Вторжение

Эпиграф

Мы или одиноки во Вселенной, или нет. Любая из этих мыслей пугает.

Артур Кларк

Глава 1

 После работы я решил подышать свежим воздухом, а заодно и остаться наедине со своими мыслями. Для этого я направился в парк, который находился в центре города и где часто предавался размышлениям на разные темы или просто уединялся. Иногда устаёшь от общества и просто хочешь спокойно побыть наедине с самим собой. Особенно, когда работа связана с социумом.
 Усевшись на скамью, долго думал о завтрашней конференции и не замечал людей вокруг. Да и трудно, сосредоточившись на чём-то одном, параллельно думать о другом. Завтрашняя конференция никак не давала покоя. Уже начинала болеть голова от постоянных раздумий на эту тему.
 Я поднял взгляд с земли и посмотрел на ясное чистое небо, где светило летнее солнце. Не смотря на это, особо жарко не было из-за прохладного ветра, который теребил листья на деревьях и приятно обдувал кожу. В следствии такой благоприятной погоды в парке было довольно много людей разных возрастов. Кто-то с детьми, кто-то гулял в одиночку, кто-то болтал по телефону… В общем, жизнь как всегда била ключом.
 Внезапно мои мысли прервал оглушительный грохот, от которого заложило уши и на миг я дезориентировался в пространстве. Схватившись за голову, резко согнулся, пытаясь унять стоявший в ушах шум. Получилось плохо. Сглотнув, я выпрямился и, морщась, огляделся по сторонам. Увиденное повергло меня в ужас. С неба стали падать кошмарные метеориты огромных размеров, похожие на капсулы. Они размозжили в дребезги асфальт, соприкасаясь с ним. Некоторые падали прямо на людей, от которых после этого ничего не оставалось, кроме кровавой каши, месива из костей и внутренностей. Господи, это начало конца света.
 На улице началась суета и паника. Люди бежали кто куда, чтобы спастись. Большинство даже не разбирало дороги и просто спасались на уровне инстинкта самосохранения. Крики детей, мольбы о помощи и визг были повсюду, наполняли улицы. Грохот от падающих метеоритов застывал в ушах, мешая трезво оценить ситуацию. Я вскочил со своего места. Кругом творилось одно сплошное безобразие, хаос, ужас… Даже не знаю, как правильно назвать это. Люди еле успевали убежать, а некоторые так и оставались лежать на улице, разорванные на части. Кругом кровавое месиво, оторванные руки, ноги и головы. Кровь быстро запекалась на солнце, запах разодранных тел был повсюду.
 Чёрт, я думал, это конец. В любой момент один из этих падающих метеоритов мог попасть в меня и я бы превратился в такое же месиво из раздробленных костей и мяса, как большинство тех, кто ещё совсем недавно был жив. Но мне каким-то чудом удалось спастись.
Я ловко увернулся от падающих обломков зданий, которые накрывали собой машины и людей. Проворство и капелька удачи помогли мне не стать мертвецом в этом аду на земле. Пыль, которую поднимали рушащиеся здания, въедалась в глаза и уже практически заполонила лёгкие, вызывая постоянный кашель.
Остановившись около одного из разрушенных зданий, я начал лихорадочно искать глазами, где можно укрыться. Мой взгляд упал на кафе, находящееся по ту сторону дороги. Я хотел спасти хотя бы несколько человек, но мой инстинкт самосохранения твердил, что нужно спасаться самому.
 Прислушавшись к внутреннему голосу, решил следовать ему и быстро направился туда. Метеориты всё продолжали падать и я до сих пор не понимаю, как живым перебрался через дорогу, получив лишь незначительные повреждения.
 В кафе находилось небольшое количество людей, которые, как и я, были перепуганы насмерть. Они смотрели в окна, а на лицах застыло неописуемое выражение ужаса, страха и безысходности. Кажется, не у одного меня в голове роились мысли, что это конец…
 "За что? – мысленно обратился я к Богу. - За что ты послал на нас эту дрянь? Почему мы?" Конечно же, ответа я не получил.
 После произошедшего прошло примерно часа два. Ужасу, творившемуся на улице, не было конца. Метеориты продолжали падать, превращая город в руины и каким-то чудом практически не задевая наше кафе. Атмосфера ужаса и паники всё ещё царила на улицах. Людей становилось всё меньше и меньше, а кровавого месива всё больше и больше. Зловонный запах проник уже и в кафе, прогреваемое солнцем. Это было настолько противно, что, казалось, скоро нас вырвет.
 Воспользовавшись моментом, я решил хот самую малость отвлечься и разглядеть людей, с которыми укрываюсь в кафе. В углу сидела женщина с маленькой дочкой. Рядом находился мужчина средних лет и, похоже, молился. Под столом, в нескольких метрах от меня, лежали парень с девушкой. Они смотрели в окно, а в их глазах читался дикий страх. У всех в этом уцелевшем здании возник один единственный вопрос: "Что с нами будет дальше?"

