Лунный Камень. Часть 2. Путь истины

 

Рейн Амрей.
Когда мы вошли в бальный зал, Эврика была так увлечена своими мыслями, что даже не отозвалась, когда я попрощался и покинул их компанию. Я вышел из бального зала вновь в сад. Гости медленно прогуливались по дорожкам королевского сада, словно и позабыв, что их пригласили не на прогулку, а на бал. Среди приглашенных во дворец было много знакомых моих и Элен. Раньше они относились к нам любезно, некоторые даже считались друзьями, но все изменилось после гибели Тесс, Ника и Джерода. Многие, почти все, считали, что в этом есть моя вина. Хотя я и сам был согласен с этим. Ведь это был мой отряд, мой маленький отряд, который состоял всего из пяти человек, включая меня, но я, как его командир, нес ответственность за каждого.
Каким-то чудом мы с Элен остались живы, но в трех семьях после битвы на Родоме наступил траур. Я никогда не любил Кевина, да и раньше он относился ко мне прохладно, но Тесс была его кузиной, и я часто представлял, что сделал бы на его месте, если бы что-то случилось с Элен.
Прошло уже полгода, но в памяти людей этот случай еще не стерся. Они еще долго будут обсуждать его, сочувствовать семьям погибших и косо смотреть мне в след. Единственное, что успокаивает меня, так это то, что к Элен у них претензий нет. За себя я беспокоился в последнюю очередь.
Я зашел в одну из галерей дворца, которая вела к малому залу и библиотеке, там у меня была намечена встреча. 
У двери в малый зал стоял охранник. Я показал ему письмо Вэлианта, и он безропотно пропустил меня внутрь.
Принца Вэлианта я не видел очень давно, последний раз мы встречались за несколько дней до смерти моего отца. Мой отец работал во дворце и часто таскал меня с собой на службу. Принц Вэлиант был тогда еще мал, и ему требовалось общение, но кроме нянек рядом с ним никого не было, поэтому мы часто детьми играли с ним вместе. После того, как отец погиб, я не появлялся во дворце, пока сам не поступил на службу короля, но принца уже больше не видел.
Его просьба о встрече мне показалась несколько странной, но я не мог ее проигнорировать, во-первых, Вэлиант, все же будущий правитель, а во-вторых, я не забыл нашу дружбу, пусть детскую, но все же дружбу, надеюсь, и он о ней помнит.
Малый зал всегда был особенным местом. Детьми мы часто играли именно здесь. Не нужно было писать о месте нашей встречи, я и так знал его – другого такого места нет. Сейчас Малый зал был окутан полумраком, в полумгле поблескивали огоньки зажженных свечей. Они заставляли предметы, которые составляли убранство зала, отбрасывать причудливые тени. Из открытого настежь окна в комнату проникал свет луны, которая сейчас красовалась на летнем небе.
Почти посередине зала стояло кресло. Именно в нем и устроился Вэлиант, слегка откинувшись на подлокотник и наклонив голову.
- Ваше Высочество, Вы звали меня?
Вэлиант вздрогнул от моего голоса, резко поднял голову. Все же он был похож на короля, тоже не высок и имеет по мальчишески худое телосложение. Благородное лицо принца я не разглядел, но готов был поклясться, что он рад был меня видеть.
- Господин Амрей, Рейн, - он даже вскочил с кресла. – Спасибо, что откликнулись на мою просьбу. Сколько же мы не виделись? Я думаю лет пятнадцать, не меньше.
- Вам тогда было шесть лет.
- Да-да, я помню. Иногда мне жаль, что время так быстро летит и мы уже не дети.
- Я не поверю, что Ваше Высочество пугают взрослые проблемы?
- Хотите - верьте, - принц усмехнулся, - хотите - нет, но я не маг, и не могу решить все проблемы, поэтому я позвал вас.
Я с интересом взглянул на Вэлианта. Наверное, дело действительно серьезное, раз принц вспомнил обо мне.
- Я помогу вам всем, чем смогу. Все, что в моих силах, Ваше Высочество.
- Мне не к кому обратиться, - произнес Вэлиант как-то грустно. – Кому я доверяю во дворце, у того просто-напросто нет сил мне помочь, а у кого есть – тем я не верю. У меня нет друзей, кроме вас, Рейн. Я случайно узнал, что мой отец просил вас об одной…. услуге, не удивляйтесь, я случайно прознал про Лунный Камень. Мне кажется, что моя просьба тоже с этим как-то связана.
Я едва не поперхнулся, вновь оказаться на Тьелхе мне хотелось меньше всего. В голову полезли какие-то дурацкие мысли: не удалось угробить первый раз, отправив на остров сирен, вот и решили добить. А я-то уж в тайне надеялся, что слова «Лунный Камень», «Тьелх» и «сирены» я не услышу больше никогда. Не тут-то было, а принц меж тем продолжал свою речь:
- В Цагере что-то происходит. Мне, кажется, какое-то зло пытается завладеть нашей страной, убив моего отца. И это не пустые предположения, мой отец очень изменился. Взять хотя бы то, что он решил похитить Лунный Камень. Ну, кому в здравом уме он понадобиться? Да и зачем? Говорят, в нем большая сила. Но мой отец не маг, и не сможет ей управлять. Я долго думал над этим и решил, что причина не в силе, а в Тьелхе.
- Тьелхе? – Я пытался понять, к чему клонит Вэлиант.
- Да-да, - закивал принц, - именно так. Я думаю, Лунный Камень похитили лишь для того, что бы развязать войну с Тьелхом. Сирены, которые обнаружат пропажу, естественно, не будет сидеть сложа руки. Они захотят вернуть свой артефакт. И тогда нападут.
- Но Цагер – огромная страна, а Тьелх – маленький остров. Да и сирены…
Но Вэлиант не дал мне договорить:
- Их сила, вы же знаете, что она особенная, непохожая на нашу магию. Один верный мне маг сообщил, что почувствовал такую силу около недели назад в Тахиле.
Я не мог в это поверить.
- То есть в Цагере сирены?
- Боюсь, что так. Возможно, они уже в Новере. Но я не прошу вас искать их, этим займутся люди короля. Я прошу вас узнать, зачем моему отцу понадобился Лунный Камень. И… предотвратить войну…. По мере возможности.
Ох, зря я пообещал помочь принцу. Предотвратить войну, сказать намного проще, чем сделать. Но все же речь идет о Цагере, моей стране, и мне бы очень не хотелось попасть в лапы к сиренам, когда они заявятся к нам.
- Хорошо, я сделаю все, что смогу.
- Благодарю вас, - порывисто отозвался принц, и вздохнул. – Я верил, что вы не останетесь равнодушным. Еще раз спасибо, и прошу меня извинить, но мне надо уходить. Бал в самом разгаре, меня ждут. С любой просьбой, любой проблемой вы можете обратиться ко мне.
Я  поклонился, поняв, что аудиенция окончена, и поспешил покинуть Малый зал, чтобы привести мысли в порядок. Ситуация действительно складывалась не самым лучшим образом. Сирены в Цагере. Раньше они никогда не покидали Тьелх. Принц Вэлиант прав, если сирены пойдут войной, но они уничтожат мужскую половину населения Цагера, в том числе и короля, тем самым, забрав власть в свои руки. Почти на сто процентов я был уверен, что силы у них хватит. Но зачем Арис так глупо жертвует Цагером? Ради Лунного Камня?
Ответы на эти вопросы я найти не успел. Едва я вновь появился в бальном зале, ко мне подбежала Элен.
- Эврика, она…
- Что с ней? – Почему-то все переживания за страну ушли в никуда.
- Она ушла с Кевином на балкон, о чем-то с ним долго разговаривала там, а теперь они пошли вот туда, - и моя сестра указала в противоположное направление от главного входа, в который постоянно вплывали гости.
- Со Смоллвудом? – Искренне удивился я. От него ничего хорошего ждать не приходилось, тем более после смерти Тесс.
- Именно, - Элен была обеспокоена.
- Я пойду за ними.
Элен кричал вслед, что пойдет со мной, но я уже бежал прочь из бального зала. В коридоре было тихо, только отчетливо слышались шаги. Рика и Кевин.  На ходу я накинул заклинание невидимости. Кевин его не почувствует, а Рика, надеюсь, не обратит внимание. Заклинание действует не более четверти часа, но думаю, мне хватит. 
Я, стараясь не шуметь, последовал за ними. Они почти бежали: поворот за поворотом, коридор за коридором. Я и не заметил, как мы очутились около сокровищницы короля. Ну, ничего себе, и что эта парочка тут забыла?
Кевин замер перед дверью в конце коридора. Эврика последовала его примеру и тоже остановилась.
- Там, моя госпожа,- голос помощника астролога был какой-то глухой, не естественный.
Госпожа? Все интересней и интересней.
- Дальше я пойду сама, - донесся до меня голос Рики. - А ты иди…. Хотя подожди. Ты говорил про какую-то Тесс. Что с ней случилось? Как с этим связан Рейн?
Я едва не выдал свое присутствие, шумно вздохнув, но никто не обратил на меня внимание. Кевин и Рика были поглощены созерцанием друг друга. Со своей наблюдательной позиции я видел лицо Смоллвуда – оно было бледное, с отсутствующим выражением, словно это происходит не с ним.
- Тесс – моя сестра, - последовал ответ. – Она мертва. Она была вместе с Рейном на острове Родом, и он не сумел ее защитить. Она умерла из-за него. Умерли все, кроме Амрей и его сестры. Они виноваты в смерти трех людей. Особенно Рейн.
Мне хотелось закричать, что он ничего не знает, чтобы Рика не слушала его, не верила ему. Я не хочу, чтобы она знала через что пришлось пройти мне и Элен. Это не ее история, а моя… моя и Тесс. Эврика не имеет к ней никакого отношения.
Но казалось, она не обратила на его высказывание, ее голос по-прежнему оставался спокойным и ровным, когда она произнесла:
- Сейчас ты пойдешь на самую высокую башню и сбросишься из окна. Немедленно!
И Кевин действительно развернулся и ушел. Он прошел мимо меня и скрылся где-то в коридорах, но о нем я думал в последнюю очередь. Все мое внимание приковала Эврика, которая повернулась к двери. Я тут же почувствовал, как зарождается магия. Очень странная магия. В ней угадывалась магия Рики, но нее что-то вплеталось, что-то таинственное и незнакомое мне. И вот вся эта бешеная магическая энергия обрушилась на дверь сокровищницы. Взрыв получился почти оглушительным, снося все на своем пути. Но дверь устояла, просто защитное заклинание исчезло, как и не было.
Мне казалось, что я отчетливо слышу каждый звук: скрип двери, когда Эврика ее раскрыла, ее шаги, когда она переступила порог сокровищницы, стук своего сердца, когда я, скидывая заклинание невидимости, бегу к Эврике и вижу ее с артефактом сирен в руках.
- Эврика?! Что ты здесь делаешь? Положи Лунный Камень.
Она повернула голову на мой голос и как-то печально произнесла, глянув еще раз на камень.
- Рейн, Лунный Камень – подделка…
Смысл слов до меня дошел не сразу, лишь спустя пару секунд, когда Эврика уже прятала Лунный Камень в свою маленькую бальную сумочку.
- Что ты делаешь? – Я, как оловянный солдатик, продолжал стоять в дверях. – Положи на место!
- Ты что не понимаешь? – Рика уже была около меня. По ее взгляду я понял, что сейчас она могла бы стереть меня в порошок, если бы я встал у нее на пути. – Это, - она потрясла сумку у меня пред лицом, - подделка!
- Кажется, это единственное, что я понимаю…
Эврика махнула рукой, выглядывая поверх моего плеча.
- Уходим отсюда. Я тебе потом все объясню.
Я не двигался. Тогда она повернула голову ко мне:
- Обещаю.
Этого единственного слова было достаточно, чтобы поверить ей безоговорочно. Не только разум, но и магия подсказывала мне путь.
- Мы должны выбраться из дворца. Ты знаешь, как это можно сделать?
- Вообще-то у меня есть один вариант, - я сделал шаг в коридор. – Правда, не думаю, что самый оптимальный.
- Иного у нас нет, - отрезала девушка и улыбнулась. – Пошли.
Это не было приказом, но ослушаться было не возможно.
Мы не пошли, а побежали. Рика оторвала подол своего платья, чтобы ей было удобнее, и бежала почти  вровень со мной, лишь изредка отставая на поворотах. Мы бежали в другую сторону от бального зала, и хотя на пути нам попадались стражники и слуги, они отступали перед той магией, которая неслась рядом с нами. Когда мы оказались около лестнице, которая вела на башню, Рика резко затормозила:
- Это башня?
Я остановился, переводя дух.
- Как видишь.
- Она…, - Рика сглотнула, - высокая?
Мне хотелось усмехнуться. И удержаться я не смог.
- Не волнуйся, Кевин пошел сводить счеты с жизнью в другой конец дворца. Там есть башни и повыше.
- Рейн, я…
- Ты же сказала – потом. Прости, но сейчас не самое лучшее время для разговоров. Я думаю, что за нами уже отправлена погоня.
Девушка кивнула.
- К тому же, - продолжал я, - нам не вверх, а вниз.
- Вниз? В башню?
Объяснять было некогда. Я схватил Эврику за руку и потащил за собой. Мы поднялись вверх по лестнице на один этаж. Там перед нами оказались две двери: одна вела наверх, другая – вниз. Я уверенно толкнул ту, что справа. Лестница была не освещена, но я прекрасно знал, куда она ведет. Про нее мне рассказывал мой отец: под дворцом есть заброшенные темницы. Очень давно, когда Новер был небольшим городом и состоял из дворца и окрестных домов, преступники содержались под дворцом. На сегодняшний день в Новере аж три тюрьмы, а про эту никто не вспоминает. Отец говорил, что, пройдя через темницу, можно попасть  на старую Лобную площадь на территории дворца, на которой как раз  раньше и казнили заключенных в темнице.
- Аккуратнее, - предупредил я Рику, - лестницы старые. Когда глаза привыкнут к темноте, будет лучше.
«Если сперва потолок от ветхости не обвалится», - добавил я, но лишь про себя.
Девушка что-то пробурчала у меня за спиной, но покорно продолжал идти. Медленно, очень медленно, как и я, боясь, что под ногами раскрошится древний камень. Рика цеплялась руками за стену, то и дело в руках у нее оказывались мелкие камешки.
- Как ты думаешь, – почему-то шепотом осведомилась она, - они знают про этот ход?
- Может и знают. Но вряд ли догадаются, что про него знаем мы.
- Рейн, я чувствую себя виноватой перед тобой.
- Интересно, почему? – Я даже замер в ожидании раскаянья от воровки Лунного Камня.
- За то, что втянула тебя. Это моя история. А теперь будут искать и тебя.
- Ты ошибаешься, - я стоял близко к Рике и поэтому видел ее глаза. – Это моя история. К тому же, мне не привыкать. Передохнула? Тогда, пошли.
Идти оставалось не долго, совсем скоро я почувствовал твердую землю под ногами. По сдавленному «ох» я понял, что Рика тоже преодолела последнею ступеньку.
- Теперь можем зажечь магический светильник. Мы уже глубоко под землей, вряд ли нас почувствуют, - в подтверждение своих слов я щелкнул пальцами, и над нами заплясал огненный комочек, который хоть и скудно, но освещал помещение.
При свете темницы казались еще более убогими, чем в моем представлении. То тут, то там были дыры в стенах, гулял, неизвестно откуда взявшийся, ветер, в некоторых местах пол уходил под воду. Где-то монотонно капало.  Двери темниц были распахнуты или прикрыты, но все они были ржавыми. Те, которые были сделаны из дерева, давно сгнили.
- Сюда никто не спускался очень давно, - оценила Рика.
- По меньшей мере, триста лет, - блеснул я своими познаниями.
- Триста?! – Девушка аж поперхнулась. – Быть не может. Под дворцом есть такое огромное помещение, и никто им не пользуется!
- Оно никому не нужно, - я пожал плечами. – Пошли, надо выбираться отсюда поскорее, а то тут так воняет.
Эврика согласна кивнули, и я повел ее вдоль тюремных камер. Шли мы спокойно, стараясь избегать тех мест, где пола не было видно.
Около пыточной камеры Рика замерла.
- Что это?
Я огляделся. В камере без двери валялись хоть ржавые, но довольно узнаваемые пыточные инструменты.
- Преступников пытают. Это обычное дело.
- Зачем?
- Чтобы они говорили правду.
- Пытка – это больно?
Я чувствовал, что сейчас сойду с ума. Надо было скорее выбираться отсюда, а она решила выяснить нравы и традиции людей Цагера, как вовремя!
- Наверное, им было больней, чем сейчас Кевину. У тебя методы более гуманные.
- Не думаю, - совершенно серьезно отозвалась Эврика.
У меня не нашлось, что сказать и поэтому мы двинулись в путь. По полу бегали крысы, но и Рика, и я пытались не обращать на них внимание. Магический шарик, единственный источник света, мерцал и поблескивал, откидывая жуткие тени в развалинах темницы. Наконец, мы уперлись в железную дверь.
- Выход? – Спросила Рика.
- Выход, - выдохнул я.
Под магическим упором даже на вид хлипкая дверь поддалась сразу. За ней оказалась лестница, которая вела наверх. Она была такой же старой, как та, по которой мы шли сюда. Чем выше мы поднимались, тем отчетливей осознавали, что воздух уже не такой спертый. Запахи лета проникали в этот коридор, чувствовалась, что мы почти на улице. Самые верхние ступеньки были освещены лунным светом.
Я погасил магический шарик и огляделся. Как я и предполагал, мы оказались на Лобной площади. Дворец, с его шиком, блеском, музыкой и светом остался слева. Здесь было тихо и мрачно, но намного приятнее, чем в темницах. Не давая Эврики задать хоть один вопрос, я потянул ее к каменному забору, который непосредственно прилегал к площади.
