Вставший на пути богов

 Вставший на пути богов .
1 .
Древний Египет после разлива Нила полон жизни . Миновал май — самый тяжелый и засушливый месяц . Струится по отводам на полях драгоценная влага . Осадков выпадает настолько много , что затопляют не только каналы и колодцы , но и искусственно вырытые пруды . Об этом заранее позаботились крестьяне . Впрочем , у местных князьков , что подчиняются фараону , на личных участках сельским хозяйством занимаются рабы . Они выращивают пшено и ячмень , лен... Разводить виноградники не гнушаются и благородные , а вот овцеводство считается занятием для варваров . Даже городская чернь не оденет изделия из шерсти .
Уверенно правит колесницей чернокожий высокий мужчина в кожаном килте с прорезями и легких доспехах из шкуры носорога . Статус воина подтверждают , покрытые серебром , браслеты и красный немес — платок на голове с искусными узорами . Мускулистые ноги , как у хорошего боевого коня , открыты свежему воздуху . Обветренное свирепое лицо , перечеркнутое лапой леопарда , внушает трепет и невольное уважение . Ему повезло , что остались целы глаза , белки которых неукротимо сверкают .
Знатный господин небрежно оперся руками в борт подпрыгивающей телеги . Молодого человека можно назвать красивым , если бы не слишком большой рот с пухлыми губами и темные кошачьи глаза с невыразимым самодовольством и превосходством над окружающими . Длинный острый подбородок гордо вздернут , а изящные ухоженные кисти рук украшают грозди тонких золотых браслетов-змеек . Белая длинная рубаха из прозрачного льна не скрывает стройное жилистое тело , прекрасно развитое для своего возраста . Тонкая талия подчеркивает ширину плеч и перетянута внушительным поясом , усыпанным драгоценными камнями .
- Мой повелитель , я так рад , что доверил сопровождать тебя , - с нотками почтения хрипло пролаял возница . - Но почему мы не завернули на фермы Мерира ? Я уверен , красотки успели соскучиться , ведь их прекрасным ножкам еще не пришла пора давить живительный сок...
- Хочу взять владения в свои руки , надоело слушать занудные поучения матери , льстивые речи вельмож и терпеть откровенную ложь жрецов , - признался фараон — Аменхотеп 4 .
- Но , жизнь прекрасна , - не понял очевидное преданный и незаменимый командир личной стражи Сапгар . - Разве в гареме не достаточно «благоухающих спелых фиников»?
Пресыщенный удовольствиями и прочими развлечениями , молодой господин скривился .
- Конечно , дочери вельмож и побочные сестры тебе не ровня , - страшная чернокожая рожа оскалилась в злорадной ухмылке . - Уже скоро царица Тейя договорится с посланцами Бурна-Буриаша (владыки Вавилона) и пошлет почетный эскорт за истинной принцессой !
Привыкший к подобным шуточкам , фараон лишь отмахнулся . Он мог позволить верному человеку некоторые вольности . Вместе провели не одну ночь в приятных загулах и рискованных охотах . Особенно памятны : бегство от разъяренного носорога и встреча с самкой леопарда . Однако , несмотря на кажущуюся беззаботность , Сапгар не терял бдительности и умел в нужный момент подать совет .
Шелестела под деревянными колесами нежная трава , вымахавшая за несколько дней до бедра взрослого мужчины . Полоска Нила уходила за горизонт . Вода уже очистилась от грязи и мутный ил осел на дно . В засушливую пору строители подрывают берега , делая из обожженной глины кирпичи . Некоторые хитрецы не тратят на это силы и сырая кладка вскоре крошится . Запасливый народец уже давно растащил брошенные блоки из развалин в заброшенной пустынной местности .
Хотеп (одно из множества имен фараона , принадлежащее к узкому кругу общения , церемониальное гораздо длиннее) вспомнил , что рассказывал учитель — старый мудрец . Пирамиды были построены еще задолго до прихода Гора неведомыми исполинами . Лишь потом , как усыпальницы , их использовали египетские цари . К этой версии склоняются и современные ученые , ведь поднять и подогнать блоки в десятки тонн даже с нынешней технологией проблематично . А каким образом вырезаны монолитные саркофаги из гранита (30 тонн)? Можно использовать труд рабов и создать искусственные насыпи , но время строительства , указанное в источниках , не сходится .
Молодой фараон тоже хотел сотворить что-то грандиозное и оставить след в памяти царствующих потомков . У египетской знати власть передавалась в семье . Оттого и беспорядочные связи среди родственников — одна из причин вырождения , по мнению исследователей . С другой стороны , упадок возник из-за усиления крупных землевладельцев — князьков , стремящихся к независимости . Феодальная раздробленность повсеместна .
Во время правления Аменхотепа , хотя и царило многобожие , главным признавался — Атум-ра (солнце) и его наместник на земле . Просто в одной местности отдавали большее предпочтение Гебу — покровителю земледелия , в другой — Осирису (владыке небесного царства) , в третьей — Гору (основатель династии). У древних славян , скандинав , римлян можем наблюдать похожее .
Презрение и жалость отразились на лице молодого человека , когда лицезрел , не разгибающих спины , крестьян . Их голые ноги утопали в иле . На ровне со свободными находились и рабы . Конечно , они заметили колесницу владыки , но не обращали внимания . Приезд писцов на разные наделы в целях проверки — явление обыденное . У фараона всегда остается общий зерновой фонд на случай засухи и неурожаев . Приближению пустыни мешали рощи . Деревья служили заслоном от сухого ветра и выгоранию плодородного слоя .
Чернокожий нарочно повернул к реке , так как от нее веяло прохладой . Вытянулся в два человеческих роста тростник — папирус . Пальмы и акации отвоевали близкое место к воде . Вскоре путники оказались в зеленом царстве . Подпитываемые влагой и теплом , нежные листочки тянулись вверх . Сощурив узкие глаза , правитель растянул толстые губы в довольной улыбке . Сапгар предлагает искупаться . Почему нет ? Египтяне по нескольку раз в день совершают омовения . Повозка постепенно замедляла движения . Лошади фыркали , вытянув бархатные шеи в направлении воды . Но их желанию помешали грязные заскорузлые руки какого-то отребья , видимо , облюбовавшего удобный спуск .
- Кто это к нам пожаловал , Арбах ? - один проходимец извлек острый бронзовый серп из рваной хламиды .
2 .
- Да , фламинго не нашего полета , охотно подтвердил тип с жутким обожженным лицом и потрескавшейся кожей .
- Пошли вон ! - рявкнул Аменхотеп , потянувшись к плетке .
- Мы с радостью уступим это живописное местечко за несколько золотых браслетов , - неприятно ощерился один из нищих , надеясь на численное преимущество .
Столь щедрое предложение вконец взбесило наместника солнца . Верный телохранитель первым пнул в наглую морду . Выплевывая крошево зубов , бродяжка заскулил , покатившись по траве . Более ловкий из них взмахнул серпом , царапнув чернокожего по гладкому бедру . Ругнувшись , Сапгар потянулся за коротким дротиком . Не став искушать судьбу , проходимцы рванули в разные стороны .
