Рынок

18+
   – Какое классное кольцо! Я посмотрю? – незнакомец потянулся к Анжеле, но та отдернула руку и дала понять своим видом, что не будет продолжать разговор.
   Этого парня она заметила  полчаса назад у противоположного конца барной стойки. В темноте ночного клуба бросались в глаза только его высокий рост и неряшливый вид. Девушка была готова поклясться, что все это время он за ней наблюдал. Анж, стараясь скрыть беспокойство и ощущая, что сердце забилось чаще, осторожно огляделась по сторонам в поисках подруги. Но той и след простыл. Мысленно наградив товарку парой нелестных эпитетов, гостья ночного заведения попыталась придать лицу уверенное выражение, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не начать нервно барабанить пальцами по стойке. Уголки ее губ, накрашенных дешевой помадой цвета бордо и подведенных черным карандашом, начали предательски подергиваться.   
   – Тебе что, жалко? Я просто взгляну. У моей матери было такое же, – пробормотал собеседник, вновь пытаясь поймать Анжелу за руку.
   По спине у девушки побежали мурашки. От парня доносился едва различимый запах тления. «Может, он какой-нибудь маньяк, замочил уже кого-то в подворотне и даже не помылся после этого? Или… Нет, даже думать об этом не хочу. Надо уходить отсюда!» – пронеслось в голове у девушки.
   – Слушай, чего тебе надо? Я сейчас охрану позову. И вообще я уже ухожу. Мой приятель ждет меня у входа, он тебе покажет! 
   – Нет у тебя никакого приятеля, – прошептал незнакомец.
   – Тебе откуда знать? – Анжела сжала покрепче сумочку и стала глазами искать кратчайший путь к выходу. 
   «Бежать!» – крутилось у нее в голове.
   – Да просто ты пришла сюда с подружкой, а потом сидела одна. Так получилось, что я смотрел на тебя. Ты мне понравилась, – улыбнулся парень, но его улыбка показалась девушке вымученной гримасой.      
   Вероятно, во всем было виновато скудное освещение.
   – А зачем за руки хватал? – спросила Анжела, все еще обдумывая план побега.
   «Может, просто позвать на помощь? Но тут так гремит музыка… Или обратиться к бармену? Черт, он кажется отошел!» – девушка почувствовала, как покрывается холодным потом. От неряшливого собеседника исходила угроза.
   – Ну я же сказал, моя мать при жизни носила нечто подобное, – эта фраза вновь заставила Анж напрячься. – Но она потеряла украшение. Вот подумал, что ты мне подскажешь, где такое же можно достать. Мне осталась бы память о ней… Было бы приятно. А я в благодарность куплю тебе что-нибудь выпить.
   Ее бросило одновременно в жар и в холод. С одной стороны, парень говорил спокойно, не пытался причинить ей вред и даже предложил угостить. С кем не бывает, вспомнил о матери да еще и выпил, вот и решил рассмотреть колечко поближе таким грубым способом. С другой стороны, ни один ухажер в ее жизни, а их было много, не засматривался на женские украшения. Мужчины обычно вообще ни на что не обращали внимания, кроме ее ног и груди! Может, этот из «голубых»? Но тогда ей и бояться нечего.
   – Ладно, можешь меня побаловать коктейлем, – Анжела краем глаз заметила, что бармен  таинственным образом снова оказался на месте.
   «Ну конечно, когда нужна его помощь, он растворяется в воздухе, зато заказ принять всегда готов!» – злобно подумала девушка, но тут же попыталась расслабиться, убеждая себя, что незнакомец не так уж опасен, а значит, защищать ее ни от кого не потребуется. К тому же напугавший ее тип оказался щедрым, раз решил напоить новую знакомую за свой счет. Для Анж такой поворот был самым желательным, ведь денег у нее оставалось только на пару дней. Она уже укоряла себя за покупку этого несчастного кольца.
   Нервно постучав по стойке, девушка заказала самый дорогой коктейль. Парень, не моргнув глазом, достал пачку купюр из кармана и рукой с грязными ногтями протянул бармену нужную сумму. Анжела почувствовала, что ей нечем дышать – нижние банкноты в стопке были испачканы в чем-то, похожем на кровь. Она впала в прострацию на несколько минут, тараща глаза от ужаса и только ловя ртом воздух. Однако человек за барной стойкой ничего не заметил и с милой улыбкой принялся смешивать напиток. Когда высокий бокал оказался в руках у едва отошедшей от шока девушки, она швырнула его на пол, как будто ей протягивали, по меньшей мере, дохлую мышь, и бросилась вон из заведения. 
