Весточка из 1941-го

                ... рассматривая комплектование нашей пехоты,
                нужно сказать, что признать комплектование нашей
                пехоты, которое существует на сегодня, нормальным
                нельзя.
                Что получается в действительности? А получа-
                ется то, что к этой тяжелой службе  в пехоте при-
                ходит молодежь нашей страны после отсева от ком-
                плектования авиации, артиллерии, танковых частей,
                конницы, инженерных частей, частей местной охраны
                и т.д. В результате - слабый малорослый боец. Не
                секрет, товарищи, что, сплошь и рядом, мы можем
                наблюдать в частях такого бойца, который по своему
                росту, по своей комплекции настолько жиденький,
                ну, просто неоформленный ребенок, причем порой он
                даже ниже винтовки.(Смех  в зале). Бесспорно, что
                такой боец вынести всю тяжесть тяжелого напряжения
                боя пехотинца не может. Эта задача ему не по силе.

                И.Н.Музыченко,  генерал-лейтенант,
                командующий 6-й армией  Киевского особого
                военного округа. Русский архив. Великая
                отечественная. Материалы совещания высшего
                руководства состава РККА, 23-31 декабря
                1940 г. Т. 12/1. с.57.


                Что мы ввели нового? Раньше, когда мы шли на
                10 км, полсотни отставало: то нога болит, то еще
                по другим причинам. Это было потому, что сзади шел
                санитарный обоз. Мы начали тренировать в более
                трудных условиях... Начали тренировать на 15-30 км
                в любую погоду. И действительно, мы уже имели по-
                ложение, когда совершали марши на 100 км, и не
                было отставших, потому что каждый стремился идти,
                а не отставать. Это было доведено до каждого бойца
                и неплохо выполнено.

                А.А.Власов, генерал-майор, командир 99-й
                стрелковой дивизии, Киевский особый военный ок-
                руг.  Источник  тот же. С. 67.




                I

     С утра на кухне Виснецовых кипела работа: хозяева - Вера Пантелеевна и Сергей Александрович готовились к празднованию 14-летнего сына Дениса. Врямя от времени на кухню заглядывал их младший, 12-летний Степка, выпрашивая у матери то яблоко, то соку.
     - Да потерпи ты до завтрака, - останавливала его мать.
     - Он растет, поэтому ему нужна постоянная подпитка, - усмехался отец. - Поэтому он такой прожорливый.
     - Есть в кого, - усмехнулась жена.
     - Ты на что намекаешь? - отозвался муж.
     - На твой живот, - ответила она. - Совершенно не следишь за своей фигурой. Майор полиции, а выглядишь, как профессиональный пивовар.
     - Да, с этим надо что-то делать, - согласился он.
     - Спортом надо заниматься, - наставительно проговорила Вера Пантелеевна.
     Ближе к обеду начали собираться гости. Первым пришел дружок и одноклассник Дениса Глеб. А почти сразу за ним явилось семейство Клюзиных во главе с давним приятелем и сослуживцем Сергея Александровича Борисом Анатольевичем. Их сын Кеша сразу прошел к ребятам и между ними завязался оживленный разговор.
     Женщины быстро накрыли стол в детской, Сергей Алексанжрович поставил в центр стола бутылку безалкогольного шампанского. Разлив его по бокалам, он предложил:
     - Ну, Дениска, с днем рождения!
     Женщины тут же высказали пареньку массу традиционных пожеланий, а после того, как все выпили, отец виновника торжества сказал:
     - Молодая поросль, угощайтесь, веселитесь, не станем вам мешать.Денис, распоряжайся на правах хозяина и именинника.
     Взрослые направились в столовую и принялись накрывать стол для себя. А когда все было готово, хозяин разлил по рюмкам вино и коротко провозгласил:
     - Ну, за именинника!
     - За наших мальчишек! - поправила его жена.
     После того, как все выпили и закусили, Борис Анатольевич проговорил:
     - Они, конечно, хорошие ребята, но в таком возрасте ничего, кроме электронных игр, не знают. Думают, что крыжовник растет на деревьях, а грибы - на грядках в теплицах.
     - Да, я помню, в таком возрасте у нас столько разных игр было! И прятки, и казаки-разбойники, и в чижика, и в пристенок... Некогда было скучать. А эти уткнутся в монитор, за уши их не оттащишь, - согласился с ним приятель.