- Урод ! - воин грязно выругался , ощупывая порез .
Рана заживет , но не уязвленное самолюбие . Какой-то халдей осмелился поднять руку на царского телохранителя ! В открытой местности беглецов догнать легко , но возле воды , в зарослях тростника , можно плутать часами . Здесь скрывается от жары масса народу : рыбаки , крестьяне , использующие гибкий материал , охотники ставят силки на пернатую дичь . Риск столкнуться с гигантским питоном или бегемотом невелик . Последний особенно тщательно охраняет свою территорию и легко протаранит большую лодку .
- Что , ожидал встретить девушек и расслабился ? - злорадствовал с нотками превосходства Хотеп . - А ? Хе-хе...
Недовольно засопев , Сапгар освободил лошадей . Животные с удовольствием продолжили бег , но уже без привычной ноши . Они не особо устали , так как большая часть пути пролегала через рощицы и сады , отбрасывающие тени . Древний Египет , в отличие от современного , был цветущим раем . Приближение песков ускорили сами люди , когда неправильно меняли русла и вырубили ценные древесные породы . Секвойи , например . Таким образом образовалась пустынная местность .
Лошади , белой масти , размерами и повадками больше напоминали цирковых — ластились и не отходили далеко от хозяев . С нетерпением поглядывали на , приготовившего скребок , чернокожего . Молодой правитель лег на спину , безмятежно покачиваясь на волнах . Он не опасался нападения хищников . Животные из саванны пасутся ближе к основному потоку . Там же подстерегают львы и гиены . Хотепу нравилось смотреть на солнце сквозь прищуренные веки . Он отождествлял себя с небесным светилом . Как владыка Ра щедро делится своим теплом , так и милостивый фараон заботится о подданных .
Любой желающий волен обратиться о приеме на работу , и писцы устроят по способностям . Нуждающимся выделят зерна из общего фонда , сукно и прочее необходимое . Крестьяне часто берут волов под плуг . В России невозможна ситуация , когда агропромышленнику бесплатно предоставляют технику или семена . Все за кредит и под залог .
Мускулистый торс Сапгара блестел от капель и солнечных брызг . Мелькали серебристые тела рыбок . Они щекотали ступни . Привычное желтое марево растекалось по прозрачному небосклону . Суетливо кружатся мошки возле фыркающих морд лошадей . Толстые пальмовые листья не шелохнутся . Неспешная колесница солнца миновала середину пути . В своих устремлениях Ра постоянен , в отличие от жалких смертных , суетливо шарящих в брошенной повозке .
- Что ?! - вскричал , выскакивая из воды , Хотеп . - Эти трусливые псы осмелились вернуться ?
Он не ожидал от жалкого отребья такой наглости и едва не поплатился жизнью , когда один из негодяев воспользовался трофейным дротиком . Правителя спас быстрый чернокожий , заслонив своим широким плечом . Он прекрасно понимал , что сейчас преимущество на стороне грабителей . Спасла только жадность , когда они выбрали ловить коней , а не раненного воина и его господина . Напрасно разгневанный царь сверкал очами .
- Сжальтесь , повелитель , - простонал Сапгар . - Не бросай на поживу зверью...
- Вот зачем столько оружия взял ? - возмущался Хотеп . - Теперь сам и выдергивай !
Речь шла об обломанном дротике , который плотно застрял в правой лопатке . Закатив белки , чернокожий тихо стонал . Недавние фавориты теперь пережидали опасность в глухих зарослях . В то время , как , обманутый в подданнических чувствах , правитель сыпал проклятья , воин клонился к земле . Несколько судорожных конвульсий и уже язык высунут наружу .
- Сап , ты чего ? - тут же отвлекся от жестокой мести Хотеп . - Мне , что одному до дворца добираться ?
Взволнованно попытался поднять отяжелевшее тело . Больше всего царь не любил одиночество . Во дворце семейство фараона окружали слуги , готовые выполнить любую прихоть . Один подавал вино , другой — одежды , третий — еду , четвертый умащивал тело маслами...
- Не смей отправляться в царство Сета ! - отчаянно приказал Хотеп .
- Ха-ха ! - хрипло рассмеялся Сапгар . - Здорово я тебя провел ?
- Чтоб тебя Анубис забрал ! - отвечал правитель . - Ты сможешь идти ?
- Да , но драться я не годен , - мрачно признал воин .
Он держался на одной силе воли . Хотеп увидел , что не сможет преодолеть все расстояние до города пешком . Лишь в усадьбе Мерира можно разжиться лошадьми . Но ему не хотелось выставлять себя в позорном свете перед слугами управляющего . Хорош фараон , если не может навести порядок на собственной земле . Еще не забыт обычай Хеб-седа . На этом празднике царя испытывали на крепость . С оружием в руках он должен выдержать ряд испытаний . После чего «Могучий бык двух земель» опоясывался хвостом . Только сильнейший духом способен выполнить желания Маат(богини правды и справедливости).
- Пойдем же ! - вообразивший себя таковым , Аменхотеп нетерпеливо раздвинул хлесткие гибкие кусты . С тяжелым вздохом Сапгар поднялся . В блеклом свете луны , обезображенное шрамом , посеревшее лицо казалось маской Анубиса . Пошатываясь от слабости , он изо всех сил старался не отставать от нетерпеливого господина . В темноте легко наступить на острую щепку или змею .
3.
Рослый и поджарый , Хотеп двигался легко и непринужденно , как и подобает воину . С уходом «огненной колесницы» жара спала . Ночной воздух холодил голое тело . Оставалось предстать в таком виде перед знатью ! Правитель нетерпеливо оглядывался на опаздывающего и пренебрежительно усмехался . Бодрость и легкое отношение к смерти у Сапгара сменились депрессией . Хрипы и сопение вырывались из некогда могучей груди . Признаться , упорства чернокожему не занимать .
Бедняцкая хижина — шалаш из переплетенного тростника , обмазанная потрескавшейся глиной , кровля — явление обыденное за пределами дворца . Городские трущобы более грязные и запущенные . На природе раздолье . Некоторые нищие подолгу скрываются в садах богачей , украдкой питаясь опавшими плодами . Один-два вреда не принесут . Вельможи не обращают внимания на крыс , пока их не расплодится слишком много .
Хотеп безбоязненно шагнул к костру , возле которого съежилась старуха , закутанная в ветхий бурнус . Обожженные грубые руки испещрены множеством морщин . Босые разбитые ступни распухли , обутые в порванные сандалии .
- Эй , женщина ! - громко окликнул молодой правитель . - Далеко до усадьбы ?
Хотеп не сомневался , что двигается в правильном направлении , но решил уточнить . Несмотря на досадное происшествие , чувствовал себя бодро . Он отпрянул , когда нищенка распахнула балахон и прыгнула с широким бронзовым кинжалом . Уродливое , покрытое волдырями , лицо того самого попрошайки трудно не узнать .
- Вот он ! - завопил мерзавец . - Хватайте !