   На следующее утро Анжелу разбудила тетя, которая обнаружила, что племянница не ночевала дома. Она стучала в дверь и угрожала геенной огненной за распутство и пьянки. Впрочем, с тех пор, как родители Анж умерли, с подобных речей начиналось практически каждое утро девушки. Она давно поклялась себе съехать от этой зануды и скряги, но так и не смогла найти нормальную работу за все четыре года, что жила у родственницы. Ну, или, вероятнее всего, ни в одной нормальной компании не хотели видеть кого-то вроде Анж: ярко-красные волосы, временами брови или виски побриты, все лицо в пирсинге, татуировка во всю спину. Потрясающий список только для трудоустройства в бордель для неформалов. Еще можно было бы трудиться официанткой в месте, где выдают униформу с головным убором и не слишком придираются к внешности.
   – Открывай, исчадие ада! – ломилась в дверь тетка. – Ты мне еще должна за два месяца, а сама ходишь по ресторанам!
   – Клуб, это был клуб, – пробормотала Анжела. – Меня друзья пригласили на концерт. Бесплатно! А как получу пособие, сразу отдам тебе деньги.
   – Так ведь пособие выдадут почти через две недели! – взвизгнула женщина. – Я запираю свой холодильник, учти это. Лучше возьмись за ум, пока не поздно, ... !
   Последнего слова девушка никак не ожидала. Впрочем, от мыслей о всеобщем падении нравов ее отвлек звонок телефона. Выудив из-под кровати потрепанный мобильник, Анж обрадовано произнесла:
   – Так вот ты где, я тебя весь вечер вчера искала, думала, что потеряла… Интересно, а где моя сумочка, может, тоже под кроватью?
   – Ты с кем сейчас разговариваешь? – недовольно спросил мобильный. – Кто у тебя под кроватью? Опять собирала гостей, а меня не позвала?
   – А, Кристина, как дела? – девушка попыталась улыбнуться и придать голосу бодрости, но бессонная ночь вкупе с криками тети из-за двери явно не способствовали хорошему настроению. – Я говорю, мобильный свой под кроватью нашла и очень рада. А вот сумка… Сумка-то где?!
   Анжела потерла лоб и тут вспомнила, что вчера произошло в баре, и у кого, скорее всего, сейчас находится ее клатч вместе с остатками денег на жизнь.
   – Черт!!! – заорала она в трубку.
   – Что? Правда его видишь? – не удивилась Крис. – После той странной настойки, которой нас парни вчера угощали, я уже ничему не удивлюсь. На меня напала какая-то паранойя. Мне казалось, что все в клубе хотят меня убить, от всех веяло чем-то таким… Могильным! Мне всюду мерещилась кровь. Эй? Чего молчишь, думаешь, я сошла с ума?
   – Да нет, Кристина! Я думаю, что это я сошла с ума! Потому что вчера я бортанула парня с деньгами, а он хотел купить мое кольцо.
   – Ты имеешь в виду кольцо, которое мы приобрели, как и мои серьги… Там?      
   – Заткнись! Между прочим, ты обещала молчать.
   – Что-то ты не в духе, давай поговорим позже. А о том месте, поверь, я не стану кричать на всех углах. Пока.
    – Ладно, пойду, попробую вызволить свою сумочку. Пока-пока!  – расстроенная Анжела швырнула мобильный на кровать.
   Она надеялась, что подруга не обидится на нее за грубость. Хотя перед девушкой сейчас стояла проблема посерьезнее. И зачем она только вчера согласилась угоститься из одной бутылки с незнакомыми молодыми людьми? Если бы не это, им бы с Кристиной не дало по мозгам и не захотелось завернуть в первый подвернувшийся ночной клуб вместо того, чтобы посетить выступление приятелей. Анж не встретила бы того маньяка и не отставила, убегая, свою вещь. Впрочем, маньяк казался  довольно щедрым человеком. И, если она его сможет найти, то непременно предложит ему свое кольцо. А что она может еще сделать? Не вести же его на Рынок?
