Глава 7. На пикнике

     Однажды нас троих позвала в свои хоромы хозяйка Ирина Анатольевна. Мы встревожились не на шутку. Если мы виновны, то зачем нас надо тащить в свою гостиную? Пришла бы на кухню и сделала бы разнос, как обычно. Такое приглашение, думали мы, не сулит нам ничего доброго. "Может быть, уволить нас хочет? Не премию же придумала нам выдать", - горько предположила я.  Луиза усмехнулась: "Выдадут они нам премию. Дождётесь, когда на горе рак свистнет или лягушка в царевну превратится". "А я думаю, что у них будет какое-нибудь важное непредвиденное мероприятие - вот увидите, так и будет", - заявила Елизавета.
    
   Мы поднялись в роскошную. гостиную, заставленную мягкой мебелью, сели в глубокие кресла и стали любоваться красивыми картинами на стенах. На одной из картин были изображены корабли, стоящие на рейде. Голубое море и яркий солнечный день делали картину притягательной. От неё веяло миром и покоем. Я, любуясь этим итальянским пейзажем, сразу успокоилась.

     Пришла Ирина Анатольевна в бархатном костюме, домашняя и привлекательная: "Здравствуйте, милые дамы! " - такое уважительное начало не предвещало ничего хорошего, потому что мы привыкли, что к нам относятся хозяева как к людям второго сорта. Явно, что-то случилось, что мы выросли в их глазах. "Я позвала вас, чтобы узнать, сможете ли вы принять участие в пикнике - поработать, я хорошо вам заплачу?" Мы втроём облегчённо вздохнули. Слава Богу, гроза миновала!
 
     "А когда пикник?" - спросила я. "Он состоится через неделю на базе отдыха на берегу Ладоги. Мы поедем туда на машинах и пробудем три дня. Вам нужно будет сварить всё заранее, мы еду возьмём с собой. Там есть холодильники. Прямо на природе на поляне поставим столы и устроим пикник. Вы накроете столы или будете разносить еду. Посмотрим по обстоятельствам. Принимать участие в разговорах вам запрещено. Выполняете молча свою работу и уходите к своим кастрюлям в сторону. Если у участников пикника возникнут какие-то желания - что-то попить или поесть, вы подадите. Я пригласила вас, чтобы услышать ваше согласие. Если кто-то из вас не сможет поехать, я пойму".

     Луиза ответила: "Мне бы очень хотелось поехать, но я сразу отпадаю - у меня грудной ребёнок. Я его кормлю грудью и отлучиться на три дня не смогу, поэтому, думаю, вы правильно поймёте мой отказ". - "Я поняла. А остальные согласны?" - мы с Елизаветой молча кивнули головой. "Вот и хорошо. Лариса Евгеньевна, а вы справитесь вдвоём?" - "Я не знаю, потому что таких мероприятий раньше не было. А где будем посуду на природе мыть?" - спросила я и села в лужу. "Да что вы?! Для этого есть одноразовая посуда, мы её закупим сами" - "Ладно. Если меню мы согласуем с вами заранее, то всё приготовим наилучшим образом. Я подумала, что, если у вас есть возможность кого- нибудь ещё пригласить для помощи на всякий случай, если мы не будем справляться, то будет хорошо. Может быть у кого-то из участников пикника есть свои повара, их пригласить" - "Это хорошая подсказка", - миролюбиво добавила хозяйка. "А сколько будет человек на пикнике?" - спросила Елизавета. "Человек десять", - ответила хозяйка. Мы с Елизаветой переглянулись, кивнули головой. "Если десять, то справимся. А если больше десяти, то понадобится помощь". На том и договорились.

     Но известно, что хозяева любят из своих подчинённых выжимать все соки. На пикнике оказалось в три раза больше участников. И для меня и Елизаветы началась настоящая мясорубка.

     Столы стояли на полянке недалеко от базы в мелколесье. Пахло розами, жасмином, сиренью и полевыми цветами. Мы застелили три стола скатертями, нарвали ярких желтоглазых лютиков и стаканчики с весёлыми букетами водрузили в центре каждого стола. Но столов явно не хватало. Мы побежали и вынесли ещё три стола. Приехало тридцать человек: шесть машин, по пять человек в каждой из них. Таким образом, участников оказалось в три раза больше заявленных. Столы сдвинули, и получилась длинная белая змейка на зелёном фоне. И стол сделали шведский. Впрочем, почему-то, мы так и предполагали.

     Мы подали еду: пироги, бутерброды с ветчиной и сыром, горячую манную кашу, сваренную на газовых плитах на базе.  Кто-то из гостей предложил сесть на траву, но боялись клещей (как раз был их сезон), принесли одеяла, расстелили на траве, и все сидели и ели. Мы разливали кофе и чай. Были в мыле.

     Общество шумело и веселилось. Привезли вино. Оно стояло в бутылках на столах, но утром оказалось нетронутым. После завтрака участники побежали на озеро, из-за холодной воды купаться было нельзя. На берегу стояли лодки, и пикниковцы оттолкнули лодки от берега и отправились в плавание.

