Охотница. Глава 1

Охотница.
Первое задание.

-Тише! - шикнул Гажил. - Смотри. - он указал на противоположный берег. Люси подалась вперёд. На тот берег вышла группа людей с сетями, буграми и крюками. Они толкали друг друга и перешёптывались.
-Они тоже за кристаллом? - спросила Люси.
-Ага. - ответил её спутник. - Каждый день сюда приходят разные недотёпы и пытаются отвоевать его у русалок.
-Так мы одни из них? - усмехнулась Люси.
-Почти. - улыбнулся Гажил. - Только мы с тобой подготовлены лучше.
   Между тем, от группы отделился один человек, присел на корточки и стал вглядываться в воду. Всплеск, и он ушёл под воду, барахтаясь в цепких руках русалки.
-В этом озере русалки уровня восемь. Таких редко встретишь. - пробормотал Гажил.
-Вот так первое задание. - присвистнула Люси. - Уровень восьмой, это те, которые с шипами и огромным шокером вместо хвоста?
-Я бы лучше не сказал. - улыбнулся Гажил.
   На том берегу люди стали по очереди прыгать в воду. Люси закрыла глаза и проскользнула в чужое сознание. Чьё именно, она не знала. Перед её глазами возникло дно озера. Пока что люди, которые там находились, бестолково барахтались, силясь разглядеть кристалл. Тут со всех сторон стали возникать силуэты прекрасных созданий с шипастыми хвостами. Они пристально вглядывались в непрошенных гостей. Не найдя в них особой опасности, они бросились на людей. Сначала они просто вонзали свои шипы в горло людям. Но человек, в сознании которого я была, оказался умнее. Он достал нож и оцарапал живот русалке, которая бросилась на него. Та зашипела, по её хвосту пробежал разряд и человек закричал от боли. Ему стало нехватать возуха в лёгких и он попытался выплыть на поверхность. Но русалка не дала. Она с хохотом выбила у него из рук нож, обвила руками и потащила ко дну. Человек вырывался, но мёртвая хватка русалки не пускала его. Он последний раз дёрнулся, и Люси выдернуло из его сознания. Это означало, что человек умер.
   На берегу ещё оставались люди, следили за припасами. Но и им не повезло. Три русалки выплыла на поверхность. Одна из них подплыла ближе, мило улыбнулась и чарующим голосом произнесла:
-А почему вы на берегу? Все ваши друзья уже плавают вместе с нами. - этот голос поневоле заставлял расслабиться и доверять  женщине-рыбе.
-Так это, нам босс сказал здесь остаться. - растерянным голосом ответил один из людей.
-Теперь его приказы не работают. - кровожадно улыбнулась русалка.
   Стоящим на берегу людям эта улыбка показалась самой расчудесной в мире, они побросали оружие и устремились в обьятия русалок. Но не успели они подбежать к воде, как над поверхностью взметнулись хвосты. Шипы пригвоздили людей к земле. Кровь окрасила прибрежные воды в красный цвет.
-Жуть... - тихонько прошептала Люси. Но Гажил всё-таки услышал.
-Ты ещё и не такое увидишь. Лучше думай о том, как мы будем сражаться в мутной воде. - это явно занимало его больше, чем мёртвые тела в воде и на берегу. - Хорошо хоть, что вода помутнела только у берега.
   Люси посмотрела на него округлившимися глазами.
-Что ты так на меня смотришь? - недовольно спросил он. - Ты Охотник и должна привыкать. Плакс никто не терпит.
   Люси опустила взгляд. Гажил был опытным Охотником. Он занимался этим с детства. Не то, что она. Она новичок. Не хотелось бы завалить первое выпускное задание. По правилам, сначала шло обучение, потом пять выпускных заданий. Обычно это были задания по поиску кристаллов. Каждый из них наделял владельца уникальной магической способностью. Со временем магия из кристалла полностью переходила к носителю.
   Если новичок справлялся с заданиями и не погибал, то он удастаивался звания Охотника и начинал свободную жизнь. Выбирал либо Пантеон либо Гильдию. Пантеонов и Гильдий существовало довольно много. Там взрослые Охотники выполняли задания за деньги и наращивали магическую мощь.
   Люси являлась одним из самых способных учеников. Гажил был Охотником Третьего Пантеона. Взрослые Охотники всегда наблюдали за выполнением выпускных заданий.
-Не грусти. - Гажил подошёл к ней и приобнял за плечи. - Всё так жёстко лишь на стадии обучения. Потом, в Гильдии или Пантеоне ты найдёшь настоящих друзей. Будете весело проводить время вместе, пускаться в разные приключения. - он ободряюще улыбнулся. Гажил был одного возраста с Люси, он просто экзамен раньше сдал.
-Пора идти. - сказала Люси. И улыбнулась в ответ.
   Они оба встали, Гажил дал ей два ножа.
-И всё? - спросила девушка. Ей привычнее было сражаться мечом. Но с ножами она тоже хорошо обходилась, как и со всем остальным оружием. Даже огнестрельным.
-В воде длинный клинок будет тормозить. Это может стоить жизни. - ответил Охотник.
   Люси схватила ножи и присела. В таком положении она подползла к озеру. Оно из себя представляло круглый и очень глубокий водоём. Спуска не было - берега сразу же круто обрывались. Люси прошептала заклинание. Оно позволяло задерживать дыхание на пять минут.