   Нет, о таком она и подумать не могла. Тогда торговцы ее прикончат, это точно. И попадет это колечко к кому-нибудь еще, в следующие руки. Тут она впервые задумалась, а сколько же человек обошла эта побрякушка. Все ли расставались с ней добровольно, или кто-то из владельцев являлся бывшим клиентом торговцев, и, значит, на этом колечке кровь. Анжеле так сильно захотелось снять с себя украшение, что она даже почувствовала зуд. Но избавиться от драгоценной безделушки не удалось, она как будто приросла. «Наверное, пальцы немного распухли, ничего, сниму его вечером», – решила девушка и еще раз пожалела о дорогущем коктейле, который не выпила в баре. Если терпеть отеки на утро, так хотя бы от качественного алкоголя. 
   Анж попыталась найти в интернете информацию о вчерашнем клубе, но так и не смогла вспомнить, как он назывался. Когда же она попыталась найти на карте тот район, в котором находилось заведение, то, к ее удивлению, на месте здания виртуальная карта отразила только пустырь. Но это явно не был клуб под открытым небом. Анжела точно помнила довольно большое старое здание, обветшавшее внутри и снаружи. Вероятно, она просто перепутала расположение. Пришлось снова тянуться к телефону.
   – Кристина, это опять я, – начала она заискивающе.
   – Решила еще немного покричать? – сухо произнесла девушка.
   – Да не хотела я на тебя повышать голос! Ты же сама сказала, что от того  пойла стала неадекватной. Ну так и я тоже. Я просто звоню узнать кое-что. Ты не помнишь названия клуба, в котором мы вчера были?
   – Не-а, – приятельница со вкусом зевнула. – Это все?
   – А район?
   – Ну ты даешь. Хотя… Если честно, я не представляю даже, как мы туда попали. Мы же шли по улице мимо старой автомобильной свалки, искали совсем другое заведение. Еще удивлялись, кто в таком месте вообще может устраивать концерты. А потом встретили тех парней, которые предложили нам выпить с ними. Мы согласились, а потом… Все будто в тумане. По-моему, мы отправились на поиски кустиков, прошли три шага и неожиданно оказались перед тем большим ободранным строением. Как же там воняло, фу! А еще бармена мне сдал сдачу, а деньги оказались в чем-то измазаны. Мне показалось, что в крови. Ужас!
   – Дом был ободранным, я тоже обратила внимание. А на карте вместо него – пустырь. Новостройку могли не успеть отметить на сайте, но не здание, который вот-вот начнет разваливаться! Так что даже не знаю, что и думать. 
   – Забей, после той крепкой настойки ты могла перепутать и район, и лицу! Может, мы вообще никуда не ходили? Вот ты помнишь, как домой добралась?
   – Смутно. Припоминаю, что долго бежала в темноте, и все.
   – А я вообще ничего не помню! Просто проснулась утром у себя в кровати, представляешь?!
   – Бывает… Крис! Слушай, мне надо бежать хотя бы зубы почистить, а то тетка снова займет ванную на три часа. Если тебе что-нибудь попозже придет в голову, позвони. Пожалуйста!
   – Хорошо. Беги, – усмехнулась подруга. 
   Немного приведя себя в порядок, Анжела начала новый поиск, результатом которого стали адреса нескольких ювелирных ломбардов. Когда тетя ушла в церковь, девушка аккуратно вскрыла замок на ее холодильнике и, отрезав совсем понемногу хлеба, сыра и колбасы, чтобы не было заметно, что кто-то брал продукты, приготовила себе мини-бутерброд. Кроме того, в шкафчике на кухне нашлись остатки сухих кукурузных звездочек, так что, можно сказать, завтрак удался. Наскоро проведя ревизию в гардеробе, Анжела постаралась найти самое приличное из того, что у нее было. В итоге свое видение делового стиля она выразила с помощью рванных джинсов и старой косухи. Эта одежда, по крайней мере, прикрывала зад.
   Когда Анж вышла из дома около семи часов вечера, вокруг стоял осенний сырой полумрак. Прокатившись без билета на нескольких автобусах, из которых ее выгоняли после первой же пары остановок, она все-таки добралась до центра города, находившегося, на самом-то деле, всего в каких-то пятнадцати минутах непрерывной езды от теткиного дома. Стараясь держаться как можно солиднее, девушка зашла в несколько скупок. Но ей либо предлагали уйти сразу, либо, взглянув на кольцо на руке, а потом на сбритые брови и рваную одежду его обладательницы, называли такую смешную цену, что Анжела сама уходила прочь, фыркнув. Может, она и купила это украшение по довольно низкой стоимости, но точно знала, что перстенек был золотым и, к тому же, точно антикварным.   
