Сердце

Нэн щелкнула по носу темноволосого паренька.

— Извинись перед ней, — сурово заявила она, уперев руки в бока. Прядка волос выпала из собранных волос. Нэн дунула на неё, чтобы та не мешала обзору.

Виновник стоял, потупив взгляд.

— Извинись, — тверже повторила девушка.

Маленькая девочка спряталась за Нэн, хватая её за юбки и талию. Все вокруг обернулись и замерли, наблюдая за происходящим.

— Он новенький, — шепнул кому-то Томми. — Ничего не знает. — И покачал печально головой.

Остальные молча поддержали Томми. Ничего этот новенький не знает. Например, что надо бояться Нэн.

— Я… — начал парнишка, а темные волосы упали на глаза.

— Джордж, громче, — потребовала Нэн ледяным голосом, от которого мальчонка вздрогнул.

— Прости, Агафья, — пробурчал мальчик и начал водить по земле носком старого ботинка.

— Громче, — повторила Нэн, а небо, казалось, стало темнее. — Скажи так, чтобы каждый из нас это слышал.

Томми тяжело вздохнул. Маленькая Агафья, что спряталась за Нэн, вся сжалась. Она знала, что её не тронут, но ей всё равно было страшно. Нэн в гневе страшна, это знает каждый, а кто не знает, тому предстоит испытать на собственной шкуре. Как вот этому Джорджу с его темными волосами, густыми бровями и большими отцовскими ботинками. Он был новенький и не верил в россказни о милой и доброй Нэн. Её так не любили многочисленные тётушки и кухарки, но дети души в ней не чаяли. Она знала так много сказок и историй.

Джордж шмыгнул и глубоко вдохнул, а потом громко заорал:

— Прости меня, Агафья, что я дразнил тебя!

Нэн мягко улыбнулась.

— Вот так-то. А то однажды схлопочешь своими издевками проклятье. Вдруг наша малютка станет ведьмой!

— Не станет, — вставил Томми как местный специалист по ведьмам.

Нэн внимательно посмотрела на него и фыркнула.

— Её дело. В любом случае, не делай так. Ведь вы все – семья. Вы единственная семья, что у вас осталась. Разве так поступают с теми единственными, кто является вашей опорой и поддержкой? — Нэн сделала многозначительную паузу, чтобы до каждого ребёнка, что был сейчас во дворе, дошло, что она сказала. — И ещё, Джордж, такими словами ты мог разбить сердце малютке Агафье. А выковать новое, знаете ли, очень трудно!

— Но, Нэн, — начала рыжеволосая Инга тихо, опережая недоумевающего Томми, — сердца не куют.

— Ещё как куют, — напыщенно возмутилась Нэн.

— Уж извини, но у меня оно предусмотрено анотоматически, — заявил Томми.

Ребята прыснули.

— Ты уверен, что сказал правильно? — спросил кто-то.

— А какая разница? Умные слова не должны звучать правильно. Они должны звучать по-умному, — заметил философски Томми.

Нэн потрепала его по затылку и улыбнулась.

— Но сердца куют и потом селят в ваши тельца. Не каждое сердце подойдет. Это кропотливая работа и долго-долго сердца ищут своих хозяев и наоборот. Поэтому если уж разбивают вам сердце, то ходите вы без него, пока по счастливой случайности не находите себе другое. А иногда кто-нибудь дарит вам частичку своего. Представляете, кто-то добровольно ломает свое, чтобы вам хватило!

— Глупости, — фыркнул Томми.
— Рассказать одну историю? — Нэн заговорчески посмотрела на мальчугана, который тут же оживился.

— Да-а-а-а-а! — крикнул он и тут же оповестил всю округу: — Нэн сказку рассказывает!

Нэн усмехнулась. Забавный он, этот Томми, громкий, вездесущий, всё время лезет со своими поправками и считает себя специалистом в каждой второй науке, известной ему.

Девушка села на траву, а вокруг тут же образовался полукруг ребятишек. По правую руку устроилась Агафья, маленькая и молчаливая. Она проронила всего пару слов, поэтому в самом начале её вообще считали немой. По левую руку – Джордж и Томми, который сгорал от любопытства. Остальные ребята сели рядом с Нэн, впитывая каждое слово девушки.

— Итак, про сердца. Сначала в небесной кузнице делают много-много сердец. Больший, маленьких, теплых, холодных, красивых, уродливых. Наделают и ждут, когда же их хозяева придут за ними. А сердце выбрать – кропотливая работа. Надо столько перемерить, чтобы узнать, какое же твоё, какое же приживется.

И вот однажды случилось несчастье с этой кузницей. Так получилось, что растерялись все сердца, какие там были. И отправилось много отважных людей, благодарных за свое сердце, на поиски пропажи. Ведь мастер в этой кузнице был бедный человек, который кое-как накопил на свое сердце.

И пошли они по свету.

Но ведь история вовсе не о них, а об одной девушке, которая жила себе со своим сердцем, цвела молодостью и красотой. Что в ней необычного? Ничего. Только вот сердце у неё было золотое. Это - редкость. Такое встречается крайне редко. Такие люди ценились.

Так случилось, что эта девушка нашла однажды обычное сердце. Одно из тех, что потерялось. Она забрала его себе и положила в шкатулку, укутала шелками и пела песни под вечер, чтобы сердце не зачахло. И ждала всё, когда за ним придут.

За сердцем приходили. Спрашивали страшные старухи, надменные правители и охотники за легким богатством. Спрашивали всё о её сердце, но не о том, что лежало и ждало свой час в шкатулке. Так девушка и понимала, что движет этими людьми и закрывала дверь. Стучи-не стучи, а она не откроет. В грязные руки чистое сердце никому не хочется.

