Ночной полет. Сталкерский клуб 2

Сталкерский клуб 2.
Ночной полет.
Предисловие
Всем привет! Не буду рассказывать  о том, кто такие сталкеры.  Я думаю, вы знаете это лучше меня. Хотя ладно, глянем в Википедию: «ста;лкер (от англ. stalker — ловец, охотник; от to stalk — преследовать) — человек, занимающийся исследованием объектов и территорий, нахождение на которых связано с риском для здоровья и даже жизни. В русском языке жаргонное слово «сталкер» часто применяется к привержен-цам индустриального туризма,  сопровождающегося нарушением закона; а также к при-верженцам туризма по объектам и явлениям, по различным причинам игнорируемым или недостаточно изученным». Есть сталкеры - профессионалы, а есть - любители. Моя книга, скорее, про последних. Кажется, я об этом уже писал в первой книге. Ладно, может кто–то ее не читал - советую прочесть, мне лично она очень понравилась. Некоторые читатели даже спорили со мной о том, как правильно нужно было закончить первую книгу, но уж как вышло, так и вышло. И все же всем, кто ее прочитал, спасибо! Но как ни странно, эта таинственная история имела продолжение. На новогодние праздники я встретился с моим другом Борисом, вы его помните по первой книге. И он рассказал мне удивительное про-должение этой истории, произошедшей с ним и с его друзьями уже в этом году, точнее история произошла в прошлом году. Вот не могут они без приключений! Но бывает - что делать!
Напомню немного своих главных героев. Борис – суровый, немногословный парень, по прозвищу Штирлиц, работает начальником отдела в компьютерной фирме АртКомСофт, культурист, увлекается техникой и авиацией. Маша – девушка модельной внешности, подруга Бориса, работает все еще в автосалоне менеджером. Наверное, она делает им самые большие продажи, ибо увидев девушку–Венеру, типа Маши, сложно думать о чем-то другом. Увлекается она модой, шопингом и всем, что нравится девушкам. Илья – программист-экстримал, шутник и балагур, душа компании - с ним не соскучишься. И хотя его иногда сложно понять: ибо он не просто программист, он живет виртуальным миром компьютеров, но, тем не менее. Он увлекается сноубордом, велосипедом и, конечно, ночными клубами. Ириша - девушка Ильи. Про нее можно сказать только одно, она с Ильей - два сапога пара: так похожи они почти во всем. Работает Ира дизайнером в строительной фирме, но все остальное время проводит с Ильей. Она даже немного научилась программировать. Захар – ученый, и этим все сказано - человек энциклопедических познаний, живущий наукой. У него пушистая бородка, делающая его очень похожим на геолога-барда. Кстати, на гитаре вместе с Борей и Ильей он играет отлично. Вика, жена Захара, -  русская красавица, девушка добрая, мягкая, хозяйственная, с шикарной русой косой и великолепной фигурой.
Пару лет назад они попали в настоящую передрягу: отправившись в невинный от-пуск, они побывали в заброшенном городе «желтого тумана», населенном призраками, из которого они долгое время не могли выбраться. Благодаря уникальным знаниям и потря-сающему интеллекту Захара, смелости и настойчивости Ирины, помощи девочки-призрака Алины, доброте Ильи, им все-таки удалось выдержать все испытания и вернуть-ся домой. Однако, в город «желтого тумана» их привели любопытство, тяга к экстриму и живой интерес ко всему необычному. А как вы относитесь к экстремальным путешестви-ям? Нормально? Правильно - иначе скучно жить! Но как вы думаете, если просто лежать на диване, как известный всем по школьному курсу литературы Обломов, то ничего не произойдет?  Может, и не произойдет, но Обломов – это не наш герой. И пусть после пер-вой, такой необычной, поездки тяга к экстриму у наших героев поубавилась, но страсть к путешествиям в их юных сердцах не угаснет никогда. Ведь, как это ни прискорбно, жизнь одна, и поэтому увидеть в жизни хочется как можно больше.
Итак, наши друзья, хоть с честью и прошли все испытания, но повторять свои по-двиги совсем не планировали. Поэтому они решили отдохнуть как все нормальные люди на курорте, за границей. А так как ребята побывали уже во многих местах, то на сей раз, они решили отправиться в Японию, посетив предварительно Владивосток, в котором планировалось провести всего пару дней. А уж потом направиться в страну Восходящего солнца покушать суши и ролы, полюбоваться красотой японских гор, поглазеть на высо-котехнологичные города, своими глазами увидеть родину процессоров и прочих хитрых технических штук, таких как плеер, видик и многое другое, в общем, познакомиться с другой культурой. Сказано – сделано. Купили путевки, билеты, забронировали гостиницы, проложили маршрут, подготовили ноутбуки, планшеты, фотоаппараты, видеокамеры, желудки  для экзотических блюд и места в голове и сердце для новых эмоций и впечатлений.
Глава 1. Поехали
И вот настал долгожданный отпуск. Как и в прошлый раз, все собрались у
Захара и Вики. За веселыми разговорами пролетела ночь. Заказали такси. Рано поутру се-ребристые Дэу Нексия, в количестве двух штук, понесли наших героев по утренней Москве в сторону Шереметьева. Москва еще спала. Наступало летнее субботнее утро. На часах было 4 утра. Машин было немного. Утренняя прохлада еще царила на сонных ули-цах. Дышалось легко, настроение было великолепное! Впереди две недели увлекательного путешествия. Ночная «Ленинградка» приветливо провожала друзей в дальние края. Вот и аэропорт. Мощные крылатые машины гордо возвышались на территории: кто-то только что приземлился, кто-то обирался на взлет, а кто-то просто отдыхал с зачехленными турбинами. Аэропорт гудел, сотни машин и автобусов сновали по всему огромному аэровокзалу. Наши друзья сдали багаж, прошли контроль и уселись в кафе, ожидая посадку на рейс. Наконец, красавец-лайнер подкатил к гейту, открыв свои объятия пассажирам. Ребята зашли внутрь и заняли свои места. Народ суетился, рассаживаясь и затихая: все-таки лететь ни свет, ни заря на другой конец страны было тяжеловато. Стюардессы помогали рассаживаться пассажирам, увлеченно рассказывали о технике безопасности в самолете. Друзья уже не первый раз летали, поэтому слушали стюардессу не очень внимательно, а зря! Так как им не удалось выспаться, девчонки, только коснувшись мягких кресел, сразу же уснули. Борис и Захар вели неспешную беседу, Илья, как всегда, копошился с ноутбуком. Но вот - крылатая машина начала медленно отползать от гейта. Люди в оранжевых костюмах суетились вокруг самолета, помогая ему вырулить со стоянки. Задача эта не из легких. Вы, наверное, не раз парковались на своих автомобилях и знаете, насколько это не просто, по зеркалам без парктроников пятясь назад, припарковать свой автомобиль в условиях ограниченного пространства. А представьте себе, что ваш автомобиль размером с четырехэтажный дом, да еще и с крыльями, длиною почти с футбольное поле. Сложно? Но для бравых пилотов нет ничего невозможного. Наконец, наш самолет выполз на рулежную дорожку и направился в сторону взлетной полосы. Синие фонарики, обозначающие габариты рулежной дорожки, побежали за окном, и впереди показалась полоса, ярко освещенная оранжевыми мощными прожекторами. Стюардесса вежливо попросила всех пристегнуть ремни и убрать электронные девайсы. Илья, нехотя, послушался и сразу же задремал.
Крылатая машина вышла на взлетную полосу - двигатели заревели, и летучий ко-рабль начал разбег. Пассажиров вдавило в сидения, самолет немного потрясло, и вот он мягко оторвался от земли. Боря смотрел в иллюминатор, разглядывая медленно уменьша-ющуюся Москву. Как же здорово взмыть ввысь и наблюдать за городом! Чувствуешь себя ребенком, играющим в детскую железную дорогу Piko. Дома становятся маленькими, словно игрушечными - иногда так и хочется взять их в руки и рассмотреть внимательнее. Маленькие машинки бегают по игрушечным шоссе. А вот и поезд - сверху он напоминает огромную гусеницу, которая, извиваясь, ползет куда-то, освещая себе путь. Земные объек-ты становятся все меньше и меньше. Вот уже видны огромные темные лесные просторы с кучей островков с поселившимися там светлячками. Собственно, так и выглядят сверху подмосковные городки, соединенные между собой тонкими светлыми нитями шоссейных дорог.
Самолет набрал высоту и двинулся на восток нашей необъятной Родины. Некоторые пассажиры начали потихонечку засыпать. Стюардессы разносили соки, обед и чай. Кто-то играл со своим ноутбуком, кто-то смотрел кино, но в основном, все уже спали. Девчонки, утомленные прошедшим рабочим днем и ночными посиделками, спали уже давно.  Илья что-то рассматривал в ноутбуке. Захар задремал. Борис, обняв Машу, смотрел в иллюминатор. Так прошло часа два. Бориса начало клонить в сон. Он долго пытался бороться с ним, так как очень любил летать на самолетах и совсем не хотел терять время на сон, когда еще удастся полюбоваться землей с высоты. «Эх, жаль - я так и не смог стать пилотом!», - размышлял Борис. Он представил себя в роли пилота, управляющего этим воздушным богатырем. Перед его мысленным взором предстала панель управления, он про себя проговорил нужные радиокоманды.  Вот с этими мыслями он и провалился в царство Морфея (древнегреческого божества сна). Илья долго играл с любимым ноутбуком, но и он в итоге заснул прямо в обнимку с ним. Время текло, словно бесконечная река, уносящая нас куда-то вдаль. Самолет слегка покачивался, словно лодка, плывущая по водной глади. Облака нежно гладили брюшко самолета. Пассажиры спали почти все.
Сколько прошло времени, Борис не знал. Но когда он проснулся, за окном уже стем-нело. Мерный гул турбин продолжал убаюкивать, однако естественные потребности человеческого организма заставили Бориса покинуть теплое кресло и отправиться в небольшой поход по самолету. Свет был приглушенный. Борис прошел по салону и почувствовал: что-то не так. Он не понял, что именно, мозг не хотел просыпаться. Пока Борис ждал своей очереди, ему удалось услышать весьма интересный разговор стюардесс:
- Лена, я немного вздремнула, а сейчас не могу понять, что произошло. Где все де-вочки?
- И я заснула, у меня, как и у тебя, был перерыв. Ты к пилотам не заходила?
- Нет, я звонила им, они не отвечают.
- Интересно девки пляшут!
Стюардесса взяла телефонную трубку связи с экипажем:
- На связи старшая борт-проводница Аникина. Пилотов прошу ответить. У нас не-стандартная ситуация.
Очевидно, ответа не последовало, поэтому стюардесса повторила свой вопрос три-жды.
- Не понимаю, что случилось - пилоты не отвечают.
- Катя, ты давно проснулась?
- Минут пять назад.
- И что?
- Ты сама все видишь.
Борис напрягся, только тут он начал понимать, что самолет как-то опустел. Он за-был, зачем пришел, его пробил холодный пот. Но самое неприятное было то, что  и стю-ардессы были не в курсе происходящего. И это напрягало больше всего. Он подошел к стюардессам.
- Добрый вечер! Что случилось, куда все пассажиры подевались?
- Вечер добрый! Не волнуйтесь - сейчас во всем разберемся.
-  Я правильно понял - вы тоже не в курсе того, что произошло?
- У нас был перерыв, сейчас все разрешится. Вам что-нибудь нужно, я вам чем-нибудь могу помочь?
- Пока нужна только информация, - вздохнул Борис и направился в туалет.
Вернувшись на свое место, он потихоньку разбудил Захара.
- Захар, ты давно уснул?
- Да, почти после взлета. А что такое?
- Не хочу сеять панику, но наш самолет как бы немного опустел!
- Может, садились где-то. Не всем же во Владик нужно.
- Не всем, но почему-то стюардессы не в курсе, да и при посадке обычно высажива-ют всех пассажиров.
- Этого я не учел.
- Теперь понял о чем я?
Захар нахмурился и осмотрелся по сторонам. Людей было, и правда, не очень много. В основном все спали. Захар посмотрел в иллюминатор - за окном было темно.
- Интересно, где мы?
- Не знаю. Давай Илью разбудим, он по своему компу посмотрит.
- Не надо, сейчас я сам посмотрю. Хотя использовать GPS пассажирам нельзя, но раз уж такая ситуация.
Захар запустил свой новенький планшетник, подаренный ему недавно на день рож-дение Викой. Планшетник долго грузился, но в итоге показал карту Гугл. Друзья долго смотрели на мигающий символ GPS-передатчика, усиленно искавшего связь со спутника-ми.
- Что это с ним? Всегда быстро находил сигнал. Может, глушат?
- Перезагрузи.
После перезагрузки ситуация не изменилась, карта Гугл показывала Россию, а сим-вол GPS по-прежнему мигал, пытаясь получить от спутника информацию о своих координатах.
- Ничего не понимаю, вот теперь давай Илюху будить.
Боря аккуратно стал расталкивать крепко спавшего Илью. Тот просыпаться не хотел, сонно что-то проворчал и отвернулся от них. После пятой попытки Илья все-таки проснулся и протер глаза.
- Прилетели уже? – громогласно проревел Илья.
Борис поднес свою мощную лапу ко рту Ильи, чтобы приглушить его возмущенный возглас, а Захар поднес указательный палец к губам, и прошипел:
- Т-с-с-с! Не разбуди девочек.
 Илья долго молчал, изображая загружающийся компьютер, затем уже шепотом спросил:
- Друзья, что случилось?
- Илья, мы пока не знаем, что случилось, но что-то явно произошло: количество пас-сажиров убавилось, и самое неприятное, что стюардессы тоже этого не знают.
- Вот это – прикол! Ну, ладно, меньше топлива потратим, - усмехнулся Илья. Затем, немного помолчав и почесав затылок, добавил:
- А, где мы?
- Вот  именно это мы и хотим выяснить.
- А я откуда знаю, - прошипел еще не совсем проснувшийся Илья.
Захар протянул ему планшетник и спросил:
- Почему GPS не ловит сигнал?
Илья окончательно проснулся и начал внимательно изучать планшетник Захара. Он долго молчал. Все напряглись.
- Ну, что там?
- Погодите, то ли у тебя планшетник из Китая, то ли, и правда, что-то не так.
- В каком смысле?
- В прямом! - отрезал Илья, разве можно было его вытащить из компьютера, если он там чем-то был увлечен, проще остановить коня на скаку.
Илья еще минут десять ковырялся. Круг электронных девайсов, которыми он обло-жился, рос с каждой минутой: сначала он достал свой коммуникатор, затем ноутбук, затем попросил коммуникатор у Бори и Захара. В итоге наш компьютерный эксперт вынес вер-дикт:
- GPS не работает, его в принципе выключили, можно начинать волноваться.
Друзья переглянулись.
- И что это значит?
- Спутники вообще не передают сигналы, поэтому ни одно устройство не может определить координаты.
- Как ты это понял?
- Я подключил специальную прогу, и просканировал все частоты, включая военные.
- Вот – хакер!
- Будете обзываться, лягу спать, и будете разбираться сами.
- Ладно, ладно тебе, не обижайся, лучше объясни, что это значит.
- Это к Захару.
- Захар.
- То ли что то случилось со всей системой, то ли…..
Слова Захара повисли в воздухе.
- Илья, а ты уверен, что сигнала вообще нет?
- Абсолютно.
- Давайте рассуждать: если началась война, то GPS не выключили бы полностью.
- Верно подмечено.
- Все спутники сразу сломаться не могли.
- Тоже верно.
Друзья переглянулись - тяжелая догадка медленно пробиралась в их головы - верить в это не хотелось. Первым тишину нарушил Борис:
- «Город желтого тумана» помните? Там тоже ничего не работало.
- Ты хочешь сказать, что мы опять попали в какую-то загадочную аномальную зону?
- Сказать не хочу, но придется.
Прошло уже более получаса. Борис поднялся и пошел в сторону носа самолета, и отодвинув шторку, за которой прятались стюардессы, он застал их в весьма взволнован-ном состоянии.
- Как дела, девушки? Удалось разобраться в ситуации?
- Все в порядке - самолет летит по заданному курсу, все системы работают нормаль-но - не переживайте!
- Как это вы определили?
- Что вы имеете в виду?
- Как вы определили, что самолет идет верным курсом? Не работает вся мировая си-стема GPS.
Стюардессы переглянулись и побледнели.
- Откуда вы об этом знаете?
- Я же прав?
- Не знаем.
- С нами летит специалист, который констатировал отказ всей системы GPS.
- И что это значит? - растерянно пробормотала Лена.
- У самолета есть резервные системы определения координат.
- Екатерина, - промолвил Борис, прочитав имя на бэйджике одной из стюардесс, - а вы точно знаете, что они работают? Что говорят пилоты?
Девушки побледнели еще больше.
-  Я не собираюсь сеять панику на корабле. Знаю, что это страшнее любой заварухи.   Но надо начинать разбираться с проблемой.
Борис взял трубку переговорного устройства и нажал на кнопку вызова.
- Внимание! Говорит Борис Королев, один из пассажиров. На корабле чрезвычайная ситуация! Ответьте срочно!
Гробовая тишина ответила Борису.
- Бесполезно - мы уже пробовали связаться с землей - радио молчит!
- Код доступа в кабину пилотов знаете?
- Это не положено.
- Ну, тогда давайте дождемся, пока кончится горючее, и отправимся на небеса - только уже без возврата.
Девушки переглянулись.
- Ладно, - нехотя поморщилась Катя.
Девушка набрала код доступа в кабину пилотов. Раздался сигнал, и замок кабины открылся. Девушки переглянулись, и Катя потянула за ручку. Дверь открылась. Девушка посмотрела на Бориса, ей явно было очень страшно. Понятно, что  оба пилота не могли  одновременно заснуть, выключив радиосвязь, куда-то пропала часть пассажиров, земля не отвечала - повод испугаться был веский. Борис попытался пройти в кабину, но стюардесса преградила ему путь:
- Извините, не положено.
- Прошу тогда вас, - сказал Борис, уступая девушке путь.
Катя набрала воздуха в грудь и открыла дверь, Лена закрыла лицо руками и отвер-нулась. Катя сделала несколько неуверенных шагов навстречу пугающей неизвестности. Секунды тянулись бесконечно долго. Каждый шаг напоминал ходьбу по канату над про-пастью. Каждый стук сердца ощутимо отдавался в голове. Прошло секунд 20, но перед глазами девушки пробежала вся ее жизнь! Что там, в кабине? - задавала она себе пресло-вутый вопрос, повисший в воздухе. Борис напряженно ждал. Наконец, сдавленный крик девушки вывел Бориса из ступора - он быстро вбежал в кабину. Катя стояла и испуганно рыдала, глядя то на Бориса, то на опустевшую кабину. Там не было ни единой живой ду-ши.
- Вот это номер! - вздохнул Борис.
- Что это значит?- в слезах прошептала Катя.
- Вы меня спрашиваете? Это я хотел у Вас спросить - хотя вряд ли вы знаете ответ.
- Что там? – издалека раздался голос Лены.
- Ничего, заходи! - прошептала Катя.
В кабину вошла Лена и вскрикнула от ужаса.
- Почему никого нет?
- Своевременный вопрос! - ухмыльнулся Борис.
Самолет шел на автопилоте. Все приборы работали нормально. По крайней мере, на приборной панели высотомер показывал высоту в 32 000 футов, индикатор воздушной скорости тоже работал, самолет уверенно шел на 420 узлах, автопилот вел самолет на во-сток, курс был установлен на отметке 110 градусов. Борис сел в кресло пилота и начал сосредоточенно разбираться в ситуации. Он, конечно, не был профессиональным пилотом, но изучил множество книг и сайтов, посвященных авиации, много часов налетал на авиасимуляторе.
- А вы пилот? – с надеждой прошептала Лена.
- Как вам сказать - отчасти.
- В каком смысле? – напряженно переспросила Катя.
- Я не летал на больших самолетах, но управлять умею. С «кукурузником» и его ана-логами я справлялся весьма неплохо.
- Ура!  Мы спасены! - закричала Лена.
- Чему ты радуешься? Он - не пилот. С чего ты взяла, что он посадит самолет? Да и вообще, что произошло?
- Может, ты, Катя, сама посадишь самолет?
- Нет! - слегка обиженно отозвалась Катя.
- Ладно, девушки, не будем паниковать, давайте разбираться в ситуации. Мы живы - это уже не мало.
- Пока, да! - съязвила Катя.
Лена цикнула на нее,  Катя обиженно отвернулась и вышла из кабины, чуть не сбив входившего Илью.
- Эй! Стоп - сюда нельзя, займите, пожалуйста, Ваше место! Все под контролем: са-молет идет по курсу, все системы работают в штатном режиме.
- Конечно, кроме системы навигации! - усмехнулся Илья.
- Еще один.
- Пустите его, пожалуйста. Это мой друг, который как раз и есть эксперт в области компьютеров, определивший, что система GPS неисправна.
Катя, нехотя, пропустила Илью.
Илья, не задумываясь, плюхнулся на место второго пилота, открыл ноут и, как бы невзначай, спросил:
- А куда пилоты делись, выпрыгнули что ли?
- Им парашюты не дают, - усмехнулась Лена.
- Значит, дают, или они опустились на зонтике и где-то на земле уже пьют чай.
- Если серьезно, то боюсь - ты прав, Илюха.
- Я вижу, что произошло. Приборы все пашут? Как управление?
- Вроде, нормально.
- Да, ладно! А чего тогда главный пилотажный прибор уснул?
Борис только сейчас заметил этот факт.
- А ты откуда знаешь?
- Ты что? Мы же вместе по сети рубились в Микрософт Флайт Симулятор в Ватсиме.
- Действительно! Значит, будешь вторым пилотом.
- Что-то вы раскомандовались, уважаемый? Вообще-то, я - старшая стюардесса, и в отсутствии командира корабля команда переходит ко мне.
- Слушаю вас. Что нужно делать?
Повисла напряженная тишина. Катя еле сдерживала слезы, она не верила в Бориса. Действительно, она впустила в кабину первого попавшегося пассажира, который никогда не держал в руках штурвал дальнемагистрального самолета. Как он может посадить само-лет? Да и вообще, почему она так быстро сдалась? Почему командует здесь невесть кто?
- Так? Всё! Быстро оба выходите из кабины! Я сама разберусь.
- Да, нет проблем, - Борис встал и вышел из кабины.
- Ты что, дура что ли? - вскрикнула Лена, - ты  будешь сажать самолет?               
- Нас учили на тренажере.
- Да, и сколько у тебя удачных посадок?
- Неважно.
- У меня тоже ни одной! - всхлипнула Лена.
- А ты чего тут разселся? - крикнула Катя на Илью.
- Позвольте задать Вам один маленький вопрос, я как пассажир, имею права знать, на что мне рассчитывать.
- Что вы хотите знать?
- Где мы? Как вы это определите, без GPS? Внизу тайга, где мы, вообще-то?
Катя задумалась.
- Маяки тоже сигналы не дают, и диспетчер молчит, - добавил Илья, встал и вышел вслед за Борисом.
- Да, она-то и с вашим жиписэ не определит! - вслед крикнула Лена
- И что? - возмутилась Катя.
Катя взяла трубку, включила громкую связь:
- Уважаемые пассажиры! Есть ли среди вас пилоты, или люди, связанные с авиаци-ей, имеющие удостоверения пилотов или иных сотрудников авиаперевозок? Экипажу требуется помощь, просим вас подойти к кабине пилотов. Компания Аэрофлот заранее благодарит вас.
Зря она это сказала. Проснувшиеся пассажиры разбрелись по салону и начали вы-лавливать стюардесс, задавая законный вопрос «А что случилось?» Согласитесь, неприят-но услышать подобное сообщение! Сразу возникают мысли: «А что с пилотом? И кто же посадит самолет?  Ведь, это не автобус, который можно остановить, нажав всего на одну педальку тормоза. В общем, началась паника. Катя поспешила исправить ошибку:
- Уважаемые пассажиры! Просим соблюдать спокойствие, полет проходит в штат-ном режиме, все системы работают исправно, наш самолет прибудет в аэропорт Владиво-стока согласно расписанию.
Илья хотел было разразиться бурным протестом в ответ на чудовищную ложь, но Борис его остановил:
- Илья, не надо! Только паники не хватало! Представь, что сейчас будет, если люди поймут, насколько серьезны наши проблемы. А представляешь, что Маша скажет?
- Не надо, пусть спит.
- Вот и я про то же.
Но Маша проснулась и задала законный вопрос:
- А что случилось?
- Маша, все в полном порядке, не беспокойся.
- А где все люди? Мы прилетели?
- Нет, в Красноярске многие вышли.
- Ладно.
Маша отвернулась и снова задремала. Прошло еще минут 20. К Борису подошла Ка-тя.
- Простите меня, пожалуйста! Я была не права, просто я очень испугалась.
- Это и было ваше решение проблемы?
- Да, но никто не откликнулся.
- Ну, почему же люди начали задавать столько вопросов?
- Простите меня еще раз! Прошу вас, спасите нас!
Катя наклонилась к Борису, чтобы чмокнуть его, но тут проснулась Маша, и мощ-ным ударом снесла Катю в сторону. Та повалилась, но быстро вскочив, в ужасе посмотре-ла на Машу.
- Это что за курица к тебе пристает? Ты чего вылупилась на моего молодого челове-ка?  Я пожалуюсь на тебя, и тебя выгонят нафиг с работы.
- Маша, успокойся, пожалуйста, - пытался утихомирить ее Борис.
- Я сейчас так успокоюсь! Только чуток задремала, как вдруг какая-то курица к мое-му мальчику пристает.
- Маша, послушай меня!
- И слушать не хочу! А ты что глаза на нее пялишь? Я тебе надоела?
- Маша, твою дивизию! На самолете чрезвычайная ситуация. Екатерина всего лишь попросила меня пройти в кабину пилота и помочь им. Ты же ни с того ни с сего, спросо-нья, ей в репу закатала.
- А что случилось?
- Не знаю. Страшного ничего - я сейчас пойду и все узнаю. Хорошо? Может, изви-нишься?
- А чего она лезла к тебе?
- Она просто попросила помочь, ты все не так поняла.
- Да?
- Да! - фыркнула Катя.
- Извините меня, не хотела. Столько девушек к моему Боречке липнут.
- Я вас понимаю, все в порядке.
- Илья, Захар, пошли.
- Зачем? - насторожилась Маша.
- Я, вообще-то, перекусить иду. А Илья давно мечтал заглянуть в кабину самолета, он посмотрит и вернется, - отрезал Захар, который уже понял, что ситуация, действитель-но, критическая, но паника в такой ситуации - первый враг.



Глава 2. Американские горки
Итак, трое закадычных друзей забрались в кабину. Никто из них раньше не управлял тяжелым магистральным самолетом. Причем в сложившейся ситуации они были очень нужны друг другу, можно сказать, они стали аварийной командой, от которой сейчас зависели жизни нескольких десятков людей. Стюардессы постарались сохранять более спокойное выражение на лицах, доказывая пассажирам, что все в порядке, произошла небольшая нештатная ситуация, но пилоты уже почти во всем разобрались.  Хотя это была, мягко говоря, неправда. Но настоящие мужчины никогда не сдаются, ведь, они прошли «город желтого тумана» и знали, что из любой ситуации можно найти выход. Главное - не терять самообладание и выдержку. Борис сел на место первого пилота, Илья  на место второго, ибо он не только был крутой компьютерщик, но и заядлый геймер, и поэтому тоже немного знал, как управлять крылатой машиной. Но, в отличие от Бориса, он в играх больше увлекался военной авиацией. Захар просто сел на откидное кресло в кабине и наблюдал за действиями ребят.
- Итак, что мы имеем?
- Значительная часть людей куда-то пропала,  экипаж, кроме двух стюардесс, тоже пропал.
- Хорошая диспозиция.
- Что по приборам?
- Не работают электронные пилотажные приборы, но работают дублеры всех прибо-ров.
- Очевидно, для этого они и существуют.
- Да, уж.
- Что со связью?
- Или ничего, т.е. она не работает, или мы вернулись в «город желтого тумана».
- Не может быть, Ира же все исправила.
- Ага, эксперимент, из-за которого мы все там оказались, прекратили, но только чу-десное НИИ с коллайдером не закрыли.
- Ты хочешь сказать, что этот НИИ опять что-то учудил.
- Нет, но симптомы похожи.
- Захар, что удалось выяснить?
- О чем ты?
- О том городе?
- Да, ничего.
- Почему? Ты же делал записи, фотки, измерения.
- Фотки остались - только на них просто город, современный город, который мы  посетили  якобы в наши дни.
- А остальное?
Захар покачал головой и ответил:
- Все пропало, как только Ирина внесла коррективы в прошлое. Все пропало!
- Почему?
- Потому что история изменилась, и последствий аварии не стало, а все мои записи касались как раз последствий аварии, которой не было, понимаешь?
- Да, жаль, не удалось исследовать этот загадочный город.
- Не переживай, Боря! Мне кажется, что у нас еще будет такая возможность.
- Илюха, не сглазь!
- Поздно, ребятки, - сказал Илья, которой сидел в обнимку с ноутбуком, уже  под-ключенным к бортовой сети самолета.
- Что ты хочешь сказать?
- То, что в пространстве нет ни одного радиосигнала - активный радар нашего само-лета уже час передает абсолютное спокойствие. Такого быть не может, я его крутил и так, и сяк, ни одного объекта в воздухе.
- А насчет сигналов, что ты имеешь в виду?
- А то, что в воздухе нет вообще никаких радиопередач ни на одной частоте: ни спутниковых, ни земных, ни радио, ни телесигналов, нет никаких радиопереговоров ни на одной частоте.
- А ты уверен, что радио и телевидение можно засечь на такой высоте? - усомнился Борис.
- Не хочу тебя расстраивать, но на земле нет ни одного места, где не было бы хоть какого радиосигнала.
- Понял. И что будем делать?
Борис взял гарнитуру и надел наушники, Илья покачал головой и тихо сказал:
- Боря, не трать время, никто тебя не услышит.
- Погоди, попробуй, Боря.
Илья с удивлением посмотрел на Захара. Тот взял ноутбук и немного поколдовал над ним.
- Боря, попробуй что-нибудь передать.
- Я даже не знаю, где мы. Надо поискать частоту, на которой можно что-то передать.
- Да, не важно, не в этом суть.
- Ладно. Внимание! На связи борт 1425, по плану Владивосток. У нас аварийная си-туация! Ответьте.
Но ответила ему тишина. Борис пару раз повторил свое послание земле, но та мол-чала.
- Ну, что, Захар, как дела?
- Странно, сигнал идет, и вроде, радиосвязь работает, но непонятно, воспринимается он чем-либо или нет. По идее, если сигнал принят каким-либо устройством, я должен был это увидеть с помощью специальной программы.
- И что?
- Вроде, сигнал принимается, но как-то не так?
- Это как?
- Он принимается или нет?
- Принимается. Но дело в том, что либо идет нестандартный отклик, либо сигнал как-то глушится. Я с таким в первый раз сталкиваюсь.
- И?
- Пока не знаю.
Друзья несколько раз повторили эксперимент - результат был тот же.
- Ладно, что делать будем?
- Я не в курсе.
- Так, давайте подобьем «бабки».
- Да, вроде только на билеты потратились.
- Шутник, я не это имел в виду.
- Да, понял я тебя.
- Что мы имеем? Мы летим на восток, судя по приборам, это - первое.
- Пассажиров стало явно меньше, чем при взлете, это - второе.
- Диспетчерская служба земли не работает.
- Если она вообще есть.
- В каком смысле?
- В прямом. Ну, представь, самолет летит в гордом одиночестве. Взлетели мы, судя по приборам 4 часа назад. Что произошло на земле, мы не знаем.
- Ты хочешь сказать, что у нас есть два варианта: либо что-то произошло на земле за 4 часа, что мы летим, либо что-то случилось с нами.
- Именно.
- Тоже вариант.
- Что будем делать, Захар?
- Думаю, надо сажать самолет.
- Если есть куда.
- Думаешь все совсем плохо?
- Но такой вариант предусмотреть надо.
- Давайте снизимся и посмотрим, что там на земле.
- Погодите, ребята. Давайте сначала карту изучим.
Борис залез в специальный ящик, где пилоты хранят маршрутные карты, и начал скрупулезно в них разбираться. Благо он занимался в авиаклубе, и кое-что понимал в кар-тах, которые использовали пилоты. Он взял листок с полетным заданием и начал его вни-мательно читать.
- Судя по всему, что-то произошло час назад.
- Откуда такая уверенность?
- Пилоты в течение трех часов делали отметки в маршрутном задании, а примерно час назад перестали этим заниматься.
-  Может, забили.
- Взяли парашют, игральные карты и выпрыгнули нафиг.
- Вместе со стюардессами и теперь развлекаются где-то в шумном баре.
- Кроме шуток.
- Погодите, наверное, прошло не 4 часа, а более, я же часовые пояса не учел.
- Т.е. ты хочешь сказать, что это было где-то в районе Якутска?
- Да.
- Что-то это мне не нравится.
- Значит, нам - туда дорога, значит, нам - туда дорога, - запел Илюха.
- Что делать будем?
- Подождите, дайте я немного разберусь в картах.
Борис продолжил изучать карту и полетное задание. Так как GPS-система не работа-ла, не работала и система маяков, разбираться приходилось вручную. А поскольку отмет-ки в маршрутном задании не велись уже некоторое время, определить местоположение было проблематично. Густой слой облаков полностью скрывал земной ландшафт.
- Я не понимаю, где мы.
- Я предлагаю снизиться и посмотреть, что там внизу.
- Если мы снизимся, мы рискуем влететь во что-нибудь.
- Почему?
- Во-первых, под нами могут быть горы, во-вторых, работает только один высото-мер, и, в-третьих, нет уверенности, что он выдает правильные данные.  Кроме того, внизу может быть туман, и все равно мы ничего не  сможем увидеть.
- Ваши предложения, товарищи пилоты?
- Пока нет.
- Боря, а как у нас с топливом?
- Полбака.
- На какое время нам этого хватит?
- Точно не знаю, я за штурвалом такой штуки впервые.
- Судя по игрушке, на три-четыре тысячи километров должно хватить.
- Уже неплохо.
Друзья продолжили полет. Борис напряженно разглядывал приборы самолета и маршрутное задание, постоянно отслеживая его по картам. Илья что-то пытался найти в компьютере. Захар разглядывал различную аппаратуру самолета,  все-таки ученый есть ученый, и даже в такой обстановке не теряет интерес к изучению нового и, как ему каза-лось, прекрасного. Напряжение росло, в кабине повисла тяжелая тишина, никто не знал, что в такой ситуации нужно делать. Во время их путешествия в «город желтого тумана» они были и на твердой земле, и, несмотря на радиацию, им почти ничто не угрожало. А сейчас они летели со скоростью 900 км/ч на высоте 10 км. Причем, где они находились, они толком не знали. Что внизу, что впереди - одни сплошные вопросы, а что больше все-го пугает человека? Правильно, неизвестность. Мерный гул моторов разрезал тишину, ребята внимательно следили за происходящим и размышляли каждый о своем. В жизни  человека иногда наступает момент, когда надо принять ответственное решение, от которого зависит будущее или его самого или других людей. В данной ситуации от троих друзей зависели жизни пассажиров, да и их собственные - тоже. На лбу у Бориса выступил пот. Напряженное молчание затянулось, сердца стучали все сильнее и сильнее, кто-то из них должен был принять единственно правильное решение. В этот тяжкий час на пороге появилась стюардесса.
- Ну, как дела, мальчики?
- Пока никак.
- Где мы?
- Хороший вопрос, главное своевременный.
- Что вы хотите сказать? Вы сказали, что вы пилоты.
- Мы - пилоты, - сказал Илюха, скрестив пальцы, что обычно у детей означает явное желание  соврать, - так вот - пилоты, а не рентгеновские аппараты.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что приборы не работают, под нами сильная облачность, и полетное задание уже пару часов никто не заполнял.
- И что нам делать?
- Не сеять панику и принести нам кофе.
- Это поможет?
- Конечно, даже не сомневайся.
- Хорошо.
Стюардесса вышла, и ребята переглянулись.
- Кажется, я кое-что нашел, - заявил Захар.
- Что именно?
- Я понял, где мы?
- И?
- Давай, Борис, я буду вместо диспетчера, - Захар забрал у Ильи компьютер и начал командовать.
- Снижение до высоты  5 000 метров.
- Эшелон 170, - скомандовал Илья.
Борис кивнул головой, включил громкую связь и сделал объявление:
- Уважаемые пассажиры! Как вы, наверное, успели заметить, у нас на борту произо-шла непредвиденная ситуация: наш самолет совершит вынужденную посадку в аэропорту Иркутска. Авиакомпания «Аэрофлот» приносит извинения за неудобства. Экипаж просит всех пристегнуться и не покидать ни в коем случае своих мест до полной остановки воз-душного судна.
- Боря, ты уверен, что посадишь эту штуку? – спросил Захар, тяжело вздохнув.
- Захар, у нас есть выбор?
- Это я так, извини!
В кабину вошла взволнованная стюардесса:
- Ребята, там один пассажир злится, что мы не во Владике садимся.
- Вот, только этого нам не хватало!
- Он требует командира.
- Его вообще-то нет.
- Боря, вроде, как ты вызвался им быть, - усмехнулась она.
- Ладно, пусть войдет.
- Нет, сам выйди к нему, сюда посторонним входить не положено.
- Ок! Скажи, что сейчас приду.
- Илья выполняй команды Захара.
- Есть!
Борис поднялся, Илья включил табличку «Пристегните ремни» и установил пара-метры, которые указал Захар. Борис вышел из кабины.
- Так, уважаемый! Как вас там зовут? Что это за безобразие, почему мы садимся в Иркутске? Я опаздываю на важную деловую встречу! Я подам на вас жалобу! Как вас зо-вут? Я больше не полечу вашей авиакомпанией.
- Вы все высказали?
- Нет.
- Можете шуметь, сколько хотите, а когда приготовитесь слушать, скажите.
Борис развернулся и пошел в сторону кабины. Пассажир ухватил Бориса за рукав, тот обернулся.
- Готов слушать?
- Да.
- Отлично! Вы понимаете слово «чрезвычайная ситуация»?
- Да.
- А чего тогда орете?
- Что за ситуация?
- Да, откройте же вы глаза и посмотрите в салон! Вам не кажется, что количество пассажиров уменьшилось?
- Да.
- Этого мало?
- А что случилось?
- Вот и мне интересно. А чтобы это выяснить - надо садиться. А если вам не терпит-ся на тот свет, то я открою вот эту дверь! Хотите?
- Нет.
- Я тоже не советую. А то, что вы не полетите на самолетах Аэрофлота, мне пофигу. Да и жаловаться, я боюсь, что уже некому.
- Почему.
Борис хотел рассказать про то, что связи с землей нет, но решил не сеять панику.
- Потому, что я не работаю в Аэрофлоте. Я - летчик другой компании, - соврал Бо-рис, избегая паники, которая в сложной ситуации была ни к чему.
- Ладно, но вы мне в аэропорту справку напишите, что я задержался по вашей вине.
- Да, хоть три справки, если сядем.
- В каком смысле?
Борис прикусил язык и исправился:
- Если вы сядете на ваше место и спокойно посидите до посадки.
- Хорошо.
Борис вернулся в кабину.
- Как дела, ребята?
- Хреново!
- Почему?
- Потому, что автопилот не выключается и идет своим курсом, я не смог изменить параметры полета.
Борис начал скрупулезно изучать приборы. Минуты через три он начал нажимать на какие-то кнопки. Но результата не было. Самолет шел прежним курсом, не изменяя высо-ты. Борис попробовал поработать штурвалом, но и штурвал не слушался.
- Что это значит?
- Пока не знаю.
- Отлично! Что делать будем?
- Надеяться на чудо и вспоминать жизнь.
- Шутник хренов! Чего-то тебя в «чернуху» понесло?
- Есть шутки лучше? Мне в голову ничего не приходит, извините!
- Спокойно! Давайте разбираться.
Да, головоломка была не из простых. Наверное, профессиональный пилот решил бы проблему быстрее. Но Борис, кроме игрушек, управлял только легкими самолетами, где не было автопилота, а в игре он работал немного иначе, поэтому друзья растерялись. Напряжение росло, Борис продолжал нажимать на какие-то кнопки, Илья наблюдал за Бо-рисом. Пот выступил на лбу у всех троих. Ситуация не самая приятная: крылатой маши-ной управлять они, в общем, не умели. Да, причем управление ею было на порядок слож-нее управления автомобилем или поездом, с которыми в принципе можно было бы разо-браться по ходу. Тут все было намного сложнее. Никто из них не знал, что делать. Куда делись пассажиры, куда делись пилоты? Почему земля не отвечала? Что случилось на земле за 6 часов их полета? Самолет упорно не слушался, а топливо постепенно подходи-ло к концу. Шли долгие и напряженные минуты. Постепенно начало светать. Первые лучи солнца осветили панель приборов.  Ребята переглянулись.
- Ребята, а вам не кажется, что рассвет рановато наступил? - сказал Захар, оторвав-шись от компьютера.
- Похоже! Что думаешь об этом?
- Не знаю, то ли мы что-то не учли, то ли  еще что-то не так.
- Вот умеешь ты, Захар, успокоить! Что еще не так?
- Пока не знаю. Боря, что с самолетом?
- Я тоже не знаю. Такое ощущение, что нами кто-то управляет.
- Кто?
- Спроси чего-нибудь полегче?
- Илья, сможешь разобраться?
- Не уверен! Я, конечно, - программист, но не хакер, да и программы тут совсем дру-гие.
- Послушай, Борис, а что означает мигающий треугольник вот тут.
Захар ткнул пальцем в экран бортового компьютера. Борис задумался.
- Кажется, самолет идет не просто по заданному курсу, а конкретно на Владивосток по маякам. Захар, ты гений!
Борис попытался отключить систему автопилота, но компьютер запросил пароль. Все посмотрели на Илью. Тот ухмыльнулся, взялся за ноутбук и начал активно колдовать. Слышались нецензурные высказывания, постукивания по панели приборов, просьбы принести еще кофе и так далее. В общем, через часик зловредный бортовой компьютер погас, и самолет резко начал изменять курс и высоту, ибо Борис уже давно ввел нужные параметры, которые, ой, как, не совпадали с теми, что были на приборах. Захар вылетел с откидного кресла, высказав свои соображения по поводу друзей, мало разбирающихся в пилотировании самолетов, их мам и всех родственников до тринадцатого колена. Борис схватил штурвал, вырубил автопилот и начал выравнивать ситуацию. Он, честно говоря, первый раз в жизни управлял таким большим самолетом, а, как известно, симулятор, ка-кой бы он ни был реалистичный, все-таки остается симулятором. Руки вспотели, сердце бешено стучало, но крылатая машина начала выравниваться и ложиться на курс Иркутска.
- Боря, записывай новые параметры. Предлагаю садиться в Чите. Иркутск мы давно проскочили.
- Давай командуй.
Захар напрягся, что-то еще повычислял и скомандовал.
- Курс 270, высота 7 км.
- Курс 270, высота эшелон 125,- подтвердил Илья.
Борис установил нужные параметры на панели автопилота, и, выровняв самолет, ак-тивировал автопилот. Теперь самолет шел не по компьютеру, а четко по стандартному автопилоту. Захар внимательно изучал карту и командовал, выдавая значения высоты и курса. Наконец, самолет вышел на посадочный курс. Вот тут начиналось самое интересное. Ибо ни у кого из присутствующих не было реального опыта в посадке таких огромных самолетов, на симуляторе опыт был, в том числе и неудачный, а вот в жизни пилот и сапер ошибаются только раз. Вошла стюардесса.
- Ну, что, мальчики, садимся?
- Типа того. Скажи, пожалуйста, пассажирам, что Иркутск не принимал нас, и мы садимся в Чите.
- Как это не принимал? Вы сказали, что связи с землей нет.
- Там погода нелетная.
- Вы откуда это знаете? На самолете нет метеостанции.