Египетский царь рванулся прочь от мелькающих теней . Негодяи вновь провели , устроив засаду на дороге к городу . Куда еще может податься богатенький сынок , если не с жалобой к могущественному наместнику или родственнику ? Хотеп ускользнул из кольца преследователей . Сухощавый и жилистый , он был очень вынослив . Душу терзал гнев — плохое состояние для полководца .
В единственное сражение , организованном отцом против Кадеша , Аменхотеп врезался в нестройные ряды грабителей-хеттов , примкнувших к мятежу . Египет процветал и золотой поток вовремя поддерживал дружбу с такой могущественной державой , как Вавилон . Послы легко договорились с царем Библа и персидскими владыками . Успешная торговля : черное дерево , благовония , слоновая кость , медная руда , зерно — все приносило прибыль . Лесть закрывала глаза на небольшие погрешности князьков. Знать богатела и неравенство между слоями населения становилось все более заметно . Но даже бесправные рабы жили лучше , чем в настоящее время безработные , толпами обивающие пороги службы занятости . Хозяин предоставит жилье , пищу , не выкинет на улицу за неуплату .
- О , мой верный друг ! - сокрушался Хотеп о чернокожем . - Падут под ударами враги , великие города засыпет песок , а тебя рядом не будет !
Уаст — властвующий расположился по обеим берегам Нила и не обладал укрепленными стенами и прочими орудиями . Для жителей главней всего свободный выход к воде , полям и цветущим садам . Проникнуть в город незамеченным легко . Множество арочных ворот никогда не охраняются . Стража патрулирует только благополучные районы и дворец . Богачей стерегут , словно псы , слуги , чья верность куплена щедрой едой и податливыми рабынями .
Сами дома строились из цельных блоков и кирпичей . Два этажа в высоту , и один вниз . На плоских крышах приятно проводить время в тени цветов , шутя срывая сладкие финики с пальм . Узкие улочки ночью наполнены криками осмелевших обезьян , дерущихся с котами . Слышались разудалые песни веселящихся горожан , привыкших отсыпаться днем в подвальных прохладных помещениях .
Хотеп ступал очень осторожно , не желая угодить ногой в острые глиняные черепки . Дорогу выкладывали колотыми булыжниками . Насыпь со временем утрамбовывалась . Старые стены успела покрыть неистребимая поросль . В засушливый период вьюн  осыпался . Бедняки использовали его вместо лучины . В городском парке можно легко встретить робкую лань или наступить на хвост еноту .
Арочные ворота царского дворца охраняли два юных бездельника . Светлый оттенок кожи выдавал благородное происхождение . Впрочем , правитель их раньше не видел . Наверное , сыновья очередного наместника в одном из отдаленных городов . Обычай посылать родственников на службу подтверждал лояльность и давал шанс обрести связи «наверху». Воины вскинули копья , приветствуя высокого , но отнюдь не грозного , аристократа . Их не смутила , заляпанная пятнами грязи , набедренная повязка на голом теле . Прямой нос , осанка , характерный разрез глаз — все это присуще выходцам из богатых домов .
- Что случилось ? - один из стражей заметил порез на щеке . - Тебя ограбили ?
Его зеленые , не характерные для жителей пустыни , глаза загорелись азартом . Амбициозному юноше хотелось отличиться и снискать уважение визиря . Черные , как вороново крыло , волосы слиплись от густого слоя масла . Большинство увлажняет таким образом кожу головы , спасаясь от перегрева . Тонкие кисти рук защищали браслеты , а торс — легкий кожаный панцирь .
- Не твое дело ! - грубо огрызнулся Хотеп .
- Ну , тогда «катись от царских врат на своей колеснице»! - вспылил юный герой , грубо отталкивая невежду древком копья .
Правитель сноровисто сделал скрутку , укладывая стражника на землю . Последнему , явно , не хватало опыта . Его молчаливый товарищ только сопел да кривился , когда получил по ребрам . Даже не догадался позвать на помощь , проявляя безрассудное упрямство , свойственное только подросткам . Совсем недавно Хотеп ничем не отличался от этого юноши . Затаились на дне каменного фонтана рыбки , когда с наслаждением умыл потное лицо . В лунном свете кружились редкие бабочки . Чадящие факелы отбрасывали тени на потрескавшуюся кладку с выбоинами и щелями . Их следует замазать глиной и асбестом , размешанными с каменной крошкой . Так появился первый цемент .
Дворец представлял собой длинную прямоугольную коробку со множеством запутанных коридоров и пристроек . Традиционно два этажа вверху и один внизу . Крепкие подпорки выполнены из монолитных блоков . Хозяйственные помещения включают : амбары , конюшни , казармы , скотный двор... Общее число проживающих около тысячи . Свободные земледельцы , когда сдавали зерно , сравнивали обитель фараона с термитником . Недовольство в их среде  вызывали завистники и бунтари .
В-первую очередь , нужно искать конюшего — Эйе для устроения полноценной облавы . Возможно , разбойники настолько самоуверенны , что остались на прежнем месте . Тысячник Маха , ответственный за охрану царских особ , не откажет выделить несколько десятков воинов . Он был предан матери . Формально Аменхотеп — лидер , но на деле олицетворяет собой символ . Полнота власти разделена между опытными родственниками . Конечно , за своего они при случае отомстят , но замена в лице младших братьев найдется . Часть гвардии подчинялась опытному интригану — дяде молодого правителя .
- Что случилось ? - старший конюший (должность очень почетная , так как владел боевыми колесницами...) вытянул морщинистую шею , обезображенную старым рубцом .
В сухощавой ладони мужчина держал большой золотой кубок , любуясь игрою сапфиров . Лысую угловатую голову украшал пышный парик из волос рабынь . Короткий халат пестрит вышивкой . Маленькие черные глаза тирана наполнены скрытой гордыней . Острый подбородок и тонкий нос напоминают клюв причудливой птицы . Кожа на правой покалеченной руке сморщилась и старался скрывать кисть в широком рукаве . В свое время Эйе успел поучаствовать в неблагополучном походе против хеттов и с тех пор не расставался с рослыми телохранителями . Он не доверял массажистам и дворцовой прислуге . Опахалами вертели двое грузных раскормленных громил — рабов , готовых умереть за господина .
4 . Крекотон
- Большая разбойничья шайка хозяйничает в полях , скривился , словно хлебнул кислого вина , Хотеп . - Они убили моего воина...
- Значит , он был слаб , как женщина ! - пренебрежительно прервал Эйе , толстые жабьи губы расплылись в мерзкой ухмылке . - Крекотон , возьмешь бездельников живьем ! Мне нужны рабы для каменоломни   .
Самоуверенность вельможи просто не знала границ . Скупость даже у царя Вавилона вызывала упрек , когда отправил за невестой наследника малый эскорт вместо тысячи сопровождающих . Аменхотепа очень разозлили жалобы послов , сыпавших упреками . Высказал дяде все , что накипело в душе .
- Ничего , Бурна-Буриашу выгодней дружить с нами , чем воевать , - решил за всю правящую династию Эйе . - Золото не лишнее . Я всегда найду ему применение !
