звезда по имени Кнопка. Сказочная повесть

                КНИГА   ПАМЯТИ

              /  СКАЗОЧНАЯ      ПОВЕСТЬ /
      
ЗВЕЗДА   ПО   ИМЕНИ   КНОПКА
                С любовью к братьям нашим меньшим

                ВСТУПЛЕНИЕ

Это  Книга Памяти- памяти моей лучшей четвероногой подруги Кнопочки, а также верных друзей – собачек Степы, Кеши, Лаймы и Матвея.
       Они не были пришельцами, как герои книги, и жили на Земле, выброшенные хозяевами на улицу; лишенные дома, ласки, но их безграничная любовь, верность, признательность навсегда зажгли  яркие звезды Памяти о братьях наших меньших, вернее равных. Степочка, Кеша, Лайма и Кнопочка погибли от человеческой жестокости. Они были моей семьей. К сожалению, я не могла дать им дом, за что до сегодняшнего дня испытываю чувство вины.
        Мне хотелось бы жить в мире, где не выбрасывают  на улицу домашних животных, не калечат собак и кошек; не стреляют в белых лебедей и не уничтожают все  живое на прекрасной планете Земля.
      А вам? Я призываю юное поколение не быть жестокими, уважать матушку-природу и как писал  Сент-Экзюпери: « Быть в ответе за тех, кого мы приручили»
                Автор Ирина Хицкова

                КНИГА    1

                ЧАСТЬ    1
                РОЗА      ВЕТРОВ

                ГЛАВА   1

Я начинаю повествование. Прототипы – мои четвероногие друзья. Их уже нет на этом свете, но они навсегда в моей памяти – Лайма, Кеша, Кнопочка, Степа и Матвей: их преданность, чуткие сердца, жизнелюбие и глаза, ждущие любящих хозяев.
     Жили-были мальчик Дима и девочка Катя. Они познакомились во время слета победителей биологической олимпиады.
      Катя с первого дня обратила на себя внимание  непредсказуемым  характером, похожим на ураган и еще чем-то неуловимым, скрытым  в тайниках  души. На третий день Дима решился познакомиться, задержавшись у входа в библиотеку. Катя выбрала книги и должна была выйти.
      От волнения мальчик стал расхаживать туда-сюда. Наконец, в окружении солнечных зайчиков, появилась Катя. Ее светлая улыбка вызвала  радость и восторг. Одна из книг выскользнула, но под взглядом Дмитрия, не достигнув земли, вернулась обратно. Катя спокойно восприняла чудо.
- Стандартный фокус,- в голосе девочки проскользнули иронические нотки.
- Пусть стандартный,- легко согласился Дмитрий. Левитацию он не считал чем-то необычным, как и другие случайности в своей жизни.
- Спасибо за помощь,- девочка сменила иронию на благодарность.
- Можно я тебя провожу?- затаив дыхание спросил мальчик.
    Катя помолчала, словно принимая важное решение.
- Ты умеешь хранить тайны? Я почему-то верю.
Дима изобразил жестом обет молчания.
- Пошли.
       Через двадцать минут ходьбы Диме открылся мир Кати – заповедное царство: настоящее лебединое озеро в обрамлении ивовых узоров; соловьиные трели услаждали слух; игра солнечного света придавала этому уголку особое очарование.
- Эсмирэль, Лора,- позвала Катя. На ее зов откликнулись две феи в воздушных ярких одеждах.- Они мои подруги.
- Очень симпатичные подруги, - одобрил Дима, с наслаждением вдыхая травяной настой.
- У него есть предназначение,- пропели Эсмирэль и Лора.
- Катя тоже необычная,- в свою очередь ответил гость.
Эсмирэль и Лора перелетели к озеру, расположившись среди лилий. Белые лебеди грациозно изогнули шеи, расправив крылья.
- Не теряйте друг друга,- напутствовали феи.
       Ребята обменялись взглядами, тем самым скрепив зарождавшуюся дружбу. С этих пор Катя и Дима стали неразлучны.
       Как-то раз Дима провожал Катю после дня рождения. Он нарушил наказ матери дождаться отца и надеялся встретить его по дороге. Еще было светло, но предчувствие опасности заставляло держаться мальчика настороже.
      Катя и Дима дошли до « Колизея» - так назывались развалины, от которых веяло мрачной предысторией. Дети чувствовали себя неуютно; мальчик впервые ощутил надвигающееся Зло. Спутница  испытывала те же чувства.
- Что с твоим лицом?
- А что  с моим лицом?- задал встречный вопрос Дима.
- От него исходит звездное сияние.- Катя восхищенно смотрела на друга.
    Диму охватил жар.
- Да, мне не по себе.
      Пока меду ними происходил диалог, перед детьми ниоткуда выросли зловещие личности с крупными красными лицами, непропорциональным строением тел и гадкими ухмылками. Они были одеты в потертые джинсы и грязного цвета майки.
 Самый долговязый из них вразвалочку подошел к Кате.
- Какую кралю отхватил!
- Не груби!- одернул его Дима и продолжил более миролюбивым тоном.- Разойдемся по-доброму.
Хулиганы оставили предложение мальчика без внимания. Их вожак протянул руку к Кате.
- Я могу за себя постоять,- тихо сказала девочка и произнесла: « Лагр!»
    Рука вожака дернулась, нанеся самому себе удар в живот.
- Этому меня лесные духи научили,- прокомментировала Катя.
       Хулиган предпринял вторую попытку.
Дима заслонил подругу.
- Только посмей!
- Кто там верещит?- глумился вожак. Он чуть наклонился и приложил ладонь к уху.- Какой-то пигмей?
Дима обрушил приковывающий взгляд на обидчика, которого волна силы подбросила вверх и, протащив по воздуху, швырнула к полуразрушенной стене « Колизея». Жалкий хулиган распластался на земле.
- Прочь!- приказал Дима.
    Банда кинулась врассыпную.
- Ты сильный волшебник,- искренне похвалила Катя.
- Всегда готов защитить честь принцессы.
      Вдруг до слуха  детей донесся подавленный крик, шорох, затем в стороне выросла огромная тень собаки. Тень бросилась на человека. Обострившееся зрение мальчика лучом высветило защищавшегося – им оказался дедушка. Дедушка атаковал тень, и они вместе пропали; Дима хотел пойти туда, но чужая воля противостояла ему. Попытки Кати помочь не увенчались успехом. Проводив Катю, Дима вернулся домой, где его поджидал дедушка.
-А вы не были…- начал спрашивать мальчик.
- Нет,- опередил слова внука Василий Иванович.- Обман зрения. Тебе лучше появиться дома со мной.
Дима верил дедушке. Дверь открыла  мама Ирина Васильевна. Судя по ее воспаленным глазам, что-то случилось.
- Олег?- коротко спросил дочь Василий Иванович.
       Красноречивый взгляд был ответом.
- Терпи, дочка,- стал увещевать дедушка.- Он хороший человек, только ему необходима помощь.
- Что же вы стоите на пороге, проходите,- пригласила Ирина Васильевна.
      Отец находился в гостиной, бессмысленно уставившись в телевизор и порывисто обернувшись. Отец и дедушка смотрели друг на друга непримиримыми врагами; отец первым отвел взгляд. Диме больно было смотреть, как изменились отношения между отцом и матерью, но мальчик не сомневался – отец в беде. С этого дня жизнь Димы, соприкоснувшаяся с невидимым миром, изменилась, а Василий Иванович отстранился. Мальчик догадывался о том, какую роль выполнял дедушка: роль Ангела-Хранителя. И еще Василий Иванович кого-то ждал.


                ГЛАВА   2


Через двадцать дней после описываемых событий родители Кати уехали в командировку, поэтому мама Димы разрешила девочке погостить у них. Сегодня выдался чудный вечер – прозрачные сумерки завладели небесами. Катя и Дима любили наблюдать за звездами в телескоп, подаренный дедушкой.
Вот и сейчас, после ужина, любители астрономии отправились в комнату Димы на втором этаже.
- Почему тебе нравится смотреть на звезды?- неожиданно спросила Катя.
- Потому что они такие же загадочные как ты,- всерьез ответил Дима.
      Он не придавал значения тому, что имел влияние на окружающих; иногда Дима восстанавливал справедливость, действуя на подсознание, однако не злоупотреблял даром. Еще мальчик мечтал завести собачку, но родители раздумывали. Правда, дедушка обещал убедить их изменить свое мнение, так как его внук не собирался применять способности к родителям.
Дима вздохнул.
-Ты обязательно встретишь четвероногого друга,- мягко сказала Катя.
Внезапно на небе вспыхнула звезда, мигнув бордовым глазом.
- Смотри!- воскликнула Катя и указала на звезду.- Она летит к нам.
     Звезда стремительно сорвалась с неба и заглянула в окно; раздался звон разбитого стекла. Комната наполнилась рубиновым свечением, под воздействием которого кусочки сложились в единое целое, закрыв пустоту; затем свечение померкло.
Дети ощутили запах озона.
- Что это было?- Девочка огляделась в надежде что-нибудь найти.
    Дима опередил ее, наклонившись и что-то взяв в ладонь. Мальчик показал находку Кате: на ладони всеми цветами радуги переливалась фиолетовая звезда. Вдруг звезда пощекотала ладонь пушистой лапой; она подпрыгнула вверх, издав звонкий лай.
Дети опешили.
- Ты инопланитянка,- предположила Катя.
-Да! В-ав!- Был ответ.
      Звезда подскочила и, покувыркавшись в воздухе, юлой закружилась на месте, после чего звезда мягко коснулась пола. Взорам детей предстала крошечная собачка: черная с белым; загнутый вверх пушистый хвост приветливо вилял; лапки были в крапинку, а агатовые глаза с любопытством рассматривали незнакомцев.
- Дима!- донесся строгий голос мамы.
Собачка насторожилась.
- Что делать?- запаниковал Дима.- Мама не разрешает заводить щенков.
     Собачка прыгнула на стол и превратилась в изящную амфору-светильник.
- Умная Кнопка,- похвалила Катя.
- Кнопка…- имя понравилось мальчику.- Звезда по имени Кнопка!
     Тут вошла мама.
- Пойдемте пить чай, звездочеты.
     Амфора-светильник стала шоколадной. Ирина Васильевна коснулась амфоры; приятное тепло распространилось на пальцы морским бризом.
- Сувенир, Ирина Васильевна. Мой папа подарил,- скороговоркой произнесла девочка.
- Спасибо, Катя.- Ирина Васильевна сложила руки на груди.- Вы идете?
- Да, мамуля.- Дима рад был скорее отвлечь внимание от Кнопочки.
      После чая и разрешения поиграть час мальчик с девочкой, сгорая от нетерпения, вернулись в комнату. Дима  плотно закрыл дверь, но к своему ужасу обнаружил, что амфора исчезла.
- Кнопочка!- позвал Дима.
      Под кроватью зажегся васильковый огонек; расширяясь, он занял все пространство, а через секунду из-под кровати вылетела Кнопка. Она лизнула лицо мальчика, басисто зевнула и положила голову на лапки в крапинку.
Мальчик присел на корточки. Он погладил инопланитянку по густой жесткой шерсти.
- Маленькая, а зеваешь как большая.
    Собачка хитро посмотрела, три раза вильнула хвостиком. Кнопку окружил неоновый туман. Тут же рассеявшись. Кнопка преобразилась в собаку средних размеров, целую Кнопище.
- У вас,- Дима попытался взять инопланитянку на руки, но подобный номер оказался не так прост,- мгновенная акселерация.
- Нет, р-ав. Изменение параметров реальности,- низким голосом ответила Кнопка, повела глазами и комната преобразилась: Дима с собачкой-инопланитянкой очутились в плывущем среди звезд кубе.
- Что за чудеса?
- Нам пришлось перенестись в другое измерение, так как рядом шпион Церба. Я его  чувствую,- объяснила Кнопка.- Здесь мы для него недоступны.
- А Катя?
- Я перенесу ее позже.
       Взгляд Кнопки подталкивал к  чему-то и мальчик, приложив пальцы к вискам, пытался усиленно о чем-то вспомнить. Пока Дима проделывал манипуляции, благодаря  стараниям собачки-инопланитянки Катя присоединилась к друзьям.
- Я из созвездия Большой Медведицы,- начала рассказ Кнопка.- Элитная гвардия. Мы боремся с вселенским Злом. На вашу планету прибыл Церб из Крабовидной туманности; Церб собирается завоевать планету Земля. Я здесь, чтобы остановить его и защитить тебя.
- Церб что-то ищет,- утвердительно сказала Катя
- Вторую половину нефритовой косточки. Дмитрий обладает Знанием: куда она   попала после Большого Взрыва, потому что твой прадедушка посещал нашу планету и перенял Силу Клана. Она передалась и тебе – информация о нефритовой косточке.
- Нефритовая косточка,- медленно проговорил мальчик. Его слова прозвучали как щелчок открываемого замка.- Цербу ведомо Заклятье; оно превращает Розу Ветров в Дамоклов Меч, давая власть над ним. Честолюбец уже нашел первую часть нефритовой косточки и прячет ее в Черной Дыре.
Дмитрий погладил Кнопочку по голове.
- Я беспокоюсь за тебя – ему нужна ты.
- Поэтому я здесь,- спокойно ответила собачка-инопланитянка.- Ты все вспомнил!
- А что означает Роза Ветров?- задала резонный вопрос Катя.
- Роза Ветров перевоплотилась в нефритовую косточку,- коротко пояснила Кнопка.
- Значит, до конца вместе!- Дима протянул ладонь, Катя свою, Кнопочка лапу; союз был скреплен необычным рукопожатием. От избытка чувств Кнопка проделала несколько танцевальных движений.
Мальчик подумал о возвращении, и неразлучная троица вновь оказалась дома.
- Тебе придется и дальше маскироваться,- невеселым голосом сообщил Кнопке Дима.
- Мы что-нибудь придумаем,- подбодрила Катя.
- Эврика! Нам поможет дедушка.
    Кнопочка потерла нос.
- Познакомь нас.
    Глаза Кнопочки излучали доброту; одновременно мальчик ощутил на себе сквозь пространство лютый взгляд.
Дима поежился.
- Необходимо действовать. Церб вышел на прямой контакт.
- Вместе  мы – сила.- Кнопочка опрокинулась на спину: на животе у собачки шерсть была белая. Мальчик погладил живот. Кнопочка в блаженстве потянулась.
- Нравится?
В ответ инопланитянка басисто зевнула.
- Очень хорошо получается!- общение с Кнопкой дарило радость.
     Взгляд Кнопы обратился к ожерелью звезд, среди которых совершала обороты ее родная планета Эльвейс.


                ГЛАВА    3

    Наутро Дима с Катей и с Кнопочкой отправились к дедушке, только некто направлял их в противоположную сторону; Дима пытался бороться, но чужое волшебство сломило его сопротивление и, проплутав, ребята очутились в сарае.
« Сейчас будет очередное перемещение»,- автоматически подумала Катя.
      Вся компания прямо из сарая вышла к дому с образцовыми наличниками и веселым разноцветным коньком на крыше. Дом, сделанный из особого сорта дерева, утопал в ветках сирени, распространяющих душистый запах. Василий Иванович любил мастерить, поэтому полки были уставлены статуэтками, а стены увешаны картинками разнообразных пейзажей.
Василий Иванович сидел на скамейке, у калитки. Он только что закончил очередную поделку – белочку.
Кнопочка между тем принялась изучать территорию; закончив осмотр, собачка подбежала к дедушке и положила голову ему на колени.
- Я Кнопка! Гав! Защищаю Диму и Катю.
     Василий Иванович не удивился говорящей собачке.
- Отличный защитник. Когда-то давно ваши соратники из созвездия Большой Медведицы потерпели крушение и остались здесь. Я провожу.
- Вы организуете встречу?- по-деловому спросила инопланитянка.
- Обязательно, уважаемая.
     Дима удержался от вопроса: почему дедушка скрывал знакомство с собачками-инопланитянами? Мальчик подумал, что Василий Иванович дал кому-то слово не раскрывать секрет.
Василий Иванович провел ребят с гостьей за дом, от которого вилась к лесу тропинка. Тропинка затерялась среди больших лопухов; высившиеся позади разлапистые темно-зеленые ели казались гвардейцами. Делегация остановилась у приземистого здания.
Диме казалось, что за ними наблюдают тысячи любопытных глаз. Дедушка свистнул затейливой трелью. Из здания с заливистым лаем высыпала разношерстная ватага: с курчавой шерстью, хвостами-колечками, глазами-бусинками; лохматая и забавная. Подростки-собачки уселись на задние лапы, с осторожным любопытством взирая на людей.
Кнопка подняла лапу и произнесла:
- Приветствую вас, братья по разуму.
     Подростки-собачки придвинулись ближе.
- И мы приветствуем. Гвардеец,- раздался голос сверху.
      Три звездных облака спустились с голубой ели. Они обрели материальные формы: крупных псов; спектры цветов  переливались на их шерсти. Кнопочка догадалась, что перед ней три Иерарха. Судя по россыпи звезд на груди, сидящий в середине лохматый шоколадный пес, был главным; кисточки ушей, как у рыси, чуть свисали; хвост с шерстяной бахромой свернулся у мощных лап. Иерарх напоминал добродушного мишку.
Справа находился другой Иерарх, как две капли воды похожий на первого, но Катя разглядела разницу – бежевое полукружье на груди.
- Степан,- представился первый Иерарх.- Рядом со мной брат Матвей.
     Россыпь звезд сверкала на плечах Матвея.
Третий пес отличался от сородичей: поджарый, тонконогий, с более вытянутой головой. Звезды усеяли его холку.
- Советник Кеша,- сильным голосом проговорил он.
- Элитная гвардия из созвездия Большой Медведицы.- Отсалютовала лапой Кнопка.- Я рада, что нашла вас, десант « Бета».
Василий Иванович солнечно улыбнулся.
- Официальная часть закончена. Прошу в штаб-квартиру.
       Иерархи прошли вперед, за ними гости; Иерархи были счастливы, что за время пребывания на Земле они встретились с инопланетным собратом.
Процессия остановилась напротив теремка. Иерархи коснулись треугольника на двери, вдоль которого побежали красные пунктирные линии; теремок обернулся высоким домом с башнями, галереями переходов, террасами. Внутрь вела широкая лестница из орехового дерева; с каждым шагом на ступеньках вспыхивали фонарики. В просторном зале гостей поначалу встретила тишина. Она взорвалась задорным лаем, затем в холл высыпали щенки  разных мастей. Щенки носились вокруг гостей.
- Дети!- одернул строгий голос.- Р-р, ведите себя прилично.
Щенки перестали носиться и уселись в ряд.
      Классная дама появилась неслышно: лайка с мордочкой лисички и большими ушами.
- Лайма,- представил Степан.- Инструктор и военный консультант.
  Кате почудилось, что Иерарх Кеша смотрит на Лайму-красавицу как-то по-особенному.
- Лайма, мы приглашаем Вас на Совет,- уважительно обратился Кеша.
     Классная дама направила взгляд на подопечных.
- Боня за старшего.
Боня – коричневый бутуз, был польщен за оказанное доверие. Когда Боня увидел Кнопку, он выглядел озадаченным и чуть не кинулся к собачке-инопланитянке, но ее запрещающий взгляд остановил подростка; Боня и Кнопка будто общались на одном им известном телепатическом языке. Это же  происходило между Степой и Кнопкой.
Совещание проводилось в Зале Далматинцев: пятнистые стены; мандариновые звезды-светильники, развешанные на вогнутом потолке, складывались в замысловатый рисунок. В центре зала стоял стол, вокруг которого были расставлены кресла; собравшиеся уселись в них. Посередине стола играла самоцветами друза информационных кристаллов.
Три Иерарха и Лайма положили лапы на кристаллы, ожившие Светом Дальних Звезд.
- Через них мы подключаемся к информационной системе Эльвейса – не так давно мы восстановили ее,- разъяснил Матвей.- Слово Кнопке.
- Благодарю,- ответила Кнопка.- Что слышно о первой группе « Альфа»?
Кеша прокашлялся.
- Мы не можем их обнаружить.
- Жаль,- продолжила инопланитянка.- Демон Церб из Крабовидной туманности, чтобы захватить обе половинки нефритовой косточки, прибыл на Землю.
- Он нашел первую часть косточки – она в Черной Дыре, а вторая у Кнопки,- добавил Дима.
Степа с Матвеем устремили на собачку беспокойные взгляды.
- Ловля на живца?!- в бархатистом голосе Степана зазвучали металлические нотки.
- Я не отступлю от задуманного,- настаивала Кнопка.
- Нашу гостью трудно убедить,- вступил в диалог Кеша.
- У меня есть сведения о  Дальнем поселке, своего рода общине бездомных собак,- сказала Лайма с болью в голосе.- По моим предположениям там надо искать старейшин – они входили в группу « Альфа». Я и старейшины сражались вместе против Церба, но нас разбросало колдовство. Иерархи нашли меня и выходили. Лишь Дмитрию дано сорвать завесу невидимости.
Только сейчас Катя с Димой обратили внимание на шрам у уха Лаймы. Дальнейшие комментарии были излишни.
- В операции участвуют только ветераны,- уточнил Матвей.
- Боня с Веней уже подросли и давно просятся на стажировку,- обратилась Лайма к Иерархам.
- Мы подвергнем их опасности,- горячо возразил Степа.
- Но мы обязаны подготовить смену, а для этого им нужен опыт,- поддержал Лайму Кеша.
Матвей, Лайма и Кеша положили лапы на друзу кристаллов, что означало согласие. Степа и Кнопка боролись с  противоречивыми чувствами; все же они присоединились к коллегам.
Довольная Лайма грациозно сложила лапки.
- При всем уважении мы одна команда и отправимся с вами,- напомнил Василий Иванович.
- А согласие родителей?- потребовал Матвей.
- Мы с Кнопкой отвечаем за их безопасность.
- Дорогая гостья останется у нас?- слово « гостья» Степа произнес особым ласковым тоном.
- Я поговорю с дочкой и попрошу оставить Кнопочку у Димы,- пообещал Василий Иванович.
- Я провожу гостей,- вызвался Степа. Его коллеги продолжили обсуждать план операции.
Иерарху пришлась по душе собачка-инопланитянка, в груди которой билось храброе сердце. Степа галантно пропустил даму и гостей; они, осознавая ситуацию, намеренно отстали.
Степа потерся о мордочку Кнопки.
- Мы польщены вашим визитом.
 Кнопочка кокетливо вильнула колечком-хвостиком.
- Надеюсь, наше сотрудничество избавит мир от захватнических амбиций Церба.
     Степа заглянул в красивые глаза Кнопки.
- Наконец-то мы встретились!
      Кнопочка смотрела на Степу с обожанием.
- Я нашла вас.
        Казалось, весь мир ликует вместе с влюбленными.

                -----------------------------

          Дом Василия Ивановича остался под надежной защитой собачьего царства. Когда наша четверка вернулась домой, их ждал «горячий прием» родителей. Но вот вперед выступил Василий Иванович, держа на руках Кнопочку. Глаза-агаты собачки доброжелательно смотрели на родителей Димы.
- Ирина,- позвал дочь дедушка.- Нам надо поговорить. Олег, накорми детей.
      Взгляды Олега Анатольевича и инопланитянки разбились друг о друга; радужка глаз человека подернулась темной пеленой, но это длилось миг, принадлежащий Кнопке.
Несмотря на желание поесть Кнопочка не набросилась сразу на еду. Она поблагодарила, облизнулась и аккуратно взяла кусочек, затем другой.
Пока ребята с инопланитянкой поглощали угощение, дедушка с мамой вернулись в гостиную.
- Дима, собачка может спать в твоей комнате,- огласила решение Ирина Васильевна.- А ты, папа, оставайся у нас. Уже поздно.
Катя, Дима и дедушка заговорщицки переглянулись - завтра начиналась операция.


                ГЛАВА    4
…. Во сне Дима и Катя летали с Кнопкой к ее Звезде. Звезда была окутана малиновыми облаками. Звездолет, пройдя стратосферу, совершил посадку. Экипаж звездолета покинул корабль. Чистый воздух наполнил легкие приятным ощущением гармонии. Всю площадку перед кораблем занимали концентрические круги.
- Это транспортное средство,- пояснила Кнопочка.- Вставайте на круги и ничего не бойтесь.
Катя с Димой последовали за Кнопочкой и вступили в круг; по его краям хлынул лазурный свет. Световой цилиндр закружился и мир переменился после того как свет ушел обратно. Детей ошеломило буйство красок, но такое разнообразие не утомляло, а радовало глаз.
- Смотри!- Катя обратила внимание на шарообразный куст из розовых сахарных косточек. Щенята в юбочках и штанишках, встав на задние лапы, срывали косточки; один из наглецов оттолкнул девочку в шафрановом костюмчике.
- Р-р!- Подросток в клетчатых штанах поднял девочку и двинулся на наглеца.- Попроси прощения у Розалины.
     Обидчик набросился на заступника, но получил достойный отпор и, поджав хвост, ретировался.
- Они ведут себя как мы.- Катя пожала лапу благородному герою.
    Наевшись косточек, подростки чинно разошлись.
- Твое имя, рыцарь?- спросила Катя у подростка.
- Рекс,- ответил герой.
- Очень приятно.
     Подросток смутился.
- Рекс – министр галактических сообщений. Он проводит нас,- представила Рекса Кнопка.
- Рад приветствовать землян на планете Эльвейс и снова видеть глубокоуважаемую Кнопку, лучшую из гвардейцев,- ответствовал Рекс.- Мы отправляемся в правительственную резиденцию.
    К гостям и Рексу подлетело крылатое такси в виде дракончика. Планета была прекрасна; домики жителей представляли собой разнообразные формы: башенки, купола, причудливые лабиринты, сферические и трапециевидные формы. Дети с любопытством рассматривали забавные домики – вот группа собачек-инопланитян увлеченно занималась зонтичными растениями.
- Это растения-витамины,- пояснил Рекс.
    Наконец, впереди, показалась резиденция правителей, где также господствовали строгие геометрические пропорции, а над ней сияло созвездие камней, похожее на камни из друзы; только они излучали более глубокий свет.
« Вот как осуществляется связь между Землей и Эльвейсом»,- подумал Дима.
Такси-дракончик приземлилось на площадке с огоньками по бокам. Все вышли из него и остановились перед узорчатыми дверьми. Двери распахнулись, впустив делегацию. Ползала было расцвечено огромными лепестками, по которым сновали собачки-андроиды. Шесть лепестков под ногами сложились в чашу и вознесли на второй ярус.
    Дети попали в тронный зал, отделанный сердоликом; под потолком кружились блестки. Вместо ожидаемых тронов Катя и Дима увидели изящные кресла и в них правителей, одетых весьма демократично: правительница в элегантном синем платье, правитель в сером костюме.
     Собачки-правители были похожи на овчарок.
- Мы очень рады землянам и благодарны, что помогаете нам,- благожелательно сказал правитель.- Гвардии полковнику Кнопке особая признательность.
- Служу Эльвейсу,- отрапортовала гвардии полковник.- Я встретилась с десантом «Бета». Совместно мы разработали план операции. Дедушка Димы организовал необычный интернат для бездомных собачек-землян, он волшебник.
   Теперь Дима не сомневался, что Василий Иванович скрывал свои способности из-за шпиона Церба.
    Правительница сочувственно вздохнула.
- Да, не всем нашим братьям живется на Земле сладко.
- Но у нас много и тех, кто заботится о них,- добавила Катя.- Извините, Ваши Величества.
- Знаю, милая девочка.
   Одна из блесток сорвалась и легла на ладонь Димы талисманом  в виде морской сиреневой звезды.
- Это мощное средство защиты от Зла. Используй его, когда ничто уже не поможет.- Правитель симпатизировал детям с чистой душой.- Мы с Абигейл желаем вам удачи и крепости Веры.
       Дима и Катя хотели поклониться, но Кнопка их остановила.
- У нас не принято унижать достоинство других.- Кнопочка приложила лапу к груди, что означало почтение; дети последовали ее примеру.
       Рекс попрощался с Кнопкой, пожелав скорейшего возвращения. Планета Эльвейс закружилась цветным калейдоскопом….
….. Кнопочка коснулась влажным носом щеки Димы, и он проснулся. Собачка-инопланитянка, положив лапу одну на другую, ожидающе взирала на мальчика.
- Тебе понравилось путешествие?
- Круто! Расскажи историю Розы Ветров,- попросил Дима.
- Слушай. История Эльвейса начиналась с Храма Розы Ветров. Клан шаманов из поколения в поколение заботился о Храме, а Роза Ветров хранила мир на планете, пока Церб не разрушил Храм. Я была среди тех, кто защищал Розу Ветров; много доблестных воинов отдали свои жизни и среди них мой отец. Церб уже наложил Заклятье Обращения, но мы с твоим прадедушкой применили анти заклятье: вместо Дамоклова Меча Роза превратилась в нефритовую косточку. Тогда раздался Большой Взрыв.
- Теперь я перенял эстафету, и наша сила вернет Розу Ветров.
       Одобряющий взгляд Кнопки подтвердил слова мальчика.
- А сколько тебе лет?- спросил Дима.
- Двести,- удивила Кнопка.- Мы, подобно Эльфам,  не стареем и живем долго.
    В дверь постучали.
- Дмитрий! Кнопа! Вы проснулись?- спросил настойчивый голос Василия Ивановича.
- Да!- ответили дружно Дима и Кнопка.
    Катя ждала в гостиной, находясь под светлым впечатлением космического путешествия на планету Эльвейс. Родители ушли по делам, а на столе ожидал вкусный завтрак.
      Всем не терпелось отправиться в опасную экспедицию.
- Не геройствовать и вести себя осторожно,- отечески напомнил Василий Иванович. Помните, мы с Кнопочкой за вас отвечаем.
  Кнопочка строго посмотрела на подопечных. Она облачилась в боевой костюм цвета хаки; сбоку был прикреплен лучемет.
- Скажите, Василий Иванович,- вежливо обратилась Катя,- как вам удается прокормить столько собачек?
- Они помогают людям и просто волшебство,- проникновенно ответил дедушка.

                -----------------------------


       Десант собачек-инопланитян вместе с воспитанниками Боней и Веней ждали у дома; бойцы облачились в бронежилеты, к ним крепилось оружие.
- Доброе утро!- приветствовала Кнопка.
- Вы очаровательны!- не удержался от комплимента Степа.
- Спасибо.
- Пора отправляться.- Кеша держался около Лаймы.
      « Впору играть свадьбы»,- подумал Василий Иванович, а вслух произнес:
- С чего начнем?
- С Дальнего поселка,- предложила Лайма.- Старейшины присоединятся к нам.
- В Дальнем поселке бывал мой предок,- высказался Дима
     Выйдя за город необычный отряд, приблизился к непроглядной стене леса и, не углубляясь в него, свернул к нагромождению поваленных деревьев; за поваленными деревьями путники увидели хоровод белоствольных березок.
- Анкарм!- произнес магический пароль Дима.
      Преграда отодвинулась, хоровод березок расступился, явив лесной поселок. Домики соответствовали рельефу; отряд встретило безмолвие.
- Они появятся через несколько минут,- успокоила Кнопка. Ее интуиция срабатывала безошибочно.
- А где они сейчас?- проявил живейший интерес Дима.
- Ушли искать еду,- грустно ответила Лайма; вдруг на ее лисьей мордочке расплылась улыбка.- Они вернулись!
     В лесной поселок ступила стая. Кнопка издала приветственный лай. Окрас шерсти у псов стаи был серый, но хватило пристально-огненного взгляда Димы, чтобы снять охранные Чары, и вот уже перед десантом предстали большие псы с мраморной шерстью; среди них выделялся вожак с кремовым узором по бокам. Он вышел вперед и обменялся с Кнопкой кодовым лаем. Судя по довольству гвардии полковника, общение оказалось плодотворным.
- Церб в Черной Дыре – созданной им империи, а еще недавно люди застрелили немало собачек из поселка.- Кнопка бросила печальный взгляд на холмики-могилы.
     Угрюмый взгляд вожака был ответом.
- Убийцы выбрали момент, когда братья искали еду, и нас не было рядом.
- Мы все сожалеем,- выразил всеобщее сочувствие Кеша.
- Церб ушел туда.- Лайма указала на запад,  - там и половинка нефритовой косточки.
- Будьте осторожны,- предупредил вожак.- Церб знает о вас. Он не смог нас уничтожить, но знает о прибытии гвардейца Кнопки.
     Вожак три раза гавкнул, пеньки откинулись. Мохнатое население поселка высыпало навстречу старейшинам; многие хромали. Особенно ранил взгляд безнадежности.
- Я помогу вам,- пообещал Василий Иванович.
- Мы тоже поможем,- присоединились Дима и Катя.
     День угасал багровеющим закатом.
- Сегодня мы не успеем. Переночуем у моего друга,- предложил дедушка.
- В империи Церба время течет по иным законам,- проговорила Катя.- Наше путешествие продлится несколько дней, а дома пройдет всего несколько часов.
- Мы останемся здесь,- объявила Кнопка, посоветовавшись с сородичами.
- Обещай, что ничего не случится.- Дима переживал за безопасность Кнопки.
- Обещаю.
      Красный шар солнца клонился за горизонт, чтобы проснутся рано утром, а наших героев ждали испытания.


                ГЛАВА  5

Утром все снова встретились в Дальнем Поселке.
- Старейшины пойдут с вами,- молвил вожак.- Меня зовут Сэл. Десанты «Альфа» и «Бета» объединились. Мы многое обсудили. Черная Дыра откроет коридор в тот момент, когда Лучи Солнца сойдутся в одной точке пространства.
    Лицо Димы просияло.
- Мне знакомо это место. Идемте быстрей.
     В глазах собачек-инопланитян разгорелись огоньки надежды и радости воссоединения. Тепло разлилось в воздухе; сладостный нектар поляны защекотал обаяние. Занятная процессия – дедушка,  ребята и собачки-инопланитяне, двинулись в путь. Дима уверенно вел их и, наконец, минуя овраг, озерцо, рощицу путники достигли цели. Окружающие низменность холмы, словно края чаши, соединялись краеугольными мегалитами.
  Люди и собачки ощутили необычную живительную силу. В сердце Димы будто воспылала Звезда Небесного Воинства. Под взглядом мальчика краеугольные мегалиты ушли в землю, края-холмы выгнулись, и к небу поднялся столб, поглотивший мальчика. Катя даже охнула от страха за друга. Столб блистательного торнадо завертелся на месте; когда кружение прекратилось, вместо чаши образовалась уходящая вниз крутая лестница из тонких серых пластин.
Дима ступил на верхнюю пластину, и тут произошло диковинное перевоплощение: мальчик повзрослел сразу на 15-ть лет - рослый, сильный. От его магнетического взгляда глаз-звезд захватывало дух.
- Не бойтесь, друзья,- поспешила успокоить Кнопка.- Когда мы победим Церба, Дмитрий станет прежним.
- Чего же мы ждем!  – Боня рвался в бой.
- Остынь, дружок,- строго одернула подростка Лайма
     Ледяной ветер затянул десант в раструб тоннеля. Боня и Веня перебирали лапами, словно скользя по невидимой ленте. У дедушки с Катей тошнота подступила к горлу. Дмитрий начертал  в воздухе символ бесконечности, и падение завершилось внутри Черной Дыры.
Название соответствовало жуткой местности - уродливые остовы ржавых сплетений лиан выползали из черной корки слюдяной поверхности; грязные облака нависли тяжелым одеялом. Дыхание затрудняли серные испарения.
-Неприветливое местечко,- проговорил Василий Иванович.
- Черная гвардия Церба здесь. Они знают о каждом нашем шаге.- Уши Лаймы встали торчком; пасть оскалилась, продемонстрировав клыки.
    Объединенные группы «Альфа» и « Бета» заняли позиции. Кеша, Кнопка и Лайма с подростками окружили людей.
Дмитрий храбро выступил вперед. Боня с Веней попытались выдвинуться, но Лайма  зарычала, и они попятились назад. В руках возмужавшего Дмитрия не было обычного оружия: ни светового меча, ни лазера. Избранник Розы Ветров владел могуществом Стихий. Впереди замаячили чернильные кляксы, вырастая в Призрачных Псов – они стремительно меняли форму, поэтому их движение трудно было отследить.
    Тем не менее, все в десанте были опытными бойцами; дедушка ни в чем не уступал другим. Энергетические шары Василия Ивановича метко били по врагам, а щиты-мыслеобразы прикрывали собратьев по оружию. Катя использовала Внутреннюю Силу, облекая ее в эллипсоиды.
    Кнопка встала на задние лапы; в передних она держала оружие, напоминающее ваджру из древнеиндийского эпоса. Серебряная кольчуга защищала храброе сердце; из ваджры исходили красные молнии. Молнии летели по спирали и разили псов-призраков. Вокруг Дмитрия бушевали Стихии, обрушивая на врагов неотразимую Силу.
     Внезапно псам-призракам удалось отрезать Лайму от Бони с Веней. Лайма яростно атаковала. Кнопка со Степой ринулись на выручку. Общими усилиями нападавшие были обращены в бегство. Один из псов-призраков напоследок ухватил Боню и Веню мертвой хваткой; братья отчаянно сопротивлялись. Лайма опередила Кнопку и, совершив мощный рывок, ухватила щенков за загривок. Кнопка молниями испепелила псов-призраков, но все же пес-призрак нанес Лайме смертельную рану; удалось спасти лишь Боню- Веню утащили в чертоги Церба.
     Лайма бессильно растянулась на слюдяной поверхности, окрасившейся кровью. Васильковые, когда-то жизнерадостные глаза угасли. Боня лизал мордочку Лаймы;  из его глаз катились слезы, а взгляд молил: « Не умирай!»
     Друзья окружили Лайму в скорбном молчании. Сердца разрывались от боли. Дмитрий поднял взгляд к невидимым мирам и обратился к Высшим Помощникам в безмолвной молитве. Небеса пронзил бриллиантовый Луч. Вокруг тела Лаймы сформировалась Пирамида, сокрывшая от Тьмы погибшую в Невидимом мире. Юноша опустил взгляд; его лицо было бледным как полотно – обращение к Высшим Помощникам истощило избранника. Дмитрий поднял глаза.
- Пирамида удержит жизненную Силу Лаймы до определенного времени и чем быстрее мы устраним Церба, тем больше будет шансов на Воскрешение.- Голос избранника небес звал к праведным свершениям.- Мне кажется, мы должны действовать в двух направлениях: одни спасают Веню, другие отправляются на поиски второй половинки нефритовой косточки. Место встречи – Церб. Согласны?
    Все поддержали Дмитрия.
- Нас преследуют.- Лицо Василия Ивановича было мрачнее тучи.- Вернее, один – шпион Церба, поэтому демону известен каждый наш шаг.
- Что делать?- спросил Матвей.
- Что делали раньше – идти вперед,- несколько ворчливо ответил Сэл.- У меня остался порошок, который вводит преследователей в заблуждение. Мы пойдем спасать Веню. Кеша и Василий Иванович со мной.
- А мы со Степой, Матвеем и Боней за нефритовой косточкой,- продолжила Кнопка.
    Осталось слово за Дмитрием с Катей. Они обменялись взглядами, приняв решение.
- Дмитрий с Кнопкой, а я с дедушкой,- огласила решение Катя.
- Порошок использует группа Сэла, мы же пойдем открыто,- предложил Дмитрий.
     Под магическим взглядом юноши открылись две двери-пути в империю Церба и каждая группа отправилась в своем направлении. Кадмиевые двери захлопнулись с унылой мелодией, в которой слышалось: « Оставь надежду на спасение»
      Но Вера, Надежда, Любовь противостояли Тьме.


                ГЛАВА  6

   Отряд, отправившийся за Веней, вышел в Сумеречную Зону, где ничего не существовало, кроме сгустков Тьмы в виде гротесковых масок; причем, в самой уродливой форме. Сэл что-то почуял. Он потянул носом воздух.
- Это там.- Сэл указал лапой на пылающее вдали сооружение из материала, похожего на раскаленное железо, откуда доносились завывания псов-призраков и кружились красные огни их глаз.
- Там нам путь отрезан,- подвел итог Василий Иванович.
- Наверняка уже ждут,- поддержал его Кеша.
- И расставлены ловушки,- дополнила Катя.
- Утешает то, что мы обманули шпиона. Есть другой маршрут?
- Слышал я про ноль-пространство,- задумчиво произнес Сэл.- Это вроде прыжка в колодец. Риск есть, но его не сторожат демоны Церба. Ноль-пространство заперто символом. Если символ быстро не разгадать, то он убьет нас всех.
Спасатели Вени оказались перед сложным выбором, из какой ловушки выйти с наименьшими потерями.
- Нам потребуется весь наш потенциал.- Несмотря на свои года Василий Иванович оставался все таким же бодрым и энергичным.- Нам лучше идти к символу. Что скажете?
       Единодушное мнение было ответом.
Старейшина  повел друзей к нулевому пространству. Путь пролегал по бугристой местности; между коричневыми буграми вздымались дышащие ядовитыми испарениями фонтанчики. Приходилось  осторожно ступать по спасительным тропинкам, сотворенным Дмитрием. Наконец, отряд выбрался из недружелюбной долины.
     Впереди простерлась зеркальная гладь озера. Дедушка прищурился.
- Сдается, что оно лишь внешне спокойно.
- Так и есть,- согласился Сэл.- В нем обитают зубохвосты.
- Хищные зубы с хвостами,- разъяснила Катя.
- Верно, девочка,- ответил Кеша.- Только они высоко прыгают, поэтому мы должны лететь выше их.
- Обойти озеро можно?
- Оно заговорено со всех сторон. Лишь через воздух.- Кеша выдержал интригующую паузу.- В подобных случаях Иерархи и Старейшины могут обрести крылья. Я возьму Василия Ивановича.
- Я Катю,- вызвался Сэл.
    Василий Иванович и Катя взобрались на спины собачек-инопланитян, крепко прижавшись к их мягкой шерсти. Взлет был необычным: сильный толчок, отрыв от земли; по бокам появились изумрудные облака, переливающиеся самоцветами. Облака разрослись до множества дисков; диски сложились вместе и вот уже собачек несли крылья-паруса. Счастливое ощущение легкости переполняло душу, а Кеша с Сэлом и их сородичи набирали высоту. Суровые взгляды крылатой гвардии были устремлены к поверхности воды, в темных глубинах которой таилась смертельная опасность.
    Вот гладь заволновалась. Первый зубохвост взвился к добыче; Кеша увернулся, резко уйдя вверх. Один за другим стали выпрыгивать остальные зубохвосты. Брызги, плеск воды, страшные зубы-кинжалы, уродливые раздвоенные черные хвосты смешались в дикой свистопляске.
   Храбрецы почти одолели озеро Смерти, но вдруг раздался пронзительный крик девочки. Пятеро зубохвостов впились в бок Сэла. Сэл зарычал, пытаясь сбросить тварей; сородичи-старейшины и Кеша бросились на выручку. Катя сбивала тварей Магией Духов. Ценой жизни двух старейшин и благодаря атаке Кеши с Василием Ивановичем Сэл дотянул до следующей долины. Сэл упал на блеклую траву; израненные бока судорожно вздымались.
    Катя гладила мокрую шерсть и приговаривала сквозь слезы:
- Мы спасем тебя.
- Отойди, дочка,- ровным голосом произнес дедушка.
      Он склонился над Сэлом и опустил ладони вниз. Из ладоней вырвался поток чистой как слеза энергии – раны затянулись на глазах, боль прошла. Старейшина, открыв глаза, приподнял голову.
- Спасибо вам, друзья,- поблагодарил он. Горечь потерь омрачила исцеление.
- Но почему ты не смог излечить Лайму?- грустно спросил Кеша. Он верил, что Лайма проснется от вечного сна.
- Я бессилен перед Тьмой псов-призраков.
- Простите.
- Ничего.
      Поднявшись на лапы, Сэл склонил голову.
- Мы скорбим по нашим братьям.
      Почтив старейшин Томи и Зуми поредевший отряд двинулся дальше. Долина сменилась кривыми ложбинами, грязевыми лужицами; казалось, им не будет конца. Идти становилось все тяжелее, однако никто не жаловался. Катя, преодолевая усталость и яд воздуха, держалась молодцом.
Сэл объявил привал и тогда между вздыбившимися скалами запылал огромный вензель.
- Символ,- призвал путников Сэл.- Немедленно беритесь за руки и лапы! Думайте о спасении Вени.
   Все поняли Сэла – Сила мыслеобраза, Сила всепоглощающей Любви и Сила Духовного Единства. Чудо произошло: вензель под воздействием мыслеобраза Вени, ударившего лапой прямо в его середину, взорвался алым факелом; факел раскинулся лепестками, в середине которых пустой глазницей зияло ноль-пространство.
- Добро пожаловать.- Сэл первым прыгнул в ноль-пространство.
    Отряд спасателей бесстрашно последовал за ним.


                ГЛАВА  7

Веня не помнил, как и куда его тащили псы-призраки. Очнулся подросток в тесной клетке; к жесткому ошейнику была прикреплена цепь.
- Приветствую, малыш,- раздался рядом мелодичный голосок. Голосок рассыпался на сотни колокольчиков.
  Веня поискал взглядом его обладателя.
- Кто здесь?
    В углу разгорелся оранжевый светлячок, но светлячком оказался эльф с мордочкой собачки; удивляли прижатые к мордочке длинные уши и лунный мех.
- Мы – эльфы с планеты Кроон. Когда-то, исследуя Большой Космос, мы прилетели на Землю. Планета нам понравилась, и мой народ остался здесь. Церб поработил эльфов с Кроона. Они организовали сопротивление, но были разгромлены.
- Вы не одиноки, р-ав!- подбодрил Веня.- Земля понравилась многим собачкам-инопланитянкам.
     Веня прочитал в глазах эльфа жажду освобождения. Эльф подлетел ближе к подростку, увидевшего радужные крылышки за спиной нового друга.
- Они сейчас придут за тобой, чтобы выудить информацию. Выпей эликсир – он защитит тебя от палачей Церба.
    В лапах Вени материализовался гранатовый флакончик с цветочным нектаром. Веня выпил нектар.
  В это время лязгнул засов. Эльф спрятался в дальнем углу, а флакон растворился в воздухе. В узкое пространство темницы просунулась лапа; она грубо схватила Веню и вытащила из узилища. После сумрака яркое освещение зала-пещеры воспринялось безболезненно, как если бы Веня не выпил эликсир.
  Подросток увидел на троне огромного черного пса, голова которого с выступающими клыками-лезвиями внушала ужас. От проницательного взгляда Вени не укрылось, что последний клык имел индиговый и лунный оттенок, будто двойная корона.
   Подросток не опустил глаз под пылающим взглядом Церба.
- Где твои друзья?
- Я хотел бы у вас спросить,- дерзко ответил Веня.
- Ты имеешь наглость дерзить мне, щенок!- Церб привстал.
- Да!- пленник поборол закравшийся в душу липкий страх.
- Сделайте упрямца более сговорчивым.- Церб наклонился к смельчаку; Веня ощутил его горячее дыхание.- Ты будешь молить о пощаде!
    Чтобы не выдать эльфа щенку пришлось имитировать испуг и легкую дрожь, что вызвало у Церба удовлетворение, но насладиться страданиями жертвы ему не пришлось; в зал, припадая к каменным плитам, вползли разведчики. Они тяжело дышали, фиолетовые языки высунулись из пасти.
- Мальчишка близок к тайнику с нефритовой косточкой,- прохрипели они.
   « Ложного»,- подумал Церб и с чьей-то помощью Веня «услышал» его мысль.
- Бросьте щенка обратно в камеру,- распорядился Церб.
Оказавшись снова в клетке, Веня в первую очередь поблагодарил эльфа. За решеткой тем временем происходила странная потасовка: тюремщики кувыркались в воздухе, суча лапами, пока нечто не швырнуло их вон. Тут подросток разглядел астральную проекцию Лаймы, которая поддерживалась жизненной силой.
- Лайма!- обрадовался Веня.
    Решетка разлетелась вдребезги.
- Я предупредила отряд Сэла. Он спешит тебе на помощь.- Заботливый взгляд Лаймы вселял Веру в собственные Силы.
    - Церб уготовил Дмитрию западню. Мы с Сэлом должны успеть,- выпалил маленький боец и, обернувшись к эльфу, добавил,- будь с нами.
- Я и сам хотел,- охотно согласился эльф.


