Душа воина

Андрей Сяткин

Душа воина

Глава 1

«Сколько же лет прошло с тех пор, как я покинул эти края?» Эта мысль не покидала Тира, на протяжении всего пути, с тех пор, как он отклонился от торгового каравана, который следовал в Железноград. Он шел вдоль, широкой, прозрачной речки, по протоптанной тропинке, рядом с хвойным лесом. По другую сторону от реки начинались поля, принадлежавшие христианам небольшой деревушки, что лежала примерно за несколько верст, прямо по тропе. Летнее солнце, щедро одаривала путника своим теплом, из-за чего тот сильно вспотел. Легкий ветерок, что играл в поле с золотистыми колосьями пшеницы, порой доносил свежий злаковый запах. Речка монотонно журчала изредка перебиваемая плещущейся рыбой, а из глубин хвойных лесов то и дело доносились разномастные и разнотонные пения птиц.
Погруженный в мысли, Тир не спеша перебирал ногами, глядя на дорогу усталыми, желтыми, как у волка, глазами. Слегка наклонив голову, он жевал большое красное яблоко, которое досталось ему от караванщиков. После каждого укуса, на каштановых волосах, довольно большой щетины, что покрывало его лицо от прямого носа, с небольшой горбинкой, до шеи, оставались мелкие капли яблочного сока. От правого виска, до подбородка, лицо украшал большой шрам, судя по всему нанесенный мечем. По прямому лбу, скатывались маленькие капли пота, застревая в плотных, нахмуренных бровях. Он был облачен в: кольчужную рубашку нашитую поверх полотняной, тем самым выполняя роль своеобразной комбинированной брони, она закрывала его от шеи и опускалась чуть ниже ягодиц. На руках кожаные боевые перчатки, выше которых, поблескивая на солнце, закреплены стальные наручи. Поношенные, но качественные кожаные брюки, заправленные в крепкие, тяжелые, сапоги с отворотом. Всю голову, не считая лица, закрывал кольчужный койф также нашитый поверх полотняного. На широком поясе, у левого бедра висел качественный стальной меч с гравировкой на уровне гарды. На правой стороне пояса, был закреплен кошель с серебряниками и медяками. За спиной, на, переброшенном через плечо, ремне, висел стальной круглый щит с гравюрой, анфас головы ревущего медведя. В правой руке он держал копье, длиною во весь рост. Копье было нестандартным, так как на другой стороне древка, был закреплен стальной кол, делая оружие практичным для нанесения ударов, как фронтально, так и по нападающим с тыла. А в левой руке, находилось, уже изрядно покусанное яблоко.
«Что же изменилось там, за пятнадцать лет?» Тир гадал и строил домыслы, полностью погрузившись в раздумья, тем самым развлекая себя в пути. «Как там родные? Узнают ли они меня? Вспомнят меня другие жители Златополья? Да что гадать, завтра, я уже буду дома» Эти вопросы, что не давали ему покоя и единственный ответ на них, Тир прокручивал в голове раз за разом, словно ветреная мельница, сопровождая мысли, легкой беззаботной улыбкой.       
Лес закончился, теперь перед путником лежали чистые луга. Речка, извивалась и уходила в сторону, словно пытаясь спрятаться за золотыми полями. До заветной деревушки, оставалось рукой подать, так как соломенные крыши, уже виднелись на горизонте. И белые столбы дыма, от деревенских печей, буквально зазывали к себе, как сигнальные костры. Тир улыбнулся и прибавил ходу, предвкушая вкусную деревенскую еду, свежее пшеничное пиво и удобный ночлег.
Все приятные мысли, были прерваны хаотичным, отдаленным, рокотом бьющих копыт. Тир остановился и не спеша повернулся на звук. Со стороны пройденного леса, в его сторону неслась пятерка всадников, громко переговариваясь и размахивая мечами, дубинами и топорами.
«Разбойники? В этих краях?» Подумал он.
Тир сделал последний надкус на яблоке и отбросил огрызок в сторону. Ловким движением, освободившейся руки, он снял стальной щит, поставил его ребром на землю облокотив на ногу и быстрым движением, просунув руку в лямку, ухватился за стальную ручку.
«Мдаааа, многое изменилось за пятнадцать лет» очередной раз промелькнула мысль в голове Тира.
Наездники приближались, топот копыт становился все громче, крики разбойников все отчетливее. Со стороны налетчиков, разрезая воздух, вылетела стрела. Тир, моментально среагировав, присел и заслонился щитом. Послышался глухой стук и металлический лязг. Стрела переломилась и разлетелась в разные стороны. Путник выпрямился и встал в боевую стойку, быстро оглядев нападающих, чтобы не терять никого из виду.
Разбойники разделились, двое повернули на право, трое на лево, намереваясь взять свою жертву в клешни и ударить с двух сторон. Вероятно, налетчики поняли, что ихняя цель, не простой путник, а тренированный боец, но они и не догадывались, на сколько тренированный. Пятнадцать лет службы в рядах постоянной армии герцога Арвина Трифунского, владыки Хорнгольна, прославившегося своим победоносным шествием по всей восточной стороне Черногорья и большей части Дорандских степей, воспитали из семнадцатилетнего пацана, настоящего воина. За все эти годы, Тиру доводилось воевать не только с людьми, но и с гномами у подножья Черногорья, за богатые залежи железной руды и угля, эльфами, что вели партизанскую войну в густых лесах Селендина, кочевыми племенами орков, нападавшие на торговые караваны. Постоянные сражения, с разномастными противниками, сделали из Тира настоящего универсального бойца. Он быстро вникал в обстановку и с легкостью мог предугадать любой последующий шаг врага, кем бы он не являлся и на сколько опытным он не был.
Как и в этом случае, Тир сразу понял их замысел. Среди пятерки налетчиков, был только один лучник. Стрелять из лука на скаку очень тяжело, особенно на расстоянии, воин знал по собственному опыту. Для этого, придется сократить дистанцию как минимум до шести шагов. Но разбойник с луком, держался на расстоянии примерно в 15 шагов, не сбавляя скорость у скакуна. Значит его задача не столько поразить цель, сколько отвлекать выпущенными стрелами, в то время как другие будут пытаться ударить в спину.
Тир стоял как вкопанный, не двигаясь и практически не дыша. Глазами он быстро перебегал с наездника на наездника, не забывая, что единственный стрелок разбойников, должен ударить со стороны слепой зоны. Если же постоянно держать разбойника с луком на виду, налетчики сообразят, что ихняя тактика раскрыта и постараются ретироваться. Поэтому путник старался, всем своим видом, показать, что потерял лучника из виду.
Задумка сработала идеально. Проезжая за спиной воина, стрелок-разбойник, поднял лук и направил конец стрелы в сторону путника. Глухо ударила тетива, стрела, получив свободу, дико засвистела оповещая жертву о своем приближении. Моментально среагировав, Тир ушел от стрелы, повалившись на правое плече, сделав кувырок в сторону. Как только ноги воина коснулись земли, перед глазами возник всадник с поднятым топором в правой руке, готовым всей своей массой обрушится на голову Тира. Путник, поддавшись остаткам инерции, что сохранилась после кувырка, сделал рывок и ушел по левую сторону от лошади, настолько близко от головы животного, что ему удалось почувствовать на лице горячее дыхание скакуна. Разбойник не успел сообразить, как копье, воина, ударило его под левую руку, что держала поводья. Острое, стальное лезвие, легко прошло через кафтан, рассекло кожу, пробило ребра и пронзило легкое и сердце. Тело всадника свалилось на землю издав глухой шлепок, напоминавший падение тяжелого мешка картошки. Разбойник прохрипел, держась за кровоточащую рану и испустил свой последний вздох.
Со стороны нападающих, послышались ругательства и проклятья.
«Не ожидали такой прыти» ухмыльнулся воин.
Разбойники были в замешательстве от той скорости и маневров, что продемонстрировал им путник. Тир не замедлил этим воспользоваться. Быстро выискав ближайшего всадника, он ринулся на перерез.
Разбойник, которого Тир пометил как свою следующую жертву, растерялся и попытался развернуть скакуна, чтобы уйти от преследователя. И этот ход был очевидным. Воин подскочил к разворачивающейся лошади и на вытянутой руке с размаху ударил древком копья по задним копытам, тем самым подсекая их. Скакун потерял равновесие и повалился на правый бок, всем своим весом, придавив ногу всадника.
Снова засвистела стрела. Разъяренный сражением, Тир наотмашь отразил летящий снаряд щитом и повернулся лицом к стрелку, бросив взгляд через правое плече на придавленного наездника. Их отделяло всего несколько шагов, этого расстояния хватало, чтобы, не приближаясь добить противника. Воин резко ткнул обратной стороной копья, на которой крепился кол, прямо в голову разбойника, проделав ровное круглое отверстие, из которого, потекла струя крови.
Лучник остановил скакуна и достал еще одну стрелу, чтобы провести прицельный выстрел. Он не понимал, что таким образом стал прекрасной мишенью.
Тир подбросил копье, перехватил его обратным хватом и занес за голову. Быстро рассчитав расстояние, одним мощным рывком, он метнул копье в разбойника с луком. Тот в свою очередь отправил в ответ стрелу.
К несчастью для разбойника, ему не хватило времени, чтобы схватиться за поводья и привести в движение коня. Копье попало скакуну прямо в шею, из-за чего тот, встал на дыбы и сбросил всадника. Сама же скотина сначала упала на спину, а затем завалилась на бок. Стрела, что предназначалась воину, вновь была отражена щитом.
«Проклятье» Разочаровано цыкнул Тир. Из-за недостатка времени для прицеливания, копье поразило не ту цель.
С правой стороны послышался топот копыт. Воин выхватил стальной меч, резко повернулся к нападающему и встал в стойку. Разбойник, размахивая мечем, находился уже в семи шагах и быстро приближался.
«Глупец» снова ухмыльнулся Тир, не спеша завел меч за спину и опустил клинок к земле, приготовившись нанести удар снизу-вверх.
Наездник с размаха ударил воина в область головы, но клинок скользнул по гладкой поверхности щита и отскочил, недовольно лязгнув. А вот меч воина, сверкнув лезвием, полоснул разбойника по животу. Всадник, выронил меч, обхватил раненый живот и замертво повалился на коня. Жеребец, не сбавляя скорости, продолжал мчаться галопом в сторону бескрайних лугов, заливаемый кровью своего мертвого наездника.
Тир снова повернулся к стрелку, приняв боевую стойку и быстро окинув взглядом поле боя.
Лучник стоял у своего павшего скакуна и уже держал стрелу наготове, но не стрелял. Вероятно, он понял, что на таком расстоянии, воин с легкостью предвидит полет стрелы и снова отобьется, а возможно просто уклонится. Рядом со стрелком, стоял всадник с двуручным мечем, похожим на эспадон. Судя по тому, что он единственный носил кирасу, а не кожанку или кафтан, он являлся лидером этой шайки. Наверное, именно поэтому он и не лез в драку до последнего момента.
«И что теперь предпримете?» Оскалился в злой улыбке Тир.
Всадник поднял меч в правой руке и громко проорал, очень обидное ругательство. Тир не слышал, что именно он ему кричал, все его мысли были полностью заняты составлением новых тактических маневров и попытками предугадать следующие действия разбойников.
Наездник, положил меч на правое плече, двинул сапогами коню по ребрам и помчался на воина.
«Предсказуемо» Улыбка Тира была похожа на самый настоящий оскал зверя.
Визуально проведя прямую, между лучником и всадником, воин боковым шагом перешел на нее, тем самым прикрываясь от стрел, за приближающимся разбойником-наездником. Стрелок пытался сместиться так, чтобы выйти на прямой прострел, но Тир не давал ему такой возможности, снова уходя за всадника, следуя за представляемой линией.
Сам же наездник не обращал внимание на подобное поведение воина. Когда расстояние между ними сократилось до десяти шагов, наездник взял меч обеими руками и поднял его ровно над головой.
«Удар сокола?!» Удивился Тир.
Этот удар, славился тем, что исполнить его можно было абсолютно любым холодным оружием, но больший эффект достигался с двуручными. В пешем положении, он проводился по трем направления: сверху-вниз по вертикали, тем самым удар проходил на вытянутых руках, что обеспечивало максимальную длину поражения. А также по дуге справа и слева. И так в сражении с противником, который применяет этот боевой стиль, невозможно было угадать, как будет нанесен удар. Но у «Удара сокола» был еще один плюс: он также подходил и для использования в конной атаке. Занесенный над головой двуручный меч, с одинаковой скоростью и силой бил по обе стороны от коня, в отличии от одноручного оружия. Отразить такой удар щитом было край нелегко. В лучшем случае, отражающий будет просто сбит с ног, в худшем сломает руку, в которой держал щит, а также вывихнет плечо.
Попытка уйти в сторону, означала, что придется пристально следить за мечем наездника, а значит не мудрено получить стрелу от лучника. Если же принять удар, значит оказаться на земле и снова стрела от лучника. Ну а просто стоять на пути у лошади, то быть сбитым пятьюстами килограммами при приличной скорости и если выживешь, то опять стрела от лучника. Все эти варианты не устраивали воина. Конечно контратаковать «Удар сокола» можно, при наличии копья, но как быть если оно торчит из шеи другого скакуна.
Но пятнадцать лет, почти без прерывных сражений, подарили Тиру бесценный опыт, в том числе и в сражении против конных войск и кавалеристов. Он прижал щит к плечу, уперся в него правой рукой, что крепко сжимала стальной меч, и, издав дикий крик, ринулся на коня. Расстояние между нападающими мгновенно сократилось до нескольких шагов.
В тот момент, когда передние копыта уперлись в землю, а задние дали новый толчок, почти у самой морды скакуна, воин сгруппировался, словно перенося всю массу тела в щит, и кинулся в ноги коня, метя в запястья. Раздался громкий глухой удар, послышался хруст крепких лошадиных костей, в воздухе разразилось дикое ржание, наполненное болью и страданием. Конь кувыркнулся через голову, подняв столп пыли. Наездник слетел с седла и полетел на землю, головой вперед, в приземлении получив по телу тяжелым задом своего скакуна.
Разбойник-лучник, ошарашенный увиденным, застыл разинув рот. Тир поднялся с земли и быстро набирая в скорости ринулся на лучника, прикрываясь щитом. Стрелок быстро пришел в себя после временного ступора, натянул тетиву и отправил стрелу в воина. Снаряд разломался от удара о щит. Второй выстрел, снова стальная преграда разломала стрелу. Стрелы с железными наконечниками, независимо от дистанции, не могли даже воткнуться в каленую сталь.
Расстояние между стрелком и щитоносцем быстро сокращалось. Тогда разбойник-лучник решил пойти на хитрость, он достал из колчана две стрелы и положил их на рукоять. По его расчетам, при выстреле в торс, защищенный щитом, одна стрела опять ударит в стальной круг, а вторая должна будет попасть по ногам. Если воин получит ранение хотя бы одной ноги, то его скорость и маневренность резко снизится и тогда, разделаться с ним будет гораздо проще.
Не сбавляя хода Тир заметил, что разбойник закладывает две стрелы и даже это его не удивило.
«Дуплет? Тебя ждет разочарование» Улыбнулся воин.
Лучник натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Тир спрятал голову за щитом и максимально припал к земле. Одна стрела просвистела над головой, вторая, та чья цель являлись ноги нападающего, срикошетировала о щит и отлетела в траву. В уклонении, тело воина, приняло практически параллельное положение относительно земли. Тир уперся щитом в землю, повалился на него плечом и совершил кувырок. Как только ноги почувствовали крепкую поверхность, воин завершил пируэт, снова закрылся щитом, поймав взглядом лучника. Расстояние между ними было незначительным, достаточно было одного хорошего рывка.
Стрелок достал еще одну стрелу и принялся укладывать в лук, делал он это уже лихорадочно, отчего непослушный снаряд извивался как змея и не желал попадать ушком на тетиву. Когда стрела все же улеглась, лучник поднял лук. Тир прыгнул, замахнулся щитом и ударил ребром по руке разбойника. Хрустнули пальцы, лук и стрела отлетели в сторону. Горе-разбойник дико взвизгнул, схватился за больную кисть и прижал ее к груди. Второй удар щитом был, наотмашь, плашмя. Раздался глухой звон, бедолага-стрелок оторвался от земли на высоту одного локтя и отлетел на два шага, выполнив неполный разворот в полете. Капли крови и разлетающиеся стрелы, скрасили и предали своеобразную красоту его падению. Разбойник приземлился на живот, упав лицом в землю. Он с трудом поднял голову и откашлялся кровью, которая обильно заполняла его рот, из десен выбитых зубов и разбитых губ. Тир подошел к нему и двинул навершием меча по затылку, отправив в глубокий сон.   
Воин выпрямился сделал три глубоких вдоха и не спеша повернулся к лидеру шайки. Разбойник в кирасе пытался подняться, опираясь на двуручный меч. Его сильно трясло и пошатывало, было похоже, что легкий ветерок оставил золотые колосья пшеницы и теперь вовсю играл с покалеченным телом подранка. Тир взмахнул мечем, стряхнув кровь, одним плавным и точным движением спрятал клинок в ножны. Затем, освободившейся правой рукой, взялся за походный ремень на щите и таким же плавным движением, перекинул его через голову, закинув щит за спину. Сбитого наездника все еще шатало. У него не хватало сил даже на то, чтобы самостоятельно стоять, поэтому его эспадон играл роль не оружия, а опорной палки.
«Нехило ему досталось» Констатировал Тир, глазами выискивая в траве лук.
Лук лежал в пяти шагах от воина, на пути к нему валялось три стрелы, что вылетели из колчана стрелка.
Воин не спеша пошел в сторону стрелкового оружия, по пути подобрав две стрелы. Он держал стрелы в правой руке, левой он поднял лук. Быстро покрутив стрелковое оружие в разные стороны, Тир осмотрел его на наличие переломов, ведь мощный удар ребром щита, мог с легкостью повредить гибкие плечи. Но к счастью, оно было целым.
К тому моменту, разбойник собрался силами и смог выпрямится, все еще держась за меч. Тир положил стрелу на рукоять лука, вставил тетиву в ушко и поднял на уровне груди натягивая тетиву до самой щеки. Он глубоко вдохнул, прицелился и на выдохе отпустил стрелу. Раздался знакомый глухой удар, за ним свист и стрела, с огромной скоростью, понеслась на разбойника.
«Ну вот и все» вздохнул воин, глядя как грузное тело повалилось навзничь со стрелой в груди.
Тир положил лук вместе со стрелой на землю и пошел к мертвому коню стрелка, чтобы забрать копье.
Прошло около получаса. В воздухе опять витал запах пшеницы, из леса доносилось пение птиц, едва было слышно речку, а на поляне, в ряд, лежало четыре тела, три трупа и один связанный лучник. Тир проверил каждого, забрав все полезное, что смог найти: деньги, драгоценности, а также оружие, которое можно будет продать местному кузницу на металл. Деньги и драгоценности он сложил в кошель, трофейное оружие: топор, меч, эспадон и лук с колчаном, были скреплены парочкой ремней, снятых с разбойников. Коня с переломанными ногами пришлось умертвить, одним ловким ударом копья в сердце.
«Теперь нужен целый скакун» подумал Тир осматривая округу.
Парочка уцелевших и не сбежавших парнокопытных, один рыжеватый, второй темно коричневый, стояли чуть поодаль недавнего поля брани и спокойно, будто ничего и не произошло, щипали травку. Воин выбрал того, что был темнее окрасом, так как он только лишился всадника, а вот другой мог затаить злобу, за удар по ногам. Было бы неприятно, пережить такое неравное сражением и в конечном итоге получить копытом за все обиды. Тир подошел к коню, положил руку ему на шею и аккуратно погладил. Не отрывая руки, он обошел скакуна, проверив на наличия клейма или других знаков принадлежности. Была вероятность, что разбойники являлись конокрадами, покажись Тир в деревне на украденном скакуне, как тут же начнутся неудобные расспросы или сразу погонят в шею. Конь не принадлежал никому, возможно бывший владелец не успел поставить клеймо, тем лучше, никто не докажет, что он краденый.
Погрузив все добро: трофейное оружие и связанного разбойника, что все еще прибывал в забвении, воин в последний раз бросил взгляд на поле брани. Он огляделся и увидел, что со стороны леса, в его сторону бежит человек.
- Ээээээй!!! – Донесся отдаленный мужской голос – Стойте!!! Подождите!!!
Незнакомец бежал, размахивая одной рукой, привлекая к себе внимание, второй он держал какой-то сверток.
Тир воткнул копье в землю и накинул на него поводья, чтобы конь не ушел. Скрестив руки на груди, тайком положив правую ладонь на рукоять меча, воин ждал приближение таинственного выскочки.
Незнакомец подбежал достаточно близко, и воин смог разглядеть его. Молодой парень лет примерно двадцати, ясные серые глаза, прямой нос, небольшой рот, узкий подбородок. Он был одет в кожаные сапоги со шнуровкой, светлые брюки, белую рубашку, поверх которой надет кожаный, стеганый жилет с ремешками вместо пуговиц, голова была закрыта светлой головной повязкой с расшитыми узорами, из-под которой местами торчали светлые волосы. На спине висел походный мешок, обвисший, словно пустой. На поясе кожаная фляга с водой и кинжал, не столько для самообороны, сколько для срезания фруктов и овощей.
Незнакомец остановился в пяти шагах и опустил голову, упершись левой рукой в колено он тяжело дышал. Тир молчал, не отводя глаз от парня. Тот был щуплый, худосочный и уступал войну в росте как минимум на голову. Из растрепавшейся ткани, таинственного свертка, выглянул деревянный уголок со струнами.
«Гусли» подметил Тир. «Музыкант что ли?»
Незнакомец отдышался, грациозно выпрямился и положил руку на грудь касаясь пальцами.
- Я Ларс Винсин, странствующий менестрель, златоуст, любимец народа и сердцеед. – Гордо заявил парень.
Тир молчал.
Парень замялся.
- Ну менестрель, то есть бард.
Воин все также молчал, пристально рассматривая незнакомца. Он даже не двигался, было похоже, что это и не человек вовсе, а разукрашенная статуя, единственное что его выдавало, это периодическое моргание глаз.
-Нууууу как бы, я на пьянках песни пою и стихи читаю. – Продолжил Ларс, чувствуя, что ситуация мягко говоря, глуповата.      
- Это я понял. – Наконец подал признаки жизни воин. – От меня то, тебе что надо?
Парень пал в ступор, но довольно быстро пришел в себя.
- Я миновал лес, пробираясь через чащу вековых деревьев и заросли высоких кустов чертополоха, когда до моего слуха донеслись звуки неистового сражения и….
- Это я тоже понял, - Перебил Тир.
Ларс немного потупил взгляд.
- Я видел, как вы сражались – Глаза менестреля блестели, полные восторга и восхищением. – это было просто невероятно. Один против пятерых, так еще они были на лошадях, а вы….
Бард воодушевленно пересказывал все события прошедшего сражения, не упуская ни единой мелочи, а порой даже приукрашивая, например: тот момент, когда воин кинулся в ноги коню, из слов менестреля, это больше походило, как если бы Тир сбил коня ударом кулака прямо в башку.
«Губошлеп» подумал воин, сделав глубокий вдох «Пора заканчивать этот беспредметный разговор»       
- Заткнись. – Спокойным тоном, с нотками абсолютного безразличия, произнес Тир.
Бард тут же умолк. Это слово, как разящий меч, обрубил длинный, красочный монолог Ларса.
Тир повернулся к коню, схватился рукой за рог седла, просунул ногу в стремя и ловким движением залез на скакуна. Рывком вырвал копье из земли, сдернул поводья и повернул коня мордой к деревне, задав медленный ход, легким ударом по ребрам.
Еще некоторое время бард стоял с ошарашенным взглядом. Он никак не мог понять, как так, получилось, что воин не желает хвалебной песни или стиха в свою честь? Почему он так холодно отнесся к столь ценному человеку, который может сделать его знаменитым, рассказывая и распевая о незнакомце с силой пятерых? И почему он столь не многословен? Подобное поведение незнакомца, могло означать только одно: Он явно “бывалый воин”. И чем больше вопросов крутилось в голове барда, тем больше парень понимал, что ему хочется узнать больше о таинственном незнакомце. И упускать столь ценный материал для своих произведений, это самое настоящее расточительство. Надо любыми силами втереться в доверие.
- Постойте! – Ларс пришел в себя и подбежал к удаляющемуся наезднику. – Я заметил, что вы опытный боец. Вам, наверное, доводилось бывать в походах, участвовать в немыслимых сражениях. – Продолжал бард. – Я хочу услышать из первых уст, об отважном человеке, который пережил не мало приключений. – Менестрель сделал небольшую паузу. – Разрешите мне путешествовать с вами? Чтобы сложить стихи, сочинить песни и написать книгу наконец, о странствующем во….
Тяжелый взгляд Тира, упал на Ларса, как глыба камней, моментально заткнув его.
«Как же ты мне надоел» размышлял воин. «И почему “ВЫ”? Он обращается ко мне и к коню? Или пытается проявить уважение лично ко мне? Так мне этого не надо, это раздражает и бесит»
- Вы согласны? – Робко спросил бард.
- Я здесь один. – Все так же спокойно, молвил Тир.
- Что вы имеете ввиду? – Не понял Ларс.
- Не “ВЫкай” мне!!! – громыхнул воин, с хрустом в пальцах, сжав поводья.
Менестрель отскочил на три шага, посчитав это минимальным безопасным расстоянием.
Тир продолжил свой путь в деревню. Ларс стоял в растерянности, его золотой теленок уходил от него, а он никак не мог этому препятствовать.
- С меня еда и выпивка! – Выпалил Бард. – Готов стать спонсором щедрого угощения, горячей ванны и даже распутных девиц.
Воин остановил коня и бросил короткий взгляд через плечо.
«Пожрать и выпить на халяву?» Улыбнулся Тир «Это можно»
- Я не шучу. – Добавил менестрель.
- Хорошо. – Спокойно ответил воин.
- Правда?! – Обрадовался Ларс, не веря своей удаче. – Отлично, я сейчас. Только оседлаю того рыжика.
Бард побежал в сторону второго скакуна, который остался без хозяина.
«Давай-давай» ухмыльнулся Тир «Заодно и проверим, обижен ли конь или нет»
Не успел менестрель, подойдя к скакуну, положить руку ему на бок, как резкий удар, копытом в бедро, повалил златоуста на землю.
- Аххххххх тыжжжжж сучье отродье!!! – Ларс валялся на траве, держась за ушибленное место и выпаливал ругательства, с каждым разом переходя на более грубые формы изречения, по нарастающей.
Тир улыбался.