     - А я вот помню, где-то классе в 6-7 мы летом в походы ходили, - вступила в разговор Анна Кирилловна, мать Кеши. - На всю жизнь эти походы запомнились. Это было в Нижегородской области. Мы прошли от истоков до впадения в Волгу реки Керженец. Чего мы только не увидели: и деревню староверов Красный Яр, и берендеевские, совершенно дикие леса, где мог жить Соловей-разбойник, и озеро Светлояр, в котором, по преданиям ушел под воду легендарный Китеж-град. Заходили на фабрику Хохломской росписи, где изготовляют уникальные расписные деревянные поделки, заходили с село Борнуково и посетили камнерезную мастерскую...
     - Ты всё помнишь? - поразилась Вера Пантелеевна.
     - Такое не забывается, - ответила подруга. Мы для себя родной край заново открыли. А наши дети? Ничего не знают: ни как растет земляника и черника, не могут различить съедобные и несъедобные грибы...
     - Они и костер-то едва ли смогут разжечь - спалят весь лес и сами сгорят. Не знают, как ориентироваться в лесу, как устроиться на ночлег, - поддержал жену Борис Анатольевич. - Слушайте, ребята у нас уже довольно взрослые. Давайте летом организуем поход по природе на несколько дней. С ночевкой в лес, с готовкой на костре, с печеной в золе картошкой, с купанием в речных речках и озерцах!
     - Это, пожалуй, прекрасная идея, - поддержал его Сергей Александрович. И сами встряхнемся, подышим свежим воздухом, окунемся в первозданную природу...
     - Где ты ее найдешь - первозданную? - усмехнулась Вера Пантелеевна.
     - Ну, леса далеко еще не все вырубили, - возразил муж.
     - Я считаю, что это будет полезный урок для мальчишек, - сказала Анна Кирилловна. Да и самим пора встряхнуться - а то засели по домам, скоро мхом начнем покрываться. Я вот на всю жизнь запомнила эти походы и нередко тепло вспоминаю о них.
     - Ну, я не знаю, - неуверенно проговорила хозяйка.
     - А мы спросим мнение самих ребят, - встал Сергей Александрович и направился в детскую.
     Вслед за ним потянулись и остальные родители.
     - Ребята, как вы смотрите на то, чтобы нам всем вместе отправиться в туристический поход на несколько дней? - спросил Сергей Александрович.
     - Ура! - закричали ребята. - А куда?
     - Ну, маршрут мы выберем вместе, - продолжил отец Дениса и Степки. - Пройдемся по лесам, будем жить в палатках, готовить на костре. И никаких мобильных телефонов, планшетов...
     - Ну, - заныли было мальчишки, но Борис Анатольевич пояснил:
     - В лесу нет электричества, не берет мобильная связь и вай-фай. Так что тащить с собой электронные игрушки бесполезно. Отдохнёте от них.
     - А когда? - поинтересовался Кеша.
     - Какой смысл откладывать? - ответил его отец. - Этим летом и отправимся. Согласны?
     - Согласны! - хором закричали те.
     - А мне можно с вами? - поинтересовался Глеб.
     - Мы поговорим с твоими родителями, - пояснил Сергей Александрович. - Если они отпустят, так отчего же не взять тебя с нами.
     В тот же день было согласовано место для похода. Анна Кирилловна предложила еще раз пройтись по Керженцу, но ей возразили:
     - Если там были красивые места, то сейчас, спустя десятилетия, там наверняка настроили коттеджей и изменили весь ландшафт. Тем более, что эти места располагаются недалеко от мегаполиса.
     - Я считаю, что имеет смысл пойти в Смоленскую область, - предложил Сергей Александрович. - Во-первых, там еще сохранились нетронутые леса. Во-вторых, в одной из деревень живет моя дальняя родственница тетка Василиса, у которой мы можем оставить машины...
     - Леса там действительно хороши, - согласился с ним Борис Анатольевич. Недаром немцы так и не смогли выкурить из них партизан. Заодно расскажем пацанам, как там воевали, какие шли бои.
     - Так и решим, - заключила разговор Вера Пантелеевна. С двумя майорами полиции нам сам черт не страшен.
     - Только бы нас не приняли за полицаев, - засмеялся Сергей Александрович. - А то какой-нибудь патриот угостит нас поленом по голове из-за угла!
     - А мы оденемся в гражданское, - поддержал его приятель. - Но удостоверения возьмем с собой.
     - И на всякий случай травматику. Мало ли что.
     - А мы возьмем газовые баллончики, чтобы к нам местные жуиры не приставали, - поддержала шутливый разговор Вера Пантелеевна.
     - Но к нам-то вы их не станете применять? - спросил Борис Анатольевич.
     - Если вы не станете особенно домогаться нас, - улыбнулась Анна Кирилловна. А то знаем мы вас...


                II

     Немногочисленные  обитатели деревни Торпановка на Смоленщине с удивлением рассматривали две черные иномарки, остановившиеся у дома бабки Василисы.