                ГЛАВА  8


  Вторая группа под предводительством Кнопки и Дмитрия попали в страну кровожадного народа Аку-Аку; их культура напоминала культуру людоедов, но с тем различием, что это были крупные гиены; вокруг кончиков их ушей топорщились серые перья. Наши герои еще не знали об аку-аку. Десант Кнопки и Дмитрия сделал привал на защищенном от ветров каменном плато.
- Подозрительная тишина,- сказала Кнопка.
      Собачек-инопланитянок и людей не покидало ощущение, что за ними наблюдают из укрытия. Степа походил около растений и придавил лапой одно из них; лиана поднялась, словно змея на хвосте. Верхний конец лианы расширился железо образным кругом с множеством бусинок-глаз. Степа во время совершил невообразимый прыжок, приземлившись на все четыре лапы: из бусинок-глаз поднявшихся лиан брызнула ядовитая жидкость.
- Не удивлюсь, если они еще и двигаются,- предположил Матвей. Он сочувственно глянул на брата – Степе приходилось нелегко; преодолевая трудности, он и Кнопка постоянно думали о Вене. Они еще больше оберегали Боню.
- Пригнитесь.- Дмитрий укрыл друзей сотканным из заклятий коконом.
-Теперь под камни,- предугадала Кнопка дальнейший ход мыслей Дмитрия.
      Матвей припал к камням.
- Однажды он чуть не погиб в катакомбах,- пояснил Степа.- Не бойся, Матвей, все будет хорошо
- Снайдел!- четко произнес Дмитрий, и десант переместился под плато.
- Тут целая паутина коридоров,- заметил Боня, готовый к любой неожиданности; его голос гулко отозвался среди каменных зубьев потолка.
   Степа и Кнопка обследовали ход.
- Все чисто.
- Пора выбираться.- Дмитрий осмотрел один из туннелей, круто уходящий вверх.- Туда нам и надо.
- Прямо в пасть к тигру,- добавил Матвей. Он уже справился с паническим страхом.
    Кнопка в свою очередь направила ваджру на стрелу туннеля; ступени прорубились сами собой. Собачки-инопланитянки и Дмитрий, поднявшись наверх, угодили прямо в лапы аку-аку.
- Какое изысканное общество! Им явно не терпится приготовить нас на десерт,- произнесла вместо приветствия Кнопка.- Посмотрите туда.
   Вперед выдвинулся, скалясь, шаман. Он был из псов-призраков.
« Церб рядом и он ждет, чтобы мы проглотили наживку»,- мысленно обратилась к Дмитрию Кнопка.
    Первым делом юный волшебник телепортировал часть старейшин и Боню на безопасное расстояние, мысленно приказав дожидаться сигнала – ему не нужны были жертвы.
« Делаем вид, что сдаемся»,- продолжил телепатическое общение Дмитрий.
    Кнопке нелегко было прикинуться побежденной, но она подыграла собратьям.
- Мы сдаемся.- Дмитрий наклонился, положил к ногам мгновенно сотворенный лазерный меч и толкнул шаману; друзья последовали примеру волшебника.
- Проводить « дорогих гостей» в их «покои»,- распорядился шаман.
  «Дорогие гости» сохраняли хладнокровие. Поселение представляло собой площадку с глинобитными хижинами; середину занимало святилище. Пленников впихнули в низкую пристройку.
   Создав  защитный барьер, пленники продолжили общаться мысленно.
« Как шпроты, р-ав, в консервной банке»,- ворчливо прокомментировал один из старейшин.
« Не ворчи, Яша»,- одернул его Матвей.
« Все слишком просто,- вступила в диалог Кнопка.- Храм нас убьет»
« Там нет нефритовой косточки»,- вмешалась иная мысль, а вслед за ней пожаловали Боня с Веней.
« Вам никто не разрешал появляться здесь»,- рассердилась Кнопка.
« Нефритовая косточка – клык Церба»,- поделился информацией Веня.
« Достойная смена,- похвалил Матвей.- Кто за то, чтобы входить?»
« Мы еще с вами поговорим, дети»,- отсчитала Кнопка.
   Все были за то, чтобы войти в святилище. Воители с помощью Силы Мысли вернули себе оружие, оставив вместо настоящего дубликаты.
« Мы войдем, победим Зло и притворимся убитыми»,- изложил план Дмитрий
  Собачки-инопланитянки направили огневую мощь на каменную перегородку, разлетевшуюся градом обломков. Воители оказались в комнате, куда аку-аку свалили множество предметов. Взгляд Дмитрия задержался на высоком ларе из палисандрового дерева. «Магическим зрением» волшебник разглядел гремучую взрывную смесь, среагировавшую на биологические импульсы.
« Всем на пол!»- не требующим возражений тоном приказал Дмитрий. Он взорвал смесь изнутри, а выходящий из образовавшихся щелей колдовской дым отправил в преисподнюю.
   Дмитрий обратился к друзьям, перейдя на голосовую форму общения.
- Опасность миновала. Приготовится к встрече с Цербом.- Мальчик тепло посмотрел на Кнопку.- Ты готова? Это наша с тобой битва.
- Мы будем биться до конца,- твердо ответила Кнопка.
    Над плато вспыхнуло зарево – сигнал для старейшин, людей и Сэла; святилище же окружили псы-призраки во главе с Цербом. Они увидели остатки ларя и распростертые тела. Оружие было скрыто от вражеского ока.
Церб остановился у тела Дмитрия, окинув его сомнительным взглядом.
- Решили провести Церба?
- Уже провели.- Как гром среди ясного неба раздался позади раскатистый голос Дмитрия. Иллюзии тел растаяли, а святилище рассыпалось подобно карточному домику. Соратники Кнопки и Дмитрия разгромили аку-аку. Псы-призраки пытались вернуть военное преимущество.
- Ты сам отдашь вторую часть нефритовой косточки,- потребовал Дмитрий у Церба,- или сразишься с нами?
- Ну, если вы все знаете,- широко улыбнулся Церб,- попробуйте взять.
    Оружие десанта стало видимым. К ваджре Кнопки прибавился лучемет Высших Миров.
Кнопка встала напротив Церба.
- Ты убийца моего отца, Лаймы, старейшин. Пришло, р-ав, время расплаты.
Церб смерил Кнопку насмешливым взглядом.
- Шмакодявка!
- Ты не учел одного – моя сверх душа сильнее твоей, Черной. Я требую поединка!
     Кнопка приобрела размеры Церба; окрас ее шерсти излучал ультрафиолет, а лавандовый запах коснулся обаяния претендента на мировое господство. Противники оказались в полукруге воинов. Друзья рвались в бой, но Кнопка запретила вмешиваться – она имела право на этот бой. Встав на задние лапы, воительница поднялась во весь рост; в одной передней лапе она держала ваджру, в другой лучемет Высших Миров. Кнопка была бесстрашна. Дмитрий испытывал гордость за свою подругу.
Церб нанес удар обеими лапами. Кнопка написала ваджрой, в воздухе, святое имя Нараяны и Церб отпрянул; шерсть на его загривке встала дыбом. Еще несостоявшийся властелин воззвал к Черной Луне, подняв голову вверх. Черная Луна отозвалась новой Силой. Приковывающий взгляд обрушился на Кнопку, но защита Нараяны была сильнее; сорвавшиеся с ваджры молнии нанесли сокрушительный удар по Цербу. Дмитрия больше тревожило то, что шаман куда-то испарился и юноша обнаружил его в другом измерении – шаман собирал Рой Тосканийских Шишилов, зомбирующих жертв. Теперь волшебник держал под контролем ситуацию в двух измерениях.
Церб нарушил условие поединка и призвал на помощь псов-призраков. Старейшины вступили с ними в схватку. Кнопка и Церб оставались в эпицентре сражения. Воительница по-прежнему вела безупречную тактику боя, а Церб вынужден был отступать; шаман с Роем переместились из пятого измерения в империю Церба. Вокруг Кнопки стали формироваться черные точки. Точки приобрели форму шмелей с хвостами Скорпионов, забирающих Жизнь; хвосты представляли собой цепь колец. Кольца хвостов нацелились на Кнопку. Расстояние между Кнопкой и шишилами неумолимо сокращалось. Собачка-инопланитянка обессилела. Раскаленный взгляд Дмитрия парализовал волю шамана. Степа, Матвей и старейшины сдерживали натиск псов-призраков; боевой клич возвестил о появлении, возглавляемого астральной проекцией Лаймы, отряда Сэла. Отряд Сэла разящим клинком смял ряды псов-призраков. Боня и Веня достойно сражались рядом с взрослыми.
   Дмитрий, круто развернувшись, трансформировался в янтарный Луч; к нему присоединился малахитовый Луч – Катя. Два Луча вторглись в Рой Шишилов и обернулись вокруг него. Воздух завибрировал мелкой дрожью. Разрываемое пространство открыло портал, куда унесло злобный Тосканийский Рой; портал тут же закрылся. Лучи ударили в землю, снова став Дмитрием и Катей. Они как никогда почувствовали крепость дружеских уз.
   Кнопка грозно поднялась над Цербом.
- Тебе конец, Церб!
- Ты уверена?- Вокруг головы демона стала сгущаться призрачная субстанция и вместо одной головы на Кнопку кровожадными глазами взирали все шесть. Церб накинулся на воительницу, но Кнопка юлой закружилась у ног Церба. Таким образом, она ловко отражала удары противника и метко наносила ответные. Кнопка не любила предательских маневров – она внезапно оказалась перед Цербом; ее ваджра на доли секунды опередила посланный головами Бешеный Смерч. Ваджра коснулась голов Церба, который стал глиняным столбом.
   Вокруг аку-аку закружилась медовая пыльца и вот ужу вместо гиен приплясывали дружелюбные обезьянки. Столб рассыпался на кусочки, но они сразу сложились в живого Церба, а рядом с ним стоял отец Дмитрия.
    Дмитрий оторопел. Для него было ударом узнать, что шпион Церба – собственный отец. Этим объяснялись все секреты Василия Ивановича.
   Дедушка сдвинул брови.
- Зря, Олег, ты не послушался меня, когда прямиком отправился в лапы Церба.
- Вот чей крик я слышал в тот вечер,- вспомнил Дмитрий.
- Судьба требовала выбора: спасти будущего волшебника или позже освободить его отца.
   Черные глаза, землистый цвет кожи красноречиво говорил о том, что Душа Олега Анатольевича в рабстве у Церба – демон все рассчитал.
- Я всегда держу при себе козырь.
    Дмитрий уловил Искры Света в Душе отца; они еще вели борьбу против Тьмы. Юноша сконцентрировал Исцеляющий поток на Душе отца и нечестивые оковы пали. Фигура отца вспыхнула шафрановым факелом. Кнопка с Дмитрием поняли замысел Олега Анатольевича – он решил пожертвовать собой, чтобы покончить с Цербом.
« Талисман с Эльвейса!»- решение пришло само собой.
   Кнопка, Дмитрий, Катя и Василий Иванович ухватились за талисман и, произнеся древнюю мантру, бросили сиреневую россыпь в факел; шафрановый огонь перекинулся на Церба. Олег Анатольевич упал без чувств. Церб дико взревел, вновь превратившись в куски глины – навсегда.
  Дмитрий склонился над отцом; веки Олега Анатольевича дрогнули. Проясняющийся взгляд остановился на повзрослевшем сыне.
- Молодой человек,- Олег Анатольевич сел.- Как я сюда попал?
- Потом все объясню.- Дмитрий радовался освобождению отца из рабства.
    « Молодой человек» провел рукой над останками Церба, и из них явилась на свет вторая половинка нефритовой косточки. Дмитрий отдал ее в лапы Кнопки.
- Церб носил косточку при себе.
- Как и я,- Кнопочка приложила лапу к груди, а когда отняла, в лапе неустрашимой собачки-инопланитянки была вторая половина нефритовой косточки,- носила ее под сердцем.
  Дмитрий проследил за любящим взглядом Кнопы. Взгляд был обращен на Боню с Веней, и, будто говорил: « Как и вас когда-то».
« Новая разгадка»,- подумал Дмитрий, а вслух сказал:
- Лайма! Нельзя терять времени!
  Астральная проекция Лаймы источалась.


                ------------------------------------------------------

 Дмитрий и Кнопка соединили нефритовые косточки, выполнившие роль транспортного средства: воссоединившиеся отряды «Альфа»» и «Бета» с людьми телепортировались к нерукотворной гробнице. Олегу Анатольевичу ничего не оставалось, как с недоумением взирать на все происходящее.
    Дмитрий поднес косточку к пирамиде и отпустил ее; косточка расцвела перламутрово-нежной Розой Ветров; ее световой поток обвил усыпальницу Лаймы. Лучи поглощали пирамиду и, когда исчез последний фрагмент, к всеобщему ликованию, Лайма воскресла из небытия.
   Роза Ветров вернулась к Кнопке.
Боня с Веней больше не могли сдерживать сыновние чувства. Они бросились к матери, а Степа обнял любимую. Семейство Кнопки было безгранично счастливо.
  За всей этой суматохой никто не заметил, как Дмитрий опять стал мальчиком.
- Дима!- привлек всеобщее внимание изумленный возглас Олега Анатольевича. У него было ощущение избавления от дурного сна.- Кто эти создания?
- Они мои друзья, с другой планеты.- Долго рассказывать.
   Олег Анатольевич похлопал сына по плечу.
- Расскажешь дома.
- Похоже, лишь мы с Катей не в курсе, что у Кнопки семья,- с легкой укоризной обратился Дима к Василию Ивановичу.
- Эту тайну мы скрывали от вас с Катей, потому что Церб поработил Душу твоего отца и мог воспользоваться информацией,- ответил дедушка.
- Когда-то,- перенял эстафету раскрытия секретов Степа,- на Эльвейсе, я предложил Сильвии – это эльвейское имя Кнопки, стать моей женой и она согласилась.- Любящий муж нежно смотрел на воинственную жену. – Наш десант отправился на Землю в поисках десанта «Альфа» - мы отследили их позывные, но также потерпели подстроенное Цербом крушение.
- Почему вы с Кнопкой не улетели вместе?- спросила Катя.
- Мне поручили важную миссию в другой галактике,- продолжила рассказ Кнопка-Сильвия.- К сожалению, я не усмотрела за Боней и Веней. Они тайком проникли на корабль Степана и улетели вместе с ним. Перед отправлением на Землю Василий Иванович сообщил о моей семье.
  Выдержка, мужество семейства Кнопки и то, как они скрывали свои чувства ради общего дела, были достойны уважения.
- А где Томи, Зуми?- тревожно спросил Матвей.
- Они в лучшем мире,- сиплый голос Сэла дрогнул.
    Ликующие возгласы Бони и Вени разбили скорбное молчание: к ним степенно приближались Томи и Зуми, а над ними порхал друг-эльф со своим народом; радужные крылья создали колышущийся океан.
- Это наши друзья с планеты Кроон. Они воскресили старейшин!- сообщили братья.
- Оказывается, сколько планет заселено вашей цивилизацией,- восхитился Олег Анатольевич.
- Да,- подтвердила Кнопка.- Пора вернуть святыню.
- Святыня?
- Роза Ветров поддерживает гармонию мироздания.
- К сожалению, люди причинили много страданий вашим земным братьям.- Василий Иванович переживал за бездомных собачек и кошек.
    Кнопка мило улыбнулась.
- Но есть и хорошие люди. Еще не поздно исправить ошибки. Человечество не осознает счастья жить на такой чудесной планете.
- Вы еще погостите у нас?- с надеждой на утвердительный ответ обратилась Катя к собачкам-инопланитянкам.
- Нет, мы обязаны доставить Розу Ветров в Святилище.
   Дети обняли Кнопочку.
- Ты вернешься?- Диме не хотелось расставаться с Кнопкой.
- Вернусь!- Кнопочка встала на задние лапы, положила их на грудь мальчика и лизнула в щеку.- Я всегда буду помнить о вас, р-ав!
- И я тоже, родная!- Чистая слеза скатилась по щеке Димы.
    Кнопка вложила в руки мальчика брелок-звездочку на серебряной цепочке.
- Не потеряй ее. Она – путеводная нить на время разлуки.
      Неотвратимый момент расставания больно кольнул в сердце.
Кнопка положила Розу Ветров на землю; от нее стали расходиться белые круги. Семейство Кнопки и Матвей последовали в их середину.
- Лайма, ты возвращаешься на Эльвейс?- позвали наставницу Боня и Веня.
Лайма с Кешей обменялись взглядами.
- Мы остаемся.- Лайма потрепала Боню и Веню по загривкам.- Будьте умницами. Пусть лучше летят старейшины – они давно не видели Эльвейса, а у нас тут еще много дел.
- Мы уважаем ваш выбор.- Кнопка приложила лапу к сердцу.- Мы обязательно еще увидимся, друзья!
    Взволнованные старейшины присоединились к улетающим собратьям.
- Прощайте!
- Вам здесь всегда рады!- крикнули на прощанье Дима и Катя.
     Круги стремительно сужались, поднявшись вверх лепестками. Они приняли форму капсулы; капсула ослепительно вспыхнула. На ее месте расцвели сказочные цветы.
    Над бывшей империей Церба разгорался Восход Нового Мира.


                ГЛАВА  9

        Дима грустил. Он полюбил Кнопочку всем сердцем, и эта разлука стала невосполнимой потерей; Дима погладил брелок-звездочку. Вдруг перед мальчиком возникли Кеша и Лайма. Лайма была смущена.
- Мы приглашаем вашу семью и Катю на нашу свадьбу,- набралась храбрости Лайма и, чуть помолчав, добавила,- мы знаем, как ты полюбил Кнопку. Нам тоже ее не хватает, но вы обязательно встретитесь.
- Спасибо,- горячо поблагодарил Дима очаровательную невесту.- Мы придем.
    Кеша и Лайма отправились обратно, а Дима снова загрустил. В таком расположении духа его застали родители. Мальчик сидел на веранде и смотрел в небо.
  Родители присели рядом с сыном.
- Ты обещал мне все рассказать,- попросил Олег Анатольевич. Он смотрел на сына серьезно.
- Я тоже хотела бы узнать о твоих новых друзьях,- поддержала мужа Ирина Васильевна.
      Дима вздохнул.
- Тогда слушайте.
       Родители внимательно слушали рассказ сына, вместе с ним переживали приключения; потери и обретения. Эмоциональное повествование тронуло родителей.
- Вы молодцы!
- Мы столько прожили под одной крышей со шпионом Церба,- вставила реплику мама,- но теперь все по-прежнему! - Ирина Васильевна поцеловала Олега Анатольевича и обняла Диму.
- Вы пойдете на свадьбу Кеши и Лаймы?- ожидая мнение родителей, задал вопрос Дима.
- А как же без нас,- обрадовалась Ирина Васильевна.
    Воспитанники приготовили для любимой наставницы каскад цветочных арок. Голову невесты украшала диадема; шлейф белоснежной юбки несли два кремовых бутуза, довольные оказанной им честью. Кеша чинно вышагивал рядом во фраке.
     Катя, Дима с родителями, дедушка, эльфы и гости из Дальнего Поселка занимали почетные места. Благодаря зоозащитникам Дальний Поселок получил статус охраняемого городка для бездомных животных. Глядя на молодоженов, Дима представлял Кнопку и Степу; их прекрасные глаза, излучающие любовь и доброту. Молодняк устроил веселье, а умудренное опытом старшее поколение собачек вело беседу.
      Дима испытывал и радость за Лайму с Кешей, и грусть разлуки с Кнопочкой, будто часть его сердца собачка-инопланитянка забрала с собой.
    После свадьбы Дима с Катей расположились в излюбленном месте, на чердаке. Над домом раскинулся бархатный шатер неба, расписанный драгоценными узорами звезд; те, недостижимые и загадочные, бесстрастно взирали на безумия человеческой цивилизации.
   Неожиданно, как в тот памятный вечер, с неба сорвалась Звезда, упав в подставленные ладони Димы; такое же тепло коснулось кожи, Это была не просто энергия,- послание Души,- она обратилась в негасимый янтарный кристалл.
- Кнопа обязательно вернется,- как мантру повторил мальчик.
- Обязательно,- поддержала Катя.- Кем ты будешь, когда вырастешь?
     Дима достал пластиковую карточку и показал девочке.
- « Зеленая Академия». Кафедра биологического университета,- прочитала девочка.- Что это значит?
- На кафедре будут готовить службу по спасению флоры и фауны Земли,- разъяснил Дима.
- Можно мне с тобой?
- Добро пожаловать!
     Дима и Катя держали кристалл, соединивший их нити судьбы – земных детей и народа Кнопки. Дима обрел бесценный дар – дружбу, верность, дар волшебника.
    Мальчик устремил взгляд на звезды и зажег целую галактику: яркие звезды расположились в семейство Кнопки, сопровождаемое Старейшинами и Иерархами. Выше засияло созвездие Кати, лик которой был прекрасен, казавшийся живым воплощением.
   Повзрослев, Дима скажет Кате заветное слово: «Люблю!», а пока они вместе удивлялись сокровищам Вселенной.

               
                ЧАСТЬ  2
                СНЕЖНЫЙ   БАРС

                Глава   1
                Планета  мутантов

       В честь прибытия Кнопки-Сильвии на Эльвейсе устроили праздник. Эльвейс утопал в пышном цветении белых бутонов – самого красивого цветка-подснежника. Ликующее население планеты заполонило улицы; многолюдность смутила героев – они предпочли бы скромную встречу, но радость населения Эльвейса была искренней, поэтому семейство Сильвии проявило такое же радушие. Сердце Сильвии грустило о второй семье: Кате, Диме, Василии Ивановиче. Прекрасные пейзажи сменяли друг друга: вечнозеленые деревья, неторопливо текущие речки, аккуратные парки. Сильвия попросила отвезти их сразу домой.
- А нас в гостиницу,- попросил Сэл.
-Зачем в гостиницу,- возразил Степа.- У нас места хватит всем. Правда, дорогая?- Он всегда советовался со своей очаровательной женой.
- Будем  только рады новым соседям, и Боне с Веней повеселей.- Как сердца бились в унисон у семейной пары, так и мысли лились созвучно.
- Вы очень любезны,- поблагодарил Сэл.- Мы с радостью примем ваше приглашение.
Дом Сильвии, действительно, отличался гостеприимством. Сэл и старейшины, поселившиеся в свободном домике, в свою очередь стали отличными соседями и во всем помогали. Они с семейством Кнопки-Сильвии разбили прекрасный сад. Собачки-инопланитяне готовились навестить друзей с Земли, но Кнопку-Сильвию вызвали в резиденцию правителей. Правители устроили прием в парке алеандровых деревьев, раскинувших оранжевые кроны-веера; гирлянды васильковых цветов-звездочек сплелись в маленькие замки. Старейшины с Сэлом и семейство Кнопки-Сильвии поднялись по устланной красной дорожкой лестнице навстречу правителям. Абигайль и Кристофера сопровождали Рекс и посол с планеты Санор. Сильвия узнала посла. Посол Багира так и не изменилась: кошачья грация, черная пушистая шерстка, удивительные раскосые медово-янтарные глаза.
     Посол-кошка чуть наклонила голову.
- Приятно снова встретиться, гвардеец.
- Взаимно, генерал,- тепло ответила Кнопка-Сильвия.- Нам снова предстоит спасти жизнь на планете Санор?
       Сильвия давно переборола инстинкт и была лояльна к кошачьему племени, но Степан и старейшины не привыкли к такому общению; они тихо зарычали.
 Абигайль обвела всех взглядом.
- После миссии Сильвии народ Санора и народ Эльвейса заключили союз. Мы должны забыть про неприязнь между племенем кошек и собак, сохраняющуюся на планете Земля.- Абигайль обратила благодарный взгляд на Сэла и приложила руку к груди.-  С возвращением, брат. Как устроились?
- Благодаря Сильвии отлично. Для меня честь видится с вами,- проникновенно ответил Сэл.
- Что произошло на этот раз?- задала вопрос Багире Кнопка-Сильвия.
          Багира грациозной походкой направилась к лужайке и выпустила из лап блестку; блестка закружилась в воздухе, распространив мягкие волны. Излучение было ласкающим и в нем присутствовало Созидание. На глазах у всех расцвел чудный сад с васильковыми, лазуритовыми, лиловыми и фиолетовыми цветами, а между ними плескались миниатюрные озера и возвышались увитые гирляндами шатры. Багира пригласила всех в леопардовый шатер; внутри шатра вдоль стен были расставлены удобные сиденья. Боня и Веня наравне с взрослыми принимали участие в беседе.
Багира заурчала и пригладила усы.
- Когда-то Санор процветал, но группа ученых работала над созданием совершенной расы, только она создала более совершенных убийц. Флору и фауну планеты уничтожили в считанные десятилетия. Клан Барсов, чтобы восстановить природное царство создали альтернативу – Снежного Барса, способного воскресить утраченное, так как Снежный Барс представляет собой генетический код Воскрешения.
- Где сейчас Барс?- уловила суть Кнопка-Сильвия.
- Его выкрали контрабандисты и пытаются выгодно продать мутантам,- ответила Багира.
- База контрабандистов,- с сомнением произнес Рекс,- крепкий орешек.
- Возможен путь через форпост – там служат мои друзья,- предложил Сэл. У старейшины всегда был запасной ход.
- Вы имеете право отказаться.- Багира чуть помолчала и ответила.- Мы обратились за помощью потому, что все наши силы брошены на защиту горы Меру.
Народы Санора и Эльвейса  связывали крепкие узы. Кнопка-Сильвия помнила первую встречу с удивительным народом кошек; раньше их планета являлась чудесным, вечнозеленым краем, щедрым на буйство красок и обилия тепла. Обитатели Санора достигли полной гармонии с природой, не используя опасные для окружающей среды технологии. Кошки мирно существовали с расой Дурсулов. Именно Дурсулы затеяли эксперимент, и когда назревал конфликт, Кнопка-Сильвия помогла добиться прекращения опасного эксперимента, но тот тайно продолжился в соляных пещерах; Дурсулы изменились не в самую лучшую сторону.
- Какое решение мы примем?- обратилась к присутствующим Абигайль.
      Кнопка и Степа на секунду задумались – они собирались навестить Катю и Диму, но раздумье длилось недолго.
- Мы поможем.- Дали ответ супруги. Сэл с Рэксом присоединились к ним.
- Примите благодарность. Вы верные союзники.- Багира не сомневалась в благородстве Эльвейса.
     Абигайль и Кристофер обменялись удовлетворенными взглядами; они помнили, как трудно складывались отношения  с вождями Санора , но Кнопка-Сильвия успешно заключила союз.
     Семейство Кнопки пригласило Багиру погостить у них. Уют в доме создавали обычные вещи, изготовленные со вкусом: живописная акварель, резные шкатулки, изящная мебель из шоколадного дерева. Сильвия-Кнопка расставила угощение.
- Багира ласково посмотрела на Боню с Веней.
- Замечательные мальчики, уважаемая Сильвия!
- Да, они похожи на отца.
      Действительно, Боня с Веней все больше походили на отца:  выразительные карие глаза, длинная коричневая шерсть, а от матери унаследовали отвагу.
Степа раньше настороженно относился к Багире, но теперь они стали друзьями.
- Когда вылетаем?- по-деловому спросил Степа.
- Уже завтра. Я слышала, что Сэл достойный и опытный проводник,- одобрила выбор Багира.
- Вы преувеличивайте.- Сэл отличался скромностью,- но предприятие опасно.
     Предстоящие опасности не страшили Кнопку-Сильвию.
- Мы справимся. Боня с Веней останутся дома,- решила мама.
      Боня с Веней в поисках поддержки обратили взгляды на отца.
Степа поддержал сыновей.
- Если мы запретим, мальчишки снова удерут.
- Можете не сомневаться,- заверил Боня.
- Ну что с ними делать!- Степа обнял жену.- Придется взять с собой.
- Хорошо,- сдалась Кнопка-Сильвия.
- Я предлагаю, как следует отдохнуть.- Сэл придерживался дисциплины.
       После обсуждения предстоящей операции все улеглись спать, а Матвею и Кнопке-Сильвии не спалось: они думали о земных друзьях – свидание с ними откладывалось, но верность дружбе согревала сердце.
     Горстка храбрецов улетала без шумных проводов. Сэл был сосредоточен и уверен в том, что делает.
        Форпост объединял высоко разумные цивилизации пяти галактик. Сильвию ценили как опытного дипломата, поэтому их уже ждал межгалактический патруль селенидов-гуманоидов; у них были длинные прозрачные тела. Селениды встретили собачек-инопланетян радушно. После состыковки космолетов оба экипажа встретились в кают-компании. Простая обстановка соответствовала деловой встрече.
     Селениды коснулись маленькой панели и из центра стола поднялись несколько прозрачных цилиндров с оливковым напитком.
- Я полагаю, что напитки со значением,- сказала Кнопка-Сильвия.
     Вытянутое лицо селенида просияло.
- Вы правы. Этот напиток изменяет внешность. Недавно мы задержали группу оборотней, которая незаконно переправляла эстрогены. Суть операции ясна?
- Вполне,- ответила Багира.
      Собачки-инопланетянки с некоторой опаской выпили напитки; огонь обжег языки, но тотчас распространился холодом. Затем все с интересом рассматривали друг друга: зеленые ящер подобные  существа с ониксовыми большими глазами; лишь чешуя Багиры отличалась тигровым окрасом.
- Очешуеть!- Изрек Рэкс.
- Верно, подмечено, коллега,- подхватил селенид ироничный настрой Рэкса. – Прекрасно выглядите.
    Облик Кнопки-Сильвии дышал воинственностью, а мощные когти уже содрали обшивку кресла.
- Осторожнее, дорогая,- стал мягко увещевать Степа.
« Дорогая» метнула на мужа устрашающий взгляд.
- У нас мало времени!
     Боня и Веня, получившие в результате перевоплощения чешую с шоколадным отливом, побаивались маму и жались друг к другу; лапа Сильвии осторожно погладила сыновей, и им стало хорошо от ощущения безграничной любви.
- Не бойтесь, детки. Я по-прежнему ваша мама.
- Хорошо, мамочка.- Дрожь в голосе выдавала боязнь сыновей.
- Мамочка вас не тронет.- Ящер-Матвей сохранил сходство с братом, лишь полукружье напоминало о различии.
- Пора отправляться,- гулко произнес селенид.- Действие напитка ограничено.
      Ящеры поднялись со своих мест; под тяжестью их тел пол прогнулся. Народ Кнопки-Сильвии пользовался уважением в галактическом союзе и всегда помогал соседям. Собачки-инопланетяне в облике ящеров заняли пилотские кресла в звездолете, рискуя жизнями. Рэкс также попал в команду, счастливый от того, что его желание осуществилось.
       Кнопка-Сильвия обвела друзей взглядом.
- Да поможет нам Сила.
- И светлые духи Санора,- добавила Багира.
      Звездолет стартовал к пункту назначения.

                ГЛАВА  2
                ЗАПАДНЯ

     Звездолет достиг цели, но базы контрабандистов путешественники не увидели; вместо нее холодно сияли звезды. Собачки-инопланитяне просканировали вакуум, и им стало ясно, что база укрылась в недоступном коконе гиперпространства. Сэл был доволен, убрав кокон одной мыслью; ослепительная вспышка  и капсула вынырнула у форпоста. Многоуровневая конструкция парила в межзвездном пространстве подобно огромному ястребу. Причальные шахты приняли звездолет на среднем уровне. Ящер подобные, грузно ступая, направились к терминалу, где их уже поджидали гуманоиды-метисы, как принято говорить на человеческом языке. От гуманоидов им досталось лицо, а от нуапов тысяча членистоногих лап. Гуманоиды-метисы вызвали у контрабандистов неприязнь: ящер подобные презирали эту расу и считали себя более совершенными, но они нуждались друг в друге – гуманоиды-метисы обеспечивали коридор, а контрабандисты щедро одаривали золотом с рудников. Обе стороны прикрывали негативные чувства  притворными любезностями.
       Между тем нить судьбы по-прежнему ткалась Высшей властью от Снежного Барса к Замку Ангелов на Земле. Кнопка-Сильвия  почувствовала надвигающуюся бурю, дав понять своим, что следует проявить больше осторожности.
- Товар в трюмах,- начала переговоры Кнопка-Сильвия.- Разгрузите его.
       Глаза-буравчики гуманоидов-метисов впились в контрабандистов.
- Уже сделано. Вы надолго задержитесь у нас?
- Лишь уладим дела,- переняла эстафету Багира,- а теперь позвольте отдохнуть.
- Апартаменты готовы.
       Апартаменты были роскошны и уставлены награбленными артефактами из разных планетарных систем. Наконец, контрабандисты остались одни и стали искать главный артефакт – Снежного Барса, невидимые следы которого узрел Сэл. Следы вели к ладье с глазом Гора, именно он привлек внимание Сэла. Нашим героям, как и прежде, давали Силы Вера крепче стали, белые крылья надежды и любовь ярче тысячи Солнц.
     На этот раз только один мог пройти – Сильвия с кристально-чистой душой.
- Никто кроме Сильвии не пройдет,- высказал вслух мысль Сэл. Он желал бы сам оказаться на ее месте, чтобы уберечь от опасности. Старейшина относился к Сильвии как к погибшей дочери – их непостижимое сходство поддерживало в Сэле волю к жизни.
- Значит, так тому и быть.- Могучий голос Сильвии-Дракона оглушил всех.- Другого выхода у нас нет.
- А может, есть? – с надеждой спросил Боня.
- Нет, слушайтесь своего отца.
- На этот раз тебе придется быть одной,- строго сказал Матвей.
- Справлюсь.- Кнопка-Сильвия подошла к ладье.
       При приближении Кнопки-Сильвии глаз открылся, как бы повернувшись иной стороной – синей; храбрая воительница перешагнула некий порог и оказалась в зеркальном отражении мира. Сильвия не теряла бдительности – идеальная тишина являлась злейшим врагом, и в этой тишине могло водиться все что угодно. В спину собачки-инопланитянки часто дышали призрачные формы. На первый взгляд они казались безобидными ,на самом же деле выступали в роли стражей. Кольца, подобно змеиным, скручивались в спираль, молниеносно подбираясь к  нарушительнице границы; в последний момент Кнопка-Сильвия ухватилась за нижнее кольцо и потянула на себя.
     Кольца, почуяв угрозу, попытались занять новые позиции, однако Сильвия диктовала свои условия. Она не дала кольцам уйти, уложила в лапу и развеяла повету. Следующим преодолением явилась колесница – она захватывала жертву в круговорот спиц; спицы обхватили тело ящер подобной Кнопки-Сильвии, не успев закончить черное дело. Воительница раздавила спицы-убийцы как скорлупу и отправилась дальше к слабому сиянию, разгоревшемуся в бриллиантово-снежную лавину. Лавина обрушилась на Сильвию. Выбравшись, она ошеломленно помотала головой. Чувство недоумения смешалось с чувством радости и удивления.
            Собачку-инопланитянку опрокинул Снежный Барс; белоснежные лапы опустились на мощные плечи Кнопки-Сильвии. Громада ящер подобного существа осела. Фальшивый лик стал лопаться подобно змеиной коже; тоже происходило и с соратниками Кнопки-Сильвии. Собачка-инопланитянка и Снежный Барс отправились в обратный путь.
       Бой был неизбежен; в комнате, где расположилась группа, валялись обрывки шкур. Сильвия появилась в тот момент, когда гуманоиды-метисы раскрыли обман.
- Они обманули нас!- донесся визг гуманоидов-метисов.- Схватить их!
- Ты готов?- спросила Снежного Барса Кнопка-Сильвия.
- Я вас ждал,- неожиданно произнес Снежный Барс.
- Ты нас ждал, малыш?- переспросил Сэл.
- Да, это предначертано Священными Писаниями, что собачки-инопланитянки спасут гору Меру; гора синтезирует заложенную во мне информацию и воскресит исчезнувший мир .
- Но никто из нас не слышал про гору Меру,- возразил Степан.
- Меня послали Великие Учителя с горы Меру,- вмешалась Багира.- В легенде говорится, что два могущественных Воина – собачка-инопланитянка Сильвия и землянин Дмитрий спасут Санор.
- Мы не хотим снова подвергать Дмитрия и Катю риску,- не согласился Матвей.
- Они повзрослели,- напомнил Снежный Барс.- Кто-то должен встретиться с ребятами.
- Дмитрия найдут Боня и Веня,- высказался Сэл.- Они хорошо подготовлены.
- Да,Боня и Веня справятся.- Степан был уверен в своих сыновьях.
        Материнское сердце Кнопки-Сильвии наполнилось переживаниями.
- Сыновья достойны отца.
      Выбор был сделан. Десант отправился к горе Меру, а Боня и Веня к Дмитрию.


               Прежде всего, Боня и Веня осуществили  телепортацию, а их друзья заняли оборону. Кнопка-Сильвия обладала сильной магией, поэтому она выдержала две волны натиска гуманоидов-метисов; Рэкс, Степан, Багира и Матвей пробили коридор к аварийной станции. Казалось, свобода близка, но когда отряд смельчаков оказался у модуля, прогремел взрыв. В последние доли секунды магическая волна, созданная Кнопкой-Сильвией, перенесла десант на планету Санор; собачек-инопланитян разбросало по разным уголкам Санора.
    Сэла и Рэкса забросило в индиговую пустыню; зыбучие пески угрожающе зашуршали.
Сэл был опытным бойцом, а Рэкс только вступал в свою первую битву.
- Хотел бы я знать: кто устроил нам этот фейерверк?
- Разбираться некогда,- сурово отрезал Сэл.- Действовать или погибнуть.
- Выбираю первый вариант.- Рэкс не терял оптимизма.- С чего предлагаешь начать?
- Исследовать пустыню,-последовал ответ Сэла.
         Старейшине нравился неугомонный Рэкс; шерсть Рэкса отливала медным оттенком.
Неожиданно собачки-инопланитяне услышали нарастающий гул. Гул усилился, после чего пески расступились, и из их серых глубин надвинулась дикая орда. В горле запершило.
Сэл и Рэкс почувствовали себя песчинками, все же они не собирались сдаваться. Сэл приготовил целый арсенал энергетического оружия. Рэкс ограничился мечом.
- Может отступить, пока не поздно,- скептически заметил Рэкс.
- Гвардейцы не сдаются, боец,- отдал приказ Сэл.
       Стоя плечом к плечу, Рэкс и Сэл были полны решимости защищаться.
              Орда нахлынула черной тучей, но отважные бойцы пробили значительные бреши в рядах противников. Безликая масса орды была потрясена натиском двух смельчаков; у собачек-инопланитян потемнело в глазах.
- Мы дали неплохой отпор,- бодрым голосом произнес Рэкс.
- Ты прав.- Сэл держался из последних сил.- Прихватим еще несколько дюжин. Прощай.
Ты храбро сражался!
     Однако прощаться было рано. Индиговые пески вздыбились индиговыми волнами. Волны смели орду, а Сэла и Рэкса унесли вниз. Собачки-инопланитяне оказались в подземном царстве. Стены подземелья излучали мягкое сияние, отчего становилось хорошо.
- Мы не в рай попали?- Рэкс испытывал блаженство.
- Мы попали к создателям Снежного Барса.- Сэла озарила догадка.
- Вы проницательны,- раздался голос из стены Света.- Мы ждали вас!
       Свет явил картины исчезнувших жизненных форм: летающие серафимы, бушующий океан, поющие цветы, тонконогие кемалы с длинными витыми рогами, а дальше открывалось царство кошек : пятнистых, белых, черных, маленьких и больших; богатой расцветки и причудливых форм. Собачки-инопланитянки увидели историю космической ветви-прародительницы кошек, живущих на Земле. Человечество напрасно считает себя царями природы; на самом деле оно неразумное дитя и те, кого оно считает братьями меньшими, имеют более богатое наследие.
     Пока Рэкс и Сэл разглядывали живые фрески, из них выступили Создатели – Первые Мудрые Кошки. Шерстки кошек отливали лунным сиянием, а зеленые глаза казались озерами мудрости.
- Где Снежный Барс?- сразу спросил главный, с леопардовым окрасом.
- Мы потеряли друг друга,- дал неутешительный ответ Сэл.
      Кошка с седой шерсткой оспорила заявление Сэла.
- Снежный Барс и Сильвия двигаются к горе Меру.
-Мы немедленно отправимся туда,- ответил Сэл.
- Отдохните перед нелегкой дорогой.
    В отличие от неприязни на Земле здесь собаки и кошки прекрасно ладили между собой. Рэкса и Сэла проводили в Зал Приятных Сновидений с небесным куполом и им, действительно снились прекрасные сны; сны о родной планете, ее многоцветье, тепло и дружелюбие, но сны заканчиваются быстро.
Собачкам-инопланитянкам снились хорошие сны и Кнопка-Сильвия.

                ---------------------------------------


           Кнопка со Снежным Барсом оказались в бездонной пещере; стены представляли собой колышущуюся субстанцию.
- Держимся середины,- проговорила Кнопка.
    Хвост Снежного Барса извивался в пустоте, тщетно ища опору.
- Успокойся, малыш,- Сильвия проанализировала ситуацию.- Главное, не делать резких движений.
      Хвост «малыша» застыл в одной точке. Снежный Барс чувствовал себя рядом с кнопкой защищенным. Собачка-инопланитянка распознала опасность раньше, чем она приблизилась: пустота ожила, однако разбилась об энергетический щит; все же два изогнутых когтя зацепились за кончик хвоста Снежного Барса, шерсть которого вздыбилась и сбросила снежную лавину, обладающую свойством замораживать проявления Зла.
- Теперь мы должны выбраться отсюда поскорей! – Сильвия искала мистический переход к Крепости.
      Вдруг она услышала жалобный плач, донесшийся из настороженной темноты. Это могли быть ловушка или призыв о помощи. Кнопка - Сильвия со Снежным Барсом последовали ему. Плач зазвучал более приглушенно. Союзники начали терять надежду, когда увидели мохнатый комочек; он слабо дышал. Тиски Мрака сдавили забавное создание – среднее между солнечным зайчиком и неуклюжим мишкой. Кнопка-Сильвия прыгнула, и лавина искристого огня хлынула на Мрак, мгновенно уничтожив его черные клешни.
        Закрывающие мордочку с круглыми ушами шоколадные лапки немного раздвинулись, затем еще больше. Удивительные глаза дарили радость – в них тонули все неприятности бытия.
- Последний из Волшебников Горы Мастеров. Они, подобно Драконам, хранят Истинные Знания.- Кнопка все знала об этой планете.
          Снежный Барс уважительно посмотрел на собачку-инопланитянку.
- Он осветит Путь к крепости.
        У Кнопки возникло ощущение фальши. Но почему сейчас? В коконе Иллюзии Мастера появились дыры. Кнопка-Сильвия не показала виду, следя за каждым движением лже-мастера. На один миг пушистый мех померк, а в маленьких глазках плескалось Зло. Кнопка дождалась, когда они с лже-мастером оказались у порога западни; собачка-инопланитянка учла решающий шаг, который мог привести куда угодно.
Она положила лапу на плечо лже-мастера.
- Ты не мастер.
- Вы заперты,- бесцветным голосом произнес лже-мастер.
- Заклинаю, сгинь!- Высокий голос Кнопки-Сильвии эхом отозвался в пустоте.- Я отпираю все Замки и возвращаю Истины Свет.
     Лже-Мастер пискнул, действительно, сгинув и оставив после себя дымчатый след; след растаял в мгновение ока. Вместо лже-мастера магия Кнопки-Сильвии явила настоящего Волшебника.
   Волшебник громко чихнул.
- Премного благодарен! Меня зовут Ланс.
- Мы рады были помочь,- уважительно обратилась собачка-инопланитянка.- Наша цель – гора Меру.
      Ланс восхищенно оглядел Снежного Барса.
- Он чудо!
- Да,- согласилась Кнопка-Сильвия.- Что с крепостью?
- Крепость в осаде. Мне очень жаль. Мутанты подобрались к горе Меру.
    Собачка-инопланитянка что-то почувствовала.
- Сэл и Рэкс скоро будут у горы Меру. Им помогли первые Мудрейшие. Уважаемый,- обратилась к Волшебнику Сильвия,- вы не знаете кратчайший путь?
Ланс помрачнел.
- Через Царство Теней, где правят зверолюди.
- Другая ветвь мутантов,- уточнила Кнопка-Сильвия.
- Они остановились на ранней стадии развития, и низменные инстинкты одержали верх. Души зверолюдей наполнила Тьма, что очень опасно.
- Ланс прав,- решительно произнес Снежный Барс, - но должен быть узкий коридор безопасности.
- Есть такой. Он подобен Лезвию Бритвы. Я бы не советовал,- начал отговаривать Ланс.
- Необходимо использовать любые возможности,- стояла на своем Кнопка-Сильвия.
         Лансу было не по душе решение новых друзей, однако ему ничего не оставалось, как согласится с ними.
- Хорошо, следуйте за мной.- Ланс дунул на ладонь, и вместо пещеры устремилась вдаль блистательная узкая стрела. Волшебник простер руки.- Лезвие Бритвы.
      Кнопка-Сильвия и Снежный Барс без страха ступили на струящуюся речку.
- Поторопимся, Сэл и Рэкс в беде,- произнесла Кнопка-Сильвия новое пророчество.