Глава 2

 Метеоритный дождь вскоре прекратился. Здания и машины перестали оглушать нас своими взрывами, крики людей постепенно стихли, сменившись пугающей тишиной. Лишь изредка слышались стоны и голоса. Несмотря на это, на улицу выходить пока никто не решался. Мы всё ещё были в шоке от того, что видели и слышали. Кажется, мы только что пережили апокалипсис. Не верится… Столько книг было о нём прочитано и фильмов пересмотрено, что это просто ужасает. На тот момент я думал, что самое плохое уже позади, но вскоре понял, что чертовски ошибался. Всё это было только лишь началом огромного ужаса, обрушившегося на нашу землю.
 Проигнорировав опасения товарищей, которые предостерегали меня, я вышел наружу, чтобы оценить масштабы катастрофы. Увиденное заставило на миг прикрыть глаза. В Библии было полное описание ада. Это место лишения надежды на хорошее и лучшее, что есть в этом мире. Теперь я знаю, как оно выглядит. То, что творилось вокруг, можно было смело назвать адом. Разрушенные здания похоронили под собой не только машины и магазины, но и довольно много людей. В воздухе витала пыль, запах крови и мяса, запах ужаса. Я чудом не наступал на людские органы и части тел, которые были разбросаны по земле. Размозженные кости вперемешку с внутренностями практически полностью устилали асфальт, идти было практически невозможно. Недалеко я увидел оторванную голову мальчика лет пяти-шести, в больших глазах которого застыло выражение непонимания и страх. Животный страх.
 Пройдя несколько метров, я увидел лежащий недалеко метеорит. Упускать такой шанс было категорически нельзя и поэтому я решил разглядеть его.
 Небесный камень был очень необычной формы. Имел будто бы вид капсулы примерно три метра высотой и один метр шириной. Пепельно-серого цвета, но если приглядеться, то видны следы какого-то черного сплава. Странно. В некоторых местах есть небольшие отверстия. Кажется, это всё не просто так. Этот метеорит не природного происхождения, а скорее искусственного. В этом я точно уверен. Но что это может значить? Неужели подтверждение существования инопланетных рас? Чёрт, знать бы ответы на все эти вопросы…
 Вдруг от отверстий в метеорите начали исходить клубы зеленого дыма. Я был в здравом уме, хоть и не полностью отошел от шокового состояния. Галлюцинациями это быть никак не могло, слишком явно.
 Нахмурившись, я резко отошёл, чтобы не вдохнуть неизвестную хрень, которая больше походила на какое-то ядовитое испарение. Сомневаюсь, что это обернётся в лучшую сторону, если достигнет моих лёгких. Нужно было держаться подальше. Именно поэтому я решил как можно скорее вернуться в кафе и предупредить тех, кто в нём находился, чтобы пока не выходили. Конечно, я понимал, что следовало пройтись по улице в поисках выживших, помочь людям.
Но на данный момент в голове билась только одна мысль о том, что надо спастись в первую очередь самому. Инстинкт самосохранения взял верх над всем остальным и я побежал обратно в укрытие.
 Когда я вбежал в кафе и захлопнул за собой дверь, переводя дыхание, кто-то из выживших тихо спросил, наблюдая за мной:
- Что это за зелёная дрянь там на улице? – голос был мужской и принадлежал скорее всего тому парню, которые с девушкой прятались под столом.
- Я думаю, что это метан, - выдохнул я, проходя внутрь под пристальными взглядами выживших и направляясь к окну.
- Но метан - это бесцветный газ, - нерешительно возразила незнакомая мне девушка, с опаской поглядывая на выход. - А из метеорита выходит зеленый дым.
- Тем не менее это токсичный газ, - я бросил на неё мимолётный взгляд и стал наблюдать за происходящим на улице.
 Всё, что построили наши предки, за что сражались и умирали, обратилось в прах. Руины, бывшие совсем недавно большим городом, скорее походили на останки какой-то древней цивилизации, нежели на что-то другое. Ядовитый газ заполнил воздух за стенами кафе, пропитав пространство и грозясь проникнуть в наше убежище.
 Постепенно людские голоса на улице совсем стихли и в этой жуткой тишине лишь распространялся предполагаемый метан, запекались на солнце размозжённые внутренности и медленно оседала пыль, поднятая обрушившимися зданиями. Бывает, что трезво оцениваешь ситуацию и думаешь, что хуже быть уже не может. А потом понимаешь, что крупно ошибаешься. Сейчас был именно этот момент, когда я думал, что самое страшное мы уже пережили, что хуже быть просто не может, но оказалось – это только начало. Самое “весёлое” ещё впереди.
 Оно заключалось в том, что метеорит оказался капсулой, внутри которой жили твари из ада. Боясь поверить своим глазам, я наблюдал, как капсула раскрылась и оттуда выползло большое членистоногое существо, при виде которого к горлу подкатывала тошнота. Оно было похоже на паука - шесть конечностей, шесть, мать её, длинных лап. Темно-серого цвета, примерно метр в длину, оно вселяло в нас страх. Я, практически парализованный увиденным кошмаром, даже не мог пошевелиться. Позади меня кто-то грязно выругался, видимо, тоже наблюдая эту картину. Знаю, что нужно было убежать и покинуть это проклятое место, пока была возможность, но я буквально застыл на месте от ужаса.
 Из всех метеоритов выползали такие же кошмарные монстры, пауки-переростки. К счастью, ни одна не приблизилась к нашему кафе, потому что еды на улице вполне хватало… Меня чуть не вырвало, когда эти создания начали жрать разлагавшиеся на улице внутренности людей, пережёвывать кишки и разрывать кожу огромными зубами. Стали слышны пронзительные крики и среди этого ада стало видно, как одна из тварей впивается зубами в живот ещё живого человека, которому раздавило ноги и возможности спастись у него не было. Я должен был хоть что-то сделать.
 Но не смог. Выжившие, раненые, оставшиеся кто без рук, кто без ног - никого из них не жалели.
 Ползучие твари не оставляли их в живых, у бедняг не оставалось шанса на спасение.