- Да, не смогли мы Иркутск найти без приборов, вот и все! - уже явно раздраженно заявил Борис.
- Ладно, ладно я поняла, не лаптем щи хлебаю! Еще кофе?
- Да, три штуки и покрепче.
- И мне, - автоматически заявил Илья.
- А мне чаю, - не отрываясь от ноутбука и карт, сказал Захар.
- Поняла мальчики. Не волнуйтесь - все хорошо!
Облачность не рассеивалась, был сильный туман. О том, где находится посадочная полоса, можно было только догадываться. Борис аккуратно, словно боясь что-то нару-шить, выключил автопилот. Он уже немного почувствовал самолет и пытался все делать плавно, даже на кнопки нажимал так, словно пытался договориться с самолетом. Раздался сигнал отключения автопилота. Борис был весь мокрый, сердце бешено стучало. Илья с надеждой смотрел на Бориса. Очевидно, он не готов был сыграть в симулятор с абсолют-но реальными условиями игры. Причем ценой ошибки в этой игре – была жизнь. Напря-жение росло. Чем дальше - тем больше. Борис схватился за штурвал так, словно он сидел на крыле самолета, и штурвал был единственной ручкой, за которую можно было удер-жаться. Да, наверное, фактически так и было, ведь, штурвал – это то единственное, что сейчас могло спасти всем жизнь.  Борис снизил тягу двигателя. Когда скорость упала до 200 узлов, начал выпускать закрылки. По предсказаниям Захара (по-другому, эту инфор-мацию назвать было нельзя, ибо кто-то гадал на кофейной гуще, а кто-то, как Захар в дан-ный момент, на карте), так вот, по предсказаниям Захара, аэродром Читы был совсем ря-дом. Самолет встал на правильный курс, и Илья скомандовал:
- Занять глиссаду, высота 2100, удерживать высоту до обнаружения полосы.
- Нет, - отозвался Захар, - снижайся. По моим подсчетам, полоса совсем рядом, но ты ее в таком тумане не увидишь.
Борис выпустил шасси и полностью закрылки и предкрылки. Немного увеличил тя-гу. Он был красный, как спелый помидор, принимающий финскую баню, причем в тулупе, ибо был он весь мокрый. Сердце не просто стучало, а вообще барабанило в грудь и требовало немедленно выпустить его, но куда оно денется с подводной лодки, называемой телом. Самолет еще немного снизился, затем еще немного. Судя по высотомеру, земля была совсем рядом. Борис очень боялся зацепить верхушки деревьев. Но вдруг показалась земля, все облегченно вздохнули. Полоса была совсем рядом, но немного левее, да и скорость была слишком высокой. Захар быстро срисовал ее местоположение, и скомандовал.
- Давай на второй круг.
Борис резко увеличил обороты до максимума, убрал шасси и закрылки с предкрыл-ками, потянул штурвал на себя, и крылатая машина начала медленно возноситься вверх. Первая попытка посадить самолет не увенчалась успехом. В кабину вошла стюардесса.
- Что случилось? Не получается посадить самолет?
- Сильный туман, приборы не работают.
- Еще кофе?
- Да.
Борис набрал стандартную высоту для предпосадочных маневров и начал медленно разворачивать самолет по командам Захара, пытавшегося четко вывести самолет на поса-дочный курс. Борис очень волновался, и на всякий случай включил все доступное ему наружное освещение самолета. Видно не было абсолютно ничего - вокруг только белая пелена. Выручал все еще работающий показатель вертикального положения. Как он пра-вильно называется, Борис забыл. Волнение росло. Ощущался каждый удар сердца. Рев турбин разрезал утреннюю прохладу. Илья на всякий случай попытался связаться с зем-лей, но снова безрезультатно. Земля загадочно молчала. Что же случилось? Мысли носи-лись в голове, словно безумные бабочки, больно врезаясь в череп изнутри, голова начала болеть от напряжения. Белая пелена, которая заволокла все пространство за бортом, нача-ла проникать в сознание. Руки болели от напряжения. Борис столько мечтал о полетах, так хотел быть пилотом. Недаром люди говорят о том, что надо бояться своих желаний, ну или, как говорят джины, надо правильно их формулировать. Борис единолично управлял огромным кораблем. В его руках были жизни десятков людей. У него не было опыта, но права на ошибку у него тоже не было. Он вспомнил вдруг о том, как в детстве отец, военный, очень ругал его за ошибки. Борис не понимал, почему, и всегда обижался. Ведь, он только учился, а любой ученик имеет право на ошибку. Но отец говорил ему: «Ты никогда не знаешь, когда ученье превратится в реальную жизнь, ты не почувствуешь этой тонкой грани, поэтому помни: ученье – это более сложный бой, чем настоящий». Теперь Борис вспомнил его слова.
В салоне самолета тоже чувствовалось некоторое напряжение. Пассажиры понима-ли: что-то идет не так. Во-первых, часть пассажиров таинственно исчезла. Во-вторых, са-молет садится в Чите, а не во Владивостоке, хотя изначально командир объявлял, что са-молет должен сесть в Иркутске. В-третьих, самолет несколько раз крепко тряхнуло, он очень круто развернулся, и вообще не смог сесть с первого раза. Что все это значило? От-веты стюардесс, о том, что все в порядке, не очень устраивали обеспокоенных пассажи-ров. Маша даже попыталась активно возмущаться и уточнить, куда пропали их мальчики. Но более мудрая Вика ее быстро успокоила. Девочки нервничали, усевшись в одном ряду. Они крепко взялись за руки и ждали. Солнце медленно выкатилось из-за горизонта. Было как в сказке: чем дальше, тем страшнее.
Наконец, самолет под управлением изрядно потрепанного сильным нервным пере-напряжением Бориса вышел на глиссаду. Борис снова выпустил закрылки и предкрылки, снова выпустил шасси и приготовился к посадке. Самолет снизился. Показалась земля и полоса. Боря аккуратно потянул штурвал на себя, самолет мягко задрал нос и пошел по глиссаде. Боря то прибавлял, то убавлял тягу двигателя. Самолет подходил к земле. Бори-са трясло, да и остальных ребят тоже. Все молчали и, затаив дыхание, ждали. Высота была слишком большой для посадки. Боря отодвинул штурвал от себя и начал резко снижаться, полоса подползала под самолет. Права на ошибку не было, полоса для такого большого самолета была короткой, сесть можно было, но запас на торможение был маловат. Нос самолета приблизился к полосе, а самолет был немного правее полосы. Его внушительные размеры требовали четкого попадания на полосу, шасси, попавшие на траву у полосы, могут так развернуть самолет на огромной скорости, что все это закончится трагедией. Борис активно нажимал на педали управления хвостом и, забыв об осторожности и плавности, которую ему так замечательно удалось отработать за полет, начал достаточно резко выруливать на полосу. Борис боялся, что самолет не попадет на полосу и разобьется. Как только самолет более-менее вышел на полосу, Боря начал выравнивать его по крену и по тангажу. Самолет снова приподнял нос, полоса была уже под ним, но вдруг начала резко падать скорость, самолет начал уходить в «сваливание». Боря резко дал газу, самолет опять начал стремиться вверх, что в планы Бориса никак не входило. Он снова сбросил газ. Часть полосы уже была позади. Самолет подпрыгивал, как телега на проселочной дороге, причем трясло так, как будто телега ехала по ней именно со скоростью самолета. Боря потянул штурвал от себя, самолет приблизился к полосе, затем снова на себя. Все затаили дыхание. Произошло касание полосы, причем, достаточно резкое. Но произошло. Затем самолет подпрыгнул и еще более резко плюхнулся на задние шасси. Боря резко дернул ручку управления тягой назад, включая реверсы, затем выкинул интерцепторы (воздушный тормоз) и начал, как безумный, давить на тормоз. Самолет сильно затрясло, половина полосы была уже позади. Скорость гасилась не так быстро, как хотелось бы, и  уже показался конец полосы. Друзья вжались в кресла и схватились за все, что было под рукой. Наконец, практически в самом конце полосы, перед выходом на рулежную дорожку, самолет остановился. Боря быстро вырубил реверсы, и поставил самолет на стояночный тормоз.

Глава 3. Земля без людей
- Приземлились! - с облегчением сказал Илюха.
- Боря, ты - просто герой! Как хорошо, что ты в авиаклуб ходил.
- Да, уж! - хмуро произнес Борис, с которого градом лил пот.
- Все нормально, дружище! - похлопав Бориса по плечу, радостно произнес Захар.
В кабину вбежали ликующие стюардессы и поздравили Бориса и его команду с удачным приземлением.
- Надо же, а я, и правда, сомневалась, что вы сможете посадить самолет.
- А зря! Наш Боря - пилот высшего класса.
- Ну-ну, только явно не тяжелой авиации. Но все равно – это было круто, спасибо тебе, Борис! Только, может, уберешь самолет с полосы, а то мало ли кто еще будет садиться.
Боря быстро прыгнул за штурвал, сдвинул самолет с полосы и начал, уже немного успокоившись, буксировать его к зданию аэропорта. Пассажиры громко аплодировали Борису, но он их не слышал.
- Дайте коньячку, - почти простонал Борис.
Когда самолет подкатил к зданию аэропорта, у наших друзей от того, что им при-шлось там увидеть, буквально «челюсти отвисли».  Борис подвел самолет прямо к входу, типа, сервис такой. Само здание аэропорта, судя по всему, не эксплуатировали уже лет 20. Стекла были выбиты, повсюду валялся мусор, вокруг всё поросло мхом и мелким кустарником. Неподалеку стояли два ржавых самолета. Гордая надпись «Чита» на крыше здания аэропорта, некогда встречающая гостей, потеряла две буквы, валявшиеся  теперь перед входом в здание, а оставшиеся буквы были сильно потрепаны временем.
- Что за прикол?
- Добро пожаловать в Сталкерский клуб.
- В прошлый раз все хотя бы сохранилось нормально.
Друзья так и сидели, выпучив глаза на обветшалое здание аэропорта. В кабину во-шла радостная стюардесса и громко спросила:
- Ну, что? Есть кто живой в аэропорту, нам трап будут подавать или как?
- Или как, тут вряд ли кто-то есть, - грустно продекларировал Захар.
Стюардесса от удивления села на второе откидное кресло и пристально уставилась в окно. Такого она даже представить себе не могла.
- Я тут была неделю назад - все было в порядке! - еле выдавила она.
- Тут лет 20 уже нет жизни.
- Ничего не понимаю.
- Мы тоже.
Так они вчетвером, молча, смотрели на опустевший аэропорт пока, не вошла вторая стюардесса.
- Что случилось, когда нам трап подадут?
- Никогда, открывай аварийный трап.
- В смысле? Что случилось?
- Смотри, - Катя указала на опустевший лет 20 назад аэропорт.
- Мамочки! - воскликнула Лена.
- Иди - готовь самолет к аварийной эвакуации.
Катя взяла гарнитуру второго пилота, к которой Илья давно охладел, и дрожащими руками включила громкую связь с салоном:
- Уважаемые пассажиры! Наш самолет произвел аварийную посадку в городе Чита. Просим вас соблюдать спокойствие и приготовиться к аварийному выходу из самолета. Сейчас будет выставлен аварийный трап, по которому мы вас и просим спуститься из са-молета. Соблюдайте спокойствие. После выхода  мы настоятельно просим всех оставаться около самолета и организованно ждать эвакуации пассажиров.
- Скажи им, что самолет в полном порядке, а то разбегутся нафиг, - прошептал Бо-рис.
- Наш самолет в полном порядке, и вашей безопасности ничто не угрожает.
- Обычно еще погоду говорят, - ухмыльнулся Илья.
- Как только ты мне ее сообщишь, я с радостью ее озвучу, - съязвила Катя.
- Поздравляю, Илья, у тебя появился достойный собеседник.
- А то!
Началась эвакуация из самолета. Пассажиры весело съезжали по надувному трапу вниз, и группировались у выхода. Но, взглянув на мрачные остатки аэропорта, все теряли дар речи, а затем начинали засыпать стюардесс вопросами, на которые те явно не имели ответов. Отключив всю самолетную технику, последними из самолета вышли наши герои. И вместо оваций, троих героев, которые спасали их жизни, толпа встретила явным негодованием.
- Ты куда нас привез?
- Что это за издевательство?
- Мы на вас жалобу подадим!
- Негодяи!
- Мы больше не полетим вашей авиакомпанией.
- Боря, что случилось?
- Так! Все наорались? – грозно произнес Борис. - Меня будет кто-нибудь слушать, или мне подождать?
- Говори, давай!
- А ты слушай.
- Уважаемые граждане! Давайте успокоимся и послушаем командира корабля, -  ма-шинально продекларировала Катя.
Народ потихоньку замолк.
- Во-первых, я временно исполняющий обязанности командира корабля, ибо, куда делся сам командир, мне неизвестно. Скажите спасибо, что я – пилот, и смог посадить са-молет, иначе еще пару часов, и вы все предстали бы перед Создателем, ибо запас топлива у самолета ограниченный. Во-вторых, мне пофигу, какую авиакомпанию вы выберите следующий раз и кому вы будете жаловаться. Особо ретивые и кверулянты могут напра-виться вот в этот аэропорт, найти кабинет начальника и все ему высказать, если, конечно, от него что-нибудь осталось. Но все возмущенные идут решать проблемы сами. В-третьих, я не знаю, что произошло с городом Чита, с нашей страной, с миром и так далее за то время, что мы летели, и предлагаю вместе в этом разбираться. Я спал так же, как и вы, и тоже хочу во Владивосток не меньше вашего. Но суровые реалии говорят о другом. Согласитесь, что решать проблемы на твердой земле проще, чем в воздухе. Кто хочет продолжить полет – милости просим - за спиной у меня стоит самолет, погода - сами ви-дите, какая, полоса там. Удачного пути! Итак, в чрезвычайной ситуации или мы держимся вместе или расходимся, и пусть каждый выживает, как может. Поэтому все, кто не доволен, выйдите из толпы сейчас или, чтобы я вас больше не слышал до окончания разрешения данной ситуации.
Борис смолк. Народ безмолвствовал. Из толпы вышел тот самый человек, невысоко-го роста, который бузил еще в воздухе и требовал, чтобы его отвезли во Владик.
- Я не доволен. Во-первых, вас никто не назначал и не выбирал командиром. В воз-духе, согласен, вы - пилот и командир. Во-вторых, я очень спешу во Владивосток на важ-ную встречу.
- Всё? В-третьих, вон самолет - вали во Владик! Кто тебя держит? До свидания, - пе-ребил его Борис.
Воцарилось молчание.
- Уважаемый, до свидания, - грозно повторил Борис.
- Ладно, это я так, извините!
- Больше нет недовольных?
Народ стих. Воцарилась поистине мертвая тишина. Не было слышно ни звука, не было даже ветра - здание, и окружающая среда абсолютно безмолвствовали. Все ненаро-ком поежились.
- Ну, вот и славно! Значит так: заходим в здание аэропорта, посмотрим, что там. С нами ученый мировой величины. Надеюсь, он поможет нам.
Захар недовольно посмотрел на Борю, но от комментариев отказался. Народ двинул-ся навстречу неизвестности.
Итак, небольшая делегация бывших пассажиров рейса Москва – Владивосток с вол-нением вошла в здание читинского аэропорта. Зрелище было удручающим. Бывший зал прилета был в полной разрухе и запустении. Стекол не было, стены зала, некогда вымо-щенные плиткой светло-коричневого цвета с каким-то чудным узором, потускнели, часть плиток совсем отвалилась и валялась тут же неподалеку, обнажив бетонные стены. Пото-лок был закопчен, и уже непонятно, как он выглядел первоначально. Плитки на полу так-же потрескались и частично выкрошились. Стулья, на которых некогда сидели люди, ожидавшие чего-то или кого-то, были почти все поломаны. Конвейер, по которому когда-то подавались вещи пассажиров, был весь раскурочен, где-то валялись какие-то вещи, яв-но поломанные. Кое-где появились кустарники и трава. В зале стояла мертвая тишина. Люди, путешествующие по этому мертвому миру, слышали свое дыхание и биение сер-дец.
- Вот, это да! - выдавил из себя кто-то.
- Давайте разделимся: половина пусть пройдется по улице и посмотрит окрестности, а вторая - обследует внутреннюю часть аэропорта.
Илья с Ирой и еще 10 человек направились на улицу, остальные во главе с Захаром решили прогуляться по зданию. Сказано – сделано.
Спутники Захара медленно, словно тени, ползли по заброшенному аэропорту. Везде, как и в зале прилета, царила разруха: все было поломано, стекла разбиты, вся внутренняя отделка или отсутствовала, или представляла собой жалкое зрелище. По всему зданию аэропорта валялись какие-то сломанные вещи, давно брошенные людьми. Бывшая закусочная также была вся порушена. Внутри беспорядочно валялись столы и стулья, барная стойка была обшарпана, покрытия полопались, грязь толстым слоем лежала повсюду. Единственное, что более-менее сохранилось, это была грязная пара стаканов, а вот тарелку, оставленную кем-то, время не пожалело. Потрескавшийся холодильник уже без дверцы, куда-то бесследно исчезнувшей, валялся на боку. Повсюду валялись кучи стекол. На грязном столе грустно стояли две микроволновки, одна тоже почему-то без дверцы и без ручек, а вторая просто побитая временем. Повсюду валялся мусор.
- Что же случилось, господин ученый? - послышался вопрос из толпы.
- Вы знаете, наука не может давать ответы моментально. Пока я сам ничего не пони-маю.
- Но хоть есть какие-то версии?
- Если только самые загадочные, в которые пока и сам не очень верю.
- Какие?
- Понимаете, стюардесса говорила, что неделю назад она летала сюда, и тогда здесь все было в порядке. Но данный аэропорт, похоже, заброшен уже лет 20-30 назад.  Вот - главная загадка.
- Да, я была тут всего неделю назад – и все, действительно, было в полном порядке.
- Значит, смею предположить, что мы перенеслись во времени вперед. И данный аэропорт уже давно почему-то не используется.
- Это маловероятно. Может, ядерный взрыв был, пока мы летели?
- Нет, - усмехнулся Захар.
- Почему?
- Потому, что здание не пришло бы в такое запустение. Смотрите, все предметы и само здание обветшало. Этот объект заброшен не менее пары десятков лет назад - даже кустарники успели вырасти.
- Тоже верно. Но я не верю, что возможно путешествие во времени.
- Я тоже, более того, это невозможно, - ответил Захар, понизив голос, а затем поду-мал и добавил:
- По крайней мере, ученые отрицают такую возможность.
- Так что же тогда?
- Пока не знаю. Давайте не спеша разбираться во всем.  Мы с друзьями уже побыва-ли в одной загадочной ситуации, и, как видите, выбрались из нее.
- Что за ситуация?
- Как-нибудь потом расскажу, давайте двигаться дальше.
Экспедиция двинулась дальше, пробираясь по обломкам читинского аэропорта. Зре-лище везде было одно и то же.
Все административные комнаты были также в полном запустении: везде валялись кучи различного хлама, давно пришедшего в негодность, все было испорченным, поблек-шим и обветшавшим. Кое-где здание и оборудование начали рушиться. Царили хаос и тишина. Группа прошлась по залам аэропорта, посетила кафе, различные административ-ные кабинеты. Но там, кроме сломанной мебели, ничего не было. В ангарах валялись ка-кие-то старые запчасти, агрегаты и полуразрушенные машины портового хозяйства. Нашли даже один самолет, и хотя он более-менее сохранился, время не пожалело и его. Борис и Захар вместе с одним добровольцем залезли в самолет и начали его осматривать. Внутреннее убранство самолета пострадало меньше, чем аэропорт, хотя было видно нево-оруженным глазом, что все заброшено много лет назад. Внутренняя обшивка отвалилась, обнажив поржавевшие конструкции корпуса самолета, обивка кресел сгнила и порвалась, теперь из них торчали пружины и элементы каркасов. Пол местами также провалился в багажный отсек. Борис зашел в кабину. Там была такая же картина. Панель приборов ме-стами потрескалась, некоторые приборы валялись на полу.  Борис сел за штурвал и начал поиски чего-нибудь полезного. Их действия сейчас напоминали компьютерную игру, в которой надо было искать различные артефакты и потом как-то их применять. После дли-тельного поиска Борис произнес:
- Захар, мне кажется, относительно будущего ты оказался прав.
- Не понял.
- Смотри - полетное задание от 2020 года.
Захар взял в руки полетное задание и начал внимательно его изучать.
- Да. Запишем в загадки. Не факт, конечно, но составитель акта мог просто ошибить-ся, но все весьма странно. Только не говори, пожалуйста, народу о нашей находке, а то появятся лишние вопросы.
- Ладно. Понятное дело.
Обшарив самолет, друзья спустились вниз и продолжили изучение здания. Они по-сетили несколько административных заведений - везде было одно и то же. Борис и Захар тщательно поковырялись в кабинетах бывших местных руководителей и нашли еще не-сколько документов за 2020 год.
- Ну, что теперь скажешь?
- Похоже, ты прав: мы в будущем.
- Интересно, как мы сюда попали?
- Борис, ты-то не начинай! Откуда я знаю.
- Ну, что теперь будем говорить?
- Думаю, да.
Собраться решили у самолета. Когда в полном составе народ подошел к назначен-ному месту, Борис начал:
- Граждане, скажите, пожалуйста, вы что-нибудь нашли?
Из толпы вышел мужчина лет сорока пяти и заговорил:
- Прежде представлюсь - меня зовут Петр. Нет, мы ничего не нашли. Вокруг аэро-порта та же разруха, что и в здании: стоят давно заброшенные машины, все сгнило, об-ветшало, в общем, тут мертвая зона. Единственное показавшееся мне странным было то, что, судя по VIN коду (идентификационный номер автомобиля) одного из автомобилей, дата его выпуска - 2012 год, но за 3 года он так обветшать не мог.
- Думаю, что не за три, а за двадцать, а то и больше.
Народ загалдел. Захар подключился к беседе.
- Я пока не могу это объяснить, но, действительно, есть предположение, что мы по-пали в будущее, как - не знаю, но факт.
Захар вытащил найденные в аэропорту и самолете документы и показал людям. Все разглядывали их с интересом.
- Эти документы датируются 2020 годом, но не факт, что сейчас именно 2020 год. Вполне возможно, что и еще какой-то, но в любом случае аэропорт, судя по всему, броси-ли именно в это время.
Люди стояли молча - все испытали шок. Минуты через 2-3 появились вопросы:
- Что же нам теперь делать?
- Cкорее всего, надо идти в город. Будем надеяться, что город жив, и там есть люди.
Плотно пообедав в самолете, на котором они прилетели, наша экспедиция двинулась в сторону города. Но перед этим очень тщательно обследовали самолет, особенно багажное отделение, прихватив оттуда максимум всего, что могло бы им пригодиться. В кабине пилотов Боря нашел два охотничьих ружья, винтовку и пистолет. Все оружие было с полным боекомплектом. Загрузившись под завязку, напихав рюкзаки и чемоданы едой, вещами, водой, отряд из 31 человека двинулся пешком в сторону города. Путь был неблизкий, шли достаточно медленно, периодически отдыхали. Повсюду была та же картина, что и в аэропорту. Хотя распустились сады, налились яблоки, и природа ликовала. А строения были заброшены. Навстречу выскочила пара ушастых зайцев внушительной величины. Рассмотрев незваных гостей, звери исчезли в неизвестном направлении так же быстро, как и появились. Пока шли вдоль леса и озера, не было ничего необычного. По дороге попались еще  ржавый автомобиль и какие-то предметы, точнее то, что от них осталось. Так прошло несколько часов. Дошли до деревни. Табличка с названием давно стерлась, и прочитать ее было невозможно. Зашли в деревню. В ней была такая же картина: заброшенные полуразрушенные дома, остатки каких-то вещей, мусор, стекла, ржавые детали техники. Люди давно отсюда ушли.
- Ну, что бросили аэропорт, можно понять, а если и в городе тоже никого нет?
-  Давайте не будем впадать в панику. В нашей стране не одна тысяча брошенных деревень, так что не стоит раньше времени переживать.
- А все же, если в городе тоже никого нет?
- Будем разбираться, что произошло. Там есть правительственная связь, подадим сигнал СОС.
- Граждане, давайте, и правда, не будем торопиться.
Отдохнули, перекусили и двинулись дальше. Путь был неблизкий. Еще через не-сколько часов вошли в пригород Читы. Но, к сожалению, наших путников ждало разоча-рование. Остальные постройки Читы ничем не отличались от тех, которые им довелось   увидеть ранее.  Те же полуразрушенные дома, та же разруха, те же пустынные улицы.
- Кажется, город пуст, как и аэропорт. Что будем делать?
- Пока не знаю, доберемся до центра.
- Уже темнеет. Провизии хватит ненадолго.
- Займемся охотой, как видите, тут полно живности.
- Где заночуем?
- Пошли в сторону центра, найдем что-нибудь.
Уже под вечер экспедиция добралась  до центра города. Весь город, конечно, осмат-ривать было некогда, но то, что удалось увидеть, было таким же пустынным и безжизнен-ным. Мертвый город был абсолютно пуст. Однако в отличие от всех сталкерских досто-примечательностей, типа Припяти, здесь друзьям бросился в глаза один интересный факт:
- Слушай, Захар, мы уже не первый раз путешествуем по брошенным городам. Как тебе кажется, чем отличается этот от предыдущих?                - Боря, ты говоришь о том, что город хоть и давно заброшен, но это – город не про-шлого, а настоящего.
- Не удалось поразить тебя своей внимательностью.
- Я же сразу сказал, что мы как будто в будущем, но справедливо предположить, что город бросили как бы в наше время.
- Да, этот вывод можно сделать из документов, найденных в аэропорту, ибо они за 2020 год.
- Захар, у тебя есть хоть какое-то объяснение?
- Я бы спросил не про объяснение, а про понимание. Мы, вообще, могли оказаться в будущем?
- Теоретически – да.
- Это как?
- Практически наука отрицает путешествие во времени, но если предположить, что мы проспали или опять какое-либо искривление временной материи, то, наверное, - да.
- Проспали - вряд ли, у самолета не хватило бы топлива на 8-9 лет полета.
- Понятно, что спали мы не в полете, мы могли во временной разрыв попасть. Или это какой-то эксперимент с замораживанием, или еще что.
- Маловероятно, что эксперимент.
- Согласен.
Члены необычной экспедиции долго ходили по развалинам заброшенного города, искали хоть какие-то признаки жизни. Однако, кроме бродячих животных, в городе нико-го не было. Причем явно давно.
- Судя по характеру разрушений, город бросили лет 20 назад, а то и более, - задум-чиво произнес Захар.
- Т.е., ты хочешь сказать, что сейчас 2040 год.
- Да, не менее. Судя по найденным в аэропорту документам, в 2020 году что-то про-изошло, ибо на столах не валялись бы документы, относящиеся к прошлому, место кото-рым исключительно в архиве. Точно также не могли оказаться на столах документы, от-носящиеся к далекому будущему. Это - первое. И судя по характеру разрушений, город был брошен самостоятельно, т.е. исключено военное воздействие на город, ибо я не нашел ни одного свидетельства наличия разрушающей силы.
- Ну, ты сказал! Проще можешь выражаться? Людей не пугай.
- Короче, если были бы бомбежки или сражения, разрушения были бы куда глобаль-ней, и характер их был бы другой.
- Да тут толком особо и не разрушено ничего, так - обветшало от старости.
- Вот я об этом и говорю.
Решили остановиться на ночлег. Идти, на ночь глядя, в правительственные учрежде-ния уже не хотелось. Выбрали дом, выглядевший приличнее, там и расположились. Пере-кусили, и начали укладываться кто куда. Темнело быстро.
Глава 4. Исследователи мертвого мира
Спать не хотелось. Наши герои, как и остальные пассажиры загадочного рейса «Москва – Владивосток», устроились кто как смог и попытались уснуть. Состояние было не из лучших. Каждый думал о своем. Так как все разместились кучкой, особо поговорить не получалось. Да, и не хотелось. За день все очень устали, ибо прошли немало километ-ров. Жить в заброшенном доме было не очень удобно. В прошлый раз, когда наши герои попали в «город желтого тумана», квартиры, в которых они расположились, были не тро-нуты временем: там было чисто и уютно. Здесь же было совсем другое дело: повсюду грязь и разруха, в комнатах валялся какой-то хлам, стекол в окнах не было, санузлы раз-биты, по нужде приходилось бегать на улицу.
Сна не было ни в одном глазу. Борис долго ворочался, но уснуть не мог. Он не мог понять, почему. Какое-то чувство тревоги не покидало его. Он встал, затем сел на под-оконник и начал осматривать ночной пейзаж. Что-то было не так. Что же именно? Борис внимательно огляделся. Все было как обычно: заброшенный город спал, тишина стояла мертвая, где-то чуть слышно гулял ветер, где-то скрипело распахнутое окно. «Наверное, просто нервное напряжение сказывается», - думал Борис. «Заброшенный город сам по се-бе не располагает к душевному отдыху. Кроме того, еще живы воспоминания  о Северо-горске, хотя и тут ситуация не лучше». С этими мыслями он и заснул прямо на подокон-нике. Спал Борис недолго. Проснулся он от какого-то странного звука. То ли это был ме-таллический скрежет, то ли какой-то вой, то ли еще что. Борис прислушался. Звук был вполне ровным, не стихал и не усиливался. Все спали. Борис взял ружье и вышел на ули-цу. Было жутко. Вокруг ни души. В городе ночь. Луна взошла и своим бледным светом освещала улицы вымершего города. Вдруг где-то слева зашевелились кусты. Борис наста-вил ружье, и почти автоматически вскрикнул:
- Кто тут?
Ему ответили тишина, а затем послышался шорох. Борис внимательно огляделся. Вокруг по-прежнему никого не было. Сердце бешено стучало. Пот выступил на спине. Борис крался по пустынной ночной улице. Звук не исчезал, но стал немного тише. Стало совсем жутко, и Борис вернулся в дом. Однако сон все еще не приходил к нему, и тогда он забрался на крышу дома, в котором они обосновались, и стал в бинокль разглядывать окрестности. Никого нигде не было. Однако где-то вдалеке, откуда шел звук, как показа-лось Борису, было видно какое-то свечение. Борис долго смотрел в ту сторону в бинокль, свечение, действительно, было, но он никак не мог понять его источник, так как оно было неоднородным. Скорее всего, это был не осветительный прибор, а результат каких-то работ. «Сварочных, например», - подумал Борис, хотя свет был нехарактерен для сварки, ибо свечение было скорее рыжим, чем синим.
- С утра надо будет наведаться туда, - сказал Борис как бы самому себе.
- Не стоит, - ответил кто-то.
- Почему?
А в ответ тишина.
Борис резко развернулся и огляделся. На крыше никого не было. «То ли я с ума схо-жу, то ли я тут не один».
- Эй, тут есть кто-нибудь? – крикнул Борис.
- Нет, - опять ответил кто-то.
- Ладно, выходи.
На призыв Бориса никто не ответил.
- Ну, не смешно! Кончай баловаться – выходи - не до шуток!
- Уходи отсюда, и людей уводи.
- Ты кто?
Ответа не было.
Борис обшарил всю крышу, но на ней никого не было. «Что же это такое, неужели я с ума схожу?» Борис вернулся в дом. Налил себе припасенного коньячку и, немного успо-коившись, уснул.
С утра его еле разбудили друзья.
- Ну, ты и соня.
- Да уж, спать горазд.
- Вставай уже.
Борис открыл глаза. Солнце уже давно поднялось, активные члены необычной экс-педиции уже приступили к утренней трапезе, остальные отходили постепенно ото сна. Борис решил не пугать всю честную компанию и рассказать о своих ночных приключениях уже в узком кругу.
После завтрака было решено разделиться  на группы и отправиться на изучение го-рода. В доме оставили дежурных, затем в составе четырех групп отправились в различные части города. Наши друзья решили идти вместе и двинулись на поиски разгадок всей компанией. К ним присоединилась еще одна семейная пара. Итак, в составе 8 человек они двинулись в сторону центра города.
Административные здания они нашли быстро. Войти в них тоже было несложно. Миновав приемную и всякие кабинеты, которые не отличались от виденного ранее, они нашли кабинет губернатора. Вломившись в него, друзья начали обыск. Кабинет лежал в руинах, как и все остальное. Некогда великолепная мебель была поломана и беспорядочно  разбросана по всему кабинету, некогда фешенебельная отделка стен полопалась и валялась на полу, повсюду кучи битого стекла и фарфора. Но наших героев это не интересовало. Они искали связь. Обломки телефона и еще каких-то приборов нашли быстро. Но использовать их было уже нельзя. Немного поработав инструментами, ребята вытащили из стены пучок проводов.
Однако надо познакомиться с новыми героями. К нашим друзьям примкнула еще одна семейная пара. Мужчину звали Петром, это  как раз он возглавил экспедицию по окрестностям аэропорта. Петр был специалистом по коммуникациям, и работал, точнее служил, в одной из подмосковных частей связи. Петр был высокий мужчина, с вырази-тельными серыми глазами, светлыми коротко подстриженными волосами, как и полага-лось всем военным. Звание его было майор. Его жена – Анна, была худенькая девушка, невысокого роста, с темными короткими волосами. Анна по профессии была бухгалтером. Петр летел в служебную командировку, а его жена взяла отпуск на недельку за свой счет и решила присоединиться к мужу, чтобы полюбоваться красотами Владивостока. Наши герои достаточно быстро подружились с новыми членами «Сталкерского клуба».
Петр с Ильей аккуратно освобождали провод из канала. Борис и Захар разгромили трухлявую отделку стены, и когда огромный пучок проводов был освобожден, Петр, ко-торый захватил с собой «волшебный чемоданчик» с инструментами, начал разбирать про-вода и «прозванивать» их.
- Интересно, - протянул Петр.
- Что именно?
- Понимаете, Борис!  Провода имеют напряжение, а соответственно по ним идет сигнал.
- Друзья, я предлагаю не использовать в нашем общении официальный тон и об-щаться на «ты».  Никто не против?
- Конечно, нет! – поддержали все Захара.
Илья и Петр соорудили из подручных средств небольшой коммуникатор, который позволил соединить выбранные Петром провода с ноутбуком Ильи. Илья запустил специ-альную программу, которая позволяла превратить ноутбук в телефонный аппарат. Однако телефонного сигнала не было. Петр смутился, и начал что-то замерять, Илья и Захар так- же занялись анализом очередной проблемы. Девушки скучали и вели неспешную беседу о жизни. Наконец, Петр произнес:
- Не понимаю - сигнал есть, но он не телефонный, хотя я уверен, что это именно те-лефонный кабель.
- Его перекоммутировали в интернет-канал, - отрезал Илья.
Все посмотрели на экран его ноутбука.
- Я зашел в какую-то сеть - выхода в интернет пока нет, но надо поработать.
- Интересно.
- Да, уж!
Илья полчаса ковырялся в ноутбуке, после чего вздохнул и объявил свой вердикт:
- Как это ни странно, но я, действительно, зашел в какую-то неведомую доселе сеть, хотя ничего в ней пока не понял.
- Что ты хочешь этим сказать.
- Судя по всему, операционные системы сильно изменились за эти годы, если пред-положить, что мы в будущем. Я не могу ничего понять в них. Я нашел выход за пределы сети, к которой я подключился, но стандартного интернета, к которому мы все привыкли, нет. Т.е. я вижу глобальную сеть, но стандартной информации нет: нет сайтов, нет соци-альных сетей, файловых обменников. Такое ощущение, что это альтернативный интернет, который напоминает обычную локальную сеть какого-то закрытого, но очень большого предприятия, причем весьма активного.
- Может, ты просто не смог выйти в интернет?
- Нет. Его просто нет в том понимании, к которому мы привыкли.
- Как это?
- Не могу сказать, что не нашел в него выход, он особо и не блокируется. Но интер-нет сейчас напоминает огромную многомиллиардную сеть, в которой все пользователи исключительно сервера и прочие устройства.
- Ничего непонятно.
- Представьте себе интернет без людей.
- Мир без людей мы видим тут вокруг, а вот интернет без людей, это что-то интерес-ное. Т.е. сайты есть, но на них никто не заходит?
- Э, нет! Сайтов тоже нет. Интернет представляет собой огромную мощную сеть, в которой работают миллиарды различных устройств. Они очень активны и обмениваются информацией не по протоколам, которые использовали люди, а машинными кодами. По-этому и сайтов у них нет, а есть только информационные узлы.
- И что все это значит?
- Понятия не имею. Мне даже задать вопрос тут некому.
- А можно посмотреть что-нибудь: фото или новости или еще какую-нибудь инфор-мацию?
- Нет, только команды, драйвера и т.п. Т.е. интернет, который я вижу, представляет собой гигантский технологический сервер – все. Тут нет ничего, что может быть исполь-зовано человеком.
- Ты уверен, что это именно интернет, а не локальная сеть огромного предприятия.
- Я ни в чем не уверен. Но или с другим интернетом нет физической связи, т.е. про-вод обрублен, или его вообще нет. Хотя, судя по объему подключенных устройств, это мало похоже на локальную сеть. Для сравнения, сейчас в сети в 300 раз больше активных устройств, чем на всей земле вместе взятой со всеми людьми и устройствами в те годы, когда мы жили.
- Ничего себе.
- И что все это значит? – удивленно протянул Борис.
- Ты уже спрашивал - не знаю.
- Ты можешь передать сигнал СОС в машинном коде?
- Думаешь, я его помню? И интернета нет, чтобы освежить в памяти машинный код. Вот, вроде справочник доисторический в моих библиотеках завалялся.
- В хозяйстве все может пригодиться.
- Это точно.
Илья немного поковырялся в ноутбуке и что-то набрал. На черном экране, словно в матрице, пробегали какие-то цифры и символы непонятного значения.
- Илья ты понимаешь, что на экране?
- Нет, но пытаюсь разобраться.
Илья еще долго воевал с этим компьютерным кодом, и наконец, сказал:
- Стою на асфальте в лыжи обутый, то ли лыжи не едут, то ли я что-то не понимаю. Короче наш диалог с местными обитателями был примерно такой:
- СОС.
- Неверная команда.
- СОС.
- Обновите вашу драйверную систему.
-СОС.
- Ваш идентификационный номер не распознан, повторите команду.
- СОС, идентификатора не имею.
- Запрос отклонен.
- СОС.
Дальше пошли непереводимые ни на один приличный язык мира идиоматические обороты, которые перевести без матерных выражений не представляется возможным. Как итог всего сказанного - получилось вот что.
- Что за хрень ты мне пишешь, не ясно. Выучи наш язык или не приставай со всякой ерундой. Что именно ты хочешь нам сказать, непонятно. Не забивай эфир, скажи нор-мально или иди нафиг.
- Я в свою очередь набрал несколько компьютерных откликов, в которых им сооб-щалось о наших проблемах. Таинственный собеседник попросил пояснить, что случилось. На мой вопрос, где можно найти людей, он мне не ответил, - грустно проговорил Илья, оборвав свои мысли на полуслове и уставившись на экран.
- Что, что дальше они тебе сказали?
- Они спросили, зачем мне люди, а потом, фраза вновь оборвалась, Илья не отрывал-ся от монитора.
- Что потом, Илья?!
- Сейчас.
- Ну!
- Потом они сказали, что у меня вирус и людей тут нет.
- Где тут?
- Вот и я задал тот же вопрос.
- И что тебе ответили?
Илья ткнул в монитор и указал на какую-то абракадабру.
- И что сей абстракционизм означает?
- Что людей на планете Земля больше нет.
Повисло напряженное молчание. Было так тихо, что слышалось дыхание нашей восьмерки. Первым молчание нарушил Борис:
- То есть как? А где они?
- Мне не ответили. Мой, судя по всему, электронный собеседник решил, что я вирус, и начал меня активно сканировать. Я отключился.
Илья замолчал и показал кусок провода, выдернутый из ноутбука.
- Ничего не понимаю! - простонала Маша.
- Я тоже.
- Девочки, мы никто ничего не понимаем, но в интернете мы ответа не найдем.
- Подождите, - вдруг заговорил Захар, - может это защита какая-то или прикол. Если людей нет, то откуда тогда взялись работающие компьютеры?
- Хороший вопрос, - поддержал Борис.
- А с чего вы взяли, что они работают? – задумчиво протянул Петр.
- Я же общался с кем-то.
- Да, но ты не знаешь, с кем. Это мог быть и человек, который пишет на машинном коде, и какой-нибудь автоответчик.
Все задумались.
- Верно, но вообще-то не похоже. Для человека метод общения нетипичный, объяс-нить не могу, просто поверьте. А вот на автоответчик, имитирующий бурную деятель-ность, похоже. Конечно, это может быть и какой-то вирус, и защита будущего. Надо об-думать.
- Что делать будем?
- Не знаю. Мне надо поставить защиту на ноут и подумать, как ее удержать, ибо ме-ня начали активно атаковать, причем с такой силой, что спасло меня только выдергивание кабеля.
- Друзья, я предлагаю сходить в сторону одного очень интересного объекта, - сказал Борис, и рассказал о своих ночных приключениях и про таинственное свечение.
- Ты запомнил, в какой стороне?
- Да, я доведу вас туда. Думаю, что если это завод, то там могут быть люди.
- Логично, пошли.
Итак, восьмерка исследователей направилась в сторону таинственного свечения, ко-торое видел ночью Борис. Что там находилось, они не знали. Было страшновато, но надежда найти людей возобладала. Шли долго: около двух часов. Выйдя на окраину горо-да, сохранившуюся намного хуже, чем центр, наши герои увидели вдали заводскую трубу, из которой шел дым.
- Ура! Там точно есть люди. Завод явно работает.
- Будем надеяться.
- В каком смысле, Захар? – недовольно проворчала Маша.
- Посмотрим.
- Захар?!
- Маша, если завод работает, и на нем работают люди, то они должны где-то жить, а вокруг, как видишь, полная разруха.
Маша загрустила. Группа двинулась дальше. Через несколько минут они подошли к ограждению. Ворота были закрыты, высокий забор с колючей проволокой не давал воз-можности оценить ситуацию внутри данного объекта.
- И что будем делать, друзья?
- Брать данный объект штурмом не стоит,  - проговорил Петр.
- Логично! Какие у тебя будут предложения, Петя?
Петр задумался и, пошарив в кармане, извлек оттуда мобильный телефон.
- Точно, мы даже не попробовали воспользоваться мобильниками. Что там, Петр?
- Сеть есть, сейчас попробую набрать 112, службу спасения.
Петр набрал номер, но аппарат отказался делать вызов. Через несколько минут он завис.
- Что за ерунда, вроде, новый телефон.
Илья взял телефон и, немного повозившись с ним, изрек:
- Мне сразу тут местная сеть не понравилась, что-то в ней не то.
- Кажется, именно в ней живут активные вирусы, которые действуют избирательно. Как только они понимают, что мы не из их песочницы, они начинают атаковать любой электронный прибор.
- Вирус избирательного действия?
- Нет, вирус работает только на неопознанных активных пользователей.
- Что ты имеешь в виду?
- Такое впечатление, как будто местная сеть не ждет атаки как таковой, и не имеет превентивной защиты, что, в общем, не характерно для любой современной сети. То ли в будущем вообще нет никаких вирусов и хакеров (это, кстати, надо проверить), то ли они разучились защищаться.
- Вряд ли и то, и другое.
- Согласен. Но факты – упрямая вещь.
- Запишем в загадку.
- Так вот, пока сидишь и просто пассивно наблюдаешь за сетью, система тебя не ви-дит и пускает везде, ну, или почти везде. Как только проявляешь активность, она пытается тебя идентифицировать, и, если у нее это не выходит, она начинает атаковать.
- Люблю умных мужчин и никогда их не слушаю, но иногда хочется понять, о чем идет речь, - съязвила Маша.
-  Люби и понимай, - не удержался Илья.
- Все, хватит «Комеди батл» устраивать.
- Расскажи, Илья, что мне с телефоном делать?
- Произвести сброс до заводских установок и все. Данные потеряются, но телефон заработает.
- Я, вроде, резервировал их на google.
- Тогда при появлении интернета они подтянутся, - автоматически ответил Илья.