                Глава 3
                ДОЛГОЖДАННАЯ  ВСТРЕЧА

            Путники утратили счет времени, но старались держаться бодро. Утро сменялось сумерками; сумерки мраком; неприветливый ветер уныло завывал. Безрадостному ландшафту не было конца, пока на небе не засветилась яркая звезда.
- Мы близки к цели,- приободрил Ланс и как подтверждение рядом раздался леденящий душу вой,- но они рядом.
   Снежная шерсть Барса вздыбилась.
- Моя генетическая память отзывается болью – этому народу предназначалось великое будущее. Вместо этого они стали нашими врагами.
- Похоже, обратное обращение зверолюдей сложнее, чем аку-аку,- констатировала факт Кнопка-Сильвия.
- В Лезвии есть лишь одно укрытие – Сфера.- Барс знал о многом. Его взгляд скользил по бурому песку, найдя печать Великих Учителей.
      Печать-Звезда осветилась нежной синевой и охватила круг, на месте которого воссияла Чаша, а затем все растворилось невесомой дымкой – осталась сфера. В ней было уютно, безопасно.
- Она переносит на безопасное расстояние.- Кнопка-Сильвия постоянно думала о детях.
   Где они сейчас?
Мысль унеслась далеко, на Землю…

       Боня с Веней успешно прибыли на планету Земля; они радостно вдыхали живительный воздух. Собачки-инопланитяне оказались в лесу. Солнечные лучи пронизали яркую зелень. Птичьи трели услаждали слух. Прежде чем братья нашли земных друзей, они пережили небольшое приключение.
       Боня и Веня увидели двух мужчин, во что-то целившихся. Боня сфокусировался на скрытой от его взгляда цели; листва обрела прозрачность, и братья увидели оленя с детенышем. Детеныш пил молоко, а мать нежно облизывала его.
          Готовящееся убийство Жизни вызвало гнев у братьев. Боня с Веней выпустили из лап клинки, выбив оружие из рук браконьеров; сухой выстрел рассек тишину. Разгневанные охотники направили всю ярость на собачек-инопланитян; тогда братья заморозили нарушителей до появления егерей, которые были немедленно телепортированы на место преступления.
- Нас никто не видел?- Боня думал об осторожности; сейчас он не желал официального контакта с человечеством.
- Нет,- ответил Веня.- Я помню могилки в Дальнем Поселке.
- Такое нельзя забыть. Навестим Василия Ивановича.
       Собачки-инопланитяне легко нашли дорогу к дому Василия Ивановича: вот знакомая тропинка, ели-стражи и теремок – он стал еще красивей и просторней. Возле него играли со щенками  юные помощники, обратившие внимание на Боню с Веней.
   Один из мальчиков напоминал Диму, но он был более худощавым и лицо в веснушках.
- Вы новые питомцы?- деловито спросил мальчик.
- Мы к Василию Ивановичу.- Боня поискал взглядом дедушку.
- Максим,- представился юный волонтер.- Он сейчас придет. Василий Иванович рассказывал про вас.
- А про Диму с Катей?- поинтересовался Веня.
     Глаза Максима засияли.
- Они наши верные друзья! Василий Иванович!- окликнул дедушку Максим.
      Дедушка появился из-за разлапистой ели. Боня с Веней кинулись к нему с заливистым лаем-приветствием, встав на задние лапы и лизнув в щеку.
- Как вы повзрослели,- неожиданная встреча обрадовала Василия Ивановича.- Почему без родителей, без Сэла?
- Они на Саноре. Магические способности мамы и Димы спасут планету,- разъяснил Боня.
- Все ясно.- В глазах дедушки играло солнце.- В последнее время Дима этим только и занимается.- Мы пойдем к нему прямо сейчас.
- Да!- восторженным хором ответили Боня и Веня.
- Тогда за мной, а ты, Максим остаешься вместо меня.
       Видимо, Максим не раз оставался за Василия Ивановича.
Собачки-инопланитяне и дедушка прошли знакомой тропинкой, выйдя к сказочному дому Василия Ивановича; островерхая крыша возвышалась богатырским шлемом. Ясный день вселял надежду возрождения Санора; где-то там, среди неисчислимого океана звезд, родители Бони и Вени спасали другой мир. Многое зависело от братьев, чьи сердца жаждали одолеть зло.
     Дедушка и собачки-инопланитянки дошли до остановки. Автобус прибыл немедленно; пневматические двери мягко открылись, впустив необычных пассажиров. Боня с Веней вели себя как обычные собачки, едва удерживаясь от разговоров с пассажирами. За окном проплывали дома, проспекты, зеленые ковры газонов – Земля казалась немного другой: духовное развитие уступало технократической цивилизации.
- Остановка « Биологический университет» - известил голос кондуктора.
      Сердца Бони и Вени учащенно забились. Они выпрыгнули раньше дедушки и помчались во весь опор.
- Какие у вас резвые собачки!- похвалила кондукторша.
- Да, за ними трудно угнаться,- подтвердил Василий Иванович. Выйдя из автобуса, он отстал, стараясь дать возможность побыть друзьям наедине после долгой разлуки.
     Боня и Веня нашли друзей по « следу «, под кроной могучего дуба. Катя и Дима вышли из блистающего портала – они только что восстановили справедливость, обратив прислужников Тьмы в бегство, от которых остались исчезающие дымки. Катя и Дима держались за руки в особом магическом рукопожатии. Катя и Дима повзрослели: вместо щуплого мальчугана предстал подросток со спортивным телосложением; уверенным взглядом и вьющимися русыми волосами. Катя ему была под стать: стройная, гибкая, с роскошной косой. В Кате и Диме ощущалась особая космическая Сила.
     Боня и Веня тут же оказались в объятьях друзей. Наконец, они встретились!
- Где вы пропадали! – Дима светился от счастья.
- Как и вы спасаем миры.- Боня лизнул щеку Димы.
- И наши родители послали за вами,- добавил Веня.
- Поговорим у нас,- предложила Катя,- вам необходим отдых.
   Катя с Димой жили в общежитии и их комнаты располагались в разных крыльях здания. Друзья отправились к Диме, так как у него была негласная штаб-квартира, где витал Дух Космического Братства; комната наполнилась сиянием лучистой энергии, а под потолком кружились звезды.
     Боня дотронулся лапой до одной звезды, почувствовав биение.
- У звезд тоже есть сердце? – спросил он.
- В ней живет сила, - объяснил Дима.- Ты дружок, получил часть ее.
- Мама когда-то прилетела на Землю с нашей прекрасной планеты.
      Катя тепло улыбнулась.
- Жаль, она не с нами.
- Будущее Санора зависит от Димы с мамой,- сказал Веня.- Мы прилетели за вами.
     Катя и Дима долго не раздумывали.
- Отправляемся немедленно.
- Но сначала … - загадочно произнесла Катя.
      Дима закрыл глаза, и звезды расположились в определенном порядке; они образовали лестницу и дверь.
- Добро пожаловать в Пункт Наблюдений,- широким жестом пригласил братьев Дмитрий.
      Любопытство Бони и Вени требовало удовлетворения. Братья задорно прыгнули на первую ступеньку, затем на вторую, третью. Ступеньки пружинили под лапами, вызывая еще больший азарт. Вскоре все достигли последней ступеньки и ступили в Пункт наблюдений. Нежный цвет волны, коралловые гальки, пронзительная синева отражались в стенах, наполняя воздух ароматами всех уголков Земли. Всю стену помещения занимал пульт управления, по периметру которого располагались сиденья с гибкими высокими спинками. Боня и Веня еще не знали об их предназначении.
-Усаживайтесь удобнее, - пригласил Дмитрий,- и ничего не бойтесь.
- Мы ничего не боимся,- несколько самоуверенно заявили братья.
- Чудно! – Катя включила микро датчики на подлокотниках.- Приготовьтесь к небольшому приключению.
      Тем временем Дмитрий набрал цифровую комбинацию, а на экране возникло сразу несколько стерео картинок, охватывающих  разные точки планеты.
- Сектора наблюдений,- пояснил Дмитрий.
      Вдруг в одном из секторов зажегся красный огонек.
- Заповедная уссурийская зона.- Катя встревожилась не на шутку.- Идем на прорыв!
      Кресла окружила искрящаяся сфера, подняв наблюдателей вверх, и вот уже под ними раскинулось зеленое море тайги; оно стремительно приближалось. Ветки коснулись ног, а через мгновение ноги ступили на мшистый ковер.
- Туда,- коротко бросил Дмитрий, что-то проговорив, после чего Катя, Дима и братья оказались в самом эпицентре разыгравшейся трагедии: одно из семейств восстанавливаемой популяции уссурийского тигра попало в беду – их окружили браконьеры, для которых убийство крупных кошек являлось забавой. Защищавшиеся животные припали к земле. Мать и отец укрывали двух испуганных малышей, но что они могли сделать против современного оружия! Люди с бездушными лицами подняли ружья; Дмитрий с помощью мысли выбил из рук нарушителей несущее смерть изобретение.
    Браконьеры сначала опешили, но придя в себя, решили атаковать непрошеных гостей; поставленный Катей силовой барьер откинул их. Разъяренные браконьеры предприняли вторую попытку атаки, и тут произошло непредсказуемое событие: один из злодеев был черный маг. Он выпрямился. Хищник-человек сверкнул злорадной улыбкой и резким движением разрушил барьер, подобравшись близко к тигру – главе семейства, которого укутал ядовитый туман. Воители почувствовали, как уходит жизнь из грозного существа; янтарные глаза умирающего тигра молили о помощи.
        Повелевающий взгляд Дмитрия остановил убийцу. Вокруг тела юноши  вспыхнул яркий ореол Света; он перешел в поднявшуюся руку юного мага и браконьеры отправились туда, куда им полагается – в преисподнюю. Серый дым повалил из разверзшейся земли, сомкнувшейся вслед за нечистью. Операция по спасению тигров завершилась. Глава тигриного семейства издал благодарственный рык, а счастливые детеныши бросились к величественному отцу.
      Дмитрий обернулся к Боне и Вене.
- Вот ради этого стоит бороться, а теперь пора навестить вашу маму Кнопку.
- Сильвию,- вежливо поправил Боня.
- Для нас Сильвия – милая Кнопочка,- тепло улыбнулась Катя,- в тот день ее звезда спустилась с небес.
    Боня и Веня вильнули хвостиками.
- Мы вернемся в Пункт Наблюдения?
- Нет,- ответил Дима,- прямиком на планету Санор.
- Как?- поинтересовался Боня.
- А вот так.- Юноша щелкнул пальцами, отчего пространство развернулось звездным коридором; по другую сторону коридора была планета Санор.


                Глава  4
                Долгожданная    встреча 

   В тот момент, когда Кнопка с Лже-мастером оказались у порога западни, Сэл с Рэксом покинули первых мудрейших. Случайно они выбрали Путь к Лезвию Бритвы, но раньше Кнопки.
     Звери люди, выйдя на охоту, учуяли следы чужаков; от них невозможно было укрыться. Сэла и Рэкса мгновенно окружили. Мерзкий запах ударил в носы спасителей Санора.
- Сопротивление бесполезно,- прорычал предводитель,- утащить их в пещеры.
           Только Сэл мог вывести к  горе Меру, поэтому он прекрасно осознавал, что напрасно потеряет Силы, если будет сопротивляться. К тому же старейшина получил сигнал от Кнопки – помощь в пути. Рэкс понял Сэла без слов. Звери люди воспользовались черной сферой для телепортации; Сэл успел разглядеть в сфере послание – блестку Снежного Барса. 
« Они двигаются параллельно нам» - послал Сэл мысль Рэксу.
     Зверо людьми овладели дикие инстинкты, но Рэкс уловил Искру Добра в их сознании. Пленников окружили плотным кольцом; когда шествие остановилось у черного алтаря, Сэл и Рэкс увидели спасителей – Кнопку и Снежного Барса. Для остальных Кнопка и Снежный Барс были невидимы.
      Зверо люди издали дикий рык, отчего дрогнули горы. Едва затих последний отзвук      горного эха, к алтарю направился один из зверо людей.
- Шаман,- как завороженный произнес Рэкс.
         Плечи шамана укрывала накидка из шкур Снежного Барса. Глаза Снежного Барса загорелись недобрым огнем, но он сдержал гнев.
« Это был мой предок»,- получила Кнопка мысленное послание Барса.
« Ты не можешь убивать»,- предостерегла собачка-инопланитянка.
    Между тем жрец приготовился к осуществлению церемониала.
- Подведите их ко мне.
       Рэксу и Сэлу стало не по себе; словно завороженные они смотрели на поднимающую руку. Затем щелчок… и алтарь разлетелся на множество кусочков; на этом месте солнечно вспыхнул диск.
- Быстро в портал,- приказала Кнопка.
- Мы спасли зверо людей?- с надеждой спросил Рэкс.
     Вместо ответа  Снежный Барс показал будущее. Зверо люди изменились: они выпрямились, появился осмысленный взгляд, варварские селения превратились в города.
Будущее сокрылось под облачной завесой, а наших героев ждали те, кто был им дорог.
   Портал уходил в бесконечность; радужное излучение лучами разлеталось от диска. Четверка направилась к его центру, но внезапно сверкнула звездочка.
       Мудрые глаза Кнопки тревожно смотрели вдаль.
- Дмитрий дал знак!
- Мы не идем к крепости?- предположил Сэл.
     Интуитивное Знание помогло Кнопке принять решение.
- Да. Им удалось захватить наших друзей. Боня с Веней спрятались, чтобы осуществить безумный план.
- Кому им?- спросил Рэкс.
- Тем, кто обратил эксперимент к разрушению – черным карликам. Багиру карлики захватили раньше Дмитрия.
- С каждым днем все меньше шансов остается на Воскрешение, - предупредил Снежный Барс.- Я знаю кратчайший путь к карликам – Путь Учителей. Сложность в том, что это Путь познания себя, нелегкий Путь.
    Никто не боялся опасностей. Параллельно радужному излучению материализовался багряный эллипс, но вместо лучей в бесконечность  лилась огненная река. Кнопка-Сильвия выдохнула невесомое облако, которое выстлалось молочной рекой.
- Ступайте по ней.
       Рэкс, Сэл и Снежный Барс последовали совету. Молочная река дарила удивительный покой и ясность сознания. Главный сюрприз предстал впереди: мраморная дверь.
- К любой двери необходим ключ,- урча, проговорил Снежный Барс,- дорогие нашему сердцу воспоминания. Их энергия откроет любую дверь.
    Снежный Барс накрыл лапой узорчатый замок и, тут же реальность уступила воспоминанию….
     …. лаборатория, где белизна стен слепила. Над большим овальным столом вращался купол с множеством сетчатых кругов; каждый круг означал фрагмент утерянного мира Санора. Сетки втянулись, и беспрерывный поток генетического кода накрыл поверхность стола – здесь вершилось чудо; понемногу кольца энергии стали расходиться и вот перед всеми со стола грациозно поднялся Снежный Барс во всей первозданной красе: пушистая шерсть искрилась льдинками, а черные изгибы причудливо усеяли мех. Аватар гордо встал на сильные лапы…
    Дуга замка дрогнула.
Вперед выступил Сэл, так же коснувшись замка, узоры которого приобрели небесный оттенок – воспоминания Сэла проснулись, овеянные светлой грустью…. Сэл был бездомным щенком, когда его подобрал на улице человек с добрыми глазами; мужчина взял дрожащий комочек в сильные руки. В тот момент щеночку так стало хорошо! От мужчины исходило столько тепла, и оно могло согреть не одну маленькое сердечко. Щенок вырос, проведя лучшие годы рядом с человеком, но однажды случилось несчастье – покровитель Сэла умер. Так Сэл оказался на улице, и попал в Дальний Поселок…
       Светлая грусть коснулась замка небесным облаком.  Дуга открылась наполовину.
Рэкс робко занял место Сэла. Его воспоминание было простым, но имело смысл – колыбельная матери, без которой любая цивилизация превратится в бездушную машину насилия; самая первая колыбельная была о том, как прекрасна планета Эльвейс.
    Дуга почти открылась.
Самое заветное желание Кнопки, объединяющее всех, должно было открыть дверь. Ответ мудрая воительница знала. Кнопка решительно коснулась дуги и на этом месте воссияла сапфировая звезда, приняв форму сердца – самого храброго мудрого и верного друзьям, источник добра и света.
- Путь свободен!- чистый голос Кнопки с хрустальными перезвонами звал к победе.
      Ступив за пределы Звезды, наши герои уже не увидели, как зверо люди сбросили личины зверя и обрели первоначальный вид – дружелюбного народа.

        После магических слов Дмитрия мир закружился каруселью и внезапно остановился, что вызвало у юноши тревогу.
- Что-то пошло не так,- обеспокоенно произнес он.
- Ты прав, мальчик,- вмешался резкий голос.
       Дмитрий щелкнул пальцами и метнул на Катю, успевшую подхватить Боню с Веней, взгляд; их окутал серебристый туман и друзья Дмитрия исчезли.
- Им недолго бегать от меня.- Из тени вышел обладатель голоса – скорпион-мутант. Он представлял собой странную мозаику из частей тел рептилии, членистоногих и слона: змеевидное тело, из которого вырастали клешни; гротесковая улыбка мутанта показала изогнутые клыки.
- Ты составишь компанию Багире, пока нам не надоест,- злобно пошутил мутант.- Меня зовут Урм.
    Урм приказал связать пленника.
Дмитрию бы не составило труда избавиться от пут, но он думал о спасении Багиры. Безрадостные пейзажи угнетали; однако Дмитрий видел прежний мир – светлый и яркий.
Кавалькада состояла из машин, наподобие гусениц с открытым верхом. Сухой ветер неприятно обдувал кожу, возвращая к грустной реальности Санора. Кавалькада остановилась перед  нагромождением гротесковых форм, материал которых напоминал застывшую лаву.
     Скорпион-мутант поднял клешни.
- Это твое последнее убежище, воин!
       Дмитрий хранил молчание, концентрируясь на своей Силе; она разгоралась небесным огнем.
      Урма злило молчание пленника.
- Скоро заговоришь,- проскрипело демоническое создание.
      Машины-гусеницы въехали в уродливую стену; мрачное отверстие втянуло их. Стены вытягивали жизнь. Поставленная Дмитрием Защита оберегала от воздействия Тьмы. Скорпион-мутант начал что-то подозревать, все же его сомнения быстро развеялись. Урм и его банда собрались в круглом зале; по всему периметру пылали факелы. Столы с трапезными чашами были расставлены в середине зала.
- Представим человека гостям,- издевательски произнес Урм.
       Гости являли собой неприглядное зрелище. Дмитрий чувствовал себя уверенно, так как талисман, подаренный Кнопкой-Сильвией и спрятанный под одеждой, предвещал скорую встречу.
- Освободи Багиру! – бросил вызов Урму Дмитрий.
- Багиру?! – мутант рассмеялся и уродливые существа вслед за ним.- Ты дерзок.
        Вместо ответа Дмитрий выбросил вперед освобожденные руки. Сияющий шар энергии ударил в нишу; под его воздействием стена отпала как легковесная фанера. Несмотря на заточение в тесной камере Багира не потеряла царственности, и ее прекрасные глаза с достоинством взирали на пленителей.
- Где Кнопка-Сильвия?- спросила Багира освободителя.
     Дмитрий показал талисман. Из талисмана вырвался яркий луч, простершийся до трона мутанта, отчего тот съежился.
        Появление друзей Дмитрия было подобно урагану. Они вырвались из некого пространства в ореоле протуберанцев. Гвардия скорпиона-мутанта бросилась врассыпную, а их повелитель юркнул в потаенный ход.
- Он уходит! – крикнул Дмитрий.
       Кнопка-Сильвия и Рэкс  бросились к ходу, но ход взорвался гигантским камнепадом. 
Багира молнией прыгнула навстречу смертельной опасности, превратившись в звездную руну; руна имела форму звезды Давида. Звезда накрыла камнепад алым тысячелистником. Один миг и Багира приняла свой облик; под ее лапами струился песок.
      Дмитрий обнял Кнопку-Сильвию, но радость сменилась тревогой, когда собачка-инопланитянка огляделась.
- Где Боня и Веня?
- Они в конечном пункте назначения – у Первых Учителей,- успокоил Дмитрий.
- Будем как всегда прорываться? – бодро спросил Рэкс.
-Нет. Есть другое предложение.- Дмитрий о чем-то думал. – У нас слишком мало времени. Снежный Барс может опоздать.
     Багира продолжила мысль Дмитрия.
- Для трансформации вы должны использовать сознание. Закройте глаза.
         Все последовали совету с некоторой опаской, но трансформация оказалась приятной – путешествие по солнечному Лучу, дарившему нежное тепло; непривычная космическая мелодия сопровождала друзей, а впереди разгоралась гора Меру.

                Глава  5
                ВОСКРЕШЕНИЕ

      Катя, Боня и Веня встретили рассвет на стене крепости, с беспокойством ожидая друзей. Раньше рассвет на Саноре был великолепен, но сейчас великолепие заменила серая пелена; она своими щупальцами тянулась ко всему живому, поэтому защитная сфера крепости препятствовала нападению монстров. При их созерцании тревога усилилась, и вот среди мутного тумана появился аметистовый шарик; шарик словно взорвал изнутри грязно-серые клубы тумана. Приоткрывшаяся синева вселила надежду, и эта надежда явил золотой луч, из которого вышел отряд воителей. Восторгу не было границ!
      Боня и Веня бросились в объятья Кнопки-Сильвии.
Дмитрий приблизился к Кате.
- Я вернулся!
       Катя нежно улыбнулась.
- Это было самое долгое ожидание.
        Дмитрий провел по шелковистым волосам Кати.
- Мы никогда не расстанемся, любимая.
- Я верю!- глаза Кати сияли как звездочки.
      Неожиданно все почувствовали движение в воздухе; невидимые волны остановились напротив воссоединившейся команды спасателей с Эльвейса. Вот обозначились контуры фигур, в мгновение ока обретших плоть. Это были три гигантские кошки, золотистая шерсть которых переливалась такими же узорами как у Снежного Барса.
     Багира чуть склонила голову.
- Первые учителя,- почтительно произнесла она.
- Ты прекрасно справилась с заданием, просветленная.- Голос Первого Учителя с агатовыми глазами, казалось, был соткан из музыки волн, ветра, гор и мощи необычайной силы,- а вы, инопланетные собратья, показали себя как доблестные воины. Вас ждут наши братья.
- Куда идти?- спросил Рэкс.
- Не надо никуда идти.- Взгляд Первого Учителя вобрал в себя мудрость космических эонов.- Подумайте о Священном Храме.
     Все выполнили просьбу Первого Учителя, и мысль перенесла их  в Зал Храма; зал представлял собой единение космических энергий. Здесь властвовал Свет. Первые Учителя сидели на циновках, парящих над полом. Учителя сошли с циновок навстречу гостям – их величие завораживало непосвященных.
- Багира выполнила свою миссию.- Огненная кошка приложила руку к сердцу.- Вы, храбрые воины, обратили в бегство монстров, но скоро они вернутся. Все готово к Возрождению.
- Извините, уважаемый,- обратился Матвей, - но там был лишь туман.
- Туман станет несметным войском.
         Второй Учитель обратился к Дмитрию и Кнопке-Сильвии.
- Земной волшебник Дмитрий и храбрая Сильвия, для нас честь встречать вас. Вы должны защитить Снежного Барса, его ждут в лаборатории.
- Я с ними, - выступила вперед Багира.
- Верное решение,- одобрили Первые Учителя.
- А мы с Сэлом  присмотрим за Боней и Веней,- пообещал Матвей.
       В это время туман вновь обрел Силу, сгустившись до темноты; оттуда стали выползать твари, у которых не было тел – уродливые формы Тьмы. Первые Учителя присоединились к команде землян; как по волшебству их тела защитили боевые кольчуги, а подушечки лап выпустили когти-кинжалы. Необычной команде землян и собачек-инопланетян  часто приходилось применять тактику разделения и действовать на расстоянии друг от друга, но здесь предстояло самое трудное сражение за утерянный мир.
        На стенах грянули трубы, возвещая о начале битвы. Сэл, Боня, Веня, Катя и Рэкс прикрывали Снежного Барса, Кнопку-Сильвию и Багиру; Первые Учителя заняли позиции на стенах. Из рваных серых полотнищ Тьмы на защитников устремились летающие чудовища с багровыми крыльями. Воздух стал тягучим, убивая дыхание. Сэл встал на задние лапы, и из них вылетело множество сфер; сферы подлетали к защитникам, разгоняя Тьму, и им становилось легче дышать, силы прибавлялись. Под прикрытием отважных воителей Снежный Барс добрался до тайного перехода в другую точку пространства.
    Кнопка-Сильвия обвела взглядом своих друзей.
- Да хранит нас Свет.
     С последними отзвуками голоса пространственная дверь открыла Снежному Барсу и его эскорту секреты горы Меру.
     Тем временем первая волна полчищ мутантов  нахлынула на защитников горы Меру, но разбившись об их стойкость, откатилась обратно. Второй натиск был не таким сильным. Сэл одним ударом уничтожил троих монстров; Рэкс отбивался от двух  других. Неожиданно в небе появилось летающее чешуйчатое существо, отличающееся от остальных более мускулистыми крыльями. На существе, прильнув к шее чудовища, сидел скорпион – король мутантов. Алчный взгляд был устремлен на Боню с Веней и рука занесена для смертельного удара, но Матвей метнул огненный клинок; скорпион-мутант взвыл от боли. С клешней скорпиона-мутанта на землю упали черные капли, от которых протянулись жгуты, источающие мерзкий запах. Эти жгуты взмыли над защитниками и приготовились забрать жизни детей Матвея и Кнопки.
      Сэл оказался ближе, приняв удар на себя. Старейшина упал замертво. Боня с Веней применили магию, чтобы вернуть жизнь Сэлу, но их усилия были напрасны – яд скорпиона-мутанта не оставлял шансов.
      Матвей поднял глаза к небу.
- Мы отомстим за тебя, друг.
       Глаза Бони и Вени застлали слезы.
А в небе воссияла рубиновая звезда Сэла.

      Между тем Снежный Барс достиг цели – Храма, где должно было свершиться Чудо Воскрешения, и до него оставались доли секунды. Кнопку-Сильвию беспокоила тишина. Интуиция не обманула собачку-инопланетянку. Тишина взорвалась низким звуком, после чего стены ожили и превратились в химер с множеством голов. Целью химер был Снежный Барс. Внезапно Кнопка-Сильвия превратилась во множество Кнопок-Сильвий, противостоявших армии мутантов.
    Блестки Снежного Барса опали, образовав вращающийся купол. Сила Тьмы сбросила Барса и оскалилась багровыми огнями; огни нацелились на купол, и любое приближение отбрасывало защитников назад. Дмитрий раскинул руки. Его взгляд устремился в одну точку, от которого огни съежились, а перед куполом блистало магическое слово «Альмагест». Оно использовалось эльфами для защиты.
       Кнопка-Сильвия и Дмитрий обменялись понимающими взглядами – они знали что делать.
- Будь около Барса,- попросил Дмитрий Катю и обдал горячим взглядом. – Все будет хорошо.
- Вместе навсегда.- Рука Кати легла на рукоять меча.
      Багровые огни превратились в разящие жгуты и предприняли новую атаку, но их убивающее жизнь дыхание не сломило защитников Снежного Барса,- им противостояла магия двух сердец. Дмитрий стал чистой энергией; ослепительный солнечный диск надвигался  на устрашающие жгуты. Теперь к солнечному диску должна была присоединиться третья сила – сила Кнопки-Сильвии. Рядом с солнечным диском вспыхнула яркая звезда, излучающая все спектры космоса.
         Две энергии соединились в одну, освещенные светлой любовью Кати. Жгуты увеличились и приобрели кошмарный вид черепов – орудия смерти, устремившиеся к Ореолу Света. Три фигуры Кати, Дмитрия и Кнопки-Сильвии предстали грозными воителями. Три меча обрушили звездное пламя на оскалившиеся черепа; они предприняли отчаянный бросок, чтобы убить Свет, но проиграли – светоносные лучи изгнали Зло в низший мир.
      Купол над Снежным Барсом, обретя Силу Первых Учителей, распахнулся пурпурным Океаном Жизни. Чудо нового рождения Саноры коснулось всех цветочным ароматом, рокотом волн, дыханием ветра и жаром огня; оно вырвалось на волю, смело вражьи полчища, и осветило планету Рассветом прекрасного Дня. Скорпион-мутант с горечью взирал на обратившееся в бегство войско.
- Я вызываю тебя на поединок! – прозвучал рядом сильный голос Дмитрия.
       Вся злоба скорпиона-мутанта обратилась на юношу.
Святая вера Дмитрия противостояла слепой ненависти врага. Вопреки ожиданию скорпиона-мутанта у Дмитрия не было в руках меча – он использовал Силу Духа; Дмитрий сам был Орудием Возмездия. Вокруг сражающихся воинов бушевали огненные клинки, воронки Силы и горящие Солнцем стрелы. Скорпион-мутант обернулся вокруг себя и Дмитрия окружили сразу несколько ухмыляющихся скорпионов. Клешни превратились в жерла Смерти – черные когти совершили бросок; Дмитрий успел отразить удар, подняв глаза к небу. Над опешившими мутантами вспыхнули три звезды. Их магический золотой Свет хлынул на бывшего короля Зла струящимся звездным потоком. Мутант и его клоны дико вскрикнули, рассыпавшись на песчинки; песчинки унес ветер.
       Стены Храма Воскрешения стали прозрачными, а затем совсем растворились в Лучах Рассвета Нового Дня. Защитники Санора  собрались около Сэла. Боня лизнул его нос, но Сэл оставался недвижим; вдруг легкое светлое облачко поднялось вверх и звезды Иерарха упали на плечи братьев.
- Вы получили Дар Сэла – его Силу, - с благоговением произнесла Багира.
        Боня с Веней ощутили, как могучая волна пронеслась внутри их тел, а еще пришло осознание ответственности обладания Силой.
- Сэл всегда будет с нами: и на Земле, и на Саноре. – Кнопка-Сильвия гордилась сыновьями, но уготованный небесами Путь тревожил сердце матери.- Воздадим Сэлу почести, достойные его светлой Души.
     Народ Санора посвятил старейшине Дни Памяти и возвел Сэлу  монумент.
      
                ЭПИЛОГ

      Пребывание на Саноре Кати и Дмитрия подходило к концу. Боня и Веня постигали Силу. Они с неуемной жаждой познавали мир энергий, взаимодействующих между собой; неведомые стихии, магию слов. Кате с Димой не хотелось расставаться с друзьями, но сообщение с Земли принесло радостную весть: экологический комитет предложил сотрудничество с Санором.
     Дмитрий и Катя не стали медлить. Они попросили аудиенции у правителей Санора; были приглашены также семейство Кнопки-Сильвии, Рэкс, Багира. Аудиенция проходила в том же зале, что и первый раз; только этот зал расцвел большим числом белоснежных лотосов, символизирующих чистоту помыслов. Абигайль и Кристофер не сидели на тронах, а торжественно стояли около них. Их доброжелательные лица располагали к гармонии с миром.
- Мы здесь все собрались, - заговорил первым Кристофер, - чтобы обсудить предложение землян. Дмитрий расскажет о нем.
     Юноша волновался.
- Мы оканчиваем академию « Зеленый патруль» экстернами и правительство Земли будет признательно, если наши друзья присоединятся к « Зеленому патрулю» .- Голос Дмитрия зазвучал уверенно.
     Кнопка-Сильвия не медлила с ответом.
- Мы вместе до конца!
      Абигайль и Кристофер остались довольны сотрудничеством землян и собачек-инопланетян – Санор и Землю объединили благие намерения. Горечь потери омрачало счастье.
      Закат Санора был великолепен: вся палитра красок вспыхнула одновременно, рассыпавшись на тысячи искорок; одна из них упала Кате на ладонь, и удивительное волшебство укутало сердце.
- Давайте соберем как можно больше искорок и отнесем Сэлу, - предложила Катя. Сэл оставил о себе светлое воспоминание.
- Так что ж мы стоим! – воскликнула Кнопка-Сильвия.
      Друзья принялись собирать искорки, похожие на россыпи бриллиантов. Миновав аллею цветов, наши герои вышли к стеле, рядом с которой был, воздвигнут монумент; на монументе ярко сияла надпись: « Сэлу – лучшему другу и вождю, и всем, кого мы помним»
     Друзья бережно положили искорки на пурпурную звезду. Она вспыхнула тремя лепестками, а затем лепестки превратились в Дух Сэла. Дорогой всем лик был, словно живой и по-прежнему дарил сердечность, верность друзьям.
    « Да благословит вас Звезда Санора» - проговорил Дух. Сэл улыбнулся и его святой лик вернулся на небеса.
      В тишине команда людей и собачек-инопланитян постояли у стелы, внимая посланию старейшины.
     « Зеленому патрулю» предстояло спасти планету Земля от истребления последних видов флоры и фауны, и возродить исчезнувшие. На всех участников предстоящей экспедиции выпала большая ответственность.
- Если кто-то сомневается в себе, пусть скажет сейчас,- высказала Багира общую мысль.
- Мы – наследники магии Сэла,- храбро заявили Боня и Веня,- не испугаемся препятствий.
        Степа гордился своими детьми, но их горячность могла наломать дров.
- Они похожи на тебя,- мягко сказала Кнопка-Сильвия.- Главное, наши лучшие друзья рядом.
     На следующее утро экипаж «Зеленого патруля» улетал на Землю; по просьбе улетающих торжеств не устраивалось.
      Кристофер и Абигайль остановились перед трапом звездолета.
- Берегите себя и прилетайте снова!
- Обязательно,- Дмитрий подал руку, ощутив теплоту лапки Абигайль.- До новых встреч!
- До новых встреч!- ответил Кристофер.
      Площадь заполнили жители Санора и все они желали доброго пути; с серьезных и забавных мордочек смотрели удивительные глаза. Кнопка-Сильвия и ее соплеменники запомнили все, что связано с родной планетой: оттенки рассвета; великолепие цветов и деревьев; взгляды провожающих и воздух, напоенный ароматным нектаром.
- Прощай Санор и здравствуй Земля,- произнес Дмитрий.
      Он шагнул вперед, навстречу предначертанному.

   

 

      
















   



   





 
         





    
      










               



    
 







            








   


    





 

      






 

               

               
               
               

    

               




































































































                КНИГА   ПАМЯТИ

              /  СКАЗОЧНАЯ      ПОВЕСТЬ /
      
ЗВЕЗДА   ПО   ИМЕНИ   КНОПКА
                С любовью к братьям нашим меньшим

                ВСТУПЛЕНИЕ

Это  Книга Памяти- памяти моей лучшей четвероногой подруги Кнопочки, а также верных друзей – собачек Степы, Кеши, Лаймы и Матвея.
       Они не были пришельцами, как герои книги, и жили на Земле, выброшенные хозяевами на улицу; лишенные дома, ласки, но их безграничная любовь, верность, признательность навсегда зажгли  яркие звезды Памяти о братьях наших меньших, вернее равных. Степочка, Кеша, Лайма и Кнопочка погибли от человеческой жестокости. Они были моей семьей. К сожалению, я не могла дать им дом, за что до сегодняшнего дня испытываю чувство вины.
        Мне хотелось бы жить в мире, где не выбрасывают  на улицу домашних животных, не калечат собак и кошек; не стреляют в белых лебедей и не уничтожают все  живое на прекрасной планете Земля.
      А вам? Я призываю юное поколение не быть жестокими, уважать матушку-природу и как писал  Сент-Экзюпери: « Быть в ответе за тех, кого мы приручили»
                Автор Ирина Хицкова

                КНИГА    1

                ЧАСТЬ    1
                РОЗА      ВЕТРОВ

                ГЛАВА   1

Я начинаю повествование. Прототипы – мои четвероногие друзья. Их уже нет на этом свете, но они навсегда в моей памяти – Лайма, Кеша, Кнопочка, Степа и Матвей: их преданность, чуткие сердца, жизнелюбие и глаза, ждущие любящих хозяев.
     Жили-были мальчик Дима и девочка Катя. Они познакомились во время слета победителей биологической олимпиады.
      Катя с первого дня обратила на себя внимание  непредсказуемым  характером, похожим на ураган и еще чем-то неуловимым, скрытым  в тайниках  души. На третий день Дима решился познакомиться, задержавшись у входа в библиотеку. Катя выбрала книги и должна была выйти.
      От волнения мальчик стал расхаживать туда-сюда. Наконец, в окружении солнечных зайчиков, появилась Катя. Ее светлая улыбка вызвала  радость и восторг. Одна из книг выскользнула, но под взглядом Дмитрия, не достигнув земли, вернулась обратно. Катя спокойно восприняла чудо.
- Стандартный фокус,- в голосе девочки проскользнули иронические нотки.
- Пусть стандартный,- легко согласился Дмитрий. Левитацию он не считал чем-то необычным, как и другие случайности в своей жизни.
- Спасибо за помощь,- девочка сменила иронию на благодарность.
- Можно я тебя провожу?- затаив дыхание спросил мальчик.
    Катя помолчала, словно принимая важное решение.
- Ты умеешь хранить тайны? Я почему-то верю.
Дима изобразил жестом обет молчания.
- Пошли.
       Через двадцать минут ходьбы Диме открылся мир Кати – заповедное царство: настоящее лебединое озеро в обрамлении ивовых узоров; соловьиные трели услаждали слух; игра солнечного света придавала этому уголку особое очарование.
- Эсмирэль, Лора,- позвала Катя. На ее зов откликнулись две феи в воздушных ярких одеждах.- Они мои подруги.
- Очень симпатичные подруги, - одобрил Дима, с наслаждением вдыхая травяной настой.
- У него есть предназначение,- пропели Эсмирэль и Лора.
- Катя тоже необычная,- в свою очередь ответил гость.
Эсмирэль и Лора перелетели к озеру, расположившись среди лилий. Белые лебеди грациозно изогнули шеи, расправив крылья.
- Не теряйте друг друга,- напутствовали феи.
       Ребята обменялись взглядами, тем самым скрепив зарождавшуюся дружбу. С этих пор Катя и Дима стали неразлучны.
       Как-то раз Дима провожал Катю после дня рождения. Он нарушил наказ матери дождаться отца и надеялся встретить его по дороге. Еще было светло, но предчувствие опасности заставляло держаться мальчика настороже.
      Катя и Дима дошли до « Колизея» - так назывались развалины, от которых веяло мрачной предысторией. Дети чувствовали себя неуютно; мальчик впервые ощутил надвигающееся Зло. Спутница  испытывала те же чувства.
- Что с твоим лицом?
- А что  с моим лицом?- задал встречный вопрос Дима.
- От него исходит звездное сияние.- Катя восхищенно смотрела на друга.
    Диму охватил жар.
- Да, мне не по себе.
      Пока меду ними происходил диалог, перед детьми ниоткуда выросли зловещие личности с крупными красными лицами, непропорциональным строением тел и гадкими ухмылками. Они были одеты в потертые джинсы и грязного цвета майки.
 Самый долговязый из них вразвалочку подошел к Кате.
- Какую кралю отхватил!
- Не груби!- одернул его Дима и продолжил более миролюбивым тоном.- Разойдемся по-доброму.
Хулиганы оставили предложение мальчика без внимания. Их вожак протянул руку к Кате.
- Я могу за себя постоять,- тихо сказала девочка и произнесла: « Лагр!»
    Рука вожака дернулась, нанеся самому себе удар в живот.
- Этому меня лесные духи научили,- прокомментировала Катя.
       Хулиган предпринял вторую попытку.
Дима заслонил подругу.
- Только посмей!
- Кто там верещит?- глумился вожак. Он чуть наклонился и приложил ладонь к уху.- Какой-то пигмей?
Дима обрушил приковывающий взгляд на обидчика, которого волна силы подбросила вверх и, протащив по воздуху, швырнула к полуразрушенной стене « Колизея». Жалкий хулиган распластался на земле.
- Прочь!- приказал Дима.
    Банда кинулась врассыпную.
- Ты сильный волшебник,- искренне похвалила Катя.
- Всегда готов защитить честь принцессы.
      Вдруг до слуха  детей донесся подавленный крик, шорох, затем в стороне выросла огромная тень собаки. Тень бросилась на человека. Обострившееся зрение мальчика лучом высветило защищавшегося – им оказался дедушка. Дедушка атаковал тень, и они вместе пропали; Дима хотел пойти туда, но чужая воля противостояла ему. Попытки Кати помочь не увенчались успехом. Проводив Катю, Дима вернулся домой, где его поджидал дедушка.
-А вы не были…- начал спрашивать мальчик.
- Нет,- опередил слова внука Василий Иванович.- Обман зрения. Тебе лучше появиться дома со мной.
Дима верил дедушке. Дверь открыла  мама Ирина Васильевна. Судя по ее воспаленным глазам, что-то случилось.
- Олег?- коротко спросил дочь Василий Иванович.
       Красноречивый взгляд был ответом.
- Терпи, дочка,- стал увещевать дедушка.- Он хороший человек, только ему необходима помощь.
- Что же вы стоите на пороге, проходите,- пригласила Ирина Васильевна.
      Отец находился в гостиной, бессмысленно уставившись в телевизор и порывисто обернувшись. Отец и дедушка смотрели друг на друга непримиримыми врагами; отец первым отвел взгляд. Диме больно было смотреть, как изменились отношения между отцом и матерью, но мальчик не сомневался – отец в беде. С этого дня жизнь Димы, соприкоснувшаяся с невидимым миром, изменилась, а Василий Иванович отстранился. Мальчик догадывался о том, какую роль выполнял дедушка: роль Ангела-Хранителя. И еще Василий Иванович кого-то ждал.


                ГЛАВА   2


Через двадцать дней после описываемых событий родители Кати уехали в командировку, поэтому мама Димы разрешила девочке погостить у них. Сегодня выдался чудный вечер – прозрачные сумерки завладели небесами. Катя и Дима любили наблюдать за звездами в телескоп, подаренный дедушкой.
Вот и сейчас, после ужина, любители астрономии отправились в комнату Димы на втором этаже.
- Почему тебе нравится смотреть на звезды?- неожиданно спросила Катя.
- Потому что они такие же загадочные как ты,- всерьез ответил Дима.
      Он не придавал значения тому, что имел влияние на окружающих; иногда Дима восстанавливал справедливость, действуя на подсознание, однако не злоупотреблял даром. Еще мальчик мечтал завести собачку, но родители раздумывали. Правда, дедушка обещал убедить их изменить свое мнение, так как его внук не собирался применять способности к родителям.
Дима вздохнул.
-Ты обязательно встретишь четвероногого друга,- мягко сказала Катя.
Внезапно на небе вспыхнула звезда, мигнув бордовым глазом.
- Смотри!- воскликнула Катя и указала на звезду.- Она летит к нам.
     Звезда стремительно сорвалась с неба и заглянула в окно; раздался звон разбитого стекла. Комната наполнилась рубиновым свечением, под воздействием которого кусочки сложились в единое целое, закрыв пустоту; затем свечение померкло.
Дети ощутили запах озона.
- Что это было?- Девочка огляделась в надежде что-нибудь найти.
    Дима опередил ее, наклонившись и что-то взяв в ладонь. Мальчик показал находку Кате: на ладони всеми цветами радуги переливалась фиолетовая звезда. Вдруг звезда пощекотала ладонь пушистой лапой; она подпрыгнула вверх, издав звонкий лай.
Дети опешили.
- Ты инопланитянка,- предположила Катя.
-Да! В-ав!- Был ответ.
      Звезда подскочила и, покувыркавшись в воздухе, юлой закружилась на месте, после чего звезда мягко коснулась пола. Взорам детей предстала крошечная собачка: черная с белым; загнутый вверх пушистый хвост приветливо вилял; лапки были в крапинку, а агатовые глаза с любопытством рассматривали незнакомцев.
- Дима!- донесся строгий голос мамы.
Собачка насторожилась.
- Что делать?- запаниковал Дима.- Мама не разрешает заводить щенков.
     Собачка прыгнула на стол и превратилась в изящную амфору-светильник.
- Умная Кнопка,- похвалила Катя.
- Кнопка…- имя понравилось мальчику.- Звезда по имени Кнопка!
     Тут вошла мама.
- Пойдемте пить чай, звездочеты.
     Амфора-светильник стала шоколадной. Ирина Васильевна коснулась амфоры; приятное тепло распространилось на пальцы морским бризом.
- Сувенир, Ирина Васильевна. Мой папа подарил,- скороговоркой произнесла девочка.
- Спасибо, Катя.- Ирина Васильевна сложила руки на груди.- Вы идете?
- Да, мамуля.- Дима рад был скорее отвлечь внимание от Кнопочки.
      После чая и разрешения поиграть час мальчик с девочкой, сгорая от нетерпения, вернулись в комнату. Дима  плотно закрыл дверь, но к своему ужасу обнаружил, что амфора исчезла.
- Кнопочка!- позвал Дима.
      Под кроватью зажегся васильковый огонек; расширяясь, он занял все пространство, а через секунду из-под кровати вылетела Кнопка. Она лизнула лицо мальчика, басисто зевнула и положила голову на лапки в крапинку.
Мальчик присел на корточки. Он погладил инопланитянку по густой жесткой шерсти.
- Маленькая, а зеваешь как большая.
    Собачка хитро посмотрела, три раза вильнула хвостиком. Кнопку окружил неоновый туман. Тут же рассеявшись. Кнопка преобразилась в собаку средних размеров, целую Кнопище.
- У вас,- Дима попытался взять инопланитянку на руки, но подобный номер оказался не так прост,- мгновенная акселерация.
- Нет, р-ав. Изменение параметров реальности,- низким голосом ответила Кнопка, повела глазами и комната преобразилась: Дима с собачкой-инопланитянкой очутились в плывущем среди звезд кубе.
- Что за чудеса?
- Нам пришлось перенестись в другое измерение, так как рядом шпион Церба. Я его  чувствую,- объяснила Кнопка.- Здесь мы для него недоступны.
- А Катя?
- Я перенесу ее позже.
       Взгляд Кнопки подталкивал к  чему-то и мальчик, приложив пальцы к вискам, пытался усиленно о чем-то вспомнить. Пока Дима проделывал манипуляции, благодаря  стараниям собачки-инопланитянки Катя присоединилась к друзьям.
- Я из созвездия Большой Медведицы,- начала рассказ Кнопка.- Элитная гвардия. Мы боремся с вселенским Злом. На вашу планету прибыл Церб из Крабовидной туманности; Церб собирается завоевать планету Земля. Я здесь, чтобы остановить его и защитить тебя.
- Церб что-то ищет,- утвердительно сказала Катя
- Вторую половину нефритовой косточки. Дмитрий обладает Знанием: куда она   попала после Большого Взрыва, потому что твой прадедушка посещал нашу планету и перенял Силу Клана. Она передалась и тебе – информация о нефритовой косточке.
- Нефритовая косточка,- медленно проговорил мальчик. Его слова прозвучали как щелчок открываемого замка.- Цербу ведомо Заклятье; оно превращает Розу Ветров в Дамоклов Меч, давая власть над ним. Честолюбец уже нашел первую часть нефритовой косточки и прячет ее в Черной Дыре.
Дмитрий погладил Кнопочку по голове.
- Я беспокоюсь за тебя – ему нужна ты.
- Поэтому я здесь,- спокойно ответила собачка-инопланитянка.- Ты все вспомнил!
- А что означает Роза Ветров?- задала резонный вопрос Катя.
- Роза Ветров перевоплотилась в нефритовую косточку,- коротко пояснила Кнопка.
- Значит, до конца вместе!- Дима протянул ладонь, Катя свою, Кнопочка лапу; союз был скреплен необычным рукопожатием. От избытка чувств Кнопка проделала несколько танцевальных движений.
Мальчик подумал о возвращении, и неразлучная троица вновь оказалась дома.
- Тебе придется и дальше маскироваться,- невеселым голосом сообщил Кнопке Дима.
- Мы что-нибудь придумаем,- подбодрила Катя.
- Эврика! Нам поможет дедушка.
    Кнопочка потерла нос.
- Познакомь нас.
    Глаза Кнопочки излучали доброту; одновременно мальчик ощутил на себе сквозь пространство лютый взгляд.
Дима поежился.
- Необходимо действовать. Церб вышел на прямой контакт.
- Вместе  мы – сила.- Кнопочка опрокинулась на спину: на животе у собачки шерсть была белая. Мальчик погладил живот. Кнопочка в блаженстве потянулась.
- Нравится?
В ответ инопланитянка басисто зевнула.
- Очень хорошо получается!- общение с Кнопкой дарило радость.
     Взгляд Кнопы обратился к ожерелью звезд, среди которых совершала обороты ее родная планета Эльвейс.


