Мемуары разведчика. Глава 32 - Оправдан ли риск?

"Эйфория – странная поза,
Не беспокойся, я знаю дозу.
Я знаю дозу и знаю норму,
Я красно-белый, я красно-чёрный.
Эйфория – ещё по капле,
Пусть будет хуже, я прав, не так ли?
Нахлынут разом потоки грязи,
Я вижу нити, я вижу связи".
Группа «Бомж».
                Мы всё ещё продолжали плавание по подземной реке, когда штурман, следивший за показаниями сонара-эхолота, сбавил скорость «фаербалла» и сказал неожиданно:
- Впереди, по курсу следования – пустота, либо большой грот, либо такая же пещера с озером, наподобие той, в которой мы начали спуск под воду.
- Что ж, это просто зигзаг удачи, откликнулся я, нам самое время вернуться в стволовую шахту звездолёта и продолжить поиск рубки управления. А то с этой атакой «морских ежей» мы явно уклонились от нашей цели, подчиняясь обстоятельствам.
- Разве мы покинули шахту «нырнув» в подземное озеро? – удивилась Принцесса. Где, в таком случае, мы сейчас находимся?
- В одном из горизонтальных тоннелей техэтажа звездолёта, ответил я девушке, и судя по обилию воды, это система ирригации древнего крейсера.
Характер движения «фаербалла», меж тем, изменился, мы явно всплывали. Хирург включил прожекторы наружного освещения. Наш «катер» медленно двигался по поверхности озера, заключённого в колоссальную пещеру, просто таки необозримых размеров. Штурман произвёл анализ атмосферы за бортом и, удовлетворённо кивнув, произнёс:
- Кислорода чуть меньше нормы, но воздух вполне пригоден для дыхания белковых организмов.
- Выйдем наружу, предложил я, осмотримся? А то у меня уже приступы клаустрофобии начинаются. Хороший у нас «катер», но тесноват немного.
- Для этого нужно отключить силовое поле «фаербалла», с сомнением в голосе произнесла Натали, насколько оправдан этот риск ради пустяшного развлечения? Штурман, что на мониторе, может, присутствие движущихся объектов? Или повышенная интенсивность излучения жизнедеятельности каких-нибудь организмов, что там показывает визиофон в инфракрасном спектре?
- Ни малейших следов жизнедеятельности, тот час ответил Хирург, по крайней мере, таковы показания приборов визуального наблюдения.
- Хорошо, давайте осмотримся, спокойно согласилась Принцесса, штурман, снять силовое поле с «фаербалла», ход судна самый малый. Клык, прикроешь, если што не так. Только не бортовыми аннигиляторами, а то обрушишь на нас свод пещеры. У нас крупнокалиберный пулемёт в кормовом отсеке, не забыл, надеюсь?
- Да что я, совсем без понятия? – чуть возмущённо проговорил Клык. По-любому прикрою, век свободы не видать!
- Следуй за мной, Родион, в «открытый космос», сказала девушка. Только возьмём с собой какое-нибудь лёгкое стрелковое оружие – «бережённого бог бережёт».
