глава 11

Глава 11. Скользи по лезвию судьбы...

 Чёрная роза, белый крест,
 Между ними - кровь.
 Это всегда нелёгкий тест…*

 Километр за километром плыл по воде плот, по обе стороны реки подни­мались сплошные зелёные стены, не давая путешественникам причалить к бе­регу, чтобы приготовить что-то на огне. Приходилось довольствоваться сух­пайком, что не повышало настроения. Особенно громко возмущалась Рита, высказывая своё мнение о бездарности и глупости их командира, послушав­шего киборга. Гром молчал, не желая спорить со вздорной девицей, зато Ан­тонио уже пару раз успел темпераментно высказать всё, что думает о глупой ragazza**.
 Километр за километром, а заросли по берегам рек всё не прерывались. Бы­ло видно, что это беспокоит киборга, и он всё время проводил настороже, сканируя местность. Но пока духи этого мира берегли их, или, как говорил отец Фотий, их хранил Господь. Люди улыбались и не спорили, путь хоть кто, лишь бы путешествие проходило спокойно.

 Наконец, за поворотом сплошные заросли отступили, и показалась неболь­шая коса. Туда и причалили, десантники начали расчищать хоть небольшое пространство, достаточное чтобы приготовить горячую пищу — киборг как раз подбил ещё одного из орнитомимозавров. Но толстые стебли хвощей, жесткие от кремнезёма, обильно напитавшего ткани растения, поддавались с трудом, и расчистить удалось лишь маленький пятачок, где и развели костёр. Пеньки, оставшиеся от хвощей, жёсткие и неудобные, тоже мешали, и ре­шено было не задерживаться на берегу — отдохнуть после обеда можно бы­ло и на плоту.

 — Слушайте, — проговорил Киндер, вновь споткнувшись на длинном назва­нии ящера, — а давайте будем звать этого ящера курицей, всё равно похож.

 — Не очень, — возразил Джамаль, — но я не против, действительно, чего язык-то ломать? Фокс, запомни, теперь вот это – курица.

 — Понял, — равнодушно ответил киборг.

 — Курица… — фыркнула Рита,— скажете тоже…

 — А что? Ты вроде ешь и не возмущаешься, — прищурился Джамаль.

 — А тебе жалко, что ли? — взвилась девушка.

 — Не жалко, но убывает…

 — Тихо! — прикрикнул на них Гром, с тревогой глядя на задремавшую Катери­ну.

 Женщина за это время похудела и осунулась, по-хорошему ей бы в больни­цу, а не болтаться целыми днями на плоту. Да где её взять-то?

 — Ой, ну прямо королева, так и трясутся над ней, — фыркнула Рита, но уже гораздо тише.

 Девушка встала и, не обращая внимания на предостережение Грома, напра­вилась в заросли. Десантник проводил её внимательным взглядом, но, до­гадываясь о цели, следом не пошёл. Над потревоженными зарослями вились тучи насекомых, а продирающаяся сквозь хвощи девушка, спугнула ещё, и те­перь над головами висело жужжащее душное облако. Вид этих монстров, дли­ной сантиметров в двадцать, с мощными жвалами, не добавлял аппетита. Дым костра заставлял их держаться подальше, но, судя по яростным ругатель­ствам Риты, на заросли его уже не хватало.

 Сухое шуршание хвощей, треск крыльев стрекоз и жужжание насекомых вдруг прервалось отчаянным визгом, и пока люди раздумывали что это и отку­да, киборг скрылся в зарослях. Гром, кивнув десантникам, кинулся следом за ним. За скоплением хвощей он увидел небольшую вытоптанную полянку, посреди которой виднелась лужа или бочаг, поскольку Рита провалилась ту­да по пояс и теперь пыталась выбраться, цепляясь руками за растения. У хво­щей, таких жёстких на излом, оказались слабые корни, и вместо того, чтобы удержать вес женщины, они выворачивались из влажной земли. Киборг зас­тыл позади бочага и, судя по его виду, успел перейти в боевой режим, отсле­живая передвижение зубастого ящера, медленно выползающего из зарос­лей. Плоская буро-зелёная голова, широко распахнутая пасть с впечатля­ющим набором острых, загнутых назад зубов, отвратительный запах гниения — от этого чудовища хотелось бежать, как можно скорее.

