Иллюзия

ГЛАВА I


Машина быстро мчалась по скоростному шоссе. За окном пролетали небольшие деревушки и поселения, редкие повороты и свертки, а также масса других всевозможных машин. Временами автомобиль останавливался у какой-нибудь автозаправки или на светофорах, иногда встречающихся в небольших поселениях. День был теплый и погожий, один из тех, что бывают в самом конце лета перед наступлением сумрачной осенней поры. Хоть и солнце светило ярко, а на встречу дул теплый ветерок, не все пассажиры, ехавшие в машине, находились в радостном настроении. В автомобиле была семья. Отец – Николай Ломов, его жена Светлана и двое детей, Наталья 16-ти лет и Игорь 13-ти лет.
– Мне совершенно не нравится эта идея о переезде, – сказал Игорь очень серьезным и взволнованным голосом. – Чем же так плох наш нынешний дом? И школа рядом, и вам на работу ездить удобно.
Сначала ему никто не ответил, но потом мать, видимо хотевшая поддержать разговор, начала, однако, осеклась и кивнула в сторону Николая.
– Ну… – протянул он, – мы же еще никуда не переезжаем, а едем только посмотреть дом, может, он нам вовсе и не понравится, кто знает. К тому же дом большой, места много, плюс, что очень редко в современное время, особняк выдержан в старинном стиле. Да и посмотри, если мы его купим, это будет не так дорого, как я думал в начале. В конце концов, не каждый день встречаешь объявление о продаже фамильного поместья, да еще и в хорошем состоянии.
– Я тоже против переезда. Как можно вообще жить в селе, да еще и в этой старой рухляди? – поддержала брата Наталья.
– Ну, во-первых, не в рухляди, а вполне приличном коттедже. Да, он может быть и стар, но от этого не потерял хорошего вида. Разумеется, в нем были проведены ремонтные работы. А во-вторых, дом совсем не в селе, – заметил Николай.
– Где же он тогда, позволь спросить? – поинтересовалась Наталья слегка небрежно.
– Все поместья находятся в лесу вдали от людей. Конечно, километрах в двух-трех есть небольшая деревушка, но из местных к поместью никто не ходит. Надобности нет.
В машине повисла тишина, которая спустя минуты две была прервана Светланой.
– По мне – жить в сельской местности полезно для здоровья. Хоть и дольше ездить на работу, но по крайне мере, не надо возвращаться домой через пробки, – сказала Светлана.
– Да, но на выезде и въезде в город их можно встретить до-вольно часто, – добавила Наталья.
– Ну… – протянули родители в один голос. Наступила недолгая пауза, после которой отец продолжил, – по крайней мере, их поменьше, чем в центре.
– А как же учеба? – внезапно спросил Игорь.
– Ты можешь ездить на автобусе или пойти в сельскую школу. Я слышала, что она довольно неплохая, лучше, чем может показаться с первого раза, – добавила мама.
– Нет! Уж лучше учиться в сельской школе. Не очень-то хочется вставать на час-полтора раньше да еще добираться на автобусе. Неизвестно ходит ли он вообще. Столько времени тратится! И обратно также.
– Я надеюсь, что там хоть магазины приличные есть, а не какие-нибудь забегаловки! – протянула Наталья.
Николай хмыкнул и ответил пораженным до глубины души голосом.
– Ты думаешь, что тебе там гипермаркеты и что-нибудь в этом роде?! Конечно же, нет! Это обыкновенная деревушка. С обычными сельскими «забегаловками», но это ведь не столь важно. Продукты мы будем покупать в городе, а ты все равно будешь учиться в колледже. Да вот мы уже и приехали почти.
Машина слегка притормозила, затем остановилась у поворота на противоположной стороне дороги. Осмотрев трассу, Николай повернул налево, переехал ее и аккуратно спустился вниз на довольно грязную по внешнему виду дорогу, ведущую в лес.
В основном лес состоял и старых почерневших сосен, кое-где повалившихся на другие, и небольшого количества березок, росших маленьким группами то тут, то там. Рос там и обильный подлесок. Иногда в чащи леса можно было разглядеть небольшие пустые полянки, вероятно, бывшие раньше вырубками, но все было заросшим, недоступным, говорившим о том, что многие годы сюда никто не ходил.
– В дебри какие-то едем! Тут хоть интернет есть? Леса какие-то непролазные, а вы еще и радуетесь! Ужас какой-то, и чем же вам так пришелся по вкусу этот, этот… дом! – снова проворчала Наталья.
– Ну почему же? Жить в лесу в старинном доме, да это же замечательно! Хоть и интернета здесь, наверное, нет, а телефон-то должен быть. Ну, по крайней мере, мне так кажется, – заметил отец, – да и совсем не дебри это. Ты дебрей настоящих не видела. Здесь до жилых мест рукой подать.
– Как нет интернета?! Это же сущий ад! А как же общение? Нет, я не смогу жить в этой глуши! Никогда! Я непременно буду жить в интернате колледжа, там хоть в сеть зайти можно, а тут… – с этими словами она достала телефон из сумки, постучала пару раз по экрану, а после с громким возгласом сообщила, – ну вот, я так и думала, тут даже связи нет, о каком телефоне может идти речь!
– Между прочим, я про стационарный телефон говорю, а не про сотовый.
– Да разницы нет, что мобильный, что стационарный, глушь это, глушь полная, деревня!
– Да хватит тебе возмущаться, мы уже приехали, – заметила мать.
Действительно, лесная дорога стала подходить к концу. Впе-реди виднелись высокие черные ворота, по-видимому, они были выкованы вручную, да притом еще и отличным умельцем. Их округлый верх красиво увенчали изящные слова:

 
Поместье г-д Воронцовыхъ


По обе стороны от ворот тянулась массивная кирпичная стена примерно в человеческий рост. В некоторых местах она слегка разбилась и треснула. То тут, то там виднелись замшелые места, обильно покрытые темно-зеленой гущей, а порой попадались и участки настолько позеленевшие, что стены не было видно совсем.
Дверцы ворот оказались приоткрыты, поэтому Николаю пришлось остановиться и выйти. Когда он вернулся, то ничего не ответил на вопросительный взгляд жены, только пожал плечами и сел за руль. Въехав на территорию поместья, они немного проехали в небольшом, но очень частом ельничке, поэтому на несколько секунд салон машины погрузился в абсолютную тьму, а Игорю даже показалась, что наступила ночь. Однако они почти сразу оказались на небольшой полянке, окруженной частым и высоким сосновым лесом и несколькими молодыми березками. В центре поляны стоял высокий двухэтажный дом, заслуживающий отдельного внимания.
«Здесь не так плохо, как мне казалось», – подумал Игорь, вглядываясь в дом. Весь особняк представлял собой здание полностью построенное из кирпича. Хотя догадаться об этом можно было не сразу, так как дом был покрыт длинными и серыми досками, и лишь в двух или трех местах они слегка отвалились, обнажив темно-красную кирпичную кладку. Из этого Игорь и заключил, что здание кирпичное. У дома было два крыла, по два окна с каждой стороны. Окна со старыми и красивыми рамами, а также изящными ставнями с изображением ворона, были весьма высоки, и подобно воротам, округлой формы наверху. В центральной части с обеих сторон от главного входа находилось четыре окна (чуть позже Игорь узнает, что первый этаж состоит из двух комнат по правую сторону, а также двух – по левую). Посредине на втором этаже располагался красивый каменный балкончик, а над ним – треугольная крыша с маленьким серым оконцем, бывшим окном чердака. Крышу дома покрывала темно-красная, потрескавшаяся от солнца и непогоды, черепица. У парадного входа находилась небольшая мансарда с гладким недавно выкрашенным крыльцом. В ней стояла пара стульев и небольшой трехногий стол, за которым сидел человек в черных брюках и кожаной куртке. Судя по спокойному неподвижному положению, он мирно дремал, задрав голову вверх. На коленях у человека лежала газета, которую он не так давно читал. Заслышав звук подъезжающего автомобиля, человек проснулся, положил газету на стол и быстро поднялся на ноги. Спустившись по ступенькам, он подбежал к машине. Наружность мужчины не особенно к себе располагала, лишь издали он казался опрятным и ухоженным, теперь же, оказавшись практически рядом с ними, выглядел совсем иначе. Ботинки его были стары и поношены, на носках виднелись слабо заметные ободранности, которые не так давно старались обильно закрасить не то кремом для обуви, не то еще чем. Брюки выцвели и на коленях лоснились. Кое-где на них можно было заметить пятнышки грязи или кусочек нитки. Куртка казалась новой, но в нескольких местах потерта, на рукавах отчетливо виднелись свежие заплатки. Лицо желтоватого цвета, рыхлое и немного заплывшее. Человек остановился и уставился на них, как бы ожидая, пока все выйдут.
– Ну что, выходим? – сказал Николай и вопросительно посмотрел на всех остальных.
– Я остаюсь в машине. У меня нет никакого желания идти смотреть эту рухлядь. Мне и так уже все ясно, – недружелюбно ответила Наталья.
– А я так пройдусь, да гляну что это за дом. Ноги шибко затекли, – ответил Игорь.
Ему действительно стало интересно осмотреть дом.
– Я, конечно же, иду. Всегда приятно осмотреть старинное здание, – произнесла Светлана, после чего обратилась к дочери, – да и ты иди. Хватит сидеть в этой духоте! Не оставаться же тебе тут.
– Но я…
– Иди, иди, хоть разомнешься. Сидишь целыми днями и ничего не делаешь. Игорь вон, – тут она слегка запнулась и взглянула на сына, после чего продолжила, – решил осмотреть наш будущий дом вместе с нами.
Наталья с весьма недовольной гримасой начала отстегивать ремень. Остальные вышли из машины, разом захлопнув двери. Человек откашлялся и немного охрипшим голосом поприветствовал семью:
– Здравствуйте! – дружелюбно ответил глава семейства, протягивая руку, – меня зовут Николай. Это моя жена Светлана и мои дети, Наталья и Игорь. Мы вам звонили по поводу осмотра и возможной покупки дома.
– Очень приятно. Я Илья Иванович – охранник поместья. Прошу следовать за мной к хозяину. Он вас уже ждет.
– Ну что же, идемте, – ответил ему Николай.
Илья развернулся и быстро зашагал к двери дома. Игорю этот человек показался странным и подозрительным. Особенно его хитрая улыбка, а может ему это только показалось. Но тем не менее, он не стал делиться своими мыслями с родными и спокойно зашагал к дому. Остальные последовали его примеру. Подойдя к дубовой двери, Илья Иванович повернул ручку и вошел внутрь.
– Проходите, проходите, – любезно приглашал он, отворив входную дверь.
Сначала семья очутилась в маленькой прихожей. На полу лежал небольшой красный коврик, а возле стены стояла пара чистых, до блеска отполированных, туфель. На стене было несколько вешалок с висевшей на них верхней одеждой. В углу стоял прислоненный к стене зонтик. Перед входом в жилые помещения Илья приостановился, но затем открыл другую дверь и вошел, семья следовала за ним. Перед ними открылась большая и высокая четырехугольная комната. Слева была красивая деревянная лестница, по-крытая потускневшей старинной краской. Вдоль лестницы висели картины в позолоченных рамах, видимо, это были прежние владельцы дома. В правой части комнаты топился камин, около которого стояли два больших кресла и диван, обшитые расписным бархатом. У самой стены располагались книжные стеллажи, возле которых стоял стол и несколько стульев. Причем и стол, и стулья казались весьма старыми. Профессиональный антиквар определил бы, что этой мебели не меньше ста – ста пятидесяти лет. На полу лежали старые, в некоторых местах поеденные молью, ковры. Однако больше всего Игорь обратил внимание на книги. У него было много различных книг конца девятнадцатого и начала двадцатого века. Но они не могли сравниться с теми, которые хранились здесь.
К сожалению, у него не было времени рассматривать стеллажи, вслед за родными он стал подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж. Кое-где ступеньки на ней поскрипывали и потрескивали, возможно, их даже не ремонтировали за весь период службы. В резных перилах, сработанных очень искусно, явно чувствовалась рука мастера. Взойдя на второй этаж, Илья повернул направо и двинулся по узкому коридору к двери, которая была чуть приоткрыта. Когда Игорь поднимался по лестнице, он невольно взглянул налево. В конце коридора мальчик увидел высокую черную дверь. Некоторое время он смотрел на нее. Сам не зная почему, но он чувствовал от нее что-то нехорошее, что-то темное, то, что объяснить было сложно. Отвернув взгляд от двери, он решил на время забыть о странных мыслях. Вглядываясь в пол, мальчик как ни в чем не бывало пошел дальше по коридору.
– Пожалуйста, подождите. Я доложу о вашем приезде, – сказал Илья и скрылся за дверью.
Семья осталась ожидать приглашения в кабинет. Через некоторое время из кабинета вышел Илья и сказал, что хозяин их ожидает. Недолго думая семейство вошло в просторную комнату. В центре был небольшой письменный стол, заваленный горами бумаг. Среди вороха документов сидел невысокий полный человек с круглым добродушным лицом и заполнял какие-то документы. Когда семейство вошло в кабинет, то он поднял маленькие коричневые глазки и хитро улыбнулся. Звали его Дмитрий Афанасьевич Воронцов. Его улыбка была чем-то похожа на улыбку Ильи, но никто кроме Игоря не обратил на это серьезного внимания. Дмитрий Афанасьевич, одетый в новый зеленоватый костюм и белую рубашку, встал со своего места и вышел из-за стола, протягивая руку. На вид ему было никак не меньше пятидесяти. Лицо полное, немного морщинистое, но при детальном рассмотрении читались резкость и четкость выражения. Быстро бегающие глаза, острый нос и серые усы придавали ему сходство с крысой. Негромко кашлянув, он сказал суховатым голосом:
– Добрый день! Как я вижу, вы приехали осмотреть дом.
– Здравствуйте! – поприветствовал его Николай. – Да, мы предполагаем осмотреть дом и договориться о возможной покупке. Я надеюсь, что цена такая же.
– Да, да, я ничуть не повысил цену. Ну что ж, пожалуй, перейдем к осмотру дома? – он вопросительно оглядел всех стоящих.
– Да, конечно, если вам угодно, – ответил отец.
– Ну, начнем со второго этажа. Пройдемте за мной, – Дмитрий Воронцов семенящими шагами вышел за дверь вместе с семьей.
Воронцов, дождавшись пока все выйдут, спешно достал ключи и закрыл кабинет. После чего весело сказал:
– Я начну с правой части дома, а затем покажу его левое крыло.
– Очень хорошо! Мы совершенно готовы. – Добродушно ответил ему Николай. Семья покорно пошла за Дмитрием. Открыв первую дверь, он пригласил их войти в комнату. В ней была пара окон с задернутыми тюлевыми шторами. У стены стояли диван и черная тумбочка. На полу лежал в точности такой же ковер, как и в гостиной. Был еще шкафчик, письменный стол, пара стульев и больше ничего. Но обстановка казалась уютной и привлекательной. Стены и потолок идеально ровные и гладкие, без единого изъяна, ни трещинок, ничего подобного. Пока семья осматривала комнату, Дмитрий рассказывал, что это его бывшая детская, но примерно лет тридцать назад ее немного переделали. Осмотрев комнату, все пятеро вернулись в коридор.
Во всех остальных помещениях второго этажа картина повторялась. Притом не было никакой техники или чего-то подобного. Только какая-то однообразная мебель и различная мелочь. Закончив осмотр последней комнаты, все пятеро снова вернулись в коридор. Дмитрий Афанасьевич откашлялся и слегка вкрадчивым голосом произнес:
– Полагаю, вы заметили, что на втором этаже совершенно нет электричества? Пожалуйста, не пугайтесь. Надеюсь, это вас не сильно смутит, так как дом всегда являлся очень дорогим для моих родителей, да и для их родителей тоже, в общем, мы по семейной традиции сохранили все в обстановке конца девятнадцатого века. Поэтому и решили не проводить электричество на второй этаж, а оставить все как есть. Надеюсь, вы поймете наши причуды. Отопление здесь, опять же лишь на втором этаже, только каминное. Дрова и уголь мы всегда храним в маленьком сарае на улице. И еще: топить дом очень часто придется. Соглашусь, это довольно неудобно, но не так уж и сложно. Камины напоминают печи в обычном деревенском доме. Тут вдоль стены, если вы заметили, идут трубы. Всего каминов на втором этаже четыре. В той комнате на углу в левой части дома, в моем кабинете, в комнате, в которой мы были вначале и еще в одной комнате в левом крыле. На первом этаже, разумеется, есть электричество и все современные условия. Разве что, тут связь иногда пропадает, если вы звоните с сотового, да интернета нет. В общем, это все, что есть на втором этаже. Теперь идемте, посмотрим первый этаж. У вас имеются какие-нибудь вопросы? Спрашивайте, я отвечу, – он внимательно осмотрел всех, одного за другим, а потом остановил свой взгляд на Игоре, как будто читая мысли.
Игорь посмотрел на Дмитрия с таким же странным видом. В тот момент он подумал о двери. Но спрашивать все равно не ре-шался. Заметив его видимое промедление, Воронцов спросил сам:
– Я думаю, вас интересует та дверь? – и он указал на черную дверь в конце коридора. – Это всего лишь небольшая комнатка, в которой есть вход на чердак. Она совершенно пуста, а чердак за-крыт. Я сам не знаю, что там. – И он поднял палец вверх. – Единственное, что я могу вам сказать, так это то, что ключ от чердака и двери был потерян очень давно.
– Неужели вы никогда не хотели попасть наверх? – спросил Николай.
– Только когда был ребенком. Я тоже спрашивал у отца, что там находится. Но он рассказал мне не больше чем я – вам. Скорее всего, там нет ничего кроме пыли и паутины. Продолжим осмотр? – осторожно спросил Дмитрий.
– Да, да, конечно, – поспешил ответить ему Николай. – Пожалуйста, продолжайте.
Семья последовала за Воронцовым на первый этаж. Внизу располагалось еще несколько однотипных комнат. Отличались они лишь тем, что вместо свечей на потолках висели обычные люстры с лампочками, на стенах – выключатели и розетки. В одной из комнат, видимо бывшей комнатой Воронцова, стоял телевизор. Затем Дмитрий показал ванную комнату и кухню, все было в норме и в отличном состоянии. Пока они осматривали кухню, Воронцов сказал несколько слов по поводу отопления:
– Кстати, отапливать первый этаж тоже придется углем. В подвале под поместьем есть топка, смею заверить, что с ней не так много хлопот, как кажется. Сделана она, опять же, как печка, только очень большая. Разводите огонь и насыпаете углей. Я обычно сыплю утром ведра два-три и вечером также ведра два-три. Можно и чуть чаще класть, но не переусердствуйте, у нее тоже есть предел. Поэтому расходуйте все в меру ради вашей безопасности.
– Ясно, приму к сведенью, – ответил Николай.
Закончив осмотр, Дмитрий Воронцов с вопросительным видом уставился на всех членов семьи. Николай с довольно хорошим настроением протянул Дмитрию руку и пожал ее.
– Ну что ж, дом мне очень нравится, я с большой радостью куплю его, – сказал Николай.
– Я очень рад, что вы в восторге от дома.
– Только я переговорю со своими, – сказал Николай.
– Конечно, конечно, – ответил ему Дмитрий и, отойдя от се-мьи, приземлился в одно из кресел возле камина.
– Ну, как вам дом? – спросил отец, обратившись к жене и детям.
– По мне – дом неплох. Ремонт полностью сделан. Даже утруждаться не надо. И потолки, и стены идеально ровные. Только второй этаж не современный, но это ничего, наоборот очень интересно. Я совершенно за покупку дома, – твердо заявила Светлана.
– Я остаюсь при своем мнении, – коротко и холодно отрезала Наталья.
– В целом мне дом понравился, я переменил свою точку зрения, дом действительно очень интересный, – проговорил Игорь.
– Думаю, мы все согласны, – сказал Николай и с радостным видом подошел к Воронцову.
Минут пять-десять они говорили. Затем снова пожали руки, и отец вернулся к семье.
– Ну, что ж, послезавтра дом станет нашим. Притом Воронцов оставил нам почти всю мебель и книги. Он сказал, что теперь они ему совершенно ни к чему, что он возьмет лишь свои личные вещи и бытовую технику. А этот, как он выразился «хлам», нужно бы в музей отдать, если, конечно, он вас не заинтересует. Лично мне всегда он казался скучным.
– Это просто великолепно! – обрадовалась Светлана, – теперь мы будем жить в старой обстановке, а это действительно полезно. К тому же здесь целая масса старинных и интересных книг.
– Ну, едем домой, будем собирать вещи. И готовиться к переезду, – сказал Николай и направился к двери.
Семья попрощалась с Воронцовым и удалилась. Уже сидя в машине, Игорь размышлял о том, что увидел и услышал. Он чувствовал, что в этом доме что-то не так. Но что именно понять не мог, лишь какой-то внутренний голос говорил ему о чем-то таинственном и возможно опасном, ожидающем их тут.






ГЛАВА II


Прошел один день с тех пор, как семья провела осмотр будущего жилища. Завтра в полдень усадьба станет их родным домом. Последние вещи были уже собраны в сумки, оставалось лишь внимательно пересмотреть, все ли уложено так, как нужно. В перевозке мебели Ломовы не нуждались. В поместье ее было достаточно, поэтому все шкафы, тумбочки и кухонный гарнитур решили оставить в своей прежней квартире, которую, кстати сказать, они про-давать не собирались, а в тот же день оформили документы по сдаче квартиры в аренду.
Весь вечер Николай обсуждал, насколько хорош их новый дом. Несмотря на то, что свет на втором этаже отсутствовал, за исключением кабинета Воронцова, в котором находилась одна розетка да настольная лампа. Казалось, он совершенно не замечал всех минусов дома, о которых бесконечно твердила Наталья, скорее наоборот настаивал, что так даже лучше. Дочь, в свою очередь, не могла согласиться с этим. Светлана и Игорь сохраняли нейтралитет, лишь только иногда мать вставляла несколько слов, но совсем незначительных. Кончилось дело тем, что все разошлись по разным углам. Наталья по-прежнему оставалась при своем мнении и заявила, что все равно будет жить в коллежском общежитии, поэтому ей абсолютно безразличен этот дом. Николай же перебросился с женой несколькими словами об отсутствии проводки на втором этаже, да о топке в подвале, подчеркнув, что уход за ней, а также за каминами ему совершенно не в тягость, а Наталья пусть делает, что хочет.
– А ты что думаешь, Игорь? – спросил отец, когда увидел сына за сбором каких-то книг. – Дом тебе понравился? Или тебя тоже не устраивает его расположение и отсутствие света на втором этаже? Что ты думаешь по этому поводу?
Игорь задумался на пару секунд, затем положив книги на стол, ответил:
– Я думаю, что такой большой дом, еще и со старинным интерьером, да плюс ко всему этому его тихое расположение, без сомнения перекрывают отсутствие света на втором этаже. Тем более, что на первом этаже все, как в обычной квартире. Только в доволь-но большой.
– То есть ты не против переезда? – В общем-то, нет!
На слове «нет» мальчик слегка запнулся, он не мог объяснить, что почувствовал в доме странную энергетику. Ведь сказать об этом все равно, что сказать «против». Да и толку в этом не было, ведь они уже все решили.
– Вот и славно, пусть Наталья думает, что хочет. Она ведь все равно будет жить в своем колледже. А рядом с нами в нескольких метрах будет и природа, и красота окрестностей. Птицы поют то тут, то там, нет ничего лишнего, – обрадовано заметил Николай. Посмотрев в сторону комнаты дочери, он добавил, – вот видишь, к чему приводит жизнь в городе. Все какие-то нервные и злые. От них много плохой энергетики. И все из-за того, что людям не хва-тает свежего воздуха и чистой природы.
– Да… ты, кажется, прав, – задумчиво ответил Николаю Игорь.
После чего они разошлись по комнатам.
Мальчик, перед тем как ложиться спать, обычно читал какую-нибудь классическую литературу. Но сегодня его ум был занят переездом. Игорь еще раз взвесил все, что видел и слышал. Определенно он почувствовал какую-то плохую энергетику в этом доме. Странное поведение хозяина и охранника, запертая дверь на чердак, да и сам чердак привлекали его внимание. Выключив свет, он еще долго ворочался в кровати, обдумывая завтрашний день.
…Было темно и холодно. Игорь шел по дороге, которую он видел недавно. «Должно быть, эта та самая дорога». Медленно двигаясь по знакомому пути, он увидел, что в некотором отдалении виднелись железные ворота, створки которых были чуть приоткрыты. Пройдя их, парень заметил силуэт поместья. Очертания его крыши прослеживались с некоторым трудом из-за обильного ельника, но в целом были различимы. Когда он оказался у здания, то обнаружил, что все окна дома темны и только из одного, на самом верху над балконом, брезжил слабый свет. Направившись к парадному входу и поднявшись по ступенькам, он увидел большую дубовую дверь. Дернув за ручку, мальчик обнаружил, что дом заперт, притом не снаружи, а изнутри. Игорь ощутил какой-то порыв бешенства и злобы, сам не зная почему, с силой ударил дверь, та к его удивлению со скрипом открылась.
Внутри не было видно ни зги. Пробираясь в кромешной темноте на ощупь, Игорь пересек прихожую и оказался в гостиной, а затем направился к лестнице. Поднявшись на второй этаж, он по-вернул налево по коридору, идя к приоткрытой двери, стоящей напротив. У входа в комнату он остановился и невольно прислушался. Сверху доносился какой-то шум и громкие голоса. Впереди метрах в двух была темная деревянная лестница, чем-то походившая на лестницу в гостиной, только поменьше и погрубей. Сверху донесся удар об пол, словно кто-то оступился и упал, а после почти мгновенно послышался топот нескольких пар ног и окрик. Не теряя времени даром, Игорь направился наверх. Преодолел первый про-лет, затем второй и очутился на небольшой площадке рядом с невысокой чуть приоткрытой дверцей, из-за которой шел тонкий лучик света. Внезапно, будто бы чего-то опасаясь, Игорь замер на месте, не шевелясь. Лишь слегка наклонив голову, он начал прислушиваться к голосам, идущим из-за двери. Однако успеха это не принесло, так как люди перешли на тихий шепот, разобрать который никак не удавалось. Решив во что бы то ни стало узнать, что происходит, Игорь подошел к двери и открыл ее так, чтобы можно было просунуть голову. Чердак оказался длинным коридором, таким же, как и на втором этаже, только здесь вместо привычных потолков, пола и стен было все иначе. Пол представлял собой не-сколько темных лакированных досок, покрытых тонким слоем пыли. На ней отчетливо прослеживались несколько пар следов от ботинок, по размеру таких, как у Игоря. Потолок отсутствовал, вместо него шла двускатная крыша с огромным количеством балок и перекрытий. Стены покрывали темные зеленые обои, которые в некоторых местах отстали и оборвались. Как ни странно, но на чердаке тоже находились комнаты, так как на всем протяжении,и по левую и по правую стороны, шли двери до боли напоминавшие чердачную.
В самом центре коридора (по предположениям мальчика) стояли пятеро детей, возрастом примерно такие же, как он сам. Три паренька и две девушки, одетые в вещи, популярные в конце девятнадцатого века. Самый высокий из них, вероятно и самый старший, держал в руках керосиновую лампу, жестом показывая, чтобы остальные подошли ближе. Игорь, как заговоренный, начал приближаться к ним. Остановившись в нескольких метрах, он вгляделся в детей, но те даже не взглянули в его сторону, словно то было пустое место. Постояв еще немного и поняв, что его совершенно не видят, он начал прислушиваться к разговорам ребят. Парень с лампой в руках был чуть постарше Игоря, из разговоров было понятно, что он у них главный.
– Говорю вам, она прячется где-то здесь, в одной из этих комнат. Вы же сами видели, что Кроуэн поднялась на второй этаж. Мы там все обыскали и не черта не нашли. Поэтому прятаться ей больше негде, только тут.
Один из мальчиков, стоящий ближе всех к Игорю, ответил:
– Послушай, Антон, а вдруг это плохая идея? Твои родители должны вернуться вот-вот.
– Что, неужели, ты струсил? Мы должны знать правду, ведь если это так, то ты знаешь, что получится.
Тут в разговор вмешалась одна из девушек: – А если нет, если ты не прав?
– Вы что не верите мне? Или тоже поддались? Клянусь, я сам видел! Сам!
– Я согласен с Антоном, – на этот раз произнес третий мальчик. – Я уверен, что он прав. Взгляните только на нее.
– Все равно у нас недостаточно оснований.
– Так выбьем их. Или вы все боитесь? Ну, кроме тебя, Илья, – произнес Антон холодным голосом.
– Звучит немного жестоко.
– Плевать, я уверен, что прав, надо лишь окончательно убедиться. Попугаем немного и… все станет понятно.
– Ладно, мы согласны, – единодушно произнесли все остальные.
– Я знал, что вы согласитесь. А теперь вот что. Илья ты иди к выходу, сторожи там. На случай если она попытается спастись бегством. Вы, Рязановы, – и он указал на девушку, говорившую вначале и паренька, стоящего ближе всех к Игорю, – осмотрите все правые комнаты, а мы с Анной осмотрим левые. Если кто-нибудь найдет ее, не под каким предлогом не отпускайте. Понятно?
– Да, все ясно, Антон.
– Вот и хорошо, приступим поскорее, пока еще есть время.
С этими словами все отправились на указанные позиции. Все произошло настолько быстро, что Игорь не смог никуда спрятаться, однако, через несколько секунд стало понятно, что этого не требуется. Илья, которого Антон направил к дверям, несся прямо на него. Тут произошло явление, совершено из ряда вон выходящее, чего Игорь совершенно не ожидал. Парень прошел сквозь него. Прошел так, будто бы на пути никого не было. Остальные начали обыскивать комнаты. Ничего не понимая, Игорь стоял на месте и смотрел на свои руки. Они, к его страху, становились блеклыми и теряли свет. Игорь в ужасе огляделся, но свет теряли не только руки, но и все остальное. Сделав пару шагов, все стало темным и просто испарилось не понятно куда…
…Он в ужасе проснулся. Голова жутко болела. В окне уже светило солнце, но на душе у Игоря была тьма и холод. Мальчик сидел некоторое время, уставившись на подсвечник, стоящий рядом на тумбочке, не понимая, что происходит. Находясь в таком положении некоторое время, он начал постепенно приходить в себя. Обхватив руками голову и закрыв глаза, Игорь принялся тереть лоб (он делал так, пытаясь успокоится и собраться с мыслями). Что мог предвещать этот сон? Увиденное казалось настолько реальным, что поневоле думалось: «Неужели это реальность?!» Стараясь успокоится и начать мыслить здраво, он принялся водить глазами по комнате. Мозг по-прежнему не желал перерабатывать информацию. Мало того, боль в голове усиливалась, а думать от этого становилось труднее и труднее. Наконец в его голове промелькнула
какая-то мысль, странная, но все же походившая на истину: «Может быть, этот сон как-то связан с нашим переездом?» В этот момент раздался стук в дверь. От столь резкого вторжения Игорь вздрогнул и даже слегка подпрыгнул, после этого тихо спросил:
– Кто это?
– Ты проснулся Игорь? Собирайся и иди завтракать, через час мы уезжаем, – сказала мама еще сонным голосом.
– Да, конечно. – Собрав последние вещи в дорогу, Игорь вынес свою сумку в коридор, затем умылся и пошел завтракать.
За завтраком Николай сгорал от нетерпения и жаждал, чтобы дом наконец-то перешел в их собственность. Съев свой завтрак, он торопил остальных, говоря о том, что Воронцов просил приехать точно в полдень и ни минутой позже, а так как в городе пробки, необходимо выехать раньше, поэтому нужно поторапливаться.
– Давайте скорее, а мы пока с Игорем положим все сумки. Игорь, жду тебя через минуту.
И он быстро вышел из-за стола. Доев последний кусок, Игорь направился за отцом. Остальным тоже пришлось поторопиться с завтраком, так как никому из семьи не хотелось лишний раз стоять в пробке.
На выходе из дома он последний раз взглянул на свою старую квартиру и почувствовал странное ощущение. Теперь навсегда покинув свой старый дом, они переезжают в новый. И притом не просто в другую квартиру, а в старинное имение. И снова в голове промелькнула мысль, не дававшая покоя: «Зачем Дмитрий Воронцов продал такой дом, да еще вместе с мебелью по такой недорогой цене?» Этот вопрос никак не выходил из головы в течении всей поездки. Наконец Игорь решил бросить это бесполезное дело и просто насладиться пейзажем за окном. На западе и северо-западе небо заволокли темно-синие тучи. Огромные грозовые облака приближались прямо на них, предвещая скорую бурю.
– Вероятно, скоро будет гроза, – заметил Игорь, не отрывая взгляда от туч.
– Да, возможно, – согласился с ним отец, – главное успеть приехать домой, так как дорога там не очень.
Примерно к половине двенадцатого Ломовы подъехали к дому. Дмитрий Воронцов уже сидел на крыльце и читал газету. Увидев машину, он отшвырнул газету в сторону и прямо-таки подскочил к машине.
– Здравствуйте! Как хорошо, что вы приехали пораньше! – Сказал он слащавым тоном, – я вас уже давно жду, заходите в дом, а то сейчас дождь пойдет.
– Добрый день! Конечно, давайте продолжим разговор в доме, а то действительно накроет. – Согласился Николай и поспешил за Дмитрием.
Воронцов и семья Ломовых двинулись к дому. Игорь заметил, что у него развязался шнурок на ботинках и сказал, что сейчас догонит остальных. Когда он поднял голову, то невольно взглянул на окошко над балконом. Взгляд его остановился. В окне мелькнул чей-то силуэт, чье-то бледное и серое лицо. На секунду глаза его сами собой закрылись, потом так же сами по себе открылись, а взгляд устремился к окну. Но в комнатке (а это несомненно была комната) на чердаке уже ничего не было. Игорь подумал, что это ему всего лишь показалось из-за грязного окна да нависшего сумрака. Однако все же какая-то его часть верила, что увиденное произошло на самом деле. Когда Игорь поднялся на крыльцо, то невольно ощутил присутствие неизведанной силы. Будто бы кто-то смотрел ему прямо в затылок. Влияние это чувствовалось настолько сильно, что заставило его повернуться и осмотреться по сторонам. Но как он ни старался, различить ничего не смог. Не было ни малейшего намека на чье-то присутствие. Решив не терять времени понапрасну, он оставил эти поиски и, развернувшись, направился вслед за остальными. Войдя в дом, он увидел, что Дмитрий Воронцов о чем-то оживленно беседует с отцом и матерью. После продолжительной беседы, длившейся около двадцати минут, он при-гласил их подняться наверх и подписать некоторые документы. Наталья уселась в кресло и, вытащив телефон из сумочки, уткнулась в него. Пока все были заняты, Игорь отправился осматривать книги, стоявшие в шкафу.
Прошло не менее получаса, прежде чем родители и Воронцов вышли из кабинета и спустились по лестнице. Все выглядели вполне довольными и радостными. Воронцов даже решил пригласить их попить чая перед дорогой, точнее перед его отъездом.
– Ну, можно сказать, что дом уже практически принадлежит вам, ведь полдень наступит с минуты на минуту.
– Да вы пра… – внезапно раскатистый удар грома оборвал слова Николая.
На миг все смолкло и затихло. Несколько крупных капель упали на оконное стекло, оставив после себя тонкие водяные полосы. Вслед за ними посыпались новые и новые. Уже через несколько секунд разразился такой ливень, что окружающее пространство можно было увидеть на расстоянии нескольких шагов. Воронцов глубоко вздохнул, а затем печально произнес:
– Как же Илья приедет в такую погоду. Ливень стоит стеной. О, простите, кажется, это он. Я вас оставлю. Подождите пару минут.
Достав телефон, он быстрыми шагами вышел за дверь и некоторое время не появлялся. Все сидели как завороженные и смотре-ли на сырое залитое дождем окно. Прошло не больше минуты, когда Воронцов вернулся. Выглядел он довольно взволновано. Более того, бывший хозяин поместья казался чем-то раздосадован и огорчен, будто бы в его планах возникла серьезная проблема.
– Что-то не так? – спросила Светлана.
– Нет, нет, все нормально. Ничего, все нормально. – Подойдя к столу, он сел на свое место и принялся с озабоченным видом разглядывать свои пальцы.
Какое-то время все сидели в полном молчании, слушая раскаты грома и биение крупных капель о черепицу. Так продолжалось до тех пор, пока Дмитрий Воронцов не встал из-за стола и не сказал несколько слов:
– Ладно, прощайте, мне пора ехать. Машина уже ждет.
– Останьтесь еще ненадолго. Там же такой сильный дождь. Видимость очень плохая. – Посоветовала ему Светлана.
– Нет, нет, нет, простите, но мне еще надо уладить в городе некоторые дела. Всего хорошего.
– Как вам будет удобно. До свиданья, и еще раз спасибо, – по-благодарил за всех Николай.
– Буду рад встретиться с вами еще раз, буду рад. Прощайте! – Он развернулся, взял чемоданчик и хотел было уже идти, однако Николай несколько приостановил его.
– Давайте я вас провожу.
– Спасибо, только позвольте, я зайду в кабинет за некоторыми документами? По своей нерадивости я случайно забыл их на столе.
– Конечно, конечно, – сказал Николай, – я вас подожду. Остальные тоже попрощались с Воронцовым, пожелав всего
наилучшего. Выслушав Ломовых, бывший владелец дома поднялся на второй этаж. Спустя минуту он вернулся и напоследок пожал Николаю руку и еще раз попрощался со всеми, после чего спешно скрылся за дверью. Через минуту с улицы послышался звук удаля-ющейся машины.
Примерно через час дождь закончился, и Николай с Игорем занесли последние вещи. Потом каждый стал выбирать себе комнату. Родители выбрали комнатку рядом с кухней и расставили в ней вещи и предметы по своему вкусу. Наталья выбрала комнату, рас-полагавшуюся в левом крыле первого этажа и бывшую, по ее мнению, «более-менее нормальной». Забрав свои пожитки, она с недовольным видом направилась к себе, закрылась и не выходила до самого вечера. Игорь решил жить на втором этаже (разумеется рядом с дверью на чердак) в самой последней комнате по коридору налево. Расположившись таким образом, семейство начало обустраивать обстановку в поместье на свой лад. Большинство вещей и предметов, таких как мебель, некоторые картины, оставленные Воронцовым, они не тронули, однако, часть из мелких предметов, вроде небольших украшений, случайных коробочек и прочего хлама того же рода, пришлось убрать. Все полы, полки, шкафы, столы и стулья были до блеска вычищены и протерты, окна на первом этаже вымыты, а оставшиеся цветы политы.
Так или иначе, но к семи часам дом стал окончательно при-надлежать им. Все блестело, сверкало и, казалось, отдавало новой невиданной здесь ранее энергией (ведь как выяснилось в процессе уборки, Воронцов не особенно приглядывал за домом). Новые хозяева, несколько притомившись, решили отдохнуть и устроить небольшой перерыв. После этого перерыва семья отужинала, еще раз обсудила все, что произошло в течении суток, а затем каждый по-мылся после тяжелого дня.
Примерно к половине одиннадцатого все разошлись по своим комнатам. Игорь поднялся наверх и с удовольствием оглядел свою теперешнюю обитель. На потолке красовалась старинная люстра со множеством тонких и длинных свечей, купленных, по-видимому, не так давно. Он зажег все и обнаружил, что света, идущего от них, не меньше чем от обычных ламп. Да, было, конечно, не так светло, как в прежней комнате Игоря, но достаточно для чтения и занятия какой-нибудь иной работой вроде уроков. Подойдя к кровати, Игорь упал на нее и с удовольствием потянулся. Отдохнув в таком положении несколько минут, мальчик начал понимать, что его клонит ко сну. Несмотря на эти обстоятельства, Игорь все же решил пока не ложиться спать, а мирно почитать какую-нибудь книжечку.
Кровать, на которой он лежал, была высокой и мягкой, а наверху находился красивый, темно-вишневый полог. Встав с кровати, мальчик потянулся к подсвечнику, стоявшему здесь же на тумбочке, взял его и поочередно зажег все свечи. Вернув подсвечник на место, он поднялся с кровати, нашел сумку и достал из нее нужную книгу. Устроившись на кровати как можно удобнее и подвинув подсвечник поближе, Игорь принялся за чтение.
Мальчик начал уже подремывать, когда в гостиной часы пробили двенадцать. «О, уже так поздно, надо тушить свечи и ложиться спать». Отложив книгу в сторону, Игорь огляделся в поисках колпачка для тушения свечей. Ведь в доме, где есть свечки, обязательно должен быть и этот прибор. Встав с постели, он накинул халат и принялся осматривать комнату. Как ни странно, но оглядеть ее хорошенько довелось только сейчас. Это было помещение с высокими стенами метра по три от пола до потолка. Прямо напротив кровати в нескольких метрах стоял большой кирпичный камин, а рядом с ним лежала свежая заготовка дров. Справа от камина сто-яла небольшая книжная полка и старая тумбочка, походившая на туалетный столик. Два больших окна выходили во двор, из них от-лично просматривалась лужайка поместья и деревья вокруг. У окон стоял черный письменный столик и пара таких же стульев. Вдоль стены по обе стороны от кровати также располагались высокие книжные полки, бывшие, однако, неполными. Кое-где попадалась различная мелочь, вроде мелких статуэток, небольших камешков (все эти мелкие вещи Ломовы привезли с собой, а некоторые из них Игорь расставил у себя в комнате), нескольких ручек и карандашей, спичечного коробка, мотка ниток и прочего в этом роде. Наконец он нашел то, что искал. Колпачок лежал прямо на камине за не-сколькими книгами. Через пару минут Игорь погасил последнюю свечу и забрался в кровать, полностью закрыв полог…
...Он сидел в кресле в гостиной. Напротив него в таком же кресле сидел человек лет пятидесяти. Одет он был в желтый халат и сафьяновые туфли голубоватого цвета. Человек смотрел на огонь и курил длинную трубку, пуская кольца дыма в разные стороны. Неожиданно человек поднял глаза наверх и посмотрел на лестницу некоторое время. Почти сразу со второго этажа спустилась незнакомая Игорю девочка. На ней было длинное серо-белое платье с кружевами, черные английские туфли и серая лента в волосах. Она подошла к человеку и спросила слабым голосом с иностранным акцентом (некоторые слова выходили не очень, и поэтому иногда девочка примешивала к ним другие):
– Извините, я вас не отвлекаю?
– Нет, Лиза, что ты хотела? – спросил человек (вы, наверно, уже догадались, что это был барин).
– Простите мою дерзость, но меня снова обидели, – ответила она таким же слабым голосом.
– Что, опять Антон? Я уже поговорил с ним, он клялся, как мог, что такого больше не повторится, – уверенно ответил Лизе барин.
– Но он…
– Ладно, хорошо, я попробую поговорить с ним по-другому, но все же я не очень-то верю, что мой сын меня не слушает.
– Большое спасибо вам! – И она низко поклонилась.
– Оставь все эти поклоны, ты же все-таки моя дочь… хоть и приемная.
– Ладно.
После чего она развернулась и снова пошла на второй этаж. Барин продолжил сидеть у огня, пуская кольца дыма и вглядываясь в языки пламени.
Потом все куда-то исчезло, и перед Игорем возникла уже дру-гая картина. Действие происходило во дворе. Он стоял на крыльце и видел, что метрах в десяти от него играли уже знакомые дети. Они сидели у дуба, разложив перед собой скатерть, каждый держал в руке по несколько карт. Игорь решил подойти и посмотреть да послушать, что собственно он и сделал.
– Ах ты, черт! Я просто уверен, что ты шулер Антоша. – И мальчик взял еще несколько карт.
– Осторожней в выражениях, Иван. Не то мой папаша тебе та-кого устроит, мало не покажется.
– Не преувеличивай, он добряк каких свет не видывал. Да и… – Тебе ли знать, – перебил его Антон.
Это был тот самый мальчик, которого Игорь видел тогда на чердаке. Именно он был среди остальных главным, и именно он призывал их к поиску Кроуэн.
– Ты его в гневе не видел.
– Ха, нашел, на что жаловаться. У тебя дом какой, все есть, работать не надо, знай только ешь, да спи. Да и уроки свои скучные делай. У тебя чего только нет.
– Ну, будто бы у тебя все так плохо. – У тебя уж получше будет.
– Зато с тобой не живет эта… эта, – и он скорчил лицо и передернулся. – Как эта слизь появилась, так покоя нет. Только и делает, глупости про меня несет, да и вас примешивает. Я же говорил, что из нее надо все выбить. Только вот не получается.
– Тише, услышать ведь могут! – Кто? Здесь никого нет.
– Особенно там у крыльца. – Антон бросил быстрый взгляд в сторону дома.
Все посмотрели туда, куда он показал. Игорь увидел, что все уставились как бы на него, но затем догадался и тоже решил посмотреть на крыльцо. Рядом со ступеньками ближе к левому крылу дома сидела та самая Кроуэн, та, которую Игорь видел несколько мгновений назад. В руках она держала небольшую черную книгу. Что это была за книга Игорь разобрать не мог. Потом группа детей стала кричать Лизе, но разобрать слова не удавалось. Неожиданно из дома выбежал барин с невероятно взволнованным выражением лица. Игорь успел только увидеть, что он что-то громко прокричал в сторону детей. Потом все стало тусклым и расплывчатым…
…Игорь вскочил с кровати. В комнате царил полумрак. От внезапного пробуждения он все еще не мог поверить сон это или реальность, остановив взгляд на окне, мальчик некоторое время смотрел в него. Однако не увидел ничего кроме листвы деревьев и первых лучей восходящего солнца. Взглянув на наручные часы, лежавшие на столике рядом и, обнаружив, что уже около половины седьмого, он встал и отправился умываться. Вернувшись, слегка поежился (в комнате было довольно прохладно) и решил растопить камин. Находясь еще в полусне, мальчик нашарил в углу возле камина несколько некрупных полешек, взял немного щепы, бересты и, чиркнув спичкой о коробок, поджег маленькие кусочки. Пламя разгорелось довольно быстро. Спустя несколько минут в комнате стало светло и даже немного жарковато от разгоревшегося огня. Игорь переоделся и заправил кровать. После проделанной работы он поставил стул у камина и, глядя на языки пламени, стал обдумывать увиденный сон.