Глава 2

Высокий частокол с зубчатым гребнем окружал деревню с трех сторон, прерываясь на проходящей сквозной дороге и упираясь в реку. Распахнутые крепкие деревянные ворота, приветливо зазывали проходящих мимо путников в гости, а вот двое верзил, облаченных в буро-красные гамбезоны и вооруженные палицами, своим видом могли отпугнуть кого угодно. За их спинами через открытый главный проход, можно было рассмотреть деревянные срубы с расписными дверями и ставнями, соломенные крыши которых, освещаемые закатным солнцем, приобрели красивый бронзовый оттенок. Из кирпичных труб некоторых построек валил неплотный белый дым. На просторах улиц, по которым с равными правами гуляли не только люди, но и куры, собаки, поросята и несколько коз, росли фруктовые деревья: яблони, груши, черешни и сливы. Несколько мелких забияк нарушали тишину своими визгливыми играми в догонялки. Ремесленники дополняли всю палитру звуков, стуком гончарной посуды, ударами кузничного молота и шорканьем шкуры на дубильном станке. Деревня жила своей жизнью.
Тир остановил коня в десяти шагах от верзил, спешился и проделал остаток пути пешком, ведя скакуна рядом с собой за поводья. Тем самым выказывая уважения охранникам, не ставя себя выше них. Ларс, увидев поведение своего компаньона, поспешил сделать тоже самое, дабы не ставить Тира в неудобное положение.
Охранники были одинакового роста и почти одинакового телосложение, крепкие, широкоплечие. Один кареглазый седой старик с густой бородой и длинными локонами. Второй молодой, тоже с карими глазами, короткостриженый с выбритым подбородком и железной серьгой в правом ухе, которое означало, что он последний в своем роду. Судя по схожим чертам лица, без сомнения можно было сказать, что они отец и сын.
«Потомственные стражники» мелькнула мысль в голове Тира.
- Здравствуйте путники. – Поприветствовал один бугай, тот что постарше. – Какими судьбами?
- И вам не хворать. – Уважительным тоном ответил воин, разворачивая коня боком, чтобы охранники видели, что на него загружено.
Тир не успел набрать воздуха в легкие, чтобы продолжить разговор, как внезапно выскочил Ларс.
- Приветствую вас достопочтенные господа, чья работа столь же опасна насколько и ответственна. – Начал бард. – Я Ларс Винсин, странствующий менестрель, златоуст, любимец народа и сердцеед, а это мой друг, сильный, отважный, надежный, умелый воин.
«Началось» выдыхая думал Тир.
- Издалека мы сюда добирались, труден был наш путь. – Продолжал менестрель. – Суровые земли, несносная погода, так еще и шайка разбойников у леса, сильно вымотали нас. Надеемся найти в вашей чудесной деревне вкусную еду, хорошую выпивку и удобный ночлег. Так не откажите же мне и моему другу, победителю разбойников и стражу вашего покоя, в столь скромном желании.
Бугаи переглянулись, после чего оба уставились на воина.
- Ты? – начал молодой. – Один разбил разбойников?
- Так и есть! – Победоносно подтвердил Ларс. – И доказательства тому, один из разбойников, что в без сознание отягощает лошадиный зад. – Ларс указал рукой на один из трофеев Тира.
Старик подошел к телу разбойника, схватил его за волосы, своей здоровой ладонью и поднял голову. Лицо разбойника-стрелка, после обработки стальным щитом, сильно отличалось от того состояния, в котором оно прибывало до встречи с одиноким воином. Но старик все же узнал его.
-Мать моя. – Удивленно молвил седовласый бугай. – Барик! – Повернулся он к молодому. – Зови Вилью, пусть посмотрит.
Парень незамедлительно помчался в глубь деревушки, скрывшись за деревянными домами. Старый стражник стоял молча, дожидаясь прибытия некой Вильи, внимательно изучая путников. Тир, словно соблюдая некую солидарность, стоял смирно и поддерживал молчание. Только Ларс, маясь от безделья, перекатывал ногой небольшой камень и негромко напевал мотив неизвестной песни.
Прошло примерно двадцать минут, как из-за угла частокола вышло пять человек. Первый шел детина Барик, за ним, держась за руку молодого юноши лет так шестнадцати-семнадцати и еле переставляя ноги, опираясь на деревянный посох, плелась старуха. Последними вышли две светловолосые девочки примерно четырнадцати лет, похожие как две капли воды.
«Ведьма» Подумал Тир.
Старуха, сопровождаемая молодым темноволосым парнем с большими черными глазами, подошла к воину. С трудом подняв опущенную голову, украшенную прядями серебристых волос, она посмотрела Тиру в глаза. Старое, морщинистое, лицо старухи, с побелевшими от слепоты зрачками, было расписано полосками рун. Но несмотря на то, что ее глаза больше не видят, Тир всем сердцем чувствовал, как проницательный взгляд, зрит прямо в душу. Она была одета в длинные белые одеяния, на шее висело по меньшей мере пять амулетов, на длинном посохе привязаны черно-белые перья сорок и ворон, а также высечены руны, отличающиеся от тех, что украшали лицо.
- Не ведьма, а ведунья. – Прохрипела старая, слегка стукнув Тира посохом по лбу.
Светлые двойняшки хихикнули. Ларс замер на месте, опасаясь, что старуха может и проклясть, старался не двигаться и не дышать лишний раз. Тир даже не моргнул. Он прекрасно понял, что нанес оскорбление старице и поэтому закрыв глаза, опустил голову.
- То-то же. – Молвила ведунья.
Она с трудом повернулась к седоволосому стражу и не спеша поковыляла к нему.
- Что там Варик?
- Вот. – Старый бугай, аккуратно взял руку ведуньи и положил ее на голову разбойника. – Это он?
Некоторое время, белая старуха стояла, опустив голову, держа раскрытую ладонь в волосах разбойника-стрелка. Внезапно она дернулась, все ее тело проняла дрожь, она отдернула руку и подняла голову, вглядываясь в разбойника. Ведунья тяжело дышала, крепко вцепившись в посох обеими руками, как внезапно издав хриплый крик, принялась бить лучника древком.
- Ирод, аспид, поганец. – Хрипло кричала Вилья, колотя по голове стрелка-разбойника.
Из слепых глаз потекли слезы, старуха плакала. Ее глухой плач был наполнен горем и ненавистью. Старые руки, превозмогая боль в суставах, старались взять побольше размах и посильнее ударить бессознательного разбойника. К ней подскочили близняшки. Они взялись за посох и нежно обняли старую ведунью, успокаивая ее злобу и ярость. Юноша, дождавшись, когда сестры угомонят ее, подошел, взял руку старухи, положил себе на предплечье и не спеша повел ее обратно в деревню. 
Тир молчал, провожая Вилью взглядом. Ларс был просто в шоке от увиденного, отчего стоял столбом. Седовласый Варик схватил разбойника за шиворот и одним рывком сбросил его с коня. Стрелок простонал, но в сознание не пришел.
- Барик, брось этого ублюдка в яму. – Тихим, но строгим тоном приказал старый страж.
Молодой, в очередной раз, отреагировал, на команду отца, моментально. Он взял разбойника за руку и поволок его в глубь деревни.
- Надеюсь с гостями они обходятся по-другому. – Нервно шепнул Ларс.
Варик провел рукой по седым волосам, вздохнул и смачно плюнул в сторону. Повернулся лицом к воину.
- Как ты уже слышал я Варик. – Начал он. – Как мне звать тебя?
- Тир. – Спокойно ответил воин.
Варик протянул раскрытую ладонь Тиру. Воин принял рукопожатие. 
- Спасибо тебе Тир. – Молвил старый страж. – Ты и не представляешь какую услугу ты нам оказал. Отныне знай, ты всегда почетный гость в нашей деревне.

Сразу за входными воротами по левую сторону, располагались конюшни. Молодой парень резво подскочил к путникам, забрал коней и повел их в стойло. Тир снял с коня свои боевые трофеи и первым делом, отправился на звон ударов кузничного молота. В открытой мастерской, у большого горна, их встретил здоровый детина, кулаки которого были размером с голову Ларса. В кузне, воин удачно продал все железяки разбойников и лук с колчаном, выручив за них десять серебреных монет. Довольный хорошей сделкой воин отправились в сторону местного трактира. Бард в свою очередь пытался нигде не отставать от Тира, лукаво поглядывая на молоденьких деревенских девушек, привлекая их внимание плавным ударом по струнам своих гуслей.
Трактир находился почти в самом центре деревушки. Большая вывеска, вырезанная из дерева в виде огромной подковы и покрытая лаком, что придавало ей рыжеватый цвет, гласила “Бронзовая подкова”. Из раскрытых створчатых дверей доносился приятный аромат жареной рыбы и тонкий запах пшеничного пива. Внутри было не людно, это было вполне нормально, так как деревенские жители трудились от рассвета до заката, поэтому застать засветло в помещении можно было только местных пьянчуг или других странников. Но ни тех ни других там не было.
Тир приметил столик в самом углу просторного помещения. Ему нравились угловые места. Так как, они исключали возможность незнакомцам ходить за спиной. Воина это сильно нервировало и доставляло неудобство. А так любой мимо проходящий, всегда будет в поле зрения. Подойдя к столу, Тир поставил копье, облокотив его на стену, снял щит, поставив его рядом с копьем, после чего отстегнул два небольших крепежа под широкими полами кольчужного капюшона, которые сцепляли два элемента доспеха. Легким движением воин стянул койф с головы, явив на свет короткие взъерошенные каштановые волосы и потную, грязную шею. Снятый элемент доспеха грузно упал на деревянную скамью, а рядом с ним примостился Тир. Ларс снял походный мешок и положив его на скамью вместе с гуслями, сел напротив воина.
- Эййййй хозяин, к тебе два голодных путника пожаловали. – Начал менестрель. – Яви нам свои самые лучшие яства да побольше, ибо голод вашего героя, требует, чтобы его незамедлительно утолили.
Трактирщик появился незамедлительно. Невысокий полный дядька с блестящей, от испарины, лысиной. На его круглом лице поблескивали два маленьких углевидных глаза, красовался большой нос картошкой, рот был закрыт круглой, густой, черной бородой и усами. Он вытирал руки некогда белым фартуком, который был заляпан пятнами, от приготовленной стряпни разного сорта и времени.
- Здравия вам господа. Чего желаете? – Добродушно произнес хозяин трактира.
Ларс улыбнулся и расправил руки.
- А вот и наш добродетель. – Задорно произнес бард. – Подай нам самое лучшее, что у тебя есть.
Хозяин улыбнулся. Это было видно по расширившимся усам.
- Могу предложить блюдо дня. – Начал он. – Большая порция жареного филе сома, с вареной картошкой, приправленный травами и специями.
- А на сколько велика порция? – Играючи поинтересовался менестрель.
- Огромная. – Заверил трактирщик, показывая руками величину блюда.
- Давай. – Отрезал бард. – И пива, неси сразу бочонок, чтобы дважды не бегать.   
Первым делом хозяин трактира принес пиво. Он прикатил, на небольшой деревянной тележке, довольно-таки, добротную по размерам бочку, с пробитым железным краником, и оставил ее у стола. Далее последовали резные деревянные кружки, глиняные расписные блюда и железные столовые приборы.
- Блюдо скоро будет готово. – Отрапортовал трактирщик и скрылся на кухне.
Ларс схватил кружки, наклонился к бочке и быстро наполнил их злато-пшеничным пивом.
- Выпьем за встречу. – Одушевленно произнес бард, ставя одну перед воином.
Тир взялся за рукоять и поднял кружку. Ларс ударил по посудине своего компаньона, улыбнулся и прильнул к пенному. Сделав пару больших глотков, он отпрял от напитка и довольно гаркнул, обратив внимание на Тира. Тот не торопясь глушил пиво, равномерно задирая донышко, опустошая свой кубок. Покончив с содержимым своей деревянной посуды, воин наклонился к бочонку и снова наполнил кружку до краев.
- Слушай. – Начал менестрель. – Я только у входа в деревню узнал, как тебя зовут. А как твое полное имя?
- Тир.
Ларс держал паузу, он ждал, что сейчас воин что-нибудь добавит, но в ответ на его ожидание была лишь тишина.
- И все?
- И все. – Спокойно отвечал воин.
- Нууу, ведь так не бывает. – Удивился бард. – Должна же быть фамилия, имя отца или название родных земель.
- Тир. – Повторил воин.
Ларс допускал тот факт, что его спутник мог быть простым безотцовщиной, ублюдком. Но что-то подсказывало ему, что это не так. Скорее всего воин просто не желает говорить об этом.
- Хорошо. Тир так Тир. – Сказал Ларс, поднимая кружку – Давай же выпьем за знакомство.
Тир молча поднял свою деревянную посудину, они стукнулись, да так что содержимое обеих кружек перехлестнулись друг с другом. 
- А откуда будешь? – Поинтересовался менестрель.
- Златополье. – Честно ответил воин.
- Получается Тир из Златополье.
- Тир. – Очередной раз, повторил воин.
«Зачем все эти принадлежности» Недоумевал Тир «Фамилия? Она не настолько знаменитая, чтобы ей похваляться. Отчество? Отец простой крестьянин, известный в очень узких кругах. Родные земли? Я свободный человек и не привязываю себя к конкретному месту, я сам выбираю где мой дом»
Со стороны кухни, донесся приятный запах жареной рыбы. Ларс повернул голову по направлению к источнику и увидел трактирщика, с огромным блюдом, на котором лежали здоровые куски жареного мяса рыбы и вареная картошка.
- А вот и наш добродетель. – Радостно воскликнул менестрель, потирая руки.
- Прошу. – Хозяин трактира поставил на стол блюдо с яствами. – На здоровье.
Трактирщик удалился. Тир протянул руку к большой вареной картошке, как в дверях появилась огромная седоволосая фигура Варика. Старик быстро пробежался глазами по помещению и остановил свой взгляд на воине.
«Аппетит и гости, приходят во время обеда» Мелькнула мысль в голове Тира.
Ларс посмотрел на воина и заметил, что тот смотрит на выход, повернувшись бард тоже увидел непрошенного гостя.
- Ооооооо! – Наигранна радостно, воскликнул он. – Господин стражник, проходите просим к нам за стол.
«Этот упырь даже не спросил моего мнения» Зло посмотрел Тир на менестреля.
Варик прошел в помещение, подошел к столу и поставил палицу на пол, облокотив на скамью. Ларс подвинул мешок с лютней и сдвинулся ближе к стене, освобождая пространство скамьи для старика.
- Благодарю. – Сказал седоволосый бугай и уселся радом.
- Возможно это не мое дело. – Начал бард. – Но почему старуха так отреагировала на разбойника?
Тир взял одну картофелину, откусил и принялся неспешно пережевывать, не отводя глаз от старика.
Варик повернулся в сторону кухни.
- Ролан! – Окликнул седовласый.
- Да Варик, слушаю. – Раздался голос хозяина из глубин кухни.
- Вели своим, натопить баню, да погорячее. – Дал распоряжение старик. – Пусть заготовят веники и заварят пшеницы. А также, приготовь нашим гостям комнаты поудобней и деньги с них не бери. Понял?
- Понятно. – Отвечал трактирщик.
- И еще один бочонок прикати и кружку мне. – Закончил старец.
- Сию минуту.
Мгновение спустя, из кухни появился трактирщик, катя еще одну бочку.
-Прошу. – Сказал Ролан, оставляя бочонок и ставя на стол еще одну деревянную кружку. – На здоровье.
Варик наполнил свою кубок, одним залпом осушил его и налил снова. Ларс посмотрел на старого стража, а потом на Тира, не желая больше ждать он отрезал массивный кусок мяса сома, положил себе на тарелку и принялся разрезать на небольшие куски. Тир уже вовсю уплетал за обе щеки картошку и рыбу на прямую с общего блюда.
- Бабка… - начал Варик. – Три года назад, внучку потеряла, Анютка. – Старик хлебнул пива. – Красивая была, добрая, умная. Вилья в ней души не чаяла, воспитывала ее, премудростям ведуньи обучала. И девочка показывала настоящие чудеса. Могла боль заговорить, хворь исцелить и даже раны залечивала, да так, что шрамов не оставалось. – Варик выпил еще. – Весь молодняк за ней бегал. Под венец ее звали, а она кокетливо отказывала.
По лицу старика было видно, что ему не легко говорить. Тир проглотил ком пережеванной пищи и протолкнул его пивом, краем глаза заметив, как Ларс достал что-то из мешка. Это была записная книжка, перо и сосуд с чернилами. Менестрель быстро разложил все необходимые приборы для письма и принялся записывать слова седоволосого.
- И вот однажды… - продолжал Варик. – Ушла она на поля, одна. Нравилось ей там. Говорила “Люблю по пшеничным колосьям бегать, руками их гладить и с ветром разговаривать”. Ну а мы и не возражали, наоборот думали, пускай резвится девочка, год урожайным будет. – Старик сделал паузу, покрутил в руках кружку. – Не вернулась она.
Тир прекратил жевать. Ларс поднял голову и уставился на Варика, перо нервно дергалось, ожидая продолжения истории.
Седоволосый бугай осушил кубок и отставил его в сторону, положив сжатые кулаки на стол.
- Неделю мы искали ее. – Почти прохрипел старик. – Всю речку вдоль и поперек, поля, леса, все прошуршали. Но так и не нашли. Старуха от волнения сильно заболела. Девочки, ну те, что как две капли воды, долго выхаживали бабку. Юнец, который ее сопровождал, бегал за целебными травами, настойки делал, молодец паренек. – Варик глубоко вздохнул. – Прошла ровно неделя, как прибежал мой сын, вы его видели, со мной на воротах стоял, и сказал, что нашел. Бабку не тревожили, она на поправку пошла, поэтому решили сами сходить, ну я, сынок мой и еще четверо из мужиков. У реки лежала. Голая, вся в синяках и ссадинах и горло перерезано.
С последним словом старика, перо скользнуло и буквально резануло страницу, Ларс громко сглотнул. Тир с трудом и болью в горле, проглотил, не до конца пережеванную, еду.
- Похоронили мы Анютку, у пшеничных полей. – Продолжил свой рассказ Варик. – Мы не говорили Вилье ничего, не хотели расстраивать. Наверное, в приступе горя мы позабыли, что старуха ведунья и сама обо всем догадается. Так и было. Почти год она с нами не разговаривала, не могла простить нас за такое поведение. Мы же, несколько месяцев рыскали по лесам, в надежде найти этих ублюдков. Несколько раз даже видели их, но они всегда умудрялись скрыться. Позже на дорогах, вдоль реки, мы находили новые трупы тех бедолаг, кому не посчастливилось встретиться с этими тварями. И так продолжалось три года. Эти мрази, словно насмехаясь над нами, специально резали людей на нашей дороге. Путники к нам не заходили уже год.
Варик налил себе еще пива и сделал большой глоток.
- Я был сильно удивлен, когда увидел вас вдали. – Поднял глаза седоволосый. – Первая мысль была “Может проскочили или разбойники ушли”. Ведь в последнее время их нападения участились. – Старик выпил. – Но, когда ты показал того подонка, у меня сердце чуть не выскочило.
- Так это был один из них? – Тихо спросил Ларс.
- Реакция бабки тому подтверждение. – Молвил Варик. – Один черт знает, что такого ужасного увидела там ведунья, от чего ее так затрясло.
Тир молчал, кантуя в зубах большую рыбью кость, которая попалась в мясе. Ларс выпил пива, отложил перо и о чем-то задумался.
- Я обскакал поляны и нашел тела. – Сообщил старый страж. – Только троих, четвертый в яме, а их было пятеро.
Ларс дернулся.
- Одного унес конь. – Поспешил доложить бард. – Но он мертв без всяких сомнений.
- Я хочу знать подробности.
- Можно? – менестрель посмотрел на воина.
Тир осушил свою кружку и одобрительно кивнул.
История Ларса удлинилась чуть ли не вдвое, с того момента, когда Тир слышал ее в последний раз. По крайней мере, в новой версии не было сказочных выдумок и чрезмерного преувеличения физических способностей воина. В какой-то момент даже самому Тиру стало интересно, слушать рассказ барда, события которого он пережил на собственной шкуре. Воин знал, что со стороны многое кажется красочнее и яснее, но, чтобы настолько. А возможно все объясняется, талантом менестреля, в умении так ярко пересказывать прошедшие события.
Тир жевал мясо речной рыбы вперемешку с картошкой, запивая свежим пшеничным пивом. Ларс оживленно рассказывал об сражении, свидетелем которого ему довелось стать. Варик внимал каждому слову барда, изредка перебивая, чтобы уточнить детали.
- … и тогда, я вылез из своего укрытия и поспешил к Тиру, который уже собирался залезть на коня. – Закончил Ларс и осушил кружку пива, освежая засохшее горло. – Мы легко познакомились, нашли общий язык и остаток пути, к вашей деревне, были вместе.
«Гаденыш. Прям закадычными друзьями нас сделал» Ухмыльнулся Тир.
- Я поражен. – Вид у старика был поистине удивленным. – Один против пятерых, так они же еще и на лошадях были. Выпьем.
Варик быстро наполнил и поднял кружку. Тир не заставил себя долго ждать. Ларс, с трудом обогнув массивное тело старого бугая, еле дотягиваясь до краника бочонка, все же смог налить себе пивка.
- Анютка теперь может спать спокойно. – Начал седоволосый. – Ее душа больше не терзается в агонии, она отомщена. Тир ты один смог то, что не получилось у целой деревни. Пусть Боги всегда прибудут с тобой, а твои предки гордятся. Пьем!
Троица в один присест осушили кружки, звучно поставив их на стол.
Варик заказал еще блюдо вареных, речных раков и третий бочонок пива.
Время шло к ночи. В трактире появлялись новые лица, занимая свободные столики. Трактирщик уже не справлялся с посетителями и ему на помощь пришли два паренька и девушка. Ролан и его помощники, словно пчелки, кружили по просторному холлу трактира, перебегая от стола к столу. Помещение наполнилось ароматами, разномастных заказов посетителей. Тишина сменилась на монотонный гул разговоров, криков и смеха.
В углу трактира, как на другом берегу, независимо от остальной части холла, бурлила своя жизнь. Бочонки пустели. Компания пьянела, становясь все дружнее и дружнее, с каждой последующей кружкой. Ларс взялся за гусли и принялся наигрывать спокойные мотивы, то и дело осекаясь, теряя контроль над пьяными пальцами, пытаясь поправить свое состояние очередной порцией пива. Варик пересел к Тиру, по-приятельски обняв одной рукой и размахивая кружкой в другой, начал грузить воина чередой вопросов, на большую часть которых, сам давал ответы. Тир оживленно поддерживал разговор, кивая и красноречиво “УГУкая”. И все это сопровождалось негромким чавканьем, хрустом панцирей раков и бульканьем пива, изредка прерываемые, короткими перебежками на улицу, чтобы освежиться. Со стороны, эта нелепая компашка, больше походила на долгожданную встречу отца, сына и внука. Даже опухшие, пьяные лица, уже не показывали никакого внешнего различия между ними.
Вскоре седоволосый бугай, измотанный расспросами, впал в алкогольный сон. Менестрель последний раз, неудачно ударив по струнам, тихонько ругнулся, отложил измученный инструмент, взял кружку и повернулся к воину.
- Т-т-тирррррр. – С трудом начал Ларс. – Тыыыыы мнеееее о-о-обещал исссссст-т-тории, ссссстихи и п-п-пессссссни.
Тир поднял пьяные глаза на барда, кивнул и осушил кружку в три смачных глотка. Капля пива, умудрившаяся избежать участи быть поглощенной, пробежала по жестким волоскам на подбородке и спрыгнула на шею.
- Нуууу сссслушшшшай.
Воин начал свой несуразный и не складный рассказ. Постоянно запинаясь, вспоминая отдельные моменты, перепрыгивая от одной части к другой, а порой и с истории на историю. Забывал он и названия вещей, и имена людей, отчего жестикулируя свободной от кружки рукой, добивался подсказки от барда. На самых невероятных моментах, бил кулаком себя в грудь и клялся в правдивости излагаемого.
Менестрель все записывал в свой блокнот. Непослушные пальцы с трудом держали, перо. Пьяные мысли то и дело путались, отчего приходилось делать отступы. Царящий в округе шум разговоров, постоянно перебивал и заменял слова воина, из-за чего в блокноте появлялись зачеркнутые фразы. 
Перед столом возникло грузное тело трактирщика.
- Баня готова. – Заявил Ролан.
Варик моментально вскочил, как ошпаренный, взял Тира под руку и с легкостью поднял пьяное тело со скамьи. Слегка пошатываясь, бугай вышел из-за стола, увлекая за собой воина, схватил барда за шиворот, закинул себе на левое плечо и повернулся к хозяину трактира.         
- Веди, друг.

