Твоё наследие. Глава 5

Лучше найди себе девушку


Не представляя, что на него нашло и почему тело столь бурно среагировало на незнакомку, Вотан вернулся в замок в смешанных чувствах. Как такое вообще могло случиться? Истинный геомант не способен испытывать страсть, и оставшиеся без внимания многочисленные попытки флирта с ним лишь доказывали эту простую аксиому. Тогда почему так вышло, что незнакомая девушка настолько взволновала его? Говоря с ней, Вотан ощутил, как рвётся внутри него Огонь, и едва сумел усмирить бойкий элементаль, грозивший обернуть кровь в пламя. Нет, он бы не вспыхнул живым факелом, но и каковы будут последствия, тоже не знал. Огонь нёс в себе не только страсть. В нём были азарт, ярость и голод. Не самый лучший "коктейль", о котором Вотан предпочитал не распространяться, хоть уже не единожды переживал нечто подобное. Наверное, ему стоило поделиться своими чувствами, однако он совершенно справедливо рассуждал, что человек, рядом с которым его сердце начинало пламенеть, может, и поймёт, но точно не одобрит его порыв.

Обеспокоенный и крайне смущённый внезапно свалившимися на него ощущениями, Вотан решил повременить с библиотекой и проверить рассказ Мура о захоронении леди Элизабет. Намёки старика обеспокоили молодого искусствоведа. Он по-прежнему не верил в родовые проклятья, но если в Эмералд Глен имело место убийство, то все странности, о которых говорила Найла, могли объясняться происками злобного призрака и богатым воображением супругов.

Остановившись перед дверью, что вела в правую башню, Вотан взглянул на табличку с надписью "Осторожно. Вход запрещён", вспомнил требование Найлы и нажал на ручку. К его удивлению, дверь оказалась не заперта. Должно быть, прислугу строго предупредили не совать нос в те части замка, где работали строители, хотя сейчас в башне было тихо и пустынно.

Пошарив по стене, Вотан обнаружил выключатель и щёлкнул тумблером. Комната медленно озарилась тусклым желтоватым светом, и взгляду искусствоведа открылся форменный разгром. Пол кое-как был набран из старых досок, которые угрожающе заскрипели, стоило ему сделать шаг. Стены сохраняли следы наскоро замытой застарелой, веками не убиравшейся копоти. По левую руку на вершину башни вели древние, выщербленные и донельзя подозрительные на вид каменные ступени, спиралью взметавшиеся под самую крышу. Тут и там валялись забытые инструменты, перчатки, обёртки шоколадных батончиков и пустые бутылки из-под воды, брошенные строителями. Если здесь и была часовня, то теперь от неё не осталось и следа. Пожар и время безжалостно уничтожили её, а владельцы не торопились с реставрацией.

Застыв в растерянности, Вотан покрутил головой, однако, к досаде своей, не заметил никакого намёка на дверь или спуск в склеп. Наверное, рабочие закрыли его, когда набирали пол, так что поиски захоронения Элизабет Хупер можно было смело считать оконченными.

Вздохнув и почувствовав на языке привкус пыли, Вотан уже развернулся к выходу, и тут его посетила озорная мысль: что, если подняться наверх? Он не станет рисковать, только посмотрит и проверит ещё одну детальку, про которую говорил Мур и которая не давала Вотану покоя.

Отбросив все сомнения, он начал осторожно взбираться по лестнице, держась ближе к закопченным стенам. Ступеньки крошились под ногами, но Вотан упорно поднимался всё выше, пока не достиг площадки, где заметил люк на крышу. Сквозь маленькие узкие бойницы и прорехи в черепице внутрь башни сочились кровавые лучи угасающего солнца. Из любопытства Вотан медленно, пробуя ногой каждую ветхую доску, приблизился к окошку и выглянул наружу. С высоты башни ему открылся великолепный, захватывающий дух вид на окрестности Эмералд Глен. Внизу, на западной стороне, блестели воды озера. Прислуга торопливо спешила по домам, уступая дорогу машине, важно скользившей в сторону замка. Вдалеке виднелась деревня, где в уютном трактире пил с приятелями Ридли Мур. Роскошный пейзаж, всматриваясь в который, Вотан мысленно согласился с Найлой, припоминая её рассказ о красоте поместья.