   В следующей скупке сидел подслеповатый старичок, который не обратил внимания на внешний вид посетительницы, а сразу попросил дать ему кольцо, чтобы узнать его вес.
   – Сейчас, – улыбнулась Анж, пытаясь хотя бы повернуть украшение на пальце, но оно не поддавалось. – Не снимается! А вы не могли бы сказать сколько, примерно, дадите за него? Стоит ли мне вообще мучиться?
   – Дайте взглянуть… Ну, думаю, это не такое уж дешевое кольцо. Однако вы должны понимать, что я работаю на хозяина, поэтому вряд ли смогу заплатить столько, сколько вы рассчитываете. Но я готов предложить вам выставить его на комиссию, если найдется покупатель – поделим вырученные деньги пополам, и никто не останется в накладе.
   – Наверное, это лучшее из того, что мне сегодня обещали. Но почему? Это ведь антикварная вещь! – пробормотала Анжела, все еще пытаясь снять украшение.
   – Откуда оно, кстати?
   – Досталось мне от моей… Тети! – девушка усмехнулась про себя. – Черт, не снимается. А у вас нет какого-нибудь масла для таких случаев?   
   – Знаете что, идите домой, возьмите шелковую нитку и попытайтесь ее продеть под кольцо. Надеюсь, у вас получится его снять. Если не передумаете продавать – приходите завтра.
   – А сегодня никак? – всхлипнула девушка, которой опять захотелось есть.
   – Можем распилить, но в цене вы сильно потеряете.
   – Ладно, пилите, – у Анжелы закружилась голова.
   Снова все вокруг стало казаться ей зловещим, как вчера в клубе, очевидно, действие алкогольного напитка еще до конца не прошло. 
   – К сожалению, сам я не могу, а мастер будет только завтра. Видимо, не судьба, девушка.
   «И тут непруха! А жаль – такой милый старичок. Что ж, придется до завтра попоститься. Тетя будет счастлива», – разочарованно подумала Анжела, выходя из ломбарда.
   – Простите… Это вы? Не может быть!
   Ее словно обдало чувством опасности и странным запахом одновременно. Прямо у входа в ломбард ее подкарауливал вчерашний незнакомец собственной персоной!
   – Вы что, за мной следите? – взвизгнула девушка.
   – Нет, – покачал головой мужчина. 
   – Какова была вероятность нашей новой встречи? Один к миллиону? И все же вы тут. Значит, шпионили!
   – Вы не так меня поняли, надо было еще вчера сказать…
   «Ну точно, он из полиции… Это конец!» – мелькнуло у нее в голове. – «Скупка краденного,  причем краденного… Оттуда. А теперь вот еще и попытка продажи. И к моим двум приводам добавится еще один, а то и что похуже пришьют!»
   – Слушайте, давайте на чистоту, я ничего не знаю. Мне предложили, я купила. Понятия не имею, чье это. Если хотите – забирайте, кольцо мне не нужно. Только снять помогите!  – затараторила девушка. – Но, умоляю, не забирайте меня, пожалуйста! Мне туда нельзя. Пожалуйста!
   – Куда? – опешил незнакомец, отступая на шаг.
   – В участок!
   – Я не из полиции, если вы это имеете в виду, – он говорил глухо, как будто с трудом.         
   Видимо, похмелье отпечаталось и на нем.
   – А откуда вы? Кто вы вообще, что вам надо от меня?
   – Кольцо! То есть… Не ваше кольцо, конечно. Я сегодня ходил по скупкам, думал, может, найду что-то похожее на ваш перстень. А встретил вас, и очень рад.
   – Я продам вам перстень. Дешево! Зачем вам хлам из ломбарда, когда можно прямо сейчас купить у меня раритетное колечко? И, кстати, вчера вы хотели меня угостить, но я повела себя неадекватно, признаю. Это все те два шалопая…
   – Какие?
   – Ну, два парня приличного вида. Они стояли с бутылкой очень дорого абсента почти у входа в клуб. Вернее, мы еще тогда не знали, что за гнилыми заборами где-то рядом есть клуб. Но настойку я такую только на картинке видела – для меня она стоит немерено. А те типы сказали, что одни пить не хотят, вот мы с радостью решили им помочь. Я первый раз такой крепкий напиток попробовала в чистом виде, – бодро соврала девушка. – Вот и накричала на вас вчера. А так я же совсем не употребляю. Только в приличных заведениях один-два слабеньких коктейля, а лучше сок.