В бане пахло деревом и хлебом, запах происходил от заваренной пшеницы. Из приоткрытой двери помывочной струился пар и веяло теплом. Через образованный зазор, можно было увидеть полки с деревянными кадками, черпаками и мочалками, а также пару дубовых веников. Несколько молодых девушек, буквально вытряхивали, тело пьяного воина из кольчуги и штанов, сопровождая свои действия задорным хихиканьем. С бардом дела обстояли проще, из-за его легкого телосложения, хватило одной взрослой тетки. Она усадила менестреля на полок и ловко раздевала, как маленького ребенка. Седоволосый, не прибегая к чужой помощи, снял с себя вещи и скинул в общую корзину, в которой уже лежали кольчуга и брюки Тира, а также рубашка и жилет Ларса. Последняя вещь, что отправилась в корзину, были брюки барда.   
Тир поднялся со скамьи и выпрямился во весь рост. Глаза молодух широко раскрылись, они прикрыли разинутые от удивления рты и уставились на воина. Тело, крепкого сложения, от шеи до ступней покрывали шрамы разной величины, от маленьких, оставшихся от неглубоких порезов, до больших, кривых и рваных. Разрисованная рубцами кожа воина, сравни книге, могла поведать о нелегкой жизни солдата, состоявшего на службе в постоянной армии. Каждая отметина, доказывала, что Тир не раз смотрел в глаза смерти и возможно, даже знает, как она выглядит. 
Ларс рассматривал тело своего названного друга с не меньшим интересом, приходя к мысли, что все слова воина, которые он записывал в свой блокнот, только что были подтверждены. Варик так же глянул на шрамы и понимающе кивнул. На теле седоволосого тоже присутствовали шрамы и рубцы, но их количество и разнообразие не могло сравниться с теми что были у воина. Тетка, что раздевала менестреля, лишь повертела головой, жалостливо цокая.
Варик громко кашлянул и пнул корзину с одеждой.
- Постирать. – Приказал Варик. – А нам принесите, чистые рубашки и штаны, ступайте.
Тетка и девушки послушно кивнули и вышли.
- Ну что встали? Быстро в тепло. – Командным голосом рявкнул бугай и затолкнул парней в помывочную, а за ней в парилку.
Жар окутал тела своих гостей, выдавливая пот. Горячий воздух проникал в легкие, согревая изнутри.
Варик взял черпак, зачерпнул кипятку, в котором была заварена пшеница и плеснул на раскаленные камни. Аромат хлеба стал сильнее.
Приятели расселись на полки.
- Тир, а ты сам откуда родом? – Спросил седоволосый бугай.
- Златополье.
Глаза Варика расширились.
- Земляк! – Радостно воскликнул он, шлепнув своей огромной ладонью по плечу воина. – Это же соседняя деревня. – Варик сделал задумчивую паузу. – Хотя неееееет. Это уже не деревня, а город, наверное.
Тир посмотрел на собеседника.
- Ты не знал? – Понял, вопросительный взгляд воина, старый стражник. – Уже как десять лет деревушка растет и процветает, с тех пор как там поселился волшебник.
- Волшебник? – Удивился Тир.
«Деревушка находится в самом захолустье, ничем не примечательна и живет лишь за счет злато-пшеничной муки.» Мысли прокручивали все возможные причины, по которым, в здешних землях мог поселится маг.
- Ну да волшебник. – Подтвердил Варик. – Я его не видел, но много слышал. Говорят, пришел не весь откуда, сразу занялся исследованием земель. Сказал, что есть возможность использовать ресурс почвы, гораздо эффективнее. И урожайность значительно повысилась. – Седоволосый, скрестил руки на груди, пытаясь вспомнить еще что-нибудь. – А, вот, организовал торговые соглашения. Туда стали ходить караваны, заезжать частные торговцы. В деревню повалил народ, и она стала очень быстро расти.
Варик поддал еще пару, подымая жар в парилке. 
- Народ его принял, как родного. – Продолжил старик. – Он себе там башню построил, из серого камня. Я даже видел ее, здоровая такая, крыша красная из черепицы, окон нет. – Варик вытер пот с лица. – И вот уже как десять лет, Златополье растет и расширяется. Кстати, наша пшеница, что на полях растет, у них закуплена.
Тир задумался.   
«Завтра уже буду там, сам все увижу»


Глава 3

Небо затягивало тяжелыми свинцовыми тучами. Дождь еще не начался, хотя рокот грома, что доносился из далека, предвещал ливень. Усиливающийся ветер, вздымал пелену из пыли и колыхал знамена Хорнгольна. Поле боя было усеяно телами павших воинов, раскрасив его темными цветами серого, бурого, зеленного, синего и т.д.
По полю бродили уцелевшие солдаты постоянной армии герцога Арвина Трифунского, они искали выживших товарищей по ходу дела, добивая еще живых противников. По среди всего этого хаоса, в грязи перемешанной с кровью сотни вояк, сидел Тир. Он сидел молча, опустив голову, на его коленях лежал здоровый боевой пес. Левой рукой Тир поддерживал голову собаки, правой, со всей присущей воину мягкостью, гладил по голове, ведя ладонью вдоль шеи, прерываясь, не доходя до ребер правого бока, из которого торчало две стрелы. Пес тяжело дышал, из пасти текла алая струйка крови. Одним глазом собака смотрел на своего хозяина, поскуливая от боли. Тир прижал голову пса к груди и крепко обнял, не желая отпускать его. Пес протяжно проскулил и замолк.
За спиной воина показалась фигура солдата.
- Хороший был пес. – Раздался усталый голос. – Как его звали? Крамбл? Громбл?
- Грогл. – Тихо поправил Тир.
- Мда… Настоящий боевой пес.
- Друг.
- Что?
- Он не пес. – Молвил Тир. – Он был моим другом.
- Прости, не хотел обидеть. – Солдат почесал затылок. – Сколько ему?
- Десять лет.
- Много вы с ним пережили, семнадцать сражений если не ошибаюсь. – Продолжал боец.
Со стороны столицы раздалось победное завывание трубящих. Эти звуки не походили на Хорнгольский рог, что было понятно по более тонкому звучанию, значит трубили Сиронские войска или Икшалы. Как бы там не было, эти звуки означали только одно: столица Хорнгольна пала.
- Твари, все-таки пробились. – Констатировал солдат.
Тир аккуратно убрал собаку с колен и поднялся. Ему было все равно, что произошло в столице, все мысли были о том, что он больше не увидит своего друга. Среди павших солдат, он нашел одного из знаменосцев, вырвал штандарт из его окоченевших рук и содрал полотно с древка.
- Теперь нам некуда возвращаться. – Продолжал солдат – Мы ренегаты, изгои, никто.
Тир вернулся к своему мохнатому другу. Он вытащил стрелы из пса, переложил его на знамя, последний раз почесал за ухом собаки и завернул его в полотно.
- Надо собрать, что можем унести и проваливать отсюда. – Предложил солдат, склоняясь над первым трупом Хорнгольского воина.
Тир поднял сверток и пошел вдоль поля, переступая через тела товарищей по оружию и вражеских вояк.
- Куда ты? – Раздался голос за спиной.
- Домой. – Тихо отвечал Тир.
- У тебя больше нет дома.
- Есть.
- Ты никому не нужен, ты один.
- У меня есть дом. – Повторил Тир. – Есть отец и мать.
- Их нет, ничего больше нет.
- У меня есть дом. – Упорствовал Тир. – Златополье.
- У тебя нет дома. – Голос нарастал и превращался в гогот. – У тебя нет семьи. Ты потерял единственного друга. У тебя ничего не осталось.
- У меня есть дом. – Остановился Тир. – И я иду туда.
- У тебя ничего нет. – Теперь, это больше походило на голоса. Десятки, сотни, тысячи голосов. – Ты один. Ты никому не нужен. Ты ренегат. Ты изгой. У тебя ничего нет.
Тир повернулся. Перед ним стояли тени. Множество теней распростерлись от горизонта до горизонта, затмевая собой даже небо, на перебой укоряя воина.
- У тебя ничего нет. Ты один. У тебя нет дома. Ты никому не нужен. Твой друг мертв. – Повторяли они.
Тир услышал рычание. Он посмотрел на сверток в своих руках, но тот молчал. Рычание становилось все громче и угрожающе. Воин глянул вперед. Перед ним, в пяти шагах, стоял Грогл. Пес смотрел на тени, всем своим видом показывая готовность к нападению, морда оскаленная, голова чуть опущена, по холке вдоль спины вздыбилась шерсть, лапы широко расставлены.
Тени окружали воина и пса. Грогл начал лаять, брезжа слюной.
- Ты один. У тебя ничего нет. Ты никому не нужен. – Тени сгущались вокруг Тира, постепенно превращаясь в непроглядную тьму. – Тебе некуда идти. У тебя нет дома. Все, кого ты знал, их нет. Ничего больше нет.
Грогл кинулся на тени, но они развеивались, не давая схватить себя и собирались в плотную пелену снова. После нескольких неудачных попыток атаковать, пес подскочил к своему хозяину, встал рядом с ним и продолжал яростно лаять на наступающую мглу.
Воин посмотрел на своего друга, который всеми силами пытался отпугнуть тьму, затем устремил свой взор в черную бездну, что окружила их, оставив маленький, тускло освещенный, островок, по среди которого стояли Тир и Грогл. Он крепко прижал сверток к груди, к самому сердцу и глубоко вдохнул.
- У МЕНЯ ЕСТЬ ДОМ!!! – В сердцах заорал воин. – Я НЕ ОДИН!!! – Его слова, эхом отражались от плотной, черной пелены.
Тьма дрогнула, Грогл умолк, продолжая монотонно рычать, Тир смотрел в бездну, своими волчьими глазами. На мгновение мгла застыла, словно испугалась, но не спешила рассеиваться.
- ТЫ НИЧТО!!! – завопила тьма и набросилась на воина и пса.   

Тир открыл глаза.
«Это был сон» Успокаивал себя воин. «Всего лишь часть моего прошлого, которая решила напомнить о себе»
Он лежал на кровати с соломенной набивкой, укрытый по грудь, пуховым одеялом. Воин поднялся, приняв сидячее положение и огляделся. Комната была небольшая, стол три стула, комод и умывальник, на котором стояла деревянная кадка с полотенцем и кувшином. За единственным окном светлело, наступало утро, это подтверждали и деревенские петухи, что на перебой горланили на улице.
Голова ужасно болела, как результат вчерашних посиделок в трактире.
«Что же так хренова то?» Спросил Тир у самого себя. «Что вчера было?»
Попытки воспроизвести события предыдущего дня, только усилили боль. Воин стиснул зубы и недовольно прошипел.
«Так-так-так. Помню пили пиво в трактире, два, нет три бочонка. Потом пошли в баню, попарились. Затем вернулись в трактир и …» На этом месте воспоминания расплывались, но воин смог напрячь память и выдавил последние моменты. «Трактирщик, как его там? Ромал, Ронал, Ролан во, точно Ролан, предложил попробовать его малиновой наливки»
Тир покачнулся и чуть не завалился на бок, но вовремя уперся рукой. Ладонь коснулась чего-то мягкого и теплого. Воин глянул, что же это. Опорой, оказалась красивая женская грудь, сестра, близняшка которой, застенчиво пряталась под одеялом, в прочем, как и бедра. Тир провел взглядом от женской прелести, вдоль груди к голове, желая разглядеть лицо обладательницы, такой красоты. Оно так же было скрыто одеялом.
«Только бы не страхолюдина» Подумал воин, аккуратно, чтобы не разбудить, стягивая одеяло.
К счастью, миловидное личико полностью оправдывало наличие роскошной груди и слегка выпирающего, упругого животика.
«Помощница трактирщика» Узнал Тир свою гостью и слегка улыбнулся.
Бархатная, светлая кожа. Длинные золотые волосы, растрепанные ворошением во сне. Красивое округлое личико, с выражением беззаботности, как у ребенка. Цвет глаз можно было только угадывать, так как они были закрыты. Украшенный веснушками маленький, аккуратный, слегка задернутый, носик. Розовые губы средних размеров, с немного выпирающей верхней. Прелестное создание слегка посапывала во сне, что предавало ей большей миловидности. Едва заметная улыбка, означала, что девушка видит хорошие сны.
Тир не удержался от соблазна и легонько ущипнул девушку за сосок. Светловолосая прелесть открыла пестрые глаза, посмотрела на нарушителя своего покоя, нежно улыбнулась и, накрывшись одеялом с головой, повернулась на бок, спиной к воину, возвращаясь к недосмотренному сну.
Тир не стал мешать девице и встал с кровати. Перед кроватью лежали сапоги, рядом стоял четвертый стул, который воин сначала не приметил. На нем лежали белые штаны и рубашка. Он вспомнил, что, в бане отдал все снаряжение, какой-то тетке и двум девкам, на чистку.
«Ну что ж, оденем что есть» Подумал Тир и потянулся к штанам.

Воин спустился по деревянным ступенькам и оказался в холле трактира. По сравнению со вчерашним вечером, заведение словно вымерло. Тиши оглушала. Столы убраны, скамьи протерты. На столе, за которым вчера пьянствовали старый стражник, воин и бард, остался блокнот, перо и колба с чернилами.
Тир подошел к записной книжке.
«Интересно, что он там записывал?» Полюбопытствовал воин и поднял блокнот.
Первые несколько страниц описывали красивых девушек, которых Ларс скорее всего встречал на своем пути. Далее следовала знакомая история о воине и пяти разбойниках, которая занимала аж целых три листа. За ней грустные воспоминания старика Варика, на трех страницах. А потом началась биография одного воина Хорнгольских войск, эти нескладные записи, с неимоверным количеством отступов и зачеркнутыми словами, мало походили на правду, которую помнил читатель. А после десятой страницы, от начала биографии, пошел сплошной бред, исходя из которого, Тиру доводилось биться с ограми голыми руками, сражаться с драконами и в итоге даже оседлать одного из них, высасывать яд гигантского аспида из собственной задницы и есть мясо русалок, когда закончились припасы в далеком плавании. Тир быстро пролистал все страницы с записями и остановился на последней, где содержалась информация о том, что воину посчастливилось оприходовать лошадиный зад, красивой самки кентавра.
«О боги! что за ересь я вчера наплел?» Спросила одна половина Тира у другой, его же, половины.
«А на хрен вообще надо было рот разевать. Сидел бы себе и УГУкал дальше» Укорял себя воин.
Тир закрыл оплот сюрреалистического ужаса и положил на стол.
«Надо будет сжечь эти рукописи и уповать на то, что пьяная голова барда не запомнит всю эту гадость»
Со стороны выхода послышался легкий барабанный звук. Воин подошел к распахнутым створкам входной двери и увидел трактирщика Ролана. Он сидел на ступеньках своего заведения, рядом стоял глиняный кувшин, а в ногах он сжимал старый барабан. Трактирщик, легкими касаниями кончиков пальцев, стучал по натянутой мембране, наигрывая один и тот же мотив, скорее даже ритм. Тир подошел к Ролану. Трактирщик заметил своего слушателя, прекратил игру и подвинулся, приглашая присесть рядом.
Тир сел на деревянные ступеньки.
- Наслышан о твоем подвиге. – Начал хозяин трактира. – Это объясняет столь великую щедрость Варика.
Ролан снова принялся отбивать ритм.
- Как самочувствие?
- Пить хочется. – Признался Тир.
Трактирщик подал воину кувшин. Тот прильнул к прохладному глиняному горлышку и принялся поглощать содержимое огромными глотками. Яблочный компот был прохладным, сладким с маленькими дольками плодов, которые воин с удовольствием набрал полный рот и начал жевать. Утолив жажду, Тир отставил, ополовиненный кувшин и посмотрел на музыкальный инструмент трактирщика.
Это был самый настоящий боевой барабан, диаметром в один локоть. Чаша-образный, деревянный, корпус, по виду “Железное дерево”, мембрана из кожи животного, натянутая толстыми нитями и завязанная на днище. Ударный инструмент был старый, об этом говорили выцветшие узоры на стенках корпуса. Но он хорошо сохранился, ни трещинки, ни рубцов на ткани.
Ролан заметил любопытный взгляд воина.
- Старая вещь. – Трактирщик покрутил барабан в руках. – От моего прадеда досталось, он был певчим.
Тир недоумевающе поднял одну бровь.
- Ты не знаешь кто такой певчий? – Удивился хозяин трактира. – Странно. У вас в армии не было что ли? А хотя куда там, певчие это уже легенда.
Воин пристально смотрел на Ролана, ожидая разъяснений.
- Нууу, как тебе объяснить. – Задумался трактирщик. – Певчий – это как бард, только он идет в первых рядах вместе с пехотой, играя на барабане и напевая боевые слоги, составляя песню. Под звуки его инструмента, солдаты встречают врага с невероятным рвением и бесстрашием. Говорят, что опытные певчие, вызывали у целого войска, чувство непобедимости, наполняли их сердца отвагой и предавали сил. Не знаю, так ли это было на самом деле? Но дед рассказывал, что, когда мой прадед играл на этом инструменте, внутри появлялись такие чувства как “Все могу. Все сделаю. Нет ничего невозможного”
Ролан ударил по барабану ладошкой. Инструмент звонко буркнул. Сердце Тира, словно что-то кольнуло, по всему телу прошла легкая дрожь, отчего кожа покрылась мурашками. Воин уставился на барабан.
- Продам за двадцать серебряников. – Сказал трактирщик.
Тир молча пожал плечами.
- Да я не собирался его покупать.
- Пятнадцать.
- По рукам. – Не задумываясь ответил воин.
Утреннее солнце не спеша подымалось над деревней. На улице появлялось все больше и больше народу. В воздухе послышались голосам людей вперемешку со зверьем. Кто-то вел гусей к реке, кто-то шел доить козу. Деревня проснулась.
На улицу вышел Ларс.
- Доброе утро. – Улыбнулся бард.
«Какое же оно доброе, когда так сильно болит голова» Подумал Тир.
- Наливка была что надо. – Продолжал менестрель, застегивая жилет. – Надо будет с собой в дорогу набрать.
Ролан одобрительно кивнул.
В след за бардом на улицу вышла утренняя гостья воина, подтягиваясь и собирая волосы в хвост. Она была одета в зеленное платье с фартуком. Заметив Тира, девушка улыбнулась, взяла ведро, что стояло у входа и зашла в трактир.
- Что это у тебя? – Спросил бард, заметив в руках воина барабан.
Тир приподнял инструмент, демонстрируя свое приобретение.
- Барабан? – Удивился менестрель. – Не думал, что ты умеешь играть.
- Я и не умею. – Признался воин. – Я думал ты сыграешь.
- Ну уж нет. – Отрезал Ларс. – Я не поклонник столь неуклюжего и бестолкового инструмента. В нем нет изысканности и утонченности. Он был создан только для того, чтобы вести кучу мордоворотов на войну, ну или задавать темп на кораблях или в каменоломне.
Тир глянул на Ролана, тот в свою очередь почти незаметно мотнул головой.
- По мне, - продолжал бард – барабан так и не инструмент вовсе.
- А вот скажи мне пожалуйста. – Спокойным тоном, обратился Ролан к Ларсу. – Что ты знаешь об певчих?
- Кого? Певчих? – Глаза барда недовольно сузились. – Это просто чушь. Вот посудите сами, посреди ожесточенной битвы, стоит бедняга без оружия и распевает боевые гимны. Ха, да какой идиот на такое согласится.
Ларса понесло, словно на него напало вдохновение. Он смело заявлял, что эти самые певчие, ничто иное как простые жулики, которые похваляются, своим пребыванием на поле боя, в корчмах, перед недорогими красотками, чтобы они скидывали цены на свои услуги.
- На самом же деле, ни один, даже самый умалишенный, слюна-пускающий недоумок не попрется на битву с музыкальным инструментом в руках, чтобы распевать боевые слоги. Разве что, только постучит чутка перед началом битвы и быстренько свалит в ближайшие кусты.   
Лицо трактирщика покраснело от злости. Оно и понятно, ведь только что, его прадеда оскорбил и унизил какой-то сопляк.
Тир, смачно, ударил ладонью в барабан. Громкий бас сотряс воздух. Ролан, готовый уже накинутся на барда и выбить ему пару-тройку зубов, посмотрел на воина. Менестрель тоже замолк.
- А знаешь Ларс. – Начал Тир. – Возможно ты и прав. Но не надо так уверенно заявлять о том, чего сам не видел.
Тир знал, что эффект от музыки на поле боя, может быть таким, каким его описывал хозяин трактира. Одиннадцать лет назад, Тир в составе шестого полка постоянной армии Хорнгольна, гостил в одном из поселений орков. Не все кочевые племена Дорандских степей, поддерживали налетчиков, за которыми охотились специальные отряды герцога Арвина. Поэтому, всячески сопутствовали и помогали людям. Там-то ему и довилось увидеть, как боевые барабаны пробуждали в орочьих бойцах, ярость, неистовство и невиданную силу. Налетчики часто использовали этот инструмент во время сражения с превосходящими силами противника. Причем сами барабанщики, всегда находились на полях сражения, бок о бок с передовиками, не боясь смерти и вооруженных противников. Порой, долгое пребывание под воздействием громкого набата ударных, пробуждало в орках “боевое безумие”, то состояние, в котором они не различали ни союзников, ни врагов. Единственное, что ими управляло, было непреодолимое желание убивать и уничтожать. Таких бойцов удавалось успокоить только одним способом, умертвив.
Поэтому Тир верил словам Ролана и ничуть в них не сомневался. Если есть звуки инструмента, которые способны пробудить в солдате бесстрашие и силу, то почему не может быть голоса, чье воздействие на вояк не будет отличаться от барабана. А если эти два фактора еще и объединить.
Бард молчал. Ему не сильно хотелось начинать спор, особенно с человеком, который целых пятнадцать лет, не знал ничего, кроме постоянных сражений и убийств. Он опустил голову и поводил сапогом по земле, вырисовывая непонятные фигуры.
Тир вернул барабан трактирщику.
- Заверни. Я заберу перед отъездом.
Ближе к обеду в трактире объявился Варик. Он быстро пробежался глазами по холлу и заметил товарищей там же, где они сидели вчера. Тир не спеша ел пшеничную кашу, запивая молоком. Он был одет в свое кольчужное снаряжение, кожаные брюки и сапоги. У стола стояли щит, копье и меч. На против воина сидел Ларс, смакуя горячий травяной чай с ватрушкой и перечитывая вчерашние записи.
- День добрый друзья. – Поприветствовал их седоволосый бугай.
Тир приветливо кивнул.
- Господин Варик!!! – Все так же наигранно воскликнул Ларс. – Здравствуйте-здравствуйте какими судьбами? Сразу говорю пить не будем.
«Подловил мысль» Подумал воин.
- Нет, я не за этим пришел. – Успокоил товарищей седоволосый страж и присел за стол. – Ролан сказал, что вы сегодня уезжаете?
Тир поперхнулся и поднял голову.
- Что значит ВЫ?
- Нууу, ты и Ларс.
- Нет никаких ВЫ, есть только я.
«Этот паразит прицепился ко мне лишь потому, что я разрешил пойти со мной» Тир посмотрел на барда. «Гаденыш обещал мне халявную еду и выпивку, а вместо этого, мы посидели за счет деревенской благодарности, между прочим предназначавшуюся конкретно мне»
Ларс состроил удивленное лицо, всем своим видом показывая, что воину не здоровится после пьянки и он несет полную ерунду.
- Как бы там не было. – Махнул рукой Варик. – Вилью надеюсь не забыл? Она желает увидеть тебя перед отъездом, так что загляни к старухе, будь добр.
Тир снова кивнул.
- Вот и ладушки. – Бугай поднялся, поправил гамбезон и направился к выходу. – Увидимся.
Ларс проводил взглядом Варика, после чего уставился на воина.
- Как так, ты один? – Недоумевал менестрель. – А я? Мы же вместе путешествуем.
«Он издевается?» Нахмурился Тир.
- Я тебе обещал историю, ты ее получил. – Принялся разъяснять воин. – А я свои халявные харчи так и не увидел.
- Тем более. – Парировал бард. – Я до сих пор остаюсь твоим должником, поэтому я буду рядом, до тех пор, пока не выплачу тебе с полна.
«Хитрожопый» Констатировал Тир.
- Я не привык оставаться в долгу, а если учесть, что ты сделал для жителей этой деревни и для всех странников, кто погиб на тех путях или, кто еще пройдет по …
- Заткнись. – Спокойно молвил воин с присущим ему безразличием к словам барда.
Менестрель замолк.
Закончив с обедом Тир собрал все свои вещи, расплатился за еду и потребовал у Ролана свой барабан. Пятнадцать серебряников было отдано трактирщику за ударный инструмент, подкрепленные крепким рукопожатием и словами благодарности за гостеприимство. Воин направился к конюшням, чтобы нагрузить на коня свой нехитрый скарб, после чего, налегке, оставив только один меч, он пошел к дому старой ведуньи, то и дело спрашивая дорогу у местных. Ларс всюду семенил за воином. Теперь его походный мешок был потолще, так как парень запасся у трактирщика провиантом и бутылкой малиновой наливки. Лютня, аккуратно укутанная в ткань всю дорогу, была у барда на руках.
Тир подошел к дому старейшей. На пороге его ожидали сестрички, приветствуя воина дружелюбной улыбкой.
- Мир дому вашему, мелкие. – Сказал Тир, натянув улыбку. – Я к ведунье.
Девочки хихикнули взяли воина за руки, одна за правую, другая за левую и поманили в дом. Старуха была в соседней комнате. Она стояла у небольшого платяного шкафа, на полках которого лежали сушенные травы, коренья, ягоды и уже заготовленные настойки. В костлявых руках, ведунья держала деревянную ступу и пестик. Она перемалывала сушняк в порошок, похоже готовила очередное зелье, а может сбор.
Малышки отпустили руки воина и отошли в сторонку, продолжая улыбаться, они следили за каждым движением гостей. Из открытого люка погреба, что находился в углу, вылез юноша, бабкин поводырь. Тир кивком поприветствовал паренька и посмотрел на сгорбившуюся спину старухи.
- Подай соль. – Прохрипела Вилья, показывая рукой на соседний шкаф, который тоже был заставлен разными ингредиентами.
Юноша тут же направился в
 указанном направлении.
- Нет. – Строго хрипнула ведунья. – Пусть он принесет мне соль.
Парень взял деревянную чашу, в которой содержался белый порошок и пододвинул ее к краю полки, указывая на необходимый ингредиент, после чего сделал пару шагов назад. Тир не спеша подошел к шкафу, взял чашу и направился к старухе. Ведунья протянула раскрытую ладонь и схватила воина за локоть, медленно прошлась вдоль его руки и наконец, нашла чашу. Она поставила соль на свой стол, макнула палец в белую пыльцу и попробовала на язык. Убедившись в верности ингредиента, Вилья взяла щепотку соли и бросила в ступу, потом достала с верхних полок бутыль, откупорила деревянную пробку, оставшимися зубами и подлила в примесь, схватилась за пестик и принялась перемешивать.
- Как спалось? – Начала бабка.
- Нормально.
- Кошмары не мучали?
- Нет.
- А что это за тени?
На мгновение, Тир пал в ступор.
- Просто плохой сон.
- Сны простыми не бывают. – Сказала Вилья, неприятно прокашлявшись. – Тени говорили с тобой? Что они тебе сказали?
«Врать смысла нет, она умеет мысли читать» Подумал воин.
- Умею. – Подтвердила старуха. – Но предпочитаю, старую, добрую беседу. Так что они говорили?
- Что у меня ничего нет. – Тихим голосом, почти пробормотал, Тир. – Я один.
- А ты как думаешь?
- Никак.
- Врешь.
Воин посмотрел на близняшек, потом на юношу и глянул на барда, что стоял позади, в надежде получить от них хоть какую-нибудь поддержку.
- Я не один.
- Пока что. – Сказала Вилья, шаря рукой по полке с ягодами.
- Что ты хочешь мне сказать?
- Тени в твоем сне, это отчаяние, безысходность и одиночество. – Старуха повернулась к воину. – И скоро ты с ними встретишься.
- Я не понимаю. – Тир посмотрел ведунье прямо в слепые глаза.
- Златополье вымрет, и ты будешь свидетелем этого.
Слова Вильи ошарашили. Глаза Тира расширились, на лбу выступили маленькие капли пота.
- Я не верю тебе ведьма. – Сказал воин, отступив на шаг.
«Пятнадцать лет прошло с тех пор, как я покинул Златополье» Тир сжал кулаки «Пятнадцать лет, я проливал кровь, свою и чужую, на службе у герцога Арвина» Он стиснул зубы до боли в деснах «И после пятнадцати лет, после падения Хорнгольна, я возвращаюсь на родные земли, чтобы увидеть их гибель?»
- Верить мне или нет, это твое дело. – Хрипела бабка. – Я не наговариваю, а вещаю. И сегодня, твоя жизнь круто переменится.
Тир услышал озабоченный вздох девочек, он посмотрел на них. Близняшки стояли, взявшись за руки и глядели на него испуганными глазами. Воин посмотрел на юношу. Лицо паренька, так же выражало тревогу и страх.
- Спокойно Тир, успокойся, не надо это делать. – Раздался голос барда за спиной.
Тир повернулся к Ларсу. Тот стоял, подняв руки на уровне груди, ладонями вперед. Его глаза были устремлены на пояс воина.
Тир опустил голову и глянул на широкий пояс. Он с ужасом обнаружил, что его ладонь крепко сжимает рукоять меча, частично оголив острое лезвие. Спрятав клинок в ножны, воин посмотрел на правую руку. Для него, это был настоящий шок. Впервые за всю жизнь, его тело, неповинуясь своему владельцу, а следую такому примитивному чувству как страх, действовало самостоятельно.
- Я не хочу здесь больше находится. – Молвил Тир, рассматривая дрожащую, непослушную руку.
Он поднял глаза, полные ненависти и неприязни, посмотрел на старуху, потом глянул на близняшек, затем на юношу, громко шмыгнул носом и направился к выходу.