Решив, что насмотрелся достаточно, он отвернулся от окна и обнаружил на ладони маслянистую сажу, а в том месте, где он коснулся стены, красовался его смазанный отпечаток.

"Выходит, Мур не солгал – пожар действительно охватил весь замок, – в изумлении подумал Вотан. – Но как подобное могло случиться? Эмералд Глен большое поместье, и даже поджог занял бы какое-то время, однако, похоже, замок вспыхнул весь и в один момент. Настоящая загадка…"

- И снова привет!
Его сердце на миг остановилось, а после бешено заколотилось в груди. Вотан шарахнулся в сторону и едва не провалился в пролом в полу. Громко и часто дыша, он обернулся и увидел незнакомку с озера. Вся в белом, она стояла у лестницы, преграждая ему путь вниз, и улыбалась.
- Я напугала тебя? – Улыбка исчезла, и в прозрачных глазах девушки отразилось раскаяние. – Извини, я не хотела.
- Да, немного. – Вотан чуть расслабился и задышал ровнее. – Не слышал, как ты поднималась. Зачем ты здесь? В башне небезопасно.
- Хотела увидеть тебя.

Вновь заулыбавшись, она шагнула к нему, а Вотан инстинктивно попятился.
- Ты живёшь в замке? – спросил он, дабы отвлечь девушку. – Не помню, чтобы миссис Хупер говорила о тебе.
- Нет. Мой дом неподалёку. – Она замерла в дюйме от него.
- Тогда как ты проникла в Эмералд Глен? – продолжал расспрашивать Вотан, чувствуя, как вновь разгорается его кровь. Огонь, этот нетерпеливый элементаль, рвался наружу, и Истинный геомант прикладывал все усилия в стремлении удержать его. Не то чтобы ему было жаль стоявшую перед ним девушку, однако он помнил наставления Проводника не раскрывать свою сущность перед непосвященными в его тайну.
- Я пришла к тебе, - ответила она. – Я хочу тебя. А ты… Ты хочешь меня?

Это было странно и дико. До сего момента ответ Вотана на подобный вопрос был бы однозначным: "Нет", - однако сейчас он не знал, что сказать. Ситуация стремительно выходила из-под контроля, и это пугало. Как девушке удавалось довести его до исступления одним своим присутствием? Чары? Но она ничего не делала, на её теле не было магических татуировок, и её не украшали амулеты, способные приворожить его. Да и не было на свете таких талисманов или заклятий! Ничто и никто в целом мире, кроме Проводника, не могло разжечь пламя страстей Истинного геоманта. Тогда как?!

Тем временем, не дождавшись ответа, она протянула руку и погладила его по щеке, а после привстала на цыпочки и поцеловала в уголок губ.
- Я люблю тебя. А ты любишь меня?
- Не нужно… Не стоит так делать, - запинаясь, пробормотал он. – Прошу, не трогай меня. Я не хочу.
- Отчего же? – Она обняла его. Тёплые девичьи губы коснулись его шеи, и Вотан похолодел. В мыслях безумно ярким воспоминанием всплыл вечер его двадцать первого дня рождения. Тот самый вечер, когда обнажённая Морриса, совсем как эта белокурая незнакомка, обнимала его, шептала о любви и снимала с него рубашку. Вот только десять лет назад он пережил шок, не в силах поверить, что сестра, пусть и названная, расстегнула ему брюки и её горячая ладонь скользнула по его члену, а он не чувствовал ничего, кроме ужаса и паники. Сегодня, в грязной закопченной башне Эмералд Глен, Вотана окутали совсем иные, но не менее жуткие ощущения. Огонь в его теле разгорался всё сильнее, и он внезапно живо представил, как сорвёт с незнакомки платье и, наплевав на осторожность, возьмёт её прямо здесь, а удовлетворившись, растерзает хрупкую девушку.