                ГЛАВА    3

    Наутро Дима с Катей и с Кнопочкой отправились к дедушке, только некто направлял их в противоположную сторону; Дима пытался бороться, но чужое волшебство сломило его сопротивление и, проплутав, ребята очутились в сарае.
« Сейчас будет очередное перемещение»,- автоматически подумала Катя.
      Вся компания прямо из сарая вышла к дому с образцовыми наличниками и веселым разноцветным коньком на крыше. Дом, сделанный из особого сорта дерева, утопал в ветках сирени, распространяющих душистый запах. Василий Иванович любил мастерить, поэтому полки были уставлены статуэтками, а стены увешаны картинками разнообразных пейзажей.
Василий Иванович сидел на скамейке, у калитки. Он только что закончил очередную поделку – белочку.
Кнопочка между тем принялась изучать территорию; закончив осмотр, собачка подбежала к дедушке и положила голову ему на колени.
- Я Кнопка! Гав! Защищаю Диму и Катю.
     Василий Иванович не удивился говорящей собачке.
- Отличный защитник. Когда-то давно ваши соратники из созвездия Большой Медведицы потерпели крушение и остались здесь. Я провожу.
- Вы организуете встречу?- по-деловому спросила инопланитянка.
- Обязательно, уважаемая.
     Дима удержался от вопроса: почему дедушка скрывал знакомство с собачками-инопланитянами? Мальчик подумал, что Василий Иванович дал кому-то слово не раскрывать секрет.
Василий Иванович провел ребят с гостьей за дом, от которого вилась к лесу тропинка. Тропинка затерялась среди больших лопухов; высившиеся позади разлапистые темно-зеленые ели казались гвардейцами. Делегация остановилась у приземистого здания.
Диме казалось, что за ними наблюдают тысячи любопытных глаз. Дедушка свистнул затейливой трелью. Из здания с заливистым лаем высыпала разношерстная ватага: с курчавой шерстью, хвостами-колечками, глазами-бусинками; лохматая и забавная. Подростки-собачки уселись на задние лапы, с осторожным любопытством взирая на людей.
Кнопка подняла лапу и произнесла:
- Приветствую вас, братья по разуму.
     Подростки-собачки придвинулись ближе.
- И мы приветствуем. Гвардеец,- раздался голос сверху.
      Три звездных облака спустились с голубой ели. Они обрели материальные формы: крупных псов; спектры цветов  переливались на их шерсти. Кнопочка догадалась, что перед ней три Иерарха. Судя по россыпи звезд на груди, сидящий в середине лохматый шоколадный пес, был главным; кисточки ушей, как у рыси, чуть свисали; хвост с шерстяной бахромой свернулся у мощных лап. Иерарх напоминал добродушного мишку.
Справа находился другой Иерарх, как две капли воды похожий на первого, но Катя разглядела разницу – бежевое полукружье на груди.
- Степан,- представился первый Иерарх.- Рядом со мной брат Матвей.
     Россыпь звезд сверкала на плечах Матвея.
Третий пес отличался от сородичей: поджарый, тонконогий, с более вытянутой головой. Звезды усеяли его холку.
- Советник Кеша,- сильным голосом проговорил он.
- Элитная гвардия из созвездия Большой Медведицы.- Отсалютовала лапой Кнопка.- Я рада, что нашла вас, десант « Бета».
Василий Иванович солнечно улыбнулся.
- Официальная часть закончена. Прошу в штаб-квартиру.
       Иерархи прошли вперед, за ними гости; Иерархи были счастливы, что за время пребывания на Земле они встретились с инопланетным собратом.
Процессия остановилась напротив теремка. Иерархи коснулись треугольника на двери, вдоль которого побежали красные пунктирные линии; теремок обернулся высоким домом с башнями, галереями переходов, террасами. Внутрь вела широкая лестница из орехового дерева; с каждым шагом на ступеньках вспыхивали фонарики. В просторном зале гостей поначалу встретила тишина. Она взорвалась задорным лаем, затем в холл высыпали щенки  разных мастей. Щенки носились вокруг гостей.
- Дети!- одернул строгий голос.- Р-р, ведите себя прилично.
Щенки перестали носиться и уселись в ряд.
      Классная дама появилась неслышно: лайка с мордочкой лисички и большими ушами.
- Лайма,- представил Степан.- Инструктор и военный консультант.
  Кате почудилось, что Иерарх Кеша смотрит на Лайму-красавицу как-то по-особенному.
- Лайма, мы приглашаем Вас на Совет,- уважительно обратился Кеша.
     Классная дама направила взгляд на подопечных.
- Боня за старшего.
Боня – коричневый бутуз, был польщен за оказанное доверие. Когда Боня увидел Кнопку, он выглядел озадаченным и чуть не кинулся к собачке-инопланитянке, но ее запрещающий взгляд остановил подростка; Боня и Кнопка будто общались на одном им известном телепатическом языке. Это же  происходило между Степой и Кнопкой.
Совещание проводилось в Зале Далматинцев: пятнистые стены; мандариновые звезды-светильники, развешанные на вогнутом потолке, складывались в замысловатый рисунок. В центре зала стоял стол, вокруг которого были расставлены кресла; собравшиеся уселись в них. Посередине стола играла самоцветами друза информационных кристаллов.
Три Иерарха и Лайма положили лапы на кристаллы, ожившие Светом Дальних Звезд.
- Через них мы подключаемся к информационной системе Эльвейса – не так давно мы восстановили ее,- разъяснил Матвей.- Слово Кнопке.
- Благодарю,- ответила Кнопка.- Что слышно о первой группе « Альфа»?
Кеша прокашлялся.
- Мы не можем их обнаружить.
- Жаль,- продолжила инопланитянка.- Демон Церб из Крабовидной туманности, чтобы захватить обе половинки нефритовой косточки, прибыл на Землю.
- Он нашел первую часть косточки – она в Черной Дыре, а вторая у Кнопки,- добавил Дима.
Степа с Матвеем устремили на собачку беспокойные взгляды.
- Ловля на живца?!- в бархатистом голосе Степана зазвучали металлические нотки.
- Я не отступлю от задуманного,- настаивала Кнопка.
- Нашу гостью трудно убедить,- вступил в диалог Кеша.
- У меня есть сведения о  Дальнем поселке, своего рода общине бездомных собак,- сказала Лайма с болью в голосе.- По моим предположениям там надо искать старейшин – они входили в группу « Альфа». Я и старейшины сражались вместе против Церба, но нас разбросало колдовство. Иерархи нашли меня и выходили. Лишь Дмитрию дано сорвать завесу невидимости.
Только сейчас Катя с Димой обратили внимание на шрам у уха Лаймы. Дальнейшие комментарии были излишни.
- В операции участвуют только ветераны,- уточнил Матвей.
- Боня с Веней уже подросли и давно просятся на стажировку,- обратилась Лайма к Иерархам.
- Мы подвергнем их опасности,- горячо возразил Степа.
- Но мы обязаны подготовить смену, а для этого им нужен опыт,- поддержал Лайму Кеша.
Матвей, Лайма и Кеша положили лапы на друзу кристаллов, что означало согласие. Степа и Кнопка боролись с  противоречивыми чувствами; все же они присоединились к коллегам.
Довольная Лайма грациозно сложила лапки.
- При всем уважении мы одна команда и отправимся с вами,- напомнил Василий Иванович.
- А согласие родителей?- потребовал Матвей.
- Мы с Кнопкой отвечаем за их безопасность.
- Дорогая гостья останется у нас?- слово « гостья» Степа произнес особым ласковым тоном.
- Я поговорю с дочкой и попрошу оставить Кнопочку у Димы,- пообещал Василий Иванович.
- Я провожу гостей,- вызвался Степа. Его коллеги продолжили обсуждать план операции.
Иерарху пришлась по душе собачка-инопланитянка, в груди которой билось храброе сердце. Степа галантно пропустил даму и гостей; они, осознавая ситуацию, намеренно отстали.
Степа потерся о мордочку Кнопки.
- Мы польщены вашим визитом.
 Кнопочка кокетливо вильнула колечком-хвостиком.
- Надеюсь, наше сотрудничество избавит мир от захватнических амбиций Церба.
     Степа заглянул в красивые глаза Кнопки.
- Наконец-то мы встретились!
      Кнопочка смотрела на Степу с обожанием.
- Я нашла вас.
        Казалось, весь мир ликует вместе с влюбленными.

                -----------------------------

          Дом Василия Ивановича остался под надежной защитой собачьего царства. Когда наша четверка вернулась домой, их ждал «горячий прием» родителей. Но вот вперед выступил Василий Иванович, держа на руках Кнопочку. Глаза-агаты собачки доброжелательно смотрели на родителей Димы.
- Ирина,- позвал дочь дедушка.- Нам надо поговорить. Олег, накорми детей.
      Взгляды Олега Анатольевича и инопланитянки разбились друг о друга; радужка глаз человека подернулась темной пеленой, но это длилось миг, принадлежащий Кнопке.
Несмотря на желание поесть Кнопочка не набросилась сразу на еду. Она поблагодарила, облизнулась и аккуратно взяла кусочек, затем другой.
Пока ребята с инопланитянкой поглощали угощение, дедушка с мамой вернулись в гостиную.
- Дима, собачка может спать в твоей комнате,- огласила решение Ирина Васильевна.- А ты, папа, оставайся у нас. Уже поздно.
Катя, Дима и дедушка заговорщицки переглянулись - завтра начиналась операция.


                ГЛАВА    4
…. Во сне Дима и Катя летали с Кнопкой к ее Звезде. Звезда была окутана малиновыми облаками. Звездолет, пройдя стратосферу, совершил посадку. Экипаж звездолета покинул корабль. Чистый воздух наполнил легкие приятным ощущением гармонии. Всю площадку перед кораблем занимали концентрические круги.
- Это транспортное средство,- пояснила Кнопочка.- Вставайте на круги и ничего не бойтесь.
Катя с Димой последовали за Кнопочкой и вступили в круг; по его краям хлынул лазурный свет. Световой цилиндр закружился и мир переменился после того как свет ушел обратно. Детей ошеломило буйство красок, но такое разнообразие не утомляло, а радовало глаз.
- Смотри!- Катя обратила внимание на шарообразный куст из розовых сахарных косточек. Щенята в юбочках и штанишках, встав на задние лапы, срывали косточки; один из наглецов оттолкнул девочку в шафрановом костюмчике.
- Р-р!- Подросток в клетчатых штанах поднял девочку и двинулся на наглеца.- Попроси прощения у Розалины.
     Обидчик набросился на заступника, но получил достойный отпор и, поджав хвост, ретировался.
- Они ведут себя как мы.- Катя пожала лапу благородному герою.
    Наевшись косточек, подростки чинно разошлись.
- Твое имя, рыцарь?- спросила Катя у подростка.
- Рекс,- ответил герой.
- Очень приятно.
     Подросток смутился.
- Рекс – министр галактических сообщений. Он проводит нас,- представила Рекса Кнопка.
- Рад приветствовать землян на планете Эльвейс и снова видеть глубокоуважаемую Кнопку, лучшую из гвардейцев,- ответствовал Рекс.- Мы отправляемся в правительственную резиденцию.
    К гостям и Рексу подлетело крылатое такси в виде дракончика. Планета была прекрасна; домики жителей представляли собой разнообразные формы: башенки, купола, причудливые лабиринты, сферические и трапециевидные формы. Дети с любопытством рассматривали забавные домики – вот группа собачек-инопланитян увлеченно занималась зонтичными растениями.
- Это растения-витамины,- пояснил Рекс.
    Наконец, впереди, показалась резиденция правителей, где также господствовали строгие геометрические пропорции, а над ней сияло созвездие камней, похожее на камни из друзы; только они излучали более глубокий свет.
« Вот как осуществляется связь между Землей и Эльвейсом»,- подумал Дима.
Такси-дракончик приземлилось на площадке с огоньками по бокам. Все вышли из него и остановились перед узорчатыми дверьми. Двери распахнулись, впустив делегацию. Ползала было расцвечено огромными лепестками, по которым сновали собачки-андроиды. Шесть лепестков под ногами сложились в чашу и вознесли на второй ярус.
    Дети попали в тронный зал, отделанный сердоликом; под потолком кружились блестки. Вместо ожидаемых тронов Катя и Дима увидели изящные кресла и в них правителей, одетых весьма демократично: правительница в элегантном синем платье, правитель в сером костюме.
     Собачки-правители были похожи на овчарок.
- Мы очень рады землянам и благодарны, что помогаете нам,- благожелательно сказал правитель.- Гвардии полковнику Кнопке особая признательность.
- Служу Эльвейсу,- отрапортовала гвардии полковник.- Я встретилась с десантом «Бета». Совместно мы разработали план операции. Дедушка Димы организовал необычный интернат для бездомных собачек-землян, он волшебник.
   Теперь Дима не сомневался, что Василий Иванович скрывал свои способности из-за шпиона Церба.
    Правительница сочувственно вздохнула.
- Да, не всем нашим братьям живется на Земле сладко.
- Но у нас много и тех, кто заботится о них,- добавила Катя.- Извините, Ваши Величества.
- Знаю, милая девочка.
   Одна из блесток сорвалась и легла на ладонь Димы талисманом  в виде морской сиреневой звезды.
- Это мощное средство защиты от Зла. Используй его, когда ничто уже не поможет.- Правитель симпатизировал детям с чистой душой.- Мы с Абигейл желаем вам удачи и крепости Веры.
       Дима и Катя хотели поклониться, но Кнопка их остановила.
- У нас не принято унижать достоинство других.- Кнопочка приложила лапу к груди, что означало почтение; дети последовали ее примеру.
       Рекс попрощался с Кнопкой, пожелав скорейшего возвращения. Планета Эльвейс закружилась цветным калейдоскопом….
….. Кнопочка коснулась влажным носом щеки Димы, и он проснулся. Собачка-инопланитянка, положив лапу одну на другую, ожидающе взирала на мальчика.
- Тебе понравилось путешествие?
- Круто! Расскажи историю Розы Ветров,- попросил Дима.
- Слушай. История Эльвейса начиналась с Храма Розы Ветров. Клан шаманов из поколения в поколение заботился о Храме, а Роза Ветров хранила мир на планете, пока Церб не разрушил Храм. Я была среди тех, кто защищал Розу Ветров; много доблестных воинов отдали свои жизни и среди них мой отец. Церб уже наложил Заклятье Обращения, но мы с твоим прадедушкой применили анти заклятье: вместо Дамоклова Меча Роза превратилась в нефритовую косточку. Тогда раздался Большой Взрыв.
- Теперь я перенял эстафету, и наша сила вернет Розу Ветров.
       Одобряющий взгляд Кнопки подтвердил слова мальчика.
- А сколько тебе лет?- спросил Дима.
- Двести,- удивила Кнопка.- Мы, подобно Эльфам,  не стареем и живем долго.
    В дверь постучали.
- Дмитрий! Кнопа! Вы проснулись?- спросил настойчивый голос Василия Ивановича.
- Да!- ответили дружно Дима и Кнопка.
    Катя ждала в гостиной, находясь под светлым впечатлением космического путешествия на планету Эльвейс. Родители ушли по делам, а на столе ожидал вкусный завтрак.
      Всем не терпелось отправиться в опасную экспедицию.
- Не геройствовать и вести себя осторожно,- отечески напомнил Василий Иванович. Помните, мы с Кнопочкой за вас отвечаем.
  Кнопочка строго посмотрела на подопечных. Она облачилась в боевой костюм цвета хаки; сбоку был прикреплен лучемет.
- Скажите, Василий Иванович,- вежливо обратилась Катя,- как вам удается прокормить столько собачек?
- Они помогают людям и просто волшебство,- проникновенно ответил дедушка.

                -----------------------------


       Десант собачек-инопланитян вместе с воспитанниками Боней и Веней ждали у дома; бойцы облачились в бронежилеты, к ним крепилось оружие.
- Доброе утро!- приветствовала Кнопка.
- Вы очаровательны!- не удержался от комплимента Степа.
- Спасибо.
- Пора отправляться.- Кеша держался около Лаймы.
      « Впору играть свадьбы»,- подумал Василий Иванович, а вслух произнес:
- С чего начнем?
- С Дальнего поселка,- предложила Лайма.- Старейшины присоединятся к нам.
- В Дальнем поселке бывал мой предок,- высказался Дима
     Выйдя за город необычный отряд, приблизился к непроглядной стене леса и, не углубляясь в него, свернул к нагромождению поваленных деревьев; за поваленными деревьями путники увидели хоровод белоствольных березок.
- Анкарм!- произнес магический пароль Дима.
      Преграда отодвинулась, хоровод березок расступился, явив лесной поселок. Домики соответствовали рельефу; отряд встретило безмолвие.
- Они появятся через несколько минут,- успокоила Кнопка. Ее интуиция срабатывала безошибочно.
- А где они сейчас?- проявил живейший интерес Дима.
- Ушли искать еду,- грустно ответила Лайма; вдруг на ее лисьей мордочке расплылась улыбка.- Они вернулись!
     В лесной поселок ступила стая. Кнопка издала приветственный лай. Окрас шерсти у псов стаи был серый, но хватило пристально-огненного взгляда Димы, чтобы снять охранные Чары, и вот уже перед десантом предстали большие псы с мраморной шерстью; среди них выделялся вожак с кремовым узором по бокам. Он вышел вперед и обменялся с Кнопкой кодовым лаем. Судя по довольству гвардии полковника, общение оказалось плодотворным.
- Церб в Черной Дыре – созданной им империи, а еще недавно люди застрелили немало собачек из поселка.- Кнопка бросила печальный взгляд на холмики-могилы.
     Угрюмый взгляд вожака был ответом.
- Убийцы выбрали момент, когда братья искали еду, и нас не было рядом.
- Мы все сожалеем,- выразил всеобщее сочувствие Кеша.
- Церб ушел туда.- Лайма указала на запад,  - там и половинка нефритовой косточки.
- Будьте осторожны,- предупредил вожак.- Церб знает о вас. Он не смог нас уничтожить, но знает о прибытии гвардейца Кнопки.
     Вожак три раза гавкнул, пеньки откинулись. Мохнатое население поселка высыпало навстречу старейшинам; многие хромали. Особенно ранил взгляд безнадежности.
- Я помогу вам,- пообещал Василий Иванович.
- Мы тоже поможем,- присоединились Дима и Катя.
     День угасал багровеющим закатом.
- Сегодня мы не успеем. Переночуем у моего друга,- предложил дедушка.
- В империи Церба время течет по иным законам,- проговорила Катя.- Наше путешествие продлится несколько дней, а дома пройдет всего несколько часов.
- Мы останемся здесь,- объявила Кнопка, посоветовавшись с сородичами.
- Обещай, что ничего не случится.- Дима переживал за безопасность Кнопки.
- Обещаю.
      Красный шар солнца клонился за горизонт, чтобы проснутся рано утром, а наших героев ждали испытания.


                ГЛАВА  5

Утром все снова встретились в Дальнем Поселке.
- Старейшины пойдут с вами,- молвил вожак.- Меня зовут Сэл. Десанты «Альфа» и «Бета» объединились. Мы многое обсудили. Черная Дыра откроет коридор в тот момент, когда Лучи Солнца сойдутся в одной точке пространства.
    Лицо Димы просияло.
- Мне знакомо это место. Идемте быстрей.
     В глазах собачек-инопланитян разгорелись огоньки надежды и радости воссоединения. Тепло разлилось в воздухе; сладостный нектар поляны защекотал обаяние. Занятная процессия – дедушка,  ребята и собачки-инопланитяне, двинулись в путь. Дима уверенно вел их и, наконец, минуя овраг, озерцо, рощицу путники достигли цели. Окружающие низменность холмы, словно края чаши, соединялись краеугольными мегалитами.
  Люди и собачки ощутили необычную живительную силу. В сердце Димы будто воспылала Звезда Небесного Воинства. Под взглядом мальчика краеугольные мегалиты ушли в землю, края-холмы выгнулись, и к небу поднялся столб, поглотивший мальчика. Катя даже охнула от страха за друга. Столб блистательного торнадо завертелся на месте; когда кружение прекратилось, вместо чаши образовалась уходящая вниз крутая лестница из тонких серых пластин.
Дима ступил на верхнюю пластину, и тут произошло диковинное перевоплощение: мальчик повзрослел сразу на 15-ть лет - рослый, сильный. От его магнетического взгляда глаз-звезд захватывало дух.
- Не бойтесь, друзья,- поспешила успокоить Кнопка.- Когда мы победим Церба, Дмитрий станет прежним.
- Чего же мы ждем!  – Боня рвался в бой.
- Остынь, дружок,- строго одернула подростка Лайма
     Ледяной ветер затянул десант в раструб тоннеля. Боня и Веня перебирали лапами, словно скользя по невидимой ленте. У дедушки с Катей тошнота подступила к горлу. Дмитрий начертал  в воздухе символ бесконечности, и падение завершилось внутри Черной Дыры.
Название соответствовало жуткой местности - уродливые остовы ржавых сплетений лиан выползали из черной корки слюдяной поверхности; грязные облака нависли тяжелым одеялом. Дыхание затрудняли серные испарения.
-Неприветливое местечко,- проговорил Василий Иванович.
- Черная гвардия Церба здесь. Они знают о каждом нашем шаге.- Уши Лаймы встали торчком; пасть оскалилась, продемонстрировав клыки.
    Объединенные группы «Альфа» и « Бета» заняли позиции. Кеша, Кнопка и Лайма с подростками окружили людей.
Дмитрий храбро выступил вперед. Боня с Веней попытались выдвинуться, но Лайма  зарычала, и они попятились назад. В руках возмужавшего Дмитрия не было обычного оружия: ни светового меча, ни лазера. Избранник Розы Ветров владел могуществом Стихий. Впереди замаячили чернильные кляксы, вырастая в Призрачных Псов – они стремительно меняли форму, поэтому их движение трудно было отследить.
    Тем не менее, все в десанте были опытными бойцами; дедушка ни в чем не уступал другим. Энергетические шары Василия Ивановича метко били по врагам, а щиты-мыслеобразы прикрывали собратьев по оружию. Катя использовала Внутреннюю Силу, облекая ее в эллипсоиды.
    Кнопка встала на задние лапы; в передних она держала оружие, напоминающее ваджру из древнеиндийского эпоса. Серебряная кольчуга защищала храброе сердце; из ваджры исходили красные молнии. Молнии летели по спирали и разили псов-призраков. Вокруг Дмитрия бушевали Стихии, обрушивая на врагов неотразимую Силу.
     Внезапно псам-призракам удалось отрезать Лайму от Бони с Веней. Лайма яростно атаковала. Кнопка со Степой ринулись на выручку. Общими усилиями нападавшие были обращены в бегство. Один из псов-призраков напоследок ухватил Боню и Веню мертвой хваткой; братья отчаянно сопротивлялись. Лайма опередила Кнопку и, совершив мощный рывок, ухватила щенков за загривок. Кнопка молниями испепелила псов-призраков, но все же пес-призрак нанес Лайме смертельную рану; удалось спасти лишь Боню- Веню утащили в чертоги Церба.
     Лайма бессильно растянулась на слюдяной поверхности, окрасившейся кровью. Васильковые, когда-то жизнерадостные глаза угасли. Боня лизал мордочку Лаймы;  из его глаз катились слезы, а взгляд молил: « Не умирай!»
     Друзья окружили Лайму в скорбном молчании. Сердца разрывались от боли. Дмитрий поднял взгляд к невидимым мирам и обратился к Высшим Помощникам в безмолвной молитве. Небеса пронзил бриллиантовый Луч. Вокруг тела Лаймы сформировалась Пирамида, сокрывшая от Тьмы погибшую в Невидимом мире. Юноша опустил взгляд; его лицо было бледным как полотно – обращение к Высшим Помощникам истощило избранника. Дмитрий поднял глаза.
- Пирамида удержит жизненную Силу Лаймы до определенного времени и чем быстрее мы устраним Церба, тем больше будет шансов на Воскрешение.- Голос избранника небес звал к праведным свершениям.- Мне кажется, мы должны действовать в двух направлениях: одни спасают Веню, другие отправляются на поиски второй половинки нефритовой косточки. Место встречи – Церб. Согласны?
    Все поддержали Дмитрия.
- Нас преследуют.- Лицо Василия Ивановича было мрачнее тучи.- Вернее, один – шпион Церба, поэтому демону известен каждый наш шаг.
- Что делать?- спросил Матвей.
- Что делали раньше – идти вперед,- несколько ворчливо ответил Сэл.- У меня остался порошок, который вводит преследователей в заблуждение. Мы пойдем спасать Веню. Кеша и Василий Иванович со мной.
- А мы со Степой, Матвеем и Боней за нефритовой косточкой,- продолжила Кнопка.
    Осталось слово за Дмитрием с Катей. Они обменялись взглядами, приняв решение.
- Дмитрий с Кнопкой, а я с дедушкой,- огласила решение Катя.
- Порошок использует группа Сэла, мы же пойдем открыто,- предложил Дмитрий.
     Под магическим взглядом юноши открылись две двери-пути в империю Церба и каждая группа отправилась в своем направлении. Кадмиевые двери захлопнулись с унылой мелодией, в которой слышалось: « Оставь надежду на спасение»
      Но Вера, Надежда, Любовь противостояли Тьме.


                ГЛАВА  6

   Отряд, отправившийся за Веней, вышел в Сумеречную Зону, где ничего не существовало, кроме сгустков Тьмы в виде гротесковых масок; причем, в самой уродливой форме. Сэл что-то почуял. Он потянул носом воздух.
- Это там.- Сэл указал лапой на пылающее вдали сооружение из материала, похожего на раскаленное железо, откуда доносились завывания псов-призраков и кружились красные огни их глаз.
- Там нам путь отрезан,- подвел итог Василий Иванович.
- Наверняка уже ждут,- поддержал его Кеша.
- И расставлены ловушки,- дополнила Катя.
- Утешает то, что мы обманули шпиона. Есть другой маршрут?
- Слышал я про ноль-пространство,- задумчиво произнес Сэл.- Это вроде прыжка в колодец. Риск есть, но его не сторожат демоны Церба. Ноль-пространство заперто символом. Если символ быстро не разгадать, то он убьет нас всех.
Спасатели Вени оказались перед сложным выбором, из какой ловушки выйти с наименьшими потерями.
- Нам потребуется весь наш потенциал.- Несмотря на свои года Василий Иванович оставался все таким же бодрым и энергичным.- Нам лучше идти к символу. Что скажете?
       Единодушное мнение было ответом.
Старейшина  повел друзей к нулевому пространству. Путь пролегал по бугристой местности; между коричневыми буграми вздымались дышащие ядовитыми испарениями фонтанчики. Приходилось  осторожно ступать по спасительным тропинкам, сотворенным Дмитрием. Наконец, отряд выбрался из недружелюбной долины.
     Впереди простерлась зеркальная гладь озера. Дедушка прищурился.
- Сдается, что оно лишь внешне спокойно.
- Так и есть,- согласился Сэл.- В нем обитают зубохвосты.
- Хищные зубы с хвостами,- разъяснила Катя.
- Верно, девочка,- ответил Кеша.- Только они высоко прыгают, поэтому мы должны лететь выше их.
- Обойти озеро можно?
- Оно заговорено со всех сторон. Лишь через воздух.- Кеша выдержал интригующую паузу.- В подобных случаях Иерархи и Старейшины могут обрести крылья. Я возьму Василия Ивановича.
- Я Катю,- вызвался Сэл.
    Василий Иванович и Катя взобрались на спины собачек-инопланитян, крепко прижавшись к их мягкой шерсти. Взлет был необычным: сильный толчок, отрыв от земли; по бокам появились изумрудные облака, переливающиеся самоцветами. Облака разрослись до множества дисков; диски сложились вместе и вот уже собачек несли крылья-паруса. Счастливое ощущение легкости переполняло душу, а Кеша с Сэлом и их сородичи набирали высоту. Суровые взгляды крылатой гвардии были устремлены к поверхности воды, в темных глубинах которой таилась смертельная опасность.
    Вот гладь заволновалась. Первый зубохвост взвился к добыче; Кеша увернулся, резко уйдя вверх. Один за другим стали выпрыгивать остальные зубохвосты. Брызги, плеск воды, страшные зубы-кинжалы, уродливые раздвоенные черные хвосты смешались в дикой свистопляске.
   Храбрецы почти одолели озеро Смерти, но вдруг раздался пронзительный крик девочки. Пятеро зубохвостов впились в бок Сэла. Сэл зарычал, пытаясь сбросить тварей; сородичи-старейшины и Кеша бросились на выручку. Катя сбивала тварей Магией Духов. Ценой жизни двух старейшин и благодаря атаке Кеши с Василием Ивановичем Сэл дотянул до следующей долины. Сэл упал на блеклую траву; израненные бока судорожно вздымались.
    Катя гладила мокрую шерсть и приговаривала сквозь слезы:
- Мы спасем тебя.
- Отойди, дочка,- ровным голосом произнес дедушка.
      Он склонился над Сэлом и опустил ладони вниз. Из ладоней вырвался поток чистой как слеза энергии – раны затянулись на глазах, боль прошла. Старейшина, открыв глаза, приподнял голову.
- Спасибо вам, друзья,- поблагодарил он. Горечь потерь омрачила исцеление.
- Но почему ты не смог излечить Лайму?- грустно спросил Кеша. Он верил, что Лайма проснется от вечного сна.
- Я бессилен перед Тьмой псов-призраков.
- Простите.
- Ничего.
      Поднявшись на лапы, Сэл склонил голову.
- Мы скорбим по нашим братьям.
      Почтив старейшин Томи и Зуми поредевший отряд двинулся дальше. Долина сменилась кривыми ложбинами, грязевыми лужицами; казалось, им не будет конца. Идти становилось все тяжелее, однако никто не жаловался. Катя, преодолевая усталость и яд воздуха, держалась молодцом.
Сэл объявил привал и тогда между вздыбившимися скалами запылал огромный вензель.
- Символ,- призвал путников Сэл.- Немедленно беритесь за руки и лапы! Думайте о спасении Вени.
   Все поняли Сэла – Сила мыслеобраза, Сила всепоглощающей Любви и Сила Духовного Единства. Чудо произошло: вензель под воздействием мыслеобраза Вени, ударившего лапой прямо в его середину, взорвался алым факелом; факел раскинулся лепестками, в середине которых пустой глазницей зияло ноль-пространство.
- Добро пожаловать.- Сэл первым прыгнул в ноль-пространство.
    Отряд спасателей бесстрашно последовал за ним.


                ГЛАВА  7

Веня не помнил, как и куда его тащили псы-призраки. Очнулся подросток в тесной клетке; к жесткому ошейнику была прикреплена цепь.
- Приветствую, малыш,- раздался рядом мелодичный голосок. Голосок рассыпался на сотни колокольчиков.
  Веня поискал взглядом его обладателя.
- Кто здесь?
    В углу разгорелся оранжевый светлячок, но светлячком оказался эльф с мордочкой собачки; удивляли прижатые к мордочке длинные уши и лунный мех.
- Мы – эльфы с планеты Кроон. Когда-то, исследуя Большой Космос, мы прилетели на Землю. Планета нам понравилась, и мой народ остался здесь. Церб поработил эльфов с Кроона. Они организовали сопротивление, но были разгромлены.
- Вы не одиноки, р-ав!- подбодрил Веня.- Земля понравилась многим собачкам-инопланитянкам.
     Веня прочитал в глазах эльфа жажду освобождения. Эльф подлетел ближе к подростку, увидевшего радужные крылышки за спиной нового друга.
- Они сейчас придут за тобой, чтобы выудить информацию. Выпей эликсир – он защитит тебя от палачей Церба.
    В лапах Вени материализовался гранатовый флакончик с цветочным нектаром. Веня выпил нектар.
  В это время лязгнул засов. Эльф спрятался в дальнем углу, а флакон растворился в воздухе. В узкое пространство темницы просунулась лапа; она грубо схватила Веню и вытащила из узилища. После сумрака яркое освещение зала-пещеры воспринялось безболезненно, как если бы Веня не выпил эликсир.
  Подросток увидел на троне огромного черного пса, голова которого с выступающими клыками-лезвиями внушала ужас. От проницательного взгляда Вени не укрылось, что последний клык имел индиговый и лунный оттенок, будто двойная корона.
   Подросток не опустил глаз под пылающим взглядом Церба.
- Где твои друзья?
- Я хотел бы у вас спросить,- дерзко ответил Веня.
- Ты имеешь наглость дерзить мне, щенок!- Церб привстал.
- Да!- пленник поборол закравшийся в душу липкий страх.
- Сделайте упрямца более сговорчивым.- Церб наклонился к смельчаку; Веня ощутил его горячее дыхание.- Ты будешь молить о пощаде!
    Чтобы не выдать эльфа щенку пришлось имитировать испуг и легкую дрожь, что вызвало у Церба удовлетворение, но насладиться страданиями жертвы ему не пришлось; в зал, припадая к каменным плитам, вползли разведчики. Они тяжело дышали, фиолетовые языки высунулись из пасти.
- Мальчишка близок к тайнику с нефритовой косточкой,- прохрипели они.
   « Ложного»,- подумал Церб и с чьей-то помощью Веня «услышал» его мысль.
- Бросьте щенка обратно в камеру,- распорядился Церб.
Оказавшись снова в клетке, Веня в первую очередь поблагодарил эльфа. За решеткой тем временем происходила странная потасовка: тюремщики кувыркались в воздухе, суча лапами, пока нечто не швырнуло их вон. Тут подросток разглядел астральную проекцию Лаймы, которая поддерживалась жизненной силой.
- Лайма!- обрадовался Веня.
    Решетка разлетелась вдребезги.
- Я предупредила отряд Сэла. Он спешит тебе на помощь.- Заботливый взгляд Лаймы вселял Веру в собственные Силы.
    - Церб уготовил Дмитрию западню. Мы с Сэлом должны успеть,- выпалил маленький боец и, обернувшись к эльфу, добавил,- будь с нами.
- Я и сам хотел,- охотно согласился эльф.


                ГЛАВА  8


  Вторая группа под предводительством Кнопки и Дмитрия попали в страну кровожадного народа Аку-Аку; их культура напоминала культуру людоедов, но с тем различием, что это были крупные гиены; вокруг кончиков их ушей топорщились серые перья. Наши герои еще не знали об аку-аку. Десант Кнопки и Дмитрия сделал привал на защищенном от ветров каменном плато.
- Подозрительная тишина,- сказала Кнопка.
      Собачек-инопланитянок и людей не покидало ощущение, что за ними наблюдают из укрытия. Степа походил около растений и придавил лапой одно из них; лиана поднялась, словно змея на хвосте. Верхний конец лианы расширился железо образным кругом с множеством бусинок-глаз. Степа во время совершил невообразимый прыжок, приземлившись на все четыре лапы: из бусинок-глаз поднявшихся лиан брызнула ядовитая жидкость.
- Не удивлюсь, если они еще и двигаются,- предположил Матвей. Он сочувственно глянул на брата – Степе приходилось нелегко; преодолевая трудности, он и Кнопка постоянно думали о Вене. Они еще больше оберегали Боню.
- Пригнитесь.- Дмитрий укрыл друзей сотканным из заклятий коконом.
-Теперь под камни,- предугадала Кнопка дальнейший ход мыслей Дмитрия.
      Матвей припал к камням.
- Однажды он чуть не погиб в катакомбах,- пояснил Степа.- Не бойся, Матвей, все будет хорошо
- Снайдел!- четко произнес Дмитрий, и десант переместился под плато.
- Тут целая паутина коридоров,- заметил Боня, готовый к любой неожиданности; его голос гулко отозвался среди каменных зубьев потолка.
   Степа и Кнопка обследовали ход.
- Все чисто.
- Пора выбираться.- Дмитрий осмотрел один из туннелей, круто уходящий вверх.- Туда нам и надо.
- Прямо в пасть к тигру,- добавил Матвей. Он уже справился с паническим страхом.
    Кнопка в свою очередь направила ваджру на стрелу туннеля; ступени прорубились сами собой. Собачки-инопланитянки и Дмитрий, поднявшись наверх, угодили прямо в лапы аку-аку.
- Какое изысканное общество! Им явно не терпится приготовить нас на десерт,- произнесла вместо приветствия Кнопка.- Посмотрите туда.
   Вперед выдвинулся, скалясь, шаман. Он был из псов-призраков.
« Церб рядом и он ждет, чтобы мы проглотили наживку»,- мысленно обратилась к Дмитрию Кнопка.
    Первым делом юный волшебник телепортировал часть старейшин и Боню на безопасное расстояние, мысленно приказав дожидаться сигнала – ему не нужны были жертвы.
« Делаем вид, что сдаемся»,- продолжил телепатическое общение Дмитрий.
    Кнопке нелегко было прикинуться побежденной, но она подыграла собратьям.
- Мы сдаемся.- Дмитрий наклонился, положил к ногам мгновенно сотворенный лазерный меч и толкнул шаману; друзья последовали примеру волшебника.
- Проводить « дорогих гостей» в их «покои»,- распорядился шаман.
  «Дорогие гости» сохраняли хладнокровие. Поселение представляло собой площадку с глинобитными хижинами; середину занимало святилище. Пленников впихнули в низкую пристройку.
   Создав  защитный барьер, пленники продолжили общаться мысленно.
« Как шпроты, р-ав, в консервной банке»,- ворчливо прокомментировал один из старейшин.
« Не ворчи, Яша»,- одернул его Матвей.
« Все слишком просто,- вступила в диалог Кнопка.- Храм нас убьет»
« Там нет нефритовой косточки»,- вмешалась иная мысль, а вслед за ней пожаловали Боня с Веней.
« Вам никто не разрешал появляться здесь»,- рассердилась Кнопка.
« Нефритовая косточка – клык Церба»,- поделился информацией Веня.
« Достойная смена,- похвалил Матвей.- Кто за то, чтобы входить?»
« Мы еще с вами поговорим, дети»,- отсчитала Кнопка.
   Все были за то, чтобы войти в святилище. Воители с помощью Силы Мысли вернули себе оружие, оставив вместо настоящего дубликаты.
« Мы войдем, победим Зло и притворимся убитыми»,- изложил план Дмитрий
  Собачки-инопланитянки направили огневую мощь на каменную перегородку, разлетевшуюся градом обломков. Воители оказались в комнате, куда аку-аку свалили множество предметов. Взгляд Дмитрия задержался на высоком ларе из палисандрового дерева. «Магическим зрением» волшебник разглядел гремучую взрывную смесь, среагировавшую на биологические импульсы.
« Всем на пол!»- не требующим возражений тоном приказал Дмитрий. Он взорвал смесь изнутри, а выходящий из образовавшихся щелей колдовской дым отправил в преисподнюю.
   Дмитрий обратился к друзьям, перейдя на голосовую форму общения.
- Опасность миновала. Приготовится к встрече с Цербом.- Мальчик тепло посмотрел на Кнопку.- Ты готова? Это наша с тобой битва.
- Мы будем биться до конца,- твердо ответила Кнопка.
    Над плато вспыхнуло зарево – сигнал для старейшин, людей и Сэла; святилище же окружили псы-призраки во главе с Цербом. Они увидели остатки ларя и распростертые тела. Оружие было скрыто от вражеского ока.
Церб остановился у тела Дмитрия, окинув его сомнительным взглядом.
- Решили провести Церба?
- Уже провели.- Как гром среди ясного неба раздался позади раскатистый голос Дмитрия. Иллюзии тел растаяли, а святилище рассыпалось подобно карточному домику. Соратники Кнопки и Дмитрия разгромили аку-аку. Псы-призраки пытались вернуть военное преимущество.
- Ты сам отдашь вторую часть нефритовой косточки,- потребовал Дмитрий у Церба,- или сразишься с нами?
- Ну, если вы все знаете,- широко улыбнулся Церб,- попробуйте взять.
    Оружие десанта стало видимым. К ваджре Кнопки прибавился лучемет Высших Миров.
Кнопка встала напротив Церба.
- Ты убийца моего отца, Лаймы, старейшин. Пришло, р-ав, время расплаты.
Церб смерил Кнопку насмешливым взглядом.
- Шмакодявка!
- Ты не учел одного – моя сверх душа сильнее твоей, Черной. Я требую поединка!
     Кнопка приобрела размеры Церба; окрас ее шерсти излучал ультрафиолет, а лавандовый запах коснулся обаяния претендента на мировое господство. Противники оказались в полукруге воинов. Друзья рвались в бой, но Кнопка запретила вмешиваться – она имела право на этот бой. Встав на задние лапы, воительница поднялась во весь рост; в одной передней лапе она держала ваджру, в другой лучемет Высших Миров. Кнопка была бесстрашна. Дмитрий испытывал гордость за свою подругу.
Церб нанес удар обеими лапами. Кнопка написала ваджрой, в воздухе, святое имя Нараяны и Церб отпрянул; шерсть на его загривке встала дыбом. Еще несостоявшийся властелин воззвал к Черной Луне, подняв голову вверх. Черная Луна отозвалась новой Силой. Приковывающий взгляд обрушился на Кнопку, но защита Нараяны была сильнее; сорвавшиеся с ваджры молнии нанесли сокрушительный удар по Цербу. Дмитрия больше тревожило то, что шаман куда-то испарился и юноша обнаружил его в другом измерении – шаман собирал Рой Тосканийских Шишилов, зомбирующих жертв. Теперь волшебник держал под контролем ситуацию в двух измерениях.
Церб нарушил условие поединка и призвал на помощь псов-призраков. Старейшины вступили с ними в схватку. Кнопка и Церб оставались в эпицентре сражения. Воительница по-прежнему вела безупречную тактику боя, а Церб вынужден был отступать; шаман с Роем переместились из пятого измерения в империю Церба. Вокруг Кнопки стали формироваться черные точки. Точки приобрели форму шмелей с хвостами Скорпионов, забирающих Жизнь; хвосты представляли собой цепь колец. Кольца хвостов нацелились на Кнопку. Расстояние между Кнопкой и шишилами неумолимо сокращалось. Собачка-инопланитянка обессилела. Раскаленный взгляд Дмитрия парализовал волю шамана. Степа, Матвей и старейшины сдерживали натиск псов-призраков; боевой клич возвестил о появлении, возглавляемого астральной проекцией Лаймы, отряда Сэла. Отряд Сэла разящим клинком смял ряды псов-призраков. Боня и Веня достойно сражались рядом с взрослыми.
   Дмитрий, круто развернувшись, трансформировался в янтарный Луч; к нему присоединился малахитовый Луч – Катя. Два Луча вторглись в Рой Шишилов и обернулись вокруг него. Воздух завибрировал мелкой дрожью. Разрываемое пространство открыло портал, куда унесло злобный Тосканийский Рой; портал тут же закрылся. Лучи ударили в землю, снова став Дмитрием и Катей. Они как никогда почувствовали крепость дружеских уз.
   Кнопка грозно поднялась над Цербом.
- Тебе конец, Церб!
- Ты уверена?- Вокруг головы демона стала сгущаться призрачная субстанция и вместо одной головы на Кнопку кровожадными глазами взирали все шесть. Церб накинулся на воительницу, но Кнопка юлой закружилась у ног Церба. Таким образом, она ловко отражала удары противника и метко наносила ответные. Кнопка не любила предательских маневров – она внезапно оказалась перед Цербом; ее ваджра на доли секунды опередила посланный головами Бешеный Смерч. Ваджра коснулась голов Церба, который стал глиняным столбом.
   Вокруг аку-аку закружилась медовая пыльца и вот ужу вместо гиен приплясывали дружелюбные обезьянки. Столб рассыпался на кусочки, но они сразу сложились в живого Церба, а рядом с ним стоял отец Дмитрия.
    Дмитрий оторопел. Для него было ударом узнать, что шпион Церба – собственный отец. Этим объяснялись все секреты Василия Ивановича.
   Дедушка сдвинул брови.
- Зря, Олег, ты не послушался меня, когда прямиком отправился в лапы Церба.
- Вот чей крик я слышал в тот вечер,- вспомнил Дмитрий.
- Судьба требовала выбора: спасти будущего волшебника или позже освободить его отца.
   Черные глаза, землистый цвет кожи красноречиво говорил о том, что Душа Олега Анатольевича в рабстве у Церба – демон все рассчитал.
- Я всегда держу при себе козырь.
    Дмитрий уловил Искры Света в Душе отца; они еще вели борьбу против Тьмы. Юноша сконцентрировал Исцеляющий поток на Душе отца и нечестивые оковы пали. Фигура отца вспыхнула шафрановым факелом. Кнопка с Дмитрием поняли замысел Олега Анатольевича – он решил пожертвовать собой, чтобы покончить с Цербом.
« Талисман с Эльвейса!»- решение пришло само собой.
   Кнопка, Дмитрий, Катя и Василий Иванович ухватились за талисман и, произнеся древнюю мантру, бросили сиреневую россыпь в факел; шафрановый огонь перекинулся на Церба. Олег Анатольевич упал без чувств. Церб дико взревел, вновь превратившись в куски глины – навсегда.
  Дмитрий склонился над отцом; веки Олега Анатольевича дрогнули. Проясняющийся взгляд остановился на повзрослевшем сыне.
- Молодой человек,- Олег Анатольевич сел.- Как я сюда попал?
- Потом все объясню.- Дмитрий радовался освобождению отца из рабства.
    « Молодой человек» провел рукой над останками Церба, и из них явилась на свет вторая половинка нефритовой косточки. Дмитрий отдал ее в лапы Кнопки.
- Церб носил косточку при себе.
- Как и я,- Кнопочка приложила лапу к груди, а когда отняла, в лапе неустрашимой собачки-инопланитянки была вторая половина нефритовой косточки,- носила ее под сердцем.
  Дмитрий проследил за любящим взглядом Кнопы. Взгляд был обращен на Боню с Веней, и, будто говорил: « Как и вас когда-то».
« Новая разгадка»,- подумал Дмитрий, а вслух сказал:
- Лайма! Нельзя терять времени!
  Астральная проекция Лаймы источалась.


                ------------------------------------------------------

 Дмитрий и Кнопка соединили нефритовые косточки, выполнившие роль транспортного средства: воссоединившиеся отряды «Альфа»» и «Бета» с людьми телепортировались к нерукотворной гробнице. Олегу Анатольевичу ничего не оставалось, как с недоумением взирать на все происходящее.
    Дмитрий поднес косточку к пирамиде и отпустил ее; косточка расцвела перламутрово-нежной Розой Ветров; ее световой поток обвил усыпальницу Лаймы. Лучи поглощали пирамиду и, когда исчез последний фрагмент, к всеобщему ликованию, Лайма воскресла из небытия.
   Роза Ветров вернулась к Кнопке.
Боня с Веней больше не могли сдерживать сыновние чувства. Они бросились к матери, а Степа обнял любимую. Семейство Кнопки было безгранично счастливо.
  За всей этой суматохой никто не заметил, как Дмитрий опять стал мальчиком.
- Дима!- привлек всеобщее внимание изумленный возглас Олега Анатольевича. У него было ощущение избавления от дурного сна.- Кто эти создания?
- Они мои друзья, с другой планеты.- Долго рассказывать.
   Олег Анатольевич похлопал сына по плечу.
- Расскажешь дома.
- Похоже, лишь мы с Катей не в курсе, что у Кнопки семья,- с легкой укоризной обратился Дима к Василию Ивановичу.
- Эту тайну мы скрывали от вас с Катей, потому что Церб поработил Душу твоего отца и мог воспользоваться информацией,- ответил дедушка.
- Когда-то,- перенял эстафету раскрытия секретов Степа,- на Эльвейсе, я предложил Сильвии – это эльвейское имя Кнопки, стать моей женой и она согласилась.- Любящий муж нежно смотрел на воинственную жену. – Наш десант отправился на Землю в поисках десанта «Альфа» - мы отследили их позывные, но также потерпели подстроенное Цербом крушение.
- Почему вы с Кнопкой не улетели вместе?- спросила Катя.
- Мне поручили важную миссию в другой галактике,- продолжила рассказ Кнопка-Сильвия.- К сожалению, я не усмотрела за Боней и Веней. Они тайком проникли на корабль Степана и улетели вместе с ним. Перед отправлением на Землю Василий Иванович сообщил о моей семье.
  Выдержка, мужество семейства Кнопки и то, как они скрывали свои чувства ради общего дела, были достойны уважения.
- А где Томи, Зуми?- тревожно спросил Матвей.
- Они в лучшем мире,- сиплый голос Сэла дрогнул.
    Ликующие возгласы Бони и Вени разбили скорбное молчание: к ним степенно приближались Томи и Зуми, а над ними порхал друг-эльф со своим народом; радужные крылья создали колышущийся океан.
- Это наши друзья с планеты Кроон. Они воскресили старейшин!- сообщили братья.
- Оказывается, сколько планет заселено вашей цивилизацией,- восхитился Олег Анатольевич.
- Да,- подтвердила Кнопка.- Пора вернуть святыню.
- Святыня?
- Роза Ветров поддерживает гармонию мироздания.
- К сожалению, люди причинили много страданий вашим земным братьям.- Василий Иванович переживал за бездомных собачек и кошек.
    Кнопка мило улыбнулась.
- Но есть и хорошие люди. Еще не поздно исправить ошибки. Человечество не осознает счастья жить на такой чудесной планете.
- Вы еще погостите у нас?- с надеждой на утвердительный ответ обратилась Катя к собачкам-инопланитянкам.
- Нет, мы обязаны доставить Розу Ветров в Святилище.
   Дети обняли Кнопочку.
- Ты вернешься?- Диме не хотелось расставаться с Кнопкой.
- Вернусь!- Кнопочка встала на задние лапы, положила их на грудь мальчика и лизнула в щеку.- Я всегда буду помнить о вас, р-ав!
- И я тоже, родная!- Чистая слеза скатилась по щеке Димы.
    Кнопка вложила в руки мальчика брелок-звездочку на серебряной цепочке.
- Не потеряй ее. Она – путеводная нить на время разлуки.
      Неотвратимый момент расставания больно кольнул в сердце.
Кнопка положила Розу Ветров на землю; от нее стали расходиться белые круги. Семейство Кнопки и Матвей последовали в их середину.
- Лайма, ты возвращаешься на Эльвейс?- позвали наставницу Боня и Веня.
Лайма с Кешей обменялись взглядами.
- Мы остаемся.- Лайма потрепала Боню и Веню по загривкам.- Будьте умницами. Пусть лучше летят старейшины – они давно не видели Эльвейса, а у нас тут еще много дел.
- Мы уважаем ваш выбор.- Кнопка приложила лапу к сердцу.- Мы обязательно еще увидимся, друзья!
    Взволнованные старейшины присоединились к улетающим собратьям.
- Прощайте!
- Вам здесь всегда рады!- крикнули на прощанье Дима и Катя.
     Круги стремительно сужались, поднявшись вверх лепестками. Они приняли форму капсулы; капсула ослепительно вспыхнула. На ее месте расцвели сказочные цветы.
    Над бывшей империей Церба разгорался Восход Нового Мира.


