Твоё наследие. Глава 6

Леди для Истинного геоманта.


Слова геоманта прозвучали для Ланнан Ши как гром среди ясного неба. В один миг она посерела от ужаса, взвизгнула и попыталась вырваться, но не тут-то было – он лишь крепче стиснул руку.
- Куда же ты, красавица? – Ядом его голоса можно было отравить добрую половину обитателей замка. – Только что была готова на всё, а теперь убегаешь? Некрасивый поступок.
- Пусти!
Она отчаянно отбивалась, но силы оказались неравны. Хрупкий на вид геомант проявил недюжинную мощь, с непринуждённым хладнокровием удерживая и с каждым мигом сильнее прижимая к себе её тело. В спальне отчётливо послышался хруст костей, а затем полный боли женский крик.
- Мы оба знаем – тебя никто не слышит, кроме меня, так что не трудись, - сказал геомант.
Ничего не ответив, она изловчилась и пнула его коленом в пах, но промахнулась и получила пощёчину.
- Напрасные старания. Разве ты не в курсе, что меня не следует сердить? Не усугубляй своё положение.
- Прошу, отпусти! – заскулила она. – Я не знала! Умоляю! Я думала, ты уже мёртв!
- Слухи о моей кончине преждевременны. И с какой стати я должен тебя отпускать? Назови хоть одну причину, Чудесная возлюбленная.

Паника Ланнан Ши сменилась тоскливой безысходностью. Сообразив, что окончательно попалась, она притихла и завороженно смотрела, как под белой кожей геоманта тут и там вспыхивают мельчайшие искры огня, отчего его тело слегка мерцает в полумраке. Разумеется, она слышала о нём, его безжалостности, его ненависти и не питала иллюзий о своём будущем. Он убьёт её, как только наиграется.  Ланнан Ши почти смирилась с неизбежным.

- Молчишь… - прошипел он, с наигранной лаской убирая волосы с её лица. – Умница. Будешь говорить, когда я скажу. Если поступишь правильно – останешься жить.
- Я тебе не верю!
- Зря. Мне достался весьма сентиментальный Дух. Неженка и тряпка. Воспользуйся шансом.
Издав вздох искреннего сожаления, Истинный геомант отшвырнул Ланнан Ши на постель. Почуяв свободу, она рванулась к двери и с ходу врезалась ему в грудь.
- Я предупреждал!
Он схватил её за руку, и тишину замка разорвал вопль древнего духа, который услышал только Истинный геомант. Под его насмешливым взглядом тонкое запястье девушки побагровело. Кожа пошла пузырями, которые лопнули на глазах и обернулись жуткими язвами обгоревшей плоти.
- Перестань! Довольно! – взвыла она. Лицо геоманта исказила судорога.
- Веришь или нет, мне неприятно причинять тебе боль. – Он медленно разжал пальцы и знаком велел ей сесть. – Странно, правда? Ты собиралась меня убить, но я не горю желанием видеть твои страдания. Просто хочу, чтобы ты ответила на несколько вопросов.
Ланнан Ши бросила на него недоверчивый взгляд и кивнула.
- Как давно ты здесь обитаешь?
- Достаточно давно, чтобы лично видеть, как строился Эмералд Глен, - сказала она и села на кровать. Усталый Вотан опустился рядом, и от Ланнан Ши не утаилось, как его трясёт от напряжения и усталости.
- Кто жил в замке до Хуперов?
- Какой-то колдун. Я не особенно интересовалась. Кругом было полно крепких мужчин, не то, что нынче. – Она отодвинулась, с опаской и ненавистью глядя на Вотана. – В ту пору мужчины не знали наркотиков и находили в себе силы перебороть тягу к заднице соседа.
Никак не ответив на замечание, Вотан в задумчивости переплёл пальцы, а Ланнан Ши облизнула обожженное запястье, и рана, как по волшебству, исчезла.
- Ты видела, как сгорел замок? – поинтересовался он.
- О, да. Знатно полыхнуло! Думаю, тут не обошлось без проделок Инквизитора. Уж больно красиво горело. А может, это был ты. Откуда мне знать, психованный ты ублюдок?!
- Настоятельно прошу тебя выбирать выражения. – В голосе геоманта вновь послышалось лёгкое потрескивание. – У меня едва хватает сил держать Огонь в узде, а каковы могут быть последствия, тебе уже известно.
- Ты же всё равно убьёшь меня. Какая разница? – Она с отвращением зыркнула в его сторону и принялась плести косу, чтобы хоть как-то скрыть страх.
- Раз уж ты об этом заговорила… Ответь – только честно, я сразу почувствую ложь, - смерть Симаса Хупера твоих рук дело?
Небрежно перебирая пятернёй волосы, Ланнан Ши наморщила нос и уточнила:
- Это который дед нынешнего владельца? – Вотан кивнул. – Мне терять нечего, так что ответ – да, это я. Только вообрази, он обещал на мне жениться… На мне! Смешно! При других обстоятельствах я бы непременно согласилась, однако, увы... Хороший был мужчина. Вкусный.
Качнув головой, Вотан с трудом подавил очередную вспышку гнева и вкрадчиво спросил:
- А Марк Хупер? Он утверждает, будто видит женщину в белом, которую не видит больше никто.
- Осади, отродье демонов! – хохотнула Ланнан Ши. – Не приписывай мне чужих заслуг. В окрестностях Эмералд Глен за последние лет семь ты у меня первый. Угораздило же! – Она с досадой щёлкнула пальцами. – И вообще, мы так и будем до утра лясы точить? Утомил ты меня, честное слово. Собрался убить, так убей. Или ты решил заболтать меня до смерти?