- Я не хочу! – едва держа себя в руках, тяжело дыша, пробормотал Вотан, отстраняя её. – Просто не хочу. Это неправильно. Так не должно быть.
- Разве может любовь быть неправильной? – Она вновь потянулась к нему. – Я люблю тебя. Скажи: ты любишь меня?
- Я даже имени твоего не знаю.
- И это всё, что тебя сдерживает? – Девушка снова попыталась обнять его, но Вотан увернулся. – Зови меня Лана.
- Хорошо. Выслушай меня, Лана. Я отказываюсь понимать, что со мной происходит, и уж точно не готов говорить о любви. – Сражаться с ней и одновременно с самим собой оказалось невероятно тяжело, однако Вотан стойко держался, не позволяя ей касаться себя и мысленно усмиряя разъярённый его неуступчивостью элементаль.
- Почему? Разве я не красива?
- Ты прекрасна, просто я не готов. Полагаю, нам стоит отложить этот разговор.

И тут Вотан сообразил, что стоит на краю ступеньки. Развернувшись, он быстро пошёл вниз, а с площадки ему в спину нёсся нежный смех.

Опомнился он у входа в башню. Несколько секунд стоял, прислушиваясь, однако Лана не торопилась следовать за ним. В башне опять воцарилась гулкая тишина, подтверждая его худшие подозрения – девушка, которую Вотан встретил у озера, которая настойчиво преследовала его, - не человек. Она не могла быть человеком! Воспоминания о происшествии с Моррисой, намёках Анны, заигрываниях румынки Лалы, и неудачных попытках людей затащить его в постель – яркие тому доказательства. Лана – не человек, как не была им Ханни Шервуд, от близости которой у Вотана так приятно кружилась голова. Вот только Охотник не вызывала и сотой доли переживаний, что изводили Вотана сейчас. Но если Лана дух, то каковы её цели? Кто она вообще? Суккуб? Нет, суккубы физическое воплощение эротических фантазий и желаний, которых у Вотана отродясь не бывало... Тогда с кем он столкнулся?

"Она дерзка и уверенна в себе, - покидая башню, размышлял он. – И прекрасно ориентируется в замке. Выходит, она местная. – И тут он вспомнил рассказ Ридли Мура о странном поведении его приятеля Симаса Хупера. Незадолго до смерти тот собирался жениться, однако его невесту так никто и не увидел. – Неужели Лана? Хотя это объясняет, почему Мур не обратил на неё внимания там, у озера. Похоже, её вижу лишь я".

- Вотан?
Очнувшись от невесёлых мыслей, он поднял голову и встретился взглядом с Найлой. Нахмурившись, она скрестила руки на груди и недовольно пробурчала:
- Мне кажется, я запрещала вам ходить в башни.
- Всё верно, миссис Хупер. Однако считаю своим долгом напомнить, что вы пригласили меня не только ради библиотеки, - заметил Вотан. Ему наконец-то удалось утихомирить Огонь, и теперь его голос звучал спокойно и немного скучающе.
- Никому не станет легче, если вы покалечитесь.
- Вам не стоит волноваться обо мне. Не тратьте усилия. – Он вынул из кармана платок и стёр грязь с ладони. – С вашего позволения, я хотел бы вернуться к работе.
- Но как же ужин? – Найла заметно растерялась. Сухая бесстрастная отповедь молодого искусствоведа, его холодный надменный тон звучали так властно, точно не она, а он был владельцем Эмералд Глен. В голову Найлы закралась нехорошая мыслишка, что она никогда не слышала подобной властности и горделивости в голосе мужа, и сравнение было явно не в пользу Марка.
- Прошу прощения, однако я вынужден отказаться от приглашения. У меня много работы, миссис Хупер. Надеюсь, вы не против, если я вечером выпью чаю в кухне?
- Нет, но… - Найла окончательно смутилась. – Я хотела познакомить вас с Ноа.
- На это ещё будет время. Приятного вечера, миссис Хупер.

Закрывшись в библиотеке, Вотан шагнул было к стеллажам, но внезапно замер и зябко передёрнул плечами – по спине скользнул холодок, хотя окна и двери были заперты.
- Не хочу показаться грубым, но я очень занят. Если здесь кто-нибудь есть, давайте немного отложим знакомство, – попросил он пустоту.
Почти сразу сделалось теплее, и Вотан устало качнул головой. Найла не ошибалась – в замке призрак, а может, и не один. Это отнюдь не облегчало работу искусствоведа, однако сейчас перед ним стоял более насущный вопрос: с кем он столкнулся и как избавиться от Ланы, желательно не привлекая лишнего внимания?

