Сказка о призрачном великане

 
   Он был прозрачным, сквозь его тело просвечивали месяц и звезды.
Туман, стелившийся у ног, обнимал его за колени, головой он уходил в темные облака. Великан перешагнул через реку и, едва не потеряв равновесие, взмахнул рукой. Лес за рекой был ему по щиколотку и осторожно, стараясь не помять деревья, он прошествовал по лесной дороге к далеким горам с белыми снеговыми вершинами.
   Пахнуло холодом и Ангус проснулся. Окно было открыто и в комнату залетали с улицы хлопья снега. Встав, он долго смотрел на темные дома напротив, гаснущие один за другим фонари. Фонарщик взбирался по приставной лестнице  и тушил фитили в стеклянных лампах. Тщательно побрившись, Ангус внимательно посмотрел на себя в зеркало - лицо как лицо. Внимательные серые глаза. Нос с горбинкой. Подающий надежды молодой человек двадцати лет.
На что надежды
  Он и сам не знал.
  Надев видавшую виды ивовую шляпу, доставшеюся ему от отца. а тому от деда, он вышел из дома. Снег продолжал падать и городок превратился в огромный свадебный торт, покрытый сахарной глазурью. Флюгер на ратуше - пастушок с горном венчал его, подобно кулинарному украшению.
  Ангус служил в муниципалитете, он был распорядителем празднований и шествий. Это была довольно хлопотливая работа. Городские жители просто обожали фейерверки, фестивали и  карнавалы. Праздников было так много и они были так хороши, что к ним приезжали даже из столицы.
  Заботой Ангуса была и закупка конфетти,  серпантинов, бенгальских огней, шутих, и хлопушек для таких особенных дней, и обычно он с этим превосходно справлялся. Но сегодня он путался в ведомостях и даже поставил кляксу на важный документ о поставке десяти коробок блесток для костюмов арлекинов. Из головы не шел сон. Юноша чувствовал себя еще великаном, так что смешно сказать, когда проходил под высокими дверями муниципалитета, пригнул голову, чтобы не задеть притолоку.
День подходил к концу и сложив пухлые папки с накладными и счетами на край конторского стола, Ангус отправился домой. По пути он заглянул в кондитерскую. Эльза была на месте и едва заметно покраснела. Затем,  кивнув в знак приветствия и спросила:
   - Как всегда, господин Ангус?
   - Да, Эльза, - ответил юноша.
   Принявшись за марципан и запивая его кофе, сегодня еще крошки во рту не было, Ангус украдкой поглядывал на девушку, иногда их взгляды встречались и тогда Эльза краснела еще больше.
   Расплатившись, Ангус вышел на улицу.
    Поднявшийся ветер кидал пригоршнями колючий снег прямо в лицо и молодой человек поспешил домой. Таких обильных снегопадов и злых метелей на памяти жителей городка еще не было.
   Зайдя к себе в комнату, распорядитель празднеств повесил ивовую шляпу на гвоздь, зажег свечу и переодевшись в домашние фланелевые брюки и вязанную фуфайку, сел в кресло у окна и открыл большую книгу в кожаном переплете. Издание повествовало об истории городка и было богато иллюстрировано раскрашенными гравюрами. Вот праздник урожая и вся центральная площадь завалена снопами,  отпускают в небо разноцветные шары и дети с восторгом следят за их полетом, вот проводы зимы и у ратуши сжигают соломенное чучело Мороза и крутятся потешные колеса с римскими свечами, вот чествование домашних питомцев и горожане, нарядив своих собачек и украсив кошек лентами и бантами, важно прогуливаются с ними по городу. Юноша незаметно начинает дремать. Свеча, догорев, гаснет и вновь Ангус идет к вершинам гор, но они не приближаются, как он ни старается. Он оступается, не заметив оврага и падает на землю, раздается грохот, подобный землетрясению. Молодой человек просыпается от шума, выглядывает в окно - в домах напротив зажглись огни. Видно, опять тряхнуло. Подземные толчки здесь не редкость, местность гористая и местные жители к ним привыкли. Разрушения очень редки и обычно дело ограничивается парой разбитых бокалов в буфете. Ангус подходит к кровати, надевает ночной колпак и укладывается спать. Завтра важный праздник - Покровителя города и одновременно прихода весны.  Его изображают в виде великана с огромной корзиной за плечами. По легенде, когда на город напали враги, то тень горожанина, собиравшего хворост в горах, упав на облака, превратилась в гиганта, который собрал неприятельские войска в огромную корзину и отправил ее плавать в море, где злодеи и пропали. Ангус заказал четыре тысячи ивовых корзин в столице и теперь беспокоился, доставят ли их вовремя. С мыслью об этом он и засыпает.