Глава 3

 Окна нашего кафе остались невредимыми. Слава тебе, Господи. По этой причине они, видимо, пока что не зашли сюда. Если они чувствуют запах мяса, то не скоро нас найдут. На улице ещё много останков людей и по крайней мере несколько дней, чтобы что-то придумать, у нас есть. Главное, не потерять его зря, пока твари пожирают кровавое месиво на улицах города. Если ничего не придумаем, то можно смело считать, что мы пропали.
 Я рассматривал людей, с которыми мы сейчас были в одном положении.
 Маленькая девочка тихо плакала рядом с мамой, которая, в свою очередь, убаюкивала дочурку и напевала песенку Джэйсона Грэвиса "Мерцай, мерцай звездочка". Они сидели в углу, отгородившись от всего мира. Было видно, что женщина изо всех сил старается не заплакать при девочке и не показать, насколько ей страшно, чтобы ребёнок хоть немного успокоился. Следующими в моё поле зрения попали парень с девушкой, которая возразила мне по поводу метана. Она крепко прижалась к своему парню, шепча, как сильно она его любит.
 Конечно, самое время.
- Надо что-то делать, - сказал я, понимая, что когда у иноземной дряни кончится еда, они доберутся до нас. - Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока эти твари меня не съедят. Люди, я вас почти не знаю, но если мы будем действовать сообща, то и шансы на выживание у нас повысятся.
- И что ты предлагаешь? - нетерпеливо спросил мужчина, который молился.
 Люди недоверчиво поглядывали на меня, как на сумасшедшего, но другого выхода не было. Либо мы все вместе выживем, либо мы все мертвецы.
 Постепенно сидящие в отдалении стали продвигаться ближе к середине, где мы медленно, но верно образовывали полукруг.
- Кто-то из вас работал в этом кафе? – я оглядел выживших, надеясь, что удача не покинет нас.
- Я работал, - поднял руку темнокожий парень в белом фартуке с большими тёмными глазами.
- Как тебя зовут? – судя по всему, этот молодой человек работал поваром. Что ж, уже неплохо.
- Бенджамин, - ответил он, выжидающе смотря на меня.
Немного подумав, я задумчиво спросил в полной тишине:
- Бен, есть ли у вас гвозди и молоток?
- Конечно есть, - хмыкнул парень, улыбнувшись.
- Неси! - скомандовал я и поспешил объяснить всё остальным: - Нам нужно как-то исчезнуть из поля зрения этих тварей. Думаю, что если они нас не увидят, то не достанут. Пустим столы и стулья на доски, заколотим окна.
 Я не был уверен, что это самое верное решение из возможных, но по крайней мере оно казалось мне логичным и имело смысл, чем просто сидеть ничего не делая и ждать, когда тебя сожрут.
- Откуда ты знаешь? – спросил меня парень, прижимая к себе свою девушку.
- Я не знаю, - покачал головой я. - Но мы будем для них невидимы. Также подопрём чем-нибудь дверь. Давайте быстрее, пока они едят... мертвечину. У нас мало времени.
 Вскоре мы заколотили все окна и забаррикадировались. Это вселяло какую-никакую уверенность в завтрашнем дне. Нас было семеро: повар Бен, женщина Клэр и её дочь Сью, верующий продавец страховок Ричард, и Нэнси с парнем по имени Патрик. Мы были рады, что выжили после метеоритного дождя, так как понимали, что в живых остались немногие. Вполне возможно, что где-то в городе есть ещё такие же небольшие группы выживших, как мы, но идти искать их сейчас – самоубийство чистой воды. Лучше дождаться спасателей в нашем убежище, которое чудом осталось невредимым. Я отчасти верующий, поэтому пару часов назад думал, что наступил апокалипсис. Но сейчас, поразмыслив над этим, понимаю, что это вторжение “чужих”. Какая-то внеземная раса обрушила всю мощь, чтобы захватить нашу планету. Уничтожить человеческую расу, как самую ничтожную. Или… Я не знаю, для каких еще целей они напали на нас. Но ясно одно – мы должны защитить свою планету, ибо на кону наше будущее. Я караю себя за то, что не смог помочь хотя бы нескольким раненым, не говоря уже об остальных, которых заживо съели. Их смерть - это моя вина. Минута слабости и ты будешь всю жизнь жалеть, что не поступил иначе. Вот что я чувствую сейчас.