У главного входа в деревню собрался народ. Там были бугаи Варик и его сын Барик, трактирщик Ролан и его помощники, с десяток деревенских жителей, чьих имен Тир не знал и молодой конюх, который принимал коней на въезде, а теперь держал их за поводья в ожидании оплаты за корм и уход. Тир шел в их сторону. Он был напряжен, жесткая походка, ладони сжаты в кулаки, на лице читалось недовольство от разговора с ведуньей. За ним, едва поспевая, бежал Ларс. Воин молча прошествовал через народ, расталкивая тех, кто стоял на его пути. Швырнул пару серебряников в грудь конюху и вырвал из его рук поводья коричневого скакуна.
«Копье и щит тут. Так, а барабан? Тоже. Все на месте» Осмотрел воин своего коня.
Тир заскочил на скакуна и повернул его к дороге.
- Стой! – Рявкнул Варик, схватив уздечку, за щечный ремень. – Я так понимаю, разговор был не самым приятным.
Тир посмотрел на бугая, взглядом полным злости и обиды, после чего, перевел взор на народ. Собравшиеся попрощаться крестьяне, стояли молча с выражением изумления на лицах.
- Эээх. – Вздохнул седоволосый стражник. – Не обижайся на нее, она…
- Не наговаривает, а вещает. – Закончил предложение Тир, спокойным, холодным голосом. – Усыпите ее.
Воин дернул поводья, ударил ногами по ребрам скакуна и помчался прочь.
- Тир стой! Подожди. – Ларс подбежал к своему коню, рыжеватого цвета, быстро закрепил гусли, взял поводья и постарался поскорее сесть в седло. Впопыхах, это получалось неуклюже, от чего скакун ерзал и ходил боком.
Варик смотрел на спину удаляющегося воина. Он очередной раз глубоко вздохнул, почесал затылок и повернулся к барду. Менестрелю все же удалось залезть в седло и успокоить скакуна.
- Ларс, если ты поедешь за Тиром, пожалуйста передай ему мои слова. – Бугай посмотрел барду прямо в глаза. – Он всегда почетный гость в нашей деревне.
Ларс кивнул и помчался в след за воином.

Глава 4

«Не наговаривает, а вещает. Златополье вымрет» Эти слова буквально сверлили мысли Тира. «Если она такая вещунья, то почему не уберегла свою преемницу Анютку?» Воспоминания о разговоре в доме ведуньи, вызывали у воина сильную злость и обиду «Старая карга, да что она может знать?» Тир постарался успокоиться, но это было не легко. Впервые в жизни, кто-то смог пробудить в нем такую злость, больше всего пугал тот факт, что это были не войны, не монстры и не бандиты, а простая дряхлая старуха.
Конь продолжал нестись по протоптанной тропе, выбивая копытами монотонный ритм. Теплый ветер ласкал лицо воина и развивал гриву скакуна. Мимо пролетали одинокие деревья, небольшие зеленные луга, пустующие поля и маленький пруд. Вокруг слышались звуки пения птиц и жужжания пчел, что трудолюбиво собирали нектар с луговых цветов.
Тир притормозил коня, сохранив медленный темп.
«Да идет оно все» Воин вытер пот со лба и поднял глаза к чистому голубому небу. «Я не позволю, чтобы что-то случилось с Златопольем»
Внимание наездника привлекло нечто в воздухе. Он прищурился, приставил ладонь ко лбу козырьком, всматриваясь в непонятный летающий объект. Нечто, летело очень высоко и с приличной скоростью, как раз по направлению к деревне.
«Для птицы великоват» воин тщетно пытался рассмотреть, летящее создание. «Для дракона, виверны или грифона, слишком мелкий» Единственное что ему удалось различить, так это силуэт большого круга, пересекаемый огромной стрелой. Если ко всему этому добавить что-то напоминающее крылья, то вполне сгодится для образа маленького дракона.
Еще некоторое время, Тир следил за неизвестным летуном, как внезапно, воздух сотряс сильный металлический гул. Голубое небо моментально окрасилось в красный цвет, переливаясь фиолетовыми волнами. Легкий ветерок превратился в настоящий ураган, неистово качая деревья и подымая пыль.
Конь испугался, дико заржал и встал на дыбы. Тир с трудом удержался в седле. Правой рукой, он вонзил копье в землю и изо всех сил оперся на него, выполняя роль подпорки, другой натягивал поводья, уводя их в сторону, чтобы скотина не завалилась навзничь.
- Тихо! Спокойно! – Пытался переорать, нарастающий, гул воин.
Скакун еле устоял на задних копытах. Уводимый в сторону поводьями, собственной уздечки, он повернул голову, затем тело и наконец поставил передние копыта на землю. Еще несколько раз конь недовольно мотнул головой, после чего встал по направлению ветра и опустил голову, пряча глаза от летящей пыли и мелких камушков. Тир тоже прикрыл лицо рукой защищаясь от пылевых порывов. Он постарался глянуть сквозь пальцы, чтобы рассмотреть дорогу.
В небе вспыхнул яркий, ослепляющий свет. Воин сильно зажмурился, инстинктивно закрыв веки еще и рукой. Но несмотря на все попытки закрыться, свет буквально просвечивал сквозь наручи, кольчугу, руку и тонкую кожу за которыми прятались глаза. Тир завопил, конь заржал и повалился на бок.
Воин, почувствовав падение, отбросил копье и отпрыгнул от скакуна. Его глаза все еще были закрыты, он приземлился прямо в траву, перекатился по легкому уклону и остановился на животе закрывая голову руками, боясь, что следом за ним летит конь.
Свет более не резал глаза, но гул все еще стоял неимоверный и ураган не думал утихать. Тир осторожно поднял голову, опасаясь, что свет специально поджидает, когда воин откроется. Высокая трава, погоняемая сильным ветром, хлестала его по открытому лицу. Тир не торопясь открыл слезящиеся глаза и огляделся. Он лежал в небольшом арыке, выкопанным здесь очень давно, для слива дождевой воды с дороги. Конь валялся чуть поодаль на тропе, не подавая признаков жизни. Воин глянул в направлении Златополье. Из-за горизонта, высоко в алые небеса, возвышался столб призрачного белого света, как если бы тысячи огней собрались в одну бесконечно, высокую колонну. Создавалось впечатление, что гигантский луч имеет четкое направление, от земли и устремляется высоко в небеса.
Тир заворожено смотрел на призрачный столб. Ему доводилось видеть магические проявления и ранее, но не таких масштабов. Глаза более не болели от яркого света, тело словно парализовало, в голове, вместо потока мыслей, поселился монотонный гул. Из последних сил, он крепко сжал траву руками, не способный вернуть контроль над телом и беспомощно взирал на, сияющий неестественным светом, гигантский луч.
Спустя мгновение, яркий столб света сузился и потускнел. Раздался очередной железный гул, который накрыл собой первый. Сияющий луч разгорелся еще сильнее, раскидывая по красно-фиолетовым небесам белые призрачные щупальца. Сияние было сравнимо с самым первым его проявлением.
Воин пришел в себя и сильно вжал лицо в землю накрыв голову руками. Столб света разгорелся настолько ярко, что полностью поглотил краски всего окружающего, после чего лопнул очередной вспышкой и исчез. Гул пропал сразу за светом, ураган моментально стих, превратившись в легкий теплый ветерок, небеса приняли свой естественный голубой цвет.
Тишина оглушала. Не было слышно ни пения птиц, ни жужжания пчел, даже ветерок старался не нарушать тишину, аккуратно поигрывая с лепестками на измученных, ураганом, ветвях деревьев. Все закончилось.
«Я умер?» Первая мысль что посетила голову Тира. «Если это так, то почему болят башка и тело?»
Воин поднял голову. Все тот же солнечный день, все те же луга и та же дорога, на которой неподвижно лежал конь. Он с трудом поднялся с травы и встал на ватные ноги. Тело трясло, сведенные параличом мышцы, болели, в животе мутило, сопровождалось все это, головной болью и легким головокружением.
«Похоже неудачно приземлился, когда с коня прыгал» Констатировал воин. «А может, это такой эффект от луча» После этой мысли, Тира словно молния ударила. «Луч. Деревня. Златополье!» Его глаза расширились от ужаса.
Превозмогая боль, что пыталась сковать тело, Тир вылез из арыка на дорогу. Первое что его встретило на подъеме, было отброшенное копье. Воин поднял свое верное оружие и оперся на него как старик на палку. Кряхтя и постанывая, он подошел к скакуну. Парнокопытный был жив, он тяжело дышал и взирал на мир ошарашенными глазами. Похоже, что конь переживал подобное состояние, что и его наездник.
«Значит не мне одному досталось» Подумал Тир осматривая скотину.
К счастью, конь завалился на правый бок, в связи с чем, купленный боевой барабан не пострадал, так как был закреплен с левой стороны седла. Воин взялся за уздечку и потянул вверх, помогая скакуну подняться. Первые несколько попыток не удались, конь категорически отказывался вставать, понимая, что его новый хозяин приносит одни несчастья. После третьей неудачной попытки поднять скакуна, воин громко ругнулся и после хорошего пинка по заднице, все же смог поставить на ноги непослушное животное.
- Не беси меня скотина, на мясо пущу. – Зло прошипел Тир, залезая на скакуна.
Конь понял своего хозяина и встал смирно.
«Надо спешить» Подумал воин, усевшись в седло.
Тир двинул коня по ребрам и помчался в сторону Златополье, в сторону своих родных земель.