В принципе , Хотеп не против предложений желчного старика . Он больше любил воинские забавы , красивых наложниц , быстрый бег колесниц . Молодой повелитель уже снискал уважение воинов — своих сверстников . Мечтал покорить дальние земли Нубии , Аравийского полуострова , пройти на корабле вдоль побережья Средиземного моря . Торопливо последовал за шустрым Крекотоном .
Метис , несмотря на внушительные габариты , двигался мягко и бесшумно . Напоминал бегемота в зарослях тростника . Его гладкая кожа лоснилась , образуя складки на шее и тугие валики по бокам . Одного роста с Хотепом , он в полтора раза тяжелее . Не отличаясь острым умом , воин служил идеальным исполнителем . В руке покачивал длинное копье . Древко тут же использовал для пробуждения соратников .
- Вставайте , ленивые свиньи ! - Крекотон расталкивал ловчих , пиная ногами .
В казарме спали прямо на деревянном полу , постелив циновку — скатку , аналог спального мешка . Это очень удобно , поскольку не занимало много места . Запах забродившего вина кружил голову . Однако , за гигиеной следили , совершая частые омовения . Оружие у каждого индивидуальное и не сдается на хранение . Воины верили , что оно черпает тепло из тела хозяина и сливается с энергетической оболочкой . В чужих руках быстро потеряет силу . Спотыкаясь в темноте и тесноте , толкаясь и переругиваясь , нестройная толпа выкатилась в коридор . От элитной стражи царских покоев ловцы рабов отличались , как стая гиен от прайда львов . Защитное одеяние большинства состояло из кожаной накидки , напоминающий толстый поварской фартук с нашитыми бронзовыми пластинками . Копье и кинжал являлись стандартным оружием . Лезвие ковалось широким и плоским , так как мягкий сплав бронзы с железом не сравнить .
- Шевелитесь-шевелитесь , ленивые скоты ! - поторапливал Крекотон , словно командир спецназа в плохом американском фильме .
Воины шарахнулись в стороны , когда из темной бездушной колонны возникла устрашающе высокая фигура в черном одеянии , напоминавшем саван . Тусклый свет луны падал на длинные кисти с острыми когтями .
- Торопишься на тот свет ? - зловеще проскрежетало в спертом воздухе .
Крекотон глухо выругался и отступил от старого евнуха , служившего еще деду царя . Окружающих всегда поражала худоба этого человека при росте больше 2 метров . Овальная вытянутая голова темнокожего напоминала вытянутую дыню . В глаза бросались огромные босые ступни . На костлявых ногах проступали вены . На лодыжках евнух носил единственные украшения — золотые браслеты , оберегающие от злых духов-теней . Ни в коем случае нельзя наступать на тень человека !
- Ты вовремя , мне нужен колесничий ! - громко провозгласил Крекотон , досадуя на замешательство .
Его стая угодливо захохотала , относясь к старому евнуху снисходительно . Маний служил вечным самоходным предметом при очередной фаворитке . Официально молодой правитель признавал несколько законных жен : Нефертити — дочь Эйе , Кийя , Тадухепа…
- Ты слишком сильно гонишь , - отмахнулся старик . - Я вывалюсь за борт и переломаю хрупкие кости . Кому наставлять молодежь ?
- Ты много времени проводишь среди женщин — вот и научился болтать ! - презрительно оборвал воин .
- Юного правителя Царица призывает в покои , - согнул длинную шею высохший евнух . - Мой господин , матушка ждет вас !
- Еще чего ? - ворчливо отозвался Хотеп . - Я занят мужским делом . Видишь , нам некогда !
- Вот , это по-нашему ! - одобрительно прогудел Крекотон . - Намотаем кишки негодяев на древко копья , ребята !
- Да ! - заорали несколько ликующих голосов .
- Но дядя хотел оставить нескольких рабов для каменоломни ?
- Вот и доставим двоих-троих . Не всех же удастся перебить ? - беспечно отмахнулся здоровяк . - Никто не называл точное число…
Словно стая гиен , почуявшая добычу , они мчались в ночи . Лысая голова рослого жилистого возницы блестела от пота . Дикие звери в те времена не боялись заходить в людские поселения . Содержали специальных рабов для ловли вездесущих птиц . Мне кажется , мир рухнет , когда исчезнут голуби в больших городах . Мелькали ухоженные поля и светлые рощицы . Нежная трава легко проминалась  под копытами лошадей . Хотеп прикусил толстую губу в предвкушении мести . Черная полоска неба постепенно тускнела , рассасывалась . Молодой правитель нервничал , так как не мог указать точного места засады . Сеть ловчих раскинулась слишком широко и вероятность вспугнуть разбойников возросла .
Да , ночные джунгли — это тебе не прогулка по парку . Даже дикий , как горный баран или ишак пустыни , нубиец перевел бег колесницы на размеренный шаг . Он по-прежнему настороженно вращал белками , казавшимися на страшной черной морде глазами Анубиса из преисподней . Хотеп чувствовал запах пота , въевшегося в кожу .
- Чего встал ? - правитель нетерпеливо ткнул в жесткую спину .
Нервы его были на пределе и потому успел отклониться от , сверкнувшего , кривого кинжала . Зачем нужна такая форма ? Потому , что загнать сыродутное железо , плохого качества , в живую плоть не так-то просто . Человеческое тело состоит не только из мяса и воды , но и костей . Кривые линии позволяют использовать рукоять в качестве рычага .
- Ты спятил ?! - возмутился господин .
Звериное жестокое лицо колесничего исказилось в демоническом оскале . Опасный и очень сильный , он молча набросился . Гибкие тела сплелись в поединке . Отчаянье придало новоиспеченному фараону силы . Однако , постепенно грубая мощь предателя брала верх . Оба глухо рычали и скрежетали зубами . Чернокожий подмял под себя менее крупного противника . Преждевременное торжество сменилось яростным обиженным криком . Брызнула кровь . Он откатился . Глаза медленно стекленели . Душа неохотно покидала могучее тело .
- Ты цел ? - раздался знакомый лающий голос . - Никак не могу найти в этой повозке вина ! Неужели возница все «выжрал»?
- Сапгар ? - радостно изумился Хотеп , брезгливо отряхиваясь . - Но , как ты сумел ?
5 .
- Эти грязные свиньи не местные , - громко чавкал , жадно поглощая скудную пищу , верный друг . - Твари ! Спустились вниз вдоль устья на корабле , ограбили несколько мелких земледельцев . Долго на одном месте не задерживаются .
Воин устало прислонился к борту повозки . Мужественное лицо осунулось . Мелкие царапины испещрили голые ноги . Глубокая рана запеклась на теле , оставив почерневшее пятно . Дыхание с хрипами вырывалось из некогда могучей груди . Спина заметно сутулилась . Молодой правитель и сам выглядел не лучше . Алела на гладкой щеке извилистая царапина , оставленная веткой . Он зябко ежился , когда на голые плечи оседала роса . Локоть правой руки вымазан в крови . Узкие черные глаза с прищуром взглянули на нарастающие потоки света . Желтая колесница солнца начинала свой разбег . С узким серповидным ножом в одной руке Хотеп напоминал жреца своего бога . С мстительным наслаждением пнул поверженного врага :
- Зачем он предал меня ?
