Самый сильный страх

- Опять в темноте сидишь? – спросила жена и чиркнула спичкой.

Меценат вздрогнул, но промолчал. Подождал, пока она усядется на подлокотник кресла. Одной рукой обнял, другой принялся поглаживать длинные шелковистые локоны. Никогда не устанет удивляться красоте и необычному переливу ее волос!

Жена поцеловала его в макушку:
- Дорогой, но пойми, неудобно отказываться от визита. Все-таки мэр. Гостей много не будет, только свои. Узкий семейный круг в малой гостиной.

Меценат опять вздрогнул. Прижался покрепче, вдохнул тонкий цветочный запах духов. Как же ему повезло, что их  непутевый друг решил-таки бродить по свету в поисках вдохновения. И оставил возлюбленную с разбитым сердцем. Меценат был вынужден ее утешать. И доутешался – до алтаря. Пусть их брак построен на расчете и признательности! Главное, вот она, рядом!

Хорошая у него жена – красивая, чуткая. Раньше пыталась воспитывать, но меценат быстро справился с этим. Сложно днем командовать тем, кому подчиняешься ночью…
- Ты уже третий раз за неделю от визитов отказываешься! В городе судачат. Может, все из-за дурацкой анонимной записки? Уверена, это лишь жалкая месть за то, что кому-то в роли отказал! Ну, хочешь, возьмем с собой телохранителя?

Телохранитель, он же самый преданный друг, он же – участник захватывающих приключений в прошлом. Да, он не подведет. Но от главного страха не спасет. С наступлением осени меценат превращался в затворника. Он, покровитель всех искусств города, желанный гость в каждом доме, герой, избавитель, насмешник и балагур, просто отказывался ходить в гости. Да и дома с наступлением сумерек запирался в холодном кабинете и сидел там до утра.

Особняк мэра…Просторный, роскошный, украшенный лепниной и позолотой. Малая гостиная и…огромный камин. Треск дров, запах пепла, зловещие отсветы на стенах. Меценат содрогнулся. С приходом осени камины топят в каждом доме. А он, он не может ни находиться вблизи весело пляшущего пламени, ни смотреть на него. И никому ведь не объяснишь – засмеют.
- Отправляйся сама, дорогая, - мягко отстранил он жену. – У меня работы невпроворот.

Дорогая вздохнула, но покорно встала и вышла, осторожно притворив дверь. Меценат сразу же задул свечу. Будь ты хоть трижды героем и первым лицом в городе! Если зовут тебя Буратино и выточен ты из полена, ужас перед огнем сильнее, чем доводы разума.