Тут она все же вновь подала голос.
- Сейчас мы выберемся из дворца и куда пойдем?
- Домой.
- Домой? Туда нас отправятся искать в первую очередь!
- Может, и отправятся, но на какое-то время это будет нашим убежищем. Ты, наверное, не знаешь, но дом мага всегда защищает своих хозяев и гостей. Приглашенных гостей.

Элен встречала нас в дверях.
- Хвала Богам, живы! – Выпалила она, порывисто обнимая меня и Рику.
Она была до сих пор в бальном платье, бледная, уставшая, измученная ожиданием и волнением за нас.
Я запер дверь и повернулся к Эврике:
- Теперь, поговорим. У меня всего один вопрос: зачем тебе понадобился Лунный Камень?
- Это долгая история, - я, Элен и Эврика сидели на кухне. Элен вскипятила воду, но чай так и не разлила. Рика сидела, поджав под себя ноги, и тихо, очень тихо вела свой неторопливый рассказ:
- Я лишь хотела восстановить справедливость. Лунный Камень – это артефакт острова сирен Тьелха. И он был похищен… людьми!
- Хорошо, - Элен хмуро посмотрела на Рику, - Лунный Камень, остров сирен, я все понимаю, но причем тут ты?
- Дай я догадаюсь, - я откинулся на спинку стула. – Кевин не добровольно пошел с башни скидываться, я прав? Ты применила силу. И почему-то мне кажется, что это была сила сирен.
- Сирен?! – Элен даже со стула подскочила, - Но тогда….
Но Рика ее перебила:
- Рейн, ты прав. Это была сила сирен.
- Значит, ты сирена, - это была констатация факта, поэтому я позволил себе даже улыбнуться.
Эврика покачала головой:
- Лишь на половину. Как бы странно это не звучало. Дело в том, что у сирен не бывает полукровок. У сирен всегда рождаются девочки, которые наследуют всю силу матери и ничего от отца. У сирен очень сильные гены, и поэтому гены отца обычно не проявляются. Не знаю, как это получилось у меня, но у меня проявилась не только сила матери, но и сила отца. Наверное, но мой отец был настолько сильным магом, что его магия перешла в меня наравне с магией сирен. Из-за этого я отличаюсь от сирен и внешне, они обычно белокожие и светловолосые, и силой. Например, я не нуждаюсь в постоянной охоте, - она как-то странно посмотрела на меня, так что мне стало не по себе.
Я выпрямился, продолжая внимательно вслушиваться в рассказ. Нельзя сказать, что он меня пугал. Эврика по-прежнему казалась хрупкой и беззащитной, а не женщиной - хищницей, которая, не задумываясь, убивает мужчин, хотя смерть Кевина на ее совести. Как говорят, цель оправдывает средство? Кажется, она считала, что здесь именно этот случай.
- Именно поэтому, - продолжала Рика, - из-за некоторых моих особенностей, королева Луиза отправила меня на поиски Лунного Камня. И вот я здесь… - еле слышно закончила она, но тут же встрепенулась, - Рейн, Элен, простите меня. Я не должна была врать вам. Я ухожу, - она вскочила со стула.
- Куда это? – Элен оказалась у двери быстрее и с шумом захлопнула ее, преграждая путь.
- За Лунным Камнем, - отозвалась сирена. – Я уже говорила Рейну, что во дворце лежала подделка.
Элен перевела взгляд на меня. Я кивнул, подтверждая слова Рики.
- И где сейчас эта подделка?
- У меня, - Рика показала на свою сумочку.
- Подожди, - Элен по-прежнему преграждала ей путь, - и ты просто так уйдешь?
Мне показалось, что Эврика заколебалась, но я решил подлить масло в огонь.
- Она права, пусть идет.
Эврика повернулась ко мне. Дверь ее уже не интересовала, хотя во взгляде явно читалось намерение осуществить задуманное.
Элен отошла от кухонной двери и села на свое место.
- Не получится, - она повернулась ко мне. – Рейн, не глупи. В первую очередь в похищение Лунного Камня будут обвинять тебя. Вряд ли про Рику кто вспомнит.
- И что ты предлагаешь? – Я вновь откинулся на спинку стула и позволил себе расслабиться. Эврика тоже вернулась на свое место за столом.
Элен, которой досталось всеобщие внимание, даже слегка покраснела и проговорила:
- Мы должны вместе отправиться на поиски Лунного Камня. Эврика вернет свой артефакт, а мы найдем похитителя настоящего Лунного Камня.
Моя сестра замолчала, Рика посмотрела на меня. Странно, но обе ожидали моего решения. Боги, как в старые добрые времена. И это начинало мне нравиться.
- Мы и отправимся, - усмехнулся я, - только не втроем.
Элен уже открыла рот, но я не дал ей договорить:
- Я обещал, что возьму Дэра и Бента, если ввяжусь в какую-нибудь авантюру. Так что мы отправляемся впятером.

Эврика Ксель.
Я откинула прядь волос, которая так и норовила упасть мне на глаза. Я, Рейн и Элен стояли на кухне, склонившись над картой города. Рейн тыкал сначала в одну точку, потом в другую.
- Вот, - говорил он. Мы с Элен внимательно следили за передвижением его пальца. – Главные ворота – это Южные. От них начинается тракт до Тахила. Напротив, - палец переполз в противоположную сторону, - Северные вороты, за ними начинается тракт до Драконьих Гор. Это самые дальние ворота от дворца, но и от нас тоже. Нужно пересечь весь город, чтобы попасть к Северным воротам, а это очень опасно, в нашей ситуации. Еще есть Восточные и Западные ворота. Западные ворота заброшены. Тракт там давно зарос, но раньше он вел к Лорелее. Теперь до этого города чаще всего добираются с моря. Остаются Восточные ворота. Там проходит довольно оживленный тракт до границы с Морданом, одним из торговых партнеров Цагера.
Мы с Элен переглянулись, план быль довольно прост: нужно было как можно скорее выбраться из города, заглянув к друзьям Рейна и взяв их собой, а потом положиться на мое чутье сирены и отправиться на поиски Лунного Камня. Я искренне надеялась, что Боги даруют мне еще одно виденье, и я смогу определить, куда нам идти. Я искоса глядела на Рейна, пока он продолжал рассматривать карту столицы. Он был спокоен и собран, и, казалось, весть о том, что я не человек не вывела его из равновесия. Как истинный командир он уже обдумывал будущие, меж тем анализируя ошибки прошлого. Даже если у него и было желание поговорить о моей расе, то сейчас это было не к месту и не ко времени, и Рейн это понимал. Элен тоже проявляла верх такта, говоря только о предстоящем деле. Я же тоже старалась не поддаваться эмоциям, хотя, наверное, у меня это получалось хуже всех. Я уже несколько раз пыталась завести разговор про сегодняшний вечер, вновь извиниться за свое вранье, но Рейн ловко, легко и ненавязчиво уводил разговор в сторону. Попытаться сосредоточиться на карте у меня не получилось. Я то и дело позволяла себе отвлекаться, то смотрела на бледно-желтую луну, которая взошла в летнем небе, то оглядывала кухню, то взгляд вновь возвращался к Рейну, возвращался и замирал.
- Я думаю, мы сможем это сделать.
Я моргнула, Элен выжидающе смотрела на меня:
- Рика, согласна?
- Я…да, то есть, нет, то есть… вы абсолютно правы.
Элен нахмурилась и обняла меня за плечи:
- Рика, что случилось? Что-то не так?
- Нет-нет, все в порядке. Я просто… задумалась.
- Значит, нам будет проще, - подвел черту Рейн. – Эврику можно не спрашивать, все равно ничего вразумительного не услышим.
- Я не…
- Да прекратите вы! – Элен положила ладонь на карту, потом бросила быстрый взгляд на нее и ткнула пальцем, как мне показалось, наугад. – Вот здесь дом Дэррета, а вот - Восточные ворота.
- Близко, - кивнула я. – Пойдем через них?
Рейн кивнул:
- Тракт, конечно, оживленный, но до Северных ворот нам быстро не добраться.
Я кивнула в сторону карты:
- Но город такой большой. Неужели в нем тяжело затеряться?
- Если нас будут искать маги, то очень тяжело, пока мы в доме, мы под защитой. Нас и нашу магию здесь не чувствуют, - начал разъяснять Рейн.
- Надо собираться в дорогу, - Элен подошла к двери. – Через час выходим. Пока не рассвело. Нам нужны лошади.
- Бочку возьмем, - отозвалась я.
- У Дера тоже лошадь есть, - добавил Рейн.
Девушка кивнула и вышла из кухни. Я заколебалась. С одной стороны, мне тоже надо было бы собраться, хотя бы стянуть бальное платье, но с другой – уходить от Рейна не хотелось не поговорив.
- Рейн, я…
- Сейчас не время, - как-то чересчур мягко упрекнул он, - надо торопиться.
Но я стояла на своем:
- Рейн, подожди. Ты можешь ненавидеть меня и винить во всех смертных грехах. Я знаю, что для тебя я – чудовище из легенд.
Он замер, его лицо как-то неуловимо изменилось. Рейн подошел ко мне также близко, как тогда в саду, когда он пригласил меня. Я не смела отвести взгляд от этого лица, и даже не заметила, что его пальцы переплелись с моими.
- Никогда, - четко проговорил он, - никогда не говори такое.
Я мотнула головой, Рейн отпустил руку.
- Это не так.
С этими словами он вышел, и я осталась одна. Я оперлась о стол, чувствуя себя уставшей и опустошенной. От того, что Рейн узнал кто я, мне становилось не по себе. Конечно, он маг, и видел еще и не такое, но все же для него я уже никогда не буду обычной девушкой, которую он посмел впустить в свой дом.
Почему я так часто думаю о нем? Почему жалею его чувства? Почему перед ним хочу казаться лучше, чем есть на самом деле? Может, потому что это первый мужчина, на которого я не смотрела, как на жертву или на друга-солдата, а может…
Мысли стали путаться. Все: Рейн, сирены, Лунный Камень, бал, подделка, Кевин Смоллвуд - сливалось воедино, и, казалось, сводило с ума. Я тряхнула головой. Я обязательно об этом подумаю, но не сейчас. Сейчас надо сконцентрироваться на поисках Лунного Камня. Боги, помогите!

С третьего удара дверь открылась. Я и не думала, что так быстро человек поднимется на стук в четыре утра. Дом, во дворе которого мы стояли, находился недалеко от Восточных ворот и принадлежал другу Рейна – Деру. Дом был небольшой, одноэтажный, но добротный, выстроенный несколько десятков лет назад, постоянно ремонтируемый и приводимый в надлежащий вид. Везде чувствовалась рука умелого хозяина.
Сам хозяин, а именно Дер, появился спустя пару мгновений. Он открыл дверь и с интересом оглядел нашу компанию.
- Ну, доброе утро, - пробасил он. – Чем обязан?
Рейн улыбнулся и протянул руку для пожатия:
- Дело есть.
- Ну, раз дело, то  проходите, - к ответу Дер добавил крепкое рукопожатие. – Всегда рад тебя видеть, - кивок Рейну, - в своем доме и на своем корабле.
Рейн первым зашел в дом, за ним проплелись мы с Элен. Дер не казался мне опасным или злым, но все же я понятия не имела, как он отреагирует на наш рассказ и меня. Но Рейн умел подбирать слова. Он рассказал последние события очень аккуратно, ничего лишнего, но при этом не разу не солгав другу, просто какие-то моменты слегка приукрасив.
Дер, или Дэррет Лоренг, капитан королевского корабля «Ласточка», как он представился, по окончанию рассказа Рейна лишь усмехнулся и посмотрел на меня:
- Сирена, значит? А где же рыбий хвост?
- Рыбий хвост? – Едва ли не хором изумились мы с Элен.
- Конечно! – Пояснил довольный Дер. – По всем правилам у сирен должен быть рыбий хвост!
- По каким таким правилам? – Чуть обидевшись, пискнула я.
- Как это, по каким? По правилам легенд, - стоял на своем Дэррет, - вот послушай:
Живет сирена в море
И накликает горе.
До пояса она -
Прелестная жена.
Но при таком обличье -
С когтями лапы птичьи
И длинный рыбий хвост.
Когда не видно звезд,
Ночами на просторе
Раздастся песня в море,
И кормчий в мутной мгле
Заснет на корабле.
Смысл в этом сокровенный:
Прекрасные сирены -
Прообраз благ мирских,
Погибель душ людских!
Я была несколько поражена. Раньше я и не думала, что люди чем-то подобным занимаются. Конечно, и на Тьелхе ходят легенды, например, про Древних Богов или про Лунный Камень, тот же, но раньше я никогда не слышала, чтобы сочиняли легенды о живых существах, к тому же так искаженно сочиняли.
Рейн улыбнулся и похлопал друга по плечу:
- Прекрасное ораторское искусство, мой друг. Как видишь, у нашей подруги ни хвоста, ни лап, хотя это может, потому что она полукровка.
- Ничего подобного, - взвилась я, - сирены не такие, какими их описываете вы! И надо такое придумать: рыбий хвост, птичьи лапы! Вашим менестрелям это во сне что ли привиделось?! – Действительно было обидно за своих сородичей, да и за себя тоже.
- Неужели все это ложь? – Пожал плечами Дэррет и жестоко добавил. – И даже то, что вы завлекаете к себе моряков и убиваете их?
- «Погибель душ людских…» - процитировала я его же стих, - мы не убиваем.
Я покосилась на Рейна, он слегка побледнел, или это мне показалось. Ведь он видел, слышал, как я отдала приказ Кевину умереть. Я его убила. А еще те двое из Тахила, про которых Рейн не знает….
- Наверное, это страшнее смерти, - проговорила я, - мы отнимаем души, но не тела. Многие из них живут на Тьелхе. Они уже не жалуются на судьбу.
Дэррет нахмурился, Рейн тоже напрягся, только Элен оставалась спокойной. Все же она была женщиной, и на нее магия сирен не действует.
Я качнула головой, как бы подтверждая свои слова.
- Если это действительно так, - выдавил из себя Дэррет, - то многие легенды врут.
- Я думаю,  - подал голос Рейн, - нужно заканчивать этот вечер легенды.
Я была с ним согласна, но промолчала, переведя взгляд на Дера. Тот лишь рассмеялся.
- Да, дружище, ты прав, - смех у Дэррета был приятный, не злобный, искренний. Я даже позволила себе улыбнуться.  – Ведь вы пришли ко мне не для того, что бы покопаться в фольклоре?
- Нет, не за этим, - кивнул Рейн и вышел чуть-чуть вперед. Он был серьезен, и его настроение передалось всем. – Дэррет, помнишь, ты говорил, что если я впутаюсь в какое-нибудь дельце, то обязательно возьму вас с Бентом с собой?
- Боги! – Воскликнул Дэррет. – Конечно!
- Так вот, - Рейн улыбнулся и кивнул на меня, - кажется, впутался.
Элен хихикнула, а мне показалось, что я покраснела, надеюсь, это осталось незамеченным. Дэррет прям таки расплылся в довольной улыбке:
- Я знаю, что ты хочешь меня спросить? С тобой ли я? Не утруждайся, Рейн. Конечно, с тобой, с вами, - и они пожали друг другу руки. Кажется, именно это и называется дружбой? Вот так, не выясняя обстоятельств и причин, ринуться на помощь, неизвестно куда, неизвестно зачем, но лишь по одной просьбе друга. Мне тут же вспомнились Ранвел и Ливен, ведь я называла их друзьями, но их чувства были неискренними, они диктовались тем, что сирены навязали им свою волю. Украдкой от всех я вздохнула.
- Теперь надо найти Бента, - продолжал говорить Дер. – Я даже знаю, где он, - Дэррет посмотрел за окно и добавил, - в такое время.
Рейн рассмеялся, как от удачной шутки, тоже посмотрев в окно.
- Я, кажется, тоже догадываюсь. Пойдем, найдем его.
Рейн и Дэррет вышли из дома, о чем-то переговариваясь. Мы с Элен остались вдвоем, первый раз за последнюю ночь. Девушка села за стол, перекинув ногу на ногу.
- Не хочешь поговорить? – Предложила она.
Я медленно кивнула, садясь напротив Элен. Что-то одобряющее к разговору было в ее легких движеньях. Элен была спокойна и собрана. Я попыталась перенять ее манеру, что вышло с необычайным трудом. Я чувствовала себе предательницей и преступницей перед строгим судьей, не смотря на то, что у каждой из нас была своя правда. Элен считала меня лгуньей, я же людей – ворами. Мы были по разные стороны баррикад. До этой минуты.
Я посмотрела на девушку вновь и проговорила:
- Ты, наверное, считаешь меня ничтожеством, я лгала вам постоянно, о себе, обо всем…
Я осеклась, а Элен, почему-то нахмурившись, покачала головой.
- Ложь? Нет, это мелочи, - как-то слишком просто сказала она. Совсем просто. Я недоверчиво посмотрела на нее.
- Это значит….
- Это значит, что для магов слова мало что значат. Я чувствую здесь, - девушка указала на сердце,  - и здесь, - она поднесла руку к голове. – Я чувствовала твою магию с самого первого дня нашего знакомства. И тогда и сейчас я знаю, что она не причинит вреда ни мне, ни Рейну.
Я удивленно моргнула. Казалось, Элен читала мои мысли, но это было немного по-другому. Она видела, она чувствовала мою силу. Как и я, силу Рейна, когда мы стояли в саду, и моя магия ответила на его магию. Она не знала правды, но уже доверяла мне и какая бы правда не оказалась, это доверие не пропало бы никогда. Повинуясь какому-то странному настроению, я ринулась в объятия Элен, которая с радостью их раскрыла.