     - Чего это они? - изумилась старая Марфа. - У нас никогда такие машины не заглядывали. Обычно дети и внуки приезжают на стареньких машинёшках...
     - А ты не видишь, что они черные? Как черные воронки в 37-м году? - усмехнулся ее сосед дед Архип. - Забирать приехали либо Василису, либо ее Савелия.
     - Да ну тебя, мелешь незнамо что, - отмахнулась от него Марфа. - Они все время у нас на глазах. Что они могли сделать, шпионить что ли? Вот если что-то с их внуками или детьми...
     В это время из машин вылезла целая делегация вместе с женщинами и ребятами.
     - Ну, а ты говорил, что приехали их забирать, - продолжила рассуждать Марфа. - С детьми-то органы не ездят.
     - С детьми не ездят, - согласился с ней Архип.
     В это время приезжие увидели наблюдавших за ними сельчан и приветливо помахали им руками. А из избы уже выходили навстречу им Василиса и Савелий. Узнав родственника, Василиса направилась к нему, раскинув руки для объятий.
     - Серёженька, это как же ты надумал навестить старую тётку? - обратилась она к племяннику.
     - И не один, вон их сколь, - улыбнулся дед Савелий.
     - Это с нами. Мы с друзьями решили пройтись по вашим местам, ребятам показать природу, а то живут в городе, как в каменном мешке, - пояснил Сергей Александрович.
     - Ну и правильно, - согласилась с ним старушка. - А не заплутаете? Ты уж, чай, и места-то наши забыл, да и лес стал не тот. Пойдемте в дом, сейчас самовар спроворим.
     Уже за столом Сергей Александрович рассказал, что они хотели бы побродить по лесу, отдохнуть от городской суеты, да и ребятам показать истинную красу.
     - Они же выросли в "каменных джунглях", - пояснил он. - Позор для русского человека не знать родную природу.
     - Так вы заплутаете в наших лесах, - удивилась тетка Василиса. - Даже немцы опасались в них заходить, а партизанам это было только на руку.
     - Да у нас топографическая карта есть, - возразил Борис Анатольевич. - И Джи-Пи-Эс-навигатор поведет нас по сигналу со спутника. Ничего, не заплутаем.
     - Карта-то картой, да только лес с годами постоянно меняется, - задумчиво проговорил дед Савелий. Зарастают и бочажины, и овражки. А спутники - что они увидят сквозь кроны деревьев?
     Все помолчали. Наконец, Савелий решительно проговорил:
     - Вот что, ребятушки: я пойду с вами - бережёного бог бережет.
     - Вам же тяжело будет, - неуверенно проговорила Вера Пантелеевна.
     - Вы же с ребятишками не вскачь понесетесь, - отрезал хозяин. - А случись с вами что, мы же с Василисой будем в ответе...
     - А если с тобой в лесу что-то случится, - встревоженно сказала старушка. - Ты хочешь меня одну оставить?
     - Я - врач Скорой помощи, - успокоила ее Вера Пантелеевна. - У меня с собой все необходимые лекарства и шприцы. Даже тонометр я взяла на всякий случай. Не беспокойтесь, вернем вашего мужа в целости и сохранности.
     - Ты лучше приготовь мне с собой взять еды, - попросил Савелий.
     - Так а чего готовить-то? Вон возьмешь каравай хлеба, что я вчера испекла, десяток вареных яиц, луку зелёного надергаю...
     - У нас есть продукты, хватит и на него, накормим, - улыбнулась Анна Кирилловна. - А не хватит, зайдем в какую-нибудь деревню, купим, что нужно.
     - Я вот думаю, как вас на ночь устроить, - в раздумье проговорила Василиса.
     - Да все просто, - отмахнулся Сергей Александрович. - Мальчишки по-двое лягут в машинах, взрослые - в палатках на надувных матрасах. На свежем воздухе и сон здоровый.
     - Вот и ладно, - согласилась старушка. - Может быть, сена положите?
     - Разве что для запаха, - согласилась Анна Кирилловна.
     Солнце еще не выглянуло из-за леса, но было уже светло. На крыльцо вышел Савелий и негромко крикнул в сторону палаток:
     - Молодежь, пора просыпаться, а то проспите царство божие.
     Из одной из палаток вылез Сергей Александрович, потянулся и лениво проговорил:
     - Что так рано разбудил? Сам не спишь и нам не даешь...
     - Милок, петухи уже охрипли будить вас. Что же нам до обеда время тянуть? А там к вечеру не захочется и в лес идти, - ответил Савелий. - Вы мальцов-то пока не будите, пока мы укладываемся - пусть поспят, сил набираются.
