоже как-то странно глядел на неё. Заметив смущение помощницы, Георгий третий решился заговорить о сокровенном.
- Если бы я предложил тебе стать Первой кошкой нашего королевства…
- Ваше величество, мне очень приятно и лестно такое предложение. Не сочтите за дерзость, но я привыкла говорить только правду: моё сердце уже занято.
- Всё понятно не продолжай… Как ты думаешь, Василий останется с нами? – неожиданно спросил король.
Рыжая кошечка промолчала. Король понял всё без лишних слов и отпустил секретного агента  - рыжую кошечку с красивым именем Огонёк – выполнять свои прямые обязанности.

Глава 38
Немного о кошачьей верности и любви

Весь разговор короля с рыженькой кошечкой случайно (или неслучайно) услышал премьер Маркиз. На правах дяди он решил поговорить с племянником:
- Как ты разговариваешь с подданными? Разве их нужно уговаривать? Король не просит, а приказывает! И Василия надо было назад силой привести, а не ждать, вернётся он или нет, примет предложение или нет!
- Дядя, - строго ответил Георгий третий, - опять начинаешь демонстрировать свои командирские замашки. Мне не нравится такой стиль руководства Страной. Мы с тобой уже говорили об этом! В нашем королевстве решение принимается добровольно, без всякого принуждения со стороны власти.
Премьер Маркиз ещё что-то бубнил в усы, но спорить уже не решился: он страшно боялся въедливого взгляда учёного крыса Зигмунда.
Разговор неожиданно прервался сообщением, что вернулся Василий. Король поспешил навстречу.
- Василий, как всё прошло? – прямо с порога спросил Георгий третий.
- Хорошо. Злобных крыс пристроили в научной лаборатории. Иван Петрович обрадовался, теперь они будут изучать поведение агрессивных представителей класса грызунов.
- Теперь не тяни – дай скорее ответ: останешься в Стране кошек Главным советником или нет? – озабоченно выкрикнул король.
- Разрешите сначала поговорить с Огоньком? – попросил Василий. Король согласился и благородно отошёл в сторону. Премьер Маркиз даже поморщился от такой сентиментальности, но тут же покосился на окна комнаты, где вёл приём психолог Зигмунд. Огонёк и Василий о чём-то пошептались и подошли к Георгию третьему вместе.
- Ваше величество, - начал Василий, - мы Вам очень благодарны за всё. Но просим отпустить нас в мир людей. Я, как только посмотрел в глаза своему хозяину, сразу понял, что он без меня сильно тоскует. Прошу меня понять. Кроме того, у Вас есть помощники: пёс Отважный – Великий воин, друзья из Совета кошек, к тому же ещё Максимилиан и дядя. Думаю, они всё осознали и больше не повторят своих ошибок. Теперь и королевская армия стала намного сильнее, опытнее.
- А на службе секретного агента вместо меня останется легендарный кот Матвей, который вернулся недавно из Парижа, - продолжила Огонёк.
- Да будет так! - не без грусти в голосе ответил самый справедливый в мире король.
Говорят, потом был пир и кошачья свадьба…


Глава 3/9, заключительная
Тридевятое царство

Случилась эта удивительная история давно, а может, недавно, далеко или близко, наяву или во сне. Одни говорят, что сами стали свидетелями этих событий, произошедших на нашей самой красивой голубой планете Земля. Другие думают, что всё рассказанное - сплошная выдумка. Третьи вовсе не слышали такой истории. Но, как известно, сказка ложь, да в ней намёк…
Каждый школьник знает из курса географии, что есть, если внимательно посмотреть да хорошо поискать, тридевятое царство. В этой тридевятой главе о таком удивительном месте и пойдёт рассказ.
Тридевятое царство находится, как известно, за морями, за долами, за дремучими лесами. Долгий путь надо проделать, чтобы туда попасть. И не всякого ещё в волшебное царство-государство пустят. Надо быть добрым, честным, верным и смелым. А ещё надо уметь дружить. Это тоже очень сложная задача. Ведь верные товарищи никогда не предадут, не обидят друг друга, выручат из любой беды. И, вне всяких сомнений, только другу можно доверить все свои секреты и тайны.
Кстати, о друзьях… Белый конь пса Отважного нашёлся. Оказывается, во время боя он немного испугался и ускакал обратно в цирк, ведь любимая работа должна быть всегда на первом месте. Но в конюшне другим цирковым лошадям легендарный белый конь частенько рассказывал свои приключения, когда был он боевым другом и помощником самого Великого воина… 
Тридевятое царство, несмотря на полную секретность, имеет всё-таки одну короткую дорогу. Её-то и знают многие животные, особенно кошки. Их Страна находится на самой окраине тридевятого царства и, может быть, именно поэтому не кажется такой уж далёкой и нереальной.
Вы всё ещё не верите в существование Страны кошек? Тогда спросите о ней у вашего домашнего любимца. Кошки с удовольствием расскажут и о своей Стране, и её благородном и справедливом короле, и о тайных заговорах, и новых военных походах, героических подвигах, о дружбе с собаками и даже о секретных агентах. Если, конечно, захотят. Впрочем, это ещё одна история и совсем другая сказка.