- Не важно, - говорила девушка, поглаживая меня по голове, как маленького ребенка, - не важно кто ты, какая твоя сущность, главное, что у тебя вот здесь, - она положила свою руку ко мне на сердце. – А оно у тебя доброе, и твоя магия подтверждает.
Я молчала, просто не было слов от тех эмоций, которые захватили с лихвой. Я и не могла подумать, что бывают такие люди, как Элен. Она казалось лучом света в царстве жестокости и зла. Ее духу можно было бы позавидовать. Теперь я точно знала, что в Цагере я больше не одна, рядом со мной всегда будут Рейн и Элен, а их дом – это мой дом.
- Как мило, - услышала я насмешливый голос Дера и резко оторвалась от Элен. В проеме двери стояли Дэррет, Рейн и молодой человек, он был еще очень юн и носил слегка потрепанную солдатскую форму. Прежде чем Рейн представил меня и Элен, я уже поняла, что молодой солдат и есть тот Бент. Парень улыбнулся, протягивая руку. Мы с Элен по очереди пожали ее. С первого взгляда было понятно, что Бент, как и Дэррет, человек. Я медленно повернула голову к Элен, но та лишь пожала плечами.
- И что мы намерены делать? – Спросил Бент, оглянувшись на Рейна.
Тот вышел вперед и развернулся так, чтобы видеть нас четверых. Я еще никогда, за наше короткое знакомство, не видела Рейна таким собранным. Он выглядел, как предводитель. Удивительно, но ему шла эта роль.
- Наша задача состоит в том, чтобы как можно выбраться из города. Но это лишь первая задача, - говорил он.- Лунный Камень, который находился во дворце, оказался подделкой, и только найдя настоящий, мы сможем помочь самим себе. Только тогда мы узнаем, зачем и кому на самом деле, - Рейн остановил взгляд на Дере, тот кивнул, - зачем и кому он понадобился. Однажды, у Рики уже было видение, которое привело ее в Цагер, теперь ее сила, ее связь с сущностью сирен, должна привести нас к настоящему камню.
Я оглянулась на Элен, девушка слушала брата и улыбалась. Сегодня что-то неуловимо менялось, какие-то замки раскрывались, а стены рушились. Я вновь повернулась к Рейну, он продолжал говорить, а я и не заметила, что тоже украдкой улыбаюсь, было что-то важное в этом разговоре, что-то серьезное. Я ощущала это каждой клеточкой своего тела. Невероятно, но в эту самую секунду пять совершенно разных людей становились единим целым, одной командой, которая была готова на все для достижения своей цели.
- Восточные ворота совсем близко, - продолжал говорить Рейн. – У нас есть не более пяти минут на сборы и три лошади. Поступим следующим образом: Элен и Рика – ваша Бочка, Бент, Дэррет – твоя лошадь Дер, она более выносливая, чем у Бента, которую я возьму себе. Элен, следи за магическим фоном, Эврика, не расслабляйся, будь готова в любую секунду отразить магические удары, я буду тебе помогать. Бент, Дер, держите оружие наготове. Всем понятно? Вопросы?
Вопросов не последовало, и мы почти синхронно сорвались со своих мест. Пять минут на сборы.

Рейн Амрей.
Я посильнее затягивал подпругу Тайфуна, коня Бента, когда услышал осторожные шаги сестры.
- Нет, Элен, я не знаю, - ответил я, не поворачиваясь и не дожидаясь вопроса. – Ты ведь об этом хотела поговорить?
Рассвета еще не было, хотя мне казалось, что в эти часы обычно светает. Я оторвался от подпруги, которая уже плотно сидела на Тайфуне, и посмотрел на небо. Луна была желтая, желтая и бледная, такая же, как тогда, на острове Родом. Только тогда была зима.
- Ты поступаешь правильно, - донесся голос Элен.
- Не знаю, имею ли я право на это? Имею ли право вновь брать на себя ответственность?
Элен вздохнула. Это отчетливо слышалось в этой предрассветной тишине. Она подошла ближе и положила руку мне на плечо.
- Имеешь, - в ее голосе звучала уверенность. – Кто, если не ты?
Я улыбнулся, радуясь тому, что Элен не могла видеть эту улыбку, иначе она бы сочла, что выиграла бой. Что за странное существо, моя сестра? Она так много делает для меня, даже пытается победить тех демонов, что появились в моей голове после смерти Тесс.
- Ты так думаешь? – Я повернулся, пряча улыбку.
Моя сестра кивнула, опуская свою руку с моего плеча.
- Да, Рейн. То, что произошло на Родоме всегда останется с нами, ни ты, ни я никогда не забудем Тесс, Ника и Джерода. Так же, как и Рика не забудет Кевина. Это страшно, Рейн. Страшно, что мы отдаемся во власти воспоминаний. Подумай об этом.
На это я уже ответить ничего не успел, из дома вышли Бент, Дер и Эврика. Она держалась, чуть поодаль, и ее тоже тревожила эта ситуация, хотя вряд ли она понимала, что у нас с ней схожее чувства.
- Так, - деловито сказал Дэррет, оглядывая лошадей. – Все на месте?
Бент и Элен невпопад кивнули, Рика подошла к Бочке и погладила по холке. Невольно взгляд остановился на сирене. Нам еще предстоял разговор, и я, и она знали это. Просто еще не время, пока не время.
Тайфун неодобрительно посмотрел на своего хозяина Бента, которому пришлось пожертвовать конем в мою пользу, а самому с трудом забраться на коня Дера – Серебро, названного так из-за серого цвета гривы и хвоста. Серебро фыркал под весом двух здоровых мужчин, но выбирать нему не приходилось. Бочке тоже не особо повезло – как более опытная наездница, Элен забралась вперед, за ней села Эврика. Видимо ни Серебро, ни Бочка не привыкли к такому передвижению, но поскольку их мнения никто не спрашивал, наша колона из трех лошадей и пяти всадников двинулась в путь.
Ехать старались осторожно, оттого медленно и молча. Элен постоянно оглядывалась по сторонам, явно пытаясь отличить магию мирно спящих людей в домах, около которых мы проезжали, от магии, направленной против нас. Пока моя сестра не показывала признаки волнения, а это значит, что и нам можно ехать спокойно. Тем не менее, Бент и Дер держали наготове мечи. Сейчас впереди ехали Элен и Эврика на Бочке, как бы прокладывая путь, за ними влез Серебро. Мы с Тайфуном оказались сзади по негласному договору, но в этом была своя суть: Бент и Дер могли серьезно пострадать, если на них нападут сзади кто-то, кто владеет магией.
- Тихо, - произнесла моя сестра и подняла руку. Она попридержала Бочку довольно резко, и я заметил, как судорожно схватилась Рика за ее плечи, чтобы не упасть. Серебро и Тайфун тоже остановились. Элен повернула голову к нам, в Цагере уже наступал рассвет, поэтому ее лицо, хоть и неотчетливо, но было видно.
Элен подняла глаза вверх, как бы показывая, что нас ждет опасность откуда-то с неба. Эврика, которая сидела ближе всех к моей сестре, проследила за ее взглядом и тут же закричала. Возможно, это было просто неосмотрительно, а, возможно, таинственный враг понял, что его вычислили, потому что тут же обнаружил себя.
С такого расстояния даже я почувствовал магию, которая пронеслась мимо нас.
- Пригнитесь! – Крикнул я Дэррету и Бенту.
Рика тоже пригнулась, а Элен ловко отстранила чужеродную магию и соскочила с лошади, очень вовремя, потому что в эту же секунду, в то место, где сидела моя сестра, проследовал еще один разряд магии, довольно не ровный и слабый, который Рика с легкостью отбила. Не ожидавшие такой подлости таинственные маги, которые оказались, судя по их тряпью, банальными ворами, промышлявшими в предрассветный час, вышли из укрытия. Их было четверо, двое из них магов, судя по всему из тех, кто магию особо не чувствует, и потому понятия не имеет на кого нападает.
Мы оказались зажатыми в переулке: двое встали позади меня, двое – прямо перед носом Бочки. Бент достал меч и уже готов был начать им замахиваться, но его остановил голос одного из вора. Голос был сиплый и грубый:
- Кошельки, - потребовал он. – Все кошельки.
Эврика инстинктивно прижала к себе поддельный Лунный Камень.
- Немедленно! – Потребовал второй вор, стоявший позади меня.
- Уверены? – Осведомился я, поворачивая голову сначала к нему, а потом к Элен. По одним  глазам я понял, о чем она думает, если мы выпустим слишком много магии, нас тут же засекут. Элен медленно подняла голову и посмотрела на Рику, словно договариваясь о чем-то, сирена кивнула. Я улыбнулся Дэррету и Бенту.
- Кошельки! – Вновь подал голос сиплый главарь. – Тогда мы пощадим ваши жизни!
- И не подумаем! – Фыркнула Эврика. Она улыбнулась и подмигнула сиплому. В эту же секунду воздух стал наполняться не только магией, но и туманом. Он начал окутывать нас и становиться все гуще. Два мага – вора попытались его разогнать, но за столь важным делом они не заметили, как к ним подкрались Бент и Дер и свернули им шеи. Третьего, стоявшего рядом со мной, я сбил с ног телекинезом, он с глухим стоном упал около дома, приложившись о камень головой и потеряв сознание. Сиплый осознал, что остался один на поле боя, когда Эврика и Элен убрали туман. Теперь расстановка сил была на нашей стороне. Бент поигрывал мечом, Дэррет слез с лошади, и я последовал его примеру. Вор явно струсил, но отступать было некуда, сзади него стояла Элен, аккуратно придерживая за плечи и поигрывая светло зеленым магическим шариком прямо перед самым носом вора.
- Сейчас он нам все расскажет, - убежденно говорила моя сестра.
Вор упрямо молчал. Я подошел ближе.
- Говори, - потребовал я.
- Что? – Осведомился вор довольно громко.
Дэррет медленно начал доставать свой меч:
- Все. Кто ты? Зачем вы напали на нас? Что вам было нужно? Вы ведь именно нас ждали?
-  Ждали, ждали, - подтвердила Элен. – Я сразу почувствовала, что какая-то магия, - она кивнула на мертвых обладателей оной, - сгруппирована в одном месте и что-то ждет.
- Это не ваше дело!  - Отозвался вор, хмуро оглядывая нас. – Можете убить меня, я вам все равно ничего не скажу!
 - Есть один способ, - подала голос Рика, оглянувшись на меня. Я вздрогнул, вспомнив Кевина. Да, тогда этот вор все расскажет сирене. Элен видимо подумала о том же, потому что слегка побледнела и отошла от Эврики. Я вновь посмотрел на Рику, потом на вора. Это было очень странно, нас явно кто-то поджидал, вряд ли рядовые воры водят с собой двух магов. Узнать правду хотелось всем, как и увидеть силу Эврики в действии.
- Хорошо, - медленно проговорил я. – Попробуй.
Рика кивнула и подошла к вору. Она взяла его лицо в свои руки, как вдруг Элен с силой оттолкнула Эврику от вора, в это же мгновение мимо Элен пронеслась на огромной силе магическая молния и угодила в вора. Послышался хлопок, и вор взорвался с истошным криком.
- Целились в меня? – Спросила побледневшая Рика, находящаяся в объятиях Элен.
- Думаю, да, - кивнула моя сестра, оглядев всех, - я почувствовала сгусток магии, которая приближалась к нам на очень большой скорости.
Дер пнул горстку пепла, которая осталась от вора, а потом озвучил мысль, которая вертелась у всех и готова была сорваться с языка:
- Надо немедленно убираться отсюда!
Дважды повторять не пришлось. Элен помогла забраться на Бочку все еще дрожавшей Рике, Бент подал руку Деру, хотя тот явно и сам бы справился, я же забрался опять на Тайфуна. Конь взбрыкнул, все-таки надеясь хоть сейчас обрести своего хозяина, но пошел спокойно. Эврика притихла, все еще не испуганная от разрядом магии, который пронесся буквально в сантиметре от нее. Моя сестра тоже молчала, я даже побоялся спрашивать ее, контролирует ли она по-прежнему магический фон, итак было понятно, что после случившегося на это направлены все силы Элен. Один Дер пытался как-то развеять ситуацию, что получалось у него не самым лучшим образом. После нападения «воров» говорить никому не хотелось. До Восточных ворот оставалось совсем недалеко, что несколько приободрило нашу маленькую компанию. Бочка напряженно замерла довольно скоро, Дер глухо выругался, но ловко придержал за уздцы Серебро, Тайфун взбрыкнул, но остановился сам. Мы все находились на соседней с воротами улице, Элен, по-прежнему ехавшая первой, махнула мне рукой.  Я слез с Тайфуна, подошел в Бочке и заглянул за дом. Прямо передо мной предстала еще одна улица, на сей раз широкая, а заканчивалась она воротами с постом стражников и каменной красной стенной. Было уже светло, люди тянулись к воротам, выстраиваясь в очередь на выезд из Новера. Стражники встали по разную сторону от ворот: одни приготовились выпускать из города, другие – впускать.
- Там маг, - шепнула Элен, наклонившись ко мне. Я повернулся и заметил, что Рика с любопытством выглядывает из-за спины моей сестры.
Я вернулся к созерцанию ворот, даже невооруженным взглядом мага можно было легко отличить от стражников. Он ходил около ворот и внимательно оглядывал всех собравшихся покинуть город, сверяясь с каким-то листком пергамента. Ворота еще не открылись, и люди, недобро поглядывая то на мага, то на стражников недовольно переговаривалась.
- Нас ищут, - шепнула вновь Элен. Я не мог не согласиться с ней. Меня с Элен хорошо еще запомнили со случая  на Роддоме, Эврику вчера мог кто-то заметить, но имени ее никто не знал, поэтому как искать, вряд ли предполагал, а Дера и Бента вообще не могли никак связать с пропажей Лунного Камня из дворца короля.
Я подошел к Серебру, так чтобы меня слышали все, а не только Элен. Теперь уже она выглядывала из-за плеча Эврики.
- Что делать будем? – Спросила Элен, Рика согласно кивнула.
- Есть идея, - проговорил я, - довольно опасная, но выбора у нас нет. Я думаю, сейчас ищут меня и Элен, возможно, кто-то вчера во дворце видел Эврику, может, даже магу передали ее приметы, но в Новере полным полно девушек – магов с длинными темными волосами.
- Плохая слава – тоже слава, - фыркнула Элен, и, наверное, только я понял, что она имела в виду. После трагического случая на Роддоме о нем, точнее о нас, единственных выживших, говорили на каждом углу. И если для меня это и по сей день остается пыткой, то Элен всегда была выше сплетен и пересудов.
Я посмотрел на Элен, но смолчал, сейчас нет времени выносить наш семейный ссор из избы.
- Поэтому мы поступим следующим образом, - продолжил я рассказывать свой незамысловатый и абсурдный план, - Элен и я накинем на себя чары иллюзии. Там есть маг, но иллюзии довольно слабая магия, разрушить ее легко, поэтому фон слабый. Нам самое главное быстро проскочить мимо и встать в разные концы. Первой пойдет Эврика с Бочкой, - девушка нахмурилась, но возразить не попыталась, - Рика, ты представляешься одинокой путницей, исполняешь свою собственную роль. К тебе только одна просьба: ты идешь впереди, Элен будет поддерживать иллюзию, поэтому ты попробуй следить за магическим фоном. Твоя основная задача почувствовать вспышку, если кто применит против нас магию. Вспышка всегда сопровождается выплеском магии и ее легко почувствовать, - Элен кивнула. – Дальше Бент и Элен. Вы встанете через четыре человека после Эврики, с собой возьмете Серебро. Элен чуть-чуть изменит внешность, я думаю, обойдемся рыжими волосами и небольшим уменьшением роста. Бент, вы с Элен изображаете семейную пару. Остались мы с Дэрретом. Дер, я наброшу иллюзию старика, а ты будешь играть роль моего сына, - Дэррет хихикнул, но я пропустил это мимо ушей, вдохновлено продолжая, - мы с тобой идем с Тайфуном через шесть человек после Бента. Есть вопросы?
Даже если они и были, все смолчали. Мы тут же начали подготовку к осуществлению плана. Дер отдал мне свой плащ, с Элен плащом поделился Бент, но и на то был расчет. Бравый лейтенант должен был отвлечь внимание от моей сестры и переключить его на себя. Тоже касалось и Дэррета. Никто не должен был обратить внимание на его отца, в то время, как он в каждой фразе упоминал, что является капитаном королевского армейского флота «Ласточка».
Мы с Элен переглянулись и одновременно применили чары иллюзии, накинув плащи. Получилось довольно не плохо, но у них был несколько минусов, о которых я тут же сообщил вполне нормальным собственным голосом.
- У нас мало времени, через полчала иллюзии исчезнут, это первое. Второе, это то, что их легко разрушить с помощью магии, поэтому, Рика, очень важно следить, чтобы никто не попробовал это сделать, а в-третьих, голос иллюзия не меняет, потому мы с Элен будем молчать, на всякий случай.
Эврика медленно кивнула и слезла с Бочки, за ней спрыгнула Элен, потряхивая рыжими волосами, а потом и Бент с Дером оставили Серебра.
- Смотрите, - к Бочке протиснулся Дер, указывая на мага, - тот тип замахал руками, и стражники открывают ворота.
Я кивнул, оглянувшись на Эврику, она вздохнула, но, не произнеся не слова, взяла Бочку под уздцы и пошла в сторону очереди, встав в самый конец. Очередь радостно двинулась к раскрытым воротам, недобро поглядывая на мага, который по-прежнему ходил мимо очереди, разглядывая выезжающих за ворота. Перед Эврикой стояли около двадцати человек, некоторые из них были явно недовольны, что ворота открыли позже на полчаса. Наконец, еще четыре человека встали после сирены и Бочки. Я посмотрел на рыжую Элен, та озорно улыбнулась, схватила Бента за руку и подмигнула:
- Не бойся, братик! Пройдем! – И она уверенно потащила Бента в сторону очереди, тот, ухватившись за уздцы, тащил Тайфуна. Дольный, что ему вернули хозяина, Тайфун гордо гарцевал рядом.
