На снеке

Таинственные туманы встретили нас неприветливыми берегами неведомых нам земель, и, после зловещих штормов, снека неспешно переваливалась на волнах, словно гадюка меж замшелых камней. Люди Ясеня зябко кутались в плащи, покрытые белым налетом соли. Ярл Ингольв стоял на носу нашей Змеи, словно огромный ком снега, время от времени покрикивая в пустоту. Я знал, что он зовет Ньерда, забравшего минувшей ночью пару наших гребцов. Долг за долг, теперь Ньерд должен указать нам путь сквозь эту бесконечную и стылую пелену.
Ингве приплясывал у хитро сделанного им в сыром бочонке костерка. Его борода топорщилась проседью соляных брызг, а глаза сияли придумке. Время без гребли нельзя было терять впустую.

Хальвдан бурчал под нос песню, Эйлерт чинил потрескавшееся весло. Но многие спали, после тяжелой ночи. Стояла зловещая тишина и только волны ударялись о борт снеки.

Внезапно вдалеке из тумана послышался звук рога. Ярл Ингольв чуть вздрогнул и повел плечами. В сизой мгле послышались плеск весел и негромкие переговоры и брань. Вот показалась рогатая голова с хищной и зубастой мордой. Драккар… Проклятые вороны слетелись славить Игга нашими душами. Я увидел, что мачта у дракона поломана. Да и на веслах были не все. Хирдманы уже сыпали проклятьями. Судя по оборванному парусу, такому же багрово-красному, как и его нечестивые дела – это был драккар Эрланда Иноземца, придется вступить в бой или бежать, но мы вряд ли смогли бы поступить так, снека была тоже повреждена.

Вот первая стрела сразила Хальдора, наши гребцы стали нехотя вытаскивать из под лавок брони. И что им с утра неймется пировать?
Эрланд Иноземец приветствует ярла насмешливой речью, приглашая поплясать на тинге мечей… Ярл с готовностью кидает в него обломком весла.

Корабли сближаются, стрелы вяло летят в нас, мы ждем, пригнувшись у скамей. И вот уже прыгает с исступленным криком первый безумец. Его топор сверкает в сизом тумане, отражая скупые лучи солнца, но хирдман не долетает до нашей снеки и, ударившись о борт, исчезает в пучине. Но следующие более удачливы. Вот кривоносый лучник перепрыгнул к нам на борт и сцепился с Эйлертом. Вот Хальвдан с проклятьями пытается вырвать застрявший в его кожаной броне кинжал. Кругом начались крики, в суматохе топот сапог по палубе похож на рокот барабанов. Где же мой шлем? Ах, до него ли, в самом деле!? Я пинком в живот встречаю первого противника, смеюсь в лицо этому жалкому юнцу, а потом прикладываю его о борт пару раз. Следующим идет косой на правый глаз старик, его я пронзаю мечом и тут же сбоку получаю рукоятью в висок. Пелена тумана окружает меня новыми, багровыми тонами. На палубе капли крови остаются таинственными драгоценными камнями. Ингве лежит у скамьи. А где-то там, вдалеке, у носа нашей Змеи продолжается схватка. Ярл Ингольв сцепился с Эрландом Иноземцем, но вот коротконогий хирдман оглушает ярла. Клинок довершает дело мужей. Все кончено. Скверное утро и скверный день.

Темнота поглощает меня, а где-то надо мной слышны победные крики.

(с) Мрак