                ГЛАВА  9

        Дима грустил. Он полюбил Кнопочку всем сердцем, и эта разлука стала невосполнимой потерей; Дима погладил брелок-звездочку. Вдруг перед мальчиком возникли Кеша и Лайма. Лайма была смущена.
- Мы приглашаем вашу семью и Катю на нашу свадьбу,- набралась храбрости Лайма и, чуть помолчав, добавила,- мы знаем, как ты полюбил Кнопку. Нам тоже ее не хватает, но вы обязательно встретитесь.
- Спасибо,- горячо поблагодарил Дима очаровательную невесту.- Мы придем.
    Кеша и Лайма отправились обратно, а Дима снова загрустил. В таком расположении духа его застали родители. Мальчик сидел на веранде и смотрел в небо.
  Родители присели рядом с сыном.
- Ты обещал мне все рассказать,- попросил Олег Анатольевич. Он смотрел на сына серьезно.
- Я тоже хотела бы узнать о твоих новых друзьях,- поддержала мужа Ирина Васильевна.
      Дима вздохнул.
- Тогда слушайте.
       Родители внимательно слушали рассказ сына, вместе с ним переживали приключения; потери и обретения. Эмоциональное повествование тронуло родителей.
- Вы молодцы!
- Мы столько прожили под одной крышей со шпионом Церба,- вставила реплику мама,- но теперь все по-прежнему! - Ирина Васильевна поцеловала Олега Анатольевича и обняла Диму.
- Вы пойдете на свадьбу Кеши и Лаймы?- ожидая мнение родителей, задал вопрос Дима.
- А как же без нас,- обрадовалась Ирина Васильевна.
    Воспитанники приготовили для любимой наставницы каскад цветочных арок. Голову невесты украшала диадема; шлейф белоснежной юбки несли два кремовых бутуза, довольные оказанной им честью. Кеша чинно вышагивал рядом во фраке.
     Катя, Дима с родителями, дедушка, эльфы и гости из Дальнего Поселка занимали почетные места. Благодаря зоозащитникам Дальний Поселок получил статус охраняемого городка для бездомных животных. Глядя на молодоженов, Дима представлял Кнопку и Степу; их прекрасные глаза, излучающие любовь и доброту. Молодняк устроил веселье, а умудренное опытом старшее поколение собачек вело беседу.
      Дима испытывал и радость за Лайму с Кешей, и грусть разлуки с Кнопочкой, будто часть его сердца собачка-инопланитянка забрала с собой.
    После свадьбы Дима с Катей расположились в излюбленном месте, на чердаке. Над домом раскинулся бархатный шатер неба, расписанный драгоценными узорами звезд; те, недостижимые и загадочные, бесстрастно взирали на безумия человеческой цивилизации.
   Неожиданно, как в тот памятный вечер, с неба сорвалась Звезда, упав в подставленные ладони Димы; такое же тепло коснулось кожи, Это была не просто энергия,- послание Души,- она обратилась в негасимый янтарный кристалл.
- Кнопа обязательно вернется,- как мантру повторил мальчик.
- Обязательно,- поддержала Катя.- Кем ты будешь, когда вырастешь?
     Дима достал пластиковую карточку и показал девочке.
- « Зеленая Академия». Кафедра биологического университета,- прочитала девочка.- Что это значит?
- На кафедре будут готовить службу по спасению флоры и фауны Земли,- разъяснил Дима.
- Можно мне с тобой?
- Добро пожаловать!
     Дима и Катя держали кристалл, соединивший их нити судьбы – земных детей и народа Кнопки. Дима обрел бесценный дар – дружбу, верность, дар волшебника.
    Мальчик устремил взгляд на звезды и зажег целую галактику: яркие звезды расположились в семейство Кнопки, сопровождаемое Старейшинами и Иерархами. Выше засияло созвездие Кати, лик которой был прекрасен, казавшийся живым воплощением.
   Повзрослев, Дима скажет Кате заветное слово: «Люблю!», а пока они вместе удивлялись сокровищам Вселенной.

               
                ЧАСТЬ  2
                СНЕЖНЫЙ   БАРС

                Глава   1
                Планета  мутантов

       В честь прибытия Кнопки-Сильвии на Эльвейсе устроили праздник. Эльвейс утопал в пышном цветении белых бутонов – самого красивого цветка-подснежника. Ликующее население планеты заполонило улицы; многолюдность смутила героев – они предпочли бы скромную встречу, но радость населения Эльвейса была искренней, поэтому семейство Сильвии проявило такое же радушие. Сердце Сильвии грустило о второй семье: Кате, Диме, Василии Ивановиче. Прекрасные пейзажи сменяли друг друга: вечнозеленые деревья, неторопливо текущие речки, аккуратные парки. Сильвия попросила отвезти их сразу домой.
- А нас в гостиницу,- попросил Сэл.
-Зачем в гостиницу,- возразил Степа.- У нас места хватит всем. Правда, дорогая?- Он всегда советовался со своей очаровательной женой.
- Будем  только рады новым соседям, и Боне с Веней повеселей.- Как сердца бились в унисон у семейной пары, так и мысли лились созвучно.
- Вы очень любезны,- поблагодарил Сэл.- Мы с радостью примем ваше приглашение.
Дом Сильвии, действительно, отличался гостеприимством. Сэл и старейшины, поселившиеся в свободном домике, в свою очередь стали отличными соседями и во всем помогали. Они с семейством Кнопки-Сильвии разбили прекрасный сад. Собачки-инопланитяне готовились навестить друзей с Земли, но Кнопку-Сильвию вызвали в резиденцию правителей. Правители устроили прием в парке алеандровых деревьев, раскинувших оранжевые кроны-веера; гирлянды васильковых цветов-звездочек сплелись в маленькие замки. Старейшины с Сэлом и семейство Кнопки-Сильвии поднялись по устланной красной дорожкой лестнице навстречу правителям. Абигайль и Кристофера сопровождали Рекс и посол с планеты Санор. Сильвия узнала посла. Посол Багира так и не изменилась: кошачья грация, черная пушистая шерстка, удивительные раскосые медово-янтарные глаза.
     Посол-кошка чуть наклонила голову.
- Приятно снова встретиться, гвардеец.
- Взаимно, генерал,- тепло ответила Кнопка-Сильвия.- Нам снова предстоит спасти жизнь на планете Санор?
       Сильвия давно переборола инстинкт и была лояльна к кошачьему племени, но Степан и старейшины не привыкли к такому общению; они тихо зарычали.
 Абигайль обвела всех взглядом.
- После миссии Сильвии народ Санора и народ Эльвейса заключили союз. Мы должны забыть про неприязнь между племенем кошек и собак, сохраняющуюся на планете Земля.- Абигайль обратила благодарный взгляд на Сэла и приложила руку к груди.-  С возвращением, брат. Как устроились?
- Благодаря Сильвии отлично. Для меня честь видится с вами,- проникновенно ответил Сэл.
- Что произошло на этот раз?- задала вопрос Багире Кнопка-Сильвия.
          Багира грациозной походкой направилась к лужайке и выпустила из лап блестку; блестка закружилась в воздухе, распространив мягкие волны. Излучение было ласкающим и в нем присутствовало Созидание. На глазах у всех расцвел чудный сад с васильковыми, лазуритовыми, лиловыми и фиолетовыми цветами, а между ними плескались миниатюрные озера и возвышались увитые гирляндами шатры. Багира пригласила всех в леопардовый шатер; внутри шатра вдоль стен были расставлены удобные сиденья. Боня и Веня наравне с взрослыми принимали участие в беседе.
Багира заурчала и пригладила усы.
- Когда-то Санор процветал, но группа ученых работала над созданием совершенной расы, только она создала более совершенных убийц. Флору и фауну планеты уничтожили в считанные десятилетия. Клан Барсов, чтобы восстановить природное царство создали альтернативу – Снежного Барса, способного воскресить утраченное, так как Снежный Барс представляет собой генетический код Воскрешения.
- Где сейчас Барс?- уловила суть Кнопка-Сильвия.
- Его выкрали контрабандисты и пытаются выгодно продать мутантам,- ответила Багира.
- База контрабандистов,- с сомнением произнес Рекс,- крепкий орешек.
- Возможен путь через форпост – там служат мои друзья,- предложил Сэл. У старейшины всегда был запасной ход.
- Вы имеете право отказаться.- Багира чуть помолчала и ответила.- Мы обратились за помощью потому, что все наши силы брошены на защиту горы Меру.
Народы Санора и Эльвейса  связывали крепкие узы. Кнопка-Сильвия помнила первую встречу с удивительным народом кошек; раньше их планета являлась чудесным, вечнозеленым краем, щедрым на буйство красок и обилия тепла. Обитатели Санора достигли полной гармонии с природой, не используя опасные для окружающей среды технологии. Кошки мирно существовали с расой Дурсулов. Именно Дурсулы затеяли эксперимент, и когда назревал конфликт, Кнопка-Сильвия помогла добиться прекращения опасного эксперимента, но тот тайно продолжился в соляных пещерах; Дурсулы изменились не в самую лучшую сторону.
- Какое решение мы примем?- обратилась к присутствующим Абигайль.
      Кнопка и Степа на секунду задумались – они собирались навестить Катю и Диму, но раздумье длилось недолго.
- Мы поможем.- Дали ответ супруги. Сэл с Рэксом присоединились к ним.
- Примите благодарность. Вы верные союзники.- Багира не сомневалась в благородстве Эльвейса.
     Абигайль и Кристофер обменялись удовлетворенными взглядами; они помнили, как трудно складывались отношения  с вождями Санора , но Кнопка-Сильвия успешно заключила союз.
     Семейство Кнопки пригласило Багиру погостить у них. Уют в доме создавали обычные вещи, изготовленные со вкусом: живописная акварель, резные шкатулки, изящная мебель из шоколадного дерева. Сильвия-Кнопка расставила угощение.
- Багира ласково посмотрела на Боню с Веней.
- Замечательные мальчики, уважаемая Сильвия!
- Да, они похожи на отца.
      Действительно, Боня с Веней все больше походили на отца:  выразительные карие глаза, длинная коричневая шерсть, а от матери унаследовали отвагу.
Степа раньше настороженно относился к Багире, но теперь они стали друзьями.
- Когда вылетаем?- по-деловому спросил Степа.
- Уже завтра. Я слышала, что Сэл достойный и опытный проводник,- одобрила выбор Багира.
- Вы преувеличивайте.- Сэл отличался скромностью,- но предприятие опасно.
     Предстоящие опасности не страшили Кнопку-Сильвию.
- Мы справимся. Боня с Веней останутся дома,- решила мама.
      Боня с Веней в поисках поддержки обратили взгляды на отца.
Степа поддержал сыновей.
- Если мы запретим, мальчишки снова удерут.
- Можете не сомневаться,- заверил Боня.
- Ну что с ними делать!- Степа обнял жену.- Придется взять с собой.
- Хорошо,- сдалась Кнопка-Сильвия.
- Я предлагаю, как следует отдохнуть.- Сэл придерживался дисциплины.
       После обсуждения предстоящей операции все улеглись спать, а Матвею и Кнопке-Сильвии не спалось: они думали о земных друзьях – свидание с ними откладывалось, но верность дружбе согревала сердце.
     Горстка храбрецов улетала без шумных проводов. Сэл был сосредоточен и уверен в том, что делает.
        Форпост объединял высоко разумные цивилизации пяти галактик. Сильвию ценили как опытного дипломата, поэтому их уже ждал межгалактический патруль селенидов-гуманоидов; у них были длинные прозрачные тела. Селениды встретили собачек-инопланетян радушно. После состыковки космолетов оба экипажа встретились в кают-компании. Простая обстановка соответствовала деловой встрече.
     Селениды коснулись маленькой панели и из центра стола поднялись несколько прозрачных цилиндров с оливковым напитком.
- Я полагаю, что напитки со значением,- сказала Кнопка-Сильвия.
     Вытянутое лицо селенида просияло.
- Вы правы. Этот напиток изменяет внешность. Недавно мы задержали группу оборотней, которая незаконно переправляла эстрогены. Суть операции ясна?
- Вполне,- ответила Багира.
      Собачки-инопланетянки с некоторой опаской выпили напитки; огонь обжег языки, но тотчас распространился холодом. Затем все с интересом рассматривали друг друга: зеленые ящер подобные  существа с ониксовыми большими глазами; лишь чешуя Багиры отличалась тигровым окрасом.
- Очешуеть!- Изрек Рэкс.
- Верно, подмечено, коллега,- подхватил селенид ироничный настрой Рэкса. – Прекрасно выглядите.
    Облик Кнопки-Сильвии дышал воинственностью, а мощные когти уже содрали обшивку кресла.
- Осторожнее, дорогая,- стал мягко увещевать Степа.
« Дорогая» метнула на мужа устрашающий взгляд.
- У нас мало времени!
     Боня и Веня, получившие в результате перевоплощения чешую с шоколадным отливом, побаивались маму и жались друг к другу; лапа Сильвии осторожно погладила сыновей, и им стало хорошо от ощущения безграничной любви.
- Не бойтесь, детки. Я по-прежнему ваша мама.
- Хорошо, мамочка.- Дрожь в голосе выдавала боязнь сыновей.
- Мамочка вас не тронет.- Ящер-Матвей сохранил сходство с братом, лишь полукружье напоминало о различии.
- Пора отправляться,- гулко произнес селенид.- Действие напитка ограничено.
      Ящеры поднялись со своих мест; под тяжестью их тел пол прогнулся. Народ Кнопки-Сильвии пользовался уважением в галактическом союзе и всегда помогал соседям. Собачки-инопланетяне в облике ящеров заняли пилотские кресла в звездолете, рискуя жизнями. Рэкс также попал в команду, счастливый от того, что его желание осуществилось.
       Кнопка-Сильвия обвела друзей взглядом.
- Да поможет нам Сила.
- И светлые духи Санора,- добавила Багира.
      Звездолет стартовал к пункту назначения.

                ГЛАВА  2
                ЗАПАДНЯ

     Звездолет достиг цели, но базы контрабандистов путешественники не увидели; вместо нее холодно сияли звезды. Собачки-инопланитяне просканировали вакуум, и им стало ясно, что база укрылась в недоступном коконе гиперпространства. Сэл был доволен, убрав кокон одной мыслью; ослепительная вспышка  и капсула вынырнула у форпоста. Многоуровневая конструкция парила в межзвездном пространстве подобно огромному ястребу. Причальные шахты приняли звездолет на среднем уровне. Ящер подобные, грузно ступая, направились к терминалу, где их уже поджидали гуманоиды-метисы, как принято говорить на человеческом языке. От гуманоидов им досталось лицо, а от нуапов тысяча членистоногих лап. Гуманоиды-метисы вызвали у контрабандистов неприязнь: ящер подобные презирали эту расу и считали себя более совершенными, но они нуждались друг в друге – гуманоиды-метисы обеспечивали коридор, а контрабандисты щедро одаривали золотом с рудников. Обе стороны прикрывали негативные чувства  притворными любезностями.
       Между тем нить судьбы по-прежнему ткалась Высшей властью от Снежного Барса к Замку Ангелов на Земле. Кнопка-Сильвия  почувствовала надвигающуюся бурю, дав понять своим, что следует проявить больше осторожности.
- Товар в трюмах,- начала переговоры Кнопка-Сильвия.- Разгрузите его.
       Глаза-буравчики гуманоидов-метисов впились в контрабандистов.
- Уже сделано. Вы надолго задержитесь у нас?
- Лишь уладим дела,- переняла эстафету Багира,- а теперь позвольте отдохнуть.
- Апартаменты готовы.
       Апартаменты были роскошны и уставлены награбленными артефактами из разных планетарных систем. Наконец, контрабандисты остались одни и стали искать главный артефакт – Снежного Барса, невидимые следы которого узрел Сэл. Следы вели к ладье с глазом Гора, именно он привлек внимание Сэла. Нашим героям, как и прежде, давали Силы Вера крепче стали, белые крылья надежды и любовь ярче тысячи Солнц.
     На этот раз только один мог пройти – Сильвия с кристально-чистой душой.
- Никто кроме Сильвии не пройдет,- высказал вслух мысль Сэл. Он желал бы сам оказаться на ее месте, чтобы уберечь от опасности. Старейшина относился к Сильвии как к погибшей дочери – их непостижимое сходство поддерживало в Сэле волю к жизни.
- Значит, так тому и быть.- Могучий голос Сильвии-Дракона оглушил всех.- Другого выхода у нас нет.
- А может, есть? – с надеждой спросил Боня.
- Нет, слушайтесь своего отца.
- На этот раз тебе придется быть одной,- строго сказал Матвей.
- Справлюсь.- Кнопка-Сильвия подошла к ладье.
       При приближении Кнопки-Сильвии глаз открылся, как бы повернувшись иной стороной – синей; храбрая воительница перешагнула некий порог и оказалась в зеркальном отражении мира. Сильвия не теряла бдительности – идеальная тишина являлась злейшим врагом, и в этой тишине могло водиться все что угодно. В спину собачки-инопланитянки часто дышали призрачные формы. На первый взгляд они казались безобидными ,на самом же деле выступали в роли стражей. Кольца, подобно змеиным, скручивались в спираль, молниеносно подбираясь к  нарушительнице границы; в последний момент Кнопка-Сильвия ухватилась за нижнее кольцо и потянула на себя.
     Кольца, почуяв угрозу, попытались занять новые позиции, однако Сильвия диктовала свои условия. Она не дала кольцам уйти, уложила в лапу и развеяла повету. Следующим преодолением явилась колесница – она захватывала жертву в круговорот спиц; спицы обхватили тело ящер подобной Кнопки-Сильвии, не успев закончить черное дело. Воительница раздавила спицы-убийцы как скорлупу и отправилась дальше к слабому сиянию, разгоревшемуся в бриллиантово-снежную лавину. Лавина обрушилась на Сильвию. Выбравшись, она ошеломленно помотала головой. Чувство недоумения смешалось с чувством радости и удивления.
            Собачку-инопланитянку опрокинул Снежный Барс; белоснежные лапы опустились на мощные плечи Кнопки-Сильвии. Громада ящер подобного существа осела. Фальшивый лик стал лопаться подобно змеиной коже; тоже происходило и с соратниками Кнопки-Сильвии. Собачка-инопланитянка и Снежный Барс отправились в обратный путь.
       Бой был неизбежен; в комнате, где расположилась группа, валялись обрывки шкур. Сильвия появилась в тот момент, когда гуманоиды-метисы раскрыли обман.
- Они обманули нас!- донесся визг гуманоидов-метисов.- Схватить их!
- Ты готов?- спросила Снежного Барса Кнопка-Сильвия.
- Я вас ждал,- неожиданно произнес Снежный Барс.
- Ты нас ждал, малыш?- переспросил Сэл.
- Да, это предначертано Священными Писаниями, что собачки-инопланитянки спасут гору Меру; гора синтезирует заложенную во мне информацию и воскресит исчезнувший мир .
- Но никто из нас не слышал про гору Меру,- возразил Степан.
- Меня послали Великие Учителя с горы Меру,- вмешалась Багира.- В легенде говорится, что два могущественных Воина – собачка-инопланитянка Сильвия и землянин Дмитрий спасут Санор.
- Мы не хотим снова подвергать Дмитрия и Катю риску,- не согласился Матвей.
- Они повзрослели,- напомнил Снежный Барс.- Кто-то должен встретиться с ребятами.
- Дмитрия найдут Боня и Веня,- высказался Сэл.- Они хорошо подготовлены.
- Да,Боня и Веня справятся.- Степан был уверен в своих сыновьях.
        Материнское сердце Кнопки-Сильвии наполнилось переживаниями.
- Сыновья достойны отца.
      Выбор был сделан. Десант отправился к горе Меру, а Боня и Веня к Дмитрию.


               Прежде всего, Боня и Веня осуществили  телепортацию, а их друзья заняли оборону. Кнопка-Сильвия обладала сильной магией, поэтому она выдержала две волны натиска гуманоидов-метисов; Рэкс, Степан, Багира и Матвей пробили коридор к аварийной станции. Казалось, свобода близка, но когда отряд смельчаков оказался у модуля, прогремел взрыв. В последние доли секунды магическая волна, созданная Кнопкой-Сильвией, перенесла десант на планету Санор; собачек-инопланитян разбросало по разным уголкам Санора.
    Сэла и Рэкса забросило в индиговую пустыню; зыбучие пески угрожающе зашуршали.
Сэл был опытным бойцом, а Рэкс только вступал в свою первую битву.
- Хотел бы я знать: кто устроил нам этот фейерверк?
- Разбираться некогда,- сурово отрезал Сэл.- Действовать или погибнуть.
- Выбираю первый вариант.- Рэкс не терял оптимизма.- С чего предлагаешь начать?
- Исследовать пустыню,-последовал ответ Сэла.
         Старейшине нравился неугомонный Рэкс; шерсть Рэкса отливала медным оттенком.
Неожиданно собачки-инопланитяне услышали нарастающий гул. Гул усилился, после чего пески расступились, и из их серых глубин надвинулась дикая орда. В горле запершило.
Сэл и Рэкс почувствовали себя песчинками, все же они не собирались сдаваться. Сэл приготовил целый арсенал энергетического оружия. Рэкс ограничился мечом.
- Может отступить, пока не поздно,- скептически заметил Рэкс.
- Гвардейцы не сдаются, боец,- отдал приказ Сэл.
       Стоя плечом к плечу, Рэкс и Сэл были полны решимости защищаться.
              Орда нахлынула черной тучей, но отважные бойцы пробили значительные бреши в рядах противников. Безликая масса орды была потрясена натиском двух смельчаков; у собачек-инопланитян потемнело в глазах.
- Мы дали неплохой отпор,- бодрым голосом произнес Рэкс.
- Ты прав.- Сэл держался из последних сил.- Прихватим еще несколько дюжин. Прощай.
Ты храбро сражался!
     Однако прощаться было рано. Индиговые пески вздыбились индиговыми волнами. Волны смели орду, а Сэла и Рэкса унесли вниз. Собачки-инопланитяне оказались в подземном царстве. Стены подземелья излучали мягкое сияние, отчего становилось хорошо.
- Мы не в рай попали?- Рэкс испытывал блаженство.
- Мы попали к создателям Снежного Барса.- Сэла озарила догадка.
- Вы проницательны,- раздался голос из стены Света.- Мы ждали вас!
       Свет явил картины исчезнувших жизненных форм: летающие серафимы, бушующий океан, поющие цветы, тонконогие кемалы с длинными витыми рогами, а дальше открывалось царство кошек : пятнистых, белых, черных, маленьких и больших; богатой расцветки и причудливых форм. Собачки-инопланитянки увидели историю космической ветви-прародительницы кошек, живущих на Земле. Человечество напрасно считает себя царями природы; на самом деле оно неразумное дитя и те, кого оно считает братьями меньшими, имеют более богатое наследие.
     Пока Рэкс и Сэл разглядывали живые фрески, из них выступили Создатели – Первые Мудрые Кошки. Шерстки кошек отливали лунным сиянием, а зеленые глаза казались озерами мудрости.
- Где Снежный Барс?- сразу спросил главный, с леопардовым окрасом.
- Мы потеряли друг друга,- дал неутешительный ответ Сэл.
      Кошка с седой шерсткой оспорила заявление Сэла.
- Снежный Барс и Сильвия двигаются к горе Меру.
-Мы немедленно отправимся туда,- ответил Сэл.
- Отдохните перед нелегкой дорогой.
    В отличие от неприязни на Земле здесь собаки и кошки прекрасно ладили между собой. Рэкса и Сэла проводили в Зал Приятных Сновидений с небесным куполом и им, действительно снились прекрасные сны; сны о родной планете, ее многоцветье, тепло и дружелюбие, но сны заканчиваются быстро.
Собачкам-инопланитянкам снились хорошие сны и Кнопка-Сильвия.

                ---------------------------------------


           Кнопка со Снежным Барсом оказались в бездонной пещере; стены представляли собой колышущуюся субстанцию.
- Держимся середины,- проговорила Кнопка.
    Хвост Снежного Барса извивался в пустоте, тщетно ища опору.
- Успокойся, малыш,- Сильвия проанализировала ситуацию.- Главное, не делать резких движений.
      Хвост «малыша» застыл в одной точке. Снежный Барс чувствовал себя рядом с кнопкой защищенным. Собачка-инопланитянка распознала опасность раньше, чем она приблизилась: пустота ожила, однако разбилась об энергетический щит; все же два изогнутых когтя зацепились за кончик хвоста Снежного Барса, шерсть которого вздыбилась и сбросила снежную лавину, обладающую свойством замораживать проявления Зла.
- Теперь мы должны выбраться отсюда поскорей! – Сильвия искала мистический переход к Крепости.
      Вдруг она услышала жалобный плач, донесшийся из настороженной темноты. Это могли быть ловушка или призыв о помощи. Кнопка - Сильвия со Снежным Барсом последовали ему. Плач зазвучал более приглушенно. Союзники начали терять надежду, когда увидели мохнатый комочек; он слабо дышал. Тиски Мрака сдавили забавное создание – среднее между солнечным зайчиком и неуклюжим мишкой. Кнопка-Сильвия прыгнула, и лавина искристого огня хлынула на Мрак, мгновенно уничтожив его черные клешни.
        Закрывающие мордочку с круглыми ушами шоколадные лапки немного раздвинулись, затем еще больше. Удивительные глаза дарили радость – в них тонули все неприятности бытия.
- Последний из Волшебников Горы Мастеров. Они, подобно Драконам, хранят Истинные Знания.- Кнопка все знала об этой планете.
          Снежный Барс уважительно посмотрел на собачку-инопланитянку.
- Он осветит Путь к крепости.
        У Кнопки возникло ощущение фальши. Но почему сейчас? В коконе Иллюзии Мастера появились дыры. Кнопка-Сильвия не показала виду, следя за каждым движением лже-мастера. На один миг пушистый мех померк, а в маленьких глазках плескалось Зло. Кнопка дождалась, когда они с лже-мастером оказались у порога западни; собачка-инопланитянка учла решающий шаг, который мог привести куда угодно.
Она положила лапу на плечо лже-мастера.
- Ты не мастер.
- Вы заперты,- бесцветным голосом произнес лже-мастер.
- Заклинаю, сгинь!- Высокий голос Кнопки-Сильвии эхом отозвался в пустоте.- Я отпираю все Замки и возвращаю Истины Свет.
     Лже-Мастер пискнул, действительно, сгинув и оставив после себя дымчатый след; след растаял в мгновение ока. Вместо лже-мастера магия Кнопки-Сильвии явила настоящего Волшебника.
   Волшебник громко чихнул.
- Премного благодарен! Меня зовут Ланс.
- Мы рады были помочь,- уважительно обратилась собачка-инопланитянка.- Наша цель – гора Меру.
      Ланс восхищенно оглядел Снежного Барса.
- Он чудо!
- Да,- согласилась Кнопка-Сильвия.- Что с крепостью?
- Крепость в осаде. Мне очень жаль. Мутанты подобрались к горе Меру.
    Собачка-инопланитянка что-то почувствовала.
- Сэл и Рэкс скоро будут у горы Меру. Им помогли первые Мудрейшие. Уважаемый,- обратилась к Волшебнику Сильвия,- вы не знаете кратчайший путь?
Ланс помрачнел.
- Через Царство Теней, где правят зверолюди.
- Другая ветвь мутантов,- уточнила Кнопка-Сильвия.
- Они остановились на ранней стадии развития, и низменные инстинкты одержали верх. Души зверолюдей наполнила Тьма, что очень опасно.
- Ланс прав,- решительно произнес Снежный Барс, - но должен быть узкий коридор безопасности.
- Есть такой. Он подобен Лезвию Бритвы. Я бы не советовал,- начал отговаривать Ланс.
- Необходимо использовать любые возможности,- стояла на своем Кнопка-Сильвия.
         Лансу было не по душе решение новых друзей, однако ему ничего не оставалось, как согласится с ними.
- Хорошо, следуйте за мной.- Ланс дунул на ладонь, и вместо пещеры устремилась вдаль блистательная узкая стрела. Волшебник простер руки.- Лезвие Бритвы.
      Кнопка-Сильвия и Снежный Барс без страха ступили на струящуюся речку.
- Поторопимся, Сэл и Рэкс в беде,- произнесла Кнопка-Сильвия новое пророчество.

                Глава 3
                ДОЛГОЖДАННАЯ  ВСТРЕЧА

            Путники утратили счет времени, но старались держаться бодро. Утро сменялось сумерками; сумерки мраком; неприветливый ветер уныло завывал. Безрадостному ландшафту не было конца, пока на небе не засветилась яркая звезда.
- Мы близки к цели,- приободрил Ланс и как подтверждение рядом раздался леденящий душу вой,- но они рядом.
   Снежная шерсть Барса вздыбилась.
- Моя генетическая память отзывается болью – этому народу предназначалось великое будущее. Вместо этого они стали нашими врагами.
- Похоже, обратное обращение зверолюдей сложнее, чем аку-аку,- констатировала факт Кнопка-Сильвия.
- В Лезвии есть лишь одно укрытие – Сфера.- Барс знал о многом. Его взгляд скользил по бурому песку, найдя печать Великих Учителей.
      Печать-Звезда осветилась нежной синевой и охватила круг, на месте которого воссияла Чаша, а затем все растворилось невесомой дымкой – осталась сфера. В ней было уютно, безопасно.
- Она переносит на безопасное расстояние.- Кнопка-Сильвия постоянно думала о детях.
   Где они сейчас?
Мысль унеслась далеко, на Землю…

       Боня с Веней успешно прибыли на планету Земля; они радостно вдыхали живительный воздух. Собачки-инопланитяне оказались в лесу. Солнечные лучи пронизали яркую зелень. Птичьи трели услаждали слух. Прежде чем братья нашли земных друзей, они пережили небольшое приключение.
       Боня и Веня увидели двух мужчин, во что-то целившихся. Боня сфокусировался на скрытой от его взгляда цели; листва обрела прозрачность, и братья увидели оленя с детенышем. Детеныш пил молоко, а мать нежно облизывала его.
          Готовящееся убийство Жизни вызвало гнев у братьев. Боня с Веней выпустили из лап клинки, выбив оружие из рук браконьеров; сухой выстрел рассек тишину. Разгневанные охотники направили всю ярость на собачек-инопланитян; тогда братья заморозили нарушителей до появления егерей, которые были немедленно телепортированы на место преступления.
- Нас никто не видел?- Боня думал об осторожности; сейчас он не желал официального контакта с человечеством.
- Нет,- ответил Веня.- Я помню могилки в Дальнем Поселке.
- Такое нельзя забыть. Навестим Василия Ивановича.
       Собачки-инопланитяне легко нашли дорогу к дому Василия Ивановича: вот знакомая тропинка, ели-стражи и теремок – он стал еще красивей и просторней. Возле него играли со щенками  юные помощники, обратившие внимание на Боню с Веней.
   Один из мальчиков напоминал Диму, но он был более худощавым и лицо в веснушках.
- Вы новые питомцы?- деловито спросил мальчик.
- Мы к Василию Ивановичу.- Боня поискал взглядом дедушку.
- Максим,- представился юный волонтер.- Он сейчас придет. Василий Иванович рассказывал про вас.
- А про Диму с Катей?- поинтересовался Веня.
     Глаза Максима засияли.
- Они наши верные друзья! Василий Иванович!- окликнул дедушку Максим.
      Дедушка появился из-за разлапистой ели. Боня с Веней кинулись к нему с заливистым лаем-приветствием, встав на задние лапы и лизнув в щеку.
- Как вы повзрослели,- неожиданная встреча обрадовала Василия Ивановича.- Почему без родителей, без Сэла?
- Они на Саноре. Магические способности мамы и Димы спасут планету,- разъяснил Боня.
- Все ясно.- В глазах дедушки играло солнце.- В последнее время Дима этим только и занимается.- Мы пойдем к нему прямо сейчас.
- Да!- восторженным хором ответили Боня и Веня.
- Тогда за мной, а ты, Максим остаешься вместо меня.
       Видимо, Максим не раз оставался за Василия Ивановича.
Собачки-инопланитяне и дедушка прошли знакомой тропинкой, выйдя к сказочному дому Василия Ивановича; островерхая крыша возвышалась богатырским шлемом. Ясный день вселял надежду возрождения Санора; где-то там, среди неисчислимого океана звезд, родители Бони и Вени спасали другой мир. Многое зависело от братьев, чьи сердца жаждали одолеть зло.
     Дедушка и собачки-инопланитянки дошли до остановки. Автобус прибыл немедленно; пневматические двери мягко открылись, впустив необычных пассажиров. Боня с Веней вели себя как обычные собачки, едва удерживаясь от разговоров с пассажирами. За окном проплывали дома, проспекты, зеленые ковры газонов – Земля казалась немного другой: духовное развитие уступало технократической цивилизации.
- Остановка « Биологический университет» - известил голос кондуктора.
      Сердца Бони и Вени учащенно забились. Они выпрыгнули раньше дедушки и помчались во весь опор.
- Какие у вас резвые собачки!- похвалила кондукторша.
- Да, за ними трудно угнаться,- подтвердил Василий Иванович. Выйдя из автобуса, он отстал, стараясь дать возможность побыть друзьям наедине после долгой разлуки.
     Боня и Веня нашли друзей по « следу «, под кроной могучего дуба. Катя и Дима вышли из блистающего портала – они только что восстановили справедливость, обратив прислужников Тьмы в бегство, от которых остались исчезающие дымки. Катя и Дима держались за руки в особом магическом рукопожатии. Катя и Дима повзрослели: вместо щуплого мальчугана предстал подросток со спортивным телосложением; уверенным взглядом и вьющимися русыми волосами. Катя ему была под стать: стройная, гибкая, с роскошной косой. В Кате и Диме ощущалась особая космическая Сила.
     Боня и Веня тут же оказались в объятьях друзей. Наконец, они встретились!
- Где вы пропадали! – Дима светился от счастья.
- Как и вы спасаем миры.- Боня лизнул щеку Димы.
- И наши родители послали за вами,- добавил Веня.
- Поговорим у нас,- предложила Катя,- вам необходим отдых.
   Катя с Димой жили в общежитии и их комнаты располагались в разных крыльях здания. Друзья отправились к Диме, так как у него была негласная штаб-квартира, где витал Дух Космического Братства; комната наполнилась сиянием лучистой энергии, а под потолком кружились звезды.
     Боня дотронулся лапой до одной звезды, почувствовав биение.
- У звезд тоже есть сердце? – спросил он.
- В ней живет сила, - объяснил Дима.- Ты дружок, получил часть ее.
- Мама когда-то прилетела на Землю с нашей прекрасной планеты.
      Катя тепло улыбнулась.
- Жаль, она не с нами.
- Будущее Санора зависит от Димы с мамой,- сказал Веня.- Мы прилетели за вами.
     Катя и Дима долго не раздумывали.
- Отправляемся немедленно.
- Но сначала … - загадочно произнесла Катя.
      Дима закрыл глаза, и звезды расположились в определенном порядке; они образовали лестницу и дверь.
- Добро пожаловать в Пункт Наблюдений,- широким жестом пригласил братьев Дмитрий.
      Любопытство Бони и Вени требовало удовлетворения. Братья задорно прыгнули на первую ступеньку, затем на вторую, третью. Ступеньки пружинили под лапами, вызывая еще больший азарт. Вскоре все достигли последней ступеньки и ступили в Пункт наблюдений. Нежный цвет волны, коралловые гальки, пронзительная синева отражались в стенах, наполняя воздух ароматами всех уголков Земли. Всю стену помещения занимал пульт управления, по периметру которого располагались сиденья с гибкими высокими спинками. Боня и Веня еще не знали об их предназначении.
-Усаживайтесь удобнее, - пригласил Дмитрий,- и ничего не бойтесь.
- Мы ничего не боимся,- несколько самоуверенно заявили братья.
- Чудно! – Катя включила микро датчики на подлокотниках.- Приготовьтесь к небольшому приключению.
      Тем временем Дмитрий набрал цифровую комбинацию, а на экране возникло сразу несколько стерео картинок, охватывающих  разные точки планеты.
- Сектора наблюдений,- пояснил Дмитрий.
      Вдруг в одном из секторов зажегся красный огонек.
- Заповедная уссурийская зона.- Катя встревожилась не на шутку.- Идем на прорыв!
      Кресла окружила искрящаяся сфера, подняв наблюдателей вверх, и вот уже под ними раскинулось зеленое море тайги; оно стремительно приближалось. Ветки коснулись ног, а через мгновение ноги ступили на мшистый ковер.
- Туда,- коротко бросил Дмитрий, что-то проговорив, после чего Катя, Дима и братья оказались в самом эпицентре разыгравшейся трагедии: одно из семейств восстанавливаемой популяции уссурийского тигра попало в беду – их окружили браконьеры, для которых убийство крупных кошек являлось забавой. Защищавшиеся животные припали к земле. Мать и отец укрывали двух испуганных малышей, но что они могли сделать против современного оружия! Люди с бездушными лицами подняли ружья; Дмитрий с помощью мысли выбил из рук нарушителей несущее смерть изобретение.
    Браконьеры сначала опешили, но придя в себя, решили атаковать непрошеных гостей; поставленный Катей силовой барьер откинул их. Разъяренные браконьеры предприняли вторую попытку атаки, и тут произошло непредсказуемое событие: один из злодеев был черный маг. Он выпрямился. Хищник-человек сверкнул злорадной улыбкой и резким движением разрушил барьер, подобравшись близко к тигру – главе семейства, которого укутал ядовитый туман. Воители почувствовали, как уходит жизнь из грозного существа; янтарные глаза умирающего тигра молили о помощи.
        Повелевающий взгляд Дмитрия остановил убийцу. Вокруг тела юноши  вспыхнул яркий ореол Света; он перешел в поднявшуюся руку юного мага и браконьеры отправились туда, куда им полагается – в преисподнюю. Серый дым повалил из разверзшейся земли, сомкнувшейся вслед за нечистью. Операция по спасению тигров завершилась. Глава тигриного семейства издал благодарственный рык, а счастливые детеныши бросились к величественному отцу.
      Дмитрий обернулся к Боне и Вене.
- Вот ради этого стоит бороться, а теперь пора навестить вашу маму Кнопку.
- Сильвию,- вежливо поправил Боня.
- Для нас Сильвия – милая Кнопочка,- тепло улыбнулась Катя,- в тот день ее звезда спустилась с небес.
    Боня и Веня вильнули хвостиками.
- Мы вернемся в Пункт Наблюдения?
- Нет,- ответил Дима,- прямиком на планету Санор.
- Как?- поинтересовался Боня.
- А вот так.- Юноша щелкнул пальцами, отчего пространство развернулось звездным коридором; по другую сторону коридора была планета Санор.


                Глава  4
                Долгожданная    встреча 

   В тот момент, когда Кнопка с Лже-мастером оказались у порога западни, Сэл с Рэксом покинули первых мудрейших. Случайно они выбрали Путь к Лезвию Бритвы, но раньше Кнопки.
     Звери люди, выйдя на охоту, учуяли следы чужаков; от них невозможно было укрыться. Сэла и Рэкса мгновенно окружили. Мерзкий запах ударил в носы спасителей Санора.
- Сопротивление бесполезно,- прорычал предводитель,- утащить их в пещеры.
           Только Сэл мог вывести к  горе Меру, поэтому он прекрасно осознавал, что напрасно потеряет Силы, если будет сопротивляться. К тому же старейшина получил сигнал от Кнопки – помощь в пути. Рэкс понял Сэла без слов. Звери люди воспользовались черной сферой для телепортации; Сэл успел разглядеть в сфере послание – блестку Снежного Барса. 
« Они двигаются параллельно нам» - послал Сэл мысль Рэксу.
     Зверо людьми овладели дикие инстинкты, но Рэкс уловил Искру Добра в их сознании. Пленников окружили плотным кольцом; когда шествие остановилось у черного алтаря, Сэл и Рэкс увидели спасителей – Кнопку и Снежного Барса. Для остальных Кнопка и Снежный Барс были невидимы.
      Зверо люди издали дикий рык, отчего дрогнули горы. Едва затих последний отзвук      горного эха, к алтарю направился один из зверо людей.
- Шаман,- как завороженный произнес Рэкс.
         Плечи шамана укрывала накидка из шкур Снежного Барса. Глаза Снежного Барса загорелись недобрым огнем, но он сдержал гнев.
« Это был мой предок»,- получила Кнопка мысленное послание Барса.
« Ты не можешь убивать»,- предостерегла собачка-инопланитянка.
    Между тем жрец приготовился к осуществлению церемониала.
- Подведите их ко мне.
       Рэксу и Сэлу стало не по себе; словно завороженные они смотрели на поднимающую руку. Затем щелчок… и алтарь разлетелся на множество кусочков; на этом месте солнечно вспыхнул диск.
- Быстро в портал,- приказала Кнопка.
- Мы спасли зверо людей?- с надеждой спросил Рэкс.
     Вместо ответа  Снежный Барс показал будущее. Зверо люди изменились: они выпрямились, появился осмысленный взгляд, варварские селения превратились в города.
Будущее сокрылось под облачной завесой, а наших героев ждали те, кто был им дорог.
   Портал уходил в бесконечность; радужное излучение лучами разлеталось от диска. Четверка направилась к его центру, но внезапно сверкнула звездочка.
       Мудрые глаза Кнопки тревожно смотрели вдаль.
- Дмитрий дал знак!
- Мы не идем к крепости?- предположил Сэл.
     Интуитивное Знание помогло Кнопке принять решение.
- Да. Им удалось захватить наших друзей. Боня с Веней спрятались, чтобы осуществить безумный план.
- Кому им?- спросил Рэкс.
- Тем, кто обратил эксперимент к разрушению – черным карликам. Багиру карлики захватили раньше Дмитрия.
- С каждым днем все меньше шансов остается на Воскрешение, - предупредил Снежный Барс.- Я знаю кратчайший путь к карликам – Путь Учителей. Сложность в том, что это Путь познания себя, нелегкий Путь.
    Никто не боялся опасностей. Параллельно радужному излучению материализовался багряный эллипс, но вместо лучей в бесконечность  лилась огненная река. Кнопка-Сильвия выдохнула невесомое облако, которое выстлалось молочной рекой.
- Ступайте по ней.
       Рэкс, Сэл и Снежный Барс последовали совету. Молочная река дарила удивительный покой и ясность сознания. Главный сюрприз предстал впереди: мраморная дверь.
- К любой двери необходим ключ,- урча, проговорил Снежный Барс,- дорогие нашему сердцу воспоминания. Их энергия откроет любую дверь.
    Снежный Барс накрыл лапой узорчатый замок и, тут же реальность уступила воспоминанию….
     …. лаборатория, где белизна стен слепила. Над большим овальным столом вращался купол с множеством сетчатых кругов; каждый круг означал фрагмент утерянного мира Санора. Сетки втянулись, и беспрерывный поток генетического кода накрыл поверхность стола – здесь вершилось чудо; понемногу кольца энергии стали расходиться и вот перед всеми со стола грациозно поднялся Снежный Барс во всей первозданной красе: пушистая шерсть искрилась льдинками, а черные изгибы причудливо усеяли мех. Аватар гордо встал на сильные лапы…
    Дуга замка дрогнула.
Вперед выступил Сэл, так же коснувшись замка, узоры которого приобрели небесный оттенок – воспоминания Сэла проснулись, овеянные светлой грустью…. Сэл был бездомным щенком, когда его подобрал на улице человек с добрыми глазами; мужчина взял дрожащий комочек в сильные руки. В тот момент щеночку так стало хорошо! От мужчины исходило столько тепла, и оно могло согреть не одну маленькое сердечко. Щенок вырос, проведя лучшие годы рядом с человеком, но однажды случилось несчастье – покровитель Сэла умер. Так Сэл оказался на улице, и попал в Дальний Поселок…
       Светлая грусть коснулась замка небесным облаком.  Дуга открылась наполовину.
Рэкс робко занял место Сэла. Его воспоминание было простым, но имело смысл – колыбельная матери, без которой любая цивилизация превратится в бездушную машину насилия; самая первая колыбельная была о том, как прекрасна планета Эльвейс.
    Дуга почти открылась.
Самое заветное желание Кнопки, объединяющее всех, должно было открыть дверь. Ответ мудрая воительница знала. Кнопка решительно коснулась дуги и на этом месте воссияла сапфировая звезда, приняв форму сердца – самого храброго мудрого и верного друзьям, источник добра и света.
- Путь свободен!- чистый голос Кнопки с хрустальными перезвонами звал к победе.
      Ступив за пределы Звезды, наши герои уже не увидели, как зверо люди сбросили личины зверя и обрели первоначальный вид – дружелюбного народа.