- Может , дядя ? - после минуты молчания неуверенно предположил Сапгар .
Тема весьма щекотливая для серьезных обвинений .
- Нет , он не лезет в мои дела , а я  - в его , - счел необходимым объяснить господин . - Эйе управляет кастой писцов , ссорит и мирит князей между собой . Я всегда прислушиваюсь к его советам .
Правитель внимательно рассматривал убитого гиганта . Нубиец целиком состоял из крепких сухожилий , ни капли лишнего жира . Вес около ста килограмм . Конечно , на теле несколько шрамов , присущих любому воину . Сапгар устало смежил веки , запрокинув голову назад . Чуткие уши ловили звуки проснувшегося леса .
Несмотря на присутствие людей , птицы не умолкали . Стройные пальмы возвышались над диким тамарисом . Из коры этого кустарника кожевники добывают дубильные вещества . Темные стволы акации выделялись на ярком фоне . Растительность Древнего Египта отличалась от современной большим разнообразием . Встречались даже липовые рощи , не говоря о плакучих ивах .
Хотеп поморщился , когда сквозь треск веток , шум и ругань , понукание лошадей , показался , во главе десятка головорезов , здоровый и могучий Крекотон . Гладкая кожа метиса лоснилась . Руки , толщиной с бедро взрослого человека , внушали трепет . Толстое древко копья небрежно закинул на плечо . В любой момент способен ужалить , словно кобра . Его спутники вызывали у обычного обывателя невольные опасения . Угрюмые обветренные лица носили следы пренебрежительного отношения к жизни . Одни весело ухмылялись , тычками перебрасывая пленного . Стоит только недвусмысленно намекнуть и зарежут за милую душу .
- Так-так , что тут у нас ? - зловеще произнес здоровяк , оглядывая нерадостную картину . - Это нубиец вас так потрепал ?
- Почему он напал ? - прямо спросил Хотеп , желая выяснить сразу замешаны-ли дядины люди в предательстве .
Преимущества полностью на стороне противника . Верный Сапгар измучен ранами и потерял много сил . В воздухе повисло напряжение . Ловчие настороженно стиснули оружие .
- Ну , и правильно этот скот сдох ! - Крекотон выразительно плюнул на застывшую плоть , - Напрасно на мое место метил ! - окинул львиным взором отряд . - Теперь лисы и шакалы доставят его косточки по назначению . Верно , ребята ?
Метис нагло захохотал , вызвав довольные ухмылки на жестоких лицах товарищей . Они очень хорошо понимали грубые шутки . Победителей не судят , а у заносчивого возницы не было настоящих друзей . Никто не станет за него мстить . Ловцы заметно расслабились , приглушенно переговариваясь . В молодом человеке они не узнали наместника солнца — фараона . Большинство приняло Аменхотепа за важного чиновника , который решил лично поучаствовать в облаве . Желание приобрести рабов для плантаций понятно . Что за властный вельможа , если не поразил в бою нескольких врагов ? Карать и миловать — в порядке вещей .
В тюрьмах сидели только политические заключенные , за которых родственники вносили выкуп . Простолюдинов даром не кормят . Они отправляются на работы , злостные преступники — на рудники , самые непримиримые — на корм крокодилам .
- Повелитель , - Крекотон гулко хлопнул по бочкообразной груди . - Мы взяли живьем одного из чужаков . Возможно , этот жалкий червь тебя заинтересует !
Двое помощников , по его знаку , бросили к ногам избитого человека , закутанного в сети . Руки пленного надежно связаны . Багровые рубцы и синяки просвечивают сквозь порванную тунику . Босые ноги вымазаны в грязи , а колени ободраны . Очевидно , разбойника волокли , привязав к повозке . Карие глазки затравленно бегали . Распухшие губы плотно сжаты . Тоненькая красная струйка сочится по подбородку . Пока человек жив , жива и надежда на спасение .
- Будешь ? - участливо предложил меха здоровяк . - Не обращай внимания на грубость солдат . Если согласишься помочь господину , он тебя пощадит .
Хотеп уже догадался , да и остальные скалили зубы в ожидании зрелища . Измученный жаждой , пленник протянул руки и тут же оказался сбит на четвереньки .
- Как ты смеешь , ничтожество , пачкать своими гнилыми устами напиток богов ?! - ударом ноги Крекотон перевернул его на спину . - Не притрагивайся нечестивыми руками к моим вещам ! Тебе повезло , что я — «милосердный», - при этом слове глумливые смешки стали еще громче . - Не дам умереть от жажды . Слизывай с земли !
Метис ткнул жалкого разбойника в набежавшую лужу . Одно это зрелище вызовет у нормального человека неприязнь . Но здесь следует учитывать мировоззрение людей той эпохи . В отношениях они не знали середины . Даже в Древней Руси ты либо — гость , встречают со всем радушием , либо — враг . В лучшем случае просто прогонят . То есть , люди более искренне проявляли свои чувства , не пряча за фальшивыми улыбками яд , накопившийся в душе .
Крекотон , как и большинство воинов , презирал воров и грабителей , обижающих граждан своей страны . В то же время он не видел ничего плохого в походах на соседей . На протяжении всей истории земли идет постоянная борьба за ресурсы и религиозное воззрение (умы). Сперва между родами , потом — общинами , далее — государствами , последняя стадия — между идеологиями . Так Запад ведет войну против стран мусульманского мира .
- Нехорошо выливать на землю пальмовое вино , - хрипло укорил Сапгар , с трудом поднимаясь на ноги . - Дай , лучше я смочу горло !
- Держи , брат , - здоровяк прекратил мучить жертву и сделал несколько широких шагов навстречу .
Этим жестом он показал уважение к равному . Крекотон уже видел этого воина в царской свите , знал , что всегда сопровождает молодого  правителя . Несмотря на полученные раны , не стонет , не жалуется , готов отдать жизнь за своего господина . Один из товарищей уже протянул целебную мазь .
- Их корабль стоит в узком устье , - прерываясь от кашля , поведал Сапгар . - Где в засушливый период пастухи перегоняют через отмель овец...
6 .
Безусловно , египтяне с гордостью считали себя первыми кораблестроителями . Хотя , первые наработки заимствовали у Крита . Флот островитян главенствовал у берегов Средиземного моря , наводя ужас на эллинские поселения . Царь Афин даже выплачивал дань . Основные торговые передвижения всегда проходили по рекам . Достаточно вспомнить «Путь из варяг в греки». Поэтому по Нилу часто сновали суда , с командой в 10-20 человек . Корпус обшивали гладкими досками из акации . Из нее же сколачивали плоты . Постепенно из-за вырубки лесов ландшафт менялся . Ветер и вода вымывали плодородный слой . Местность превращалась в пустыню .