                В арсенальном отсеке «фаербалла» я взял для себя добрый старый АКМ и несколько рожков с патронами, а на пояс повесил здоровенный тесак. Принцесса выбрала ручной излучатель антиматерии, и мы через верхний люк выбрались на «палубу» нашего «катера». Медленно проплывали мы под величественными и мрачными сводами, они, то терялись в полной темноте, то появлялись вновь, выхваченные из векового мрака мощными лучами прожекторов с «фаербалла», которые методично «обшаривали» всё вокруг. Мы с Принцессой стояли на «верхней палубе» и лёгкий ветерок, вследствие продвижения нашего судна, овевал наши лица. Вдруг, со стороны левого борта, я на миг, в свете луча прожектора, заметил какой-то искрящийся отблеск на скальном уступе, который тут же поглотила тьма. Заинтересованный, я попросил Хирурга приблизиться к этому уступу. На скале уходящей ввысь и теряющейся среди сводов пещеры была небольшая площадка, и я воспользовался этим обстоятельством, перепрыгнув с «катера» прямо на неё. Штурман направил на облюбованный мною скальный уступ прожектор, и скала моментально превратилась как бы в рождественскую ёлку, заискрившись огоньками, вспыхивая зелёным и бирюзовым отсветом. Сняв с пояса тесак, я ковырнул скалу, которая оказалась на удивление податливой и легко крошилась под стальным напором моего ножа. «Известняк, подумал я, но что же в нём за вкрапления такие, которые так сверкают и притягивают взгляд?» Поддев это инородное «вкрапление» клинком, и работая им как рычагом, нажал посильнее. В подставленную ладонь левой руки упал камень размером не уступающий кулаку киборга. Камень был неправильной формы и переливался в свете прожектора мягким зелёным цветом. Хоть у меня в роду и не было ювелиров, всё же, я сразу догадался, что это такое, и прокричал радостно, обращаясь к девушке:
- Это изумруды, и не абы чо, а какие-то просто гиганты-мутанты…
- Прикольно, довольно равнодушно протянула Принцесса, ну и чего ты так взволновался? Что за приступ алчности, зачем они тебе?
- Вообще-то это не для себя, чуть обиженно ответил я, а для тебя стараюсь. Будет у Принцессы новая корона!
- У меня и старой-то никогда не было, парировала девушка, прекрасно без короны обходилась и не страдала без этого официозного гламура. 
- Ну, тем более – «ведь вы этого достойны...», пробормотал я упрямо.
                С этими словами, положив в широкий карман куртки добычу, и ухватив тесак поудобнее вновь набросился на скалу, обладающую такими несметными сокровищами, что всевозможным королям, набобам и шейхам на поверхности Земли-матушки, они даже и не снились. Меня обуяла «золотая лихорадка» и я работал ножом, позабыв обо всём на свете. Спасла меня молниеносная реакция. Резкий клёкот и взмах когтистой лапы перед моим лицом я почувствовал одновременно. Отмахнулся тесаком, и увидел отрубленную руку, которая упала к моим ногам. По форме она выглядела как человеческая рука, но бледно-синяя, шестипалая и с когтями чудовищной длины. Силуэт нападавшего существа просто растворился во мраке пещеры. Потом я услышал такое злобное шипение, словно растревоженная стая гадюк зашипела как-то враз. Звуки полные угрозы, многократно усиленные эхом, неслись, казалось, отовсюду. С кормы «фаербалла» куда-то вверх ударила пулемётная очередь.
- Родион, прыгай немедленно на «катер», прокричала мне Принцесса.
Полностью разделяя мнение девушки, я поспешил на борт судна, но оказалось всё не так просто. В луче прожектора увидел я внезапно искажённое ненавистью лицо с кошачьими глазами, которые горели неистребимым жёлтым светом. «Словно луч от паровоза взгляд её скользил, по буфету, где наверно, золото лежит» - некстати пришла мне в голову строчка из песни известного барда. Это лицо надвигалось на меня весьма стремительно. За спиной существа мерно хлопали большие кожистые крылья. «Горгулья! - успел подумать я. Или химера, чёрт её знает». Злобная фурия раскрыла свою пасть, усеянную множеством острых зубов. Душераздирающий женский визг на вибрирующей ноте чуть не свалил меня с ног. Видимо это ультразвук на запредельных для человека частотах. Инстинктивно схватившись за уши, и едва не выронив клинок, я лишь успел пригнуться, когда почувствовал, что мою плоть, со злобным клекотом, буквально рвут на части мощными когтями. Вырвав у меня со спины каждой лапой по куску мяса, горгулья или гарпия исчезла в чернильной темноте. Боль неимоверная, но не время расслабляться и «зализывать» раны! В свете прожекторов вились как стаи исполинских летучих мышей уже десятки невесть откуда появившихся хищниц. Принцесса жгла их ручным аннигилятором, и они вспыхивали как бабочки, летящие на огонь и пеплом падали на поверхность озера. Клык же косил злобных чертовок из крупнокалиберного пулемёта. Пули просто разрывали в клочья тела горгулий и тогда сверху сыпались ошмётки плоти и куски их внутренностей. «Да, смерть здесь собирает знатную жатву!» - подумал я, и быстро сняв свой АКМ с предохранителя, присоединился к этой замысловатой и щекочущей нервы игре с названием «стрельба по тарелочкам». Даже сквозь грохот очередей были слышны выворачивающие наизнанку и ломающие психику звуки, которые издавали эти яростные бестии, пытаясь добраться до нас и растерзать в лохмотья.