     Из этой же палатки показалась голова Анны Кирилловны.
     - Что, пора вставать? - спросила она. - А где тут...
     - А вот беги в заросли картофеля, - пошутил муж.
     - Шуточки у вас, господин майор! Сами-то, небойсь, за угол сбегали?
     - Так вон наш туалет, - Савелий показал в сторону дощатой будки в конце огорода.
     Тем временем проснулось и семейство Клюзиных. Мужчины принялись собирать палатки и спальные матрацы, а женщины ушли в хату помогать Василисе готовить завтрак.. Когда вскипел самовар, разбудили ребят.
     - Вы поплотнее поешьте, - наставляла их старушка. - Вам силы понадобятся, чтобы не отстать от взрослых.
     - А мы за деда Савелия сзади прицепимся и поползем за ним паровозом, - засмеялся Денис.
     - Я вот сейчас тебе прицеплюсь, - шутливо замахнулся на него старик ложкой.
     - Спать-то где будете? - спросила Василиса. - Ты, Савелий, взял бы тулупчик - ночи-то сейчас прохладные.
     - Зачем, он будет спать в палатке с ребятами. Палатка четырехместная, но и пятеро там уместятся, - ответил Борис Анатольевич.
     - Хоть одеяльце возьми - укроешься, - не отставала старушка.
     - Я плед шерстяной возьму, - успокоил ее муж.
     Позавтракав, туристы взгромоздили на себя рюкзаки и направились в сторону леса. Василиса стояла посередине улице и крестила их вслед.
     - Это куда это они направились? - подошла к ней соседка Марфа.
     - В поход на несколько дён, - ответила та. - Савелия с собой забрали.
     - Ну и правильно, а то одно заплутают в наших лесах, - сказал Архип, подошедший к старушкам.


                III

      ; Дедушка, а  здесь хищные звери  водятся?  -  спросил Степка Савелия, едва они углубились в лесную чащобу.
      ; Да ну, пустяки, - с ехидцей ответил за деда отец. – Ну, может быть пара десятков медведей да с сотню волков.
      ; Не пугай ребенка,  - осадил Савелий племянника. – Зачем ты это делаешь?
А потом, приобняв мальчишку, спокойно сказал:
      ; Да мы уж и не помним, когда сюда последний раз медведь заходил. А волков? Есть они, но летом они убегают от людей, как и все другие звери.
      ; Почему? – о не отставал Степка.
      ; Ничего хорошего  от человека они не ждут. Ты посуди сам – люди охотятся  почти на всех зверей в лесу – и на медведей, и на волков, и на лис, и на зайцев,  даже  на  белок.  Чуть увидят – давай палить  из ружей.  Как тут не напугаться – жить-то всем хочется. Разве что ежей не трогают – что с него взять?
      ; Что верно, то верно, - поддержал деда Борис Анатольевич. – Нет страшнее хищника на земле, чем человек.
      Через пару часов неспешного хода Сергей Александровия обратился ко всем сразу:
      ; Устали? Может быть, привал сделаем?
      ; Ну, если  без конца привалы делать, далеко мы не уйдем, - усмехнулся Савелий.
      ; Сам-то не устал, - спросил его племянник.
      ; Это вы, городские, привыкли на машинах да на метро, - ответил тот. – А крестьянина ноги кормят.
      ; Ноги кормят волка, - авторитетно произнес Кеша.
      ; А ты посуди сам,  - обратился к нему Савелий.  – Крестьянин постоянно в движении: то косить, то пахать, то по дрова идти – лошадь-то груз везет, в  телегу не сядешь, пожалеешь лошадку, то в лес по грибы да ягоды… За день так  находишься,  что  едва  не падаешь.  Вот и выходит, что нас именно ноги кормят. Поэтому они более натренированы, чем у вас, городских  лентяев.
      Шедшие  позади  всех  мужчины обратили внимание, что разговоры становились все реже, а младший Степка стал немного уставать.
      ; Может быть, забрать у него рюкзак?  – спросил Борис Анатольевич отца парнишки.
      ; Не ст;ит, - ответил тот. – Пусть привыкает, выносливость вырабатывает.
      ; Ну, гляди, а то как бы его самого не пришлось тащить на себе.
      В это время Савелий остановился и к нему стали подтягиваться остальные. Когда подошли и мужчины, он сказал:
      ; Здесь недалеко есть полянка с небольшим родничком. Больше воды поблизости нет. Я предлагаю  там остановиться. И на сегодня хватит бродить – вон ребятню измучили…
      ; Веди, Сусанин,  - усмехнулся Сергей Александрович. - А то уже и есть хочется.