ГЛАВА III


В поместье стояла необыкновенная тишь. Можно было подумать, что на сотни километров нет ни единого человеческого жилья. Словно их отрезали от всего остального мира и оставили на неведомой, быть может даже враждебной, территории.
Огонь уже не горел, только красные угли продолжали тлеть, освещая комнату тускловатым темно-красным светом. Игорь решил побродить по окрестностям поместья и осмотреть некоторые места. Выйдя за дверь, он спустился в прохладную и пустую гостиную, окутанную сном и тишью. Неожиданно скрипнула какая-то доска под ковром, этот звук показался Игорю каким-то потусторонним и немного странным. Пройдя в прихожую, он нацепил куртку и вышел на улицу.
Утро было ветреным и холодным. Несмотря на то, что шел только конец августа, листьев во дворе скопилось невероятное множество. Прогуливаясь по засыпанной листьями лужайке, Игорь подошел к кирпичной ограде, остановился около нее и принялся внимательно разглядывать кучу прелой листвы. Не обнаружив в ней ничего интересного, он отправился дальше, идя вдоль стены. Обойдя дом, Игорь наткнулся на небольшую, едва заметную, тропинку. По ее бокам росли полуоблетевшие живые изгороди, в ветках которых слышалось постоянное щебетание птиц. Тропинка была вымощена крупными, потрескавшимися булыжниками, обросшими мхом и невысокой травой, пробивающейся сквозь трещины. «Куда она может вести? Стоит проверить». Взойдя на тропку, он начал осторожно пробираться вглубь зарослей. Через некоторое время чаща закончилась, тропинка вывела его на округлую полян-ку, в центре которой лежал тенистый пруд. Водоем оказался не очень большим, метров десять в диаметре, но все же смотрелся довольно привлекательно среди окружавших его кустов терна и камыша. Обойдя пруд по чуть заметной тропке, Игорь вышел на его противоположную сторону. За одним из терновых кустов он увидел большую кучу свежей листвы, местами перемешанной с землей. «Интересно, что здесь делает такая большая куча листвы?
Не думаю, что она оказалась тут случайно». Подойдя поближе, он скинул часть листвы и увидел что-то серое округлой формы. Откинув мешавшую ему листву, он обнаружил каменный крест, походивший на древние надгробья готических кладбищ. Могильная плита, на которой стоял крест, была треснутой и почерневшей от времени. Игорь так и обомлел. По спине пробежал неприятный хо-лодок. Несколько секунд он смотрел на свою странную находку, а затем отступил на два-три шага назад. В центре креста было написано черными буквами:



ELIZABETH KROWEN 1879–1891
17 May – 24 October



У Игоря стразу возникла мысль: «Неужели ту девочку звали Элизабет Кроуэн?» После этой мысли в его голове появился ряд вопросов: «Кто такая Элизабет Кроуэн? Почему у нее английское имя и фамилия? Почему ее отчим граф Воронцов? С чем связана ее ранняя смерть?» Пока Игорь размышлял, его взгляд еще раз упал на крест. Кое-где начали появляется небольшие трещинки, к тому же Игорь обнаружил, что листья и земля были совершенно свежими. Кто-то совсем недавно положил их сюда. Ответ появился незамедлительно:
– Воронцов!
Чувство чьего-то присутствия охватило его сознание. Повернув голову, он заметил в кустах метрах в сорока серый силуэт. Увиденное потрясло его настолько, что на несколько секунд он за-стыл от ужаса. Силуэт пропал также внезапно, как и появился, одни ветки шелестели. В этот момент возникло и другое чувство, более сильное, чем первое – чувство опасности и незащищенности. Ни медля ни секунды, он вышел из кустов и быстрым шагом отправился в дом, каждый раз оглядываясь во все стороны. Дойдя таким темпом до крыльца, мальчик с быстротой ветра поднялся по ступенькам, зашел в дом и закрылся на замок. Сняв куртку, он повесил ее с остальными. Затем умывшись и сполоснув руки, Игорь вернулся к себе в комнату. Угли в очаге уже погасли, только кое-где еще поблескивали огоньки. Присев на ближайший стол Игорь уставился на шкафчик с книгами: «Гм, это, конечно, кажется невообразимым, но все же. Вдруг в книгах, принадлежавших Воронцову, есть необходимая мне информация». Подойдя к шкафу, Игорь принялся рассматривать все те книги, которые остались после прежнего хозяина. «Кто знает, что в них может лежать».
– Так, – сказал он вслух, – посмотрим, есть ли что-нибудь полезное в этих книгах.
Как бы он ни пролистывал, как бы ни просматривал каждую книгу, но ничего нужного найти не сумел за исключением маленького клочка бумаги. Единственная запись гласила о том, что эта книга была куплена у некоего старьевщика Вылова. Несколько разочарованный Игорь поставил все книги на место и сел обратно на стул. «Может в доме сохранились какие-то газеты тех времен? Но только где их искать? И есть ли они вообще?»
Игорь сидел некоторое время, обдумывая эти вопросы. Наконец, он пришел к выводу, что возможно в деревне есть библиотека и в ней найдется информация о помещике Воронцове. Пока Игорь раздумывал, в дверь постучались.
– Да, – ответил на стук Игорь.
– Доброе утро! – послышалось из-за двери. Это был голос Светланы.
– Доброе, доброе.
– Что готовить на завтрак? – спросила Светлана еще сонным голосом.
– Было бы неплохо яичницу с беконом.
– Хорошо. С беконом так с беконом, – ответила она, и за дверью послышался звук удаляющихся шагов.
Игорь подумал: «Что толку будет если я останусь в своей ста-рой школе, там мне не найти ничего интересного, а вот если я пойду в школу, которая в деревне, то быть может что-то и разузнаю». Сделав такой вывод, Игорь решил рассказать родителям, что ему лучше было бы в новой школе. После чего он пошел вниз на кухню, где уже пахло поджаренным беконом. Он с наслаждением подумал: «После всех этих раздумий обычный завтрак кажется вдвойне приятнее и вкуснее».
За завтраком Игорь завел разговор о том, что неплохо было бы перевести его в деревенскую школу. В конце концов, в старую школу будет очень тяжело ездить. В городе много пробок, да и вставать надо слишком рано. На счастье Игоря (а может и наобо-рот) родители согласились.
После завтрака Светлана и Игорь поехали в старую школу, за-брали необходимые документы, сообщили причину и отправились в деревню, близ которой располагался их новый дом.
От самого поместья до деревни было не очень далеко, по расчетам Игоря – с полчаса ходьбы. Доехав до свертка на поместье, они повернули направо и немного проехали по лесу. Минут через пять лес закончился, и им открылась громадная равнина с редкими деревцами и маленькими березовыми колками. Дорога шла под уклон и проходила в небольшой ложбинке с громадной и грязной лужей. Спустившись вниз, Светлана слегка сбросила скорость и попыталась найти наиболее удобное место. Наконец она решилась ехать по самому краю лужи. Объехав (с некоторым трудом) это препятствие, они выбрались из ложбины и немного проехали в горку, за ней и располагалась эта деревушка, точнее небольшой поселок, носивший название «Ворошиловка».
Поселение было основано купцом Ворошиловым в конце восемнадцатого века. Тогда туда приехал сам Ворошилов с семьей, несколько приближенных и близких родственников. Всего около шестидесяти человек. За сотню лет из небольшого поселения Ворошилово превратилось в крупное село населением свыше тысячи человек. В последующие годы оно не сильно разрасталось, пока в начале двадцатого века не приехали поселенцы. Село преврати-лось в небольшой поселок, просуществовавший до конца семидесятых. После этого он несколько приуменьшился, а в дальнейшие годы опустел буквально катастрофически. Многие переехали в город, оставив свои дома. Кому-то пришлось уехать через некоторое время. В общем, так или иначе ко времени прибытия семейства Ломовых это был поселок с населением не более четырехсот человек,



30
 
быть может и того меньше. Удивительнее всего было то, что деревенская школа мало отличалось от тех, что были в городе. Да, детей, конечно, было меньше, но уровень подходил для обычного среднеобразовательного учреждения. Учителей вполне хватало, да и зарплата несильно отличалась. Неизвестно, чем было обусловлено такое хорошее положение школы, то ли близким расположением города, то ли людьми, жившими в этой местности.
Школа представляла собой кирпичное двухэтажное здание. Если смотреть сверху, то оно походило на букву «Н». Двор на первый взгляд казался уютным, но только на первый взгляд. При более тщательном осмотре можно было заметить мелкий мусор, слегка потоптанные клумбы и на половину поломанный деревянный за-бор. Когда Игорь и мама зашли в школу, мальчику бросился в глаза узкий темный и плохо освещенный коридор, оставлявший о себе какое-то отвратительное впечатление. Освещение также оставляло желать лучшего.
Светлана подошла к сидевшему за столиком охраннику, поздоровалась и спросила, где находится кабинет директора:
– Кабинет Ивана Карловича на втором этаже прямо по коридору, последняя дверь налево, – ответил он.
– Большое спасибо, – поблагодарила Светлана, а затем сказала Игорю, – идем. Посмотрим, в какой класс тебя запишут.
– Пожалуйста, – крикнул им напоследок охранник. Поднявшись на второй этаж, Светлана и Игорь подошли к ка-
бинету директора. Светлана тихо постучалась. Из-за двери послышался хрипловатый и немного уставший голос:
– Войдите.

Светлана и Игорь вошли в просторный кабинет. Посредине стоял большой письменный стол и кресло, в котором сидел Иван Карлович, пара стульев, массивный шкаф и такой же массивный сейф. Директор оказался невысоким человеком лет шестидесяти. Волосы его посидели и изрядно сократились в числе, особенно на затылке. Лицо было припухшим и немного заплывшим. Иван Карлович сидел за какими-то бумагами и внимательно вглядывался в них, не отводя глаз и никак не реагируя на вошедших.
– Добрый день, – поздоровалась Светлана, – мы пришли записываться в вашу школу.
– Здравствуйте! Вы, должно быть, новые хозяева поместья Воронцова? – спросил он, не поднимая головы.
– Да, конечно, – ответила Светлана.
После ее слов Иван Карлович, наконец, оторвался от бумаг и уставился на них прямым немигающим взглядом, после недолгой паузы он произнес:
– Хорошо. Поздравляю вас.
– Спасибо, но все-таки мы пришли, чтобы отдать моего сына в школу.
– Ах да, конечно. Давайте приступим.
Чтобы не терять времени понапрасну, не будем описывать всех скучных разговоров, заявлений и прочего из того же рода, что произошло с Игорем в период зачисления. В общих чертах можно сказать, что парня зачислили в седьмой класс, а его новым классным руководителем была учительница математики Ирина Александровна. Закончив таким образом зачисление, они попрощались с Иваном Карловичем и отправились домой. Тут Игорь снова не-вольно обратил внимание на обстановку коридора. Душный, темный и как будто знакомый.
Рядом со школой находилась библиотека. Когда они проезжали мимо, то мальчик сказал:
– Похоже, это библиотека, может, остановимся и запишем меня? Вдруг здесь найдется что-нибудь необычное.
– Хорошо, давай запишемся, – ответила Светлана и остановила машину у входа.
Библиотека представляла собой вытянутое здание, построенное из того же кирпича, что и школа. Внутри оказалось уютно и тепло. На входе стоял грубый письменный стол, за которым сидела неприглядного вида женщина лет шестидесяти. Лицо ее не особо располагало как, впрочем, и сама библиотекарша. Когда Светлана и Игорь подошли, то она нервно кашлянула и отложила читаемую газету. Несколько секунд Игорь молча смотрел на библиотекаршу, а потом осторожно произнес:
– Добрый день! Э… Мы пришли записаться в библиотеку.
– Добрый, добрый, – быстро и брезгливо ответила она сухим голосом, – значит, стало быть, приезжие.
– Да, мы живем в поместье, недалеко отсюда, – поспешила мать на помощь сыну.
– Хм, ясно. Имя, фамилию и отчество назовите. – Ломов Игорь Николаевич.
– Так, класс? – Седьмой.
– Распишитесь здесь. – Игорь расписался в книжечке, в том месте, куда она показала.
Закончив, он отложил ручку и направился к стеллажам.
– Вам нужно что-то конкретное? – спросила библиотекарша скрипящим голосом.
– Да, – сказал Игорь, – я бы хотел узнать о семье Воронцова, об истории деревни и самом поместье.
Выражение лица женщины сделалось еще более омерзительным. Казалось, что слова из нее тянули под жесточайшими пытками.
– Да, конечно! У нас есть полка, посвященная этому, вон там. – Ага, спасибо! – Поблагодарил он и направился к указанному
стеллажу.
– Постой, ты ведь хотел лишь записаться? – окликнула его Светлана.
– Да, просто, мне вдруг стало интересно посмотреть, есть ли здесь книги про село и все прочее, – ответил Игорь.
– То есть ты здесь надолго?
– Ну, я посижу может быть с часок, поищу нужную мне информацию. Я доберусь до дома если что, дорогу помню.
– Как хочешь. Только постарайся поскорее прийти домой. – Хорошо, я буду около двух.
– Ладно, давай.
Она повернулась и вышла за дверь. Библиотекарша бросила презрительный взгляд, а после того снова уткнулась в газету. Игорь начал свои поиски. Большинство из того, что приходилось перебирать, было не очень интересным, однако порой попадались некие любопытные сведения. Например, вот такое:


«В 1783 году на берегу реки (название неразборчиво) было основано поселение из девяти дворов. Главой этого по-селения был дворянин Афанасий Ворошилов и его сводный брат Кирилл Воронцов. Обоим г-ам принадлежало 78 душ мужского пола и 83 души женского пола; 10 лошадей, 39 коров, а также 52 свиньи.
В 1789 году деревня насчитывала 16 дворов, в том числе дом купца Ворошилова и поместье Воронцова, располагавшееся в версте от села. Поместье было начато в 1788 году и закончено к 1797…».


В документе описывалось о работавших слугах, налогах, взимавшихся с деревни и тому подобном. «Не думаю, что я найду что-нибудь еще» – подумал Игорь. Он рассмотрел несколько рукописных книг, но толком найти ничего не сумел. Неожиданно, словно по волшебству, в одной из последних книг Игорь обнаружил старую газетную вырезку. Там говорилось:


«25 октября 1891 года

Вчера около трех часов дня в окрестностях поместья графа Воронцова произошло исчезновения его приемной дочери. Поиски продолжаются до сих пор, но пока каких-либо следов не было обнаружено. За любые известные вам сведенья просим обращаться в местную контору».

Немного подумав, Игорь положил кусок старой газеты себе в карман. «Это может пригодиться в дальнейшем», – подумал он.
Затем он расставил книги на свои места, и его взор упал на тонкую черную книжку, лежавшую на самом верху. «Как же я ее не заметил». Подойдя к стеллажу, на котором лежала книга, Игорь с интересом вгляделся в нее и достал с полки. Надпись едва различалась. Она была выцветшей и тонкой, но все же при желании слова можно было прочесть:


Дневник Алексея Воронцова
1890–1892


Открыв книгу, Игорь увидел многочисленные записи, написанные косым и неразборчивым почерком. Игорь решил взять эту книгу с собой и более подробно рассмотреть дома. Подойдя к библиотекарше, он попросил записать эту книгу. Она посмотрела на книгу очень внимательно, затем усмехнулась, но ничего не сказала. Мальчик взял книгу подмышку и пошел домой, когда он вышел из библиотеки, было уже полтретьего.
Погода начинала портиться. В воздухе запахло осенью. Холодный северный ветер принес низкие, свинцовые облака. Ветер был очень силен и крепок, поэтому Игорь старался двигаться как можно осторожнее.
Несмотря на погоду, многие местные жители работали в огороде: кололи дрова, некоторые выкапывали картофель, занимались различными нужными работами. Когда парень приблизился к одному из таких дворов, произошла очень странная и непонятная кар-тина. Мужчина, работавший в саду, повернул голову в сторону Игоря и посмотрел на него каким-то подозрительным и опасливым взглядом. Потом, бросив работу, он быстрыми шагами отправился в дом. Игорь не понял причину этого поступка.
Когда он проходил мимо следующему дома, то этот сценарий повторился. Женщина, убиравшая листья, поставила грабли возле стены дома и стремительно скрылась из виду. То же было и с остальными жителями, мимо которых проходил мальчик. «Интересно, они реагируют так на всех, кто сюда приезжает?» – подумал он на выходе из деревни.
В три часа Игорь был уже дома. Поместье было опустевшим и тихим. «Странно, куда это они уехали? Может отправились в го-род еще за чем-нибудь? Но почему все? Вероятно, Наталью пристраивать в колледж поехали. Однако почему мы с утра вместе не отправились?» Все эти мысли пронеслись у него в голове, пока он проходил через гостиную.
Поднявшись к себе, Игорь переоделся и затопил камин. Подо-двинув кресло поближе к огню и усевшись в него, он принялся изу-чать дневник. Открыв книгу и взглянув на текст, Игорь чуть не сва-лился на пол. Вместо дневника Воронцова там были записи рецептов поваренной книги, а обложка была вовсе пуста.
– Как странно. Ведь я же видел, – сказал он пустой комнате. Всмотревшись еще раз в обложку, он попытался понять, как
мог ошибиться. «Ан нет, вот она надпись, игра света. Так ее нет, а так появляется». Сказал он себе, когда снова увидел тонкую надпись, указывающую на владельца дневника. Отложив поварен-ную книгу на полку, Игорь по своему обыкновению начал рассмат-ривать все варианты относительно появления поваренной книги в бывшем дневнике Алексея Воронцова.
Подкинув в камин несколько дров, мальчик энергично принялся расхаживать из стороны в сторону по всей комнате. Вопросов, сложившихся у него в голове за эти два дня, было куда больше чем за всю жизнь. Ему хотелось узнать что-нибудь о Воронцове, его семейных архивах и тому подобном. Также историю о появлении в поместье некой Элизабет Кроуэн. Как она оказалась в семье русского графа? Были и другие мелкие вопросы.
Неожиданно думы его прервались резким хлопком входной двери. «Вот и они, посмотрим». Выйдя из комнаты, он спустился в гостиную, где застал сестру и родителей. Увидев вопрошающий взгляд Игоря, отец ответил:
– Мы обустраивали Наталью в колледж, хотели поехать зав-тра, но по работе не получилось. Пришлось принять быстрое реше-ние. Утром не думали, что так выйдет, вот и не поехали вместе.
– Что ж, понятно, – он хотел было идти, но мать приостанови-ла его.
– Подожди, я хотела спросить, что ты хочешь на ужин.
В ответ на это Игорь коротко отрезал: «Да мне без разницы». Светлана ничего не ответила, а мальчик поспешил возвратиться к себе в комнату.
Оставшись один, Игорь продолжил свои раздумья. Ходя по комнате, он то и дело взвешивал все за и против насчет исчезнове-ния дневника Алексея Воронцова, а также возможности его место-нахождения. Утомившись блужданиями по комнате, Игорь присел у камина. Пламя красиво извивалось и отбрасывало тени. Дрова слабо потрескивали, придавая чувство уюта и спокойствия.
Отбросив свои предположения, парень, не спеша, начал собирать все необходимое в школу. Это не заняло у него слишком много времени, так как уроков было меньше. Такое положение дел очень радовало Игоря. Закончив свои сборы, он зажег свечи и, пододвинув кресло поближе к камину, как обычно принялся за чтение.
Примерно в восемь мама позвала всех ужинать. Отложив книгу в сторону, Игорь спустился на кухню. За ужином все сидели тихо. Только Светлана предупредила, что сегодня нужно лечь раньше.
Около половины девятого все разошлись по своим комнатам. Поднявшись наверх, Игорь решил еще раз внимательно осмотреть дверь на чердак. Подойдя к ней поближе, он обнаружил, что замочная скважина была немного поцарапана. «Очень странно… Кому понадобилось царапать дверь?» Развернувшись, мальчик пошел к себе. Зайдя внутрь, он закрылся и невольно обратил внимание на внутреннюю сторону двери. Увиденное серьезно поразило и удивило его, отступив на пару шагов назад, он запнулся за кресло и свалился на пол. Прямо на середине двери отчетливо виднелась виселица. Игорь встал и уставился на дверь. Рисунок таинственным образом исчез.
– Это еще что за чушь? – сказал он вслух.
Упав в стоящее рядом кресло, Игорь еще раз посмотрел на дверь. На ней не было ни малейшего изъяна, ни царапины. «Может мне это померещилось? В комнате сумеречно, зрение и мозг не-много утомлены… Да, это была всего лишь галлюцинация», - предположил он. – «Но как же тогда я видел ту белую фигуру? И не один раз. Нет, нет и нет, ничего ни понимаю. И потом эти сны. По-чему они мне снятся? Что же случилось в этом доме? Хотел бы я знать».
На улице начал идти мелкий, моросящий дождь. Сильный ве-тер завывал в трубе дымохода и постукивал сучьями деревьев, рас-тущих около дома. Игорь еще некоторое время читал спокойно, но потом понемногу стал подремывать и погружаться в сон. Когда напольные часы в гостиной пробили десять, в комнату вошла мама и пожелала спокойной ночи. Ответив сонным голосом, мальчик продолжил чтение. Осведомившись, завел ли Игорь будильник и, получив положительный ответ, она ушла вниз. Почитав до половины одиннадцатого, парень отложил книгу в сторону, затем потушив свечи, улегся в кровать.
…Глухие и протяжные удары часов разнеслись по всей улице. Он стоял на вокзале огромного города. На платформах толпился народ. Приглядевшись, Игорь заметил, что люди одеты совсем не современным образом. У большинства мужчин темные костюмы, представлявшие собой брюки и фрак с цилиндром. У некоторых были темные плащи в основном черных, темно-синих и темно-зеленых оттенков. У женщин длинные и темные платья различных фасонов. Оглядевшись еще раз, Игорь понял, что находится в Лондоне конца девятнадцатого века на вокзале Кингс Кросс. Рассматривая все вокруг, он не заметил, как налетел на какого-то гражданина, но тот, к удивлению Игоря, совершенно не обратил на это внимания. Удивленный Игорь посмотрел лондонцу вслед. Также обстояло дело с другими людьми. Парень мог с легкостью пройти сквозь них. Изучая таким образом окрестности вокзала, он заметил разносчика газет, который изо всех сил кричал и размахивал одной из них. Подойдя ближе, Игорь услышал: «Внимание! Внимание! Самое крупное крушение поезда в Северном Йоркшире за последние двадцать лет!». Сам не зная почему, Игорь подошел к разносчику и взял одну из газет. Тот конечно этого не заметил. Отойдя в сторону подальше от людей (ведь не очень приятно, когда через вас то и дело проходят), Игорь развернул газету и с легкостью принялся за чтение, будто бы чужой язык был для него так же понятен, как и свой собственный. В статье говорилось о серьезном крушении поезда в Северном Йоркшире. Подробно описывалось как и в котором часу произошло это происшествие, сколько погибших и пострадавших. Также был приложен примерный список погибших. Рассматривая его, мальчик невольно обратил внимание на то, что среди фамилий покойных значились две фамилии «Кроуэн». Муж-чины – Уильяма Кроуэн, и женщины – Джозефины Кроуэн. Не успел парень дочитать статью, как вся окружающая местность начала исчезать. Силуэты людей расплывались и смешивались, местность темнела, а сам Игорь словно поднялся и летел в каком-то необыкновенном вихре.
Вскоре картина стала четкой и понятной. На дворе стояла поздняя безлунная ночь. Неподалеку слышались громкие пьяные голоса и выкрики. Игорь стоял на узенькой и мало привлекательной улице, заполненной длинными ящиками и телегами. Вокруг стояли несколько грязных кирпичных двух-трехэтажных домов. Внутреннее чутье подсказывало, что нужно двигаться в один из них. Подойдя к ближайшему дому, Игорь открыл потемневшую от времени дубовую дверь. Зайдя внутрь, парень увидел длинный коридор, в самом конце которого была приоткрыта дверь, а из помещения шел слабый луч света. Заинтересованный Игорь отправился вперед. Очутившись за дверью, он увидел небольшую комнатку, освещенную масляной лампой, стоявшей на небольшом письмен-ном столе. В углу комнаты топился камин, а рядом с ним в линию стояла группа детей, находившихся в не очень хорошем состоянии. Подавляющее большинство ребят были грязные и оборванные, со смуглыми лицами, на которых читались утомленность, замкнутость и боязнь. За письменным столом сидел человек в темном и длинном фраке. На лице у него было старое пенсне с треснувшим левым стеклом и чуть заметные накладные усы. На вид человеку было около шестидесяти. Седые волосы обильно росли вокруг всей головы, но на лбу и верхней части темени заметно выделялась лысина. Лицо было строгое и угрюмое, заполненное рубцами от оспы и обильным количеством морщин. Склонившись над каким-то документом, он с особой тщательностью заполнял его. Что-то отметив, человек поднял голову и с презрительным видом оглядел всех присутствующих. После чего произнес сухим и простуженным голосом.
– Элизабет Кроуэн.
Из ряда вышла уже знакомая Игорю девочка. Подойдя к столу она, потупив голову, сказала:
– Да, мистер Флетчер.
–Так-так-так, значит-с сирота, – прокаркал он гнусавым голо-сом. – Значит-с, миссис Милтон отправила тебя к нам. Да падет проклятье на ее голову. Мало нам оборванцев, да еще сирот подкидывают. А все от этого проклятого Каррингтона, будь он неладен. Если бы не эти чертовы шестьдесят фунтов в год, то бросил бы это дело. Ну да ладно, черт с ними всеми, вернемся к тебе. Значит-с, родители погибли при крушении поезда в Северном Йоркшире. Хм, видок у тебя получше, чем у остальных. Так, будешь теперь жить у меня вместе с ними, – Флетчер небрежно дернул головой в сторону стоящей «публики», после чего продолжил, – иди на третий этаж, по коридору налево вторая комната. Там и будешь, потом разберем, что с тобой делать.
Развернувшись, она ушла в указанном направлении. Больше Игорь ничего не слышал. Он снова вознесся и полетел невесть ку-да, все окружающее опять стало мутным и темным.
Вскоре начали появляться новые картинки. На этот раз он видел тот же дом, но с задней стороны. Рядом шла небольшая дорога, по которой ехал экипаж. Сидевший на козлах кучер, остановил коляску возле дома, а из этого экипажа вышел высокий и крупный человек лет пятидесяти. На нем был серый плащ и цилиндр. В руках он держал черную трость с набалдашником в виде головы ворона. Приглядевшись, Игорь понял, что видит Алексея Воронцова. Пройдя быстрым шагом по тропинке к дому, Воронцов остановился перед дверью, немного поразмыслил и постучал. Спустя минуту дверь открылась, однако, человека открывшего ее, видно не было. Оставалось лишь прислушаться к разговорам. «Ни здесь ли проживает некто Боб Флетчер», – произнес знакомый голос помещика.
Получив положительный ответ, Алексей зашел, хлопнув дверью. Игорь решил подойти поближе. Но какая-то сила остановила его и парализовала конечности. Ему казалось, что время стало идти очень быстро. Так продолжалось несколько секунд, не более, после чего все прекратилось, а окружающее вновь обрело нормальный вид.
Через пару секунд Воронцов вышел из дома в сопровождении Элизабет Кроуэн. Как показалось Игорю, они о чем-то разговаривали. К сожалению, как он не старался ничего не мог расслышать. Подойдя к кэбу, они сели в него, и в ту же секунду коляска устремилась вперед. Как и в предыдущие разы изображения стали мутными и расплывчатыми…





 
ГЛАВА IV


…Звук будильника раздался столь неожиданно, что Игорь по-началу даже не понял, что происходит. Около минуты он сидел и, молча, смотрел на телефон. Затем, выключив будильник, он отложил телефон в сторону и, поднявшись с кровати, оглядел комнату. Вспомнив, что сегодня надо идти в школу, Игорь стал неторопливо собираться. Спустя некоторое время он был полностью готов и спустился вниз. На кухне семейство уже завтракало. Пожелав всем доброго утра, мальчик присел на свободный стул.
– Сегодня, кажется, ты едешь в свой колледж? – поинтересовался Игорь у Натальи.
– Н-да, – протянула она, – родители подвезут меня.

– Мы и тебя подвезем до поворота в деревню, – сообщила ему мать.
– Ну ладно, я согласен.

После завтрака Игорь пошел в прихожую и сказал, что подождет остальных на улице.
Утро выдалось пасмурное и дождливое. Накрапывал мелкий дождь. Тяжелые серые тучи угрюмо нависали над поместьем и окружающим лесом. Порывы ветра придавали атмосфере уныния и мрака. Несмотря на сентябрь, погода стояла довольно холодная для этой части местности. Обычно здесь было куда теплее и не так дождливо как теперь. Листва на деревьях пожухла и начала осыпаться в великом множестве. На краях луж образовывалась тонкая корочка льда. Вокруг все смолкло и, казалось, вымерло.
Отец вышел из дома и отправился в гараж за машиной. Тишину пронзил звук заводящегося автомобиля. Игорю он показался каким-то неестественным. Оглядев еще раз поместье и не найдя в нем ничего нового, Игорь двинулся к машине. Бросив взгляд на окно чердака и удостоверившись, что в нем ничего нет, он, молча, сел в автомобиль. Вскоре подошли и мать с сестрой.
Не прошло и минуты, как они уже выехали из поместья. На повороте машина остановилась, Игорь попрощался с родителями
и сестрой и вышел на улицу. Дождь все еще капал, хотя и немного ослабел.
Дорога, по которой шел Игорь, больше походила на грязевую лужу. В глубокие тракторные колеи, залитые желтой жижей, с веток сосен падали крупные капли воды, разбрызгивая грязь во все стороны. Игорь старался как можно дальше отходить от таких мест и поэтому шел по самому краю обочины. Минут через десять он добрался до границы леса. Спустившись с пригорка с некоторым усилием, Игорь осмотрелся по сторонам, а после чего продолжил путь.
Вскоре мальчик дошел до деревни. Низкие покосившиеся дома казались еще темнее, чем были на самом деле. Дворы тоскливо пустели. Даже за грязными потемневшими окошками не было вид-но никаких признаков света или движения людей. По железным крышам тихо капал дождь, придавая обстановке еще большее уныние. Некоторые калитки домов тихо скрипели, покачиваясь от малейшего дуновения ветра. Одна лишь тишь и больше ничего. «Странно… – подумал Игорь, – почему не видно никаких учеников. Неужели я опоздал… нет еще только около восьми. Ладно, придем в школу там посмотрим». Сказав себе это, он ускорил шаг, двинувшись в сторону школы. Через пару минут Игорь уже стоял на крыльце школы. Немного поразмыслив, он осторожно вошел внутрь.
Пройдя к гардеробу, Игорь, молча, зашел. Найдя номер семь, он повесил свою куртку на свободный крючок, а таких было много. Во всем гардеробе висело около десятка курток. Выйдя в коридор, он направился классному руководителю. И здесь стояло глубокое молчание: ни учеников, ни преподавателей, пусто и глухо. Он слышал каждый свой шаг, даже каждый удар сердца казался слишком громким. Злополучные лампы были включены, однако, света от них шло столько же, сколько от выключенных. Стены мрачно тянулись с обеих сторон. «Мне определенно кажется, что я уже где-то видел этот коридор, но где вспомнить не могу», – подумал Игорь, оказавшись на его противоположном конце. Дойдя до лестницы, он поднялся на второй этаж и прошел к кабинету математики. Дверь была открыта, у учительского стола сидела женщина средних лет (на вид ей было около сорока). Она склонилась над какой-то бумагой и была настолько поглощена чтением, что даже не заметила прихода Игоря.
– Здравствуйте…
От столь неожиданно приветствия учительница вздрогнула и в испуге повернулась.
– Ты меня напугал. Здравствуй. Полагаю, ты и есть Игорь, новый ученик. Меня зовут Ирина Александровна. Думаю, тебе известно, что я твоя классная руководительница.
Игорь утвердительно кивнул.
– Хорошо. Ты вроде бы живешь в поместье? – спросила она.
– Да, мы недавно переехали, – ответил Игорь и посмотрел в лицо учителю.
Как он и ожидал, на нем изобразилось странное выражение.
– Ясно, ну что ж готовься, детей у нас мало. В классе всего-то семь человек. Удивительно, что к нам кто-то из города перевелся.
– Ну, просто до моей прежней школы ездить далековато будет, поэтому мы с родителями и решили перевести меня сюда.
– Ясно. А ты хорошо учишься?
– В прошлой школе был хорошистом.
– Я думаю, и здесь ты будешь учиться не хуже, – ответила она и возвратилась к просмотру лежавших на столе бумаг.
Немного подумав, мальчик спросил: – Простите, но куда мне садится.
– Можешь сесть сюда на первый ряд.
Игорь так и поступил. Я не буду утомлять читателя описанием уроков и тому подобным. Единственное, что можно сказать, так это то, что новые классные товарищи Игоря никак не отреагировали на его присутствие. Будто бы его и не существовало. Половина дня (как показалось Игорю) пролетела довольно быстро. Выйдя на улицу, парень, не торопясь, отправился домой. Как и с утра деревня казалась вымершей и безжизненной. Дождь нисколько не убавился, скорее наоборот чуть усилился.
Пройдя примерно половину деревни, он услышал звук приближающийся машины. Игорь отошел немного подальше, чтобы избежать брызг со стороны дороги. Машина догнала его и остановилась в нескольких метрах. Из окна высунулся человек в черном пальто и затемненных очках. Он окликнул Игоря.
– Эй, парень, привет. Ты ведь не местный?
– Нет, мы недавно переехали в бывшее поместье Воронцовых. – Да, я знаю. Мой старый друг говорил, что собирается про-
дать поместье. Я частенько у него бывал, у Дмитрия. Хороший дом, знаешь ли, всегда хотел жить в нем. Я Олег Афанасьевич, местный представитель власти.
– Я Игорь.
– Что ж, прекрасно. Как тебе дом? Замечательный, не правда ли? Ну что ж, желаю удачи, Игорь. Я уверен, что мы еще с тобой встретимся. Прощай. – Стекло машины закрылось и серый УАЗ неторопливо отправился дальше.
Игорь некоторое время смотрел ему вслед. Потом ему в голову пришла странная мысль: «Интересно, последние несколько дней я не видел ни одного человека, который не вел бы себя так странно. Все люди, с которыми я разговаривал, спрашивали меня о том, где мы живем. Остальные же – ученики, не которые жители и другие – почему-то совсем не реагировали или же старались исчезнуть. С чем же это может быть связано?» Раздумывая таким образом, Игорь совсем и не заметил, как дошел до леса. Он медленно поднялся в гору и обернулся назад. Перед ним снова предстала знакомая картина. Дождь также шел, все небо было затянуто нескончаемыми свинцовыми осенними тучами. Видимость была плохой, но Игорь почему-то тщательно вглядывался в горизонт, как бы стараясь увидеть там что-то. Он долго и неотрывно смотрел на странное облако, двигавшееся под тучами. Как показалось Игорю, оно двигалось быстрее остальных и двигалось прямо на него. Чем ближе становилось облако, тем явственнее оно преображалось в нечто похожее на пятиконечную звезду. Наконец «облако-звезда» стало находиться прямо над Игорем. Задрав голову вверх, мальчик смотрел на него не моргающим взглядом. Эта картина продолжалась
совсем недолго, а затем на «облаке-звезде» стали появляться четкие черные линии. Через пару секунд Игорь явственно увидел черную перевернутую звезду. Он выпучил глаза еще сильнее. Рисунок, а вместе с ним и облако таинственным образом исчезли.
Игорю стало казаться, что все это с ним происходящее, является чем-то похожим на сон. Его мысли были затуманены, и наш герой медленно продолжил путь к дому. Парень шел не спеша, то и дело поглядывая на небо. Дождь продолжал усиливаться. Мальчик шел и шел, не отводя взора от серого неба, пока наконец не стукнулся о холодные железные ворота. Достав ключ, Игорь открыл старинный замок. Потянув на себя дверь, он невольно заметил, с какой тяжестью и каким скрипом она открывалась.
Дождь отчетливо бил по крыше, навевая атмосферу уюта и спокойствия. Чердачное окно было таким же грязным и темным, каким видел его Игорь до этого. Немного постояв, он хотел пойти в дом, но вдруг в окне промелькнуло чье-то отчетливое белое лицо. Ни медля ни минуты, парень бросился в дом. Им овладело безумное желание узнать, что скрывает чердак. Он был готов сломать дверь, но все же узнать, что за ней скрыто. Поднявшись, Игорь смелыми и уверенными шагами подошел к двери. Сначала он сильно толкнул ее, но это оказалось абсолютно бесполезным. Сделав еще несколько толчков и убедившись в своей беспомощности, Игорь решил сходить за чем-нибудь тяжелым. Но только он отошел от двери, как услышал глухой, но громкий удар. Сердце его заколотилось. Мальчик повернулся к двери и уставился на нее прямым не моргающим взглядом. Затем последовала недолгая пауза, тишина стояла как в склепе. Даже шедший на улице дождь, казалось, на время утих. Внезапно мертвое молчание прервала череда звуков, похожих на падающий с лестницы бильярдный шар или шар для крокета. В итоге эти ужасные звуки прекратились, когда что-то ударилось о дверь. Вновь наступила тишина. Парень на пару шагов приблизился и прислушался. Сначала было тихо, и он уже хотел уйти… Внезапный скрежет опередил эти планы. Мальчик уставился на дверь. Кровь застыла в его жилах, когда он увидел, что дверная ручка медленно двигалась вправо-влево, вправо-влево. Игорь отошел от двери. Ручка остановилась. Мальчик еще раз тупо уста-вился на дверь. Ручка не шевелилась. Тишина. Сам не зная почему, он положил руку на дверную ручку и медленно стал поворачивать ее влево до упора… Она дернулась настолько резко, что чуть было не вывернула его руку. Вслед за этим послышалась новая череда громких звуков, точнее ударов, наносимых кем-то о дверь.
Медленными шагами мальчик стал отступать назад. Дойдя до своей комнаты, Игорь вцепился в ручку мертвенной хваткой (удары продолжались). И так еще секунд двадцать-тридцать. Потом все стихло, будто бы ничего и не происходило. Парень продолжал смотреть на дверь. Прошло пять минут, десять, но ни каких изменений не происходило. Капающий дождь стал отчетливо слышаться… «Тик-так, тик-так», – извлекали часы в гостиной. «Неужели мне все это померещилось?» – подумал про себя Игорь. «Нет, это слишком реально, чтобы быть иллюзией, или дом как-то влияет на меня, вызывая нелепые фантазии и бредни? Я до сих пор не могу разобраться в некоторых деталях. А те знаки, которые я видел, неужели это… Порой я сам не верю себе, а порой уверен настолько, что боюсь даже думать о ложности того, что видел». Так он размышлял, пока ходил за рюкзаком вниз. Зайдя в свою комнату, он аккуратно поставил портфель возле стола, а сам улегся на кровать. Прошло некоторое время и Игорю показалось, что он даже задремал. Мальчик посмотрел на часы и убедился, что прошло уже около часа после его прихода. Спустившись вниз и пройдя на кухню, он пообедал, а затем, вернувшись назад в комнату, принялся за уроки.
Примерно в пять он закончил приготовления на завтра. Затопив камин, Игорь улегся на кровать и, взяв книгу, принялся за чтение. Так продолжалось пока не приехали родители. В дверь комнаты постучались.
– Да, – ответил Игорь, не отвлекаясь от книги. За дверью послышался голос матери.
– Привет, мы уже вернулись. Можно зайти? – Да, да, конечно.
– А, ты читаешь. Что готовить на ужин?
– Не знаю. Что хочешь. Ну, как Натальи колледж? Она ведь теперь будет жить в интернате из-за нашего местоположения?
– Да, но я надеюсь ей там больше понравиться, чем здесь. Хотя я и пыталась ее уговорить, но как видишь, ничего не получилось.
– Быть может, тебе покажется это слишком грубым, но наконец в доме будет тишина и покой.
– Тут я с тобой согласна. Проживание в интернате, думаю, пойдет ей на пользу.
И она поспешно вышла из комнаты. Игорь продолжил мирное чтение, дождь по-прежнему шел за окном, а ветер уныло завывал в дымоходе. Пламя красиво извивалось при каждом порыве ветра, бросая на комнату тусклые тени от предметов, стоявших неподалеку. Порой Игорю казалось, что пламя вот-вот вырвется из камина, но этого не происходило. Он еще долго лежал в таком же положении, уткнувшись в книгу и прислушиваясь к звукам дождя. Примерно в половине седьмого или чуть позже они сели ужинать. После этого, как и вчера, все разошлись. Только около девяти к Игорю вошла мама, чтобы пожелать спокойной ночи и спросить, что готовить на завтрак. После этого Игорь снова остался один. Дождь как ему казалось, наконец, утих. Он лег примерно около одиннадцати. Пламя в камине все еще горело, и под завывающие аккомпонементы ветра и тихих капель дождя мальчик мирно заснул.
…Он что-то искал, было темно и холодно. Ему казалось, что прошла целая вечность, но он что-то искал. Игорь бегал по всему дому, освещая себе путь масляным фонарем, не понимая, что он ищет. Мысли путались. Внезапно он понял, что находится на улице. Дождь яростно хлестал в лицо, но казалось, что Игорь не ощущает этого. Мальчик чувствовал лишь направление, будто бы он заведомо знал куда идти. Обойдя поместье, он взошел на знакомую тропинку, ведущую сквозь кусты, чащу и деревья. Парень совершенно не видел, куда идет, он знал, как будто знал всегда. Пробираясь сквозь кустарники, Игорь понял, что приближается к намеченной цели. То, что он искал, было где-то поблизости, где-то рядом. Мальчик стоял у пруда и вглядывался вперед. Все окружающее пространство окутывал мрак. Деревья с шумом качались из стороны в сторону, громко скрипя, и временами как бы стонали от непогоды. Игорь начал медленно обходить пруд через густые заросли. Даже тропинка куда-то исчезла. Парень чувствовал: от того, что он ищет, его отделяют считанные метры. Мальчик шел вперед и вперед, но все же никак не мог продвинуться дальше, словно на пути возникла невидимая преграда. Игорь прилагал все силы, но ничего не выходило. Временами он видел маленькую полянку, до нее стоило сделать лишь шаг. Однако все тщетно. В итоге парень развернулся и двинулся в сторону пруда. Выбравшись из чащи, он приблизился к высокому дубу, росшему вблизи поместья. Подойдя к нему, мальчик прилег на землю, опершись спиной о ствол. Посидев в таком положении несколько минут, он встал и двинулся в сторону дома. Зайдя внутрь, уселся в кресло возле камина. Парень оглядел гостиную, и взгляд его остановился на двери от чулана под лестницей. Раньше он никогда его не видел. Игорь медленно встал и также медленно двинулся к двери. Мальчик толкнул ее, и та со скрипом открылась. В маленькой комнатке было темно и пыльно. На стене висел красивый подсвечник с тремя потускневшими свечами. Не понятно как, но в руках у Игоря оказались спички, и он поспешно зажег свечки. Вокруг было множество старых потускневших бумаг и документов. На полу валялись целые связки старых газет, обрывки листов из книг и несколько увесистых фолиантов, лежавших в углу. Рядом с книгами стоял небольшой письменный стол, а под ним черный стул. Игорь подошел к столу и увидел на нем не очень большую черную книгу с ветхой кожаной обложкой. В верхнем углу мальчик прочитал тонкую надпись золотого цвета:


Собственность Кроуэн


Игорь ничуть не удивился этому. Ему очень захотелось про-честь ее. Открыв книгу, парень обнаружил, что все было исписано тонким и мелким почерком. Он попытался понять написанное, но большинство видимых слов оказались неразборчивы, мало того, текст был на английском. Кое-где встречались рисунки, очень странные и мутные, по очертаниям, приходилось лишь догадываться, что конкретно на них изображалось.
Но и это, странным образом, никак на ход мыслей мальчика не повлияло. Полистав книгу еще какое-то время, Игорь отшвырнул ее в угол и продолжил рассматривать комнату. Случайно его глаза упали на один из заголовков газет. Подойдя поближе, он наклонился и по-светил себе. Заголовок гласил:


Загадочное исчезновение графского сына


Однако, когда парень взял газету, он обнаружил, что вся статья таинственным образом была вырезана. Края были аккуратно обрезаны. Какое-то время Игорь продолжал видеть все четко, но вскоре все, как и прежде, погрузилось во тьму…
…В комнате было уже светло. Встав с постели, Игорь подошел к окну. Картина, представшая перед ним, мало чем отличалось от вчерашней: те же серые низкие тучи, тот же моросящий холод.
У него возникло странное желание, узнать есть ли что-то под лестницей в гостиной. Ведь он уже много раз проходил там и не видел никакого подобия двери. «Быть может, да, наверное, так оно и есть». Идея, промелькнувшая в его мозгу, не давала покоя. Накинув на себя халат, он поежился и посмотрел на часы. Было без четверти шесть. Аккуратно на цыпочках мальчик вышел в коридор и, не спе-ша, двинулся к лестнице. Спустившись в гостиную, он огляделся. Было темно и тихо. Игорь подошел к лестнице сбоку и прикоснулся к стене. Она оказалась немного шершавой из-за обоев, но не холод-ной. Игорь постучал по стене. Послышался довольно глухой звук, такой словно вы стучите по деревянной ширме. Это открытие его весьма обрадовало. Парень тихо поднялся по лестнице и вернулся к себе в комнату. Закутавшись в одеяло, Игорь собрался с мыслями. «Как бы мне убрать эту ширму? И когда? Что я скажу родителям, если мне это удастся? Не разбирать же ее, когда они дома. Говорить им о своих размышлениях бессмысленно. Они все равно не поверят. Да еще подумают, будто я сумасшедший. Думаю, надо дождаться пока их не будет дома и попробовать снять ширму. Да, так я и сделаю». С этими словами он встал с кровати и начал собираться в школу.
 