                Не рассчитывая на ведение длительных боевых действий, я взял с собой на регонсценировку по пещере лишь три рожка с патронами. Темень и как следствие этого плохая видимость были союзницами горгулий в этом поединке не на жизнь, а на смерть. Экономя патроны, я начал стрелять короткими очередями и по возможности лучше целиться. «Сколько же здесь этих тварей? И где тут находится, шептало одиночного огня?» - обеспокоился я, вставляя последний рожок с патронами в свой «калашник».
- Родион, чего ты тянешь? - услышал снова я голос Натали. Быстрей прыгай на судно. Это, чёрт тебя побери, приказ!
Разбив вдребезги очередью череп новоявленной гарпии, которая пикировала на меня подобно «мессершмитту» в бреющем полёте, я, наконец, перепрыгнул со скалистой площадки утёса, хранящего в себе множество изумрудов, на палубу «фаербалла».
Клык продолжал свой убийственный «сенокос» при помощи пулемёта. Озверелые «тётки» падали кружась и срываясь в «штопор» под роем пуль, наполнивших, казалось, всё пространство пещеры.
- Скорее в «катер», уходим, крикнула мне девушка, напоследок выжигая излучателем полукруг в хороводе беснующихся крылатых ведьм.
- А как же дворцовый этикет? Нет-нет, только после Вас, заартачился я, расстреливая последние патроны из «калашникова».
- Доиграешься, предупредила меня Принцесса, но будь по-твоему, прыгай вслед за мной!
Затем она проворно исчезла в отверстии люка. Перекувыркнувшись по верхней палубе «фаербалла» я бросил в люк бесполезный теперь уже автомат, и, ухватившись за поручни, попытался последовать за ним. Не тут-то было!..
                "Блят, патронов не осталось,
Пули выпустил он в негров,
И упал в траву, заплакав,
Проклиная сук поганых..."
                Это четверостишье – первое, что вспыхнуло в мозгу, когда меня за волосы буквально выхватила из люка когтистая лапа горгульи, чуть не содрав при этом скальп.
- Проститутки кусок! – заорал я в бешенстве, выхватывая рукой из-за пояса тесак и болтая беспомощно ногами в воздухе.
В ответ я увидел широко разинутую клыкастую пасть мерзкой хищницы, из которой вырвался «фирменный» душераздирающий визг этой твари. Не медля ни секунды, метнул я своё оружие в зияющий провал вонючей пасти, и не промахнулся! «Ну что я, Акела, что ли?» - подумал я с чувством глубокого удовлетворения, увидев, как клинок вошёл полностью по самый эфес или по «самые помидоры» в пасть горгульи. Крылья фурии подломились, и мы вместе шмякнулись на палубу «катера». Оставив клинок торчать рукоятью из её пасти, я проорал что-то вроде – «бабы все заткнулися, бананом поперхнулися»! Потом, на этот раз благополучно, спустился в люк и захлопнул его, оградив себя, наконец-то, от окружающей враждебной обстановки.                                В коридоре «фаербалла» меня уже встречали Клык с Принцессой и оружием в руках, спешащие мне на выручку. Приветственно помахав рукой, я вымолвил, едва переводя дух:
- Конфликт разрешился наилучшим образом. Я убедил эту приставучую летающую даму оставить меня в покое.
- Ты ранен? У тебя лицо в крови! – обеспокоено спросила Натали.
- Оцарапала слегка, когда за «волосное управление» схватила, согласился я с очевидным фактом, и что за манеры такие?
В это время по обшивке «катера» забарабанили глухие удары. Это разъярённые фурии, видимо, бомбардировали нас каменными глыбами.