        После магических слов Дмитрия мир закружился каруселью и внезапно остановился, что вызвало у юноши тревогу.
- Что-то пошло не так,- обеспокоенно произнес он.
- Ты прав, мальчик,- вмешался резкий голос.
       Дмитрий щелкнул пальцами и метнул на Катю, успевшую подхватить Боню с Веней, взгляд; их окутал серебристый туман и друзья Дмитрия исчезли.
- Им недолго бегать от меня.- Из тени вышел обладатель голоса – скорпион-мутант. Он представлял собой странную мозаику из частей тел рептилии, членистоногих и слона: змеевидное тело, из которого вырастали клешни; гротесковая улыбка мутанта показала изогнутые клыки.
- Ты составишь компанию Багире, пока нам не надоест,- злобно пошутил мутант.- Меня зовут Урм.
    Урм приказал связать пленника.
Дмитрию бы не составило труда избавиться от пут, но он думал о спасении Багиры. Безрадостные пейзажи угнетали; однако Дмитрий видел прежний мир – светлый и яркий.
Кавалькада состояла из машин, наподобие гусениц с открытым верхом. Сухой ветер неприятно обдувал кожу, возвращая к грустной реальности Санора. Кавалькада остановилась перед  нагромождением гротесковых форм, материал которых напоминал застывшую лаву.
     Скорпион-мутант поднял клешни.
- Это твое последнее убежище, воин!
       Дмитрий хранил молчание, концентрируясь на своей Силе; она разгоралась небесным огнем.
      Урма злило молчание пленника.
- Скоро заговоришь,- проскрипело демоническое создание.
      Машины-гусеницы въехали в уродливую стену; мрачное отверстие втянуло их. Стены вытягивали жизнь. Поставленная Дмитрием Защита оберегала от воздействия Тьмы. Скорпион-мутант начал что-то подозревать, все же его сомнения быстро развеялись. Урм и его банда собрались в круглом зале; по всему периметру пылали факелы. Столы с трапезными чашами были расставлены в середине зала.
- Представим человека гостям,- издевательски произнес Урм.
       Гости являли собой неприглядное зрелище. Дмитрий чувствовал себя уверенно, так как талисман, подаренный Кнопкой-Сильвией и спрятанный под одеждой, предвещал скорую встречу.
- Освободи Багиру! – бросил вызов Урму Дмитрий.
- Багиру?! – мутант рассмеялся и уродливые существа вслед за ним.- Ты дерзок.
        Вместо ответа Дмитрий выбросил вперед освобожденные руки. Сияющий шар энергии ударил в нишу; под его воздействием стена отпала как легковесная фанера. Несмотря на заточение в тесной камере Багира не потеряла царственности, и ее прекрасные глаза с достоинством взирали на пленителей.
- Где Кнопка-Сильвия?- спросила Багира освободителя.
     Дмитрий показал талисман. Из талисмана вырвался яркий луч, простершийся до трона мутанта, отчего тот съежился.
        Появление друзей Дмитрия было подобно урагану. Они вырвались из некого пространства в ореоле протуберанцев. Гвардия скорпиона-мутанта бросилась врассыпную, а их повелитель юркнул в потаенный ход.
- Он уходит! – крикнул Дмитрий.
       Кнопка-Сильвия и Рэкс  бросились к ходу, но ход взорвался гигантским камнепадом. 
Багира молнией прыгнула навстречу смертельной опасности, превратившись в звездную руну; руна имела форму звезды Давида. Звезда накрыла камнепад алым тысячелистником. Один миг и Багира приняла свой облик; под ее лапами струился песок.
      Дмитрий обнял Кнопку-Сильвию, но радость сменилась тревогой, когда собачка-инопланитянка огляделась.
- Где Боня и Веня?
- Они в конечном пункте назначения – у Первых Учителей,- успокоил Дмитрий.
- Будем как всегда прорываться? – бодро спросил Рэкс.
-Нет. Есть другое предложение.- Дмитрий о чем-то думал. – У нас слишком мало времени. Снежный Барс может опоздать.
     Багира продолжила мысль Дмитрия.
- Для трансформации вы должны использовать сознание. Закройте глаза.
         Все последовали совету с некоторой опаской, но трансформация оказалась приятной – путешествие по солнечному Лучу, дарившему нежное тепло; непривычная космическая мелодия сопровождала друзей, а впереди разгоралась гора Меру.

                Глава  5
                ВОСКРЕШЕНИЕ

      Катя, Боня и Веня встретили рассвет на стене крепости, с беспокойством ожидая друзей. Раньше рассвет на Саноре был великолепен, но сейчас великолепие заменила серая пелена; она своими щупальцами тянулась ко всему живому, поэтому защитная сфера крепости препятствовала нападению монстров. При их созерцании тревога усилилась, и вот среди мутного тумана появился аметистовый шарик; шарик словно взорвал изнутри грязно-серые клубы тумана. Приоткрывшаяся синева вселила надежду, и эта надежда явил золотой луч, из которого вышел отряд воителей. Восторгу не было границ!
      Боня и Веня бросились в объятья Кнопки-Сильвии.
Дмитрий приблизился к Кате.
- Я вернулся!
       Катя нежно улыбнулась.
- Это было самое долгое ожидание.
        Дмитрий провел по шелковистым волосам Кати.
- Мы никогда не расстанемся, любимая.
- Я верю!- глаза Кати сияли как звездочки.
      Неожиданно все почувствовали движение в воздухе; невидимые волны остановились напротив воссоединившейся команды спасателей с Эльвейса. Вот обозначились контуры фигур, в мгновение ока обретших плоть. Это были три гигантские кошки, золотистая шерсть которых переливалась такими же узорами как у Снежного Барса.
     Багира чуть склонила голову.
- Первые учителя,- почтительно произнесла она.
- Ты прекрасно справилась с заданием, просветленная.- Голос Первого Учителя с агатовыми глазами, казалось, был соткан из музыки волн, ветра, гор и мощи необычайной силы,- а вы, инопланетные собратья, показали себя как доблестные воины. Вас ждут наши братья.
- Куда идти?- спросил Рэкс.
- Не надо никуда идти.- Взгляд Первого Учителя вобрал в себя мудрость космических эонов.- Подумайте о Священном Храме.
     Все выполнили просьбу Первого Учителя, и мысль перенесла их  в Зал Храма; зал представлял собой единение космических энергий. Здесь властвовал Свет. Первые Учителя сидели на циновках, парящих над полом. Учителя сошли с циновок навстречу гостям – их величие завораживало непосвященных.
- Багира выполнила свою миссию.- Огненная кошка приложила руку к сердцу.- Вы, храбрые воины, обратили в бегство монстров, но скоро они вернутся. Все готово к Возрождению.
- Извините, уважаемый,- обратился Матвей, - но там был лишь туман.
- Туман станет несметным войском.
         Второй Учитель обратился к Дмитрию и Кнопке-Сильвии.
- Земной волшебник Дмитрий и храбрая Сильвия, для нас честь встречать вас. Вы должны защитить Снежного Барса, его ждут в лаборатории.
- Я с ними, - выступила вперед Багира.
- Верное решение,- одобрили Первые Учителя.
- А мы с Сэлом  присмотрим за Боней и Веней,- пообещал Матвей.
       В это время туман вновь обрел Силу, сгустившись до темноты; оттуда стали выползать твари, у которых не было тел – уродливые формы Тьмы. Первые Учителя присоединились к команде землян; как по волшебству их тела защитили боевые кольчуги, а подушечки лап выпустили когти-кинжалы. Необычной команде землян и собачек-инопланетян  часто приходилось применять тактику разделения и действовать на расстоянии друг от друга, но здесь предстояло самое трудное сражение за утерянный мир.
        На стенах грянули трубы, возвещая о начале битвы. Сэл, Боня, Веня, Катя и Рэкс прикрывали Снежного Барса, Кнопку-Сильвию и Багиру; Первые Учителя заняли позиции на стенах. Из рваных серых полотнищ Тьмы на защитников устремились летающие чудовища с багровыми крыльями. Воздух стал тягучим, убивая дыхание. Сэл встал на задние лапы, и из них вылетело множество сфер; сферы подлетали к защитникам, разгоняя Тьму, и им становилось легче дышать, силы прибавлялись. Под прикрытием отважных воителей Снежный Барс добрался до тайного перехода в другую точку пространства.
    Кнопка-Сильвия обвела взглядом своих друзей.
- Да хранит нас Свет.
     С последними отзвуками голоса пространственная дверь открыла Снежному Барсу и его эскорту секреты горы Меру.
     Тем временем первая волна полчищ мутантов  нахлынула на защитников горы Меру, но разбившись об их стойкость, откатилась обратно. Второй натиск был не таким сильным. Сэл одним ударом уничтожил троих монстров; Рэкс отбивался от двух  других. Неожиданно в небе появилось летающее чешуйчатое существо, отличающееся от остальных более мускулистыми крыльями. На существе, прильнув к шее чудовища, сидел скорпион – король мутантов. Алчный взгляд был устремлен на Боню с Веней и рука занесена для смертельного удара, но Матвей метнул огненный клинок; скорпион-мутант взвыл от боли. С клешней скорпиона-мутанта на землю упали черные капли, от которых протянулись жгуты, источающие мерзкий запах. Эти жгуты взмыли над защитниками и приготовились забрать жизни детей Матвея и Кнопки.
      Сэл оказался ближе, приняв удар на себя. Старейшина упал замертво. Боня с Веней применили магию, чтобы вернуть жизнь Сэлу, но их усилия были напрасны – яд скорпиона-мутанта не оставлял шансов.
      Матвей поднял глаза к небу.
- Мы отомстим за тебя, друг.
       Глаза Бони и Вени застлали слезы.
А в небе воссияла рубиновая звезда Сэла.

      Между тем Снежный Барс достиг цели – Храма, где должно было свершиться Чудо Воскрешения, и до него оставались доли секунды. Кнопку-Сильвию беспокоила тишина. Интуиция не обманула собачку-инопланетянку. Тишина взорвалась низким звуком, после чего стены ожили и превратились в химер с множеством голов. Целью химер был Снежный Барс. Внезапно Кнопка-Сильвия превратилась во множество Кнопок-Сильвий, противостоявших армии мутантов.
    Блестки Снежного Барса опали, образовав вращающийся купол. Сила Тьмы сбросила Барса и оскалилась багровыми огнями; огни нацелились на купол, и любое приближение отбрасывало защитников назад. Дмитрий раскинул руки. Его взгляд устремился в одну точку, от которого огни съежились, а перед куполом блистало магическое слово «Альмагест». Оно использовалось эльфами для защиты.
       Кнопка-Сильвия и Дмитрий обменялись понимающими взглядами – они знали что делать.
- Будь около Барса,- попросил Дмитрий Катю и обдал горячим взглядом. – Все будет хорошо.
- Вместе навсегда.- Рука Кати легла на рукоять меча.
      Багровые огни превратились в разящие жгуты и предприняли новую атаку, но их убивающее жизнь дыхание не сломило защитников Снежного Барса,- им противостояла магия двух сердец. Дмитрий стал чистой энергией; ослепительный солнечный диск надвигался  на устрашающие жгуты. Теперь к солнечному диску должна была присоединиться третья сила – сила Кнопки-Сильвии. Рядом с солнечным диском вспыхнула яркая звезда, излучающая все спектры космоса.
         Две энергии соединились в одну, освещенные светлой любовью Кати. Жгуты увеличились и приобрели кошмарный вид черепов – орудия смерти, устремившиеся к Ореолу Света. Три фигуры Кати, Дмитрия и Кнопки-Сильвии предстали грозными воителями. Три меча обрушили звездное пламя на оскалившиеся черепа; они предприняли отчаянный бросок, чтобы убить Свет, но проиграли – светоносные лучи изгнали Зло в низший мир.
      Купол над Снежным Барсом, обретя Силу Первых Учителей, распахнулся пурпурным Океаном Жизни. Чудо нового рождения Саноры коснулось всех цветочным ароматом, рокотом волн, дыханием ветра и жаром огня; оно вырвалось на волю, смело вражьи полчища, и осветило планету Рассветом прекрасного Дня. Скорпион-мутант с горечью взирал на обратившееся в бегство войско.
- Я вызываю тебя на поединок! – прозвучал рядом сильный голос Дмитрия.
       Вся злоба скорпиона-мутанта обратилась на юношу.
Святая вера Дмитрия противостояла слепой ненависти врага. Вопреки ожиданию скорпиона-мутанта у Дмитрия не было в руках меча – он использовал Силу Духа; Дмитрий сам был Орудием Возмездия. Вокруг сражающихся воинов бушевали огненные клинки, воронки Силы и горящие Солнцем стрелы. Скорпион-мутант обернулся вокруг себя и Дмитрия окружили сразу несколько ухмыляющихся скорпионов. Клешни превратились в жерла Смерти – черные когти совершили бросок; Дмитрий успел отразить удар, подняв глаза к небу. Над опешившими мутантами вспыхнули три звезды. Их магический золотой Свет хлынул на бывшего короля Зла струящимся звездным потоком. Мутант и его клоны дико вскрикнули, рассыпавшись на песчинки; песчинки унес ветер.
       Стены Храма Воскрешения стали прозрачными, а затем совсем растворились в Лучах Рассвета Нового Дня. Защитники Санора  собрались около Сэла. Боня лизнул его нос, но Сэл оставался недвижим; вдруг легкое светлое облачко поднялось вверх и звезды Иерарха упали на плечи братьев.
- Вы получили Дар Сэла – его Силу, - с благоговением произнесла Багира.
        Боня с Веней ощутили, как могучая волна пронеслась внутри их тел, а еще пришло осознание ответственности обладания Силой.
- Сэл всегда будет с нами: и на Земле, и на Саноре. – Кнопка-Сильвия гордилась сыновьями, но уготованный небесами Путь тревожил сердце матери.- Воздадим Сэлу почести, достойные его светлой Души.
     Народ Санора посвятил старейшине Дни Памяти и возвел Сэлу  монумент.
      
                ЭПИЛОГ

      Пребывание на Саноре Кати и Дмитрия подходило к концу. Боня и Веня постигали Силу. Они с неуемной жаждой познавали мир энергий, взаимодействующих между собой; неведомые стихии, магию слов. Кате с Димой не хотелось расставаться с друзьями, но сообщение с Земли принесло радостную весть: экологический комитет предложил сотрудничество с Санором.
     Дмитрий и Катя не стали медлить. Они попросили аудиенции у правителей Санора; были приглашены также семейство Кнопки-Сильвии, Рэкс, Багира. Аудиенция проходила в том же зале, что и первый раз; только этот зал расцвел большим числом белоснежных лотосов, символизирующих чистоту помыслов. Абигайль и Кристофер не сидели на тронах, а торжественно стояли около них. Их доброжелательные лица располагали к гармонии с миром.
- Мы здесь все собрались, - заговорил первым Кристофер, - чтобы обсудить предложение землян. Дмитрий расскажет о нем.
     Юноша волновался.
- Мы оканчиваем академию « Зеленый патруль» экстернами и правительство Земли будет признательно, если наши друзья присоединятся к « Зеленому патрулю» .- Голос Дмитрия зазвучал уверенно.
     Кнопка-Сильвия не медлила с ответом.
- Мы вместе до конца!
      Абигайль и Кристофер остались довольны сотрудничеством землян и собачек-инопланетян – Санор и Землю объединили благие намерения. Горечь потери омрачало счастье.
      Закат Санора был великолепен: вся палитра красок вспыхнула одновременно, рассыпавшись на тысячи искорок; одна из них упала Кате на ладонь, и удивительное волшебство укутало сердце.
- Давайте соберем как можно больше искорок и отнесем Сэлу, - предложила Катя. Сэл оставил о себе светлое воспоминание.
- Так что ж мы стоим! – воскликнула Кнопка-Сильвия.
      Друзья принялись собирать искорки, похожие на россыпи бриллиантов. Миновав аллею цветов, наши герои вышли к стеле, рядом с которой был, воздвигнут монумент; на монументе ярко сияла надпись: « Сэлу – лучшему другу и вождю, и всем, кого мы помним»
     Друзья бережно положили искорки на пурпурную звезду. Она вспыхнула тремя лепестками, а затем лепестки превратились в Дух Сэла. Дорогой всем лик был, словно живой и по-прежнему дарил сердечность, верность друзьям.
    « Да благословит вас Звезда Санора» - проговорил Дух. Сэл улыбнулся и его святой лик вернулся на небеса.
      В тишине команда людей и собачек-инопланитян постояли у стелы, внимая посланию старейшины.
     « Зеленому патрулю» предстояло спасти планету Земля от истребления последних видов флоры и фауны, и возродить исчезнувшие. На всех участников предстоящей экспедиции выпала большая ответственность.
- Если кто-то сомневается в себе, пусть скажет сейчас,- высказала Багира общую мысль.
- Мы – наследники магии Сэла,- храбро заявили Боня и Веня,- не испугаемся препятствий.
        Степа гордился своими детьми, но их горячность могла наломать дров.
- Они похожи на тебя,- мягко сказала Кнопка-Сильвия.- Главное, наши лучшие друзья рядом.
     На следующее утро экипаж «Зеленого патруля» улетал на Землю; по просьбе улетающих торжеств не устраивалось.
      Кристофер и Абигайль остановились перед трапом звездолета.
- Берегите себя и прилетайте снова!
- Обязательно,- Дмитрий подал руку, ощутив теплоту лапки Абигайль.- До новых встреч!
- До новых встреч!- ответил Кристофер.
      Площадь заполнили жители Санора и все они желали доброго пути; с серьезных и забавных мордочек смотрели удивительные глаза. Кнопка-Сильвия и ее соплеменники запомнили все, что связано с родной планетой: оттенки рассвета; великолепие цветов и деревьев; взгляды провожающих и воздух, напоенный ароматным нектаром.
- Прощай Санор и здравствуй Земля,- произнес Дмитрий.
      Он шагнул вперед, навстречу предначертанному.

   

 

      
















   



   





 
         





    
      










               



    
 







            








   


    





 

      






 

               

               
               
               

    

               
















































































































                КНИГА   ПАМЯТИ

              /  СКАЗОЧНАЯ      ПОВЕСТЬ /
      
ЗВЕЗДА   ПО   ИМЕНИ   КНОПКА
                С любовью к братьям нашим меньшим

                ВСТУПЛЕНИЕ

Это  Книга Памяти- памяти моей лучшей четвероногой подруги Кнопочки, а также верных друзей – собачек Степы, Кеши, Лаймы и Матвея.
       Они не были пришельцами, как герои книги, и жили на Земле, выброшенные хозяевами на улицу; лишенные дома, ласки, но их безграничная любовь, верность, признательность навсегда зажгли  яркие звезды Памяти о братьях наших меньших, вернее равных. Степочка, Кеша, Лайма и Кнопочка погибли от человеческой жестокости. Они были моей семьей. К сожалению, я не могла дать им дом, за что до сегодняшнего дня испытываю чувство вины.
        Мне хотелось бы жить в мире, где не выбрасывают  на улицу домашних животных, не калечат собак и кошек; не стреляют в белых лебедей и не уничтожают все  живое на прекрасной планете Земля.
      А вам? Я призываю юное поколение не быть жестокими, уважать матушку-природу и как писал  Сент-Экзюпери: « Быть в ответе за тех, кого мы приручили»
                Автор Ирина Хицкова

                КНИГА    1

                ЧАСТЬ    1
                РОЗА      ВЕТРОВ

                ГЛАВА   1

Я начинаю повествование. Прототипы – мои четвероногие друзья. Их уже нет на этом свете, но они навсегда в моей памяти – Лайма, Кеша, Кнопочка, Степа и Матвей: их преданность, чуткие сердца, жизнелюбие и глаза, ждущие любящих хозяев.
     Жили-были мальчик Дима и девочка Катя. Они познакомились во время слета победителей биологической олимпиады.
      Катя с первого дня обратила на себя внимание  непредсказуемым  характером, похожим на ураган и еще чем-то неуловимым, скрытым  в тайниках  души. На третий день Дима решился познакомиться, задержавшись у входа в библиотеку. Катя выбрала книги и должна была выйти.
      От волнения мальчик стал расхаживать туда-сюда. Наконец, в окружении солнечных зайчиков, появилась Катя. Ее светлая улыбка вызвала  радость и восторг. Одна из книг выскользнула, но под взглядом Дмитрия, не достигнув земли, вернулась обратно. Катя спокойно восприняла чудо.
- Стандартный фокус,- в голосе девочки проскользнули иронические нотки.
- Пусть стандартный,- легко согласился Дмитрий. Левитацию он не считал чем-то необычным, как и другие случайности в своей жизни.
- Спасибо за помощь,- девочка сменила иронию на благодарность.
- Можно я тебя провожу?- затаив дыхание спросил мальчик.
    Катя помолчала, словно принимая важное решение.
- Ты умеешь хранить тайны? Я почему-то верю.
Дима изобразил жестом обет молчания.
- Пошли.
       Через двадцать минут ходьбы Диме открылся мир Кати – заповедное царство: настоящее лебединое озеро в обрамлении ивовых узоров; соловьиные трели услаждали слух; игра солнечного света придавала этому уголку особое очарование.
- Эсмирэль, Лора,- позвала Катя. На ее зов откликнулись две феи в воздушных ярких одеждах.- Они мои подруги.
- Очень симпатичные подруги, - одобрил Дима, с наслаждением вдыхая травяной настой.
- У него есть предназначение,- пропели Эсмирэль и Лора.
- Катя тоже необычная,- в свою очередь ответил гость.
Эсмирэль и Лора перелетели к озеру, расположившись среди лилий. Белые лебеди грациозно изогнули шеи, расправив крылья.
- Не теряйте друг друга,- напутствовали феи.
       Ребята обменялись взглядами, тем самым скрепив зарождавшуюся дружбу. С этих пор Катя и Дима стали неразлучны.
       Как-то раз Дима провожал Катю после дня рождения. Он нарушил наказ матери дождаться отца и надеялся встретить его по дороге. Еще было светло, но предчувствие опасности заставляло держаться мальчика настороже.
      Катя и Дима дошли до « Колизея» - так назывались развалины, от которых веяло мрачной предысторией. Дети чувствовали себя неуютно; мальчик впервые ощутил надвигающееся Зло. Спутница  испытывала те же чувства.
- Что с твоим лицом?
- А что  с моим лицом?- задал встречный вопрос Дима.
- От него исходит звездное сияние.- Катя восхищенно смотрела на друга.
    Диму охватил жар.
- Да, мне не по себе.
      Пока меду ними происходил диалог, перед детьми ниоткуда выросли зловещие личности с крупными красными лицами, непропорциональным строением тел и гадкими ухмылками. Они были одеты в потертые джинсы и грязного цвета майки.
 Самый долговязый из них вразвалочку подошел к Кате.
- Какую кралю отхватил!
- Не груби!- одернул его Дима и продолжил более миролюбивым тоном.- Разойдемся по-доброму.
Хулиганы оставили предложение мальчика без внимания. Их вожак протянул руку к Кате.
- Я могу за себя постоять,- тихо сказала девочка и произнесла: « Лагр!»
    Рука вожака дернулась, нанеся самому себе удар в живот.
- Этому меня лесные духи научили,- прокомментировала Катя.
       Хулиган предпринял вторую попытку.
Дима заслонил подругу.
- Только посмей!
- Кто там верещит?- глумился вожак. Он чуть наклонился и приложил ладонь к уху.- Какой-то пигмей?
Дима обрушил приковывающий взгляд на обидчика, которого волна силы подбросила вверх и, протащив по воздуху, швырнула к полуразрушенной стене « Колизея». Жалкий хулиган распластался на земле.
- Прочь!- приказал Дима.
    Банда кинулась врассыпную.
- Ты сильный волшебник,- искренне похвалила Катя.
- Всегда готов защитить честь принцессы.
      Вдруг до слуха  детей донесся подавленный крик, шорох, затем в стороне выросла огромная тень собаки. Тень бросилась на человека. Обострившееся зрение мальчика лучом высветило защищавшегося – им оказался дедушка. Дедушка атаковал тень, и они вместе пропали; Дима хотел пойти туда, но чужая воля противостояла ему. Попытки Кати помочь не увенчались успехом. Проводив Катю, Дима вернулся домой, где его поджидал дедушка.
-А вы не были…- начал спрашивать мальчик.
- Нет,- опередил слова внука Василий Иванович.- Обман зрения. Тебе лучше появиться дома со мной.
Дима верил дедушке. Дверь открыла  мама Ирина Васильевна. Судя по ее воспаленным глазам, что-то случилось.
- Олег?- коротко спросил дочь Василий Иванович.
       Красноречивый взгляд был ответом.
- Терпи, дочка,- стал увещевать дедушка.- Он хороший человек, только ему необходима помощь.
- Что же вы стоите на пороге, проходите,- пригласила Ирина Васильевна.
      Отец находился в гостиной, бессмысленно уставившись в телевизор и порывисто обернувшись. Отец и дедушка смотрели друг на друга непримиримыми врагами; отец первым отвел взгляд. Диме больно было смотреть, как изменились отношения между отцом и матерью, но мальчик не сомневался – отец в беде. С этого дня жизнь Димы, соприкоснувшаяся с невидимым миром, изменилась, а Василий Иванович отстранился. Мальчик догадывался о том, какую роль выполнял дедушка: роль Ангела-Хранителя. И еще Василий Иванович кого-то ждал.


                ГЛАВА   2


Через двадцать дней после описываемых событий родители Кати уехали в командировку, поэтому мама Димы разрешила девочке погостить у них. Сегодня выдался чудный вечер – прозрачные сумерки завладели небесами. Катя и Дима любили наблюдать за звездами в телескоп, подаренный дедушкой.
Вот и сейчас, после ужина, любители астрономии отправились в комнату Димы на втором этаже.
- Почему тебе нравится смотреть на звезды?- неожиданно спросила Катя.
- Потому что они такие же загадочные как ты,- всерьез ответил Дима.
      Он не придавал значения тому, что имел влияние на окружающих; иногда Дима восстанавливал справедливость, действуя на подсознание, однако не злоупотреблял даром. Еще мальчик мечтал завести собачку, но родители раздумывали. Правда, дедушка обещал убедить их изменить свое мнение, так как его внук не собирался применять способности к родителям.
Дима вздохнул.
-Ты обязательно встретишь четвероногого друга,- мягко сказала Катя.
Внезапно на небе вспыхнула звезда, мигнув бордовым глазом.
- Смотри!- воскликнула Катя и указала на звезду.- Она летит к нам.
     Звезда стремительно сорвалась с неба и заглянула в окно; раздался звон разбитого стекла. Комната наполнилась рубиновым свечением, под воздействием которого кусочки сложились в единое целое, закрыв пустоту; затем свечение померкло.
Дети ощутили запах озона.
- Что это было?- Девочка огляделась в надежде что-нибудь найти.
    Дима опередил ее, наклонившись и что-то взяв в ладонь. Мальчик показал находку Кате: на ладони всеми цветами радуги переливалась фиолетовая звезда. Вдруг звезда пощекотала ладонь пушистой лапой; она подпрыгнула вверх, издав звонкий лай.
Дети опешили.
- Ты инопланитянка,- предположила Катя.
-Да! В-ав!- Был ответ.
      Звезда подскочила и, покувыркавшись в воздухе, юлой закружилась на месте, после чего звезда мягко коснулась пола. Взорам детей предстала крошечная собачка: черная с белым; загнутый вверх пушистый хвост приветливо вилял; лапки были в крапинку, а агатовые глаза с любопытством рассматривали незнакомцев.
- Дима!- донесся строгий голос мамы.
Собачка насторожилась.
- Что делать?- запаниковал Дима.- Мама не разрешает заводить щенков.
     Собачка прыгнула на стол и превратилась в изящную амфору-светильник.
- Умная Кнопка,- похвалила Катя.
- Кнопка…- имя понравилось мальчику.- Звезда по имени Кнопка!
     Тут вошла мама.
- Пойдемте пить чай, звездочеты.
     Амфора-светильник стала шоколадной. Ирина Васильевна коснулась амфоры; приятное тепло распространилось на пальцы морским бризом.
- Сувенир, Ирина Васильевна. Мой папа подарил,- скороговоркой произнесла девочка.
- Спасибо, Катя.- Ирина Васильевна сложила руки на груди.- Вы идете?
- Да, мамуля.- Дима рад был скорее отвлечь внимание от Кнопочки.
      После чая и разрешения поиграть час мальчик с девочкой, сгорая от нетерпения, вернулись в комнату. Дима  плотно закрыл дверь, но к своему ужасу обнаружил, что амфора исчезла.
- Кнопочка!- позвал Дима.
      Под кроватью зажегся васильковый огонек; расширяясь, он занял все пространство, а через секунду из-под кровати вылетела Кнопка. Она лизнула лицо мальчика, басисто зевнула и положила голову на лапки в крапинку.
Мальчик присел на корточки. Он погладил инопланитянку по густой жесткой шерсти.
- Маленькая, а зеваешь как большая.
    Собачка хитро посмотрела, три раза вильнула хвостиком. Кнопку окружил неоновый туман. Тут же рассеявшись. Кнопка преобразилась в собаку средних размеров, целую Кнопище.
- У вас,- Дима попытался взять инопланитянку на руки, но подобный номер оказался не так прост,- мгновенная акселерация.
- Нет, р-ав. Изменение параметров реальности,- низким голосом ответила Кнопка, повела глазами и комната преобразилась: Дима с собачкой-инопланитянкой очутились в плывущем среди звезд кубе.
- Что за чудеса?
- Нам пришлось перенестись в другое измерение, так как рядом шпион Церба. Я его  чувствую,- объяснила Кнопка.- Здесь мы для него недоступны.
- А Катя?
- Я перенесу ее позже.
       Взгляд Кнопки подталкивал к  чему-то и мальчик, приложив пальцы к вискам, пытался усиленно о чем-то вспомнить. Пока Дима проделывал манипуляции, благодаря  стараниям собачки-инопланитянки Катя присоединилась к друзьям.
- Я из созвездия Большой Медведицы,- начала рассказ Кнопка.- Элитная гвардия. Мы боремся с вселенским Злом. На вашу планету прибыл Церб из Крабовидной туманности; Церб собирается завоевать планету Земля. Я здесь, чтобы остановить его и защитить тебя.
- Церб что-то ищет,- утвердительно сказала Катя
- Вторую половину нефритовой косточки. Дмитрий обладает Знанием: куда она   попала после Большого Взрыва, потому что твой прадедушка посещал нашу планету и перенял Силу Клана. Она передалась и тебе – информация о нефритовой косточке.
- Нефритовая косточка,- медленно проговорил мальчик. Его слова прозвучали как щелчок открываемого замка.- Цербу ведомо Заклятье; оно превращает Розу Ветров в Дамоклов Меч, давая власть над ним. Честолюбец уже нашел первую часть нефритовой косточки и прячет ее в Черной Дыре.
Дмитрий погладил Кнопочку по голове.
- Я беспокоюсь за тебя – ему нужна ты.
- Поэтому я здесь,- спокойно ответила собачка-инопланитянка.- Ты все вспомнил!
- А что означает Роза Ветров?- задала резонный вопрос Катя.
- Роза Ветров перевоплотилась в нефритовую косточку,- коротко пояснила Кнопка.
- Значит, до конца вместе!- Дима протянул ладонь, Катя свою, Кнопочка лапу; союз был скреплен необычным рукопожатием. От избытка чувств Кнопка проделала несколько танцевальных движений.
Мальчик подумал о возвращении, и неразлучная троица вновь оказалась дома.
- Тебе придется и дальше маскироваться,- невеселым голосом сообщил Кнопке Дима.
- Мы что-нибудь придумаем,- подбодрила Катя.
- Эврика! Нам поможет дедушка.
    Кнопочка потерла нос.
- Познакомь нас.
    Глаза Кнопочки излучали доброту; одновременно мальчик ощутил на себе сквозь пространство лютый взгляд.
Дима поежился.
- Необходимо действовать. Церб вышел на прямой контакт.
- Вместе  мы – сила.- Кнопочка опрокинулась на спину: на животе у собачки шерсть была белая. Мальчик погладил живот. Кнопочка в блаженстве потянулась.
- Нравится?
В ответ инопланитянка басисто зевнула.
- Очень хорошо получается!- общение с Кнопкой дарило радость.
     Взгляд Кнопы обратился к ожерелью звезд, среди которых совершала обороты ее родная планета Эльвейс.


                ГЛАВА    3

    Наутро Дима с Катей и с Кнопочкой отправились к дедушке, только некто направлял их в противоположную сторону; Дима пытался бороться, но чужое волшебство сломило его сопротивление и, проплутав, ребята очутились в сарае.
« Сейчас будет очередное перемещение»,- автоматически подумала Катя.
      Вся компания прямо из сарая вышла к дому с образцовыми наличниками и веселым разноцветным коньком на крыше. Дом, сделанный из особого сорта дерева, утопал в ветках сирени, распространяющих душистый запах. Василий Иванович любил мастерить, поэтому полки были уставлены статуэтками, а стены увешаны картинками разнообразных пейзажей.
Василий Иванович сидел на скамейке, у калитки. Он только что закончил очередную поделку – белочку.
Кнопочка между тем принялась изучать территорию; закончив осмотр, собачка подбежала к дедушке и положила голову ему на колени.
- Я Кнопка! Гав! Защищаю Диму и Катю.
     Василий Иванович не удивился говорящей собачке.
- Отличный защитник. Когда-то давно ваши соратники из созвездия Большой Медведицы потерпели крушение и остались здесь. Я провожу.
- Вы организуете встречу?- по-деловому спросила инопланитянка.
- Обязательно, уважаемая.
     Дима удержался от вопроса: почему дедушка скрывал знакомство с собачками-инопланитянами? Мальчик подумал, что Василий Иванович дал кому-то слово не раскрывать секрет.
Василий Иванович провел ребят с гостьей за дом, от которого вилась к лесу тропинка. Тропинка затерялась среди больших лопухов; высившиеся позади разлапистые темно-зеленые ели казались гвардейцами. Делегация остановилась у приземистого здания.
Диме казалось, что за ними наблюдают тысячи любопытных глаз. Дедушка свистнул затейливой трелью. Из здания с заливистым лаем высыпала разношерстная ватага: с курчавой шерстью, хвостами-колечками, глазами-бусинками; лохматая и забавная. Подростки-собачки уселись на задние лапы, с осторожным любопытством взирая на людей.
Кнопка подняла лапу и произнесла:
- Приветствую вас, братья по разуму.
     Подростки-собачки придвинулись ближе.
- И мы приветствуем. Гвардеец,- раздался голос сверху.
      Три звездных облака спустились с голубой ели. Они обрели материальные формы: крупных псов; спектры цветов  переливались на их шерсти. Кнопочка догадалась, что перед ней три Иерарха. Судя по россыпи звезд на груди, сидящий в середине лохматый шоколадный пес, был главным; кисточки ушей, как у рыси, чуть свисали; хвост с шерстяной бахромой свернулся у мощных лап. Иерарх напоминал добродушного мишку.
Справа находился другой Иерарх, как две капли воды похожий на первого, но Катя разглядела разницу – бежевое полукружье на груди.
- Степан,- представился первый Иерарх.- Рядом со мной брат Матвей.
     Россыпь звезд сверкала на плечах Матвея.
Третий пес отличался от сородичей: поджарый, тонконогий, с более вытянутой головой. Звезды усеяли его холку.
- Советник Кеша,- сильным голосом проговорил он.
- Элитная гвардия из созвездия Большой Медведицы.- Отсалютовала лапой Кнопка.- Я рада, что нашла вас, десант « Бета».
Василий Иванович солнечно улыбнулся.
- Официальная часть закончена. Прошу в штаб-квартиру.
       Иерархи прошли вперед, за ними гости; Иерархи были счастливы, что за время пребывания на Земле они встретились с инопланетным собратом.
Процессия остановилась напротив теремка. Иерархи коснулись треугольника на двери, вдоль которого побежали красные пунктирные линии; теремок обернулся высоким домом с башнями, галереями переходов, террасами. Внутрь вела широкая лестница из орехового дерева; с каждым шагом на ступеньках вспыхивали фонарики. В просторном зале гостей поначалу встретила тишина. Она взорвалась задорным лаем, затем в холл высыпали щенки  разных мастей. Щенки носились вокруг гостей.
- Дети!- одернул строгий голос.- Р-р, ведите себя прилично.
Щенки перестали носиться и уселись в ряд.
      Классная дама появилась неслышно: лайка с мордочкой лисички и большими ушами.
- Лайма,- представил Степан.- Инструктор и военный консультант.
  Кате почудилось, что Иерарх Кеша смотрит на Лайму-красавицу как-то по-особенному.
- Лайма, мы приглашаем Вас на Совет,- уважительно обратился Кеша.
     Классная дама направила взгляд на подопечных.
- Боня за старшего.
Боня – коричневый бутуз, был польщен за оказанное доверие. Когда Боня увидел Кнопку, он выглядел озадаченным и чуть не кинулся к собачке-инопланитянке, но ее запрещающий взгляд остановил подростка; Боня и Кнопка будто общались на одном им известном телепатическом языке. Это же  происходило между Степой и Кнопкой.
Совещание проводилось в Зале Далматинцев: пятнистые стены; мандариновые звезды-светильники, развешанные на вогнутом потолке, складывались в замысловатый рисунок. В центре зала стоял стол, вокруг которого были расставлены кресла; собравшиеся уселись в них. Посередине стола играла самоцветами друза информационных кристаллов.
Три Иерарха и Лайма положили лапы на кристаллы, ожившие Светом Дальних Звезд.
- Через них мы подключаемся к информационной системе Эльвейса – не так давно мы восстановили ее,- разъяснил Матвей.- Слово Кнопке.
- Благодарю,- ответила Кнопка.- Что слышно о первой группе « Альфа»?
Кеша прокашлялся.
- Мы не можем их обнаружить.
- Жаль,- продолжила инопланитянка.- Демон Церб из Крабовидной туманности, чтобы захватить обе половинки нефритовой косточки, прибыл на Землю.
- Он нашел первую часть косточки – она в Черной Дыре, а вторая у Кнопки,- добавил Дима.
Степа с Матвеем устремили на собачку беспокойные взгляды.
- Ловля на живца?!- в бархатистом голосе Степана зазвучали металлические нотки.
- Я не отступлю от задуманного,- настаивала Кнопка.
- Нашу гостью трудно убедить,- вступил в диалог Кеша.
- У меня есть сведения о  Дальнем поселке, своего рода общине бездомных собак,- сказала Лайма с болью в голосе.- По моим предположениям там надо искать старейшин – они входили в группу « Альфа». Я и старейшины сражались вместе против Церба, но нас разбросало колдовство. Иерархи нашли меня и выходили. Лишь Дмитрию дано сорвать завесу невидимости.
Только сейчас Катя с Димой обратили внимание на шрам у уха Лаймы. Дальнейшие комментарии были излишни.
- В операции участвуют только ветераны,- уточнил Матвей.
- Боня с Веней уже подросли и давно просятся на стажировку,- обратилась Лайма к Иерархам.
- Мы подвергнем их опасности,- горячо возразил Степа.
- Но мы обязаны подготовить смену, а для этого им нужен опыт,- поддержал Лайму Кеша.
Матвей, Лайма и Кеша положили лапы на друзу кристаллов, что означало согласие. Степа и Кнопка боролись с  противоречивыми чувствами; все же они присоединились к коллегам.
Довольная Лайма грациозно сложила лапки.
- При всем уважении мы одна команда и отправимся с вами,- напомнил Василий Иванович.
- А согласие родителей?- потребовал Матвей.
- Мы с Кнопкой отвечаем за их безопасность.
- Дорогая гостья останется у нас?- слово « гостья» Степа произнес особым ласковым тоном.
- Я поговорю с дочкой и попрошу оставить Кнопочку у Димы,- пообещал Василий Иванович.
- Я провожу гостей,- вызвался Степа. Его коллеги продолжили обсуждать план операции.
Иерарху пришлась по душе собачка-инопланитянка, в груди которой билось храброе сердце. Степа галантно пропустил даму и гостей; они, осознавая ситуацию, намеренно отстали.
Степа потерся о мордочку Кнопки.
- Мы польщены вашим визитом.
 Кнопочка кокетливо вильнула колечком-хвостиком.
- Надеюсь, наше сотрудничество избавит мир от захватнических амбиций Церба.
     Степа заглянул в красивые глаза Кнопки.
- Наконец-то мы встретились!
      Кнопочка смотрела на Степу с обожанием.
- Я нашла вас.
        Казалось, весь мир ликует вместе с влюбленными.

                -----------------------------

          Дом Василия Ивановича остался под надежной защитой собачьего царства. Когда наша четверка вернулась домой, их ждал «горячий прием» родителей. Но вот вперед выступил Василий Иванович, держа на руках Кнопочку. Глаза-агаты собачки доброжелательно смотрели на родителей Димы.
- Ирина,- позвал дочь дедушка.- Нам надо поговорить. Олег, накорми детей.
      Взгляды Олега Анатольевича и инопланитянки разбились друг о друга; радужка глаз человека подернулась темной пеленой, но это длилось миг, принадлежащий Кнопке.
Несмотря на желание поесть Кнопочка не набросилась сразу на еду. Она поблагодарила, облизнулась и аккуратно взяла кусочек, затем другой.
Пока ребята с инопланитянкой поглощали угощение, дедушка с мамой вернулись в гостиную.
- Дима, собачка может спать в твоей комнате,- огласила решение Ирина Васильевна.- А ты, папа, оставайся у нас. Уже поздно.
Катя, Дима и дедушка заговорщицки переглянулись - завтра начиналась операция.


                ГЛАВА    4
…. Во сне Дима и Катя летали с Кнопкой к ее Звезде. Звезда была окутана малиновыми облаками. Звездолет, пройдя стратосферу, совершил посадку. Экипаж звездолета покинул корабль. Чистый воздух наполнил легкие приятным ощущением гармонии. Всю площадку перед кораблем занимали концентрические круги.
- Это транспортное средство,- пояснила Кнопочка.- Вставайте на круги и ничего не бойтесь.
Катя с Димой последовали за Кнопочкой и вступили в круг; по его краям хлынул лазурный свет. Световой цилиндр закружился и мир переменился после того как свет ушел обратно. Детей ошеломило буйство красок, но такое разнообразие не утомляло, а радовало глаз.
- Смотри!- Катя обратила внимание на шарообразный куст из розовых сахарных косточек. Щенята в юбочках и штанишках, встав на задние лапы, срывали косточки; один из наглецов оттолкнул девочку в шафрановом костюмчике.
- Р-р!- Подросток в клетчатых штанах поднял девочку и двинулся на наглеца.- Попроси прощения у Розалины.
     Обидчик набросился на заступника, но получил достойный отпор и, поджав хвост, ретировался.
- Они ведут себя как мы.- Катя пожала лапу благородному герою.
    Наевшись косточек, подростки чинно разошлись.
- Твое имя, рыцарь?- спросила Катя у подростка.
- Рекс,- ответил герой.
- Очень приятно.
     Подросток смутился.
- Рекс – министр галактических сообщений. Он проводит нас,- представила Рекса Кнопка.
- Рад приветствовать землян на планете Эльвейс и снова видеть глубокоуважаемую Кнопку, лучшую из гвардейцев,- ответствовал Рекс.- Мы отправляемся в правительственную резиденцию.
    К гостям и Рексу подлетело крылатое такси в виде дракончика. Планета была прекрасна; домики жителей представляли собой разнообразные формы: башенки, купола, причудливые лабиринты, сферические и трапециевидные формы. Дети с любопытством рассматривали забавные домики – вот группа собачек-инопланитян увлеченно занималась зонтичными растениями.
- Это растения-витамины,- пояснил Рекс.
    Наконец, впереди, показалась резиденция правителей, где также господствовали строгие геометрические пропорции, а над ней сияло созвездие камней, похожее на камни из друзы; только они излучали более глубокий свет.
« Вот как осуществляется связь между Землей и Эльвейсом»,- подумал Дима.
Такси-дракончик приземлилось на площадке с огоньками по бокам. Все вышли из него и остановились перед узорчатыми дверьми. Двери распахнулись, впустив делегацию. Ползала было расцвечено огромными лепестками, по которым сновали собачки-андроиды. Шесть лепестков под ногами сложились в чашу и вознесли на второй ярус.
    Дети попали в тронный зал, отделанный сердоликом; под потолком кружились блестки. Вместо ожидаемых тронов Катя и Дима увидели изящные кресла и в них правителей, одетых весьма демократично: правительница в элегантном синем платье, правитель в сером костюме.
     Собачки-правители были похожи на овчарок.
- Мы очень рады землянам и благодарны, что помогаете нам,- благожелательно сказал правитель.- Гвардии полковнику Кнопке особая признательность.
- Служу Эльвейсу,- отрапортовала гвардии полковник.- Я встретилась с десантом «Бета». Совместно мы разработали план операции. Дедушка Димы организовал необычный интернат для бездомных собачек-землян, он волшебник.
   Теперь Дима не сомневался, что Василий Иванович скрывал свои способности из-за шпиона Церба.
    Правительница сочувственно вздохнула.
- Да, не всем нашим братьям живется на Земле сладко.
- Но у нас много и тех, кто заботится о них,- добавила Катя.- Извините, Ваши Величества.
- Знаю, милая девочка.
   Одна из блесток сорвалась и легла на ладонь Димы талисманом  в виде морской сиреневой звезды.
- Это мощное средство защиты от Зла. Используй его, когда ничто уже не поможет.- Правитель симпатизировал детям с чистой душой.- Мы с Абигейл желаем вам удачи и крепости Веры.
       Дима и Катя хотели поклониться, но Кнопка их остановила.
- У нас не принято унижать достоинство других.- Кнопочка приложила лапу к груди, что означало почтение; дети последовали ее примеру.
       Рекс попрощался с Кнопкой, пожелав скорейшего возвращения. Планета Эльвейс закружилась цветным калейдоскопом….
….. Кнопочка коснулась влажным носом щеки Димы, и он проснулся. Собачка-инопланитянка, положив лапу одну на другую, ожидающе взирала на мальчика.
- Тебе понравилось путешествие?
- Круто! Расскажи историю Розы Ветров,- попросил Дима.
- Слушай. История Эльвейса начиналась с Храма Розы Ветров. Клан шаманов из поколения в поколение заботился о Храме, а Роза Ветров хранила мир на планете, пока Церб не разрушил Храм. Я была среди тех, кто защищал Розу Ветров; много доблестных воинов отдали свои жизни и среди них мой отец. Церб уже наложил Заклятье Обращения, но мы с твоим прадедушкой применили анти заклятье: вместо Дамоклова Меча Роза превратилась в нефритовую косточку. Тогда раздался Большой Взрыв.
- Теперь я перенял эстафету, и наша сила вернет Розу Ветров.
       Одобряющий взгляд Кнопки подтвердил слова мальчика.
- А сколько тебе лет?- спросил Дима.
- Двести,- удивила Кнопка.- Мы, подобно Эльфам,  не стареем и живем долго.
    В дверь постучали.
- Дмитрий! Кнопа! Вы проснулись?- спросил настойчивый голос Василия Ивановича.
- Да!- ответили дружно Дима и Кнопка.
    Катя ждала в гостиной, находясь под светлым впечатлением космического путешествия на планету Эльвейс. Родители ушли по делам, а на столе ожидал вкусный завтрак.
      Всем не терпелось отправиться в опасную экспедицию.
- Не геройствовать и вести себя осторожно,- отечески напомнил Василий Иванович. Помните, мы с Кнопочкой за вас отвечаем.
  Кнопочка строго посмотрела на подопечных. Она облачилась в боевой костюм цвета хаки; сбоку был прикреплен лучемет.
- Скажите, Василий Иванович,- вежливо обратилась Катя,- как вам удается прокормить столько собачек?
- Они помогают людям и просто волшебство,- проникновенно ответил дедушка.

                -----------------------------


       Десант собачек-инопланитян вместе с воспитанниками Боней и Веней ждали у дома; бойцы облачились в бронежилеты, к ним крепилось оружие.
- Доброе утро!- приветствовала Кнопка.
- Вы очаровательны!- не удержался от комплимента Степа.
- Спасибо.
- Пора отправляться.- Кеша держался около Лаймы.
      « Впору играть свадьбы»,- подумал Василий Иванович, а вслух произнес:
- С чего начнем?
- С Дальнего поселка,- предложила Лайма.- Старейшины присоединятся к нам.
- В Дальнем поселке бывал мой предок,- высказался Дима
     Выйдя за город необычный отряд, приблизился к непроглядной стене леса и, не углубляясь в него, свернул к нагромождению поваленных деревьев; за поваленными деревьями путники увидели хоровод белоствольных березок.
- Анкарм!- произнес магический пароль Дима.
      Преграда отодвинулась, хоровод березок расступился, явив лесной поселок. Домики соответствовали рельефу; отряд встретило безмолвие.
- Они появятся через несколько минут,- успокоила Кнопка. Ее интуиция срабатывала безошибочно.
- А где они сейчас?- проявил живейший интерес Дима.
- Ушли искать еду,- грустно ответила Лайма; вдруг на ее лисьей мордочке расплылась улыбка.- Они вернулись!
     В лесной поселок ступила стая. Кнопка издала приветственный лай. Окрас шерсти у псов стаи был серый, но хватило пристально-огненного взгляда Димы, чтобы снять охранные Чары, и вот уже перед десантом предстали большие псы с мраморной шерстью; среди них выделялся вожак с кремовым узором по бокам. Он вышел вперед и обменялся с Кнопкой кодовым лаем. Судя по довольству гвардии полковника, общение оказалось плодотворным.
- Церб в Черной Дыре – созданной им империи, а еще недавно люди застрелили немало собачек из поселка.- Кнопка бросила печальный взгляд на холмики-могилы.
     Угрюмый взгляд вожака был ответом.
- Убийцы выбрали момент, когда братья искали еду, и нас не было рядом.
- Мы все сожалеем,- выразил всеобщее сочувствие Кеша.
- Церб ушел туда.- Лайма указала на запад,  - там и половинка нефритовой косточки.
- Будьте осторожны,- предупредил вожак.- Церб знает о вас. Он не смог нас уничтожить, но знает о прибытии гвардейца Кнопки.
     Вожак три раза гавкнул, пеньки откинулись. Мохнатое население поселка высыпало навстречу старейшинам; многие хромали. Особенно ранил взгляд безнадежности.
- Я помогу вам,- пообещал Василий Иванович.
- Мы тоже поможем,- присоединились Дима и Катя.
     День угасал багровеющим закатом.
- Сегодня мы не успеем. Переночуем у моего друга,- предложил дедушка.
- В империи Церба время течет по иным законам,- проговорила Катя.- Наше путешествие продлится несколько дней, а дома пройдет всего несколько часов.
- Мы останемся здесь,- объявила Кнопка, посоветовавшись с сородичами.
- Обещай, что ничего не случится.- Дима переживал за безопасность Кнопки.
- Обещаю.
      Красный шар солнца клонился за горизонт, чтобы проснутся рано утром, а наших героев ждали испытания.


