глава 10

Глава 10. Тайна.

 И к этой тайне ты один
 Причастен…*

 Мимо проплывали болотистые берега реки, где время от времени встречались ог­ромные туши животных, ворочавшиеся в грязи. Катерина с Киндером были в вос­торге, показывая друг другу самые интересные экземпляры. Они незаметно для всех сдружились, и одно время Гром даже надеялся, что сумеет уговорить их к чему-то большему, но, присмотревшись, понял, что отношения между этими дву­мя скорее братские, чем любовные. Женщина, как-то неожиданно для всех них, стала кем-то вроде младшей сестрёнки, которую обязательно нужно оберегать от опасностей, заботиться и любить. Антонио подкладывал ей самые нежные и вкус­ные кусочки, десантники вообще старались укрыть от всех мыслимых и немысли­мых бед, даже киборг, как однажды заметил Гром, чаще других останавливал на Катерине свой взгляд. И только Рита злилась, впрочем, она была недовольна всем и всеми, начиная с Грома и заканчивая Катериной. Киборга же вздорная девица просто ненавидела, шпыняя на каждом шагу, и только мрачные десантни­ки не давали той разгуляться. Как-то раз, Гром жёстко пресёк попытку ткнуть всё-таки руку киборга в костёр, раз и навсегда запретив ему подчиняться при­казам девушки. И чем дальше, тем сложнее было терпеть вздорный характер Ри­ты. Как-то они ещё на базе уживутся?

 Для приготовления обеда пришлось причалить к берегу, выбрав место посуше. Первым, как обычно, на берегу оказался киборг, замер, сканируя местность, и только потом сошли остальные.

 Недалеко находилось озеро, небольшая речушка вилась среди травы, впадая в «их» реку. Над водой метались крупные насекомые с большими фасеточными гла­зами и двумя парами прозрачных крыльев, радужно поблёскивающих на солнце. Среди зарослей медленно двигались какие-то ящеры, смачно пережевывающие сочные стебли. Картина была такой мирной, а киборг таким спокойным, что пу­тешественники не стали обращать на них внимания и занялись насущными де­лами.

 — Как ты думаешь, это будет гореть? — Джамаль крутил в руках странный ко­рявый предмет, похожий больше на окаменелость, чем на кусок дерева.

 — Спроси у киборга, он тебе точно скажет, — отмахнулся Гром, в этот момент как раз пытающийся поджечь сложенные пирамидкой ветки.

 — Фокс! — воспользовался советом Джамаль. — Это горючее?

 Киборг коснулся кончиками пальцев непонятного предмета, короткий экспресс-анализ, и он отрицательно покачал головой.

 — Хм… — пробормотал Джамаль, глядя, как киборг стряхивает прилипшую смолу вместе с верхним слоем эпителия. — Круто. Ты всегда так избавляешься от не­нужного?

 — Да.

 — А это не повредит тебе?

 — Нет.

 — Хм… — снова протянул Джамаль, — ладно, иди на пост. Продолжай наблю­дение.

 — Приказ понят. Приступаю…

 — Ну, всё… — неожиданно вспылил десантник. — Не «приказ понят...» и что там дальше, а просто «да» или «нет», или ещё как-то, достало это твоё машинное уже! Просили же!

 — Эй, Джамаль! — окликнул Гром друга. — Угомонись. Это киборг, если ты за­был, у него стандартные ответы прописаны. Мы же тогда не подтвердили приказ с занесением.

 — Да знаю я, — отмахнулся Джамаль. — Фокс, пропиши в свою… Что там у тебя, программа, строка, книжка записная, куда угодно, отвечать так, как я сказал. По крайней мере, пока ты с нами. Ясно?

 Киборг моргнул, он действительно не понимал, что от него хотят эти странные лю­ди, но послушно ответил, что всё понял. Десантник ещё несколько минут сердито смотрел на него, потом махнул рукой и велел возвращаться на пост.