     Группа сошла с просеки и направилась вслед за дедом.
     Пробравшись через девственный лес, туристы  вышли на небольшую поляну, на краю которой действительно пробивался небольшой родничок, вода из которого по траве уходила куда-то в лесную чащу.
      ; Замечательное место для бивака,  -  удовлетворенно проговорил  Борис Анатольевич. – Здесь и заночуем…
      ;  Так, ребята, готовим место  для костра, - предложил Сергей Александ-рович.
      ; А чего его готовить?  – удивился Глеб. – Вон, в центре поляны расчистим место и соорудим…
      ; Если мы  разожжем костер на траве,  то по ней огонь может  перекинуться на деревья, - пояснил отец Дениса и Степки. – Ты обрати внимание, что здесь не только  трава, но и опавшие иголки сосен, шишки. А они как порох. Поэтому надо  снять слой дерна до земли. А потом этой же землей затушим костер, когда будем уходить. Понял?
      ; Парни, пошли со мной,  - предложил Борис Анатольевич. – Надо вырубить рогульки и поперечину для костра.
      ; А я, пожалуй, пробегусь рядышком, - сказал Савелий. - Может быть, грибов настригу. К ужину и пожарим…
      Женщины  тем временем начали  выбирать продукты и посуду из рюкзаков, намереваясь сварить гречневую кашу с тушенкой.
      Эта каша, пахнущая дымком, показалась ребятам необыкновенно вкусной. Они наелись и развалились на траве, отдыхая после непривычного для них перехода и плотного обеда.
      ; Я пить хочу, - капризно проговорил  Степка.
      ; Ты знаешь, где родник, - заметил Савелий.
      ; Что, прямо из него и пить? – удивился парнишка.
      ; Ну, если  хочешь,  зачерпни  кружкой,  -  ответил  дед.  – Другой воды здесь нет.
      ; И  вообще, чего это вы разлеглись? – прикрикнул  на ребят Сергей Александрович. – А кто за вас будет ставить палатки?
      Денис посмотрел  было на мать,  ища  у  нее поддержки, но  она вместе с Анной Кирилловной и дедом  направились к роднику  чистить собранные Савелием грибы и готовить их к жарке.
      Ребята  нехотя  поднялись и начали  помогать  взрослым  расчищать площадки от мусора, устанавливать палатки и готовить надувные матрасы. А после того, как  палатки были установлены, отцы приказали им набрать дров для вечернего костра.


                IV


      На третий день Савелий  привел  их в одну из деревень, где  они  купили молока и от души насытились им.  Местная малышня с восторгом и восхищением смотрела на подростков  с рюкзаками, как на героев, явившихся из иного мира. И это очень льстило молодым туристам.
      Савелий поговорил с одним из своих деревенских знакомцев, советуясь с ним о маршруте  дальнейшего следования. Тот  рассказал, что километрах в пяти от их деревни до сих пор сохранилась поляна с изуродованными войной деревьями:
      ; Там еще и окопы до сих пор не заросли, воронки…
      ; А не опасно? – спросил Савелий. – Мины, снаряды остались? А то еще  взлетим на воздух…
      ; Да там после войны саперы работали. Вроде как чисто. Мы по грибы, по ягоды туда ходим и ничего, бог миловал.
      После недолгого совещания было решено пойти на место былых боев с тем, чтобы ребята воочию представили схему реального сражения.
      По представлению ребят, там должны были находиться разбитые орудия и танки, валяться гильзы от снарядов и брошенное искалеченное стрелковое оружие.
      Но к их удивлению, ничего подобного здесь не оказалось. Это был обычный лес с высокими деревьями и кустарником, лишь кое где виднелись продолговатые углубления и отдельные ямки.
      ; Как же здесь воевали – кругом одни деревья? – поразился Кеша.
      ; И зачем надо было окопы рыть? – добавил Глеб. – Спрятался за дерево и порядок.
      ; Я так думаю, что тогда здесь этих деревьев не было,  -  начал  говорить Борис Анатольевич. – После  войны прошли  многие десятки лет, вот деревья и вымахали за это время. Приглядитесь, ни одно из них не поранено осколками или снарядами.  Это говорит о том, что они  появились здесь после войны. А если здесь и были какие-то следы сражения, саперы подобрали, очистили.
      ; Единственное, что может остаться, так это в местах бывших окопов. Кто-то  из раненых солдат мог что-то обронить, могут остаться ружейные и автоматные гильзы, - добавил Сергей Александрович.
      ; А это можно проверить? – загорелись глаза у Дениса.
      ; Можно, - улыбаясь, ответил отец. – А вы будете раскапывать?
      ; Будем, - дружно ответили ребята.