- Эй, Генри, – прервал мои мысли Патрик. - Где ты работаешь?
- Я работал в школе, - ответил я, делая акцент на прошедшем времени.
- Работал? – выдохнул Патрик, закусив губу.
- Да, работал, - грустно усмехнулся я, смотря в одну точку и думая о своём. - Черт знает, уцелела ли школа. Вряд ли в ближайшее время я вернусь на работу.
- Преподаватель, значит? – парень сидел на полу, в полутьме задумчиво выбивая пальцами незатейливую мелодию.
- Да, - я уныло вздохнул. - Астрофизиком. Это наука о строении небесных тел. Астрофизика является составным элементом астрономии, занимающейся изучением физических свойств и химического состава солнца, планет, комет, звёзд и туманностей.
- Вы изучаете химические составы небесных тел? - Патрик от удивления даже перестал стучать.
- Конечно, - кивнул я, переведя взгляд на собеседника. - Вот поэтому я знал, что зеленый пар, исходящий от метеорита - ядовитый токсин. Иногда, в некоторых астероидах и метеоритах, присутствует минерал Тиберий. Однозначно известно, что в состав Тиберия входят минеральные соединения: оксиды углерода, алюминия, кальция и других щелочных металлов. Также входят органические вещества: белки или их производные, органические кислоты и летучие едкие соединения непонятного происхождения. Достоверно неизвестно, входят ли в его состав такие "жизненные" соединения, как липиды, углеводороды или вода. Проект по изучению “Тиберия” закрыли еще в нулевых годах, когда стало известно, что оно может поедать живые организмы и мутирует носителя. Этот минерал был паразитом. Хотя Тиберий имел большие перспективы в области энергетики, его пришлось забросить. Слишком высок риск заражения.
- Откуда вы столько знаете? – с подозрением в голосе спросил Ричард, которому явно не нравилось моё командование и то, что мы с Патриком говорим об этом.
- Я ведь один из тех, кто работал над проектом "Тиберий", - осторожно начал я, в полутьме поймав взгляд мужчины. - У нас бы всё получилось. Мы бы извлекли все перспективы из этого минерала. Построили бы мощные электростанции. Строили бы долгосрочные и эффективные ракетные двигатели. Если бы не инцидент в лаборатории. На сотрудника службы безопасности случайно пролилась пробирка с жидким “Тиберием”. В результате его тело изменилось до неузнаваемости. Наш проект закрыли, упразднили наше отделение и уволили всех. Мы подписали документ о неразглашении тайны. Дальше я начал работать в средней школе, преподавая астрофизику школьникам.
- Значит, это всё ваша вина?! – разозлившись, закричал Ричард и вскочил со своего места.
- Не кричите, - шикнула Клэр, зло смотря на него. - Вы пугаете мою дочь.
- Вам стоит успокоиться, - назидательно сказал Бен, обеспокоено посмотрев на заколоченные окна. - Иначе пришельцы с улицы услышат и найдут нас.
- Я просто хочу знать, кто во всём виноват, - уже спокойным голосом обратился ко мне Ричард, блестя в полумраке тёмными глазами.
- Не знаю, - спокойно пожал плечами я. - Мы весь “Тиберий” отправили обратно в космос вместе с остальным мусором.
- Что вы имеете в виду? – снова начал раздражаться мужчина. - Какой остальной мусор?
- Неудавшиеся эксперименты и остатки ядовитых отходов, - сказал я. Вдруг в сознании будто промелькнула молния и всё сразу встало на свои места. - Припоминаю, что среди этого мусора был уран и мертвые насекомые. Господи! Что мы наделали!
 Какую же чудовищную ошибку мы сделали, отправив вместе с паразитом муравьев! Хоть и мертвых. Ведь мы изучили “Тиберий” и знали, на что он способен. Он изменяет всё, к чему дотронется. Возможно, муравьи эволюционировали и создали свою колонию. Эти насекомые существа социальные, что объясняет их сплоченность. Мы сами сотворили этих тварей!