 Гром, оценив обстановку, выдернул перепуганную девушку из воды и толкнул назад, за спину.

 — Бегом!

 Но та словно не слышала, не понимала: поскуливая от ужаса, застыла, сжа­лась в комок, не отрывая глаз от ящера.

 — Фокс, отвлеки его!

 Киборг плавным движением скользнул в сторону, переключая внимание на себя, и Гром, улучив момент, всадил в хищника заряд бластера. Сгусток плаз­мы попал прямо в раскрытую пасть, и людей оглушило громким воем издыха­ющего ящера. Лапы бившегося в агонии хищника взбивали влажную землю, разбрасывая в разные стороны куски сломанной травы и почвы. Мощный хвост, увенчанный острыми шипами, ломал стебли хвощей, словно это были тонкие прутья, и киборг пару раз едва увернулся от его ударов.

 — Всё? — спросил Гром, когда ящер затих.

 — Да. Жизнедеятельность отсутствует.

 — Хорошо. А где эта… — Гром сдержался, чтобы не высказать всё, что дума­ет об идиотке, попёршейся в заросли без защиты.

 Девушка лежала, сжавшись, но надежды, что подыхая, ящер зацепил её, не оправдались — уж слишком выразительно та ругалась.

 — Так! — Гром вздёрнул девушку на ноги. — Ты, с этого момента одна ни­куда, ни шагу, поняла?

 — Что, с этой курицей, что ли, прикажете ходить?

 — Нет! — рявкнул Гром. — Киборга попросишь.

 — У меня же права управления нет, — ехидно заметила Рита.

 — Я сказал — попросишь!

 — Киборга?

 — Да! И вежливо, если хочешь, чтобы он снизошёл к твоим нуждам. Ясно?

 — Ясно, — буркнула Рита.

 Гром ещё раз внимательно глянул на девушку и велел возвращаться к осталь­ным. Рита, спотыкаясь, направилась назад, уже не помышляя уединиться. Впрочем, после встречи с чудовищем и купания в бочаге, это ей больше не требовалось.

 — Спасибо, — проговорил десантник, глядя ей вслед.

 Киборг промолчал, но странное тёплое чувство чуть-чуть согрело его, нес­мотря на то, что девушка даже не удосужилась поблагодарить тех, кто риско­вал ради её спасения.

 Люди рассуждали, кого они ещё могут встретить в этих опасных зарослях, а киборг смотрел на тёмную воду, и никто бы не смог догадаться, что под не­возмутимой маской био машины скрываются тревожные мысли. Сегодня он впервые сделал что-то без приказа: бросился на помощь самому неприятно­му члену их группы, оставив без защиты остальных, среди которых были бо­лее уязвимые особи. Зачем? Почему? Киборг не мог найти ответа, а процес­сор ничего не подобрал, отделываясь стандартными строками программы.

 Отец Фотий смотрел на киборга, замечая, пожалуй, то, что пока не увидели остальные — пробуждение самосознания. Другой на его месте давно бы уже поднял тревогу, недаром Рита так настойчиво напоминала о «сорванных» ки­боргах шестой серии, но священник был свято уверен в том, что даже эти су­щества создания Божьи, и если Он пожелает, то они станут не просто машина­ми. Страшно ли было ему? Да, ведь киборг сильнее каждого из них, ничто не мешает ему убить всех и остаться на планете одному, без людей, без при­казов, свободным. Ничто, но киборг по-прежнему оберегал их хрупкие жиз­ни. Оставалось надеяться, что долг превысит желание уйти.

 Впереди был ещё долгий путь к базе, и без киборга он будет очень и очень трудным.

 _____________
 *Трофим — «Война»
 **ragazza — (итал.) девушка