- Только интернет тут другой, сам говоришь.
- Да, ну, тогда по возвращению в наше время! Все восстановится.
- Если нам это удастся!! - вздохнул Петр.
- Петр, а можно попросить твой телефон для маленького эксперимента, все равно его перезагружать надо.
- А он не испортится?
- Не должен, хотя обещать не могу.
- Успокоил, Илья! Ладно - держи.
Илья перезапустил телефон Петра и попытался с ним поработать. Илья пыхтел, кряхтел, ругался, смотрел что-то в ноутбуке и затем изрек:
- Судя по всему, это - предприятие, которое вполне активно работает и выпускает какие-то машины или роботы. Дайте мне минут 20, я попробую узнать больше информа-ции.
- А телефон еще нужен?
- Да! - отрезал Илья.
Илья продолжил ковыряться в телефоне и ноутбуке одновременно. Все заскучали, только Борис пристально наблюдал за Ильей. Прошло полчаса. Наконец, ворота медленно поползли в сторону и открылись. Отъехали также в сторону и ограждения с колючей про-волокой.
- Борис, видишь датчик на столбе около ворот?
- Да.
- Закрой его.
Борис быстро перекрыл датчик, Илья перекрыл камеру, висевшую над ним, затем скомандовал:
- Быстро внутрь, и прячьтесь вон в то укрытие!
Все ринулись внутрь, миновав несколько систем ограждений, и спрятались в указанном Ильей месте. Последними ворвались внутрь Илья и Борис. Раздалась автоматная очередь, и ворота очень быстро закрылись. Автоматы обстреляли все пространство перед воротами и за ними. Друзья потихоньку прошмыгнули внутрь какого-то здания.
- Тихо тут! - рявкнул Илья.
Когда автоматные очереди стихли, Илья вновь взялся за ноутбук и еще немного по-колдовал. Затем сказал:
- Давайте отсидимся тут минут 10, пока система сигнализации не перейдет из актив-ной фазы снова в дежурный режим.
Сталкеры оказались в заводском здании, в котором, очевидно, был какой-то склад или цех, либо уже неиспользуемый, либо используемый редко. Здание было четырехэтаж-ным кирпичной кладки. Цех занимал практически все пространство. По краям стояли стеллажи с запасными частями, посередине стояли станки, но они были выключены.
- Илья, ты ничего не хочешь объяснить?
- Я влез в их систему с помощью телефона Петра. GSM-сеть, в которой телефон мог бы работать, тут все равно отсутствует, а вот интернет-сеть есть. После некоторых хакер-ских действий я с помощью машинного кода объяснил системе, что мне нужно въехать внутрь.  Кстати, хакеров они тут явно не ждут, и защита весьма нехитрая. Так вот, взломав файл с кодами машин, которые сюда заезжают, я запросил доступ. Ворота открылись. Но так как реально никто не въезжал, через 10 секунд активизировалась система защиты, и вы услышали стрельбу. А поскольку мы спрятались, система решила, что произошла ошибка, и все успокоилось. Это ремонтный цех и датчиков охраны тут немного. Сейчас тревога дезактивирована.
- Ничего себе – прикол! А как выберемся?
- Так же.
- Ну, ты - юморист! И что мы хотим тут найти?
- Не знаю, я бы не сказал, что город вымер. Видите, завод работает, интернет есть. Надо найти управление всеми этими системами завода. В лучшем случае, тут есть люди, которые нам подскажут, что делать. Либо мы сами найдем системы связи, на заводе, по- любому должна быть система связи для аварийных случаев.
- Да, это - верно, - подтвердил Петр.
Друзья с опаской медленно  шли по цеху. Ничего интересного там не было. Стелла-жи с деталями и стройные ряды станков занимали добрую сотню метров. Сталкеры про-шмыгнули в приоткрытую дверь и направились на территорию завода. Шли очень тихо по стеночке, боясь наткнуться на патруль. Встретить людей в камуфляже им совсем не хотелось. Друзья надеялись встретить на заводе дежурного инженера, с которым они смогли бы нормально объясниться и попросить помощи. Однако они не встретили ни людей в форме, ни рабочих, ни кого-либо еще. Мимо них проехали несколько машин, однако на попытки проголосовать машины не реагировали.
- Слушай, а почему они нас игнорируют? По идее, шоферы должны быть более со-знательными: по заводу ходят какие-то люди, явно не рабочие, и голосуют. Ну, хоть, остановились - узнали бы, что надо! – возмутилась Маша.
- Хочу тебя огорчить, Машенька! Но мне показалось, что это – роботы. Кабины у них как таковой нет, зато установлены камеры. Хотя, кто их знает? Давай проверим.
- Как? – отозвался Борис.
- Ты в детстве хулиганила?
- Нет. А надо было?
- Теперь уже неважно.
Борис нашел огромную железную болванку, и вместе с Захаром и Петром они выта-щили ее на дорогу и перегородили проезжую часть. Ждать пришлось недолго, через минут 5 очередной автомобиль резво промчался мимо них. Однако, заметив препятствие, он затормозил. Борис прыгнул на крышу автомобиля и попытался пробраться в кабину. Автомобиль попробовал объехать препятствие, но Захар и Петр перекатили болванку. Автомобиль задумался и снова попытался прорваться через кордон. Но долго разбираться он не стал и начал разворачиваться. Борис спрыгнул с автомобиля, и тот быстро удалился.
- Ну, что?
- Ничего. У него нет кабины, там никого нет, он едет сам! - удивленно произнес Бо-ря.
- Для робота он слишком смышлёный. Он так активно пытался объехать препят-ствие, в итоге плюнул и развернулся, - задумчиво протянул Петя.
- Не думаю, скорее всего, этим роботом руководили из центра управления. По край-ней мере, я перехватил сигналы, которыми он с кем-то обменивался, причем именно в машинных кодах. Так обычно только два устройства обмениваются.
Через несколько минут к месту, где лежало препятствие, подъехал дюжий грузови-чок с краном–манипулятором, подхватил препятствие и увез его куда-то.
- Видели?
- Да уж, вкалывают роботы - счастлив человек.
- Ну, да, только человеком тут и не пахнет.
- Ладно, пошли дальше.
Сталкеры двинулись дальше в сторону возвышающегося здания, которое, скорее всего, и было административным. Там они предполагали встретить хоть кого-нибудь из людей. Неожиданно из-за угла в их сторону двинулась очень странная машина, напоми-нающая бронетранспортер.
- Давайте-ка лучше спрячемся, друзья! Мне кажется, так будет спокойней.
- Но мы же хотим встретить людей.
- Да, но разумных. Если это охрана, мы вряд ли сможем им объяснить, что мы из прошлого и все такое.
- Тоже верно.
Сталкеры спрятались за угол здания. Бронемашина остановилась напротив них. Чем- то пошумела, проехала немного дальше, затем вернулась. Друзья сидели тише воды, ниже травы. Машина простояла минут 5. Они начали волноваться. Первой не выдержала Маша:
- Илья, что ей надо?
- Маша, я вроде тут, а она там. Откуда я знаю?
- Так залезь к ней в память.
- Думаешь, это так просто?
- Ну, Илья.
- Ладно.
Илья достал ноут и начал копошиться. Так он провозился минут 10, но машина неожиданно уехала.
- Ты была права Маша.
- В чем? – удивленно протянула Маша.
- Это - боевой автомобиль.
- А я и не знала, что так мудрено начала размышлять. Я и не предполагала, что это такое.
- Права в том, что предложила у нее в мозгах покопаться, так как нас, кажется, за-секли.
- И что теперь?
- Надо быть аккуратнее, и хватит прикалываться.
- А куда она уехала?
- Я немного поколдовал и убедил ее, что ничего нет.
- Ага, «люди в черном» - только для робота, улыбнитесь, щелк, и вы забыли послед-ние несколько минут.
- В целом, да.
Сталкеры направились в сторону административного здания. Завод явно активно работал, но было относительно тихо, людей видно не было. Все было как-то необычно. Я думаю, что любой человек хоть раз в жизни был на каком-нибудь заводе. Днем там кипит жизнь: все куда-то бегают, люди ходят по своим делам, ездят машины. В общем, идет «движуха». Тут же было все иначе. Предприятие работало на полную мощность, это по-нятно. Но ощущение было, будто завод заброшен: звуков было мало, людей и вовсе не было видно. Лишь изредка проезжали технические автомобили, которые, судя по всему,  двигались на автопилоте.
Наконец, они добрались до административного здания. Дверь была закрыта. Илья немного поколдовал с компьютером, но это не помогло. Дверь была по-прежнему крепко заперта. Ребята немного постучали в нее, но ответила им опять тишина. После пятнадца-тиминутных мучений Илья понял, что дверь ему не открыть.
- Я не могу найти код к этой двери.
Неожиданно раздался мощный хлопок, который оглушил наших героев. Они врас-сыпную бросились наутек подальше от пресловутого входа в неизвестность.
- Ладно, давайте пройдем через окно.
Окна были забиты. Казалось, что сотрудники этого здания готовились к его штурму и, как следует, забаррикадировались. Попасть внутрь здания не представлялось возмож-ным.
- Что будем делать, господа хорошие? – произнес Петр.
- Не знаю,  - ответил Илья.
Борис молча достал винтовку и сказал:
- Ждите меня тут.
- Ты куда? – взволнованно вскрикнула Маша.
- Я с тобой, - отозвался Петр.
- Эй! Куда? Я не пущу тебя, - настаивала Маша.
- Так надо, Маша, - остановив ее рукой, произнесла Аня.
Петя и Боря отправились искать вход в таинственное здание. Они обошли его по пе-риметру, но картина повсюду была та же: окна заколочены, двери заперты.
- Я предлагаю залезть на крышу.
- Ты – альпинист, Борис?
- Нет, но я не вижу другого выхода.
- Может шмальнем из винтовки по дверки?
- Чтобы нас сразу арестовали за вооруженное нападение на завод.
- Если тут, хоть, кто-нибудь есть?
- Тоже верно.
Петя и Боря еще немного послонялись около загадочного административного зда-ния. Наконец, Боря нашел угол стены с частично обвалившимися кирпичами и с выступа-ми, по которым, хоть и с большим трудом, но можно было добраться до второго этажа. Именно по ним Боря и полез вверх. Петя последовал за ним. Лезть было очень тяжело. Борис цеплялся за выступающие из здания кирпичи, аккуратно ставил ноги в выбоины в стене. Каждое движение было сопряжено с опасностью: одна неловкость - и он полетит вниз. Мускулы были напряжены до предела. Наконец, второй этаж. Борис разбил стекло ногой, ухватившись за подоконник, подтянулся и влез внутрь. Сработала  сигнализация. Борис помог Петру влезть в здание. Сталкеры влезли под стол и затаились. Через несколь-ко секунд дверь распахнулась, и в комнату въехал самый настоящий ведройд. Так его окрестил Боря за сходство со знаменитым роботом из «Звездных войн». Ведройд заехал в комнату и начал внимательно ее изучать. Наконец, он почти вплотную подъехал к столу и, судя по всему, обнаружил их.  Боря схватил ведройда и одним махом выкинул его в окно.
- Все, фарватер свободен.
- Я бы не радовался. Нас, судя по всему, засекли.
- Похоже на то, но все равно надо посмотреть на это здание изнутри.
- Да, пойдем.
Сталкеры медленно начали продвигаться по коридору. Здание было самым обыкно-венным. Ничего особенного: ламинат на полу и куча закрытых дверей. В конце коридора послышались звуки. Боря и Петя ворвались в туалет и спрятались в кабинках. Два ведрой-да продефилировали по коридору.  В туалет они заехать не догадались. Просидев в кабин-ках минут 15, и, дождавшись, когда все стихнет, наши герои опять вышли в коридор. В конце коридора висела камера.
- Как нам ее миновать? Ведь нас явно засекут.
- Варианта два.
- Озвучь.
- Или мы несемся вниз и срываем двери с петель, чтобы пустить в здание наших, или….
Борис задумался.
- Или?
- Не знаю.
- А смысл? Что бы нас всех вместе арестовали?
- Или пристрелили! Я не уверен, что у  этих ведройдов нет пушки в корпусе.
- Тем более.
- Но нам нужны не все, а только Илья, чтобы он влез в их компьютер.
- Давай камеру грохнем.
- Давай.
Боря плавно высунул винтовку из туалета, и выстрелил в камеру. Камера рассыпа-лась, и друзья рванули вниз. Быстро спустились на первый этаж к проходной. Каково же было их удивление, кода они там не увидели ни охраны, ни вахтера.  На проходной была только будка, в которой, очевидно, охранник когда-то обитал, но она давно была забро-шена. А вот различная техника весело мигала всякими лампочками, т.е. здание, было явно под охраной.
- Что же нам делать? Дверь, вроде, - вот она, но непонятно, как она заперта и как она охраняется. На входе куча камер и датчиков, может, и пушки где-то стоят.
- И дверь железная, просто так винтовкой ее не выбьешь.
- Какие будут предложения?
- Не знаю. Окна зарешечены.
- А давай в подвал проберемся?
- Пошли.
Сталкеры спустились еще на этаж ниже. Подвал, очевидно, особенно не охраняли, поэтому еще один выстрел легко снес единственный замок. В подвале было темно и пахло сыростью. Честно говоря, там было жутковато. Друзья достали фонари и двинулись изучать это мрачное помещение. Подвал представлял собой длинный бетонный коридор с огромным количеством труб и прочих коммуникаций.  В подвале было несколько комнат с решетчатыми дверями, но там, внутри, валялся только мусор. Побродив по мрачному подземелью некоторое время, сталкеры поняли, что внизу ничего нет.
- Вероятно, это - просто подвал, в котором, кроме мусора и тьмы, ничего нет.
- Да, похоже на то. Темно и страшно.
Место было, действительно, кошмарным, тут только фильмы ужасов снимать. Ребя-та должны были найти какой-нибудь выход, чтобы миновать пост автоматической охраны на входе в здание. Шли медленно, ощущался каждый шаг. Сердце стучало, дышать было тяжело. Где-то наверху были слышны какие-то звуки. Пару раз наши герои подпрыгивали от неожиданности, оглядывались, но, поняв, что им ничто не угрожает, продолжали изучать сей мрачный объект. Было, действительно, страшно: темное помещение, пустота, какие-то непонятные звуки, место незнакомое и весьма зловещее. Хотя разумом друзья понимали, что здесь нет ничего такого, чего надо было бы опасаться, но, как это бывает, логика работала не на полную катушку. Ощущения подземелья, темноты и неизвестности напугают кого угодно. Однако каждый следующий шаг давался все тяжелее и тяжелее. Минут через 15 Борис остановился и сказал:
- Петя, тебе не кажется - здесь что-то не так?
- Пока нет, а что?
- Не знаю, но мне что-то не нравиться это мрачное подземелье.
- Мне тоже, поэтому давай скорее искать выход. 
- Возражений нет.
Блуждали они, действительно, долго, хотя здание было не такое и большое. Этот факт озадачил Бориса.
- Тебе не кажется, что здание не так уж и велико?
- В каком смысле?
- Идем мы долго, а конца нет. Мы это здание раз пять уже обошли, а конца все нет.
- Может, мы по коридору в другое здание идем?
Сталкеры пошли дальше, еще минут через пять Борис остановился.
- Что такое?
- Мы это место уже проходили.
- Не может быть.
- Точно.
- Пошли назад нафиг, а то потеряемся.
Ребята быстрыми шагами потопали назад, и, к их огромному удивлению, через пару минут вышли обратно, к тому месту, где была расположена дверь из холла в подвал.
- Видал?
- Ага. Ты что-нибудь понял?
- Есть догадки.
- Выкладывай.
 - Не стоит. Давай позже.
Сталкеры выбрались из подвала, уселись на перила у входа в подземелье и начали размышлять:
- Так! Через подвал прохода нет, точнее может и есть, но подвал весьма загадочный. Через центральную проходную пройти невозможно, она находится под обстрелом. Идти через окно обратно тоже не очень хочется, мало того, что там ездят роботы-ведройды, так еще и лезть по стене надо. Девчонки не осилят этот подъем. Есть идеи?
- Нет, но надо возвращаться на улицу.
- Не думаю, пойдем наверх. Может, там что найдем?
- Возражений нет, только винтовку держи наготове.
Сталкеры начали подниматься вверх и, пройдя несколько лестничных проемов, очу-тились на последнем, пятом, этаже. Все этажи, кроме последнего, имели отделку совет-ского конторского стиля, т.е. давно не ремонтировались, на стенах старые выцветшие обои индустриального типа, деревянная отделка в нижней части стены, паркетный вы-цветший пол, без которого не обходилось ни одно административное учреждение, старые деревянные двери и покрытый побелкой, наполовину потрескавшейся, потолок. Но в от-личие от города и аэропорта, разруха не пришла сюда в той же мере. Хоть людей тут и не было, причем давно, вся обстановка и предметы остались прежними, т.е. не тронутыми временем и вандалами. Наверное, новым хозяевам эти этажи были не нужны. А вот по-следний этаж здания резко отличался от всех остальных. Стеклянные двери закрывали вход на последний этаж, камеры и различные датчики контролировали подход к дверям, стекло было непрозрачным, и посмотреть, что там внутри, не было никакой возможности. Однако и подойти к этому объекты было также затруднительно. Было ясно одно: тут ну-жен Илья.
- Петя, я предлагаю вернуться за Ильей, без него мы не вскроем всю эту систему.
- Давай за ним, а я попробую кое-что, все-таки я бывший омоновец.
- ОК.
Боря отправился вниз за Ильей. Он без проблем спустился тем же путем, каким и за-бирался сюда, пристрелив по пути пару ведройдов, охранявших вход. Друзья обрадова-лись, увидев Бориса.
- Так быстро? Что не удалось найти вход? – огорченно вздохнула Маша.
- Быстро? – задумчиво произнес Борис.
- А где Петя? – удивилась Аня.
- Меня не было около часа. Петя остался в здании в засаде. Проникнуть туда оказа-лось не просто, там все охраняется, - заявил Борис.
- А почему вы сразу не сказали охране о цели нашего визита, мы же не диверсанты. Мы просто попали в странную ситуацию и ищем контакты с людьми.
- Вот именно - с людьми, а здание охраняют роботы, похожие на ведра. Сколько время?
- 12.10.
- А на моих 14.45. Я же говорю, тут что-то не так.
- И тут «желтый туман Северогоска»?
- Пока не знаю, но место тут загадочное. Илья пошли с нами.
Илья кивнул головой, и они с Борисом снова пробрались в здание. Илью весьма впечатлили роботы-ведройды, вновь преградившие путь, и которых Борис уже привычным движением подстрелил.
- Да тут уже их целое кладбище! Твоя работа?
- Ага.
- А как ты их прикончил?
- Так же! - с удивлением ответил Боря.
- Но мы не слышали выстрелов.
- О, как! Я же говорю, непростое место. Мы по подвалу этого здания около часа хо-дили.
Сталкеры поднялись на пятый этаж. К этому времени Петя аккуратно вырезал отверстие в стеклянной стене и ждал их уже внутри.
-Что вы так долго, я тут уже целую дверь практически вырезал.
- Петя, помнишь прикол с подвалом?
- Еще бы.
- В здании время течет совсем по-другому, мы с тобой тут лазили два с половиной часа, а для ребят на улице нас не было пару минут.
Петя побледнел.
- Да, ладно! Я вообще духом полгода жил, - успокоил его Илья.
- А! Т.е. потусторонние явления – это ваш профиль, а то я уже переживать начал. Хорошо, что с нами такие профессионалы.
- Не то, чтобы профиль, но уже приходилось сталкиваться с такой ерундой, что луч-ше и не вспоминать.
- Вот это вряд ли! Как раз давай вспоминать, как мы из «города желтого тумана» вы-бирались. Тут явно нечто подобное.
- Это к Захару.
- Ладно, пойдем и посмотрим, что внутри. -
- О, вам там понравится, - отозвался Петр.
Друзья вошли внутрь этого загадочного этажа через вырезанное Петей отверстие.
- Странно! - протянул Илья.
- Что именно?
- На этаже находится хорошо охраняемая дверь и абсолютно неохраняемая стеклян-ная стена.
- Не скажи - тут везде датчики стоят. Если бы разбили стекло, сработала бы сигнали-зация.
- А внутри есть система охраны?
- Да.
- Тогда все нормально, только как мы туда проникнем?
- Спокойно, ребята, не зря я в ОМОНе служил, - отозвался Петя.
- Это - точно, нам нужно добраться до системы управления.
Ребята потихоньку пробрались внутрь. Этажа как такового не было, все внутренние перекрытия были удалены. Весь этаж представлял собой огромный зал, напоминающий центр управления полетами космических кораблей. Повсюду стояли огромные панели, напоминающие мониторы, и доски управления с огромным количеством кнопочек и лам-почек. Что происходило в этом зале, понять было сложно. На мониторы выводилась ка-кая-то информация в виде цифр и графиков, правда, для кого она предназначалось, было непонятно. Одни лампочки светились, другие то загорались, то гасли. Вся территория зала была окутана лазерами, и прогуляться по ней было проблематично. Илья некоторое время изучал обстановку, затем включил ноутбук. В зале было множество различных сетей, к одной из которых он без особого труда подключился. И снова Илья долго изучал это море цифр на экране, периодически пытаясь что-то сделать. Затем выдал вердикт.
- Эти ребята - не дурачки. Для управления сей фигней необходимо подключиться напрямую. Но нам надо будет пробраться внутрь.
- Отличная идея! Твои предложения!
- У меня нет, - глухо отозвался Борис.
- Дайте подумать, ребята, - немного бодрее сказал Петр.
- Почему же тут никого нет, и все само работает? Где же люди?
- Вот тебе наглядный пример будущего высоких технологий, которое совсем не по-хоже на фильм про «гостью из будущего». Всюду одни «заброшки» и какие-то лампочки.
- Ладно, давайте я попробую пробраться и подключить твой ноутбук, попытаемся протянуть кабель с нижнего этажа.- Так и поступили. Вытащили несколько десятков метров сетевого кабеля из коро-бок, находящихся этажом ниже. Покидая кабинеты, ставшие донорами кабеля, Борис на минуту остановился и задумался. Людей в здании не было, судя по всему, и на заводе - тоже. Кабинеты были давно заброшены, но так же, как и в Северогорске, обстановка не походила на обычную «заброшку», где все  развалено и растащено, как в аэропорту. Тут все было в полном порядке. То, что люди ушли не вчера - это понятно. Вещям свойствен-но стареть без человеческой энергии, я думаю, это знает каждый сталкер. Попробуйте по-ложить любую вещь, которой вы пользуетесь каждый день, на полку и пару лет не трогай-те ее. Когда вы вновь возьмете ее в руки, вы поймете, что она была заброшена, хотя она будет в полном порядке. Объяснить это трудно!
- Илья, ты не заметил странную вещь?
- Какую?
- Так же, как и в Северогорске, тут все вещи в полном порядке. Хотя одно отличие есть.
- Заинтриговал! Какое?
- В Северогорске  заброшенные 30 лет назад вещи были, как новые, а тут видно, что их забросили давно, вон и краска выцвела и всё обветшало.
- А что тут странного? - включился в беседу Петр.
- Помнишь аэропорт - какая там разруха?
- Да, - насторожился Петя.
- А тут разрухи нет: вещи старенькие, но в порядке.
- Хватит пугать: то подвал странный, то с часами какая-то ерунда, то вещи не такие.
Повисла напряженная тишина. В здании тоже было очень тихо, только сверху слы-шался шум активно работающих машин. Сталкеры переглянулись и направились наверх.
Глава 5. Тучи сгущались
Петр как бывший спецназовец без труда покорил стену машинного зала и полез под потолком, используя специальные приспособления, таща за собою кабель. Илья и Борис наблюдали за ним, затаив дыхание.
- Как обезьяна, лезет! Слабо так?
- Не знаю, не пробовал.
Тем временем Петр аккуратно спустился к розетке и подключил кабель ноутбука. Илья начал разбираться с ИТ (информационные технологии)-системой непонятного заво-да, который хоть и работал, но без людей. Илья возился довольно долго, около двух часов. Затем сказал.
- Так, я скачал кучу данных и кое-что тут подкрутил. Теперь пора домой, мне надо все это расшифровать.
- Может, ты тут сигнализацию выключишь, и мы сможем изучить все более подроб-но?
- Хорошая идея.
Илья ушел в астрал еще на полчаса. Борис с Петром уже пересказали друг другу все известные анекдоты, познакомились друг с другом поближе и рассказали все интересные истории, которые пришли на ум. Илья все еще возился.
- Эй, Илюха, тебя съела матрица?
-Нет! Ты думаешь, так просто выключить эту защиту?
- Не знаю, ты же – хакер с самолетом тебе неплохо удалось справиться.
- Самолет проще. Тут все в машинных кодах. Хорошо, что я изучил эту хрень, не любой программист разобрался бы в этом.
- Ничего не понял, - вздохнул Петя.
- Попробуй расшифровать код и переложить его на более стандартные известные те-бе методы. У тебя же в ноутбуке явно все программы и билдеры есть, сделай библиотеки.
- Короче, ты мне предлагаешь изобрести новую операционную систему для этого за-вода?
- Нет, но нам надо что-то делать.
- Это - да, хотя, может, ты и прав. Хорошо, что тут электричество есть.
- Так что делать-то?
- Пошли домой. Я, конечно, не буду для этого завода делать виндоус, но кое-что сварганю. Спасибо за идею!
- А как же система сигнализации?
- Сегодня я ее отключить не смогу - не нашел нужного кода. Но завтра, если я не ошибаюсь, все получится. Всё – пошли. 
Ребята выбрались из здания и встретились с боевыми подругами и Захаром. Обме-нявшись между собой информацией, они направились в сторону лагеря в Читу. Ничего интересного найти не удалось. Пассажиры таинственного рейса, который аварийно при-землился в разрушенном городе, уже вернулись, разбрелись, и каждый занимался своим делом. Среди пассажиров нашлись и охотники, сумевшие пополнить запасы еды, и хозяй-ственные женщины, которые немного обустроили быт, благодаря тем вещам, которые удалось принести из самолета и найти в заброшенном городе. Отряды, которые отправи-лись на разведку по городу, пришли ни с чем: кроме руин и «заброшек»» ничего найти не удалось.  Одна группа нашла несколько закрытых предприятий, но попасть туда не смог-ли, хотя там явно велась какая-то деятельность. Однако одной группы не было до сих пор. Вечерело. Люди поужинали и начали устраиваться на ночлег. Все это напоминало или дальнюю экспедицию или постапокалиптическую общину. Вот только задержавшийся отряд так по-прежнему и не появился.
 - Борис, разрешите поговорить с вами как с руководителем нашей группы, ведь, вы  сами выбрали для себя эту стезю, - обратилась к Борису какая-то женщина.
- Да. Конечно, слушаю вас.
- Я беспокоюсь о пропавшей группе! Там мой друг. Они ушли утром без провизии, но так до сих пор и не вернулись.
- Куда направилась группа?
- Вот туда, - женщина указала рукой на какое-то здание в центре города.
- Они пошли в здание администрации?
- Да, наверное.
- Интересно, - Борис задумался и позвал Илью и Захара.
- Ребята, одна из групп, которая направились на исследование города, не вернулась. Причем пошли они в здание администрации. Есть желание туда сходить?
- Нет! На ночь глядя? Мы не знаем, что случилось с городом и куда все делись - вспомни Северогорск.
- Давайте просто дойдем до здания и посмотрим, а на поиски отправимся завтра.
- Пошли, - отозвался Захар.
- Илья займись расшифровкой.
- Не-а, я с Вами.
- Ты же не хотел.
- Мы же только посмотреть.
- Ладно, пошли.
Ребята, пригласив с собой Петра, направились к зданию администрации. Ночь по-степенно наступала на город. Было уже почти темно. Фонарями пока не пользовались, тусклый сумеречный свет спрятавшегося за горой светила слабо подсвечивал опустевший город. Было очень тихо. Полный штиль. Звуки как будто растворились, не было слышно даже шума заводов, которые, в отличие от города, были вполне себе рабочими, но такими же безлюдными. Каждый шаг отдавался в ушах. Немного похолодало. Небо было уже темным, показались первые звезды и бледная луна. Кусочек неба на западе, куда час назад ушло солнце, было темно-красным.
- Как в фильме ужасов: чем дальше, тем страшнее. Зря мы, на ночь глядя, поперлись.
- Спокойно.
Минут через 15 группа добралась до здания администрации. На первый взгляд, все было обычным: заброшенное здание, такое же, как и всюду в этом городе. Но, что-то было опять не так.
- Парни, какие будут мысли?
- С одной стороны, надо зайти, но с другой, что-то не очень хочется. Вряд ли группа просто забухала тут, устроив вечеринку.
- Да, уж.
- Эй, тут кто-нибудь есть? – во весь голос закричал Борис.
Ответили ему полная тишина и легкий ветерок, подувший от здания. Но у всех по спине пробежал холодок.
- Что думаете?
- Или их там нет, или…
- Что или?
- Сам знаешь что.
- Пошли?
- Погоди.
- Ау! Тут кто-нибудь есть? Отзовитесь! Ау! - закричал Петр.
Ответ был такой же: тишина и легкий ветерок.
- Что это?
- Ты о чем?
- Вы заметили, что в городе полный штиль, а когда мы кричим, появляется ветерок?
- Илья, может, не будем о мистике, - взмолился Петр.
- Может, и не будем, но ветерок - это факт, а не мистика.
- Ага, я тоже заметил, - тихо согласился Борис.
- Ау! Народ, отзовитесь! Есть кто живой?
Ветерок в ответ подул немного сильнее, но тишина в здании была абсолютной.
- Твою дивизию! Я - бывший спецназовец и никогда ничего не боялся, ни боевиков, ничего и никого другого, а сейчас, как заяц, дрожу.
- Петя, не парься - ничего не боятся только дураки.
- Ну, да, тоже верно.
- Страх - это защитная реакция организма, нам даже в школе на физре так говорили.
- Я пошел, - уверенно воскликнул Петр.
- Куда?
- Туда, - Петя ткнул пальцем в пресловутое здание.
Петя сделал несколько уверенных шагов и дернул ручку двери. Дверь была заперта.
- Вот, это - номер, - Петя выхватил пистолет и выстрелил в замок, который момен-тально отвалился.
Петя попытался с ноги выбить дверь и занял классическую позицию за дверью, но она не открылась. Глаза Петра округлились, дверь была закрыта. На первый взгляд, дверь была самой обычной, деревянной, ничего особенного в ней не наблюдалось. Выпустив несколько пуль в загадочную преграду, Петр еще раз со всей силы пнул ее ногой, но дверь не поддавалась.
- Что за чертовщина?
- Петя, я думаю, ты ее не откроешь. Скорее всего, там чем-то еще заперто изнутри. Замок ты уже в мелкий винегрет раскрошил.
- Ну, да. Но как туда прошли наши?
- Если прошли?
- В каком смысле?
- Вы уверены, что они именно сюда пошли?
- Тоже верно.
Сталкеры походили под окнами здания, пытаясь найти вход. Но окна на первом эта-же были замурованы кирпичом, все двери закрыты наглухо. Попасть в здание без специ-ального оборудования, типа трактор или бульдозер, было невозможно.
- Но если двери замурованы изнутри, то как, извините, те, кто их замуровал, вышел?
- Через второй этаж или через подвал.
- Логично.
- Только входа в подвал нет.
- Или он не тут.
- А вот, где – это загадка.
- Загадка – это где наши спутники, которые пошли сюда.
Сталкеры обошли несколько раз здание и близлежащие постройки – но входа внутрь найти не удалось. Ночь окончательно вступила в свои права, и стало совсем темно. Город со всех сторон был окутан оранжевым маревом светящихся заводских огней. Внезапно где-то вдали послышались какие-то металлические звуки. Очередной завод активно что-то делал.
- Странный город! Не нравится мне тут: заводы работают, людей нет.
- Да, необычно! Хотя я думаю, дело в том, что все сейчас автоматизировано, люди ушли, и просто не выключили все эти машины, вот они и работают по циклу.
- А чего это их не выключили? Ты видел когда-нибудь такое: завод работает, а лю-дей нет? Это тебе не лампочку забыть выключить, когда на работу спешишь.
- Точно, люди, которые отсюда уходили, просто спешили и очень спешили.
- Возможно. Только что их заставило уйти так быстро?
- Может, авария, экологическая катастрофа?
- Не-а, вряд ли?
- Почему, - удивленно спросил Петр.
- Потому, что, если бы тут произошли подобного рода события, мы бы это выяснили. У меня с собой всегда много аппаратуры: и радиометр и газоанализатор. А тут все относительно чисто для зоны, в которой работают заводы, - возразил Захар.
- А если это давно случилось?
- Вряд ли! Во-первых, тут все брошено не так давно, во-вторых, заводы долго без участия людей не проработают, что-нибудь да сломается - и всё. Да, и электричество не бесконечно, за его выработкой следить нужно.
- Это с одной стороны, но с другой стороны, в аэропорту машины и самолеты явно давно заброшены.
- Тоже верно, я забыл об этом. А вот - еще одна загадка: в городе все выглядит, как будто недавно брошено, а в аэропорту - давно.
- Да нет, в городе как раз все выглядит давно заброшенным, как и в аэропорту. А вот на заводе, где мы были, такого развала нет. И, вроде, вещи бросили достаточно давно, но какой-то порядок там поддерживается, и разруха не наступает. И вот у этого здания  - тоже.
- Точно. Что думаешь, Захар?
- Да, я согласен с Борей. Только объяснений пока нет, надо искать ответы на загадки. Илья, рассчитываю на тебя и на расшифровку кодов, которые ты скачал на заводе.
- Умные вы ребята! Только что нам делать дальше? – вздохнул Петр.
- Домой идти, завтра надо будет разбираться.
На улице опять послышался какой-то скрежет и металлический стук.
- Что это за звуки? Когда мы сюда шли, было тихо. Не хочу вас пугать, ребята, но эха опять не было слышно.
-  В каком смысле?
- В прямом! Вспомни, как мы кричали, а эха нет.
По спинам ребят пробежал холодный пот, и они быстро направились в сторону лагеря. Навстречу им вышла та самая женщина, которая ждала пропавшую группу.
- Ну, как? - с надеждой спросила она.
- К сожалению, никак, - грустно ответил Борис.
- С ними что-то случилось?
- Мы не нашли их, сегодня мы не смогли туда пробраться, завтра на рассвете идем на их поиски.
- Я с вами!
- Не стоит.
- Стоит, - отрезала женщина и ушла.
Сталкеры переглянулись и отправились устраиваться на ночлег.
На следующий день Илью оставили разбираться с машинным кодом, который им удалось получить на автоматизированном заводе,  а Захар, Борис, Петр и Настя (ту самую женщину звали Настя) решили отправиться на поиски пропавшей группы. Подруги наших героев не выразили особого желания сопровождать своих кавалеров, за исключением Маши, но и та последовала за ними чисто из ревности. Днем перемещаться по городу было не так страшно, как ночью. То ли это наше сознание дорисовывает всякие страхи в кромешной тьме, то ли в этом городе, и правда, что-то было не так. До здания администрации добрались быстро и тут же решили провести небольшой брифинг.
- Итак, что мы имеем? - провозгласил Боря.
- В здание попасть не удалось, – уточнил Захар.
- Нет, не удалось, хотя Петя вчера не одну пулю выпустил в дверь.
- Ясно! Что еще?
- Одна из групп, которая направилась на разведку в город, пропала в этом районе.
- Какие будут мысли?
- Никаких! - грустно заметил Петр.
- Давайте зайдем в здание! Или вы испугались? – голос Насти звучала угрожающе.
- Иди. Вот только дверь заперта изнутри и не открывается даже винтовкой. Надо по-думать еще, как туда попасть.
Настя вскочила и бросилась к двери. Поскольку ручки не оказалось, она с силой пнула дверь ногой, и та услужливо отворилась. У сталкеров буквально «отвисла челюсть», и глаза округлились до размеров, какие бывают у героев анимэ.
- Это что за чудеса!
- Вы просто испугались! - злобно фыркнула Настя и направилась внутрь.
- Стой! - заорал Захар.
- Что случилось? Если вы, мужики, боитесь, пойду я.
- Настя, послушай меня внимательно! Если ты думаешь, что мы в парке на отдыхе, ты ошибаешься. Что произошло тут, никто не знает. Видишь следы от пуль?  Петя вчера не мог открыть эту дверь, а сегодня ты ее легонько отворила. Тебе не кажется это стран-ным?  Еще раз повторяю, мы в подобной ситуации уже были, тут уже кое-что исследова-ли, и скажу тебе так: тут опасно! Если тебе жизнь и здоровье не дороги, можешь идти вперед, я никому здесь безопасности не обещаю. Скажу, более того, у нас не армейский отряд, и у нас нет приказа, который мы должны исполнить. У нас тут единая цель - вы-жить и вернуться. Если у тебя иная - можешь идти. Держать не будем.
- Настя, мы понимаем, что ты тревожишься о судьбе друга. Но не стоит думать, что все струсили и не хотят тебе помочь. Просто мы не знаем, что с ними случилось, а поэто-му надо быть осторожными, и прежде, чем что-то предпринимать, нужно думать и еще раз думать. А если ты будешь действовать, как Анка-пулемётчица (ура! вперед!), ты не выживешь. Просто будь благоразумна.
- Ладно, я поняла, извините!
- Так-то лучше.
- Захар, какие будут мысли?               
- В прошлый раз в аналогичной ситуации мы оказались из-за пространственно-временного разлома, вызванного работой коллайдера. Именно из-за этого происходила всякая ерунда.
- Что-что? - побледнела Настя.
- А что это за ерунда? - осведомился Петр.
- Не хотим сеять панику, но ерунда была типа призраков, которые почему-то ожили и начали весьма активно действовать в брошенном городе.
- Вот кого не люблю, так это призраков! И как с ними бороться?
- Никак, просто нафиг посылаешь, и все, - со знанием дела отозвался Борис, который знатно поборолся с ними в Северогорске.
- А что, призраки - это не выдумка? – с ужасом простонала Настя.
- Нет, они бывают очень даже активными, только их бояться не надо.
- Мамочка!
- А ты собралась в здание.
- Боря, я думаю, тут немного другая ситуация. Смотри!
Захар показал фотографии города. На них не было видно людских теней, как в Севе-рогорске, но дома выглядели совсем не такими, какими виделись глазу: они были совсем разрушенными, и во многих местах обвалившимися, почти как в аэропорту.
- Так оно и есть: тут произошло что-то аналогичное, только несколько иного рода.
- Мальчики, что вы имеете в виду?
- Видишь, на фото и в жизни вид не совпадает. Аэропорт и деревни разрушены, там царит запустение. А тут дома хоть и не сохранили полностью убранства того, которое бы-ло при людях, но и разрухи не наблюдается. Создается впечатление, как будто их бросили совсем недавно. А вот на фото - все как раз наоборот.
- И что это значит?
- Надо разбираться. Скорее всего, тут произошла какая-то катастрофа, в результате которой время сместилось. Только оно сместилось не совсем так, как это случилось там, в Северогорске.
Петя тем временем заглянул внутрь здания и махнул всем остальным рукой. Сталке-ры аккуратно пробрались внутрь. Настя инстинктивно схватила руку Бориса, за что чуть не получила от Маши  втык. Испуганной девушке помощь предложил Захар. Петя шел впереди, держа винтовку наготове. Борис замыкал колонну, также держа наготове писто-лет. В здании стояли мертвая тишина и полумрак. Захар сделал несколько фото. Звуков не было. Захар аккуратно позвал потерявшихся товарищей, но, как и на улице, ответила им тишина. Эха не было, звуков шагов слышно не было. Захар подошел к рессепшен и взял трубку телефона.
- Ну, что? Работает?
- Нет, выключен.
Сталкеры медленно и осторожно начали исследовать заброшенное здание. На пер-вом этаже стоял полумрак, и было очень тихо. Кроме голосов, которые звучали весьма приглушенно, была полнейшая тишина, все звуки как будто таяли. Каждый шаг давался с трудом. Здание было в таком же состоянии, как и завод, т.е. оно вроде было заброшено, но заброшено как бы недавно. Хотя и чувство заброшенности ощущалось. Все это отлича-лось от Северогорска.
На первом этаже ничего интересного не было. Начали подниматься на второй. Шли тихо, внимательно озираясь по сторонам. На втором этаже, кроме пустых кабинетов, ни-чего не нашли. На третьем - тоже. Везде одна и та же картина: заброшенные кабинеты где-то советской, где-то уже современной отделки, столы, письменные приборы, на столах давно застывшие компьютеры, включить которые не удалось. Борис нашел какой-то диск и прихватил его с собой. Тишина на более высоких этажах была не такой зловещей, да и света здесь было больше. Гнетущее чувство страха начало помаленьку проходить. Сталкеры целый час исследовали здание, но ничего не нашли. Выбрались на крышу. Свежий воздух буквально ударил в ноздри. Дышать стало легко и хорошо. С крыши был виден почти весь город. Начали появляться звуки. Пространство словно ожило.
- Ну, что скажите, господа хорошие? Кто что прокомментирует?
- Странно! Вроде все вещи брошены, но сейфы и документацию вывезли. Вывезли и всё, что связано с безопасностью. Я хотел ознакомиться с некоторыми документами или хотя бы взглянуть, как что здесь было устроено, но нет - все убрано. Я думаю: тут была спешная эвакуация, взяли самое основное, - тихо сказал Петр.
- Интересный факт, что еще?
- Вы заметили, что там, в здании, обстановка совсем другая: тяжелый воздух, звуки все глушатся, как будто мы в царство мертвых попали, - заметила Маша.
- Да, тут даже дышится по-другому.
- Вот только никаких следов присутствия нашей группы нет.
- Точно.
- Везде лежит вековая пыль. Тут не ступала нога человека уже несколько лет.
- Где же они? – удивилась Настя.
- А они точно сюда пошли?
- Я с ними не ходила, но сказали, что сюда.
- Тут их не было.
- Или следы их пребывания кто-то стер.
- Это как?
- Не знаю, пока не знаю.
Сталкеры смотрели с крыши на мертвый город, некогда брошенный людьми. Вдале-ке был слышен шум постоянно работающих заводов. Оранжевое марево окутывало какие-то странные объекты.
- Заводы работают, а людей нет. Почему же?
- Даже если гипотетически предположить, что люди спешно ушли отсюда, бросив все включенным, все равно заводы долго не смогли бы проработать без обслуживания.
- Боря, обслуживаются эти заводы самостоятельно, роботами - мы же видели. При-чем, техника явно из будущего.
- Может, люди стали жить в более благоприятных зонах и полностью обслуживаться роботами. А тут только машины?
- Хорошо бы! Или людей нет, как в фильме «Терминатор».
- Давайте не будем сейчас ударяться в размышления и философствование, а попро-буем оперировать фактами.
- Захар, фактов мало. А когда их мало - остается домысливать.
Научную беседу Бориса и Захара прервал какой-то металлический скрежет. Где-то вдали послышались  странные звуки, как будто кто-то режет гигантскими ножницами ме-талл, затем произошла серия  не то ударов, не то взрывов. Сталкеры переглянулись. За спиной послышался еле различимый шепот. Все разом обернулись, но никого не было.
- Что это? – со страхом прошептала Настя.
- А вот это - призраки, - прошептала Маша, которая хотела казаться невозмутимой.
Все стихло, звуки пропали, все переглянулись - ужас наполнил сердца. Петя схва-тился за винтовку.
- Не стоит - на них это не действует, - тихо заметил Захар.
- Жаль, серебряных пуль нет.
- Не поможет! Это – сказка. Тихо!
Вокруг послышался шорох, и затем снова странный шепот. Все застыли, остолбенев от страха. Мимо проплыли несколько теней, абсолютно прозрачных, еле различимых, од-нако следы  их шагов были  заметны.
- Уходим быстрее, - еле слышно прошипел один из призраков.
Затем тихий сдавленный крик вырвался из чьих-то уст.
- Надо его остановить! - продолжали призраки.
- Уже слишком поздно, уходим.
- ИИ вышел из-под контроля.