- Вот стервы, высказался Клык, и откуда они взялись только на нашу голову? Просто какие-то воинствующие феминистки с острова Лесбос.
Звуки ударов стихли так же внезапно, как и начались. По всей вероятности Хирург активировал защитное поле «фаербалла». Каменные глыбы просто сгорали в энергии поля, не долетая до корпуса судна. Так сгорают мелкие метеориты в атмосфере планет. Проследовав в кают-компанию, мы застали нашего штурмана занятого какими-то вычислениями на логической машине. Эта машина, по сути, являлась «псевдомозгом» судна и была предназначена для решения многофункциональных задач и логических головоломок самого широкого диапазона.
- Теперь понятно, почему наш визиофон не зафиксировал никаких следов жизнедеятельности в этой пещере, неожиданно заявил Хирург, не отрывая взгляда от дисплея.
- Ну, не томи нас, несколько взвинчено произнесла Принцесса. Выкладывай теперь уже всё как есть.
- Дело в том, невозмутимо продолжал штурман, что во время битвы мне удалось посредством механического манипулятора взять образцы тканей этих хищниц. Благо материала вокруг было предостаточно. Произведя экспресс-анализ, я не обнаружил никаких следов белка.
- И что сие означает, братан, спросил заинтересованно Клык, что отсутствие самцов в этой вздорной стае негативно повлияло на характер и манеру поведения этих перезрелых прелестниц? 
- Ты не угадал, брат, в этом слове ни одной буквы! – отпарировал, снисходительно улыбаясь, Хирург. Как говорится – зеро, выигрыш остаётся заведению. Я же в свою очередь говорил о том, что эти горгульи совсем иная форма жизни, не белковая, а как это ни странно – кремниевая.
- Кремниевая? - тупо переспросил я. Зачем же они нас хотели сожрать? Или всё-таки белок эти твари в состоянии переварить?
- Скорее всего, они просто хотели вас убить, то есть физически уничтожить, глубокомысленно произнес Хирург, этот новоявленный профессор по биологии. Видимо в процессе эволюции горгульям встречались уже на пути представители белковой жизни. Следовательно, весьма вероятно, что на генетическом уровне у них закрепился рефлекс тотального уничтожения чужеродной жизни, а также и способы этого уничтожения.
- Что ж, то, что это возможно теоретически мы знали давно, сказала Принцесса, но среди обитаемых миров ещё не было прецедента. Поздравляю тебя, штурман, с научным открытием.
- «Нобелевскую» ему! – подхватил довольный Клык, а что эти твари всё-таки жрут здесь?
- Камень и песок я думаю, ответил Хирург, нимало не смутившись, держась так, будто и впрямь на защите диссертации. Именно поэтому этих фурий не засекли наши сканеры инфракрасного излучения. А также это объясняет и то обстоятельство, что реакция биологических лакмусов была нейтральна во всех смыслах.
- Родион, ты, почему такой бледный, услышал я сквозь шум и звон в ушах голос Натали, тебе плохо?
Увлечённый рассказом штурмана я позабыл на время о ранах полученных на «поле» боя. Теперь же когда огонь адреналина поугас в моих жилах, значительная кровопотеря напомнила о себе слабостью во всём теле и головокружением. Ноги стали какими-то зыбкими, будто сделанными из ваты. Окружающая обстановка каюты вместе с лицами глядящих на меня Принцессы и братьев Кочевников завертелась вдруг, как будто бы я мчался на карусели круг за кругом, всё быстрее и быстрее. Отдельные фрагменты очертаний предметов и людей смазались и стали неразличимы, и тогда я рухнул лицом вперёд прямо на пол каюты.
- О, майн Готт, воскликнула девушка, да у него все лопатки разворочены, даже кости просматриваются. Быстро готовим раненого к операции.
- Не беспокойся, командир, гордо произнес будущий лауреат Нобелевской премии. Заштопаем легко, изящно, а главное – крепко. Или я не Хирург?
                Потом я, наверное, всё же потерял сознание и очнулся уже тогда, когда мелкий ремонт моего организма благополучно завершился. Торс слегка стягивал эластичный бинт, впрочем, болевой синдром исчез. Голова была ясная, мысли упорядочены, но не лишены оттенка игривости. Достаточно резво приподнявшись в пассажирском ложементе, произнёс просто и отчётливо:
- Привет, друзья, давно я не с вами?