   – Я вам охотно верю. Значит, ваше вчерашнее поведение – всего лишь результат неумеренного возлияния?
   – Вот именно! – Анж захлопала глазками и широко улыбнулась, изображая «хорошую девочку», хотя в ее исполнении этот образ мог вызвать ассоциации только с полной дурой. – А колечко-то покупайте, или я несу его обратно в скупку. Там давали неплохую цену.
   – Можно взглянуть поближе?
   – Конечно. Но оно временно не снимется. Раздобудете мне бутылочку масла, и кольцо ваше. Со скидкой!
   – Думаю, масло не понадобиться, – мужчина сильно сжал палец девушки в руках, так, что Анжела даже почувствовала боль и легкое жжение. Незнакомец сделал несколько вращательных движений, и драгоценность оказалась у него в руках. Он уставился на нее, как вампир на обнаженную шею, но интерес в его глазах моментально потух, или он попытался его скрыть.
   – К сожалению, это кольцо все же отличается от того, что нужно мне, – произнес он, с явной неохотой протягивая украшение обратно девушке.
   – И вы его не купите? – чуть не со слезами проговорила Анжела.
   – Нет. Но если вы мне скажете, где похожее украшение можно купить, и отведете меня туда, я вас щедро отблагодарю.   
   – Сколько?
   – В два раза больше, чем вы могли бы выручить за это кольцо, Анжела.
   – Чего?! Вот теперь не говорите, что вы не из полиции! – девушка заметалась по улице,  не зная, бежать ли ей к автобусной остановке или попытаться затеряться во дворах за ближайшими магазинчиками. 
   Она выбрала второе, но, едва припустив по мокрой темной улице, Анж услышала:
   – А что, твоя сумочка тебе не нужна?
   Эта фраза заставила ее остановиться. Она мысленно увидела несколько помятых банкнот, припрятанных в одноразовой упаковке с прокладкой. Редкий мужчина решится рассматривать подобный девчачий аксессуар близко. А значит, некоторая, пусть и небольшая сумма вот-вот должна была вернуться к ней. Вспомнив недавний набег на холодильник и очень скудный перекус из ворованных продуктов, она уже не смогла отогнать от себя мысли о покупке сочного чизбургера с маринованными огурчиками, томатами и горячим квадратиком желтого расплавившегося сыра.   
   – Бармен вчера подумал, что мы вместе, и отдал вашу вещь мне, – вторгся в голодные мечтания Анжелы мужчина. – Я хотел найти адрес, чтобы вернуть сумку, и я даже нашел его. На квитанции. Не скрою, узнав, что вы получаете пособие по безработице, я решил:  раз вы находитесь сейчас в бедственном положении, то, скорее всего, я все же смогу уговорить вас продать кольцо. Как раз хотел сейчас, после прогулки по ломбардам,  поехать по адресу, указанному в документе. И вот, совершенно случайно встретил вас. Судьба!
   Он достал откуда-то ее потрепанный клатч. Девушка смотрела на предмет, не отводя глаз.
   – Пожалуйста, успокойтесь. Не стоит так нервничать. Пока вы со мной, вам ничего не угрожает. По крайней мере, в полицию вас никто не заберет. Верьте мне. Пожалуйста, отведите меня туда, где вы взяли это кольцо, и я дам вам денег столько, сколько вы хотите. И верну вашу сумочку.
   – Если правда дадите мне кучу денег, сумочку можете оставить себе, – оживилась Анжела. – Она вам идет. Жаль, что с побрякушкой не вышло, да? Хоть аксессуаром модным разживетесь! Только дайте, я кое-что из нее достану. Одну дамскую штучку, вы ей применения все равно не найдете. 
   – Не надо шуток. Я готов платить вам только за серьезную информацию.
   – Ладно-ладно. Я могу отвести вас на Рынок, если о цене договоримся. Это на самом деле уникальное место! Туда просто так попасть невозможно. Только по рекомендации. Без меня вам не обойтись! Но зато вы там найдете просто уникальные вещи по очень смешной цене. Я-то сама хотела приобрести первую в жизни драгоценность. Передавать ее по наследству. Никогда не воображала, что смогу носить золото! Я ведь даже не раздумывала, когда узнала цену. Но потом так сложились обстоятельства, что деньги оказались нужнее, и я поехала в скупку…
   – Слишком много слов.