 Фокс снова занялся сканированием местности, но странное ощущение ожидания неприятностей никуда не ушло, царапалось и ворочалось, словно выпускало ос­трые когти. Киборг даже запустил диагностику, но, после первых же отчётов о нормальном состоянии системы, отменил её. С одной стороны ему было приятно, что не нужно выдавать громоздкие фразы, а с другой это могло привести к серь­ёзным неприятностям. Оговорка, что так отвечать можно только при этой группе людей, не спасала ситуацию, достаточно только глянуть на Риту. Уж точно не пре­минет высказаться против, хорошо ещё, что она не имела даже ограниченного права управления. Киборг внимательно осматривал местность, отмечая, как мед­ленно движется стадо травоядных динозавров. Тянуло дымком, запахло разогре­тым пайком, люди разговаривали между собой негромко, будто боялись чего-то. Киборг и сам ощущал, как вокруг сгущается тревога. Он не мог бы объяснить, что это такое — процессор не выдавал ничего странного, но Фоксу хотелось сгрести «своих» людей и убраться отсюда поскорее.

 А вот и стадо насторожилось. Киборг увидел, как динозавры поднимали свои го­ловы, поворачивая их влево, земля под ногами стала подрагивать, но люди ни­чего не заметили, разве что по поверхности супа в котелке пошла рябь. Вда­леке, за озером, показался, наконец, источник беспокойства, и в другое время, киборг мог бы…

 Испугаться? Он не понимал это чувства тревоги — киборги не умеют бояться, вер­нее, не понимают, что такое страх. Киборги. А он? Он тоже киборг, почему тогда где-то в районе солнечного сплетения появился тугой холодный комок, такой большой, что стало трудно дышать?

 Огромная туша ящера между тем приближалась, уже и люди заметили его тя­жёлую поступь, встали, глядя на колосса. Тупорылая голова, непропорциональ­но большая, по сравнению с туловищем, была увенчана костяными пластинами, которые плавно спускались на спину и заканчивались на хвосте. Два острых ро­га, один за другим, на носу, маленькие глазки без проблеска мысли, челюсти, ритмично двигающиеся вправо-влево… Задние ноги были значительно больше пе­редних, и казалось, будто ящер двигается подняв крестец. Широкий «воротник», разделённый гребнем на две части, явно утяжелял голову, мешая поднимать её вверх. И когда животное заходило в заросли, оно напоминало холм, двигающий­ся по чьей-то прихоти. Массивное туловище было покрыто серыми пластинами, создающими дополнительную защиту.

 — Ого, — проговорил тихо Гром, — вот это монстр! Интересно, а на кого он по­хож?

 — Не на тебя, — хохотнул Джамаль.

 — Балбес, — отмахнулся Гром. — Я думаю, а вот название у него есть? Фокс?

 — В земной классификации на этого ящера похожи два вида: стегозавры, у них были аналогичные пластины вдоль позвоночника, и трицератопсы, имеющие рога на черепе.

 — Тоже большие? — спросил Антонио.

 Киборг покосился на него — повар смотрел на ящеров со странным блеском в глазах, словно примерялся с профессиональной точки зрения.

 — Без подробностей, — торопливо уточнил Гром, припомнивший, как недавно ки­борг выдал полную классификацию мелких хищников.

 — Стегозавры достигали в длину девяти-десяти метров, в высоту не более че­тырёх, масса тела достигала четырех-пяти тонн.

 — Ничего так. Завалишь такого, и мяса на всю зиму, — восхитился Киндер. — А они съедобные?

 — Стегозавры травоядные ящеры, так что их мясо безвредно, — ответил киборг.

 — Только могут не подойти нам, — дополнил Гром, — мы же с другой планеты.

 — Вот ещё, мы же тут местных «куриц» ели, и ничего, — возразил Киндер.

 — Ну да! —кивнул Гром. — Согласен. Или ты проверил, а, Фокс?

 — Был проведён анализ, мясо признано пригодным в пищу для человека.

 — Я так и думал, — кивнул Гром.

 — А второй, тоже съедобный? — продолжал выспрашивать Антонио.

 — Да, трицератопсы тоже травоядные.

 — Так, хватит экскурса в древность, меня другое волнует, — остановил отчёт ки­борга Гром. — Эти звери к нам пойдут, или нет?

 — Судя по траектории движения, нет, — ответил киборг.

 — Но ты всё равно настороже, — прозорливо заметила Катерина, до сих пор не вмешивающаяся в разговор.