Глава 4

- Это Вы?! – закричал Ричард, схватив в руку вилку. - Вы во всём виноваты! 
- Эй, поосторожней с вилкой! - начал успокаивать его Патрик, поднимаясь на ноги.
 Я вскочил с места и начал искать какое-либо оружие самообороны. Не знаю, к чему приведут действия этого психа, но я уверен, что обезопасить себя будет нелишним шагом. Мало ли. Люди в гневе способны практически на всё.
 Озираясь по сторонам, я увидел ножку от стула и поднял её, не найдя ничего более существенного.
 Ричард медленно приближался ко мне. В его глазах читалась угроза. Кажется, он всерьёз решил покончить со мной. Отлично. Не погиб под метеоритным дождём, значит, умру здесь от рук товарищей по несчастью.
 Позади Ричарда Бен держал в руке нож и медленно приближался к нему со спины. Я даже не знал, что задумал темнокожий повар. Сейчас, держа в руке ножку от стула, я не представлял, на чей стороне был в тот момент Бен.
- Остановись, Ричард, - сказал я спокойно, надеясь образумить его. - Этим мы ничего не добьемся.
- Не добьемся? – не останавливаясь, усмехнулся мужчина. Он уже находился в паре шагов от меня. - Я добьюсь справедливости. Ты ответишь за всё. Будешь гнить в аду. Думал, спасся и не погиб? И пусть остальные умирают вместо тебя? Кем ты вообще себя возомнил? Богом? Сотворил это нечто. Ты простишься с жизнью здесь и сейчас. Твоя душа отправится в ад, где она будет страдать вечно! ;;
 Клэр быстро закрыла глаза дочери и крепко обняла её, стараясь не смотреть на творившиеся здесь разборки. Она понимала, что сейчас мы лишимся одного члена коллектива. Бен быстро и решительно вонзил нож в спину Ричарда. Страховщик грохнулся на пол и, крича, начал извиваться от боли. Каждой клеточкой тела я чувствовал, как он мучился. Конечно, понятно, что убийство - грех. К тому же, это противоречит конституции США, но Ричард обезумел. Он бы одного за другим прикончил всех нас. Всего пару часов назад он казался нашим другом, одним из чудом выживших. А сейчас он умер. Мы его убили. Странно, но я даже не жалею о его кончине.
 Мы находимся здесь не больше суток, а уже дошли до такого жалкого состояния. Позор. Всё из-за давления маленького пространства и опасности, что исходит извне. Только бы мой старший брат не видел наше нынешнее состояние. Это просто ужасно. Ведь он всегда гордился мной, хоть я и не был похож на него, но всё же… Я всегда помогал ему с уроками, а он тренировал меня. Бывший боксер, чемпион нашего родного Джерси. Где же он? Надеюсь, что жив и здоров.
- Генри, - позвал меня Бенджамин, развеивая мысли. - Надо избавиться от трупа, иначе он будет гнить. Уже сейчас от него исходит зловонный запах.
- Ты прав, Бен, - согласился я, посмотрев на мертвеца. - У вас есть морозильник, где поместилось бы это тело?
- Да, - кивнул повар. - Держи его за левую ногу. Патрик, ты держи правую. Я возьмусь за руки.
 Мы подняли тело убитого. Бен провел нас через кухню в большую морозилку для мяса, куда осторожно положили труп, обернув всё тело чёрным пакетом для мусора. Вот и здорово. Так определённо будет лучше, хоть зловонный запах не дойдёт до тварей и они не направятся сюда.
- Бен, может состряпаешь нам что-нибудь вкусненького? Я бы не прочь отведать пару бургеров, - с энтузиазмом сказал Патрик, развеивая напряжённую атмосферу. Отлично. Как раз то, что надо.
- Без проблем, - с улыбкой ответил Бен. – С тебя пять долларов!
 Через полчаса из кухни вышел Бенджамин, держа в руках поднос с бургерами. Всем хватило.
 Мы поедали творение нашего повара за обе щеки. Всё-таки вкусно он готовит, талант просто. Апокалипсис – это, конечно, ужасно, но кушать всё равно хочется. Только сейчас, наевшись, я понял, насколько сильно был голоден всё это время. Да и не я один вообще-то.
 Питаясь бургерами "аля-Бен", мы беседовали и знакомились друг с другом поближе.
 Клэр - адвокат. Работала в престижной адвокатской фирме "Смит и партнеры". Офис находился в центре города, который сейчас мало напоминал его и скорее всего превратился в такие же руины, как и все остальные части города. Знал я эту фирму. Сам Джонатан Смит был мелким адвокатом, но, выиграв проигрышное дело, вмиг стал известным. То ли удача, то ли сам он не подкачал, но многие были в шоке, когда дело оказалось выиграно. Вскоре адвокат открыл маленькую фирму, которая впоследствии многих лет превратилась в нынешний небоскреб "Смит и партнеры". Клэр сама недавно устроилась в эту фирму, а раньше работала в Детройте. Её дочь Сьюзан училась в младшей школе имени Джорджа Вашингтона. Они с дочерью совсем недавно переехали из Детройта.
 Нэнси работала массажисткой в спа-салоне. Сама жила на улице Боди-стрит. Именно в салоне она познакомилась с Патриком, который, в свою очередь, работал в видеосалоне. Он фанател от фильмов ужасов до сегодняшнего дня. По крайней мере, сам парень так говорил. Конечно, ведь в фильмах ужасов показывают игру актеров, а в реальной жизни - это безвозвратная смерть. Мы уже успели в этом убедиться.
 Бен - бывший моряк. Был коком до увольнения. На службе встречал много интересного, даже видел морских русалок и призраки утонувших кораблей, если верить его словам, конечно. Возможно, просто байки, но всё же это помогало разряжать атмосферу и не думать о том, что творится на улице. Бен говорил, что сегодняшние события не сравнятся ни с чем, что он встречал ранее. Не у одного повара мелькали такие мысли, если честно. После службы он устроился работать в это кафе и проработал пять лет до этого злосчастного дня.
 Закончив с трапезой, я решил посмотреть в щель между досками, что творится на улице. Неестественно тихо и это вызывало подозрения. Тишине никогда нельзя верить. Она слишком обманчива. Но на этот раз мои опасения были напрасны, потому что за окном не осталось и следа от космических тварей, лишь лужи крови и каша из мяса с костями.
- Что там творится? - тихим шепотом спросила меня Клэр, держа дочь за руку.
- Всё тихо, - ответил я, обернувшись. - От насекомых и след простыл. Судя по всему, они ушли в поисках пищи в другие районы города.
- Я так рада, - с улыбкой произнесла она, поцеловав свою дочь. - Пусть идут куда подальше от этого места.
- Ребята, вы, может, устали? – спросил я, посмотрев на часы. Было уже три часа утра. - Не хотите отдохнуть? Я пока посторожу.
- Будем сторожить по очереди, - добавил Бен, усмехнувшись.
- Конечно, я не против, - согласился я с предложением. Всё не одному стоять на посту.
Все легли поудобнее, устроившись в разных местах зала. Разговоры и шёпот стихли, конечно, далеко не сразу, ведь столько событий произошло за этот день, что они просто не укладывались в голове. Возбуждённый мозг долго будет переваривать произошедшее. Сначала нашествие, потом ещё убийство…
- Сладких снов, мама, - впервые я услышал голос Сью. Такой красивый и нежный, как у ангела. - Я тебя люблю.