      ; Тогда останавливаемся здесь лагерем, - предложил Борис Анатольевич.
      Женщины не возражали: откровенно говоря, им  уже изрядно надоело бродить по однообразному лесу, где нет ни газовых плит, ни привычных туалетов и ванной. Но они стоически терпели эти неудобства ради детей.
      Тем временем мужчины начали ставить палатки и готовить кострище, дед Савелий ушел в лес за грибами, а ребята принялись раскапывать старый окоп, сменяя  друг  друга – саперная лопатка была одна. Наконец, Глебу повезло – он  обнаружил  старую  стреляную гильзу. Обтерев  ее, ребята  принялись рассматривать находку.
      ; Ну-ка, покажите, что вы здесь откопали, - подошел к ним Борис Ана-тольевич.
      Рассмотрев гильзу, он определил:
      ; От нашей мосинской винтовки. А сама пуля принесла кому-то из фашистов смерть.
      Степка, лениво ковырявший лопаткой землю в окопе, вдруг крикнул:
      ; Папа, тут какая-то железяка, завернутая в тряпку.
      ; Не трогай ничего, я сам достану! - ответил тот.
      А стоявшему рядом приятелю тихо прошептал:
      ; Не дай бог, чтобы это была граната или мина…
Отогнав всех подальше от ямы, Сергей Александрович быстро спрыгнул в окоп и достал находку. Посмотрев на полуистлевшую тряпку, он  предположил:
      ; Похоже на старую солдатскую пилотку. Ишь, перевязана шпагатом…
      ; Пап, а что там? – спросил Степка.
      ; Сейчас посмотрим, - ответил он, сбрасывая гнилой шпагат.
      Внутри оказалась жестяная коробка, по-видимому, из-под зубного порошка. А может быть, какой-то солдат хранил в нем махорку.
      ; Что-то в ней брякает, - заметил Кеша.
      ; А вот сейчас посмотрим, - ответил Сергей Александрович. – Надеюсь, это не опасно, не взорвется.
      Ребята с испугом посмотрели на него.
      ; Шучу, - улыбнулся он.
      Но крышка коробки никак не поддавалась.
      ; На, подковырни ее, - Борис Анатольевич подал нож.
      - Ты поаккуратней, не изуродуй коробку, - попросила Вера Пантелеевна. – Да и сам не поранься…
      Осторожно поддев крышку с нескольких сторон,  Сергей Александрович открыл коробку. Внутри оказались медаль «За отвагу»,  звездочка от пилотки и записка, свернутая в трубочку и засунутая в винтовочную гильзу.
      ; Кто-то из солдат о себе память оставил, - проговорил Борис Анатольевич. – Ты осторожней с ней – бумага могла рассохнуться…
      ; Давайте подержим ее над паром, а то  она пересохла от времени и может рассыпаться в труху, - предложила  Анна Кирилловна.
      ; Нет, бумага потеряет прочность и разлезется. Да еще и прилипнет к стенкам гильзы,  - остановил ее муж.  – Постарайся своими нежными пальчиками осторожно вытащить ее, потихоньку вращай при этом.
      Анна Кирилловна так и сделала. Бумажный рулончик достали и развернули. Это оказалась записка. Она была написала чернильным карандашом на грубой, сероватого цвета  бумаге  и читалась с трудом. В некоторых местах текст исчез совершенно. С трудом, кое где угадывая стертые буквы, удалось прочесть ее. В ней говорилось:
      «Евдокии Нико….не Ми…ной. ...род N. , ул. Кра…менная, д. 26.
      Ду…я, милая! Скоро бу…  …й, пос…дний. Патро…   … о…ось. Про…ай.   …мни … …ил те… о…ну  сам…    бо…й  …овью, как… ая т…лько …вает на  с…те. Пр…ай. Б. ..оль …ам не при…ся уви…тся. Пом…и, я лю…ил тол…ко т…я  од… . Тв… Вал...нтин Варл…вич М…н».
      ; Ребята, а это можно восстановить? – спросила Анна Кирилловна, обращаясь к мужу и Борису Анатольевичу.
      ; Давай отдадим это нашим экспертам, пусть они поколдуют, - Сергей Александрович глянул на приятеля.
      ; Да наш Николаевич и не такие ребусы разгадывал, - ответил ему тот. – Расскажем ему историю  этой необычной находки, так он в лепешку разобьется, а сделает.
      ; Да здесь ничего особо сложного нет, - заметила Вера Пантелеевна. – Эмоциональный смысл и так ясен.
      ; И все-таки, - возразил ее муж. – И заодно сделаем запрос относительно этой Евдокии Николаевны. Вдруг она еще жива…
      ; Так и сделаем, - заключил Сергей Александрович. - А сейчас давайте положим все на место, как и было.