Поискав среди уже разобранных книг, Вотан стянул с полки сборник ирландских мифов и легенд и уселся за стол. Листая страницы, он вглядывался в иллюстрации, изображающие всевозможных потусторонних существ, которыми славился зелёный остров. Какие-то имена и названия показались ему знакомыми, о некоторых он даже не слышал, но изучать богатый ирландский бестиарий было недосуг. Понимая, что время поджимает, Вотан так сосредоточился на образе донимавшей его девицы, что даже вздрогнул, когда увидел в книге нужный рисунок – красивая молодая женщина, чем-то неуловимо похожая на Лану, расчёсывала светлые волосы у ручья, а в ногах у неё распростёрся мёртвый юноша. Под картинкой стояла подпись "Ланнан Ши".

Заглянув в оглавление, Вотан открыл статью и вполголоса прочёл:
- "Ланнан Ши или Чудесная возлюбленная. Злой дух кельтской мифологии. Является лишь мужчинам в образе прекрасной девушки, незримой для остальных…" – Вотан на миг отвлёкся. – Получается, я оказался прав. Вот почему Мур не видел её. Что ещё?.. "За Ланнан Ши закрепилась дурная слава безжалостной соблазнительницы. Стоит жертве влюбиться, и он пропал душой и телом. Участь его незавидна, потому что любовь Ланнан Ши влечёт за собой лишь смерть". Теперь понятно, отчего она столь нетерпеливо желает выяснить, люблю ли я её.

Возвращая книгу на место, он задумался, не стоит ли позвонить Грэю, но почти сразу отверг эту затею. Ланнан Ши едва не свела с ума от страсти Истинного геоманта. Что же произойдёт, окажись на её пути обычный человек? Ответ напрашивался сам собой: Грэй повторит печальную судьбу Симаса Хупера. Не то чтобы Вотан не верил в друга, однако он отлично помнил происшествие с Русалкой и не собирался попусту рисковать. Разумеется, всё узнав, Грэй не даст приятелю спуску за то, что тот не позволил ему впутаться в опасное приключение, однако с некоторыми существами Проводнику лучше не связываться.

Решив действовать самостоятельно, Вотан успокаивал себя мыслью, что Эмералд Глен полон других сюрпризов, которые, несомненно, понравятся Грэю, и чувствовал громадное облегчение, что ему больше не придётся действовать вслепую. Теперь он знал, с кем имеет дело, и Истинного геоманта невероятно взбесило, что Лана вздумала покуситься на него. Допустим, она не узнала и не почувствовала повелителя стихий, но что это меняет? Никто не смеет выступать против него! Никто! А если кто и посмеет, расплата за подобную наглость будет быстрой, а наказание – скорым. "Награда" не заставит себя ждать.

Удовлетворённый результатом, но невероятно злой, Вотан кое-как убедил себя не торопиться, дабы не наломать дров, взглянул на часы и, к своему удивлению, обнаружил, что на поиск сведений о приставучей девушке ушло немало времени. Как странно… Вроде бы он только только говорил с Найлой, да и нужная книга отыскалась довольно быстро… А затем его накрыло понимание происходящего. Качнув головой, Вотан вздохнул и криво усмехнулся.

- Теперь ты понимаешь, для чего нужен Проводник? – спросил он самого себя. – Грэй справляется с этим в разы быстрее и надёжнее.

"Он тебя сдерживает, - немедленно отозвался в голове полный яда голос. – И меня заодно. Оно мне надо? Хотел бы я посмотреть, как ты справишься с Ланнан Ши без элементалей!"

Театрально закатив глаза, Вотан отмахнулся и вышел в сумрачный холл. В замке стояла тишина – вся прислуга, кроме повара и личной помощницы Найлы, разошлась по домам. Покрутив головой, он заметил полоску света, пробивавшуюся из-под неплотно прикрытой двери в зал. Должно быть, Хуперы были заняты гостем, о котором говорила Найла.

На секунду задумавшись, Вотан отклонил мысль заглянуть к ним, чтобы познакомиться с Чейзом. Конечно, это было несколько невежливо, однако он очень хотел есть, поскольку за всеми делами пропустил не только ужин, но и обед, и теперь в животе неприятно урчало. Памятуя о разрешении Найлы похозяйничать, Вотан зевнул и отправился на кухню.