Глава 5

- Помогите! – в моё сознание ворвался голос Нэнси. Я поначалу не понял, что происходит. Бен взял у меня дежурство полчаса назад или час, не помню. Но когда закричала Нэнси, я ещё крепко спал.
- Помогите! Патрику нужна помощь, - захлёбываясь слезами, повторяла она. - На него напало что-то из морозильника!
- Успокойся, - я, уже окончательно пробудившись, начал расспрашивать девушку. -Теперь объясни нормально, что происходит.
 К нам быстро подошёл Бен, тоже готовясь выслушать Нэнси. Она размазывала по щекам слёзы и примерно с минуту успокаивалась, чтобы нормально рассказать о происшествии. Сложно, когда человек в таком состоянии. Вроде и сказать что-то хочет, а из-за истерики не может.
- Мы пошли на кухню, чтобы уединиться, - всхлипывая, наконец немного успокоилась девушка. - Мы целовались, но вдруг я испугалась, услышав стук. Вскоре я поняла, что он это тоже расслышал. Как выяснилось, стук исходил от морозильника. Патрик говорил, что вы отнесли тело страховщика туда. Глупый Патрик и его чертово любопытство! Если бы я не отпустила его...
- Нэнси, расскажи, что было дальше, - мягко попросил Бен, стараясь не давить на неё.
- Он решил осмотреть морозильник, - сглотнула Нэнси. - Я просила не делать этого. Но он настаивал на своём. Уверял меня, что там только мёртвое тело. Когда он открыл дверь морозильника, что-то утащило его туда.
- Ты заперла потом морозильник? - спросил Бен, напрягшись всем телом.
- Я не помню, - запинаясь, ответила девушка, испуганно посмотрев на нас.
- Бен, пойдем на кухню, - сказал я, вставая с места. – Убедимся, что гребаная дверь заперта.
- Но Патрик... - начала Нэнси, провожая нас взглядом.
- Его не вернуть, - покачал головой я. Мне не хотелось произносить эти слова, но от правды всё равно не уйдёшь. - Мы должны запереть дверь, чтобы спасти тебя и остальных.
 Мы с Беном молниеносно побежали на кухню, где увидели, что дверь морозильника была приоткрыта. Бен держал в руке нож и всем своим видом показывал, что готов обороняться в случае необходимости. Я окинул взглядом Бена, а он посмотрел на меня. Мы поняли друг друга без слов. Нужно было медленно приблизиться и закрыть дверь. Желательно без лишних движений.
 Подойдя ближе, мы застыли на месте от ужаса. Когда-то он был человеком. Сейчас это кусок мяса - пародия на человека. Кожа слезла и в некоторых местах торчали кости. Он весь состоял из темно-зеленого мяса. Зловонный запах ударил мне в нос, отчего меня чуть не вырвало прямо на месте. Боже, какой кошмар. Этот ублюдок чавкал и пожирал нутро бедного Патрика, живот которого был вспорот, а внутренности выпущены. Я не знаю как, но, похоже, у Ричарда был контакт с “Тиберием”. Я заметил, как Бен от страха уронил нож и застыл на месте. Господи, монстр обернулся!
 В этот миг я разглядел лицо уродливого существа, которое вряд ли когда-нибудь выйдет у меня из головы. Лицо без глаз и носа. Вместо рта одна большая дыра с множеством торчащих острых зубов. Ну и морда.
 Тварь поднялась и, хромая, стремительно направилась в нашу сторону. У нас оставалось мало времени, чтобы среагировать, потому что ошибка стоила жизни наших друзей. Нельзя было медлить. Будто читая мысли друг друга, мы захлопнули морозильник и повесили замок.
 За металлической дверью отчетливо слышалось рычание твари и сильный стук. Теперь ты не выберешься, дрянь. Бен поднял свой нож и мы в полном молчании направились в зал.
 Клэр и спящая Сьюзан лежали в обнимку, стараясь не участвовать в происходящем и тихо дожидаться часа, когда прибудут спасатели.
 Если прибудут, конечно. Нэнси тихо плакала и ,сидя в углу, повторяла имя своего покойного парня. Бедняжка. Даже представлять себе не хочу, как ей сейчас плохо.
 Бен подошел к ней и, присев рядом, слегка обнял. Нэнси, посмотрев на него красными от слёз глазами, спросила:
- Патрик?
Бен покачал головой. Этот знак был красноречивее. Девушка снова зажала рот рукой и заплакала, стараясь сильно не шуметь. Мы сидели в полном молчании. Говорить ничего не хотелось совершенно.