Проверяли сегодня значительно дольше, сначала спрашивал маг, потом стражник, и оба что-то заносили в свои записи. Дер озадаченно смотрел на очередь.
- Как ты думаешь, что им надо?
- Ясно что, - ответил я почему-то шепотом, - нас ищут.
- Эх, - Дэррет махнул рукой и как-то странно посмотрел на меня. – Слушай, а Эврика не догадывается о том, кто похитил Лунный Камень?
- Когда? – Спросил я, не глядя на друга, хотя сразу же понял, что он говорит не о вчерашнем приключении. – Думаю, нет. Если бы знала, то сразу же применила свою силу, чтобы мы рассказали, куда настоящий камень дели.
Капитан ойкнул, что при его басе, получилось даже грозно.
- А куда мы его дели?
Я махнул рукой, быстро переводя тему:
- Пошли, сынок, уже шесть человек после Бента стоят.
Дэррет усмехнулся и поплелся вслед за мной, придерживая Серебро. Конь недоверчиво похрапел, но все же пустился в путь, руководимый твердой рукой хозяина.
Мы встали позади какой-то женщины с несметным количеством котомок и мешков. И как только она пыталась дотащить их на себе? Я, насколько мог, вытянул голову вперед, чтобы видеть начало очереди, где сейчас стояла Эврика.
Перед ней еще стояло три человека, маг продолжал ходить около них, подозрительно оглядывая всех и каждого. К чести Рики, она стояла с абсолютно прямой спиной, гордо поглядывая на мага, хотя, и я и Элен это прекрасно понимали, сколько сил она тратит, чтобы прощупывать магический фон, особенно, когда маг рядом. Стражники что-то бурчали, вторя ожидающим у ворот, им тоже не нравилось, что сегодня очередь идет очень медленно, а это значит, они могут остаться не только без обеда, но и без перерыва. Очередь сделала очередной рывок, казалось, еще чуть-чуть, и она возьмет ворота приступом, но грозная стража сдерживала этот порыв толпы.
Насколько я мог видеть, люди немного расступились, Эврика уже стола у самых ворот. Из-за гомона толпы и довольно большого расстояния между мной и воротами, я не мог разобрать слов ни мага, ни стражников, ни Рики. Диалог нельзя было назвать длинным, что не могло не радовать. Эврика кивала головой и протягивала по горстке резан. Маг махал руками, что-то говорил, но монеты, как, впрочем, и стражники, взял и все же пропустил Эврику.
Сирена прошмыгнула с Бочкой в ворота, а очередь сделала очередной рывок на встречу выходу из «гостеприимной» столицы. Дэррет тихо рассмеялся, разглядывая толпу, которая уже образовалась позади нас.
- Что такое? – Спросил я, не отрывая взгляда от Элен и Бента, которые о чем-то очень тихо переговаривались.
- Ничего, - хохотнул Дер, продолжая смотреть на очередь, - просто подумал о том, что сегодняшний день запомниться многим.
Я тоже огляделся на толпу, но почему-то веселиться, как Деру, мне не хотелось. Но в его словах, несомненно, была истина – людям уже надоело ждать у ворот, сегодня явно очередь на выход, да и на вход в город двигалась до неприличия медленно. С какой-то странной отчужденностью я подумал, что виноваты в этом не стражи и маги, которые обыскивали у всех ворот Новера, а мы с Эврикой, которые устроили этот кавардак во время бала. Наверное, сам того еще не до конца осознавая, я не винил Рику во всем единолично.
- Он уснул там что ли? – Вывел меня из задумчивости голос Дэррета. – Что он там пытается найти?
Специально ли мой друг так возмущался или нет, но он тут же привлек внимания, и к нему присоединилось несколько голосов, которые принадлежали уставшим стоять людям. Стражники что-то пробурчали в ответ на эти реплики, маг тоже что-то прокряхтел, но ему пришлось работать порасторопнее. Очередь вновь пришла в движение, и около мага оказались Элен и Бент. Вот тут очередь снова нарвалась  на очередное препятствие и замерла – маг внимательно оглядывал Бента и Элен, которая в виде рыжеволосой красотки лишь глупо улыбалась и хихикала. Бент недовольно говорил что-то магу, как я не напрягался, услышать, что именно не мог, но внутри все неприятно похолодело. Если маг заподозрит Элен, то я тоже не смогу скрывать себя. Я невольно дернулся, но меня остановила рука Дера:
- Спокойно, папаша.
- Быть того не может!  - Донесся голос Бента.
- Посторонитесь!  - Кто-то в очереди ойкнул и поспешил убраться с пути: к воротам ехал молодой офицер на черном коне. – Посторонитесь! Посторонитесь!  - Кричал он, стараясь не задеть честных граждан Новера. – У меня срочное послание для стражников и господина мага.
- Боги! - гаркнул Дер. – Мы покинем это город когда-нибудь или нет?!
Но, ни я, ни тем более солдат, который уже поравнялся с Бентом, его не слушали. Я все же сделал несколько шагов вперед.
Солдат протягивал стражникам какую-ту бумагу, а в это время маг спрашивал Бента и Элен, почему сейчас я отчетливо слышал его голос:
- Так-так, так какая цель вашего уезда из Новера?
- Я же говорю, - ответил Бент  терпеливо, - мы едем с моей невестой к ее родственникам.
- Родственникам? Так-так. Откуда они и как их звать?
Ярость во мне закипала с каждой секундой все больше и больше. Я уже готов был ошарашить мага каким-нибудь заклинанием, чтобы прекратить допрос Бента, но тут снова послышался громкий голос солдата:
- Бент, дружище, ты ли это?
Все это было так неожиданно, что маг оторвался от созерцания Элен и перевел взгляд на солдата.
- Что, простите? Вы что-то хотели, господин офицер? – Я, рискуя быть замеченным, откинул капюшон, чтобы лучше разглядеть происходящее, но на меня никто и не собирался обращать внимание. Двое стражников глупо уставились на подъехавшего солдата, а маг переводил взгляд с Бента на рыжеволосую Элен.
- У меня срочное послание, господин маг, - все так же громко ответил солдат, - это касается сегодняшней ночи.
Внутри у меня все перевернулось, если там было что-то, что поможем магу вычислить меня и Элен, то ни что не помешает схватить ее прямо здесь. Но солдат не собирался так скоро расставаться с посланием, он крепко держал его в руках, указывая им на Бента.
- Господин маг, что тут происходит? Почему вы так долго держите моего друга у ворот?
- Вашего друга? – Странным голосом спросил маг, явно решив, что солдат не отдаст ему послание, пока конфликт с другом не будет улажен. – У вашего друга очень подозрительная спутница.
- Алан, право слово, не стоит, - попытался вмешаться Бент, но солдату по имени Алан было уже нипочем.
- Да вы хоть знаете, кто перед вами? – Вопросил он мага. Алан посмотрел на мага сверху вниз, благодаря тому, что солдат сидел на коне. – Это, - театральный жест в сторону Бента, - мой очень хороший друг. Он – самый верный подданный Его Величества Ариса. Пропустите его.
Дер тихо рассмеялся, поглядев на меня. Видимо я так сильно переживал за сестру, что все это отразилось на моем лице, спрятанном под иллюзией старика. Друг похлопал меня по плечу, и я все же улыбнулся. Все было не так и плохо. Никто не собирался видеть в рыжеволосой красавице рядом с Бентом мою сестру. Маг еще задал пару дежурных вопросов Бенту для приличия, стражники попросили у Бента монеты за проезд, и вскоре Элен и ее спутник скрылись за воротами. Алан раскланялся с магом и протянул ему послание. Маг углубился в чтение, и очередь людей, которая заметно прибавилась за нами, снова недовольно зашумела. Должно быть, в послании было что-то важное, потому что маг нахмурился и стал что-то шептать стражникам. Веселости у Дера, впрочем, как и у меня, поубавилось. Снова что-то холодное пронеслось по венам. Я взглянул на своего друга, тот не повернулся.
- Как ты думаешь, - тихо спросил я, - это про нас?
- Вполне возможно, - ответил Дэррет, но все, же уверенно сделал шаг вперед, когда стражники пропустили еще одного человека. – Но выбора у нас нет, нам нужно выбраться из города.
Я молча кивнул, но предпочел бы поторопиться, иллюзии уже скоро должны были исчезнуть, и если Элен была уже в безопасности за воротами, то я все еще был в городе. Вот стражники обрадуются, когда за месте старика появится Рейн Амрей, на которого уже начали охотятся. Люди медленно проходили перед нами. Они покорно подвергались осмотру стражников и мага, отдавали деньги и покидали город, довольные, что наконец прошли очередь. Когда мы были уже почти перед воротами, и пред нами остался лишь один молодой человек, я поправил капюшон так, чтобы он полностью скрывал мое лицо.
- Надо поторопиться, - шепнул я Дэррету, - магия скоро перестанет действовать.
Чтобы продемонстрировать это, я показал Деру руки, которые вряд ли могли принадлежать старику, и сунул их в карманы.
- Постараемся, - ответил мой друг и сделал шаг вперед – пришла наша очередь покинуть город.
- Ваше имя? – Спросил маг, прищурившись и кивая стражнику, чтобы тот записывал.
- Дэррет Лоренг, а это мой отец, - Дер указал на меня, - господин Арес Лоренг.
- Господин Лоренг, - лилейным голосом пропел маг, обращаясь ко мне, - извольте снять капюшон, мы должны установить вашу личность.
- Это решительно невозможно! – Воскликнул Дэррет так, что один из стражников вздрогнул. – Мой отец больной человек – у него лепра.
Стражники снова, но уже синхронно, вздрогнули и попятились. Маг, не ожидавший такого предательства со стороны товарищей по посту, шикнул на них.
- И что? – Ничуть не удивился маг. – Вы у лекаря были?
- Именно туда и направляемся, - отозвался Дэррет.
Маг с сомнением пожевал кончик пера, которое зачем-то держал в руках. Стражники пятились все дальше и дальше, что заставило мага решить дело быстрее.
- Хорошо, - недовольно сказал он, - идите.
Стражники приглянулись и толкнули одного, чтобы тот взял деньги.
- Не бойтесь, - хохотнул Дер, протягивая два резана, - я здоров.
Стражник принял деньги, сложил их в общую казну и снова попятился, а мы беспрепятственно покинули город – как раз вовремя, как только я вышел за вороты и обогнул очередь, которая стояла на въезд в город, магия иллюзии рассеялась.

Эврика Ксель.
Я свернула с дороги в перелесок так, чтобы стражники, которые пропускали в город, не смогли меня заметить, но не настолько далеко, чтобы по-прежнему чувствовать магический фон. Я и не думала, что концентрировать внимание будет настолько сложно. Даже удивительно, как легко это получается у Элен. Теперь только оставалось дождаться ее возвращения, чтобы сбросить с себя эту ношу. Я обернулась в сторону города, ожидая, как можно скорее, увидеть рыжую иллюзионную шевелюру. Но еще больше мне хотелось бы увидеть Рейна в целости и сохранности. Стражники и маг у ворот не вызывали у меня особого доверия, особенно если учесть, что весь переполох произошел из-за нас с Рейном. Бочка же, которая изображала полное равнодушие, спокойно жевала траву, а я, пожалуй даже чересчур сильно, сжимала уздцы. Минуты, пока Элен и Бент не появлялись, казались мне бесконечными. Невольно в голову лезли мысли о том, что мы так и не поговорили нормально о моем обмане. Элен меня выслушала и поняла, но я так и не знала как на все отреагировали Бент и Дер, а, самое главное, Рейн. Сегодня он был по деловому сдержан, но ведь тому могли служить сложившиеся обстоятельства, а не доброжелательное отношение ко мне. Рейн в полной мере мог винить меня. Я не только лгала все это время, но и впутала его в эту историю.
- По-моему, тебе хватит, - голос Элен прозвучал словно откуда-то издалека. Я вздрогнула и обернулась, девушка и Бент стояли около меня. Элен вновь была блондинкой и выглядела вполне довольной собой. – Теперь я сама смогу контролировать фон.
Я кивнула, медленно отпуская уздцы. Бочка благодарно мотнула головой, отходя от меня к Тайфуну. Кажется, ей порядком надоело, стоять подле меня, почти не шевелясь. Сама же я покачнулась, почувствовав облегчение, но Бент вовремя придержал меня за локоть.
- Я мало что смыслю в ваших магических штучках, но выглядишь ты неважно. Может, тебе присесть?
Но воспользоваться советом Бента мне так и не удалось, на дороге, которая вела к нашему пролеску, показались Дэррет и Рейн. Иллюзия пропала не только с Элен, но и Рейн выглядел вполне нормально. Правда, он по-прежнему был сосредоточен, а это означало, что наши проблемы еще впереди. Но вид Рейна почему придал мне силы. Я благодарно улыбнулась Бенту.
- Нет, я хорошо себя чувствую, - и это было почти что правдой. Легкое головокружение не считалось за признак болезни.
- Все-таки так хорошо отправится дружной компанией в пригород, - усмехнулась Элен, поглаживая Серебро по холке, который почему-то предпочел ее компанию компании Бочки и Тайфуна.
- Думаю, это будет интересная поездка, - поддержал Дер, поглядывая на своего коня-предателя, наслаждающегося компанией Элен.
- Да, Дер прав, - я повернулась к Рейну и заметила, что он настороженно переглядывается с Элен, но его сестра лишь отрицательно качала головой. Как я поняла, магический фон был спокоен, и нежданных гостей нам ждать не приходилось. – Мы вышли из Новера через восточные ворота…
- Да, - подхватила Элен, - этот тракт довольно оживленный. Но зато, мы легко смешаемся с толпой. В Мордан едут очень многие, не зря же была такая очередь около ворот. Там очень хорошо идет торговля с нашими соседями.
- В любом случае, нужно убираться отсюда, - решительно проговорил Бент. – Не знаю сколько еще эти стражники будут думать, что мы обычные прохожие, но, думаю, это продлиться не так долго.
На замечание Бента все отреагировали очень живо, даже я потянула объевшуюся Бочку к себе поближе. По негласному решению лошадей распределили точно также: Бочке помимо меня досталась Элен, Тайфуну вновь пришлось перейти в пользование Дера и Бента, ну а сам Рейн забрал себе Серебро. Дэррет попытался протестовать, что и ему бы не плохо ехать одному, но тут же отказался, едва Рейн предложил занять ему позицию сзади нашей колонны, чтобы прикрывать тыл. Конечно, колонной это можно было назвать с большой натяжкой. Мы старались ехать как можно ближе друг к другу, чтобы не только не привлекать внимание других проезжающих, но и в случаи опасности иметь возможность защитить друг друга. Никто не верил, что нам так легко удалось обмануть стражу и что за нами не будет погони. Скорее всего, маги, да и солдаты скоро поймут, что в Новере нас нет, и попробуют отыскать нас за пределами города. Я украдкой бросила взгляд на Рейна, думая о том, что вернуть его доверие будет труднее, чем достать Лунный Камень. Да и что будет, когда мы найдем Лунный Камень? Или не найдем?
Я вздохнула, переводя взгляд на гриву Бочки и подсчитывая сколько мы уже провели в седле. Раньше я и не думала, что это несколько утомительное занятие, несмотря на то, что во время пути мы тихонько переговаривались, чтобы как-то отвлечь себя от монотонной езды. Сначала речь шла про сложившуюся ситуацию. Все были довольны, что так ловко обманули стражников, но прекрасно понимали, что это лишь начало, и сейчас необходимо быть осмотрительными, аккуратными и собранными, как никогда. Иногда Рейн спрашивал о магическом фоне у Элен, но та лишь отрицательно мотала головой, показывая тем самым, что негативно настроенных магов рядом с нами не наблюдается. Но когда и эта тема была исчерпана, заставив нас вновь погрузиться в неловкое молчание, я вспомнила свое путешествие на Бочке из Тахила в Новер. В библиотеке во дворце Луизы на Тьелхе было много книг, которые описывали чужие земли, страны и континенты. Я не знала, откуда на Тьелхе книги, возможно, их забирали с кораблей тех моряков, которые попадали в плен сирен. Каждая из этих книг несла в себе печать той страны, откуда были несчастные жертвы. Именно поэтому мне всегда нравились книги. Они были разными: новыми и старыми, написанными от руки или сделанные с помощью каких-то замысловатых агрегатов. Одни были сшиты наспех, другие имели красивые переплеты и золотые вензеля в обложках. Я часто заходила в библиотеку дворца, обычно никому на Тьелхе до меня дела не было, и сидела там часами, разглядывая чужеземные книги. Особенно мне нравились книги о путешествиях. Именно оттуда я почерпнула знания о городах и странах. Там я и узнала, то, что столица Цагера одна из немногих столиц мира, которая построена вдалеке от водоемов. Как я и сама успела заметить, от моря до столицы торговцы добирались по суше.
Решив нарушить продолжительное молчание, я все-таки озвучила свой вопрос вслух:
- Интересно, почему Новер возвели не на реке? Или у вас нет рек? – Спросив это, мне почему представилась бирюзовая гладь широкой полноводной реки, по которой ходили белоснежные корабли и останавливались на пристани. Там ловкие матросы, умелые и опытные ребята, перекладывали заморские грузы на землю, чтобы потом развести их по рынкам и торговым лавкам столицы.