Вотан встал и открыл дверь.
- Пока я здесь, постарайся не попадаться мне на глаза. Уходи.
- Что? Вот так просто?!
- Я устал и хочу спать, оставь меня. И напоследок добрый совет: нам обоим будет лучше, если я о тебе больше никогда не услышу.

По-прежнему не веря в происходящее, Ланнан Ши бочком пробралась к дверям и проскользнула мимо Вотана в коридор. Отбежав подальше, она вдруг остановилась, обернулась и оскалилась.
- Только посмотрите, сколько благородства! Полагаешь себя самым сильным, сучёныш? Думаешь, на тебя не найдется управы? – Она залилась отвратительным визгливым смехом. – Ошибаешься, недоумок! Придёт твоё время! И вообще, не зажился ли ты, Истинный геомант? Попомни мои слова: скоро он придёт за тобой. Готовься!
Отвесив издевательский поклон, Ланнан Ши скрылась, а Вотан лишь вздохнул и закрыл дверь.

Бросив на стул успевшее высохнуть полотенце, он лёг и уткнулся носом в подушку, мечтая только об одном – поскорее уснуть.

«Слабак! – с презрением стукнуло в висок. – Нужно было избавиться от неё».
- Не сейчас, - сонно пробормотал Вотан. – Я, правда, очень устал, и у меня нет ни сил, ни желания пререкаться. Ты в курсе, что я против бессмысленных жертв, и Грэй не одобрил бы меня, соверши я убийство.
"О, твой обожаемый Проводник! Ты бы удивился, узнав, что он готов тебе простить. Ты ведь этого ждёшь? Прощения?"
- Прошу, уймись.
"Однажды он простит тебе всё, и тебе больше не придётся меня слушать. Потому что мы станем едины…"

Поздним утром Вотан проснулся усталым и разбитым. Сказалось вчерашнее противостояние с Ланнан Ши и открытие, что в замке водится призрак, с которым ещё только предстояло разобраться.