Во сне он наконец достигает вершин гор  и садится передохнуть - далеко внизу расположился мирный городок, блестят цепочки фонарных огней, вращается крошечный флюгер-пастушок на ратуше. Пока великан бодрствует, с городком и его жителями ничего плохого не случится.
   Великан всматривается в домики с белыми от снега крышами. Видит один из них, в котором спит Ангус. Кисточка ночного колпака свисает до самого пола. В открытое окно залетают хлопья снега. падают на книгу с картинками и тают, оставляя мокрые пятна. Книга открыта на гравюре с великаном, идущим к горам с огромной корзиной за плечами. На лице Покровителя города капли воды и бумага вздулась, отчего глаза гиганта кажутся живыми. Внезапно раздается оглушительный удар грома и яркая молния разрывает небо от края до края, высвечивая на мгновение далекий лес, зубцы гор, лицо спящего Ангуса и горящие глаза призрачного великана. Зимняя гроза редкое явление, но в такую странную погоду она возможна. Ангус просыпается в теле великана.  Разбуженные ударом грома снежные завалы трогаются с места и устремляются вниз. Лавина набирает силу на каменных осыпях, ломает деревья и останавливается на границе леса у реки, не добравшись до городка на этот раз. Ангус в теле великана понимает, отчего Покровитель города вновь появился - город в опасности, таких снегопадов на памяти юноши не было. Обычно зимой городок окутывали туманы или шли холодные дожди. Изредка появлялись снежные хлопья. Но они таяли, едва достигнув черепичных крыш и булыжной мостовой. Но в эту зиму снегу в горах, нависающих над городом, слишком много и не лес, ни замерзшая река не остановят его вал на пути к людям. Горожанам нужно забыть о праздновании и строить защитную стену вокруг города.
   Наступает утро, небо над горами светлеет. В просвет рваных от сильного ветра облаков видны побледневшие звезды. Пробуждается город. Люди высыпают из домов и спешат по своим утренним делам. Кто-то в рано открывшиеся кофейни, выпить чашечку кофе с рюмочкой бенедиктина перед службой, кто-то выгуливает собак, дворники разгребают выпавший за ночь снег широкими деревянными лопатами. Сегодня чествование Покровителя города и надо все успеть до начала праздничного шествия с корзинами.
 В это время Покровитель города просыпается в теле Ангуса, он одновременно и великан и юноша. Это очень странное ощущение. Юноша очень осторожно поднимает голову, опасаясь пробить ею потолок. К таким маленьким размерам тела надо еще привыкнуть. Городу угрожает опасность, если не построить защитную стену, снежный потоп накроет горожан и множество, если не все люди могут погибнуть. Эта мысль непереносима и Ангус начинает поспешно одеваться. По дороге на службу он заглядывает в кондитерскую к Эльзе. Девушка улыбается и спрашивает:
Как всегда, господин Ангус?
   - Эльза, городу угрожает страшная опасность, в горах скопилось слишком много снега. Если не построить вокруг города стену, нас может снести лавина!
   - Господин Ангус, в городке никогда не было лавин, я о таком не слышала.
   -  Милая Эльза ты не понимаешь, нужно действовать прямо сейчас, созывай горожан! - почти кричит Ангус.
    Лицо Эльзы вспыхнуло, никогда еще Ангус не называл ее милой. Но состояние юноши начало ее беспокоить.
    - Господин Ангус, вы не заболели? Это все ваша привычка спать с открытым окном! И носить летнюю ивовую шляпу зимой. У вас наверняка жар, господин Ангус, вам нужно отправиться домой и выпить настой малиновых листьев, - щебечет девушка.