- Все, как с ума посходили!
- Уходим в подвал, скорее.
Дальше послышались шаги в сторону края крыши и жуткий шум, будто ножницы по металлу резали пространство. Подул сильный ветер. Сталкеры начали осторожно двигаться в сторону входа в здание. На улице резко потемнело. Их сносило к краю крыши. Неожиданно Настя поскользнулась и упала, ее моментально понесло к краю.  Ей удалось чудом уцепиться за бортик. Ветер усиливался.
- Боря, уводи Машу, быстро.
Захар и Петя двинулись на помощь Насте. Борис и Маша быстро прыгнули на чер-дак. Дикий женский крик разорвал округу, послышалось многократное эхо, и все стихло. Боря кинулся на крышу, но на ней никого не было.
- Н-е-е-е-е-е-т! - закричал Борис и кинулся к чердаку, схватив Машу за руку. Они почти кубарем слетели по ступеням на первый этаж и выскочили пулей из здания. На улице было абсолютно тихо, как и тогда, когда они пришли сюда. Боря начал исследовать здание с той стороны, куда должны были упасть с крыши его друзья. Но  там никого не было. Их останков не наблюдалось ни возле здания, ни на деревьях, окружающих здание. Боря опрометью пробежал по всем этажам снова, но картина была та же. Ничего нигде не было. Выйдя на улицу, Борис обессиленно сел на крыльцо таинственного здания. Маша, бледная, как полотно, сидела рядом. Они просто молчали, глядя друг на друга. Минут че-рез пять Маша прервала молчание:
- Ты что в здании-то искал?
- Маша, если они упали с крыши, то, извини, от них что-то должно было остаться. Я думал, что они смогли запрыгнуть внутрь здания. Надеялся - но нет!
- При таком ветре, конечно, акробатикой самый раз заниматься.
- Точно, их могло отнести от здания.
Борис с Машей отправились на поиски останков друзей. Они несколько часов прочесывали округу и все рядом стоящие здания. Борис обошел пять соседних зданий вдоль и поперек, даже на крышу заглядывал. Но все тщетно.  Вечерело. Борис и Маша совсем без сил опустились просто на землю и, прижавшись, просто молчали.
- Ну, что? Домой пойдем? Тут явно никого нет! - еле дыша, прошептала Маша.
- Что мы Ане и Вике скажем?
- Не знаю, но нам пора возвращаться, уже темнеет.
- Да, пошли.
Маша и Боря медленно побрели в сторону лагеря, взявшись за руки. Настроение бы-ло отвратительным, они сегодня потеряли друзей. Надежда еще теплилась, ведь останков они не нашли. Может быть, они еще живы? Думать об этом не хотелось, зверски хотелось спать. Борю и Машу встретили Вика и Аня. На их вопрос о том, где их мужья, Борис тихо ответил.
- Не знаю! Мы разделились и пошли исследовать здание администрации, но никого там не нашли. На крыше начало твориться что-то невообразимое. Захар, Петр и Настя, очевидно, попали в какой-то портал. Мы с Машей обшарили все в округе, но не нашли ни наших друзей, ни пропавшего отряда. Завтра мы снова идем туда.
Маша тихо кивала головой. Говорить девушкам, что их мужья могут не вернуться, не хотелось.
- Мы идем завтра с вами! - грозно заявила Аня.
- Да, конечно.
Вика тихо заплакала, Маша обняла ее, и они пошли в здание. Боря направился к Илье.
- Ну, как дела? - весело спросил Илья.
- Плохо! - мрачно ответил Борис.
- Что случилось?
- На крыше этого чертового здания нас накрыл безумный вихрь. Мы услышали ка-кие-то голоса, затем Захара, Петю и Настю снесло вниз.
- Они погибли? - прошептал Илья в ужасе.
- Не знаю! Мы с Машей все кругом обшарили, но их так и не нашли.
- Может, живы? Помнишь Северогорск, нас тоже там раскидало по пространствам?
- Может быть. У тебя что?
- Пока ничего. Я кое-что расшифровал, но многое непонятно. Идея такая: тут дей-ствует какая-то интеллектуальная система типа скайнет, помнишь как в фильме «Терми-натор»?
- Пока не совсем ясно.
- Смотри, какой-то очень мощный компьютер (я такого аналога не знаю, в наше вре-мя такого изобретено не было) управляет роботами и другими компьютерами. Но я пока не знаю, где он находится. Тут устроено что-то типа  компьютерной республики: роботы производят и сами себя, и компьютеры. Они создали кучу других роботов, которые об-служивают электростанции и  добывают энергоресурсы. По сути, им нужна только энер-гия и заводы, а все остальное они не поддерживают.
- Поэтому заводы работают, а людская инфраструктура заброшена.
- Да, именно!
- А где люди?
- Не знаю, об этом у них нет информации. Они или ее скрывают, или просто не ис-пользуют, скорее второе. У них вообще нет данных о том, что было раньше, данные есть только о том, что происходит сейчас.
- Интересно, и что дальше?
- Они, кстати, заметили наше присутствие и послали сигнал о вторжении чужерод-ных объектов.
- О, как!
- Ага.
- Как будем выходить из положения?
- Я не думаю, что пока они представляют для нас угрозу. Работают они, ну, и пусть работают. Надо сделать некую систему управления ими, у меня уйдет на это несколько дней.
- Делай, она нам понадобится.
- А ты что будешь делать?
 - Эх, без Захара плохо! Мне надо разобраться с тем, что тут происходит. Кроме про-блемы с роботами, снова какая-то проблема с призраками.
- Не удивительно.
- Почему ты так думаешь.
- Ну, не могут же люди просто пропасть. Тут явно что-то произошло. А ты помнишь, что когда происходит какая-то катастрофа, немного приоткрывается иной мир. Я сам при-зраком был.
- Да, точно. Только как с этим разобраться?
Глава 6. Недоброе утро
Сон потихоньку сморил Бориса, и он отключился. Спал он крепко, сны ему вообще не снились. Утром, проснувшись от криков за окном, Борис вскочил на ноги, как по ко-манде «тревога», схватил винтовку, и бросился на улицу. На улице летало несколько не-опознанных объектов в форме шара. Они оккупировали все пространство во дворе и ак-тивно что-то изучали, хотя агрессию не проявляли. Однако люди нервничали: кто-то пы-тался запустить в них мусором с улицы, кто-то пытался договориться с ними, и даже по-гладить. Илья осторожно наблюдал за происходящим в бинокль и фотографировал объек-ты. Размер шаров был чуть больше обыкновенного футбольного мяча, при этом они были абсолютно гладкими,  правильной круглой формы, судя по всему, из стекла. Управляли ими небольшие реактивные двигатели, которые мгновенно изменяли свое положение в пространстве, за счет чего шары и перемещались в любую сторону.
- Илья, что это? Как ты думаешь?
- Думаю, разведчики-беспилотники.
- Похоже, роботы заинтересовались нами.
- Похоже. Только вот что-то мне подсказывает, что помогать они нам не будут.
- Думаешь, могут напасть?
- На заводе, мне кажется, они были не очень дружелюбны, да и люди исчезли не просто так. Но нападать первыми не стоит.
- Все в дом! - заорал в полный голос Боря.
Люди  хоть и с неохотой, но повиновались и быстро шли в укрытие. Шары направи-лись следом. Кто-то взял камень и от всей души запулил в один из шаров. Послышался характерный звон стекла, и на землю посыпались осколки. Шары взмыли вверх и пере-группировались. Поврежденный робот моментально вытащил маленькие стволы и открыл огонь.
- На пол! – скомандовал Борис.
Роботы влетели в здание, давно уже не имевшее стекол, и открыли огонь по людям. Боря начал отстреливаться. К счастью, роботы-разведчики были плохо защищены и слабо вооружены. Поэтому достаточно было одного выстрела из винтовки, чтобы уничтожить робота. Сражение продолжалось минут 10, после чего роботы пали.
- Так, все быстро собираем вещи и перебираемся в подвал соседнего здания! - заорал Борис.
- Погибшие есть? – поинтересовался кто-то.
Борис организовал сборы и перемещение в соседний подвал. Погибших не оказа-лось. Дело в том, что роботы не были готовы к борьбе. Очевидно, у них были только раз-ведывательные задачи. Вооружены они были пневматическими стволами, вероятно, для того, чтобы отпугивать тех, кто им мешает. Были раненые, но их быстро перебинтовали и переправили в другое здание. Серьезно пострадали только два человека. Сборы и пере-броска заняли полчаса. Как только последняя группа оказалась в подвале соседнего зда-ния, в воздухе послышался какой-то шум. Все залегли и стали наблюдать. К зданию быв-шего убежища приблизилась очередная группа шаров, похожих на тех, что нападали на поселение полчаса назад, только эти шары были уже металлические. Они напоминали ежей из-за большого количества торчавших из них стволов. Приблизившись к зданию, шары открыли огонь из установленного на них автоматического оружия. Они буквально засыпали пулями всю территорию, только что покинутую людьми. Непрерывный огонь продолжался минут 15. Дом, который несколько дней служил укрытием пассажирам зло-получного рейса, превратился в решето и кое-где обвалился. Все сидели, затаив дыхание, и мысленно благодарили Бориса за спасение. Однако шары не покинули место расстрела. Они начали методично облетать здание, очевидно, пытаясь понять, всех ли они уничто-жили, а не найдя никого, начали кружиться над соседними дворами и зданиями. Борис приготовился к сражению. Однако, до подвала, где затаились люди, шары не добрались. Один из шаров подлетел к укрытию почти вплотную, но не справился с управлением и упал. Борис схватил его за ствол и моментально выкинул обратно на улицу. Шар немного подергался, затем взлетел, и вся бригада умчалась.
- Борис, спасибо тебе огромное! - послышались голоса со всех сторон.
- Если бы не ты!
- Давайте качать Бориса!
- Тихо, нет, - отрезал Борис.
- Да, ладно тебе.
- Их рецепторы слуха могут услышать нас, всем тихо!
Наступило безмолвие. Его нарушила какая-то женщина:
- Что с нами теперь будет? - заревела она.
- Тихо ты! Борис сказал, что нельзя кричать.
- Вот теперь ты утвердился как лидер, - тихо шепнул Илья Боре.
- Да, ладно, - отмахнулся Борис.
- Борис, что нам теперь делать? – послышались вопросы, но люди говорили уже ше-потом.
- Так, прошу Вас запомнить несколько правил:
- Первое - на улицу не выходить без моего разрешения.
- Второе - соблюдать тишину.
- Третье - не паниковать.
- Четвертое - никакой самодеятельности, любая ошибка может привести к смерти.
- Пятое - в мое отсутствие командовать будет Илья.
- Есть вопросы? Только по одному.
- Что это было?
- Это - роботы-убийцы. Мы пока не знаем, что случилось, но мы разбираемся. Илья смог подключиться к сети этого города и кое-что выяснить, но пока далеко не все. Тут нет людей. Куда они делись, никто не знает, мы и это выясняем. Тут есть роботы, и как вы видели, настроены они недружелюбно. Илья работает над тем, чтобы справиться с ними. Если среди вас есть программисты, прошу прийти Илье на помощь. У нас есть жертвы, пропал отряд, который отправился на разведку. И еще пропали три человека. Где они, мы не знаем. Кроме того, тут присутствует какая-то потусторонняя активность, свидетелями этому мы были сами.
- Типа таинственных голосов?
- Да. Вы тоже их слышали?
- Когда мы были на разведке, мы слышали что-то подобное вон там, - невысокий па-рень указал рукой в сторону центра города.
- Значит, мы не ошиблись.
- Что нам теперь с этим делать?  Мы выживем?
- Да, только если будете соблюдать пять правил, которые я озвучил ранее. Кроме то-го, прошу еще раз не паниковать мы живы, и мы справимся. Главное - держаться вместе, и прекратить различного рода конфликты. Пожалуйста! - уже спокойным тоном продекларировал Боря.
- Илья оставайся за старшего, и разбирайся с их кодом. Как ты понимаешь, сейчас это  - одна из главных задач.
- Есть, босс! - улыбнулся Илья.                К Илье подошел молодой худощавый парень с рыжей шевелюрой, и сказал:
- Илья, меня зовут Иван. Я – программист. Готов помогать Вам во всем.
- Отлично, Ваня, тогда пошли.
Борис отдал необходимые распоряжения и приготовился выйти на поиски ребят.
- Кто со мной выдвинется на поиски пропавших членов нашей бригады? Cкажу сра-зу, мне нужны добровольцы, и вернуться могут не все.
- Я считаю, это - неверно, - заявил тот самый человек, который спорил с Борисом в аэропорту.
- Что именно?
- Тебе сказали не спорить, - отозвался кто-то из толпы.
- Подождите, - крикнул спорщик
- Говори, - отрезал Борис.
- Если Борис пойдет на поиски,  он может погибнуть, а в качестве руководителя именно он может спасти нас всех. Я предлагаю сформировать отряд добровольцев, гото-вых отправиться на поиски пропавших людей. Борис даст им задание, а сам останется здесь, так как он здесь нужнее.
- Исключено, - ответил Борис.
- А, вообще, это – мысль. Борис - стратег, хорошо разбирается в ситуации, и он не должен идти, - послышался голос пожилого человека из толпы.
- Нет, - сказал Борис, - идти должен я,  так как уже изучил обстановку и сталкивался с подобными ситуациями. Мы – «Сталкерский клуб».
- Это хорошо! Только командир должен быть благоразумным и не рисковать собой необдуманно.
Повисла напряженная тишина. Борис молчал и думал. Все ждали его решения. Затем он тяжело вздохнул и сказал:
- Хорошо, я согласен! Кто готов пойти?
Из  5 добровольцев сформировали отряд. Борис тщательно проинструктировал участников спецоперации и выдал им оружие, хотя верную винтовку оставил себе. Отряд осторожно покинул укрытие и направился в сторону здания администрации. Борис тем временем начал обдумывать план защиты. Он прекрасно понимал, что эта атака была не единственной, и если в первый раз им повезло, то следующая встреча может быть фаталь-ной. Прежде всего, Борис исследовал подвал здания. Это был обычный подвал, ничем не отличающийся от всех остальных. Необходимо было как-то защитить окна и вход в под-вал, для чего и организовали строительные работы, в результате которых заблокировали окна и входные двери. Когда закончили работу, к Борису подошел мужчина средних лет и сказал:
- Борис, я жил в Чите много лет назад, и в детстве баловался с ребятами: лазил по всяким подвалам, стройкам и так далее. Я знаю, здесь недалеко есть бомбоубежище. От-туда можно попасть в разные части города. Там может быть и провизия. Если, конечно, его не завалило.
- Ты – гений. Сможешь показать, где это?
- Да.
Борис организовал еще один отряд, направив его в сторону заброшенного бункера. Как только второй отряд ушел, Борис отправил одного добровольца на крышу для  наблюдения за обстановкой. Посыльный направился на крышу и вернулся буквально че-рез 10 минут.
- Борис, там  опять летят эти стеклянные шары.
- Всем тихо! Всем на пол! Они не должны нас заметить. Помните! Они реагируют на тепло и  движение.
Люди улеглись и притаились. Шары начали исследовать место, которое обстреляли боевые роботы. Тщательно облетев все строения, шары начали обследовать соседнее про-странство. Они залетели в здание, в котором прятались люди, и также методично обследо-вали его. Один подобрался даже ко входу в подвал, но благо - входная дверь сохранилась, и ее уже забаррикадировали. Изучали роботы также окна, но не очень тщательно. Люди лежали тихо, затаив дыхание. Минуты тянулись целую вечность. Наконец, разведчики улетели, и все стихло.
- Не уверен, что они больше не вернуться, - протянул задумчиво Борис.
- Похоже.
Борис взял рацию и сказал:
- Всем отрядам, внимание! Наш район обследовали разведчики. Будьте особенно осторожны! Рациями без необходимости не пользоваться. Если увидите их, прячетесь в подвалы и сидите тихо. Как поняли?  Прием.
- Тебя понял.
- Поняли.
- Внимание! Мы, скорее всего, в ближайшее время будем перемещаться в бункер, поэтому вещи не разбирайте.
Тянулись долгие минуты ожидания. Как говорится в пословице: «Ждать и отступать хуже некуда». Радиоэфир молчал. Борис сидел у входа в подвал с винтовкой наперевес. Несмотря на то, что на крыше сидел дежурный, он все равно был готов вступить в бой с роботами в любую секунду, и поэтому как будто ждал удара. Неожиданно, возле недавно обстрелянного, дома появилась фигура человека. Он крался вдоль здания и озирался по сторонам. Борис вскинул винтовку и приготовился к обороне. К Боре подошел Илья с би-ноклем.
- Кто это?
- Пока непонятно. Какие версии?
- Или призрак или робот.
- Вариант с человеком ты не рассматриваешь?
- Откуда он тут?
- Может, кто из наших пропавших вернулся?
- Хорошо бы.
Илья внимательно изучал фигуру человека, уже подошедшего к зданию и внима-тельно его разглядывающего. Человек зашел внутрь.
- Может, это - более крутой робот?
- Или Захар, - улыбнулся Илья.
- Да, ладно.
Боря вырвал у Ильи бинокль и внимательно посмотрел в него.
- Точно! Захар!
Борис открыл дверь и вышел на улицу.
- Захар, иди сюда! Только быстро и тихо!
Человек оглянулся и бросился в сторону Бориса. После дружеских объятий с друзь-ями и более нежных - с женой, Захар поведал о том, что с ними случилось.
- Как только вы спрятались на чердаке, мы начали вытаскивать Настю. Ветер все усиливался, однако, нам удалось ее поднять. Мы начали пробираться к входу на чердак. Хлынул дождь. На крыше более отчетливо показались тени призраков. Они вроде даже пытались нам помочь, или мне так только показалось. Дождь их сделал почти видимыми. Мы зашли на чердак, спустились вниз, и тут дождь сразу закончился. Чудеса! Петя и Настя сейчас подойдут.
- Занятно, а ты в курсе, что прошло более суток, с того момента, как мы расстались?
- Не может быть.
- Вот, как-то так!
- А что тут произошло, кто из дома сделал решето?
- Милые такие роботы с пулеметами.
- Ничего себе.
- Ага.
- Но пропавший отряд мы так и не нашли.
- Теперь самим бы не растеряться.
- Тут типа оборону держите?
- Еще как.
- Итак, что мы имеем?
- Мы потеряли один отряд сталкеров, второй отряд отправился на ваши поиски.
- Может, отменить операцию по нашим поискам?
- Нам все равно нужно найти тоннель, который может быть интересен для изучения города. Кроме того, один-то отряд мы так и не нашли.
- Ну, да.
Борис и Захар, позвав Илью, устроили маленькое совещание.
- Захар, что ты думаешь о ситуации?
- Пока не знаю. Понимаешь, приборы абсолютно ничего не фиксируют. Мы явно наблюдаем, по крайней мере, два измерения и каким-то образом перемещаемся между ними. Каким, пока непонятно.
- Илья, что скажешь?
- У меня ситуация иная: здесь существует достаточно развитая инфраструктура ин-формационных технологий, а также много различных компьютерных устройств, роботов, серверов и тому подобное. Компьютерная структура по архитектуре не сильно отличается от той, которая была раньше, за редким исключением. В нашем мире сеть имела более дружелюбный интерфейс. Тут же все в машинных кодах, разбираться в них очень тяжело. Благо я учился давно и застал тот период, когда в институте их еще изучали. Но времени потребуется очень много.
- То есть, дело ясное, что дело темное. И что нам необходимо предпринять, чтобы разгадать очередную загадку? Захар, есть идеи?
- Идеи есть. В первую очередь, надо искать сервер, который может помочь нам найти разгадку компьютерного мира. Во-вторых, надо найти что-то, что генерит скитания по мирам, типа нашего любимого коллайдера, найденного нами в Северогорске.
- То есть, ты хочешь сказать, что цели у нас две: научно-технический объект, кото-рый создал искривление временной материи, и суперсервер, который управляет электро-никой.
- Я, вроде, проще сказал, несмотря на то, что как ученый я должен быть занудой, но идея верна, – улыбнулся Захар.
- Суперсервера как такого нет, жизнь устройств в сети отличается  от стандартного представления о ней. Все машины просто выполняют свою роль. Есть, конечно, сервера,  осуществляющие некоторое функции управления, но не более того. Нам нужно найти до-ступ именно к этим серверам, хотя бы к одному.
- Ну, можно и так сказать.
- Что будем делать?
- Я считаю, надо разделиться: Илья остается тут, копается в коде и ищет там то, что нужно для разгадки, мы идем искать коллайдер или что-то еще в этом роде.
- Да, Илья, есть тут поблизости НИИ?
- Сейчас гляну.
Илья долго изучал что-то в ноутбуке и сказал:
- Как такового нет. Есть, конечно, научные организации, но не такие как в Северо-горске.
- А если в ближайших городах посмотреть?
- Того, что нам надо, нет. Или оно засекречено.
- Тогда необходимо идти в бункер и искать там.
- Боря, ты уверен, что вся эта потусторонняя ерунда происходит именно тут. Может, все это изначально произошло в Москве или еще где?
- Тоже верно, тогда ждем разгадки от Ильи?
- Хотя могло и тут. Может, произошло что-то в глобальном масштабе, поэтому от-сюда все явно эвакуировались. Помнишь тени на крыше?
- Ну, да.
- Все равно, ждем информацию от Ильи, и уже на основании этой информации бу-дем искать разгадки.
- Да, но поглядеть на бункер можно.
- Тогда пошли - там объединимся с первой группой.
- Боря, только ты останься тут.
- Почему? - удивленно спросил Борис.
- Люди надеются на тебя. Теперь ты - их лидер, а нам твой статус, можно сказать, в военное время пригодится.
- Но, ребята, как же так?
- Я согласен с Петей, тебе надо остаться.
Боря молча вздохнул и, вооружившись винтовкой, сел у окна.
- Не скучай, Борис!
- Ладно, удачи вам, ребята!
Захар и Петр, соблюдая всевозможные предосторожности, отправились в дальний поход. Шли молча вдоль стен зданий, прислушиваясь к тишине. Было очень неуютно. Шаг в неизвестность страшнее, чем прыжок с парашютом. Этот недружелюбный постапо-калиптический город был полон опасностей. Мало того, что тут не было людей, да еще и шлялись всякие призраки, летали воинственные роботы. Петр связался по рации с груп-пой, отправленной на поиски бункера, чтобы уточнить их местоположение. Шли минут 40. Наконец, все встретились у входа в бункер. Вход, находящийся в здании МВД Читы, был, конечно, замаскирован от взглядов любопытных граждан. Группа осторожно про-тиснулась в заброшенное здание и направилась в подвал. Однако Захар предложил разде-литься.
- Товарищи, давайте изучим не только бункер, но и здание МВД. Тут могут быть по-лезные документы. Разрешаю взламывать сейфы. Берите все, что может относиться к по-следним дням жизни города, все, что может хоть как-то пролить свет на эту таинственную ситуацию, в которой мы оказались.
Сказано  - сделано. Захар, Петр, Дмитрий (тот самый мужчина, который показал им бункер) и еще один парень, по имени Леонид, отправились в бункер. Остальные отправи-лись изучать мрачное здание бывшего МВД Читы.
- Ну, вот, Петя, были мы сталкерами, стали диггерами, - усмехнулся Захар.
- Да, тут кем угодно станешь, лишь бы домой вернуться.
- А если не вернемся, что будем делать?
- Давай без паники. Ладно, Дима?
Сталкеры, временно ставшие диггерами, включили фонарики и спустились в подвал. Походив по темному подземелью минут 15, Дима без труда нашел вход в тоннель, ведущий в бункер. Дверь была, конечно, закрыта, но Дима знал несколько  секретов и минут через 10 с легкостью открыл её. Впереди стояла кромешная тьма. Бетонная лестница вела вниз. И опять стояла мертвая тишина. Захар осмотрел с помощью фонарика окружающую обстановку. Все было весьма обычным: бетонные стены, на стенах какие-то коммуникации - ничего особенного. Сталкеры начали медленно спускаться практически к недрам земли, по крайней мере, им так показалось. Спускались они весьма продолжительно. Захар постоянно делал какие-то записи и что-то зарисовывал. Наконец, спуск завершился. Несколько коридоров расходились в разные стороны. Дима повел друзей по одному из них. Узкий коридор круглого сечения напоминал метротоннель, только в миниатюре. Шли друг за другом. Вокруг не было ничего, кроме бетонных стен и пола. Периодически проходили мимо каких-то дверей или решеток в стене. Наконец, Дима остановился около одной из таких дверей, немного поколдовав, открыл ее, и все вошли внутрь.
Ничего необычного: повсюду валялись рваные противогазы, бутылки из-под пива (очевидно, не одна компания диггеров в мирное время отдыхала тут), какие-то стеллажи, остановленный много лет назад генератор, лавочки. Во второй комнате стояли в ряд не-сколько десятков двухэтажных кроватей. Таких комнат было несколько. Кроме того, в подземном лагере были обнаружены хозяйственная комната, судя по всему, служившая кухней; лазарет, санитарный узел, правда, без воды; и еще несколько  комнат непонятного назначения.
- Ну, что, товарищи, пока ничего интересного не обнаружили, хотя в случае опасно-сти здесь можно будет переждать.
- Можно. Тут точно никого нет?
- Дима, это тебе всё знакомо? Мы-то здесь в первый раз.
- Когда я жил в Чите, здесь не было летающих роботов.
- Ну, да.
Сталкеры-диггеры решили отправиться на дальнейшее исследование читинского подземелья. Шли долго, ничего интересного вокруг не было: километры темного тоннеля с коммуникациями. Неожиданно послышался слегка нарастающий шум.
- Тихо! - сказал Боря, подняв руку вверх.
Все остановились и прислушались.
- Дима, что это?
- Не знаю.
- Похоже на поезд.
- Похоже.
- Дима, тут никакого метро не было?
- Нет. Была, конечно, какая то узкоколейная ветка то ли для вагонеток, то ли еще для чего.
Шум нарастал.
- Эта ветка далеко отсюда?
-Да.
- Значит, звук в тишине очень хорошо передается.
- Похоже.
Сталкеры продолжили путь. Шум все возрастал. Тоннель был небольшим: высотой - не более двух метров, и такой же - по ширине. После того, как следом за Дмитрием они миновали несколько поворотов, начался спуск. Неожиданно шум усилился, послышался явный стук колес, поезд приближался.
- Ты уверен, что ветка далеко?
- Уже нет, хотя раньше ее тут не было.
- Может, роботы что-то достроили?
Однако, к великому удивлению сталкеров, за поворотом тоннеля показался свет.
- Он тут, быстро прижаться к стенам! - заорал Боря.
Все буквально вжались в стены. Поезд выскочил из-за поворота. Тоннель озарился ярким светом. Ветер подул с такой силой, что нехилые ребята еле удержались на местах. Как только поезд поравнялся с ними, они почувствовали резкий толчок и острую боль, как будто поезд задел их. Поезд несся мимо них несколько секунд, однако, всем это время показалось целой вечностью. Когда поезд пролетел, все выдохнули и повалились прямо на пол.
- Все живы? Ранены сильно?
Все начали рассматривать себя и друг друга. Оказалось, что несмотря на резкую боль, которую почувствовали все, никто не получил ни царапины.
- Что это было? Мне показалось, что поезд меня задел, но даже синяка нет?
- А кто-нибудь заметил, что поезд прозрачный?
- Что???
- Когда он шел мимо, я видел противоположенную стену.
- Может, он просто с окнами был?
- Не-а, он был весь прозрачным, да и не поместился бы в этот тоннель такой боль-шой поезд.
- С чего ты взял, что он большой?
- Это был обычный товарняк с тепловозом ВЛ.
- Ты серьезно?
- Абсолютно.
- Захар, что скажешь?
- Ничего, я тоже видел полупрозрачный товарняк с обычным локомотивом, который сюда точно не смог бы поместиться.  Это - призрак.
- Что?
- Говорят, в московском метро водится нечто подобное.
- Ты видел?
- Нет, но после того, что я увидел здесь и сейчас, готов поверить.
- Ладно, пошли дальше.
- Куда? – испуганно прошептал Дима.
- Вперед, мы же не закончили исследование тоннеля.
- Ребята! Вы ничего не заметили? Ничего, кроме того, что туда только что поезд- призрак проследовал?
- Он же уехал.
- А, может, он где-то остановился?
- Хорошо, подбросит, значит.
- Куда?
- Не знаю, ты его номер или маршрут следования не заметил?
- Извини, растерялся.
- Ну, ладно, спросим у машиниста.
- Вы сбрендили?
- Нет, но если начать психовать, то можно и сбрендить.
Сталкеры осторожно начали продвигаться по тоннелю навстречу неизвестности. Идти было страшно, что было впереди неизвестно. Если с воинственными  роботами было все понятно, то, вот, призраки всегда пугали людей. Еще после часа скитаний группа, наконец, вышла к бункеру. После очередного поворота тоннель вывел их в довольно просторный зал. На полу лежали несколько черепов.
- Ой! - воскликнул Дима.
- Бывает, - сухо отрезал Борис.
- Давай в бункер проберемся.
Дима подошел к огромной гермо двери и начал колдовать. Дверь долгое время не поддавалась. Все волновались. Неожиданно послышался опять какой-то шум.
- Дима, что-то не так?
- Не получается открыть.
- Петя, ты с такой дверью можешь разобраться?
- Да, можно попробовать.
Петя подошел к Диме, и они начали  разбираться вместе. Шум начал нарастать. Бо-рису стало очень неспокойно. Сердце опять бешено застучало. Неожиданно откуда-то из центра зала показалось легкое голубоватое свечение.
- Это еще что такое?
Борис приготовил ружье.
- Ребята, давайте быстрее - тут что-то нехорошее начинается.
- Почти готово.
Голубое свечение продолжало нарастать. Борис на всякий случай подготовил вин-товку. Петя продолжал возиться с дверью еще минут 5. В зале почувствовалась сильная вибрация. Наконец, дверь страшно заскрежетала и немного приоткрылась. Все вместе навалились на нее и приоткрыли еще немного. Сверху посыпались обломки потолка.  Сталкеры протиснулись внутрь бункера. Теперь необходимо было закрыть дверь, и друзья вновь навалились на нее. Сильная вибрация мешала держаться на ногах. Однако совмест-ными усилиями через пару минут удалось справиться с этой дверью, и она со страшным скрежетом захлопнулась. Вибрация прекратилась, и все звуки стихли. В бункере было аб-солютно темно. Сталкеры попытались включить фонарики, но им это не удалось.
- Что случилось? Почему не включаются фонари? – простонал Дима.
- Хороший вопрос, главное своевременный! Захар, есть мысли?
- Очевидно, мы попали в очень сильное электромагнитное поле, и батарейки вышли из строя.
- И что мы будем делать? Мы не обладаем инфракрасным зрением?
- У кого-нибудь есть мобильный телефон? Попробуйте включить его. Какой-никакой, а свет он все-таки даст.
- Хочу тебя огорчить, Захар, но ты был прав – батареи телефона также вышли из строя.
- Да, у меня тоже,  -  грустно заметил Захар.
- Послушай, Дима! Если это - бункер, то здесь должны быть фонари или какое-нибудь иное освещение.
- Освещение тут есть, но для его включения необходимо запустить дизельный гене-ратор. А найти его в такой кромешной тьме я не смогу.
- Дима, ты говорил, что хорошо знаешь эти подземелья! На ощупь-то слабо?
- Вы издеваетесь? Как вы себе это представляете? Мне нужно хоть какое-нибудь освещение.
- Да, не вопрос, можешь выйти в предыдущий зал, там явно что-то голубое светится, возьми его и иди к нам.
- Да, вы - шутники, ребята! А кстати, где мои очки?
- Да, сейчас это очень важно.
- Где находится этот генератор, можешь объяснить?
- Ну, в принципе, да.
- Валяй, Дима! Напрягись и обрисуй все, как можно подробнее.
- Ладно. Зал, в котором мы находимся, является приемной бункера. В нем три двери. Через первую можно попасть в следующие залы, во вторую мы так и не смогли пролезть, а третья ведет в технические помещения, туда-то нам и нужно. Если идти по залу прямо, то, немного не доходя до конца, справа, надо найти стеллаж, а за ним скрыта та самая  дверь, ведущая в аккумуляторную комнату, где и находится генератор. Запускается он специальной ручкой, находящейся в левой части генератора.
- Ну, что ж, я полезу, - сказал Петр.
- Удачи! - отозвался Захар.
Петя очень медленно начал пробираться вдоль стены. Двигаться в полной темноте было тяжело. Каждый шаг был шагом в неизвестность. Петя несколько раз натыкался на различные непонятные предметы и, едва удерживаясь на ногах, продолжал свой путь. Минут через пять послышалась Петина ругань.
- Что это? - воскликнул Захар.
- Наверное, стеллажи, - простонал Петя.
Наконец, заветная дверь была найдена. Петя потихоньку отворил ее и попытался проникнуть в аккумуляторную комнату. Однако за дверью его ждала большая неприят-ность - пола за дверью не оказалось. Петя долго пытался нащупать что-то вроде лестницы, но его усилия оказались тщетными.
- Эй, Дима, ты ничего не забыл?
- Что случилось?
- Все нормально, только пол в аккумуляторной комнате не обнаружился.
- Да, точно, она находится немного ниже, чем приемная.
- И как мне туда попасть, умник?
- Можно просто спрыгнуть, только аккуратно, там много мусора, можно ноги пере-ломать.
- Дима, сейчас ты сам у меня сюда полезешь, быстро ползи сюда!
- Да, я никак очки не могу найти.
Все рассмеялись. Петя, ухватившись за порог, начал медленно спускаться в аккуму-ляторную комнату. Он пытался нащупать ногами что-то твердое. Наконец, зацепившись за какую-то арматуру, он съехал вниз и оказался возле генератора. Нащупав ручку запуска, он попытался оживить механизм. Генератор заскрежетал, задымился, в комнате почувствовался едкий запах дизельного топлива. И наконец, с горем пополам, запустился. Тусклый свет лампочки Ильича немного осветил подвал.
- Ура! – закричали все.
Захар помог Пете выбраться из аккумуляторной, а Дима нашел свои очки.
- Надолго ли хватит солярки?
- Должно быть, часа на два, если местные диггеры не сожгли ее.
- Оптимистично.
- Ты мне лучше скажи, как мы назад пойдем, фонариков-то нет.
- Да, и зал, через который мы шли, полон призраков, подсвечен голубым сиянием и сильно вибрирует.
- Короче, у нас есть не более двух часов. Нам необходимо искать другой выход.
- Дима, есть тут другой выход?
- Не знаю. Я  знаю только один.
- А что за этой таинственной дверью? – Лёня ткнул пальцем в забронированную дверь, находящуюся напротив аккумуляторной.
- Не знаю, мы там не были.
- Что же вы такие нелюбознательные?
- Мы не смогли ее открыть.
- Ладно, пойдем посмотрим.
Ребята двинулись по коридорам подземелья. Поначалу в бункере не было ничего  особенного, обычные подземные катакомбы времен холодной войны, только  давно за-брошенные. Диггеры почему-то обошли этот объект своим вниманием. И если в тоннелях, по которым сталкеры сюда попали, виднелись следы их присутствия в виде пивных бутылок, брошенных пакетиков от чипсов, пустых консервных банок и прочего хлама, то тут ничего подобного не было. Бункер был просто заброшен лет 40-50 назад, а, может, и больше.
- Димон, а почему твои друганы-диггеры обходили этот бункер?
- Я - не диггер, просто мы с ребятами в детстве баловались, я тут был-то всего пару раз.
- Понятно, но в катакомбах, за гермо дверью, следы твоих ребят весьма ощутимы, а тут вы как будто и не тусили.
- Говорю же вам - я не диггер. Не знаю.
Бункер вмещал в себя целый подземный город. Там было несколько убежищ, в кото-рых рядком стояли двухэтажные кровати; несколько санузлов; пищевых блоков, в кото-рых стояли огромные холодильники, электроплиты, столы и лавочки; медицинский пункт и различные хозяйственные комнаты. Обстановка была весьма мрачная: бетонные серые стены, бетонные потолки, бетонный пол.
- Да, не хотел бы я тут прятаться от ядерной войны!
- Что так?
- Мрачно и страшно.
- Не исключено, что нам самим тут  все же придется прятаться.
- Сплюнь, мысли могут быть материальны.
- Не могут! - отрезал Захар.
Проскитавшись полчаса по мрачным коридорам бункера, друзья приблизились к еще одной гермо двери.
- А тут что?
- Очевидно, тут предполагали прятать руководителей нашего города в случае ядер-ной войны.
- Похоже! Вон - даже будка охраны.
- Это все хорошо! Как будем пробираться внутрь?
- Туда вопросы - там ответы, - указал Лёня на Диму.
- Дима, как нам внутрь попасть?
- Не знаю, мы там не были.
- Петя, есть мысли?
- Попробую.
Петр начал возиться с замком, и буквально через 10 минут дверь перед сталкерами услужливо отворилась.
- Вот это номер! Петя, а ты медвежатником не подрабатывал?
- Нет, я  служу в войсках специального назначения, и кое-что по долгу службы ви-деть приходилось.
- Петя, а ты ничего не хочешь нам рассказать?
- Вы что, ребята? - удивленно произнес Петя.
- Слишком хорошо ты все тут знаешь! Двери сами перед тобой открываются! - сер-дито произнес Лёня.
- Что ты имеешь в виду? – насупился Петр.
- Это часом не какой-нибудь эксперимент, который ты возглавляешь?
- Ты с ума сошел? Ладно, скажу. Я служу в войсках спецсвязи, и не раз бывал в раз-личных бункерах, например, в московском метро, в Подмосковье. Все бункеры похожи и строились по образу и подобию московского метро. Метро – это не только транспортная сеть, но и великолепно обустроенный супербункер. Да, и все герметичные двери, сделаны по стандарту и похожи друг на друга. Теперь понял?
- А, правда, что в Москве есть второе метро?
- Да, всё! Есть еще вопросы?
- Ты там был?
- Да, мы будем обсуждать мою профессию или искать выход?
- Все, хватит, пошли, - скомандовал Захар, вошедший внутрь бункера.
- Вот, это – да! - выдохнули все одновременно.
Они вошли в шикарные апартаменты советских лидеров. Огромный зал с богатой отделкой буквально ослепил наших героев после мрачного подземелья. Хотя энергии ге-нератора было мало, и зал был полутемным, но даже при таком свете чувствовалось все великолепие данного объекта. Дорогая деревянная мебель, шикарные ковры, украшенные советской символикой, паркетный пол и высокие стены – все это резко отличало бункер для руководства страны, от убежищ простых граждан.
- Неплохо устроились.
- Ну, да.
- В Москве также?
- По круче!
Сталкеры прошли приемный зал, предназначенный для совещаний, и направились осматривать остальные помещения привилегированной части бункера. Там размещались шикарно обставленные комнаты отдыха. Внутри, на стенах, были развешены бархатные портьеры с советской символикой. Мягкие кожаные кресла и диваны приглашали  посетителей отдохнуть. На столах стояли кувшины и стаканы, на которых была гравировка в виде серпа и молота. Ребята вздохнули и пошли дальше. Впереди оказалась столовая с великолепным гарнитуром с кожаными креслами. На столе стояла знаменитая гжельская посуда, рядом с тарелками отсвечивали золотом столовые приборы.
- Такое впечатление, что тут недавно кто-то был.
- Почему ты так думаешь?
- Если бы бункер был законсервирован, вряд ли тут вот так валялась бы вся эта утварь.
- Петя, что скажешь?
- Да, все это должно быть убрано, а тут явно кто-то был совсем недавно.
Сталкеры прошли на кухню. На плите стояли кастрюли, в которых что-то варилось. Густой пар шел из одной из них.
- Вкусно пахнет.
- Да, наконец-то, мы нашли людей, это уж - точно не машины.
- Ага, они макарошки варить не будут.
Друзья с радостью прошли через кухню и направились по коридору далее. Коридор правительственного бункера явно отличался от угрюмых коридоров, по которым сталкеры слонялись до этого битый час. «Наконец-то люди!» - радовались ребята. Коридор был, на первый взгляд, коротким, метров 30, с дорогим убранством: обои - шелкография, дорогие гобелены, паркетный пол. Однако через 5 минут прогулки по этому коридору друзья поняли, что здесь не все так безопасно, как показалось вначале.
- Так, други мои, тут что-то не так!
- Что?
- Как вам кажется, коридор очень длинный?
- Нет.
- А мы уже полкилометра прошли.
- Ну, да?
Все насторожились.
- Что будем делать?
- Давайте двое постоят на месте, а двое пойдут дальше.
Так и поступили. Лёня и Захар двинулись вперед. Шли не спеша, поглядывая по сторонам. На первый взгляд, ничего необычного не было. Однако, оглянувшись назад, наши герои остолбенели: оставшиеся позади Дима и Петя исчезли.
         - Ау! Ребята, вы где? Дима! Петя! - громко закричал Лёня.
         - Ау, вы нас слышите?
Но никто не ответил.
        - Они только что были тут. Захар, что это? – с ужасом пролепетал Лёня.
         - Пока не знаю, пошли назад.
Ребята быстро развернулись и вернулись на кухню. Там тоже никого не было, аппе-титные макароны все еще кипели в кастрюле. Аромат разносился по всей кухне. Есть хо-телось очень. Повар, прервавший свою работу, был явно молодцом, это были не простые  макароны - они были аппетитно заправлены большим количеством отличной тушенки. Рядом с кастрюлей на столе стояли несколько пузырей с соусами.
- Захар, может, поедим? Мы тут уже полдня шляемся. Голод - не тетка.
- Смотри, осторожно!
- В чем проблема? Это же  - просто еда.
- Не знаю, будь осторожен.
Лёня взял тарелку, большую ложку и зачерпнул из кастрюли макароны. На лице его выступила блаженная улыбка, он был счастлив - еда после долгих скитаний.
- Захар, присоеденяй……..
Повисло напряженное молчание. Лёня смотрел в тарелку, словно остолбенев. Захар подошел к нему и с любопытством заглянул в тарелку.
- Не сложилось! - усмехнулся Захар.
- Ничего не понял! Наверное, не доварились.
- Ага, да они вообще не варились, они твердые и холодные.
- Как так?
 Лёня выбросил горсть абсолютно сырых макарон на стол и зачерпнул себе еще, но результат был тот же.
- Захар! - почти плача, произнес Лёня
- Кажется, я понял.
- Что?
- Тут никого нет, люди либо давно ушли отсюда, либо погибли. Скорее – второе!    Это - потусторонняя активность.
- Стою на асфальте я, в лыжи обутый, то ли я - дурак, то ли макароны не сварились, - сказал Лёня с выражением лица умалишенного.
- Лёня, не переживай! Сейчас объясню. Дело в том, что люди были здесь давно. Оче-видно, они как раз готовили еду. Но в это время что-то произошло, пока не знаю, что.  И люди исчезли. А, может, они давно умерли, хотя скелеты в этом случае должны были бы остаться. Так вот, газ, на котором грелась кастрюля, давно кончился, кастрюля остыла, вода испарилась, и макароны имеют тот вид, который у тебя на тарелке. А вот дымящаяся кастрюля - это мираж.
- Писец! Ты сам догадался или уже видел такое?
- И то, и то. Пошли искать ребят, поесть нам не удастся.
Сталкеры снова вышли в таинственный коридор и быстро побежали по нему, одна-ко, он опять не кончался. После короткой 5-тиминутной пробежки они начали терять надежду выйти из этого коридора.
- Стой! - скомандовал Захар.
Лёня остановился. Захар долго к чему-то присматривался и потом, взяв Лёню за ру-ку, уверенно шагнул в стену. Через секунду они оказались прямо у двери, до которой они до этого безуспешно стремились добраться.
- Захар, ты в НУИНУ работал, как фильме «Чародеи»? Ты через стены умеешь про-ходить? - удивленно произнес Лёня.
- Нет, просто я, проанализировав твои макароны, заметил искривление пространства, а оказавшись в этом коридоре, я понял, что пространство сломалось именно тут. Затем прикинув пару формул и внимательно присмотревшись к стенам, я нашел это искривление, и мы с тобой его просто преодолели по теории Финслеровых пространств.