У подъезда к самой деревне, конь резко затормозил, чуть не сбросив с себя наездника. Тир, чтобы не перелететь через скакуна, обхватил его за шею. Животное нервно трясло головой, упиралось и брыкалось.
- Тихо!!! – Крикнул воин почти в самое ухо коню. – Успокойся!!! Пррррррр. - Он натянул поводья.
Конь успокоился и остановился. Тир спешился, схватил уздечку скакуна за щечный ремень, погладил по морде и огляделся. 
В округе царила мертвая тишина. Зеленые летние пейзажи, сменились высохшими деревьями и травой, как если бы резко наступила поздняя осень. Почва выцвела и выглядела безжизненной. Здесь не было даже легкого ветерка, что сопровождал воина весь его путь. Воздух казался густым и тяжелым.
Прямо по дороге уже виднелись каменные стены и главные ворота Златополье. Они были открыты, но из-за гробовой тишины и угнетающего пейзажа, не казались приветливыми, даже по отношению к давнейшему уроженцу. Еще общий вид усугублялся двумя стражниками, что неподвижно лежали у входа в деревню, по обе стороны от дороги. Тир медленно приближался к воротам, ведя за собой скакуна, который недовольно фыркал, то и дело мотая головой, пытаясь сбросить руку хозяина. Воин остановился у самого входа и обратил внимание на одного из сторожил.
Он лежал на боку, немного запрокинувшись на спину. Отсутствие ранений и крови, говорило о том, что это было не убийство. Его кожа была мертвенно-серого цвета, глаза закатившиеся. Окоченевшие пальцы, крепко сжимали древко алебарды. 
Тир перевел взгляд на второго охранника. Тот лежал на животе, упершись лицом в землю.
Воин посмотрел в раскрытый проем главного входа. На каменной брусчатке, меж деревянных стен срубов, лежали десятки тел жителей деревни, от морщинистых стариков, до мелких забияк, а рядом с одной молодой девушкой валялся маленький сверток с мертвым грудничком. Глядя со стороны, можно было подумать, что все они просто спят, но серые тона, в которые окрасилась их кожа, говорили совершенно о другом. Среди мертвых крестьян присутствовали и животные, птицы, коты и собаки, которым так же не посчастливилось попасть под воздействие луча.
«Волшебник» Вспомнил Тир, о разговоре в бане. «Здесь должна быть его башня»
Он поднял голову и начал выискивать черепичную крышу серой башни.
«По словам Варика, она должна быть высокой и найти ее не составить особого труда»
Так и произошло. В восточной стороне, воин заметил часть конусообразной красной крыши, что выглядывала из-за двухэтажного деревянного дома.
Тир незамедлительно направился к башне. Он шел не торопясь, аккуратно переступая через тела христиан, словно боясь потревожить их покой. Дома холодно смотрели своими пустыми окнами на него, поблескивая стеклами на свету. Из одного строения доносился сильный запах горелого, из приоткрытой двери другого выглядывала чья-то рука. Златополье больше не казалось таким добрым чисты и светлым местом, каким его запомнил воин. Теперь, это больше походило на могильник.
«Если это работа, того самого волшебника, я ему шею сверну» Тира переполняла злоба и обида.
Он прошел несколько уличных перекрестков и вышел на просторную площадь, разноцветная, каменная брусчатка которой, так же была усеяна телами христиан. Некоторые каменные плитки, были выложены таким образом, что напоминали узоры, очень похожие на руны. В самом центре площади, выпускал вверх три водяные струи, красивый фонтан. Сразу за искусственно созданным источником воды, возвышалась башня.
Перед серым строением, с красной черепичной крышей, стоял человек в черно-фиолетовом одеянии с остроконечной, широкополой шляпой и чем-то похожим на метлу в левой руке.
Тир громко вонзил копье меж плиточных камней площади, привлекая к себе внимание.
Незнакомец повернулся.
Воин накинул поводья на копье, поправил меч на поясе и направился к незнакомцу. Когда расстояние между ними сократилось до шести шагов, он остановился. Незнакомцем оказалась молодая, высокая, стройная девушка. Лицо было закрыто передней частью широких полей шляпы, заостренный конус которой немного заломлен на сторону. Фиолетовая одежда казалась странной, словно помесь туники, жилета и пончо. Темные, облегающие брюки подчеркивали упругие, округлые бедра. На ногах красовались не менее странные, фиолетовы, высокие сапоги с заостренными носиками, без шнурков или подтягивающих ремешков. На руках черно-фиолетовые перчатки без пальцев. В кулаке она и в самом деле, сжимала самую настоящую метлу, с расписной рукоятью и металлическим, декоративным навершием в виде нераскрывшегося цветка.
Девушка плавно подняла свободную руку и легким щелчком пальца, по краю передних полей шляпы, заставила их подняться и открыть лик незнакомки. Красивое, треугольное лицо, темные, густые брови с изгибом, черные как два уголька глаза, защищенные маленькими, круглыми очками, прямой носик, небольшой рот с естественными губами. Волос не было видно, только маленькие заостренные темные локоны выглядывали из-под шляпы, что наводило на мысль, что девушка короткостриженая. На ушах висели дорогие серьги с красными камушками в оправе. А на шее, поблескивал черный металлический амулет с гравировкой расцветшего бутона розы.
Девушка посмотрела на воина оценивающим взглядом. Тир, в свою очередь, пристально следил за незнакомкой.
- Приветствую, – Начала она. – Ты мародер или местный? - Ее мягкий голос звучал ровно и уверенно.
Тир молчал.
Девушка удивлено подняла брови, после чего слегка прокашлялась в кулачок.
- Я Ива. А как зовут тебя?
- Ты ведьма? – Спокойным тоном спросил Тир.
Взгляд Ивы изменился. По ее глазам было видно, что ей не по нраву такое поведение, которое продемонстрировал воин. Поэтому она решила вести себя соответственно.
- И что с того?
«Варик говорил про волшебника, но не про ведьму» Подумал Тир «Может он сменил облик, чтобы одурачить других»
- Это твоих рук дело? – Спросил воин, не отводя глаз от девушки.
Ива мельком осмотрела площадь и тела несчастных бедолаг.
- Нет.
- Других волшебников, колдунов и чародеев я тут не вижу. – Все так же спокойно говорил Тир медленно тянясь к мечу.
- Не делай поспешных выводов. – В голосе ведьмы промелькнули нотки угрозы.
«Сейчас мы узнаем, кто ты есть на самом деле» Подумал Тир нащупав рукоятку.
Воин выхватил меч и рванулся на ведьму. Расстояние мгновенно сократилось до нескольких шагов. Тир выкинул левую руку вперед, целясь пальцами в тонкое горло девушки, подняв меч на уровне головы, направляя, заостренный кончик лезвия, прямо в глаза ведьмы. Тело воина обволокла зеленная тусклая пелена. Раскрытая левая пятерня, остановилась в нескольких сантиметрах от шеи. Он не чувствовал болезненный паралич мышц, как не чувствовал и неестественного давления, но тело отказывалось слушаться и двигаться дальше. Словно каменное изваяние, он застыл на месте.
- Я почувствовала твое приближение, еще кода ты вошел в деревню. – Тихо пояснила Ива. – Я полагала, что ты простой мародер. Возьмешь что тебе надо и уйдешь. Но оказалось, что все не так уж и просто, поэтому я наложила специальные чары, “Временная ловушка” называется.
Ведьма взмахнула рукой и словно из воздуха появился странный предмет, напоминающий своим видом волшебную палочку. Расписная рукоять из кости неизвестного животного, на одном конце которой, металлический колпак, а на другом, колпак переходящий в стержень, увенчанный ограненным, фиолетовым аметистом. Общая длина магического атрибута была чуть больше одного локтя. Как только пальцы сомкнулись на рукоятке, аметист залился призрачным светом.
Она сделала шаг назад, давая больше места для вытянутой руки в которой, сияя драгоценным камнем, лежала палочка. Подняла волшебный инструмент на уровне головы воина и направила камень прямо ему в лицо.
- Сразу видно, что ранее тебе не доводилось связываться с магами. – Она мило улыбнулась. – Позволь я продемонстрирую тебя, ту малую часть силы, на которую ты замахнулся.
Волшебный камень сверкнул яркой вспышкой. Раздался глухой хлопок. В тело воина ударила едва заметная, прозрачная волна магической силы. Тира отбросило, да с такой силой, что он пролетел более десяти шагов и приземлился на спину аккурат в центральный фонтан, подняв обильный всплеск и полностью скрывшись под водной гладью.
На некоторое время Тир провалился в забвение, но прохладная вода, обильно заливавшая рот, уши и нос, не позволила воину долго прибывать в беспамятстве. Он пришел в себя, моментально вскочил на ноги, вытащив голову из-под воды и принялся откашливать влившуюся в глотку жидкость.
«Твою же мать» в сердцах подумал Тир отплевывая воду «Вот же стерва»
С удивлением обнаружив, что его тело снова подвластно ему, воин поднял глаза на ведьму. Девушка спокойно стояла на том же самом месте, все также мило улыбалась и плавно водила палочкой, словно вырисовывала незамысловатые знаки в воздухе. В нескольких шагах от нее, на уровне головы, парил меч воина. Он медленно перемещался в воздушном пространстве в такт палочки ведьмы, повторяя каждое ее движение.   
Тир вылез из фонтана и направился к Иве. Из койфа, кольчуги и штанов, обильным потоком, стекала ключевая вода. Сапоги, не в состоянии принять такое количество влаги, с каждым шагом, обиженно хлюпая и булькая, выплевывали излишки воды, оставляя за собой мокрый шлейф. Он приблизился к девушке и остановился, сохранив дистанцию в шесть шагов, опасаясь снова попасть под действия магической ловушки.
- Сообразил. – Похвально хмыкнула Ива. – Позволь кое-что прояснить. Я тебе не враг и не причастна к тому, что здесь произошло. Но в этой башне скрывается тот, кто скорее всего имеет к этому прямое отношение. Верить мне или нет, решать тебе.
Она медленно взмахнула палочкой и указала на воина. Меч, повинуясь магическим приказам, не торопясь, устремился к своему хозяину, рукояткой вперед.
«Хотела бы убить, сделал бы это сразу» Решил Тир взяв стальное оружие и убрав в ножны.   
- Ты знаешь его? – Спросил воин, посмотрев на башню за спиной ведьмы.
Ива оглянулась.
- Относительно.
- Он все еще здесь?
- Я его не чувствую. Возможно, что его уже нет. – Ива задумалась. – А возможно на башню наложены защитные чары.
Ведьма повернулась к резиденции деревенского волшебника, взмахнула волшебной палочкой и направила сияющий камень прямо на серые стены. Камень разразился алым светом и сразу же потускнел. Девушка задумчиво приложила аметист к подбородку.
- Похоже, что защитных чар нет. – Она оттолкнула метлу, которая не упала, как свойственно простым домашним вещам, а воспарила и застыла в воздухе слегка покачиваясь. – Осталось найти вход.
Ведьма направилась к башне, грациозно покачивая бедрами. Метла медленно устремилась за хозяйкой. Тир решил не отставать и последовал за девушкой.
Ива подошла к серой стене и приложила свободную ладонь, пристально всматриваясь в каменную вертикаль.
- А вот вход запечатан магией. – Вздохнула она. – Потребуется время, чтобы вскрыть.
- Во имя Иона IV, приказываю вам оставаться на своих местах. – Раздался незнакомый голос за спиной.
Воин и ведьма, синхронно, повернулись. На другой стороне площади, стоял десяток бойцов, облаченных в кольчугу, латные сапоги, латные перчатки и шлем-каски с забралом на шею. На груди, белоснежных туник, вышита геральдика в виде сияющего глаза над чашей.
- Тамплиеры, зодчие. – Голос ведьмы был напряженным. – Только их здесь не хватало.
Тир вопросительно посмотрел на Иву, но она не отводила глаз от незнакомцев.
- Это охотники на колдунов и магов. – Пояснила девушка, словно почувствовав на себе взгляд воина. – Они из ордена “Зодчих”, которым руководит верховный инквизитор Ион Хантвинг.
- Разве это плохо?
- Пока не ясно. – Стараясь сохранять спокойствие, ответила Ива.
Бойцы приближались. Они прошли коня воина, миновали фонтан и остановились в пятнадцати шагах от парочки. Один из тамплиеров отличался от других, его туника была украшена дополнительным золотым шитьем, а также на левом плече был закреплен округлый наплечник с гравюрой, что указывало на его более высокое звание.
Ведьма сделала шаг вперед.
- Я Ива Ноирвард, ведьма из академии “Черная Роза” – Представилась девушка, кончиками пальцев коснувшись амулета с символикой академии. – В данный момент представляю интересы сообщества старейших ведьм, по делу об нападении на академию…
Старший тамплиер поднял правую руку.
- Мисс Ноирвард, я не уполномочен вести с вами разъяснительных бесед. – Перебил, ведьму, храмовник. – Мне был дан приказ привести в орден всех, кто окажется в зоне магической аномалии. Вы и ваш спутник должны проследовать за нами для допроса.
Ива глубоко вздохнула.
- А если я откажусь?
- В противном случае, мы будем вынуждены применить силу. – Ответил старший и демонстративно, положил руку на рукоять меча.
Ведьма напряглась.
- Послушай меня воин. – Обратилась она к Тиру. – Если мы пойдем с ними, нас подвергнут жестоким пыткам в подземельях ордена. И это будет продолжаться пока они не услышат, то что хотят услышать. В итоге мы будем сожжены по обвинению в колдовстве. Эти ребята не привыкли долго разбираться в чем-либо, особенно их верховный.
Тир прекрасно понимал, какая судьба уготовлена им если они добровольно пойдут с храмовниками. Ему доводилось видеть кровавую работу инквизиторов. Как они выпытывали из людей недостоверные признания, а после обвиняли во всех смертных грехах и отправляли на костер. И даже несмотря на то, что воин ничего не ведает в магическом искусстве, он пойдет вслед за ведьмой как соучастник. 
- Ну так расправься с ними своей магией. – Предложил воин.
- Не поможет.
- Почему?
Девушка укоризненно посмотрела на Тира.
Он вздохнул.
- Ищи вход. – Спокойно сказал воин и вышел вперед.
Тир встал перед храмовниками держа дистанцию в десять шагов. Его боевой опыт был несоизмерим с несчастными тренировками тамплиеров. Но у них было неоспоримое преимущество в количестве, что негативно могло сказаться для воина в неминуемой схватке, в связи с чем он решил пойти на хитрость. Ни для кого не секрет, что тамплиеры, как и рыцари повернуты на таких светлых добродетелях как честь и доблесть и в этом была их слабость, которой Тир решил воспользоваться.
- Я отказываюсь идти.
- Одумайся глупец. – Зло молвил старший тамплиер, крепче сжимая рукоять меча.
«Лучше начать с лести, они как портовые шлюхи падки на красивые слова» Строил планы воин.
- Поистине, меня поражает ваша непоколебимая преданность делу. – Начал он. - Но разве биться десять против одного, это честно? – Тир пожал плечами. – Впрочем если это вас повеселит.
Храмовники замялись. Старший немного расслабился, но руку с меча не убрал.
- Понимаю, - кивнул тамплиер. – Но нам не дано знать, каков ваш уровень боевой подготовки, а терять бойцов я не желаю. Поэтому еще раз призываю вас послушаться и проследовать с нами.
- Тогда прошу об одном условии.
- Слушаю.
- Решим наш спор в кулачном бою.
Тамплиеры переглянулись.
«Ага, зацепило» Едва заметно ухмыльнулся Тир.
- Можете наброситься все вместе. – Принялся пояснять, условия, воин. – Все что от вас требуется, это вырубить меня. После чего транспортировать мое тело будет куда проще, и никто значительно не пострадает.
Старший тамплиер отпустил рукоять меча.
«Поддаются» Заметил Тир. «А теперь последний штрих»
Он демонстративно отцепил ножны с мечом и положил на брусчатку, стальной круглый щит так и остался висеть за спиной, сделал еще один шаг на встречу тамплиерам и принял боевую стойку, подняв кулаки на уровне головы.
Командир храмовников, расслабился окончательно. Он улыбнулся, предвкушаю веселую потасовку и одобрительно кивнул.
- Так и быть. – Бодро произнес он. – Давно не разминался.
«Поверь ты не пожалеешь» Довольно улыбнулся Тир.
Похвастаться выдающейся подготовкой в кулачных боях, тамплиеры не могли. Их мастерство было на уровне уличной шпаны или пьяных драк в трактирах, так как все тренировки храмовников были направлены на совершенствование во владении определенным видом холодного оружия. В отличии от них, воин имел богатый опыт в мордобитии. Еще в Черногорье он ни раз участвовал в любимейшем развлечении гномов “Веселые кулачные бои на деньги”. Все бои делились на несколько типов: стенка на стенку, а также бой до последнего и порой стенка на стенку, которые плавно переходили в бой до последнего. В этих потасовках, Тир набрался боевых знаний в правильном распределении силы во время удара и хорошо научился уклоняться от прилетающих кулаков. А если учитывать, что каждый гном в двое выносливее и обладает не дюжинной силой, то, почти ежедневные, тренировки можно было считать удачными. Несколько раз ему даже удавалось сорвать куш, который в тот же день был пропит с другими участниками.
Из десятки храмовников вышел один из бойцов. Он поднял кулаки и слегка покачивая плечами пошел на Тира.
«Нашелся один, не из робкого десятка» Вспомнил поговорку воин.
Несмотря на условия, что они могут набросится все вместе, тамплиеры все же имели совесть не воспользоваться такой привилегией. В чем была их ошибка.
В след за первым, с интервалом в пять шагов, пошли еще троя. Остальные разделились поровну и начали обходить с двух сторон.
Когда расстояние между храмовником и воином сократилось до вытянутой руки, Тир резко поддался вперед, словно нападая. Тамплиер среагировал моментально и провел удар правой в голову. На это и рассчитывал воин. Он резко поднырнул под руку в латной перчатке и провел правой контрудар под дых. У храмовника перехватило дыхание, легкие моментально опустели, он попытался вдохнуть, но сильный спазм не позволил этого сделать, тот обмяк и буквально повис на кулаке воина из-за чего его шлем слетел с головы. Следующий, контрольный, удар пришелся левой в висок, что моментально отправило тамплиера в глубокий нокаут.
Троица приближалась.
Тир подхватил податливое тело бойца и изо всех сил швырнул на атакующих. Живой снаряд сработал идеально, удачно налетев на храмовников, подмяв под себя двоих из троицы. Третий же, вовремя смог увернуться, на мгновение потеряв Тира из виду, чем и поспешил воспользоваться воин, моментально сократив расстояние до вытянутой руки. Храмовник замахнулся для удара, совершив главнейшую оплошность в этой схватке. Ударь он наотмашь, смог бы уйти от неминуемой расправы. Тир схватил храмовника за пояс и с силой дернул на себя, заехав ему кольчужным лбом прямо в, неприкрытое шлемом, лицо. Тамплиер вскрикнул, схватился за лицо, меж пальцев хлынула кровь. Последний, завершающий, удар пришелся тяжелым сапогом в грудь соперника. Храмовник отлете на три шага и шлепнулся на спину.   
Двое поваленных уже выбирались из-под тела своего товарища. Тир подскочил к ближайшему и с размаху двинул ему кулаком в челюсть. Из перекошенного рта вылетел зуб, сопровождаемый брызгами крови. Следующий храмовник имел честь познакомиться с тяжелым сапогом лицом к пятке, после которого, без сознания, завалился навзничь.
С двух сторон приближались еще два отряда по три храмовника. Первым подскочил лидер тамплиеров и провел прямой в челюсть. Воин вовремя среагировал и увернулся от кулака, однако дистанция была минимальная, в связи с чем, кулак прошел по касательной. Тир хотел провести контрудар, но тут появился еще один и замахнулся латным сапогом. Воин отскочил в сторону, уходя от атаки, как внезапно в спину пришелся сильный удар. Его откинуло прямо на пару храмовников, что шли в тройке с командиром. Один замахивался рукой, второй ногой.
«Из двух зол» Мелькнуло в голове Тира.
Он резко пригнулся, почти пав к земле. Кулак в латной перчатке просвистел над головой. Тяжелый металлический сапог, второго тамплиера, уперся в стальные наручи воина. Тир обхватил ногу храмовника, поднял его и с размаху, как дубиной, ударил по соседу. Парочка моментально оказалась на земле.
Пока двое копошились, пытаясь подняться, к воину приближалась еще четверка бойцов во главе со старшим храмовником. Тир схватился за ремень, что держит щит.
«Подходите твари» Злость переполняла воина.
Из четверки вырвался первый храмовник, пытаясь не отставать за ним шли еще трое. Воин дернул за ремень на груди. Полированная, металлическая, гравюра медведя блеснул на солнце. Ребро стального щита треснуло первого по голове, отчего у храмовника, от сильного удара, слетел шлем, а в глазах брызнули искры. Далее последовал второй удар плашмя по следующему бойцу, моментально отправив его в забвение.
- Ах ты ж бесчестная паскуда!!! – Неистово заорал лидер храмовников.
Тир быстро просунул левую руку в ремень щита и взялся за ручку.
- Я простой солдат. – Оскалился в злой улыбке воин. – Мне, ваша честь и доблесть, до задницы.
Пять храмовников схватились за мечи.
- Мы тебя на куски порежем!!! – Кричал лидер. – Взять его!
Тамплиеры обнажили стальные лезвия и ринулись на воина. Они моментально обступили Тира, взяв его в кольцо.
«Пятеро крепко спят, осталось еще пять» Прикидывал свои шансы воин. «Они вооружены, а у меня есть щит. Их больше, я один. Они злые, как и я. Их доспехи не тяжелее моих, а значит в скорости они не уступают. Зато они грохочут как сковородки»
За спиной раздался топот латных сапог. Тир вертанулся на месте как волчок, отразил удар нападающего, как с другой стороны загромыхали еще пара сапог. Воин повернулся к нападающим. Один удар, рубящий сверху, второй колющий прямо в живот. Тир заслонился щитом от рубящего и ловко успел отстраниться от колющего, крепко схватив нападающего за запястье. Воин вывернул руку храмовника и прошел ему за спину, параллельно спасаясь от очередного атакующего, подставляя под удар своего заложника. Схваченный тамплиер вскрикнул от ужаса, нападающий успел остановится и сразу же получил прямой удар щитом в лицо, после чего свою порцию тяжелого металла по шлему, получил и пленник. Тир выхватил меч из руки тамплиера, моментально отразив удар от командира храмовников. Снова затопали латные сапоги. Воин развернулся, присел и спрятался за щитом. Лезвие лязгнуло по металлическому диску, оставив ровный рубец на стальной щеке гравировки медведя. Тир спружинил от земли и провел два размашистых удара. Первый удар щитом по мечу противника, второй, кулаком, сжимающим рукоять меча, в подбородок. Храмовник закинул голову, будто по инерции попятившись назад, потерял сознание и упал. Снова латные сапоги. Воин ушел от удара поворотом, присел и повинуясь инерции, ударил стальным ребром по колену тамплиера. Боец дико заорал и упал на бок. Крик прекратился тогда, когда Тир провел успокаивающий удар щитом по голове вопящего. Воин повернулся к лидеру тамплиеров.    
«Ну вот теперь порядок, теперь мы один на один» Улыбнулся Тир.
Тамплиер огляделся. Вокруг лежали его побитые бойцы, но не один не был лишен жизни. Он посмотрел на воина.
Тир стоял в боевой изготовке и улыбался настоящей шакальей улыбкой. По нему было видно, что он ликует над своей победой. Воин дважды ударил мечем об щит, предупреждая о готовности к схватке. Лидер храмовников, поднял второй меч у одного из лежащих на земле и встал в боевую стойку. Он посмотрел на своего оппонента.
Зверино-желтые глаза воина, буквально блестели от переполнявшей его злости и боевого азарта. Со стороны могло показаться, что это взгляд хищника, перед финальным прыжком на свою жертву.
Храмовник дико заорал и ринулся на воина. Тир приготовился принять удар. Первый меч встретился с щитом, второй парирован трофейным оружием. Тамплиер пролетел мимо, воин отошел в сторону и снова встал стойку. Храмовник резко развернулся и снова кинулся на Тира. Первый меч уперся в щит, а второй остановлен клинком воина. Соперники встали в клинч.
- Кто ты? – Недоумевал лидер храмовников.
Воин злобно ухмыльнулся.
- Тир, запомни это имя.
Воин налег на щит и сильно пнул тамплиера по стальному сапогу, отчего тот сел на одно колено. Щит и трофейный меч воина, резко толкнули клинки храмовника, отводя их в сторону. Торс тамплиера, уводимый рывком воина и тяжестью двух мечей, оказался в полуобороте по отношению к своему оппоненту. Последнее что увидел храмовник, краем глаз, это блеск металлического ребра щита.
Лидер тамплиеров, завалился на бок. Тир глубоко дышал, восстанавливая дыхание. Он выпрямился, бросил трофейное оружие рядом с последним противником и не спеша пошел к ведьме.
Ива стояла у башни скрестив руки на груди и внимательно наблюдала за всем происходящим.
- Впечатляет. – Спокойным тоном произнесла она. – А ты силен.
Тир подошел к своему мечу, что безмолвно ждал возвращения своего хозяина, поднял и закрепил на поясе, после чего снял койф с головы и прошелся ладонью от лба до затылка, приглаживая растрепанные волосы. Закончив с расслабляющими процедурами, воин посмотрел на ведьму вопросительным взглядом. Она в свою очередь, ответила ему тем же.
«Дуру из себя решила корчить» Хмыкнул Тир.
- Ничего не хочешь объяснить?
- Насчет? – Ива все поняла, но решила лишний раз подразнить воина.
- Я по поводу твоих магических фокусов. – По глазам Тир было видно, что он начинает злиться. – На мне ты не побоялась испытать свои силы.
- Аааа, вот ты про что. – Наигранно произнесла ведьма. – А сам как думаешь?
Воин устало вздохнул.
- Ладно не буду тебя мучать. – Хихикнула девушка. – Я нашла вход, давай зайдем и там я тебе все объясню.
Тир кивнул.

Глава 5

Изнутри башня выглядела вполне стандартно. Просторный круглый холл, примерно четырнадцать шагов в диаметре, по середине которого лежала шкура огромного бурого медведя. В противоположной стене поблескивал, тлеющими углями, большой камин, перед ним стояли деревянные стол и несколько стульев. По правую сторону от очага, вдоль стены, расположились большие шкафы, заполненные посудой, котлами и прочей кухонной утварью. По левую сторону, лежали мешки с продуктами, а за ними, стоял стеллаж с бочонками. Серые каменные стены украшены картинами и несколькими чучелами странных рыб. С правой стороны от входа начиналась просторная винтовая лестница, уходящая вдоль стены к самой верхушке башни, где располагалось еще одно помещение. Из-за отсутствия окон, освещение, внутри башни, обеспечивали солнечные кристаллы, закрепленные в железных настенных канделябрах. Приятный желтый цвет моментально заполнил темное пространство, как только пара вошла в помещение.
- Жди здесь. – Приказала ведьма, посмотрев на метлу.
Магический хозяйский инструмент, как живое существо, понял приказ и прислонился к стене у входа, как если бы это было самое настоящее домашнее помело.
Воин и ведьма внимательно осмотрели помещение. Ива не стала долго засматриваться на обстановку и направилась вверх по лестнице. Тир решил на отставать и двинулся в след за ней.
- Позволь все же узнать твое имя, воин. – Девушка глянула на своего спутника через плечо. – Я уверенна, что оно у тебя есть.
- Тир.
- Ты местный?
- Это мая родина.
- И ты ничего не знаешь про мага? – Продолжала расспрашивать ведьма. – Или ты долго отсутствовал?
- Пятнадцать лет.
- Ясно. – Девушка глубоко вздохнула. – Про случай с тамплиерами, могу сказать, что с ними не так уж просто совладать, любому магу. В их обязанности входит охота за волшебниками, колдунами, ведьмами и поэтому они носят защитные амулеты и обереги. На них очень тяжело воздействовать магической силой. Дать отпор им могут только те, кто способны преобразовывать магическую энергию в физическую, например, элементалисты.
- И ты этого не умеешь? – Поинтересовался Тир.
- Видишь ли, я магистр в области магии духа, энтропии и пространственно-временной. – Без обид заявила Ива. – Это очень сложные науки по изучению тонких миров, что находятся параллельно нашему. Эти науки расширяют мировоззрение и дают понятие об бесконечных потоках энергии мира и…
- Хорошо, я понял. – Перебил воин. – Твое колдовство и магические ловушки бессильны против них. Но почему ты не почувствовала их приближение?
Девушке не понравилось, что ее перебили, но она сдержалась и не подала виду.
- Мои способности позволяют мне чувствовать “Дыхание души”, поэтому я заметила тебя еще при подходе к деревне, к тому же твоя душа очень сильно резонирует, как будто в твоем теле их две.
- Как так?
- Вот так. – Съязвила она. – А они, тамплиеры, как я уже говорила ранее, просто увешаны оберегами, которые и подавляют весь резонанс. 
Тир задумался «Надо было все же пошарить по карманам этих ребят, полезные штуки они, однако носят»
- Если ты задумался о том, чтобы забрать часть их оберегов себе, то могу тебя расстроить. – Ведьма остановилась у массивной деревянной двери. – Все амулеты настраиваются на биополе своего носителя. Другими словами…
- На меня они не подействуют. – Опять перебил Тир.
Он поравнялся с ведьмой, взялся за дверную ручку и галантно открыл дверь для дамы. Ведьма укоризненно глянула на него, но все же одарила приятной, благодарной, улыбкой. Они прошли в комнату вдвое узже холла. На потолке мгновенно зажглись три солнечных камня, озарив небольшую комнатушку. Тут все напоминало рабочий кабинет ученого. Плотно стоящие шкафы, забитые книгами, свитками и пергаментами. Небольшой письменный стол, заваленный толстыми талмудами и развернутыми манускриптами. Большое удобное кожаное креслом, немного потертое, но все еще в хорошем состоянии. И еще один атрибут напоминавший алтарь по правую сторону от стола. И в добавок ко всему в комнате царил жуткий бардак, разбросанные книги, вырванные листки, разбитая чернильница, разбросаны запасные пишущие перья и т.д.
Ведьма легко и без опаски прошествовала к рабочему столу мага. Под ее ногами, словно сухая листва, шуршали бумажные носители информации. Ива нависла над столом и принялась шарить по всем книгам и свиткам, что попадались ей на глаза.
Тир молча стоял у двери не решаясь ступить дальше порога, опасаясь, что на него, как на немага, может подействовать какое-либо заклинание, оставленное деревенским волшебником в качестве ловушки.
- Ммм нет. – Недовольно произнесла ведьма и направилась к шкафам. – Может тут.
Ива быстро перебегала пальцами с книги на книгу, периодически вытаскивая те, которые ей казались подозрительными. Быстро пролистав страница, она не утруждала себя возвратом книги на ее место и просто отбрасывала в сторону. Так же не остались без внимания и свитки, которых постигала та же участь.
- Тааак, а тут уже поинтересней. – Девушка подошла к алтарю, положила на него ладони и пристально рассматривала, каждый сантиметр. – Похоже, что… Хотя нет, это немного другое.
Она отошла на центр комнаты, сняла очки и закрыла глаза слегка наклонив голову. Тир постарался подсмотреть под опущенные поля шляпы, но все что он заметил это красивые женские губы, которые безмолвно шевелились в непонятной скороговорке. Он постарался прислушаться, но тихий шепот, который издавала ведьма, невозможно было разобрать. Ведьма резко подняла голову и раскрыла очи. Черные зрачки глаз, сменились неестественным серо-голубым сиянием. От неожиданности, воин отстранился от Ивы. 
Медленно вращаясь на месте, стараясь не упустить ни малейшей детали, ведьма осмотрела кабинет повторно. Завершая круг, она остановилась на воине. Ее призрачные глаза глядели в пустоту по правую ногу от своего спутника.
Тир заметил направление, в котором смотрела девушка и посмотрел на пол рядом с собой. Но ничего не увидел.
- Интересно. – Лицо Ивы выражало удивление. – Так вот почему твоя душа так резонировала, словно их у тебя две.
Ведьма медленно моргнула и ее зрачки снова вернулись в свое привычное состояние. Она аккуратно протерла глаза, поправила шляпу и посмотрела на воина.
- Теперь картина более-менее ясна для меня. – И снова ее милая улыбка засверкала на лице. – Чтобы понять, чем занимался здешний волшебник мне нужно еще кое-что проверить.
Тир промолчал. Его конечно удивило странное поведение своей спутницы, но с расспросами он решил повременить. 
- Только для это, мне придется попросить тебя выйти. – Продолжая улыбаться, сказала она. – Иначе мое колдовство не сработает.
Тир пожал плечами.
- У камина посижу.
- Заодно и обсохнешь. – Добавила она.
Воин вышел из комнаты. За дверью послышались отдаляющиеся, тяжелые шаги. Ива закрыла дверь и повернулась лицом к центру помещения. Она плавно взмахнула рукой и в ее ладони появилась волшебная палочка. Ива направила аметист на свои очки.
- “Ori Optalmo” явись, “Око времени”. – Четко и с выражением произнесла девушка.
Камень сверкнул алым заревом, а в ответ ему блеснули окуляры оптического прибора. Девушка отпустила палочку, и та просто испарилась в воздухе. Она прижалась спиной к двери и, надев очки, посмотрела в центр комнаты.
Спустя мгновений, в комнате, появилась она. Ее фантомный двойник вращался по середине кабинета, только в обратном направлении, с яркими, сияющими призрачным светом, глазами. После чего быстро опустил голову, потом поднял, зрачки снова стали черными, надел очки и пошел по комнате задом наперед. Сначала от центра к алтарю, постояв там некоторое время, фантом перешел к книжным полкам. Разбросанные свитки и пергаменты взлетали с пола прямиком в раскрытую ладонь девушки, она быстро просматривала их, потом сворачивала и укладывала обратно на полки, далее, в том же порядке, последовали книги. Пройдя к последнему, а точнее самому первому шкафу, с которого она начала полчаса назад, девушка перешла к рабочему столу. Немного пошарив на столе, фантом обратным ходом вышел во входную дверь.
Ива сконцентрировалась на потоках времени, стараясь ускорить обратное течение, чтобы поскорее вернуться к тому моменту, когда здесь еще был волшебник.
Некоторое время, комната пустовала. Солнечные камни находились в состоянии покоя. Мгла поглотила все содержимое внутри помещения. Внезапно магические светильники снова засияли, в центре комнаты раскрылся вертикальный черно-синий овал. Это был пространственный портал, из которого, спиной вперед, вышел седой мужчина. На вид ему было примерно лет пятьдесят с лишним, голова закрыта капюшоном от длинной мантии, на ремне висела закрытая туба для свитков и пергаментов, в правой руке он держал длинный посох, а в левой тот самый предмет, ради которого Ива и пришла сюда. “Камень душ” размером с кулак, черный, как уголь, временами по его поверхности проходила легкая рябь, переливающая всеми цветам радуги. Волшебник поводил посохом в воздухе и портал исчез, после чего пошатнулся и спустился по древку на колени. Он оставил камень на месте, а сам отполз на четвереньках в три шага, задом на перед. Тело мага словно подбросило в воздух он завис над полом и в этот момент в комнате начался настоящий хаос.
Сначала, по глазам ударила сильная световая вспышка. Иве пришлось зажмуриться, защищая глаза от яркого раздражителя. Чтобы не ослепнуть, она прикрыла лицо рукой и глянула сквозь пальцы. Разбросанные на полу бумаги и книги взлетели с пола и принялись кружить по комнате. По среди этого дикого хоровода, над полом на высоте в два локтя, парил маг. Перед ним, чуть поодаль, на той же высоте, сиял “Камень душ”. Магический артефакт, образовал вокруг себя некую энергетическую воронку, в которую сливалась поглощаемая энергия, основанием которой, являлся сам камень. По всей комнате кружил магический вихрь, вытягивая энергетические потоки сквозь серые стены, устремляя их прямиком в воронку.
Волшебник менялся на глазах. Его седые волосы постепенно обретали темные тона. Лицо молодело с каждой секундой. Теперь он выглядел лет на двадцать семь. Под его ногами загорелся пол. По деревянному паркету расползлись яркие линии, образуя магический круг. Ведьма посмотрела на узоры, которые вырисовывали волшебные линии. Это был круг-защиты, один из десятков ритуальных рисунков, который используется для защиты от магического воздействия и сверхъестественных сил.
На этом, видение прекратились. Фантомы прошлого исчезли, и ведьма в бессилии упала на колени. Она сняла очки, вытерла пот со лба и шмыгнула носом. Подобные магические воздействия на пространство, отнимали у Ивы очень много сил, но ей необходимо было увидеть, что происходило в этой комнате, когда она приближалась к деревне. Теперь, она знала все, что ей было нужно.
 
