Шахматистка

               
 «Какого чёрта, Джеки? Осталось пять часов до конца пятницы, а ты всё ещё без подружки и трезвый» - говорило мне моё отражение, пока я заканчивал свои приготовления к выходу в свет. Хотя это, наверное, слишком громко сказано. Начинался всего лишь очередной пятничный марафон по барам и клубам Джексонвилла, что в штате Флорида. Этот безусловно вредный для здоровья еженедельный забег заканчивался, как правило, всегда одинаково. Я просыпался в объятьях очередной красотки, выливал стакан воды сначала в себя, потом на неё, а после приходилось импровизировать. И такой распорядок меня вполне устраивал. Вы, наверное, спросите, мол, эй, Джеки, а что ты делаешь ещё 6 ночей в неделю? Всё очень просто, отвечу я вам. Я помогаю людям, которым не хватает везения, связей или острых ощущений, но которым хватает денег на оплату моих услуг. Каждый третий в радиусе двухсот километров назовёт вам моё имя, как только вам потребуются «лекарства» без рецепта, проход в лучший клуб этого муравейника или благосклонность Крепкого Шона, самоназванного короля Даунтауна. Но каждый второй вам скажет, что в ночь в пятницы на субботу мой телефон выключается, а сам я растворяюсь в атмосфере всеобщего веселья и меня тревожить не стоит.
 Может показаться, что моя жизнь наполнена романтикой, приключениями и о лучшей доле и мечтать нельзя. И я, чёрт возьми, соглашусь с вами! Пока офисный планктон торопиться к восьми утра на работу и к шести вечера к своей семье, я занимаюсь тем, что спасаю людей от скуки или проблем. Но в отличии от них, я свободен. Я сам определяю свой рабочий график, клиентуру и методы работы. Убери пару десятков этих молодцов с белыми воротничками и ни черта не изменится, скажу я вам. А стоит мне взять себе пару лишних выходных, как этот город начинает задыхаться и чихать. Но как только я появляюсь и почешу ему за ушком, он тут же ляжет у моих ног и начнёт вылизывать мои ботинки.
 Однако, я отвлёкся. Ведь самый шикарный автомобиль, что только можно нанять уже ждал меня у одного из самых дорогих небоскрёбов этого города, на верхних этажах которого располагалась моя шикарная квартира. Не сочтите меня хвастуном, просто искренность и честность всегда были моими главными пороками. У меня никогда нет чёткого плана, где я проведу ночь, но для ночного кутежа было ещё рано, а значит стоило начать с добротного ужина и стаканчика виски. Я сел в машину и приказал ехать к ресторану в Ньютауне, где подавали лучшие стейки в этом городе.
 Спустя пятнадцать минут я стоял около двери, где услышал самые отвратительные слова за последний месяц.
- Простите, мистер, но мы сегодня закрыты на специальное обслуживание, - бросил мне в лицо консьерж.
 В жизни не видел такого грубого и высокомерного мерзавца, как этот малый. Больше всего я терпеть не мог, когда всё идёт не так, как я задумывал, и случается так крайне редко. Но кроме как уйти, мне ничего не оставалось. Водителя я уже отпустил, поэтому оставалось передвигаться на своих двоих. Я закурил и медленно двинулся вниз по улице с целью найти хоть одно приличное местечко. Прошатавшись таким образом около получаса я решил свернуть в первую дверь заведения, в котором наливают что-то ещё кроме разбавленного пива. Этим местом оказалось какое-то кафе, которое выгодно отличало от других забегаловок лишь то, что все буквы в вывеске горели. В самом помещении царил достаточно приятный полумрак и бежевый цвет. Усевшись за самый дальний столик, я заказал двойную порцию самого дорогого виски и цыплёнка. Да, ничего более банального я придумать не смог. Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как ко мне подошла девушка небольшого роста с длинными русыми волосами и приветливой улыбкой.
- Приветик, -  улыбнулась она.
- Виски повторите.
- Эй, Ты чего, - удивилась девчушка, - я вообще-то не официантка.
- Тогда какого чёрта Тебе надо?! - я был всё ещё зол на того простофилю из ресторана.
- Сыграем? – ни чуть не обидевшись на грубость, она положила на стол коробку с шахматами.