    Ангус в смятении спешит в муниципалитет и по дороге, чувствуя себя великаном, осторожно переставляет ноги, боясь раздавить идущих по улице горожан.  Забыв снять шляпу, он врывается в кабинет городского главы Перкуса, который занят чрезвычайно важным делом - наклеивает блестки на свой костюм Арлекина. Порыв ветра от распахнутой юношей двери поднимает блестки в воздух и они кружатся по кабинету, подобно снежным хлопьям, медленно опускаясь на пол. Их накрывает слетающая с Ангуса шляпа. Городской глава с упреком смотрит на молодого человека и говорит:
    - Видите, что вы наделали Ангус, а мне нужно успеть до праздника, к чему такая неуместная спешка?
    - Господин глава, нужно отменить празднование! - задыхается Ангус.
    - Отменить? Что случилось, неужели заказанные корзины не прибыли? Какое несчастье! Я как будто чувствовал это, даже ночью проснулся оттого, что будто гром ударил,  а какой гром зимой может быть? - недоумевает старик.
    - Нет, господин глава, корзины наверняка доставили, но городу угрожает страшная опасность - лавина и горожанам нужно строить защитную стену вместо праздника!
   - Лавина? Что за несусветная чушь? - успокаивается глава.
Опускается на пол и принимается собирать опавшие блестки, что при его плотном телосложении весьма затруднительно. Ангус опускается рядом с ним и помогает.
    -Да что с вами, за триста лет мы не разу не пропускали чествование Покровителя города, - успокаивает начальник юношу, - Это наша традиция и кому, как не вам об этом знать. Ведь вы у нас за него отвечаете.
Одна блестка попадает Ангусу в нос и он оглушительно чихает, поднимая серебристый вихрь.
  - Ну вот, - успокаивающе говорит глава, все понятно, вы простужены и у вас жар, а все ваша привычка спать с открытым окном и носить летнюю шляпу зимой.  Идите домой, выпейте малинового отвара и хорошенько выспитесь.
   Ангус поднимается и роняя блестки, выходит из кабинета, протискиваясь боком, потому что еще чувствует себя огромным. Он понимает, что если даже Эльза, милая Эльза не поверила ему, то тем более не поверят ему горожане. Будут советовать малиновый отвар и крепкий сон.
Подняв шляпу, он в отчаянии  нахлобучивает ее на голову и бежит вон из муниципалитета.
   В городе слышен барабанный бой.
   На ратушной площади возвели помост для уважаемых горожан, украшенный флагами с гербом города - изображением ветвистой ивы и самые нетерпеливые мальчишки уже шныряют вокруг. 
    Ангус бредет, сам не зная куда и ноги приносят его в кондитерскую Эльзы.
    - Вам лучше, господин Ангус?-  с беспокойством спрашивает Эльза.
     - Да, милая Эльза, мне хорошо.
     - Как всегда, господин Ангус? Юноша молчит и Эльза приносит ему чашечку дымящегося кофе и марципан, сегодня он украшен сахарным изображением Покровителя города.
    Ангус смотрит на картинку и переносится в горы. Великан поднимается с холма и глядит вниз, видит множество точек-людей в далеком городке и они представляются ему муравьями, трудолюбивыми насекомыми, которым дела нет, что над их родным муравейником нависла опасность. Сами себя спасти они не в состоянии. Надо им помочь. Он закидывает огромную призрачную корзину, полную тумана за плечи и делает первый шаг вниз, в долину.
   Пока Ангус в задумчивости сидит в кондитерской, созерцая снующих как муравьи горожан, приготовления к чествованию Покровителя города подходят к завершению. Во главе шествия расположился оркестр городских пожарных в красных мундирах, начищенных медных касках, с блестящими инструментами в руках. Они, старательно надувая щеки и зажмурив глаза, исполняют популярный марш «Если бы великаном был я!». За ними гимназисты и гимназистки в форменных зеленых пальто с белыми лентами цвета города, обозначающие луга вечнозеленой долины и воды реки. У каждого в руках ивовая корзина, полная конфетти и конфет, которые они будут разбрасывать по пути. Дальше жонглеры и акробаты, глотатели шпаг и фокусники, медведи на велосипедах и даже всамделишный индийский слон, покрытый теплой попоной, на которой уже скопилась горка снега. Слон с некоторым недоумением захватывает хоботом снег и пробует его на язык.