Хотеп хищно ухмыльнулся , сверкнув черными маслинами глаз . Прямой парус на двуногой мачте свернут . То есть полотно натягивали на две опоры : высокую и низкую (более устойчивую). Рулевые весла на корме вытащены для просушки . Вместо якоря иногда использовали камни , но чаще просто обвязывали веревку вокруг дерева . Длинна корабля не превышала 15 метров . Часть команды расселась на берегу , возле костра . Двое вытрясали скудный улов из сетей , а тип с обожженным лицом потрошил . По характерным волдырям на красном лице правитель его узнал . Грязный засаленный халат заляпан чешуей . Похоже , урод занимал не слишком высокое место в иерархии .
Распоряжался в стае высокий черноволосый мужчина , с характерным для кочевников загнутым орлиным носом . Где-то в Палестине эти ребята перегоняют скот . Волосатые руки и ноги выдают в человеке дикаря . К таковым египтяне относили всех , кто носит одежду из шкур животных , не моется несколько дней , не стрижет волосы и ногти .
- Забросаем дротиками , а оставшихся дорежем , - Крекотон недовольно теребил кожаный пояс .
- Лучше подбить из пращи ! - влез один из погонщиков рабов . - За мертвых награды не получим .
На первый взгляд это оружие кажется гуманным . Но камень , раскрученный ремешком , способен проделать в мягкой древесине отверстие . В сражениях минувших эпох пращников использовали вместо лучников . На юге очень мало древесины , но много гладкой , обкатанной водой , гальки . Библейский пример поединка Давида с Голиафом лучше всего раскрывает стратегию и тактику того времени .
Приученные жить настороже , влекомые звериными инстинктами , пираты рванули в разные стороны . Человеческая кожа оказалась крепче , чем твердая кора . Не обращая внимания на боль , кто-то  поплыл к кораблю . Более благоразумные попытались скрыться в лесу , сплошь состоящем из молодых побегов тростника . Когда выпадает много влаги , то она долго не впитывается в землю , вызывая буйный всплеск растительности . В илистом дне заводятся мелкие рыбки и лягушки . Их ловят цапли . Другие пернатые прячут гнезда . Редко забредают крокодилы в поисках новых водоемов . Активно ползают змеи .
Аменхотеп испытывал азарт и ликование . Вся усталость куда-то испарилась . Он метнул дротик в мелькающую спину негодяя . Человек споткнулся и упал . Вода на поверхности наливалась багровыми тонами . Следом прилетело копье , добивая полуживую мишень . Наиболее эффективная дистанция для поражения — десять метров .
Крекотон отличился , насадив на толстое древо разбойника , словно на вертел . Метис дико вращал , налитыми кровью глазами , и угрожающе рычал , шныряя по судну . Совсем юный мальчишка залез      на высокую мачту и трясся от страха . Воин , охваченный яростью битвы , его не заметил .
Крекотон ожидал более серьезного сопротивления и постепенно адреналиновый мандраж прошел . Он стал привычно перебирать плетеные корзины в поисках добычи . Увы , проходимцы оказались менее удачливыми , чем казалось . В тряпье завернуты несколько кувшинов с вином , пара медных котлов , обрывки сети , валуны для метания , гарпун и три остроги . Откровенное разочарование проступило на лице здоровяка , когда остальные умело связали рабов , срывая с тел браслеты и несколько шейных колец . Счастливчик потрясал мешочком с золотом .
- Вот он — настоящий герой , захвативший в одиночку корабль ! - Хотеп ободряюще хлопнул по плечу и метис просиял . - Назначаю тебя главным кормчим .
- Да , наш Крекотон — настоящий лев ! - поддержало несколько льстивых голосов . - Сразу же бросился за крупной добычей .
Шестерых пленных согнали в кучу , оставив лишь одного . Догадываетесь , кто это был ? Да , тот самый чистильщик рыбы . Он уныло сгорбился , понимая мучительное ожидание . За обиду знати наказание только одно . Мужчина окинул прощальным скорбным взором судно . По обожженной щеке скатилась скупая слезинка . Он не просил пощады , не терзался рыданиями . Товарищи отвернулись , когда решительно приблизился господин с кривым кинжалом в руке .
- Ты просил милостей ? - Аменхотеп раздвинул толстые губы в кривой улыбке . - Что же , ты их получишь . Умрешь от руки самого Владыки Нила !
Урод вскинул лысую голову , так вот ты каков — Наместник Ра ! На жестоком лице , с запавшими скулами , особенно выделялись пронизывающие черные глаза . Правитель говорил на нескольких языках , искусно владел оружием и письмом . К сожалению , ум не делает человека достойным , благородным , справедливым .  Я знал нескольких учителей , обладающих огромными знаниями и опытом , но объяснить ребятам они ничего не могли . Одним не хватает терпения , другие горделиво возносятся на недосягаемые вершины , третьи не могут упрощать и «разжевывать»…
- Ты собираешься принести меня в жертву ? - в покорном голосе раздались нотки изумления .
- О чем ты ? - острие распороло рубаху , коснувшись дряблой кожи .
- Разве не жреческий кинжал у тебя в руке ? - глубоко раскаиваясь , разбойник не сделал попытки пошевелиться .
Жилистое плечо мстителя стиснула черная ладонь . Сапгар все услышал и понял больше , чем следует . Верный телохранитель знал , что царица в опасной ссоре с религиозными фанатиками . Они не признавали в молодом человеке законного правителя и отравили его отца . В распоряжении Высочайшего (Ура) храма Амона огромные ресурсы . Скоро они упразднят власть правящей династии . Непокорство князей тоже связано с усилением и ростом собственности . Возникало шаткое положение , готовое завершится междоусобными войнами . Спасало только , что враги не могли объединиться . В Мемфисе главенствовали жрецы Птаха , в Абидосе находился красный гранитный алтарь Осирису . Такое разделение произошло из-за того , что Египет населяли разные группы народов . Например , из Средиземноморья приплыли светлокожие люди , владеющие медными орудиями . Семиты перебрались из Сирии . Африканские племена перемешались с белыми , образуя рослых нубийцев . Фактор соседства тоже внес характерные изменения , ведь поклонение солнцу изначально развивалось в Вавилоне .
7 .
Хотеп уснул на палубе корабля . Повинуясь какому-то наитию , он убегал прочь от столицы . Там процветают ложь и обман . Мало того , коварные жрецы определяли касты для большинства людей . Теперь они посмели посягнуть на верховную власть . Шаткое равновесие между тремя силами нарушилось . Вы спросите , что это за силы ? Духовенство , знать и семья фараона .
Неподвижно застыл , созерцая мутную глубину , верный Сапгар . Ил , поднятый со дна мерным плеском весел , вызвал оживление среди маленьких обитателей . Корабль уверенно шел по мелководью . Несколько новых речушек образовалось в результате обильных осадков . Со временем они высыхают и даже голодные цапли не успевают склевывать рыбу .
Воины расслаблено потягивали кислое разбавленное вино , хорошо помогающее от дизентерии и убивающее множество микробов . Чудесный напиток улучшает работу сердца и сосудов головного мозга . Однако , никто не соблюдает умеренное количество и получается с точностью наоборот . Широкий потрескавшийся горшок с неровными краями служит коптильней . Дым отпугивает насекомых .