 Такого я, честно признаться, ожидал меньше всего. Однако к колледже, который я так и не закончил, я был лучшим в шахматах и уже тогда понял, что это отличный способ отвлечься от собственных мыслей и проблем.
- Я за белых, - лишь произнёс я, давая тем самым своё согласие на игру.
 Она шустро расставила деревянные резные фигурки на такой же деревянной доске и я сделал первый ход. Спустя ещё около пятидесяти мой король оказался окружён.
- Я требую реванш, - процедил я сквозь зубы.
- Без проблем, - с всё той же неунывающей улыбкой ответила мне моя соперница, - только теперь я за белых.
 Вторая партия не задалась с самого начала. Теряя фигуры одну за одной, я совершал непродуманные ходы ещё сильнее загоняя себя в угол. И через тридцать два хода она опять поставила мне мат.
- Прости, мне надо отойти, - промолвил я, - расставь пока фигуры пожалуйста.
 Я вышел на улицу и закурил. Я всегда считал, что я хорош в шахматах, и тем более, я совсем не привык проигрывать. И, докурив, я вошёл обратно с полной уверенностью, что смогу взять реванш. Это было поистине отчаянное сражение, которое я всё же проиграл.
- Ладно, спасибо за игру, мне пора, пока, - и моя соперница быстро собрав фигуры упорхнула из кафе.
 Я же сидел в оцепенении. Какого черта только что произошло? Какая-то наглая девица выиграла у меня трижды к ряду, а потом просто ушла?
 Я вышел спустя десять минут раздумий и побрёл вниз по улице. Меньше всего мне хотелось быть сейчас в шумных компаниях, и впервые за несколько лет захотелось побыть наедине с собой. Пару раз свернув наугад я оказался  небольшом парке в прудом. Именно около него я присел на лавочку, достал сигарету и прикурил. Лунный свет позволял мне разглядеть себя в темной воде. Проигрыш пробил окно внутрь меня, позволяя мне же разглядеть мою сущность. Я смотрел на себя и осознавал, что я далеко не неуязвим. И эта незнакомка мне сегодня это доказала. Помимо этого я чувствовал, что мой мозг устал, хотя мы сыграли всего каких-то три коротких партии. Я попытался вспомнить, какую последнюю книгу я прочитал, но так и не вспомнил. Я мысленно сравнивал себя с девушкой из кафе. Вспоминал её непринужденную улыбку и лёгкость походки. И я вдруг понял, что всё, что я делал последние несколько лет, это летел в пропасть, хотя думал, что поднимаюсь в гору. Я глянул на себя со стороны и вспомнил, каким я был раньше. Какие надежды я подавал. Какие планы строил... Сейчас от меня не осталось практически ничего, что можно назвать хорошим. Цинизм, деградация, безнравственность. Наверное, именно эти три слова наиболее точно меня описывают. Свобода, которой я так гордился оказалась такой же иллюзорной, как и моё всемогущество.
 Анализ собственной личности продолжался, хотя мне очень хотелось это прекратить. Пришло понимание того, что я не приношу ничего хорошего и светлого в этот чёртов мир. И раньше, если бы какой-нибудь наглец высказал мне такое, я бы рассмеялся и послал бы его, но теперь это угнетало. Резкое желание убежать от прошлой жизни начало жечь где-то в районе левого лёгкого. Я одновременно ненавидел и мысленно благодарил девушку из кафе. Чувства, развивающие меня изнутри материализовались в комок в горле и скупую слезу.
- Не бойся, Джексон Уайт, теперь всё будет лучше, - услышал я голос за спиной, - думаю, тебя ещё можно спасти.
- Но… как?! – заикаясь спросил я у улыбающейся шахматистки, а это была никто иная, как она, - как ты нашла меня?! Откуда ты знаешь моё имя?
- В школе ты бегал за мной, теперь я бегаю за тобой, - подмигнула девушка.
 Какой же я глупец! Как я мог не узнать дорогой мне когда-то улыбки. Теперь всё встало на свои места.
 Да, Полли, теперь всё будет хорошо. Я уверен, ты спасешь меня, дашь мне надежду на будущее. Хорошая моя, добрая…
 Но так я только подумал. А на самом деле я сидел, улыбался как дурак, и, наверное, светился от счастья. От счастья, которое когда-то потерял и обрёл вновь…