Чувствуя себя стариком, он наскоро и невкусно позавтракал, а после заперся в библиотеке. Пошарив в ящиках стола, нашёл чистый лист бумаги, на котором крупными буквами написал два слова: "Да" и "Нет". Затем отыскал в кармане монету и положил её на простенькую самодельную доску Уиджа.
- Итак, я готов вас выслушать, - сказал он и обвёл взглядом комнату. – Вы здесь?
Монета сдвинулась к "Да", медленно объехала слово и вернулась на место.
- Меня зовут Норман Вотан. Я искусствовед, однако в Эмералд Глен меня привела не только библиотека. Искренне жаль, что я не могу предложить вам иной вариант беседы, но не могли бы вы каким-нибудь образом дать мне знать, с кем я говорю?

В ту же секунду волосы на его затылке взъерошил прохладный ветерок. Ухватив мысль духа, Вотан поднялся. Холодок скользнул по правой щеке, и он свернул к стеллажам справа. Большая их часть уже была приведена в порядок, а потому он сосредоточился на тех полках, к которым ещё не притрагивался.

Перебирая книги, Вотан смутно догадывался, что ищет, и вскоре его труды были вознаграждены. На стол лёг большой, довольно увесистый том, переплетённый чёрной кожей. На обложке, вытесненное серебром, красовалось название – "Родословная книга".

С уважением оценив почтенный возраст книги, Вотан как можно бережнее открыл её, развернул вкладыш и опустил монету к корням изысканно нарисованного дерева. Его немедленно окутало морозное облако, а монета скользнула в самый низ иллюстрации и накрыла имя – Элизабет Хупер.
- Очень приятно, леди Элизабет, - сворачивая вкладыш, проговорил Вотан. – Надеюсь, вы не против продолжить беседу?
Вновь устраиваясь за столом, он вернул импровизированный бегунок на лист со словами.
- Буду откровенен с вами. Меня пригласила Найла Хупер, жена одного из ваших потомков. Её сильно беспокоит состояние мужа, и она напрямую связывает происходящие с ним неприятные странности с вами. Я догадываюсь, что она ошибается, но всё же уточню: это вы являетесь мистеру Хуперу?
"Нет".
- Собственно, иного ответа я не ожидал. – Вотан откинулся на спинку стула. – Хотел бы я знать, что происходит в Эмералд Глен... Ланнан Ши клятвенно уверяла меня в своей невиновности, и я склонен верить ей. В вашей непричастности, леди Элизабет, я не сомневался с самого начала. Вопрос в том, есть ли в замке или его окрестностях кто-то ещё, подобный вам или Чудесной возлюбленной, моя леди.
"Нет".
- Это значительно затрудняет мою задачу, - с досадой сказал Вотан и тут же почувствовал затылком едва заметное прикосновение мороза, как если бы кто-то ласково провёл ладонью по его голове.
- Не расстраивайтесь, леди Элизабет. Скажу больше: вы очень мне помогли. Могу я уточнить ещё одну деталь?
"Да".
- Миссис Хупер рассказывала мне о вашей непростой судьбе, но в деревне проживает некто Ридли Мур, и него есть подозрения, что официальная версия вашей смерти не совсем правдива. Простите мою бестактность, но я возьму на себя смелость уточнить: вы покончили с собой?
"Нет".
- Вас убили?
"Да".
- И это был ваш муж? – Вотан уже знал ответ.
Несколько секунд монета не двигалась, потом скользнула к слову "Да".
- Мне искренне жаль…
- О, вы, должно быть, и есть Норман Вотан?!