ГЛАВА V


Прошел месяц. Мало что изменилось в поместье и в окружающем мире. Игорь по-прежнему ходил в школу и по-прежнему видел странность поведения окружающих. Все вели себя как-то необычно. Нельзя сказать, чтобы к Игорю как-нибудь плохо относились или не понимали его. Просто как дети, так и взрослые старались избегать его и поменьше говорить. Каждый день, проходя по селу, он видел людей, странно смотрящих в его сторону.
В школе Игорь насчитал всего лишь около пятидесяти человек вместе с учителями. Да и в самом селе Игорь видел немного народу. Один раз он спросил у кого-то из учителей о количестве чело-век в селе. Тот очень странно посмотрел на него и ничего не сказал, просто ушел.
Что же касается предполагаемой комнатки под чуланом, то у Игоря совершенно не было возможности проверить свою идею. За все это время родители никуда кроме работы не уезжали и воз-вращались не поздно. Дни текли медленно, и Игорю стало казаться, что все его сны и видения были не больше чем сны и иллюзия. «Вот взять, к примеру, то, что я не мог объяснить. Видения в саду и в доме или же необычные звуки на чердаке. Быть может, всему тому виною разыгравшееся воображение. Дом старый и много кто жил здесь. Вот и кажется, черт знает что», – рассуждал временами Игорь.
И действительно, за весь месяц ничего сверхъестественного не произошло, даже во снах не было ничего необычного.
Спустя еще некоторое время Игорь забыл даже думать обо всем: и о запертом чердаке, и о чулане, и о недавних снах. Все шло хорошо, но в один прекрасный октябрьский день события приняли совершенно иной оборот. То было двадцать четвертое октября, суббота. И этот осенний день был необычно теплым и солнечным для тех мест. Игорь расположился на крыльце в удобном кресле с любимой книжкой в руках. Ветер тихо ласкал облетевшие деревья, которые приятно покачивали ветвями из стороны в сторону. Мать вывешивала белье, а отец был где-то в доме. Внезапно он выскочил на крыльцо с весьма встревоженным и взволнованным видом. Промчавшись мимо Игоря, он что-то пробубнил, а затем громко прокричал:
– Они ее приняли! Приняли!
– Кого, кого же? – спросила Светлана.
– Книгу! Они только что звонили и назначили встречу для обсуждения некоторых вопросов.
– О, это просто замечательно! И когда же они сказали приехать? – поинтересовался Игорь.
– Сегодня вечером в шесть, ну, а там посмотрим.
– Что ж, я очень рада, теперь твою книгу опубликуют, – одобрительно заявила мама.
– Да, я и сам еще не могу поверить. – С этими словами Николай принялся напевать и, слегка подпрыгивая, отправился в дом.
Игорю на ум пришла мысль, будто когда-то давно он планировал что-то важное. Некоторое время он сидел неподвижно, как бы припоминая, что именно. Наконец где-то глубоко в сознании он вспомнил, что хотел посмотреть, есть ли чулан под лестницей? «Ну что ж, раз такая возможность появилась, то почему же ей не воспользоваться», – подумал Игорь, – «осталось только дождаться нужного времени».
Примерно около двух часов погода начала портиться. Температура понизилась, а ветер с каждой минутой становился все холоднее и холоднее, вскоре Игорю наскучило сидеть у крыльца, и он вернулся к себе в комнату. С севера быстро надвигались тяжелые серые тучи, ветер нес последнюю листву, разбрасывая ее по всему поместью. Начал накрапывать мелкий дождь, который постепенно усиливался и усиливался. Удары капель неслышно били по окну. Игорь затопил камин, и вскоре в комнате стало совсем тепло. Приставив кресло поближе к очагу и усевшись в него, мальчик продолжил чтение.
За окном ветер так сильно качал деревья, что временами Игорю казалось, будто в его окно вот-вот упадет какое-нибудь из них. Время текло незаметно. Гостиные часы пробили пять. В комнату зашла мать, сообщив, что они уезжают. Игорь, не отрываясь от книги, ответил что-то вроде: «Да, да, ясно».
Мама еще раз попрощалась и вышла из комнаты. Вскоре по-слышался звук хлопающей входной двери и щелчок замка. Еще через минуту Игорь услышал звук отъезжающей машины. Почитав еще несколько минут, мальчик отложил книгу в сторону и направился вниз. Достав некоторые инструменты из кладовой, парень подошел к лестнице сбоку, где по его представлениям должна была находиться дверь. Постучав по стене (ради убедительности), мальчик нашел нужное место. Сначала Игорь аккуратно провел рукой по той области, за которой была дверь. Не обнаружив ни намека на то, что ширма прибита, мальчик продолжил осмотр стены. Неожиданно ему на глаза попался кусочек отклеившихся обоев. Его можно было не заметить, так как отклеившаяся часть была в нижнем правом углу. Игорь наклонился, чтобы посмотреть поближе. Почему-то парню показалось, что кто-то уже отрывал его. Он слегка надорвал кусок и обнаружил весьма интересную вещь. Прямо за тем местом, которое не так давно прикрывал кусочек обоев, располагалась чуть заметная кнопка. Недолго думая, он нажал на нее. Послышался тихий скрежет, пара щелчков, а затем прямо из того места, где должна была быть дверь, выдвинулась деревянная плат-форма. После чего послышался еще один скрежет, и платформа отъехала в сторону. Игорь увидел красивую дубовую дверь. На ней была потемневшая ручка с тонким вензелем «В». Под ручкой располагалась не менее старая пустая замочная скважина. «Что же сделать? Может попробовать выломать?» Он всеми силами навалился на дверь, но та даже не дрогнула. Мальчик отошел подальше и со всей силы бросился на дверь. Однако это не принесло никакой пользы. Поняв, что вручную ничего толкового сделать нельзя, мальчик продолжил раздумья.
После не долгих размышлений у Игоря возникла неожиданная и единственная на тот момент идея. Вернувшись в кладовую, он принялся искать нужную ему вещь. Топорик стоял в дальнем углу. Взвесив его в воздухе, мальчик понял, что с его помощью можно достичь хорошего удара.
Быстрыми и решительными шагами Игорь направился к лестнице. Подбежав к двери, он с размаха ударил в место межу ручкой и скважиной. Послышался сильный треск, но дверь осталась в том же положении. Только теперь около ручки был довольно глубокий рубец. Сделав еще несколько таких ударов, Игорь обнаружил, что дверь вот-вот сломается. После еще одного не менее слабого удара замок полностью сломался. На пару минут Игорь остановился. Впервые за все время проживания в поместье он увидел действительно что-то явное. То, что можно потрогать и понять. С этими мыслями он толкнул дверь. Та со скрипом отворилась. Игорь взял подсвечник, стоявший на камине, зажег свечки и вошел внутрь. Это была небольшая комнатка. Всюду висела паутина, и лежали горы пыли. На полу, как и во сне Игоря, были разбросаны ворохи бумаг. В углу стоял полусломанный стол. Игорь взглянул на пол и заметил то, что не ожидал увидеть. Прямо перед ним были чуть заметные следы. Кто-то заходил сюда совсем недавно. Оглядевшись, мальчик заметил, что все вокруг было перерыто. Тот, кто был здесь явно что-то искал.
Спустившись на колени, мальчик, не спеша, начал просматривать каждый листок, будь то обрывок газеты или старые конверты. В большинстве своем из того бумажного мусора, что попадался Игорю в руки, были старые газетные номера, в том числе и иностранных изданий. В них не было ничего интересно до тех пор, по-ка мальчику не попалась на глаза одна странная фотография и статья под ней.


«4 сентября 1891 года

Вчера вечером некто граф А. Стародубов и его жена сообщили в полицию о пропаже их двенадцатилетнего сына Степана. В тот же вечер группа полицейского отряда была выслана на поиски юного графа. Хоть полиция и обыскала все окрестные территории, включая поместье Воронцовых и деревню Ворошилово, но никаких следов Степана не было обнаружено. Однако сегодня утром стали известны новые факты…»
…Внезапный глухой удар донесся откуда-то сверху. Он был таким неожиданным, что Игорь уронил газету и подсвечник. Свечи потухли. Мальчик опустился на колени, пытаясь найти упавший подсвечник. «Что это было?» – подумал Игорь. Найдя наконец под-свечник, парень принялся зажигать свечки дрожащими руками. Встав с колен, он осторожно вышел в гостиную и посмотрел наверх. «Не бросать же так комнату?» – подумал Игорь. – «И все-таки, что бы это могло быть? Быть может кинуть чулан и попытаться проникнуть на этот проклятый чердак?» Игорь бросил взгляд на лестницу и задумался… Резкий крик оборвал его мысли. Это был леденящий душу, хриплый и зловещий возглас. Он продолжался всего несколько секунд, но за это недолгое время парень успел подпрыгнуть, упасть на пол и схватить брошенный у двери топорик. Была глухая тишина, ни малейшего звука. Какая-то неведомая сила приказывала Игорю пойти на второй этаж к чердаку. Но в то же время какая-то другая сила говорила ему бросится прочь. В голове вновь все перемешалось. Подскочив к чулану, он с силой захлопнул дверь, а затем нажал на кнопку в углу. Платформа, как и положено, встала на свое прежнее место. Оглядев стену хорошенько и удостоверившись, что все в норме, он схватил топор и галопом направился наверх.
Остановившись в коридоре второго этажа, мальчик уставился в стену. Он начал медленно поворачивать голову налево, как будто ожидая увидеть там что-то неожиданное. Игорь резко повернул голову. Казалось, все было нормально, дверь оставалась закрытой. Но в тот самый момент, когда Игорь хотел было подойти к ней, сверху послышалась череда глухих ударов. Звук был до боли знаком. Мальчик медленно двинулся вперед, выставив топор перед собой. Шум продолжался недолго. Парень подошел к двери и дрожащими руками взялся за ручку. То, что произошло дальше должно было сильно обескуражить нашего героя, но он даже не придал значения происшедшему. Дверь оказалась открытой. Мальчик толкнул ее и услышал громкий скрежет. Он вошел внутрь и осмотрелся. Было жутко темно, и мальчик с трудом различал маленькую комнатку. Перед ним возвышалась старая и обветшалая лестница. Парень подошел к ступеням. Сверху что-то начало па-дать, а через мгновение предмет скатился к ногам. Это оказалась пожелтевшая от времени восковая свеча. Он вспомнил, что в кармане у него лежит коробок спичек. Через несколько секунд Игорь медленно начал подниматься наверх. Вокруг было неисчислимое множество пыли и паутины, поэтому шаги мальчика совершенно не слышались. Снова наступила тишина. Он слышал только судорожные удары своего сердца. Вот первая площадка. Игорь посмотрел наверх. Старая дверь была слегка приоткрыта. Освещая себе путь, парень, пригнувшись, подкрался к ней. Он взялся за ручку и дернул на себя. Дверь не поддалась. Игорь не стал пытаться открыть ее полностью. Сделав глубокий вдох, он аккуратно проник внутрь сквозь щель. Выдвинув руку со свечкой вперед, Игорь уставился в темноту. Перед ним был длинный коридор. На полу лежал красный полусгнивший ковер. Пыли было не меньше чем в комнатке. В коридоре виднелись несколько черных дверей, рядом с каждой был бронзовый подсвечник. Мальчик двинулся вперед. Он прошел первую дверь и остановился возле второй. Взглянув на нее, Игорь увидел красивую, поблекшую от времени, надпись:

Элизабет Кроуэн

Буквы были бледны и практически не видны. Какой-то странный холодок пробежал у него по спине. Его будто бы охватило неожиданное чувство озноба, которое никак не проходило. Игорь стоял возле двери некоторое время, не решаясь зайти. Сначала он осторожно поднял руку и положил ее на дверь. Озноб не прекращался. Мальчик начал чувствовать, что его сердцебиение усилилось. В последующем он готов был поклясться, что удары сердца казались ему такими громкими, будто бы это был шум молота возле головы.
Парень слегка толкнул дверь, та к его удивлению открылась настолько легко и изящно, словно ей постоянно пользовались и еженедельно смазывали. Сделав пару шагов внутрь, мальчик осмотрел пространство. Комнатка оказалась в полном порядке.
В ней было настолько идеально и чисто, что какой-то далекий внутренний голос заставил Игоря удивиться и отступить на не-сколько шагов. На мебели, стоявшей в комнате, не было ни единой пылинки, ни паутины, ни единого намека на запустение. Он снова прошел в комнату. Там стояло нечто среднее между шкафом и книжной полкой со множеством толстых фолиантов. Многие бы-ли конца и середины девятнадцатого века. Однако обложки книг были совсем новыми и свежими, будто бы их только что купили. Литература оказалась весьма разнообразна: несколько книг по естественным наукам и математике, большое количество книг по истории и русской литературе. Игорь не стал долго рассматривать их и продолжил оглядывать комнату. Напротив стоял небольшой черный письменный стол, а возле него чуть отодвинутый стул. На столике лежали перо и несколько листков бумаги на углу. Был там и одинокий подсвечник, свечи которого наполовину сгорели. Рядом со столиком висело высокое, почти во весь рост, старинное зеркало. Его края слегка потускнели и покрылись каким-то грязным налетом. Справа от Игоря была красивая широкая кровать с багровым балахоном. На ней лежали три подушки, закрытые тонким кружевным платком. Возле кровати стояла высокая ширма, цвет ее был очень неприятен: нечто среднее между бледно-зеленым и грязно-желтым. Ширма загораживала около трети комнаты, Игорь не видел, что было за ней, не видел он и потолка. Подойдя поближе, мальчик провел по ней рукой. Та покачнулась. Игорь обошел ее и увидел нечто, что никак не думал увидеть, нечто странное, нечто жуткое... Прямо перед ним висело мертвое, слегка покачивающееся, тело. Игорь почему-то очень быстро понял, кому оно принадлежало. Черные растрепанные волосы закрывали лицо и спадали до локтей. На ней было белое кружевное платье с тонки-ми оттенками серого, черный поясок и туфли того же цвета. Игорь в ужасном страхе, изумлении и подавленности отошел на несколько шагов назад. Он простоял несколько секунд, тупо смотря на кошмарное зрелище, пока не произошло еще более непонятное явление. Голова мертвой медленно, как-то дрожа, повернулась и при-поднялась. Игорь почувствовал зловещий взгляд, хотя и не мог его увидеть из-за густых прядей волос. Дикий, леденящий душу крик, пронзил загустевший воздух. Тело задергалось и попыталось до-стать Игоря своими мерзкими руками. Тот с невероятной скоростью отскочил к стене, а затем за долю секунды бросился к двери. Оглянувшись, он увидел, что комнатка приняла совсем другой об-лик. Вместо чистого помещения Игорь увидел грязную, покрытую плотным слоем пыли, на долгое время забытую комнату. Повсюду валялся какой-то мусор и хлам. Не переменилось только одно: тело продолжало яростно двигаться, пытаясь высвободиться из объятий петли. Мальчик увидел и еще кое-что. Тело внезапно схватилось руками за петлю и принялось рвать веревку. Не став досматривать окончание этого мерзкого и ужасного видения, Игорь собрал все свои силы и рванулся к лестнице. Но добежав до спуска, он обнаружил, что дверь чердака крепко закрыта. Из комнаты послышался глухой, но громкий удар, а спустя пару секунд мальчик услышал нечто похожее на скрежет ногтей о дерево. Игорь принялся судорожно барабанить руками по двери, но та и не думала открываться. Мальчик почувствовал внезапно наступившую тишину. Он оглянулся. Прямо за ним стояло то, что при жизни было Элизабет Кроуэн. Она медленно двигалась, протянув руки вперед. Только теперь Игорь увидел ее лицо. Оно было мертвенно белым, ни малейшего оттенка жизни. Области вокруг глаз были черными и впавшими. Глаза, напоминавшие два грязно-белых пятна, метали молнии и были полны гнева и ненависти. Черные, растрепанные волосы по-прежнему свисали густыми, спутанными прядями. Игорь прилип к двери и не шевелился, он словно оцепенел от ужаса и непонимания происходящего. Неожиданно мальчик почувствовал, что дверь на лестницу стала немного открываться. Существо медленно приближалось с безумным и пустым взглядом. Игорь напряг все силы и как можно сильнее надавил на дверь. Та открылась будто бы ее и не было, поэтому мальчик вывалился на площадку и чуть было не полетел вниз по лестнице, но вовремя схватился за перила. Поднявшись с колен, он быстро начал спускаться. Мальчик чувствовал, что нечто движется за ним. Очутившись в коридоре, Игорь на секунду остановился и оглянулся. Позади никого не было. Молниеносным прыжком мальчик достиг двери и с силой захлопнул ее. Отойдя на некоторое расстояние, он уставился на дверь. В его го-лове пронеслась мысль: «Что это было?» От внезапно нахлынув-шей усталости, Игорь присел там же где и стоял. Наступила мертвая тишина, это продолжалось всего несколько секунд… Пока мальчик не почувствовал, а точнее не услышал чуть слышное скрипучее дыхание. С каждой секундой дыхание приближалось и приближалось. Игорь не решался оглянуться, но чем ближе становилось дыхание, тем больше становилось любопытство, и тем больше возникало не менее сильное чувство страха. Он поежился и почувствовал пробежавший по спине холодок. Парень начал медленно поворачивать голову, а затем резко развернулся. Призрак стоял прямо перед ним. Весь его облик, казалось, стал еще хуже. Мальчик попытался кричать, но он не мог вымолвить ни единого звука. Зловещая фигура стояла в глубоком молчании, но затем из-дала такой душераздирающий вопль, что парень окаменел. Затем призрак двинулся на него. Не теряя ни секунды, Игорь метнулся вперед вдоль стены. Он не помнил, как оказался на лестнице, как слетел на первый этаж. Ему казалось, что он перелетел ее одним прыжком. Не думая куда бежит, Игорь бросился к входной двери. Подскочив к ней, он принялся неимоверно стучать. Однако в туже секунду понял, что дверь заперта на ключ. К счастью, ее можно было открыть изнутри, но вот где лежал ключ? В голове мелькала дикая мысль: «Где ключи, где ключи?» Однако Игорю не пришлось долго искать их. Взглянув на тумбочку, стоявшую возле порога, мальчик увидел искомый предмет. Схватив ключи, он с быстротой молнии открыл дверь и выбежал во двор.
На улице была жуткая темень, а дождь стоял стеной. Ветер рвал с такой силой, что ближайшие деревья к поместью гнулись чуть ли не в половину. Где-то слышался треск ломающихся сосен. Даже сам дом, казалось, начал трещать под натиском такого урагана. В лицо Игорю летели листья, небольшие ветки и прочая мелочь. Но мальчик ничего не чувствовал. Немного задержавшись на лужайке дома, он рванул к воротам. Было очень холодно, однако и этого парень не ощущал, он бежал как сумасшедший, сам даже не зная куда. Ворота оказались открытыми и Игорь, выбравшись из поместья, бросился бежать по дороге. Вскоре мальчик несся через непролазную чащу напрямик. Ветви кустов и заросли крапивы больно обжигали. На руках и лице было множество порезов и ран, но Игорь по-прежнему ничего не чувствовал.
Мальчик не понимал, как долго он уже бежит, да и в голове были какие-то мелькающие безумные мысли. Он словно летел сквозь лес, словно чувствовал догоняющий его призрак. В какой-то момент Игорь понял, что находится на открытой местности, но не понимал, где именно. Только мальчик подумал об этом как увидел два ослепительно белых шара, летящих навстречу ему с безумной, еще большей, чем у него, скоростью. Затем спустя какие-то сотые доли секунды Игорь почувствовал резкую и очень сильную боль. Сначала ему показалось, что он подлетел в воздух, но потом все исчезло. Только будто с того света слышались не внятные, но пронзительные крики людей.



ГЛАВА VI


Вокруг был белый, но слегка приглушенный свет. Не слыша-лось ни звука, только изредка можно было различить тихий отдаленный разговор. Какое-то время Игорь не мог понять, что с ним и где он находится. Голова и тело сильно болели. Мальчик попробовал пошевелиться, но обнаружил, что правая рука и нога и, воз-можно, несколько ребер сломаны. Однако Игорь смог осмотреть помещение, куда он попал. Оглядевшись, парень понял, что находится в больничной палате. Он был совершенно один. Рядом с кроватью стояла тумбочка и пара стульев. Слева от него было большое слегка приоткрытое окно: «Видимо, здесь кто-то недавно был», – подумал Игорь. С улицы падал приятный солнечный свет. «Что же случилось? – подумал Игорь, – кажется, меня сбила машина. Надо что-то предпринять. Надеюсь, я не сильно пострадал». Рассуждая таким образом, Игорь не заметил, как открылась дверь, и в палату вошел доктор с приятным лицом и наружностью. Взглянув на Игоря и обнаружив, что тот очнулся, врач сделал удивленный вид, а затем немного подождав, сказал:
– Это чудо! Ты очнулся!
– Да. А что со мной было? Я ничего не помню.
– Тебя сбила машина. Ты находился в коме четыре дня. Я не понимаю, как ты выжил. Это действительно удивительный случай. Сколько лет здесь работаю и никогда не видел подобного.
– Но кто меня сбил и при каких обстоятельствах? – Неужели ты ничего не помнишь?
– Нет, совсем ничего.
– Тебя привезли уже довольно поздно совершенно в бессознательном состоянии, но все-таки жизнь еще теплилась. Мы боялись, что ты погибнешь. Я до сих пор несказанно удивлен. Как выясни-лось позже, до момента столкновения ты находился в сильном психологическом шоке. Но это все, что я могу рассказать. Тебе необходим отдых и покой. Мне нужно сообщить твоим родителям. Отдыхай, возможно, тебя скоро навестят.
После этого он вышел из палаты и закрыл дверь. Игорь принялся обдумывать все произошедшее. Понемногу мальчик начал вспоминать события, минувшие несколько дней назад. «Кажется, я бежал. Да, бежал. Вся левая рука в царапинах и ожогах. Какая боль! Видно, я бежал сквозь заросли крапивы. Одно радует: сейчас я подальше от этого призрака. Что же ему было нужно? И надо же, я как-то очутился на дороге. Ведь врач сказал, что меня сбила машина… Белые шары, которые я видел в последний момент, были фарами. Похоже, я серьезно пострадал. Наверное, пролежу здесь уйму времени». С этими мыслями Игорь начал медленно отдаваться сну…
…Он находился в поместье. За окном моросил дождь. Игорь сидел в незнакомой ему сумеречной комнате. Возможно, он видел ее раньше, но не мог вспомнить. Парень услышал отдаленный шум, будто бы чей-то крик. Немного помедлив, мальчик встал и подошел к двери в коридор. Крик повторился. Выйдя из комнаты, Игорь прошел по знакомому коридору в сторону лестницы. Спустившись в гостиную, он огляделся по сторонам. Звук будто бы шел из-под пола. Мальчик встал на колени и приставил ухо к доскам. И действительно, где-то вдали послышался слабый и стихающий звук, похожий на нечто среднее между криком о помощи и стоном. Игорь не понимал, как человек мог попасть туда. Ведь в доме не существовало никаких подвалов или погребов, кроме топки, но и она была в другой части. Сам не зная почему, но он это отлично знал. Встав с колен, Игорь подошел к камину и внимательно по-смотрел внутрь. Он не понимал, почему так делает, будто бы какая-то сила приказывает его разуму действовать так, как нужно ей. В камине почти не было дров, разве что зола да несколько угольков. Мальчик положил руки в прохладную золу и начал обшаривать дно камина. Сначала там была просто гладкая поверхность и мелкие угольки, но затем в правой части камина в самом углу Игорь нащупал кирпич, сильно выступавший из стены. Затем слег-ка надавил на него и почувствовал, что кирпич чуть-чуть сдвинулся. Игорь надавил еще сильнее, так, чтобы камень полностью оказался в стене. Спустя секунду послышался щелчок, и перед самым лицом Игоря начала открываться потайная дверь. В том месте, где раньше была каминная стенка, находился небольшой черный лаз. В нем человек мог свободно поместиться только стоя на коленях. Не теряя времени, мальчик забрался в темное помещение и огляделся. Высота прохода была не больше метра, повсюду лежала пыль, паутина, воздух стоял затхлый и густой, чувствовался запах разрытой земли. В стене Игорь обнаружил небольшое углубление. В нем лежало несколько свечей и коробок спичек. Взяв одну из свечек, он зажег ее и осветил пространство, пребывавшее в темноте. Примерно в двух-трех метрах от входа был небольшой лючок. Игорь подполз к нему и открыл. Под люком показалась узкая винтовая лестница, ведущая куда-то вниз. Залезть в нее было не так трудно, как казалось сначала. Мальчик начал медленно спускаться вниз, освещая себе путь и держась за влажную стену.
Он насчитал ровно шестьдесят ступеней и прикинул, что лестница спускается под дом примерно метров на десять. Дальше шел длинный, темный коридор, немного постояв и помедлив, мальчик продолжил путь. Ничего интересного по дороге не попадалось, только длинный, бесконечный и темный коридор. Игорю стало казаться, что прошла уже целая вечность, он все шел, шел и шел, да-же не зная куда. Направление примерно угадывалось. Игорь двигался в северо-восточном направлении и с каждой минутой отдалялся от поместья все дальше и дальше. Время тянулось медленно, но вот в самой дали он увидел тонкую белую точку. Похоже, это был конец коридора и выход наружу, но куда не ясно. Парень ускорил шаг, белая точка увеличивалась, и через некоторое время мальчик уже ясно различал выход наружу. В этот момент Игорь услышал душераздирающий крик, от которого остановился и хотел было уже повернуть назад, но передумал. Крик повторился, а затем Игорь услышал ледяной, повелительный голос. Сначала казалось, что голос звучит откуда-то сверху.
Мальчик сделал несколько шагов вперед, он практически вы-шел из тоннеля, но, как и много раз до этого, картина начала тускнеть и пропадать. Последним, что успел заметить Игорь, была тень человека, стоявшего у входа в подземелье…
…Игорь проснулся. Был уже вечер. Скрывались последние лучи заходящего солнца. В комнате стоял полумрак. «Что это было? Правда ли это? Неужели под поместьем есть подземный ход, но куда он ведет? Если он и вправду есть, то возможно, его вырыли в качестве дополнительного выхода на случай какого-нибудь не-счастья. И как назло, я нахожусь в таком состоянии? Это надолго? Надеюсь, вскоре я смогу встать на ноги и вернуться в поместье». Побыв еще некоторое время в одиночестве, Игорь услышал топот приближающихся ног, а спустя несколько секунд дверь в палату открылась, и в комнату вошли несколько человек. А именно: врач, которого Игорь увидел в первый раз, родители и еще двое высоких людей, по-видимому, это были помощники доктора.
– Ну вот, как я и говорил, ваш сын в полном порядке, поистине чудо, что он выжил. – Сказал доктор с довольным видом, и его лицо расплылось в странной, немного пугающей, улыбке. – О, я вижу, ты проснулся, очень хорошо! Как видишь, тебя пришли навестить родители. Не успел он договорить, как к кровати Игоря подбежали отец и мать с перепуганными, но все-таки радостными лицами.
– Игорь, как ты себя чувствуешь? Мы очень за тебя беспокоились… Мы боялись, что ты можешь погибнуть. – Сказала мама слегка переплетающимся и дрожащим голосом.
– Объясните мне, что же все-таки случилось. Я ничего не пом-ню.
– Мы сами не можем толком понять, что произошло в тот вечер, – начал отец, – до сих пор не могу прийти в себя. Доктор, если вы позволите, я расскажу сыну, что случилось.
– Конечно, конечно, пожалуйста, – и врач утвердительно закивал головой. – Только постарайтесь уложиться минут в пять-десять, все-таки больному требуется покой и отдых. После этих слов док-тор поманил за собой подчиненных, и троица скрылась за дверью.
– Теперь я продолжу, – сказал отец и, помедлив немного, при-ступил. – Мы ехали по шоссе из города домой. Ехали мы не быстро, так как видимость была нулевая. Лил дождь, и дул сильный встречный ветер. Проехав примерно половину пути, мама вдруг почувствовала, что с тобой что-то не так и попросила ехать быстрее. Сначала я отказался, из-за погоды, но все-таки что-то подтолкнуло меня прибавить скорость. Мы находились уже недалеко от нашего свертка, но внезапно на дороге, в дали, появилась белая точка. Она походила на стремительно приближающийся ослепи-тельный шар. Я очень удивился, увидев это непонятное явление, и принял его за яркую фару. Не прошло и нескольких секунд, как шар исчез, а затем все, что произошло потом, показалось мне чем-то непонятным, невозможным. После исчезновения шара прошла еще пара секунд, и вот прямо пред нашей машиной возникло нечто похожее на маленькую женскую фигуру, полностью укутанную в белый плащ с капюшоном. Время будто остановилось, однако, мне показалось, что мы снова плывем в нем… Затем произошло еще одно событие. С лица женщины слетел капюшон, и мы увидели зловещую ухмылку. Это выражение я не забуду до конца жизни. Призрак смотрел на нас и словно вплывал в машину, вернее мы проходили сквозь него. Дальнейшие события привели нас обоих в ужас. Оказалось, что автомобиль слетел с обочины и столкнулся с небольшим деревом. Ни я, ни мама не пострадали. Но выбравшись из машины, мы увидели чье-то тело. Я подбежал и осмотрел человека… Когда я увидел, что это ты, то не мог шевельнуться… Словно оцепенел, с мамой было то же самое. Ты находился в бес-сознательном состоянии. Сначала я подумал, что ты погиб, но пульс был, хотя и еле ощутимый. Мы немедленно вызвали скорую помощь и доставили тебя в эту больницу. Возможно, тебе говори-ли, но ты четыре дня пролежал в коме.
– Да, конечно, врач, как только меня увидел, сразу же мне об этом рассказал. Но скажи, вы кому-нибудь говорили об этой истории?
– Разумеется, нет! Нам бы никто не поверил. Я лишь сказал, что внезапно перед нашей машиной появился ты.
– Ясно.
– Я сам не могу до сих пор поверить, как это случилось… не могу.
В этот момент дверь палаты открылась, и вошел врач. Он не-надолго остановил свой взгляд на Игоре, а затем произнес важным тоном:
– Простите, я не хочу вам мешать, но время, отведенное мной, уже закончилось. Пациенту нужен покой и тишина.
– Да, конечно, мы понимаем. Ладно, пока Игорь. Надеюсь, ты скоро будешь здоров.
– Да, конечно.
После чего родители встали и ушли вместе с врачом. Какое-то время он еще слышал их шаги, но затем стало совсем тихо. «Как странно, – подумал Игорь, – что-то определенно не так, но что именно – не могу понять».
В этот вечер никто не заходил. На этаже не слышалось ни единого звука, словно все вокруг вымерло и перестало существовать. Только иногда Игорь слышал тихое завывание поднявшегося ветра.
Было темно и немного прохладно. Мальчик лежал и смотрел прямым взглядом на потолок. Спать не хотелось, ведь он и так долгое время пробыл в бессознательном состоянии. Единственное, что оставалось делать, так это размышлять и взвешивать все мысли.
«…Что же делал призрак Элизабет Кроуэн в тот момент, когда меня сбила машина? Сущий бред, как могло так случиться. Это полный хаос, и в одиночку мне в нем не разобраться. Но родителям рассказывать нет смысла, все равно не поймут, хотя… они тоже видели ее. Не понимаю, как лучше поступить и что делать? Я до сих пор не могу понять, что же ей нужно? Кажется, вспомнил еще кое-что. Да, конечно! До того, как я очутился на чердаке, я был в комнатке под лестницей и рассматривал старые газеты. Если мне не изменяет память, то там была статья об исчезновении сына одного графа. И было это в сентябре тысяча восемьсот девяносто первого… Странно, не могут ли эти исчезновения иметь связь с Кроуэн? Жаль, что я не нашел других заметок или статей. Теперь придется валяться в этой больнице, и думаю, я здесь надолго. И все-таки не мог ли пропавший сын графа принадлежать к той пятерки, которую я не раз видел во снах? Как жаль, что нигде не со-хранилось письменных свидетельств о семье Воронцовых в конце
девятнадцатого века. Ведь вся информация, которую я находил, была ничтожно мала. Быть может, что-нибудь в чулане еще и есть, я плоховато оглядел пол и бумаги. Вот бы снова осмотреть его. Хм… К тому же еще этот странный сон. В прошлый раз мне приснился чулан, и он действительно оказался реальным. Возможно, тайный ход, ведущий куда-то в овраг, существует на самом деле… Интересно, сколько же я пролежу в этой больнице? Ясно одно, как только я окажусь в поместье, так сразу же попытаюсь продолжить разбираться во всей этой путанице». Вскоре мальчик снова стал мирно погружаться в сон, все еще обдумывая произошедшее…
Прошел примерно месяц, может чуть больше, а Игорь все еще продолжал лежать в больнице. С ним не происходило ничего не-обычного, никаких снов, видений или чего-то в роде этого. Иногда приходили родители, принося ему книжку или уроки, или же говорили о чем-нибудь. Время от времени к нему заходил врач и его подопечные, также переговариваясь или проводя какие-то обследования. Но все эти разговоры и тому подобное сильно опостылели Игорю, и он слушал их с малой охотой, да и разговаривать собственно было не о чем. Ему не терпелось поскорее вернутся домой и сделать все возможное, чтобы попытаться найти истину. Пусть он перероет весь дом, но все же он должен найти что-нибудь похожее на разгадку. «Сначала надо еще раз осмотреть чулан. Собрать каждый лист или обрывок и внимательно осмотреть его. Мало ли, ведь я видел их в полутьме, и что-то могло ускользнуть от моих глаз. За-тем, чего бы мне это не стоило, я должен еще раз пробраться на чердак и все хорошенько там обшарить, глядишь, и найду чего-нибудь. Далее не плохо было бы осмотреть весь дом. Быть может, там есть какие-нибудь скрытые ходы или тайники. Все может быть. К тому же надо прогуляться в округе и все досконально изучить, ведь это еще пригодится. Хм… Что бы еще сделать? Кстати, нужно обязательно посетить городскую библиотеку. Узнать, есть ли что-нибудь у них. Хотя туда еще нужно попасть, а это совсем непросто… В конце концов мне необходимо знать как можно больше о семействе Воронцовых. Для этого нужен доступ в архив или надо
быть самим Воронцовым, да еще и разрешение какое-нибудь. Од-ним словом, это невозможно, надо искать другие пути. Хм… Это тоже не просто, а узнать, что происходило в их семье в конце девятнадцатого века все же интересно. Ведь только так можно понять более подробно, понять всем… в деталях. Как же поступить и что предпринять? Ничего придумать не могу. Ну да ладно, время у меня есть, так что успею разработать план действий. Главное, что многое уже рассмотрено и кое-что продумано, не стоит об этом за-бывать». Примерно так и проходили все мысли в голове Игоря. В дальнейшем он возвращался к этому и вновь просматривал некоторые детали и дорабатывал изъяны и некоторые неурядицы, складывавшиеся в редких случаях.
А дни все летели и летели. Прошло уже больше двух месяцев после аварии, и нашему герою стало казаться, что это бессмысленное времяпровождение не кончится никогда. Но вот, наконец, а было это примерно в середине ноября, Игорю сообщили о скором выздоровлении, о том, что ему разрешено совершать небольшие прогулки по больнице и ее территории, и самое главное, волновавшее его более всего остального, было известие о скорой выписке. Все это сказал ему главный врач, добавив лишь, что случится это примерно через неделю, может немного больше. Видя некоторую неуверенность в лице Игоря (и вправду, полежишь два месяца, ни-чего существенно не сделав и не имея достаточных сил для этого, будешь думать, правдивы ли такие слова), а точнее не совсем доверчивый взгляд, поспешил добавить, что во второй половине двадцатых чисел он будет дома. Это слегка утешило мальчика и по-служило поднятию настроения и уверенности в своих планах. После того как врач ушел, пришли родители, немного поговорили с ним, обсудили самочувствие, слова врача, скорое выздоровление и небольшой праздник, который они хотят устроить в честь этого торжественного события, а также в честь покупки поместья, ведь это знаменательное дело они так и не сумели отметить. После чего отец и мать ушли со счастливыми лицами.
И действительно, врач был прав. Ровно через неделю Игоря выписали. Правда ребра еще немного болели, да и на ногу он прихрамывал, но все же ходил сам без посторонней помощи. Не будем докучать читателю с описанием самой выписки и всем прочим. В общем, после этого они спокойно отправилась домой.
– Как там Наталия в колледже? – спросил Игорь, пока они ехали, – приедет к нам на выходные?
– Да, скорее всего, да, – ответила мама, – по крайне мере, она говорила, что приедет. У нее вроде все нормально, только зачеты у них там сейчас идут, и ей немного трудновато.
– Ясно, ясно, что ж, очень хорошо. А дома все нормально?
– Да, конечно, у нас все хорошо, ничего примечательного за время твоего отсутствия не происходило. Правда, заходил тут один человек, примерно недели две назад, как мы поняли он тут глава деревни.
Игорь как-то слегка втянул голову и осторожно спросил: – Ну… и что он хотел?
– Да собственно ничего. Интересовался по поводу поместья, спрашивал, как нам оно. Говорил, что был хорошо знаком с прежним владельцем, что Воронцов его близкий друг, и даже друг детства. Ну и еще спрашивал одну странную вещь.
Игорь спросил мало любопытным голосом: – А что именно?
– Он спросил, были ли мы на здешнем прудике. До этого я да-же не знала, что у нас он есть, и папа также не знал. Вот и все, по-жалуй, потом он ушел и больше не приходил. Не знаю, почему он интересовался этим прудом. Потом мы, конечно, обошли всю округу, но ничего не нашли, даже намека на пруд или что-то вроде того.
Игорь как-то странно хмыкнул, а затем добавил еще менее любопытным голосом:
– Да и вправду странно, даже очень...
После этого в машине повисла тишина. Игорь неотрывным взглядом смотрел в окно. «Как же это они не нашли пруда? Он же был прямо там за чащей, они просто должны были его заметить, просто обязаны». Игорь еще немного понаблюдал за быстро летящими на небе облаками, а затем хотел задать вопрос, но все же не решился. Несколько раз по дороге он вновь пытался спросить, однако сдерживался и не начинал. Наконец они доехали до своего свертка к поместью и повернули. Наш герой слегка осмотрелся, как будто ожидая что-либо увидеть, но ничего сверхъестественного или из ряда вон выходящего не было. Машина подъехала к воротам, Николай открыл их, а затем вернулся в машину. Игорь, внимательно наблюдая за этим, обнаружил, что на одной из створок висела серая лента. Въехав во двор, мальчик еще раз посмотрел на створы… Лента исчезла.
Примерно через час Игорь оказался в своей комнате и, улегшись на кровать, уставился в потолок. Пролежав несколько минут, он встал и тихо вышел в коридор. Вокруг никого не было. Спустившись вниз, Игорь накинул легкую куртку и вышел во двор.
Было необычайно холодно, казалось, вот-вот пойдет снег. За несколько секунд, что он пробыл на воздухе, стало так холодно, что Игорь подумал вернуться, но затем твердо уверенный в своих мыслях, двинулся в ту сторону, где был пруд и могила. Обойдя дом, он прошел по знакомой тропинке, вон уже и чаща видна. Парень ускорил шаг и практически подбежал к облетелым кустам, но где же просвет? Где? Он еще раз внимательно осмотрел кусты: ни намека, ничего, вообще ничего, только кусты и лес.
– Что же это? – сказал он вслух, – я клянусь, что здесь он был, ведь был!
Игорь попытался пробраться сквозь кусты. Бесполезно. Метр, два – все кусты и кусты. Выбравшись наружу, он огляделся, по-прежнему надеясь найти что-нибудь или увидеть какой-нибудь знак, все тщетно. Вдруг в его голове промелькнула судорожная мысль. Игорь пошел в сторону дома, а затем побежал. Территория поместья была обширна, мальчик обошел ее полностью и осмотрел в буквальном смысле этого слова каждый сантиметр земли, каждое дерево, каждый куст. Пусто, нет ничего, совсем ничего примечательного. С каким-то странным чувством он двинулся к крыльцу. «Что же происходит, куда делся пруд? И…». он остановился и уставился на дом. У двери стоял высокий и полный человек. Он улыбался Игорю какой-то неестественной, зловещей улыбкой, обнажая желтые потрескавшиеся зубы. В руках он держал трость с вороньей головой. Примерно несколько секунд они смотрели друг на друга, затем Игорю почему-то захотелось наброситься на него, вцепится в горло и ударить, мальчик закричал и пустился прямо на него…
Игорь лежал без чувств на кресле. «Где я, что происходит, где Алексей Воронцов, что вообще случилось?» Игорь встал, крикнул кого-то, ответа не было. Было тихо как в могиле, тихо и жутко. «Это сон или явь? Вроде как… Не понимаю, что происходит». Игорь поднялся наверх, подошел к двери своей комнаты и повернул ручку. Дверь оказалась запертой. Он еще раз попытался открыть ее, но та никак не поддалась. В сердцах он сильно пнул дверь и, круто развернувшись, двинулся вперед по коридору. Но затем, услышанное сзади, заставило его повернуться и вновь посмотреть на свою комнату. Она была открыта, а изнутри слышался тихий и хриплый голос, в ко-тором Игорь узнал… свой собственный. Игорь быстрыми шагами направился к источнику своего голоса. Войдя в комнату, он увидел человека, лежащего на его кровати, но самое странное было то, что этим человеком являлся сам Игорь. «Другой Игорь», казалось, спал. Однако в ту же секунду настоящий Игорь убедился, что это не так. Тот, кого он видел, начал медленно изрекать какие-то невнятные, бессмысленные фразы. Мальчик смотрел на «фальшивого Игоря» с ужасом, так как слова, исходившие «от него самого», были просто бредом сумасшедшего. «Это правда, это правда, я не лгу, не лгу! Что, что… Нет, послушайте, поверьте, это нужно остановить, слышите, остановить! Оставьте меня, оставьте. Она не мертва, она ото-мстит, вы должны меня выслушать, должны! Немедленно выпустите меня, выпустите, выпустите! Она найдет вас, убьет, убьет, затянет в свое логово. Я клянусь, что если вы мне не поможете, то всем нам придет конец, конец!». Человек сначала говорил тихо, но затем его голос усиливался, становился все более громким и срывающимся. В конечном итоге Игорь не выдержал и с таким же громким криком, схватившись за голову, выбежал наружу, споткнулся обо что-то и упал навзничь…
Он лежал на полу, рядом со своей кроватью. Игорь потирал ушибленный лоб и в недоумении осматривал свою комнату, словно видел ее впервые. Кровать была пуста, и на ней никто не лежал. «Значит, это был все-таки сон. Что ж, по крайней мере, я могу спокойно рассуждать». Для начала Игорь уселся на кровать и еще раз осмотрел комнату. Ничего необычного в ней не виделось, все предметы стояли на своих местах. Книги, письменные принадлежности, другие мелкие предметы, мебель – все было в точности таким же, каким было два с лишним месяца назад. Разве только камин оставался пустым, без яркого и жаркого пламени, каким оно было тогда, когда Игорь покинул дом. «Кстати, да, действительно, неплохо бы разжечь огонь, а то тут довольно холодно. Заодно и немного развеять странные мысли…». Парень встал с кровати и вышел в коридор, остановившись на некоторое мгновение, он ущипнул себя и, убедившись, что это не сон, продолжил путь. «Раз уж я пошел за поленьями, проверю заодно и пруд, в конце концов, не может же он испарится, закопаться, да еще и зарасти», – думал он, спускаясь по лестнице. Как во сне Игорь накинул куртку и вышел во двор. Было необычайно холодно. На секунду он остановился, зачем-то вгляделся в ограду, но затем пошел дальше. Обойдя дом, мальчик увидел тропинку (она должна вести к пруду, она должна вести к нему и никак иначе), сердце его застучало быстрее. Он не спеша подошел к чаще, где, по его воспоминаниям, должен был находиться пруд. Игорь остановился…
– Нет, не может быть! Нет, я не верю, это сон, это сон! – воскликнул Игорь.
Его сон словно сбывался. Пруд исчез. И не просто исчез, его там вообще быть не могло. Да, чаща была, но прямо за ней росла высокая и могучая сосна, которой было не как не меньше трехсот лет. Он в смятении отошел на пару шагов и свалился на землю. Посидев какое-то время Игорь поднялся с земли и, повернувшись спиной к чаще, направился к гаражу за дровами. Мысли плыли, мальчик не хотел ничего ни видеть, ни слышать, ни думать. Он просто зашел в гараж взял несколько некрупных полешек и также просто пошел к себе в комнату.
Спустя несколько минут, дрова уже разгорались в камине, а комната наполнялась теплом, уютом и спокойствием. Языки пламени светились еще не так ярко, но постепенно тени от предметов становились более четкими. Игорь снова улегся на кровать и решил, что лучшее, чем поспать, он придумать не может. Расположившись на кровати как можно удобнее и поправив подушку, Игорь сначала просто поглядывал на огонь и слушал тихое потрескивание поленьев, но затем его веки медленно опустились, и он, не думая ни о чем, заснул. Как ни странно, но спал он без сновидений.



