глава 15

Глава 15. Точки расставлены

Из тысячи дорог
Выбрал этот путь,
И время не вернуть!*


Над зарослями молодого папоротника шуршали крыльями стрекозы. Переливались на солнце радужные крылья, немного пугали мощные челюсти прирождённых хищников. Среди поросли мелькали остромордые головы ящеров. Где-то вдалеке взревел гигант, кинулся на травоядного, схватил, перекусывая тонкую шею. Полетели в стороны брызги крови, и торжествующий крик удачливого охотника огласил окрестности. Его заглушил очередной рокочущий гул. В воздухе пахло пеплом и серой.

— Вулкан просыпается, — проговорила Катерина, глядя на возвышающуюся гору.

— Судя по данным архивов, это уже не первая попытка, — ответил Киндер.

— А прежние чем закончились?

— Да ничем, — пожал плечами Киндер, — поплевался немного и снова утих.

— Кажется, на этот раз он настроен серьёзно, — заметила Катерина и спросила: — как думаете, нас может лавой захватить?

— На всё воля Господа, — проговорил отец Фотий. — Но я бы на всякий случай побеспокоился о путях отступления.

— Что, отче, на Бога надейся, а сам не плошай? — засмеялся подошедший Гром.

Он с киборгом ходил в лес за свежим мясом.

— Удачно сходили? — спросил Антонио.

— Да.

— Несите скорей, пора ужин готовить.

— Разбаловались мы, — заметила Катерина, — через день свежее мясо.

— Антонио прав, — возразил Гром, — запасы базы следует поберечь, кто знает, сколько мы тут пробудем.

— Недолго, надеюсь, — на пороге появился Джамаль.

— Что? Кто-то откликнулся на сигнал?

— Да, командир. Полчаса назад. Патрульное судно, уже летят сюда.

— Ура! — дружный рёв нескольких глоток спугнул стрекоз.

Киборг, как раз входивший на кухню, на мгновение замешкался. Патруль. Сюда летит патруль. А значит, он снова станет Пятым без права думать, вновь будут приказы, оскорбления, кормосмесь.
Фокс сгрузил на стол тушу ящера и вышел, не дожидаясь приказа. Он знал, что кто-нибудь рано или поздно откликнется на сигнал бедствия, ждал, но когда это случилось — растерялся. Он — киборг и растерялся! Вновь, уже в который раз, у него был выбор: остаться здесь, свободным от приказов, или вернуться назад. В этом случае его ждет привычная и, скорее всего, короткая жизнь боевого киборга. А если не уходить? База вот она, удобная, построенная на века, лес, полный пищи, только руку протяни. И полная свобода. Сейчас он уже понимал, в чём состоит разница между подчинением программе и возможностью поступать по своей воле и не хотел снова терять себя. А люди? Не объекты, требующие охраны, а люди, делившие с ним кров и пищу. Они искренне беспокоились о киборге. Переживали не из-за испорченного оборудования, желали выздоровления, словно он был…
Человеком? Разумным существом? Кем-то ещё?

Фокс смотрел сквозь толстое стекло на курившийся вулкан и думал. По-настоящему, не так, как это происходит по заданию процессора. Анализ действий, событий, вариации и выводы. Мысли были обрывистыми, сумбурными, странными и…

И от них становилось горько, а в груди что-то сжималось. Больно. Фокс не стал запускать диагностику системы — знал, что параметры были в норме.

— Фокс? Можно войти?

Киборг поднялся, поворачиваясь навстречу Катерине. Женщина за это время погрузнела, живот уже стал таким большим, что мужчины готовились к родам, выбирая, кто окажет ей помощь в этом трудном деле.

— Доступ разрешён, — киборг выбрал наиболее подходящую фразу из множества прописанных в системе.

— Ты всегда так странно говоришь, что я начинаю сомневаться в своих выводах.

«Выводы? Что она знает?»

— Не бойся, — Катерина села на край кровати, — я знаю, что у тебя идёт развитие головного мозга.

Киборг молчал, только на миг сжались кулаки и вновь расслабились.