   – А вы, я смотрю, закусили удила, да? Уже строите меня? Хорошо. Кто платит, тот и музыку заказывает. Буду краткой. Мы поедем в нужное место завтра. Сейчас уже поздно, к тому же, торговцы работают всего лишь до пяти или шести часов вечера. Рынок под открытым небом, поэтому осенью и зимой раньше закрывается. После захода солнца торговля моментально сворачивается, я сама видела, как все на рынке очень-очень спешно скидывали товар в деревянные короба. Только не подумайте, что там продают краденное… Мне кажется, местные далеко не копов боятся. Суеверные очень. У меня тетя такая же…
   – Я и не думал ни о чем подобном! Ближе к делу. Сможете отвести меня туда в рабочие часы?
   – Конечно. Дайте мне номер вашего сотового.
   – Не стоит. Просто назовите место. Я сам туда приду, ждите меня у входа. А вот вам аванс, если не верите, – он протянул девушке несколько смятых ассигнаций приличного достоинства.
   Сумма была даже больше, чем, по прикидкам Анж, можно было выпросить за кольцо.
   – Не бойтесь, без вас я не войду. Вы же сами сказали, что в такие места ходят только по рекомендации, не так ли?
   – Да, и это должна быть рекомендация проверенного человека, уже ставшего клиентом, – кивнула с довольной улыбкой счастливая Анжела. – А то мало ли. Так что без меня вам не обойтись ни в коем случае… Поэтому на входе придется доплатить.   
   – Я уже это понял. Но вы уж объясните торгашам, что я – человек солидный. Не хотелось бы неожиданностей с их стороны. Думаю, ребята там нервные, судя по вашим рассказам. Но все же, как туда добраться?
   Девушка достала из полученной назад сумочки клочок бумаги и старый карандаш для подводки глаз. Анж было все равно, что она, возможно, рисует схему проезда к Рынку, наполненному краденными вещами, для полицейского. Главное, что ей дали денег, а завтра дадут еще!
   Распрощавшись с загадочным ценителем антиквариата, она почувствовала явное облегчение. Набивая корзинку деликатесами в ближайшем супермаркете, она не смогла пройти мимо парфюмерно-косметического отдела и начала сгребать с полок ненужные ей дамские штучки вроде полупрофессионального набора расчесок. Но, вовремя одернув себя, она подумала, что не так уж хочет сегодня перекусывать икрой или смотреться в довольно дорогое зеркальце в изящной готической оправе. Оставив только самое необходимое, она, однако, решила себя побаловать невесть как затесавшейся в цивильный магазин ярко-фиолетовой краской для волос и, довольная, отправилась домой. Соврав тете, что наконец нашла работу, и вернув ей свою долю за коммунальные услуги, Анжела обеспечила себе спокойный вечерок. Она чувствовала себя страшно разбитой, что-то ей подсказывало, что не стоит водить завтра незнакомца к торговцам краденным. Но у нее не было выхода. Чтобы не думать о плохом, девушка попыталась заснуть, но тут почувствовала в комнате странный запах. Такой же, какой исходил от мужчины из клуба. Проверив свою мусорную корзину и посмотрев под кроватью, девушка убедилась, что никакая пища в ее комнате не гниет. Тогда она стала осматривать все свои вещи, пока не добралась до сумки, в которой остались деньги, полученные за информацию. Сумка нестерпимо пахла. Анжела не могла заснуть, пока не выкинула ее в коридор. Пусть тетя порадуется. Засыпала девушка с мыслями о том, что завтра будет что-то нехорошее.

***

   Ей хотелось убежать, сетчатый проволочный забор давил на нее. Она бы с радостью позвонила тому странному типу и отменила встречу, только вот номера он не оставил. Рынок закрывался, у торговцев осталось совсем мало товара, только ее знакомый, Малик, и еще пара парней перебирали свои безделушки, недружелюбно поглядывая на нее. Они специализировались на мелких ювелирных изделиях. Анжеле про этот рынок рассказала ее знакомая, которая встречалась с одним из торговцев, и привела сюда девушку, чтобы та купила перстень с хорошей скидкой. Анж была довольна выгодной покупкой, вот только перстенек навлек на нее неприятности. К тому же, эта знакомая бесследно исчезла, внезапно собрала все вещи и ушла из дома. Так, по крайней мере, рассказывал ее бывший парень, один из этих торговцев. Девушка посмотрела на них и подумала, что тоже бы ушла – не каждой понравится, что ее партнер торгует вещами, выкопанными из могил. Весь рынок специализировался на этом. Вещи, снятые с трупов, выкраденные из гробов, вытащенные из склепов. Кое-кому удавалось раскапывать раритетные могильники, но до Рынка такие вещи, конечно, не доходили, как и те, кто их находил. Они исчезали. Отсюда вывод – не высовывайся.