ГЛАВА VII

 
Игорь проснулся от внезапного стука в дверь. Сначала ему показалось, что это только сон. Однако уже окончательно проснувшись, он понял, что стучат в дверь и, мало того, вроде бы зовут его. «Зачем так колотить? Неужели я настолько глухой? Надо было оставить дверь открытой. Странно, я совсем не помню, что закрывал ее», – все эти мысли в один момент пронеслись в его голове, пока он шел к двери. На всякий случай Игорь сказал: «Иду, иду». Он открыл дверь и увидел слегка встревоженную мать, пару секунд они смотрели друг на друга, а потом Светлана сказала:
– Чего ты закрылся? Я уже с минуту стучусь.

– Да не знаю, я просто прилег немного, что-то сон сморил. – Ясно, что на ужин будешь?
Почему-то ему совсем не хотелось думать, что же приготовить на ужин, мало того, эта фраза как-то заела его. «Почему это все повторяется? Ведь она который раз спрашивает, что готовить на завтраки, обеды, ужины… И почему эти вопросы звучат так однообразно? Почему родители мало говорят со мной в доме? Это стран-но», – размышлял он, остановив взгляд на дверной ручке.
– Игорь, ты что заснул? Какой-то ты странный стал.

– Я? Вовсе нет. Ну, даже не знаю, что готовить, мне без разницы… Лучше скажи мне одну вещь…
– Хорошо, что ты хотел спросить? – ответила она, будто нехотя.
– Помнишь тот день, когда меня… Ну… сбила машина по ошибке. Вы ведь тогда что-то видели на дороге, – сказал он, но в ту же секунду заметив, что лицо матери стало слегка недоуменным, добавил, – я просто хотел узнать, что именно вы тогда видели.
– Видели на дороге? Что видели на дороге? Игорь, ты о чем собственно? Мы ничего такого не видели.
– То есть как? Вы ведь мне сами сказали, я точно помню, когда я очнулся, вы ведь…
– Постой, мы тебе вообще ничего ни говорили. Откуда ты это взял? Да, я помню, ты что-то спрашивал о том, как тебя сбили, но это был скорее какой-то бред. Мы думали, что ты лишился рассудка. Но потом примерно через неделю ты как-то нормализовался, – перебила его мать.
Игорь немного помолчал, но затем осторожно начал: – Но… что же произошло тогда? Расскажи!
– Но я и сама толком не помню. Мы ехали домой, а потом образовалось нечто вроде небольшой пробки. Проехав ее, мы увидели пару машин и несколько человек, стоящих вокруг кого-то. Не знаю, но я почувствовала, что что-то не так. Мы остановились поодаль, чтобы попытаться помочь, если надо будет. Не знаю, что меня тогда подтолкнуло к этому, может какая-то внутренняя связь, может еще что-то, но когда мы увидели тебя… Это было… У меня и отца даже слов не было, мы чуть с ума не сошли, но, слава богу, мы быстро взяли тебя и повезли в больницу. Тебя сбили совершенно случайно, потом уже в больнице сказали, что ты выжил чудом. Человек ехал медленно… – Мать стала говорить отрывисто и делать большие паузы.
Игорь вдруг вспомнил, что происходившее с ним в тот вечер было как будто в полусне. Иногда всплывали мутные полубредовые картины. Он постоянно терял сознание. Иногда, именно в тот вечер, он словно видел какие-то отрывки из произошедшего, но представить что-то более ярко по понятным причинам не мог. Он вообще окончательно запутался, только что его родная мать рассказала ему совершенно иную историю, совершенно не похожую на ту, которую он слышал от родителей более двух месяцев назад. Все, абсолютно все перемешалось, в голове билась одна и та же фраза: «Почему? Почему? Почему она говорит так? Я ведь точно помню, что они говорили иначе». По большей части он ее уже не слушал, теперь уже все равно. Когда наступило молчание, а Игорь не сразу это заметил, мать слегка помахала ему рукой перед лицом.
– Игорь, Игорь, ты меня слушаешь?
– А, что? Ах да, прости, я, кажется, сильно углубился в мысли, пытался вспомнить тот вечер. Но это в общем-то все, что я хотел узнать, а теперь, если ты не возражаешь, я могу пойти подготовиться к урокам. Ведь завтра я снова иду в школу Нужно кое-что восстановить в памяти и прочее...
Несколько секунд мать смотрела на него, словно не понимая произошедшего. Но затем, поняв, что Игорю то ли надоело говорить, то ли это все, что он хотел узнать, то ли еще что-нибудь, все-таки прекратила разговор и перевела на другое, более насущное на данный момент.
– Ну, хорошо, иди, конечно, но ты мне так и не ответил, что готовить на ужин, – последнее она как-то особенно подчеркнула.
Игорю это уже порядком надоело, и он стремительно выпалил первое, что взбрело в голову:
– Можно поджарить картошку.
Получив, наконец, долгожданный ответ, мать утвердительно кивнула и, развернувшись, пошла по коридору, затем вниз по лестнице. Чуть позже шаги ее окончательно стихли, и вновь в доме нависла тишина. Игорь вернулся к себе в комнату и, бросив быстрый взгляд на камин, сел на стул. Посмотрев немного в окно, он подскочил и принялся расхаживать по помещению. Периодически останавливаясь, он смотрел в потолок, слегка прищуриваясь и вбирая в грудь побольше воздуха, выдыхал его, а затем снова ходил из стороны в сторону. Так продолжалось с полчаса пока Игорь, наконец, не притомился и не сел на кровать. Неожиданно для самого себя мальчик начал тихо бормотать вслух:
– Нет, нет, это не так. Я знаю, что это не так. Они просто скрывают от меня все. Они, видно, думают, что я сошел с ума. Да, они так и думают. Ну что ж, может они и правы, хотя я в этом сомневаюсь. Они, наверное, думают, что все увиденное ими – это иллюзия. Но это не так, совсем не так, и этому может быть приведено множество примеров. Скажем, мои сны или все видения. Да какие видения! Видения – это лишь то, что не совсем доказано, а у меня есть все доказательства. Да, может и не совсем точные, но они истинны. В этом я не сомневаюсь. А что касается родителей, то они точно не хотят верить во все эти истории. Пусть думают, что хотят. Это их право верить или не верить, но я узнаю все, что мне нужно. И без разницы, что мне придется делать, все равно я добьюсь своей цели. Итак, с чего же мне начать? Хм… Полагаю надо вернуться к рассмотрению варианта с проектом. Действительно исследовательская работа может послужить хорошим прикрытием для рассмотрения архивных записей о Воронцовых. Но какой проект мне сделать? Какие основания у меня имеются, чтобы делать такую работу? Ведь они меня не пустят просто так, должны быть веские основания. Допустим, я им скажу, что я очень люблю историю, и мне безумно интересны старинные дворянские фамилии нашего родного края. Мне интересно, как они жили, чем занимались, какие у них были дома и интерьеры, какой след в истории они оставили после себя… Да, было бы совсем не плохо узнать все это. Хм… Неплохие слова для посещения архива. Надеюсь, меня поймут правильно и дадут всю нужную мне информацию. А там, когда я уже найду этих Воронцовых, то не упущу случая аккуратно сфотографировать всю информацию. Отличный план. Остается лишь надеяться, что он благополучно сработает. Надо только поговорить с родителями об этом деле, чтобы они меня туда доставили и забрали. Или я сам туда поеду, а потом приеду домой. Ладно, пока на этом можно остановиться.
Закончив разговор с самим собой (а Игорь почему-то был очень удовлетворен этим), он преспокойно отправился вниз на кухню. За ужином наш герой изложил свое желание по поводу проекта. Разумеется, не упомянув своих истинных целей. Он только слегка намекнул, что его побудил на это переезд в этот замечательный старинный дом.
– Что ж, твое желание понятно, – ответил ему отец, – мне и самому очень хотелось бы знать больше об истории нашего род-ого края и людях его населявших в давние времена. Конечно, мы поможем, а насчет допуска, то я не сомневаюсь, что тебе разрешат воспользоваться нужной литературой.
– Да, все это очень хорошо, большое спасибо. Осталось лишь решить, когда я смогу направиться в архив.
– Может, на следующих выходных? На этих – мы договорились провести наш семейный праздник.
– Ну да, отлично, я совершенно с этим согласен. Что ж, еще раз спасибо и спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – сказали они практически в один голос. Игорь еще раз взглянул на них, а потом не спеша пошел
наверх, размышляя по дороге: «Очень хорошо, мой план начинает действовать. И они ничего не подозревают, а это самое главное». Вернувшись к себе в комнату, Игорь обнаружил, что огонь совсем погас. В углу возле камина было еще несколько дровишек. Подбросив их в камин, мальчик снова разжег огонь и, усевшись на кровать, принялся рассматривать языки разгорающегося огня. Ветер в дымоходе громко шумел, а от каждого порыва пламя словно дышало, то резко разгораясь, то как бы затухая, а затем снова разгораясь. Пламя все больше пожирало поленья, и в комнате становилось теплее и теплее. Игорь начал подремывать, однако, сам не зная по-чему, не давал себе спать. Встав с кровати, он немного походил по комнате, пододвинул кресло поближе к огню, а после всего этого подошел к книжной полки и достал небольшой, но увесистый томик рассказов Эдгара Алана По. Сев в кресло, парень откинулся в нем и насладился получасовым чтением, пока его окончательно не стал смаривать сон. Отложив книгу в сторону, Игорь расстелил кровать и, раздевшись, лег, вытянувшись во всю длину. Сначала он снова вглядывался в огонь, однако затем, полностью почувствовав, что засыпает, встал и прикрыл пламя заслонками. Вернувшись в постель, он поплотнее закутался одеялом и спустя некоторое время заснул…
…Он шел по коридору. Да нет же, это не коридор, как он мог забыть, это подземный ход, идущий под поместьем. Вокруг темно-та, а впереди чуть заметная белая точка. Скорее туда! Там определенно что-то важное, но что именно Игорь не знал. Он был словно запрограммирован и шел только вперед, не сводя глаз с точки, постепенно становившейся все четче и ярче. Вот уже в коридоре стало светлее. Игорь увидел земляной пол, устланный преющей листвой и кусочками газетных страниц, летящих ему навстречу. Игорь ускорил шаг, вот он уже ясно видит выход, а за ним – как будто холмик, покрытый грубыми булыжниками. Крик пронзил тишину,
словно электрический удар. Парень даже вздрогнул от неожиданности и сам чуть не закричал, но все же продолжил путь. Буквально подбежав к выходу, мальчик, наконец, увидел, что было за тоннелем. Наш герой находился в небольшом овраге или ложке, слегка заросшем, но не в таком непролазном как казалось сначала. Снаружи не было ни души. Игорь пристально оглядел всю открывшуюся перед ним картину, но ничего обнаружить не сумел.
У входа в коридор была небольшая каменная площадка и описанный ранее холмик. Только теперь он больше походил на громадный курган, обложенный замшелыми грубыми камнями. Во-круг холма было нечто напоминающее канавку глубиной и шири-ной чуть менее полуметра, а в канаве по всему кругу были разложены связки высушенных ржаных колосьев, в каждой их было по четыре. Сначала Игорь не заметил, но потом пригляделся и увидел интересную закономерность, напротив каждого камня лежала связка колосьев. Обойдя вокруг всего холма, он насчитал десять камней и, соответственно, десять связок с колосьями. Мальчик не понимал причину столь странного расположения этих объектов, и поэтому, как бы надеясь на какое-то объяснение, невольно принялся все осматривать. Взгляд его упал на вершину холма. Это была плоская и круглая как стол поверхность диаметром метров семь-восемь. В центре стоял высокий гладкий деревянный столб. Игорь подошел и приставил к нему руку. Как ни странно, но мальчик нащупал чуть заметный, чуть выдвинутый сучок, на который он только что слег-ка надавил. Реакция последовала незамедлительно. Сначала он услышал резкий скрежет, а затем из верхушки столба выдвинулась не широкая, но крепкая балка с привязанной на конце веревкой. Самое странное было то, что веревка, сначала просто висевшая, начала извиваться и превращаться в нечто сильно напоминающие петлю. Игорь смотрел на это, но потом уже не сомневался в том, что видел. Веревка полностью превратилась в петлю, которая угрожающе повиснув, принялась медленно раскачиваться из стороны в сторону. Игорь в ужасе отошел назад, но, видимо, не рас-считав шагов, оступился на склоне и с громким криком упал прямо в канаву, сильно ударившись головой. Немного оправившись,
мальчик еще раз взглянул на столб, а затем на петлю. Та продолжала медленно покачиваться, как маятник, из стороны в сторону. Игорь встал, потер ушибленные затылок и спину и решил выбираться отсюда. С большим трудом он поднялся наверх и почувствовал, что если не присядет, то упадет. Найдя местечко поудобнее, он расположился в нем и снова оглядел лог. От этого места холм находился метрах в десяти слева, а справа метрах в двадцати зиял черный коридор, из которого некоторое время назад Игорь вышел. Склон оврага был метров десять в высоту, не более. Он представлял собой некую смесь земли с небольшим слоем глины и песка. Сверху торчали высохшие, кое-где переплетающиеся между собой, корни сосен, которые, кстати сказать, обильно росли вокруг, частично закрывая кронами края неба над ложком. Овраг, по размышлениям Игоря, должен быть небольшим. Возможно, Игорь находится недалеко от выхода. Эта мысль засела у мальчика в голове, и он, собравшись с силами, встал и решил пойти дальше. «Может мне повезет, и я увижу то, что ищу», – думал он. А ведь и правда он что-то искал. Игорь додумался об этом только сейчас. Он что-то ищет и это «что-то» спрятано где-то неподалеку, оста-лось совсем немного времени, и он найдет это. Решив, что оставаться на месте больше нет смысла, наш герой с твердыми намерениями продолжил свой путь. Бросив молниеносный взгляд на холм с виселицей (она все также стояла, производя впечатление чего-то зловещего с чем-то магическим), Игорь окрепшим шагом начал пробираться по дну оврага. Какое-то время он шел по чуть замет-ной тропке, однако, это продолжалось недолго, вскоре ему на пути предстала одна непролазная чаща. Заросли терновника, крапивы, каких-то сорных трав, названия которых Игорь не знал, стояли пе-ред ним неприступной стеной. Казалось, что нет ни малейшего шанса пройти через них. На мгновение Игорь хотел было повернуть назад. Вернутся к злополучной виселице. Снова пройти по бесконечному темному коридору. Подняться по винтовой лестнице наверх, найти люк. Проползти по какому-то ходу, в котором едва протискиваешься на четвереньках, и наконец, выползти в гостиную поместья. Все это в один момент, как сценарий быстро прокручиваемого фильма, пронеслось в голове Игоря. Он уже начал разворачиваться, но затем, встрепенувшись, словно его облили ледяной водой, ринулся прямиком в чащу. Каково же было его удивление, когда он зашел в нее. Мальчик ожидал, что все травы, находившиеся там, начнут колоть, жалить, царапать руки и лицо, рвать одежду, однако этого не случилось. Более того, чаща исчезла, растворилась в пространстве, словно то был туман. Игорь оглянулся назад и увидел в точности те же кусты терновника, заросли крапивы, обилие трав, только теперь они выглядели более бледными, будто были за серым оконным стеклом, покрытым плотным слоем пыли и кусочками грязи. Не понимая, что собственно происходит, Игорь снова продолжил путь, поразмыслив, что пока не найдет того, что ищет, не станет обращать на такие странные вещи серьезного внимания, все потом, позже.
Теперь мальчик шел по гладкой поверхности, затянутой пес-ком, землей и глиной. На вид она казалась не очень надежной, но ступив на нее можно было быстро избавить себя от этой мысли. Только иногда нашему герою встречались небольшие плывуны, представлявшие собой неглубокие впадинки с водой и грязью, но их мальчик видел издалека и сразу обходил. Шел он довольно дол-го и начал подумывать, что оврагу не будет конца, что он будет идти и идти, пока не свалится в одну из грязных ям. Но эта мысль была прервана неким необычным зрелищем, которое уже не лезло ни в какие рамки. Прямо посреди оврага стоял дом. Да, именно дом, а точнее хижина, выстроенная совсем недавно. Бревнышки были оттесаны и плотно прилегали друг к другу. Однако все казалось каким-то грубым, массивным. Оконце, из которого шел приглушенный желтый свет, было грязное и заляпанное и, как понял Игорь, являлось вставкой от другого дома. Крыша была односкатная, сделанная из прутьев и веток, наложенных друг на друга крест-накрест, сверху была листва. Игорь решил узнать, что находится внутри этого домика. Вот он уже подошел к двери, взялся за ручку и…
…Все исчезло столь внезапно, что поначалу мальчик не понял, где он находится. Постепенно он пришел в себя и понял, что лежит в своей теплой кровати, в своей комнате, в тихом и спящем поместье. Была еще ночь, огонь в камине уже догорел, но от углей продолжало идти тепло. Было невероятно темно и тихо. Игорь лежал с открытыми глазами и неотрывно глядел в потолок, хотя толком ничего увидеть не мог. Сон не выходил из головы. Ведь раньше он его видел, только не полностью, словно эта часть была продолжением предыдущей. Что же это, сон или явь?
– Сон или явь? – тупо повторил Игорь вслух. – В конце концов, должен же я, наконец, убедиться, правда это или ложь. Но я верю, хочу верить, что все это правда. Ведь как иначе? Столько видений, а сколько со мной уже произошло, даже подсчитать не берусь. В общем, все! С завтрашнего дня начинаю полное расследование этого дела. Узнаю, есть ли какие-нибудь тайные ходы и все такое прочее. А сейчас спать, уж больно хочется снова заснуть. Быть может, мне вновь приснится что-нибудь необычное или объясняющее мои вопросы. С этой мыслью он повернулся на другой бок и, закрыв глаза, мирно заснул.
Игорь спал до самого утра, за все это время ему совершенно ничего не снилось. Будильник прозвенел как обычно и, выключив его, мальчик не спеша стал одеваться. Примерно через полчаса он уже сидел за столом на кухне и завтракал вместе с родителями, которые сегодня как-то опасливо озирались и говорили шепотом. Игорь не понимал, в чем кроется причина столь странных поступков, однако, спрашивать тоже не стал. Покончив с завтраком, он еще раз посмотрел на родителей и решил все-таки спросить:
– Э… все нормально?
– А, да, да, конечно, все в порядке, – поспешил ответить отец. – Разве что-то не так?
– Нет, нет, просто так спросил. Ну ладно, я пошел. – Может быть, тебя подвести? – спросила мать.
– Нет, не надо. Я сам дойду, тут же недалеко. – Ну ладно, как хочешь, тогда до вечера.
– До вечера, – ответил Игорь и на этом закончил разговор. Пройдя в гостиную, он остановился на несколько секунд у камина, осмотрел его, но ничего кроме остатков углей и золы не обнаружил. Обувшись и накинув куртку, Игорь взял сумку и вышел во двор. На улице шел крупный слипшийся снег. То тут, то там крупные снежинки крутились в каком-то бешеном круговороте. Игорь поежился и еще пару секунд постоял на крыльце, а затем направился напрямую к воротам по уже слегка припорошенной земле. Ветер гулко качал верхушки деревьев, с которых от этого сыпались новые комья снега. Земля была слегка подморожена, и поэтому Игорь шел быстро и с легкостью обходил сильно грязные места. Выйдя из леса, он увидел знакомую равнину и на пару минут остановился, залюбовавшись красотами природы.
На протяжении многих километров виднелись лишь одни низкие белые облака и бесконечная пелена снегопада. Местность уже частично покрылась тонким слоем снега и поэтому казалась еще красивее. Дорога, спускающаяся со склона, также была чуть припорошена, а внизу у подножия виднелась большая лужа, покрывшаяся тонкой корочкой льда. Игорь понял, что из деревни еще никто не выезжал. Сама деревня также была покрыта снегом, кое-где виднелись тонкие и размытые серые столбы дыма, поднимавшиеся из нескольких домиков. С каждой секундой снега становилось все больше и больше, и вскоре ни одного темного участка местности не осталось. Везде, куда не посмотришь, были лишь снег да низкие облака. Игорь, наконец, очнулся от недолгого забвения и не спеша продолжил путь, вдыхая как можно больше воздуха в легкие. Он осторожно спустился со склона, обогнул замершую лужу и пошел по краю дороги, продолжая любоваться местностью. Вскоре он добрался до деревни, и его разобрало любопытство. «Интересно, если я кого-нибудь встречу по дороге, как поведет себя этот человек?» Войдя в деревню, он первым делом осмотрелся вокруг, нет ли где поблизости группы людей. Но вокруг не было не то что группы людей, вообще ни единого живого человека, словно вся деревня вымерла. Окна оставались темными. Игорь подумал: «Из труб идет дым, а если идет дым, то значит, есть и люди. Но почему вокруг так пусто?» Парень пошел дальше, к школе, там-то ведь кто-нибудь должен быть. Он добрался до самых дверей, но так никого и не встретил. Войдя внутрь, мальчик прислушался, однако все было тихо. Звук его шагов гулко отдавался по деревянному полу, когда он подошел к гардеробу, то снова никого не нашел.
– Эй, здесь есть кто-нибудь? – прокричал Игорь в пустое пространство.
Ответа не было. Он крикнул еще раз, но опять же кроме тишины ничего не услышал. Повесив куртку на крючок, он вышел из гардероба и направился в класс. По пути он прошел несколько от-крытых и пустых классов и заглянул в них, но ничего кроме пустых парт не увидел. Когда он подошел к своему кабинету, то услышал как бы тихий окрик или отрывок фразы, если ее вообще можно было так назвать. Сначала Игорь слегка колебался и пытался придумать, что же ему предпринять дальше. Не найдя ничего лучшего, как постучать в дверь и дождаться какого-нибудь ответа, он подошел к кабинету и негромко стукнул раза два-три. Одна секунда, две, три, минута – полнейшее молчание. Во второй раз он постучал достаточно громко, по меньшей мере такой звук мог бы с легкостью разбудить спящего человека. Но как и в прошлый раз, ничего кроме абсолютной тишины Игорь не услышал. Постояв еще пару минут и окончательно убедившись, что там совершенно пусто, он решил отправиться вниз и подождать там, может кого-нибудь и встретит. Спустившись, он сел на пустую лавочку и, слегка опершись о стену, закрыл глаза и принялся ждать. Проходила ми-нута, другая, может, прошел час или того больше, но никто не по-являлся. В конце концов, плюнув на все, Игорь решил просто вернуться домой. Все равно бессмысленно тут сидеть, так он и поступил. Зайдя в гардероб, он взял куртку, и хотел было направиться к выходу, как вдруг на полу заметил нечто весьма неожиданное, нечто, что никак не могло здесь оказаться случайно. У стены, а именно там Игорь увидел эту вещь, лежала связка из четырех ржаных колосьев.
– Что, что они тут делают? Что вообще происходит вокруг меня? Я вроде бы не сплю или все-таки сплю (он сделал несколько щипков запястья)? Нет же, я в полном сознании. Так, если поду-мать логически, то колосья вырасти тут точно не могли. Значит, их кто-то сюда принес, но кто и зачем? Возможно, это человек из деревни. Скорее всего, именно так, приезжие здесь редко бывают, до-рога плохая. Местные только ездят, да и то не все. Даже если и предположить, что кто-нибудь сюда приехал, то зачем ему собственно идти в школу с четырьмя высушенными колосьями ржи. Бред какой-то выходит. Получается, что их сюда принесли те, кто ходит в школу и заходит в гардероб. А кроме детей больше некому. Наверное, они их принесли в каких-то своих личных целях. По-моему, звучит неплохо, по крайней мере, вполне нормальное объяснение. Но есть единственная мелочь во всем этом: четыре колоса ржи в моем сне, при том еще и в десяти связках. Что бы это значило? Ума не приложу, какое может быть объяснение этих событий. Между прочим, в последнее время произошла целая масса странностей. И во всем этом всегда оказывался замешан я. Если брать ту же деревню. Почему все жители, которых я почти не видел, так подозрительно косились в мою сторону, словно увидели приведение? Почему то тут, то там с некоторой периодичностью я видел призрак Элизабет Кроуэн? А последний раз он пытался меня убить. С чем связанны все эти таинственные сны? Почему родители сна-чала говорят одно, а потом совершенно другое? Клянусь, что уже тысячу раз задавал себе эти вопросы. И до сих пор нигде не могу найти ответа на них…
Игорь на минуту прекратил свои странные размышления. Не-сколько секунд он стоял и смотрел на колосья, а затем, махнув на все рукой, отправился прямиком домой. Игорь шел быстро, ему казалось, что даже слишком быстро. Деревня промелькнула, не успев начаться. Он несколько раз поскальзывался и падал на снег, но в ту же секунду вставал и, как ни в чем не бывало, шел дальше. Снегопад усиливался, и идти становилось труднее и труднее. На не-сколько секунд Игорю стало казаться, что он потерял ориентир. Но подумав, что сбиться с дороги не мог, продолжил двигаться в том же направлении. Постепенно он стал замечать, что дороги под ногами уже не было. Ни следов, ничего – одна белизна и впереди, и позади, и на пути. Ветер стал буквально пронизывающим, и снегопад плавно перешел в буран. В ушах все свистело, постепенно становилось все холоднее и холоднее. «Добраться бы до леса, тогда я хоть как найду поместье, да и там куда спокойнее и не так ветрено». Эта мысль внушала ему надежду и не давала впадать в панику. «В конце концов, лес я не пройду, даже если пойду по диагонали», – думал Игорь, остановившись на некоторое время, чтобы осмотреться. Но навстречу ему летел один лишь снег и снег. Продвинувшись еще на несколько метров, Игорь понял, что должен попытаться ускориться и стараться не отклоняться, даже если это немного легче.
Шел он минут десять-пятнадцать и, наконец, все же набрел на лес. Местность оказалась незнакомой, склон здесь был более крутой, а деревья росли чаще и куда обширнее. Идти здесь было не так тяжело, и Игорь свободно и с легкостью передвигался между ними, а затем забрался на склон и осмотрелся. Деревни отсюда видно не было, но мальчик сообразил, что отошел не столь далеко, может километра на два от дороги, может и того меньше. Отдохнув минуту, он решил двигаться вдоль леса пока не найдет дороги, а там уже можно спокойно добраться до дома. Так он и поступил. Очень скоро снегопад стал затихать, и видимость значительно улучшилась. Вскоре на горизонте показалась деревня, и Игорь понял, что не ошибся с направлением. Выйдя на дорогу, он повернул направо и, ускорившись, отправился к поместью. За то время, что он проходил в поисках дороги, Игорь слегка притомился и изрядно продрог. Ему скорее хотелось добраться до дома и очутиться в уютном кресле, стоящем возле жаркого камина, с теплым шерстяным пледом на коленях и с кружкой горячего чаю в руке. Эта мысль подогревала его и заставляла двигаться быстрее и быстрее.
Спустя минут десять Игорь уже открыл входную дверь и как можно быстрее вошел внутрь, чтобы не запускать холод. Разувшись, он кинул сумку на порог и прошел в пустую гостиную, а затем на кухню. Налив воды в чайник и поставив его на огонь кипятится, Игорь отправился к себе в комнату, чтобы затопить камин и нагреть помещение. Когда он шел по коридору, то обратил внимание на чердачную дверь. Он и впрямь давно не рассматривал ее. Последний осмотр кончился весьма печально, да и не только печально, но и странно. Во многом для Игоря этот раз стал поводом
для новых мыслей, которые в свою очередь его совсем не радовали. Дверь была такой же, какой и в последний раз, когда ее видел Игорь. Ручка, замочная скважина, облик двери – все было на своих местах и в полном порядке. На всякий случай он решил проверить, заперта ли она. Подойдя к ней вплотную, он поднял руку и замер так на мгновение, как бы все еще рассуждая, но затем твердо опустил руку и повернул ручкой вправо. Дверь, как и следовало ожидать, была закрыта. Игорь, будто бы удовлетворенный этим, направился к себе в комнату. Минут через двадцать он уже сидел в кресле и пил свежий и крепкий горячий чай, рассуждая о том, чем заняться. «Сегодня надо попытаться вновь, на этот раз с особой тщательностью, осмотреть чулан под лестницей. Собрать все бумаги и прочитать их. Где-нибудь обязательно найдется нужная мне информация, пусть и относительно, но хотя бы какая-то информация. В дальнейшем, я буду стараться продвигаться в своем расследовании более осмотрительно и аккуратнее, нежели ранее. Уверен, что мне необходимо сохранять полнейшее молчание обо все, что делаю и обшаривать поместье лишь в одиночестве… Что ж, если я решил действовать, то пора допивать чай и переходить к моим исследованиям». Решив это, он прямиком направился в гостиную. На этот раз он быстро нашел секретную кнопку, позволяющую войти внутрь и, не теряя ни секунды, прошел под лестницу. Бумаги, окутанные тонким слоем пыли, так же валялись по всему полу. Мальчик начал старательно собирать каждый лист и каждый обрывок в отдельную стопку. На полу было невероятно пыльно и грязно, от этого Игорь сильно чихал, а порой даже закашливался. К тому же все руки покрывала пыль, да и работать в такой темноте довольно непросто. В конце концов, Игорь собрал все бумаги, которые смог найти, в несколько больших и увесистых стопок, а затем еще раз внимательно осмотрел пол. Не забыл он оглядеть стены и простукать ступеньки на случай потайных ниш, но как ни старался, не обнаружил ничего такого. Сложив все стопки в одну большую, он отправился к себе в комнату, предварительно закрыв чулан и вернув все в исходное положение. Очутившись на месте, мальчик первым де-лом стал осматривать документы, находившееся в более хорошем состоянии. В основном ему попадались какие-то старые отчеты о деревенских делах того или иного времени. Однако среди них не было ничего подходящего. Несмотря на это, некоторые бумаги оказывались очень интересными.
Например, тот факт, что в начале двадцатого века эта деревня была очень крупным и довольно богатым селом, чем все остальные села, а во время гражданской войны здесь был крупный склад оружия. Игорь на пару секунд остановился и еще раз прочитал бумагу об оружии. Ему как будто показалось, что где-то между строк что-то говорилось о поместье и его роли в обороне. Игорь внимательно перечитал сообщение. И правда, в статье мельком упоминалось, что сам склад был где-то недалеко от поместья бывших графов Воронцовых, которые, кстати сказать, вели активную помощь отрядам красной армии и добровольно устроили госпиталь в своем особняке. Далее статья обрывалась. «Странно, но маловероятно, чтобы она представляла какой-то весомый факт в моем расследовании. Притом, что с момента смерти Кроуэн до описываемых событий прошло около тридцати лет». Откинув эту статью, он продолжил дальше рыться в бумагах, ища новую информацию. Было там еще и о каких-то долгах с тех или иных лиц. Иногда встречались газетные вывески времен первой мировой войны и революции, статьи конца девятнадцатого века и начала двадцатого. Перебирая весь этот ворох бумаг, Игорь никак не мог обнаружить ничего интересного. Одна ненужная информация. Вдруг он нашел действительно важный и, как подумал Игорь, нужный документ в его деле. Эту статью он видел и ранее, в ней говорилось об исчезновении сына одного из графов конца девятнадцатого века. В прошлый раз Игорь лишь вскользь просмотрел эту статью и толком в смысл не вчитывался. Теперь же в нормальной обстановке он мог спокойно и вдумчиво вчитаться в газетную вывеску. А значилось в ней вот что:


«14 сентября 1891 г.

Примерно неделю назад в наше бюро поступило чрезвычайно важное сообщение от достопочтенного графа



88
 
В. А. Толмашева и жены его достопочтенной В. Ф. Толмашевой об исчезновении их единственного сына наследника Степы. Дело обстояло так. В субботу утром начальнику нашей полиции г-ну Н. Н. Шубову сообщили об исчезновении сына вышеупомянутого графа и вышеупомянутой графини. Степан Толмашев пропал прошлым днем, когда ушел на прогулку с друзьями. Дети в свою очередь утверждают, что они долгое время находились вблизи поместья г-на А. К. Воронцова и играли в карты. В какой-то момент, точно не установлено, однако, судя по описанию детей, это происходило, примерно без четверти три, они отправились в дом. Но вышеупомянутый Степан до своего исчезновения сказал, что, кажется, потерял перстень, подаренный на день рождения. Выйдя на улицу, он отправился не к тому месту, на ко-тором они были, а прямо в глубину леса. Дети на тот момент решили, что он потерял кольцо где-то недалеко от поместья, и не придали этому странному поведению должного внимания. Спустя некоторое время ребята слегка обеспокоились и решили поискать Степу в округе. На это у них ушло примерно около часа, но они не нашли ни малейшего признака того, куда ушел их друг и зачем. Домой он один пойти, разумеется, не мог, да и не стал бы, так как его привезли в по-возке утром того дня и вечером собирались вернуться за ним. Обеспокоенные дети решили сообщить об этом взрослым. Первым о пропаже узнал наш благородный господин и хозяин поместья Алексей Воронцов. Первым делом он и его люди сообщили об этом господам Толмашевым, и обе семьи в свою очередь принялись за поиски. Несмотря на тщательные поиски найти ребенка так и не удалось, и имен-но поэтому субботним утром родители пропавшего мальчика сообщили об инциденте. Поиски продолжились немедленно. Отряд полицейских из десяти человек и около дюжины слуг с обеих сторон, а также г-ин Воронцов, продолжили разыскивать потерянного мальчика. Поиски продолжались около трех дней, но за все время никаких положительных
результатов выявлено не было. Убитые горем родители все это время не находили себе место и поначалу не хотели при-давать это дело огласке, так как рассчитывали, что все кончится благополучно и их сын найдется, но позже передумали о своем решении. В интересах следствия о причинах, по-влиявших на это решение, не сообщается.
Поиски были на время прекращены в целях выявления виновного и опроса местных жителей, однако, подобный ход не принес продвижения в расследования. Похищение ребенка следствие исключило, так как в делах такого рода обычно требуют выкуп, а подобного заявления сделано не было».


«15 сентября 1891 г.

