Поводок

  Старая такса Петька высунул нос из коробки. Ну и жара! Такая же была два года назад, когда петькин хозяин с трудом сел вон на ту скамейку. Вокруг засуетились несколько человек с водой, потом приехала бело-красная машина, и увезла хозяина по дорожке вдаль. С тех пор Петька ждёт хозяина. Хозяин успел снять поводок прежде, чем исчез на носилках в кузове машины, и теперь Петька держит его при себе. Как только появится хозяин, надо не забыть поводок принести. С тех пор какие-то люди постоянно приходят к Петьке, приносят корм и воду, вот коробку притащили. Много раз собирался Петька отправиться на поиски хозяина. Он знал, что есть три места, куда хозяина могли отвезти, и они там бывали — хозяин уходил в больницу, а Петька оставался снаружи. Но где именно мог теперь оказаться хозяин? Это-то и не было известно. Петька лениво попил воды. Жарища...

    — Пётр! — раздался голос сзади. Петька обернулся — на оградке сидел старый сиамский кот. Кажется, его зовут Степан, и он старожил из-за оградки.

    — Хозяина увидеть хочешь? -

    — Да! -

    — Пошли! Он там, за оградой. -

   Петька немедленно захватил ошейник и отправился за котом. Знакомые прохожие удивлённо смотрели на путников. А Петьке не терпелось расспросить Степана.

    — А откуда ты знаешь? -

    — Тогда же умер и мой хозяин, на три дня раньше. Умер он в квартире. Я понял, что ему не выжить. Соседка присматривала за домом и за мной, и ночью хозяин умер в больнице. Меня хотели сдать в приют, но я сбежал из дома при первой возможности. Нашёл могилу, где будут хоронить хозяина. И тогда же узнал, что твоему хозяину стало плохо неподалёку. Его похоронили за четыре места от моего. -

    — Слушай, а как ты всё-таки узнаёшь о смерти? -

    — Этого не объяснить. Знаешь — и всё. Вот как ты слепому от рождения объяснишь, что есть цвет? Или глухому, что такое звук? -

    — Понятно,… — протянул Петька. Он немного завидовал коту. — А вот говорят — есть такая научная теория, что коты на всех смотрят, как на квартирантов, и на источник еды… -

   Степан нисколько не обиделся.

    — Видишь ли, не стоит слушать глупости, а их на свете говорят очень много. Каждый судит других по себе, и вор честному не верит. Есть и такие коты, и такие люди, и такие собаки. А что касается науки, то о ней частенько говорят самые выдающиеся глупцы. Прочитать один учебник, и потом повторять много раз прочитанное — тут много ума не надо. Это мудрость диктофона. -

    — Ясно, — отозвался Петька. Они свернули в ворота и пошли по кладбищу. Два года назад здесь ещё хоронили, а теперь через кладбище ходили к остановке автобуса. Теперь тут довольно людно.

    — А почему ты не захотел в приют? — спросил Петька.

    — А почему ты не захотел? -

    — Знаешь, иногда хочется. Особенно зимой. А говорят, в других странах приюты и вовсе — курорт. -

    — Опять же — не всякой брехне верь, — отозвался Степан. — Был у меня знакомый пудель. Как он сюда попал — тема отдельная. Но он попал в один такой приют. Первые хозяева отказались. Это хорошо, что в 72 часа его забрали другие. Бойцовых собак убивают сразу. Заболеешь — тоже убьют. Денег на лечение нет, только на усыпление. Засовывают по 4-5 в одну клетку. Только рыкнешь — убьют. Положено выгуливать на поводке, но редко кто это делает — перегрузка. Только вода и корм. Десятая часть выходит из приюта. Остальных — убивают. Потом — крематорий, или свалка. Очень часто — перерабатывают на корм. -

   Петьку передёрнуло. Ну и дела… А Степан продолжал.

    — Только очень дурные крысы бегут с надёжного корабля на красивый. И тонут. Впрочем, с людьми обращаются ничуть не лучше. -

    — Ужас… — только и вымолвил Петька.

    — Уж лучше шапка есенинско-клюевская. Одно лучше. -

   Дальше путь пролегал в молчании.

    — Вот, — сказал Степан. — Это могила моего хозяина. А твоего — дальше. -

    Петька подошёл к чёрному монументу, пытаясь узнать в портрете знакомые черты. Узнать можно, хоть и сложно. Петька собрался было откопать могилу, чтобы добраться до хозяина, но вспомнил, как тот сердился, когда Петька пытался влезть под одеяло, и оставил свой замысел.

   Пришли люди, принесли воду и корм, от вида которого Петьку чуть не стошнило. Женщины плакали, кое-кто из мужчин тоже пустил скупую слезу, хотя Петька по опыту знал, что самые чувствительные люди не показывают слёз. Есть тем не менее хотелось, и Петька аккуратно снял кусок хлеба со стакана. Хлеб был противно посолен, и отдавал спиртом, но это лучше, чем каннибализм.

                *       *     *

   Стемнело. Взошла луна. Последние одинокие прохожие спешили на автобус и обратно. Появился Степан.

    — Я тут напротив ночую. Пошли? -

   Петька взял поводок и отправился за Степаном. На другой стороне дорожки было чуток свободного места, со скамейкой и двумя берёзами. Под скамейкой был лист фанеры, где и квартировал теперь Степан. Улеглись, растянувшись на боку.

    — Слушай, Степан! А ты как столоваешься? -

    — Обычно люди на кладбище много съестного носят. Когда и сами делятся. Обычно оставляют на могилах. Вместе с нами едят и бездомные, те тоже делятся, а иногда и отгоняют. Сами голодные. -

  — А откуда бездомные берутся? -

  — У кого-то дом сгорел, кого-то на улицу выставили. В общем, всё как у нас — кошек и собак. -

                *               *                *

   Ночью Петька проснулся. Было тяжело. Всё тело ломило, и жутко хотелось пить.

    — Что-то в твоей квартире спать тяжеловато, — сказал он.

    — Пётр! Ты считать умеешь?! — глаза кота светились голубым в лунном свете. — Тебе лет сколько? -

    — Двенадцать. Понимаю, не молод. -

    — Так вот. Мне уже восемнадцать. Мы древние старики. Нам и на самой мягкой постели будет тяжело спать. -

  — И всё-таки что-то тяжеловато. -

  — Хочешь в приют? В наш? Там теплей и мягче. -

  Петька вздохнул.

  — Нет. Никогда. -

  Потом он до чего-то додумался.

  — Слушай, Степан! А почему ты именно сейчас пришёл ко мне? -

  — Так ты два года сидишь за оградой. Пора бы и узнать правду. -

  Петька сделал вид, что удовлетворён ответом.

          *      *      *

  Встало солнце. На кладбище пока было тихо.

  — Степан, а я был прав! Я дождался, хозяин пришёл! Да и твой пришёл! -

        *          *           *

  Долго не знали, где их похоронить. На кладбище вроде нельзя, на газонах вдоль оградки — тоже. Потом нашли старый пустырь рядом с кладбищем.

    — А если пустырь застроят? — спросил кто-то.

    — Так и кладбище застраивать собираются. -