   Один из торговцев явно нервничал. Он бросал взгляд то на дорогие часы, явно выкопанные там же, где и почти весь товар на этом Рынке, то на окружавший торговые места забор. Может быть, он тоже что-то чувствовал и хотел убежать.
   – Ну, скоро там твой важный клиент? – спросил мужчина. – Уже шесть часов, пора закрываться. Мы бы давно ушли, но раз клиент с денежками, подождем еще десять минут, не больше. И смотри у меня, если он не придет. Отработаешь сама, – Анжела вздрогнула, стараясь даже не думать о том, как она может возместить этим молодчикам потерю клиента.
   На ее счастье другой торговец достал из-под прилавка бутылку джина.
   – На работе не пьем! – гаркнул главный, тот самый, который только что угрожал девушке.
   – Побойся Бога! Или Сатану,  – хохотнул мужчина с бутылкой, делая большой глоток, и даже не поморщился. – Моя работа закончилась час назад, уже темнеет.
   – Давай с нами, чего ты! – стал подначивать старшего другой продавец.
   Тот нехотя пошел к товарищу и тоже сделал пару глотков. Настроение у всех присутствующих после возлияний заметно поднялось, на Анжелу они стали смотреть более игриво, а та начала обдумывать план побега.  «Ну его, это типа из бара. Пусть ищет свое кольцо, где хочет!» – решила она. – «Может, соврать, что у меня месячные, и я умираю? Мужчины таких вещей боятся!» Она кинула взгляд на кучку копателей могил. «Да, только не эти. Эти вряд ли чего-либо еще в этой жизни испугаются!» Однако, она оказалась не права.
   Пропьянствовав полчаса, торговцы поняли, что вокруг совсем стемнело, и стали судорожно кидать свой товар в сумки. Старший начал шептать что-то, и девушка с изумлением поняла, что он молится. Кому? Один из торговцев сделал импровизированный факел из газет и куска деревяшки.
   – Сегодня нет торговли, торговли нет! – закричал старший. – Уноси ноги, пока я не передумал. Попадешься ты мне, все из-за тебя…
   Он собрался объяснить девушке свою точку зрения более нецензурно, но не успел и рта раскрыть, потому что кто-то постучал по изгороди, и тихий голос, уже знакомый Анжеле, произнес:
   – Можно войти? Меня ждут. Я интересуюсь перстнями.
   – Давай быстрее, заходи! – отозвался один из пьяных гробокопателей.
   – Что ж, вы сами меня позвали, – прохрипел незнакомец, приближаясь к ватаге.
   – Чего? – удивился старший.
   Тут его взгляд упал на лицо мужчины, и он завопил не своим голосом:
   – Спасайтесь все, убирайтесь!!!
   Анжела не заставила себя долго просить и бросилась прочь, однако запнулась о какую-то доску и растянулась на грязной гравийной дорожке, ударившись коленями и ободрав подбородок. Ноги болели, в глазах потемнело, менее удачно упасть было просто невозможно. 
   – О чем вы говорите, почтенные? – тихо пробубнил тип из бара. – Я хочу посмотреть кольца, покажите мне их.
   – Я тебе узнал, это твою могилу мы копали две недели назад! Ты знаешь, что твое кольцо у этой девки, зачем ты пришел к нам, мертвяк? Убирайся отсюда! Убирайся! Прочь! Эй, ребята, неужели ни у кого нет святой воды?
   Воды не было. Один из пьяных торговцев, истошно крича, кинул в гостя недопитую бутылку джина, и Анжеле показалось, что стеклянная емкость пролетела сквозь тело загадочного мужчины. Девушка попыталась подняться, но ощутила боль во всем теле.
   – Куда ты, красавица? – обернулся к ней тип из клуба.
   Его лицо было теперь мало похоже на человеческое. Кожа кое-где отходила от черепа, челюсть немного вываливалась. Он протянул костлявую руку к девушке.
   – Ну же, мое кольцо!