Тир сидел на удобном деревянном стуле у камина, протянув ноги ближе к очагу. Несмотря на то, что среди золы ему удалось найти всего несколько тлеющих угольков, он все же смог развести огонь. Благо, что рядом лежало немного хвороста и несколько, разрубленных, сухих поленьев. Сырые брюки и сапоги потеплели и приятно грели ноги. Стальные кольца кольчуги и койфа, нагретые каминным теплом, сушили полотняную подшивку.
Воин рассматривал свой щит, потирая пальцем несколько новых рубцов, на поверхности медвежьей гравюры, когда за его спиной раздались легкие шаги. Он оглянулся. По лестнице спускалась Ива. Она выглядела немного уставшей и истощенной, но продолжала мило улыбаться своему спутнику.
Ведьма подошла к столу, взяла еще один стул и подсела к камину, так же протянув ноги ближе к очагу.
- Из жителей, в прочем как из всего живого вокруг деревни, вытянули жизненную энергию. – Спокойно начала она. – Проще говоря, похитили души.
«Значит мать и отец тоже» Тир был просто ошарашен заключением девушки.
Он отложил щит, сел ровно, уперся локтями в колени и положил голову на раскрытые ладони.
«Значит старая карга была права» Воин сжал пальцы на волосах, словно собирался вырвать их вместе со скальпом. «Теперь, у меня и в самом деле ничего нет. Я никто. И мне некуда идти»
- Послушай меня Тир. – Голос Ивы был нежным и тихим. – Имя того ублюдка, что все это устроил, Морглен Дерглок. Примерно месяц назад он похитил из нашей академии, один очень могущественный артефакт, который называется “Камень Душ”. Судя по всему, он тоже очень продвинутый маг в области магии духа. С помощью камня, он провел древний, запрещенный обряд, “Effigio Abys” - призрачная бездна и заточил души в камень.
Тир поднял голову и посмотрел на ведьму.
- Что это за дрянь?
- Камень душ? – Переспросила Ива.
Тир молчал и ждал объяснений.
- Много лет назад, один ученный алхимик, был одержим идеей по созданию магического артефакта, который мог бы собирать души умерших, людей и животных, со всего света. – Начала ведьма. – По его задумке, этот сосуд для душ, должен был стать мощным источником энергии для чего-то более величественного и могучего…
- Покороче. – Перебил воин.
Ива вздохнула.
- Ему удалось. Но коллегия магов не одобрила подобного изобретения, ссылаясь на равновесие в энергетическом балансе мира. – Объясняла ведьма. – Поэтому камень был изъят, а алхимика постигла страшная участь. Более двухсот лет ведьмы академии “Черная роза” охраняли этот артефакт. Мы уничтожили все возможные записи и упоминания об этом предмете, но каким-то образом, колдун все же смог узнать об камне.
- Как ему удалось выкрасть этот камень? – В глазах воина промелькнули нотки сомнения.
Ведьма наклонила голову, пряча глаза под полами шляпы.
- Он смог проникнуть через три магических барьера, телепортировался прямиком в академию, убил старшую ведьму и забрал камень. – Девушка сильнее опустила голову. – Хранителем являлась старшая ведьма, Лотта Арншвальд, моя мама. Когда мы ворвались в ее кабинет, она уже была мертва. Коллегия отправила за ним в погоню лучших ведьм академии, среди которых была и я. Но мы попали в ловушку, мои сестры погибли, я чудом избежала страшной смерти. – Она крепко сжала маленькие кулачки. – И теперь, для меня, это больше вопрос мести нежели долга.
Ива подняла голову и посмотрела на Тира.
- Ты тоже пострадал от его козней. – Она смотрела ему прямо в глаза. - Я прошу тебя о помощи, одна я не смогу совладать с ним.   
«Как я могу помочь с этим магом, если не смог ничего противопоставить ведьме» Пронеслась мысль в голове воина. «Но и оставить все так, как есть, мне не позволит совесть»
- Я согласен. – Спокойным тоном ответил Тир. – Только я не имею ни малейшего понятия, чем я смогу помочь.
- Когда я была в его кабинете, я видела, что происходило в тот момент, когда он проводил обряд. – Начала ведьма. – Мощь призрачной бездны оказалась чересчур сильной даже для него. Конечно Морглен поставил защиту, в виде магического круга, но даже он не смог должным образом защитить колдуна. – Ведьма пододвинулась к своему спутнику. – Камень вытянул из него большую часть жизненной энергии, из-за чего он постарел и полагаю сильно ослаб как физически, так и в искусстве магии.
- А как ты это увидела?
- Я же магистр в области пространственно-временной магии. – Напомнила ведьма. – Наложить “Око времени” для меня раз плюнуть, вот только, чем дальше смотришь в прошлое, тем больше сил забирает заклинание.
- И сколько времени у нас в запасе, прежде чем он восстановится?
- Нууу если учитывать, что ему теперь около пятидесяти лет, а возможно и больше. – Девушка приложила большой палец к подбородку. – Полагаю, что неделя у нас есть.
«Новость хорошая, осталось только найти его» Тир улыбнулся краем губ.
Ива встала со стула и направилась к выходу.
- Ушел он через портал, который сам и вызвал. - Ведьма взяла метлу и подошла к винтовой лестнице. – В нем еще оставались силы, но не думаю, что их хватит на далекое перемещение.
Тир поднялся, надел на голову койф, зацепил его на крепеж и повернулся к ведьме.
- Как теперь нам его искать?
Девушка закрыла глаза и начала беззвучно читать заклинания, после чего резко подняла веки. Ее сияющие глаза смотрели в пустоту рядом с воином.
- Думаю, он нам поможет.
Тир огляделся, посмотрел на пол рядом с собой.
- Кто?
- Твой пес.
«Что?!! Он, почти, год как мертв» Воин застыл как парализованный.
- Грогл?
- Это его имя? – Ведьма внимательней посмотрела в пустоту. – Хотя ему подходит, слюнявый.
- Что? – Не понял Тир.
- Грогл, в переводе с орочьего языка, означает слюнявый.
«Она видит Грогла?» Тир был просто изумлен.
- Похоже, что при жизни он был очень предан тебе. – Призрачные глаза девушки завораживающе блестели. – А еще вас связывают “Цепи душ”. Хммм, больше похоже на шаманизм.
Так и было, когда малыша Грогла вручили Тиру прямо в руки, старый шаман прошел перед ним, громко рыча, выкрикивая непонятные слова и тряся шаманским жезлом над головой. Грогл и еще несколько боевых псов достались Тиру и его отряду, когда они помогли оркам вернуть старому шаману его тотем предков. В награду за труды зеленокожии подарили щенят особой бойцовской породы, которых они выводили из степных волков. Орочьи псы были куда больше, сильнее и выносливее, гвардейских гончих, а также легко поддавались дрессировкам. У них был только один недостаток: их нельзя было кому-либо передать. Еще щенками они привязывались к своему хозяину шаманской магией и становились больше фамильярами, нежели подручными животными. Если хозяин помирал на поле боя, то пес отправлялся вслед за ним, если же погибало животное, то его дух будет следовать за хозяином и терпеливо ждать, когда тот испустит свой последний вздох, так как орки свято верили, что пес является поводырём, в загробной жизни, павших воинов.
Тир был свидетелем того, как несколько таких боевых псов оставались у тел некоторых орочьих бойцов и не подпускали к ним никого. Они не ели и не пили сутками, неустанно дежуря возле покойников, до тех пор, пока сами не умирали.
- Он все еще рядом со мной?
- Да, по правую сторону от тебя. – Ответила ведьма.
Тир медленно протянул руку и раскрыл ладонь, в надежде прикоснуться к гладкошерстной макушке своего друга, но, ничего не почувствовал.
- Я думаю он сможет взять след и провести нас к месту телепортации Морглена. – Добавила Ива и пошла вверх по лестнице.
Тир посмотрел на пол справа от себя.
- Жаль, что я тебя не вижу. – Прошептал он и пошел вслед за девушкой.
Они вернулись в кабинет деревенского волшебника. Ведьма прошла внутрь и встала на середине комнаты, воин предпочел остаться в дверном проеме.
- Здесь он использовал магию вызова портала. – Ива указала пальцем на то место, где видела волшебный овал. – Как таковой, порталы-это искажение пространства. Твой пес…
- Друг. – Поправил Тир.
Девушка осеклась, удивленно посмотрев на своего спутника.
- Хорошо, друг. – Согласилась Ива. - Он прибывает в мире духов или как еще его называют “Мир теней”. Он не ограничен телесными оковами, поэтому может видеть пространственные коридоры, которые создаются магами. Я видела брешь в пространстве, так что у него есть все шансы взять след. Все что нам остается, это следовать за ним.
- И как нам заставить его это сделать?
- Он связан с тобой и слышит каждое твое слово. - Ива поправила очки. - А самое главное, он не скован ограничениями бренного тела, так что все понимает.
Тир постарался представить, что его верный мохнатый друг, стоит прямо перед ним.
- Грогл ищи. – Он указал пальцем в центр комнаты. – Давай дружок, возьми след этого ублюдка.
Ива быстро произнесла заклинания. Ее глаза снова загорелись мягким голубым светом.
- Получилось. – Улыбнулась она. – Он пошел на улицу, давай за мной.
Девушка ловко прошмыгнула мимо воина и побежала вниз по ступенькам. Тир ринулся следом за ней.
- Не отставай! – Крикнула Ива и скрылась в дверном проеме главного входа.
Выбежав на улицу, ведьма бросила метлу перед собой, та приняла горизонтальное положение и зависла в воздухе над землей. Ива села на рукоять, ногами на одну сторону, крепко ухватилась за нее обеими руками и поднялась вверх на десять футов.
- Вперед. – Скомандовала девушка.
Магический хозяйственный инструмент, повинуясь командам свой хозяйки, устремился вдаль со скоростью скачущей, галопом, лошади.
Тир выскочил на улицу.
Ива стремительно отдалялась от него, скрываясь за высокими стенами срубов. Он пробежал мимо храмовников, заметив, краем глаза, что некоторые из них уже приходят в сознание, миновал фонтан, выдернул копье из брусчатки, запрыгнул на скакуна, развернул его и помчался вслед за ведьмой. Мимо пролетали одинокие дома, с пустыми окнами, тротуарные дорожки, усеянные телами жителей и десятка коней, скорее всего принадлежавшие тамплиерам. Воин настиг ведьму, когда миновал главные ворота «Златополья». Он посмотрел вверх на Иву. Ее, затемненный солнцем, силуэт казался знакомым, словно большой круг, пересекаемый стрелой.
«Так это ее я видел в небе, перед тем как появился яркий луч» Пронеслась мысль в голове Тира.
- Тир!!! – Раздался голос Ларса.
Бард медленно ехал, верхом на своем рыжем скакуне, в сторону воина и махал рукой, стараясь привлечь к себе внимание.
«Не до тебя сейчас» Подумал воин, проносясь мимо менестреля, старясь не упустить из виду ведьму.
- Тир!!! Стой!!! – Теперь голос доносился за спиной и постепенно отдалялся. – Стооооой!!!
Ларс развернул коня и помчался вдогонку. Он еще несколько раз пытался докричаться до воина, но громкий топот копыт, заглушал все вокруг.
Ива летела за призрачным псом, который то отрывался, то останавливался, дожидаясь, когда путники его нагонят. Тир скакал за ведьмой стараясь не отставать, их разделяло всего семь шагов и еще четыре в высоту. Ларс, отчаявшись в попытках докричаться до воина, гнал своего коня с неимоверным рвением, пытаясь сократить расстояние с оторвавшимися. Вскоре серо-желтые пейзажи, вымершей природы, сменились зеленой травой и деревьями, наполнились пением птиц, жужжанием пчел и стрекотанием других насекомых. Ведьма свернула с дороги в сторону полей. Двое ее преследователей устремились в след.
Их путь продолжался примерно с пол часа, как внезапно, ведьма снизила скорость, сделала небольшой круг и плавно опустилась на землю. Следующим прискакал воин и уже последним их нагнал бард. Они остановились у небольшого холма, на вершине которого располагалась странная каменная постройка.
Ива слезла с метлы и направилась на своих двух к сооружению, метла приняла вертикально положение и последовала за хозяйкой. Воин спешился и хотел было пойти за ведьмой, но тут перед ним, буквально спрыгивая с лошади, возник бард.
- Тир! Тир! Ты не поверишь, что я видел. – Восклицал Ларс. – Я отправился за тобой, когда ты внезапно сорвался, как вдруг, небо полыхнуло ярким светом, затем раздался громкий гул, а потом…
Тиру было все равно, что там верещал бард. Он не сомневался, что сейчас последует красочный рассказ, об призрачном луче, который он и сам видел в непосредственной близости. Поэтому решил прервать его на корню.
- Заткнись. – Неизменчиво спокойно сказал воин, не отводя глаз от ведьмы.
Ларс умолк.
Ива остановилась у постройки, мельком глянула на сооружение и повернулась к двоим спутникам. Только ее сияющие голубые глаза были устремлены на землю рядом с воином.
- Молодец. – Девушка мило улыбнулась, ее глаза снова обрели свой природный черный цвет. – Хороший мальчик.
Двое мужиков посмотрели в направлении взгляда ведьмы, только Тир знал к кому было обращение, а лицо Ларса удивленно вытянулось.
- Кому это она?
Тир не ответил, а лишь ухмыльнулся и пошел к Иве.
Поднявшись на вершину холма, воин рассмотрел постройку. Это был каменный диск, диаметром десять шагов и толщиной в два локтя. Диск лежал на земле с пристроенными ступеньками по четырем сторонам. На круглой поверхности каменной платформы были выбиты магические символы, непохожие ни на одни из тех, что доводилось видеть воину. На середине постройки, стоял небольшой пьедестал с двумя металлическими обручами, один внутри второго и полусферическим углублением в центре.
- Что это такое? – Удивленно спросил Ларс, выглядывая из-за широкой спины Тира.
Тир в свою очередь обратил свой взор на ведьму, которая уже взошла на платформу и, сидя на одном колене, изучала символы.
- Это городской портал. – Не отрывая глаз от каменного пола, ответила Ива.
Девушка встала и подошла к пьедесталу.
- Разве такие существуют? – Спросил Ларс.
- Конечно существуют, причем очень давно. – Принялась пояснять девушка. – Настолько давно, что про них уже никто не помнит. Раньше, когда пространственно-временная магия еще только основывалась как магическая наука, первопроходцы в этой области уже поняли, как можно проходить сквозь пространство. Но для этого, им требовалось очень много энергии. И тогда они обратились к магии духа, чтобы с помощью чар “Глаза Аркана” искали источники энергии, на месте которых и возводились такие сооружения. Все они связанны друг с другом их координаты написаны на этих двух обручах. Главное сложить необходимую широту и долготу, тогда пространственный коридор будет готов.
- А почему о них никто не знает? – Не унимался бард.
- Ими пользовались в основном торговцы, перевозившие товар на очень далекие расстояния. – Девушка рассматривала пьедестал. – Но позже, с развитием пространственно-временной науки, маги стали предлагать свитки с заклинаниями на порталы. Это оказалось куда удобнее, так как городские порталы находятся не в самом городе, а на некотором удалении от него, то есть там, где был обнаружен источник энергии. Это было удобнее по нескольким причинам: Во-первых, не надо тратиться на заряды, что активируют городской портал. Во-вторых, бандиты и прочая шваль, любили подстерегать караванщиков у входа в портал или у выхода. Сейчас о них известно только единицам. – Девушка задумчиво поправила очки, а затем шляпу. – Полагаю, через него тамплиеры и прибыли.
- Тамплиеры? Какие Тамплиеры? – Менестрель заметно занервничал.
- Тебе не все ли равно? – Поинтересовался Тир.
- Нууу знаешь, - Ларс замялся – всякое бывает.
- Ты уверена? – Обратился воин к ведьме.
- Без сомнений. – Уверено заявила Ива. – Их орден находится на Доранской границе, это как минимум две недели пути. А вот наши знакомые, которых ты раскидал, прибыли очень быстро и в составе десяти человек, ровно столько сколько смогло поместиться на платформу.
«Значит, скоро они будут здесь» Промелькнула мысль.
- Судя по координатам на обручах, наш колдун отправился в Стигдир. – Сообщила ведьма. 
- Тогда и нам стоит поторапливаться. – Предложил воин. – У тебя есть эти заряды?
- Конечно.
- Тогда вперед.
Тир незамедлительно направился к своему скакуну. Ларс неуверенно пошел за ним. Он был в растерянности, так как не понимал, что происходит. Ему было интересно: Куда они собираются отправиться? Кто эта девушка, что летает на метле? С какими тамплиерами они встречались ранее? И что за луч света пронзил небеса? Но он не мог задать все эти вопросы ни Тиру, ни ведьме, по большей части лишь потому, что понимал, отвечать ему никто не будет.
Спустя некоторое время, на платформе, городского портала, легко уместились два коня, воин, бард и ведьма, которая стояла у пьедестала. Она держала в руке маленький, блестящий камушек, похожий на каплю, чистой, прозрачной воды.
- Готовы?
Тир и Ларс синхронно кивнули.
Ведьма бросила каплю в углубление, в центре двух обручей. Лишь чуть соприкоснувшись с металлическим донышком, хрустальный камень блеснул и исчез. Письмена на каменном полу засветились приятным белым светом и сверкнули яркой вспышкой.