Вчера вечером нашу редакцию посетили срочные и, к большому сожалению, скорбные вести. Тело графского сына нашел один из местных крестьян Кузьма Потапов. Он сообщил полиции, что сегодня днем отправился в лес для заготовки дров на зиму и по ошибке свернул не на ту дорогу. В итоге он оказался вблизи крупного, изрядно заросшего терном и сорной травой, оврага. На самом краю его Кузьма заметил куртку ребенка. Благодаря стараниям вашего верно-го слуги, был записан подробный рассказ, изложенный Потаповым. Привожу его далее: «Ну, меня-то сильно удивило, что одежка-то в этакой глуши была. Мы ведь наслышаны о сыне-то графа, об исчезновении, ну я и подумал, дескать, куртка весит на кусте, то знамо дело, дитятко здесь было, я и пошел посмотреть. Гляжу в овраг-то, и смотрю, то ли внизу столб какой, то ли еще что, а на нем человек-то висит. Помянул я молитву-то вслух, да вниз аккурат спустился. И вправду, не ошибся я. Столб-то тот виселицею оказался, я так и затрясся от ужаса. Висит сын графа-то, синий весь, глаза навыкате и язык-то наружу. Ну, я знамо дело прямиком-то в полицию и направился. Сообщил все как положено начальнику и графу-то. Ну, послушали они меня, поспрашивали, затем на место их спровадил, поблагодарил господин меня, значит, рубликов пятнадцать ассигнациями дал и от-пустил восвояси».
Разумеется, расследование будет продолжено, а виновный найден и представлен суду. К сожалению, при-частных к этому делу найдено еще не было, и подозреваемых также нет. Полицией брошены все силы на это дело. При по-явлении каких-либо подозрительных личностей или необычных лиц просим сообщать в полицейский участок с семи утра до девяти часов вечера».
Игорь отложил в сторону бумагу и задумался: «Исчезновение произошло примерно за месяц и десять дней до смерти Кроуэн. Не может ли она быть тоже жертвой этих злодеяний? Но тогда где связь между моими снами, какую роль они могут играть в этом? Хорошо бы найти газеты того времени. Ведь если в них написали об исчезновении этого парня, то, наверное, не обошли стороной и смерть этой девушки. Если, конечно, она умерла не по болезни какой, а вследствие случайной смерти». Игорь вспомнил свой последний поход на чердак. Тогда он видел нечто странное и ужасное. Было ли оно реальностью? «Судя из воспоминаний и ощущений, которые я получил в тот вечер, то, что я видел, каким бы невероятным и сверхъестественным оно не было, все-таки было правдой. Этому можно найти множество свидетельств. Возможно, что-то происходит в самом поместье. Будто бы оно является неким накопителем плохой энергии, которая появилась в нем много лет назад, и по неизвестным причинам я вижу эти картины в снах, в каких-то объектах и явлениях. Может быть поместье влияет и на моих родителей? Ведь они, сначала говорившие об одной истории моего попадания под машину, потом начинают рассказывать совершенно другую. Да, эта теория допустима, по крайней мере, она объясняет многое… Только вот есть то, что я не могу понять. Куда исчез пруд и могила Кроуэн? Да, вот это действительно странно, но я не сомневаюсь, что всему этому есть какое-то логическое объяснение, хотя я не могу представить ни одного. Ладно, не будем думать об этом. Сейчас главное разыскать как можно больше необходимой и полезной информации, на ее основе я и смогу сделать какие-то выводы». Игорь сложил в стопку все бумаги и спрятал их в шкафчик, потом он вернулся на прежнее место и решил немного поспать.
Игорь проснулся от звука часов, бивших в гостиной двенадцать. За окном снова шел снег, а ветер все также завывал в дымоходе. «Чем бы мне заняться? Может попробовать посмотреть нет ли по-тайного хода за камином, стоящим в гостиной? Ведь коридор снился мне не просто так, да еще и дважды. Да, проверить действительно стоит, я от этого ничего не потеряю. Если там ничего нет, то значит, буду размышлять дальше. Но если ход есть, то я, разумеется, пройду по нему и узнаю, куда он ведет». Закончив эту мысль, он вышел в коридор и направился вниз. Подойдя к камину почти вплотную, он опустился на колени и заглянул внутрь. Сначала он постучал по зад-ней стенке, но та предательски ответила тихим звуком, говорившим о том, что это сплошная стена. «Во сне я, кажется, искал в куче золы и углей, что ж посмотрим», – Игорь принялся разгребать холодные угли, обшаривая на ощупь дно камина. В центре камина была обычная кирпичная кладка, но с боков у самых стенок лежало по два не-больших кирпичика с каждой стороны. На ощупь это были обычные кирпичи, ничем не выделяющиеся среди других. Игорь пробовал двигать их, надавливать, постукивать, но они оставались в том же положении. Наконец, он бросил это бесполезное занятие и вернулся к себе в комнату. Снова достал из шкафчика ворох бумаг и еще раз внимательно пересмотрел и перечитал их. Но не обнаружив в них ничего нового, поставил их на место и решил просто почитать книжку.
Примерно около шести часов с работы вернулись родители и сообщили, что в городе ужасные пробки из-за снегопада, и поэтому добираться до дома им пришлось дольше обычного. Игорь в свою очередь поведал о том, как в школе было совершенно пусто и безлюдно, что он просидел там примерно до половины десятого, но так никого и не встретил, и поэтому был вынужден вернуться до-мой, так как не знал, что собственно делать дальше (про колосья, конечно же, промолчал). Не оставил он без внимания и того факта, что пока шел, на пути туда и обратно, никого не встретил. Родители ответили ему мало понимающим взглядом и какое-то время, молча, смотрели, пока Николай, наконец, не ответил:
– Да, это действительно странно. Может, у них было какое-то важное мероприятие, и все жители были на нем, а у детей отменили занятия. Но почему именно утром, неизвестно.
– Я тоже не совсем понимаю такие действия. Возможно, завтра все прояснится.
– Да, надеюсь, что так оно и будет.
После этого все по обыкновению разбрелись по своим углам: мать пошла на кухню, чтобы готовить ужин и продукты на завтра, отец направился в свой кабинет, где последнее время проводил очень много времени, а Игорь вернулся в комнату и продолжил чтение книги.
Вечер прошел довольно быстро и был совсем не примечательным. Игорю даже стало казаться, что все в этом доме происходит как-то однообразно и слишком нудно. Но во всем этом витало слов-но что-то зловещее. Что-то замышлялось, как будто воздух во всем доме потяжелел, стал каким-то густым и неприятным. Впервые за все время пребывания в поместье Игорь почувствовал это. Он ощутил какой-то слабый страх, который с каждой минутой превращался в нечто более жуткое. Что-то готовилось во всей этой необъятной и гнетущей тишине, что-то кошмарное.


 
ГЛАВА VIII


Он снова шел по тому оврагу, снова оказался на самом его дне, но на этот раз лог был не такой, как тогда: склоны были более пологими и не такими высокими. Игорь чувствовал, что вот уже скоро он достигнет своей цели и найдет то, что так желает получить. Эта вещь ближе, чем он может даже предположить. Надо только добраться до нее скорее и узнать все. Он шел, нет, летел, вот уже на горизонте виден силуэт дома, ближе и ближе становился он к мальчику, и – о чудо! – дверь в хижину была открыта, он войдет в нее и узнает то, что ему так нужно. Игорь подбежал к полу-развалившейся избушке, а затем, переводя дыхание, молниеносными шагами подошел к слегка приоткрытой дубовой двери. Она была невероятно старая и вся почерневшая от времени, кое-где виднелись глубокие трещины и бороздки, а также черные и круглые сучки. Дверь была грубой и неказистой, но крепкой и даже мощной. Над ней висела связка из нескольких трав, которых Игорь никогда ранее не видел. Было под дверью и небольшое крылечко из двух-трех сухих отесанных бревнышек. Пару секунд он рассматривал все это как завороженный, но потом, будто бы вспомнив, зачем пришел, встрепенулся, скинул с себя это недолгое забвение и уверенными шагами вошел внутрь хижины.
Помещение было довольно убогое: грубые серые доски с большими черными щелями между ними, старая и грязная шерстяная рогожка, валявшаяся у самого порога, невысокий, полусгнивший, но еще не утративший своего предназначения деревянный стол, на котором стоял небольшой, но тяжелый с виду таз, а в нем налита не то какая-то жидкость, не то что-то желеобразное. Эта субстанция выглядела довольно неприятно, и мальчик продолжил рассматривать хижину. Рядом со столом стоял не менее ветхий стул, были там и несколько предметов домашней утвари, лежавшие у почерневшей печки, сделанной из грубых серых валунов, до боли походивших на те, что Игорь видел у столба с виселицей. Но самое главное что было в этом домишке, так это необъятное количество, висевших во всех местах, которые можно было заполнить, высушенных трав. Все они были в многочисленных связках, расположенных на веревках, натянутых на печке у самого потолка, прибитых к бревенчатым стенам, разбросанных кое-где на полу и, наконец, в большом количестве лежавших на столе и одном маленьком оконце, которое от грязи стало каким-то охристым. Вот, пожалуй, и все, что мальчик смог увидеть в этой избушке, но для него все это было совсем неважно и не нужно, он искал другое, то, что сильно должно помочь ему. Он знал, оно определенно где-то здесь, иначе и быть не может. Но где, в каком месте? Взгляд его упал на печь. Как же он стразу не догадался! Ее спрятали именно туда, наверх, в маленькую нишу, чуть прикрытую шторкой. Игорь взял стул и пододвинул его к печи, а затем залез на него. Руки его тряслись от нервного напряжения, когда он подносил их к занавеси. На пару секунд он остановился и задумался, вот сейчас он откроет ее и там, внутри, найдет, наконец, то, что так сильно хочет отыскать. В уме он сказал себе: «Так, на счет три. Раз, два, три…». Игорь отдернул шторку и посмотрел внутрь. Сначала ему показалось, что там ничего нет, только лишь клубы пыли да паутина, но затем, хорошенько приглядевшись, Игорь смог распознать маленький прямоугольный сверточек, тщательно упакованный в красную обертку. Игорь по-тянулся за ним и аккуратно достал. Размерами сверток был при-мерно пятнадцать сантиметров в длину и десять в ширину, толщи-ной не многим более сантиметра. Оглядев его, мальчик понял, что это книга, что это и есть та вещь, которую он так старался найти. Игорь сдул с нее пыль и моментально сорвал обертку. Это была красивая книжка в тонком переплете, покрытая красивой темно-коричневой кожей. Углы и края ее оббиты позолоченной и изрядно стертой рамочкой, а на самой книге было написано крупными золотыми буквами:


Дневник Алексея Воронцова 1889–1892


Игорь не помнил себя от радости, вот тот момент, которого он так долго ждал, к которому так стремился, и, наконец, он получил то, что хотел. Теперь он узнает все целиком и полностью. Тут обстановка стала мутной и расплывчатой, и Игорь снова полетел куда-то в небытие…
…Картина вновь стала приобретать четкие очертания. На этот раз он бежал по лесу и был зол, очень зол, и в то же время жаждал мщения, но был он не Игорем как обычно, а тем, кем не мог быть никогда, да и не думал об этом. Он был Алексеем Воронцовым. Бежал он быстро к какому-то месту и думал лишь об одном: «Я поймаю ее и принесу в поместье. Как же я ошибся, когда взял ее. Теперь я знаю, что был не прав, а еще и укорял своего сына. Думал, он занимает неверную позицию, но теперь мои глаза открыты, и я знаю все». Он бежал все быстрее и быстрее, в какой-то момент Игорю (или Воронцову), он уже не понимал кто, собственно, он есть, стало казаться, что картина вновь начинает темнеть и блекнуть. И спустя несколько секунд, он уже не видел ничего, а снова где-то летел. Но продолжалось это недолго. Вот он снова в личине Алексея Воронцова, и на этот раз держит за руку Элизабет Кроуэн, которая пытается освободиться и кричит какие-то слова:
– Что я сделала? Зачем вы меня привели сюда? Я ничего не знаю, я не виновна!
– Не виновна! – орал Воронцов, как сумасшедший. – Да я своими руками придушу тебя на месте! Ты богоотступница, сатанистка! Да ты хоть сама понимаешь, что натворила? Хотя ты и так это прекрасно знаешь, какой же я был идиот! Впал в жалость! Говорил мне отец, говорил, когда я был ребенком, сначала узнай человека, а потом уже думай жалеть его, али нет. Не слушал я его тогда, думал, что не прав он, а вот пожил да понял, каким дураком был, но ничего, никогда не поздно исправить свои ошибки, и я сделаю это прямо здесь! Прямо сейчас!
Сначала Игорь не понял, где находится, было очевидно, что он где-то в поместье, но где не мог сообразить. Однако затем вспомнил. Да, ошибиться было невозможно. Это была комнатка на чердаке, комнатка Элизабет Кроуэн. Воронцов бросился к комоду, порылся в нем, а затем достал что-то. Игорь понял, что это была веревка.
– О, нет! Что вы собираетесь делать?!
Воронцов ответил холодным повелительным тоном:
– То, что должен был сделать давно. Я убью тебя твоим же оружием. И на этот раз бежать тебе некуда, некуда прятаться, я закрыл все двери и выходы! – пока он говорил это, то наматывал и связывал крепкую петлю.
– Нет, вы не можете так поступить, нет, нет!
– Очень даже могу, я освобожу мир от вас всех, да простит меня бог.
С этими словами он накинул ей петлю на шею и притянул так, чтобы она не могла высвободиться. Затем он накинул веревку на крюк, висевший на потолке, а свободный конец привязал к руке. После чего он поставил Кроуэн на заранее приготовленный стул. Та даже не сопротивлялась.
– Последнее слово, сволочь!
– Что ж, я скажу, я не боюсь умереть и погибнуть во славу дьявола, но знай, что я проклинаю тебя и всех твоих предков. И не жить ни тебе, ни детям твоим, никому из рода твоего в мире, ибо все из них будут на веки в аду!
После того как она закончила, Воронцов снял с руки веревку, снова перекинул ее через крюк и перевязал через тот конец, на ко-тором была девушка. Кроуэн по-прежнему стояла на месте с гор-дым выражением лица и заносчиво, с пренебрежением, смотрела на Воронцова. Впрочем, тот никак на это не реагировал и даже не смотрел на нее, продолжая привязывать свободный конец веревки. Когда он закончил, то сказал:
– Отправляйся в ад! – с этими словами он толкнул стул. Кроуэн моментально повисла в воздухе и некоторое мгновение
дергалась, но затем перестала подавать какие-либо признаки жизни и медленно стала раскачиваться, как маятник. Воронцов, казалось, успокоился, и как понял Игорь, притомился. Он сел на пол и уставился на бездыханное тело. Несколько секунд Воронцов наблюдал за ним, а потом тихо сказал сам себе:
– Осталось лишь избавится от тела. Я привяжу к веревке один из булыжников у нас в саду и утоплю ее в пруду за домом. Только бы булыжник покрупнее найти, чтобы тело не всплыло. Да, так я и сделаю. Может, привяжу несколько булыжников. А в пруду ни-кто искать не будет, он глубокий, метров пять, а то и шесть. А тело еще и в мешок положу и камней для груза накидаю, никак не всплывет.
После этого Воронцов встал и начал стягивать веревку с тела Кроуэн, но в тот самый момент произошло нечто из ряда вон выходящее: девушка, бывшая несколько секунд назад мертвой, резко ожила и набросилась на хозяина дома с дикой яростью, пытаясь задушить той же самой веревкой. Сначала он опешил и был словно громом пораженный, и не сразу понял, что произошло, так как его самого внезапно повалили на пол и пытались задушить. Игорь, или сам Воронцов, тут же перешел к ответным действиям. Сначала он попытался отпихнуть ее руки и ослабить хватку, но это не помогало. Игорь сопротивлялся изо всех сил, но чувствовал, что ему не хватает воздуха. Надо было что-то делать немедленно, иначе она его просто задушит. И откуда у нее такая безумная сила? Видно, сам дьявол помогает ей. Игорь принялся шарить глазами, пытаясь найти хоть какой-то предмет, с помощью которого ему удастся от-биться, но ничего вокруг не было. Хотя нет, было, только бы дотянуться левой рукой. Конечно, все придется делать моментально и сдерживать стягивающую петлю одной рукой, но попробовать можно. Этим предметом была черная длинная трость с латунным набалдашником в виде вороньей головы. Если он дотянется до нее, то его жизнь спасена. Дышать становилось все труднее и труднее, огромными усилиями ему удалось освободить левую руку и сдерживать петлю одной лишь правой. Лежал бы он на спине, тогда все было бы гораздо проще, он бы просто отбил ее ударом в голову. Игорь начал тянуться к трости, и Кроуэн, по-видимому, заметила это, но сделать тоже ничего не могла, единственное, что ей удава-лось, это стягивать горло еще плотнее. Игорь понял, что если не дотянется до своего спасительного оружия через десять секунд, то не дотянется до него уже никогда. Медленным, ослабевающим, но уверенным движением, превозмогая боль и тяжесть положения, он дотягивался до трости. Вот уже он ощущает ее пальцами, подтаскивает к себе и – о чудо! – берет в руки! Все, теперь он спасен, осталось лишь нанести удар. Воронцов с огромным, даже чудовищным, усилием нанес удар по черепу своему врагу. Раздался крик, и Игорь почувствовал, как ему легко стало дышать. Однако на этом борьба не закончилась. Кроуэн бросилась прямо на него, но на этот раз Игорь был готов. Не успела Кроуэн подскочить к нему, как тут же получила удар вороньим клювом прямо в висок. По-слышался хруст, и Элизабет упала замертво, больше не шевелясь. Игорь понял, что раскроил ей череп. На полу под ней стала образовываться лужица крови. Игорь выронил трость и медленно опустился на пол: «Нужно скорее покончить с этим делом». Поднявшись на ноги, он подошел к ней, предварительно захватив трость, но Кроуэн не шевелилась. «Сходить бы за мешком, но черт бы ее знал, вдруг она снова очнется и спрячется, а потом набросится с ножом или топором откуда-нибудь сзади. Но если я потащу ее так, то весь запачкаюсь кровью, тогда все поймут, что я убил ее. Нет, я привяжу ее здесь к чему-нибудь, она не высвободится, это точно. Но к чему? Да к тому же крюку». Игорь поднял конец веревки и опасливо посмотрел на Элизабет, но та продолжала лежать без движения. Ее белое платье становилось красным от свежей обильно лившейся крови. Он снова накинул веревку на крюк, руки дрожали, а сердце билось в жутком ритме. Он с большим трудом перевязал веревку на крюке и снова бросил взгляд на труп. Не в силах ее видеть Игорь выбежал из комнаты вон. Скорее вниз, пока она еще там, скорее. Воронцов спустился вниз, с силой пнул дверь в коридор на второй этаж и пронесся к лестнице, а затем двухметровыми шагами слетел с нее и побежал на улицу к сараю со всем хламом. Игорь почему-то знал, что мешки именно там. Вскоре он достиг сарая и вошел, вокруг было темно, но он ясно помнил, что с левой стороны домика в углу есть тумба, а в ней лежат мешки. Он подошел к тумбочке и открыл нижний ящик. И правда, там действительно лежало множество холщовых мешков. Схватив один из них, он таким же быстрым темпом направился назад. Скорей бы, скорей бы вернуться. Вот он уже пронесся по гостиной и взбирается по лестнице. Вот он уже поднимается на чердак, но что-то не так. «Дверь закрыта, а я оставлял ее открытой. О нет, она очнулась, она где-то здесь, нет, нет, не верю!». Он прошел дальше по лестнице на чердак. И вот Воронцов уже стоит у закрытой двери ее комнатки. «А у меня нет даже оружия. Что если она притаилась там и ждет, чтобы набросится? Нет, я не могу войти. А может мне все это лишь кажется, и она никуда не исчезала, а по-прежнему лежит там, в конце концов, я сильнее и готов к неожиданностям». Сделав такой вывод, он поднял руку и медленно открыл дверь. Комната была пуста… Он так и сел где стоял, челюсть его отвисла, и он уставился на лужу крови и следы, которых ранее не замечал. Отпечатки маленьких ботинок вели прочь из комнаты. Воронцов оглядел помещение и на одной из стен увидел кровавую надпись: «Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ!». Свежие потеки крови медленно опускались к полу, он прикрыл рот и в ужасе отпрянул назад. Что теперь делать, он не знал. Куда она пошла, и насколько близко то место? «Стоп, я ее раскрыл, значит, она всеми возможными способами будет стараться убить меня, я для нее опасен. Наверное, она пошла за чем-нибудь режущим. Да, она в сарае, но как она не напала на меня по пути на верх? Должно быть, затаилась где-то, боялась вступать в открытую. Ничего, не долго ей будет помогать черт. Бог не оставит меня и поможет. Я буду молить о спасении и прощении, но я должен уничтожить это зло раз и навсегда, кроме меня больше о ней никто не знает. Ладно, пусть бегает за топорами или еще чем-нибудь, а я возьму винтовку и патроны, которые освящу. Это может ее и не убьет, но, по меньшей мере, остановит. А пока она будет в этом состоянии, я помещу ее в мешок и завяжу чем-нибудь освященным. Только вот чем? Даже не знаю. Ладно, придумаю, но сначала надо добраться до моего кабинета и вооружиться, чем скорее я это сделаю, тем лучше». С этими словами он взял трость и мешок, выглянул из комнаты, но никого не обнаружил. Аккурат-но выйдя из комнатки и прикрыв за собой дверь, он крупными шагами неслышно подкрался к выходу и снова выглянул. Пусто и тихо. Он вышел из чердака и опять закрыл за собой дверь. Стараясь производить как можно меньше шума, он спустился по лесенке и замер возле двери. Прислушался и, не услышав ничего подозрительного, толкнул дверь, заранее подготовившись к удару тростью по Кроуэн. Но снаружи никого не было, полнейшее безмолвие. Воронцов вышел и также тихо закрыл за собой дверь. Осматриваясь по сторонам, он начал делать такие же тихие и осторожные шаги, всякий раз поглядывая на двери словно ожидая, что за ними скрывается Кроуэн готовая к прыжку. Так медленно, но верно он до-брался до конца коридора и остановился возле двери своего кабинета, где он обычно принимал кого-нибудь или работал. Там же над камином висела и винтовка, а в шкафу в ящике хранились па-троны. Порывшись в карманах куртки, он нашел ключи, и трясущейся рукой вставил нужный ключ в замочную скважину и повернул ручку. Открыв дверь, он быстро зашел внутрь, закрылся и с облегчением выдохнул.
В камине еще горел не так давно разведенный огонь. На столе валялись несколько документов и стояла кружка остывшего чая. Но сейчас было не время вспоминать то, что было несколько часов назад. Ему надо было срочно выполнить свою грязную работу. Первым делом Воронцов подошел к камину и снял винтовку с гвоздя. Оперев ее о стол, он снова достал ключи и направился к шкафу. Отыскав нужный маленький латунный ключик, он открыл шкаф, а затем и ящичек с патронами. Набрав примерно десятка три, он закрыл ящик и шкаф. После этого он достал святую воду, которую хранил в особой бутыли, и побрызгал ей каждый патрон. Сделав это, Воронцов опустился на колени и начал молиться. Когда он закончил, то сложил патроны в карманы брюк, оставив на столе пять штук, которые сразу же отправил в магазин. Передернув затвор, он усмехнулся и сказал вслух:
– Ну что, тварь, посмотрим, кто теперь выиграет.
Взяв мешок, веревку, а также пузырек со святой водой, и положив все это в отдельную сумку, он еще раз проверил в уме, все ли собрал. Перевесив сумку через плечо и расположив ее удобно, помещик снова взял в руки винтовку и, выставив ее вперед, храбро вышел из кабинета, громко заорав на весь дом:
– Выходи, чертово отродье! Я придумал игру, в которую мы поиграем прямо сейчас. Не бойся, больно не будет! Я вижу твой дьявол тебе помогает, что ж посмотрим, поможет ли он тебе сей-час. Выходи, я приказываю!
Но ему никто не ответил, постояв еще пару секунд, Воронцов уверенными шагами двинулся вперед.
– Будь уверена, я найду тебя, и ты никуда не денешься. Внезапно все перед глазами стало мутнеть и расплываться,
а Игорь уже не был в теле Воронцова, он вышел из него и начал терять всю суть происходящего. На место только что видимой картины стала приходить лишь одна сплошная темнота…
…Игорь проснулся. Вокруг было довольно светло. Он лежал в своей комнате на своей кровати, все было как обычно. Мальчик сразу же принялся тереть лоб и размышлять о том, что видел. «По-чему Воронцов был так зол в начале? Почему бежал по лесу и искал Кроуэн? Видимо, если опираться на сон, то по мнению Алексея, Элизабет была виновна в смерти того парня, о котором я узнал из газетной вырезки. И быть может, он не единственный. Но кто мог быть еще? Постойте, пять человек, пять детей из моих снов… Один из них, насколько я помню, Степа. Фамилии я не слышал, но он являлся одним из пяти. Плюс еще Антон, сын Алексея, и еще несколько лиц. Наверное, за этот месяц и десять дней она убила их всех. Нет не всех, Антон должен был остаться. Ведь наследники рода есть до сих пор, а детей у Алексея больше не было. Да, значит, Антон выжил. А все остальные? Может, выжили и они, либо она их все-таки умертвила. Это не ясно, но эта информация мне не столь важна. Но как она вообще могла убить их? Ведь то, что я видел во сне – это полнейший бред. Хотя последнее время со мной происходят такие странные вещи, что можно поверить буквально во все, даже в то, чего в помине не было. Если вспоминать мои предыдущие сны, то можно предположить, что у нее в овраге, где-то глубоко в лесу, было нечто вроде логова, куда он заманивала детей. Опять же неизвестно под каким предлогом, и там также не ясно как убивала их. Как они могли попасть к ней? Ведь все пятеро ее сильно ненавидели и презирали. Чем можно объяснить это? Есть один вариант, он, конечно, безумный, но все равно. Она их попросту заставляла идти к ней, манипулировала с помощью темных сил.
Наверное, она мстила им, а может и еще что-нибудь в этом роде. Да, видно, так и было все это. Притом она обещала умертвлять весь род Воронцовых и мстить им после смерти. Но то, что я видел сей-час, было лишь отрывком. Не понятно, убил он ее или нет? Судя по тому, что я видел ранее, он убил ее и может даже выполнил все, как было задумано. Как странно было находиться в его теле и наблюдать за всем происходящим. Странно и страшно! С этим не поспоришь. Кстати, я совсем забыл о самом начале сна: я ведь снова был в том овраге, был у той хижины, и на этот раз заполучил какой-то сверток, являвшийся дневником Алексея Воронцова. И правда, он бы мне сейчас сильно помог. Возможно, что я бы нашел разгадку всего этого и получил ответы на свои вопросы. Да, дневник пришелся бы мне сейчас очень кстати, но я надеюсь, что смогу найти что-то важное в городской библиотеке. Не зря мы отправимся туда завтра. Вот там-то я и разыщу или попытаюсь разыскать всю важную и нужную информацию, так необходимую для моего расследования. Скорей бы наступило это завтра. Так не терпится погрузиться в этот тихий библиотечный уют, прочитать сотни заметок, книг, каких-то старых газет. И все, чтобы найти то, что мне так сильно требуется.
Не будем докучать читателю подробным описанием всего, что происходило в этот день, так как нового, собственно, ничего не случилось. Игорь как обычно пошел в школу и узнал, что вчера действительно были отменены занятия по особо важному сельскому сходу. Школа же была открыта, так как там работала уборщица и мыла классы. По дороге в школу и обратно домой Игорь все-таки встретил несколько человек, но те были увлечены какой-то работой у себя на участках. Дети, которых он знал, но видел не так долго, отреагировали на него совершенно нейтрально, словно не замечали. Чем объяснить такое поведение, Игорь не понимал.
Во второй половине дня он вернулся домой, пообедал, сделал заданные уроки и продолжил чтение книги. День таким образом пролетел довольно быстро, а Игорю даже показалось, что это был первый спокойный день за весь период его жизни в этом доме. Родители приехали так же поздно, как и вчера, и снова пожаловались на огромные, многокилометровые пробки, на нерадивых водителей, которые не поменяли летнюю резину на зимнюю. Выслушав все это, Игорь попробовал начать разговор о том, что завтра было бы неплохо отвезти его в город в библиотеку, где он сможет начать свои исследования по древним помещикам, населявшим эти территории. Родители ответили положительно, лишь спросив, о том насколько его там оставить. Игорь подумал и сказал, что сам доберется, по крайней мере, слишком долго он там находиться не будет или попробует спросить разрешения взять понравившуюся литературу на время. Таким образом, проделав все это, Игорь снова сидел у себя в комнате на кресле и от большой радости потирал руки, предвкушая, что завтра сможет найти все то, что ему так хотелось понять за все это время. Он буквально готов был плясать от всей этой радости. «И самое хорошее было во всем этом то, что меня никто не заподозрил, и никто не знает о настоящей цели. Это очень хорошо, так как они бы все равно ничего не поняли и посчитали бы меня довольно подозрительным. А так им ничего неизвестно. Осталось только пройти мимо библиотекарей и обхитрить их. Да, они должны поверить в те слова, которые я скажу: «Мне необходимо прочитать о старинных дворянских семьях, проживавших на этой земле. Об их быте и укладе, словом обо всем, что с ними связано, и какой след они оставили в истории. Я участвую в конференции по этой теме, и мне хотелось бы прочитать информацию из книг, так как я не совсем доверяю информации из интернета». Мне кажется, это более чем достаточно для выдачи необходимой литературы», – размышляя таким образом, Игорь и не заметил, как быстро пролетел вечер, и пора бы ложиться спать, так как завтра нужно проснуться не поздно, чтобы подольше поработать в библиотеке. Расстелив кровать и подкинув в горящий камин очередную партию дров, он со спокойной душой улегся и быстро заснул…

 
ГЛАВА IX


…Сон продолжался. Игорь снова был в обличие Воронцова, стоявшего на выходе из своего кабинета с винтовкой в руках и бешенным, даже можно сказать безумным, выражением лица. Поначалу он стоял на месте, но потом резко двинулся вперед, искоса поглядывая на запертые двери. Поставив палец на курок, он делал осторожные движения, часто оглядываясь по сторонам, словно был зверем, выслеживающим свою добычу. Дойдя до лестницы, Воронцов резко остановился и направил свое оружие вниз. Ему послышалось, будто бы в гостиной были быстрые семенящие шажки, направившиеся в одну из комнат первого этажа. Нервы его были на пределе. Воронцов еще раз проверил, заряжена ли винтовка, нащупал патроны в карманах. Убедившись, что все в порядке, он начал осторожно спускаться вниз. Остановившись посредине гостиной, он вновь огляделся и прислушался. Было тихо. Решив осмотреть все комнаты по очереди, Воронцов направился сначала на кухню, но войдя туда, не обнаружил ни намека на чье бы то ни было присутствие. Вернувшись назад, он вышел из гостиной в коридор и по-вернул направо. Пройдя до конца и осмотрев две комнаты, он снова ничего не нашел. «Может она в другой части дома», – подумалось ему. – «Может она спряталась где-то тут. Я ведь не слышал, как хлопала входная дверь, а пройти сквозь стены, несмотря на помощь дьявола, ей не удастся. Что ж, гляну в другом крыле». Сказав себе это, он медленно направился в левое крыло здания. Звук его шагов был почти не слышен, только изредка его выдавал тихий скрип половиц. Он был очень сосредоточен и не отпускал палец от курка. Внезапно воздух пронзил отвратительный и визгливый хохоток, доносившийся откуда-то сверху, он был столь неожиданным, что Воронцов чуть не выстрелил, но вовремя остановился. Резко раз-вернувшись, помещик вжал голову в плечи и, взяв винтовку в обе руки, быстрыми шагами направился в гостиную. С чердака снова послышался шум, на этот раз глухой и гулкий удар, будто бы упало что-то тяжелое. Воронцов вздрогнул и тихо выругался, но продолжил подниматься наверх, придерживаясь рукой о стенку. С каждым шагом он шел все медленнее и медленнее, пригибаясь и крепко сжимая оружие в руках. Вновь наступила тишина. Воронцов поднялся на второй этаж и уставился на чердачную дверь. Та была слегка приоткрыта, но совсем ненамного, щель между косяком и самой дверью была не больше ладони. Он приставил винтовку к плечу и прицелился в дверь, готовый при малейшем движении стрелять. Наблюдал он минуты две-три и, решив, что может свободно двигаться дальше, снова опустил руки с винтовкой и также медленно стал приближаться к двери. Дойдя до нее, помещик при-готовился выстрелить и на всякий случай слегка толкнул дверь ногой. Та со скрипом отворилась, показав пустой и темный пол и деревянные перила. Сделав шаг в комнатку, Воронцов посмотрел наверх, а затем молниеносно вбежал по лестнице, остановился в проеме и снова посмотрел наверх. Дверь показалась ему крепко запертой, но, несмотря на это, он все равно не спешил. Поднявшись на вторую площадку, Воронцов аккуратно встал за дверью и потянул ручку на себя. Дверь не поддалась, будто ее заперли с другой стороны. Недолго думая, помещик приставил ствол к проему между замочной скважиной и дверным косяком, отошел на пару шагов и нажал на курок. Выстрел был мощный и громкий. Воронцову показалось, что даже слишком сильный. Дверь чуть сдвинулась и приоткрылась. Он перезарядил винтовку и дернул за ручку. Воронцов прошептал: «Ну, с богом». После этого он осторожно, как лис, выглянул из-за двери, но никого не увидел. В этот момент в его голове возникли вопросы и сомнения, не дававшие ему здраво мыслить, все путалось и перемешивалось, делая его положение все более затруднительным. Мысль, не дававшая ему покоя, была таковой: «А что если это все полнейшая ерунда, что если рассудок обманывает меня? Но нет, это исключено. Следы у меня на шее тоже что ли ерунда? Нет, это все взаправду, а все эти мысли лишь происки дьявола». Воронцов зашел внутрь и захлопнул за собой дверь, на всякий случай, для успокоения нервов. Быстро оглядев чердак, он крикнул негромко, но довольно четко и внятно:
– Выходи, я знаю, что ты здесь! Тебе все равно не спрятаться. Предупреждаю, лучше тебе выйти по-хорошему, иначе будет еще хуже.
Никто ему не ответил. Помещик покрепче взял винтовку и двинулся вперед. В этот момент картины начали стремительно меняться. Игорь видел, что на этот раз был на втором этаже и лежал посреди коридора. Он по-прежнему наблюдал сон от лица Алексея Воронцова. Помещик был в сильном волнении и тяжело дышал, будто бы пробежал стометровку. По правую сторону валялась винтовка, в ней оставалось два патрона, остальные были в карманах наготове. Помещик потянулся к оружию и очень вовремя, так как с лестницы послышались тяжелые шаги Кроуэн. Вооружившись, он направил ствол прямиком на дверь. Он уже видел спускающуюся Кроуэн. «Один раз я промахнулся, хотя и не мог. Второй раз винтовка дала отсечку, наверняка это тоже не случайно. Все проделки Кроуэн, все она, но ничего, сейчас у меня получится, не сомневаюсь». Воронцов не отводил винтовку от двери и сжимал ее так, что вены на его руках вздулись, а на шее отчетливо виднелся пульс. А вот и она. Бледная и холодная, вся залитая запекшейся кровью. На черепе виднелась отчетливая вмятина, удар, совершенный помещиком некоторое время назад. Волосы, некогда бывшие черными, напоминали грязную и окровавленную шерсть. По лицу текло несколько струек свежей крови, капли которой падали на пол и одежду. В глазах застыла смесь адской ярости и боли, однако в них читался еще и страх. Лицо же исказилось до неузнаваемости: оно больше напоминало лицо демона, нежели человека. Руки ее также были красными от крови и как ни странно черными, словно сгнивали на глазах. Она подняла их и с громким криком, походившим не то на визг, не то на предсмертный вопль, пустилась прямо навстречу своему врагу. Воронцов среагировал незамедлительно. Пуля, пройдя на вылет, со свистом пронзила Кроуэн чуть выше живота и ударила в дверь чердака. Это замедлило Кроуэн, но не остановило. Она лишь упала навзничь, на секунду-другую замерев, но затем снова поднявшись, двинулась на помещика, однако куда медленнее, чем ранее. Выражение лица стало еще более устрашающим. Воронцов отбежал назад и снова выстрелил, на этот раз он попал ей в ногу. От этого Элизабет покачнулась, но продолжила идти прямо на него. Не помня себя, помещик с огромной скоростью достал еще пять патронов, с такой же молниеносностью от-правил их в магазин и передернул затвор. Кроуэн была уже близко, в шести-семи метрах, но тут помещик принялся осыпать ее выстрелами. Сначала во вторую ногу, затем в голову, потом пару выстрелов в сердце. Атака была яростная, и похоже силы стали покидать Кроуэн. После очередного выстрела она все-таки свалилась на живот, издав ужасающий крик, но продолжала двигаться, ползя и скрепя окровавленными зубами от бешенства. Воронцов отошел от нее на два шага, затем выстрелил еще раз в голову. Элизабет Кроуэн замерла, челюсть у нее отвисла, а правая рука со скрюченными пальцами выдвинулась в направлении Воронцова и зависла на мгновение, а затем с силой упала на пол. Зубы щелкнули, и последнее, что увидел Воронцов, была зловещая и безумная улыбка, как показалось помещику, улыбка самого дьявола. Кроуэн откинула голову, с силой ударившись об пол, и более не шевелилась. Некоторое время дворянин смотрел на нее, не отрывая глаз, как бы ожидая ее нового воскрешения, но нет, на этот раз Элизабет Кроуэн действительно была убита. Кровь растеклась по полу, залила лицо и частично впиталась в ковер. Внезапно Воронцов подумал: «Что же теперь делать? Во всем доме повсюду ее кровь. Как же мне все спрятать? Ведь рано или поздно сюда заявится полиция. Что же я ей скажу тогда? У меня нет ни алиби, ни тем более времени, что-бы все привести в порядок. Допустим, мне удастся спрятать тело, но это займет немало времени: пока я спрячу ее в мешок и набью камнями, пока отнесу к пруду, это займет час, а то и два. К тому же надо убрать везде кровь. Проклятый ковер, надо же было постелить мне его в начале месяца. Если б не холода так бы и остался чистый пол. Что же делать? Можно свернуть дорожку и спрятать где-нибудь, но и это может вызвать подозрения. Да, непременно вызовет, определенно, я просто не сомневаюсь в этом. Может попробовать оттереть пятна, в конце концов, что я теряю? Но на это уйдет столько времени, меня точно обнаружат за тем или иным занятием.
В общем, хватит мне сидеть и размышлять, нужно поскорее закончить эту грязную работу и предпринять что-то в дальнейшем». Помещик взял сумку, порылся в ней и достал холщовый мешок, раз-вернул его и обмерил глазами. Воронцову он показался коротковат, но это ничего, лишь бы вместил тело. На этой мысли он снова посмотрел на неподвижный труп Кроуэн. Крови заметно прибавилось. Несколько секунд помещик находился в мертвенном оцепенении, разглядывая затылок убитой. «Нет, скорее избавиться от нее, пока не случилось чего-нибудь более непредвиденного». Раз-вернув мешок, он подошел к Элизабет. Окинув взглядом тело, Воронцов решил, что будет лучше положить ее головой вперед. Труп оказался легче, чем мог показаться сначала, поэтому помещик без особого труда завернул ее. Потом крепко накрепко связал мешок веревкой, на которую он также побрызгал святой водой да прочитал молитву. Он еще раз осмотрел мешок со всех сторон, после чего взвалил его себе на спину и понес вниз. На этот раз все было не-сколько иначе. Сначала мешок будто бы потяжелел, то ли мешок лежал неудобно, то ли он взялся не так, но чувствовал помещик одно: с каждым шагом идти становилось все тяжелее и тяжелее. Преодолев лестницу, он опустил мешок на пол и сменил руки. Взвалив свою ношу на другое плечо, он как мог двинулся к выходу. Оттолкнув дверь, помещик вошел в прихожую и опустил мешок возле двери на улицу. Сняв домашние туфли, он надел сапоги и осторожно выглянул во двор. На улице было уже темно, вокруг никого не было, только где-то в траве шуршали мыши, да с ветки на ветку прыгала сорока. «Хорошо, что я отпустил всех слуг в деревню на сегодня. Пусть себе веселятся. Не думаю, что сейчас сюда кто-то придет, ведь я им ясно сказал, что прийти нужно завтра утром. Да, мне очень повезло и с тем, что жена уехала к сестре и также останется там на ночь, Антон тоже там. Да, никто сегодня меня не потревожит. Зря я так волновался по поводу всего этого. Однако мешкать не стоит, чем скорее я начну, тем скорее избавлюсь от нависшей проблемы». Помещик отправился в сад к груде камней, привезенных на днях из города для строительства нескольких цветочных клумб. Камней было довольно много, и поэтому Воронцов рассчитывал на то, что никто не увидит пропажи не-скольких из них, при том что возьмет он крупные камни, а они все равно не годятся для клумб, и собственно нужны не были. Выбрав несколько самых крупных булыжников, он отнес их к пруду и сложил в кучу. Затем помещик вернулся в дом и потащил мешок с телом. Пока он его нес, то снова невольно обратил внимание на вес мешка, он действительно стал как будто тяжелее. Тяжелея даже чем тогда, когда спускался с лестницы. Оказавшись у пруда, он опустил мешок и развязал его. Стараясь не смотреть внутрь, Воронцов принялся закладывать камнями тело. Это не очень получалось, но масса мешка определенно увеличилась и, по мнению Воронцова, была достаточной, для исключения того факта, что тело всплывет. Закончив с камнями, он достал из кармана освященную веревку и снова очень крепко связал мешок.
У самого берега пруда стояла небольшая двухместная лодчонка, в которую Воронцов намеревался забраться вместе с мешком, а затем избавиться от него где-нибудь на середине озера. Положив мешок в лодку, он взял шест и залез внутрь. Оттолкнувшись от берега посильнее, он начал осторожно отплывать. Пруд был неглубокий и поэтому длины шеста вполне хватало. Остановившись при-мерно на середине водоема, он опустился на колени, положил рядом шест, а затем приподнял зловещий мешок. Тот оказался еще более тяжелым чем был раньше. Однако Алексею все же удалось поднять его на нужную высоту и выкинуть за борт. Громкий всплеск пронзил всю округу. Мешок с телом Кроуэн стремительно скрылся в ледяной воде, а холодные брызги слегка обдали ноги, но этих факторов Алексей Воронцов даже не заметил, он лишь с облегчением вздохнул, а потом вернулся на берег.
Поставив лодку на прежнее место и расположив все как было, он еще некоторое время стоял, вглядываясь в черную воду в середину пруда. «Со дня на день наступят заморозки, и пруд покроется льдом, тогда на него вообще внимания обращать не будут, а это мне на руку». Игорь почувствовал, что картина начинает мутнеть и теряться. Он был уже не Воронцовым, а находился над ним. Еще несколько секунд – и он уже удаляется из виду и теряется среди черных пустых деревьев…
…Игорь проснулся от звука гостиных часов. Почему-то их звон показался ему немного громче обычного. В комнате было прохладно и не очень уютно, так как дров утром никто не подкладывал. Накинув халат и слегка поежившись, он с задумчивым видом подошел к камину и принялся разводить огонь. Сломав не-сколько лучинок и кинув их внутрь, он с серьезным видом уставился на свое окно, а затем внутрь камина. Так он сидел некоторое время, но потом будто бы опомнившись от оцепенения, принялся вновь, и притом с большим усердием, разводить пламя в камине. Когда он, наконец, закончил, то принялся расхаживать по комнате. «Как странно, чем больше я в этом доме, тем страннее и страннее становится он. И все, что происходит со мной… Да, раньше со мной такого не было. Никогда мне не приходилось задумываться о таких странных вещах, которые я вижу наяву и во снах. В чем же смысл всего этого? Как же мне надоело задавать себе один и тот же вопрос который день, или неделю, или даже месяц. Да, именно месяц. Ведь с того дня, когда мы купили это поместье у Дмитрия Воронцова, прошло около трех месяцев. Около трех месяцев… А по-чему? Я еще не задавался этим вопросом, почему именно этот дом? Почему мы не взяли хорошую обычную квартиру в городе? Ведь родителям совсем не удобно ездить в город на работу. Куда удобнее купить квартиру в самом городе, а благоприятных мест для жительства – порядочное количество. Как странно, я уже с трудом припоминаю нашу прежнюю жизнь. Как будто я всегда был здесь, жил все эти годы только тут и нигде более. Нашу прежнюю квартиру я помню с большим трудом. Да, мы жили себе и жили: я ходил в школу, Наталья ходила в школу, сейчас, кстати, она должно быть в колледже. Но почему родители толком не говорят о ней? Будто бы она исчезла насовсем. Хотя нет, недавно, кажется, это было вчера, а может и нет, мама говорила, что неплохо было бы устроить семейный вечер по случаю удачной покупки поместья. И я готов поклясться, что она говорила про выходные у сестры… Ладно не будем об этом, на чем же я остановился, и правда, на чем? Ах да, ну конечно, мы с сестрой ходили в школу, а родителям вполне удобно было ездить на работу. Но они предпочли квартире в удобном районе, если конечно, им не нравилась эта, какое-то старое, забытое всем миром поместье некого Воронцова. Зачем? Зачем им понадобилось так поступать? Почему я раньше об этом у них не спрашивал? И верно, почему? Это надо сделать прямо сегодня. Нет, прямо сейчас да немедленно». Стремительно переодевшись, он вы-летел из комнаты и метнулся прямиком вниз. «Они должно быть уже проснулись, ведь на часах уже десять. Как десять?» Игорь истуканом остановился у лестничного спуска (оттуда можно было с легкостью увидеть время). Часы и впрямь показывали десять, даже немногим больше, около пятнадцати минут одиннадцатого. «Что же это? Как же это так? Но ведь мы собирались отправиться как можно раньше, или я не говорил им об этом? Что ж, сейчас мы это выясним, да, прямо сейчас». Игорь сначала решил зайти на кухню, вдруг они там, но войдя туда, никого не обнаружил. Стулья были задвинуты и рас-полагались на своих обычных местах. Плита была холодная и пустая. Никаких намеков на завтрак или чье-нибудь присутствие совершенно не было. Быстро осмотрев кухню, Игорь заметил, что на столе лежит какой-то клочок бумаги. Буквально подпрыгнув к столу, он схватил листок и стал внимательно в него вглядываться. Там была записка:

Дорогой Игорь!