- Есть, - ответила Элен, и я повернула к ней голову. Она улыбнулась и объяснила, - в Цагере несколько рек, которые считаются довольно крупными и впадают в море, но все они довольно далеко от Тахила. Если ты видела карту, то море омывает южный и восточный берег Цагера. Одна из рек впадает в море на границе Цагера и Калакуллы. Именно река и является границей между государствами. Эта река расположена на юго-западе страны, а начинает свой путь не в Цагере, а в Лорелеи – северо-западном соседе Цагера. Две другие реки: Авери и Юрпа впадают в море Белоус на юго-востоке, почти рядом друг с другом. Юрпа начинается в Безымянных землях на севере и один ее из притоков раньше протекал около Новера. Именно на нем и была построена столица. Но несколько столетий назад неожиданно этот приток начал иссыхать. Что это было – таинственное проклятие, насланное на королевство, или каприз природы, в те года маги Цагера не смогли распознать и решили обмануть стихию. С помощью умелых рук мастеров и магии они построили сеть водоканалов, в которую и отправили оставшуюся в реке воду. Именно благодаря этой воде до сих и живет Новер. Что же касается самой Юрпы, то поскольку мы едем на восток, то, возможно, очень скоро сможем ее увидеть, хотя бы издали. Вторая река, которая тоже впадает в море на востоке, находиться чуть дальше и ближе к Драконьим горам. Начинается она как горная река, а потом становиться широкой и полноводной.
Я заворожено слушала Элен. Тьелх казался  песчинкой по сравнению с обширными землями Цагера. Даже и представить себе невозможно, какая же это большая страна, а Тьелх можно пересечь вдоль и поперек всего лишь за один день. Я хотела озвучить эти мысли, но сочла нужным помолчать, вряд ли кого-то из присутствующих, особенно из присутствующих мужчин, интересует быт и уклад сирен.
Удивительно, но погони за нами так и не наблюдалось, хотя, ради осторожности мы и свернули с тракта на проселочную дорогу примерно около полудня. О том, что уже полдень, радостно сообщил Дер, тыча куда-то в небо. Я проследила за его рукой и заметила лишь то, что солнце прямо над нашими головами. Становилось жарко, солнце палило нещадно, в седле мы были уже не первый час, и Рейн предложил устроить привал. Бент и Дэррет радостно поддержали его идею. Пожалуй, одна Элен была этому не рада, не смотря на то, что вида она не подала, с Бочки слезала она неохотно. Зато я с радостью спрыгнула с нее, разминая затекшие ноги.
Расположились мы в стороне от тракта в тени раскидистых деревьев. Я предложила набрать хвороста для костра, чтобы хоть на какое-то время остаться одной. Предложение было воспринято положительно, наверное, мои спутники обрадовались возможности обсудить дальнейшие планы без меня. Но я была слишком измотана верховой ездой, чтобы обратить на это хоть малейшее внимание, и с удовольствием поплелась на опушку. Далеко заходить не хотелось, лес был мне не знаком, да и нарваться одной на преследователей, которые могли нас выслеживать, не хотелось. К тому же, даже здесь хвороста было много, и я принялась его собирать. Как оказалась, занятие это настолько увлекло меня, а может, я просто так далеко ушла в свои мысли, что не сразу заметила, что нахожусь на опушке не одна.
- Рейн, спасибо, мне помощь не нужна, - пожалуй, чересчур холодно произнесла я, подбирая очередную ветку. Если он сейчас намерен поговорить про мой обман, то это было не самое подходящее время.
- Я ему так и передам, - от голоса Бента я вздрогнула и резко повернулась.
- Бент? А я думала…. – отчего-то мне стало стыдно. Почему первым на ум мне пришел Рейн? С чего я взяла, что он пойдет сюда за мной? – Прости.
- Ничего, - отмахнулся Бент, забирая у меня хворост. Конечно, вдвоем собирать стало бы гораздо удобнее. – По-прежнему помощь не нужна?
- Только если чуть-чуть, - я улыбнулась, передавая ему новый пучок веток. Вместе мы пошли вдоль опушке. С Бентом было легко. До этого я не лгала ему, поэтому мне не приходилось краснеть при его приближении.
- А ты почему ушел? – Спросила я, садясь на корточки и продолжая собирать ветки, Бент последовал моему примеру и сел рядом.
- Скучно стало, когда они начали сыпать магическими терминами. Это Дэррет делает вид, что их понимает, а я сразу признал свое поражение и сказал, что пойду прогуляться.
- Вряд ли бы я смогла объяснить тебе и половины из того, о чем говорят Рейн и Элен, - я улыбнулась, подбирая оставшиеся ветки и собирая их вместе. Хвороста уже было собрано достаточно, а уходить мы не спешили. Бент указал на поваленное дерево и предложил посидеть там какое-то время.
- Я думал, что ты тоже маг.
- Лишь на половину, - Бент на меня не смотрел, он смотрел куда-то вдаль, туда, где были бесконечные леса, а за ними, мы не видели их, но я думаю, что там начинались поля, где с весны до осени работали крестьяне Цагера. – К тому же меня не учили магии, как учат здесь.
Я повернула голову в сторону Бента, и что-то не позволило мне отвести взгляд. Он был очень похож на тех бравых моряков, которые попадали в плен сирен. В своей жизни, раньше, я видела только таких мужчин: военных, подтянутых, с простыми, добродушными лицами и сильными руками. Возможно, таким, как Бент, был и мой отец.
- Пойдем, - предложила я, спустя какое-то время. – Нас будут искать, подумают, что мы попали в беду.
Столь короткий разговор, который произошел спонтанно, невольно сблизил нас с Бентом, что благотворно сказалось в дальнейшем на нашем путешествии. После обеда и отдыха мы снова отправились в путь, продолжая ехать около опушки леса, не выезжая на тракт. Кажется, предосторожность была излишней, и наши преследователи, если такие существовали вообще, давно остались позади. Но вторая половина пути пролетела незаметно: Тайфун шел рядом с Бочкой, и Бент поддерживал со мной оживленный разговор, в который изредка вступала и Элен. Дер же не уставал то и дело смеяться над шутками Бента, так громко, что спугивал птиц, притаившись в кронах высоких деревьев. Один Рейн был сосредоточен и неразговорчив. Время от времени я бросала на него взгляд, он ехал позади нас и старательно отводил глаза, изображая, что разглядывает окружающую нас флору и фауну.
Сумерки только начинались опускаться на землю, когда мы добрались до одной из деревень, раскинувшейся на побережье притока Юрпы – Яссир. Кажется, именно так назвала его Элен. Это была рыбацкая деревенька, и длинные сети, расположившиеся на берегах реки, свидетельствовали об этом.
- Нам надо где-то переночевать, - сообщила Элен, прося меня остановить Бочку. Она спешилась, и я с удовольствием последовала ее примеру. Не смотря на то, что последние несколько часов пути за разговорами пролетели незаметно, усталость от долгой езды верхом чувствовалась во всем теле.
Бент взял Тайфуна за уздцы, заставляя замедлить шаг. Рейн спрыгнул с Серебра. Я снова посмотрела на него. Отчего-то мне стало неприятно. Почти всю дорогу Рейн молчал, и я волей-неволей списывала это на обиду за мой обман и на страх из-за моей сущности. Я хотела было замедлить шаг, чтобы поравняться с Рейном, но в это время он окликнул сестру:
- Ничего не чувствуешь?
Элен замерла, внимательно глядя толи на дома, толи на реку. Ее тонкое чутье магии уже спасло мою жизнь однажды, поэтому я, как и Рейн, доверяла ей  в этом вопросе.
- Магический фон спокойный, - спустя пару минут ответила Элен, - деревня как деревня.
Однако мне показалось, что Элен это произнесла крайне неуверенно, но озвучивать свои мысли я не стала. Бент и Дер едва ли не наперегонки спешили к деревне. Я понимала, мы все вымотались за последние сутки, нам всем нужен отдых. Элен поспешила за Дэрретом и Бентом, а мы с Рейном все-таки оказались рядом друг с другом наедине. Впервые с путешествия по подземельям дворца. Мне очень много нужно было сказать ему, но язык отказывался выполнить это непростое задание. Почувствовав мою нерешительность, Рейн внимательно посмотрел на меня. Почему-то сейчас мне казалось, что он знает обо мне больше, чем я сама.
- Все в порядке? – негромко спросил он.
Даже для такого простого ответа слов не нашлось, поэтому я лишь кивнула, выдавливая подобие улыбки.
- Хорошо, - он указал на уже добравшихся до деревни друзей, - пойдем, а то Дэррет съест и наш ужин заодно.
Харчевня оказалась найденной очень быстро. Не знаю, то ли по запаху ее искал Дер, то ли полагаясь на свою интуицию, но через несколько минут блуждания по деревни, харчевня обнаружилась на центральной площади, напротив здания совета деревни, украшенного флагом Цагера. В харчевне было многолюдно, но никто не выбежал встретить нас, никто не предложил забрать наших коней. Привязав их у входа, мы вошли внутрь. Как оказалась, вся деревня собралась в харчевне, но вовсе не для того, чтобы отведать сытный ужин. Посреди зала на стол, используя его как сцену, взобрался немолодой мужчина в ярко-красной мантии, рядом с ним пристроился на стульчике, который взгромоздили на стол, сухенький старичок, который смотрел не на присутствующих, а куда-то в сторону. Вокруг импровизированной сцены собрались жители деревни. Мне показалась, что здесь была вся деревня: старики сидели, женщины держали детей, мужчины, вооружившись вилами и лопатами, о чем-то громко спорили.
- Друзья мои, - вещал мужчина в мантии, складывая руки то и дело на округлившемся животе, - мы должны что-то предпринять! Мы собрались здесь, чтобы защитить себя от той опасности, которая неожиданно постигла нас. Вот уже месяц мы терпим этот ужас. Уже месяц темные силы забирают наших жен и детей. Мы писали в Новер, посылали гонцов, молились Древним Богам, но ничего не произошло. Никто не хочет нам помогать, а между тем, каждую ночь у нас появляются эти жуткие твари….
- А ты говорила: деревня, как деревня, - услышала я тихий голос Рейна, обращенный к Элен. Я повернула голову и увидела, что она лишь отмахнулась. В это время со стула вскочил старичок, да так живо, что дал бы фору многим молодым.
- Вот! – Закричал он, указывая пальцем на нашу компанию. – Древние Боги нас услышали. Господин маг прибыл прямо из Новера.
Я сглотнула, отчего-то стало не по себе. Элен нахмурилась, наверное, она думала о том же, о чем и я: почему мага признали только в Рейне? Ладно я, возможно, моя сила не так заметна, ведь я маг только на половину, но Элен должны были распознать сразу.
- Значит, ужин нам не дадут, - констатировал разочарованный Дэррет.
Услышав оклик старика, присутствующие жители деревни стали поворачиваться к нам, их гул голосов усиливался, и я смутно понимала, что они от нас хотят. Наконец-то мужчина в мантии выхватил у кого-то лопату и стукнул ей по железной перекладине. Звук получился глухой, но сильный. Все разом замолчали, и он вновь переключил внимание на себя. Отдав отобранную лопату владельцу, он попробовал слезть со стола. Получилось несколько неловко, двое мужчин, которые стояли рядом поддержали его и помогли спуститься. Мужчина, даже не поблагодарив их, ринулся к нам. Оказалось, что ростом он был невысокий, даже на голову ниже меня.
- Господин маг, - он смотрел на Рейна так, будто он действительно был их последним шансом, - у нас огромное несчастье, - все собравшиеся загудели, дружно поддерживая слова своего старосты. Он, поняв, что в таком шуме вести разговор не возможно, вновь развернулся к собравшейся толпе и рявкнул:
- Все! Собрание закончилось! Все по домам! Сидите тихо, да закройте получше все засовы!
Среди собравшихся людей пошли неодобрительные перешептывания, но никто возразить не посмел, толи оттого, что боялись ослушаться старосту, толи оттого, что было более вероятно, боялись оказаться ночью вне дома. Даже старичок, который узнал в Рейне мага, резво спрыгнул со стола и поспешил по своим делам. Харчевня постепенно опустела, остались лишь несколько завсегдатаев, которые пришли получить свой ужин, и мы со старостой. Он провел нас к одному из столов и попросил принести еды и вина.
- За счет заведения, - улыбаясь, заявил он, - все для господина мага и его друзей.
Мне казалось, что Рейн должен был бы быть удивлен таким пристальным вниманием, но он выглядел спокойным, только изредка переглядываясь с Элен. Он был собранный, настоящий командир, хотя когда-то именно им он и был. Насколько я поняла по рассказу Кевина, Рейн, Элен, Тесс и еще двое были на острове Родоме. И если Кевин считал, что Рейн виновен в смерти Тесс и других, то значит, он был там за главного.
Из-за последних событий у меня совсем из головы вылетел Кевин и его рассказ, я так хотела оправдать себя в глазах Рейна и Элен, что забыла, что и они многое от меня скрывают. Тем не менее, я чувствовала, что ни Рейн, ни Элен не представляют для меня опасности, и я надеялась, что они того же мнения обо мне. Наше знакомство началось с обоюдной лжи, наверное, мы больше похожи друг на друга, чем я думала вначале.
Я сидела между Рейном и Бентом, Элен не спускала внимательного взгляда со старосты, а Дер был полностью погружен поглощением ужина.
- Это началось не так давно, - говорил староста, в его голосе звучала неподдельная надежда на помощь, и я даже прониклась к нему некой толикой сочувствия, - каждую ночь на нашу деревню стали нападать волки, они ловят случайных припоздавших жителей или вламываются в дома, если не находят жертв на улице. Каждую ночь в нашей деревне пропадают люди, и…, - он перевел взгляд в окно, словно желая справиться с чем-то внутри себя, - и вчера пропала моя дочь. Я не знаю, как вам это объяснить, но я чувствую, что она еще жива. Эти волки не убивают сразу, они зачем-то удерживают пленников. И только вы, господин маг, можете помочь нам.
- Волки? Оборотни? – Недоверчиво переспросила Элен, которая едва ли притронулась к еде, пока староста рассказывал о случившемся. Она была полностью погружена в происходящее и, как мне показалась, пыталась ощутить присутствие магии. Но если нападавшие действительно были оборотнями, то понятно почему Элен не почувствовала ничего, когда мы приближались к деревне. Насколько я знала, оборотни магией обладать не могли. Как и сирены, но это уже совсем другая история.
- Нет, - покачал головой староста, - один наш рыбак видел этих волков. Он тоже был на улице в момент их нападения, но волк отвлекся на другую жертву, и ему удалось скрыться. Это не оборотни, это – демоны.
- Кто? – В один голос воскликнули мы с Бентом.
Староста окинул нас таким взглядом, словно с нами и разговаривать не стоит, раз мы таких элементарных вещей не знаем, но все же решил пояснить:
- Демоны. У них словно нет тела, они похожи на призраков, только светятся. Вот! – Он гордо извлек какой-то листок, который был весь исписан мелким и неразборчивым подчерком, - Это мне дал наш местный маг, вы его видели, - я вспомнила старичка на стуле, который узнала мага в Рейне, - здесь написано, как должен выглядеть демон. И описание нашего рыбака очень похоже. Да, это демоны.
Призраки? Демоны? Живя на Тьелхе, я не слышала ни о чем подобном, но как я сказала недавно Бенту, я не знала много, с чем в своей жизни сталкивались Рейн и Элен, поэтому решила принять наличие демонов, как должное. Сирен тоже многие считают страшной сказкой для мореходов и не верят в их существование.
- Я слышал про демонов, - заговорил Рейн, но в его голосе я уловила нотки сомнения, однако, он уже решил помочь этой деревни и отступать был не намерен, - вы говорите, что они появляются каждую ночь? Хорошо. Эврика, Элен, вы пойдете со мной. Бент и Дер, вы останетесь здесь и, если мы хотим, чтобы эффект неожиданности был на нашей стороне, то надо найти их первыми.
Я открыла было рот, но поняла, что спорить с Рейном  бесполезно. Он сразу занял позицию лидера, и я поняла, что он соскучился по этому. Я не знала, сколько времени назад он покинул королевскую службу, но для него это явно было тягостно. Рейн был прирожденный командир. К моему удивлению, ни Элен, ни Бент или Дэррет тоже не стали оспаривать его слова. Элен тоже странным образом преобразилась. Когда мы с ней были в канцелярии, она всячески давала понять, что ей интересна ее работа, но сейчас я понимала, что это не так. Происшествие на Родоме внесло коррективы в жизнь Рейна и Элен, но они скучали по старой жизни. Я это не просто видела, я это ощущала.
Дер и Бент были не против остаться в харчевне. Они магами не были, и могли только помешать, если дело дойдет до сражения. Демоны, как пояснила Элен, существа опасные и их сущность еще никто толком не разгадал. К тому же, Деру и Бенту была поручена важная миссия – следить, не появиться ли наши преследователи из Новера. Никто не сомневался, что они по-прежнему разыскивают нас, как похитителей Лунного Камня. По крайней мере, Рейна точно.
Староста указал нам на две комнаты, в которых мы могли бы оставить вещи. Одна предполагалась для нас с Элен, вторая – для Рейна, Бента и Дэррета, куда двое последних с удовольствием ввалились, кажется, радуясь, что мы не берем их на поиски демонов.
Рейн пришел за нами примерно через полчаса, за это время Элен показала мне несколько магических приемов, которые не плохи для дальнего боя. Боевой магии я не обучалась, все, что я умела, сводилось к бытовому уровню, но в настоящих сражениях такие знания были бесполезны. Но Элен сказала, что я не плохо учусь и быстро схватываю, и, что если я решу остаться в Цагере после всей этой заварушки, то она попытается устроить меня на обучение. Я замерла, оглянувшись на Элен.