   Анжела начала судорожно шарить по карманам, проколола руку неожиданно расстегнувшейся огромной булавкой, украшавшей рваные джинсы, и все же нашла злосчастный перстень, ставший причиной ее неприятностей. Тронутая тлением длань неупокоенного с невесть откуда взявшимися заостренными когтями неумолимо приближалась к ее лицу. Он издал торжествующий рык, готовясь проучить обидчицу, а после забрать свою фамильную драгоценность. Испуганная до безумия трясущаяся Анж четко осознала, что наступают последние мгновения ее жизни, в которой и без того было мало приятных моментов.
   – Хочешь побрякушку? – рявкнула она. – Забирай!
   С этими словами девушка швырнула колечко подальше в толпу замерших от ужаса торговцев. Те с криками разбежались в стороны, потому что опасный гость взвыл и, словно гончая, взявшая след, ринулся за своей вещью.
   Собрав последние силы, Анжела вскочила на ноги и бросилась прочь от проклятого места, пошатываясь и постанывая. Ее примеру собрались последовать и продавцы краденого, но не смогли даже выйти за калитку. Они не желали бросать свое барахло. Дело было даже не в коробах и баулах. У каждого из коммерсантов оказалась  припрятанной за пазухой или в кошельке какая-то мелочевка, которую они рассовывали впопыхах, не глядя. Кольца, сережки, даже золотые зубы. Кое-кто, не придумав ничего лучше, надел на себя браслеты и цепочки, желая поскорее убраться восвояси после наступления сумерек. Словно невидимая стена окружала толпу нечестных дельцов, не давая им выйти за пределы заграждения вместе с присвоенным. Неожиданно перед ними снова возник начавший разлагаться мужчина. Он гневно посмотрел в сгустившуюся тьму, которая надежно скрыла Анж, в бессильной злобе рассек кулаком воздух, а затем издал булькающий вопль и, подойдя к ограде, толкнул ее ногой. В ту же секунду весь забор из металлических листов и сетки ушел под землю. Столы торговцев исчезли, и на их месте начали возникать призрачные силуэты, которые тянули к людям руки.
   – Не все сразу, ребятки! – прикрикнул на них тип из бара. – Я захватил эту территорию, и товар мой. Свои побрякушки вы можете получить без очереди. Но если вам нужны людишки – придется платить. Смотрите, какие хорошие, особенно те, что помоложе. В их коже можно путешествовать не один день! Какие у них крепкие ноги, какие ровные зубы! А вот те, что достались мне, уже выпадают, на другом рынке наши надули меня. Но больше они этого не сделают. Теперь у нас свой Рынок…
   – Ура! – тихий возглас поднялся над толпой, оставляющей от торговых площадей лишь воспоминание.
   Немногочисленные отсутствовавшие вечером продавцы, которые пришли на работу на следующее утро, увидели только пустырь, такой же, какой люди видели днем на месте захваченного однажды клуба, здание коего во всех документах числилось как давно снесенное. А вот ночью на таких местах начиналась совсем другая жизнь.
   К примеру, около призрачного бара всегда толклись несколько зазывал. Они предлагали заинтересовавшим их людям выпить настойку, в которую был подмешан человеческий прах. Любители неожиданной халявы впадали в специфическое состояние сознания, и мертвяки могли пугать их всю ночь, выкачивая энергию. Под утро такие люди либо сходили с ума, либо попросту исчезали навсегда в призрачных заведениях, если начинали догадываться о том, что происходит и поднимать шум.
   Но, чтобы хорошо выглядеть для живых, нужно было много чего. Кожа, волосы, зубы, наконец. Конечно, сумерки многое скрывали, но, например, запах мрак никак не мог спрятать, да и необычные голоса неупокоенных, отрешенные и глухие, могли обратить на себя внимание. Веселившиеся нетрезвые люди редко подмечали подобные детали, что обычно и выручало в клубах. Но развлечениям приходил конец, когда клиентами таких заведений оказывались кровные враги их новых владельцев или те, кто имел при себе вещи, ранее принадлежавшие кому-то из неживых завсегдатаев. Так случилось и с Анжелой. Кольцо, купленное девушкой, стало приманкой для мертвяков и вестником верной гибели для десятка торговцев. Их головы теперь прекрасно смотрелись на прилавках рядом с другими товарами. «Подходите! Парики из НАТУРАЛЬНЫХ человеческих волос – скальпы. Глаза, пока свежие! Челюсти! Прекрасные ногти!» – несся над рынком заунывный рекламный клич.   

2012