- Даже матом ругаться не хочется.
- Расслабься.
Захар повернул ручку двери, и они вошли в зал то ли для совещаний, то ли обеден-ный,  прекрасно отделанный, как и вся остальная часть бункера, с большим столом и ве-ликолепным гарнитуром из 12 стульев, но не гамсовской работы. Прижавшись к стене, у входа стояли Дима и Петя, а за столом сидели два скелета.
- Вот и скелеты нашлись! - улыбнулся Захар.
- Ты или каждый день видишь общающихся скелетов, мирно сидящих за столом, или ты сумасшедший.
- И то, и то.
- Ребята, рады видеть вас, вы вроде раньше нас шли сюда.
- Да, нет, мы просто решили пообедать макаронами этих милых граждан, - Захар указал пальцем на скелеты.
Скелеты, хоть и явно заметили сталкеров, но особого внимания не проявляли. Захар начал аккуратно к ним приближаться.
- Привет, ребята, - слегка дрожащим голосом сказал Захар, обращаясь к обитателям зала.
- Привет, - прошипел один из них. Захар, аж, отскочил назад от неожиданности.
- Ну, и голос у вас, надо же!
- Другого нет.
- Вы что тут сидите?
- Есть другие предложения?
- Есть, можно было в мир иной отправиться?
- Наверное. Только как?
- У нас Илья по этому делу - специалист. Он уже отправлял вашего брата, точнее сестру, по нужному адресу.
- Он священник?
- Нет, программист.
- Вот из-за таких, как вы, все и случилось.
- Что случилось-то?
- А ты что не в курсе? Что стоишь, садись с нами за стол. А друзья твои долго еще будут стены подпирать?
- Макаронами угощать будете?
- Нет, они не варятся, да нам и ни к чему. Эй, идите сюда, - обратился скелет к остальным сталкерам, потерявшим от удивления дар речи и возможность двигаться.
- Да, они просто с мертвыми первый раз общаются.
- А вы чего, живые что ли?
- Да, вроде.
Скелет протянул руку и потрогал Захара, который немного позеленел от легкого удивления.
- Может, не надо! Обойдемся без рукопожатия.
- Правда, живые. А вы откуда такие? Вроде, этот бункер - последнее, что осталось от города.
- Мы из Москвы.
Затем Захар рассказал им в двух словах обо всех своих приключениях.

Глава 7. Судный день или разгадка.
Один из скелетов оказался бывшим губернатором города Читы, вступившим совсем недавно в свою должность, для наших героев речь, конечно, шла о будущем. Второй был его зам, он почти не разговаривал. Оказалось - разговаривать с живыми людьми им было тяжело. Но, тем не менее, они рассказали следующее:
«Катастрофа произошла в 2020 году (Захар абсолютно правильно определил ее дату) недалеко от города Екатеринбурга, точнее в тайном подземном центре, расположенном в 100 километрах к югу от Екатеринбурга. В недрах Уральских гор российские ученые нашли суперпроводимый материал, который был еще и прекрасным источником энергии, в сотню раз мощнее ядерного топлива, и при правильном его использовании, не такой опасный. В 2017 году около города Карабаш открыли НИИ, конечно же, тайный и под-земный. Ученые начали работы сразу в двух направлениях. Первое – разработка энергети-ки и оружия, второе - развитие супер компьютерной системы, сокращенно ИИ (искус-ственный интеллект). И вроде все получалось. А так как отношения с США и Европой были сильно осложнены, эта разработка была очень важна для нашей страны. И вначале  все было хорошо. Стала ненужной нефть, если только немного для получения полимеров. Да, и российские технологии вышли на новый уровень. И все шло нормально, если бы не зло, которое всегда и везде порождает человек, движимый жадностью, жаждой халявной наживы и завоеваний. США, долгое время душившие нашу страну санкциями, издевавшиеся над нашим великим народом, были очень удивлены тем, что Россия не только не испугалась мировых бандитов, но и начала расцветать. Но мы не спешили делиться с миром своими открытиями: русские ученые понимали всю опасность этого открытия. Но, как всегда, нашелся предатель, который продал великий секрет нашей страны, и США начали войну с нами.
Не желая использовать ядерное оружие и пытаясь спасти мир от агрессора «малой кровью», ученые попробовали использовать новый, только что родившийся ИИ, которым еще не умели управлять в достаточной мере. На карту были поставлены либо катастрофи-ческие последствия войны, либо прыжок в неизвестность. Выбрали второе. ИИ сначала весьма эффективно предотвратил атаку агрессора, и победа была уже почти за нами. Но что-то пошло не так, и новый монстр без должного управления вышел из-под контроля, он начал войну уже против всех людей. Говорят, что это янки сумели как-то пробраться в его систему и запустить туда вирус, после чего ИИ объявил войну всем. И, как видите, выиграл ее без труда. Немногим удалось спастись в бункерах. Выйти наружу нельзя было много лет. Что там было, мы не знаем. Мы пытались спасти людей, загнать как можно больше народа в бункер, но ИИ, используя свою энергию, уничтожал живое избирательно, убивая только людей. Мы прожили тут несколько лет, пока однажды ИИ не пробрался сюда и не уничтожил нас. Тут, в правительственной части бункера, прятались последние уцелевшие. В зале, перед герметичной дверью, произошла последняя битва. Но спрятавшись тут, мы без вентиляции, света и воды долго не протянули».
- Грустный рассказ! Я так понял, подробности вы не знаете.
- Нет, я всего лишь губернатор Читы, а все произошло западнее, на Урале. Так что разгадку надо искать там.
- Понятно, тут еще есть такие же, как вы?
- Те, кто не ушел почему-то в мир иной?
- Да.
- Есть, нас немного, но они не покажутся вам. Когда открывается гермодверь, они уходят в глубокое подземелье. Поверьте, вам нечего там делать. Там только те, кто пытал-ся  выживать, и остался тут навсегда.
- Понятно. Чем мы можем вам помочь?
- Да, уже ничем! Если кто-то выжил, помогите им, а лучше начинайте цивилизацию сначала.
- Вы можете помочь! - раздался страшный как бы одновременно и шептавший, и грохотавший голос из соседней комнаты.
- Федор, ты зачем пришел?
- Это - руководитель нашего НИИ, который принимал участия в проекте.
 Федор, у которого был поврежден череп, и отсутствовала одна рука, медленно при-сел на стул около гостей и тем же жутким  голосом произнес:
- Захар, Вы - ученый, и сможете во всем разобраться.
Скелет протянул руку, в которой были ключ и флешка. Захар взял их. Скелет про-должал.
- В подвале НИИ есть тайная комната, о которой мало кто знает. Дверь в нее откры-вается этим ключом, а информацию об этой комнаты найдете на флешке, которую я вам отдал, на ней же - многие коды, пароли. Я чувствую, что у Вас доброе сердце. Остановите этого монстра, ИИ, и начните жизнь сначала.
- А можно пару вопросов?
- Давайте.
- Какой сейчас год?
- 2066.
- Кроме роботов, тут полно различной активности, не вписывающейся в рамки нор-мальной жизни. Если с роботами все понятно, то почему, например, вы не ушли в мир иной? Что за ветер дует на крыше вашего НИИ? И почему мы попадаем все время во вре-менные разломы?
- Это - долгая история. Ветер – это как раз последствие временного разлома. Почему мы не ушли, почему тут бродят прочие призраки, я не знаю - с этим уж вам надо разби-раться. А разлом произошел из-за применения нового материала. Он, при неправильном использовании, вызывает сдвиг материи пространства. Вы же знаете теорию Финслеровых пространств с метрикой Мора.
- Я понял.
- Удачи, друзья! - в один голос произнесли скелеты.
- И еще, - прохрипел Федор, - взорвите бункер, когда соберетесь покинуть Читу.
- Зачем? – удивился Петр.
- Взорвем! - тихо сказал Захар и пожал костлявую руку Федора, давшего ключ к раз-гадке мертвого мира.
Попрощавшись с обитателями подземелья, друзья, осунувшиеся и побледневшие, отправились к выходу. Свет в основном подземелье давно погас, освещался только прави-тельственный бункер, и то, очевидно, от того же источника, что и плита с макаронами. Однако загадочные обитатели бункера снабдили сталкеров фонарями из стратегического запаса этого таинственного объекта. Скелеты показали более короткую дорогу наверх. Самое главное  было - не попасть в кошмарное голубое свечение, вызванное сверхэлемен-том, открытым в 2017 году.
Шли молча. Вокруг опять были мрачные бетонные стены подземелья, опутанные коммуникациями, как в тоннеле метро. Было тихо. Шли минут сорок. Тоннель, в основ-ном, шел вверх, постоянно петляя. Наконец, преодолев последнюю гермодверь, сталкеры увидели лестницу, ведущую наверх. Вот он - свет в конце тоннеля. Выход был закрыт за-решеченной дверью с замком, но замок был сбит без особого труда. Поднялись по лестни-це и увидели еще одну запертую железную дверь. Высадив замок, герои оказались в под-вале того самого НИИ, окутанного тайнами, в котором дул непонятный ветер и звуки растворялись в пространстве. Войдя в подвал, сталкеры услышали какие-то возбужденные голоса. Их обладателями оказались люди из пропавшей группы. Они были бесконечно счастливы, встретив тут своих. Захар вывел всех из НИИ, сообщил группе, обследующей здании МВД Читы, об отмене операции и велел всем возвращаться на базу.
- Петя, нам надо будет вернуться в НИИ завтра с Ильей, чтобы продолжить изучение   тех трагических событий под Екатеринбургом, и этого монстра ИИ, и нового элемента, и так далее. Ты с нами?
- Конечно, с вами.
Возвратившись домой, Захар коротко рассказал всем пассажирам злополучного рей-са о том, что же произошло на Земле, а затем, в более тесном кругу членов Сталкерского клуба, уже рассказал всё в подробностях. Воцарилось длительное молчание. Первым его нарушил Илья.
- Я приблизительно так и полагал. Только скажу больше, как такового ИИ нет.
- Как это? – на лицах присутствующих воцарилось глубокое удивление.
- А так, ИИ – это, по сути, новая операционная система, которая объединяет мощно-сти всех компьютерных систем в единое целое, поэтому этот ИИ так и силен. Возможно, все случилось из-за применения нового сверхэлемента, о котором я не знал. Но теперь все сложилось в единую картину.
- Еще не все? – заметила Маша.
- Что еще?
- Как нам вернуться домой? – все посмотрели на Захара.
Захар молчал, о чем-то напряженно думая. Затем изрек:
- Возможны два варианта.
- Какие?
- Или мы сможем разобраться во всем, закрыть искривление пространственно-временной материи и вернуться домой, или нам придется возрождать на земле новую ци-вилизацию.
- Захар, постарайся отработать первый вариант.
- Возможно, но тогда через 5 лет мы увидим то, о чем нам рассказали призраки под-земелья.
- То есть?
- Сейчас, мне кажется, мы можем остановить весь этот кошмар и начать все заново, а вот, вернувшись в прошлое, не факт, что мы выживем, и тогда уже ничего сделать будет невозможно.
- То есть, ты хочешь сказать, что для нас лучше оставаться здесь.
- Хочу сказать именно это. Мы же в будущем, и знаем, что люди с помощью ИИ со-творят апокалипсис, а мы выжили только благодаря тому, что прошли сквозь время и по-явились уже после этого события. Как я понял, бороться с этим излучением, которое гене-рируется новым сверхэлементом, никто не умеет. Поэтому погибли даже те, кто спрятался в бункере, правда, погибли-то не до конца. В этом тоже загадка.
- Ребята, я хочу домой, мне тут не нравится, - застонала Маша.
- Но не факт, что мы, в принципе, можем вернуться, даже если окажемся в районе, где произошел разлом. И надо ли нам это?
- А что это за район?
- Это место находится между Челябинском и Екатеринбургом.
- А точнее, это и есть Карабаш, над которым мы пролетали, или Касли. Где-то имен-но там находился самолет в то время, когда произошло перемещение его в пространстве.
- Но я не уверен, что нам это надо.
- Давайте попробуем разобраться с текущей ситуацией, а потом будем принимать решение, - вмешался Борис.
- Завтра идем в НИИ и собираем информацию, а сегодня необходимо изучить флеш-ку, которую нам дали обитатели бункера.
- Захар, держи ноутбук, он менее мощный, но надеюсь, этого тебе хватит.  А я зай-мусь дальнейшей работой по созданию системы управления миром машин.
Все разошлись по рабочим местам. Илья погрузился в мир цифр и начал колдовать на компьютере. Прошло несколько часов.  Захар внимательно изучал документацию, Бо-рис ему помогал, девочки обустраивали ночлег. Илья продолжал колдовать, работы было много, а завтра ему нужно были идти на разведку с ребятами. Глаза слипались. Илья вы-пил  не одну чашку кофе, запасы которого уже подходили к концу. Радовал тот факт, что какие-то необходимые вещи находчивый Петр сумел захватить из бункера. Неожиданно в нижней части экрана илюхиного ноутбука выскочило сообщение, очень похожее на стан-дартное сообщение ICQ. Илья сначала даже не поверил в происходящее. Ведь, такого сер-виса нет в этом мире. Интернет вообще потерял все удобоваримые интерфейсы. Все было в машинных кодах, от которых у Ильи уже болела голова. И вдруг что-то снова человече-ское появилось на экране, Что это было? Илья протер глаза и прочел надпись.
- Привет, Илюха!
Илья очень насторожился - что это было?
- Привет, ты кто? И откуда меня знаешь?
- Испугался?
Вместо ответа Илья начал судорожно проверять свой компьютер на сетевые атаки. Он боялся, что ИИ вычислил его и устроил ловушку.
- Какой ты недоверчивый, прям! Не бойся, ИИ не умеет такие интерфейсы рисовать.
- Ты не ответил, кто ты?
- Не узнал?
- Интересно, как я могу узнать тебя?
- По IP адресу.
- У тебя одни нули, ты его явно спрятал.
- Да нет, все правильно - одни нули и есть.
- Эх, забыл свою подругу!
- Ира?
- Не-а, есть еще версии?
- Нет.
- А как же фонтан в Северогорске? Мы так классно играли возле него, неужели не помнишь, как мы с тобой через стены проходили, голубей пугали и твою Ирку напугали тоже, чтобы привлечь ее внимание.
- Алина???
- Ага.
Илья потерял дар речи и дар кнопкотыканья.
- Ну, что застыл? Ау!
- Я тут,  как ты  тут оказалась?
- Это - долгая история. А вот что ты тут делаешь? Не сидится тебе в теплом кресле.
- Очень даже сидится - на этот раз я не по своей воле попал сюда.
- Вот, любишь ты во времени путешествовать.
- Если честно - не очень.
- Ладно тебе, прикольно же.
- Как ты меня нашла?
- Ой, тут в сети так много людей работает с ником Илюха Кот.
- Я тебе, вроде, этого никогда не говорил?
- Я догадливая, ты же помнишь, как я быстро учусь.
- Это - да.
- Да, ладно, я же тебя тролю. Из людей ты в сети вообще один, а когда я ник твой увидела, то поняла, что ошибки быть не может, да, плюс я немного по твоим фоткам полазила, надеюсь, ты не против.
- Против, там не все приличные.
- Это - да.
- Ты вроде еще маловата для таких фоток, тебе было лет 7, вроде,  или даже меньше.
- Ты забыл что ли? Мне уже не одна сотня лет.
- В качестве призрака - да.
- Но я  - уже не призрак, ты же меня сам отпустил в мир иной.
- Вот именно! Как ты обратно вернулась?
- Я и не вернулась, я тебе оттуда пишу.
- Что?
- Да, ладно, грань между мирами не такая уж и серьезная. Я давно научилась ее про-ходить, не без помощи, конечно. Тут все-таки тоже граница, но меня пропускают через нее, я же такая милая и обаятельная, много делаю полезного.
- С ума сойти!
- Не надо.
- Ну что, научился ИИ управлять?
- Пока нет. Но в процессе.
- Эх, ты - хакер хренов! Думать-то учись! Тебе разве не сказали, что ИИ вирусом бо-леет.
- Да, что-то такое Захар говорил. Вроде, как америкосы его заразили.
-  Зачем у тебя на компьютере антивирус стоит?
- Что ты хочешь сказать?
- Включи его.
- А он подойдет?
- Ты думаешь, что америкосы были очень оригинальными? Вспомни Задорнова.
- Ты и это знаешь?
- Ага, я - продвинутый дух. Хоттабыч практически.
- Сейчас попробую.
Илья закрыл все программы и запустил антивирус на своем компьютере. Обнару-жился сразу десяток вирусов. Однако вылечить его не удалось.
- Не выходит.
- Вижу - тебе надо напрямую к их центральному серверу подключиться, тогда все получится.
- Да, я смотрю, ты уже профессионалом стала. Как тебе это удалось?
- Учитель был хороший.
- Это кто?
- Ты! Кто же еще?
- Я, вроде, тебе не так уж много и рассказывал.
- Ну, дальше уже есть интернет, точнее был.
- Это - да. Тогда надо ехать в Карабаш.
- Точнее лететь.
- На чем? Я не уверен, что у самолета хватит топлива.
- Ну, это уже вы сами разбирайтесь.
- Алина, спасибо тебе!                - Только не говори, кто тебе все это рассказал.
- Почему?
- Потому, что не надо! Мы с тобой свои, вместе призраками были, а людям это не понять.
- Ну, да, ладно. Пиши, не пропадай.
- Конечно, я пошутила, что так легко написать с того света. Просто сейчас исключи-тельный случай - речь идет о спасении человечества.
- Так его уже нет.
- В настоящем.
- Ты хочешь сказать, что можно все остановить?
- Один раз остановили, почему бы не остановить во второй раз. Только думать учи-тесь. Повтора не будет. Цена ошибки тут очень дорога. Скажи об этом Захару, пусть тща-тельнее думает, не как с коллайдером. Хотя мне повезло, мы из-за этого и встретились. Но все же! Спасибо тебе еще раз!
- Тебе спасибо, Алина!
- Пока.
- Пока, если сможешь – пиши. Ладно?
- Не смогу, и не стоит, сам понимаешь.
-  Ну, да.
Текст с экрана моментально пропал, и снова на экране показались цифры. Илье даже на минуту почудилось, что это был сон. Он вдруг очень ясно вспомнил милую девочку-призрака, с которой он так весело общался в Северогорске; вспомнил, как они гуляли, как он ей рассказывал анекдоты про программистов, как играли и кормили голубей, как он пытался пройти через стену, а она смеялась, а еще кошку Мурку, которая их видела. Вспомнил, как Алина ушла прямо в небо, на встречу с родителями. «Алинка, надо же, вернулась! Прикольная она! Жаль, что нельзя ей вторую жизнь дать, но все равно она с нами».
Спали все плохо, снились тяжелые сны, не каждый день общаешься с представите-лями иных миров. Утром, быстро позавтракав, друзья отправились в подземелье НИИ, в котором они надеялись найти ответы на многие вопросы. Хорошо, что с ними был Захар, который во многом мог разобраться. Задачи были грандиозные и почти невыполнимые: надо было вылечить ИИ, как-то вернуться домой, предотвратить либо создание ИИ, либо его заражение. Вот так.
На этот раз, без труда прорвавшись в НИИ и отыскав подвал, друзья начали его об-следовать. Тайная комната НИИ была весьма необычной. У Захара глаза заблестели, когда он увидел суперновое оборудование. А главное, он увидел этот сверхэлемент, который принес столько бед. Он начал его активное изучение. Конечно, элемент был сказочный, но было его, судя по всему, очень мало на земле, и попал он к нам явно с другой планеты в доисторические времена.
- А с чего ты взял, что он инопланетный?
- Поверь, я не вижу в нем вообще ничего такого, что хоть как-то связывало его с нашей планетой. Он не мог тут физически образоваться. Я, конечно, в восторге от него! Как бы я хотел взглянуть на его родину.
- Ты уверен, что он образовался не в Уральских горах? Разве мало того, чего мы еще не знаем о нашей планете.
- Все может быть. Но или у нас наука слишком отстала, и все фундаментальные по-стулаты ерунда, включая основные законы физики и химии, или все-таки он не наш.
- Тогда, наверное, не наш.
- Надо срочно попасть туда, где его нашли.
- На Урал.
- Да.
- Ты тут все изучил.
- Пока нет, но исследование надо продолжать уже там.
- Тогда собери все, что нужно с собой.
- Точно.
Начали собирать лабораторию, а точнее тырить из нее все, что было можно. Захар, конечно, брал самое основное, а остальные - все подряд.
- Слушай, а что это за сейф? – удивленно спросил Петя, указав на огромный желез-ный шкаф.
- Не знаю, давай откроем.
Петя и Боря навалились на замок шкафа, и, поборовшись с ним около часа без сил сели рядом.
- Не поддаётся.
Захар подошел к шкафу и немного поколдовав, открыл его.
- Захар, твою дивизию! – громко возмутился Петя.
- Извините, я только что нашел пароль к нему. Вы с ним боролись физически, а я ум-ственно, и я победил, - улыбнулся Захар.
- Ну, ты - и жук! - добавил Боря.
- Извините, не был уверен, что у меня получится.
Друзья заглянули в шкаф и просто сели от удивления.
- Что это?
- Это же макет терминатора для кино! Зачем он тут?
- Не имею представления, - задумчиво сказал Захар.
Он начал придирчиво его осматривать, затем изрек:
- Илья, ну-ка подключись к нему.
Илья включил ноутбук и с помощью WI-FI, действительно, подключился к консоли управления. Огромный робот, похожий на человеческий скелет ожил: загорелись различ-ные лампочки, зажужжали механизмы. Робот встал и покрутил головой.
- Это же - настоящий терминатор! Вот, это да! Мечта любого мальчишки!
- Ты его только от сети отключи, а то он сейчас соединится с ИИ и разнесет нас.
Илья нажал несколько кнопок, робот моментально отключился и упал на пол.
- Ты что? Он только просыпаться начал.
- Тут сеть отключить нельзя, лучше я потом для него консоль сооружу, а то, и прав-да, он нас покалечит.
Робот был очень тяжелый, но его перенесли вместе со всем захваченным из лабора-тории добром на базу. Не один день ушел у Ильи на программирование этой махины. За-хар продолжал исследования. Не один раз наша команда еще возвращалась в лаборато-рию, но только днем, ибо, что там творилось ночью, лучше не знать. Кроме того, Борис сформировал команду, которая вскоре отыскала на военной базе несколько законсервиро-ванных машин. Вещей накопилось много, а аэропорт, где оставили самолет, был далеко. Запасы горючего нашли там же, на базе. Как ни странно, но роботы-шары, устроившие погром, не возвращались. Постапокалептический быт уже немного наладился. Жили в подвале. Охотники ловили зверей; женщины готовили и наводили уют; мужчины строили, носили воду. Захар и Илья работали, Борис и  Петр руководили жизнью в лагере. Так прошел месяц.
- Ну, что, Илья? Как успехи?
- Нормально, я и консоль для ИИ разработал, и, вроде, настроил нашего Арни.
Робота, похожего на терминатора, назвали Арни.
- Интересно, его по фильму создали таким, или ИИ собирался делать железных лю-дей, а потом воевать с нами, как в кино?
- Нет, Арни люди сделали, и питался он, наверное, как раз от нового элемента.
- А зачем?
- Он, как я понял из документации, сам по себе создан как интеллектуальный протез для человека, а работая в альянсе с людьми, мог бы помогать им в экстримальных услови-ях. Таковы были планы, а это - опытный образец.
- Ты уверен, что можешь им управлять?
- Я ни в чем не уверен, но попробую. Он, кстати, очень умный. Главное, чтобы мо-дуль связи у него не включился. Смотри.
Илья запустил Арни, тот опять засветился лампочками, зашумел, затем встал и по-здоровался.
- Всем привет! Меня зовут Арни, - громогласно произнес робот скрипучим голосом, напоминающим синтезатор речи Гугл.
- Привет! Как дела?
- Хорошо.
- Принеси мне вон тот ящик, - Илья указал на ящик с продовольствием.
- Несу, - ответил Арни и зашагал в указанном направлении.
- Неплохо, - похвалил Боря.
- С местными представителями ИИ немного сложнее, но с ними я тоже научился разговаривать.
- Это ты про кого?
- Местные сервера, роботы и прочие электронные девайсы нового мира.
- Т.е. в принципе, мы можем не бояться новых атак и пробираться на контролируе-мые ими территории?
- Не боятся дураки, и обещать я ничего не могу, но надеюсь, что, в целом, ты прав.
- Захар, как у тебя дела?
- Хорошо, я многое понял. Произошедшие события отражены во многих документах, но, разумеется, они констатируют только то, что было до 2020 года, дальше – пусто. Но и эта информация делает понятным многое.
- Т.е. вы хотите сказать, что нам пора на Урал, туда, откуда вся это история нача-лась?
- Да, чтобы ее закончить.
- Подробностями  не поделитесь с командиром отряда.
- Ой, прям главнюк.
- Ладно вам, интересно же, что дальше делать будем.
- Шучу, не обижайся.
Друзья какое-то время еще что-то обсуждали, даже немного спорили, а затем начали подготовку к вылету на Урал.
- Боря, сможешь довести самолет до Екатеринбурга?
- Есть выбор?
- Не уверен.
- Тогда к чему вопросы?
- Друзья, давайте полетим не в Екатеринбург, а в Челябинск. Там, рядом с аэропор-том, есть воинская часть, где, наверняка, найдутся и оборудование, и машины, и топливо. Карабаш, в который нам необходимо попасть, недалеко от Челябинска.
- Как скажешь.
- Тогда начнем подготовку к полету.
Борис собрал народ и рассказал пассажирам злополучного рейса о предстоящих ме-роприятиях. Люди слушали его внимательно, иногда задавали вопросы. После этого все получили задания по подготовке к полету. Одна женщина спросила:
- Борис, мы точно вернемся?
Повисла напряженная тишина. Борис подумал некоторое время, затем собрался с ду-хом и ответил:
- Если честно, то я не знаю. Мы попытаемся сделать все возможное, чтобы вернуться домой, хотя нам необходимо не только вернуться, но и изменить будущее, иначе  нет смысла возвращаться.
- Может, нам и не стоит возвращаться, а просто начать новую жизнь?
- Может, и не стоит, тут у нас много врагов. Но мы попробуем, а там, что получится. Если у кого-то другое мнение, пусть скажет сейчас или потом больше не высказывает ни-каких претензий, ибо что с нами будет, я не знаю.
Повисла напряженная тишина, люди начали шептаться. Ребята сели на подоконник, Борис обнял винтовку.
- Боря, ты, как заправский спецназовец, с ружьем сроднился, - пошутил Илья.
- Будешь тут спецназовцем, одни враги вокруг!
- Это да. А ты был в Челябинске?
- Нет, я же - не метеорит! - улыбнулся Боря.
- Кстати, метеорит не просто так туда приземлился - там геоанамальная зона: из-за определенных минералов, залегающих в Уральских горах,  магнитные поля земли измене-ны как по векторам, так и по значениям.
- Умеешь ты Захар заумно высказаться.
- Короче, в Челябинской области магнитные поля земли иные. К тому же они силь-нее, поэтому небесные тела туда так и притягивает. Смотри на карту.
Захар показал карту Челябинской области, которая, словно дырявая кастрюля, была вся испещрена озерами.
- Вот, видишь – озера. Больше половины из них появились, спасибо, метеоритам.
- Захар, это может быть связано с тем, что в Уральских горах нашли суперэлемент? – спросил Илья?
- Возможно.
Подготовка шла полным ходом. Все были заняты: бегали, грузили машины, собира-ли небогатые пожитки. Мужчины в последний раз сходили на охоту и принесли добычу на хороший ужин. Женщины стирали, готовили. Илья снова колдовал над компьютером.
- Что ты делаешь? – спросил Борис.
- Я готовлюсь к возможной атаке наших железяк.
- Роботов?
- Да, кто их знает? Они не похожи на тупых, вряд ли они полетали и пропали.
- Но им же не удалось нас найти!
- Кто их знает?
- Правильно. А как наш Шварц?
- Нормально, я его перепрограммировал и сделал небольшую консоль управления,  похожую на игрушку. Хорошо, что мой юный помощник когда-то писал игровые прило-жения.
- Ладно, не буду мешать.
Все готовились к отлету. Суеты не было - все знали свое дело, Борис оказался пре-красным организатором. Вечером Борис с Петром отправились в НИИ, в подвале которого они встретили неживых обитателей города. Именно им ребята были обязаны разгадками заброшенного мира и получением  Шварца. В лаборатории Петя заложил мощный заряд тратила, который  там же и был найден. При взрыве подземный город должен обрушиться, тела прятавшихся там людей, ставших призраками, должны быть погребены, а души, наконец-то, обрести вечный покой. Петр был знаток своего дела, он установил взрыватель на то время, когда самолет будет покидать Читу. Петя и Боря зажгли свечку по душам тех, кто останется под завалами, и, немного посидев в заброшенном НИИ, сталкеры направились в лагерь.
Глава 8. Полет в неизвестность.
Рано утром все расселись по машинам, найденным в войсковой части Читы, погру-зили вещи и направились в сторону аэропорта. Было тихо, первые лучи солнца бережно подсветили верхушки деревьев. Дорога была частично повреждена, поэтому ехали не-быстро, объезжая ямы. Но это никого не удивляло, так как каждый, кто путешествовал по нашим дорогам, знает, что большинство дорог у нас, словно после бомбежки. Придорож-ная трава блестела утренней росой, мерный шум мотора и мерные покачивания машины убаюкивали, и большинство пассажиров задремали. Боря вел первую машину, Петя - вто-рую. Илья сидел рядом с Борисом, наблюдая за дорогой и поглядывая на монитор своего ноутбука. Не верилось, что на этой земле нет больше людей. Казалось, что вот – вот из-за поворота появится встречная машина. Тот, кто много ездил по России на автомобиле, зна-ет, что в глубинке можно долго ехать по шоссе в гордом одиночестве, но все равно, в кон-це концов, встретишь на пути дальнобойщиков или таких же путешественников. Но тут дорога была абсолютно пустынной. Борис вспомнил, как он рано утром, избегая подмос-ковных пробок, ездил на дачу за пару сотен километров от Москвы. Как этого всего не хватало! Солнце потихоньку вынырнуло из-за горизонта, озарив своими лучами спящую землю. Легкий ветерок пробежал по макушкам деревьев. Илья прищурился, яркое восхо-дящее солнце светило в глаза, и он начал потихоньку дремать. Разбудил его легкий толчок Бориса.
- Илюха, у тебя ноутбук пищит.
Илья проснулся, потянулся и посмотрел на монитор.
- Боря, стой, глуши мотор. А лучше сверни в лес.
- Что случилось?
- Наши друзья - роботы заинтересовались нами опять. Я думал, что решил эту про-блему, но, как видно, не получилось.
Борис увидел небольшой съезд, ведущий в лес, и немедленно свернул туда. Петя по-следовал за ним. Боря остановил машину и заглушил двигатель. Затем быстро организова-ли эвакуацию. Люди просыпались, испуганно выскакивали из машин и прятались в лесу. Боря и Петя взялись за оружие, а Илья за ноутбук. Через несколько секунд появились ша-ры – убийцы. Петя передернул затвор.
- Погоди, не стреляй, - прошептал Илья.
Все наблюдали за шарами, которые немного покружились над машинами и быстро улетели. Затем один из них развернулся и начал приближаться к машинам. Ребята приго-товились стрелять.
- Стоп! - скомандовал Илья. Шар остановился прямо над нашими героями. Боря по-ложил палец на курок и прицелился. Шар начал медленно опускаться. Наконец, он при-землился и затих. Илья потихоньку подошел к нему и взял его в руки.
- Илья, ту с ума сошел? – прошептал Петя.
- Нет, он не причинит нам вреда.
- Откуда такая уверенность, он твой друг?
- Да, так же, как и Шварц.
- Поясни.
- Потом. Поехали.
Все снова расселись по машинам. Илья нянчился с шаром. Он взял инструменты,  аккуратно  открыл крышку шара, вытащил из него боевой заряд и какую-то плату, затем закрыл крышку и снова включил его. Шар чем-то пощелкал и затих. Илья поковырялся в ноутбуке, затем снова выключил шар и, словно кот, объевшийся сметаной, вытянулся на переднем сидении машины. Улыбка застыла на его устах.
- Ничего не хочешь пояснить, кот в сапогах?
- Что это, я - кот?
- Ты себя в зеркале видел? Морда довольная, аж противно!                - Ладно, я все-таки  смог научится ими управлять. Это я отвадил их отсюда, и поса-дил этого «гаврика», - указал Илья на шар.
- Что же ты молчал? Полжизни вспомнил, пока он рассекал возле меня.
- Извини, я не был уверен на сто процентов, что он под контролем. Так что, твоя пушка была очень кстати. Хотя вряд ли ты успел бы что-либо сделать.
- Успокоил.
- И что ты теперь с ним собираешься делать?
- Не знаю. Он прекрасно летает и, к тому же, передает информацию. По сути, это - классная летающая вэб-камера.
- Смотри! Он нас не долбанет?
- Нет, у него заряда нет.
- Ты уверен, что у него нет резервного заряда?
Илья почесал затылок, еще раз раскрутил «гаврика» (так его случайно прозвали сталкеры) и покопался в нем.  Вытащил еще кое-что, и тихо заявил:
- Теперь точно - все ок!
- Спасибо не хочешь сказать?
- Хочу, спасибо, Боря!
- Что там еще было?
- Взрыватель - на случай, если у него произойдет какой-то сбой.
- То есть он не успел сработать?
- И да, и нет. Он не счел, что мой перехват - это нападение на него.
- Ну-ну.
Машины двинулись дальше, в сторону аэропорта. Утро потихоньку вступило в свои права. Роса подсохла, солнце стало пригревать. Небо было абсолютно чистым и безоблач-ным. Легкий ветерок пробежал по кронам деревьев. Вокруг, на много километров простирались поля. Дорога вела куда-то за горизонт. Воздух был свеж и чист.
- Эх, сейчас бы шашлычку, - вздохнул Илья.
- А потом ко мне на дачу.
- Ага.
Через полчаса машины приблизилась к аэропорту. Борис подъехал прямо к остав-ленному ими много недель назад самолету.
- Хорошо, что не надо паспортный контроль проходить, сдавать багаж и сидеть в ожидании посадки.
- Зато сейчас мы будем сами готовить самолет к полету.
- Ну, да, тоже верно.
Все пассажиры вылезли из машин. Началась погрузка багажа в самолет. Петр в со-провождении нескольких мужчин направился в ангары за топливом. К счастью, цистерны с топливом сохранились, да и топливо в резервуарах тоже было, хотя и немного. Люди бегали вокруг самолета. Кто-то проверял его техническое состояние, осматривая снаружи на предмет поломок, все-таки посадка была не самая штатная. Кто-то заносил и складывал вещи. Стюардессы убирали аварийные трапы, по которым спускались после посадки. Илья дежурил за ноутбуком. Петя заправил самолет. Прошла пара часов, и вроде как все было готово к полету. Пришло время подниматься на борт, чтобы отправиться в Челябинск на поиски дороги домой.
- Друзья, прошу на борт! - скомандовал Борис.
Люди начали подниматься по трапу, найденному на поле аэропорта. И уже почти все пассажиры поднялись на борт, как вдруг одна женщина остановилась у трапа  в слезах и закричала:
- Я не хочу лететь.
- Ты что?
- Как это - не хочешь?
- Прекрати, пошли с нами.
- Нет! - закричала она.
- Ты с ума сошла?
- Я не полечу с ним! - показала она на Бориса.
- Чем тебе Борис не угодил?
- Кто сказал, что надо лететь? Он - не пилот! Кто его выбрал лидером? Почему надо куда-то лететь? Мир умер, мы выжили, я не хочу лететь, мы можем основать общину и начать новый род! Мы прекрасно тут жили! А там мы разобьемся и погибнем!
- Во-первых, Бориса лидером выбирали мы все, во-вторых, он спас нас, в третьих, он и  его друзья знают, что надо делать.
- Ты не хочешь вернуться домой?
- Нет! Что мне там делать? Но… - она заплакала.
- Ну, ладно тебе.
- Дело не в том, хочу ли я домой. Кто уверен, что мы вернемся, а не разобьемся?
- Но у нас есть шанс.
- Я не полечу, можете меня оставить тут, - сказала она и села на землю.
- Боря, может, поговоришь с ней?
- Да, - сухо отрезал Борис.
- Я не полечу! - твердила женщина сквозь слезы.
- Да, пусть остается, - прошипела Маша и хотела остановить Бориса.
- Не надо, Маша! Борис - лидер, ему верят люди. Не давай волю ревности, не время - ссориться, - остановил разозлившуюся Машу Захар.
- Маша, пойдем в самолет, - сказал Вика, взяв ее за руку.
- Ну, нет! - фыркнула Маша.
Борис подошел к женщине и сказал:
- Ты считаешь, я не прав?
- Я ничего не знаю, отстань от меня! - А, как надо поступить?
- Поступайте, как хотите. Ты же - не пилот.
- Но я посадил этот самолет, и повторю это еще раз.
- И что? Что там в Челябинске? Ты знаешь?
- Нет.
- Вот именно! Может быть, там еще какая-то сила. То роботы, то призраки - я устала и боюсь! Идите вы все!
Борис положил руку ей на плечо. Маша рванулась в сторону женщины, но сильная рука Захара остановила ее.
- Маша, но будь ты человеком!
- Да, она хочет, чтобы мой Боря ее просто лапал. Я ее сейчас сама в асфальт закатаю.
- Маша, а тебе не страшно лететь в неизвестность?
- Не хочу смотреть на это безобразие! – резко произнесла Маша, затем задумалась, и, вздохнув, поднялась на борт. Борис продолжал.
- Мы не бросим тебя ни тут, ни там. Где бы мы ни были, мы должны держаться вме-сте и бороться за жизнь. Мы все хотим вернуться и победить монстров. Человечество вы-жило именно потому, что держалось вместе и боролось за каждый шанс выжить и прийти в светлое будущее, хотя для нас сейчас это, скорее, светлое прошлое. Но здесь, в будущем, мы не на своем месте. Прыжки во времени не приводят к добру. Каждый должен пройти свой путь, а мы его не прошли. И нам надо домой. Поверь мне - так будет лучше. Почему ты не хочешь домой?
- Кому я там нужна?
- В каком смысле?
- Я живу одна.
- Все зависит от тебя. Если сидеть и ничего не делать, то ничего и не будет. Кроме того, если мы вернемся, мы не оставим тебя. Теперь нас много, и мы – «Сталкерский клуб». А мы своих не бросаем. Ты веришь мне?
- Не очень.
- Я обманывал тебя?
- Нет.
- А, почему ты мне не веришь?
- Я никому не верю, даже себе.
- Зря! Ладно, мы никуда не летим, мы остаемся из-за тебя. Одну я тебя тут не остав-лю. Хотя помни, что остальные хотят домой. Возможно, нам это и не удастся, но через несколько лет ты сама будешь упрекать себя за то, что мы не использовали шанс вернуться домой.
Боря встал и крикнул Захару, в ожидании стоявшему на верхней площадке трапа:
- Захар, командуй всем покинуть самолет - мы остаемся.
Захар удивленно посмотрел на него. Борис подмигнул ему и направился в сторону машин, на которых они приехали сюда. Женщина тем временем вскочила и закричала изо всех сил:
- Стойте, не надо из-за меня оставаться! Я полечу с вами, и будь, что будет!
Борис взял ее под руку и повел к трапу. Она поднялась на борт, дрожа и плача. Вика перехватила ее и, приобняв, повела  в салон самолета. Борис утер пот со лба и вошел в кабину пилота. Стюардессы закрыли входную дверь. Борис велел им проверить, все ли на борту, а сам уселся в кресло первого пилота и начал предполетную подготовку. Он и Илья проверили все системы и запустили двигатели. Все вздрогнули. В самолете воцарилась напряженная тишина.
- Все в порядке, Илья? - неуверенно спросил Борис, посмотрев на него с надеждой.
- Вроде, да.
Борис начал все еще раз проверять, тщательно перебирая все тумблеры и лампочки. Илья вздохнул:
- Боря, ты все равно всего не знаешь, мы с тобой уже дважды все проверили из того, что знали. Если ты и еще раз проверишь, то все равно не разберешься во всем.
- Ты прав! - вздохнул Боря.
- Смелее, ты справишься с этим воздушным витязем! - похлопав по плечу Бориса, сказал Илья.
- Спасибо тебе!
- Ты всегда мечтал летать - вот тебе шанс. Вспомни, сколько ты сидел за компьюте-ром и мечтал, чтобы твоя игра стала явью. Твоя мечта сбылась – лети. Взлет разрешаю!
- Спасибо!
Борис потянул немного вперед ручку регулятора управления двигателем (РУД), служащего вместо педали газа у самолета. И пусть пилоты скажут, что это не совсем так, и у РУД еще есть функция реверса. Да, но не будем мучать читателей, далеких от авиации, подробностями.  Самолет начало слегка трясти, но он не тронулся с  места.
- Боря, соберись и расслабься. Ты, хоть, - и не профессионал, но самолетом управ-лять умеешь. Соберись и отпусти стояночный тормоз.
Боря усмехнулся и пожал руку Илье.
- Спасибо, дружище!
- Чтоб ты без меня делал?
- Еще бы раз стал все проверять.
- Ну, да, еще на полчаса, - усмехнулся Илья.
Борис отпустил стояночный тормоз, и самолет плавно поплыл в сторону аэропорта. Борис начал, не спеша, разворачивать самолет.
- Закрылки 10, - скомандовал Борис.
- Есть, командир! - сказал Илья и выпустил закрылки.
- Борис, все пассажиры поднялись на борт, все в порядке, можно взлетать.
- Спасибо, проверь, чтобы все пристегнулись.
Борис включил надписи, изображающие перечеркнутую сигарету и застегнутый ре-мешок, затем включил громкую связь и сказал:
- Друзья мои, мы готовимся к взлету. Пристегните ремни и не волнуйтесь. Полет пройдет хорошо. Наш самолет отправляется в Челябинск, чтобы мы все могли вернуться домой! Желаю приятного полета!               
- Самолет, не спеша, подошел к взлетной полосе. Борис вырулил на полосу, выров-нял самолет и перевел РУД в максимальное положение. Самолет заревел и начал разгон.
- Вот, видишь, я же говорил, что ты - пилот настоящий, пусть и виртуальный. Спа-сибо моим коллегам, которые создали такие реалистичные программы, и ты научился хо-рошо летать.
- Спасибо, Илья, и тебе, и твоим коллегам!
- Рубеж.
Борис глянул на приборы и продолжил разбег.
- Взлет, - скомандовал Илья.
Борис аккуратно потянул на себя штурвал, и самолет медленно взмыл в воздух. Бо-рис волновался. Самолет набрал небольшую высоту, Боря убрал шасси, аккуратно выров-няв самолет. Еще немного поднявшись, он еще немного убавил мощность и немного уменьшил выход закрылков, самолет продолжал подниматься. Через несколько минут можно было увидеть полуразрушенную Читу, откуда они только что вылетели. Сзади остался разрушенный аэропорт и брошенные ими машины. Издалека виднелся дым завод-ских труб и пустынные улицы давно обезлюдевшего города, из которого люди ушли вновь. Город становился все меньше и меньше. Несколько недель скитания по сталкер-скому городу сейчас вспоминались, как страшный сон. Казалось, что вот сейчас они при-летят в Москву, и все станет так, как раньше. Из задумчивости Борю вывел ровный голос Ильи:
- Боря, ты не выспался, курс 270.
- Да.
Боря убрал закрылки и настроил автопилот на нужные параметры: высоту, курс и скорость. Когда самолет выполнил все команды, Борис начал внимательно изучать карту и маршрут. Наконец, самолет вышел на нужную высоту и плавно поплыл на запад. Боря выпил пару чашек кофе и пришел в себя, он окончательно успокоился и внимательно наблюдал за приборами. Но уже целый час ничего не происходило. В салоне все начали дремать, утомившись от утреннего марш-броска. Задремал и Илья. Из сонного состояния его вывел ровный голос Бориса:
- Илья, хватит дрыхнуть, у нас гости на мониторе.