Глава 6

Тир массировал глаза через веки. Яркая вспышка, которой озарилась платформа, почти ослепила. Благо, что на улице был солнечный день и глазам пришлось не так плохо, как могло быть при сумерках или в ночь. Закончив с глазами, он осмотрелся.
На удивление, на улице вечерело. За стеной вековых деревьев сиял красный закат. Ясное небо «Златополья» сменилось на рваные серые облака. Лес полукругом огибал городской портал. Прямо от платформы шла извилистая дорожка, по обе стороны от которой, торчали из земли скальные камни. Она уходила в даль торфяного болота, со стороны которого дул неприятный прохладный ветерок.
«Приплыли» Констатировал воин.
Он посмотрел на своих спутников. Они все еще не отошли от пространственного скачка. Ларс тер глаза рукавом, изредка открывая, пытаясь присмотреться к миру. Девушка сняла очки и легонько массировала веки указательным и большим пальцем правой руки.
Ива надела очки и посмотрела на местность.
- Ну что, идем?
Она толкнула метлу вперед. Магический предмет принял горизонтальное положение и завис в полуметре над землей. Ведьма не торопясь села на магическое средство передвижения, скрестив ноги на одной стороне. Метла плавно начала полет.
Тир и Ларс залезли на коней и в таком же темпе последовали за девушкой. Воин поравнялся с ведьмой, менестрель семенил чуть поодаль.
- Мне попросить Грогла взять след?
- Не надо. – Тихо ответила Ива. – В данный момент, это нам не поможет.
- Ты в нем сомневаешься?
- Нет.
- О ком идет речь? – Встрял в разговор бард.
- Замолкни. – Тир глянул на Ларса через плечо и снова обратился к девушке. – Думаешь он не сможет почувствовать его?
Ива вздохнула.
- Дело не в нем. – Она посмотрела в глаза воину. – За сегодня, я уже изрядно источила свои магические силы. Я не смогу наложить чары “Глаза Аркана”.
- Это, то состояние, когда ты можешь видеть “Мир теней”?
- Угу.
- Ясно.
- Ребят, может объясните, что происходит. – Снова подал признаки жизни менестрель.
Ведьма оглянулась.
- Кто это?
- Заноза в заднице. – Бесцеремонно ответил Тир, да так чтобы его услышал и бард.
- Я Ларс Винсин, странствующий менестрель, златоуст, любимец народа и сердцеед. – Гордо заявил бард.
«Почему я слышу это, уже в третий раз?» Вздохнул воин.
- Правда? – Девушка мило хихикнула. – Я Ива Ноирвард старший магистр академий ведьм “Черная роза”
- Черная роза? – Зрачки Ларса расширились. – Ого!!! В жизни бы не поверил, что когда-либо повстречаю деву из черной розы. Мое почтение сударыня.
На щеках ведьмы появился слабый румянец.
Тир, абсолютно не понимая, что так взбудоражило менестреля, удивленно посмотрел на Ларса. Бард заметил его взгляд.
- Ты и в правду не знаешь, кто рядом с тобой? – Его глаза округлились еще сильнее. – Темнота. В мире есть такие места, попасть в которые мечтают все нормальные мужики, это скрытые племена амазонок, города дев воительниц и академии ведьм, такие как “Черная роза”, “Лунный свет” и … - Ларс напрягся, пытаясь вспомнить еще одну академию.
- “Алая звезда”. – Напомнила Ива.
- Точно “Алая звезда”. – Бард воодушевился. – Ты только представь себе, место где кругом одни красивые девушки. Общество прекрасных дев, большая часть которых и мужчин то, за всю свою жизнь не видели, так как изолированы от остального мира. И ты посреди этого цветочного сада. – Менестрель расплылся в довольной улыбке. – Эххх. Попасть бы к ним хотя бы разочек, воочию увидеть этот рай на земле.
Ведьма тихо хихикнула.
- Я бы не назвала это мечтой. – Она одарила своих спутников приятной улыбкой. – Скорее это эротические фантазии. Но вот есть маленькая загвоздка.
Улыбка сползла с лица Ларса, он удивленно посмотрел на ведьму.
- Какая?
- Видишь ли, Амазонки, страшные феминистки, воспользовавшись мужчиной, они как правило убивают его. – Ведьма поправила шляпу. – Девы воительницы, уважают грубую силу, в остальном они относятся к мужской половине как к слабому полу, так что, у них ты будешь больше на побегушках, нежели желанным мужем. А ведьмы…
- А что ведьмы? – Сглотнул бард.
- Сварят тебя и съедят. – Ива негромко рассмеялась.
Тиру понравилась шутка и он поддержал спутницу негромким смехом.
- Да ну вас. – Обиделся менестрель и замолк.
Очень скоро, серые облака сгустились, превратившись в тяжелые темные тучи. Сначала заморосил мелкий противный дождик, постепенно нарастая в сильный ливень. Температура воздуха сильно опустилась, на столько, что изо рта шел пар.   
На горизонте появились огни и дым из труб.
- Надеюсь у них есть горячая еда и мягкая постель. – Проскулил озябший бард.
- Я бы на это не рассчитывала. – Сказала ведьма, поправляя шляпу.
- Это почему?
- Земли Стигдира очень бедные. – Ива сняла очки и принялась их протирать. – Местные поселения еле-еле сводят концы с концами. Они находятся под постоянным гнетом здешнего герцога, который скуп на ум и постоянно выжимает из простолюдинов, все до последней монетки. Почва тут, отравлена окружающими болотами и не может давать такого урожая, как почва в Златополье или Виндмил. А из-за географического положения, все караваны единогласно отказались вести здесь торговые дела. – Девушка надела очки и поправила их указательным пальцем. – Так что, рассчитывать на радушный прием, не приходится. Если разрешат переночевать, хотя бы в сарае, считай повезло.
Настроение барда испортилось окончательно. 
Троица приблизилась к поселению. Именно к поселению, так как назвать деревней эту десятку не то домов, не то лачуг, с небольшими пристройками или отдельными сараями, было бы кощунством. Путники остановились у первого дома. В окнах горел слабый свечной свет. Все троя переглянулись. Из-за сильного, почти проливного дождя, земля размокла и превратилась в настоящую грязевую кашу с большими лужами. Ива брезгливо посмотрела вниз и поджала ноги, как будто опасаясь, что мягкая влажная почва подпрыгнет и, схватив ведьму за сапоги, утащит в низ. И все это произойдет несмотря на то, что она парит над землей, на высоте почти в три шага. Ларс, обхватив себя руками за плечи, дрожа и швыркая носом, так же не собирался слазить с коня, даже ради того, чтобы попросить у местных кров.
«Неженки» недовольно подумал Тир и спешился.
Сапоги моментально утонули в луже почти на половину. Воин захлюпал к дверям деревянного строения. Приблизившись, он поднялся на невысокий деревянный помост, сконструированный специально для подобной погоды и трижды постучал кулаком в дверь.
- Кто там? – Раздался приглушенный голос, определить кому он принадлежит, мужчине или женщине, было очень тяжело.
- Здравствуйте хозяева. – Начал Тир. – Мы ищем укрытие от дождя. В вашем… - Воин огляделся – В вашей деревне, есть таверна или трактир?
- Ничего такого у нас нет.
- Нууу, - Тир глянул на своих спутников, - мы не прихотливые, согласимся и на сарай.
- Деньги есть?
- Сколько?
- Золотой.
- Серебром сойдет?
- Давай.
Из-под нижней дверной щели, вылез чугунный совок, такие используются для чистки печек от залы.
Тир достал из подсумка, десять серебряников и положил их на лопатку. Получив плату, совок сразу же скрылся.
- Подожди. – И все же голос больше походил на женский.   
Ждать пришлось не более десяти минут. В какой-то момент, воин подумал, что его просто на просто обманули и уже собирался постучать еще раз, как за дверью послышалось шорканье.
- Эй, ты еще тут?
- Ну а где ж мне быть?
- За домом, - Принялась пояснять незнакомка. - я открыла хлев и положила на солому несколько простыней. В железном корыте есть немного дров, можете развести огонь, только хлев мне не спалите. Еды у самих мало, так что не просите все равно не получите.
- И на этом спасибо. -  Тир повернулся к своим спутникам и махнул рукой, показывая направление.
Он вернулся к коню и, решив не отягощать бедное животное своим весом, взял его за уздечку и повел за дом. Бард и ведьма последовали за ним.
Хлев оказался просторным и пустым. Наверное, из-за финансовых проблем, у хозяев просто нет денег на скотину или кур. Здесь было сухо и даже немного теплее чем на улице. С одной стороны, лежал большой стог сена с обещанными простынями, рядом стоял, ранее упомянутый, железный таз с дровами и еще несколько вязанок хвороста.
Ларс соскочил с коня, не забыв забрать с него свои гусли и кинулся к простыням. Он быстро отобрал одно и замотался с головой как куколка гусеницы, оставив небольшую щель для носа и глаз.
«Хуже бабы» Тир недовольно посмотрел на барда, после чего глянул на ведьму.
По ней было видно, что она тоже озябла и замерзла, но несмотря все, перво-наперво она слезла с метлы, сняла шляпу и быстро встряхнула ее от влаги и снова надела на голову. Девушка посмотрела на свое транспортное средство и указала пальцем в угол. Метла не торопясь подлетела к указанному месту и облокотилась на стену.
Тир повел своего скакуна в другой край хлева захватив коня Ларса. 
- Ох! – Неожиданно воскликнул менестрель. - Где же мои манеры?
Он быстро подскочил с сена, схватил еще одну простыню, развернул ее, поднял и распахнул перед девушкой.
- Благодарю.
Ива позволила барду поухаживать за собой и повернулась к нему спиной. Ларс в свою очередь, аккуратно накинул ткань ей на плечи и попытался обернуть ее, но ведьма сделала шаг вперед, уходя от незамысловатых объятий парня и села на солому.
Воин привязал коней за деревянный столб и подкинул им охапку сена, а сам снял барабан и направился к своим спутникам. Подойдя к тазу с дровами, он поставил музыкальный инструмент, снял мокрый койф, кожаные перчатки и достал из подсумка два кремневых камня. Развести огонь не составило проблем. Для этого в хлеву было все необходимое: кремний, сухая солома, дрова.
Все троя уселись вокруг костра. Немного согревшись, Ларс достал из походного мешка свои запасы провизии, бутылку с малиновой наливкой Ролана и поделился со воином и ведьмой.
- Тир. – Бард сделал глоток из бутылки и передал ее воину. – Ты тоже видел тот столб света?
Тир молча принял спиртное и прильнул к горлышку.
- Никогда раньше ничего подобного не видел. – Продолжал бард. – Я как раз скакал за тобой, как внезапно возникло это неестественное сияние. Оно было настолько мощным, что я даже потерял сознание. Чтобы это могло быть? – Он посмотрел на ведьму.
- Очень сильное колдовство. – Неохотно ответила девушка, сильнее укутавшись в простыню.
Менестрель смекнул, что этот разговор неприятен как воину, так и ведьме, поэтому решил сменить тему.
- Эммм. Может узнаем друг друга получше. – Предложил менестрель, раздавая спутникам булочки и вяленое мясо. – И время скоротаем и поймем, кто из какого теста слеплен. Начнем с меня.
Ларс развернул ткань, достал гусли и принялся негромко наигрывать приятный мотив.
- Как вы уже знаете, мое имя Ларс Винсин сын Руэля Винсина.
Пальцы барда плавно ударили по струнам, будто делая акцент на своей фамилии, но спутники сохраняли спокойствие, показывая свою неосведомленность. Менестрель выждал паузу, в надежде, что вот-вот, кто-нибудь из них вспомнит славное имя его отца. Но быстро поняв, что это бесполезно, продолжил.
- Мое детство прошло в училище бардов в Ингваре. Там же меня и обучили этому благородному ремеслу. – Он слегка усилил темп музыки. – Отец умер, когда мне было семнадцать. Его охватил странный недуг и менее чем за неделю, он слег, а затем еще три месяца ходил под себя и медленно умирал. После его кончины я покинул коллегию и отправился странствовать по миру в поисках вдохновения и новых идей, для сложения историй, песен, стихов и написания книг.
К величайшему удивлению воина, бард рассказывал свою биографию короткими, но содержательными предложениями. Его постановка речи совершенно отличалась от той, когда он красочно рассказывал об сражении Тира с разбойниками. Наверное, он боялся, что длинные изречения снова начнут раздражать воина и он в свою очередь, спокойным тоном, прикажет, да именно прикажет Ларсу, заткнуться.
Менестрель поведал о своих путешествиях, которые не принесли ему никаких идей или вдохновений. О том, что зарабатывать себе на хлеб приходилось, играя на оживленных улицах, различных городов или деревнях. О встречах со старыми знакомыми, которым улыбнулась фортуна и они смогли составить оду об героях. И именно по этой причине, Ларс так сильно хочет найти своего героя, кому он посветит хвалебные стихи и чье имя он будет воспевать в своих песнях.
«Лучше нашел бы себе девушку и ей повествовал свои стихи и песни» Подумал Тир откусывая кусок вяленного мяса. «Они это любят»
- А почему ты не хочешь найти девушку, которая станет твоей музой? – Поинтересовалась Ива. – Тогда все твои мысли были бы только о ней. Есть немало знаменитых поэтов, которые добились славы в любовных произведениях.
Ларс немного осекся, из-за чего в мягкой мелодии возникла секундная фальшь.
- Я приберег эту идею на свое сорокалетие. – Моментально оправдался менестрель. – А пока я молод и полон сил, моя душа жаждет приключений, - Мягкая мелодия, становилась громче и быстрее. -  сердце рвется из груди на встречу неизведанному, мысли смотрят в даль за бесконечные границы…
- Угомонись. – Спокойный голос Тира оборвал нарастающий энтузиазм барда.
Ларс успокоился, мелодия снова стала тихой и плавной, как спокойная река.
- К тому же, я еще не нашел ту единственную, с которой свяжу свою жизнь навечно. – Бард закончил аккомпанировать своей биографии и посмотрел на ведьму. - А какова ваша история миледи?
Ива робко держала в своих нежных ручках булочку и понемногу надкусывала, растягивая свой ужин.
- Нууу, - Она подняла задумчивые глаза вверх. – представляться нет смысла, но все же повторюсь, мое имя Ива Ноирвард. Я ведьма из академии “Черная роза”.
Девушка вкратце рассказала о своем детстве в магической академии. Поведала о своей матери Лотте Арншвальд, о том какая она была добрая, заботливая и отзывчивая. Также упомянула своих подруг, которые погибли, во время погони за Моргленом. И рассказала, за чем и за кем, она в данный момент охотится, дабы вершить свою месть.
Бард и воин слушали ее историю молча и внимательно, не спеша поглощая запасы менестреля и передавая друг другу постепенно пустеющую бутылку малиновой наливки. Ведьма закончила свою историю и, почувствовав непреодолимое желание выпить горячительного напитка, протянула раскрытую ладонь. Тир передал бутылку и взялся за барабан, а Ларс, пережевав хлеб с мясом, задумался.
- Кое-что не сходится. – Задумчиво произнес бард. – Ранее ты говорила, что ты Ноирвард, а тут сказала, что твою маму звали Лотта Арншвальд.
- Так и есть. – Подтвердила девушка.
- Ты была замужем?
- Нет, Лотта Арншвальд не родная моя мама. Моя мать родила меня под деревом в долине Адмондских земель, сама она не пережила родов. Ведьмы нашли нас. Тело матери было предано земле, а меня забрали в академию, где я провела почти все свое детство и обучалась магическому ремеслу. Тогда мам… Лотта была еще магистром. Она взяла меня под свое начало и растила как собственную дочь, а я в свою очередь считала ее своей мамой. Имя мне досталось от дерева, под которым я появилась на свет, а фамилию дали в честь академии: Ноирвард – “Черная роза”.
«И зачем надо было лезть в душу» Тир посмотрел в глаза Ларсу.
Менестрель виновато сглотнул.
- Как звали родную мать и какому роду я принадлежу? Я не узнаю никогда. – Ива сделала большой глоток из бутылки. – Но я горжусь тем, что имею. И это, мое самое сокровенное сокровище.
- Скажи, а тебе не обидно, когда вас называют “ведьма”? – Не унимался бард.
- Все зависит от того как относится к этому слову. – Спокойно ответила девушка. – Слово ведьма изначально означало – “та, что обладает ведовством, знанием” женщина, обладающая магическими способностями, вещунья, волшебница, колдунья. Но из-за половых дискриминаций, женщины, практикующие магию, подвергались жестоким гонениям, куда больше чем маги, чародеи или колдуны. А уже со временем, слово “ведьма”, обрело более ругательное и саркастическое значение.
«Если вернусь, когда-либо в ту деревушку, обязательно объясню старой карге, кто она на самом деле» Ухмыльнулся Тир.
Ведьма отпила из бутылки еще и передала ее барду, а сама посмотрела на воина. Тир молча сидел и смотрел своими желтыми глазами на не менее желтые языки пламени, зажав барабан в коленях и легкими ударами кончиков пальцев, старался выбивать незатейливый мотив, что ему вполне удавалось, изредка сбиваясь с ритма, из-за недостатка опыта в музыкальном искусстве.
- Тир, а какая у тебя история? – Поинтересовалась Ива.
- Да друг, расскажи о себе. – Поддержал ведьму Ларс.
«Не друг ты мне паразит недоросток» Хмыкнул воин.
- Как меня зовут? вы знаете. – Спокойно начал Тир. – Если запамятовали? могу повторить. Моя фамилия не такая известная как у тебя Ларс и уж точно не столь уникальна как у Ивы. – Неприметно съязвил он. – А жизнь вояки не интересна, сплошные сражение, реки крови, горы трупов.
Лица ведьмы и менестреля, удивленно вытянулись.
- Ну не может быть, чтобы все было настолько плохо. – Возмутился Ларс. – А детство? А подвиги?
- Детство как детство. – Неохотно ответил Тир. – Подвигов не было. Я солдат в старой, полу-ржавой кольчуге, а не рыцарь в сияющих доспехах на белом коне.
- Сияющие доспехи, лишний раз свидетельствуют о том, что не подвергались настоящим испытаниям. – Парировала ведьма.
Но ответом на ее слова была лишь тишина и слабый монотонный набат барабана.
Иве слегка сгрустнулось. Она надеялась услышать более яркую биографию воина, а не угрюмые ответы, в которых не прикрытым текстом слышался призыв “Отвалите”. Бард заметил разочарование девушки, как внезапно, его голову посетила свежая идея.
- И как же я мог забыть. – Ларс полез в свою походную сумку. – Мы же в трактире сидели…
После этих слов, на лбу воина проступили маленькие капельки пота, а спина покрылась холодной испариной.
- Тир, всю свою жизнь изложил мне на бумагу. – Менестрель чуть ли не с головой погрузился в сумку. – Вот только бы найти.
«И как же я мог забыть про эту книжку кошмаров» Глаза воина бегали по всему помещению, словно искали хоть малейшую возможность спастись от того позора, что записаны в блокнот менестреля. «Проклятье, уж лучше пусть все услышат из трезвых уст, чем прочтут мои пьяные бредни»
- Хорошо, расскажу. – Глубоко вздохнул Тир. – Убери сумку в сторону. Что хотите знать?
- Все, конечно же. – Воодушевился Ларс. – Где родился? Как жил? Как стал тем, кем являешься?
Тир погладил мембрану барабана и отложил его в сторону. Он неохотно начал свою историю жизни. Рассказчик из него был никудышный, так как он не особо любил молоть языком, причем с самого детства. А его лучшим и причем единственным другом, был его боевой пес по кличке Грогл, которому не обязательно было давать команды, ведь “Цепи душ” наложенные шаманом орков, избавляли животное и его хозяина от языкового непонимания.
Воин рассказывал о своей родной деревне, о своем беззаботном детстве на бескрайних злато-пшеничных полях, поведал своим спутникам о том, как его отец мечтал, чтобы сын вырос образованным человеком и стал успешным торговцем и, как в возрасте семнадцати лет, родные договорились с одним знакомым торговцем, хозяином своего личного каравана, чтобы тот взял юного Тира в помощники. Он ярко описывал наемников, которые были наняты для защиты каравана, именно в их окружении он проводил большую часть свободного времени, так как он не проявлял особого интереса к торговле и учебе, хотя читать и писать все же научился. А наемники обучили его держать в руках меч и основам ближнего боя, благодаря которым он и остался жив, когда в Дорандских степях на их караван напали орочьи налетчики и перебили почти всех торговцев и защитников. Единицам посчастливилось уцелеть, лишь благодаря карательным отрядам постоянной армии Хорнгольна, которые выслеживали номадов и вовремя подоспели на помощь. С того самого дня, Тир принял решение служить Хорнгольну и его герцогу Арвину Трифунскому. Заканчивая рассказ о своей биографии, он кратко описывал боевые походы. Рассказал так же о том, как ему достался Грогл и как, в последней битве, против альянса трех государств, он погиб, защитив собой, своего хозяина, от вражеских стрел. Эпилогом стала краткая история о казни герцога Арвина и изгнании уцелевших солдат его армии.
- Нам удалось сдержать нападения с запада и разбить врагов, но все же столица пала под натиском Сиронса и Икшал. – Закончил Тир.
- А что было потом? – Не унимался бард.
- Долгий путь домой.
- А как же, та заварушка с бандитами? – Напомнил менестрель. – “Один против пяти” я уже даже стихи сочинять начал.
«Как ты мне надоел» Блеснули желтые глаза.
- Ты же все видел. Зачем повторяться?
- Но Ива ведь не знает. – Парировал Ларс. – Можно?
- Можно. – Устало вздохнул воин.
- Я что-то пропустила? – Непонимающе спросила ведьма.
- Ты и не представляешь, что именно. – Таинственно произнес бард.
Менестрель начал пересказ о схватке воина и пятерых всадников. Третий вариант, этой эпической истории, Ларс удлинил еще на треть. Сказочных и сверхъестественных дополнений так и не появилось, но повесть снова заиграла новыми красками, затягивая в свой незамысловатый сюжет не только ведьму, но и самого Тира.
«И как ему это удается?» Поражался Тир.
- Ого! – Удивилась и даже немного восхитилась девушка. – Тогда не удивительно, что ты смог один разобраться с десяткой тамплиеров.
- Что?! – Воскликнул менестрель. – Почему я до сих пор ничего не знаю!?
- Хочешь расскажу? - Ива мило-ехидно улыбнулась.
- Конечно! Момент, я подготовлюсь. – Ларс опять полез в сумку за блокнотом и, на удивление, очень быстро его нашел. – Слушаю.
Ива начала свой рассказ с того момента, когда она почувствовала резонанс души Тира. Ее нежный, мурлычущий голос, легким эхом, заполнял немного хмельную голову воина. Тир откинулся на спину, поудобнее расположившись на мягком сене, одну руку положил на рукоять меча, а другую на глаза и почти моментально уснул.

Проснулся воин от того, что кто-то пинал его в сапог. Он убрал руку с глаз и посмотрел на тревожившего его покой. Это был Ларс.
- Тир, вставай. Уже утро.
Воин поднялся, протер рукой глаза, лицо, а затем осмотрелся. В чугунном тазу, пробиваясь из-под залы, тускло поблескивали угольки. В приоткрытых дверях хлева, стояла Ива и смотрела в даль. 
- Дождь кончился?
- Да, но небеса закрыты плотными темными тучами. К тому же мокрая грязь, просто не проходима. – Ларс посмотрел на ведьму. – Ей куда проще будет преодолеть все эти неприязни, ведь она на метле летает, а вот лошадкам придется туго.
- А еще, до ближайшего города верст двадцать, если не больше. – Раздался приглушенный голос из закрытой двери в дом. – Все дороги в таком состоянии. Вам бы лучше обождать чутка.
- Спасибо за заботу. – Говорил с дверью Тир. – Но нам надо спешить.
- Оставайтесь, я вас не гоню.
- И на этом спасибо. – Тир посмотрел на лошадей. – Время не ждет.
- Может прислушаемся к мудрым советам. – Ларс заметно нервничал. – Что, если в пути застрянем.
«Нытик чертов» воин схватил барда одной рукой за челюсть и поднял на уровне глаз.
- Мой дорогой “друг”. Я не звал тебя с собой, когда мы встретились, не предлагал присоединиться к этому походу и сейчас не держу, но раз ты такой упертый и желаешь продолжать путь с нами, то будь добр, перестань ныть.
Тир разжал пальцы и менестрель, свалившись на колени, схватился за челюсть и начал кашлять.
- Кха-кха-кха, прости, кха больше не буду кха-кха.
- Вот и славно.
- Какие прекрасные дипломатические способности. – Улыбнулась ведьма. – Грубовато, но эффективно.
Воин быстро собрался, взял свой барабан и направился к скакунам. Подойдя он, первым делом, закрепил музыкальный инструмент, после чего, взял коней и подвел их к выходу. Ведьма распахнула дверь, села на метлу и медленно вылетела на улицу. В помещение сразу похолодало.
На улице было тускло, почти темно. Вместо твердого грунта всюду мокрая вязкая грязь и большие, светло-коричневые лужи. Небеса затянуты тяжелыми свинцовыми тучами, через которые не могли пробиться солнечные лучи.
«Как только местные домики давно не потонули в этой глине» Тир сел в седло, взял копье, схватился за поводья и вывел скакуна наружу.
Конь тут же погрузился в грязь, почти по запястье. Животное издало недовольное ржание, но устояло и продолжило движение, хлюпая влажной почвой. Ларс глубоко вздохнул и последовал за воином. Его скакун так же предъявил свое недовольство по лошадиному, но быстро смерившись с неминуемой участью, пошел дальше.   
- Ну, мальчики, в путь.
Ива закрыла глаза и наложила чары, после которых ее зрачки засияли призрачным голубым светом. Она посмотрела на Тира, а затем опустила глаза к ногам скакуна.
- Он ждет, твоей команды.
Тир посмотрел по направлению взгляда ведьмы.
- Грогл, найди его.
Призрачный пес, которого могла видеть только Ива, отреагировал моментально и побежал в даль.
- Молодец. – Улыбнулась ведьма. – За мной.
Девушка полетела за псом, а за ней устремились и парни.

«Дорога в неизвестность» это была первая мысль, которая посетила голову Тира спустя три часа непрерывного шествия за Гроглом.
Окружающие пейзажи, были скудными на зелень и растения. На бескрайних равнинах, что уходили далеко за горизонт, не было ни травы, ни кустов, а вместо деревьев, из земли торчали голые кривые палки. Еще немного разбавляли вид скальники, беспорядочно разбросанные по всей долине. Почва не казалась плодовитой, по ее цвету, можно было подумать, что это вовсе и не земля, а самая настоящая глина. А на фоне темно-серых облаков, этот пейзаж выглядел угрюмо и подавляюще.
Кони изрядно вымотались. Вязкая грязь, холодный воздух и тяжесть наездников, быстро истощали силы скакунов. Их скорость снизилась в двое с того момента, как они покинули захудалое поселение.
Воин не стал дожидаться, когда конь свалится от бессилья, он спешился и дальше вел скакуна за собой. Бард сильно дрожал от холода и не желал ступать на землю, ни при каких условиях. Ведьма тоже замерзла, но пыталась не ослаблять концентрацию, чтобы не потерять Грогла из виду.
Вскоре, мягкая почва сменилась на твердый грунт.
- Привал. – Тир тяжело дышал. – Лошадям надо отдохнуть, они сильно измотаны, да и я тоже.
- Согласен. – Брякнул Ларс. – Животин жалко.
«Если жалко, чего ж не слез» Подумал воин.
- Да ребят. – Ива опустилась на землю. – У меня глаза болят. Грогл шел дальше на северо-восток. Я видела там в дали сильную энергетическую пелену, возможно это город, о котором говорила хозяйка хлева.
Девушка закрыла глаза и протянула левую руку перед собой, пытаясь нащупать опору.
- Тир, мне придется некоторое время побыть с закрытыми глазами, пока действуют исцеляющее заклинание. – Она не уверено шагала в сторону воина, опираясь на свою метлу. – Прошу побудь мои проводником.
Тир приблизился к девушке, со всей присущей, солдату аккуратностью, взял ее за руку и положил ладонью на, тыльную сторону, запястье правой руки, в которой держал копье.
- Спасибо.
- А метла так не может? – Спросил Тир.
- Нет, она движима моей магией и не обладает своей волей и разумом. – Спокойно пояснила Ива. – Так что она так же слепа, как и я.
- Ларс, наливка еще есть?
Бард полез в свой мешок. Он быстро нашел бутылку, потряс ее, прислушиваясь к внутреннему звуку.
- На донышке. – Оповестил он. – Глотка два-три.
Тир не торопясь подошел к менестрелю, забрал бутылку, откупорил и сделал один не большой глоток.
- Будешь? – Предложил он девушке.
- Не откажусь.
Воин вложил открытую бутылку ей в руку, а сам посмотрел в даль, в направлении которое им указала ведьма.
- Думаю, в городе все же есть трактир или таверна. – Он пощупал свой подсумок. – Вот только деньжат у меня уже немного.
- Какие деньги друзья! – Воскликнул Ларс. – На счет этого, можете даже не волноваться. Горячая еда и горячительные напитки за мой счет. Я же обещал, а за своими словами надо следить, иначе они не стоят ничего, а это самое ужасное, что может быть для менестреля. А еще…
- Умолкни. – Спокойно, но строго произнес воин.
Бард притих.
Ива вернула бутылку Тиру, он в свою очередь, заткнул ее пробкой и передал Ларсу.
Прошло не более получаса. Кони немного отдохнули, это было понятно по ритму их дыхания. Тир подвел Иву к своему скакуну и помог ей сесть в седло. Глаза ведьмы еще не исцелились, поэтому были закрыты. Воин повернулся к менестрелю, который так и не спускался со своего рыжего коня. Бард нервозно осматривался.
- Эммм. – Заерзал в седле Ларс. – Мне бы по нужде.
- Ну так иди. – Сказал Тир.
- Не могу, тут девушка.
- Ее глаза закрыты, она не увидит твой отросток.
- Но может услышать.
- Мне не интересно ни подсматривать, ни подслушивать. – Встряла в разговор Ива.
- Все равно, как-то стыдно.
- Стыдно должно быть, что ты вообще начал этот разговор. – Начала девушка. – Мог бы спокойно отойти и сделать свое дело, не ставя нас в известность.
«И в самом деле хуже бабы. Даже девушка ему дает советы»
- Одно из двух. – Начал Тир. – Либо ты идешь облегчаешься, и мы продолжаем наш путь, либо терпи и помалкивай, не беси меня гаденыш.
- Придумал. – Заявил менестрель.
Он достал пустую бутылку, спрыгнул на землю и спрятался за лошадью. Через некоторое время он вышел с довольной физиономией и полной бутылкой.
- Порядок. – Ларс закупорил бутылку и выбросил в грязь. – Можем идти.
«Идиот» Подумал Тир.
Дальнейшая дорога до предполагаемого городка, была более-менее сносной. Утоптанная тропа не сильно размокла от проливного дождя, поэтому кони не вязли и шли увереннее. Даже Тиру, остаток пути, показался проще. Хоть липкая грязь все же цеплялась за сапоги, с каждым шагом отягощая движение, это не шло в сравнение с вязкой глиной, которая буквально затягивала как болотная трясина.
Более одного часа потребовалось путникам, чтобы миновать невысокое плато, за которым прятался небольшой городок. Чуть более двух десятков одноэтажных каменных строений с черепичными крышами, огражденные метровой стеной, выложенной из скальника, разместились посреди мертвой равнины. Каких-либо полей с посевами или живых деревьев также не было. Общий вид не отличался от той серой картины, которую путники наблюдали ранее.
- Если тут живут менестрели, то, наверное, они слагают самые страшные истории ужасов. – Не удержался от комментария бард.
- Благо, что я этого не вижу. – Промолвила ведьма.
- Полное дерьмо. – Обобщил Тир.