                ГЛАВА  5

Утром все снова встретились в Дальнем Поселке.
- Старейшины пойдут с вами,- молвил вожак.- Меня зовут Сэл. Десанты «Альфа» и «Бета» объединились. Мы многое обсудили. Черная Дыра откроет коридор в тот момент, когда Лучи Солнца сойдутся в одной точке пространства.
    Лицо Димы просияло.
- Мне знакомо это место. Идемте быстрей.
     В глазах собачек-инопланитян разгорелись огоньки надежды и радости воссоединения. Тепло разлилось в воздухе; сладостный нектар поляны защекотал обаяние. Занятная процессия – дедушка,  ребята и собачки-инопланитяне, двинулись в путь. Дима уверенно вел их и, наконец, минуя овраг, озерцо, рощицу путники достигли цели. Окружающие низменность холмы, словно края чаши, соединялись краеугольными мегалитами.
  Люди и собачки ощутили необычную живительную силу. В сердце Димы будто воспылала Звезда Небесного Воинства. Под взглядом мальчика краеугольные мегалиты ушли в землю, края-холмы выгнулись, и к небу поднялся столб, поглотивший мальчика. Катя даже охнула от страха за друга. Столб блистательного торнадо завертелся на месте; когда кружение прекратилось, вместо чаши образовалась уходящая вниз крутая лестница из тонких серых пластин.
Дима ступил на верхнюю пластину, и тут произошло диковинное перевоплощение: мальчик повзрослел сразу на 15-ть лет - рослый, сильный. От его магнетического взгляда глаз-звезд захватывало дух.
- Не бойтесь, друзья,- поспешила успокоить Кнопка.- Когда мы победим Церба, Дмитрий станет прежним.
- Чего же мы ждем!  – Боня рвался в бой.
- Остынь, дружок,- строго одернула подростка Лайма
     Ледяной ветер затянул десант в раструб тоннеля. Боня и Веня перебирали лапами, словно скользя по невидимой ленте. У дедушки с Катей тошнота подступила к горлу. Дмитрий начертал  в воздухе символ бесконечности, и падение завершилось внутри Черной Дыры.
Название соответствовало жуткой местности - уродливые остовы ржавых сплетений лиан выползали из черной корки слюдяной поверхности; грязные облака нависли тяжелым одеялом. Дыхание затрудняли серные испарения.
-Неприветливое местечко,- проговорил Василий Иванович.
- Черная гвардия Церба здесь. Они знают о каждом нашем шаге.- Уши Лаймы встали торчком; пасть оскалилась, продемонстрировав клыки.
    Объединенные группы «Альфа» и « Бета» заняли позиции. Кеша, Кнопка и Лайма с подростками окружили людей.
Дмитрий храбро выступил вперед. Боня с Веней попытались выдвинуться, но Лайма  зарычала, и они попятились назад. В руках возмужавшего Дмитрия не было обычного оружия: ни светового меча, ни лазера. Избранник Розы Ветров владел могуществом Стихий. Впереди замаячили чернильные кляксы, вырастая в Призрачных Псов – они стремительно меняли форму, поэтому их движение трудно было отследить.
    Тем не менее, все в десанте были опытными бойцами; дедушка ни в чем не уступал другим. Энергетические шары Василия Ивановича метко били по врагам, а щиты-мыслеобразы прикрывали собратьев по оружию. Катя использовала Внутреннюю Силу, облекая ее в эллипсоиды.
    Кнопка встала на задние лапы; в передних она держала оружие, напоминающее ваджру из древнеиндийского эпоса. Серебряная кольчуга защищала храброе сердце; из ваджры исходили красные молнии. Молнии летели по спирали и разили псов-призраков. Вокруг Дмитрия бушевали Стихии, обрушивая на врагов неотразимую Силу.
     Внезапно псам-призракам удалось отрезать Лайму от Бони с Веней. Лайма яростно атаковала. Кнопка со Степой ринулись на выручку. Общими усилиями нападавшие были обращены в бегство. Один из псов-призраков напоследок ухватил Боню и Веню мертвой хваткой; братья отчаянно сопротивлялись. Лайма опередила Кнопку и, совершив мощный рывок, ухватила щенков за загривок. Кнопка молниями испепелила псов-призраков, но все же пес-призрак нанес Лайме смертельную рану; удалось спасти лишь Боню- Веню утащили в чертоги Церба.
     Лайма бессильно растянулась на слюдяной поверхности, окрасившейся кровью. Васильковые, когда-то жизнерадостные глаза угасли. Боня лизал мордочку Лаймы;  из его глаз катились слезы, а взгляд молил: « Не умирай!»
     Друзья окружили Лайму в скорбном молчании. Сердца разрывались от боли. Дмитрий поднял взгляд к невидимым мирам и обратился к Высшим Помощникам в безмолвной молитве. Небеса пронзил бриллиантовый Луч. Вокруг тела Лаймы сформировалась Пирамида, сокрывшая от Тьмы погибшую в Невидимом мире. Юноша опустил взгляд; его лицо было бледным как полотно – обращение к Высшим Помощникам истощило избранника. Дмитрий поднял глаза.
- Пирамида удержит жизненную Силу Лаймы до определенного времени и чем быстрее мы устраним Церба, тем больше будет шансов на Воскрешение.- Голос избранника небес звал к праведным свершениям.- Мне кажется, мы должны действовать в двух направлениях: одни спасают Веню, другие отправляются на поиски второй половинки нефритовой косточки. Место встречи – Церб. Согласны?
    Все поддержали Дмитрия.
- Нас преследуют.- Лицо Василия Ивановича было мрачнее тучи.- Вернее, один – шпион Церба, поэтому демону известен каждый наш шаг.
- Что делать?- спросил Матвей.
- Что делали раньше – идти вперед,- несколько ворчливо ответил Сэл.- У меня остался порошок, который вводит преследователей в заблуждение. Мы пойдем спасать Веню. Кеша и Василий Иванович со мной.
- А мы со Степой, Матвеем и Боней за нефритовой косточкой,- продолжила Кнопка.
    Осталось слово за Дмитрием с Катей. Они обменялись взглядами, приняв решение.
- Дмитрий с Кнопкой, а я с дедушкой,- огласила решение Катя.
- Порошок использует группа Сэла, мы же пойдем открыто,- предложил Дмитрий.
     Под магическим взглядом юноши открылись две двери-пути в империю Церба и каждая группа отправилась в своем направлении. Кадмиевые двери захлопнулись с унылой мелодией, в которой слышалось: « Оставь надежду на спасение»
      Но Вера, Надежда, Любовь противостояли Тьме.


                ГЛАВА  6

   Отряд, отправившийся за Веней, вышел в Сумеречную Зону, где ничего не существовало, кроме сгустков Тьмы в виде гротесковых масок; причем, в самой уродливой форме. Сэл что-то почуял. Он потянул носом воздух.
- Это там.- Сэл указал лапой на пылающее вдали сооружение из материала, похожего на раскаленное железо, откуда доносились завывания псов-призраков и кружились красные огни их глаз.
- Там нам путь отрезан,- подвел итог Василий Иванович.
- Наверняка уже ждут,- поддержал его Кеша.
- И расставлены ловушки,- дополнила Катя.
- Утешает то, что мы обманули шпиона. Есть другой маршрут?
- Слышал я про ноль-пространство,- задумчиво произнес Сэл.- Это вроде прыжка в колодец. Риск есть, но его не сторожат демоны Церба. Ноль-пространство заперто символом. Если символ быстро не разгадать, то он убьет нас всех.
Спасатели Вени оказались перед сложным выбором, из какой ловушки выйти с наименьшими потерями.
- Нам потребуется весь наш потенциал.- Несмотря на свои года Василий Иванович оставался все таким же бодрым и энергичным.- Нам лучше идти к символу. Что скажете?
       Единодушное мнение было ответом.
Старейшина  повел друзей к нулевому пространству. Путь пролегал по бугристой местности; между коричневыми буграми вздымались дышащие ядовитыми испарениями фонтанчики. Приходилось  осторожно ступать по спасительным тропинкам, сотворенным Дмитрием. Наконец, отряд выбрался из недружелюбной долины.
     Впереди простерлась зеркальная гладь озера. Дедушка прищурился.
- Сдается, что оно лишь внешне спокойно.
- Так и есть,- согласился Сэл.- В нем обитают зубохвосты.
- Хищные зубы с хвостами,- разъяснила Катя.
- Верно, девочка,- ответил Кеша.- Только они высоко прыгают, поэтому мы должны лететь выше их.
- Обойти озеро можно?
- Оно заговорено со всех сторон. Лишь через воздух.- Кеша выдержал интригующую паузу.- В подобных случаях Иерархи и Старейшины могут обрести крылья. Я возьму Василия Ивановича.
- Я Катю,- вызвался Сэл.
    Василий Иванович и Катя взобрались на спины собачек-инопланитян, крепко прижавшись к их мягкой шерсти. Взлет был необычным: сильный толчок, отрыв от земли; по бокам появились изумрудные облака, переливающиеся самоцветами. Облака разрослись до множества дисков; диски сложились вместе и вот уже собачек несли крылья-паруса. Счастливое ощущение легкости переполняло душу, а Кеша с Сэлом и их сородичи набирали высоту. Суровые взгляды крылатой гвардии были устремлены к поверхности воды, в темных глубинах которой таилась смертельная опасность.
    Вот гладь заволновалась. Первый зубохвост взвился к добыче; Кеша увернулся, резко уйдя вверх. Один за другим стали выпрыгивать остальные зубохвосты. Брызги, плеск воды, страшные зубы-кинжалы, уродливые раздвоенные черные хвосты смешались в дикой свистопляске.
   Храбрецы почти одолели озеро Смерти, но вдруг раздался пронзительный крик девочки. Пятеро зубохвостов впились в бок Сэла. Сэл зарычал, пытаясь сбросить тварей; сородичи-старейшины и Кеша бросились на выручку. Катя сбивала тварей Магией Духов. Ценой жизни двух старейшин и благодаря атаке Кеши с Василием Ивановичем Сэл дотянул до следующей долины. Сэл упал на блеклую траву; израненные бока судорожно вздымались.
    Катя гладила мокрую шерсть и приговаривала сквозь слезы:
- Мы спасем тебя.
- Отойди, дочка,- ровным голосом произнес дедушка.
      Он склонился над Сэлом и опустил ладони вниз. Из ладоней вырвался поток чистой как слеза энергии – раны затянулись на глазах, боль прошла. Старейшина, открыв глаза, приподнял голову.
- Спасибо вам, друзья,- поблагодарил он. Горечь потерь омрачила исцеление.
- Но почему ты не смог излечить Лайму?- грустно спросил Кеша. Он верил, что Лайма проснется от вечного сна.
- Я бессилен перед Тьмой псов-призраков.
- Простите.
- Ничего.
      Поднявшись на лапы, Сэл склонил голову.
- Мы скорбим по нашим братьям.
      Почтив старейшин Томи и Зуми поредевший отряд двинулся дальше. Долина сменилась кривыми ложбинами, грязевыми лужицами; казалось, им не будет конца. Идти становилось все тяжелее, однако никто не жаловался. Катя, преодолевая усталость и яд воздуха, держалась молодцом.
Сэл объявил привал и тогда между вздыбившимися скалами запылал огромный вензель.
- Символ,- призвал путников Сэл.- Немедленно беритесь за руки и лапы! Думайте о спасении Вени.
   Все поняли Сэла – Сила мыслеобраза, Сила всепоглощающей Любви и Сила Духовного Единства. Чудо произошло: вензель под воздействием мыслеобраза Вени, ударившего лапой прямо в его середину, взорвался алым факелом; факел раскинулся лепестками, в середине которых пустой глазницей зияло ноль-пространство.
- Добро пожаловать.- Сэл первым прыгнул в ноль-пространство.
    Отряд спасателей бесстрашно последовал за ним.


                ГЛАВА  7

Веня не помнил, как и куда его тащили псы-призраки. Очнулся подросток в тесной клетке; к жесткому ошейнику была прикреплена цепь.
- Приветствую, малыш,- раздался рядом мелодичный голосок. Голосок рассыпался на сотни колокольчиков.
  Веня поискал взглядом его обладателя.
- Кто здесь?
    В углу разгорелся оранжевый светлячок, но светлячком оказался эльф с мордочкой собачки; удивляли прижатые к мордочке длинные уши и лунный мех.
- Мы – эльфы с планеты Кроон. Когда-то, исследуя Большой Космос, мы прилетели на Землю. Планета нам понравилась, и мой народ остался здесь. Церб поработил эльфов с Кроона. Они организовали сопротивление, но были разгромлены.
- Вы не одиноки, р-ав!- подбодрил Веня.- Земля понравилась многим собачкам-инопланитянкам.
     Веня прочитал в глазах эльфа жажду освобождения. Эльф подлетел ближе к подростку, увидевшего радужные крылышки за спиной нового друга.
- Они сейчас придут за тобой, чтобы выудить информацию. Выпей эликсир – он защитит тебя от палачей Церба.
    В лапах Вени материализовался гранатовый флакончик с цветочным нектаром. Веня выпил нектар.
  В это время лязгнул засов. Эльф спрятался в дальнем углу, а флакон растворился в воздухе. В узкое пространство темницы просунулась лапа; она грубо схватила Веню и вытащила из узилища. После сумрака яркое освещение зала-пещеры воспринялось безболезненно, как если бы Веня не выпил эликсир.
  Подросток увидел на троне огромного черного пса, голова которого с выступающими клыками-лезвиями внушала ужас. От проницательного взгляда Вени не укрылось, что последний клык имел индиговый и лунный оттенок, будто двойная корона.
   Подросток не опустил глаз под пылающим взглядом Церба.
- Где твои друзья?
- Я хотел бы у вас спросить,- дерзко ответил Веня.
- Ты имеешь наглость дерзить мне, щенок!- Церб привстал.
- Да!- пленник поборол закравшийся в душу липкий страх.
- Сделайте упрямца более сговорчивым.- Церб наклонился к смельчаку; Веня ощутил его горячее дыхание.- Ты будешь молить о пощаде!
    Чтобы не выдать эльфа щенку пришлось имитировать испуг и легкую дрожь, что вызвало у Церба удовлетворение, но насладиться страданиями жертвы ему не пришлось; в зал, припадая к каменным плитам, вползли разведчики. Они тяжело дышали, фиолетовые языки высунулись из пасти.
- Мальчишка близок к тайнику с нефритовой косточкой,- прохрипели они.
   « Ложного»,- подумал Церб и с чьей-то помощью Веня «услышал» его мысль.
- Бросьте щенка обратно в камеру,- распорядился Церб.
Оказавшись снова в клетке, Веня в первую очередь поблагодарил эльфа. За решеткой тем временем происходила странная потасовка: тюремщики кувыркались в воздухе, суча лапами, пока нечто не швырнуло их вон. Тут подросток разглядел астральную проекцию Лаймы, которая поддерживалась жизненной силой.
- Лайма!- обрадовался Веня.
    Решетка разлетелась вдребезги.
- Я предупредила отряд Сэла. Он спешит тебе на помощь.- Заботливый взгляд Лаймы вселял Веру в собственные Силы.
    - Церб уготовил Дмитрию западню. Мы с Сэлом должны успеть,- выпалил маленький боец и, обернувшись к эльфу, добавил,- будь с нами.
- Я и сам хотел,- охотно согласился эльф.


                ГЛАВА  8


  Вторая группа под предводительством Кнопки и Дмитрия попали в страну кровожадного народа Аку-Аку; их культура напоминала культуру людоедов, но с тем различием, что это были крупные гиены; вокруг кончиков их ушей топорщились серые перья. Наши герои еще не знали об аку-аку. Десант Кнопки и Дмитрия сделал привал на защищенном от ветров каменном плато.
- Подозрительная тишина,- сказала Кнопка.
      Собачек-инопланитянок и людей не покидало ощущение, что за ними наблюдают из укрытия. Степа походил около растений и придавил лапой одно из них; лиана поднялась, словно змея на хвосте. Верхний конец лианы расширился железо образным кругом с множеством бусинок-глаз. Степа во время совершил невообразимый прыжок, приземлившись на все четыре лапы: из бусинок-глаз поднявшихся лиан брызнула ядовитая жидкость.
- Не удивлюсь, если они еще и двигаются,- предположил Матвей. Он сочувственно глянул на брата – Степе приходилось нелегко; преодолевая трудности, он и Кнопка постоянно думали о Вене. Они еще больше оберегали Боню.
- Пригнитесь.- Дмитрий укрыл друзей сотканным из заклятий коконом.
-Теперь под камни,- предугадала Кнопка дальнейший ход мыслей Дмитрия.
      Матвей припал к камням.
- Однажды он чуть не погиб в катакомбах,- пояснил Степа.- Не бойся, Матвей, все будет хорошо
- Снайдел!- четко произнес Дмитрий, и десант переместился под плато.
- Тут целая паутина коридоров,- заметил Боня, готовый к любой неожиданности; его голос гулко отозвался среди каменных зубьев потолка.
   Степа и Кнопка обследовали ход.
- Все чисто.
- Пора выбираться.- Дмитрий осмотрел один из туннелей, круто уходящий вверх.- Туда нам и надо.
- Прямо в пасть к тигру,- добавил Матвей. Он уже справился с паническим страхом.
    Кнопка в свою очередь направила ваджру на стрелу туннеля; ступени прорубились сами собой. Собачки-инопланитянки и Дмитрий, поднявшись наверх, угодили прямо в лапы аку-аку.
- Какое изысканное общество! Им явно не терпится приготовить нас на десерт,- произнесла вместо приветствия Кнопка.- Посмотрите туда.
   Вперед выдвинулся, скалясь, шаман. Он был из псов-призраков.
« Церб рядом и он ждет, чтобы мы проглотили наживку»,- мысленно обратилась к Дмитрию Кнопка.
    Первым делом юный волшебник телепортировал часть старейшин и Боню на безопасное расстояние, мысленно приказав дожидаться сигнала – ему не нужны были жертвы.
« Делаем вид, что сдаемся»,- продолжил телепатическое общение Дмитрий.
    Кнопке нелегко было прикинуться побежденной, но она подыграла собратьям.
- Мы сдаемся.- Дмитрий наклонился, положил к ногам мгновенно сотворенный лазерный меч и толкнул шаману; друзья последовали примеру волшебника.
- Проводить « дорогих гостей» в их «покои»,- распорядился шаман.
  «Дорогие гости» сохраняли хладнокровие. Поселение представляло собой площадку с глинобитными хижинами; середину занимало святилище. Пленников впихнули в низкую пристройку.
   Создав  защитный барьер, пленники продолжили общаться мысленно.
« Как шпроты, р-ав, в консервной банке»,- ворчливо прокомментировал один из старейшин.
« Не ворчи, Яша»,- одернул его Матвей.
« Все слишком просто,- вступила в диалог Кнопка.- Храм нас убьет»
« Там нет нефритовой косточки»,- вмешалась иная мысль, а вслед за ней пожаловали Боня с Веней.
« Вам никто не разрешал появляться здесь»,- рассердилась Кнопка.
« Нефритовая косточка – клык Церба»,- поделился информацией Веня.
« Достойная смена,- похвалил Матвей.- Кто за то, чтобы входить?»
« Мы еще с вами поговорим, дети»,- отсчитала Кнопка.
   Все были за то, чтобы войти в святилище. Воители с помощью Силы Мысли вернули себе оружие, оставив вместо настоящего дубликаты.
« Мы войдем, победим Зло и притворимся убитыми»,- изложил план Дмитрий
  Собачки-инопланитянки направили огневую мощь на каменную перегородку, разлетевшуюся градом обломков. Воители оказались в комнате, куда аку-аку свалили множество предметов. Взгляд Дмитрия задержался на высоком ларе из палисандрового дерева. «Магическим зрением» волшебник разглядел гремучую взрывную смесь, среагировавшую на биологические импульсы.
« Всем на пол!»- не требующим возражений тоном приказал Дмитрий. Он взорвал смесь изнутри, а выходящий из образовавшихся щелей колдовской дым отправил в преисподнюю.
   Дмитрий обратился к друзьям, перейдя на голосовую форму общения.
- Опасность миновала. Приготовится к встрече с Цербом.- Мальчик тепло посмотрел на Кнопку.- Ты готова? Это наша с тобой битва.
- Мы будем биться до конца,- твердо ответила Кнопка.
    Над плато вспыхнуло зарево – сигнал для старейшин, людей и Сэла; святилище же окружили псы-призраки во главе с Цербом. Они увидели остатки ларя и распростертые тела. Оружие было скрыто от вражеского ока.
Церб остановился у тела Дмитрия, окинув его сомнительным взглядом.
- Решили провести Церба?
- Уже провели.- Как гром среди ясного неба раздался позади раскатистый голос Дмитрия. Иллюзии тел растаяли, а святилище рассыпалось подобно карточному домику. Соратники Кнопки и Дмитрия разгромили аку-аку. Псы-призраки пытались вернуть военное преимущество.
- Ты сам отдашь вторую часть нефритовой косточки,- потребовал Дмитрий у Церба,- или сразишься с нами?
- Ну, если вы все знаете,- широко улыбнулся Церб,- попробуйте взять.
    Оружие десанта стало видимым. К ваджре Кнопки прибавился лучемет Высших Миров.
Кнопка встала напротив Церба.
- Ты убийца моего отца, Лаймы, старейшин. Пришло, р-ав, время расплаты.
Церб смерил Кнопку насмешливым взглядом.
- Шмакодявка!
- Ты не учел одного – моя сверх душа сильнее твоей, Черной. Я требую поединка!
     Кнопка приобрела размеры Церба; окрас ее шерсти излучал ультрафиолет, а лавандовый запах коснулся обаяния претендента на мировое господство. Противники оказались в полукруге воинов. Друзья рвались в бой, но Кнопка запретила вмешиваться – она имела право на этот бой. Встав на задние лапы, воительница поднялась во весь рост; в одной передней лапе она держала ваджру, в другой лучемет Высших Миров. Кнопка была бесстрашна. Дмитрий испытывал гордость за свою подругу.
Церб нанес удар обеими лапами. Кнопка написала ваджрой, в воздухе, святое имя Нараяны и Церб отпрянул; шерсть на его загривке встала дыбом. Еще несостоявшийся властелин воззвал к Черной Луне, подняв голову вверх. Черная Луна отозвалась новой Силой. Приковывающий взгляд обрушился на Кнопку, но защита Нараяны была сильнее; сорвавшиеся с ваджры молнии нанесли сокрушительный удар по Цербу. Дмитрия больше тревожило то, что шаман куда-то испарился и юноша обнаружил его в другом измерении – шаман собирал Рой Тосканийских Шишилов, зомбирующих жертв. Теперь волшебник держал под контролем ситуацию в двух измерениях.
Церб нарушил условие поединка и призвал на помощь псов-призраков. Старейшины вступили с ними в схватку. Кнопка и Церб оставались в эпицентре сражения. Воительница по-прежнему вела безупречную тактику боя, а Церб вынужден был отступать; шаман с Роем переместились из пятого измерения в империю Церба. Вокруг Кнопки стали формироваться черные точки. Точки приобрели форму шмелей с хвостами Скорпионов, забирающих Жизнь; хвосты представляли собой цепь колец. Кольца хвостов нацелились на Кнопку. Расстояние между Кнопкой и шишилами неумолимо сокращалось. Собачка-инопланитянка обессилела. Раскаленный взгляд Дмитрия парализовал волю шамана. Степа, Матвей и старейшины сдерживали натиск псов-призраков; боевой клич возвестил о появлении, возглавляемого астральной проекцией Лаймы, отряда Сэла. Отряд Сэла разящим клинком смял ряды псов-призраков. Боня и Веня достойно сражались рядом с взрослыми.
   Дмитрий, круто развернувшись, трансформировался в янтарный Луч; к нему присоединился малахитовый Луч – Катя. Два Луча вторглись в Рой Шишилов и обернулись вокруг него. Воздух завибрировал мелкой дрожью. Разрываемое пространство открыло портал, куда унесло злобный Тосканийский Рой; портал тут же закрылся. Лучи ударили в землю, снова став Дмитрием и Катей. Они как никогда почувствовали крепость дружеских уз.
   Кнопка грозно поднялась над Цербом.
- Тебе конец, Церб!
- Ты уверена?- Вокруг головы демона стала сгущаться призрачная субстанция и вместо одной головы на Кнопку кровожадными глазами взирали все шесть. Церб накинулся на воительницу, но Кнопка юлой закружилась у ног Церба. Таким образом, она ловко отражала удары противника и метко наносила ответные. Кнопка не любила предательских маневров – она внезапно оказалась перед Цербом; ее ваджра на доли секунды опередила посланный головами Бешеный Смерч. Ваджра коснулась голов Церба, который стал глиняным столбом.
   Вокруг аку-аку закружилась медовая пыльца и вот ужу вместо гиен приплясывали дружелюбные обезьянки. Столб рассыпался на кусочки, но они сразу сложились в живого Церба, а рядом с ним стоял отец Дмитрия.
    Дмитрий оторопел. Для него было ударом узнать, что шпион Церба – собственный отец. Этим объяснялись все секреты Василия Ивановича.
   Дедушка сдвинул брови.
- Зря, Олег, ты не послушался меня, когда прямиком отправился в лапы Церба.
- Вот чей крик я слышал в тот вечер,- вспомнил Дмитрий.
- Судьба требовала выбора: спасти будущего волшебника или позже освободить его отца.
   Черные глаза, землистый цвет кожи красноречиво говорил о том, что Душа Олега Анатольевича в рабстве у Церба – демон все рассчитал.
- Я всегда держу при себе козырь.
    Дмитрий уловил Искры Света в Душе отца; они еще вели борьбу против Тьмы. Юноша сконцентрировал Исцеляющий поток на Душе отца и нечестивые оковы пали. Фигура отца вспыхнула шафрановым факелом. Кнопка с Дмитрием поняли замысел Олега Анатольевича – он решил пожертвовать собой, чтобы покончить с Цербом.
« Талисман с Эльвейса!»- решение пришло само собой.
   Кнопка, Дмитрий, Катя и Василий Иванович ухватились за талисман и, произнеся древнюю мантру, бросили сиреневую россыпь в факел; шафрановый огонь перекинулся на Церба. Олег Анатольевич упал без чувств. Церб дико взревел, вновь превратившись в куски глины – навсегда.
  Дмитрий склонился над отцом; веки Олега Анатольевича дрогнули. Проясняющийся взгляд остановился на повзрослевшем сыне.
- Молодой человек,- Олег Анатольевич сел.- Как я сюда попал?
- Потом все объясню.- Дмитрий радовался освобождению отца из рабства.
    « Молодой человек» провел рукой над останками Церба, и из них явилась на свет вторая половинка нефритовой косточки. Дмитрий отдал ее в лапы Кнопки.
- Церб носил косточку при себе.
- Как и я,- Кнопочка приложила лапу к груди, а когда отняла, в лапе неустрашимой собачки-инопланитянки была вторая половина нефритовой косточки,- носила ее под сердцем.
  Дмитрий проследил за любящим взглядом Кнопы. Взгляд был обращен на Боню с Веней, и, будто говорил: « Как и вас когда-то».
« Новая разгадка»,- подумал Дмитрий, а вслух сказал:
- Лайма! Нельзя терять времени!
  Астральная проекция Лаймы источалась.


                ------------------------------------------------------

 Дмитрий и Кнопка соединили нефритовые косточки, выполнившие роль транспортного средства: воссоединившиеся отряды «Альфа»» и «Бета» с людьми телепортировались к нерукотворной гробнице. Олегу Анатольевичу ничего не оставалось, как с недоумением взирать на все происходящее.
    Дмитрий поднес косточку к пирамиде и отпустил ее; косточка расцвела перламутрово-нежной Розой Ветров; ее световой поток обвил усыпальницу Лаймы. Лучи поглощали пирамиду и, когда исчез последний фрагмент, к всеобщему ликованию, Лайма воскресла из небытия.
   Роза Ветров вернулась к Кнопке.
Боня с Веней больше не могли сдерживать сыновние чувства. Они бросились к матери, а Степа обнял любимую. Семейство Кнопки было безгранично счастливо.
  За всей этой суматохой никто не заметил, как Дмитрий опять стал мальчиком.
- Дима!- привлек всеобщее внимание изумленный возглас Олега Анатольевича. У него было ощущение избавления от дурного сна.- Кто эти создания?
- Они мои друзья, с другой планеты.- Долго рассказывать.
   Олег Анатольевич похлопал сына по плечу.
- Расскажешь дома.
- Похоже, лишь мы с Катей не в курсе, что у Кнопки семья,- с легкой укоризной обратился Дима к Василию Ивановичу.
- Эту тайну мы скрывали от вас с Катей, потому что Церб поработил Душу твоего отца и мог воспользоваться информацией,- ответил дедушка.
- Когда-то,- перенял эстафету раскрытия секретов Степа,- на Эльвейсе, я предложил Сильвии – это эльвейское имя Кнопки, стать моей женой и она согласилась.- Любящий муж нежно смотрел на воинственную жену. – Наш десант отправился на Землю в поисках десанта «Альфа» - мы отследили их позывные, но также потерпели подстроенное Цербом крушение.
- Почему вы с Кнопкой не улетели вместе?- спросила Катя.
- Мне поручили важную миссию в другой галактике,- продолжила рассказ Кнопка-Сильвия.- К сожалению, я не усмотрела за Боней и Веней. Они тайком проникли на корабль Степана и улетели вместе с ним. Перед отправлением на Землю Василий Иванович сообщил о моей семье.
  Выдержка, мужество семейства Кнопки и то, как они скрывали свои чувства ради общего дела, были достойны уважения.
- А где Томи, Зуми?- тревожно спросил Матвей.
- Они в лучшем мире,- сиплый голос Сэла дрогнул.
    Ликующие возгласы Бони и Вени разбили скорбное молчание: к ним степенно приближались Томи и Зуми, а над ними порхал друг-эльф со своим народом; радужные крылья создали колышущийся океан.
- Это наши друзья с планеты Кроон. Они воскресили старейшин!- сообщили братья.
- Оказывается, сколько планет заселено вашей цивилизацией,- восхитился Олег Анатольевич.
- Да,- подтвердила Кнопка.- Пора вернуть святыню.
- Святыня?
- Роза Ветров поддерживает гармонию мироздания.
- К сожалению, люди причинили много страданий вашим земным братьям.- Василий Иванович переживал за бездомных собачек и кошек.
    Кнопка мило улыбнулась.
- Но есть и хорошие люди. Еще не поздно исправить ошибки. Человечество не осознает счастья жить на такой чудесной планете.
- Вы еще погостите у нас?- с надеждой на утвердительный ответ обратилась Катя к собачкам-инопланитянкам.
- Нет, мы обязаны доставить Розу Ветров в Святилище.
   Дети обняли Кнопочку.
- Ты вернешься?- Диме не хотелось расставаться с Кнопкой.
- Вернусь!- Кнопочка встала на задние лапы, положила их на грудь мальчика и лизнула в щеку.- Я всегда буду помнить о вас, р-ав!
- И я тоже, родная!- Чистая слеза скатилась по щеке Димы.
    Кнопка вложила в руки мальчика брелок-звездочку на серебряной цепочке.

- Не потеряй ее. Она – путеводная нить на время разлуки.
      Неотвратимый момент расставания больно кольнул в сердце.
Кнопка положила Розу Ветров на землю; от нее стали расходиться белые круги. Семейство Кнопки и Матвей последовали в их середину.
- Лайма, ты возвращаешься на Эльвейс?- позвали наставницу Боня и Веня.
Лайма с Кешей обменялись взглядами.
- Мы остаемся.- Лайма потрепала Боню и Веню по загривкам.- Будьте умницами. Пусть лучше летят старейшины – они давно не видели Эльвейса, а у нас тут еще много дел.
- Мы уважаем ваш выбор.- Кнопка приложила лапу к сердцу.- Мы обязательно еще увидимся, друзья!
    Взволнованные старейшины присоединились к улетающим собратьям.
- Прощайте!
- Вам здесь всегда рады!- крикнули на прощанье Дима и Катя.
     Круги стремительно сужались, поднявшись вверх лепестками. Они приняли форму капсулы; капсула ослепительно вспыхнула. На ее месте расцвели сказочные цветы.
    Над бывшей империей Церба разгорался Восход Нового Мира.


                ГЛАВА  9

        Дима грустил. Он полюбил Кнопочку всем сердцем, и эта разлука стала невосполнимой потерей; Дима погладил брелок-звездочку. Вдруг перед мальчиком возникли Кеша и Лайма. Лайма была смущена.
- Мы приглашаем вашу семью и Катю на нашу свадьбу,- набралась храбрости Лайма и, чуть помолчав, добавила,- мы знаем, как ты полюбил Кнопку. Нам тоже ее не хватает, но вы обязательно встретитесь.
- Спасибо,- горячо поблагодарил Дима очаровательную невесту.- Мы придем.
    Кеша и Лайма отправились обратно, а Дима снова загрустил. В таком расположении духа его застали родители. Мальчик сидел на веранде и смотрел в небо.
  Родители присели рядом с сыном.
- Ты обещал мне все рассказать,- попросил Олег Анатольевич. Он смотрел на сына серьезно.
- Я тоже хотела бы узнать о твоих новых друзьях,- поддержала мужа Ирина Васильевна.
      Дима вздохнул.
- Тогда слушайте.
       Родители внимательно слушали рассказ сына, вместе с ним переживали приключения; потери и обретения. Эмоциональное повествование тронуло родителей.
- Вы молодцы!
- Мы столько прожили под одной крышей со шпионом Церба,- вставила реплику мама,- но теперь все по-прежнему! - Ирина Васильевна поцеловала Олега Анатольевича и обняла Диму.
- Вы пойдете на свадьбу Кеши и Лаймы?- ожидая мнение родителей, задал вопрос Дима.
- А как же без нас,- обрадовалась Ирина Васильевна.
    Воспитанники приготовили для любимой наставницы каскад цветочных арок. Голову невесты украшала диадема; шлейф белоснежной юбки несли два кремовых бутуза, довольные оказанной им честью. Кеша чинно вышагивал рядом во фраке.
     Катя, Дима с родителями, дедушка, эльфы и гости из Дальнего Поселка занимали почетные места. Благодаря зоозащитникам Дальний Поселок получил статус охраняемого городка для бездомных животных. Глядя на молодоженов, Дима представлял Кнопку и Степу; их прекрасные глаза, излучающие любовь и доброту. Молодняк устроил веселье, а умудренное опытом старшее поколение собачек вело беседу.
      Дима испытывал и радость за Лайму с Кешей, и грусть разлуки с Кнопочкой, будто часть его сердца собачка-инопланитянка забрала с собой.
    После свадьбы Дима с Катей расположились в излюбленном месте, на чердаке. Над домом раскинулся бархатный шатер неба, расписанный драгоценными узорами звезд; те, недостижимые и загадочные, бесстрастно взирали на безумия человеческой цивилизации.
   Неожиданно, как в тот памятный вечер, с неба сорвалась Звезда, упав в подставленные ладони Димы; такое же тепло коснулось кожи, Это была не просто энергия,- послание Души,- она обратилась в негасимый янтарный кристалл.
- Кнопа обязательно вернется,- как мантру повторил мальчик.
- Обязательно,- поддержала Катя.- Кем ты будешь, когда вырастешь?
     Дима достал пластиковую карточку и показал девочке.
- « Зеленая Академия». Кафедра биологического университета,- прочитала девочка.- Что это значит?
- На кафедре будут готовить службу по спасению флоры и фауны Земли,- разъяснил Дима.
- Можно мне с тобой?
- Добро пожаловать!
     Дима и Катя держали кристалл, соединивший их нити судьбы – земных детей и народа Кнопки. Дима обрел бесценный дар – дружбу, верность, дар волшебника.
    Мальчик устремил взгляд на звезды и зажег целую галактику: яркие звезды расположились в семейство Кнопки, сопровождаемое Старейшинами и Иерархами. Выше засияло созвездие Кати, лик которой был прекрасен, казавшийся живым воплощением.
   Повзрослев, Дима скажет Кате заветное слово: «Люблю!», а пока они вместе удивлялись сокровищам Вселенной.

               
                ЧАСТЬ  2
                СНЕЖНЫЙ   БАРС

                Глава   1
                Планета  мутантов

       В честь прибытия Кнопки-Сильвии на Эльвейсе устроили праздник. Эльвейс утопал в пышном цветении белых бутонов – самого красивого цветка-подснежника. Ликующее население планеты заполонило улицы; многолюдность смутила героев – они предпочли бы скромную встречу, но радость населения Эльвейса была искренней, поэтому семейство Сильвии проявило такое же радушие. Сердце Сильвии грустило о второй семье: Кате, Диме, Василии Ивановиче. Прекрасные пейзажи сменяли друг друга: вечнозеленые деревья, неторопливо текущие речки, аккуратные парки. Сильвия попросила отвезти их сразу домой.
- А нас в гостиницу,- попросил Сэл.
-Зачем в гостиницу,- возразил Степа.- У нас места хватит всем. Правда, дорогая?- Он всегда советовался со своей очаровательной женой.
- Будем  только рады новым соседям, и Боне с Веней повеселей.- Как сердца бились в унисон у семейной пары, так и мысли лились созвучно.
- Вы очень любезны,- поблагодарил Сэл.- Мы с радостью примем ваше приглашение.
Дом Сильвии, действительно, отличался гостеприимством. Сэл и старейшины, поселившиеся в свободном домике, в свою очередь стали отличными соседями и во всем помогали. Они с семейством Кнопки-Сильвии разбили прекрасный сад. Собачки-инопланитяне готовились навестить друзей с Земли, но Кнопку-Сильвию вызвали в резиденцию правителей. Правители устроили прием в парке алеандровых деревьев, раскинувших оранжевые кроны-веера; гирлянды васильковых цветов-звездочек сплелись в маленькие замки. Старейшины с Сэлом и семейство Кнопки-Сильвии поднялись по устланной красной дорожкой лестнице навстречу правителям. Абигайль и Кристофера сопровождали Рекс и посол с планеты Санор. Сильвия узнала посла. Посол Багира так и не изменилась: кошачья грация, черная пушистая шерстка, удивительные раскосые медово-янтарные глаза.
     Посол-кошка чуть наклонила голову.
- Приятно снова встретиться, гвардеец.
- Взаимно, генерал,- тепло ответила Кнопка-Сильвия.- Нам снова предстоит спасти жизнь на планете Санор?
       Сильвия давно переборола инстинкт и была лояльна к кошачьему племени, но Степан и старейшины не привыкли к такому общению; они тихо зарычали.
 Абигайль обвела всех взглядом.
- После миссии Сильвии народ Санора и народ Эльвейса заключили союз. Мы должны забыть про неприязнь между племенем кошек и собак, сохраняющуюся на планете Земля.- Абигайль обратила благодарный взгляд на Сэла и приложила руку к груди.-  С возвращением, брат. Как устроились?
- Благодаря Сильвии отлично. Для меня честь видится с вами,- проникновенно ответил Сэл.
- Что произошло на этот раз?- задала вопрос Багире Кнопка-Сильвия.
          Багира грациозной походкой направилась к лужайке и выпустила из лап блестку; блестка закружилась в воздухе, распространив мягкие волны. Излучение было ласкающим и в нем присутствовало Созидание. На глазах у всех расцвел чудный сад с васильковыми, лазуритовыми, лиловыми и фиолетовыми цветами, а между ними плескались миниатюрные озера и возвышались увитые гирляндами шатры. Багира пригласила всех в леопардовый шатер; внутри шатра вдоль стен были расставлены удобные сиденья. Боня и Веня наравне с взрослыми принимали участие в беседе.
Багира заурчала и пригладила усы.
- Когда-то Санор процветал, но группа ученых работала над созданием совершенной расы, только она создала более совершенных убийц. Флору и фауну планеты уничтожили в считанные десятилетия. Клан Барсов, чтобы восстановить природное царство создали альтернативу – Снежного Барса, способного воскресить утраченное, так как Снежный Барс представляет собой генетический код Воскрешения.
- Где сейчас Барс?- уловила суть Кнопка-Сильвия.
- Его выкрали контрабандисты и пытаются выгодно продать мутантам,- ответила Багира.
- База контрабандистов,- с сомнением произнес Рекс,- крепкий орешек.
- Возможен путь через форпост – там служат мои друзья,- предложил Сэл. У старейшины всегда был запасной ход.
- Вы имеете право отказаться.- Багира чуть помолчала и ответила.- Мы обратились за помощью потому, что все наши силы брошены на защиту горы Меру.
Народы Санора и Эльвейса  связывали крепкие узы. Кнопка-Сильвия помнила первую встречу с удивительным народом кошек; раньше их планета являлась чудесным, вечнозеленым краем, щедрым на буйство красок и обилия тепла. Обитатели Санора достигли полной гармонии с природой, не используя опасные для окружающей среды технологии. Кошки мирно существовали с расой Дурсулов. Именно Дурсулы затеяли эксперимент, и когда назревал конфликт, Кнопка-Сильвия помогла добиться прекращения опасного эксперимента, но тот тайно продолжился в соляных пещерах; Дурсулы изменились не в самую лучшую сторону.
- Какое решение мы примем?- обратилась к присутствующим Абигайль.
      Кнопка и Степа на секунду задумались – они собирались навестить Катю и Диму, но раздумье длилось недолго.
- Мы поможем.- Дали ответ супруги. Сэл с Рэксом присоединились к ним.
- Примите благодарность. Вы верные союзники.- Багира не сомневалась в благородстве Эльвейса.
     Абигайль и Кристофер обменялись удовлетворенными взглядами; они помнили, как трудно складывались отношения  с вождями Санора , но Кнопка-Сильвия успешно заключила союз.
     Семейство Кнопки пригласило Багиру погостить у них. Уют в доме создавали обычные вещи, изготовленные со вкусом: живописная акварель, резные шкатулки, изящная мебель из шоколадного дерева. Сильвия-Кнопка расставила угощение.
- Багира ласково посмотрела на Боню с Веней.
- Замечательные мальчики, уважаемая Сильвия!
- Да, они похожи на отца.
      Действительно, Боня с Веней все больше походили на отца:  выразительные карие глаза, длинная коричневая шерсть, а от матери унаследовали отвагу.
Степа раньше настороженно относился к Багире, но теперь они стали друзьями.
- Когда вылетаем?- по-деловому спросил Степа.
- Уже завтра. Я слышала, что Сэл достойный и опытный проводник,- одобрила выбор Багира.
- Вы преувеличивайте.- Сэл отличался скромностью,- но предприятие опасно.
     Предстоящие опасности не страшили Кнопку-Сильвию.
- Мы справимся. Боня с Веней останутся дома,- решила мама.
      Боня с Веней в поисках поддержки обратили взгляды на отца.
Степа поддержал сыновей.
- Если мы запретим, мальчишки снова удерут.
- Можете не сомневаться,- заверил Боня.
- Ну что с ними делать!- Степа обнял жену.- Придется взять с собой.
- Хорошо,- сдалась Кнопка-Сильвия.
- Я предлагаю, как следует отдохнуть.- Сэл придерживался дисциплины.
       После обсуждения предстоящей операции все улеглись спать, а Матвею и Кнопке-Сильвии не спалось: они думали о земных друзьях – свидание с ними откладывалось, но верность дружбе согревала сердце.
     Горстка храбрецов улетала без шумных проводов. Сэл был сосредоточен и уверен в том, что делает.
        Форпост объединял высоко разумные цивилизации пяти галактик. Сильвию ценили как опытного дипломата, поэтому их уже ждал межгалактический патруль селенидов-гуманоидов; у них были длинные прозрачные тела. Селениды встретили собачек-инопланетян радушно. После состыковки космолетов оба экипажа встретились в кают-компании. Простая обстановка соответствовала деловой встрече.
     Селениды коснулись маленькой панели и из центра стола поднялись несколько прозрачных цилиндров с оливковым напитком.
- Я полагаю, что напитки со значением,- сказала Кнопка-Сильвия.
     Вытянутое лицо селенида просияло.
- Вы правы. Этот напиток изменяет внешность. Недавно мы задержали группу оборотней, которая незаконно переправляла эстрогены. Суть операции ясна?
- Вполне,- ответила Багира.
      Собачки-инопланетянки с некоторой опаской выпили напитки; огонь обжег языки, но тотчас распространился холодом. Затем все с интересом рассматривали друг друга: зеленые ящер подобные  существа с ониксовыми большими глазами; лишь чешуя Багиры отличалась тигровым окрасом.
- Очешуеть!- Изрек Рэкс.
- Верно, подмечено, коллега,- подхватил селенид ироничный настрой Рэкса. – Прекрасно выглядите.
    Облик Кнопки-Сильвии дышал воинственностью, а мощные когти уже содрали обшивку кресла.
- Осторожнее, дорогая,- стал мягко увещевать Степа.
« Дорогая» метнула на мужа устрашающий взгляд.
- У нас мало времени!
     Боня и Веня, получившие в результате перевоплощения чешую с шоколадным отливом, побаивались маму и жались друг к другу; лапа Сильвии осторожно погладила сыновей, и им стало хорошо от ощущения безграничной любви.
- Не бойтесь, детки. Я по-прежнему ваша мама.
- Хорошо, мамочка.- Дрожь в голосе выдавала боязнь сыновей.
- Мамочка вас не тронет.- Ящер-Матвей сохранил сходство с братом, лишь полукружье напоминало о различии.
- Пора отправляться,- гулко произнес селенид.- Действие напитка ограничено.
      Ящеры поднялись со своих мест; под тяжестью их тел пол прогнулся. Народ Кнопки-Сильвии пользовался уважением в галактическом союзе и всегда помогал соседям. Собачки-инопланетяне в облике ящеров заняли пилотские кресла в звездолете, рискуя жизнями. Рэкс также попал в команду, счастливый от того, что его желание осуществилось.
       Кнопка-Сильвия обвела друзей взглядом.
- Да поможет нам Сила.
- И светлые духи Санора,- добавила Багира.
      Звездолет стартовал к пункту назначения.