- Еще 5 минут, - тихо простонал Илья, затем резко вскочил и посмотрел на Борю.
- Какие еще гости? – уже вполне осознанно проговорил он.
- Не знаю, они похожи на истребителей. Вон посмотри!
Илья взглянул в окно и увидел пару истребителей, которые шли прямо вслед за ни-ми.
- Твою маму, папу, жабу цап, и так далее по списку! Ты связаться с ними пробовал?
- Я не умею пищать, как модем, они меня не поймут.
- А если это люди?
- Нет, я уже пробовал с ними поговорить - в ответ тишина.
- Ясно.
Илья срочно начал изучать какую-то информацию в ноутбуке, подключился к борто-вой сети и начал что-то судорожно набирать.
- Ты что там строчишь?
- Письмо нашим сопровождающим, что мы - не их цель?
- И как?
- Никак! Они чего-то от меня хотят, какие-то коды. Очевидно, тут летать не принято, поэтому они и всполошились. А сейчас выясняют, зачем мы тут летаем.
- И что ты им сказал?
- Чтобы они шли нафиг! Боря, погоди!
Илья продолжал ковыряться в компьютере. Очевидно, что-то шло не так - было вид-но, как он покраснел и покрылся потом. Тянулись длительные минуты ожидания. Боря молчал, он боялся побеспокоить Илью. Ситуация была крайне неспокойная. Радовало единственное то, что истребители спокойно шли рядом, а не атаковали. Прошло еще ми-нут десять. Илья начал потихоньку нецензурно выражаться, выпил еще пару чашек кофе, слопал две шоколадные плитки, найденные им в салоне. Боря начал нервничать.
- Ну, как дела?
- Пока не знаю.
Илья замолчал, Борис продолжал наблюдать за Ильей и странными гостями. Прошло еще минут пять или десять, сколько именно, Борис не знал, каждая минута тягостного ожидания была словно час. Борис вытер вспотевшие лоб и руки. Боря ждал команды от Ильи, что именно нужно делать. Но этого никто не знал. Наконец, истребители резко от-вернули от самолета и устремились куда-то вдаль. Борис вздохнул с облегчением.
- Илюха, молодец! Ты просто – гений!
- Я так и не понял, как  от них избавился. Мой первоначальный план не сработал, они оказались не такие уж и тупые. Никогда не знал, что искусственный интеллект так разовьется. Но человек сильнее!
- Молодец, Илья! Ты - просто супер программист.
 - С тебя  - кабак.
- Обязательно.
Ребята расслабились и обмякли в пилотских креслах - опасность миновала. Вдруг Илья вскочил и моментально вырубил автопилот, затем буквально заорал по громкой свя-зи:
- Внимание! У нас непредвиденная ситуация! Всем срочно вернуться на свои места и пристегнуться.
После этой тирады Илья на полную мощность вывел двигатели и резким движением штурвала сделал крутой разворот со снижением на пару километров, сначала – вниз, а за-тем сразу вверх. Такого высшего пилотажа даже Борис не ожидал. От перегрузки у него  окаменели пальцы, и все тело налилось свинцом. Он схватил штурвал, и, пытаясь перебо-роть перегрузку, начал выравнивать самолет, который долго шатало, словно он ехал по ухабистой дороге на большой скорости. В этот момент мимо самолета пронеслась ракета, выпущенная истребителем, и понеслась куда-то ввысь.
- Кажется, на первый раз пронесло.
 - Ага, только предупреждай следующий раз, что хочешь крутануть фигуру высшего пилотажа. Ты чуть самолет не завалил.
- Извини, не было времени. Я сам очень испугался, еще пара секунд - и нас бы сби-ли.
- Иди пассажиров успокаивай.
- Некогда. Я думаю, наши друзья не успокоятся.
В этот момент в кабину вошел Петя.
- Парни, вы чего тут затеяли? Это же Аэробус, а не СУ-35. Тут так не рекомендуется делать.
- Нас атакуют истребители, вон - посмотри сам.
Петя внимательно осмотрелся и со вздохом сказал:
- Ага, это - американские Ф16.
- Петр, где у них слабое место, чтобы нам без ракеты его сбить?
- Из рогатки что ли?
- Да.
- Ясно. Думаю, надо в турбину двигателя попасть.
Илья достал шар и протянул его Пете.
- Выбрось его за борт.
- Что он вам сделал?
- Буду в двигатели целиться.
- Все по местам! -  заорал Борис.
Борис резко увеличил тягу двигателей, повернул самолет на 90 градусов относи-тельно своей оси и резко надавил на педали управления хвостом. Самолет начал стреми-тельный разворот в сторону. После этого Боря начал снижение и выполнил практически петлю Нестерова, выходя из виража. Ракета снова пролетела мимо. Петя схватил автомат, приоткрыл окно в кабине и открыл огонь по летящему навстречу истребителю. Гильзы летели по салону. Ветер был такой силы, что всех сталкеров буквально выдувало из кре-сел. Если бы не ремни, то самолетом уже никто не управлял. Петя долгой автоматной оче-редью покрывал самолет неприятеля, однако желаемого результата не получалось. Петя закрыл окно и громко матюгнулся. Илья протянул Пете шар, и снова сказал:
- Выбрось его осторожненько.
Петя кивнул, взял шар, и, приоткрыв окно, аккуратно выставил шар наружу. Илья, немного поколдовав с ноутбуком, кивнул головой, и Петя отпустил шар. Дальше управление шаром напоминало крутую компьютерную игру. Илья стрелочками клавиатуры управлял шаром, который на всех парах гонялся за самолетами и активно стрелял в них. После десятиминутных гонок один самолет резко сменил курс и направился штопором к земле.
- Молодец, Илюха! Но ты крут! А я всегда думал, что играть в игрушки – это пустая трата времени. Кажется, ты ему руль высоты испортил.
Через пару минут истребитель упал и разбился.
- Один есть.
 Илья безуспешно продолжал гонку за вторым истребителем, но, по крайней мере, истребителю было не до них. Боря развернул самолет и вывел его на нужный курс. Само-лет вновь направился в сторону Челябинска. В это время после длительных гонок шара за противником, яростно отстреливающимся от назойливого преследователя, истребитель, наконец, удалось повредить, и он вслед за первым направился в сторону земли на макси-мальной скорости.
Герои вытерли пот со лба и немного успокоились. Илья попытался вернуть шар в кабину, но через несколько мгновений увидел еще один истребитель.
- Твою…! – Илья затих.
Но устроить очередные гонки не удалось. Во-первых, шар почти расстрелял свой боекомплект, а во-вторых, топливо его было почти на исходе.
- Ну, что ж шарик! Ты был для нас верным другом, послужи нам в последний раз.
Илья направил шар прямо в сторону истребителя и, как только произошло столкно-вение, подорвал его. Истребитель взорвался прямо в воздухе. Все стихло.
- Что теперь? Сколько еще стервятников будут охотиться за нами? - грустно спросил Боря.
- Давай, поднимайся выше.
- Зачем?
- Я передам им, что ты спутник, только очень низколетящий, иначе не отстанут.
- Это как же? Ты коды космических систем достал? – удивился Петя.
- Просто - сейчас миром правят роботы, а они не сильно их скрывают.
- Ну, ты силен, хакер!
- Будешь обзываться - не буду ничего делать.
- Я же так, любя!
- Ну-ну, иди, сядь туда, а то я тебя боюсь.
Боря поднял самолет до практического потолка его высоты. Скорость упала, самолет ревел изо всех сил. Пилоты вооружились кислородными масками и оповестили пассажи-ров о необходимости достать и надеть кислородные маски.
- Боря, еще пару километров - и тебя не будет видно.
- Не могу, самолет больше не тянет, и так топливо жрет со страшной силой.
- Ладно.
Илья поколдовал с ноутбуком и через пару минут вздохнул с облегчением.
- Ну, как?
- Я выдал нас за спутник, сообщил, что вражеский самолет сбит, и все истребители, вроде, вернулись на базу.
- А раньше нельзя было это сделать?
- Знал бы, где упаду, солому бы постелил.
- Философ хренов.
- Ага.
Полет продолжался еще пару часов. Боря напряженно смотрел на панель приборов, а Илья в компьютер.
- Ты чего такой напряженный?
- Топлива мало! Не знаю, дотянем ли до Челябинска.
- Нет, ты давай уж дотяни, второй раз нам вряд ли дадут взлететь.
- Это ты самолету скажи. Ладно, на снижении будем глушить двигатели.
- А запустишь их потом?
- Не знаю, Илья, но без двигателей с моим опытом вождения самолетов я точно не сяду.
- Ладно, прорвемся.
Полет продолжался, топлива становилось все меньше и меньше, а километры со-кращались медленно. Росло напряжение, ребята молчали и каждый думал о своем. В ка-бине было тихо, мигали лампочки, за бортом ревел двигатель. Боря был весь красный, пот капал на панель приборов. Петя тихо сидел в кабине и с надеждой смотрел на ребят. Илья перебирал в руках какие-то детали и напряженно смотрел на экран ноутбука. Впереди по-казалось зеленоватое облако, причем очень густое.
- Только этого не хватало. И так проблем много, а тут еще облачность.
- А тебе не кажется, что облако странноватое?
- Кажется, но сейчас давай не будем нагнетать обстановку.
- Давай.
Оставалось совсем немного. Боря выключил автопилот и заглушил двигатели. Самолет начал медленное снижение. Борис взялся за штурвал и начал плавно приближаться к облаку. Жуткое волнение овладело им. В воздухе висела напряженная тишина, какое-то нехорошее предчувствие охватило всех членов новоиспеченного экипажа.
- Может, не стоит садиться? – промычал Илья.
- У меня не хватит топлива до Екатеринбурга. Надо хотя бы заправиться.
- Ладно, может, прорвемся.
Как только самолет вошел в облако все приборы отключились.
- Это еще что такое? – сквозь зубы прошипел Боря.
- Ноутбук тоже заглючил.
- Я не посажу самолет без приборов в такой туман.
- А резервные приборы? – напомнил Петя.
- Сам смотри.
Приборы кувыркались так, словно самолет катался по водяным горкам в аквапарке.
- Интересно!
- Я поднимаюсь.
- Погоди, - воскликнул Петя.
Петр положил свои часы с гироскопом на панель приборов.
- Смотри, теперь ты сможешь отрегулировать угол снижения.
- Да, а высоту как определить?
- Зови Захара.
Быстро введя Захара в курс дела, ребята с надеждой посмотрели на него.
- Захар, есть идеи?
- Нам нужен барометр.
- Зачем?
- Будем мерить давление, если предположить, что за бортом у земли среднестати-стическое давление, то высоту по показанию барометра можно рассчитать.
- Где взять барометр?
- В салоне! Петя, помоги мне открутить его. Да, и держи угол снижения четкий. Ка-кая была высота при начале снижения?
- 12 500 метров, чуть выше практического потолка.
- Хотя скорость все равно была неизвестной, ладно, пошли за барометром.
- Только обнадежил зря.
- Извини. Все равно за углом снижения следи, чтобы не слишком разгоняться.
Петя и Захар демонтировали барометр и перенесли его в кабину. Петя приоткрыл окно, чтобы выровнять давление, все срочно надели маски. Как только давление выровнялось, Захар немного потыкал по калькулятору и многозначительно сказал:
- Высота около 8 км, продолжай снижение.
Боря, пыхтя как паровоз, продолжал снижение. Двигатели были выключены, не один прибор не работал. Тянулись длительные минуты напряженного ожидания. Боря был совсем мокрый, Петя постоянно вытирал ему пот, словно мед. сестра заправскому хирургу. Захар следил за барометром и периодически объявлял значение высоты. Илья пытался запустить хоть какой-нибудь девайс, но ничего не выходило. Наконец, Захар объявил последний рубеж – один километр. Боря дрожащей рукой попытался запустить двигатели, но безрезультатно.
- А вот это - уже проблема!
- Да ну, а я думал, что мы в парке отдыха.
Боря несколько раз попытался запустить двигатели, но снова - неудача, ничего не работало.
- Высота 800 метров, - произнес Захар высоту, словно приговор.
- Боря, давай садись в поле, аккуратно.
- Да, я не умею без двигателей сажать самолет! Вы что?
- Давай учись, надо же когда-то начинать.
- Можно не сегодня?
- Нет, именно сегодня, пошел!
Боря напрягся и продолжил снижение. Захар объявил высоту 400 метров. Туман так и не рассеялся. Сердце Бориса не просто стучало, а детонировало, все мышцы сжались, руки вцепились в штурвал так, как будто он висел на крыле, и штурвал был его последней надеждой.
- 100 метров, - неуверенно произнес Захар.
Туман начал немного рассеиваться, и уже где-то совсем рядом показалась земля. Бо-ря еще раз разочарованно попытался запустить двигатель. И вдруг случилось чудо: мотор ожил. Однако поднять самолет в небо было уже очень сложно. Борис судорожно выпустил шасси и закрылки, самолет уверенно шел вниз. Двигатель потихоньку запустился, и Боря, наконец-то, почувствовал тягу. Он развернул самолет в сторону ближайшей дороги, которая была абсолютно пуста. Теперь самое главное - попасть на нее и ничего не зацепить. Боря боролся со штурвалом и двигателями. Самолет болтало, он упорно не хотел выравниваться. Вырулить на дорогу не получалось. А земля была все ближе и ближе.
- Боря, садись на поле.
- Да, вы что? У нас шасси вырвет!
- На дорогу тебе не вырулить - скорости мало! Да, и, смотри - кругом деревья, заце-пишь - хуже будет.
Боря вздохнул и направил самолет на ближайшее поле. Он до последнего момента пытался удержать самолет в воздухе, наверное, надеясь на то, что поле вдруг превратится в полосу. На самом же деле он просто пытался как можно больше сбросить скорость. Наконец, произошло плавное касание земли. Но поле – это не полоса: самолет затрясло так, будто он ехал по стиральной доске. Боря на полную мощность врубил реверсы и вы-кинул интерцепторы. Тормозил он из всех сил. Любая коррида просто отдыхала рядом с               
этими прыжками. И вот, самолет остановился, Боря выключил двигатели, взял салфетки и начал вытираться.
- Боря, в следующий раз ты меня в баню с собой захвати! - съязвил Илья.
- Непременно.
Наши герои вошли в салон самолета, пассажиры сидели в креслах, словно манекены из музея мадам Тюссо. Им не верилось, что весь этот авиакошмар закончился.
- Друзья! - дрожащим голосом сказал Борис,  - полет был очень непростым: нас ата-ковали истребители, направленные роботами для борьбы с нами. На все эти виражи у нас ушло много топлива. Кроме того, у нас повредились навигационные приборы, а из-за сильного тумана, который вы могли наблюдать за окном, аэродром мы не смогли найти. Но посадку совершили успешно, хотя самолет, я думаю, мы повредили.
Боря замолчал, в салоне послышались вздохи облегчения и сдержанные аплодисмен-ты. С помощью стюардесс был организован выход пассажиров из самолета. Все понемно-гу начали приходить в себя. Когда салон самолета опустел, Боря организовал собрание.
- Итак, мы где-то под Челябинском, где именно мы не знаем. Аппаратура тут не ра-ботает, поэтому искать город будем старым дедовским способом, с помощью компаса. Самое главное – это добраться до города, отдохнуть. А завтра будем думать, как доби-раться до Карабаша.
- Борис, спасибо тебе, ты снова всех нас спас! - раздался голос из толпы.
- А мне кажется, что можно было остаться в Чите и не лезть сюда, - ответил еще кто-то.
- Возможно! Я никого с собой не звал. Вы все понимали, что в этом изменившемся мире никакой безопасности не существует, и гарантировать ее вам никто не может. Либо мы держимся вместе и пытаемся, если, конечно, получится, вернуться домой, либо вы  в любой момент покидаете группу, и делаете все, что захотите. Я никого не держу.
- Ты же взялся командовать, значит, отвечаешь за нас.
- Если вы делаете то, что я говорю! - отрезал Борис.
- Товарищи, давайте не будем ссориться на полпути.
- Мы не ссоримся. Каждый имеет право высказаться, - ответил Борис.
- Вообще-то, Борис сделал для нас много, можно быть и благодарными ему. Я не уверена, что в Чите было бы лучше с летающими роботами и призраками.
- Да, тут даже дышать нечем! И едкий туман все заполонил, и самолета у нас уже нет. Как мы тут выживем?
Все обратили внимание на удушливый запах и едкий дым, который заволок все во-круг. В воздухе ощущалась вся таблица Менделеева. Бурый туман с зеленоватым оттен-ком стоял повсюду, дышалось очень тяжело. Глаза слезились.
- Да, есть такое дело! Челябинск никогда не отличался чистотой воздуха, а сейчас машины, похоже, совсем разошлись в желании погубить природу.
- Похоже.
Боря велел нарезать тряпки из запасной одежды и намочить их. Тряпками обмотали рты и носы - дышать стало немного легче. Борис, Захар и Петя пытались сориентировать-ся на местности. Борис судорожно вспоминал детали пейзажа, которые видел перед по-садкой. Затем они совместно с Петей определили приблизительно их местоположение. Оказалось, до города было недалеко, всего 5-7 километров на юг. Загрузившись сумками и рюкзаками с провизией, заготовленной еще в Чите, отряд двинулся в сторону Челябинска. Идти было тяжело: на улице было достаточно жарко, видимость была плохая, ядовитый туман застилал глаза, дышать было невыносимо. Наконец, добрались до дороги и двинулись в сторону города, ориентируясь по компасу. Ближе к вечеру показались окраины Челябинска. Что сразу бросилось в глаза, кроме ядовитого тумана, – это разбитые дороги.
- Слушай, тут была война что ли?
- С чего ты взял?
- Я, конечно, понимаю, что дороги от времени разрушаются, но тут, судя по внеш-нему виду, они не ремонтировались с самой постройки города. Мы много путешествова-ли, но таких разбитых дорог не видели даже в заброшенных городах.
Дороги были, в-общем-то, типичными: плиты, на которых лежало немного асфальта, разошлись, образовав огромные трещины. Повсюду были ямы, дырки, заплатки, сделанные в стиле «кинь немного асфальта, а то машина провалится».
- Да! Первое впечатление - неважное.
- Мы сюда пришли не видами наслаждаться.
- Ну, да, только не хотелось бы отравиться тут.
Добравшись до первых заброшенных домов, группа решила остановиться и перено-чевать. Окна дома, в котором решено было расположиться, завесили тканями, смоченны-ми водой. Кое-как перекусили и устроились на ночлег. Боря уснул практически мгновен-но. Илья долго не мог заснуть, он полночи пытался реанимировать свой ноутбук, но без-результатно, что-то ему мешало. Захар долго о чем-то раздумывал, делал замеры воздуха и радиации, после чего выдал свой неутешительный диагноз:
- Да, ребята, жить тут невозможно, завтра надо выдвигаться отсюда. Я такого загряз-нения даже теоретически не мог себе представить. В воздухе присутствуют все возмож-ные выбросы: и тяжелые металлы, и вредные органические соединения, и кислоты и всё остальное. Я мог бы еще полчаса перечислять все, что есть губительного в наличии!
- Кто же так загадил город?
- Изначально люди. Тут долгое время в роли губернатора подвизался очень интерес-ный персонаж, создавший владельцам местных заводов режим максимального благоден-ствия. Вопросами же экологии заниматься было непозволительно. Ну, а роботы просто подхватили это начинание – им-то вообще плевать на экологию.
- Да, уж! А почему ноутбуки не работают?
- Где-то рядом мощный источник излучения того самого минерала, который и устроил весь этот апокалипсис. Похоже, он либо хранится где-то совсем близко, либо его тут перерабатывают.
- Завтра же отсюда уберемся! Тут даже злостный токсикоман отравится.
-Давай спать.
Сталкеры улеглись, но в таком чаду спать было тяжело. Было очень жарко, душно, снилась всякая гадость. Все очень устали.
Борис проснулся довольно рано, когда все еще спали, по привычке почистил оружие, перекусил бутербродами и задумался о том, что им делать дальше. Мысли были тяжелые. Он, действительно, не знал, как поступить, но сказать об этом людям не мог. Неужели того мира, к которому они привыкли, больше нет?  Можно его вернуть или нет? А, может, он зря привел людей сюда, в эту мертвую зону, где стоит едкий дым и глаза режет от невыносимых ядовитых отходов. Удастся ли им справиться с машинами, с нежитью и прочими проблемами нового мира. Может, надо было лететь куда-нибудь в Сочи и начать новый виток цивилизации? Но, если есть шаг в одну сторону, то должен быть шаг и в другую.  Только, в какую сторону шагнуть - определить трудно, а, может, и невозможно. Хотя один раз они уже вернулись. От этих тяжких раздумий его отвлекла Маша.
- Ты чего не спишь, Борька?
- Не знаю, я вчера рано лег - выспался, да и в голове мысли, словно бабочки, бесятся.
Маша обняла Бориса и нежно поцеловала. Как же давно они не целовались! Борис уже за это долгое время привык держать в руках оружие, а не девичьи руки. От войны устаёт кто угодно. Хоть и говорят, что война – двигатель прогресса, но это не для тех, кто воюет. В любой войне нет победителей, есть только побежденные. Борис с удовольствием обнял Машу, и они долго-долго целовались.               
- Ей, Боря, закрывай эротический клуб! - усмехнулся Илья, который так не вовремя проснулся.
- Илюха, тебе-то, что не спиться?
- Да, я так, продолжайте.
- Ага, уже настроение не то! - загрустила Маша, и ушла готовить завтрак.
Утро медленно отвоевывало у ночи свои права. Первые лучи солнца с трудом про-рывались через густой ядовитый туман. В заводском дыму лучики преломлялись и разбе-гались по всей задымленной комнате.
Все проснулись, кое-как перекусили и отправились в сторону Карабаша по разбитым челябинским дорогам.  Зрелище было унылое. Пустые дома, окутанные дымом, смотрели на сталкеров разбитыми окнами, словно черепа покойников пустыми глазницами. Кое-где дома обвалились наполовину, а кое-где развалились и совсем. Улицы были пустынны и окутаны густым туманом. Зрелище было ужасающим. Непонятно, то ли было утро, то ли вечер, то ли день, то ли ночь. Солнца не было видно. Разбитая дорога вела друзей по пустынному городу. Ветра не было, стоял зной и зловоние. Видимость была плохая, поэтому казалось, что откуда-то, из густого тумана, им навстречу шло что-то зловещее. На улице попалась пара сгнивших машин, брошенных давным-давно.
Дорога казалась бесконечной, причем непонятно было, когда настанет конец этому аду. Жара и жуткий запах заводских выбросов делали свое дело. И остановку сделать нельзя, и идти не было сил. Заброшенные дома и магазины сменяли друг друга. Заводы, как и в Чите, работали на полную мощность, дым валил изо всех щелей. Наконец, преодо-лев не один километр, герои пересекли задымленный город. Но до Карабаша было еще так далеко. Сталкеры искали военную часть или иное хозяйство, в котором можно было раздобыть машину.
Неожиданно впереди, на задымленной дороге, появилось очертание какого-то объ-екта. Оно выплыло из заводского дыма абсолютно тихо и незаметно. Его мерзкий облик возник прямо перед ребятами. Маша заорала так, что весь отряд машинально принял позу «лежа», спасаясь от авианалёта.
- Маша, ты сиреной что ли работаешь? - проскрежетал Илья.
- Что это? - испуганно прошипела Маша, указывая на мерзкий полуистлевший ске-лет.
Скелет уверенно шел в их сторону. Борис наставил ружье, хотя понимал, что этим он его явно не остановит. Скелет остановился, и тихо пролепетал:
- Не надо, я ничего вам не сделаю.
- Стой, не двигайся!
Скелет остановился. Борис внимательно осмотрел его, все остальные члены отряда попятились назад.
- Ты один тут?
- Да.
Скелет был, как скелет, не было в нем чего-то необычного, но почему-то в отличие от других представителей мертвого мира, он вызывал редкое отвращение. На поясе у него, на металлическом колечке, висел смартфон с разбитым экраном, но который, как не странно, работал.
- Ты кто?
- Я - Рома.
- С аэродрома! - съязвила Маша.
- Да, я хотел улететь домой, но не успел - произошел ядерный взрыв.
- И что дальше?
- Ничего, - скелет потянулся и, покопавшись в своих лохмотьях, которые когда-то были одеждой, вытащил полусгнившую банку из-под энергетика.
- Это что?
- Не знаю, - вздохнул скелет, - но мне нравится.
- Какой-то он странный, - фыркнула Маша.
- Обычная нежить.
- Крутые вы ребята, нежить уже обычная стала, - послышался голос из толпы.
- Тут есть люди?
- Нет, все вымерли. А вы, кстати, откуда?
- Оттуда! Тебе зачем, - не унималась Маша.
- Маша, ты чего? Он ничего плохого нам не сделал.
- Мне кажется, что это только пока, да и в жизни, по-моему, он был редким негодя-ем.
Захар аккуратно одел перчатку и попытался стянуть у скелета смартфон. Но тот ухватил его за руку так, что Захар отпрыгнул назад.
- Эй! Это - мой айфон, я его за большие деньги купил. Заплати - и можешь посмот-реть.
- Тебе он зачем, уродец? – грозно спросила Маша.
- Не дам.
- А почему он у тебя работает?
- А я же был главным по компьютерам, у меня все работает.
- Что-то ты туповат для компьютерщика.
- Зато у меня крутая квартира в Москве, на Рублевке.
Все засмеялись.
- Была, - не удержалась Маша.
- Как была? – огорчился скелет.
- Дай телефон - расскажу, а то не увидишь свою квартиру на Рублевке.
- Я и так ее не увижу, - вздохнул скелет, - а я за нее миллион долларов отдал.
- Ты думаешь, нам это интересно?
- Конечно, вы вот не такие крутые!
Все снова засмеялись.
- Да, ты тут местный шут что ли?
- Нет, я главный по компьютерам.
- Ну, покажи, где твои компьютеры.
- Вот, - показал он на свой смартфон.
- И что там у тебя?
Скелет начал разглядывать разбитый экран. Маша резким движением выхватила у него смартфон. Скелет попытался схватить ее за руку, но получил от Бориса увесистый пендаль и присел на землю.
- Что я вам сделал?
- Не плачь, Ромка, мы тебе позже отдадим телефон. Нам он больше нужен, а что по морде схлопотал, извини, не будешь лапать мою девушку.
Захар отобрал у Маши телефон и вместе с Ильей начал разбираться с захваченным девайсом, пытаясь использовать навигатор.
- А Ромка был редкий мерзавец! - произнесла Маша.
- С чего ты взяла?
- Переписку его просмотрела, там одни гадости написаны. Фу, правильно ты его Бо-ря огрел, я бы еще добавила.
- Вот - женщина! Даже отобранный у покойника телефон моментально, я бы сказал, почти машинально, проверила.
Все засмеялись. Маша показала язык.
- Зато я знаю теперь, что это за хмырь нарисовался. Боря, будь с ним осторожней: он - подлец.
- Ладно, разберемся.
- Боря, я повторяю: будь с ним осторожней.
- А, пойдёмте, я вам город покажу. Тут столько интересных мест, где потусить мож-но, – просопел скелет.
- Эти полуразрушенные помойки ты  называешь достопримечательностями? Видно, при жизни такие, как ты, беспредел тут и устроили, а роботы добили некогда красивый город. Оттуда и квартира у тебя за миллион долларов. Да, Ромка?
- Это  - не я, но могу показать, кто.
- Спасибо, мы - не готы, чтобы по могилкам лазить.
- Друзья, я нашел Карабаш! В принципе, мы на правильном пути, - сказал Захар.
- И сколько до него километров?
- Больше ста.
- Не хило, нам понадобится машина.
- Я нашел воинскую часть, где и предлагаю поживиться  техникой.
Сталкеры направились в сторону воинской части, однако скелет Ромка увязался за ними.
- Эй, тебе чего надо, Ромка?
- Вы же не бросите меня тут одного?
- Нафиг ты там сдался?
- Тогда телефон отдайте.
- Иди отсюда. Вот, ведь, какая нежить вредная! Зачем тебе телефон на том свете сдался? - не выдержала Маша.
- Я пока на этом свете.
- Ну да, на том тебя с фонарями ищут.
- Рома, не надо с нами ходить. Я обещаю, что верну тебе телефон, как только мы вернемся, буквально через пару дней.
- Заплати 100 тысяч рублей и тогда забирай.
- Ты совсем что ли? Зачем тебе столько денег?
- Я его за столько купил.
- Да, ладно тебе! Во-первых, он стоил дешевле, во-вторых, он у тебя уже не новый, а в-третьих,  зачем тебе, в принципе, деньги?
Маша достала тысячу рублей и кинула в сторону скелета.
- На, подавись, больше твой телефон не стоит.
- Нет, за столько я не продам, я сказал: сто тысяч.
- Боря, дай ружье, я его разнесу в клочья, чтобы он тут не выступал.
- Маша, стой! - произнес Борис, отнимая у нее ружье.
- Маша, действительно, мы же - не бандиты, а сталкеры.
- Да, вы что, он уже помер давно, чего мы с ним возимся?
- Все равно, он, так или иначе, как бы живой, нельзя так!
- Да, он такой…!. Вы в его телефонные записи посмотрите.
- И тем, не менее! - сурово заметил Борис.
- Ладно, что ты хочешь за аренду своего телефона.
- Пусть, она будет со мной, пока вы пользуетесь моим телефоном, - скелет указал на Машу.
- Рома, не наглей!
- Тогда отдайте телефон.
- Рома, ты или что-то нормальное проси, или мы тебя сейчас пошлем, куда подаль-ше, по законам военного времени. Я – военнослужащий. Считай, что мы у тебя его арен-довали для выполнения спецоперации, на время, - не удержался Петр.
- Это - ваши проблемы, мне все равно: или отдайте мне женщину из вашего отряда или телефон.
- Ну, ты – хам! Ладно, Рома, если тебе ничего не надо, иди своей дорогой. Согласен?
- Нет, я назвал свои условия, мне и так неплохо.
- Странная нежить, все обычно просят открыть им путь в мир иной, а этот наоборот.
- Слишком он был злой при жизни, - сказал кто-то из группы.
- Ну, да! Что делать-то будем?
- Да, вы что? Будете удовлетворять прихоти этого полуистлевшего мерзавца.
- Маша, повторяю: мы - не бандиты, а сталкеры! Нельзя так, иначе неизвестно, чем это закончится.
- Давайте мы с Ирой останемся с этим недостойным товарищем, - сказал Илья.
- Нет, мне нужна только женщина, ты мне не нужен.
Илья взял ружье у Бориса и наставил дуло на скелет:
- Зачем тебе женщина? Тебе уже нечем так сказать наслаждаться полной жизнью. Или с тобой пойдем мы, или ты сейчас будешь собирать свои запчасти по славному горо-ду Челябинску.
- Нет, только женщина.
Илья передернул затвор и выпустил очередь по скелету, который отлетел на не-сколько метров.
- Ладно! - еле слышно простонал Ромка, собирая потерянный инвентарь.
- Вот, так бы и сразу! Боря, я прихвачу автоматик?
- Бери, только смотри, чтобы нам было кому телефон отдавать. Не растеряй его, а то он не очень ладно склеен.
- Ладно.
Илья с Ирой направились со скелетом в сторону центра города, а Борис с группой - в воинскую часть. Найти ее оказалось задачей не слишком сложной. Часть была заброшена, и к счастью, роботами не использовалась. Ребята начали обход. Им удалось раздобыть там и оружие, и машины, и даже небольшой самолет, пользоваться которым они пока не решились. Удалось найти и карты, и компасы, и даже прибор спутниковой связи, и системы глобального позиционирования. Машины взяли три. Под командованием Петра в течение пары часов машины привели в порядок. Удалось найти и армейский склад с различными припасами, которые когда-то были отложены на черный день. В общем, как следует, поживившись в воинской части, сталкеры направились к выходу. Начинало вечереть.
- Друзья, надо где-то переночевать.
- Предлагаю здесь, в воинской части: тут и безопасно, и тихо, и припасы есть, и ды-шится не так тяжело.
- Согласен, надо только забрать Иру с Ильей и отдать телефон этому скелотрону.
- Борис и Петр, оставив за старшего Захара, вооружившись до зубов и прихватив во-енную рацию, направились выручать друзей.
Подъехав к главной площади Челябинска, где договорились встретиться с заложни-ками гадкого скелета, друзья увидели внушительную горку костей и кучу гильз.
- Ого! То ли Ромка размножается почкованием, то ли он тут не один.
Оставив машину возле входа в областную администрацию,  Борис и Петр попыта-лись ворваться внутрь, но вход был завален. Петя моментально выбил окно, и по привыч-ке ворвался внутрь, Борис последовал за ним. Внутри была тишина и полное запустение. Все было поломано, разбито, в общем, как и везде на подобных объектах. Сталкеры нача-ли осторожно осматривать здание. Звуков не было, пол был завален грязью, обломками мебели и прочими брошенными вещами. Подойдя к лестнице, ведущей на второй этаж, Борис почувствовал, что кто-то схватил его за шею и начал душить. Петр моментально выстрелил в нежить, которая тут же разлетелась на кусочки. Несколько противных созда-ний, напоминавших вурдалаков, двинулись на них. Борис и Петя открыли стрельбу и раз-несли гадов по разным сторонам.
- Похоже, их тут немало.
- Ага, Илюха их тут славно подчистил.
Наконец, в лестничном проеме друзья увидели Ромку.
- Эй! Ты, поганец, иди сюда! - сказал Борис, наставив автомат на Ромку.
Тот медленно спустился вниз.
- Ну, где наши друзья?
- Мы их съели! - гадко заржал Ромка.
- Ах, ты ……. (дальше послышалась нецензурная брань).
Телефон Ромки Борис подбросил в воздух и расстрелял в мелкий винегрет.
- Ты что, совсем охренел? Это же - мой айфон.
- Иди сюда - ты следующий - догоняй айфон.
Борис передернул затвор и приготовился к стрельбе. Неожиданно еще один скелет появился из неоткуда и опустил дуло автомата Бориса вниз. Петр уже собирался разнести эту нежить в хлам, как вдруг тот закричал:
- Стойте! Мы не тронули ваших друзей! Это Ромка–дурачок, как обычно, выпендри-вается. Ваш друг устроил тут жесткое крошево из наших. Мы его прогнали. Мы не соби-рались делать ему ничего плохого. Ромка не в счет.
- Ну, не просто ж так он, наверное, открыл огонь по вам.
- Да, это, как всегда, Ромка постарался: решил повеселиться. Но ваш друг не понял его.
- Тогда вам досталось за дело.
- Уходите отсюда.
- Где наши друзья?
- Вон в том здании.
- А ты кто?
- Когда-то был губернатором этого города, теперь вот живу здесь с оставшимися вурдалаками.
- Это вы тут устроили такой кумар?
- Да, за то и расплачиваюсь теперь. Думал, в бункере спастись, но не удалось.
- Ясно, ладно, не поминайте лихом, а этого уродца не выпускайте больше, - Борис указал на Ромку. 
- Я не понимаю, почему мы их тут терпим? Давайте их съедим! - заорал Ромка.
- Ромка, пошел прочь, иначе я выгоню тебя отсюда. Опять будешь один побираться, как ты это делал, пока я тебя не подобрал. Еще раз устроишь тут что-нибудь, и я вышвыр-ну тебя! Это последнее предупреждение!
- Ладно, всем пока.
Друзья направились в сторону заброшенного дома, где их ожидали Илья с Ириной.
- Илья, ты тут? – крикнул Борис.
- Боря? – отозвался Илья.
- Выходите.
Илья с Ирой вышли из здания. Друзья обнялись и направились в сторону машины. Вдруг она завелась и поехала  им навстречу, постепенно набирая скорость. Сталкеры бро-сились в разные стороны и попрятались за ближайшими укрытиями: кто - за помойкой, кто - за соседними зданиями. Так как Ромка водить не умел (а в машине был именно он), он пытался задавить всех разом. Машину  начало заносить в разные стороны. Упорно пы-таясь развернуть машину, он не справился с управлением и на полном ходу влетел в зда-ние заброшенного торгового центра, опрокинув по пути пару палаток с сотовой связью. Раздался мощный взрыв - здание обрушилось. Машина оказалась погребенной под руина-ми, моментально превратившись в груду спрессованного металлолома. Все стихло.
Борис по рации вызвал подкрепление, ибо одна машина была потеряна. Только поздно вечером друзья возвратились в часть, где и заночевали.


Глава 9. «Кроличья нора».
Заночевали, как и планировали, в воинской части. Подкрепившись припасенными консервами, уставшие пассажиры злополучного рейса завалились спать, конечно же, оставив часовых.  Петя пошел дежурить в первую очередь. Было абсолютно тихо. Ветер, судя по всему, сменился, и жуткий удушающий смог немного рассеялся. Дышать стало чуть-чуть легче. Вокруг стояла кромешная тьма, но Петя запустил двигатели резервного электрообеспечения, поэтому периметр части, вполне можно было просматривать. Задачи этого ночного дежурства у Петра были значительно сложнее. В обычной ситуации можно было ждать нападения только от живых людей, которых они знали, как обезвредить. В данном случае проблема заключалась в том, что здесь напасть могли и военизированные роботы, и  покойники, и вообще, кто угодно, кроме живых людей. И что делать с этим воинством, не знал никто. Петя был не из робкого десятка, он участвовал в реальных бое-вых действиях, не раз видел смерть, и сам не раз был на волосок от верной гибели, но его больше всего страшила неизвестность. Чего ждать, Петя не знал. Мозг потихоньку прика-лывался и рисовал всякие гадости. За забором представлялись все герои просмотренных ужастиков. Через пару часов Петя обошел часовых и проверил, все ли в порядке. Все было тихо. Петр вернулся на свой пост, уставившись в темноту, о чем-то задумался, и сон постепенно начал одолевать его.
Вдруг сквозь сон Пете то ли почудилось, то ли, действительно, его кто-то словно позвал:
- Часовой! - полушепотом произнес неизвестный голос.
Сон, как рукой, сняло. «Что это было?», - подумал Петр. Он внимательно прислу-шался. Ничего необычного не происходило: та же тишина, тот же мрак. «Фу, почудилось! Если удастся вырваться отсюда, надо будет напиться, но только хорошим коньяком, что-бы всю эту гадость из головы выбросить. С этими приятными мыслями Петя понемногу начал успокаиваться.
- Часовой! - снова протянул неизвестный голос.
- Твою мать, что это? - уже с опаской подумал Петя и взялся за автомат покрепче.
- Часовой! - снова позвал таинственный голос.
- Кто здесь?
- Часовой!
- Стой - стрелять буду! Назад!
- Не стреляй, часовой.
Петя покрылся потом.
- Кто здесь, что надо?
- Уходи отсюда, тут проклятое место.
- Сам вижу.
- Тогда уходи.
- Завтра утром уйдем.
- Уходи сейчас.
- Не могу, тут мои друзья.
- Они мертвы. Уходи!
Петр схватился за рацию, попытался связаться с другим постом, но связи не было. Петя стрелой помчался проверять остальных часовых. Но на посту никого не было. Рация молчала. Сердце застучало, пытаясь выбраться на свободу. Задыхаясь, Петя помчался в казарму, где расположились на ночлег пассажиры злополучного рейса. Какая-то черная дымка начала заволакивать здание казармы. Петя попытался ворваться внутрь, но неведо-мая сила отбросила его назад. Петя заорал, что есть сила:
- Тревога, срочная эвакуация!
Ответила ему тишина.
Петя подбежал к кнопке аварийного оповещения о тревоге и, разбив стекло, нажал на кнопку.
Раздался жуткий вой сирены. Свет в казарме включился, и из нее начали выбегать люди. Зловещая дымка начала рассеиваться. Все были сонные и перепуганные. Борис изу-чил обстановку, оделся, собрал свою команду и, сгруппировавшись около Петра, начал совещание. Петя рассказал о случившемся. Захар с Ильей проверили часовых. Они все крепко спали. С трудом разбудив спящих товарищей, Захар попытался выяснить, что про-изошло, но никто ничего не видел и не слышал.
- Отлично! Я начал сходить с ума! - огорчился Петя.
- Не думаю, - подбодрил его Борис.
- Ладно, не успокаивай! Я один видел этот зловещий туман и слышал таинственный голос.
- Все часовые разом не могли уснуть, да еще и так крепко, что мы еле разбудили их.
- Захар, есть версии?
- Боря, нет, конечно. Ученые не могут так быстро ориентироваться, да еще и в не-знакомых ситуациях. Мне нужно время и факты.
- Понятно! Что делать будем? Тут явно все не так просто!
- Это - да, но выдвигаться в ночь и бродить по чужому городу, населенному призра-ками и прочей неведомой хренью, опасно.
- Да, давайте заступим на дежурство, и все посмотрим сами.
- Петя, меняй часовых и иди спать.
- Издеваетесь, у меня сна ни в одном глазу!
- Попробуй уснуть.
- Нет, я с вами. В конце концов, я хочу убедиться, что не сошел с ума.
- Ладно.
Петр сменил часовых, после чего разведчики расположились на одной из вышек. Разбуженные пассажиры понемногу улеглись. И снова воцарилась абсолютная тишина. На территории части горел дежурный свет, за периметром было абсолютно темно и тихо. Не долетали сюда даже звуки работающей динамо-машины. Сталкеры вели неспешную беседу. О чем только не говорили: вспоминали прошлое, когда все еще было хорошо, вспоминали приключения в Чите и Северогорске. Неожиданно Захар поднес палец к губам, попросив тишины.
- Что-то не так?
- Слишком тихо.
- И что?
- Такой тишины не может быть, абсолютное отсутствие звуков невозможно.
- Тут, мне кажется, все возможно.
Сталкеры напряженно вслушивались, пытаясь услышать хоть какой-то звук. Неожи-данно где-то в отдаленном углу двора послышался то ли крик, то ли плачь. Ребята по по-нятным причинам, напряглись.
- Наверное, это кто-то в казарме закричал, увидев страшный сон?
- Не похоже. Звук идет с другой стороны, скорее всего, от технических строений.
- Ну, да.
- Петя, Захар! Сходите - посмотрите, что там. Мы на связи.
Петя кивнул головой, и, обняв покрепче автомат, вместе с Захаром отправился в сторону технических помещений, откуда раздавался непонятный звук. Шли медленно, постоянно поддерживая радиосвязь. Переносные фонарики Петра и Захара  стремительно высвечивали, как на дискотеке, все окружающее их пространство. Ничего не было. Сталкеры обошли несколько технических построек. Все было пустынно и заброшено много лет назад. Внутри помещений валялись какие-то поржавевшие запасные части от военных машин и куча противогазов, уже давно непригодных к использованию. Сталкеры уже обследовали несколько непонятных строений, пока не подошли к узлу связи. Петя без труда сбил замок, и друзья проникли внутрь закрытого некогда объекта. Но данный объект заброшен не был. Он продолжал работать: лампочки мигали, тумблеры были включены. Во всем ощущалась какая-то активность.
- Похоже, машины используют этот узел для каких-то своих целей.
- Похоже.
- Петя, а зачем тут знаки радиоактивной опасности?
- Не знаю, вроде узел связи не должен использовать радиоактивные элементы для работы.
- Похоже, тут не только радиосвязь.
- Похоже.
Захар померил уровень радиации.
- Слушай, а тут небезопасно! Пойдем-ка отсюда!
- Тут радиация?
- Да.
- Давай быстро посмотрим, что тут, и уйдем.
- Только очень быстро.
Сталкеры прошли по зданию узла связи, но ничего так и не обнаружили, кроме од-ной хитро замаскированной двери.
- Куда она ведет?
- Не знаю. В таком узле связи не должно быть черного хода или чего-то подобного.
Захар толкнул дверь, но она была заперта. Петя выстрелил по двери, сбив внутрен-ний замок. Дверь приветливо распахнулась, из недр скрываемого помещения потянуло сыростью и гнилью. Петя посветил внутрь таинственной комнаты. Она была совсем ма-ленькой и абсолютно пустой. С противоположной стороны была еще одна дверь. Ребята вошли в комнату, немного пригнув голову, чтобы не встретиться с потолком.