- То есть ты не считаешь меня лгуньей и порождением зла? – С того момента, когда Рейн узнал, кем я являюсь на самом деле, этот вопрос прочно засел у меня в голове. Мне было больно думать, что Элен и Рейн могут изменить свое отношение ко мне. И сейчас, когда он сорвался с губ, я почувствовала некое облегчение. Я с замиранием сердца ожидала ответ Элен, и понимала, что боюсь в их глазах выглядеть такой.
Элен улыбнулась, задумчиво глядя куда-то в сторону.
- Знаешь, наша дружба складывается не так идеально, как хотелось бы, нам еще много есть, что рассказать друг другу, но, возможно, сейчас не время. Но ты сама себя не знаешь, ты не настолько злая, насколько себя считаешь таковой.
- Но, - в моих глазах появились слезы, я так была растрогана и ошарашена словами Элен, что не смела в них поверить – Элен, будучи магом и человеком, не испытывала ненависти ко мне, как к сирене. Но все же было то, что хуже любой лжи, - но я убила Кевина Смоллвуда.
В тот момент, когда мы с Рейном прибежали из дворца, все разговоры были про Лунный Камень и то, что я являюсь сиреной. О Смоллвуде словно вовсе позабыли, хотя Рейн знал, что я причина его смерти, но Элен он этого не сказал. Это я поняла по ее слегка округлившимся глазам, но внешне она себя никак не выдала. Я уже поняла, что Кевина Элен недолюбливала, но вряд ли желала ему такой ужасной смерти. Она вздохнула, и ее глаза снова сделались добрыми и понимающими. Она положила руку мне на плечо и выдавила подобие улыбки:
- У нас у всех были ошибки в прошлом, но Древние Боги посылают их нам, чтобы мы стали лучше.
В этот момент к нам и зашел Рейн, мне показалось, что он понял, о чем был наш разговор с Элен, но сам решился заговорить только о деле:
- Надо выходить, уже скоро совсем стемнеет, и демоны должны будут появиться. Я надеюсь, что они сами найдут нас, приняв за запоздавших жителей этой деревни. Мне не очень хочется исполнять роль приманки, но только тогда они не начнут ломиться в дома. Рика, ты держись рядом с Элен.
- Мы разделимся? – Не поверила я.
- Так будет проще, - мягко пояснила Элен, - нас не смогут загнать в ловушку.
Я понимала, что в чем-то Элен права, но мысль о том, что Рейн будет один, если на него нападут, мне не нравилась. Хотя я знала, что он ни за что не позволит мне или Элен вступить в бой в одиночестве. Я покачала головой, чувствуя, что начинаю оправдывать Рейна в своих глазах. Если бы у Тесс был хоть крошечный шанс, чтобы выжить в битве на острове Родоме, то Рейн бы сделал все, чтобы так оно и было. Даже ценой собственной жизни. Этого Кевин так и не смог понять.
Сумерки сгущались, когда мы втроем вышли на улицу. Она опустела, словно деревня была заброшена, казалось, даже домашние животные предпочли оказаться вне досягаемости демонов. Говорили, животные особо остро чувствовали присутствие сил зла, к которым, скорее всего, относились демоны. Рейн указал на здание совета, где все еще развивался флаг Цагера, и предложил считать его отправной точкой.
- Я буду находиться слева от дома совета, вы – справа. Так мы будем достаточно близко друг от друга и, в тоже время, сможем охватить большую территорию.
Элен кивнула, явно принимая руководство нашей маленькой группы на себя. Мне оставалось только согласиться, хотя, когда Рейн повернулся к нам спиной, я его окликнула:
- Эй!
- Что? – Рейн снова смотрел на меня, видимо считая, что я что-то не уяснила, связанное с нашим простым планом.
- Будь осторожен, ладно?
Рейн усмехнулся, и ближе подошел ко мне. Интуитивно я напряглась, готовая дать отпор, если он посмеется над моей просьбой. Я и сама осознавала, как глупо это звучит. Неужели, меня действительно волновало то, что касалось Рейна, и мне была не безразлична его судьба? Но Рейн и не думал сводить к шутке этот разговор. Тыльной стороной ладони он провел по моей щеке:
- Ты тоже.
Я кивнула, и мы разошлись в разные стороны. Элен молчала, но по ее глазам я видела, что она все понимает. Такой же ее взгляд я ловила, когда Рейн пригласил меня в свой дом. Больше я старалась не встречаться взглядом с Элен, но это и не требовалось, она попросила меня обсмотреть другую сторону улицы.
Я медленно шла по улице, вглядываясь в темноту, Элен была близко, и это придавало уверенности. Было спокойно, и я уже испугалась, что именно сегодня демоны не придут, но в этот момент услышала вой. Я похолодела. Такой вой я слышала впервые. На Тьелхе не водились волки, но даже я осознала, что живое существо не могло издавать подобный звук.
По дороге прямо к Элен неслись два волка. В этот момент я поняла, что рыбак и староста не лгали. Волки были похожи на призраков, как будто они сотканы из воздуха, но они отчетливо виделись на фоне темной ночи. Казалось, что они светятся зеленым. Зеленые глаза этих тварей были обращены на Элен, и мне захотелось броситься ей на помощь. Но Элен и сама поняла, что бездействие приравнивается к скорой смерти, и запустила в демонов заклинание. В боевой магии Элен была прекрасна, она ловко отражала атаки, однако ее собственные атаки были безрезультатными. Все заклятия проходили сквозь демонов, словно они были бестелесными, однако, когда третий появился из неоткуда и бросился на меня, я почувствовала сильный удар под ребра. Да что же это за твари? Приземлившись на землю, я резко увернулась, и челюсти демона защелкнулись в миллиметре от моей головы. Я запустила энергетический шар прямо ему в морду чудовища, как сегодня учила меня Элен. Он не причинил ему никакого вреда, но, по крайней мере, ошарашил. Волк сделал несколько шагов назад, и мне этого было достаточно, чтобы отползти в другую сторону. Еще один энергетический шар – достаточно, для того, чтобы демон понимал, что со мной шутки плохи, а я могла продолжать отступление. Я оглянулась, Элен боролась уже с тремя, и это удавалось ей с трудом. Наши заклинания лишь не на долго нейтрализовали демонов, но об убийстве и речь не шла. Какие же они сильные! Я услышала вой с противоположной стороны улицы, там, где бой держал Рейн. Сколько там было волков, я понятия не имела, но всполохи магии видела отчетливо. Я отвлеклась на своего противника, пуская в него заклинание за заклинанием. По крайней мере, это позволило мне встать на ноги.
В какой-то момент прекратились вспышки магии со стороны Рейна, и я с ужасом осознала, что бой закончился не в его пользу. Элен тоже проигрывала, три противника изматывали ее, и, если я со своим только развлекалась, она сражалась по-настоящему. Я услышала сдавленный крик Элен и краем глаза заметила, что она упала на землю, потеряв сознание. Демоны потеряли к ней всякий интерес и ринулись ко мне. К ним присоединились и те, кто сражался с Рейном. Их было десять, но я могла бы подумать, что от страха в глазах у меня двоиться или троиться. Меня мог бы одолеть и один демон, не то что десяток. Я отступала назад, они наступали, пока я не уперлась спиной во что-то шершавое. Кажется, это было дерево. Я бессмысленно нащупала рукой ветку и кинула ее в демонов. Их это даже позабавило, как мне показалось.
«Уходите!»
Я замерла. Кричала я, но мне казалось, что я вижу себя со стороны. Я видела место нашего сражения, видела, как сжимаю очередную палку, видела бесчувственные тела Элен и Рейна и видела демонов, которые подходили ко мне.
«Уходите! Я здесь охраняю эту деревню! Я здесь главная, не вы!».
Откуда эти слова возникли у меня в голове, я не имела понятия, но они буквально рвались у меня из сознания. Волки замерли, ошарашенные не меньше моего, но я твердила эти слова, словно это было какое-то древнее и сильное заклинание. Может быть, так оно и было. Потому что я почувствовала, как все изменилось. Демоны отступали, а я наступала. Я чувствовала себя вожаком, который не дает чужой стати вступить на его территорию. И они это понимали. Они в страхе пятились от меня, пока я не услышала:
«Уходим», - мне показалось, что эти слова  прошептал ветер, и демоны стали исчезать, растворяться в воздухе, словно их никогда и не было.
Я почувствовала, что мои ноги подкашиваются, я перестала видеть себя со стороны и снова ощутила вес тела, который стремился к земле. Последнее, что я почувствовала перед тем, как потерять сознание, это теплые руки Рейна, которые подхватили меня.
На Тьелхе карты не было, я никогда не видел карт, по крайней мере, таких больших карт. Теперь передо мной лежала огромная карта Цагера. Это была необычная карта. Она не была плоской. Маленькие домики вырастали на ней, словно по волшебству. В некоторых местах ее пересекали синие полоски – реки, которые даже на карте казались полноводными. На севере возвышался горный хребет, а на юге плескалось море Белоус. Я видела весь Новер до мельчайших деталей, видела башни Новера и маленькие домики деревень, видела корабли у пристани Тахила. Но они не привлекали моего внимания. Я смотрела на Драконьи Горы. На карте они почему-то сеяли, и я поняла то, что мне хотела показать эта волшебная карта – Лунный Камень находится там.
Рейн Амрей.
Когда я на следующее утро спустился вниз в обеденный зал харчевни, за столом восседали все, кроме Эврики. Даже староста был здесь. Едва увидев меня, он подскочил, словно готов отдать честь перед высоким начальством.
- Господин маг, это чудо! – Сбивчиво заговорил он, что выдавало волнение с его стороны. – Сегодня утром за домом мы обнаружили мою дочь, она жива и здорова, но не помнит, что с ней произошло. Думаю, все пленники вернулись домой. Это чудо, - повторил он.
- Вы не должны благодарить меня, - я сел рядом с Элен и кивнул Бенту и Деру. За ту ночь, которые мы провели в ловле демонов, ничего не произошло. Дэррет и Бент честно пытались караулить всю ночь, но спустя пару часов хорошее вино сделало свое дело, и они уснули.  Я был рад, что они послушались меня и не вступили в сражение с демонами. Я не знал до конца, что произошло на самом деле. Когда мы разделились с Элен и Рикой, на меня почти сразу напали, демонов было шесть, и это был перевес не в мою пользу. Но какое-то время мне удавалось удерживать их от себя на расстоянии, правда это было не так долго, как мне бы хотелось, и они взяли верх.
Когда я очнулся, то понял, что демоны по какой-то причине отступили и не взяли меня в плен, как делали с жителями этой деревни. Я подумал, что они ушли или, хуже того, переместились к Элен и Рике, и побежал в ту сторону, где бой вели девушки. Я не знаю, сколько я пролежал без сознания, но когда я добрался до места, Элен была без чувств, а Рика готовилась к ней присоединиться, но демонов не было.
- Кого же? – Удивленно спросил староста.
- Ее, - кивнул я в сторону лестницы. В это время как раз к нам спускалась Рика. Она не была такой бледной, как вчера, когда я принес ее в харчевню. Она улыбалась, и, как мне показалось, была озарена какой-то идеей. Элен поймала мой взгляд и улыбнулась, словно, почему-то благодарила нас обоих. Но я смотрел только на приближающуюся к нам Эврику. Вчера, когда я нес Рику обратно в харчевню, внутри меня что-то перевернулось. Кем бы ни была Эврика – сиреной, магом или простым человеком, я понял, что не смогу потерять ее.
- Благодарю вас, - живо откликнулся староста на мое предложение. – Благодарю вас всех. То, что вы сделали – неоценимо. Вы спасли нашу деревню, вы спасли наших жителей.
Элен повернулась к старосте:
- Попросите вашего мага следить получше за магическим фоном.
Я вспомнил старичка, который указал на меня, едва мы вошли в эту харчевню. Если он сумел определить во мне мага, то значит, и магический фон мог определить. Конечно, не так легко, как Элен, но ради безопасности места, где живешь, стоит постараться. Но, видимо, староста был иного мнения. Он удивленно почесал затылок:
- Забыл вам сказать, маг-то наш сбежал куда-то. Сегодня утром хватились – а его нет.
Я переглянулся с Элен, наши подозрения, явно, были в одном русле. Этот прыткий старичок сам демонов и насылал. Иначе, как объяснить этот поспешный побег? Конечно, это было только предположение, поэтому ни я, ни Элен не решились его озвучивать. Элен лишь улыбнулась:
- Просто тщательно подбирайте себе мага в следующий раз.
Староста закивал и поспешил скрыться, сославшись, что у него слишком много дел, хотя я понимал, что, в первую очередь, он хочется вернуться к дочери.
Эврика заняла единственное свободное место, где только что сидел староста, и улыбнулась нам всем:
- Кажется, я знаю, где Лунный Камень, если, - она запнулась, переводя взгляд на меня, - вы верите в ведения.
История Эврики не казалась удивительной после все того, что с нами произошло за последнее время. Она рассказывала про свои ведения, и теперь уверяла, что это одно из них. Они приходили к ней во снах, и теоретически такое было возможно, если Эврика была на половину магом. К тому же, она упомянула и о том, что у нее было ведение перед похищением Лунного Камня с Тьелха, где она видела трех похитителей. Мы с Бентом и Дэрретом переглянулись, но виду не подали. Рика не видела лиц похитителей, а значит, признание можно отложить до того момента, как мы найдем настоящий Лунный Камень. Но теперь не доверять видениям Рики у меня оснований не было.
В путь мы собрались так быстро, как только смогли. Провожать нас вызвался староста со своей дочерью. Он отдал нам тридцать ногатов, немного еды в дорогу и сообщил, что за отдых в харчевне мы ему ничего не должны. Мне бы хотелось расспросить дочку старосты, чтобы лучше понять, что требовалось демонам, но времени у нас было мало. До Драконьих Гор мы хотели добраться до темноты, поэтому отправляться надо было немедленно. Бент уверял, что мы легко с этим управимся. Драконьи Горы были уже настолько близко, что мы видели не только их верхушки.
Наша процессия вновь растянулась по тракту: Бент и Дер ехали впереди, Элен и Рика следом, а я замыкал. На этот раз ехали мы уже спокойно, предвкушая лишь то, что в скором времени сможем найти настоящий Лунный Камень и вернуться в Новер. Даже если за нами и выслали погоню, они потерялись где-то по дороге. На тракте, который вел к Драконьим Горам, было тихо, и нам лишь изредка встречались крестьяне с обозами. Рядом с Драконьими Горами на всем их протяжении не было ни одного крупного города, поэтому дорога была почти пустынна. Элен периодически отвечала на мои вопросы касательно магии, и каждый раз ответы были отрицательными. Кроме меня, ее и Эврики других магов поблизости не было. Но, тем не менее, когда речь зашла об обеде, Дер предложил свернуть с тракта. Эврика, как и вчера, предложила уйти за хворостом, Бент уже увязался следом за ней, но Элен попросила его помочь разжечь огонь. Он удивился, почему мы это не можем сделать с помощью магии, но Элен вежливо и деликатно объяснила, что это может привлечь внимание, если вдруг маги будут проезжать по тракту, а нам излишнее внимание ни к чему. Я усмехнулся, решив, что такой незначительный всполох магии могла различить разве что сама Элен, но не стал углубляться в дискуссию между ней и Родери. Слова Элен звучали довольно убедительно, поэтому Бент начал заниматься костром. Не участвующий в общих делах Дэррет повалился на траву недалеко от костра, а Элен подошла ко мне, отводя в сторону.
- Что случилось? – Спросил я. Возможно, она не сообщила что-то всем, но со мной всегда могла быть откровенна. Скорее всего, магический фон не так спокоен, как она говорила. Что это может означать? Все-таки преследователи близко? Или Элен чувствует магию Лунного Камня? Но Элен заговорила о другом, чем немало меня удивила.
- Тебе надо поговорить с Эврикой, - заявила она, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы ни Дер, ни Бент нас не слышали. Я подумал о том, что она имеет в виду ночное происшествие, мы до сих пор не знали, как исчезли демоны. Но Элен затронула более опасную тему и более неприятную. – Слышал, что Эврика говорила про ведение? Она видела, что это вы забрали Лунный Камень с Тьелха. Пока мы ехали на Бочке, я спросила у нее про это видение, она уверяет, что лиц ей разглядеть не удалось. Но рано или поздно ей станет известна правда, и было бы честно, если бы она узнала ее от тебя. После того, как спасла нас вчера.
- То, что произошло вчера, до сих пор неизвестно, - нахмурился я. На самом деле я хотел отсрочить этот момент признания. Возможно, по прошествии дней, эта история забудется сама собой.
 - Я не знаю, - лицо Элен приняло озадаченное выражение, - но я пришла в сознание на краткий миг. Наверное, из-за того, что произошел всплеск магической силы. Когда я открыла глаза, то увидела странную картину: демоны стояли вокруг Эврики, словно не осмеливались напасть на нее, а потом просто растворились в воздухе. В этот момент я снова отключилась, и вначале мне казалось, что это просто бред, вызванный обмороком, но теперь я понимаю, что видела это.
- Ты уверена? – Спросил я, видимо подсознательно желая потянуть время до разговора с Эврикой. Я никогда не сомневался в словах сестры.
Она кивнула и обняла меня, но вовсе не для того, чтобы выразить свое доверие ко мне. Ее губы оказались как раз напротив моего уха, и я услышал шепот:
- Рейн, Тесс умерла, а она еще сможет тебя простить…
Я удивленно уставился на сестру, когда она отстранилась и пошла прочь, не сказав больше не слова. Я знал, она сказала шепотом это не потому что опасалась ушей Бента и Дэррета, они были достаточно далеко, чтобы не слышать нашего разговора. Она, словно, боялась, что ее услышат Древние Боги. Говорят, Древние Боги иногда рассказывали духам, что твориться в мире живых. Элен всегда видела, чувствовала и понимала многие вещи лучше меня. И я давно привык опираться на ее ощущения, и неважно, касалось ли дело магии или обычной жизни.