— И, я думаю, другие… — она помолчала, подбирая формулировку, — подозревают. Гром, Джамаль, отец Фотий. Они почти уверены. Киндер, скорее всего, нет. Рита? Кто знает, что на уме у этой женщины. Антонио? Вряд ли. Он не очень наблюдателен.

— От...куда… — слово далось трудно, наперекор системе.

Катерина пожала плечами.

— Мелкие детали, поступки, решения. И мы все очень тебе благодарны.

— За что?

— За то, что ты не бросил нас и не ушёл в лес. Ты ведь мог?

Киборг молчал, не сводя глаз с женщины.

— Мог, — ответила она сама себе. — Мог, но не ушёл, потому что долг для тебя не пустой звук. И я понимаю, что ты сейчас снова делаешь выбор. Но… боюсь, что его нет: если слух о твоей разумности дойдёт до DEX-компании, жить тебе останется ровно столько, сколько понадобится ликвидаторам на твою поимку.

Фокс чуть подался вперёд.

— Нет, — подняла ладонь женщина, — если бы это зависело только от нас, ты бы ушёл. Но…

— Рита.

— Да. И записи камер на базе.

— Я могу уничтожить записи.

— Не можешь, — покачала головой Катерина, — вернее, уже поздно. Джамаль сказал, что сведения о количестве спасшихся автоматически отправились на патрульный корабль. Ты можешь подключиться и проверить.

Киборг уже успел это сделать и знал, что женщина сказала правду. Значит, выбора у него нет?

— И… — Катерина с сочувствием коснулась его руки, — без замены имплантатов ты не годишься для армии. Если я не ошиблась в диагнозе, конечно. Тут же нет оборудования для проверки состояния киборгов. Но если я посчитала правильно, тебя спишут.

— Утилизация.

— Нет, армейцы никогда не упустят возможность получить хоть малейшую выгоду. Тебя, скорее всего, продадут, как списанное оборудование. Я сделаю всё, чтобы купить тебя. Слышишь? Я богата, мне хватит денег, чтобы не только оплатить покупку, но и исправить все повреждения. Пожалуйста, поверь!

Киборг смотрел за окно, боясь довериться. Он знал, что сама женщина верит своим словам, но обстоятельства могут сложиться так, что Катерина просто не успеет это сделать. И что тогда?

Мусорсжигатель? Тогда чем лучше попытка уйти в лес и последующий отстрел патрульными спятившего киборга от покорного выполнения последнего в жизни приказа?

— Прошу тебя… — женщина попробовала развернуть киборга к себе лицом. С тем же успехом она могла проделать это с мраморной статуей. — Я дам карточку отцу Фотию, на всякий случай. Если я сама не смогу присутствовать на аукционе, то он-то уж точно сможет.

Это был шанс. Реальный шанс на почти нормальную жизнь. И решение зависело только от него.

От киборга? Да.

— Я… не уйду.

— Спасибо! — Катерина на мгновение обняла киборга.

Это было странно, почти так же странно, как тогда, в день выхода из мед. отсека. И так же искренне.

Спасатели прилетели через три дня и ещё успели увидеть начало извержения вулкана, больше не страшного для выживших.

Патрульный корабль был приспособлен для перевозки пассажиров — мало ли кого подберут на дикой планете. И, само собой, оснащён хорошим медицинским оборудованием, туда и отправили Катерину, решив, что ей нужнее всех.

— Вас проводят по каютам, — говорил патрульный, — а завтра мы вас доп… опросим по поводу происшествия.

Спасённые сделали вид, что не заметили оговорки. Рита сразу ушла, решив, что теперь ей с этими людьми делать нечего, а отец Фотий задержался, требуя, чтобы икону поместили в сейф.

Замешкался только киборг — ему распоряжения не поступило, и патрульный, заметив это, приказал:

— DEX, иди в ячейку для отдыха, пятый уровень, третий отсек.

Фокс выпрямился и монотонно проговорил:

— Вы не являетесь лицом с правом управления.