Глава 6

- Я вижу яркое свечение! - закричала Клэр, указав пальцем в сторону окна. Сквозь щели досок пробивалось свечение, отбрасывая лучи в полумрак, где мы находились. По-видимому, это фонарь. Другого объяснения этому я найти не могу.
- Это вертолёт! - ликующе произнес повар, прилипнув к окну.
 Я подошёл к нему, чтобы убедиться в правоте слов Бена. Клэр с Нэнси настороженно смотрели на нас, будто боясь поверить в то, что только что услышали. В самом деле, вертолёт! И, скорее всего, военный. Чёрт, неужели нам могло так повезти и это свои? Нет, такой шанс определённо нельзя упускать. Нужно дать им знак.
- Может, выйдем и позовем их на помощь? Вдруг идет спасательная операция, - предложил я, озвучив свои мысли.
- А если жуки появятся и поймают нас до того, как прилетит вертолет? - с легким волнением в голосе спросила Клэр, нервно теребя край кофты и хмурясь.
- Я привлеку внимание вертолета сюда, - с уверенностью сказал я, надеясь на лучшее. - Тогда они нас заберут.
- Но если они не успеют и жуки достигнуть тебя первыми? – не унималась Клэр, которая больше всех переживала.
- Постараюсь не умереть, - усмехнулся я, посмотрев на дверь.
- Но, Генри... - тоскливо произнесла Клэр. Было заметно, как она волнуется за меня.
- Будь осторожен, - закончил за неё Бен.
 Мы с ним начали убирать столы и стулья, откидывая их от выхода, чтобы я мог выйти. Вскоре я, беспрепятственно открыв дверь, вышел, напоследок кивнув Бену и улыбнувшись обеспокоенной Клэр. Не думаю, что стоит так волноваться за меня. Я ведь ещё жив. Хотя за то время, что мы пробыли с ними вместе в этом кафе, уже успели сдружиться и они стали мне как родные. Как, однако, обстоятельства сближают…
 Я осмотрелся - никаких внеземных тварей на улице. Воистину, похоже все они ушли в другие районы города, что не могло не радовать. Я поднял голову вверх, где в нескольких кварталах от меня находился вертолёт. Кажется, военный. Ну да сейчас без разницы, главное – спастись.
- Эй! Сюда! Посмотрите сюда! - во весь голос кричал я вертолёту, но попытки были тщетны. Прожектор вертолета уже освещал здания вдалеке и вряд ли бы его навели на меня. - Эй! Помогите! Кто-нибудь!
 Этого-то я и остерегался. В двухстах метрах от себя заметил какое-то движение. Надеяться, что это не адское создание было глупо. Это была тварь с космоса. О чёрт! А за ней еще другие. Десятки тварей, сто, а дальше и тысячи!
Зловонный запах, исходивший от них, просто сшибал с ног. Проклятые внеземные муравьи! Все они устремились ко мне, чтобы сожрать. Кажется, это конец.
- Эй! На помощь! Кто-нибудь! – попытал счастье ещё раз. На этот раз меня услышали, так как направили прожектор прямо на меня. Вертолёт задал курс в мою сторону. Прошла пара секунд и он уже летал надо мной, отпугивая тварей, которые с яростным визгом ненадолго отстали от меня. Через мгновение вертолёт начал снижаться. Удачная посадка на груду костей, аж слышно, как они хрустят.
 “CH-47 Chinook”. Теперь я разглядел. Это тяжелый военно-транспортный вертолёт США. Чёрт, как же нам повезло. Из вертолета вышли двое людей в масках и камуфляже.
- Что стоишь? - окрикнул меня один из них. Я смотрел и не мог нарадоваться этому счастью, но времени было в обрез. Нужно действовать быстрее. Через сто метров или около того до нас доберутся космические твари. – Давай залезай!
- В здании еще четверо выживших! - закричал я, пытаясь перекричать звук лопастей, приглушавших мой голос.