    На поляне стало тихо. Мы убрали посуду со столов, встряхнули скатерти и сели сами есть. К нам присоединились ещё три повара, приехавшие на других машинах: двое молодых ребят и девушка. Мы быстро познакомились и даже подружились. Высокий светлоглазый Виктор понравился мне сразу. Он больше молчал, но работал скоро и всё время улыбался, глядя на меня. А Николай был пониже ростом и чуть полноватый, черноволосый, с синими глазами.

     Он приглянулся Елизавете, но она это тщательно скрывала. Николай и Елизавета чем-то даже были похожи друг на друга. Характером он отличался весёлым, лёгким  и всё время шутил. "Девушки, мы сегодня с вами главная лошадиная сила. Не унывать, голову кверху и вперёд!"  У него всё в руках буквально горело. "Лизонька, от ваших глаз я хмелею. Подайте мне, пожалуйста, соль". Елизавета молча подаёт ему соль.

     Девушку звали Настей, она ревниво смотрела на Елизавету. "Да тут никак любовный треугольник", - подумала я. "Наши хозяева отдыхают, давайте мы тоже немного отдохнём", - сказал Виктор. "А у нас ко второму завтраку всё готово?! - спрашиваю я. - Они с лодок явятся, захотят перекусить. На природе аппетит зверский" - "Поставим  фрукты: яблоки, апельсины, виноград, груши и лёгкое вино - аперитив" - "Давайте быстро накроем столы и будем отдыхать", - предложил Николай. Мы так и сделали, включили музыку и стали танцевать.

     Щёки Елизаветы раскраснелись, лицо стало миленьким. Виктор кружился вокруг меня, а Николай - вокруг Елизаветы, Настя явно сердилась. Увидев это, я предложила взяться всем за руки и танцевать вместе. Получился круг. Никто никому теперь не оказывал предпочтений. Я вошла в круг и начала в центре исполнять индивидуальный танец под аплодисменты других танцоров. После меня в круг вышла Елизавета, а за ней - Настя. Соперницы старались понравиться Николаю. Настя тонкая и стройная девушка выглядела изящнее Елизаветы, но Николай во все глаза глядел только на Елизавету.

     Настя вдруг вырвалась из круга и убежала в дом. Мы прекратили веселиться. Николай всё понял и пропел: "Девушки, "не будем печалиться, вся жизнь впереди, вся жизнь впереди, оденься и жди" - "Что с Настей? - спросила Елизавета Николая. - Вы знакомы с ней?" - "Ничего особенного - обычный женский каприз. Это моя жена" - "Ах вот как?! Обычный женский каприз. Я пойду и её успокою", - Елизавета отправилась в дом.

     Настя сидела на стуле и рыдала. "Настенька, послушай меня, - сказала Елизавета. - Мужчины часто проверяют нас. Николай специально вызвал твою ревность. Он хотел проверить тебя, насколько сильно ты его любишь. Вытри слёзы, успокойся. Мне Николай нравится, но я никогда не рарушу чужую семью, поэтому не волнуйся. Пойдём туда и обрати внимание на Виктора, оказывай ему больше внимания, чем мужу, и увидишь его реакцию, но не переусердствуй".

     Настя сразу повеселела. "Спасибо тебе, Лиза" - "За что?" - "За то, что ты такая хорошая и добрая". Девушки, взявшись за руки, вышли на улицу. Я и Виктор мирно беседовали о том, какие у нас хозяева, их привычках и предпочтениях, а Николай лежал на одеяле и загорал. Когда появились Елизавета и Настя, он не поднял даже головы.

     "Ребята, пойдёмте на озеро", - предложила улыбающаяся Настя. Николай удивился такой неожиданной перемене в настроении жены. Он подошёл к Елизвете, взял её за руку и сказал: "Пойдёмте". Елизавета отстранилась от Николая и произнесла: "У вас есть жена, между прочим. Окажите, пожалуйста, ей побольше внимания. Тогда мы все будем счастливы".

     Николай не показал виду, что это ему не понравилось. А Настя подошла к ребятам: "Лариса и Витя, можно я пойду с вами?" Виктор взял за руки двух девушек, и они, смеясь, побежали к озеру. Николай поплёлся за ними. Елизавета спокойно шла рядом.

     На озере было красиво. Вода блестела на солнце. В неё словно капал солнечный дождь. "Красиво!" - сказал грустно Николай. "Давайте петь песни", - предложила Настя и запела. Голос у неё был грудной, могучий и звучал сочно. Она пела душой. "До чего же замечательно, Настенька!" - произнесла я. Мы подхватили песню, и поплыла над водой широкая привольная русская мелодия.

     Николай подошёл к Насте и обнял её за плечи. Я и Елизавета радостно переглянулись. Домой мы вернулись одновременно и уставшие, и отдохнувшие на природе.