                ГЛАВА  2
                ЗАПАДНЯ

     Звездолет достиг цели, но базы контрабандистов путешественники не увидели; вместо нее холодно сияли звезды. Собачки-инопланитяне просканировали вакуум, и им стало ясно, что база укрылась в недоступном коконе гиперпространства. Сэл был доволен, убрав кокон одной мыслью; ослепительная вспышка  и капсула вынырнула у форпоста. Многоуровневая конструкция парила в межзвездном пространстве подобно огромному ястребу. Причальные шахты приняли звездолет на среднем уровне. Ящер подобные, грузно ступая, направились к терминалу, где их уже поджидали гуманоиды-метисы, как принято говорить на человеческом языке. От гуманоидов им досталось лицо, а от нуапов тысяча членистоногих лап. Гуманоиды-метисы вызвали у контрабандистов неприязнь: ящер подобные презирали эту расу и считали себя более совершенными, но они нуждались друг в друге – гуманоиды-метисы обеспечивали коридор, а контрабандисты щедро одаривали золотом с рудников. Обе стороны прикрывали негативные чувства  притворными любезностями.
       Между тем нить судьбы по-прежнему ткалась Высшей властью от Снежного Барса к Замку Ангелов на Земле. Кнопка-Сильвия  почувствовала надвигающуюся бурю, дав понять своим, что следует проявить больше осторожности.
- Товар в трюмах,- начала переговоры Кнопка-Сильвия.- Разгрузите его.
       Глаза-буравчики гуманоидов-метисов впились в контрабандистов.
- Уже сделано. Вы надолго задержитесь у нас?
- Лишь уладим дела,- переняла эстафету Багира,- а теперь позвольте отдохнуть.
- Апартаменты готовы.
       Апартаменты были роскошны и уставлены награбленными артефактами из разных планетарных систем. Наконец, контрабандисты остались одни и стали искать главный артефакт – Снежного Барса, невидимые следы которого узрел Сэл. Следы вели к ладье с глазом Гора, именно он привлек внимание Сэла. Нашим героям, как и прежде, давали Силы Вера крепче стали, белые крылья надежды и любовь ярче тысячи Солнц.
     На этот раз только один мог пройти – Сильвия с кристально-чистой душой.
- Никто кроме Сильвии не пройдет,- высказал вслух мысль Сэл. Он желал бы сам оказаться на ее месте, чтобы уберечь от опасности. Старейшина относился к Сильвии как к погибшей дочери – их непостижимое сходство поддерживало в Сэле волю к жизни.
- Значит, так тому и быть.- Могучий голос Сильвии-Дракона оглушил всех.- Другого выхода у нас нет.
- А может, есть? – с надеждой спросил Боня.
- Нет, слушайтесь своего отца.
- На этот раз тебе придется быть одной,- строго сказал Матвей.
- Справлюсь.- Кнопка-Сильвия подошла к ладье.
       При приближении Кнопки-Сильвии глаз открылся, как бы повернувшись иной стороной – синей; храбрая воительница перешагнула некий порог и оказалась в зеркальном отражении мира. Сильвия не теряла бдительности – идеальная тишина являлась злейшим врагом, и в этой тишине могло водиться все что угодно. В спину собачки-инопланитянки часто дышали призрачные формы. На первый взгляд они казались безобидными ,на самом же деле выступали в роли стражей. Кольца, подобно змеиным, скручивались в спираль, молниеносно подбираясь к  нарушительнице границы; в последний момент Кнопка-Сильвия ухватилась за нижнее кольцо и потянула на себя.
     Кольца, почуяв угрозу, попытались занять новые позиции, однако Сильвия диктовала свои условия. Она не дала кольцам уйти, уложила в лапу и развеяла повету. Следующим преодолением явилась колесница – она захватывала жертву в круговорот спиц; спицы обхватили тело ящер подобной Кнопки-Сильвии, не успев закончить черное дело. Воительница раздавила спицы-убийцы как скорлупу и отправилась дальше к слабому сиянию, разгоревшемуся в бриллиантово-снежную лавину. Лавина обрушилась на Сильвию. Выбравшись, она ошеломленно помотала головой. Чувство недоумения смешалось с чувством радости и удивления.
            Собачку-инопланитянку опрокинул Снежный Барс; белоснежные лапы опустились на мощные плечи Кнопки-Сильвии. Громада ящер подобного существа осела. Фальшивый лик стал лопаться подобно змеиной коже; тоже происходило и с соратниками Кнопки-Сильвии. Собачка-инопланитянка и Снежный Барс отправились в обратный путь.
       Бой был неизбежен; в комнате, где расположилась группа, валялись обрывки шкур. Сильвия появилась в тот момент, когда гуманоиды-метисы раскрыли обман.
- Они обманули нас!- донесся визг гуманоидов-метисов.- Схватить их!
- Ты готов?- спросила Снежного Барса Кнопка-Сильвия.
- Я вас ждал,- неожиданно произнес Снежный Барс.
- Ты нас ждал, малыш?- переспросил Сэл.
- Да, это предначертано Священными Писаниями, что собачки-инопланитянки спасут гору Меру; гора синтезирует заложенную во мне информацию и воскресит исчезнувший мир .
- Но никто из нас не слышал про гору Меру,- возразил Степан.
- Меня послали Великие Учителя с горы Меру,- вмешалась Багира.- В легенде говорится, что два могущественных Воина – собачка-инопланитянка Сильвия и землянин Дмитрий спасут Санор.
- Мы не хотим снова подвергать Дмитрия и Катю риску,- не согласился Матвей.
- Они повзрослели,- напомнил Снежный Барс.- Кто-то должен встретиться с ребятами.
- Дмитрия найдут Боня и Веня,- высказался Сэл.- Они хорошо подготовлены.
- Да,Боня и Веня справятся.- Степан был уверен в своих сыновьях.
        Материнское сердце Кнопки-Сильвии наполнилось переживаниями.
- Сыновья достойны отца.
      Выбор был сделан. Десант отправился к горе Меру, а Боня и Веня к Дмитрию.


               Прежде всего, Боня и Веня осуществили  телепортацию, а их друзья заняли оборону. Кнопка-Сильвия обладала сильной магией, поэтому она выдержала две волны натиска гуманоидов-метисов; Рэкс, Степан, Багира и Матвей пробили коридор к аварийной станции. Казалось, свобода близка, но когда отряд смельчаков оказался у модуля, прогремел взрыв. В последние доли секунды магическая волна, созданная Кнопкой-Сильвией, перенесла десант на планету Санор; собачек-инопланитян разбросало по разным уголкам Санора.
    Сэла и Рэкса забросило в индиговую пустыню; зыбучие пески угрожающе зашуршали.
Сэл был опытным бойцом, а Рэкс только вступал в свою первую битву.
- Хотел бы я знать: кто устроил нам этот фейерверк?
- Разбираться некогда,- сурово отрезал Сэл.- Действовать или погибнуть.
- Выбираю первый вариант.- Рэкс не терял оптимизма.- С чего предлагаешь начать?
- Исследовать пустыню,-последовал ответ Сэла.
         Старейшине нравился неугомонный Рэкс; шерсть Рэкса отливала медным оттенком.
Неожиданно собачки-инопланитяне услышали нарастающий гул. Гул усилился, после чего пески расступились, и из их серых глубин надвинулась дикая орда. В горле запершило.
Сэл и Рэкс почувствовали себя песчинками, все же они не собирались сдаваться. Сэл приготовил целый арсенал энергетического оружия. Рэкс ограничился мечом.
- Может отступить, пока не поздно,- скептически заметил Рэкс.
- Гвардейцы не сдаются, боец,- отдал приказ Сэл.
       Стоя плечом к плечу, Рэкс и Сэл были полны решимости защищаться.
              Орда нахлынула черной тучей, но отважные бойцы пробили значительные бреши в рядах противников. Безликая масса орды была потрясена натиском двух смельчаков; у собачек-инопланитян потемнело в глазах.
- Мы дали неплохой отпор,- бодрым голосом произнес Рэкс.
- Ты прав.- Сэл держался из последних сил.- Прихватим еще несколько дюжин. Прощай.
Ты храбро сражался!
     Однако прощаться было рано. Индиговые пески вздыбились индиговыми волнами. Волны смели орду, а Сэла и Рэкса унесли вниз. Собачки-инопланитяне оказались в подземном царстве. Стены подземелья излучали мягкое сияние, отчего становилось хорошо.
- Мы не в рай попали?- Рэкс испытывал блаженство.
- Мы попали к создателям Снежного Барса.- Сэла озарила догадка.
- Вы проницательны,- раздался голос из стены Света.- Мы ждали вас!
       Свет явил картины исчезнувших жизненных форм: летающие серафимы, бушующий океан, поющие цветы, тонконогие кемалы с длинными витыми рогами, а дальше открывалось царство кошек : пятнистых, белых, черных, маленьких и больших; богатой расцветки и причудливых форм. Собачки-инопланитянки увидели историю космической ветви-прародительницы кошек, живущих на Земле. Человечество напрасно считает себя царями природы; на самом деле оно неразумное дитя и те, кого оно считает братьями меньшими, имеют более богатое наследие.
     Пока Рэкс и Сэл разглядывали живые фрески, из них выступили Создатели – Первые Мудрые Кошки. Шерстки кошек отливали лунным сиянием, а зеленые глаза казались озерами мудрости.
- Где Снежный Барс?- сразу спросил главный, с леопардовым окрасом.
- Мы потеряли друг друга,- дал неутешительный ответ Сэл.
      Кошка с седой шерсткой оспорила заявление Сэла.
- Снежный Барс и Сильвия двигаются к горе Меру.
-Мы немедленно отправимся туда,- ответил Сэл.
- Отдохните перед нелегкой дорогой.
    В отличие от неприязни на Земле здесь собаки и кошки прекрасно ладили между собой. Рэкса и Сэла проводили в Зал Приятных Сновидений с небесным куполом и им, действительно снились прекрасные сны; сны о родной планете, ее многоцветье, тепло и дружелюбие, но сны заканчиваются быстро.
Собачкам-инопланитянкам снились хорошие сны и Кнопка-Сильвия.

                ---------------------------------------


           Кнопка со Снежным Барсом оказались в бездонной пещере; стены представляли собой колышущуюся субстанцию.
- Держимся середины,- проговорила Кнопка.
    Хвост Снежного Барса извивался в пустоте, тщетно ища опору.
- Успокойся, малыш,- Сильвия проанализировала ситуацию.- Главное, не делать резких движений.
      Хвост «малыша» застыл в одной точке. Снежный Барс чувствовал себя рядом с кнопкой защищенным. Собачка-инопланитянка распознала опасность раньше, чем она приблизилась: пустота ожила, однако разбилась об энергетический щит; все же два изогнутых когтя зацепились за кончик хвоста Снежного Барса, шерсть которого вздыбилась и сбросила снежную лавину, обладающую свойством замораживать проявления Зла.
- Теперь мы должны выбраться отсюда поскорей! – Сильвия искала мистический переход к Крепости.
      Вдруг она услышала жалобный плач, донесшийся из настороженной темноты. Это могли быть ловушка или призыв о помощи. Кнопка - Сильвия со Снежным Барсом последовали ему. Плач зазвучал более приглушенно. Союзники начали терять надежду, когда увидели мохнатый комочек; он слабо дышал. Тиски Мрака сдавили забавное создание – среднее между солнечным зайчиком и неуклюжим мишкой. Кнопка-Сильвия прыгнула, и лавина искристого огня хлынула на Мрак, мгновенно уничтожив его черные клешни.
        Закрывающие мордочку с круглыми ушами шоколадные лапки немного раздвинулись, затем еще больше. Удивительные глаза дарили радость – в них тонули все неприятности бытия.
- Последний из Волшебников Горы Мастеров. Они, подобно Драконам, хранят Истинные Знания.- Кнопка все знала об этой планете.
          Снежный Барс уважительно посмотрел на собачку-инопланитянку.
- Он осветит Путь к крепости.
        У Кнопки возникло ощущение фальши. Но почему сейчас? В коконе Иллюзии Мастера появились дыры. Кнопка-Сильвия не показала виду, следя за каждым движением лже-мастера. На один миг пушистый мех померк, а в маленьких глазках плескалось Зло. Кнопка дождалась, когда они с лже-мастером оказались у порога западни; собачка-инопланитянка учла решающий шаг, который мог привести куда угодно.
Она положила лапу на плечо лже-мастера.
- Ты не мастер.
- Вы заперты,- бесцветным голосом произнес лже-мастер.
- Заклинаю, сгинь!- Высокий голос Кнопки-Сильвии эхом отозвался в пустоте.- Я отпираю все Замки и возвращаю Истины Свет.
     Лже-Мастер пискнул, действительно, сгинув и оставив после себя дымчатый след; след растаял в мгновение ока. Вместо лже-мастера магия Кнопки-Сильвии явила настоящего Волшебника.
   Волшебник громко чихнул.
- Премного благодарен! Меня зовут Ланс.
- Мы рады были помочь,- уважительно обратилась собачка-инопланитянка.- Наша цель – гора Меру.
      Ланс восхищенно оглядел Снежного Барса.
- Он чудо!
- Да,- согласилась Кнопка-Сильвия.- Что с крепостью?
- Крепость в осаде. Мне очень жаль. Мутанты подобрались к горе Меру.
    Собачка-инопланитянка что-то почувствовала.
- Сэл и Рэкс скоро будут у горы Меру. Им помогли первые Мудрейшие. Уважаемый,- обратилась к Волшебнику Сильвия,- вы не знаете кратчайший путь?
Ланс помрачнел.
- Через Царство Теней, где правят зверолюди.
- Другая ветвь мутантов,- уточнила Кнопка-Сильвия.
- Они остановились на ранней стадии развития, и низменные инстинкты одержали верх. Души зверолюдей наполнила Тьма, что очень опасно.
- Ланс прав,- решительно произнес Снежный Барс, - но должен быть узкий коридор безопасности.
- Есть такой. Он подобен Лезвию Бритвы. Я бы не советовал,- начал отговаривать Ланс.
- Необходимо использовать любые возможности,- стояла на своем Кнопка-Сильвия.
         Лансу было не по душе решение новых друзей, однако ему ничего не оставалось, как согласится с ними.
- Хорошо, следуйте за мной.- Ланс дунул на ладонь, и вместо пещеры устремилась вдаль блистательная узкая стрела. Волшебник простер руки.- Лезвие Бритвы.
      Кнопка-Сильвия и Снежный Барс без страха ступили на струящуюся речку.
- Поторопимся, Сэл и Рэкс в беде,- произнесла Кнопка-Сильвия новое пророчество.

                Глава 3
                ДОЛГОЖДАННАЯ  ВСТРЕЧА

            Путники утратили счет времени, но старались держаться бодро. Утро сменялось сумерками; сумерки мраком; неприветливый ветер уныло завывал. Безрадостному ландшафту не было конца, пока на небе не засветилась яркая звезда.
- Мы близки к цели,- приободрил Ланс и как подтверждение рядом раздался леденящий душу вой,- но они рядом.
   Снежная шерсть Барса вздыбилась.
- Моя генетическая память отзывается болью – этому народу предназначалось великое будущее. Вместо этого они стали нашими врагами.
- Похоже, обратное обращение зверолюдей сложнее, чем аку-аку,- констатировала факт Кнопка-Сильвия.
- В Лезвии есть лишь одно укрытие – Сфера.- Барс знал о многом. Его взгляд скользил по бурому песку, найдя печать Великих Учителей.
      Печать-Звезда осветилась нежной синевой и охватила круг, на месте которого воссияла Чаша, а затем все растворилось невесомой дымкой – осталась сфера. В ней было уютно, безопасно.
- Она переносит на безопасное расстояние.- Кнопка-Сильвия постоянно думала о детях.
   Где они сейчас?
Мысль унеслась далеко, на Землю…

       Боня с Веней успешно прибыли на планету Земля; они радостно вдыхали живительный воздух. Собачки-инопланитяне оказались в лесу. Солнечные лучи пронизали яркую зелень. Птичьи трели услаждали слух. Прежде чем братья нашли земных друзей, они пережили небольшое приключение.
       Боня и Веня увидели двух мужчин, во что-то целившихся. Боня сфокусировался на скрытой от его взгляда цели; листва обрела прозрачность, и братья увидели оленя с детенышем. Детеныш пил молоко, а мать нежно облизывала его.
          Готовящееся убийство Жизни вызвало гнев у братьев. Боня с Веней выпустили из лап клинки, выбив оружие из рук браконьеров; сухой выстрел рассек тишину. Разгневанные охотники направили всю ярость на собачек-инопланитян; тогда братья заморозили нарушителей до появления егерей, которые были немедленно телепортированы на место преступления.
- Нас никто не видел?- Боня думал об осторожности; сейчас он не желал официального контакта с человечеством.
- Нет,- ответил Веня.- Я помню могилки в Дальнем Поселке.
- Такое нельзя забыть. Навестим Василия Ивановича.
       Собачки-инопланитяне легко нашли дорогу к дому Василия Ивановича: вот знакомая тропинка, ели-стражи и теремок – он стал еще красивей и просторней. Возле него играли со щенками  юные помощники, обратившие внимание на Боню с Веней.
   Один из мальчиков напоминал Диму, но он был более худощавым и лицо в веснушках.
- Вы новые питомцы?- деловито спросил мальчик.
- Мы к Василию Ивановичу.- Боня поискал взглядом дедушку.
- Максим,- представился юный волонтер.- Он сейчас придет. Василий Иванович рассказывал про вас.
- А про Диму с Катей?- поинтересовался Веня.
     Глаза Максима засияли.
- Они наши верные друзья! Василий Иванович!- окликнул дедушку Максим.
      Дедушка появился из-за разлапистой ели. Боня с Веней кинулись к нему с заливистым лаем-приветствием, встав на задние лапы и лизнув в щеку.
- Как вы повзрослели,- неожиданная встреча обрадовала Василия Ивановича.- Почему без родителей, без Сэла?
- Они на Саноре. Магические способности мамы и Димы спасут планету,- разъяснил Боня.
- Все ясно.- В глазах дедушки играло солнце.- В последнее время Дима этим только и занимается.- Мы пойдем к нему прямо сейчас.
- Да!- восторженным хором ответили Боня и Веня.
- Тогда за мной, а ты, Максим остаешься вместо меня.
       Видимо, Максим не раз оставался за Василия Ивановича.
Собачки-инопланитяне и дедушка прошли знакомой тропинкой, выйдя к сказочному дому Василия Ивановича; островерхая крыша возвышалась богатырским шлемом. Ясный день вселял надежду возрождения Санора; где-то там, среди неисчислимого океана звезд, родители Бони и Вени спасали другой мир. Многое зависело от братьев, чьи сердца жаждали одолеть зло.
     Дедушка и собачки-инопланитянки дошли до остановки. Автобус прибыл немедленно; пневматические двери мягко открылись, впустив необычных пассажиров. Боня с Веней вели себя как обычные собачки, едва удерживаясь от разговоров с пассажирами. За окном проплывали дома, проспекты, зеленые ковры газонов – Земля казалась немного другой: духовное развитие уступало технократической цивилизации.
- Остановка « Биологический университет» - известил голос кондуктора.
      Сердца Бони и Вени учащенно забились. Они выпрыгнули раньше дедушки и помчались во весь опор.
- Какие у вас резвые собачки!- похвалила кондукторша.
- Да, за ними трудно угнаться,- подтвердил Василий Иванович. Выйдя из автобуса, он отстал, стараясь дать возможность побыть друзьям наедине после долгой разлуки.
     Боня и Веня нашли друзей по « следу «, под кроной могучего дуба. Катя и Дима вышли из блистающего портала – они только что восстановили справедливость, обратив прислужников Тьмы в бегство, от которых остались исчезающие дымки. Катя и Дима держались за руки в особом магическом рукопожатии. Катя и Дима повзрослели: вместо щуплого мальчугана предстал подросток со спортивным телосложением; уверенным взглядом и вьющимися русыми волосами. Катя ему была под стать: стройная, гибкая, с роскошной косой. В Кате и Диме ощущалась особая космическая Сила.
     Боня и Веня тут же оказались в объятьях друзей. Наконец, они встретились!
- Где вы пропадали! – Дима светился от счастья.
- Как и вы спасаем миры.- Боня лизнул щеку Димы.
- И наши родители послали за вами,- добавил Веня.
- Поговорим у нас,- предложила Катя,- вам необходим отдых.
   Катя с Димой жили в общежитии и их комнаты располагались в разных крыльях здания. Друзья отправились к Диме, так как у него была негласная штаб-квартира, где витал Дух Космического Братства; комната наполнилась сиянием лучистой энергии, а под потолком кружились звезды.
     Боня дотронулся лапой до одной звезды, почувствовав биение.
- У звезд тоже есть сердце? – спросил он.
- В ней живет сила, - объяснил Дима.- Ты дружок, получил часть ее.
- Мама когда-то прилетела на Землю с нашей прекрасной планеты.
      Катя тепло улыбнулась.
- Жаль, она не с нами.
- Будущее Санора зависит от Димы с мамой,- сказал Веня.- Мы прилетели за вами.
     Катя и Дима долго не раздумывали.
- Отправляемся немедленно.
- Но сначала … - загадочно произнесла Катя.
      Дима закрыл глаза, и звезды расположились в определенном порядке; они образовали лестницу и дверь.
- Добро пожаловать в Пункт Наблюдений,- широким жестом пригласил братьев Дмитрий.
      Любопытство Бони и Вени требовало удовлетворения. Братья задорно прыгнули на первую ступеньку, затем на вторую, третью. Ступеньки пружинили под лапами, вызывая еще больший азарт. Вскоре все достигли последней ступеньки и ступили в Пункт наблюдений. Нежный цвет волны, коралловые гальки, пронзительная синева отражались в стенах, наполняя воздух ароматами всех уголков Земли. Всю стену помещения занимал пульт управления, по периметру которого располагались сиденья с гибкими высокими спинками. Боня и Веня еще не знали об их предназначении.
-Усаживайтесь удобнее, - пригласил Дмитрий,- и ничего не бойтесь.
- Мы ничего не боимся,- несколько самоуверенно заявили братья.
- Чудно! – Катя включила микро датчики на подлокотниках.- Приготовьтесь к небольшому приключению.
      Тем временем Дмитрий набрал цифровую комбинацию, а на экране возникло сразу несколько стерео картинок, охватывающих  разные точки планеты.
- Сектора наблюдений,- пояснил Дмитрий.
      Вдруг в одном из секторов зажегся красный огонек.
- Заповедная уссурийская зона.- Катя встревожилась не на шутку.- Идем на прорыв!
      Кресла окружила искрящаяся сфера, подняв наблюдателей вверх, и вот уже под ними раскинулось зеленое море тайги; оно стремительно приближалось. Ветки коснулись ног, а через мгновение ноги ступили на мшистый ковер.
- Туда,- коротко бросил Дмитрий, что-то проговорив, после чего Катя, Дима и братья оказались в самом эпицентре разыгравшейся трагедии: одно из семейств восстанавливаемой популяции уссурийского тигра попало в беду – их окружили браконьеры, для которых убийство крупных кошек являлось забавой. Защищавшиеся животные припали к земле. Мать и отец укрывали двух испуганных малышей, но что они могли сделать против современного оружия! Люди с бездушными лицами подняли ружья; Дмитрий с помощью мысли выбил из рук нарушителей несущее смерть изобретение.
    Браконьеры сначала опешили, но придя в себя, решили атаковать непрошеных гостей; поставленный Катей силовой барьер откинул их. Разъяренные браконьеры предприняли вторую попытку атаки, и тут произошло непредсказуемое событие: один из злодеев был черный маг. Он выпрямился. Хищник-человек сверкнул злорадной улыбкой и резким движением разрушил барьер, подобравшись близко к тигру – главе семейства, которого укутал ядовитый туман. Воители почувствовали, как уходит жизнь из грозного существа; янтарные глаза умирающего тигра молили о помощи.
        Повелевающий взгляд Дмитрия остановил убийцу. Вокруг тела юноши  вспыхнул яркий ореол Света; он перешел в поднявшуюся руку юного мага и браконьеры отправились туда, куда им полагается – в преисподнюю. Серый дым повалил из разверзшейся земли, сомкнувшейся вслед за нечистью. Операция по спасению тигров завершилась. Глава тигриного семейства издал благодарственный рык, а счастливые детеныши бросились к величественному отцу.
      Дмитрий обернулся к Боне и Вене.
- Вот ради этого стоит бороться, а теперь пора навестить вашу маму Кнопку.
- Сильвию,- вежливо поправил Боня.
- Для нас Сильвия – милая Кнопочка,- тепло улыбнулась Катя,- в тот день ее звезда спустилась с небес.
    Боня и Веня вильнули хвостиками.
- Мы вернемся в Пункт Наблюдения?
- Нет,- ответил Дима,- прямиком на планету Санор.
- Как?- поинтересовался Боня.
- А вот так.- Юноша щелкнул пальцами, отчего пространство развернулось звездным коридором; по другую сторону коридора была планета Санор.


                Глава  4
                Долгожданная    встреча 

   В тот момент, когда Кнопка с Лже-мастером оказались у порога западни, Сэл с Рэксом покинули первых мудрейших. Случайно они выбрали Путь к Лезвию Бритвы, но раньше Кнопки.
     Звери люди, выйдя на охоту, учуяли следы чужаков; от них невозможно было укрыться. Сэла и Рэкса мгновенно окружили. Мерзкий запах ударил в носы спасителей Санора.
- Сопротивление бесполезно,- прорычал предводитель,- утащить их в пещеры.
           Только Сэл мог вывести к  горе Меру, поэтому он прекрасно осознавал, что напрасно потеряет Силы, если будет сопротивляться. К тому же старейшина получил сигнал от Кнопки – помощь в пути. Рэкс понял Сэла без слов. Звери люди воспользовались черной сферой для телепортации; Сэл успел разглядеть в сфере послание – блестку Снежного Барса. 
« Они двигаются параллельно нам» - послал Сэл мысль Рэксу.
     Зверо людьми овладели дикие инстинкты, но Рэкс уловил Искру Добра в их сознании. Пленников окружили плотным кольцом; когда шествие остановилось у черного алтаря, Сэл и Рэкс увидели спасителей – Кнопку и Снежного Барса. Для остальных Кнопка и Снежный Барс были невидимы.
      Зверо люди издали дикий рык, отчего дрогнули горы. Едва затих последний отзвук      горного эха, к алтарю направился один из зверо людей.
- Шаман,- как завороженный произнес Рэкс.
         Плечи шамана укрывала накидка из шкур Снежного Барса. Глаза Снежного Барса загорелись недобрым огнем, но он сдержал гнев.
« Это был мой предок»,- получила Кнопка мысленное послание Барса.
« Ты не можешь убивать»,- предостерегла собачка-инопланитянка.
    Между тем жрец приготовился к осуществлению церемониала.
- Подведите их ко мне.
       Рэксу и Сэлу стало не по себе; словно завороженные они смотрели на поднимающую руку. Затем щелчок… и алтарь разлетелся на множество кусочков; на этом месте солнечно вспыхнул диск.
- Быстро в портал,- приказала Кнопка.
- Мы спасли зверо людей?- с надеждой спросил Рэкс.
     Вместо ответа  Снежный Барс показал будущее. Зверо люди изменились: они выпрямились, появился осмысленный взгляд, варварские селения превратились в города.
Будущее сокрылось под облачной завесой, а наших героев ждали те, кто был им дорог.
   Портал уходил в бесконечность; радужное излучение лучами разлеталось от диска. Четверка направилась к его центру, но внезапно сверкнула звездочка.
       Мудрые глаза Кнопки тревожно смотрели вдаль.
- Дмитрий дал знак!
- Мы не идем к крепости?- предположил Сэл.
     Интуитивное Знание помогло Кнопке принять решение.
- Да. Им удалось захватить наших друзей. Боня с Веней спрятались, чтобы осуществить безумный план.
- Кому им?- спросил Рэкс.
- Тем, кто обратил эксперимент к разрушению – черным карликам. Багиру карлики захватили раньше Дмитрия.
- С каждым днем все меньше шансов остается на Воскрешение, - предупредил Снежный Барс.- Я знаю кратчайший путь к карликам – Путь Учителей. Сложность в том, что это Путь познания себя, нелегкий Путь.
    Никто не боялся опасностей. Параллельно радужному излучению материализовался багряный эллипс, но вместо лучей в бесконечность  лилась огненная река. Кнопка-Сильвия выдохнула невесомое облако, которое выстлалось молочной рекой.
- Ступайте по ней.
       Рэкс, Сэл и Снежный Барс последовали совету. Молочная река дарила удивительный покой и ясность сознания. Главный сюрприз предстал впереди: мраморная дверь.
- К любой двери необходим ключ,- урча, проговорил Снежный Барс,- дорогие нашему сердцу воспоминания. Их энергия откроет любую дверь.
    Снежный Барс накрыл лапой узорчатый замок и, тут же реальность уступила воспоминанию….
     …. лаборатория, где белизна стен слепила. Над большим овальным столом вращался купол с множеством сетчатых кругов; каждый круг означал фрагмент утерянного мира Санора. Сетки втянулись, и беспрерывный поток генетического кода накрыл поверхность стола – здесь вершилось чудо; понемногу кольца энергии стали расходиться и вот перед всеми со стола грациозно поднялся Снежный Барс во всей первозданной красе: пушистая шерсть искрилась льдинками, а черные изгибы причудливо усеяли мех. Аватар гордо встал на сильные лапы…
    Дуга замка дрогнула.
Вперед выступил Сэл, так же коснувшись замка, узоры которого приобрели небесный оттенок – воспоминания Сэла проснулись, овеянные светлой грустью…. Сэл был бездомным щенком, когда его подобрал на улице человек с добрыми глазами; мужчина взял дрожащий комочек в сильные руки. В тот момент щеночку так стало хорошо! От мужчины исходило столько тепла, и оно могло согреть не одну маленькое сердечко. Щенок вырос, проведя лучшие годы рядом с человеком, но однажды случилось несчастье – покровитель Сэла умер. Так Сэл оказался на улице, и попал в Дальний Поселок…
       Светлая грусть коснулась замка небесным облаком.  Дуга открылась наполовину.
Рэкс робко занял место Сэла. Его воспоминание было простым, но имело смысл – колыбельная матери, без которой любая цивилизация превратится в бездушную машину насилия; самая первая колыбельная была о том, как прекрасна планета Эльвейс.
    Дуга почти открылась.
Самое заветное желание Кнопки, объединяющее всех, должно было открыть дверь. Ответ мудрая воительница знала. Кнопка решительно коснулась дуги и на этом месте воссияла сапфировая звезда, приняв форму сердца – самого храброго мудрого и верного друзьям, источник добра и света.
- Путь свободен!- чистый голос Кнопки с хрустальными перезвонами звал к победе.
      Ступив за пределы Звезды, наши герои уже не увидели, как зверо люди сбросили личины зверя и обрели первоначальный вид – дружелюбного народа.

        После магических слов Дмитрия мир закружился каруселью и внезапно остановился, что вызвало у юноши тревогу.
- Что-то пошло не так,- обеспокоенно произнес он.
- Ты прав, мальчик,- вмешался резкий голос.
       Дмитрий щелкнул пальцами и метнул на Катю, успевшую подхватить Боню с Веней, взгляд; их окутал серебристый туман и друзья Дмитрия исчезли.
- Им недолго бегать от меня.- Из тени вышел обладатель голоса – скорпион-мутант. Он представлял собой странную мозаику из частей тел рептилии, членистоногих и слона: змеевидное тело, из которого вырастали клешни; гротесковая улыбка мутанта показала изогнутые клыки.
- Ты составишь компанию Багире, пока нам не надоест,- злобно пошутил мутант.- Меня зовут Урм.
    Урм приказал связать пленника.
Дмитрию бы не составило труда избавиться от пут, но он думал о спасении Багиры. Безрадостные пейзажи угнетали; однако Дмитрий видел прежний мир – светлый и яркий.
Кавалькада состояла из машин, наподобие гусениц с открытым верхом. Сухой ветер неприятно обдувал кожу, возвращая к грустной реальности Санора. Кавалькада остановилась перед  нагромождением гротесковых форм, материал которых напоминал застывшую лаву.
     Скорпион-мутант поднял клешни.
- Это твое последнее убежище, воин!
       Дмитрий хранил молчание, концентрируясь на своей Силе; она разгоралась небесным огнем.
      Урма злило молчание пленника.
- Скоро заговоришь,- проскрипело демоническое создание.
      Машины-гусеницы въехали в уродливую стену; мрачное отверстие втянуло их. Стены вытягивали жизнь. Поставленная Дмитрием Защита оберегала от воздействия Тьмы. Скорпион-мутант начал что-то подозревать, все же его сомнения быстро развеялись. Урм и его банда собрались в круглом зале; по всему периметру пылали факелы. Столы с трапезными чашами были расставлены в середине зала.
- Представим человека гостям,- издевательски произнес Урм.
       Гости являли собой неприглядное зрелище. Дмитрий чувствовал себя уверенно, так как талисман, подаренный Кнопкой-Сильвией и спрятанный под одеждой, предвещал скорую встречу.
- Освободи Багиру! – бросил вызов Урму Дмитрий.
- Багиру?! – мутант рассмеялся и уродливые существа вслед за ним.- Ты дерзок.
        Вместо ответа Дмитрий выбросил вперед освобожденные руки. Сияющий шар энергии ударил в нишу; под его воздействием стена отпала как легковесная фанера. Несмотря на заточение в тесной камере Багира не потеряла царственности, и ее прекрасные глаза с достоинством взирали на пленителей.
- Где Кнопка-Сильвия?- спросила Багира освободителя.
     Дмитрий показал талисман. Из талисмана вырвался яркий луч, простершийся до трона мутанта, отчего тот съежился.
        Появление друзей Дмитрия было подобно урагану. Они вырвались из некого пространства в ореоле протуберанцев. Гвардия скорпиона-мутанта бросилась врассыпную, а их повелитель юркнул в потаенный ход.
- Он уходит! – крикнул Дмитрий.
       Кнопка-Сильвия и Рэкс  бросились к ходу, но ход взорвался гигантским камнепадом. 
Багира молнией прыгнула навстречу смертельной опасности, превратившись в звездную руну; руна имела форму звезды Давида. Звезда накрыла камнепад алым тысячелистником. Один миг и Багира приняла свой облик; под ее лапами струился песок.
      Дмитрий обнял Кнопку-Сильвию, но радость сменилась тревогой, когда собачка-инопланитянка огляделась.
- Где Боня и Веня?
- Они в конечном пункте назначения – у Первых Учителей,- успокоил Дмитрий.
- Будем как всегда прорываться? – бодро спросил Рэкс.
-Нет. Есть другое предложение.- Дмитрий о чем-то думал. – У нас слишком мало времени. Снежный Барс может опоздать.
     Багира продолжила мысль Дмитрия.
- Для трансформации вы должны использовать сознание. Закройте глаза.
         Все последовали совету с некоторой опаской, но трансформация оказалась приятной – путешествие по солнечному Лучу, дарившему нежное тепло; непривычная космическая мелодия сопровождала друзей, а впереди разгоралась гора Меру.

                Глава  5
                ВОСКРЕШЕНИЕ

      Катя, Боня и Веня встретили рассвет на стене крепости, с беспокойством ожидая друзей. Раньше рассвет на Саноре был великолепен, но сейчас великолепие заменила серая пелена; она своими щупальцами тянулась ко всему живому, поэтому защитная сфера крепости препятствовала нападению монстров. При их созерцании тревога усилилась, и вот среди мутного тумана появился аметистовый шарик; шарик словно взорвал изнутри грязно-серые клубы тумана. Приоткрывшаяся синева вселила надежду, и эта надежда явил золотой луч, из которого вышел отряд воителей. Восторгу не было границ!
      Боня и Веня бросились в объятья Кнопки-Сильвии.
Дмитрий приблизился к Кате.
- Я вернулся!
       Катя нежно улыбнулась.
- Это было самое долгое ожидание.
        Дмитрий провел по шелковистым волосам Кати.
- Мы никогда не расстанемся, любимая.
- Я верю!- глаза Кати сияли как звездочки.
      Неожиданно все почувствовали движение в воздухе; невидимые волны остановились напротив воссоединившейся команды спасателей с Эльвейса. Вот обозначились контуры фигур, в мгновение ока обретших плоть. Это были три гигантские кошки, золотистая шерсть которых переливалась такими же узорами как у Снежного Барса.
     Багира чуть склонила голову.
- Первые учителя,- почтительно произнесла она.
- Ты прекрасно справилась с заданием, просветленная.- Голос Первого Учителя с агатовыми глазами, казалось, был соткан из музыки волн, ветра, гор и мощи необычайной силы,- а вы, инопланетные собратья, показали себя как доблестные воины. Вас ждут наши братья.
- Куда идти?- спросил Рэкс.
- Не надо никуда идти.- Взгляд Первого Учителя вобрал в себя мудрость космических эонов.- Подумайте о Священном Храме.
     Все выполнили просьбу Первого Учителя, и мысль перенесла их  в Зал Храма; зал представлял собой единение космических энергий. Здесь властвовал Свет. Первые Учителя сидели на циновках, парящих над полом. Учителя сошли с циновок навстречу гостям – их величие завораживало непосвященных.
- Багира выполнила свою миссию.- Огненная кошка приложила руку к сердцу.- Вы, храбрые воины, обратили в бегство монстров, но скоро они вернутся. Все готово к Возрождению.
- Извините, уважаемый,- обратился Матвей, - но там был лишь туман.
- Туман станет несметным войском.
         Второй Учитель обратился к Дмитрию и Кнопке-Сильвии.
- Земной волшебник Дмитрий и храбрая Сильвия, для нас честь встречать вас. Вы должны защитить Снежного Барса, его ждут в лаборатории.
- Я с ними, - выступила вперед Багира.
- Верное решение,- одобрили Первые Учителя.
- А мы с Сэлом  присмотрим за Боней и Веней,- пообещал Матвей.
       В это время туман вновь обрел Силу, сгустившись до темноты; оттуда стали выползать твари, у которых не было тел – уродливые формы Тьмы. Первые Учителя присоединились к команде землян; как по волшебству их тела защитили боевые кольчуги, а подушечки лап выпустили когти-кинжалы. Необычной команде землян и собачек-инопланетян  часто приходилось применять тактику разделения и действовать на расстоянии друг от друга, но здесь предстояло самое трудное сражение за утерянный мир.
        На стенах грянули трубы, возвещая о начале битвы. Сэл, Боня, Веня, Катя и Рэкс прикрывали Снежного Барса, Кнопку-Сильвию и Багиру; Первые Учителя заняли позиции на стенах. Из рваных серых полотнищ Тьмы на защитников устремились летающие чудовища с багровыми крыльями. Воздух стал тягучим, убивая дыхание. Сэл встал на задние лапы, и из них вылетело множество сфер; сферы подлетали к защитникам, разгоняя Тьму, и им становилось легче дышать, силы прибавлялись. Под прикрытием отважных воителей Снежный Барс добрался до тайного перехода в другую точку пространства.
    Кнопка-Сильвия обвела взглядом своих друзей.
- Да хранит нас Свет.
     С последними отзвуками голоса пространственная дверь открыла Снежному Барсу и его эскорту секреты горы Меру.
     Тем временем первая волна полчищ мутантов  нахлынула на защитников горы Меру, но разбившись об их стойкость, откатилась обратно. Второй натиск был не таким сильным. Сэл одним ударом уничтожил троих монстров; Рэкс отбивался от двух  других. Неожиданно в небе появилось летающее чешуйчатое существо, отличающееся от остальных более мускулистыми крыльями. На существе, прильнув к шее чудовища, сидел скорпион – король мутантов. Алчный взгляд был устремлен на Боню с Веней и рука занесена для смертельного удара, но Матвей метнул огненный клинок; скорпион-мутант взвыл от боли. С клешней скорпиона-мутанта на землю упали черные капли, от которых протянулись жгуты, источающие мерзкий запах. Эти жгуты взмыли над защитниками и приготовились забрать жизни детей Матвея и Кнопки.
      Сэл оказался ближе, приняв удар на себя. Старейшина упал замертво. Боня с Веней применили магию, чтобы вернуть жизнь Сэлу, но их усилия были напрасны – яд скорпиона-мутанта не оставлял шансов.
      Матвей поднял глаза к небу.
- Мы отомстим за тебя, друг.
       Глаза Бони и Вени застлали слезы.
А в небе воссияла рубиновая звезда Сэла.

      Между тем Снежный Барс достиг цели – Храма, где должно было свершиться Чудо Воскрешения, и до него оставались доли секунды. Кнопку-Сильвию беспокоила тишина. Интуиция не обманула собачку-инопланетянку. Тишина взорвалась низким звуком, после чего стены ожили и превратились в химер с множеством голов. Целью химер был Снежный Барс. Внезапно Кнопка-Сильвия превратилась во множество Кнопок-Сильвий, противостоявших армии мутантов.
    Блестки Снежного Барса опали, образовав вращающийся купол. Сила Тьмы сбросила Барса и оскалилась багровыми огнями; огни нацелились на купол, и любое приближение отбрасывало защитников назад. Дмитрий раскинул руки. Его взгляд устремился в одну точку, от которого огни съежились, а перед куполом блистало магическое слово «Альмагест». Оно использовалось эльфами для защиты.
       Кнопка-Сильвия и Дмитрий обменялись понимающими взглядами – они знали что делать.
- Будь около Барса,- попросил Дмитрий Катю и обдал горячим взглядом. – Все будет хорошо.
- Вместе навсегда.- Рука Кати легла на рукоять меча.
      Багровые огни превратились в разящие жгуты и предприняли новую атаку, но их убивающее жизнь дыхание не сломило защитников Снежного Барса,- им противостояла магия двух сердец. Дмитрий стал чистой энергией; ослепительный солнечный диск надвигался  на устрашающие жгуты. Теперь к солнечному диску должна была присоединиться третья сила – сила Кнопки-Сильвии. Рядом с солнечным диском вспыхнула яркая звезда, излучающая все спектры космоса.
         Две энергии соединились в одну, освещенные светлой любовью Кати. Жгуты увеличились и приобрели кошмарный вид черепов – орудия смерти, устремившиеся к Ореолу Света. Три фигуры Кати, Дмитрия и Кнопки-Сильвии предстали грозными воителями. Три меча обрушили звездное пламя на оскалившиеся черепа; они предприняли отчаянный бросок, чтобы убить Свет, но проиграли – светоносные лучи изгнали Зло в низший мир.
      Купол над Снежным Барсом, обретя Силу Первых Учителей, распахнулся пурпурным Океаном Жизни. Чудо нового рождения Саноры коснулось всех цветочным ароматом, рокотом волн, дыханием ветра и жаром огня; оно вырвалось на волю, смело вражьи полчища, и осветило планету Рассветом прекрасного Дня. Скорпион-мутант с горечью взирал на обратившееся в бегство войско.
- Я вызываю тебя на поединок! – прозвучал рядом сильный голос Дмитрия.
       Вся злоба скорпиона-мутанта обратилась на юношу.
Святая вера Дмитрия противостояла слепой ненависти врага. Вопреки ожиданию скорпиона-мутанта у Дмитрия не было в руках меча – он использовал Силу Духа; Дмитрий сам был Орудием Возмездия. Вокруг сражающихся воинов бушевали огненные клинки, воронки Силы и горящие Солнцем стрелы. Скорпион-мутант обернулся вокруг себя и Дмитрия окружили сразу несколько ухмыляющихся скорпионов. Клешни превратились в жерла Смерти – черные когти совершили бросок; Дмитрий успел отразить удар, подняв глаза к небу. Над опешившими мутантами вспыхнули три звезды. Их магический золотой Свет хлынул на бывшего короля Зла струящимся звездным потоком. Мутант и его клоны дико вскрикнули, рассыпавшись на песчинки; песчинки унес ветер.
       Стены Храма Воскрешения стали прозрачными, а затем совсем растворились в Лучах Рассвета Нового Дня. Защитники Санора  собрались около Сэла. Боня лизнул его нос, но Сэл оставался недвижим; вдруг легкое светлое облачко поднялось вверх и звезды Иерарха упали на плечи братьев.
- Вы получили Дар Сэла – его Силу, - с благоговением произнесла Багира.
        Боня с Веней ощутили, как могучая волна пронеслась внутри их тел, а еще пришло осознание ответственности обладания Силой.
- Сэл всегда будет с нами: и на Земле, и на Саноре. – Кнопка-Сильвия гордилась сыновьями, но уготованный небесами Путь тревожил сердце матери.- Воздадим Сэлу почести, достойные его светлой Души.
     Народ Санора посвятил старейшине Дни Памяти и возвел Сэлу  монумент.
      
                ЭПИЛОГ

      Пребывание на Саноре Кати и Дмитрия подходило к концу. Боня и Веня постигали Силу. Они с неуемной жаждой познавали мир энергий, взаимодействующих между собой; неведомые стихии, магию слов. Кате с Димой не хотелось расставаться с друзьями, но сообщение с Земли принесло радостную весть: экологический комитет предложил сотрудничество с Санором.
     Дмитрий и Катя не стали медлить. Они попросили аудиенции у правителей Санора; были приглашены также семейство Кнопки-Сильвии, Рэкс, Багира. Аудиенция проходила в том же зале, что и первый раз; только этот зал расцвел большим числом белоснежных лотосов, символизирующих чистоту помыслов. Абигайль и Кристофер не сидели на тронах, а торжественно стояли около них. Их доброжелательные лица располагали к гармонии с миром.
- Мы здесь все собрались, - заговорил первым Кристофер, - чтобы обсудить предложение землян. Дмитрий расскажет о нем.
     Юноша волновался.
- Мы оканчиваем академию « Зеленый патруль» экстернами и правительство Земли будет признательно, если наши друзья присоединятся к « Зеленому патрулю» .- Голос Дмитрия зазвучал уверенно.
     Кнопка-Сильвия не медлила с ответом.
- Мы вместе до конца!
      Абигайль и Кристофер остались довольны сотрудничеством землян и собачек-инопланетян – Санор и Землю объединили благие намерения. Горечь потери омрачало счастье.
      Закат Санора был великолепен: вся палитра красок вспыхнула одновременно, рассыпавшись на тысячи искорок; одна из них упала Кате на ладонь, и удивительное волшебство укутало сердце.
- Давайте соберем как можно больше искорок и отнесем Сэлу, - предложила Катя. Сэл оставил о себе светлое воспоминание.
- Так что ж мы стоим! – воскликнула Кнопка-Сильвия.
      Друзья принялись собирать искорки, похожие на россыпи бриллиантов. Миновав аллею цветов, наши герои вышли к стеле, рядом с которой был, воздвигнут монумент; на монументе ярко сияла надпись: « Сэлу – лучшему другу и вождю, и всем, кого мы помним»
     Друзья бережно положили искорки на пурпурную звезду. Она вспыхнула тремя лепестками, а затем лепестки превратились в Дух Сэла. Дорогой всем лик был, словно живой и по-прежнему дарил сердечность, верность друзьям.
    « Да благословит вас Звезда Санора» - проговорил Дух. Сэл улыбнулся и его святой лик вернулся на небеса.
      В тишине команда людей и собачек-инопланитян постояли у стелы, внимая посланию старейшины.
     « Зеленому патрулю» предстояло спасти планету Земля от истребления последних видов флоры и фауны, и возродить исчезнувшие. На всех участников предстоящей экспедиции выпала большая ответственность.
- Если кто-то сомневается в себе, пусть скажет сейчас,- высказала Багира общую мысль.
- Мы – наследники магии Сэла,- храбро заявили Боня и Веня,- не испугаемся препятствий.
        Степа гордился своими детьми, но их горячность могла наломать дров.
- Они похожи на тебя,- мягко сказала Кнопка-Сильвия.- Главное, наши лучшие друзья рядом.
     На следующее утро экипаж «Зеленого патруля» улетал на Землю; по просьбе улетающих торжеств не устраивалось.
      Кристофер и Абигайль остановились перед трапом звездолета.
- Берегите себя и прилетайте снова!
- Обязательно,- Дмитрий подал руку, ощутив теплоту лапки Абигайль.- До новых встреч!
- До новых встреч!- ответил Кристофер.
      Площадь заполнили жители Санора и все они желали доброго пути; с серьезных и забавных мордочек смотрели удивительные глаза. Кнопка-Сильвия и ее соплеменники запомнили все, что связано с родной планетой: оттенки рассвета; великолепие цветов и деревьев; взгляды провожающих и воздух, напоенный ароматным нектаром.
- Прощай Санор и здравствуй Земля,- произнес Дмитрий.
      Он шагнул вперед, навстречу предначертанному.