- Шевелитесь! - поторопил меня другой солдат.
 Мне кажется, что его голос я где-то уже слышал. Но раздумывать было некогда. Потом вспомню, если что. Я повернулся и помчался в сторону кафе за Беном, Клэр, Нэнси и Сью, которые уже вышли навстречу мне из здания.
- Скорее сюда! - закричал я им, махая рукой. Твари надвигались, медлить было нельзя. - Скорее, ребята!
 Солдаты издалека уже стреляли в пауков-переростков, крича нам, чтобы поторапливались. Мои друзья уже достигли места эвакуации, откуда нас впоследствии забрали. Бен нёс на руках маленькую Сью, которая обнимала его за шею и старалась не смотреть по сторонам. Как жаль, что ребёнок видит всё это. Клэр и Нэнси, не отставая, держались рядом с ним.
- Шевелите задницами! - поторопил нас солдат раздражённо.
 Сидя в вертолёте, я не мог поверить, что мы остались в живых. Это будто бы во сне всё. Ребята на борту вертолёта кричали от счастья, смеялись и просто радовались тому, что выжили там, где другие погибли. Я смотрел на радостные лица друзей и понимал, что они стали для меня дорогими. Было приятно, что им хорошо. Что теперь опасность на некоторое время миновала. Нэнси через силу улыбалась, стараясь не омрачать всеобщее веселье депрессией. Бен мог поспать, насладившись спокойствием и безопасностью. Что он, в общем-то, и делал. Клэр и Сьюзан не могли нарадоваться. Я заметил, как смотрит на меня Клэр.
- Спасибо тебе за всё, - сказала она, обращаясь ко мне и благодарно улыбаясь.
- Всегда пожалуйста, - произнес я в ответ, возвращая улыбку.
 Повернувшись, я обнаружил, как один из солдат наблюдал за мной. Надеюсь, военные не убьют нас. У нас ведь нет признаков заражения. Да и знают ли они вообще про “Тиберий”? Думаю, если нет, то вскоре придётся им рассказать.
- Сэр! Куда мы направляемся? - обратился я к наблюдающему за мной солдату, который после этих слов подошёл.
- На Гавайи, - он снял маску и ухмыльнулся. О чёрт! - Это единственное место во всей Америке, куда не добралась зараза.
- Джек? - от удивления я даже дышать почти перестал. Мой брат живой! Боже, какая удача. Просто невероятно.
- Вижу, удача тебя не подвела, братишка, - улыбнулся родственник. - Рад, что ты смог о себе позаботится.
- Джек, - я посмотрел на своих друзей, которые о чём-то разговаривали. - Что вокруг происходит? Ты знаешь точную информацию?
- Это вторжение инопланетян, - выдохнул брат, тяжело посмотрев мне в глаза. - Мы не знаем, как неразумные жуки смогли добраться до нашей планеты. Это пока выясняется. Яйцеголовые нашли в метеоритах минералы “Тиберия”. Я полагаю, ты осведомлен, что он из себя представляет. В данный момент идет спасательная операция. Вы - единственные уцелевшие в этом районе. Кстати, я слышал, что доктор Ким набирает команду по изучению “Тиберия”.
- Доктор Ким? - переспросил я.
- Сара Ким, одна из ведущих генных инженеров, - пояснил Джек. - Ты поможешь нам в обороне планеты, братишка. Мама бы тобой гордилась.
- Она бы гордилась, - с тоской вспоминаю маму. Какой заботливой, доброй и милой она была. К сожалению, мама не дожила до того дня, когда я получил диплом. Она бы гордилась мной, я уверен.
- Сержант Шепард, на полицейской частоте кто-то зовет на помощь, - сказал моему брату вошедший только что пилот.
- Откуда исходит сигнал? – вмиг стал собранным Джек.
- Из полицейского департамента города Нью-Йорк, - ответил тот. - Это в ста километрах от этого места.
- Направляемся туда, - отдал приказ мой брат.