Отыскав всё, что нужно, он наскоро собрал немудрёную пиццу, поставил её в духовку и заварил чай, когда зазвонил телефон.
- Здорово, дружище! – радостно провозгласила трубка голосом Грэя. – Не спишь, угадал?
- Всё верно, Грэй. – Вотан тепло улыбнулся. – Я собираюсь ужинать.
- Чего так поздно? И почему в единственном числе? Их сиятельства не допускают плебея к своему столу? – ехидно спросил Грэй.
- Начнём с того, что ты некорректно упоминаешь обращение. У Хупера нет титула.
- Я тебя умоляю!
- И я пропустил ужин по двум причинам: у меня много работы, и здешний повар, увы, далёк не только от совершенства, но даже от уровня элементарной закусочной, - расстроенным голосом поведал Вотан.
- Страдалец! – расхохотался друг. – А ко мне мама приезжала. Наконец-то нормально поели.
- Рад за вас. – Вотан сел на пол, скрестив ноги, и стал смотреть, как постепенно румянится сырная корочка.
- И как? Что-нибудь происходит? – допытывался Грэй. – Нашёл призрак "леди в белом"?
Вотан немедленно вспомнил Ланнан Ши, но сдержался.
- Я не совсем уверен. Возможно, в Эмералд Глен есть привидение, и, может быть, не одно, учитывая историю замка, но я должен всё проверить. Пока ничего выдающегося, не считая того, что у Хуперов замечательная библиотека.
- Ага, и гадкий повар, - подхватил Грэй. – Ты бы провёл с ним мастер-класс, что ли.
- Это было бы бестактно с моей стороны, однако я в полушаге от того, чтобы пренебречь приличиями. – Вотан выключил духовку и снял пиццу на тарелку. – Моя пицца готова.
- Ладно, ужинай, страдалец мой, и помни – если что, звони, не мешкай, - попросил друг и сбросил звонок.

Улыбаясь, Вотан отыскал приборы и нож для пиццы. Жалуясь Грэю на откровенно плохую еду, он вовсе не хотел сказать, что повар Хуперов совсем ничего не умеет. Наверное, этот человек где-то учился и даже стажировался в каком-нибудь ресторанчике, но, чтобы готовить еду, которая доставит наслаждение, а не просто насытит, мало иметь знания и навыки. Смешивать ингредиенты, пробовать специи, создавать рецепты… Для этого нужна страсть такая же сильная, как любовь.

- Боже, чем это так вкусно пахнет?
В кухню, кутаясь в шёлковый палантин, вошла Найла.
- Добрый вечер, миссис Хупер.
- Пицца? Брэндон испёк пиццу? – Она удивлённо изогнула тонкую бровь. – А нам говорил, что терпеть не может фастфуд.
- Вы ошибаетесь, пиццу испёк я.
- Вы?! – Она изумилась ещё сильнее.
- Я люблю готовить. Это моё хобби, миссис Хупер, - невозмутимо отозвался Вотан. – Вы находите его странным?
- Скорее, внезапным. И, кстати, пахнет действительно потрясающе.
- Желаете попробовать? – Он указал на нож и лопатку. – Прошу, не стесняйтесь. И забудьте все домыслы о вреде итальянского фастфуда. Уверяю, одна порция никак не отразится на вашей великолепной фигуре.
- Вы всегда так щедры на комплементы? – Найла взяла тарелку.
- Только если собеседник их заслуживает, миссис Хупер, и никак иначе.
- В таком случае, и я могу похвалить вас. Не думала, что у вас столько талантов. Это очень вкусно. Вкуснее только в Неаполе.
- Я не беру на себя смелость соревноваться с итальянскими шеф-поварами, - допивая чай, сказал Вотан. – Меня привлекает мысль, что моя еда доставляет радость, только и всего.
- Кстати, о радости. – Найла отложила вилку. – Скажите откровенно, Вотан, вам есть, чем порадовать меня, кроме чудесной пиццы?
- Ваш муж владеет прекрасной библиотекой, которая нуждается в заботе. – Вотан собрал тарелки и приборы и в сопровождении недоумённого взгляда Найлы принялся их мыть. – Чтобы пресечь повторение хаоса на полках, я рекомендовал бы вам нанять библиотекаря. Им не обязательно должен стать профессионал. Студент-искусствовед или будущий библиотекарь вполне подойдут. Вы получите порядок, а он – практику, в которой нуждается любой начинающий специалист.
- Вы же понимаете, что я не об этом. И зачем вы утруждаетесь? Для мытья посуды есть прислуга.
- Если готовлю я, то и убираю тоже я. Или это делает Грэй, но его здесь нет, - расставляя тарелки на сушилке, заметил Вотан.
- Грэй?.. Ах да, ваш бестактный друг, - насмешливо припомнила Найла. – Но вы не ответили на мой вопрос.
- Могу я попросить вас не отзываться о моих друзьях подобным тоном, миссис Хупер? – Холоду в голосе Вотана позавидовали бы просторы Арктики. – Грэй мой лучший друг, и в моих глазах это компенсирует все его недостатки. Что же касается вашего вопроса, то я скажу вам ровно то, что уже говорил Грэю: у меня имеются подозрения, но прежде, чем действовать, их нужно подтвердить.