Лысый неказистый раб , с обгоревшим лицом , развешивал рыбу . Его и трусливого мальчишку не взяли на рудники . Подросток шустро выполнял нехитрые поручения . Он оказался выносливым гребцом . Сила в этом деле не играет большой роли , за исключением рулевых больших весел . Монотонность и однообразие повторяющихся движений не каждый вынесет .
Когда немху (сирота) подал напиться , Сапгар благосклонно потрепал по курчавой голове . Сухой и жилистый мальчишка не отлынивал — работал на ровне со взрослыми . Именно из таких и получаются преданные слуги . 
- Хочешь управлять боевой колесницей ? - внезапно чернокожий взглянул в скуластое безбородое лицо .
Сперва глаза юноши , каким совсем недавно был Хотеп , вспыхнули восторгом , но скоро погасли .
- Но , я всего лишь раб ! - он печально согнул тощую грязную шею . - Жрецы не впишут меня в глиняные таблички .
Без щедрого подношения и даров невозможно занять более высокую социальную ступень . У парня нет покровителей . Обучение грамоте , медицине , искусству — все это происходило при храмах Амона , Птаха… Только очень знатные люди могли пригласить учителей на дом . Поэтому представители духовенства легко пропихивали на высокие должности своих . Аналогичное происходит не только в Древнем Египте , но и повсюду . Аппарат чиновников растет .
Хотеп в очередной раз зрел прощальный блеск солнечной колесницы . Весь этот пантеон божков вызывал стойкую неприязнь . Атон на небе один (один Бог). Почему же в городах разные покровители ? Даже среди жрецов много разногласий и вражды . Старшие не вылазят из носилок , словно беременные женщины . Особенно отвратителен жирный заплывший Херихор . По слухам , именно он подослал подлых отравителей к отцу . Последний хотел урезать земельные наделы жрецов и поплатился . Храмы Мемфиса хорошо укреплены и , наверняка , в подвалах спрятано оружие на случаи бунта . Значит , нужно перенести резиденцию подальше от черни . Можно создать свои храмы поклонения одному божеству , который главный над остальными . Например , Атон . Постепенно паломники будут стекаться к подножию трона .
Разумеется , у молодого правителя не хватало опыта осуществить задуманное . Хотеп доверял только матери . В своих мечтах уже представлял сказочный дворец , окруженный финиками , кокосами , смоковницами… Длинную аллею охраняют базальтовые львы . Оскаленные пасти направлены на , угодливо кланяющихся , просителей . Да , тщеславия и самомнения фараону не занимать . Когда отдавал властным капризным голосом приказ , то не сомневался в исполнении .
Вдовствующая царица не блистала природной красотой , но прежнего правителя покорила легкость и пластика смелой танцовщицы , особенно — юное , не познавшее грубых мужских объятий , тело . Точеная фигура и после родов оставалась стройной , как пальма . Ненавязчиво могла подать совет и в то же время умела вовремя промолчать .
На данный момент Тейе увлекали дворцовые интриги . Умело флиртовала с мелкими князьками , наместниками и владетельными вельможами , стравливая между собой . Одетая в обтягивающее платье — калазирис , с вырезом и открытой грудью , женщина  бросала притягательные взгляды . Изящную шею украшало длинное ожерелье из нескольких рядов бус . Мелодично звенели крохотные золотые рыбки , сталкиваясь с ракушками . Основа закреплена на  воротнике . Последний открывал верх спины и гладкие обнаженные плечи , дразняще пахнущие цветами .
Хотеп сморщился и громко чихнул . Запах был слишком насыщенный . Вы спросите , как он так быстро оказался во дворце ? Просто я не стал заострять внимание на непримечательном возвращении . Молодой правитель на целую голову возвышался над миниатюрной матерью . Лишь резкие морщины на лице выдавали истинный возраст женщины . Черные брови подкрашены , как и розовые персиковые губы . Косметику придумали египтяне и уже под властью Рима она распространилась по всему свету , попала во Францию .
- Я волновалась за тебя ! - мягко укорила мать , коснувшись глубокой царапины на загорелой спине .
Хотеп предпочитал носить царские тяжелые одеяния только на важных приемах . Подобно воинам он оголял мускулистый торс . Легкая прохлада в закрытом помещении приятно щекотала гладкую кожу . Волосы на теле мужчины , словно женщины , предпочитали сбривать , не желая становиться грязными дикарями из Хананеи . При этом у скотоводов охотно покупали овец , коров и неприхотливых лошадей .
- Мои руки еще не разучились держать клинок ! - молодой правитель гордо задрал острый волевой подбородок , красуясь перед рабынями .
Их юный возраст еще больше подчеркивал красоту царицы , ибо фигурка по-прежнему хороша . Конечно , не обошлось без специальных ванн с целебными травами , натриевыми солями , зубной соды , краски из малахитового порошка… Что свидетельствует о высоком развитии медицины . Врачи могли прооперировать , например трепанация черепа , и вернуть человека к жизни .
- За городскими стенами мне попался десяток беглых рабов , - Хотеп презрительно оттянул ногтем толстую губу , научившись этой дурной привычке у дяди . - Но это не главное .
Жестом он велел девушкам удалиться , поведав о вероломном предательстве жрецов . Разумеется , трудно судить : кто первым начал конфликт . Кобра не укусит , пока не наступишь на хвост . И вот теперь «змея» забралась в царские покои !
8 .
Своей несгибаемой уверенностью сын напоминал Тейе мужа . Правда , последний отличался более вспыльчивым нравом . Лишь мягкий голос царицы успокаивал и смирял его гнев .
- Я соберу гвардию и передавлю этих «крыс»! - грозил жилистым кулаком горячий , в силу своего возраста , максималист .
- Уже забыл , что эта весть быстро достигнет чужих ушей ? - напомнила мудрая мать . - Или ты думаешь , Херихор сам подставится под кнут палача ?
В Древнем Египте принято забивать преступников до смерти . Умелый палач за считанные секунды мог содрать кожу с человека или же смахнуть слепня с бока лошади , не причинив ей вреда . Работа не пыльная и весьма престижная . Именно о такой мечтал Крекотон . К сожалению , правящая династия не могла развернуть войну на два фронта . Ведь жрецы обратятся за помощью к знати и начнут подстрекать наместников дальних провинций . Великие завоевания канули к лету . Для объединения народа нужен один общий враг . Достаточно вспомнить историю России , где похожее повторяется с периодической закономерностью . Объединение против Хазарии , потом — распри ; противостояние половцам , а в мирное время борьба «олеговичей» и «мономаховичей» ; еще более долгое — монгольское иго ; наконец , революция , когда сын поднимал руку на отца , и ВОВ . Я провожу параллель , чтобы читатель убедился в аналогичных ситуациях по всему миру .
- Тогда нужно нанести удар внезапно ? - продолжал настаивать непримиримый Хотеп .