Мы с отцом вынуждены немедленно тебя покинуть, так как нас срочно вызвали в небольшую командировку на один день. Все это связано с делами на работе. И как только мы вернемся, то сразу же все обсудим. Пожалуйста, не теряй нас, мы вернемся завтра, самое позднее к обеду. И еще: ни-куда не выходи и не отправляйся один, так как это может быть небезопасно. Нам очень жаль, что пришлось оставить тебя одного на столь долгий срок, и что мы не смогли от-правиться с тобой в библиотеку. В холодильнике ты найдешь все необходимое на сегодня и на завтра. В шкафу на верхней полке лежат макароны, а внизу в пакете картофель. Пожалуйста, я повторяюсь, никуда не уходи и не злись на нас. Нам позвонили в четыре часа утра, да и уехали мы еще пяти не было. В общем, не волнуйся и будь осторожен.
Твои родители


Игорь стоял, как громом пораженный. В руках он крепко сжимал послание и смотрел на него с величайшим недоумением и не-пониманием. А потом с громким криком расхохотался, да так что по неосторожности порвал листок на две половины. В каждой руке он сжимал по клочку и смотрел куда-то в сторону не переставая хохотать. Затем резко остановился и огромными скачками побежал в гостиную. Круто развернувшись, он с силой открыл дверь в прихожую и подскочил к входной двери. Та оказалась запертой и не на один замок, а на все сразу, так что изнутри открыть было совершенно невозможно. Он был заперт, заперт родителями, без причины, без каких-либо объяснений и они ничего ему не сказали, со-всем ничего. «Неужели они думают, что оставят меня здесь более чем на сутки? Нет, нет, я сбегу, и я уже знаю как. Отправлюсь в библиотеку и буду там». С этими словами он понесся к себе в комнату. «Если вылезти из окна и аккуратно пройти по карнизу, то я достигну крыши крыльца. До нее не более метра, а спуститься с нее мне не составит большого труда. Главное, пройти карниз, особенно нужно быть осторожным на углах». Вернувшись к себе в комнату, он наскоро переоделся в одежду на выход, взял немного денег из своих запасов на дорогу и еще на что-нибудь. Порывшись в шкафу, он нашел рюкзак и кинул туда книгу, несколько бумаг, найденных ранее, бутылочку воды. Проверив, все ли выключено на первом этаже, он заглянул на кухню и захватил несколько бутербродов и термос с чаем, после этого, захватив куртку, он снова вернулся наверх.
Накинув куртку и рюкзак на плечи, он остановился у окна и внимательно осмотрел его. Открыть его не составляло большого труда, но вот пройти по карнизу было непросто. Выглянув наружу, Игорь увидел, что ширина выступа чуть меньше длины ступни, поэтому нужно быть весьма осторожным. К тому же до карниза было некоторое расстояние. К его счастью, окно открывалось не внутрь, как в современных домах, а на улицу. Забравшись на подоконник, он встал на колени и аккуратно начал спускать ноги на карниз, держась одновременно за раму и оконный выступ. Поставив ноги на твердую поверхность, он захлопнул окно и начал медленно, прислонившись к стене, шаг за шагом двигаться вдоль нее. Достигнув угла дома, мальчик приостановился и огляделся. До земли было метра четыре. Разумеется, прыгать он не собирался. Перестав смотреть вниз, он уткнулся в стену и осторожно переставил сначала одну ногу, затем вторую. Успешно преодолев это препятствие, он с облегчением выдохнул и продолжил движение. Вскоре Игорь достиг второго угла, прошел его и оказался в центральной части дома. Еще немного времени, и вот он уже спустился на крышу мансарды, а затем, зацепившись руками за балку, свесился и спрыгнул на широкие и крепкие перила. Однако при прыжке слегка оступился и чуть было не упал, но вовремя успел сохранить равновесие. Спустившись, наконец, на землю, он отошел на пару шагов назад и вгляделся в дом. Каким-то странным, казался он сейчас, немного страшным и пугающим. Подождав некоторое время, Игорь отвел глаза и быстрыми шагами пошел к воротам.
Перелезть через кирпичную стену было не трудно, в особенности у ворот (он вспомнил, тот вечер). Дойдя до ельника, он еще раз бросил взгляд на дом. Нет, определенно что-то было не так с домом. Игорь вновь начал ощущать какой-то внутренний страх. Остаться в доме одному на целый день, а затем провести там целую ночь, после того, что случилось – это было жутковато. Игорь хорошо помнил, что произошло тогда. Он так и не понял, как тогда оказался на трассе и, самое главное, почему родители не спросили об этом. Это было странно.
– Нет, тварь, уж лучше я проведу ночь где-нибудь в городе, чем здесь, а на утро вернусь! – прокричал Игорь во все горло в сторону дома.
Не оборачиваясь более, он стремительно подошел к воротам, перелез через стену, спрыгнул и пошел по дороге. Снега было еще немного, да и следы от машины помогали ему идти быстро, не останавливаясь. Как добраться до города, он точно не знал. Воз-можно, где-то недалеко есть автобусная остановка, так как есть село. Но опять же, вспоминая дорогу, на которую они всегда съезжали, вспоминая то, что он толком не видел в деревне людей, можно было подумать, что тут не то что остановки нет, вообще даже указателей на наличие деревни нет.
– Надеюсь, что это не так, – сказал он вслух. – Дойду до трассы, а там попробую пройти сколько-нибудь. Там мы не ездили, может там и остановка есть. Ведь как-то же люди ездят в город или еще куда. Опять же дорога-то одна, только эта, больше нет, по крайне мере, я не видел других выездов из деревни. Надеюсь, что я ошибаюсь, очень надеюсь.
Дойдя до развилки, он остановился и огляделся по сторонам. Снова возникло то странное чувство, что кто-то наблюдает со стороны. Решив ускорить шаг, Игорь, не оглядываясь, пошел к трассе. Через несколько минут он услышал шум проезжающих машин, раздававшийся совсем близко. Выйдя из леса, он добрался до трассы и направился влево, надеясь в скором времени дойти до остановки или хотя бы узнать, что ее нет.
Машины, ехавшие ему навстречу, попадались редко. Большинство из них ехали также быстро, как и пару минут назад, но находились и такие, которые слегка притормаживали. Не сильно, но та скорость, с которой они ехали, была достаточна, чтобы рас-смотреть их лица. Видно было плоховато, однако, общие черты прослеживались: лица людей выражали некое удивление и слабое беспокойство. Хотя может Игорю так только казалось.
Время тянулось медленно, так медленно, что мальчик подумал, не стоит ли остановиться. Оглядевшись, он увидел невдалеке столб с километражем. Подойдя и взглянув на значение цифр, Игорь с горестью вздохнул: разница между показателями от этого столба до предыдущего (а он находился чуть дальше поворота к поместью) была в один километр. «Что ж, идти дальше или по-вернуть назад? Если бы тут был поворот в деревню, то я бы давно до него дошел. Наверное, здесь нет больше никаких поворотов, только наш и все. Идти в город пешком? Но на это уйдет часа три, а то и больше, да и вообще, одному на трассе не безопасно. Если только… Да, очень может быть. Когда мы ехали, то километрах в пяти от поворота было маленькое кафе и заправочная станция. Может, там есть какой-нибудь транспорт. Если нет, то ничего не останется делать, как вернуться в поместье, и… быть там. Ладно, рискну, вдруг мне действительно повезет». Развернувшись в противоположную сторону, Игорь как можно быстрее пошел туда, где только что был.
Прошло чуть более часа, прежде чем мальчик достиг того самого кафе. Это  было небольшое розовое здание с большой электронной табличкой, строки которой со временем менялись:

Добро пожаловать в кафе «Дикая роза». Минигостиница на 10 мест. Дешево. Круглосуточно. Номера от 500 рублей в сутки. Завтрак включен.

На небольшой парковке стояли машины: несколько легковых и одна грузовая газель. Внезапно в голове Игоря промелькнула странная и дикая мысль, одновременно казавшаяся единственно правильной и верной на тот момент. Посмотрев по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, мальчик подошел к грузовой машине. Полог, покрывавший кузов, был почти полностью открыт, и посмотреть, что было внутри, не составляло особого труда. Еще раз оглядевшись и окончательно удостоверившись, что за ним ни-кто не следит, Игорь подошел к машине, слегка приподнялся и за-глянул внутрь. Оказалось, что газель перевозит мебель. Там стоял большой и красивый диван, три кресла, несколько пар составленных в ряд стульев и еще несколько перин. Все было упаковано и совершенно не тронуто. «Попробовать что ли? А если она вообще не в город идет? Минуточку, я же видел эту машину, когда шел сюда. Точно, мне еще странными номера показались, восемьсот девяносто один, ну-ка глянем, что у нас здесь. Точно, это она! Во-семьсот девяносто один. Не сомневаюсь, что водитель остановился перекусить, а направляется он именно в город. Ведь больше ему некуда ехать… Хотя вдруг это не так? Вдруг я не прав, и он сейчас развернется и поедет в противоположную сторону? Или вообще не в город, а куда-нибудь еще. Но это мой единственный шанс, единственный. Рискну, это лучше, чем возвращаться в это проклятое поместье. Определенно лучше». С этими словами он взялся за ку-зов, слегка отодвинул полог и, подтянувшись, влез внутрь машины. Места было немного, но достаточно, чтобы оглядеться в поисках удобного местечка. В конечном итоге он забрался на третье кресло, стоящее дальше всех от выхода, закрылся перинами и принялся ждать, пока водитель вернется и поедет дальше.
Долго ждать ему не пришлось. Не прошло и пяти минут, как Игорь услышал торопливые шаги к машине, затем звук открывающейся дверцы и хлопок. Звук включения зажигания, и вот машина трогается с места, едет прямо, не сворачивает. «Отлично, отлично, главное вовремя выйти. Не сомневаюсь, что в городе он остановится на каком-нибудь светофоре, и тогда я аккуратно выскочу. Знать бы только, когда мы доедем до города. Полог-то слегка приоткрыт, и, если я наклонюсь немного, мне будет отлично все видно. Уверен, с этого места мне будет отлично видно, где мы едем. Примерное расположение улиц я помню, и найти городскую библиотеку мне не составит особого труда. Если потребуется, то доеду до нее автобусом. Похоже, мой план начинает работать, надеюсь, он закончится полным успехом!».
Судя по звуку двигателя, машина набирала скорость. Игорь полагал, что, двигаясь так, она очень скоро достигнет города. Не-смотря на то, что на улице было довольно холодно, внутри машины под пологом температура оказалась значительно выше, чем мальчик мог ожидать вначале. По-видимому, в кузове была установлена небольшая печка или что-нибудь вроде этого. Одним словом, Игорь чувствовал тепло и уют, притом немалая часть от этого тепла и уюта исходила от кресла, в котором он так удачно расположился.
Прошло около двадцати минут, прежде чем газель достигла города. За это время Игорь все еще раз хорошо обдумал и мысленно вспомнил здешние кварталы. Пару раз им не удалось остановиться у светофора, такой ход дела слегка взволновал мальчика, и он стал подумывать, сможет ли добраться до места. Наконец, удача улыбнулась ему. Машина повернула направо, проехала несколько метров и остановилась. Поначалу было тихо, но потом Игорь услышал знакомый звук хлопнувшей дверцы и (к его счастью) удаление шагов шофера. Подождав еще несколько секунд и прислушиваясь к каждому звуку, мальчик осторожно вылез из своего укрытия и приблизился к выходу. Осторожно высунув голову и оглядевшись в поисках кого-либо, он уже было начал вылезать, но в этот самый момент на горизонте показалась небольшая группа уборщиков, которая как назло шла именно к машине. Скрывшись за пологом, он принялся ждать, надеясь, что уборщики пройдут мимо. Послышались оживленные разговоры двоих из них, становившиеся все громче и громче. Игорь слегка отодвинул полог и выглянул. Сначала он никого не увидел, хоть разговоры были отчетливо слышны, но потом понял, что уборщики стоят прямо возле машины, справа. Вылезать, конечно же, при таком положении дел было немыслимо, но и оставаться было не менее опасно: водитель мог вернуться с минуты на минуту. Будет очень плохо, если он ре-шит осмотреть груз. «Что же делать? Проклятые уборщики, и надо было остановиться именно здесь». Наконец голоса стихли, а по-слышавшиеся через секунду удаляющиеся шаги, дали повод Игорю снова выглянуть наружу. Вокруг было пусто. Не теряя времени понапрасну и не став жать пока появится еще кто-нибудь, он вылез из кузова и спрыгнул на землю, сразу же поспешив отойти от машины подальше.
Игорь находился в каких-то дворах. Вокруг было несколько серых облупленных и ободранных трехэтажных домов, располагавшихся друг против друга. Пустая детская площадка с несколькими полуразвалившимися лавочками; ржавыми качелями, издававшими от каждого порыва ветра жалобный, режущий стон; сгнившей, подпаленной песочницей и небольшим красным домиком, из которого то и дело доносился смех, больше походивший на звуки, издаваемые психически нездоровыми людьми, чем на нормальный смех человека. Мусорные урны были забиты до отказа, а возле них стояло множество бутылок, некоторые были разбиты. Пройдя немного вперед, Игорь увидел новую картину. Если эти не-сколько серых домов и представляли еще хоть какой-то вид, но то, что шло далее, не лезло не в какие рамки. Метрах в ста от Игоря виднелось несколько черных сгнивших бараков. Один из них был наполовину сгоревшим и полностью пустым, другой из-за сильного наклона, казалось, вот-вот свалится, в третьем напрочь отсутствовали окна, их заменяли либо закопченные доски, либо большой ку-сок грязной простыни. Те немногочисленные сохранившиеся окна, находились не в лучшем состоянии. Дверей в подъездах не было совсем. Только, пожалуй, в одном доме сохранилось что-то еще отдаленно напоминающее дверь. Немного в стороне от бараков громоздилось несколько старых сараев для хранения угля. Сначала Игорь принял их за кучу древесного мусора или полностью рухнувшего барака, так как различий между тем и этим было не много. Лишь свежий выпавший снег немного скрашивал этот неприглядный пейзаж, хотя… может и нет. На секунду Игорь вспомнил об уборщиках. «Видимо эти люди приходили сюда для наведения не-большого порядка, однако, где они теперь? Ведь только что были здесь… Мне все равно, это не мое дело. Нужно скорее выбираться отсюда». И он поспешил вернуться на главную улицу, чтобы понять свое местонахождение.
Выйдя из неприглядной части района, Игорь принялся искать названия улиц и номера домов, так как эта часть города была совершенно незнакомой. Он мог лишь примерно догадываться, что находится в конце Водонапорной (именно так называлась эта улица), потому что таких больших улиц в этой части города попросту нет. Предположение оправдалось сразу, это действительно был по-чти самый конец Водонапорной. Библиотека находилась в цен-тральном районе на Промышленной улице.
Игорю пришлось потратить немало времени, чтобы добраться до нее, но все же через полтора часа он оказался у парадного входа в библиотеку. «Теперь важно все правильно сказать, кто знает этих библиотекарей». Здание, в котором располагалась библиотека по-строили еще в тридцатые годы. Оно состояло из четырех этажей, точнее из трех, так как первый этаж являлся одновременно и вторым, объяснялось это типом постройки. На первом этаже находились книжные стеллажи, а на втором и третьем – жилые квартиры.
Войдя внутрь, Игорь снял капюшон и осмотрелся. У входа находилась небольшая комната, вероятно там можно было записаться, получить или сдать какую-нибудь книгу. Прямо перед ним раскинулся громадный зал со множеством высоких книжных полок под потолок. Рядом стояли уютные кожаные кресла или диваны для чтения, были также и небольшие столики со стульями. Всего в зале было человек пять-шесть. Один стоял возле стеллажа, внимательно вглядываясь в каждую книгу, другой сидел в кресле и неотрывно читал толстенный том, третий обложился ворохом каких-то бумаг и скрупулезно изучал что-то. Остальные же расхаживали по помещению, иногда беря какую-нибудь книгу, листая ее и в конечном итоге ставя на место. Мальчик прошел в маленькую комнату и подошел к длинному столу, сплошь заставленному книгами. В центре стоял компьютер, а за ним работала женщина лет сорока с длинными до пояса и весьма растрепанными белыми волосами. На ней был мешковатый шерстяной свитер ручной вязки, тонкие округлые очки с веревочками в дополнение к душкам и странный золотой кулон в форме скорпиона. Глаза ее, устремленные в экран монитора, медленно водили из стороны в сторону. Сначала женщина не заметила Игоря, но потом, после того как тот откашлялся, встрепенулась и посмотрела в его сторону.
– Здравствуйте, – начал Игорь.
– Добрый день! – эта фраза была произнесена каким-то не естественным приглушенным загробным голосом, от которого стало немного холодно.
– Извините, у вас можно записаться на постоянное посещение библиотеки?
Женщина снова устремила глаза к монитору, помолчала не-сколько секунд и ответила еще более тихим и могильным голосом:
– Да, конечно. Давайте оформим необходимые бумаги. – Она достала старый лист светло-древесного цвета, взяла ручку и спросила, – ваши полные фамилия, имя, отчество?
– Ломов Игорь Николаевич. – Прекрасно, возраст?
– Тринадцать лет.
Библиотекарь подняла глаза, немного выпучила их и добавила: – Опасный возраст, опасный, молодой человек. Я бы на вашем
месте не стала разгуливать по городу в одиночку. Притом вы приехали из сельской местности.
Игорь тоже немного выпучил глаза и спросил: – Но как вы узнали?
Библиотекарь подняла глаза кверху, расплылась не то в улыбке, не то в некотором удивлении.
– Это очень просто. Твои ноги чуть повыше щиколоток слегка сырые, это говорит о том, что шел ты по снегу немного проваливаясь. Сомневаюсь, что ты бы стал ходить так где-нибудь по городу. Штанины на обеих ногах немного покрыты грязью. Это говорит о том, что ты долгое время шел по дороге и, скорее всего, по трассе, так как там на обочине снег слегка подтаивает. Далее рюкзак у тебя приоткрыт, а в нем, если я не ошибаюсь, термос. Человек из города, пришедший в библиотеку, не стал бы брать с собой термос. Это не совсем разумно, ведь ему негде мерзнуть. Можно зайти в магазин или еще куда. И еще одно не менее важное, твоя одежда.
– А что с ней не так?
– Ничего, просто от нее не пахнет выхлопными газами, я чувствую запах свежести. Ты удивлен? Просто я очень хорошо различаю запахи, такая уж родилась, иногда это хорошо, иногда и плохо. От людей, которые заходят сюда, обычно сильно пахнет сгоревшими машинными выбросами, а эти запахи я переносить не могу, да-же если человек и не чувствует их. В отдельности каждый осколок кажется незначительным, мало о чем говорящим, но соединив его с остальными, получим полноценную картину, из которой все становиться ясно.
– Да и правда… Вы совершенно правы.
– Адрес проживания, пожалуйста, и телефон. Хотя не ненужно. Вы живете в доме, который стоит отдельно от остальных.
Игорь еще больше удивился и не мог понять, как это она узнала.
– Но как?
– Ты живешь вместе с родителями, у тебя есть старшая сестра, которой не очень понравился новый дом, ее зовут Наталья. Отца звать Николай, а мать Светлана. Вы с родителями живете в большом двухэтажном доме, принадлежащем когда-то семейству Воронцовых.
Игорь упал там, где стоял, рот его открылся, глаза выкатились из орбит, правая рука невольно поднялась. Пытаясь выдавить хоть слово, он водил ей из стороны в сторону. Наконец ему удалось сказать что-то вроде:
– Вы кто?
– Марина Воронцова, младшая сестра Дмитрия Воронцова.




 
ГЛАВА X


– Вы сестра Дмитрия Воронцова?! – Игорь был страшно пора-жен и удивлен таким поворотом событий.
– Да, как видишь. Еще у нас есть брат Олег. Он представитель власти в деревне.
– Он приходил к нам, и я разговаривал с ним один раз.

– Да, он частенько приходил в поместье и вообще очень любил этот дом. Но мои родители оставили наследство Дмитрию. Я даже опасалась, что Олег может покуситься на брата, но к счастью этого не случилось. Долгое время Олег жил в доме и не переезжал. Прав-да, незадолго до продажи он приходил к Дмитрию и был очень не-доволен его поведением, они даже слегка поссорились. В послед-ний момент, как раз в тот день, когда вы купили поместье, он зво-нил ему, в последний раз пытаясь отговорить, но как видишь ниче-го не вышло.
– Значит, вы тоже жили там и знаете все про поместье и про дом? – взволновано спросил Игорь.
– Ну, конечно, не все. Однако кое-что из того, что неведомо остальным мне известно.
– Клянусь, там происходят странные вещи, вы должны что-нибудь знать об этом. Кроуэн, вы слышали про Кроуэн? Про пруд, там ведь был пруд? И могила, могила Кроуэн?
Игорь остановился: «Пожалуй, я зашел слишком далеко. Что на меня нашло? Наговорил бред какой-то». Однако Марина Ворон-цова отреагировала совсем иначе.
– Прежде, чем ответить, я спрошу. Скажи, ты проделал путь сюда, чтобы попытаться найти что-нибудь о нашей семье в архи-вах?
– Ну, да.

– И ты был убежден, что попав сюда, ты получишь необходи-мую информацию и с легкостью прочитаешь об Алексее Воронцо-ве и всех прочих?
– Простите, я вас не совсем понимаю?




123
 
Марина Воронцова громко рассмеялась, да так, что зрители в зале оторвались от своих дел и посмотрели в сторону комнаты.
– Странный ты человек. Да уж, глупее идеи я и не слышала. Неужели так и есть? Нет, не верю, должна же быть у тебя хоть ка-кая-нибудь причина?
Игорь начинал немного злиться, этот человек что-то знает и тянет с рассказом. Человек, которого он нашел совершенно слу-чайно. Почему же она так медлит да и задает еще какие-то вопро-сы, не имеющие к делу никакого отношения?
– Да, у меня есть причина, – сказал он немного нервно. – Я со-бираюсь написать работу о быте помещиков, живших в нашей об-ласти в конце девятнадцатого века.
– И с этим ты надеялся попасть в секретные архивы? – Что, секретные? Как секретные?
– Очень просто, секретные. Их засекретили еще тогда. Они до-ступны лишь потомкам и служителям закона только при специаль-ном разрешении. Тебя бы выкинули отсюда. Ну, это в худшем слу-чае. В лучшем – отвели бы вон к тому стеллажу с книгами, где ни слова о моей семье, даже ни слова о помещиках каких-либо древ-них фамилий.
– Но постойте, почему они секретные?

– Дело в том, что события, которые произошли в те времена, ужасны.
– Что же произошло? Я знаю, что пропал графский ребенок. А еще сны... Мне снится множество снов с самого начала переезда в поместье. И все про эту Кроуэн. Я ничего не понимаю, оконча-тельно запутался во всем происходящем.
– Значит, ты тоже видишь? – Вижу что?
– Это длинная история, но я расскажу тебе. Никто мне не ве-рил, но я знаю, они все не видят.
– Не видят? О чем вы?

Женщина подняла глаза кверху от чего стала выглядеть еще более странной, помолчала, а потом продолжила тем же монотон-ным тихим потусторонним голосом:



124
 
– Много лет минуло с тех пор, как я увидела в первый раз. То-гда мне было семь. Помню, я тогда сильно болела и, как говорила моя мать, несла всякий бред. Но это было совсем не так. Мне сни-лись сны, множество снов про девочку. Сначала я не понимала, кто она и почему снится мне. Это происходило до тех пор, пока она са-ма не пришла ко мне (Игорь хотел, остановить ее и спросить, что значит «пришла ко мне», но не решился). Мы говорили. Она взяла меня за руку и отвела к своей могиле, там за поместьем. От нее я узнала, что она жила в этом доме в конце девятнадцатого века. Алексей Воронцов привез ее из Англии в восемьдесят девятом. Она говорила, что он заметил ее в приюте и почему-то очень разжало-бился и сказал об этом смотрителю.
– Его звали Боб Флетчер, – произнес Игорь.

– Да, именно так, Боб Флетчер. Алексей сказал, что желает удо-черить ее. И еще он спросил, откуда она и как попала в приют. Флет-чер ответил, что ее родители погибли при крушении поезда в север-ном Йоркшире. Близких родственников у нее больше не было, и по-этому Кроуэн отдали к ним. Согласился он и с просьбой Воронцова, однако, потребовал внести небольшую плату. Точнее, он сказал, что неплохо было бы внести пожертвование на содержание прочих де-тей. Алексей заплатил, хотя и знал, что деньги эти будут потрачены совсем не на детей. Вначале все шло хорошо. Они вернулись в Рос-сию, Воронцов познакомил Элизабет с женой и сыном, обучил ее основам русского языка, русской истории и прочему в том же духе. Но спустя полгода после приезда из Англии стали происходить пер-вые странности. Началось все с того, что сын Антон заподозрил в Кроуэн сатанистку.
– Что? Почему? Вы видели это во сне?

– Нет, Элизабет сама сказала мне. Это было уже значительно позже. Тогда мне было лет десять-одиннадцать. Разумеется, она сразу же после этого добавила… До сих пор помню ее слова: «Ан-тон просто ошибся, он помешан на религии. Если видит, что чело-век не такой, не молится и прочее, то сразу же подозревает этого человека в связях с дьяволом. Бесконечно глупо. Ну, ты-то мне ве-ришь?»



125
 
– А вы?

– Верила. Мне казалось, что все ее слова истина. Впрочем, в ее словах действительно была истина… Однако потом…
– Что же случилось потом? – спросил Игорь, вглядываясь в глаза Марины.
– Кроуэн приходила ко мне не так часто до определенного времени. Но когда мне исполнилось пятнадцать, стала являться каждую ночь. Однажды она спросила, раньше я от нее никогда не слышала подобного: «Хочешь знать, как я умерла?» Вот что она сказала тогда.
– И Кроуэн показала вам свою смерть?

– Именно. Ты тоже видел это? – ответила она после недолгой паузы.
– Да, и непросто видел. Я был Воронцовым. – Первый раз Игорь увидел на лице Марины Воронцовой сильное удивление и заинтересованность.
– О нет, я не думала, что до такого дойдет. У тебя были подоб-ные сны? Ну, когда ты был в теле другого человека?
– Не помню, совершенно не помню. По-моему, нет.

Марина вышла из-за стола и принялась расхаживать по комна-те. Подойдя к окну, она уставилась на определенную точку, а затем тихо спросила:
– А у тебя были сны, когда ты говорил с Элизабет?

Игорь задумался, хорошенько вспомнил все сны, а затем твер-до и уверенно ответил:
– Нет, точно нет.

– Ясно, теперь последнее, – женщина снова вернулась на ме-сто, уставилась прямым немигающим взглядом на Игоря, а затем продолжила, – она пыталась разжалобить тебя?
Игорь снова припомнил все свои сны. Поначалу, может быть, так и было, но вот потом… Помолчав немного, он так же как и в первый раз, твердо ответил.
– Не сказал бы. Конечно, временами мне было ее жаль, но ско-рее она показывала то, что происходило. Только вот последний сон был несколько другим.



126
 
– Каким? – Воронцова с опаской посмотрела на Игоря. – Вам снилось, что Воронцов застрелил ее из винтовки? – Нет, мне вообще снилось не то! Совсем не то.
– То есть как? А тот момент, когда Алексей боролся с ней наверху в комнатке на чердаке?
– Нет, нет! Мне снилось, как он повешал ее в лесу. На боль-шой старой виселице, которую она сделала сама.
– Постойте, повесил и больше ничего? – Лишь это.
– Мне снилось, что он пытался убить ее раза три. Сначала Алексей пытался ее повесить там же в комнатке на чердаке. Внача-ле все шло так, как должно было. А потом, я так и не понял как, но Кроуэн набросилась на него сверху, пытаясь задушить веревкой. Воронцов яростно сопротивлялся и в конечном итоге завладел тро-стью с набалдашником в виде вороньей головы. Этой самой тро-стью он ударил ее по голове. Это было ужасно жутко, ведь я видел все глазами Алексея. Когда я стукнул ее по черепу, то понял, не пробить его, я не мог. Кроуэн перестала шевелиться, потом я по-шел, точнее, пошел Алексей, вниз за мешком. Он хотел спрятать тело в пруду, набив мешок камнями. Когда он вернулся, то ее не было. В общем, он как-то пробрался к себе в кабинет, взял винтов-ку, пули, которые предварительно осветил и что-то еще. Не помню, что именно. После этого, он отправился искать ее по всему дому. И нашел… Сон прервался… Я оказался на втором этаже, рядом ва-лялась винтовка. С чердака спускалась Кроуэн. Вид у нее был не-важный, точнее омерзительный. Я стрелял в нее несколько раз, за-тем она, наконец, умерла. Потом, уже не помню… ах да, пруд. Он положил ее в мешок и завязал веревкой. Вспомнил, это была какая-то освященная веревка или что-то в этом плане. Ах да, он побрыз-гал на веревку и мешок святой водой. Одним словом, она не смогла бы выбраться. Затем он сел в стоящую рядом с берегом лодку, взял мешок и выкинул его где-то посередине пруда.
Наступила мертвая тишина. На улице был слышен шум ма-шин. Кто-то вышел из читального зала и хлопнул входной дверью. Марина опять вышла из-за стола и принялась расхаживать по ком-



127
 
нате. Наконец, она начала говорить, но кому обращены были ее слова, Игорь понять не сумел, то ли Марина говорит с ним, то ли сама с собой, то ли просто вслух.
– С моими снами совсем все по-другому. В них она все время пыталась заставить верить ей, заставить испытывать сострадание, с ним все иначе. Она не стала представляться, наверное, побоялась, что сбежит так же, как я. Но почему она сделала так?
– Простите, вы сказали «сбежит, как я».

Библиотекарша ответила не сразу. Словно витала где-то в вос-поминания. Когда она, наконец, посмотрела на Игоря, то спросила:
– Прости, что ты сказал? Я не расслышала.

– Я говорю, что вы подразумеваете под словом «сбежит»?

– Ах, это? Конечно, я ведь не рассказала, что случилось потом. Элизабет Кроуэн после показа своей смерти спросила меня: «Ма-рина, ты хочешь, чтобы моя душа обрела покой? Помнишь все, что я рассказывала тебе? Ты должна достать мое тело из пруда и предать его земле, предварительно вытащив его из мешка. Мешок сохранился идеально, как и мое тело. Когда опустишься в пруд, увидишь. Вытащив мое тело, выкопай могилу и положи тело туда, а затем произнеси это заклинание, так как меня заточили по злой воле, то слова его освободят мою душу. Слушай внимательно:


Я читаю эти строки, Все слова мои глубоки.
Пусть свободна будет Бетти, Заклинаю я на веки
Те всесильные слова. Пусть свободной станет та, Чье сознание томилось,
В ледяной воде хранилось. Я тебя освобождаю,
На свет божий отправляю.


Запомни их хорошенько и, самое главное, верь в них. Чем сильнее вера, тем быстрее я стану свободной». Я помню ее слова



128
 
как сейчас, будто это было вчера, хотя прошло с той поры двадцать четыре года, следующей весной будет двадцать пять.
– Неужели вы послушались и пошли выполнять ее требова-ния?
Марина села в кресло и с горечью сказала:

– Да, я пошла, сама не знаю почему. Наверное, я находилась в каком-то трансе, так как я толком не помню, что делала. Однако какая-то моя часть сопротивлялась ее словам и не желала делать того, что ей сказали. Возможно поэтому я и осталась жива.
– Живы? Как?

– Помню, что было утро, жаркое и душное летнее утро. Роди-телей в доме не было, братья тоже где-то отсутствовали. Я пошла к пруду и увидела ее. Первый раз, первый раз она показалась мне не во сне, а наяву. И тогда я… Кажется, она сказала, что я должна поторапливаться. Да, она торопила меня и… Она была какой-то нервной и другой. Но я не обратила на это внимание. Уже позже я много раз укоряла себя за то, что пыталась сделать. Множество раз злилась сама на себя и всякий раз удивлялась своим тогдашним поступкам… Я боялась, она это чувствовала, поэтому и торопила. Я не знала, где лежало ее проклятое тело, но каким-то чутьем по-нимала, что оно где-то на середине пруда… Странно, ведь я не за-думывалась, почему ее тело оказалось в пруду. Не спрашивала ее об этом тогда… Помню я вошла в воду и поплыла к центру, а плавала я для своих лет неплохо. В общем, оказавшись на сере-дине, я вдохнула как можно больше воздуха в легкие и нырнула. Никогда не забуду той воды: мутная, грязная, пропитанная чем-то… чем-то зловещим. А пруд, хоть и неглубокий, метра три, но какой-то гнилой и мертвый. Но я ничего не понимала. Тело еще чувствовало, но выполняло то, что от него требовалось. Там в тем-ноте, в том мертвом черном илу я увидела этот проклятый мешок. Почему он не сгнил, я не понимала, почему и тело не сгнило, я то-же не понимала, и вообще эти мысли даже не зашли в мою глупую голову. Нашарив мешок, я принялась вытаскивать его из ила, хотя и чувствовала, что если сейчас не вынырну, то не вынырну уже ни-когда. На несколько секунд я всплыла, чтобы снова вдохнуть воз-



129
 
духу, но Кроуэн уже поджидала меня. Она пристально взглянула мне в глаза, но ничего не сказала. От ее взора мне стало как-то тя-жело, и я отвернулась. Перед погружением я только сказала ей, что нашла мешок. Снова оказавшись на дне, я начала вытаскивать ме-шок, однако тот никак не хотел поддаваться. Он был непомерно тяжел и объемен. С великим трудом мне удалось нащупать веревку и не знаю, как развязать ее. Не понимаю, как мне это удалось, ведь в реальности такого быть просто не могло. Я снова всплыла на по-верхность, а затем снова нырнула, на этот раз, чтобы довершить дело. Когда я приоткрыла мешок, то увидела ее мерзкий отврати-тельный труп. Я начала вытаскивать его из мешка и к моему сча-стью, разумеется, на тот момент, оно оказалось необыкновенно легким и невесомым и почти сразу всплыло на поверхность. Опять же не понимаю, почему так произошло. Когда я оказалась над во-дой, то чуть не обомлела от ужаса. Кроуэн стояла прямо надо мной и смотрела таким злым взглядом, что я серьезно испугалась. Затем я услышала голос, это был уже не ее голос. Не тот привычный и ве-селый теплый детский голос. Это был голос демона, ледяной и пронизывающий, в нем звучало абсолютное зло вперемешку с ненавистью, нетерпением и яростью. Она требовала, чтобы я не-медленно вытащила труп на берег и поскорее принялась копать мо-гилу. Кстати сказать, помнишь ту надгробную плиту за прудом? В земле под ней ничего нет. Ее сделали еще в те времена, когда был жив Воронцов. Но об этом чуть позже. В общем, я вытащила на берег ее мерзкий труп. И после этого некоторое время отлежи-валась, несмотря на то, что Кроуэн неистовствовала. И все же через некоторое мгновение я пошла к ее могиле и принялась копать. Хоть я и невероятно устала, но мое тело будто бы не подчинялось мне. Не было ни тяжело, ни легко. Будто бы я стала роботом, машиной, мозг пылал, тело не слушалось, я чувствовала, что вот-вот упаду в эту яму. Повезло, что почва была легкой, копалась хорошо. Кро-уэн вроде успокоилась, но все еще смотрела на меня немного раз-драженно. Когда я, наконец, закончила, Элизабет сказала: «Отлич-но, теперь тащи мое тело, клади его в землю и говори слова. Говори четко и громко, а самое главное, верь в них, верь в меня, верь в мое



130
 
спасение». Я так и сделала. Вернувшись к берегу, я, наконец, по-смотрела на ее тело в более нормальной обстановке. Оно было именно таким, каким описал его ты, только вдобавок, каким-то склизким. Я оттащила его к могиле и положила внутрь. Кроуэн об-радовалась и буквально не могла больше ждать, она постоянно бормотала: «Скорей, давай скорей!». Я встала туда, куда она указа-ла и начала говорить слова и сразу же почувствовала какое-то из-менение в воздухе, словно кто-то вытягивал из меня мысли, все те-рялось и плыло. На каком-то моменте я запнулась и случайно по-смотрела на тело Кроуэн. Но в могиле ее больше не было, там ле-жала… я сама. В этот самый момент произошло еще кое-что. Дикая боль пронзила все мое тело, в особенности голову и губы, мои губы изрекали фразы, которые я не говорила. «Договаривай, договари-вай, не то я убью тебя! А потом и всех остальных! Говори! ГОВО-РИ!». Я кричала, одновременно кричала и Кроуэн… Потом ничего не помню, все было в агонии, я видела смутные образы. И боль, одна только боль, дикий крик демона во мне… Не знаю, как, но внезапно все прекратилось разом. Все руки были в крови, порезах и царапинах. Ощупав лицо, я поняла, что оно тоже в крови, волосы перепутались, все болело и ныло. Не знаю, что произошло дальше, но сознание на время покинуло мой мозг. Очнулась я уже в своей кровати, ладони были опутаны бинтами, было тихо. Помню, я по-звала кого-то, а потом все снова погрузилось в темноту. Уже много позже мне рассказали, что случилось. Целую неделю я лежала и го-ворила всякий бред, абсолютно странные фразы, родители и братья не знали, что со мной делать. Врачи тоже разводили руками, ведь все физические показатели были в норме, кроме одного. Мой мозг был в напряженном состоянии, мало того, от него исходили какие-то энергетические волны. В общем и целом, они вынесли вердикт о моем постепенном переходе в стадию сумасшедшей и назначили мне временное лечение, а точнее наблюдение за мной и моим со-стоянием. Меня поместили сначала в обычную больницу, а затем в психиатрическую клинику. Да, именно так. Конечно, я не была буйно помешанной, но некоторое время жизни провела там. У меня была отдельная палата, очень напоминавшая палату в больнице,



131
 
только вот на окнах были белые решетки. В целом я чувствовала себя нормально, но мое психическое состояние ухудшалось. Более всего врачей удивляло то, что с виду все было нормально, я была обыкновенной девушкой своего возраста, но что происходило с моим мозгом было непонятно. Порой случались некоторые при-ступы безумия или «всплески». Во время таких приступов я начи-нала говорить какой-то бред, невнятные фразы, наиболее частыми были: «Верните ее», «Кроуэн, что с Кроуэн», «Вы должны вернуть ее там, где она была, вы должны загнать ее в ад», «Нет, нет, я не виновна, она заставила меня» и в том же духе. В клинике я провела несколько лет. После этого я уже не вернулась в поместье. У мате-ри была знакомая, библиотекарь, она и обустроила меня здесь. Прошло двадцать лет, и все это время я тут читала книги и ночью, и днем, делать мне больше было нечего. Однако читала не все под-ряд, примерно четверть из всех этих книг не имеют никакого смыс-ла, они наивны, глупы и созданы недалекими умами, для таких же недалеких умов. Я думаю, ты знаешь…
– Простите, не хотел вас перебивать, но я хочу знать, что мне делать теперь? – резко оборвал ее Игорь, утомленный таким длин-ным рассказом. «Неужели нельзя было короче».
– Ах, да. Не знаю, чем тебе помочь, могу лишь посоветовать не верить ей, и… если конечно хочешь, можешь посмотреть наши архивы.
– Да, пожалуйста, можно мне глянуть немного, просто я хочу знать все детально. Однако то, что вы мне поведали, очень сильно помогло разобраться в некоторых вещах. Извините, а что там в ар-хивах?
– К сожалению, не могу тебе сказать. Ты увидишь все, когда прочитаешь. А теперь идем за мной.
Она подняла палец вверх и стремительными шагами помча-лась прочь из комнаты. Игорь, едва поспевая, направился за ней. Марина пронеслась мимо многих стеллажей и свернула куда-то влево. Догнав ее, мальчик увидел, что женщина стоит у маленькой дверцы и подбирает нужный ключ.




132
 
– Здесь хранится много секретов и немногим дано увидеть свет. Кому-то, быть может, не увидеть его никогда. – Голос марины смягчился, но оставался таким же потусторонним, не от мира сего.
Открыв дверь, она вошла внутрь и, не оборачиваясь, поманила Игоря двумя пальцами. Войдя следом, он увидел длинный коридор с похожими стеллажами, но вместо книг тут были ящики, множе-ство деревянных ящиков с черными цифрами. У входа висел длин-ный список имен и фамилий, а также дат, указывающих в какое время были сделаны добавления.
– Здесь указаны и мы – Воронцовы. Нам даже выдали отдель-ную полку.
– То есть случается, когда одного ящика мало для указания всей информации? – полюбопытствовал Игорь.
– Да, такое бывает, но не всегда, чаще всего, один-два ящика на семью.
– А срок давности?

– В нашем архиве представлены события, происходившие с начала девятнадцатого века по конец двадцатого. – Марина пере-стала говорить и некоторое время водила глазами по строчкам списка. – Где же они есть, уже и не помню, а вот он, ряд четвертый, полка вторая, первый стеллаж, номер с семьсот восемьдесят шесто-го и так далее. Идем.
Она скрылась в коридоре и повернула куда-то вправо. То, что Игорь вначале принял за коридор, оказалось большим помещением с множеством параллельных проходов. Тут он оказался у полки, в начале которой значилось: «Воронцовы».
– Вот тот ящик, что интересует тебя. – Она остановилась где-то посредине и, достав маленький ключик (который, между про-чим, был спрятан в «скорпионе», висевшем у нее на шее), вставила его в замочную скважину и повернула два раза. – Смотри, сколько хочешь. Если тебе нужен столик и полная тишина, то пройди в ко-нец этого коридора, там стоят удобные кресла, лампы, в общем, все необходимое. Когда закончишь, сложишь все так, как было, закро-ешь на ключ и подойдешь к двери. Я тебя увижу на видеокамере. И кстати, если ты не против, я тебя тоже закрою на ключ. Инфор-



133
 
мация очень ценная, да ты и сам понимаешь, в каком положении я нахожусь. Идет?
– Да, само собой.

После этого она ушла, а Игорь подошел к ящику и выдвинул его. Внутри лежала целая кипа бумаг, связанных тонкими веревка-ми, маленький сундучок, несколько увесистых папок, стопка газет и какой-то прямоугольный предмет в темной обертке. Он взял все, кроме сундучка, сложил в одну стопку и отнес к столику. Места было достаточно, и Игорь, усевшись в стоящее рядом кресло, рас-положился как можно удобнее и вгляделся в архивы Алексея Во-ронцова. Кипы бумаг оказались не очень интересными, там были юридические бумаги касавшиеся каких-то налогов за землю, дого-воры о купле-продаже имущества, несколько листов о состоянии деревни на конец девятнадцатого века и масса других мелких заме-ток. Отложив бумаги в сторону, мальчик взялся за папки. Открыв одну из них, он обнаружил несколько старых газет и свидетельств. Выложив все это на стол, Игорь внимательно просмотрел их. Одно из них было на английском, однако смысл он понял.


Свидетельство о принятии опекунства 21 июля 1889 г.
Заверяю, что я Боб Льюис Флетчер, являющийся вла-дельцем «Приюта для беспризорников», распложенного на Карингтон-стрит 18, отдаю Элизабет Кроуэн на попечение г-ну А. Воронцову, который от двадцать первого числа сего месяца и сего года становится законным опекуном назван-ной.


Было там и еще кое-что. На этот раз это были некие статьи из газет.