Вы должны знать, что за сердцами отправились как самые отважные и благородные рыцари, так и простые бедняки.

— Эд-отважный! — всплеснул руками Томми.
— Хм-м-м, нет. — Задумчиво ответила Нэн. — Он в то время ещё не родился, но будь уверен, он бы всё равно бы искал сердце лишь для того, чтобы разбить его вдребезги.

Томми хмыкнул.

— Та-а-а-ак. О чём это я? Ах, да. За сердцами шли и простые люди. Им хотелось отдать дань тому прекрасному мастеру.

Одним из таких бедняков был юноша. Он шёл днём и ночью, прошагал много верст, видел много деревень и городов невиданной красоты, но нигде не нашел сердца. Дело в том, что когда сердца потерялись, то их случайно могли находить в самых непредсказуемых местах. И находили их часто люди, которые с сердцами обращаться не умели. И выходило, что ювелирная работа кузнеца в миг портилась, черствела и блекла. Сердца становились негодными, в них поселялись черви и жуки, а потом сердца просто выкидывали. И только некоторые уцелели. Вот их-то и искали.

Тот юноша упорно искал, но везде натыкался на прогнившие или окаменелые сердца. И вот однажды он забрел в тот край, где жила девушка с золотым сердцем. Он услышал о ней и обо всех историях, что ходят в округе и поспешил. Ведь кто-то может его опередить!

Юноша собрался с мыслями, оценил все прошлые попытки других проходимцев и направился к девушке. Он правильно спешил, ведь там как раз окучивался один то ли лорд, то ли генерал, который почти растрогал девушку и смог добиться её сердца, но тут его подвел язык и он раскрыл, что сердце ему нужно именно золотое, а не то, что хранится в шкатулке. Тут-то дверь перед носом не то лорда, не то генерала закрылась.

А юноша выждал день-другой и постучался в эту самую дверь. Девушка ему открыла, ведь она всем открывала дверь, но не впустила в дом.

— Не могли бы вы дать мне ночлег? Лишь на сегодня, а то на небе сгущаются тучи, а местные не хотят приютить, говорят о каком-то несчастье или ещё чем, — сказал юноша.

А девушка оглядела небо. Оно действительно было пасмурным, а тёмные тучи медленно ползли, чтобы пролить вскоре сильный ливень и устроить грозу.

— Входи, — сказала она. — Но лишь на ночь.

Она угостила его ужин, а он поведал о том, как ходит по свету и собирает сердца, чтобы отплатить тому прекрасному мастеру, что сделал его сердце когда-то давным-давно. Ведь его новое сердце, что сейчас бьется в груди, намного крепче того старого, что когда-то разбилось, поранив осколками всю грудь. И рассказал юноша, что кузнец использовал свое собственное сердце для всех тех сердец, что потерялись. А теперь множество людей хотят подарить ему новое и ищут по всему свету осколки, частички или же даже целые чистые сердца.

Нельзя сказать точно, почему девушка согласилась отдать ему сердце. Может, она тоже захотела так помочь этому кузнецу, что здравый смысл ушел на второй план. А может ей так поглянулся этот юноша с теплыми карими глазами, приятными руками и сладкими губами. Словом, неизвестно. Но в ночь она аккуратно завернула в платок сердце и отдала его юноше.

Своё сердце.

Золотое сердце.

А юноша, проснувшись под утро, увидал это сокровище и не знал, чем отблагодарить девушку. Та лишь отмахнулась и сказала, что у неё есть другое сердце, а это намного важнее для этого кузнеца.

На том и простились.

Юноша нес в руках закуток с золотым сердцем, поглаживал его и приговаривал с улыбкой. Шёл он днями и ночами, пока не вышел к морю.

— Ты принёс? — спросила его русалка морская, чьи волосы были в белой пене.
— Я принёс тебе золотое сердце, любовь моя, — сказал юноша и протянул ей сердце.

Оно сияло на солнце и слепило каждого, кто смотрел на него. Русалка взяла сердце в руки и улыбнулась так радостно и весело. Она заговорчески усмехнулась и поманила к себе юношу. Тот наклонился, а русалка поцеловала его.

— А теперь-то ты возьмешь меня к себе и будешь моею?
— Спасибо тебе за сердце, а теперь – поди прочь! — засмеялась русалка и нырнула на самое дно. И только видно было отблеск золотого сердца.

А юноша будто рассудка лишился. Пошел в воду, хотя отродясь не умел плавать. Шел все дальше и дальше, пока и вовсе не потонул. Был слышен только девичий смех да плеск воды.

— Нэн, а что стало с той девушкой? — аккуратно спросила Ромия.
— Ох, с ней-то, — улыбнулась Нэн. — Её сердце истрепалось и разошлось по швам, но лесная ведьма всё мастерски зашила, а заодно выслушала её историю. Сердце у девушки зажило, стало вновь золотым, а потом однажды к ней в дверь постучался…

— Принц?
— Король?
— Генерал?
— Конюх, — поправила Нэн. — С разбитым сердцем. И тогда девушка дала ему частичку своего, чтобы жилось конюху лучше. Так он и остался в её доме.

— А русалка? — спросил ещё кто-то.

— А кто её знает, — отмахнулась Нэн. — Русалки всегда так делают. У них отродясь сердца-то нет, а очень уж хочется. Только вот обращаться они с ним не умеют ни капли.

— Ладно, так и быть, поверю, — хмыкнул Томми. — Но тогда мое сердце уж точно золотое!
Кто-то решил поспорить с Томми и воцарился привычный гул. Только маленькая Агафья жалась к Нэн, которая поглаживала её по золотым кудрям.