И вновь, как давеча в коридоре, у двери в башню, Найлу смутил его холодный властный ответ. При первой встрече молодость Вотана ввела её в заблуждение, и лишь теперь, узнавая его, Найла поняла, сколь он горделив, умён и твёрд в своих словах и поступках. В её мысли опять закрались неуместные и нелестные сравнения Марка с молодым человеком, который спокойно мыл посуду и умудрялся при этом выглядеть так, словно находится на светском приёме. Слов нет, Найла встречала разных мужчин, и среди них ей попадались подобные Вотану, но всех их отличало наличие власти, а какой властью мог быть наделён простой, хоть и одарённый искусствовед? И всё же, несмотря ни на что, он прямо-таки излучал силу и чувство превосходства, и это завораживало.

- Извините, - не сводя с него глаз, пробормотала она. – И спасибо, было очень вкусно.
- Не стоит благодарностей, миссис Хупер. Спокойной ночи.

Оставив взволнованную Найлу в одиночестве, Вотан поднялся в спальню. Богатый событиями день и ужин разморили, и его клонило в сон. Наскоро приняв душ, он обернул вокруг бёдер полотенце, снял покрывало с кровати и уже предвкушал, как свалится на простыни и заснёт, когда тонкие женские руки обвили его талию.
- Норман Вотан, - прошелестел тихий голос. – Я скучаю, Норман Вотан. Мне так одиноко без тебя!

Сон как рукой сняло.

Не ожидавший нападения (во всяком случае, так скоро), Вотан мгновенно напрягся, стараясь обуздать Огонь и направить энергию элементаля на защиту от духа. Это не слишком-то ему удавалось. Голос Ланнан Ши мягко впитывался в кровь, распаляя и увлекая, рисуя в воображении зловещие, затянутые алой пеленой фантазии о похоти и смерти. Прижимаясь, она целовала его лопатки. Её ладони поглаживали плечи Вотана, скользили по его рукам и вновь смыкались на талии, лаская, точно змеи.

Жарко выдохнув, он начал теряться в нахлынувших ощущениях желания и страсти, с удивлением отмечая, что его тело знает, как откликаться на прикосновения другого человека. Точно ему уже случалось оставаться с женщиной в спальне, любить её и позволять ей любить себя. Но он знал – это невозможно! А потом и эта странность ушла. Вотан расслабился, и тут его сознание взорвала мысль, что существо, так жадно домогавшееся его, собирается его убить. Что какая-то бесконечно глупая Ланнан Ши посмела посягнуть на него, Истинного геоманта!

Его губы сломал уродливый оскал ярости и осознания своего всемогущества.
- Иди ко мне, - позвал он девушку. Голос чуть потрескивал, точно горящая свеча.
Она выскользнула у него из-за спины и тотчас оказалась в его объятиях. Притянув её к себе, Истинный геомант склонил голову и поцеловал Лану в губы – нетерпеливо и жадно, прикусывая до крови и вслушиваясь в её громкие стоны.
- Ты спрашивала, люблю ли я тебя? – хрипло произнёс он, до боли стискивая в руках хрупкое женское тело. – Мой ответ: нет. Я тебя ненавижу. Здравствуй, моя Чудесная возлюбленная! Будем знакомы. Я – Истинный геомант!

Продолжение следует...