 Киборг промолчал, медленно поворачиваясь следом за движением ящера. Тот, казалось, не обращал внимания на непонятных существ, продолжая по-прежне­му двигаться вдоль дальнего берега озера.

 — Настоящее чудовище! — с непонятным восторгом проговорил Киндер, про­вожая удаляющегося ящера.

 — Просто прелесть, что такое, — поддакнул Джамаль, но глаза его смеялись — он явно наслаждался непосредственностью новичка.

 — Хорошо, что он травоядный. А представьте, что будет, если на нас накинется хищник таких вот размеров? — Катерина поёжилась.

 — Хищники таких размеров вряд ли живут стаями, — заметил Гром.
 — Почему? — удивился Антонио.

 — Не прокормятся, — пояснил десантник. — Святой отец, вы в порядке?

 Только тут путешественники заметили, что отец Фотий уже давно сидит молча, привалившись к стволу небольшого деревца. Глаза у него были закрыты, лицо раскраснелось, на лбу выступил пот, и Катерина, встревожившись, склонилась над ним.

 — Осторожно! — попытался удержать её руку Гром.

 — Не беспокойся, я недавно получила универсальный комплекс прививок.

 — А если…

 — Здесь есть база, а значит, были люди, и этот мир проверен на бактерии и ви­русы. Не мешай мне работать.

 — И как? У тебя же диагноста нет? — насмешливо спросила Рита, твёрдо уверен­ная, что без благ цивилизации люди — ничто.

 — Зато у нас есть киборг, — парировала Катерина. — Фокс, проверь его темпе­ратуру и проведи сканирование организма.

 — Понял.

 Киборг коснулся руки священника, считал температуру, выдавил каплю крови из его пальца, проанализировал: в ней обнаружились чуждые микроорганизмы, о чём и было сообщено остальным.

 — Хм… — задумчиво произнесла Катерина. — Поможешь подобрать лечение?

 Киборг открыл аптечку и безошибочно вынул несколько коробочек. Женщина покрутила их в руках, открыла первую и приставила инъектор к руке священни­ка.

 — Но он будет спать какое-то время, — проговорила женщина.

 — Ничего, донесём, — отмахнулся Гром, — главное, чтобы помогло.

 — Не волнуйтесь, это поможет, хоть ему и придется нелегко.

 Люди не стали задерживаться на берегу и, вскоре после окончания обеда и ин­спекции кустиков, направились назад, к реке. В последний момент киборг замер на полянке, несколько мгновений подумал и подхватил ящик с иконой – челове­ку этот предмет был дорог, он мог огорчиться его утрате, пусть уж, киборгу нет­рудно донести дополнительный груз.

 После трехдневного плавания местность вокруг реки заметно изменилась: стало встречаться всё больше папоротников, выше человеческого роста, на отмелях росли хвощи, со стволами сантиметров в двадцать в диаметре. Из глубины зарос­лей доносилось стрекотание, клёкот, хруст, а над водой грузно летали гигант­ские стрекозы — так решили называть этих насекомых, действительно их напоми­нающих. Размерами, правда, они были больше: крылья в размахе доходили до полуметра, а гибкие тела были золотистыми, зелёными или серыми. Раздвоенный загнутый хвост был похож на жало, и хорошо, что только похож — им ещё яда не хватало, и так челюсти впечатляли. В солнечных лучах они порхали, гонялись друг за другом, и однажды, по просьбе Катерины, киборг поймал одну такую стре­козу. Фокс держал насекомое, не позволяя ухватить женщину за пальцы, а та с восхищением рассматривала красивое насекомое.

 — Эх, жаль с собой не взять, — проговорила Катерина, делая знак киборгу от­пустить стрекозу.

 — Я сделал снимки, — неожиданно проговорил киборг.

 — Молодец, — улыбнулась Катерина. — Пойдём, поможешь мне…

 Священнику за эти дни стало гораздо лучше, но вид у него был ещё бледный, и женщина корила себя, что, оберегая своё состояние, не обратила внимания на пожилого человека. По её мнению, это было недопустимо — важен каждый, и раз они оказались тут, нужно чтобы до базы дошли все, даже Рита.

 Впереди оставалось меньше ста километров.



 ______________
 *Catharsis— «Симфония огня»