   Горожане выстраиваются на тротуарах, высыпают на балконы, стоят в дверях кофеен и магазинчиков в ожидании начала праздника.
На помосте появляется глава города в костюме Арлекина и машет белым платочком. На ратушную площадь по его сигналу выкатывают маленькую бронзовую пушку и начальник городской стражи, поправив съехавшую в спешке набок треуголку, подносит к орудию фитиль. Раздается оглушительный «Бумс!» и помост окутывают клубы дыма. Далеко в горах эхо выстрела отражается от стен ущелья и огромные массы снега приходят в движенье. Одновременно приходит в движение оркестр и шествие начинается. Горожане разражаются приветственными криками. Ангус будто просыпается в кондитерской - пушка.
  Они выстрелили!
  Он бросается на ратушную площадь, еще не зная, что он будет делать.
Толпа по пути скандирует «Покровитель! Покровитель! Слава Покровителю!» Из-за криков и громкой музыки не слышно грохота приближающейся лавины. Ангус выбегает на площадь, его узнают и раздаются крики:
    - Распорядитель чествования Ангус! Ура Ангусу!
    Вдруг словно молния ударяет в юношу, он понимает, что надо делать. Выхватывает у гимназиста корзину, высыпает к радости детей все ее содержимое на мостовую и бежит вперед, крича:
   -За мной! За мной! Строить снежную крепость для Покровителя! Гимназисты, думая, что план праздника изменился, бегут за ним к городским воротам. Ангус набивает первую корзину тяжелым снегом и ставит у ворот. Теперь вы, быстрее! Горожане подхватывают игру, набивают корзинки снегом и со смехом выстраивают стену вокруг города. Лавина ломает на своем пути деревья как спички, выплескивается на замерзшую реку и устремляется к городу. Становится слышно далекое грохотание. Некоторые горожане, бросив  корзины и сложив ладони козырьком, всматриваются вдаль. Среди них Ангус замечает встревоженное лицо Эльзы. Заметив лавину, они наконец понимают, что происходит и раздаются крики ужаса. Но бежать некуда.  Ангус. видя,что успеть уже никак нельзя и через мгновение, и город, и горожане, и милая Эльза, и он погибнут, погребенные завалами, в каком-то наитии бросает свою старую ивовую шляпу на снег. Великан, утопая по колено в рвущемся к городу потоке, достигает городской черты и накрывает ивовой корзиной с горным туманом город.  Шляпа, едва коснувшись белого покрова, начинает расти, становится прозрачной и огромной. Растет и растет, выше домов и городской ратуши, выше облаков и сливается с призрачной корзиной. Снежная лавина, натолкнувшись на невидимую преграду замирает. Становится совсем тихо, город заполняет теплый туман и горожане пораженные увиденным, замолкают. Слышно только тихое кап-кап. Это тает снег. Затем капли превращаются в ручьи, ручьи в шумный поток, несущийся по улицам городка, смывающий конфетти и блестки в реку. Радостные дети пускают в нем разноцветные кораблики из конфетных оберток. Наступает настоящая весна. Вновь слышен оркестр, он исполняет бравурный марш «Слава спасителю!» Великан, осторожно переставляя призрачные ноги, возглавляет шествие и праздник продолжается. Темнеет и небо расцвечивают огни сотен фейерверков.
   Ангус стоит на слякотной земле у городской черты. У его ног лежит ивовая шляпа, он поднимает ее и делает шаг к стоящему рядом городскому главе с дочерью Эльзой.  Господин Перкус, я давно хотел вам сказать, что люблю вашу дочь и прошу у вас ее руки. Городской глава откашливается и смотрит на Эльзу. Девушка, вся вспыхнув, говорит:
   - Я согласна!
    Ну, если дочь не против, господин Ангус...  А все-таки шляпа у вас слишком старая, юноша. Так что... уж поберегите ее.
    Непонятно, к чему относятся слова господина Перкуса, к  шляпе или к дочери или к обеим сразу. Ангус и Эльза, взявшись за руки, уходят, им нужно побыть в тишине.
    Последние дни в городе были слишком шумные.
    Призрачный великан высоко в горах медленно засыпает, ворочаясь с боку на бок.