   К сожалению Люси обладала магией подчинения. Каждый Охотник обладал лишь одним видом магии, и поэтому другой магией было сложно пользоваться. Для исправления этой проблемы существовали кристаллы и другие источники магии. Поэтому сил хватило лишь на пятиминутное заклинание. Но по истечении пяти минут можно было сделать новый вдох и ещё пять минут появлялись в запасе.
   Люси резко выпрямилась и прыгнула прямо в середину озера. Всплеска не было, спасибо жёсткой физической подготовке. Она преодолела середину пути до дна, как на неё с дикими криками бросились русалки. Они не стали сразу метать в неё шипы или бить током. Обычно русалки топят девушек, чтобы те стали одними из них. Только если жертва представляет серьёзную угрозу, они её убивают.
   Люси плыла и плыла, отбиваясь клинками. Желательно достичь дна прежде, чем русалки перестанут с ней церемониться. Она заколола уже десяток, когда в воде замелькали разряды. Шипы она отбивала ножами или же уворачивалась. Благо от узких стен песка, что окружали её, можно было отталкиваться сколько душе угодно и за счёт этого маневрировать. Были бы у неё хотя бы кожаные пластины на запястьях, она бы не боялась шипов. Но на экзамене можно пользоваться лишь одним видом оружия. Никаких амулетов и доспехов.
   Всё-таки один разряд достиг её лодыжки. Люси не издала не звука. Она привыкла и не к такой боли. Но нога стала двигаться медленнее. Той русалке, что задела её, Охотница всадила клинок в лоб. Ещё одной - в живот. Русалки кричали, мелькали у неё перед глазами. Но для Люси они были лишь помехой.
   И вот она доплыла до дна. Давление было настолько сильное, что Люси боялась стать похожей на коврик. Она прислушалась к ощущениям. Охотница чувствовала кристалл. Она огляделась. Дно было невероятных размеров. Везде лежали распухшие от воды трупы. Многие из них были Охотниками. Это было понятно по гербу на коже. Хотя на большинстве тел нельзя было даже лица разглядеть, настолько они были изуродованы.
   Люси поплыла по интуиции. Русалки нападали с новой силой. В конце концов девушка остановилась и стала отбиваться от обитательниц глубин. Они стали выглядеть жутко - рыбьи глаза, чешуя вместо кожи, клыки, торчащие из безгубых пастей. Волосы походили на щупальца, перепончатые пальцы загребали воду рядом с горлом Люси. Охотница убила ещё десятка два русалок, как те отступили и с ненавистью на лице застыли на месте. Они признали её достойной. Та русалка, что стояла в середине, показала Люси один палец. Они признали её достойной одной минуты. По истечении одной минуты они нападут опять.
   Люси быстро поплыла. И вот, она застыла над камнем, из под которого пробивался голубоватый свет. Девушка зажала зубами клинок и руками попыталась отодвинуть камень. Он нехотя поддался лишь через некоторое время. Под ним оказался крошечный камень с жемчужину размером. Несмотря на размер, кристаллы обладают огромной силой. Зато так их удобно вделывать в кольца, браслеты, подвески и амулеты.
   Охотница схватила кристалл и поплыла прочь. Но тут случилось непредвиденное. Пять минут, отведённые заклинанием закончились. Побочное действие заклинания в том, что после истечения срока надо вдохнуть полной грудью, или умрёшь. Люси поспешно соображала. Её пальцы кречпе сжали камешек. Точно! Кристалл! Люси потянулась к его магии, и вот она уже редкий и очень мощный подвид русалок - сирена. Они почти все вымерли. В руках сирены возник трезубец, которым она могла управлять водой. Так же сирены могли без проблем менять ноги на хвост, дышать как под водой, так и на суше.
   Русалки в страхе отступили. Люси полной грудью вдохнула, взмахнула хвостом и поплыла прочь.
   На берегу её уже ждал Гажил. Он помог ей вылезти на берег, вытереться.
-На, держи. - он протянул ей кольцо. Там где предполагался бриллиант, было пусто. Люси воткнула туда кристалл, одела кольцо на палец, повернула его и стала собой.
-Надо отправляться на второе задание. Только сначала надо поесть. - сказал Охотник.
   Дело в том, что на время экзамена новичок отправляется без еды, воды и со скудным запасом оружия в Заповедные Леса. Или в другой полигон, где нету городов. Ему выдаются задания, которые он должен за три дня выполнить.
   Люси порылась в вещах, схватила лук и сказала:
-Пойду поищу дичь, как приду просушу одежду. - одежды новичкам тоже не давали.


   Люси тихонько кралась по лесной чаще. Ни одна травинка не пошевелилась, когда она присела и натянула тетиву. Перед ней преспокойно стоял оленёнок и выискивал в траве лишайник. Люси прицелилась, но её рука дрогнула и стрела вонзилась в дерево в двух сантиметрах от оленёнка. Он поднял голову и побежал. Но тут ему в шею вонзился нож. К туше бедного животного подошёл Гажил и качая головой в упор посмотрел на Охотницу. Она больше не таясь вышла из-за дерева.