Я отправился к опушке леса, туда, где должна была собирать хворост Эврика. Сначала я пытался идти на шум, но оный не обнаружился. Ни шагов, ни звуков ломающихся веток. Может быть, Древние Боги настолько благосклонны ко мне, что Эврика уже вернулась ко всем окольной дорогой, и мне удастся избежать разговора? Я шел вперед по опушке, думая, где та самая дорога, которой могла бы воспользоваться Эврика, но такой, насколько хватало взгляда, не обнаружилось. Зато я заметил невысокий холм и аккуратную кучку хвороста около него. Подняв глаза, я обнаружил и Эврику. Она сидела в тени высокого дуба, прислонившись к нему спиной и закрыв глаза. Какое-то время мне не хотелось нарушать ее уединение, но потом я поймал себя на мысли, что разглядываю ее. Как и многие другие, я боялся сирен, когда первый раз оказался в непосредственной близости от Тьелха. Мы были там ночью и не встретили ни одну сирену, но липкий страх все равно не отступал, пока мы не оказались на «Ласточке». Эврику же, и это не вызывало сомнение, не было причин бояться. Зато, чем дольше я проводил время около нее, тем больше меня привлекали ее черты лица, ничем не отличимые от людей, темные глаза и привлекательная фигура. Внешне Эврика больше походила на обычного человека, чем на сирену, насколько мне было известно описание последних из книг. Она была полной противоположностью Тесс, но я даже и не заметил тот момент, когда мое сердце стало биться чаще при взгляде на нее. Может быть, это случилось только сейчас?
Я подошел к ней, желая и не желая отвлекать ее от занятия, которому она решила уделить время в ущерб сбора хвороста.
- Я думал, ты хворост собираешь?
Рика вздрогнула и открыла глаза, к тому времени я уже сел рядом.
- На Тьелхе много солнца, - проговорила Эврика, - и я его никогда не любила, а здесь, почему-то, наслаждаюсь каждым мгновением.
Тьелх, напомнил я себе, надо поговорить о Тьелхе. Но вместо этого я сказал:
- Ты заслуживаешь это, ты вчера спасла деревню от демонов.
Эврика скривилась:
- Не знаю, до вчерашнего дня я вообще не подозревала о существовании демонов. Я не знаю, как так вышло.
- А я до недавнего времени не знал, что сирены такие…, - я не смог подобрать нужно слова, и Эврика перевела удивленный взгляд на меня.
- Какие?
- Такие человечные, - спустя мгновения отозвался я, наблюдая за ее реакцией.
Какое-то время она просто смотрела на меня, и я подумал, о том, что она может сделать, когда узнает, что это я украл Лунный Камень. Мне, как мужчине, пожалуй, следовало опасаться ее магии, а Элен, как любящей сестре, не следовало отпускать меня одного признаваться в содеянном.
Но Эврика лишь протянула руку и осторожно дотронулась до моей щеки. Она смотрела мне в глаза, я знал, что магию она не применяет, но оторваться от ее взгляда не мог. Есть силы гораздо сильнее любой магии, даже магии сирен.
- Никогда, - наконец-то проговорила она, и ее голос словно шел откуда-то издалека, - я никогда не применю к тебе свою магию. Хотя, ты был бы лучшим из наших солдат.
Она убрала руку и рассмеялась. Ее смех так контрастировал с моим состоянием, что я не сразу понял, чем вызван ее смех. Наверное, в ее глазах я выглядел комично, потому что на самом деле боялся, что могу пасть жертвой ее магии. Но невольно ее смех заразил и меня, хотя по большей части за ним я пытался скрыть свою нервозность.
- По правде сказать, - говорила Эврика, отсмеявшись, - мне нравиться далеко не все, что делают сирены. Я понимаю, для них это способ выжить, это как пища или вода, но это лишает людей воли, не оставляя им выбора. Находясь здесь, в Цагере, я понимаю насколько важен для людей выбор.
- Так было всегда? – Спросил я с напускным веселием.
- Наверное, - Рика крутила какую-то травинку, а я смотрел на ее тонкие пальцы. – Хотя говорят, что однажды Древние Боги пожалели сирен, и подарили им подарок. Они сделали так, чтобы третий сын каждого короля был не восприимчив к магии сирен, и нарекли королям отдавать своих сыновей сиренам.
- Почему третий?
- Потому что первый станет королем в будущем, а второй – должен выбрать военную карьеру. Четвертые и пятые, видимо, даже в те времена рождались крайне редко. Третьего сына Боги выбрали не случайно, в этом есть что-то знаковое. Он тоже должен был стать великим, не королем, как его старший брат, не генералом – как средний. Он мог сохранять здравый разум, при этом позволяя сиренам питаться. Говорят, энергия третьего сына несравнима с энергией простых людей. Он как сосуд без дна.
Эврика замолчала, продолжая заниматься своей травинкой, а я засунул руку в карман. Она наткнулась на что-то, и только исследовав ее пальцами, я обнаружил цепочку и понял, что это медальон Тесс. Может быть, именно это и имела в виду Элен, когда только что обняла меня? Может быть, именно поэтому даже сквозь иные миры Тесс вернула мне медальон, освобождая меня от моего слова?
Я не знаю, была ли то моя разгулявшееся фантазия или действительно так оно и произошло, но рядом с Эврикой сейчас мой разум отказывался работать здраво даже без действия магии. Я достал медальон и попросил Рику закрыть глаза.
Наверное, если бы и я закрыл глаза, то представил, что передо мной сидит Тесс, но мне не хотелось этого делать. Рядом со мной была вовсе не она, Эврике, а не ей я хочу отдать то, что так дорого моему сердцу.
Медальон аккуратно лег в ложбинку между грудей, словно всегда был неотъемлемой частью Эврики. Она повернулась ко мне и оказалась очень близко. Я и не заметил, как мы сократили расстояние между нами. Она была так близко, что теперь мне захотелось дотронуться до нее, прикоснуться руками, губами. Я взял ее лицо в ладони, приближая к себе, Рика не сопротивлялась, я чувствовал, что она тянется всем нутром ко мне.
- Я…, - но на сей раз признания в любви не будет, - это был я.
Я выдохнул это Эврике буквально в губы. Она ошарашено отстранилась.
- Что?
- Это я украл Лунный Камень с Тьелха, - как только слова слетели с губ, я понял, что принял всю ответственность на себя, не вплетая в историю Дэррета и Бента. Элен бы мной гордилась.
Трудно было предположить, что произойдет дальше, начиная с того, что Рика могла швырнуть мне медальон в лицо, и, заканчивая тем, что, вопреки собственному обещанию, может применить магию сирен. В любом случае, я этого заслужил. Как и она того, чтобы услышать это от меня. Элен была права.
Эврика встала и, развернувшись ко мне спиной, начала спускаться вниз, не произнося ни слова. Я хотел было ее догнать, но понял, что это только испортит ситуацию.

После обеда мы ехали молча. Эврика разговаривала только с Элен, почему-то в немилость попали и Дэррет с Бентом, хотя, возможно, Эврика догадалась, кто был моими союзниками из ее ведения. Элен, которая в глазах Эврики не была обманщицей и притворщицей, была ошарашена, увидев медальон Тесс на Рике. Эту тему она не поднимала, поэтому тоже предпочитала молчать. Перед тем, как сесть на Бочку, Элен подошла ко мне. Она понимала, что сейчас не время обсуждать произошедшее, поэтому лишь сказала:
- Вы друг друга стоите, - больше она и со мной не говорила.
Само собой и мне было не до разговоров, все, что произошло за последнее время, не способствовало улучшению настроения. Оставалось надеяться лишь на то, что вернув Лунный Камень обратно Эврике, я, в какой-то мере, искуплю свою вину. Дэррет уловил всеобщее настроение и тоже притих, Бент пытался пару раз шутить, но его шутки повисали в воздухе, и он нашел единственного собеседника, который не отворачивался от него. Им был Дэррет. Капитан «Ласточки» хотя отвечал ему на вопросы.
К подножью Драконьих Гор мы приехали с первыми сумерками.
- Сюда, - это были первые слова Эврики, которые я услышал. – Он здесь, я чувствую его.
Говорят, сирены могут ощущать магию Лунного Камня. Элен кивнула, верившая в ощущение больше других, и предложила оставить лошадей здесь. Перед нами предстал вход в узкую пещеру, который был чуть поодаль от тракта, но Эврика уверенно нас вела именно туда.
В детстве нам с Элен рассказывали, что многие пещеры  в Драконьих Горах – дело рук троллей и гномов. Но сколько бы маги не исследовали горы, следы этих народов они так и не нашли. Возможно, они просто хорошо умели прятаться. А, возможно, просто вымерли. Я был готов придерживаться любой из теорий. Но, так или иначе, пещеры выглядели как дело чьих-то рук. Их стены были гладкими на ощупь, они были просторными и имели форму ровного овала. Откуда-то сверху капала вода, напоминая нам, что мы все-таки находились в горах. Бент поежился, в пещерах было темно, холодно и сыро. Элен зажгла с помощью магии огонек. Теперь можно было не опасаться, что нас выследят королевские маги, мы уходили все глубже и глубже в Драконьи Горы. Расщелина, через которую мы вошли, давно осталась позади, пока мы переходили от одной пещеры к другой, совмещенной узкими коридорами. Эврика шла впереди, продолжая указывать дорогу. За ней – Элен, которая пыталась определить, нет ли где поблизости источников магии, следом – Дер и Бент, я замыкал процессию на случай нападения со спины. Интересно, зачем кому-то понадобилось прятать Лунный Камень в недрах гор?
- Налево, - услышал я голос Элен, которая не отставала от Рики. Сама Эврика по-прежнему напряженно молчала. Мне оставалось надеяться, что дело все-таки в Лунном Камне, а не в моем признании.
Я почувствовал, что мы начинаем подниматься в гору. Те пещеры, которые мы прошли по пути сюда, сейчас поглощала тьма. Она окутывала нас наряду с тишиной, словно отрезая путь назад. Хотя мы шли не долго, я уже стал прикидывать, насколько быстро мы сможем выбраться обратно в случае опасности. Тогда, на Родоме, у нас не было шанса отступить. Возможно, здесь он может представиться.
Яркий свет ударил в глаза так неожиданно, что на какое-то время лишил меня способности видеть. Едва мы вышли из-за поворота, как расщелина в скале говорила о выходе наружу. Эврика замерла впереди, мы все остановились по инерции. Перед тем, как идти дальше, глаза должны были привыкнуть к яркому свету. Но, как оказалось, не только это стало причиной нашей остановки. На фоне расщелины появился темный силуэт Эврики. Глаза уже привыкали, и я увидел, что она повернулась ко всем нам.
- Дальше я пойду одна, - сказала она, и мне показалось, что она закусила губу. – Это я должна вернуть Лунный Камень, вас это не касается. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из вас подвергся опасности.
Заспорили все хором. Дер громогласно заявил, что не собирается пропускать веселье и что не зря проделал такой путь, чтобы теперь отправляться обратно. Бент его поддержал, хотя и не так воодушевленно. Элен категорически заявила, что и речи об этом быть не может. Она повернулась ко мне, словно ожидая поддержки:
- Рейн?
Эврика повернулась ко мне. Наверное, первый раз за последние несколько часов она смотрела на меня и чего-то ждала, как и все остальные. Они ожидали решения. Однажды, я уже принял решение, которое стоило жизни трем людям, а нам с Элен испорченной карьерой. Однажды, я уже позволил пятерым сражаться, когда наших сил было недостаточно для уничтожения врага.
- Мы не на Родоме, - добавила Элен.
И рядом не Тесс.
- Я разговаривал с принцем Вэлиантом и обещал ему узнать, зачем его отцу понадобился Лунный Камень, - начал я, сейчас уже не было никакого смысла оставлять хоть какие-то секреты. – Я думаю, что это единственный способ узнать правду, так что я иду с Эврикой. Я не могу вас всех просить о том же, поэтому те, кто хотят присоединятся.
- Я иду, - безапелляционно заявила Элен. К ней тут же присоединился Дэррет.
 Бент посмотрел на расщелину и усмехнулся:
- Не надо было мне соглашаться на вашу авантюру с Лунным Камнем, теперь назад пути уже нет.
- Но я…, - Рика все еще хотела настоять на своем. В любом случае у нее это бы не вышло. Одну я не хотел ее отпускать. Я вышел вперед, поравнявшись с Рикой. Она подняла на меня взгляд. Интересно, о чем она думает. – Спасибо.
Теперь мы с Эврикой шли впереди, готовые принять любую опасность, которая ждет нас по ту сторону расщелины.
Первой что-то неладное почувствовала Элен, которая шла чуть поодаль по левую руку от меня.
- Смотрите! – Она указала куда-то вверх, и когда солнце наконец-то позволило привыкнуть глазам, мы увидели небольшую поляну с горным озером и небольшим водопадом, вода которого падала в это озеро. Это был райский уголок среди скал, но Элен привлекла вовсе не красота пейзажа. Около водопада стояла фигура, закутанная в плащ. Едва эта фигур скинула капюшон, который прикрывал лицо, на нас хлынула магия. Даже я и Рика сумели ощутить ее, не говоря уже об Элен. Магия сильная, стихийная, неуправляемая и какая-то не живая. Та магия, которая погубила Ника, Джерода и Тесс. Именно эту магию я почувствовал, когда оказался на Тьелхе, тогда я думал, что она связана с силой сирен, но теперь я отчетливо чувствовал ее сходство с магией Родома. Здесь она была сильнее, и ее легче было различить. Сначала я не узнал фигуру, но магия сама мне подсказала, что перед нами предатель Тьелха. Тот же плащ, та же фигура, тогда его лицо было скрыто капюшон, а магию он пытался придержать в себе, но теперь он явно решил предстать во всей своей красе.
- Маркус, - прошептала Элен, явно пораженная не меньше моего. Она наверняка сопоставила магию с магией на Родоме. Но почему она назвала его Маркусом? Советник короля магом не был, и лицо скрывал под маской.
Рика была тоже удивлена, она молча взирала на мужчину. Дэррет и Бент явно не только не чувствовали магию, но и не узнали его. Однако, к их чести, они готовы были сражаться, кто бы перед нами не был.
- О, Элен, - донесся до нас голос Маркуса, - вы всегда были такой сообразительной. Как мне было вас жаль, когда вас разжаловали до канцелярской работы. А, вы, моя маленькая сирена, не смотрите на меня так. Я вижу по вашему взгляду, что вы узнали меня. Тем более на Тьелхе я появлялся без маски. Кроме одного случая, - он перевел свой взгляд на меня, его голос сквозил неприкрытой усмешкой. – Господин Амрей, вижу, что и вы узнали меня. Вы уже рассказали всем занимательную историю о похищении Лунного Камня?
- Кажется, мы встречались и ранее, - крикнул я, стараясь не глядеть на друзей. Если он тогда устроил эту бойню на Родоме, то тогда дело уже касается не только артефакта сирен.
- Остров Родом? – Маркус усмехнулся. – Это было так просто. Но так даже лучше. Вы прекрасно знаете, на что я способен, тогда сделаете то, что я прошу добровольно. Отдадите Лунный Камень.
- Что? – Пораженно проговорила Эврика. Мы переглянулись. Выходит, что Маркус не знает, что Лунный Камень подделка?
- Я знаю, что он у вас, - он явно был уверен в своих словах. – В ту ночь, во время бала в честь принца вы украли его. Я так старался, мне требовалось не мало усилий, чтобы заставить Ариса отправить Амрея на Тьелх, чтобы украсть камень. А еще больше усилий требовалось, чтобы погрузить всех сирен в сон на эту ночь.
Рика побледнела. Я понял, что не только сам, но и она складывает, какие-то кусочки головоломки. Должно быть, Маркус немало значил не только в судьбе Цагера, но и в судьбе Тьелха. Но больше всего, как мне казалось, Рику интересовали иные вопросы. Она сделала шаг вперед, и я схватил ее за руку. Одну ее к Маркусу я не подпущу. Рика бросила на меня быстрый взгляд, но руку не вырвала. Теперь это была и моя война, и она это понимала, позволяя мне действовать первому или хотя бы вместе с ней.
- Вы врете! – Воскликнула она. – Во дворце лежала подделка.
Маркус рассмеялся:
- Так вы надеетесь, что я поверю в ваши рассказы про подделку? Это просто смешно! Я следил за вами от самого дворца. Я знаю, что камень у вас.
Эврика приложила руку к сумке. Я не знал зачем она взяла его с собой, а не оставила вместе с лошадьми около подножья горы. Маркус проследил за ее рукой и сделал шаг вперед. Чисто интуитивно я сотворил защитное заклинание. Элен тоже была готова  к бою, однако пока Маркус не спешил нападать. Ему как будто доставляло удовольствие это предисловие.
- Все было так просто, - растягивая слова, продолжал он, приближаясь к нам. Я услышал, как Бент с шумом вдохнул воздух. Они с Дером магами не были, но даже они чувствовали, какая опасность исходит от Маркуса. – Послать ложное ведение оказалось проще простого. И вот – вы все здесь, почти в центре Драконьих Гор. И никто вам не придет на помощь.
- У нас нет Лунного Камня, - стояла на своем Эврика.
Но Маркус по-прежнему сомневался в правдивости слов Рики. На его лице отразилось разочарование.
- Госпожа Ксель, спросите у вашего дружка и его живучей сестрички, после встречи со мной люди умирают.
- Не все, - это была Элен. – Не думай, что их смерть не будет отомщена.
Во взгляде Элен читалось, что она готова была идти до конца. Я не видел Бента и Дэррета, они стояли сзади меня, но я знал, что все готовы сражаться. Была лишь одна проблема: на Родоме нас было пять магов, из которых выжило двое, сейчас же – нас всего трое против тех же сил.