Увлечённый разговором с призраком леди Элизабет, Вотан нервно вздрогнул и инстинктивно смял бумагу. Монета упала на пол и закатилась под стеллаж.
- Извините, я вовсе не хотел вас напугать. – Приветливо, но несколько натянуто улыбаясь, к столу подошёл незнакомый мужчина. – Ноа Чейз, друг семьи и психотерапевт Марка.
- Ничего страшного. – Вотан поднялся ему навстречу. – Вы правы, я Норман Вотан. Рад знакомству.
Мужчины пожали друг другу руки.
- Как любопытно, я читал об арахнодактилии, однако на практике впервые сталкиваюсь с этой патологией, - разглядывая ладони нового знакомого, заметил Ноа. – И снова прошу прощения. Профессиональное любопытство, не более того.
- Понимаю. Я привык, что люди уделяют много внимания моим ладоням. Присаживайтесь, мистер Чейз.
- Должно быть, это неприятно, - прогуливаясь вдоль стеллажей и не торопясь садиться, сказал Ноа. – Быть не таким, как все, зачастую весьма тяжело. Уж поверьте моему врачебному опыту... О, глазам не верю, вы её нашли! – Он указал на родословную книгу. – Последние несколько месяцев Марк часто жаловался, что никак не может отыскать своё генеалогическое древо. Это беспокоило его и не самым лучшим образом сказывалось на его состоянии.
Подавив желание съязвить насчёт запущенной библиотеки, Вотан холодно улыбнулся.
- Вы её читали? – поинтересовался Ноа.
- Нет. Мне, знаете ли, недосуг. Слишком много работы.
- Заметно. – Ноа вгляделся в его лицо. – Вам стоит сделать перерыв. Рекомендую как профессионал. Излишние усердия могут привести к нервному срыву. Кстати, я ещё вчера рассчитывал познакомиться с человеком, о котором говорила Найла. Она много и с удовольствием рассказывала о вас, Вотан. Вы позволите мне вас так называть?
Вотан кивнул.
- Похоже, вам удалось очаровать хозяйку Эмералд Глен, - с долей сарказма продолжал Ноа. – Кто бы мог подумать?
- Не стоит делать скоропалительные выводы, мистер Чейз. В случае ошибки вы можете оказаться в неловкой ситуации.  Полагаю, всё гораздо проще. Как вы верно подметили, я выделяюсь из толпы, и это, конечно же, порождает любопытство и разговоры. И, как я уже говорил, я привык, что люди судачат у меня за спиной.
- Найла права – вы умны. А ещё она предупреждала, что у вас бойкий и дерзкий язык. Что же, - Ноа хлопнул в ладоши. – Не стану вас отвлекать, Вотан. Увидимся.

Вновь оставшись в одиночестве, Вотан задумался о словах Чейза насчёт увлечённости Найлы. Откровенно говоря, эти намёки ему не понравились и показались довольно оскорбительными. Теперь, когда Ланнан Ши исчезла из его жизни, к Вотану вернулись его холодность, отстранённость и здравомыслие, и потому его насторожил неприятный и двусмысленный тон нового знакомого. Хотя, если Чейз прав в своих инсинуациях, хуже от бездумного интереса будет только Найле. И в этот миг Вотан очень кстати вспомнил Анну с её пылким желанием сблизиться и криво усмехнулся. Что же такого он сотворил на сей раз, чтобы вызвать схожую реакцию замужней Найлы Хупер? Что в его поведении и поступках понуждало её, забыв приличия, расписывать личность и характер приглашённого искусствоведа?
- Да уж, без Грэя мне не разобраться, - принимаясь за работу, проворчал Вотан. – Похоже, я никогда не пойму людей. И почему у них всё так сложно?..

Расставляя книги, он убеждал себя, что не напрасно потратил время, поддавшись на провокацию Найлы. Он не видел Грэя больше трёх недель и безумно скучал по своему Проводнику. Слов нет, друг часто звонил, но это было не то, чего хотелось Вотану на самом деле. Ему хотелось быть рядом с самым близким ему человеком. Незаметно для Грэя смотреть, как он работает. Выслушивать его экспрессивные замечания, когда он играет в сетевые игры с приятелями. Пить с ним пиво под ненавязчивый бубнёж музыки или очередной любимый Аурикой сериал... Маленькие, но отчего-то вызывающие сентиментальную радость мелочи. Вотан, прочитавший достаточно книг о чувствах и отношениях, догадывался, что с ним и почему он испытывает, казалось бы, необъяснимую для Истинного геоманта тягу к этому человеку. Он до боли в сердце хотел домой! Тем более что в замке ничего особенного не происходило. По крайней мере, с людьми. Если бы Марк опять увидел свою "леди в белом", Найла непременно сказала бы об этом.