Заметки Ф. Тиховского

об исчезновении Элизабет Кроуэн

25 октября сего года в полицию было отправлено сооб-щение об исчезновении четвертого ребенка. Сообщение бы-



134
 
ло отправлено господином Воронцовым и его женой ровно в восемь часов утра. На место по обыкновению был отправ-лен наряд полицейских, а также ваш покорный слуга. При-быв на место, мы застали хозяев в худшем расположении духа.
Вот их приблизительные показания: «Г-н Воронцов.
– Она пропала еще вчера вечером. Было около трех ча-сов дня, когда я видел ее в последний раз. Помнится, она сказала, что выйдет немного погулять во дворе. Сейчас тем-неет рано, и поэтому примерно в пять часов я забеспокоился и вышел поискать ее.
– И вы никого не нашли?

– Нет, ни следов, ничего такого. – В доме был еще кто-нибудь?
– Нет, я был один. Вообще, мы планировали оставить ее одну на день, так как собирались отправиться к нашим об-щим семейным знакомым, но с утра мне нездоровилось, по-этому поехать смогли жена и сын. Слуг я распустил по слу-чаю свадьбы в нашей деревне. Сын одного зажиточного кре-стьянина женится, вот и пригласил всех, кого знал. Поли-цейских вы сами забрали.
– Спасибо, и еще. Ваша дочь часто так выходила прогу-ливаться по окрестным местам?
– Да, пожалуй, она выходила довольно часто, но не бо-лее чем на час-два и возвращалась. Говорила, что гуляет в округе.
– Очень хорошо, и последнее: она проводила время од-на или в компании?
– Одна всегда, я не помню, чтобы она с кем-нибудь бы-ла.
– Большое спасибо, мы сделаем, все возможное, чтобы попытаться найти вашу дочь».
Госпожа Воронцова почти ничего не знала о вчераш-нем, так как приехала от знакомых лишь сегодня утром, по-



135
 
этому ее комментарии я опускаю… (продолжение оторва-но).


В газетах не нашлось ничего интересного кроме одного стран-ного обстоятельства. В некоторых местах в страницах были не-большие прямоугольные вырезы. Отложив их в сторону, мальчик достал прямоугольный сверток и осмотрел. Таинственный предмет оказался небольшой книгой, которую по неизвестным причинам поместили в ткань, а затем крепко зашили. Избавившись от ткани, он уставился на тонкую фиолетовую надпись, находившуюся пря-мо посредине листа:
Дневник Алексея Воронцова 1889–1892


– Это он, я искал его долгое время, именно его. Наконец я узнаю все, все. Сейчас, только аккуратно. Освободив стол от не-нужных вещей и включив лампу, Игорь уселся на прежнее место и открыл дневник на первой странице.





















136
 
ГЛАВА XI


Для Игоря время шло совершенно незаметно. Он так погру-зился в записи Алексея Воронцова, что совершенно потерял чув-ство реальности и современности. События и действия, происхо-дившие с автором дневника, буквально выходили из книги, проно-сясь сквозь голову и оставляя неизгладимое впечатление. По мере прочтения заметок, многое из того, что пережил Игорь, начинало обретать зримую форму. Воронцов писал внятно, четко, не сильно объемно, но и не коротко. Так, словно хотел кому-то передать свои мысли обо всем, что с ним происходило в течении последних лет жизни. Дневник начинался с путешествия в Англию в начале лета тысяча восемьсот восемьдесят девятого. Воронцов вместе с семьей отправился к своему другу и дальнему родственнику, работавшему в русском посольстве в Лондоне. Сначала читать было не очень ин-тересно, однако вскоре события начали кардинально меняться. Первой неожиданностью была заметка о крушении поезда в север-ном Йоркшире, вклеенная прямо в дневник. Игорь с жадностью прочитал ее и сразу же вспомнил один из своих снов. Задумавшись на мгновение, он отложил дневник в сторону и осмотрелся по сто-ронам. В архиве было тихо, как в могиле, даже шум улицы и голоса людей, беседовавших о чем-то в библиотеке, слышались так, будто шли из другого мира. Взяв дневник в руки и откинувшись в кресле, мальчик продолжил чтение.
Он не знал, сколько прошло времени с того момента, как он зашел в библиотеку. Не знал сколько времени провел за чтением дневника, но когда Игорь наконец закончил, время было уже позд-нее, даже слишком позднее. Мальчик сидел с престранным выра-жением лица и смотрел в какую-то неизвестную точку. Теперь он понял все, знал все наверняка, его сны не были пустым звуком и простыми видениями. Все несло скрытый смысл и мотив. Игорь получил ответы на все свои вопросы, по крайней мере, на самые основные. Из них дымка, так долго нависавшая над его разумом, наконец, развеялась, а истина открылась. Элизабет Кроуэн была черным магом, и притом очень сильным магом. Долгое время она


137
 
запутывала Алексея и его жену, прикинувшись светлым и невин-ным существом, ставшим сиротой и попавшим в самые низы Лон-донской жизни конца девятнадцатого века. Все это было сделано не просто так. Родители Кроуэн имели сходные корни и воспитали свою дочь, так же как воспитали их. Можно сказать, это была семья потомственных собирателей – собирателей душ.
Многие века предки Кроуэн жили на севере Англии и слави-лись своей отстраненностью от людей и ненавистью к ним. Они за-нимались черной магией и многими оккультными науками, разуме-ется, при содействии дьявола, обучившего их многому из того, что не было ведомо им. Предки Кроуэн с большим удовольствием про-дали свои души и вступили на путь зла, получив взамен великую мощь и силу, а также способности, дающие право собирать греш-ные души людей. Путать человека психологически, переманивать на свою сторону, вселяться в его тело, медленно уничтожая душу, а затем убивать его. Иногда, когда душа была слишком слаба, а мозг несовершенен, работа была гораздо легче, с жертвой не при-ходилось долго морочиться. Достаточно было ввести ее в транс и заставить убить себя. Если дело касалось праведности человека, то задача становилась несколько сложнее. Тем не мене результат почти всегда кончался одним и тем же. Семейство Кроуэн превос-ходно выполняло свою работу на протяжении многих сотен лет. Элизабет Кроуэн была последней в этом роде. Родители не успели передать ей все свои знания, так как погибли при крушении поезда. И это сыграло значительную роль в жизни Кроуэн. Теорию она знала в совершенстве, да и на практике кое-что у нее уже получа-лось, но вот опыта и силы у нее было мало. Несмотря на это, Эли-забет решила действовать так, как подсказывала судьба. Вначале ее отдали в детский приют, где она впервые попробовала путать дру-гих детей и ставить их на иной путь. Что-то у нее получалось, что-то нет. В конечном итоге ей удалось свести несколько совсем мел-ких детей в могилу и, к ее счастью, об этом никто не узнал, так как на смерть в раннем возрасте в то время смотрели по-иному (тем более сиротскую смерть). «Заболел и умер – вот и все дела. В общем, закопать стало быть где-нибудь, и дело с концом». Неко-



138
 
торое время Кроуэн жила в приюте, но вскоре ей это совершенно наскучило, и она решила перебраться в семью какого-нибудь наив-ного аристократа, разум которого можно легко подчинить. Важно еще, чтобы у аристократа этого дети были такими же наивными и глупыми, ведь на первых порах они могли бы стать отличным тренажером для будущих «великих дел». Уничтожив таким обра-зом его изнутри, Кроуэн надеялась занять главенствующее поло-жение и продолжать семейное дело в более широких масштабах. Аристократ нашелся довольно скоро. Им и оказался автор дневни-ка. Воронцов почти сразу поддался магии Кроуэн и принял реше-ние удочерить ее. Элизабет было, конечно, жаль, что придется учить русский, чтобы общаться, но зато, как ей показалось, у Во-ронцова была добрая, наивная и открытая душа, то есть легкая ми-шень для нанесения удара. Так Элизабет Кроуэн попала в Россию, приехала в поместье Воронцовых и обосновалась там.
Вначале все шло как нельзя кстати. Хозяин поместья и жена его, в точности такая же, как и сам Алексей Воронцов, сильно лю-били Элизабет и относились к ней как к собственной дочери, кото-рой у них никогда не было. Все бы замечательно, но как обычно в таких делах совершенно неожиданно возникают помехи. Они мешают, портят планы и постоянно появляются там, где не надо. Такой помехой стал сын Алексея – Антон. Он был единственным, кто не подчинился темным чарам. Единственным, кто сохранил в себе некую силу сопротивляться. Вначале Антон пытался убедить отца, что от его «сестры» идет некая дурная, дьявольская энергия. Алексей, конечно же, не поверил этому и счел нужным закрыть об этом разговор и не возвращаться к нему. Тогда юный граф решил доказать свою правоту, доказать причастность Кроуэн к дьяволу. Он собрал команду из своих друзей и решил сначала выбить при-знание из Элизабет. Однако это не вышло. Более того, Кроуэн по-няла, что ее могут обнаружить и решила отделаться от назойливого «братца», умертвив его. Но это нужно было сделать незаметно, скрытно, так, чтобы никто не заметил. Поэтому она придумала зло-вещий план, согласно которому должны быть убиты все, кто хоть что-нибудь знает или подозревает о ее темной стороне. С этого мо-



139
 
мента и началась череда убийств, которые совершались где-то в ле-су, а тела находили повешенными на деревьях. Убитых было не-сколько, и среди них было четверо детей благородного происхож-дения. Они и были среди команды Антона. Самого же юного Во-ронцова поймать никак не удавалось. Вечно он ускользал от Кро-уэн, то уходил куда-то из дома, то внезапно скрывался в самом до-ме. Объяснялось это тем, что Антон прекрасно знал, что ему само-му опасность угрожает самая большая. Он не раз пытался переубе-дить родителей, но те ни на миг не желали верить в то, что их сын говорит правду. В конечном итоге Антону все-таки удалось убе-дить отца в том, что он прав, уговорив его пойти в лес к логову Кроуэн. Антон сказал отцу: «Нам не придется идти по лесу, так как под домом есть тайный поземный ход. Кроуэн попросила дьявола помочь ей создать его, чтобы она могла незаметно скрываться. Ход ведет прямиком в ее логово, идем же скорее. Я видел однажды, как она пошла по нему». С величайшим трудом Алексей Воронцов по-верил сыну, хоть и сомневался. Когда же он увидел как Антон в камине гостиной комнаты открывает небольшую дверь, то начи-нал верить все большее и больше.
Вскоре отец и сын спустились в подземелье и оказались в длинном черном тоннеле. Пройдя его, они выбрались в заросший овраг и нашли то, о чем говорил Антон. А именно: «виселицу дья-вола» (так ее называла Кроуэн). Конечно, этого было мало, чтобы доказать полиции причастность к этому делу Элизабет Кроуэн. Но Алексею этого было достаточно. Ведь не мог же подземный ход появиться из ниоткуда. Тем более, что сам Алексей в совершенстве знал дом, буквально по сантиметрам. Да, в доме были и тайники. И даже потайные комнатки. Но такого громадного сооружения здесь отродясь не было. К тому же Элизабет часто куда-то исчезала и порой совершенно неожиданно. Поразмыслив над всем этим, отец и сын придумали свой план действий. Сначала Антон с ним не согласился, так как он и мать должны были уехать к знакомым, предоставив дело отцу. «Я заварил эту кашу, я и буду ее расхлебы-вать». Некоторое время они спорили, но все-таки пришли к согла-шению, решив, что бог на их стороне, поэтому победа достанется



140
 
им. Вернувшись в поместье, они сообщили матери, которая сначала также не верила, но позже согласилась. Узнав про план, она подоб-но сыну посчитала своим долгом остаться и помочь. С большим трудом Воронцов уговорил их уехать, приведя различные доводы. В конце концов, так было лучше.
На следующий день все произошло согласно планам. Мать и сын уехали к знакомым, Воронцов остался и убил Элизабет, запер ее в духовном смысле и избавился от тела, выкинув его в пруд.
После этого Воронцов и жена сообщили об исчезновении Эли-забет в полицию и оставили все как есть.
Через несколько дней Воронцов записал это в дневник и хра-нил у себя в тайнике как ценность и реликвию.
Все это было подробно описано в самом дневнике. Игорь бук-вально не мог оторваться, читая страницу за страницей, главу за главой. Теперь он, наконец, знает, как действовать. Не зря в самом начале их переезда он чувствовал что-то плохое, то, что не нашло покоя, пробуждалось и пытается пробудиться, и ему нужно для этого тело. Ведь именно так говорила Марина. Более того, она это пережила сама. Она сама чуть не стала марионеткой этого ужасно-го существа, принесшего столько смертей, принесшего в конце концов неисчислимое множество зла. Теперь он понимает, что должен сделать. Ведь если он этого не сделает, то она вселится в него или еще в кого-нибудь, и тогда она вновь начнет убивать, убивать и убивать. Кроуэн сильна, очень сильна, и быть может, си-ла ее крепнет день ото дня, и рано или поздно она найдет достаточ-но слабого душой и телом человека и тогда…
– О нет, я должен вернуться в поместье, прямо сейчас. Ведь если я не вернусь, может быть уже слишком поздно. Не знаю, по-чему я так думаю, но я должен… Должен убить этого злосчастного монстра, и чем скорее я избавлю мир от него, тем лучше. Нет, стоп, как я убью его? Ведь он же уже мертв, но дух его на свободе. Воз-можно это из-за могилы. Она ведь все-таки есть. Да, я сожгу то, что дает ей силу, и тогда она потеряет и свой дух, и будет чем-то еще более слабым. Не сомневаюсь, в доме тоже ее сила, ведь я чувство-вал плохую энергию от дома. Конечно, я не уничтожу ее дух до



141
 
конца, но быть может, мне удаться хоть как-то оградить остальной мир от этой напасти так, чтобы она не смогла возродиться никогда. Что же я тогда сижу тут и разглагольствую? Скорее в путь. Дорога не близка, но я как-нибудь…
Внезапно его мысли вслух перебил звук открывающейся вход-ной двери. В архив буквально влетела Марина, очень встревожен-ная и запыхавшаяся. Она подбежала к Игорю и заговорила, своим загробным потусторонним голосом, только теперь он был не мед-ленный и тихий, а быстрый и высокий.
– Игорь, Игорь, почему ты еще здесь? Ведь уже девять часов, и я закрываю библиотеку. Как ты доберешься домой? Я совсем за-была про тебя. Как я вообще могла про тебя забыть?
– Большое спасибо за то, что позволили посмотреть архив Алексея Воронцова. Я узнал все, что хотел и получил ответы на все свои вопросы, теперь мне нужно отправляться домой. Желаю всего хорошего.
Мальчик начал с огромной скоростью складывать все прочи-танные бумаги на место, стараясь не смотреть в глаза Марине.
– Нет, стой. Я не могу позволить в такое время тебе одному оправиться домой. Да и как ты сможешь, не будешь же искать по-путку вроде газели по перевозке мебели? – она на несколько секунд остановилась, а затем, переведя дыхание, продолжила. Голос стал ее более спокойный и медленный. – Ты останешься в библиотеке, здесь есть маленькая комнатка для гостей. Не знаю, зачем она, но там можно разместить тебя на ночь, ведь ты говорил, что родители у тебя срочно уехали.
– Да, но…

– Тем более не могу ведь я тебя бросить на произвол судьбы и оставить один на один сражаться с Кроуэн, да еще и на ночь глядя.
– Что? Вы готовы помочь мне, но как? – Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос.
– Вы правы, если вы готовы помочь, то слушайте мой план. Не знаю прав я или нет, но, на мой взгляд, сила Кроуэн в доме. Имен-но в нем, в нем и вы, и я видели сны, в нем Элизабет жила и храни-ла кое-какие тайны, под ним, в конце концов, она вырыла подзем-



142
 
ный ход с помощью магии дьявола. Алексей Воронцов убил ее в комнатке, по крайней мере, первый раз… Для нее дом очень мно-го значит, а точнее то, что скрыто в доме.
– Скрыто, о чем ты? – непонимающим тоном проговорил Ма-рина и уставилась на Игоря своими большими глазами.
– Какой-то предмет, который дает ей силу, что-то мощное, то чем она должна дорожить. Не знаю, почему, но я чувствую это, словно кто-то говорит внутри меня, кто-то совсем иной.
– Предмет, значит, дающий ей силу и ум? – Марина задума-лась. – И в нем одновременно должна заключаться ее сила и сила предков? Как ты думаешь, что это? – она странно улыбнулась и сделалась еще более иной, чем была на самом деле.
– Сила предков. Об этом я не задумывался, тогда она должна обладать тем, чем владели ее предки и владела она. Да, именно, они должны были сохранять информацию, которую получали… Это книга! – Игорь был сам поражен своей догадливости.
– Блестяще. Это именно книга, – сказала Марина и хлопнула в ладоши, – остается лишь найти эту книгу и уничтожить.
– Вы, несомненно, правы. Я совершенно уверен, что наши идеи не беспочвенны. Простите, что задаю этот вопрос, но вы гото-вы уничтожить Кроуэн раз и навсегда?
– Конечно, готова. Если хочешь, мы можем отправиться прямо сейчас.
– Отлично, я только за. Но как мы доберемся? У вас есть ма-шина?
– Не машина, но подойдет. Хоть и будет довольно холодно и может даже немного опасно.
– Холодно и опасно? Не хотите ли вы сказать, что мы поедем на мотоцикле?
– Да, верно. Этим летом я сдала на права по вождению, а брат подарил мне мотоцикл на день рождения, у него вполне хватает де-нег на подарки в этом роде. К тому же, он знал, что я всегда мечта-ла приобрести его. Только вот, что можно позволить себе на мое скромное жалование. В общем, жди здесь. Я сейчас вернусь, моя квартира тут за углом, а мотоцикл в гараже. И кстати, неплохо бы-



143
 
ло бы перекусить чего-нибудь, не идти же, в конце концов, воевать с Кроуэн на пустой желудок, как ты считаешь?
Выслушав ее, Игорь задумался на пару секунд: «Легкий пере-кус действительно не помешал бы, ведь провести целый день на бутербродах не очень хорошо».
– Да, пожалуй, перекусить стоит.

– Только у меня дома нет ничего такого быстрого и сытного. Ты не откажешься от пиццы. У меня знакомый работает в местной пиццерии, он все устроит.
– Отлично, у меня есть деньги, я заплачу, сколько потребуется. – Не стоит, я сама за все расплачусь. В общем, сложи все до-
кументы на прежнее место и закрой архив вот этим ключом, – Ма-рина показала маленький ключик, находившийся в связки с осталь-ными и продолжила дальше, – а я пока схожу домой за мотоцик-лом. Идет?
– Конечно, – ответил Игорь и взял ящик с архивом Воронцова в руки.
Марина кивнула и, развернувшись, быстро удалилась. «От-лично, отлично, дела пошли как нельзя кстати. Я уверен, что она поможет мне в борьбе с этим монстром, тем более, еще и подвезет до поместья… Минуточку, а вдруг это ловушка? Вдруг она сообщ-ница Кроуэн, и ей было поручено схватить меня и доставить. Ведь я слишком много знал и знаю теперь. Нет, бред какой-то. Я ведь не просил все знать. Элизабет Кроуэн сама показывала мне все эти сны. Или же она решила выбрать меня в качестве орудия, просто использовать? Снова я ничего не понимаю, нужно попробовать рассуждать логически. Представим, что Кроуэн хочет вернуть меня и полностью завладеть. Однако неужели она не могла сделать этого раньше? Почему пришлось показывать столько различных снов и видений? И все для чего? Для того, чтобы в самом конце уничто-жить меня? Нет, это странно. Да и сестра Воронцова здесь совер-шенно случайно. Может быть, я вообще об этом не узнал, если бы не выбрался из этого треклятого дома. Да, несомненно, несомнен-но. Нет, я уверен, Марина Воронцова не может быть соратницей Кроуэн. Она сама в свое время чуть не подчинилась этому ис-



144
 
чадию. Хм, все становится очевидно. Что ж, от помощи отказы-ваться не стоит, поэтому мне повезло, очень повезло».
Придя к такому заключению, Игорь окончательно утешил се-бя и, взяв в руку ключ, оставленный Мариной, пошел к нужной полке и положил ящик на прежне место. После чего он закрыл его и неспешно вышел из помещения.
В зале никого не было. Только свет, горевший в приемной, па-дал тонкой полосой на пол, освещая небольшое пространство во-круг себя. Подойдя к входным дверям, мальчик проверил, все ли на месте. Удостоверившись, что все в порядке, он накинул куртку и сел на мягкий диванчик, стоявший рядом у входа. Ожидая таким образом прихода Марины, Игорь снова погрузился в думы и раз-мышления. «Интересно, что стало с Воронцовым? Ведь он умер в тысяча восемьсот девяносто втором, ровно через год или около того. Вот это я хотел бы знать. Интересно, Воронцова знает? Наверное, знает, ведь он ее предок. Да она и не раз читала его био-графию и все, что происходило с ее семьей в те или иные времена. Надо бы спросить у нее. Постойте, она ведь сама говорила что-то о могиле и о смерти». Входная дверь открылась и на пороге пока-залась Марина в черной, с виду очень теплой, куртке. На голове у нее был черный шлем, с изображением головы пантеры. В руках она держала в точности такой же.
– Это подарочный. Когда покупался этот шлем получилось, что второй достался в подарок по акции. Ну, лишним не будет, вот мы и оставили его, теперь оказалось, что этот шлем действительно пригодился. Надевай.
– Что ж, ясно, спасибо.

Игорь взял шлем и надел себе на голову. Внутри было тепло и немного душно, да и слышимость упала в несколько раз.
– Идем, время не ждет, – поторапливала его Марина.

Игорь не был из тех, кому нужно повторять дважды. Он про-сто кивнул и направился к выходу, а Марина тем временем выклю-чила свет в приемной и проверила, все ли на местах. Выйдя на ули-цу, Игорь обнаружил, что стало гораздо холоднее, чем было. К тому же поднялся сильный ветер, будто сама погода решила по-


145
 
мешать героям в их благом предприятии. Игорь огляделся и невда-леке от себя увидел красивый и мощный черный мотоцикл, вид его внушал чувство восхищения и красоты. Пока он рассматривал транспорт, из библиотеки вышла Марина и окликнула его:
– Правда он великолепен! – с чувством великого восхищения и умиления произнесла библиотекарша. – До ста километров раз-гоняется за десять секунд, неплохо, не правда ли?
– Да, несомненно, – ответил Игорь, думая, что ехать на нем будет не очень-то тепло.
– Садись, я уже позвонила в пиццерию и заказала парочку пицц, да еще и горячего чаю в придачу.
– Звучит согревающе, – заметил Игорь и сел на место пасса-жира.
Схватившись за ручки, бывшие как раз рядом, он приготовил-ся к поездке. Марина села за руль и сказала:
– Держись крепче!

С этими словами включила зажигание и буквально сорвалась с места, так как трасса была почти свободной. Игорь готов был по-клясться, что руки его приросли к ручкам, а ноги в течение не-скольких секунд промерзли до костей. Они ехали не просто быстро, а очень быстро, так как городские фонари и свет, шедший из мно-гих сотен квартир, превратились в длинные яркие линии. Прошло минуты две-три, прежде чем они, наконец, остановились у неболь-шой пиццерии прямо напротив входа.
– Приехали, первая остановка «ужин», – сказала Марина и слезла с мотоцикла.
Игорь немного притормозил, но почти сразу опомнился и, не спеша, слез со своего места. Марина отогнала мотоцикл на стоянку, бывшую рядом со зданием. После чего они зашли в пиццерию и се-ли за свободный столик. Народу было хоть и немного, но все же он присутствовал.
– Вот и отлично, сейчас нам принесут пиццу и чай. Я ужасно голодная, целый день во рту крошки не было.





146
 
– Вы правы. Я тоже сегодня на одних бутербродах. Скажите, я хотел спросить кое о чем из прошлого Алексея Воронцова, то ли я не нашел, то ли не успел дойти до этого.
– Спрашивай?

– Ваш предок, он умер в тысяча восемьсот девяносто втором году, ровно через год после всех событий. Скажите, вы не знаете, что с ним случилось? И еще: вы что-то хотели рассказать о могиле Кроуэн за прудом.
Марина Воронцова на секунду задумалась, а затем начала го-ворить, на этот раз очень тихо, почти шепотом, словно боясь, что ее услышат:
– Да, я прекрасно знаю. Удивительно, что ты не нашел этого. Он повесился в камере психиатрической клиники.
– Что?

– Да, это весьма удивительно. Поэтому мне кажется, что он вздернулся далеко не сам, ему можно сказать кто-то помог и этот кто-то может быть не совсем живым.
– Снова Кроуэн.

– Может быть, очень может быть. Скорее ей каким-то таин-ственным дьявольским способом удалось свести его в могилу. Не знаю, правдивы ли мои мысли, но интуиция подсказывает мне, что я права.
– А как он попал туда?

– Это я тоже знаю. Дело в том, что следствию все-таки удалось доказать, что убийцей был хозяин дома. У них, конечно, не было никаких доказательств, что он убивал остальных детей, да их и не могло быть, так как было достоверно известно, что Алексей не был причастен к этому. Ведь в моменты их совершения он находился у себя в доме, да и множество обстоятельств говорили в защиту мое-го предка. В общем, они нашли следы выстрелов и крови в самом доме. Видимо, Алексей не заметил их по собственной невнима-тельности. Этого полиции было вполне достаточно, чтобы выма-нить у него некоторые ответы на поставленные вопросы. Вот он и рассказал все как есть. И в убийстве признался, и все про магию рассказал, и про все, что ему Кроуэн говорила. Она сама перед сво-



147
 
ей смертью поведала ему обо всем. И о своей жизни в Англии, и о родителях, и о предках, занимавшихся черной магией… Да, в снах она не показывала этого разговора, но так оно и должно бы-ло быть. По крайней мере, мне кажется, что так и было. Все это до-словно передал Алексей, да еще и дневник показал. А в нем, как ты сам знаешь, было изложено все. Вероятно, мой предок просто не стал писать об их разговоре в дневнике. Следствие сочло его слова за полное сумасшествие и поместило в психиатрическую клинику до полного изучения дела. Еще бы! Ведь полиция совершенно не поверила его словам, а он утверждал их буквально с яростью. Вот и все, что можно сказать об этом деле, точнее это все, что я о нем знаю. А что касается могилы Кроуэн, так это то, что ее сделали не-задолго до кончины Алексея. Не знаю, зачем и почему ее там уста-новили. Тело доставать не стали опять же по неизвестным причи-нам. Это все, что можно сказать по этому поводу.
Пока они говорили, им принесли пиццу и чай.

– Теперь ясно. Наверное, вы правы. Сейчас важно лишь найти книгу, и надеюсь, что поиски увенчаются успехом.
Сказав это, Игорь приступил к своей пицце, так как был ужас-но голоден.
Закончив со столь великолепным ужином и выпив по кружеч-ки чая, они расплатились и вышли на улицу. Игорь был уже готов к холодному путешествию, но теперь он чувствовал себя гораздо лучше, чем в прошлый раз. Ведь от изрядного количества пиццы и кружки чая стало не только сытно и уютно, но и тепло. Усевшись на свое место, он вновь схватился за ручки и вновь спустя некото-рое мгновение они рванулись с места и пустились в свой опасный путь на дело, требующее особого внимания.
Огни города летели с невероятной скоростью, холодный ветер пробирал до костей, сковывал ноги и руки, но Игорь не обращал на это серьезного внимания, все его мысли были обращены к поме-стью, к тому, где может быть спрятана таинственная книга Элиза-бет Кроуэн. Тут в его голове промелькнула еще одна мысль: «Дверь! Она ведь заперта». Эта мысль тут же обрушила все его планы. Как он мог забыть про то, что выходил через окно? Как они



148
 
теперь залезут в дом? Ответа не было. «Может попытаться тем же путем, что и я, больше вариантов нет. Совершенно нет! Да и как теперь скажешь Воронцовой? Ведь это совершенно нереально, в таком шуме, да еще и в шлеме. Нет, придется говорить позже. Ну, что ж, надеюсь, она не рассердится». Рассуждая таким образом, мальчик совершенно не заметил, как они выехали за городскую черту и ехали по автомагистрали. Машин здесь было куда меньше, а фонари исчезли окончательно. Марина включила дальний свет, однако скорость не сбросила, скорее, наоборот, повысила, либо Игорю так только показалось.
«Интересно, она хоть знает куда сворачивать, она ведь даже не спросила меня? Может быть, помнит сама? Надеюсь, что помнит, ведь если мы не найдем нужный поворот, то я тут совсем окочурю-сь, руки буквально вымораживает, как бы я их не отморозил». Вне-запно мальчик почувствовал, что они сбавляют ход: «Неужели уже приехали? Так быстро Что-то странно, очень странно, не рановато ли?» Но было не рановато, Марина в точности определила место, где надо свернуть. Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что по близости нет машин, она свернула налево и съехала вниз со склона трассы. Снега лежало не много и ехать было легко, тем бо-лее, что они, наконец, сбросили скорость и теперь двигались не спеша. Прошло еще совсем немного времени, прежде чем они до-стигли ворот поместья. Остановившись у самых железных створок, Марина слезла со своего места и, сняв шлем, произнесла:
– Вот мы и на месте. Давненько я не была здесь, однако со-вершенно не жалею об этом.
Игорь тоже принялся снимать шлем, а после этого произнес:

– Да, понятно. Только вот тут такое дело. Когда я выходил из дома, то у меня не было ключей, ни от дома, ни от ворот. Ума не приложу, зачем родители сделали так, что они хотели этим сказать? В общем, я не знаю, как мы попадем в дом, ведь его не открыть и не отпереть.
Марина внимательно выслушала его, а затем начала говорить, только гораздо тише и потустороннее, чем все разы до сего момен-та.



149
 
– Ну, это дело поправимое. Перелезание через стену не требу-ет особых навыков, да и попасть в дом не столь уж и трудно.
– Простите, видно я не понимаю, о чем вы говорите. – Ты не знаешь потайного черного хода?
– Нет, я вообще не знаю ни каких входов и выходов – один лишь парадный.
– Все понятно. Видно, братец забыл вас посветить в эту тайну. Одним словом, за домом возле левого угла есть маленький ры-чажок. Он неприметный, но найти его можно. Там нечто вроде му-ляжа стены. Потайная дверь открывается, и ты видишь ход в под-вал, а там и в топку. Ты что, в подвале ни разу не был?
– Нет, дом отец протапливал.

– Тогда все ясно. Что ж, идем, нечего тут стоять на холоде. Закончив говорить, Марина подошла к железным воротам
и довольно ловко влезла на них, поднялась на стену и спрыгнула за ограду. Игорь слегка подивился ее живости и тоже перебрался на ту сторону изгороди.
– Он все такой же грязный, отвратительный и мерзкий домиш-ко.
Марина глядела на поместье неотрывным немигающим взгля-дом. Игорь тоже посмотрел на дом. Казалось, его не было каких-нибудь несколько часов, но… Что-то было совсем не так, какое-то до боли ужасное чувство кралось по всему телу, прожигая сознание и действительность. Ему вдруг резко захотелось избавиться не только от книги Кроуэн, но и от самого дома. Будто бы после всего узнанного, мальчик почувствовал, что сама обстановка в доме враждебна, сама энергетика, заключенная в этих стенах, вредит ему. И чем скорее он положит всему конец, тем лучше.
– Да, вы, несомненно, правы. Этот дом наполнен отрицатель-ной энергией. В нем лишь тени минувших дней да безумный при-зрак, изо всех сил жаждущий вернуться на свободу, чтобы вновь сеять разрушение и хаос.
– Пора заточить его так, чтобы ни одна живая душа не могла высвободить его. Откуда думаешь начать?




150
 
– С ее комнатки. Уверен, она могла спрятать книгу где-нибудь там, ведь своя комната – самое ценное и безопасное место. Особен-но оно становится безопасным, если ты прячешь что-нибудь в ме-сте невидимом никому. Идемте к потайному ходу!
– Как скажешь.

Они обогнули дом и подошли строго к тому месту, о котором несколько минут назад говорила Марина. На вид не было ничего примечательного, только одна голая серая стена и больше ничего. Подойдя почти вплотную к дому, женщина принялась простуки-вать стену и внимательно ее осматривать, пытаясь найти что-то не-обычное.
– Ага, вот он. В точности такой же, как и двадцать лет назад, проржавел немного, да и только. Помоги-ка мне, держись за это кольцо и тяни на себя изо всех сил. Давай на счет три. Раз, два, три.
И они двойными силами разом вытянули некую ручку длиной примерно с локоть. Послышался тонкий скрежет механизма, и пря-мо в эту же секунду напротив возник небольшой ход, образовав-шийся в результате отката муляжной стены.
– Класс! – восхитился Игорь, – удивительно, что такой меха-низм как этот сохранил свою долговечность на протяжении столь-ких лет.
Марина ничего не ответила, только вошла в дом и махнула ру-кой, чтобы Игорь шел за ней. Они и правда спускались куда-то под дом. Сначала было очень темно, и пришлось подсвечивать путь те-лефонами, однако скоро видимость немного улучшилась. Игорь увидел маленькую дверь, сильно напоминавшую те, которые были на первом или втором этаже. Марина подошла к двери и, повернув ручку, открыла и вошла внутрь. Игорь поспешно шел за ней, пыта-ясь понять, где они очутились. Оказалось, это и правда была топка. Печь сейчас не работала, так как давно потухла, но была еще теп-лой. И как никто не мог заметить эту дверь? Видимо, она просто сливалась с окружающей обстановкой. Гладкая, да и цвета такого же как стены, в темноте и не разберешь сразу.
– Игорь, ты где там, уснул что ли? – голос Марины слышался откуда-то сверху.



151
 
– Ага, уже иду.

Больше не останавливаясь, Игорь поднялся по лестнице и ока-зался в ярком, залитом светом коридоре.
– Вы уже включили свет? Отлично! Что ж, вот мы и внутри. Не могу сказать, что чувствую себя уверенно, уже давно мне ка-жется, что за мной следят.
– Как ни странно, но и у меня такое же чувство. Ладно, оста-вим наши опасения при себе и займемся поисками.
– Разумеется, дверь на чердак закрыта, поэтому я возьму то-пор, больше способов открыть ее попросту нет.
– Конечно, бери.

Игорь быстрыми шагами направился на кухню за топором (не так давно пришлось перенести его, и мальчик отлично помнил, что топорик может всегда понадобиться). Найдя инструмент, лежав-ший в небольшом чуланчике у стены, Игорь взял топор и реши-тельно пошел в сторону лестницы на второй этаж. По пути он крикнул Марине:
– Возьмите подсвечник и зажгите свечи, пожалуйста. Спички там на камине. На чердаке темно, а света нужно как можно больше.
– Хорошо, сейчас возьму, – ответила Марина и направилась к камину.
А Игорь тем временем уже пошел на второй этаж к двери на чердак. Подойдя к ней, он первым делом удостоверился, заперта она или нет. Все было в точности таким же, как и всегда.
– В таком случае – получай, сволочь.

Мощный удар топора обрушился прямо на дверь в то место, где раньше была ручка. Отойдя в сторону и посмотрев на свою ра-боту, мальчик убедился, что одного удара слишком мало для такой мощной защиты. Размахнувшись получше, он снова ударил. На этот раз значительно сильнее. Дверь громко крякнула, но осталась стоять на месте. Ударив в нескольких местах еще пару раз, Игорь, наконец, открыл ее и вошел в знакомую маленькую комнатку. Луч света озарил помещение, осветив пол и лестницу, ведущую наверх. Повернувшись, Игорь увидел Марину, несшую в одной руке под-




152
 
свечник с пятью горевшими свечами, а в другой руке – коробок спичек.
Участь второй двери была в точности такой же, как и первой. Только на этот раз пришлось бить при свечах. Оказавшись на чер-даке, они первым делом прислушались и осмотрелись вокруг. Все было тихо и спокойно.
– Ее комната там, я помню, она где-то посредине, – сказала Марина, вглядываясь в темноту.
Игорь ничего не ответил, он лишь прошел немного вперед, держа топор на расстоянии вытянутой руки. Сделав еще несколько шагов, он остановился возле какой-то двери и чуть слышно про-шептал:
– Вот она. Я сломаю дверь, если она окажется запертой. – Хорошо, только осторожней. Сейчас я подсвечу.
Марина подошла поближе и направила подсвечник в сторону Игоря. Тот попробовал покрутить ручку и подергать дверь, но это не принесло положительного результата. Сжав топор в руках по-крепче, он довольно сильно и резко ударил чуть ниже ручки. Дверь скрипнула, а под ручкой образовалась большая трещина. Он ударил еще раз, затем еще и еще. Казалось, что дверь обрела неведомую силу, способную сдерживать всевозможные удары. Как мальчик ни старался ничего доброго не выходило. Все удары уходили куда-то в небытие, а дверь продолжала оставаться в таком же состоянии.
– Проклятая дверь, наверняка это проделки Кроуэн. Я бы дав-но ее разбил, удары-то вон какие. Наверняка эта тварь использует свою силу, чтобы помешать нам осуществить задуманное. Но ниче-го, мы все равно попадем в ее комнату. Игорь принялся снова коло-тить о дверь, однако, как бы он не старался положение не менялось. Дверь по-прежнему оставалась стоять на прежнем месте. Наконец он устал и, отшвырнув топор в сторону, сел на пол, облокотившись о стенку.
– Что же теперь делать? – недоуменно спросила Марина. – Не знаю, совершенно не понимаю.
– Есть еще один вариант. – Какой же?



153
 
– Пробраться через окно. Вылезти на карниз из окна твоей комнаты. Точно так же, как ты выбирался сегодня утром. Пройти к балкону, взобраться на него, а затем расшибить круглое окно. Оно достаточно широкое, чтобы залезть в него.
Игорь внимательно ее выслушал, немного помолчал и после усталого вздоха произнес:
– Очень может быть, что вы правы. По крайней мере, сломать окно значительно легче, чем дверь. Да и Кроуэн не все может. Вер-но, нужно попробовать ваше предложение.
Поднявшись с пола, Игорь взял топор и, отряхнувшись, пошел к выходу, где его ждала Марина. Спустившись на второй этаж, они вошли в комнату Игоря. Обстановка была такой же, как и утром. Погасший камин, небольшой беспорядок, какие-то книги, лежав-шие на полу, ворох бумаг на кровати и слегка приотворенное окно. Взобравшись на подоконник, мальчик открыл окно и перед выхо-дом произнес:
– Когда будете спускаться, будьте осторожны, тут высоковато, да и карниз неширокий.
– Хорошо, приму к сведению. Я помню, что как-то лазила по этому карнизу, и мне казалось, что я могу вот-вот свалиться.
Спустившись на карниз, Игорь поежился от холода, но все же начал аккуратно передвигаться вдоль стены, следом так же осто-рожно шла Марина. Достигнув угла дома, они несколько притор-мозили и с большим трудом обогнули его, так как идти против вет-ра да еще и держа в одной руке топор и подсвечник, весьма и весь-ма непросто. Преодолев поворот, они снова маленькими неспеш-ными шагами двинулись вдоль стенки, пока, наконец, не дошли до главного здания. Там, как вы, наверное, помните, карниз был более широким, и идти было значительно легче. Дойдя до крыши крыль-ца, они остановились у балкона, находившегося на высоте груди, и принялись думать, как лучше на него влезть.
– Вы сможете схватиться за край и подтянуться вверх? Я-то думаю, что смогу.
– Пожалуй, попробовать стоит, так как оставаться здесь до-вольно холодно.



154
 
– Что ж, давайте попробуем.

Игорь закинул топор на балкон и, схватившись за перила, начал осторожно подтягиваться наверх. Это было довольно слож-но, и если бы он не опирался ногами о стенку, то, вероятно, не влез бы. Марина поднималась также, она тоже решила опираться о стенку. Когда им удалось окончательно влезть на балкон, то их буквально трясло от холода, ведь куртки они оставили в доме. Игорь поднял топор и, взяв его в руки, ударил о круглое окно, ко-торое оказалось значительно выше, чем они ожидали. Сверху по-сыпались стекла, от которых пришлось немедленно уклониться.
– Игорь, скажи, зачем мы так сделали? Ведь можно было вой-ти на балкон из комнат второго этажа.
– Мы ведь не знаем. Может, двери заперты, так как некоторые отец запер за ненадобностью. Зачем он это сделал, не знаю, но это так.
– Понятно, ломать их действительно незачем. Теперь нужно как-то влезть в это окно. Думаю, что через перила, они на подхо-дящей высоте.
– Да, сейчас, только нужно выкинуть остатки стекла, не хочет-ся порезать себе руки.
Игорь влез на перила и убрал лишнее стекло и остатки тонкой рамы. Окно было и впрямь очень большим, влезть в него не соста-вило бы серьезно труда.
– Все отлично, теперь можно и внутрь залазить. Вам помочь? – Нет, спасибо, я справлюсь, – ответила Марина.
– Как хотите.

Игорь схватился за стену двумя руками, просунув голову в комнату, осторожно поставил ноги на некое подобие подоконни-ка и только потом влез внутрь. Обстановка была такой же, как и в прошлый раз (если, конечно, он вообще был, так как Игорь до конца не был уверен в истинности своих видений). Вокруг были це-лые кучи пыли и какого-то древнего хлама. Вскоре залезла Марина, она также аккуратно поднялась, а затем спустилась в комнатку.
– Зажгите, пожалуйста, свечи. Ведь спички у вас на месте? – Да, одну минуту… Вот теперь готово.



155
 
Комната сразу осветилась от яркого пламени огоньков. От этого даже на душе стало немного светлее, несмотря на сдавлива-ющую обстановку комнаты.
– Думаю, книга где-то здесь. Давайте хорошенько осмотрим все, что здесь есть. Не сомневаюсь, она положила книгу в какой-то тайник и именно в этой комнате. Я просто нутром чую, что книга здесь. Почему? Объяснить не могу. Не знаю, какой-то внутренний голос говорит мне, что это так.
– Я тебя понимаю, ты сейчас наиболее близок к ней, гораздо ближе, чем я. Поэтому и чувствуешь такое. Уверена, мы найдем книгу, если конечно хорошо поищем.
Марина поставила подсвечник на столик и поиски начались. Они искали буквально везде. Осматривали каждую старую вещь, внимательно изучали стены, пол, шкафчики и маленькие тумбочки. Простукивали каждый сантиметр деревянного пола. Свечи прого-рели больше наполовины, прежде чем они решили немного отдох-нуть после долгих поисков.
– Может, мы ошибались. Может, книги здесь нет, – начал бы-ло высказывать свое предположение Игорь, но он тут же осекся, так как получалось, что все, что они делали, было напрасно.
– Не знаю, не уверена. Но где-то она должна была ее прятать, ведь она использовала ее очень часто. Поэтому должна была но-сить с собой и хранить у себя. В лесу оставлять такую ценную кни-гу было бы небезопасно, так как она очень ей дорожила. Я знаю лишь одно – книга где-то здесь или в худшем случае спрятана где-нибудь в самом доме.
– Все равно, найти ее будет очень сложно, легче было бы… Игорь не докончил свою фразу. Он невольно обратил внима-
ние на крюк, вбитый под потолком. «А ведь именно на нем была повешена Элизабет Кроуэн, а если…». Парень поднялся на ноги, взял старый стул и подставил его под крюк.
– Что ты намерен делать? – удивленно спросила Марина. – Хочу кое-что проверить.
Он взялся обеими руками за крюк и начал пытаться его пово-рачивать. К величайшему удивлению как Игоря, так и Марины,



156
 
крюк, и правда, удалось повернуть. И не просто повернуть, а вы-крутить целиком. Скинув его на кучу хлама, лежавшего в углу, Игорь увидел небольшой железный лист. А точнее дно железного корпуса, в котором, как он полагал теперь, была спрятана сама кни-га. В середине листа была красивая рукоятка, должно быть слу-жившая ключом. Парень протянул руку и повернул ручку-ключ влево на четверть оборота. Послышался звук открывания замка, и Игорь почувствовал, что держит металлический футляр в руках. Вытащив его, он обнаружил что футляр имеет сравнительно не-большие размеры, но в целом достаточные для того, чтобы в нем могла поместиться книга.
– Вот он! Смотрите, мы нашли книгу, она там. Да, вот она! Это она! Наши прогнозы оправдались! Теперь мы уничтожим ее. Да, да, клянусь всем, чем можно, это та самая книга. Смотрите, она испи-сана множеством магических символов и текстов. Скорее, теперь давайте скорее вниз, сожжем ее!
– Великолепно, великолепно! Это и правда книга! Я же гово-рила, что она здесь. Невероятно, сама бы не додумалась. Крюк ока-зался тайником! Как умно и хитро задумано, да еще и так хорошо замаскированным тайником. Не сомневаюсь, о нем знала только сама Кроуэн. Но как же мы теперь выйдем отсюда. Неужели опять пойдем по карнизам?
– Нет, сейчас, клянусь, я выбью эту дверь, чего бы мне этого не стоило.
С этими словами он схватил топор в правую руку, вытащил книгу из корпуса, положил за пазуху, а затем с диким и ужасным криком бросился на дверь с топором.
– Заклинаю тебя, о топор, разбей ко всем чертям эту тупейшую дверь! Пусть спадут с нее все заклятья, что есть!
На слове «есть» он так сильно шарахнул топором о дверь, что от мощи удара свалился на пол. Дверь же рухнула рядом, открыв собой пространство, через которое сразу же ринулись мощные по-токи воздуха, а ветер мгновенно погасил все свечи.
– О нет, снова темнота. Выходим скорее, здесь ужасно холод-но и… – Марина осеклась.