      Находку осторожно обернули в полотенце и Анна Кирилловна бережно уложила ее в свой рюкзак.
      ; Пап, а что дальше будет? – спросил Степка.
      ; А вот когда получим ответ на запрос,  тогда все и определится,  - отве-тил отец.
               
                V

      Восстановили письмо в записке довольно быстро. Она гласила:
      «Евдокии Николаевне Мизиной. Город N., ул. Краснознаменная, д. 26.
      Дуся, милая! Скоро будет бой, последний. Патронов почти не осталось. Прощай! Помни: я любил тебя только одну самой большой любовью, какая только  бывает на свете. Больше нам не придется увидеться. Помни: я любил только тебя одну. Твой Валентин Варламович Мизин».
      ; Какая безысходность, - вздохнула  Анна Кирилловна,  услышав текст записки. – Человек явно прощался с жизнью.
      ; Таких трагических ситуаций на фронте были десятки миллионов, - поддержал ее муж.
      ; Ты не преувеличиваешь? – посмотрела на него жена.
      ; Ты посуди сама: около пяти миллионов попали в плен, почти тридцать миллионов убито, а сколько горя было у вдов, детей, отцов и матерей, получивших  похоронки с фронта… В истории человечества еще не было такой масштабной  трагедии. И это только касается СССР. То же самое было и в стане противников, там тоже не радовались, когда получали похоронки. Мне представляется,  что  человечество  заслужило памятника от об этой трагедии величиной со знаменитый Александрийский маяк. Чтобы вечно помнили и не забывали об этом. А что нынешнее поколение помнит об этом? Это же уму не постижимо, когда наши юные ребята при опросе отвечают, что Жуков участвовал в Бородинском сражении, а Суворов был главным полководцем во Второй мировой… Позор…
      А  через  пару  недель  пришел неожиданный ответ на запрос в город N: оказалось, что Евдокия Николаевна Мизина жива и до сих пор проживает  по указанному адресу. Но самым поразительным  было то, что жив и сам Валентин Варламович, хотя ему исполнилось 97 лет!
      По этому поводу семьи вновь собрались в квартире Виснецовых. На  этом совете было решено срочно выехать в N., чтобы  передать находку старому солдату, пока тот еще жив. Тем более, что этот город находился относительно недалеко от их города, и туда можно доехать на машине.
      В ближайший же выходной к ветерану отправилась делегация: Борис Александро-вич взял  с собой в машину  всех ребят – Дениса, Степку, Кешу и Глеба.  По совету жены Борис Александрович одел парадную форму с наградами.
      ; Старику будет приятно, если находку ему вручит офицер в полном об-мундировании, - сказала она.
      Ближе к полудню  они  остановились  возле небольшого кирпичного домика, указанного в адресе записки. Увидев подъехавших, из дома вышла женщина лет шестидесяти.
      ; Простите, можем мы видеть Валентина Варламовича? – обратился к ней Борис Александрович.
      ; Да. А что случилось? – встревоженно спросила она.
      ; Не волнуйтесь, пожалуйста, мы к нему с добрым известием, - проговорил приезжий. – Вы ему родственница?
      ; Дочь я ему, - все еще находясь в состоянии растерянности, сказала женщина. – Проходите в дом.
      ; Ничего, что мы такой компанией?  – улыбнулся Борис Александрович. – Эти  ребята имеют самое непосредственное отношение к Валентину Варламовичу.
      ; Проходите, проходите, - подтолкнула она Степку к двери.
      Комната, в которой оказались гости, была достаточно просторной, к ней вплотную примыкала кухня, где на плите что-то готовилось.
      ; Отец в своей комнате, - пояснила хозяйка. – Проходите сюда.
      В небольшой комнате, где располагалась кровать, стол, платяной шкаф и еще что-то, в инвалидном кресле сидел старик. Рядом с ним на стуле сидела такая же пожилая женщина.
      ; Папа, это по твою душу, - сказала хозяйка.  – А меня извините, мне надо на кухню.
      ; Спасибо, - поблагодарил ее Борис Александрович. Потом он представился и обратился к старику, рассказав тому, как они ходили с ребятами в поход и случайно наткнулись на старый окоп.
      ; И вот что ребята там откопали, - он кивнул Денису и тот подал старику жестяную коробочку. – Вам ничего не напоминает эта вещь?
      Старик недоуменно посмотрел  на нее  и попытался открыть ее трясущимися руками, но это у него не получалось.
      ; Давайте я помогу вам, - сказал Борис Александрович и подал открытую коробку старику.