- Что это за комната?
- Понятия не имею, никогда такого не видел ни в одной части.
Добравшись до второй двери, они слегка толкнули ее. На удивление, дверь  оказа-лась незапертой. За ней был расположен бетонный коридор, ведущий куда-то вниз. Конца его видно не было. Коридор был очень узкий, и по нему можно было перемещаться только ползком.
- Что это такое?
- Не знаю, Захар. Какой-то тоннель, уходящий явно в подземелье.
- Пойдем?
- Да, ну, его!
- Тоже верно.
Как только сталкеры закрыли дверь, раздался громкий стон, который шел откуда-то из подземелья.
- Помогите, - еле слышно надрывался кто-то.
Ребята рванули внутрь коридора и на пятой точке достаточно проворно съехали вниз. В конце коридора была еще одна дверь, которая также была не заперта. За дверью расположился огромный машинный зал, продолжавший работать. Шум машин был доста-точно сильный, повсюду мигали лампочки.
- Петя, тут очень высокий уровень радиации.
- Этот агрегат работает на радиоактивных элементах?
- Да.
Сталкеры обошли агрегат. Понять его назначения не представлялось возможным, да и времени на детальное изучение не было. В машинном зале друзья обнаружили очеред-ной скелет, правда, более мирный, чем их предыдущий знакомый. Этот скелет просто ле-жал на полу. В конце машинного зала была гермо дверь, но открыть ее не удалось.
- Петя, пошли отсюда, мы и так уже приличную дозу схватили.
- ОК.
Как только друзья выбрались из машинного зала, они снова услышали крик о помо-щи.
- Кто тут есть? – крикнул Петя.
- В ответ, как обычно, тишина. Пойдем еще раз посмотрим.
Сталкеры еще раз обошли агрегат и внимательного осмотрели его. Затем они посту-чали по гермо двери, чтобы уточнить, нет ли кого за ней. Но везде была тишина.
- Все! Пошли отсюда.
Однако, выбравшись в коридор, они снова услышали крик о помощи.
- Кто тут, кому помощь нужна? Тут есть кто живой?
- Живых нет, -  ответил непонятный голос.
- А чем мы тебе можем помочь?
- Не знаю.
Парни вошли внутрь и увидели, что скелет поменял свое местоположение.
- Это ты что ли кричишь?
- Да.
- Ты кто?
- Сержант Гречкин.
- Что с тобой случилось?
- Я был на дежурстве, когда обогатительная установка вышла из-под контроля.
- И что?
- Наверное, я схватил слишком большую дозу.
- А где установка?
- Не знаю. Это - вентиляционная система, обслуживающая обогатитель, а сам он – там, дальше, - указал скелет на гермо дверь.
- Он прямо за дверью?
- Нет, он далеко, я не знаю, где.
- Ладно, мы пошли, а то и мы скоро к тебе присоединимся.
- Удачи вам!
Парни пулей вылетели из машинного отделения и не без труда залезли по коридору в узел связи. На обратной дороге они заскочили в казарму, переодевшись и умывшись, вернулись на наблюдательный пункт к остальным ребятам.
- Где вы были? – испуганно спросил Борис.
- Мы нашли узел связи, а под ним вентиляционную установку, которая работает на радиоактивном топливе и обеспечивает обогатитель, расположенный где-то далеко под землей, - сказал Петя.
- Не совсем так, но в целом - верно. Нашли мы, скорее всего, охладитель радиоак-тивного топлива, который используюет обогатитель для выработки того самого загадоч-ного элемента, который  и устроил в нашем мире всю эту брахмапутру. Эта войсковая часть, очевидно, принимала участие в каких-то секретных экспериментах или даже в про-изводстве этого элемента, - уточнил Захар.
- Солидно! - протянул Петя.
- Да, стараюсь.
- Но, а потом мы зашли переодеться, ибо схватили приличную дозу радиации.
- А что за крик мы слышали?
- Когда начался апокалипсис, обогатитель и все его составные части начали повы-шать рабочую активность, выключив все системы безопасности. Это и привело к гибели от радиации множества людей, служивших тут. Очевидно, командование не позаботилось о своих подчиненных. Некоторые скончались от лучевой болезни прямо на посту. Стоны призраков этих несчастных мы и слышали.
- Жесть!
- Да, надо скорее собираться и мотать отсюда.
- Пожалуй.
Сталкеры разработали маршрут, и рано утром, плотно позавтракав продуктами, найденными в части, погрузились на прихватизированные военные автомобили и напра-вились в сторону Миасса. Дорога была совершенно разбитой, ибо Челябинская область никогда не отличалась хорошими дорогами. Но ехать на машине все же было проще, чем тащиться пешком. Дым заводов постепенно рассеялся, стало легче дышать, и настроение начало подниматься. Захар с Петей, чтобы снизить в организме дозу радионуклидов, при-няли на грудь горячительные напитки, прихваченные ими в загадочной части. Дорога петляла, как пьяный заяц, но было очень красивой, и даже запели птички. Все наслаждались относительно чистым воздухом и летним погожим деньком. Город Миасс не отличался от остальных городов. Он был также заброшен много лет назад, в глаза бросилось только полное отсутствие дорог.
- Тут бомбежка была что ли?
- Да, нет, сюда просто асфальт спокон веков не завозили.
- Ну да, тут, наверное, все жители на автомобилях Урал ездили. Зачем им дороги?
Покинув Миасс, путешественники направились в сторону Карабаша.

Глава 10. Долина смерти.
Живописная горная дорога весело петляла между горными хребтами Уральских гор. Кое-где на дорогу выбегал веселый горный ручей и бойко перебегал дорогу. Красота гор-ных пейзажей завораживала. Вершины гор блестели на солнце, лесные массивы распола-гались на склонах гор, словно шкурка исполинского животного, которое развалилось по-греться на солнышке. Крутые склоны гор уносились куда-то ввысь. Вершины гор словно чесали брюшко медленно проплывающим облакам. Сталкеры любовались видами и даже фотографировали их на только что заработавшие смартфоны. Казалось, что Карабаш - это чудесный горный городок, куда всем скорее хотелось попасть.
Неожиданно, после очередного поворота, пейзаж изменился. Сочные лесные масси-вы сменились рыжими болотистыми полями, из которых торчали полусгнившие пни ко-гда-то произраставших тут деревьев.
- Это что такое, Захар?
- Это - Карабаш, долина смерти?
- Почему?
- Тут выплавляли медь, а выделяющаяся  при этом серная кислота и ее производные уничтожают все живое.
- Прям, как в мультике про Простоквашино - одни пеньки.
- Только бабульки тут вряд ли будут сидеть.
- Ага.
Через несколько километров живописность Уральских гор исчезла совсем. Ее сме-нили картины произошедшего тут апокалипсиса, причем произошедшего еще при жизни людей. Рыжие болота с зеленоватой жижей тянулись по обеим сторонам дороги. Ядови-тые испарения уничтожили вокруг все живое. Никаких птиц уже слышно не было. Все деревья превратились в сгнившие пеньки, торчавшие целыми рядами из ядовитого рыжего болота. Склоны гор были покрыты черным покровом. Что это был за покров - знать не хотелось. Как будто кто-то разбросал по горам черный смертоносный мусор. Причем, горные хребты были со всех сторон выжжены серной кислотой и напоминали русла высохших рек с мерзким рыжим дном. Эти русла, словно чудовищные язвы, прожигали склоны гор, и теперь они напоминали не чудесных исполинских животных, а скорее их скелеты, пораженные ядовитым смерчем. Картина была ужасающая. Рыжая жижа булькала и выделяла ядовитые испарения. Дышать стало очень тяжело. Сталкеры прятали носы в одежде, стараясь не вдыхать этот ядовитый воздух.
- Вот это – да!
- Нет слов!
- Такого я еще никогда не видел!
- Неужели все это сделали люди?
- Кто ж еще, роботы позже здесь начали орудовать.
Наконец, путешественники приблизились к городу. На железнодорожном переезде путь им преградил небольшой локомотив, который вез цистерны с серной кислотой.
- Интересно, куда это он направился?
Машиниста в кабине не было - поезд, как и везде, шел сам по себе. Пропустив поезд, сталкеры пересекли железнодорожное полотно и поехали мимо огромных горных отвалов вдоль завода. Завод чадил так сильно, что казалось, он хотел своим дымом вытравить абсолютно все вокруг и остаться в одиночестве в безжизненной пустыне. В принципе, ему это удавалось. Горы постепенно разрушались, земля превращалась в серное болото. Ни один, даже самый злобный, курильщик не мог сравниться с этим жутким медеплавильным заводом. Так как машинам нужны были провода из меди, завод работал на полную мощность. Все вокруг было полностью окутано едким желтоватым дымом.
- Смотрите, ребята, - воскликнул Петя.
- Что там?
- На горе стоит крест.
Сталкеры присмотрелись. Действительно, за густой пеленой дыма на вершине горы виднелся крест.
- Похоже, это - братская могила всего живого.
- Да, жуткое место!
Когда прорвались через дымовую завесу, обнаружился город, в котором некогда жи-ли сотрудники данного предприятия. Сейчас город опустел, большая его часть разруши-лась, ибо из-за плохой экологии многие здания были заброшены еще задолго до всемир-ной катастрофы. Однако некоторые строения уцелели. В одном из них и решили располо-житься. Жить тут долго не представлялось возможным из-за жуткого задымления, но где-то все-таки надо было положить вещи и перекусить. После краткого брифинга ударная группа в лице Петра, Бориса, Ильи и Захара отправилась на осмотр территории завода. Остальным было поручено охранять занятое жилище и быть наготове. Разведчики про-брались к заводу. Как и остальные предприятия, Карабашский медеплавильный завод имени Чадилово–Дымилово (шутка) охранялся машинами, но Илья уже поднаторел в электронной борьбе с ними и без особого труда смог отключить на пару минут охранную систему. Сталкеры спокойно проникли на одно из главных предприятий роботов. На заводе не нашлось ничего особо интересного: хмурые заводские корпуса, полуразвалившиеся административные здания, не используемые машинами. По территории завода шныряли погрузчики и грузовики, что-то куда-то развозившие. Друзья зашли в один из медеплавильных цехов. (От автора: я не знаю, как устроен медеплавильный комбинат, поэтому дальнейший текст не является точным описанием технологического процесса получения готовой продукции из медной руды. Специалистов данного направления прошу строго меня не судить: как знаю, так и пишу. Это - вовсе не учебник по производству и обработке меди). Огромные машины загружали медную руду, привезенную другими роботами, в обогатительные сооружения. Обогащенная руда попадала в печь. Затем расплав заливали в специальные формы, и через десяток превращений получались различные виды проводов и специальных материалов для микроэлектронных плат. Сталкеры долго и бесцельно бродили по заводским корпусам, пытаясь найти хоть что-то, что позволило бы решить проблему современного хаоса. Нашли склад готовой продукции, где лежали километры разнообразных проводов; прогулялись и мимо цистерн с серной кислотой, которые поти-хоньку двигались к выезду с завода, наполняясь смертоносной, хотя и полезной в хозяй-стве жидкостью; посмотрели, как кран разгружал вагоны с медной рудой. Но ничего по-лезного обнаружить не удалось.
 - Друзья мои, вам не кажется, что мы скоро будем специалистами по обработке ме-ди, ибо мы так тщательно ознакомились с ее производством. Но насколько я помню, в наши планы не входило изучение сего производственного процесса.
- Да, тут, действительно, для нас нет ничего интересного.
- Кажется, наши консультанты из другого мира немного ошиблись.
- Или мы что-то не нашли.
- Я думаю, второй вариант, - протянул Захар.
- Почему ты так думаешь?
- Потому, что нас не просто так сюда направили наши потусторонние друзья.
- Они тоже всего знать не могут.               
- Могут. Тот подвал в воинской части, в который мы заглянули, свидетельствует о том, что источник всех бед здесь, где-то рядом.
- И что будем делать?
- Пока предлагаю вернуться на базу и перекусить.
- Вот – обжора!
- Да, на сытый желудок лучше думается.
- А еще лучше спится.
- Пошли.
Сталкеры выбрались с завода, продолжавшего окутывать густым дымом все вокруг,  расположились вокруг импровизированного стола в виде тряпочки с консервами и стали размышлять. Илья копался, как обычно, в ноутбуке, Захар просматривал какие-то свои записи, заглядывая иногда в ноутбук Ильи, Петя просто ел, Борис усиленно о чем-то ду-мал. После часового размышления всем захотелось вздремнуть. Даже Илья отложил свой ноутбук, доверив его Захару, продолжавшему что-то скрупулезно высчитывать. И когда все уже крепко спали, как говориться в народе, без задних ног, Захар воскликнул:
- Я, кажется, понял, где надо искать!
- Захар, ты нас убить хочешь раньше времени? Ты чего так орешь?
- Я просто увлекся, извините, ребята!
Все понемногу начали просыпаться и с заспанными и недовольными физиономиями собрались вокруг Захара. Захар ткнул карандашом в карту и начал рассуждать:
- Смотрите - вот Карабаш, на котором плавят медь и делают провода.
- Гениально, а мы-то думали, по какому-такому заводу мы пару часов слонялись?
- Подожди, дослушай. Вот - хребет Уральских гор, вот - озеро Увильды, кстати, счи-тается природным заповедником.
- Ой, давайте на шашлычок махнем, ну, их нафиг - эти поиски правды.
- Давайте, но потом.
- Вот – Озерск, вот – Снежинск - сердце российского атомного производства. А вот - еще пласт Уральских гор, где испокон веков было много всего интересного. Вот - Иль-менский заповедник, который отличается своими богатствами, в том числе ураносодер-жащими.
- И что?
- В Ильменских горах нашли сверхмощный источник энергии, а на заводе Маяк его перерабатывают. За счет этого машины и живут.
- То есть, ты предлагаешь забраться на Маяк?
- Да, думаю, там отгадка.
- А причем тут Карабаш?
- Тут точно что-то есть - возможно, где-то тут их мозг.
- С чего ты это взял?
- Сравнил теперешний уровень воды в озерах с тем, что на старых фото?
- И что?
- Сейчас озера сильно обмелели, хотя источники их наполнения явно не изменились.
- И что?
- Для охлаждения мощного компьютера требуется много воды. Челябинск в тумане не только от заводов, но и от испарения, которое вырывается фронтом вот отсюда, - Захар показал линию на карте.
- Голова – ты, Захар!
- Спасибо! Машины используют Увильды и соседние озера для охлаждения их цен-трального процессора, плюс - для производства энергии. Это - самый удобный объект во всем мире для разрешения данных проблем.
- Вообще-то, это - не самое правильное решение создавать центральный процессор, который правит всем миром машин. Даже у нас не было такого понятия как суперкомпьютер. Все мощные серверные системы были разнесены по всему миру, - заметил Илья.
- Что ты хочешь этим сказать?
- То, что мы пока далеки от разгадки.
- Возможно, это - не единственный суперкомпьютер, может быть, есть еще. Но су-ществует одно «но».
- Какое? - озадачился Илья.
- Дело в том, что люди делали это для обеспечения бесперебойной работы своих си-стем, которыми они управляли. Кроме того, у людей существовало множество компаний- конкурентов, владеющих этими системами. А теперь представь, что у машин некого рода - социализм, причем на международном уровне.
- И что? Продолжай.
- Тут вам и источник питания, и охлаждения, и производство проводов, и плат. Я думаю, платы они производят тоже где-то в Челябинске. Т.е. здесь есть все, что нужно для существования машин, вернее, для существования их мозга. Конечно, они используют резервные мощности для создания безотказной системы управления всем миром машин. Я думаю, Биг Дата центры (мощные серверные и вычислительные комплексы) они и стали использовать в качестве резервных серверов управления, когда разогнали людей.
- Точнее, грохнули их.
- Это не они всех грохнули, это мультимиллиардеры США и иже с ними устроили войну. Роботы только защищались.
- Да, верно. Так вот, работы знают, что людей нет, призраки им не страшны, на их мозговой центр покушаться некому, вот и сделали Челябинск столицей мира.
- Возможно! - задумчиво протянул Илья.
- Я почти уверен в этом! Знаешь, почему? – усмехнулся Захар.
- Обоснуй.
- Машины используют логику реки, т.е. они предпочитают двигаться по линии наименьшего сопротивления. У машин нет ни желания обогатиться, ни желания власти, ни чувств, ни творческого начала. Они думают только о том, как все сделать с наимень-шими затратами. А тут все есть, что им надо. А в качестве резервного источника управле-ния вполне сгодятся Биг Дата центры. Я уверен, что задачи резервных центров заключа-ются только в поддержании мирового порядка и скорейшем восстановлении их централь-ного процессора. Затраты на их сопровождение минимальны. Для них созданная здесь столица совершенна: и близкая энергия, и охлаждение, и воссоздание себе подобных. Ду-маю, роботы у них - низшая каста, которая нужна для поддержания созданного ими ин-формационного поля.
- Да, логично! Соглашусь, что компьютер всегда ищет оптимальное решение и, если оно найдено, не думает о поисках другого варианта. Ты прав, Захар.
- Да, ты сказал это короче, но суть - одна.
- Но как нам найти вход в этот мир цифровых монстров?
- Они, в основном, используют провода, а при наличии своего завода, это надежнее и проще. Беспроводные технологии они используют только в случае необходимости.
- Типа управления истребителями?
- Да, именно.
- То есть, надо искать мощный кабельный канал.
- Да. Через него можно попасть в их сердце.
- Только лезть по кабельному каналу небезопасно.
- Да, для этого у нас ест железный Арни, он же Шварц.
- Точно, мы же свистнули в Чите настоящего терминатора. Илья, ты научился им управлять?
- Да.                - Тогда давай.
Илья вытащил Шварца и запустил его, наладив на своем ноутбуке систему управле-ния. После чего, пожав ему руку, отправил на поиски кабельного канала. Шварц без труда проник на территорию медеплавильного комбината и начал совершенного спокойно там разгуливать. Найти нужно было сносный кабельный канал, по которому и надо было пролезть. Шварц обладал многими интересными опциями, в том числе мог, использую рентгеновское излучение, смотреть через стены. Благодаря данным полезным свойствам, Шварц, просканировав множество межстенных кабельных каналов, нашел серверную завода, куда и ворвался без особого труда. Отодвинув мощной лапищей заглушку, Шварц, под чутким руководством Ильи, пролез внутрь нужного кабельного канала. Лез он долго, но весело. Сталкеры, предчувствуя победу, травили анекдоты, шутки, прибаутки, ждали, пока Шварц проберется в мозг современного мира машин. Через пару часов путешествия Шварц оказался в огромном подземном дворце, в котором находилось огромное количество разнообразных машин. Там было довольно шумно, все пространство было оплетено проводами и трубами. Но света не было, очевидно, машинам это и не было особо нужно. Хорошо, что  Шварц обладал инфракрасным излучателем и видел в темноте. В той части машинного зала, в которой оказался Шварц, судя по всему, самого центрального процессора не было. Там находились различные агрегаты для жизнеобеспечения мозга мира машин.
Илья направил терминатора по узкому коридору, напоминающему тоннель для ваго-нетки угольной шахты. И вновь повсюду были провода и трубы. Причем тоннель имел множество развилок и перекрестков.
- Послушай, откуда ты знаешь, куда надо идти?
- Обижаешь, я еще в Чите свистнул карту этого подземного города.
- Молодец!
Шварц скитался по подземелью около часа. Наконец, Илье удалось вывести терми-натора к главному машинному залу - именно там и находился центральный процессор загадочного мира машин. Этот огромный зал был подсвечен ультрафиолетовыми светиль-никами, вмонтированными в пол. Их свет был направлен в потолок. Так почему-то маши-нам показалось интереснее. Сверху стояли полупрозрачные зеркала, отражающие свет и рассеивающие его по залу. В центре стоял огромный саркофаг, напоминающий то ли ле-тающую тарелку, то ли кастрюлю без ручек. Вот там и скрывался главный мозг мира ма-шин. К этой «кастрюле» было подведено немыслимое количество проводов и труб. Шум в зале был неимоверный. Шварц, под управлением Ильи, неспешно подобрался к саркофагу и начал его изучать.
- А зачем Шварц гладит каждую трубку? – усмехнулась Маша.
- Это - он к чуду-юду пробирается. Смотрела кино про Гарри Поттера? Помнишь, там был такой герой Хагрид? Он тоже всяких зверушек любил и гладил их, чтобы они его не слопали.
- А если серьезно?
- Он сканирует кабельные каналы, чтобы понять, куда присосаться для захвата управления этим зверем.
- Так бы сразу и сказал.
Шварц скрупулезно изучал каждый кабельный канал. Наконец, Илья нашел нужный пучок проводов, и терминатор начал операцию по разборке канала. Через некоторое время к нему подъехал какой-то робот.
- Что ему надо?
- Пытается спросить у Шварца, что он делает?
- И что ты ему скажешь?
- Ремонтирую. Что же еще?
- Он поверил?
- Нет, пришлось ему сменить код ответчика. Видишь, уходит?
- Как тебе это удалось?
- Я же говорю, поменял код ответчика.
- Это как?
- Заставил этого робота поверить, что наш Шварц - это новая модель ремонтного ро-бота.
- Круто!
Шварц долго разбирал канал, затем еще дольше пытался подключиться к нему. Наконец, работа увенчалась успехом, и смонтированный Ильей и Петей жучок-передатчик заработал.
- Ура! Заработало! - с радостью Матроскина закричал Илья.
- Получилось?
- Ага, сейчас я покопаюсь в мозгах у этой штуки.
Илья начал с умным видом шкодливого школьника, который залез в женскую разде-валку, изучать что-то в своем ноутбуке. Его лицо постепенно светлело, а загадочная улыбка не сходила с уст. Неожиданно все вокруг сильно завибрировало, послышался ка-кой-то шум. Провода, которые опутывали все вокруг, заискрились. Возникло впечатление, что свет начал меркнуть, причем как искусственный, так и солнечный.
- Что это, солнечное  затмение?
- Не знаю, но мне это не нравится.
Становилось все темнее, шум нарастал, а вибрация усиливалась. Сталкеры  присели на пол, чтобы не упасть. Неожиданно Илья затрясся в конвульсиях, словно решил испол-нить ритуальный танец. Друзья попытались схватить его, чтобы помочь, но их так сильно ударило током, что они разлетелись по разным углам. Илью продолжало трясти.
- Скорее, Боря, возьми что-нибудь не железное и оттащи его от ноутбука.
Борис бросился в сторону, схватил рюкзак Ильи и с  помощью этого рюкзака начал аккуратно оттеснять Илью от компьютера. Наконец, Борису это удалось. Илья рухнул на пол без сознания. Петя бросился к нему и проверил пульс. Пульс был, дыхание тоже. Петя проверил зрачки Ильи, на свет они реагировали.
- Что с ним? - недоуменно спросил Борис.
- Не знаю, скорее всего, поражение электрическим током.
- Не думаю, - ответил Захар.
- А что? - недоуменно спросил Петя.
- Смотри, шум стих, вибрация прекратилась, и свет снова восстановился.
- Точно! Что это за прикол?
- Не знаю.
Петя еще раз внимательно осмотрел Илью: тот по-прежнему не приходил в созна-ние, но организм жил.
- У нас в отряде есть врач?
- Вроде, есть.
- Боря, сходи за ним.
- Бегу.
Подоспевшая минут через 20 женщина-врач долго осматривала Илью, затем с гру-стью выдала свой неутешительный диагноз:
- Я, конечно, не могу сказать точно, но это очень похоже на кому.
- О, нет! - выдавил из себя Борис.
- И что нам теперь делать?
- Ничего, у меня нет ни специального оборудования, ни лекарств. Остается надеять-ся на лучшее. Люди годами могут лежать в коме, но организм, как это ни странно, работа-ет нормально, и сердце и легкие в порядке. Давайте перенесем его в дом, я буду наблю-дать за ним.
Печальная делегация покинула завод и, поместив Илью на импровизированные но-силки, сооруженные из подручных средств, направилась в лагерь. По прибытии в лагерь Илью уложили на подстилки из вещей. Катя (женщина-врач) долго возилась с Ильей, сде-лала ему пару уколов, но это не помогло. Ира сидела рядом и плакала.
- Ириша, успокойся, прошу тебя! Он выберется, он сильный!
- Да,  - сквозь слезы прошептала Ира.
- Не бойся, он уже уходил в мир иной, но, как ты помнишь, вернулся. Вернется и сейчас, - приободрил ее Боря.
- Я помню, - прошептала Ирина.
- В каком смысле, уходил в мир иной? Это куда он еще уходил? – с недоумением спросила Катя.
- Наш Илья - любитель посетить иные миры, у него там даже подруга есть, которая умерла много сотен лет назад.
- Вы вообще-то кто? – с еще большим недоумением спросила Катя.
- Все будет хорошо, только не оставляй его, Ира. Ты сейчас нужна ему, как никогда.
- Да, - Ирина села рядом с Ильей, взяла его руку и тихонько поцеловала ее.
Все разбрелись по своим делам. Ира долго сидела рядом с Ильей. Она что-то шепта-ла себе под нос и плакала. Наконец, сон начал потихоньку подбираться и к ней. Уклады-ваясь рядом с Ильей, она прошептала как бы сама себе:
- Алина, если Илья опять к тебе пришел, помоги ему вернуться! Прошу тебя!
- Ладно, мне просто скучно без его анекдотов, - прошептала тишина ей в ответ.
Ира вздрогнула и оглянулась.
- Тут есть кто-нибудь?
Но теперь тишина была полной.
- Алина, ты тут? Отзовись, пожалуйста!
Но никто не ответил. На испуганный крик Иры пришла Вика.
- Ты чего кричишь, Ириша?
- Не знаю, мне показалось, что-то тут кто-то есть.
- Кто?
- Не знаю, показалось.
- Ты просто переволновалась, ложись спать.
- Хорошо.
Ира легла и сразу отключилась.

Глава 11. На другом берегу.
Было абсолютно темно. Илья открыл глаза. Очень болела голова. Шевелиться было очень тяжело, тело не слушалось. «Что случилось? Похоже, произошел взрыв, и нас зава-лило», - подумал Илья.
- Ей, ребята! Есть тут кто? Все целы?
Никто не ответил. И его собственный голос звучал как-то странно: словно иммита-тор речи Google с металлическим оттенком. «Что у меня с голосом? Наверное, пыли наглотался».
Илья попытался встать. Тело совсем отказывалось слушаться. Каждый шаг давался с трудом, словно он заново учился ходить. «Надо ребят разыскать». Он поискал в карманах фонарик, начал ощупывать себя и понял, что на нем нет одежды. «Что за ерунда происхо-дит? Было бы у меня инфракрасное зрение, сейчас оно бы мне очень пригодилось».
Вдруг перед глазами начали появляться контуры какого-то помещения, и хотя было очень темно, очертания потихоньку стали проступать. Илья осмотрелся. Откуда взялся свет? Источника не видно. Судя по всему, это была пещера. Увесистые сталактиты нави-сали над ним. Со зрением было что-не так. Создавалось ощущение, как будто он смотрел в монитор и играл в какую-то игру. Илья не спеша пошел по коридору. Куда вел этот коридор, он не представлял себе даже приблизительно. После получасовых блужданий Илья вышел на улицу. «Ура, свобода! Вот только, где я»? Очертания стали более четкими. Только выглядело все как-то нереально. «Что же случилось? Что у меня со зрением»? Все было словно в компьютерной игре или 3D-мультфильме. Илья осмотрелся. Он находился на небольшой площадке, где-то в горах. У подножья горы раскинулась деревня или даже городок. Вот только, как туда спуститься? Никаких подходов к этой площадке не было.
«Так, что же все-таки произошло? Как я оказался в пещере? Где все? Что у меня со зрением, голосом, и почему тело, как неродное? Так, а почему внизу столько огоньков? Мы, вроде, в мире, где нет людей, и соответственно, электростанции не должны работать. Откуда тогда свет? Может, Боря с Захаром запустили какой-то генератор?» Сколько же вопросов, кто бы дал ответ»? Перед глазами появилось небольшое меню с надписью «По-иск».
- Это что за хрень? – от неожиданности произнес Илья.
В строке поиска набралась его фраза. И лупа начала бегать. Илья от недоумения по-терял дар речи. Наконец, появилась фраза: «Соединение с сервером не установлено. Ис-кать неполадки»?
- Ага, - подумал Илья.
- Команда не распознана.
- Да.
Лупа опять забегала.
- Отсутствует соединение с сетью. Переключиться на спутниковый канал?
- Да.
Лупа опять забегала.
- Нет соединения с сетью. Проверить антенну и драйвер антенны?
- Да.
Лупа снова забегала.
- Устройство «Антенна» отвечает на запрос системы, устройство работает нормаль-но. Провести сканирование частот?
- Да.
Опять лупа забегала перед глазами.
- Обнаружена проблема!
- Какая?
- В данном регионе отсутствует радиосвязь.
- Закрыть меню.
Меню исчезло.
«Крепко меня ударило. Теперь я уже окна компьютерные вижу. Надо профессию менять.  Хотя, нет, пусть выскакивают глюки, может, удастся вылечиться».
Илья подошел к краю площадки, и с ужасом глянул вниз. Затем, ухватившись за край, стал слезать с нее. Продолжая держаться руками за какие-то неровности, аккуратно ногами нащупал небольшой выступ в скале, и, словно заправский альпинист, начал мед-ленно и осторожно спускаться вниз. Через некоторое время он заметил странную особен-ность: лезть вниз - не составляло для него никакого труда.  Еще через некоторое время, совсем не устав, он спустился вниз, к подножью горы. «Чудеса!», - подумал он.
Илья направился в сторону городка. Пройдя несколько километров, он все-таки до-стиг заветной цели. Была только одна проблема: ходить голышом по городу было не со-всем удобно. А вдруг там люди, виден же был сверху свет. Подойдя к окраинам, он, и впрямь, увидел людей. Вот только одеты они были странно. «Наверное, я попал на съемки исторического фильма». Все были, действительно, одеты по моде 19 века. Но Илье было все равно - он нашел людей. Значит, не все погибли при взрыве. И уверенными шагами  он направился прямо к съемочной группе. Подходя ближе, услышал разговор.
- Спрячемся пока тут, вон в том сарае, Чай, легавые нас тут не поймают. Досидим до утра, а потом наведаемся к губернатору в гости.
Собеседник гадко засмеялся.
- Ага, его девка сопливая у нас. Молодец ты, Макар, что цапнул ее.
- Нам повезло, что эта дуреха к своей больной тетке поперлась, на ночь глядя.
В этот эпический момент и предстал пред парочкой неизвестных громил наш Илья.
- Граждане, простите, что обращаюсь к вам, но мне очень нужна ваша помощь.
- Ты кто таков? - вскрикнул один из громил, отпрыгнув назад, словно увидел нечи-стую силу.
- Чего тебе надо, безумец? – с испугом залепетал другой.
- Я все объясню. Мы летели на самолете, затем сбились с курса и хотели призем-литься в Чите. Но, наверное, мы ошиблись, и сели где-то на заброшенном аэродроме. А потом мы прилетели сюда, и мне очень нужно найти друзей - они где-то неподалеку.
- Я не знаю, кто ты, но шел бы ты отсюда подальше.
- Извините, но мне нужна одежда, моя куда-то пропала.
- А тебе больше ничего не надо?
- Ну, было бы прекрасно, если бы вы подсказали мне, где находится Карабаш?
Один из громил подошел к Илье. Илья как-то криво улыбнулся, а по спине у него побежали мурашки.
- Одежда нужна, говоришь?
- Да.
- А ты отними.
Громилы заржали.
- Да, хватит вам! Неужели вам сложно помочь попавшему в неприятную ситуацию человеку?
- Да, какой ты человек? Посмотри на себя!
- Он меня уже достал - врежь-ка ему, Макар!
Громила усмехнулся, и от души размахнувшись, попытался ударить Илью. Но не тут было! Илья с легкостью компьютерного супергероя и со скоростью Нео из матрицы отра-зил удар громилы, причем так, что тот улетел в канаву, пролетев добрый десяток метров.
«Я - вроде не качок. Как это у меня так лихо получилось? Потом надо будет в этом разобраться». Не успел Илья додумать, как второй громила бросился на него с ножом. Но наш герой решил повторить трюк. Второй громила полетел еще дальше. Илья подошел к ним и повторил свою просьбу, копируя известного всем Шварценейгера из фильма «Тер-минатор».
- Мне нужна твоя одежда и мотоцикл.
Громила скинул с себя одежду и попятился назад. Илья облачился в одежду разбой-ника, улыбнулся и сказал на прощанье:
- Спасибо, ребята!
- Сгинь, демон!
- Ладно.
«Почему, демон?», - подумал он.
Илья направился в сторону города. Однако, проходя мимо какого-то сарая, он услы-хал женский плач. Илья подошел к сараю, попытался открыть дверь, но так уж получи-лось, что дверь просто вылетела. «Да, что же это происходит: тело совсем не слушается, а откуда же берется такая силища»?
Взломав дверь, Илья увидел юную белокурую девушку со связанными за спиной ру-ками. Она плакала, а, увидев Илью, отпрянула назад и громко закричала:
- Не делайте мне ничего дурного! Мой папенька не простит вам этого - вас вздернут завтра же на городской виселице. А если отпустите меня, то я помогу вам бежать отсюда.
Илья не стал вступать в диалог с кричащей девушкой, а просто аккуратно развязал ей руки.
- Все. Не ори! Иди домой.
- Это правильно. Я могу идти?
- Конечно.
- Это с какой стати?
В сарай ввалился еще один громила с огромным ножом и направился в сторону Ильи и девушки.
- Сядь, тварь! - рявкнул мужик.
Девушка испуганно присела. Вслед за громилой вошли наши знакомые разбойники.
- Макар, ты меня удивляешь! Ты испугался этого негодяя, который приперся осво-бодить девчонку?
- Нет. Но после полета в канаву и сломанного ребра пришлось поделиться с ним одёжкой.
- Сопливые трусы! Гнить вам в миасской тюрьме! Я жалею, что связался с такими хлюпиками!
- Не горячись, Миша! Это - демон, с ним не справиться.
- А ну цыц, тряпки!
- Значит, ты пришел освободить меня? - прошептала девушка.
- В целом – да, не люблю, когда кого-то обижают.
- Теперь тебе придется умереть вместе со мной, но, все равно, спасибо!
- На здоровье, обращайся еще.
Громила подошел к Илье и занес нож над его головой. Илья от всей души пнул му-жика ногой. Такого зрелища никто увидеть не ожидал. Громила, по имени Миша, пробил туловищем пару стенок и вылетел наружу. Бандиты присвистнули.
- Хоть, ты и демон, но раздевать меня я позволю только красивой девушке, а такому негодяю я не прощу обиды! - прокричал Макар, который где-то раздобыл мешковину и обернулся ей.
- Ну, пиши на меня жалобу! - усмехнулся Илья
Макар, не задумываясь, в следующую же секунду запустил нож в Илью.
Илья без проблем поймал летящий нож.
- Ты чего пристал ко мне? Я же извинился за то, что забрал твою одежду. Но не го-лым же мне ходить. А теперь пошли все вон отсюда, а то я еще что-нибудь отберу! Как видите, я сегодня в хорошей форме.
Илья бережно взял за руку девушку и вывел ее из сарая. Девушка все еще тряслась и плакала. Он как галантный кавалер проводил ее до дома, после чего, вежливо попрощав-шись с ней, направился в неизведанную даль. Илюха долго брел по пустынному городу. Мысли путались, он не понимал, что вообще происходит. С одной стороны, появились люди - значит, не все вымерли; но с другой стороны, почему они все одеты так, словно снимаются в историческом фильме? Почему он настолько силен, что раскидывает громил, как кегли? Почему появляются перед глазами всякие глюки? Илья сам не понял, как ока-зался где-то на окраине города. Он остановился и огляделся. Вокруг были одноэтажные и двухэтажные деревенские дома. Но архитектурный стиль сильно отличался от стиля со-временных коттеджей. У Ильи возникло такое ощущение, что он оказался в музее дере-вянного зодчества. Он вспомнил, как они с Ирой и друзьями побывали в аналогичном музее в Костроме, вспомнил Иру и друзей. Где они сейчас? Как их найти? В отличие от нежилых музейных экспонатов, эти дома явно были обжиты людьми. От раздумий Илью отвлек голос какого-то мужчины:
- Что, не спиться, друг мой?
Илья оглянулся: перед ним стоял человек, очень похожий на Захара, рослый мужчи-на с бородой геолога.
- Захар? – удивленно спросил Илья.
Мужчина засмеялся.
- Нет, я - Георгий.
- А вас как величать, батенька?
- Илья.
- Очень приятно! Какими судьбами в наших краях?
- Долго рассказывать.
- Да, у нас много времени. Вы тоже остановились на этом постоялом дворе?
Илья оглядел одноэтажную избушку на краю города, обнесенную частоколом.
- Да, - не задумываясь, ответил Илья.
- Тогда пройдемте к столу, молодой человек.
Георгий налил Илье вина и предложил разделить с ним трапезу, состоявшую из за-жаренного поросенка. Илья, с радостью, принял предложения незнакомца. Он так давно не был в нормальном кафе, где можно уютно устроиться за столиком и просто посидеть. Они уже давно питались где-нибудь и как-нибудь, на ходу. Интерьер был весьма эпичным и напоминал средневековую харчевню. Илья положил в рот кусочек мяса и попытался его съесть. Но проглотить мясо он не смог, оно застряло у него в горле. Илья не понял, что случилось, затем поперхнулся и выплюнул мясо. Георгий постучал его по спине.
- Полно вам, батенька! Что с вами?
- Не знаю.
Илья попытался повторить фокус с едой, но понял, что он не сможет есть.
- Наверное, я недавно просто немного переел, поэтому кусок в рот не лезет.
- Это бывает, друг мой! Давайте просто поговорим.
- Давайте.
- Так, откуда вы?
- Из Москвы.
- Очень приятно! Я - из Петербурга. Вы недавно приехали?
- Совсем недавно, сегодня.
- Я понял, а чем вы намерены заниматься?
- Сначала надо найти друзей.
- Вот как? Они тут?
- Да, вот только, где они?
- Завтра вы сможете наведаться к городовому и спросить у него, городовой тут всех знает.
«Что за городовой? Куда я попал?  Все, как в позапрошлом веке: и одежда и дома и манера говорить. Стоп! Неужели я опять попал в прошлое? Очень интересно, какой год?»,   Илью поразила страшная догадка.
- Я так и поступлю, - протянул в это время Илья, собираясь с мыслями.
- А я - ученый, и только сегодня прибыл из Петербурга изучать Уральские горы. Мне сообщили, что в районе Уральских гор упал метеорит, и я решил, во что бы то ни стало, найти место его падения. Местные жители говорят, что сюда упал не просто метеорит, а нечто огромное. Мой коллега несколькими днями раньше приехал сюда и сделал потрясающее открытие. Представляете, он написал мне, что этот метеорит размножается путем деления клеток, правда, очень медленно. Вы представляете себе, что это значит.
- Да! - с удивлением протянул Илья.
- Ах, Илюшенька! Я думаю, Вам это не очень интересно. Молодые люди все больше тянуться так же, как и Вы, к военной карьере. Не так ли, милостивый государь?
- С чего вы взяли?
- Да, вы посмотрите на себя: красавец, огромный, сильный, словно Самсон! Наша Родина нуждается в настоящих богатырях!
«Да нет, я же обычный дрищ–програмер. Почему меня все богатырем называют»? – подумал Илья, а вслух задумчиво произнес:
- Пожалуй! -
- Так что вы там про метеорит говорили?
- Да, бросьте, дорогой! Разве вам это может быть интересно? Наверное, в Москве вас красавица суженая ждет?
- Да, но мне кажется, что пока я с метеоритом не разберусь, я ее не увижу.
- А причем тут мой метеорит?
- Пока не знаю. Скажите, Георгий, а когда Вы туда направляетесь?
- Да, прямо завтра. А к чему сей вопрос, милостивый государь?
- Можно с Вами?
- А как же служба?
- Я в отпуске.
- Разве вы не собираетесь домой, чтобы повидать любимую?
- Да, но не сейчас, сейчас я хочу поехать вместе с Вами.
- Извольте, хотя я Вас не понимаю.
Георгий отправился в свой номер. Илье идти было некуда, да и спать не хотелось. Он так и просидел всю ночь за столом под неодобрительные взгляды трактирщика.
Утром Илья, решив пройтись по постоялому двору, случайно наткнулся на баню, где и увидел зеркало. Взглянув на свое отражение, он на пару минут потерял дар речи. В зеркале перед ним стоял Шварц. Да, тот самый терминатор, которого Илья отправил проводить раскопки с целью подключения к системе суперкомпьютера. «Вот это номер! Как же это я в его тело вселился? Опять я помер, что ли? Это уже не смешно: то я - призрак, то вот - терминатор». Но теперь все встало на свои места. Илья понял, откуда у него взялась такая силища, откуда появились надписи перед глазами. А что же дальше? Друзья мои пока не родились, я в теле терминатора. Да, что же это такое? Что мне делать? Мысли путались. Илья разглядывал себя в зеркале и диву давался.
От безумных мыслей его отвлек Георгий.
- Решили баньку принять?
- Нет, просто задумался.
- Не изволите ли отзавтракать?
- Я уже позавтракал, спасибо!
- Ну, как вам будет угодно.
Илья задал самому себе вопрос:
- Какой уровень заряда батарей?
Перед глазами появилась надпись:
- Заряд - 54%, необходимо световое облучение для перезарядки батарей или под-ключение к источнику питания.
«Значит, я от солнца заряжаюсь. Это хорошо!», – подумал Илья.
После завтрака Илья и Георгий направились в сторону Уральских гор. Георгий нанял нескольких крестьян для помощи в раскопках. Дорога была длинной. Илья больше молчал и слушал Георгия, которому, судя по всему, нравилось, что он нашел благодарно-го слушателя. Илья, конечно, любил поговорить в хорошей компании, но с теми, кто его понимал, т.е. с коллегами по цеху. Но они пока не родились. Да и сказать что-нибудь невпопад не хотелось. Ехали на лошадях. Илья периодически проверял заряд своего ново-го тела. От солнечного света тело, действительно, обретало силу. Без привычки ехать на лошадях было бы тяжеловато, но благо Илья не чувствовал усталости и каких либо не-удобств. А то, представьте себе программиста, который первый раз сел на лошадь, и вот тебе – на: целый день в седле. Илья разглядывал природу Челябинского края, которую еще не успел изуродовать человек. Не было труб с дымом, не было ядовитого тумана. Во-круг пели птички, вдалеке Илья увидел удирающего лося. Периодически встречались зай-цы, петляющие по пересеченной местности.  Путники проезжали мимо деревенек. Ребя-тишки, завидя конную кавалькаду, бросались врассыпную. Молодые девушки мило улы-бались им, мужики желали удачной дороги. Деревни были совсем не такие, к каким при-вык Илья. Не было привычных машин, расположившихся возле коттеджей, не было ми-нимаркетов, не встречались курящие подростки. Кое-где, возле дворов с высокими воро-тами, на привязи стояли лошади с телегами. Из труб шел дымок: крестьяне готовили еду. Детвора в простенькой одеженке бегала по деревенской улице. Вот  прошла мимо молодая женщина с коромыслом и двумя наполненными ведрами, вот - из кузницы поднялся мощный столб дыма и послышались удары молота о наковальню, вот - купец в яркой красной рубахе с огромной бородой торговался с кем-то. «Девственная красота! Что-то в этом есть!» - подумал Илья.
Через некоторое время села перестали попадаться, и дорога пошла в горы. Ехали медленно: лошадям идти было очень тяжело. Серпантинных дорог не было. Лошади ка-рабкались прямо по каменистой почве. Солнце потихоньку склонялось к закату. Илья залюбовался вечерним небом. Ведь, действительно, он всю жизнь сидел, уткнувшись в компьютер. А тут такой закат! Кавалькада поднималась все выше и выше. Наконец, они вышли на небольшую площадку. Перед их взором раскинулись красавцы-исполины - хребты могучих Уральских гор. Остроконечные вершины блестели под лучами уходящего солнца. Подножье, словно мягким ковром,  было устлано хвойным лесом. Куда не глянь - зеленое море окружало исполинские хребты. Где-то вдали блестело зеркало уральского озера.