157
 
– Что… – Игорь не успел договорить, слова словно сами за-стыли на его губах.
Прямо на них надвигалась ужасная фигура мертвой и полус-гнившей Кроуэн. Такой жуткой ее не видел еще никто. Волосы из черных превратились в какие-то земельные с примесью прогнив-шего ила. Лицо было наполовину раздроблено и разъедено. Все оно было в коричнево-желтых пятнах гнили и черных впадинах, из ко-торых капала черная вонючая жидкость. Платье, бывшее когда-то белым, стало черно-коричневым, облепленным илом и большими кровавыми пятнами от старых ран, нанесенных еще Алексеем Во-ронцовым. Посередине головы зияла громадная дыра, заполненная чем-то полуживым-полумертвым, из нее торчал кусок кости, обра-зовавшийся в результате проломления черепа. Руки были грязными и тоже желто-коричневого света, изъеденными и распухшими. Пальцы были темными от древней запекшейся на них крови, кото-рая как будто срослась с кожей. Вся она была какой-то раздутой и размякшей, это придавало ее телу еще более отвратительный вид. Это существо, или вернее сказать нечто, издавало какие-то хлюпа-ющие и клокочущие звуки, перемешанные с теми, которые произ-водят при рвотных позывах словно оно захлебывалось некой каше-образной гнойной массой. Весь этот ужас двигался прямо на них, и бежать от него можно было только через окно. И Игорь, и Мари-на испустили душераздирающие крики. Первым опомнился Игорь, сам не зная почему, но в его мозгу возникло только одно желание: «Влепить бы со всего маху топором в это ненавистное лицо! Какое там лицо, его и лицом-то язык назвать не поворачивается, скорее ему больше подходит что-то вроде «кусок гнилого мяса».
Игорь схватил топор, так как понимал, что это единственное оружие, которое может им сейчас помочь. Не придумав ничего лучше, как с разворота дать в ненавистный «кусок гнилого мяса» и этим попытаться спастись, он приступил к задуманному. Стиснув топор со всей силой, он размахнулся и с диким криком: «УБИ-РАЙСЯ В АД, ДЬЯВОЛЬЩИНА!», нанес сокрушительный удар, которым просто отрубил полчерепа. Чудовище свалилось на пол и, испустив отвратительный запах, от которого Игорю захотелось



158
 
вывернуть свои внутренности наружу, растворилось в воздухе. Игорь снова закричал на этот раз Марине:
– Скорее бежим отсюда! Сожжем эту чертову книгу и свалим куда-нибудь подальше!
Марина стояла, как истукан, видно до нее с трудом доходило, что происходит. Игорь уже хотел закричать ей в самое ухо, но в этот самый момент библиотекарша очнулась, передернулась и тоже закричала:
– О нет, Кроуэн, Кроуэн! Книга! Скорее, надо сжечь книгу! ИГОРЬ, НАДО СЖЕЧЬ КНИГУ!
– Я вам об этом и кричу! Берите спички и бежим.

Марина схватила спички, кинула их Игорю, и они разом рва-нулись со своих мест и побежали по коридору вниз. У Игоря в моз-гу крутилось какое-то безумие. Одна лишь мысль засела в голове: «Сжечь книгу! Сжечь книгу!». Они неслись по лестнице, затем по коридору и далее вниз по лестнице. Добравшись до первого этажа, они рванулись вниз в подвал. Игорь вбежал в топку и подскочил к печке. Открыв заслонку, он швырнул угли в печку и побежал за бутылкой с бензином. (Она стояла здесь же в шкафу. Когда в пер-вый раз отец разжигал печь, он для простоты взял бутылку с бензи-ном и случайно оставил здесь. Несколько раз он вспоминал, что она тут, но всякий раз забывал про это). Найдя бутылку, Игорь схватил ее и стремительными прыжками вернулся к печке. Облив книгу со всех сторон, он закрыл бутылку, отставил подальше, до-став спичечный коробок, чиркнул спичку и швырнул ее в печь. Книга буквально вспыхнула, как порох. Казалось из нее шли какие-то невнятные картины и крики, множество криков и голосов, в ко-торых Игорь узнавал голоса, где-то и когда-то им услышанные. Книга горела ярким светло-желтым пламенем, освещая все вокруг. В этот же момент показалась Марина, но что-то было не так, она словно задыхалась. Игорь нелепо смотрел в ее сторону, пытаясь спросить, что случилось, но слова будто бы застыли у него в горле и не могли вырваться наружу. Подбежав к нему, Марина задыхаю-щимся голосом проговорила:




159
 
– Пожар! Кроуэн не знаю как, но она подожгла все вокруг. Дом горит, быстрее уходим от сюда.
– О нет! Как же теперь все?

– Бежим! Если мы сейчас не уйдем, то не уйдем никогда! – Ладно, ладно.
– Скорее через потайной ход. Кхе-кхе, дым уже здесь.

Они стремглав бросились к тому месту, где должна была быть дверь. Напоследок Игорь еще раз взглянул на книгу. Она тихо до-горала, а пламя весело играло, отбрасывая длинные языки на чер-ные стены. Марина нашла ручку, открыла дверь, и они зашли в проход. Игорь только прихлопнул за собой дверь. Поднявшись по лестнице, идя наощупь, они достигли выхода. Марина принялась искать рычаг. Бум! Наверху упало что-то тяжелое. Женщина, нако-нец, нашла рычаг, потянула его, и дверь открылась. Они выбежали на чистый белый снег и, обогнув дом, отбежали к воротам. Поме-стье пылало, как большой деревянный кукольный домик, облитый бензином. Крыша валилась и горела, было слышно, как трещит че-репица. Из многих окон вырывались громадные метровые языки пламени, освещавшие лес в округе. Множество лесных зверей, не впавших в спячку, в ужасе бежало от этой кошмарной картины. Ка-залось, дом стал полыхать еще сильней и где-то, словно в самой глубине пламени, Игорь слышал дикий, мертвенный крик, который не мог сравниться ни с одним звуком в мире. Игорь стоял и смот-рел на полыхающий дом. Он знал, что его не будет в нем больше никогда. Но тут произошло такое странное событие, которое маль-чик никак не мог понять. Он услышал знакомые голоса, которые говорили:
– Скорее, нужна помощь! Нам не справиться, позовите кого-нибудь! Скорее!









160
 
ГЛАВА XII


– Скорее позовите профессора. Он просил позвать его, если что-то случится.
– Хорошо, хорошо. Вы успокоили его?

– Да, да, он бился как лев, нам насилу удалось сдержать его. Клянусь, увидев его в первый раз, не мог подумать, что в нем такая сила.
Игорь лежал на полу, который был мягким, кто-то говорил. Казалось, эти слова летели из иного мира. Приоткрыв глаза, маль-чик попытался понять, где собственно находится. Вокруг было темно и довольно мягко. «Где это я? Что происходит? Почему все исчезло? Кто те двое, что говорили?» Рассуждать было тяжело, мысли ползли медленно и с болью. Где-то он уже слышал эти голо-са, но где, вспомнить не мог. Все было словно в каком-то тумане, взвеси, которая заволокла сознание. Внезапно снова кто-то загово-рил:
– Кажется, он теряет сознание. Профессор, это вы? Помните, вы просили позвать, если случится что-нибудь неожиданное?
Голос, который раздался в ответ первому, был настолько зна-комым, настолько похожим на…
– Само собой. Однако пока я шел сюда, то услышал про поте-рю сознания объекта.
– Да, профессор. Готов отдать свою голову, несколько минут назад он бился за четверых, мы насилу его успокоили. А сейчас, как сурок.
– Вы вкололи снотворное? – Да.
– Думаю, теперь он будет в порядке. Отнесите его в палату, когда он окончательно заснет. Да поставьте служителя. Так, на вся-кий случай.
Наступила недолгая пауза, после которой послышались уда-ляющиеся шаги и затухающий голос:
– И еще, зовите меня сразу же, как только он очнется. Сразу!




161
 
Игорь на этих словах потерял сознание. Очнулся он в белой, но полутемной палате на довольно жесткой кровати. Игорь оконча-тельно открыл глаза и осмотрелся. Он находился в маленькой пря-моугольной комнате, в которой кроме кровати, стола и стула не было больше ничего. На окне, находившемся на уровне груди, сто-яли решетки, не широкие и не тюремные, но все же решетки. Напротив окна стояла крепкая и массивная на вид дверь, с малень-ким оконцем на самом верху. Игорь снова лег на кровать и попытался собраться с мыслями.
Внезапно из-за двери послышались шаги, которые с каждой секундой все приближались и приближались. Мальчик привстал с кровати и в упор устремил свой взгляд на дверь, ожидая, что будет дальше. Дверь тем временем открылась, и в комнату вошли три че-ловека. Первый был худощав и немного бледен. Одет он был в чи-стый белый халат, приходившийся ему до самого пола. Руки он держал за спиной, а смотрел с любопытством, вернее всего, с ис-коркой какого-то полубезумия. Взгляд его был усталым, но живым, а глаза смотрели в глаза Игоря. Сдержать такой взгляд было совсем не просто, поэтому он отвел глаза в сторону и начал осматривать остальных присутствующих. Это были высокие, как две капли во-ды похожие, парни, напоминавшие борцов, так как комплекция, ко-торой они обладали, мало отличалась от комплекции тяжелых атле-тов. На лицах их застыла грубость и твердость, словно их вырезали из камня. Руки же они сложили на груди и смотрели куда-то в пол. Вся эта сцена продолжалась с полминуты, пока доктор не нарушил молчание:
– Ну-с, как ты себя чувствуешь?

– Куда все исчезло? Я ведь только, что был…

Выражение врача сильно изменилось. Удивление переросло в дикое любопытство. Врач слегка присел и подошел к Игорю по-ближе.
– Ах, это более интересно, – произнес врач с тонким оттенком иронии. – Пожалуйста, принесите мою записную книжку, – обратился он к одному из служителей. – Нас ожидает очередной удивительный рассказ, – он поспешно посмотрел на Игоря и, уви-



162
 
дев его удивленный вид, поспешил добавить, – Э… не обращайте внимания. Лучше расскажите, что с вами произошло. В прошлый раз было весьма интересно.
– Рассказать? Что рассказать? Объясните мне, что происходит. Это вы мне должны рассказать, что именно случилось.
Доктор снова посмотрел на Игоря, выдавил из себя едва за-метную улыбку и тихо спросил:
– Вы хотите сказать, что ничего ни помните?

– Помнить? А что именно, позвольте спросить, я должен пом-нить?
– Гм, очень, очень любопытно. Скорее мою записную книжку! Ах, вот и она. Так.
И врач принялся делать какие-то пометки. После того как он закончил, то посмотрел на Игоря и заговорил таким вкрадчивым тоном, который Игорю совершенно не понравился:
– Скажите, вы помните, кто я?

Игорь на секунду задумался, вгляделся в лицо доктора. Где-то он его видел, но вот где? Посмотрев ему в глаза еще несколько се-кунд, Игорь ответил:
– Нет. Однако я уверен, что где-то вас уже видел. – Видели? То есть вы меня не помните?
– Нет, кажется, нет. Хотя постойте, больница. Да, я вспомнил, вы были в больнице главным врачом, только лицо у вас было го-раздо полнее.
Врач очень внимательно выслушал Игоря, сделал пометку в блокноте и продолжил беседу.
– Значит, вы видели меня в больнице в образе главного врача? – Да.
– Поистине, это поразительный случай. Я работаю уже два-дцать лет, но ничего подобного ранее не видел.
– Чего не видели? Объясните же, наконец, что случилось. – Вы помните хоть что-нибудь? Хотя нет, что вы помните?
Игорь посмотрел на врача странным непонимающим взглядом, но затем произнес:




163
 
– Я Игорь Ломов. Мне тринадцать лет. Я живу в поместье, ко-торое отец мой, Ломов Николай, приобрел у некоего Дмитрия Во-ронцова.
Игорь начал рассказывать, все как было, все, что он пережил и все, что произошло с ним за то время, пока он провел в самом поместье. Упомянул он также о таинственных снах, о том, как встретил сестру Дмитрия Воронцова, Марину Воронцову, которая видела массу вещей, знакомых Игорю. Словом, он не пропустил ни одного важного факта, буквально ни одного. Все это время доктор слушал его, не задавая никаких вопросов. Он лишь периодически делал какие-то записи у себя в блокноте, да кивал несколько раз. Когда Игорь, наконец, закончил говорить, врач отложил книгу в сторону и спросил:
– Скажите, вы осознаете, что все пережитое вами происходило у вас в голове, а если точнее, вы это придумали?
Игорь захотел вцепиться врачу в глотку. Как он смеет гово-рить такие слова! Как он вообще посмел сказать так! Да что этот тип себе позволяет?!
– Что вы говорите?! Как вы вообще могли такое сказать, вы за кого меня принимаете?
Врач с облегчением вздохнул, улыбнулся и после короткой паузы продолжил:
– А я уж было подумал, что вы скажите, что все это вымысел. Игорь едва удержался, чтобы не кинуться на врача, ведь он
принимает его за сумасшедшего, он считает весь его рассказ вы-мыслом.
– Клянусь вам, или вы сошли с ума, или это сон.

Врач больше не смог себя сдерживать, он громко расхохотал-ся, а когда, наконец, закончил, то выдавил из себя:
– Нет, Игорь, я не брежу. Хотя проведя среди сумасшедших эти долгие двадцать лет, невольно начинаешь понимать, что рамки между безумием и нормальностью не так далеки как может пока-заться на первый взгляд. Разница лишь в том, что ты осознаешь все свои поступки, понимаешь, где находишься, что делаешь. Если го-воришь с кем-нибудь, то говоришь вполне здравомысляще, однако,



164
 
будь ты наедине с самим собой, то мировосприятие несколько ме-няется и тому много примеров. С обычным сумасшедшим куда проще. Он порой, даже вернее сказать, очень часто не может раз-личить грань между реальным миром и миром, который в его голо-ве. Иногда это кончается очень плохо, как для него, так и для дру-гих. Иногда дело обстоит несколько легче. Пациент витает где-то в своих мирах, периодически рассказывает, что он видел или ощу-щал. Иногда мы даем пациентам небольшие блокноты вроде этого и пытаемся понять, что конкретно происходит в голове у этого че-ловека. Все это нужно для его правильного лечения. Мозг очень сложный организм, а у сумасшедших он устроен гораздо сложнее, чем у всех людей. Более того, скажу, что часто я встречал и «здра-вомыслящих сумасшедших». Именно так, ничуть не удивляйся. Дело в том, Игорь, что ты – такой сумасшедший. Однако мозг твой еще более интересен. Вероятно, это некие фазы. Скажем, несколько месяцев назад ты утверждал, что прилетел к нам из будущего с особой важной миссией, которую тебе якобы поручили. Как ни странно, но ты забыл обо всем этом. Забывал ты и другие моменты, но не время перечислять их теперь. После какого-нибудь внезапно забытого безумия ты придумывал новое, еще более странное. Все это, конечно, заинтересовало меня, так как даже среди сумасшед-ших иногда находятся не типичные пациенты. В общем, я объясню тебе кое-что из твоей жизни, чтобы, так сказать, освежить твою па-мять. К тому же я могу кое-что показать из твоего безумия и объ-яснить некоторые моменты, которые происходили в период твоей новой фантазии. – Он откашлялся, почесал подбородок и продолжил, – начнем с того, что пациент ты давний и попал к нам шесть лет назад. Необычайно интересный случай, когда у ребенка в таком раннем возрасте начинают проявляться психические от-клонения. Родители твои сначала думали, что все наладится, де-скать, у ребенка отличное воображению и прочее, но очень скоро, и я до сих пор уверен, что они поступили правильно, у тебя начали появляться признаки шизофрении. Обратившись к нам, они полу-чили утвердительный ответ на ее наличие. Точнее, мы им так ска-зали, поскольку такого рода исследования, иногда… дают не со-



165
 
всем верные и точные результаты. Иными словами, мы не были уверены, какое именно у тебя психическое расстройство, но оно больше всего походило на шизофрению, на ее первую стадию, если угодно. Мы, разумеется, назначили тебе лечение и долгое время тщательно наблюдали за тобой, пытались более конкретно понять корень твоей болезни. Однако чем старше ты становился, тем более необъяснимой становилась твоя болезнь. Я имею в виду, непонят-ной, странной, не похожей на прочие другие. Твой случай меня, как я уже говорил, очень сильно заинтересовал. Мы делали всевозмож-ные попытки понять, почему у тебя зародилась эта болезнь, что обусловливает ее и, самое важное, как ее вылечить. Мы до сих пор бьемся над этим, пытаясь разобраться, но пока результаты не самые лучшие… Теперь я, пожалуй, объясню тебе некоторые моменты твоего теперешнего состояния. Скажи, ты готов пройтись и понять кое-что из того, что говорил мне несколько минут назад?
– Вполне, вполне… профессор. Вы правы. Я имею в виду, из того, что вы сейчас мне истолковали, я многое слышу так, словно этого никогда и не было. Я готов поверить во все это, если вы объ-ясните, что сейчас намерены сделать.
– Что ж, естественно. Идем. – Профессор подошел к двери и сказал смотрителям, – можете не сопровождать меня. Я, конечно, говорю «не сопровождать открыто». Вы поняли, что я говорю, – слова были сказаны так, чтобы их могли услышать лишь они двое.
Смотрители кивнули и вышли из палаты. После этого врач снова обратился к Игорю:
– Пойдем. Я всего лишь сказал моим помощникам, чтобы они пошли и проверили как там остальные пациенты. Идем, я все объ-ясню.
Встав с кровати, Игорь обнаружил, что на нем совершенно не такая одежда, которую он носил обычно. Легкие льняные штаны, такая же рубаха, бывшая значительно длиннее, чем обычная и до-машние тапочки. Кроме того, он заметил на своей ноге маленький, чуть заметный браслет, походивший чем-то на резинку для волос. Подойдя к двери, он пристально взглянул на профессора, любезно пригласившего его пройти вперед. Отвернув взгляд, Игорь вышел



166
 
и остановился посреди невероятно длинного и малопривлекатель-ного коридора. Об этом говорило сразу несколько факторов. Серые стены с низким таким же серым потолком, узкий проход самого коридора, какие-то темные энергосберегающие лампы, располо-женные в одну бесконечную прямую, и наконец, белые однообраз-ные двери, идущие по обе стороны злополучного коридора.
– Пойдем, я тебя познакомлю кое с кем. Первым из этих лиц будет некий Дмитрий Воронцов. Вижу, ты удивлен. Что ж, скоро ты все поймешь.
Доктор показал жестом Игорю идти с ним рядом. Парень так и сделал. Пройдя несколько одинаковых дверей, они остановились у одной из них и, немного подумав, профессор постучал в нее.
– Дмитрий, к тебе посетитель. Ты не против, если мы зайдем. Из-за двери послышался отрывистый ответ.
– Доктор, это вы… посетитель… заходите.

Профессор достал ключи и открыл дверь. Они вошли точно в такую же палату, как и у Игоря, с точно таким же столом и сту-лом, с точно таким же окном и такой же кроватью, на которой си-дел слегка полный человек лет пятидесяти, лицом и внешностью как хозяин поместья, о котором рассказывал Игорь. Не успели они войти, как человек соскочил к кровати и затараторил, обращаясь к доктору:
– Профессор, вы опять пришли колоть мне морфий. Повторяю, я совершенно против этого… Хотя временами, я с вами согласен, морфий помогает мне, чтобы выжить.
– Дмитрий, я уже много раз говорил, что мы не вкалываем морфий нашим пациентам. Пора бы тебе уже оставить это.
– Ха, можете говорить, что угодно, профессор, но я-то знаю, что вы специально так делаете. Клянусь, я раскушу вас и заявлю всем. Всем заявлю, что вы колете мне морфий. Вот этот парень, вы и ему кололи морфий. Скажи, тебе ведь его кололи, а? Кололи, ко-лоли?
– Э… прекрасная нынче погода, – выпалил Игорь, сам не зная почему.




167
 
Дмитрий изобразил такое выражение лица, словно он открыл то, что было не ведомо никому, то, во что никто не верил, а потом после его слов, подтвердивших открытие, сразу каждый поверил ему.
– Я так и знал, типичное действие морфия… Знаете доктор, вы, кажется, говорили мне о посетителе. Этот парень он и есть?
– Да, Дмитрий, это он и есть.

– Отлично, я, наконец, продам свой фамильный особняк. Я продавал его многим, но никого не устроила цена, хотя этот особняк один из лучших. Доктор, может, вы купите у меня особ-няк? Я ведь и вам его предлагал?
– Хорошо, Дмитрий, мы обязательно это обсудим, только не-много позже. Ты согласен?
– То есть вы купите мой особняк? – Очень… очень может быть.
– Великолепно, доктор. Я всегда знал, что на вас можно поло-житься… Морфий, профессор, морфий, помните, что я вам сказал, не колите мне его так много. Хотя иногда это и стоит делать, но не так часто. Прощайте… Скажите тому парню, что я сейчас очень за-нят. Он, наверное, хотел обсудить цену моего драгоценного особ-няка. Скажите, пусть приходит завтра, скажите обязательно!
– Конечно, Дмитрий, работай, работай.

Дмитрий отвернулся от них, сел на кровать и начал бормотать какую-то несуразицу. Выйдя из палаты, профессор закрыл ее и за-тем также любезно, как и до этого, предложил Игорю продолжить осмотр. Они прошли порядочное расстояние, прежде чем остано-вились. Профессор снова подошел к одной из нескольких дверей, постучал, а затем сказал:
– Алексей, к вам явился посетитель, который хочет с вами по-видаться.
Из-за двери послышался глухой, задумчивый и немного угрю-мый голос:
– Заходите.

Профессор и Игорь вошли в палату, которая, как оказалось, выглядела несколько иначе, чем палата Дмитрия. Окно здесь было



168
 
больше, да и решеток не было. Стены были не белыми, а светло-зелеными, и на них висело несколько картин, которые, видимо, бы-ли нарисованы самим Алексеем. Вместо кровати на полу лежал большой матрас, покрытый совершенно новой кушеткой, рядом был довольно низкий круглый столик и табурет к нему. На столике лежали несколько увесистых томиков, кипа бумаг и небольшой ларчик. Сам Алексей сидел у окна и смотрел в потолок, не отрывая взгляда от какой-то определенной точки. Когда доктор и Игорь во-шли, то он даже не дрогнул, словно для него это было совершенно не новым. Профессор хотел было что-то сказать, но не успел, так как Алексей, не отводя глаз от потолка, задумчиво промолвил:
– Кто тот странник, что желает говорить со мной? – Он здесь, Алексей, вот этот парень.
Человек, наконец, повернулся и посмотрел на Игоря с выра-жением глубокой задумчивости. Он разглядывал его некоторое время, а Игорь в свою очередь разглядывал его. Он мог поклясться, что видит Алексея Воронцова и никого иначе. На вид ему можно было дать лет пятьдесят пять, может даже чуть поменьше. В об-щем, он настолько сильно походил на хозяина поместья Воронцо-вых конца девятнадцатого века, что у Игоря не осталось сомнений. Спустя некоторое время Алексей произнес:
– Скажите, уважаемый, что вы думаете о времени? Хотя нет, дайте мне высказаться как есть. Я вижу профессор привел мне того, с кем можно вести длительные беседы. Знаете, я много думал о времени, о том, кто я собственно есть. И в итоге пришел к выво-ду, что я по неизвестным мне причинам внезапно перенесся сквозь пространство и время. Я могу с легкостью доказать это. Ведь я яв-ляюсь потомственным дворянином, и в моем распоряжении нахо-дится целая деревня со многими христианскими душами. Мне по-ручено заботится о состоянии крестьян, проживающих в моей де-ревне. И я готов биться об заклад, что так и было, пока в один из дней я не очнулся в этом странном неизвестном мне мире. Все в нем мне кажется каким-то совершенно нереальным и потусто-ронним. Скажем, я вижу одно, а профессор – другое. Что ж, я уве-рен, что он во многом заблуждается. Я не раз говорил ему о том, да



169
 
об этом, но он все твердит обратное. Вот, например, он не желает верить в то, что я родился в тысяче восемьсот сороковом. А еще, я не раз беседовал с ним по поводу этого вопроса, он не верит, что я перенесся сквозь время, совершенно не желая этого. Я ему гово-рю: «Дескать, во времени есть некие дыры, которые расположены в различных временных отрезках». В такую дыру попал я совер-шенно странным образом. В общем, дело-то было несколько не-обыкновенным, однако я вкратце расскажу вам о нем. Двадцатого ноября тысяче восемьсот девяносто второго года, я, Воронцов Алексей Михайлович – умер, а точнее был повешен самим собой. Однако это было не самоубийство, нет. Я сделал это потому, что мне так сказал мой дух времени. Да, он говорил со мной о многих вещах, в том числе и о смерти. Он рассказал мне, что на самом деле никакой смерти нет, а есть только перерождение в новое тело. Я как убежденный христианин, начал отрицать этот факт, но он не соглашался со мной. Дух предложил мне убить себя, а затем возро-диться вновь. Клянусь, я в жизни бы не стал повторять этого, но то-гда я был настолько охвачен спором, что совершенно позабыл обо всем на свете, в том числе и о жизни, и о смерти, и о религии. По-весившись, я не поверил своим глазам, вместо того чтобы умереть я продолжал жить. Я ничего не чувствовал, просто видел, как мое тело остается висеть в воздухе, точнее на петле, а я тем временем вышел из тела и стал совершенно новым человеком, который сей-час перед вами. Много раз я умолял духа времени вернуть мне мой прежний облик, но он категорически отвергал мои просьбы. Я уже потерял надежду снова вернуться в свое тело, но в один прекрас-ный день я встретил этого замечательного человека, профессора, который обещался помочь мне. Я глубоко верю, что профессору удастся помочь мне, несмотря на то, что многим моим словам он не желает верить. Я думаю, что изложил мысли свои более чем ясно. Так ясно, что понять их может любой желающий. Было бы у него на то время да желание.
Человек прекратил говорить, уперся взглядом в пол и затих. Игорь смотрел на него, а потом громко произнес.




170
 
– Вы убили Элизабет Кроуэн, я знаю, не отрицайте этого, я видел все вашими глазами. Снимаю перед вами шляпу, это была величайшая идея. Только вы не довершили одного. Алексей, вы не сожгли книгу зла и тьмы.
– А, боюсь, вы подобно мне попали не в тот промежуток вре-мени. Вероятно, вы судья и читаете сейчас приговор подсудимой. Что ж, надеюсь, она его вполне заслужила, только вот не могу взять в голову, почему вы снимаете шляпу и про какую книгу вы мне го-ворите. Ах да, понял, наверное, эта Элизабет Кроуэн была подсу-димой, или я не прав?
Игорь смотрел на всех и продолжал быть в своем мире. Про-фессор, увидев, что разговор пора заканчивать, резко перебил мыс-ли обоих сумасшедших:
– Простите, Алексей, но этому парню я срочно должен объяс-нить ход вашего дела более подробно, так как боюсь, он не понял всех деталей.
– Не понял деталей? Очень странно, я объяснил все очень до-ходчиво. Что ж, раз так, то пусть внимательно обдумает все мои слова. Быть может, у него та же проблема. Ведь пройти сквозь вре-мя дело не шуточное. Чтобы все хорошенько понять, нужно много раздумывать о смысле бытия… Профессор, принесите мне еще ка-ких-нибудь книг. В этих, он махнул на томики, лежавшие на столе, я не нашел ничего похожего. Видно никому не приходило в голову описать все происшествия, произошедшие с ним в ином мире. Ве-роятно, он сам толком ничего не понимает.
На этих словах он вновь повернулся к окну и стал, как и преж-де, смотреть на ту же точку. Профессор махнул Игорю, чтобы тот выходил. Когда они вышли, то доктор закрыл дверь и спросил:
– Ну что? Ты мне веришь?

– Нет, я не поверю, пока не увижу Марину Воронцову. Она подтвердит, что мои слова правда. Ведите меня к ней. Ведите!
– Хорошо, хорошо, только не горячись! Я отведу тебя к Ма-рине, только сначала покажу одну любопытнейшую личность, о которой ты не раз говорил.




171
 
Профессор повел Игоря куда-то в другую часть здания. Она была еще менее привлекательной, чем та, в которой они были толь-ко что. Перед входом в это крыло в коридоре были большие решет-чатые двери, а рядом с ними за массивным столом сидел здоровен-ный мужик ростом никак не меньше двух метров, а по размеру ве-личиной со шкаф. На столе лежали его крупные руки, сжатые в ку-лаки, размер которых был не меньше половины головы профессо-ра, рядом лежал электрошокер. При виде доктора и Игоря он встал и с удивлением взглянул на врача, после недолгой паузы, он сказал: – Неужели вы ведете его в буйное отделение без охраны? Профессор, вы все больше меня удивляете. Вам небезопасно хо-
дить по клинике так, да еще и с этим больным.

– Погоди Илья, погоди, я все объясню, позже! Позже. Смотритель глядел на доктора, как на такого же сумасшедше-
го. Он вышел из-за стола и спросил:

– Позвольте хоть спросить, куда вы его ведете? – К Лизе. А потом к Марине.
– Что? К ней? В одиночку! Да пусть меня разорвут на этом ме-сте все сумасшедшие в мире, если я позволю вам пройти без охра-ны к Лизе, да еще и с таким же сумасшедшим, вы точно свихну-лись! Нет, я не дам пройти вам, пока не возьмете меня с собой или хотя бы нескольких подчиненных.
– Ладно, ладно, уговорил. Пойдем вместе с нами, только про-шу, будь аккуратен.
– Я-то буду, а вот на счет него… А если по существу, на счет нее – не уверен.
Илья открыл дверь, взял со стола электрошокер и пропустил вперед профессора с Игорем. После этого он очень косо посмотрел на мальчика, а тот ответил ему таким же косым и неодобрительным взглядом. Зайдя вслед за ними, он закрыл решетчатую дверь на ключ, а сам ключ повесил на запястье и зажал в кулаке. Они про-должали идти по коридору, пока, наконец, не дошли до его самого конца. Перед ними уже не было тех обыкновенных дверей. Это бы-ла мощная, крепкая стальная дверь с несколькими замками.
– Позвольте мне, – сказал Илья, обгоняя их.



172
 
Он поочередно открыл все замки, а потом и саму дверь. Перед ними оказалась очень маленькая комнатка, больше походившая на тюремную камеру. На окнах был двойной ряд решеток. Стены бы-ли серые, оббитые плотным слоем войлока. Окно было так высоко, что через него можно было видеть, только встав на кровать, кото-рая, помимо всего, была привинчена к полу. Более в камере не бы-ло ничего. В самом углу сидела девушка с черными волосами, за-крывавшими ей все лицо. Сначала, казалось, что она спала, но это было совсем не так. Когда они вошли, она резко подняла голову. Игорь увидел злобный, ненавидящий весь мир взгляд. Она смотре-ла на профессора, затем на Игоря и в конце на Илью. Внезапно она вскочила с места и бросилась прямо на них, крича до боли знако-мые слова: «Кровь – это жизнь! Кровь – это жизнь! Я пролью кровь и буду жить вечно! Я соберу все души во имя дьявола!». Внезапно она резким скачком накинулась на вошедших, однако, не смогла достигнуть своей цели, так как ее сдержала длинная стальная цепь да смирительная рубашка. Игорь в ужасе попятился назад. А потом с силой закричал первое, что пришло в голову:
– Теперь я вспомнил все! Да, я вам верю, я действительно су-масшедший, обычный сумасшедший, который помещен сюда на лечение. Но теперь я отлично понимаю, что происходит. Я не могу больше оставаться в этом дурдоме, верните меня туда, где я был, хоть этого я еще и не помню! Все одно – верните меня домой, здесь одни психи и только!
– Очень хорошо, Игорь. Ты вспомнил все, что было. Теперь давай-ка выйдем. Илья закрой дверь, пожалуйста. Ага, теперь хо-рошо, по крайней мере не слышно Лизы.
Они вышли из камеры и почти сразу же Илья закрыл за ними дверь и поочередно все замки. Выйдя из буйного отделения, про-фессор обратился к Игорю:
– Теперь, Игорь, ты должен сказать мне: все, что ты видел, был плод твоего воображения?
– НЕТ! Вы сумасшедший! Клянусь, это была чистая правда! Да, я согласен, что какое-то время я провел в психушке, но это бы-ло очень давно. Вы заточили меня сюда, устроили весь этот балаган



173
 
с представлением. Да, да, это вы все подстроили, чтобы посмеяться над моим рассказом. Все эти сумасшедшие не более чем подстав-ные лица, которыми вы пользуетесь. И все ради того, чтобы окон-чательно свести меня с ума и заточить сюда!
Профессор посмотрел на него и с удивлением проговорил:

– Поистине интересный случай, один из самых интереснейших за все мою историю врачевания. Илья, пожалуйста, отведи его в палату. Теперь то, что мне было не понятно, начало принимать некоторые очертания, осталось лишь одно, но это скоро выяснится. Спасибо, что помог, Илья.
– Обращайтесь, профессор, обращайтесь.

В этот момент Игорь окликнул врача, который собирался ухо-дить.
– Постойте, вы обещали проводить меня к Марине Воронцо-вой. Не так ли?
– Ах да. Конечно, – вспомнил профессор. – Сейчас, сейчас. Илья, погоди пока, мы с ним прогуляемся еще к нескольким сума-сшедшим.
Илья кивнул и вернулся на свой пост.

– Идем, зайдем сначала к Марине, потом к твоим псевдороди-телям и псевдосестре.
Игорь ничего не ответил, только пошел за врачом. Спустя не-которое время они вернулись в тот коридор, в котором были внача-ле. На этот раз они прошли его до конца и зашли в совершенно другое отделение. Обстановка в нем мало отличалась от обстанов-ки в предыдущем. Внезапно, в конце коридора открылась одна из дверей, а из нее вышел служитель и невысокая женщина с длинны-ми белыми волосами до пояса, округлыми очками и мешковатым свитером ручной работы. Профессор остановился и подождал пока служитель и Марина подойдут.
– Вы выводите пациентку на прогулку? – поинтересовался профессор, когда служитель и Марина, наконец, подошли.
– Да, профессор, – негромко ответил служитель.

– Не спешите, у меня тут один пациент поговорить с Мариной хочет. – Далее он обратился к Игорю, – ну, говори.



174
 
Игорь уставился на Марину, которая с любопытством рас-сматривала золотой кулон, висевший у нее на шее.
– Вы помните Кроуэн? Элизабет Кроуэн… Вы помните все, что мне рассказывали? А архивы в библиотеке?
Марина продолжала рассматривать кулон. Сначала, казалось, она не обратила внимания на вопросы Игоря, но затем ответила до боли знакомым потусторонним голосом:
– Я всегда любила читать книги, порой даже слишком… – она снова уставилась на кулон.
– Вы разве не помните поместье Воронцовых? Дом, который когда-то был вашим? Вы в нем жили, вы помогали мне найти и сжечь книгу, книгу Кроуэн.
Марина ничего не отвечала, лишь смотрела куда-то в про-странство. Внезапно она заговорила, это было столь неожиданно, что и Игорь, и профессор, и даже служитель вздрогнули.
– Всегда мечтала о мотоцикле… всегда мечтала… братец… обещал подарить на день рождения… детективы вещь хорошая, всегда читать их любила…
Профессор внимательно посмотрел на Игоря. Тот не шевелил-ся, пристально разглядывая свои пальцы. Доктор, очевидно, решив, что на этом разговор окончен, кивнул служителю, как бы говоря: «Идите, идите, я вас больше не задерживаю».
Служитель, поняв доктора, взял Марину под руку и повел к выходу. Напоследок Игорь заметил взгляд добрых, но безумных глаз Марины, которая снова рассматривала свой кулон в виде скор-пиона.
– Продолжим обход? – спросил врач с некоторым любопыт-ством.
Игорь ничего не ответил, только как-то безумно глянул на профессора. Но взгляд этот был столь быстр, что доктор едва успел различить опасное выражение лица своего пациента. Профессор незаметно повернул голову назад и также незаметно махнул рукой двум стоящим в конце коридора служителям.
– Ну, Игорь, теперь все вспомнил? Или тебе напомнить еще некоторые детали?



175
 
Игорь по-прежнему молчал и ничего не говорил, не шевелился и даже как-то слишком притих. Врач уже не раз видевший подоб-ные случаи и всегда знавший, чем они кончаются, поспешил поло-жить руку в карман, в котором всегда наготове лежала бутылочка с хлороформом, крышечка которой была устроена таким образом, что очень легко снималась, а под ней была прикреплена небольшая тряпочка. Однако ничего не произошло, парень продолжал стоять и не предпринимал никаких попыток к совершению броска. В этот момент подошли оба служителя и хотели уже было взять Игоря, но профессор приостановил их.
– Раз так, я сам дополню тебе память, – он на секунду замолк, но потом продолжил. – Начнем с того, когда ты попытался сбежать в первый раз. Этот случай наиболее интересный, поэтому я и пове-даю тебе о нем. Дело в том, что один из служителей по собствен-ной нерадивости забыл закрыть решетки. Они, кстати, открывают-ся, как любое окно, а также само окно. Спустя некоторое время у тебя начался серьезный приступ безумия, и ты решил покинуть нас. Высота тут, конечно, не малая – метров десять… Вот ты и сва-лился, мог и убиться, между прочим. Повезло, что внизу лежали мешки с листвой. Тогда ты серьезно повредил ребра, да еще сломал ногу и руку. Второй раз, а произошло это совсем недавно, как раз несколько дней назад, ты, по невыясненным до сих пор обстоятель-ствам, сумел покинуть больницу. Тогда это произошло во время обычной послеобеденной прогулки после разговора с Мариной. Иногда мы позволяем сумасшедшим говорить друг с другом. Разу-меется, если никому вокруг и им в том числе не будет от этого вре-да. Одним словом, вы болтали о чем-то известном только вам. Служители не придали этому серьезного внимания, так как были не опытны при работе с сумасшедшими. Они совершенно не слушали вас и не запоминали, о чем вы беседовали. Спустя несколько ми-нут, ворота больницы пришлось открыть, так как во двор приехала медицинская машина. Уж не знаю, какими судьбами, но вы вдвоем смогли забраться в нее и в дальнейшем спрятаться в ней. Не пони-маю, до сих пор не понимаю, куда смотрели служители в этот мо-мент, да и сами санитары, и водитель машины? В общем, когда



176
 
машина в очередной раз направилась на дело, а вызовов в тот день было очень много, вы благополучно скрылись на ней. Разумеется, почти в ту же секунду была поднята тревога, но мы, в основном, это моя вина, не догадались, что вы смогли проникнуть в машину, а точнее: не придали этому факту должного значения. Так или ина-че, вы вдвоем успешно добрались до города и проникли на терри-торию коттеджа одного из депутатов, похитили какую-то старую, никому не нужную черную тетрадь, а потом зачем-то подожгли ее в подвале и даже устроили небольшой пожар. К счастью, его во-время потушили и ничего существенно не пострадало. Повезло, что человек попался хороший. Он, конечно, был весьма удивлен, а сначала зол, но узнав, что вы сумасшедшие, сразу же смягчился и очень пожалел. После того, как вы сожгли ту тетрадь, то сразу успокоились и не предпринимали никаких безумных выходок, а там и мы подоспели.
Тут он на несколько секунд затих, потер руками лоб и после тихого вздоха продолжил:
– Нам очень повезло, что все это дело замяли, очень повезло. Тем не менее, я сразу же принял меры по всему этому делу: уволил нерадивых сотрудников, ужесточил все правила, касающиеся про-гулок, закрывания окон, наблюдения за пациентами и тому подоб-ное. Это все, что я хотел рассказать. Теперь же вернусь к нашему первоначальному вопросу: «Мы продолжим обход?»
На этот раз Игорь смирился. Почему-то он очень сильно устал и, казалось, был утомлен всем происходящим. Ему захотелось лечь на кровать и отдаться сну, попытаться забыть все это. После мимо-летной паузы он негромко и совершенно нормальным голосом произнес:
– Профессор, пожалуйста, проводите меня в мою палату. Я очень устал и хочу отдохнуть.
– Конечно, Игорь, тебе действительно нужен отдых. Я пере-усердствовал со всем этим.
Более профессор ничего не говорил, только подозвал служите-лей и попросил отвести Игоря в его палату. Тот даже не сопротив-лялся, и вообще, успокоился и вел себя абсолютно нормально. Ко-



177
 
гда служители, наконец, привели его, завели в камеру, а затем за-крыли, он лег на кровать и как обычно начал разговаривать сам с собой:
– Значит, все, что происходило со мной было обманом. Ничего этого не было. Все это плод моей безумной фантазии, абсолютно все. Не было ни дома, ни Воронцова, ни родителей, ни Кроуэн, ни всей этой истории! Неужели всех лиц, которые встречались мне, я придумал, глядя на сумасшедших? Неужели ничего, ничего не было?! Неужели все это иллюзия?! НЕТ!
С этими словами он стремительно вскочил с кровати и при-нялся бегать по всему помещению, дико крича и размахивая рука-ми во все стороны:
– НЕТ! Вы все лжете! Я был там! Я видел Кроуэн, видел! И я когда-нибудь докажу это! Всем, всем, всем!
Он бегал по всей палате, хохоча ненормальным смехом и пе-риодически запрыгивая на кровать. В конце концов Игорь бросился к окну и заорал во все горло:
– Докажу, докажу!

Он настолько яростно вцепился в решетки, что на ладонях его остались багровые рубцы, которые будут еще долгое время. Они еще не раз напомнят о том дне, когда всем пришлось видеть или слышать безумные действия Игоря Ломова, не перестающего ска-кать по всей палате и кричать одни и те же слова.