"Всё равно я пока свободен. И, как это ни прискорбно, я не смогу быть с ним вечно, - вынимая из кармана вибрирующий смартфон, рассеянно думал Вотан. – Наступит день, когда кто-то из нас уйдёт, оставив другого в одиночестве. Вот только Грэй никогда не будет один…"

- Добрый день, герр Ленц. Чем обязан? – имя постоянного клиента высветилось на экране.
- Здравствуйте, Вотан, - пророкотал басом Ленц. – Не помешал? Я только-только прибыл из Штатов и слегка запутался во времени.
- Вовсе нет. Внимательно слушаю вас.
- Тут такое дело… Как я сказал, буквально на днях я вернулся из деловой поездки, и секретарь сообщил, что приходил один человек. Он хочет продать книгу. Буду честен, я давно искал это издание... -  Тут Ленц произнёс название книги, вызвавшее у собеседника вздох искреннего изумления. – Вот-вот, теперь вы меня понимаете? Да за такой шанс убить можно! Если бы не кой-какие обстоятельства, я не стал бы раздумывать и беспокоить вас по пустякам.
- Полагаете, вас хотят обмануть? Считаете, что книга поддельная? – спросил Вотан.
- В том-то и штука, что нет! Она подлинна, как наш с вами разговор!
- В таком случае я не совсем понимаю, для чего я вам понадобился, герр Ленц, – удивился Вотан.
- Меня терзают подозрения, что тут дело нечисто. И придраться вроде не к чему, но интуиция подсказывает – не может всё складываться настолько удачно. Есть какой-то подвох. Я нутром чую – что-то не так с этим продавцом, а вы знаете, Вотан, чуйка меня никогда не подводила.
- То есть, вы предполагаете?..
- Да! Я думаю, что книга украдена, но у меня нет доказательств. Если я открыто обвиню продавца, стервец смоется и ищи-свищи. Я нуждаюсь в вашей помощи, Вотан! С вашими обширными знакомствами… Уверен, вы знаете всех, кому эта книга могла принадлежать.
- Одну секунду, герр Ленц, я должен подумать, - попросил Вотан.

В целом немец был прав. Пусть Вотан и не был знаком со всеми владельцами раритетного издания, однако знал их имена и особенности принадлежавших им книг. В своё время Рюу Мидзуки – клиент Вотана и вечный аукционный противник Ленца – позволил молодому искусствоведу ознакомиться со своей библиотекой и с удовольствием поведал о сохранившихся экземплярах именно этой книги, которой бесконечно дорожил.
- Я мог бы помочь вам, герр Ленц, однако есть небольшая проблема. – Вотан обвёл взглядом полки. – Я сейчас в Ирландии и, увы, не могу оставить клиента. Обстоятельства складываются таким образом, что я проведу в его замке ещё минимум недели две.
- Две недели?! – Ленц скрипнул зубами. – Я не смогу так долго водить продавца за нос. Послушайте, Вотан, он у меня дома, и я прямо сейчас осматриваю книгу. Я мог бы набрать вас по видеосвязи…
- Вы же в курсе, Ленц, я не пользуюсь интернетом и даже не представляю, как подключить эту самую видеосвязь, - осадил его Вотан. – И у меня нет ни компьютера, ни планшета.
- А как же тот молодой человек? Он ведь ваш друг, кажется? – напирал немец.
- Грэя здесь нет.
- О, Господи!
- Погодите расстраиваться, Ленц, - примирительно сказал Вотан. – Если дело столь срочное…
- Очень!
- Я попытаюсь попросить помощи у своего клиента и перезвоню вам.
С этими словами Вотан сбросил звонок и отправился искать Найлу.

Продолжение следует...