— Что? Да я… — патрульный сунул руку за жетоном, когда ему на плечо легла тяжёлая ладонь Грома.

— Сержант…

— М?

— Киборг приписан к нашему взводу, ты уж прости, но я отвечаю за вверенное мне оборудование…

— И что? — ощетинился патрульный.

— Во время полёта он будет находиться в моей каюте.

— Дело ваше, — махнул рукой патрульный, которому, в общем-то, было всё равно.

— Идём, — кивнул Фоксу Гром. — В ячейку отправил, смотри-ка, командир нашёлся.

Десантник распахнул двери, осмотрел небольшую двухместную каюту и кивнул на нижнюю полку:

— Вот тут и ложись. Я тебе попозже поесть принесу. Нормальной еды. И не высовывайся  отсюда без нужды.

— Понял.

Десантник ушёл, а Фокс действительно понял, что потерял шанс на свободу. Он так и провёл всё время полёта на койке, изредка вставая только чтобы поесть, да посетить туалет и душевую.

Рита тоже старалась не выходить, чтобы лишний раз не встретиться со своими невольными спутниками. И тем более странным было то, что перед самой посадкой в двери постучали. На пороге стояли Гром и Джамаль.

— Что нужно? — недовольно буркнула девушка.

— Поговорить.

— Не о чем.

— Есть тема. Впусти.

Рита пожала плечами и отступила в сторону.

— Ну?

— Мы хотим попросить тебя молчать.

— О чём?

— О киборге, — ответил Гром.

— А что с ним не так? — Рита упорно делала вид, что не понимает мужчин.

— Не притворяйся дурой, — рыкнул Джамаль. — Просто заключим сделку, ты молчишь про Фокса, а мы про твои шашни с капитаном транспортника.

Рита прищурилась, лихорадочно просчитывая варианты. Выгоды от того, что она сообщит в компанию о чересчур самостоятельном киборге ей никакой, зато от молчания десантников — прямая. Можно будет сменить имя и исчезнуть, тем более, что на счету у неё имелась кругленькая сумма, о которой никто не знал: капитан, не желая светиться перед женой, перевёл награду за информацию на счёт любовницы. А там столько, что хватить на пару лет на центральных мирах, или до конца жизни где-нибудь на окраине.

— Чёрт с вами, не знаю, что вы себе придумали, по мне так обычный киборг.

— Вот и умница, — ласково улыбнулся Гром.

И по этой улыбке стало ясно, что девушке действительно лучше молчать.




***

— Какая миленькая у вас девочка, — умильно проговорила медсестра, протягивая новорожденную Катерине.

— Спасибо, — женщина коснулась губами нежной щёчки дочери.

Она была в безопасности, в клинике. Далёкая девственная планета здесь, среди стерильной чистоты родильного отделения, казалась чем-то нереальным, странным, будто всё происходило не с ней. Перелёт, карантин, возвращение домой, плачущие родители, успевшие похоронить свою дочь и не рождённую внучку, показания в полиции, довольные церковные чины, вновь обретшие пропавшую, было, святыню, прощание с ребятами, Антонио, отец Фотий…

Не было только Фокса. После проверки на сканерах компании, оказалось, что травмы киборга не настолько страшные, как посчитала неопытная Катерина, его восстановили.

И направили обратно в армию, в то же самое подразделение, где он находился до злополучной посадки на планету динозавров. Хорошим моментом во всём этом было лишь то, что Гром и Джамаль вернулись по месту службы, и киборг вновь оказался с ними в одном строю.
Ошибку, из-за которой Киндер оказался в десанте, исправили, пусть и с опозданием. На днях отец Фотий, Катерина и ребята получили письмо от курсанта Военной Академии Генриха Штайне. Что ж, оставалось только дождаться окончания учёбы и приветствовать нового офицера-космодесантника.

И пока никто не знал, кто охотился за ценной иконой и по чьей вине несколько человек провели нелёгкое время на чужой планете.

А Рита… А что — Рита? Её следы затерялись где-то в Космосе и честно? Никто об этом не пожалел.



______________
*Catharsis—Симфония огня



Конец первой части