Тейе понимала , что сын еще не научился сдерживать и контролировать свои чувства . Надеялась , что с возрастом станет более рассудительным . Словно разъяренный лев , молодой человек нарезал круги по комнате . Широкие ноздри хищно раздувались . В отличие от старшего брата — Сменхарки , продолжал мечтать о великих завоеваниях и покорении всей Африки , далеких хеттских земель .
Царедворцы не предполагали , что Аменхотепа выберут правителем . Просто гвардейцам он оказался больше по сердцу , чем изнеженный , пользующийся женскими благовониями , Сменхарка . Мнения историков расходятся . Некоторые называют последнего сыном Аменхотепа , другие — сродным братом , третьи — племянником . Порой родственные связи правящей династии настолько запутаны , что и по поводу , более близких нам , Романовых не прекращаются бурные споры .
- Чтобы победить врага , нужно узнать : в чем его сила , - вспомнил наставления учителей молодой фараон . - И забрать эту силу себе ! Пока народ поклоняется божествам и носит подношения в храмы , жрецов не одолеть .
Тейе согласилась с созданием единого культа божества , который необходимо взять под контроль . Так князь Владимир , до признания христианства , объединил в одном капище славянский пантеон : Перуна , Велеса , Стрибога… Но великая идея — идеология должна быть одна . Народ понимает только простые истинны . Вот почему во многих религиях огромное значение играют обряды . Зрительная часть проще воспринимается .
- Мой повелитель , к вам Нефер-Нефер(Прекраснейшая) , в открытую дверь заглянул телохранитель , с жадностью косясь на золотое блюдо , наполненное яствами . - Пропустить ?
Бесцеремонность покоробила царицу . Особенно отвратительна черная рожа с маслянистыми белками глаз , не скрывающих похотливого блеска .
- Где ты набираешь таких уродов ? - неодобрительно фыркнула Тейе .
- Сапгар обожает тебя , - уел Хотеп , не терпевший критики в адрес своих людей .
Ему пришлось вытянуть голову , чтобы поцеловать одну из жен в напудренную щечку . Нефертити соответствовала канонам древнеегипетской красоты . Высокий рост увеличился благодаря  платформе сандалий . Голова на лебединой шее казалась большой по сравнению с худым вытянутым туловищем . Мочки ушей оттягивают тяжелые золотые серьги . Сквозь белые одеяния , легкие и воздушные словно пух , просвечивает белая шелковистая кожа . Но особое внимание мужчины уделяют пластике движений . Достаточно длинные платья скрывают ноги , в то же врем оголяя верхние полушария грудей и ключицы .
Глаза девушки были серые , как у лани . Красавица откровенно изнывала от тоски , запертая в базальтовых стенах . Конечно , хотелось внимания мужчин , а не евнухов . Особенно противно выслушивать укоры занудного Эйе , советовавшего почаще находится подле фараона . Нефертити должна опередить других жен и родить первенца .
- Ты пропадал в покоях у Тадухепы или Кийи ? - в голосе супруги послышались ревнивые нотки . - Почему столь жестокосерден со мной ?
Аменхотеп поморщился . Жены могут упрекать сколько угодно . Повышать голос — дурной тон . За это можно надолго попасть в немилость . То есть у женщины мало прав . Особым влиянием пользуются лишь жрицы . Именно поэтому при слабовольных правителях отпрыски противоположного пола старались занять почитаемую должность .
- Прекрасно знаешь , что тебя ни на кого не променяю , - властной жилистой рукой фараон привычно обвил талию Прекраснейшей .
Царица улыбнулась . Мужчины слишком часто повторяют одни и те же слова всем девушкам . Нефертити ближе сыну по духу , чем другие . Вместе росли во дворце , играли в прятки в саду… Браки происходили внутри семьи и вне ее . Некогда великая , династия вырождалась . Следующее поколение более избалованное , подверженное всяческим развлечениям .
- Я занимался отловом рабов ! - гордо поведал Хотеп , норовя ущипнуть за гладкое бедро .
Игривость и легкость поведения хорошо знакомы Тейе . Ее молодость  протекала не столь радужно . О извилистом пути к трону можно только догадываться . Огромного труда стоило поладить с многочисленными родственниками , занимавшими высокие должности . Большее время сыну уделяли учителя — старые мудрецы и чиновники , от которых успешно сбегал . Желания парочки просты и понятны . Горящий страстью , взор ничего не скрывает . Ближайшее время проведут в покоях Прекраснейшей .
Сокровенные идеи , высказанные вслух , Хотеп исполнять не спешил . К сожалению , не мог долго и упорно двигаться к намеченной цели , постоянно попадая в зависимость от расслабления и неги . Он предпочитал сперва насладиться мирскими благами , перекладывая трудности на других . Впрочем , оторвать брата от «пыльцы лотоса»(легкий наркотик) еще труднее . Правитель действовал только в минуты экстремальных обстоятельств .
Эпилог .
Через арочные ворота выдвинулась многочисленная процессия . Впереди — добрая сотня колесниц , следом бегут воины в легких латах . Заметно отстает многочисленная вереница обоза . Толпу людей гонят многочисленные надсмотрщики . По множеству провианта и строительных инструментов легко догадаться , что поход не военный .
Возможно , царская династия решила возводить новые усыпальницы .
Население Мемфиса(позднее греческое название) провожало эскорт любопытными взглядами . Большинство облегченно вздыхали . Властители средней руки недовольно скрипели зубами , за бесценок расставаясь с крепкими рабами . По новому указу каждый должен привести определенное число , под контролем писцов .
Хотеп выбрал направление на Восток , наслаждаясь легкой прохладой . К нему примкнула «золотая молодежь» в прямом смысле этого слова . Некоторые стремились подражать фараону и охотились на все , что шевелится . Среди высоких вельмож поползли слухи , что молодой правитель хочет перенести резиденцию на новое место . Настороженно наблюдали за неожиданным поведением лазутчики жрецов . Неужели , мальчишка струсил и уступил ? Недалеко удалившись от живительного Нила , фараон ткнул пальцем в карликовые гранатовые заросли , усеянные шипами :
- Здесь провести оросительные каналы и засеять поля , а дальше заняться возведением нового города — Ахетатона…
Два основных условия : место должно находиться близко к воде и расстояние до столицы можно покрыть в два перехода . То есть воины легко и внезапно могут нанести удар по непокорным жителям Мемфиса . А вот привести распаленную толпу(чернь) враги уже не смогут — слишком далеко .
- Оно того стоит ? - Сапгар и горстка бдительных телохранителей подозрительно вглядывались в грязные лица мастеровых и недовольные высокомерные рожи вельмож .
Последние не хотели терять прежние вольности . Живущие в достатке , ненавидели всяческие перемены . Правда , менее зрелые и занимающие низкие должности , уже стремились вырваться вперед , угодив новой затее .
- Когда скульптор возведет храм в честь единого божества (клин клином вышибают) , я займу место Ура(высочайшего) и стану на пути богов , - хвастливо поделился основной задумкой Хотеп . - Берегитесь вероломные жрецы !