      Тот медленно начал перебирать хранящиеся там вещи, а потом глянул на ребят, по его щекам потекли слезы.
      ; Валя, что с тобой? - обеспокоилась его жена и промокнула  ему  сле-зящиеся глаза. – Что это?
      Старик медленно пришел в себя и заговорил:
      ; Нашлась, глянь-ка, нашлась. А я уж думал…
      ; Да что это? – нетерпеливо настаивала Евдокия Николаевна.
      ; Во время последнего боя,  когда  меня ранило, я решил попрощаться с тобой. У нас, казалось и выхода не было тогда – патроны почти закончились, гранат мало, поддержки  никакой. Я и подумал: все, конец нам. И на всякий случай  снял  с  пилотки  звездочку, положил свою медальку и написал тебе прощальное письмо. А потом  поступила команда отступать. Меня раненого подхватили и потащили в тыл. Вот там, в окопе, я и обронил коробку-то… А вот гляди, сколь лет прошло, а ребята ее нашли… Вот спасибо!
      ; А что написал-то? – продолжила допытываться жена.
      ; Так разве упомнишь. Да и буковки-то стерлись…
      ; Валентин Евграфович, наши эксперты-криминалисты смогли восстановить запись. Мы ее распечатали на компьютере. Вот, возьмите, пожалуйста…
      Старик взял бумагу, одел очки, но читать не смог – слёзы застилали ему глаза.
      ; Не могу, - извиняющимся  тоном  проговорил он. – Внучок, прочитай ты, у тебя глаза молодые, - он протянул бумагу Денису.
      Денис медленно взял письмо из рук старика, глянул на отца, и когда тот кивнул ему, начал неспешно читать.
      После того, как он закончил, в комнате наступила тишина.  Евдокия Ни-колаевна, приобняв мужа и положив ему голову на плечо, беззвучно вздагивала в плаче.  Возле притолоки двери  молча стояла пожилая дочь хозяев, вытирая  слёзы уголками головного платка.
      Выждав, когда  хозяева несколько успокоились, Борис Александрович спросил:
      ; Валентин Евграфович, эта медаль ваша?
      Старик не смог сразу ответить, а потом, придя в себя, тихо проговорил:
      ; Это единственная моя боевая награда, других нет. Я уж думал, что никогда не найду ее.  А так как-то неудобно было перед родными и людьми – как же ты воевал, если ни одной награды не заслужил? А теперь…
      ; Давайте я прицеплю ее вам, - Борис Александрович встал на колено перед старым солдатом и прикрепил медаль.  А  тот, скосив глаза на награду, погладил, словно поласкал ее.
      ; Тяжело пришлось? – спросил Борис Александрович.
      ; Да видите ли, - начал рассказывать старик. – Мы ведь росли в ужасных условиях. Когда я был таким, как ваш младшенький, - он кивнул на Степку, - наступил голодомор.  Как выжил, сам не знаю.  А ведь в таком возрасте ребят кормить усиленно надо – они растут.  А мы… Вот и выросли хилыми да слабыми. Когда в армию призвали, так мы едва ноги волочили. А тут еще на себя одеваешь вещмешок, скатку, винтовку, пара гранат в карманах. Пройдешь так пару километров, хоть падай от изнеможения. Особенно это сказывалось в штыковом бою. Немцы-то все здоровые, мордастные, а мы, словно подростки недокормленные – какая кормежка была в армии… Вот и клали нас почем зря… Тяжело и обидно это вспоминать.
      Видя, что  старый ветеран  устал от  долгого разговора, Борис Александ-ровичподнялся, собираясь прощаться.
      ; Чем же нам отблагодарить вас? – спросила Евдокия Николаевна.
      ; Это вот ребят благодарить надо, - ответил майор. – Это они надоумили разрыть старый окоп.
      Валентин  Евграфович попросил ребят подойти к нему. Потом обнял каждого из них и поцеловал:
      ; Спасибо вам, внучатки, спасибо, - едва смог выговорить он от волне-ния.
      ; Ну, нам надо ехать обратно – хотелось бы  засветло вернуться домой, - начал прощаться Борис Александрович. – Счастья вам всем, здоровья, держитесь…
      ; Э, нет, без обеда мы вас не отпустим, - встала в двери дочь хозяев. – У меня уже все готово и стол накрыт.  Как же вас не отблагодарить за такую ра-дость?
      Старый солдат так умоляюще посмотрел на гостей, что отказать ему в хлебосольстве означало бы нанесение ему обиды.
      ; Уговорили, - улыбнулся Борис Александрович и, подойдя к инвалидному креслу хозяина, сказал:
      ; Я помогу вам перебраться в столовую…