- Все, всем спешиться, - скомандовал Георгий.
Путники слезли с лошадей и устроили привал.
- Георгий, а далеко ли нам идти?
- Нет, Илюша, завтра доберемся.
Путники перекусили, Илья опять же культурно отказался. Георгий немного удивил-ся, но промолчал.
После привала экспедиция направилась покорять непосредственно вершины гор. Лошадей оставили внизу под присмотром одного из крестьян. Карабкались медленно и осторожно. Альпинистов среди путников не было. Без особых проблем карабкался только Илья. Подъем длился целый день. Наконец, солнце село. У Ильи перед глазами возникла нехорошая надпись: «Внимание! Нагрузка на энергетическую систему возросла. Снизьте уровень расхода электроэнергии или подключите систему к сети энергопитания».
- Где же я тебе розетку тут найду?
Однако Георгий объявил привал. После того, как все улеглись, система перестала нервировать Илью требованием подкрепиться. Звезды высыпали на ночное небо. Тьма полностью скрыла Уральские горы. Где-то вдали, у подножья, были видны маленькие точки городских огней. Звездное небо завораживало своей красотой. Периодически пада-ли июльские звезды. Илья загадал одно единственное желание – вернуться домой. Да, а ведь, странная штука - время. Когда мы смотрим на звездное небо, мы, по сути, смотрим в прошлое, ведь, свет этих звезд, видимых в данный момент, излучался ими много лет назад. Дело в том, что скорость света в космических масштабах не так уж высока. И воз-можно, звезда, свет которой мы видим, уже давно погасла. За этими мыслями Илью застал рассвет. Началась зарядка аккумуляторов. Илья почувствовал бодрость. Он лежал, не шевелясь, пытаясь набрать как можно больше энергии. Солнечные лучи окрасили верхушки могучих хребтов, зеленое море леса зашелестело от набежавшего ветерка. Красота!
Часов в 7 по местному времени путники продолжили штурмовать горы. Георгий пе-риодически сверялся с картами, которые начертил его товарищ, открывший место падения метеорита. Илья тоже пытался в них разобраться. Место было, действительно, заповедное. Наконец, после полудня экспедиция вышла к высокой горе. Ее вершина, казалось, уходила прямо в космос, словно Вавилонская башня.
- Это - гора Черная голова, - проинформировал путников Георгий.
- На местном наречии, она же - Карабаш, - добавил Илья.
- Илюша, откуда такие познания? Вы тут были?
- Да, это - дивные места, поэтому я и пошел с вами.
- А Вы уж простите, батенька. Что Вы тут ищите?
- Здесь должны быть мои друзья.
- Здесь? Тут пока не ступала нога человека! Там, внизу, где открыты мощные залежи меди, строятся медеплавильные цеха. А тут, поверьте, никого не было, кроме моего друга, который во время поисков  метеорита и стал первооткрывателем этой территории.  Но места эти гиблые.
- Я знаю. Поэтому и пошел с Вами.
- Ваши друзья тоже пытались организовать сюда экспедицию?
- Да.
- А из какого они общества?
- Из Московской академии наук.
- А почему они не пожелали объединить усилия?
- Не знаю, но вернулся сюда я один.
- А остальные?
- Не знаю.
- Тогда поспешим.
- Да.
Отряд двинулся вдоль Черной горы. Снова шли очень медленно и осторожно. Вдруг послышался крик и звуки камнепада. Илья увидев, как один из крестьян сорвался и пока-тился вниз,  не задумываясь, бросился за ним.
- Илья! - закричал Георгий.
Илья схватил за руку крестьянина и резко подбросил его вверх, выбросив на дорож-ку, если тот выступ, по которому они шли, можно было так назвать. Затем он без особого усилия подтянулся и вернулся в строй. Крестьянин бросился на колени и закричал:
- Благодарствую, барин!
- Ладно тебе, встань! Мы - все люди, и должны помогать друг другу.
- Илья, вы добрейшей души человек! Благодарю Вас! Хотя Вы меня очень напугали.
- Все нормально. Дружище, все, вставай, пошли.
- Благословит Вас Господь, барин!
Изыскатели продолжили свой нелегкий путь. Ближе к вечеру они добрались до  не-большой каменной террасы. На первый взгляд, это была обычная площадка. Вокруг - кам-ни и поваленные деревья. Георгий распорядился начать разбирать завал. Илья присел у скалы. Хотя энергосистема пока работала нормально, но при наступлении заката, после трудного дня, уровень энергии начинал падать. Поэтому Илья не очень активно помогал в разборе завала, да его и не тревожили.
Ночь прошла без происшествий. К утру крестьяне разобрали завал, и путники уви-дели огромный камень, который преграждал путь в пещеру.
- Да, воистину всех, кто пытается проникнуть сюда, ждут трудности и неудачи.
- Почему?
- У нас нет инструмента, чтобы сдвинуть камень.
- Давайте попробуем.
- Ах, Илюша, Вы не обманите законы физики!
- Ну, во-первых, это - как сказать! А во-вторых, я и не собираюсь. Сейчас испробуем в действии закон веника.
- Это что такое?
- Сейчас увидите. Ребята, а ну, навались!
Наверное, крестьяне послали бы Илью куда подальше, но после чудесного спасения одного из них, они, хоть и не очень поверили в успех предприятия,  все же, засучив рука-ва, набросились на камень. Конечно, Илья мог бы и сам сдвинуть этот камень, но богаты-ри к этому времени были только в былинах, а о терминаторах тогда еще не слыхивали. Поэтому крестьяне понадобились Илье исключительно для создания видимости коллек-тивной работы. Команда без особого труда отодвинула камень. Все охнули от удивления. Перед взором путников открылась пещера. Георгий зажег факелы, и группа начала спуск в недра земли. Илья еще ни разу не был спелеологом. Обычно в пещеры он проникал по билетикам и с фотоаппаратом, замурованным в его смартфон. Да, и свет в тех пещерах горел повсюду. Но сейчас свет ему особо и не был нужен, ибо его инфракрасные глаза–камеры могли справиться с полной темнотой.
Шли очень осторожно. Вокруг свисали могучие девственные сталактиты. Путники аккуратно обходили сталагмиты. Повсюду были слышны звуки падающих капель воды. Маленькие ручейки пробирались через толщу скал, и попадали сюда, в царство вечной тьмы. Пахло сыростью, и было достаточно холодно. Правда, Илья ничего не ощущал. Стены пещеры были украшены причудливыми изваяниями. Шли очень и очень медленно. Чтобы не потеряться, Георгий привязал у входа веревку, за которую они и держались в пути. Через пару часов блужданий Георгий понял: здесь что-то не так.
- Боюсь, нам придется вернуться.
- Почему?
- Мы должны были уже спуститься к метеоритному озеру.
- Да, я думаю, что оно в сотне метров под нами.
- Возвращаемся. Завтра начнем все сначала. Очевидно, мы где-то проскочили проход к озеру, - скомандовал Георгий.
- Нет, мы найдем его, - возразил Илья.
- Вы уверены?
- Да.
- Но, помилуйте, батенька, откуда Вы знаете?
- Давайте мы просто пойдем дальше, а вопросы будем задавать потом.
- Я не могу рисковать всеми вами.
- Барин, не гневайся, но Илья знает, куда идти. Если уж он сказал, значит, так оно и есть – он врать не будет.
- Точно.
Илья уже давно воспользовался рентгеновским излучением, просканировал пещеру и нашел нужный лаз,  скрытый от постороннего взгляда. А тот вход, который был указан на карте неизвестного ученого, был давно завален. Но об этом Георгию предстоит узнать чуть позже. Спутники двинулись дальше. Шли еще около часа. Наконец, они вышли к небольшому пещерному озеру, и возле озера сделали привал.
- Вы уверены, Илья, что знаете дорогу? Тут повсюду стены. Куда нам идти дальше?
- Совсем недалеко.
- Но факелы скоро погаснут, и мы не сможем вернуться.
- Сможем.
- Илья, простите меня, но я вынужден не согласиться и приказать вернуться.
Илья приобнял крепко Георгия, придвинул к себе его лицо и тихо сказал:
- Георгий, прошу Вас, просто поверьте мне! Еще немного!
Георгий не поверил Илье, но идти назад было поздно, ибо факелов на обратную до-рогу не хватит. После отдыха отряд приготовился к новому походу, и Илья, выстроив всех, сказал:
- Ребята, сейчас нам придется погасить факелы и нырнуть в воду вон под ту стену, затем немного пройти в полной темноте. Но там мы не должны потеряться, просто нужно будет все время держаться друг за друга. Дальше будет классная горка из крутого аква-парка - прокатимся немного - и мы у цели. Все. Вперед! Да, если кто-то испугался - дорогу назад найдете.
Илья, не дожидаясь ответа, первым нырнул  в ледяную воду пещерного озера и, про-плыв под стеной, оказался в чудном пятидесятиметровом коридоре, по дну которого бе-жал веселый горный ручей. Люди шли наощупь по стенам. Когда первый дошел до провала, Илья сказал.
- Прыгай и получай удовольствие!
Люди, аккуратно нащупав конец дороги, остановились.
- Ладно, я пойду первым. Все за мной!
Илья взял за руку Георгия, и они кубарем полетели по наклонному коридору пеще-ры, весело подпрыгивая на перекатах. Это, конечно, был не совсем аквапарк, ибо шлифовкой дна ручья никто не занимался. Через пару минут такого спуска Георгий с Ильей вылетели в небольшой природный бассейн и остановились. Еще через пару минут спустились и остальные. Они оказались в небольшом зале. Зал был высотой около 5 метров. Стены были каменными, а вот потолок был стеклянным. Подняв голову, вся команда просто присела на корточки от удивления и восхищения. Над ними было великолепное озеро. Причем глубина его была весьма приличной. Где-то наверху солнце катилось к закату. Заночевать решили прямо на полянке, под озером. Вид был, действительно, потрясающим! Кое-где на дне озера лежал песок, но кое-где его не было, и там перед зрителями открывались великолепный виды. По озеру сновали рыбки. Где-то над поверхностью летали чайки. Вода блестела и переливалась, и весь подводный зал был залит голубоватым свечением с зеленым отливом. Стены и пол зала сверкали тысячами огоньков, словно праздничная елка в новогоднюю ночь. Красота было неописуемая! На улице начало темнеть. Однако переливающийся блестками свет не пропал, и в зале было довольно светло. Илья увидел перед глазами весьма интересную надпись: «Система подключена к стационарному питанию». Илья проверил уровень заряда. После целого дня странствий по подземелью его батарея очень сильно разрядилась, но сейчас шел ускоренный заряд. Тут Илью поразила страшная догадка. Радиация! Илья дал задание своему новому телу, точнее его компьютеру:
- Определить радиационный фон!
- Считывание и анализ. Радиационный фон составляет 0,9 Р/ч.
- Нифига себе!
- Команда не распознана.
- Выход.
Меню исчезло. Илья подскочил к засыпающему Георгию и тихо прошептал ему на ухо:
- Георгий, надо срочно уходить отсюда!
- Зачем, Илюша? Что случилось.
- Здесь высокая радиация!
- Что высокое.
- Если кратко - то метеорит, затонувший, очевидно, именно тут, имеет нестабильное соединение ядер, в результате чего образуется ионизирующее излучение, уничтожающее клетки живого организма.
- Илья, Вы - ученый? – удивленно спросил Георгий. - Что Вы скрываете?
- Нет, но что такое радиация, у нас знает каждый школьник, - парировал Илья, но тут же прикусил губу.
- Что?
- Я хотел сказать, что все члены нашей экспедиции знали это.
- А как Вам удалось понять, что тут опасно?
- Долго объяснять, бежим отсюда.
- Но куда?
Илья задумался. Возвращаться по крутому подъему, по которому бежит вода, весьма непросто, да еще и в полной темноте. Что же делать?
- Дышите через какую-нибудь ткань, я посмотрю проход.
Илья аккуратно пробил стеклянный проход, ограждающий зал от входа в следую-щую пещеру, и пробрался внутрь. Миновав небольшой коридор, он оказался в просторном зале пещеры. Именно здесь, в этом зале, и хранился тот самый метеорит. Радиационный фон здесь зашкаливал. Потолок и этого зала был тоже стеклянным, да и стены зала, как не странно, тоже были стеклянными, а вот пол походил на большой кусок сыра или губки. Шероховатая поверхность метеорита была испещрена мелкими дырочками, словно на его поверхности поработали миллионы кротов. Сама поверхность светилась нежным голубым светом с лиловым отливом. Было очень красиво. Перед глазами Ильи появилась надпись: «Внимание! Уровень энергетического поля  очень высок! Немедленно покиньте данное помещение во избежание выхода из строя энергетической установки».
Вслед за Ильей в зал вошел Георгий.
- Вот это – красота! - воскликнул он.
- Да, уж!
- Илья, мы нашли с Вами этот метеорит. С его помощью мы сможем перевернуть науку! - воскликнул восторженный Георгий.
- Нет, с его помощью Вы убьете человечество!
- Как это?
- Если хотите жить - бегом отсюда!
- Не можете ли Вы мне все объяснить?
- Да, но потом.
Илья схватил его за руку. Георгий упирался, словно ребенок, у которого отобрали любимую игрушку, но Илья был непреклонен, словно строгий, но заботливый отец.  Он вытащил Георгия из пещеры. Затем собрал крестьян и сказал:
- Ребята, вы хотите жить?
- Да! Кто же не хочет, барин? - удивленно отозвались крестьяне.
- Тогда надо быстро уходить отсюда: это - долина смерти!
Крестьяне занервничали.
- Илья, я  думал, мы – друзья. А Вы мне мешаете исследовать это чудо природы. Распугали мне людей.
- Потом поговорим! - глухо отозвался Илья.
Илья помог крестьянам подняться по руслу ручья обратно, в грот пещеры. Помог им пройти под стеной пещерного озера и найти потерянную нить. На прощанье он сказал:
- Идите по нити, через час вы окажитесь на поверхности.  А затем бегите отсюда без оглядки. И чем быстрее вы отсюда уйдете, тем лучше.
- А ты барин?
- Я догоню вас позже.
Илья спустился в зал под озером, но Георгия он там не нашел. Георгий решил не-медленно приступить к исследованию неизвестного вещества. Илье вновь пришлось чуть ли ни силой вытаскивать его из зала, где находился метеорит. И только в более безопас-ном месте, в первом зале, Илья усадил Георгия около небольшого водопада, вытекающего из грота пещеры.
- А теперь слушай меня, неугомонный человек.
- Я Вас попросил бы, милостивый государь, быть деликатнее в своих действиях. Вы, итак, загубили мне много лет работы. Я подам на Вас в суд.
- Это – можно! А теперь внимательно слушай: историческая справка из архивов 2025 года.
- Что-что?
- Одним из первооткрывателей супервещества, которое впоследствии было названо АВСЭВ, был российский ученый Георгий Иванович Литвинов.
- Кто бы это мог быть?
- Я.
- Слушай дальше.
Илья вкратце рассказал всю биография своего нового знакомого, а затем с несвой-ственным Илье театральным талантом в красках расписал унылое будущее, в котором нет людей, а есть только машины. Чтобы Георгий не сомневался в его словах, Илья, вспомнив знаменитую сцену из Терминатора-2, разрезал себе кожу на пальце, и, содрав ее, показал ему металлический скелет, который прекрасно работал и без кожи. Георгий долго не мог прийти в себя. Он то плакал, то смеялся. Но на прощание Илья решил добить его:
- Скончался Георгий Иванович в возрасте 44 лет после непродолжительной лучевой болезни, через пять дней после возращения из своего знаменитого похода.
- Это моя история? Мне же 44 года
- Да, если Вы отсюда не уйдете, можете заказывать себе гроб и выбирать могилку посимпатичнее. Вы работали тут 5 дней, а потом прожили еще 10. Похоронят Вас тут же, в Миасе.
- Нравится история?
- Какой ужас! - прошептал Георгий.
- Не хочется умирать?
- Я не себя жалею! Неужели, вместо того, чтобы принести пользу науке, я приведу человечество к гибели?
- Только ваших трудов тут будет недостаточно, но по сути - да.
- Что же делать? Как сделать, чтобы  к этому проклятому месту люди забыли дорогу навсегда.
- Не знаю. Пошли быстрее, там разберемся.
Илья и Георгий ринулись к выходу, но в это время сильный поток хлынул в зал и начал быстро его затапливать.
- А вот это уже плохо!
- Нам не выбраться отсюда!
- Не трухай, Жорик!
- Позвольте, не понял!
- Не позволю!
Илья взял Георгия за руку, и они начали карабкаться вверх, преодолевая все возрас-тавший поток воды, скатывающийся из грота. Вдруг раздался мощный взрыв. Наших ге-роев выкинуло из канала, словно петарду из мусоропровода. Они оказались снова в зале, стремительно  заполнявшемся водой. Илья спросил:
- А что такое H минус?
- Это водород с зарядом протона, равным минус 1.
- И что это значит?
- Такого на земле нет и быть не может, заряд протона поменять невозможно, а заряд водорода на земле равен плюс 1.
- А вот,  у этой  космической штуки есть.
Георгий побледнел.
- Что такое?
- Вода, - прохрипел Георгий.
- Что вода?
- Она состоит из водорода с зарядом плюс 1, а в метеорите, по вашим словам, водо-род с зарядом минус 1.
- Аннигиляция.
- Да, большой взрыв.
- Твою мать, извините!
Георгий с Ильей кинулись в сторону водопада, ведущего в грот, по которому несся нарастающий поток. Георгий стал карабкаться наверх, но вода сносила его.
- Илья, помогите мне!
- Нет, стойте.
- Что такое?
- Если рассуждать логически, то этот грот будет затоплен, но отверстие в зал было заблокировано стеклом, которое получилось при плавлении песка при взрыве. Вы должны были на следующий день зайти с другой стороны, т.е. выход отсюда через зал с метеоритом. Мы не успеем.
- Что делать?
- Плавать умеете?
- Да.
- Отлично!
Илья подобрался к потолку, в котором образовалась трещина. Через нее постепенно просачивалась вода, заполняя зал под озером. Напрягая все силы, Илья попытался отко-вырнуть кусок стекла, но безуспешно. Батарея от такой нагрузки начала очень быстро разряжаться. Илья изо всех сил налег на стеклянную плиту - трещина с диким скрежетом поползла. Илья упирался, как только мог, пытаясь немного отодвинуть эту плиту. Нако-нец, его усилия увенчались успехом. Вода хлынула из отверстия.
- Жора, бегом! Лезь в отверстие и греби наверх! Как всплывешь - плыви к берегу и беги со всех ног.
- А ты, Илюша?
- А я геройски погибну. Давай бегом, долго я плиту не удержу! - закричал Илья, пы-таясь перекричать шумящий поток воды.
- Нет, мы погибнем вместе! В конце концов, все произошло из-за моего тщеславия. Я хотел сделать великое открытие, но природу не обманешь.
- Ладно, Жора, давай лезь, я сразу за тобой.
- Обещаешь?
- Да.
Георгий набрал побольше воздуха в грудь и осторожно пролез через толщу стены. Мощным пинком под зад Илья направил Георгия вверх, и тот всплыл, как заправский по-плавок. Илья еще больше напрягся и закрыл отверстие в потолке, которое он проделал с таким великим трудом. Но вода поступала слишком быстро, и через пару минут трещина разошлась бы, и потолок рухнул. Вода из озера в течение пары секунд полностью затопи-ла бы зал, и далее последовал такой мощный взрыв, равных которому еще не было на зем-ле. Илья, разумеется, понимал, что взрыва не миновать, но он хотел дать время людям по-кинуть этот район.
Изо всех сил Илюха держал потолок. Несмотря на очень высокий уровень энергии, а в этом зале он был очень высок, удержать потолок, на который давили сотни тонн воды, было нелегко. У Ильи начал ломаться его новый скелет. Потеряв конечность, Илья подпер потолок всем телом. Жуткий треск оглушил его. Илья держался из последних сил. Он вспомнил свое детство. Вспомнил, как баловался на даче со сверстниками, как делали луки и стреляли прутиками по мальчишкам с соседней улицы, а они в ответ стреляли ягодами боярышника из трубки-плевалки. Вспомнил школу, Новый год, как он играл в школьном театре. Вспомнил институт, вспомнил, как познакомился с Ирой, как первый раз поцеловал ее. Уровень энергии начал стремительно уменьшаться.
Прошло несколько часов. Энергия была почти на исходе. По подсчетам Ильи, вре-мени для того, чтобы его спутники смогли выбраться из опасной зоны, должно было хва-тить. Но отпускать потолок он пока не собирался. Он постоянно проверял заряд батарей, так как знал, что перед тем, как система отключится, он должен отпустить потолок и уни-чтожить этот адский метеорит. Оставалось уже 10%. И тут Илья неожиданно увидел юную белокурую девочку.
- О, Алина, это ты!
- Ага, соскучилась по твоим анекдотам.
- Я скоро освобожусь, и мы тогда поболтаем.
Девочка села в середине зала, сложила ножки и ласково улыбнулась.
- Ты за мной пришла?
- Да, а то заблудишься.
- Ну, ладно. Эх, жаль - жизнь коротка! Но искусство вечно.
- Да не паникуй раньше времени, ты уже был за гранью жизни.
- Но я был жив.
- Да, и сейчас вроде тоже.
- Осталось 5%.
- Твои друзья уже выбрались, и скачут отсюда на всех парах, может, жахнем салю-тик!
- Надо как-то подготовиться к длинному пути.
- Да, хватит тебе! Иди ко мне!
Илья отпустил стеклянную плиту, и жуткий треск потряс весь зал. Сильнейшая виб-рация затрясла землю. Трещина быстро побежала по потолку. Илья только и успел дойти до Алины, как вода потекла через трещины. Он взял ее за руку и почувствовал ее тепло. Как приятно было снова ощутить тепло человеческой руки! Илья улыбнулся, Алина тоже. Перед глазами появилась надпись: Батарея разряжена, осталось – 1%. Раздался жуткий грохот, и потолок рухнул на Илью. Вода хлынула в пещеру, где находился метеорит. Во-круг Ильи образовались круги. Они окутывали его и отливали всеми цветами радуги. В теле появилась необыкновенная легкость. Очертания Алины стали прозрачными. Она нежно улыбнулась и сказала:
- До встречи! Ты навеки - мой лучший друг!
Всё! Далее звуки стихли, очертания растворились, словно утренний туман.


Глава 12. Дорога домой.
Георгий мчался на коне галопом. Крестьяне, отчаянно подстегивая лошадей, летели за ним. Ночная кавалькада проносилась, словно стрела, через ночную тьму. Они поднима-ли столбы пыли. Кони тяжело дышали. Слезы катились по щекам Георгия. Ветер срывал их с его небритых щек. Сердце бешено стучало. В висках пульсировала кровь. Неожидан-но горизонт осветился яркой вспышкой. Прошла секунда - и все вокруг озарилось ярким светом. Стало не просто светло, как днем, - яркий свет ослепил путников. Георгий ничего, кроме яркого белого света, не видел. Мощный взрыв потряс все вокруг. Какая-то неведомая сила выбила Георгия из седла, подбросила вверх на несколько метров, и он потерял сознание.
Возвращалось сознание медленно. Георгий открыл глаза, и увидел перед собой оча-ровательную девушку, которая преданно смотрел на него.
-Ты - ангел?
- Нет, барин, я - Матрена, дочь кузнеца. Вам уже лучше?
Георгий привстал. Он лежал на печи в деревенском доме. На полу резвилась детвора, хозяйка дома хлопотала по хозяйству. Молодая девушка с роскошной косой  аккуратно вытирала его тряпкой, смоченной колодезной водой. Георгий улыбнулся и сказал:
- Спасибо тебе, Матренушка!
- Полно Вам, барин. Вам уже лучше?
- Да, я заново родился, и ты мне, как мать, теперь.
- Да, будет Вам, барин.
Георгий поцеловал ей руку. Щеки Матрены залились краской, и она умчалась вон из дома.
- Негоже Вам, барин, девушку так смущать! - устыдила его мать Матрены.
- Простите меня, мне надо идти.
- Скатертью дорога!
- Но я еще вернусь.
- Милости просим!
Георгий вернулся в Миасс. На центральной площади его встретил губернатор.
- Доброго здоровья, Георгий Иванович!
- Здравствуйте, Сергей Сергеевич!
- Это Вы такой фейерверк нам устроили?
- Возможно. 
- Да, уж, мы все, признаться, очень испугались.
- Зато теперь человечество в безопасности!
К ним подошла молодая девушка, дочь губернатора, одетая по последнему писку моды.
- Георгий Иванович, а где Илюша? Я очень жду его, я обязана ему жизнью.
Георгий опустил голову и тихо прошептал.
- Я тоже обязан! И не только я, все мы, и наши дети и внуки.
- Да, я хотел бы наградить его за спасение моей дочери и пригласить его к себе на  ужин, - сказал губернатор.
- Георгий Иванович, а он женат?
- Машка, а тебе рано еще женихаться.
- Но, папенька, он спас меня!
- Он - дворянин? – осведомился губернатор.
- Его больше нет! - грустно ответил Георгий.
- Как? - закричала Маша, - он был такой красивый и смелый!
- Да, он отдал жизнь за нас, за всех - он погиб при взрыве.
Маша заревела и убежала.
- Жаль парня! - процедил губернатор.
- Давайте ему памятник поставим, - предложил Георгий.
- Полно тебе!
Вот так закончилась наша история. Георгий вернулся за Матреной и женился на ней. Их первого сына назвали Ильей. Родился он настоящим богатырем. В своем поместье Георгий все-таки воздвиг небольшую скульптуру, напоминающую Арнольда Шварценеггера.



***

Утро так и не наступало. Вокруг было темно, хотя ночь давно прошла. Наверное, время шло уже к полудню. Борис подошел к лежащему на самодельных покрывалах Илье и спросил:
- Ириша, как он?
- Не пойму: он так тяжело дышал, а сейчас как будто затих.
- Катя! - закричал Борис, - Илье хуже!
Катя подбежала и пощупала пульс.
- Пульса нет!
Катя срочно начала предпринимать все необходимые действия для реанимации. Она пыталась делать массаж сердца, искусственное дыхание, но ничего не выходило. Борис активно ассистировал ей. Ира носилась то за водой, то за тряпками, то к аптечке за лекар-ствами. Ничего не помогало. Наконец, Катя остановилась и грустно сказала:
- Простите, я ничего не смогла сделать!
Ира заревела в полный голос. Маша и Вика обняли ее. Борис и Захар тяжело вздох-нули. Борис сел рядом с Ильей  и крепко обнял его.
-Илюха, ты был лучшим другом! - проговорил сквозь слезы Борис.
Захар молчал.
Неожиданно Илья закашлял и открыл глаза.
- Что значит, был? Вы со мной больше не дружите?  Если я послал кого-то нафиг, то я  это сделал не специально. Не надо было меня так трясти, словно маршрутку на обочине, и в рот дышать тоже не надо было.
- ИЛЬЯ! – заорали все в один голос.
- Ой, вы чего? Еще и оглушить решили.
Ира бросилась ему на шею и начала его целовать и обнимать. Все тотчас же присо-единились к ней. Когда, после дружеских объятий, все угомонились, Илья рассказал о своих приключениях. Захар слушал очень внимательно. После продолжительного рассказа Захар задумчиво протянул:
- М…да.
- Что, да?
Взоры обратились к Захару.
- Теперь понятно, почему так темно.
- Почему?
- Потому что Илья изменил прошлое. Он взорвал этот суперматериал, который дал возможность развиваться искусственному интеллекту по прозвищу ИИ. Кроме того, он забрал у него всю энергию. Та ось времени, в которой произошла катастрофа, больше не существует, а мы находимся в каком-то нереальном мире. Не просто в будущем, а вообще нигде.
- Мощно задвинул! Что теперь делать?
- Надо подумать.
- Что-то не так, - протянул Петя.
- Что именно?
- Дышать тяжело.
- Часы остановились у меня на 12.00
- У меня тоже.
- И у меня.
- А у меня ноутбук не работает, я так по нему соскучился - грустно сказал Илья.
- А по мне? – игриво спросила счастливая Ирина.
- И по тебе, конечно!
- На улице полная темень, и фонарики не работают.
- Предлагаю перекусить, - сказала Вика, и, собрав нескольких женщин, удалилась для приготовления праздничного обеда.
Захар погрузился в размышления. Отсутствие ноутбуков сильно осложняло ситуа-цию. Через пять минут пришла расстроенная Вика и сказала:
- Ребята, у нас проблемы: мы никак не можем зажечь огонь. Кто посмотрит?
- Давай, - отозвался Петя.
- Нет, дайте мне, - перебил Захар и принялся разбираться с зажигалкой и плитой,  упорно не желающими работать.
- Да, надеюсь, ноутбук не помер от перегрузки, а то я там не все успел загнать в «об-лако»! - с досадой заявил Илья.
- С ним все нормально, - отозвался Захар.
- Откуда ты знаешь?
- Вот, - Захар показал плиту и зажигалку.
- Да, плита! Зажигалка! Они обе тебе что-то нашептали или по одной?
- Обе.
- О, как! Ты заканчивай свои эксперименты, Захар, а то не к добру плитка начинает разговаривать.
- Не в этом дело.
- Это радует, а то я уж начал беспокоиться.
- Так как ты вывел нас в другую реальность, и мы теперь находимся во времени и месте, которых нет, - все движения молекул просто остановились, и жизнь  - только в нас.
- Это радует!
- Всё, садитесь кушать! Разогреть не удалось, но и так вполне можно поесть. Потом,  когда Захар починит плитку, разогреем чай, - объявила Вика.
- Это маловероятно, - съязвил Илья.
- Почему?
- Плитка сказала ему, что она не в настроении.
Все засмеялись. Но как только путешественники расселись, взяли пищу и положили  в рот, всем стало дурно, и все начали плеваться.
- Что такое? - расстроилась Вика.
- Она безвкусная.
- Как?
- Все нормально, я же сказал, что движение на молекулярном уровне остановилось, поэтому всё и потеряло свои привычные свойства.
- И что нам делать?
- Пошли к самолету.
- Что это даст?
- Пока не знаю! Но мы попали сюда на нем – и разгадка может быть именно там.
- Ладно, давайте поспешим, а то кушать хочется, - сказал кто-то из толпы.
- Боюсь, что добираться до Челябинска мы будем долго.
- Что случилось?
- Машина не заводится.
- Логично, я же сказал, что все как бы заморожено.
- И что нам делать?
- Я знаю, - сказал Боря.
- О как!
- Помните воинскую часть, в которой мы ночевали?
- Да.
- Там есть тайный ход, который ведет сюда.
Начались оперативные сборы. Собрав оставшиеся от долгих странствий пожитки, пассажиры злополучного рейса, отправились в сторону Карабаша к горнодобывающему комплексу. Вокруг было темно. Дышать было очень тяжело. Не было слышно никаких звуков, не было и ветра. Дым из заводских труб завис в воздухе. Где-то высоко висела остановившаяся в полете птица. Появилось такое ощущение, как будто кто-то поставил весь мир на паузу - ощущение было жутким. Эха не было, звуков шагов слышно не было, стояла абсолютная тишина. Шли молча, шли как можно плотнее, девушки держались за руки своих мужчин. Добравшись до шахты горнодобывающего комплекса, Борис объявил привал, а сам с Петром направился искать вход в тоннель, ведущий в Челябинск. Обсле-довали несколько различных входов, но обнаружить тот, самый нужный, не удалось. То ли этот вход  был где-то в шахте комплекса, то ли где-то еще. В любом случае, идти по тоннелю в полной темноте  страшновато. Но другого выхода не было. Пройти 100 кило-метров по дороге без еды было почти нереально. Но и найти тоннель в полной темноте в шахте было тоже невозможно.
- Что же делать? - загрусти Борис.
- Задачка.
- 100 километров нам не пройти, в полной темноте проход в тоннель тоже не найти. Как быть?
- Не знаю, Боря.
- Я тоже, да и не факт, что в самолете все наладится. Как выбраться отсюда, не знаю.
- Но ведь нет безвыходных ситуаций.
- Не знаю.
- Может всем миром подумать?
- Захар, Илья - позвал друзей Борис.
- О чем думку думаешь?
- О том, как нам тоннель найти. Тут на поверхности в него входа нет. Он или глубо-ко под землей, или, вообще, не здесь.
- А пешком сотню километров протопать реально? Да?
- Да.
- Захар, напряги мозги! Если молекулы не работают, как их расшевелить?
- Спроси чего-нибудь полегче. Я еще не был вне временной прямой - тут законы фи-зики не работают. Я изучал наши, земные, законы, а здесь они совсем иные.
- Так, если тут законы не работают, так нафига они тогда нужны. Значит - можно ле-тать, и вообще нарушать их, как угодно!
- Илья, попробуй взлететь. Законов тут не то чтобы нет, они просто по-другому ра-ботают.
- Не получается у меня взлететь. Рожденный ползать - летать не может, даже если немного с временной оси слетел. Жаль, а так хотелось!
- Стоп, Илья! А, ведь, ты прав.
- В чем?
- При схождении с оси времени мы можем увидеть не только Декартову систему ко-ординат, но и Финслеровы пространства. Да, и использовать метрику Мора.
- Что-что?! - раздались удивленные голоса.
- Сам-то понял, что сказал?
- Да! - радостно ответил Захар.
Захар начал что-то конструировать, используя подручные средства. Работал он очень долго. И хотя часы давно канули в вечность и не работали принципиально ни у кого, по ощущениям, прошло часа три-четыре. По рядам скучающих пассажиров покатилось недовольство.
- Может, мы уже пойдем, а то и вовсе не дойдем!
- Да, мы и так не дойдем! Нас или ученый выручит, или все равно нам конец.
- Уже потеряно несколько часов. Надо что-то делать! Может, вы плохо искали тон-нель?
- Кто хочет искать тоннель – я не держу - вход в штольни рядом. Кто хочет идти в Челябинск пешком, также может проследовать в нужном направлении. Но мы все ждем результатов работы Захара! - грозно объявил Борис.
Прошло еще некоторое время, и Захар радостно объявил:
- Все! Решил!
- Что именно?
- Построил портал! Спасибо Илье за идею!
- Что это? - удивленно спросил Илья, посмотрев на непонятную конструкцию, кото-рая напоминала пирамидальный дверной косяк, но без самой двери.
- А почему там так темно, словно ты из космоса черную дыру сюда пригласил.
- Так и есть! Понимаешь, так как время больше не течет, я воспользовался некото-рыми свойствами материи и свернул ее в правильном направлении. Но пришлось пово-зиться, чтобы найти Челябинск. Хорошо еще, что записал себе четкие координаты места, в котором мы оставили самолет.
- Ну, ты – голова!
Захар поднял болт, который валялся неподалеку, и поднес его к порталу. Болт вы-скочил из его рук и улетел в черное пространство. Через десять секунд они услышали, как он шлепнулся обо что-то железное.
- Кажется, это был самолет.
-  Интересно, с какой скоростью он оттуда вылетел? Вроде, на выходе все должно было скомпенсироваться.
- Должно, или так и есть?
- Ладно, я пошел, - ответил Захар.
- Погоди, - прервал его Петя.
- Что такое?
- Я все-таки военный, давай я буду первым.
- Нет! - вскрикнула его жена.
- Эх, Юрий Алексеевич, последую твоему примеру, - сказал Петя и прыгнул в чер-ную дыру.
Все стихло, воцарилась тишина. Все напряженно ждали. Ничего не происходило.
- Петя! - простонала со слезами Аня.
- Что-то не так.
- Что вы сделали, мерзкий ученый! - закричала она, ударив Захара кулаком.
- Я пойду туда и все узнаю, - отозвался Захар.
- С ума сошел!  Одной жертвы портала мало!
- Что я наделал?! – сокрушался Захар.
- Эй, ау! Вы меня слышите? - раздалось из портала радостное приветствие Петра.
- Петя, ты как там?
- Отлично, даже глазом моргнуть не успел, как у самолета оказался. Захар, ты гений! Идите все сюда!
- А Вы не хотите извиниться? - спросила Вика жену Пети.
- Я, я, да, - промямлила та.
- Ладно, всем вперед!
Пассажиры один за другим начали прыгать в портал и через полчаса все уже расса-живались в удобные кресла самолета.
- Однако есть еще одна проблема, - протянул Борис.
- Какая? - отозвался Захар.
- Если тут ничего не работает, как мы сможем завести двигатели?
- А ты попробуй.
Борис начал готовить самолет к запуску двигателей. Он очень нервничал, но делал все четко, как опытный, видавший виды, пилот.
- У тебя все получится, Боря! - весело сказал Илья.
- Надеюсь! - вздохнул Борис.
- Я уверен!
- И я тоже!
- Эх, мне бы вашу уверенность!
- Давай, давай, Борис! Эх, как же я соскучился по своему ноутбуку. Наконец-то, ты загрузился.
Борис улыбнулся. Через пару минут он начал запускать двигатели. Запускались они очень тяжело, но, тем не менее, запустились.
- Ура! - прокричали практически все.
- Это хорошо! Вот только топлива у нас мало.
- Не дотянем до Москвы?
- Нет.
- Тогда поехали в сторону аэропорта Челябинска - там должно быть топливо.
- Он далеко?
- Нет, ты приземлился поразительно близко.
Борис направил самолет в сторону, указанную Ильей. Самолет медленно катился по ухабистой дорогой, т.е. по полю. Пассажиров подбрасывало, как на американских горках. Хотя, кто ездил по русским селам на ЗИЛке или  Газели, хорошо знает это чувство. Через некоторое время Борис добрался до бетонного забора аэропорта, который совместными усилиями пришлось частично разобрать. Наконец, самолет оказался на ВПП. Мужчины прикатили бочки с топливом, Борис включил насосы и начал закачивать топливо в само-лет. Вначале оно не понравилось крылатой машине. Двигатели начали чихать и чуть не заглохли, но потом все-таки удалось восстановить их нормальную работу. Когда заправка была завершена, Борис попросил всех занять места в самолете и пристегнуться.
Запустив двигатели на полную мощность, Борис начал разбег, и через минуту само-лет легко воспарил в воздух. Внешне Борис абсолютно не волновался, и, легко набрав нужную высоту, направил самолет в сторону Москвы. Все системы работали в штатном режиме. Самолет плавно скользил по ночному небу. Прошла пара часов, и Борис увидел яркое свечение впереди. Небольшая воронка, которая отливала всеми цветами радуги, озарила ночной небосвод.
- Вот он - разрыв материи! Туда нам и надо!
- Да, наконец-то!
- Стоп! - сказал Захар, - Борис, разверни самолет.
- Почему?
- Я не знаю, важно это или нет, но когда мы сюда попали, мы все спали, а те, кто не спал, исчез.
Борис выключил автопилот и развернул самолет.
- И что нам делать?
- Спать.
- А как заставить одновременно всех пассажиров уснуть?
- Понизить давление.
- И как потом проснуться?
- Проблема.
- Нет, я надену маску, а перед входом в портал верну нужное давление, - уверенно сказал Петя.
- А ты?
- После этого я вколю себе снотворное, оно есть на борту. Не забудьте меня в само-лете, когда приземлитесь.
Борис развернул самолет и направил его к порталу, затем объявил по громкой связи:
- Уважаемые пассажиры! Просим вас пристегнуть ремни безопасности и устроиться удобнее в креслах.  Сейчас я понижу давление в дыхательных системах самолета, из ячеек будут выброшены дыхательные маски, но одевать их не надо ни в коем случае, просто отдыхайте.
Сказано-сделано: Борис понизил давление, и всех очень быстро потянуло в сон. Сказалась еще и усталость.
Проснулся Борис от того, что в наушниках кто-то громко кричал:
- Аэрофлот 1425, ответьте, что у Вас случилось?
- На связи аэрофлот 1425, - ответил Борис.
- Наконец-то! Что у вас случилось? Вы сначала пропали с экранов радаров, а потом появились снова, но уже летящими в обратном направлении.
- У нас нештатная ситуация: вышли из строя электронные системы управления са-молетом, и не работала рация. Разрешите аварийную посадку в аэропорту Шереметьево.
- Вас понял, ожидайте.
Боря разбудил ребят и поделился радостными новостями.
- Аэрофлот 1425, Москва-подход, посадку разрешаю, полоса 25 левая. Снижайтесь до эшелона 170.
- Москва-подход, Аэрофлот 1425, снижение до эшелона 170.
Борис приступил к снижению. Теперь уже можно было уверенно сказать, что он не первый раз сажает самолет, причем ему приходилось сажать и в худших условиях, прямо на поле. А тут он четко видел полосу, прямо на нее он и направил самолет.
Борис переключился на частоту посадки, снизился до нужной высоты, выпустил за-крылки и шасси.
- Аэрофлот 1425, Шереметьево-старт, посадку на полосу 25 левая разрешаю, удер-живайте высоту до входа в глиссаду.
- Аэрофлот 1425, удерживаю высоту до входа в глиссаду.
Долее Борис услышал в эфире следующее:
- Аэрофлот1702, Шереметьево-старт, прекратите заход, уходите на второй круг, пропустите аварийный борт 1425.
- Шереметьево-старт, аэрофлот 1702, ухожу на второй круг.
- Аэрофлот1425, в конце полосы Вас ожидает экипаж экстренных служб. Удачи Вам!
- Шереметьево-старт, Аэрофлот 1425, спасибо!
Борис выключил автопилот, взялся за штурвал и РУД и приступил к посадке. Само-лет мягко коснулся полосы, и Борис без проблем затормозил его.
- Боря, тебе пора пилотом заделаться, не каждый опытный пилот так сажает самолет.
- Ну, так, елки-палки, после челябинского поля, нормальная полоса раем кажется.
- Аэрофлот 1425, Шереметьево-старт, посадка прошла штатно? Доложите.
- Шереметьево-старт, Аэрофлот 1425, посадка прошла штатно, все в норме.
- Аэрофлот 1425, освободите полосу, работайте с рулением.
Борис без труда довел самолет до гейта и выпустил пассажиров. Сотрудники аэро-порта долго удивлялись, что самолетом управляли не те пилоты, которые изначально под-нимали самолет в воздух. Всех подробностей пассажиры и наши друзья следствию рассказывать не стали, сказали только, что пилоты и некоторые пассажиры исчезли. И Борис в трудную минуту взял управление на себя. Потом его наградили орденом за спасение пассажиров рейса 1425. Даже по телевизору его показывали. Вернувшись из аэропорта, друзья, как и обычно, остановились у Захара.  Вечерело. У Маши, которая изначально занималась организацией отдыха, раздался телефонный звонок.
- Мария, здравствуйте! Меня зовут Александра. Я - ваш туроператор. Мне известно, что ваш самолет не смог по техническим причинам долететь до Владивостока. Мы готовы  предложить вам альтернативный рейс до Японии. Вылет завтра в 14.25 по московскому времени. Приезжайте в аэропорт, билеты наш агент вам передаст.
- Саша, а деньги нельзя вернуть? А то что-то не хочется лететь снова!
- Как же так? Неужели вы не хотите повидать Страну восходящего солнца?
- НЕТ! – воскликнули все в один голос.
- Хорошо! Тогда подъезжайте к нам в офис.
- Спасибо! Я так и поступлю.
Маша положила трубку.
- Ну, что? Где отдыхаем теперь?
- Только в Подмосковье! - засмеялись все.
- Давайте ко мне на дачу, - пригласил друзей Захар.
- В Подмосковье много чего загадочного есть! - тихо пробурчал Илья.
- Илья! - возмутились все в один голос.
- Все, молчу!
- Так-то лучше!
- Надеюсь, электрички не выползают за ось времени?
- Нет, у них скорость маленькая, - успокоил всех Захар.
Вечерело, друзья пили чай, и всем было спокойно и весело… !