- Три часа проспал после операции, с улыбкой ответила Принцесса. Даже не пошевелился, когда Хирург сшивал тебе разорванные мышцы. Не спрашиваю, как себя чувствуешь,  так видно, что хорошо. И я очень этому рада.
- А ну, пошевели плечами, подними руки, опусти, командовал Хирург на правах лечащего врача. Молоток! У меня гарантия качества, это тебе не поликлиника по месту жительства и даже не районная больница. Пришлось мышечный имплантат применить при операции, потрепала тебя горгулья, но ничего – восполнил я недостающие волокна.
- Чем же, интересно? – спросил я у штурмана, напуская на себя равнодушный вид.
- Ну, у нас всё-таки не межгалактический круизный лайнер, хитро ощерился Хирург, а скромное маломерное судно. Соответственно, запас биоматериалов для экстренных случаев ограничен. Я уж даже подумал о бесчисленных свежих горгульих трупах…
(Мысленно я содрогнулся, но как же всё-таки некоторые умеют пошутить, вставить острое словцо, непринуждённо и легко, а главное – искромётно!)
- Но, продолжил штурман, вовремя понял, что эти «кремниевые бабы» в качестве доноров для тебя не подойдут, хотя это и было бы только справедливо. Поэтому оставался только один вариант – майхи.
- Майхи? – как эхо выдохнул я, да откуда? И что, в самом деле, приживётся?
- Ни малейших сомнений, авторитетно заявил Хирург. Уже прижилось, тут он захохотал, как на собаке. А откуда? Да из холодильника с биоматериалами экстренной помощи. Теперь ты тоже немного майхи, как оно тебе?
- Привыкаю, пожал я плечами, не ожидал, если честно, но всё равно – спасибо тебе, бродяга!
- Ладно, забудь, махнул рукой киборг. Свои люди – сочтёмся.
- Так, парни, внушительно произнесла Принцесса, поскольку здоровье Родиона больше не вызывает чувство тревоги за него, подумаем о том, как нам выбраться из «каменного мешка», и оказаться в шахте, ведущей к рубке звездолёта.
- У нас не так уж и много вариантов, сказал я, предлагаю вскрыть эту «консервную банку» изнутри. Я имею в виду – вырезать аннигилятором свод пещеры, «и свобода нас встретит радостно у входа», как сказал поэт.
- А что скажет штурман по этому поводу? – спросила Натали.
- Показания сонара говорят о том, что толщина скальных пород над нами от пятидесяти до восьмидесяти метров. Думаю, тут Хирург сделал эффектную паузу, что «пробьёмся», если одновременно работать двумя излучателями. Типа обыграть эту увертюру в два смычка.
- Вот и ладно, решительно сказала Принцесса. Займёмся делом, Клык, занять место по левому борту, приготовить излучатель к работе.
- Сделано, отозвался Клык, присаживаясь и выдвигая аппарель боевого излучателя.
Девушка заняла место около аннигилятора правого борта судна, и, положив одну руку на гашетку активации, а другую на джойстик прицела, скомандовала:
- В зенит, на средней мощности, пли!
Раздался ужасающей силы грохот разрываемых в труху скальных пород, и Хирург поспешно отключил наружные микрофоны. Стало тихо, лишь багровый отсвет в иллюминаторах «фаербалла» свидетельствовал о том, что защитное поле функционирует, уничтожая сейчас сотни тонн горной породы падающих на нас пещерных сводов.
"Как, интересно, чувствуют себя «зверушки летучие», подумал я про себя. Забились, небось, по норам, только хвостики дрожат".
Штурман, следящий за показаниями приборов, взялся, наконец, за штурвал.
"Пробились всё-таки", догадался я, и, словно подтверждая мои мысли, Хирург кивнул головой и стартовал с поверхности озера, прочь из плена каменных стен, навстречу новым приключениям, которые неизбежно поджидали нас на пути следования к нашей цели.