Началось все со вспышки. Даже в такой солнечный день она едва ли не ослепила меня вновь. Когда зрение вернулось в норму, я огляделся: Маркус исчез, а вокруг нас появились призрачные волки. В свете дня они были почти не различимы, но магия, которая кружилась вокруг них, словно окутывала их, делая плотнее и, как я полагал, сильнее. Я почувствовал, что Рика вздрогнула, и отпустил ее руку, чтобы она могла принять бой. Мы уже сражались с этими тварями и так до сих пор не поняли, как Эврики удалось нас спасти. Кажется, она и сама этого не понимала. Но мы все готовы были испробовать любые боевые заклинания. Сложность заключалась и в том, что в сражении с призраками Дэррет и Бент были бесполезны.
- Старайтесь не попасться, - крикнул я и посмотрел на Элен. Мы с сестрой всегда понимали друг друга, и попрощаться могли и без слов. Хотелось бы сейчас притянуть к себе Рику, сказать ей, что нет никакой разницы сирена она или нет, что я не прощу себя, если больше никогда ее не увижу. Но времени для сентиментальности не было, начался бой.
Заклинания заполняли всю поляну, воздух буквально искрился от магии, однако проку от нее было мало. Маркус, видимо, решил показать всю свою мощь, потому что к призрачным волкам присоединились мощные магические вспышки сродни тем, которые были на Родоме. Я ловко увернулся от одной из них, когда увидел, что на Бента напал волк. Дэррет лежал без движения, но проверять, жив ли он, возможности не было. Мимо меня пролетел боевой шар Элен, отражая одну из вспышек. Я отразил вторую.
- Сзади! – Закричал я. Элен, увлекшаяся уничтожением вспышек, которые она чувствовала намного лучше меня, упустила бестелесного волка, нападавшего сзади.
Кошмар, который произошел на Родоме, повторялся. Теперь для меня время словно замедлило свой бег. Мое заклинание не повредило волка, он лишь слегка оторопел, но все равно махнул своей призрачной лапой, и Элен упала на землю, второй волк уже бросился к ней.
- Камень! Отдай мне камень, если хочешь сохранить свою жизнь!
Я резко развернулся, уничтожая очередную вспышку. Маркус надвигался на Эврику, которая сидела на траве. Она пыталась сотворить боевой шар, но Маркус лишь одним движением разрушал эту попытку. Моего шара в спину он не ожидал, поэтому слегка покачнулся, но координации не потерял. Зато я привлек его внимание, и Эврике удалось создать свое заклинание. Но Маркус был быстрее. Одним движением он послал мощный заряд в мою сторону.
- Нет! – Крик Рики было единственное, что я услышал. Шум битвы почему-то пропал. Ноги подкосились, в груди словно был пожар. Тело горело, и боль отдавалась в каждую его часть. Потом она пропала. Я осознал, что лежу на земле. Последнее, что я запомнил, перед тем как погрузиться в темноту, это был ослепительный свет.
Эврика Ксель.
- Нет!  - Закричала я. Предатель, которым оказался советник королевы Луизы, запустил мощный магический заряд в Рейна. Секунду назад Элен еще сражалась, а теперь тоже лежала ничком на земле. Как и Рейн. Мне не нужно было подбегать к нему, чтобы осознать – от такой магии невозможно выжить.
Я вновь закричала, из глаз потекли слезы. Я слепо пустила заряд в советника, и на какое-то время он замолчал и перестал требовать от меня Лунный Камень. Теперь мне было уже все равно. Я смотрела лишь на Рейна. Я не могу его потерять, я не могу потерять их всех, именно сейчас, когда наконец-то поняла, что они для меня значат. Всю жизнь я прожила на Тьелхе, и у меня никогда не было друзей. Сирены не любили меня из-за того, что я была полукровкой, а мужчины были лишенными душ солдатами и не испытывали никаких чувств, кроме повиновения и покорности. Здесь я обрела не только друзей.
 Боги, я не могу их потерять! Только не сейчас! Боги, если есть хоть какая-то справедливость на этом свете, то заберите меня, но позвольте Рейну жить!
Кулон, который мне подарил Рейн замерцал, света становилось все больше и больше. Он поглощал все и всех, я уже не видела Дэррета, Бента, Рейна и Элен. Не видела я и Маркуса. Водопад, поляна и горы тоже исчезли в этом свете. Я почувствовала, что силы покидают меня, но погружалась я не в тьму, а в свет. Если это и есть смерть, то она прекрасна. Так тепло на душе не было никогда.

Я повернула голову и почувствовала боль во всем теле. Глаза открывались с явной неохотой, но я все-таки сделала над собой усилие. Я лежала на спине, и первое, что я увидела, было голубое небо. Неужели это и есть конец? Было очень тихо. Магия словно исчезла, шум битвы тоже исчез в небытие. Я умерла? Стала духом? Тогда там, на той стороне пути я должна встретить Рейна, ведь я видела, как в него попал заряд магии. Я попыталась приподняться, но резкая боль в затылке не позволила это сделать. Если я умерла, то почему так больно?
- Не торопись, Рика, уже все хорошо. – Женский голос был мне не знаком, я постаралась повернуть голову на звук голоса. Это получилось не с первого раза, но когда мне наконец-то удалось это сделать, то перед собой я увидела девушку. Но она не была из плоти и крови. Это еще раз заставило меня подумать, что я умерла.
- Нет, ты не умерла, - девушка словно прочитала мои мысли. – Никто не умер.
Я попыталась разглядеть ее лицо, и оно мне показалось смутно знакомым. Возможно, при жизни она была очень красивой, но теперь черты были немного расплывчатые.
- Кто ты? – Спросила я.
- Меня зовут Тесс Смоллвуд, - я почувствовала, что внутри что-то сжалось. Возможно, это было последствие удара того ослепительного света. Тесс Смоллвуд – сестра Кевина. Кевина Смоллвуда, которого я убила. Неужели Древние Боги прислали ее, чтобы отомстить мне за смерть ее брата?
- Что ты тут делаешь? – Боль постепенно уходила, и я стала видеть яснее. Тесс парила около меня, демонов, Маркуса и магии вокруг не было, кулон снова превратился просто в украшение, свечение пропало, и он вновь мерно лежал в ложбинке между грудей.
- Древние Боги иногда посылают духов, чтобы сообщить что-то важное.
- Что-то важное?
- Да, - Тесс кивнула. – Я пришла рассказать о Лунном Камне.
Меньше всего я ожидала этого. Наверное, мое удивление отразилось на лице, но Тесс спокойно продолжала свой рассказ, стараясь на меня не смотреть:
- Боги хотели раскрыть тебе тайну Лунного Камня, поэтому я здесь. Ты и они, - она печально посмотрела на лежащего без движений Рейна, но это была печаль не по погибшему в бою человеке, здесь было что-то иное, более глубокое, - пытались найти Лунный Камень, но тщетно. Маркус тоже не смог бы найти Лунный Камень, потому что его не существует.
- Как? – Переспросила я, чувствуя, что начинаю дрожать всем телом. Я уже сумела сесть, не смотря на то, что чувствовала себя разбитой. – Лунный Камень – это артефакт сирен. Он охранял Тьелх все это время.
- Да, это так, - согласилась Тесс, запутав меня еще больше, - но Лунный Камень – не кусок гранита или кварца. Лунный Камень – это сила Древних Богов, которая помогает и защищает тех, кто в этой силе нуждается. Главное, верить в нее. Сирены всегда верили, что эта сила сосредоточена в камне. Именно верили, и поэтому эта сила защищала их остров. Когда камень исчез, сирены потеряли веру и связь с силой. Именно поэтому тебе и показалось, что во дворце лежит подделка. Тебе не нужна была сила Лунного Камня, поэтому не ощущала его. Но это именно тот самый камень, который украли с Тьелха.
- Не может быть, но…
Тесс покачала головой, словно просила ее не перебивать:
- Лунный Камень обретает любые формы. Например, сейчас он оказался в твоем медальоне, - я интуитивно сжала его в кулаке, - тебе потребовалась сила Богов, ты хотела помочь своим друзьям и пробудила силу Лунного Камня.
Вот почему я окунулась в белый свет, а не во тьму, когда потеряла сознание.
- И сила Лунного Камня убила советника?
- Да, - приведение склонило свою некогда белокурую головку, - и вернула к жизни твоих друзей. Однажды я и сама сделала тоже самое, на острове Родоме. Тогда я тоже прикоснулась к силе Лунного Камня, желая спасти своих… друзей. В этом я почти преуспела. Рейн и Элен остались живы, но я… сила Лунного Камня настолько велика, что оказалась мне не подвластна. И Древние Боги позвали меня к себе.
- Но я…
Тесс не дала мне закончить:
- Ты особенная, Эврика Ксель, ты призвала силу Древних Богов и осталась жива.
Я хотела что-то сказать, но в это время заметила боковым зрением, что Рейн пришел в себя и пытается встать. На меня он не смотрел, все его внимание приковала девушка – призрак.
- Тесс? – В его голосе было столько боли, что мое сердце готово было расколоться в дребезги.

Элен очнулась следом за Рейном, Дэррету и Бенту было хуже всех. Они были обычными людьми, и магия отразилась на них тяжелее всего. Они приходили в себя с трудом, но все же были живы. Элен лишь кивнула Тесс, словно перед ней стояла ее знакомая, а вовсе не дух из мира мертвых, и отвела меня поближе к озеру. Я хотела было ринуться обратно к нему, но Элен меня удержала.
- Дай им попрощаться, они не успели это сделать. Тесс умерла до того, как мы с Рейном очнулись.
Пока Рейн о чем-то говорил с Тесс, а Дер и Бент, подбадривая друг друга, осматривали свои раны, Элен рассказала мне о случае на Родоме. Кевин тоже говорил об этом, но теперь я знала, что вины Рейна в этом нет.
- Рейн любит Тесс? – Спросила я, чувствуя какую-то тупую боль в груди. Возможно, это еще были последствия силы Лунного Камня. А может быть, я первый раз поняла, что боюсь кого-то потерять так сильно.
- Любил, - поправила Элен.
Я не знала, о чем говорили Тесс и Рейн, Элен тоже не спрашивала брата, но спустя какое-то время призрачная фигура растаяла, словно ее никогда и не было.

По возвращению в Новер выяснилось, что король Арис умер в тот момент, когда сила Лунного Камня уничтожила советника. Элен и верховный маг Цагера сошлись на мысли, что Арис был уже давно мертв, и советник лишь поддерживал его жизненные силы, чтобы манипулировать им. Кем он был на самом деле Маркусом или… выяснить не удалось. Верить тем записям, которые остались в Новере, было нельзя. Если советник легко обманывал короля Цагера, верховного мага и королеву Луизу, то вряд ли он бы оставил о себе хоть какую-то информацию. Мы выяснили, что он обладал огромной силой, и надеялись, что теперь он мертв.
После смерти Ариса на престол взошел его сын Вэлиант. Рейн отзывался о нем, как о мудром и ответственном человеке, что он и доказал, решив наладить отношения с Тьелхом и сиренами. Я знала, что многие в Цагере воспримут это решение неоднозначно, но и я и Рейн горячо поддерживали решения нового правителя.
Вэлиант снял все обвинения с Рейна и Элен за смерть Тесс, Ника и Джерода. Элен он предложил восстановить в должности королевского мага, но она отказалась уходить из своего отдела, решив, что будет лучше возглавить его. Рейна же ждала должность военного атташе Цагера, впрочем, как и меня.
То, что королева Луиза решила назначить меня военным атташе Тьелха, пошло мне сегодня на пользу. На балу в честь официальной коронации Вэлианта мне позволено было появиться в новой форме вместо того, чтобы наряжаться в платье. Но Элен все же уговорила меня хотя бы сделать высокую прическу, чем она и занималась, ловко орудуя с моими волосами.
- Как это у тебя получается? – Я оглядывала себя в зеркале, пока Элен подбирала оставшиеся пряди. Две недели назад я сидела перед этим же зеркалом, и тогда я думала, что больше я никогда не увижу Рейна и Элен. Но уже тогда я чувствовала, как тяжело мне будет с ними расстаться. А то, что произошло в Драконьих Горах, лишь подтвердило то, о чем я думала: Рейн и Элен стали для меня по-настоящему родными людьми.
- Что именно? – Опасливо спросила Элен. Сама она была в длинном бежевом платье, и с ее светлыми волосами и глазами казалась настоящим ангелом.
- У тебя талант к прическам, - проговорила я, поворачивая голову то так, то эдак. – Я никогда не думала, что в форме могу смотреться так…
- Женственно? Утонченно? – Усмехнулась Элен, явно довольная своей работой. – Вообще-то тебя никто не заставлял одевать форму. Мы могли бы подобрать платье.
Я отрицательно покачала головой. Мне вспомнилась Тесс. Даже будучи призраком, она была идеалом женской красоты. В какой-то мере я понимала, почему Рейн был влюблен в нее, но я чувствовала - ни смотря на то, что я никогда не смогу походить на настоящую леди, это не помешает в моих взаимоотношениях с Рейном. За последние несколько дней и мне и Рейну нужно было многое обдумать и простить друг друга. Так, по крайней мере, мы смогли начать налаживать отношения, не смотря на ложь с обеих сторон.
- Я подумала о Тесс, - призналась я, - почему она не выжила на Родоме? Почему Древние Боги были так не справедливы к ней?
Элен отложила ненужные шпильки и расческу и прошлась по комнате. Я продолжала следить за ее передвижениями в зеркале, стараясь не встречаться с ней взглядом. Тесс была подругой Элен, но призраки прошлого почему-то не давали покоя мне, а не ей.
- Пути Древних Богов не ведомы, - наконец-то проговорила Элен, словно решаясь на что-то, - Тесс погибла, защищая нас на Родоме. Это был ее выбор. И поверь мне, Тесс была бы расстроена, если бы ее жертва была напрасна.
- Напрасна…, - эхом отозвалась я.
На бал по случаю своей коронации Вэлиант пригласил и сирен. Они прибыли небольшой делегацией, которую возглавляла королева Луиза. Было очень интересно смотреть на приглашенных мужчин, которые старалась слиться со стеной бального зала, лишь бы не попасться сиренам на глаза, хотя королева Луиза и король Вэлиант уверяли, что больше сирены никому не причинят зла, пока они находятся в Цагере. Несколько смельчаков все же очаровались высокими стройными красавицами и предложили им танец. Хорошо, что тут обошлось без магии.
- Эврика! – Я повернулась на звук голоса и увидела спешащих ко мне Дэррета и Бента. Оба были в мундирах, на которых сияли знаки отличия. Король Вэлиант наградил и их. Дэррету было пожаловано еще два корабля, капитаном одного из которых стал его первый помощник Мирт. А на «Ласточке», где капитаном так и остался Дер, должность первого помощника занял Бент, что в его возрасте означает довольно серьезной скачок в карьере военного.
- Если вы хотите пригласить меня на танец, то я не танцую, - отозвалась я, указывая на свою форму. – Найдите лучше Элен, она вам наверняка не откажет.
Дэррет усмехнулся, а Бент кашлянул и ударил друга по плечу. Поняв этот условный знак, Дэррет проговорил:
- Нет, мы не за этим. На самом деле, Бент хотел уточнить, опасны ли сирены. Ну, просто он немного нервничает, да и я тоже…
Хотелось бы мне прыснуть от смеха – так нелеп был их вид, но я понимала, легенды о сиренах пугали не одно поколение моряков. К несчастью, в большей части, они были правдой.
- Король Вэлиант и Королева Луиза не позволят это сделать, - успокаивающе, по крайней мере, я наделялась, что мой голос звучит успокаивающе, проговорила я. – Подписан мирный договор, а сирены не глупые. К тому же, они поохотились. Уже.
Бент едва не поперхнулся, а Дер все-таки рассмеялся, но выглядело это как-то нервно.
- Если так говорит Рика, то ей стоит верить, - Рейн появился словно ниоткуда и оказался у меня за спиной. Неудивительно, в такой толпе трудно кого-то заметить сразу. – Пойдем, надо поговорить.
Раньше бы вряд ли он позволил себе взять меня за руку и увести, а я бы не пошла за ним, не узнав, что случилось. Но теперь наша с ним жизнь делилась на до и после того, что произошло в Драконьих Горах. Теперь я ему доверяла полностью. Как и он мне.
Рейн вывел меня на балкон, и я замерла, не дойдя до балюстрады. Именно здесь мы стояли с Кевином, и он мне рассказывал про звезды. Во дворце все до сих пор думают, что звездочет совершил самоубийство. Я передернула плечами и посмотрела на Рейна.
«До и после», - напомнила я себе. Именно про это и говорила Элен, когда напоминала, что надо жить настоящим. У каждого из нас свой путь судьбы и, если он привел в одну точку, то следует довольствоваться этим и не оглядываться.
На Рейне была одета форма военного атташе Цагера, и я невольно залюбовалась, как же хорошо он выглядит в ней. После возвращения в Новер я стала ловить себя на мысли, что чаще и чаще останавливаю свой взгляд на Рейне. Или ловлю его на себе.
- Так о чем ты хотел со мной поговорить? – Спросила я, не заметив, что оказалась совсем рядом к нему. И почему я раньше не обращала внимания на то, как он красив? Наверное, потому, что я думала, что потеряю его, а во время сражения с …. поняла, что скорее умру, чем потеряю.
Рейн не ответил. Его руки уже покоились на моей талии, и мне почудилось, что именно этого мгновения я и ждала всю жизнь. То тепло, которое исходило от него, и то тепло, которое словно передавалось мне, вылилось в поцелуе, робком и немного неуклюжем с моей стороны, но таком желанном, что оторваться уже не было сил.