Глава 7

Троица приблизилась к главному входу, где их встретила четверка стражников. Они молча обошли новоприбывших, внимательно рассматривая их со всех сторон. Не задавая лишних вопросов и без дополнительного обыска, охранники впустили гостей. В самом городе все оказалось не так уж и плохо. Дома построены из блоков серого камня, покрытые черепичной крышей из обожжённой глины. Улочки просторные и ухоженные, дорожки выложены плиточным скальником. Несмотря на мертвый вид издали, в близи все обстояло по-другому. В городе бурлила жизнь, десятки местных жителей, заполонившие улицы, бегали от дома к дому переносили корзинки, кувшины, вязанки с хворостом, напоминая колонию муравьев, что суетятся у муравейника. А из дальнего закоулка, доносились звуки рыночной массовки и зазывающие крики торговцев.
Путники оставили лошадей в конюшнях, недалеко от главного входа, не забыв захватить с собой гусли и барабан, после чего, пошли искать достойный трактир, где можно отдохнуть и поесть. Тир шел впереди, ведя Иву за собой, поддерживая ее за руку и предупреждая обо всех препятствиях, что возникали по пути, чтобы девушка не споткнулась и не ударилась. Позади плелся Ларс, внимательно рассматривая окружающие дома и мимо проходящих людей. 
Таверна нашлась сразу за углом, второго перекрестка. Серое строение с черепичной крышей, приветливо смотрело в сторону центральной улицы, своими большими окнами, в которых горел приятный желтый свет. “Каменный Великан” гласила надпись на табличке, над входной дверью. 
В помещении было светло, тепло и пахло свежей выпечкой. Стены украшали небольшие гобелены, чучела птиц и больших рыб. Несмотря на оживленность снаружи, в помещении сидело всего несколько завсегдатаев, преимущественно пьянчуги, которые отсыпались за столами, накапливая силы для следующего запоя. Троица уселась за квадратным угловым столом. Воин помог девушке устроиться поудобнее, а сам, составив у стены свое копье, щит, барабан и волшебную метлу, сел напротив, спиной к стене, так чтобы видеть весь холл и главный вход. Бард положил на скамью гусли, вещмешок и посмотрел на своих спутников.
- Друзья, располагайтесь, а я пока сбегаю к хозяину и закажу нам достойный обед. – Предложил Ларс и побежал к широкой стойке за которой стоял грузный усатый мужик.
«Наверно, хочет заказать что-нибудь дешевое» Смекнул Тир.
- Ты как? – Обратился он к ведьме.
Ива сняла очки и помассировала глаза через закрытые веки.
- Еще немного и можно открывать. – Заявила девушка.
- А что будет если ты откроешь глаза раньше?
- Ничего особенного. – Спокойно ответила Ива. – Чары сразу же перестанут действовать. Поэтому лучше дождаться полного исцеления.
- Ясно. – Тир снял койф и провел рукой по взъерошенным волосам. – Как думаешь, мы скоро настигнем того колдуна? Как его там по имени? Марлен?
- Морглен. – Поправила Ива. – Не думаю, что он мог уйти сильно далеко, принимая во внимание непогоду и тот факт, что он путешествует на своих двух.
Девушка сняла шляпу и положила ее на край стола. Это был первый раз, когда Тир увидел ее без головного убора в близи. Густые, угольно-черные, короткие волосы, не превышали длину мизинца и были зачесаны под ежика. Для многих девушек, подобная стрижка была бы не сильно вызывающей и не привлекательной, но с Ивой все обстояло на оборот. Эта прическа очень подходила ей и лишний раз подчеркивала привлекательность лица, не скрывая правильные пропорции лба, ушей и шеи. На некоторое время, воин впал в оцепенение, очарованный ее красотой.
«Если у них в академии все ведьмы выглядят так же, то я был бы не прочь, чтобы меня сварили и съели» Подумал Тир.
- Прелесть. – Не удержался воин.
Это было самое первое проявление лести в его жизни. Конечно, раньше он проводил время с девушками, но все они были работницами борделей или уличными девками, не считая помощницу Ролана. К таким он не испытывал каких-либо особых чувств, которые пробуждают в мужчинах романтизм и страсть. Любовь за деньги, была необходима, только для того, чтобы заглушить ужасы сражений и подавить телесные потребности здорового мужского организма, в женской ласке.
- Спасибо. – Щечки Ивы налились румянцем.
- А без шляпы ты еще прекраснее. – Послышался голос Ларса за спиной ведьмы.
Румянец стал ярче и подполз к самым ушам девушки.
- Вы меня прям за смущали. – Она одарила своих спутников милой улыбкой.
- Я заказал для нас чечевичный суп и вареное мясо молодого поросенка. – Сказал бард, убирая мешок и гусли на пол и усаживаясь за стол. – А еще поспрашивал про вашего колдуна и знаете, что?
Ива и Тир устремили свой взор на Ларса. Менестрель, довольный тем, что смог приковать к себе такое пристальное внимание, улыбнулся и таинственно понизил голос.
- Оказывается, весь город знает этого колдуна, только для них он больше святой нежели злодей. – Менестрель огляделся и продолжил. – Хозяин поведал мне, что сегодня ночью он видел его, когда тот проходил по центральной улице. Изнеможенный и усталый, маг медленно брел, еле переставляя ноги, покачиваясь, как камыш на ветру. Трактирщик конечно предложил ему свою помощь, но тот отказался, поблагодарил и продолжил свой путь. – Менестрель провел ладонью по мелкой светлой щетине на подбородке. – Я спросил у хозяина “Не знает ли он где живет этот маг?” и к нашей удаче, он рассказал, что где-то у северных скал есть пещера, рядом с которой его частенько видели. Так что думаю, наш путь теперь лежит туда.
Ларс откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и довольно ухмыльнулся.
- Ну? Как вам новости?
- Наконец-то, хоть какая-то польза от тебя. – Саркастически ответил Тир.
«Я лучше полностью буду полагаться на волшебство Ивы, чем на недостоверные слухи»
- Это очень хорошие вести. – Улыбнулась Ива. – Вот только на сколько они правдивы?
- В смысле?! – Возмутился бард.
- Ты же сам сказал, что маг у здешних жителей на хорошем счету, а значит, они вряд ли будут доверять проходимцам вроде нас.
- Согласен. – Поддержал воин.
- Хотя и эту информацию, мы не будем списывать со счета.
Спустя некоторое время, к столику компании подошел молодой парень с подносом, на котором, помимо ложек, вилок и ножей, стояло три деревянные миски с супом, корзинка со свежим хлебом и блюдо с вареной свининой.
- Ваш заказ. – Парень поставил на стол поднос и принялся раскладывать столовые приборы и еду.
- Уважаемый. – Обратился к официанту Ларс. – А не знаете ли вы, человека по имени Морглен?
- Да, это местный маг. – Ничего не скрывая ответил официант, расставляя заказ на столе. – Он не раз помогал жителям и что самое главное, никогда не отказывал в помощи.
Официант забрал поднос, зажал подмышкой и собирался было уйти, но Ларс преградил ему дорогу рукой. 
- Мы наслышаны, о его чудотворной силе. – Наиграно начал бард. – И вот уже неделю как ищем, этого святого человека. Понимаете, нам нужна его помощь в исцелении одного неприятнейшего недуга у моего товарища. – Он кивком указал на Тира. – Мы обращались ко всевозможным знахарям, целителям и волшебникам, но никто не смог нам помочь. Поэтому Морглен наша последняя и единственная надежда. 
«Когда-нибудь неисцелимый недуг будет у тебя, если не начнешь следить за языком» Тир сверлил Ларса жгучим взглядом.
- Насколько я помню. – Молодой парень задумался, перехватил поднос и почесал затылок. – Его дом у северных скал.
- А как далеко до этих скал?
- Около пяти верст. – Ответил официант и сразу же ушел.
- Нууу, что я говорил?! – Довольно воскликнул Ларс. – Или вы считаете, что это один большой заговор против незнакомцев?
Тир молча хлебал суп, абсолютно не обращая внимание на барда. Ива, проявляя капли уважение и воспитанности, одобрительно улыбнулась и кивнула, чтобы менестрель не обижался. Она нащупала ложку и постаралась найти свою миску с похлебкой. Воин медленно пододвинул ее порцию, ей в руку, чтобы она ненароком не опрокинула суп. Ларс, поняв, что его труды небыли оценены по достоинству, немного приуныл и взялся за ложку и тарелку.
«Ну хоть замолк ненадолго» Мельком глянул на барда, Тир.
Следующий час прошел тихо и без лишней болтовни, которую так любил менестрель. Закончив с первым, Тир принялся за мясо и не торопясь смаковал его со свежим хлебом, запивая янтарным пенным, которое принес официант, сразу после супа. Ива открыла глаза, забавно поморщившись, так как ее очи привыкли к темноте и небыли готовы даже к тусклому освещению в таверне. Она осмотрелась, многозначительно помотала головой и посмотрела на барда. Ларс положил гусли на ноги и тихонько наигрывал на струнах, кончиками пальцев, параллельно настраивая тональность.
Двери в таверну распахнулись и в помещение зашли двое. Тир поднял глаза, чтобы осмотреть новоприбывших. Незнакомцы облаченные в отполированные доспехи, судя по телосложению он и она. Тот, кого воин определил, как мужчину, выделялся размерами как в высоту, так и в ширину. Он был облачен в композитные латные доспехи, поверх полно-рукавной кольчуги с длинным подолом, латные перчатки, латные поножи, голова была закрыта горшочным шлемом типа кобелхельм. На кожаном поясе висели широкие ножны с мечом, чья гарда очень напоминала клейбэг, а за спиной висел треугольный выгнутый щит, начищенный до блеска. Его спутница, уступала в росте менее чем на пол головы, стройная и грациозная. Тело так же было защищено полно-рукавной кольчугой с длинным подолом, стальной нагрудник закрепленный на горжете с дополнительной защитой для шеи, латные наплечники, латные наручи, латные высокие поножи, с декорированными щитками для колен, голова защищена шлемом очень похожим на барбют. На изящных бедрах, закрепленная на двойном поясе, в такт походке, покачивалась сабля. Парочка заняла столик в дальнем конце трактира, противоположно столику троице.
Тир почувствовал некую тревогу и недоверие к незнакомцам. Это чувство было вызвано элементарным сравнением местного люда с этими двумя. Никто, из тех, кого воин видел ранее, не соответствовали такой ухоженности и тем более не могли себе позволить столь дорогие доспехи. Странная парочка никак не вписывались в окружающую среду, а значит, они, как и компания воина, пришлые.
- Ива. – Тир, спокойным тоном, окликнул ведьму. – Как ты думаешь, мы странная компания?
Девушка, от удивления, вылупила глаза.
- Странный вопрос.
Слова воина, просто ошарашили. Она даже не знала, что сказать, поэтому молча смотрела Тиру в глаза, ожидая пояснений, но он невозмутимо ждал ответа.
- Кхммм. – Сдалась девушка. – Думаю нас можно так назвать, воин, ведьма и бард. А почему так неожиданно?
Тир не ответил. Он заглянул в пустую кружку, помолчал и снова поднял глаза на Иву.
- Можно ли считать ситуацию подозрительной, если в одном месте соберутся две такие компашки? – Он был серьезным, его глаза смотрели куда-то за плечи девушки.
Ива заметила его взгляд и хотела повернуться, чтобы посмотреть, кто так сильно тревожит Тира.
- Не поворачивайся. – Все так же спокойно, предупредил воин.
- Тамплиеры?
- Не похожи. Но и на местных не смахивают.
- Сколько их?
- Двое.
- Вы, о чем? – Подключился к разговору Ларс.
- А вот лично тебе я приказываю сидеть тихо и не ерзать. – Слова Тира были острее бритвы.
Бард буквально почувствовал, как они примкнули к горлу. И если что-то пойдет не так по его вине, то ему безоговорочно снесут башку, возможно не только воин, но и ведьма поможет. Поэтому менестрель решил не рисковать, сел ровно и нервозно начал наигрывать легкий мотив.
- Пока ничего подозрительного. – Продолжил Тир. – Но нутром чую, что не спроста они тут.
Ива наложила чары “Глаза Аркана” и осмотрела пол рядом с воином. Как она и предполагала, призрачный пес, оказался рядом. Он стоял в боевой изготовке, припущенная голова, злобный оскал, вздыбившаяся шерсть по холке, широко расставленные лапы.
- Гроглу они тоже не по нраву. – Сказала девушка, отпустила чары и посмотрела на Тира. – Похоже, что твоя тревога, всецело передается от него. Он чувствует в них некую угрозу.
- Гроглу я доверяю, как себе. – Ответил воин. – Если он рычит, значит на, то есть причины.
- Что предлагаешь? – Почти шепотом спросила ведьма.
- Пока ничего. – Воин взял еще один кусок вареной свинины. – Сидим как сидели и держим ухо в остро. Ларс. – Он посмотрел на барда.
Менестрель быстро поднял глаза и наморщил лоб.
- Если что, ты в ответе за Иву. Понял? – Сказал Тир.
- Понял. – Кивнул Ларс.
Менестрелю даже не хотелось спрашивать, о том, что может начаться. За все время путешествия с воином, ему ни разу не доводилось видеть Тира таким серьезным. Он спокойно достал свой кинжал и положил его на колени, под гусли. Немного неуклюжие и нервные движения не остались незамеченными со стороны воина.
- Правильно. – Полушепотом одобрил Тир, едва заметно кивнув.
Спустя некоторое время, ему приспичило по нужде. Он вышел из-за столика, поднял щит, повесил его за спину и, не торопясь, пошел к выходу, оставив койф на скамье, чтобы не вызывать лишних подозрений. Уже проходя дверной проем, он мельком глянул на странную парочку.
Мужчина и женщина, облаченные в латно-кольчужные доспехи, сидели спокойно и, казалось даже, молча, а возможно просто очень тихо разговаривали. На их столе стояло несколько железных кружек с чаем и горшочек с белым песком, возможно сахар. Незнакомцы, даже не удосужились снять шлемы, отчего содержимое кружек так и не уменьшилось.
«Странно» Смекнул воин.
Он вышел на улицу и направился за здание, где была небольшая пристройка, сделанная специально для справления нужды.

Ива решила пересесть на место Тира, чтобы не выпускать незнакомцев из виду. Она быстро сменила положение за столом и с ужасом обнаружила, что из двух новоприбывших, остался, а точнее, осталась только одна. Облаченная в доспехи девушка, не торопливым шагом, плавно покачивая бедрами, двигалась в их сторону.
- Ларс, будь на строже. – Шепнула Ива, убрав руки под стол, где, нехитрыми движениями кисти, призвала волшебную палочку.
Незнакомка подошла к столу и остановилась на почтительном расстоянии. Доспехи буквально сияли от тщательного ухода и скрупулезной полировки. На нагрудном панцире, красовалась объемная гравюра, анфас сокола с распахнутыми крыльями и раскрытыми когтями, словно пернатый хищник уже наметил свою жертву и готов схватить ее. Через фронтальный разъем в шлеме, глазам барда и ведьмы, открывалась часть лица незнакомки. Большие карие глаза, прямой острый носик с, немого, согнутой перегородкой, небольшой рот с несильно пышными губами и заостренный подбородок.
- Доброго вам дня. – Прозвучал приятный голос девушки.
- Добрый день. – Почти синхронно, ответили Ива и Ларс.
- Меня зовут Криста Девир. – Представилась незнакомка в доспехах. – Я паладин из ордена “Зодчих”.
Ива встревоженно посмотрела на Ларса. Бард моментально смекнул, что это тот случай, о котором упоминал Тир. Левой рукой он смахнул гусли в сторону, а правой схватил кинжал и постарался, наотмашь, полоснуть по не званному гостю. Но он не успел даже оторвать зад от скамьи, как крепкий кулак паладина, двинул ему прямо в нос. Менестрель завалился на спину, выронил кинжал, схватился за разбитый нос и приглушенно застонал.
Ива сидела ближе к краю, поэтому она успела выскочить из-за стола, как раз в тот момент, когда воительница дала затрещину Ларсу. Заметив, краем глаза, движение ведьмы, девушка паладин схватилась за меч. Ведьма взмахнула палочкой, произнесла короткое заклинание и, на последнем слоге магических чар, указала волшебным аметистом на Кристу.
Изогнутый клинок сабли, замер в нескольких сантиметров от шеи ведьмы. Паладина окутала тусклая зеленоватая пелена “Временной ловушки”, которая полностью парализовало время вокруг нее. Но защитные амулеты и обереги, не позволили магическим чарам, на долго обездвижить тело. Через три секунды, движение меча возобновилось, как будто, невидимая сила потихоньку отпускала свою жертву постепенно возвращая скорость.
Ива нырнула под лезвие клинка и ушла за спину паладина. Когда эффект “Временной ловушки” был полностью подавлен, к Кристе вернулась ее привычная скорость. Сабля полоснула воздух, недовольно просвистев. Девушка в доспехах, моментально, повернулась к ведьме и встала в боевую стойку фехтовальщика. Ива стояла в шести шагах от соперницы и держала волшебную палочку перед собой, готовая в любую минуту призвать невиданные силы на помощь.
Криста довольно ухмыльнулась, предвкушая добротную схватку с магистром, а не простым третьесортным колдуном, за которыми ей приходилось охотиться доселе.
- Молодец. – Улыбалась девушка паладин. – Успела. Как долго ты сможешь противостоять мне? А? Пурпурная ведьма.
Ива одарила свою соперницу такой же ухмылкой.
- Пурпурная ведьма? – Он провела пальцами, свободной руки, по черному амулету. – Что ж, хорошее прозвище. Думаю, я приму его от тебя. “Animo Verber”
Ива произнесла заклинание и из фиолетового камня опустился, сияющий, бледно-призрачным светом, хлыст.
- Ооо!!! “Бич души”. – Восхищалась Криста. – Хоть я и защищена оберегами, но даже они не смогут подавить всю мощь столь сильного колдовства. С тобой надо быть поосторожнее.
Девушка паладин ринулась на ведьму. Несмотря на тяжелые доспехи, двигалась она очень быстро с ловкостью и грацией кошки. Ива отреагировала моментально. Она взмахнула палочкой, как будто в ее руке находился самый настоящий хлыст, взяла размах и полоснула призрачной лентой по паладину. В самый последний момент, когда магическое оружие почти коснулось тела, Криста ловко ушла от атаки прыжком с поворотом. Магическая плеть прошла сквозь деревянный стол и несколько скамей, так и не поразив своей цели. Ива, не сбавляя темпа, взмахнула еще раз, направляя призрачный хлыст за паладином. Но он просто не поспевал за девушкой в доспехах, которая пробежала по столам вдоль стены с окнами и оказалась за спиной ведьмы недалеко от главного входа. Тогда ведьма продолжала наносить удар за ударом, пытаясь вычислить траекторию ухода от поражения, по которому будет двигаться ее соперница. Но все последующие удары так же проходили мимо.
Криста играючи уходила от всех атак со стороны ведьмы. Она прекрасно знала принцип действия “Бича душ”. Это магическое оружие опасно только для тех, у кого есть душа, так как он напрямую взаимодействует с энергетикой жизни, живого существа. Стоило призрачному хлысту, хоть чуточку, задеть любую часть тела, как его поразит, похожая на сильный электрический разряд, жуткая боль, которая частично парализует мышцы и даже может негативно повлиять на все органы чувств. Конечно защитные амулеты и обереги могли впитать часть магического поражения, но все равно, одного удара хватило бы, чтобы получить над жертвой секундное преимущество. Поэтому Криста не желала попадать ни под единый удар.
Паладин ловко ушла кувырком от очередного взмаха хлыстом. В пируэте она приметила несколько пустых бутылок и кувшинов, которые оставили испуганные завсегдатае. Девушка сделала рывок в сторону, опустевшего, стола, схватила первую попавшуюся бутылку и метнула в ведьму.
Магический хлыст не мог нанести вреда неживым, а точнее, неодушевленным предметам и Ива это понимала. Ведьма вовремя уклонилась от первого импровизированного снаряда, присев на одно колено и пригнув голову. Послышался звонкий удар и звук разлетающегося стекла, бутылка разбилась где-то за спиной. За первой, последовала еще одна. Ива взмахнула свободной рукой, мысленно пересекая летящую стеклянную емкость. С невероятной скорость из-за ее спины вылетела метла и ловко отбила бутылку, отправив ее в сторону от своей хозяйки. Оставшиеся сосуды, тут же полетели один за другим, но метла, следуя магическим жестам Ивы, отразила их всех.
Ива отпустила заклинание “Бич души” и указала палочкой на стоящий рядом стол.
- “Levit Volatus” – Четко прошептала ведьма и махнула волшебной палочкой на соперницу.
Мебельное изделие подпрыгнуло с места и полетело в девушку паладина. Широкая столешница на мгновение, полностью скрыла за собой Кристу, в следующую секунду горизонтальную поверхность, предназначенную для размещения на ней предметов, разделила тонкая линия. Стол разлетелся на две половины, снова открыв паладина. Она стояла с опущенным, после удара, клинком и ехидно улыбалась сопернице.
Ива поднялась с колена.
- Пытаешься извести меня?
Криста выпрямилась и снова встала в боевую позу фехтовальщика, убрав одну руку за спину.
- Да. – Хамовато ответила она. – Думаю, это произойдет очень скоро.
Паладин достала небольшой свиток из-за пояса и одним ловким движением развернула его. Она вытянула развернутый пергамент письменами вперед указывая на ведьму.
- “Mana Ustum” – Громко произнесла Криста.
Вокруг Ивы полыхнуло синее пламя. Девушка пронзительно закричала и повалилась на колени, рядом с ней упала, и метла. Магический огонь исчез так же неожиданно, как и появился, унося с собой все магические и физические силы ведьмы. Свиток в руках паладина, почернел и превратился в прах, его заряд был использован.
Ива пыталась подняться, но сильная немощность сковывала движения. Магическая истощенность так же вытягивала остатки сил из тела колдуньи.
- Ну вот и все подруга. – Криста убрала саблю в ножны. – Было весело. – Она подошла к Иве, взяла ее за волосы и подняла лицом вверх. – Но, хорошего по немножко. – И, одним хорошим ударом в челюсть, отправила соперницу в забвение.

Тир вышел из пристройки поправляя брюки. Он не спеша пошел вдоль таверны и, не дойдя до угла, за которым находился вход в здание, остановился. Его встревожил тот факт, что, недавно оживленные, улицы были пусты, как будто все разом вымерли. Еще по пути в туалет, он не обратил на это никакого внимания, так как улицы не выглядели покинутыми и можно было видеть местных жителей, пускай и на отдаленном расстоянии, но теперь все обстояло по-другому. В округе не было видно ни единой души, ровно как не было слышно продавцов из соседнего квартала. Даже в окнах, соседствующих зданий, не горел свет, отчего они казались заброшенными и одинокими.
Воин аккуратно выглянул из-за поворота. На широкой дороге у входа в таверну, стоял незнакомец в композитных латах и терпеливо ждал по стойке смирно. На груди его доспехов, красовалась голова волка с шипастым ошейником, хищно глядя на угол здания, откуда должен был появиться воин. В левой руке он держал свой щит, а правая была прижата к бедру.
Тир вышел на дорогу и направился в его сторону. Он остановился напротив незнакомца, сохранив дистанцию в восемь шагов.
- Здрав будь воин. – Мужественным, бархатным голосом, поприветствовал незнакомец.
- И тебе не хворать. – С уважением и ноткой недоверия, ответил воин.
- Мое имя Бруно Стонгарт.
- Тир.
- Я паладин из ордена “Зодчих”.
«Твою мать! Засада» в сердцах подумал Тир и быстро осмотрел темные переулки, где могли скрываться храмовники.
Паладин, заметив его тревогу, поднял одну ладонь вверх и отрицающее помахал.
- Не волнуйся. – По его голосу и интонации было понятно, что он усмехается. – Здесь, кроме нас никого больше нет.   
Эта новость немного успокоила Тира, но он знал, что расслабляться не стоит.
- Чем обязан?
- Как уже было заявлено ранее, вы проследуете с нами в орден и предстанете перед святым судом. – Пояснил Бруно. – Вы обвиняетесь в массовом геноциде против жителей Златополья и сопутствии ведьмам в темных ритуалах и колдовстве.
- Я не делал этого. – Спокойным голосом ответил Тир.
- Вы были замечены в городе сразу после исчезновения таинственного столба света, этого достаточно, чтобы выдвинуть обвинения против вас.
- Я не делал этого. – Голос воина становился все более настойчивее.
- Больше в округе не было ни единого живого существа, а исходя из зоны поражения, вы находились в самом эпицентре действующего колдовства.
- Я не делал этого. – Его голос уже начал дрожать, от нарастающей злости.
- За неимением доказательств, вы не сможете оправдаться перед лицом его преосвятейшества Ионом IV.
- Златополье моя родина!!! – Не выдержал Тир. – И у меня ее забрал колдун по имени Морглен. Я найду этого сукиного сына, чтобы вершить свою месть. – Он сжал кулаки до хруста в пальцах. - И будь уверен, никто не встанет на моем пути, даже зодчие.
Паладин хмыкнул.
- Похвальные слова. – Начал он. – Но я не верю тебе. К тому же, - Бруно не торопясь положил свободную руку на рукоять меча. – привести вас в орден, это приказ верховного инквизитора Иона Хантвинга. Лично для меня, это второстепенная задача.
- Да?! – Удивился воин. – Должно быть причина номер один, для тебя очень важна, раз уж ты поставил приказ верховного на второе место.
- Так и есть. – Подтвердил паладин. – Вернувшиеся тамплиеры, рассказали верховному инквизитору, обо всем увиденном и произошедшем с ними в Златополье, но больше всего меня заинтересовала информация об воине, который в одиночку смог справится с ними не лишив, при этом, жизни. И упускать такую возможность, как скрестить мечи с достойным соперником, я не намерен.
- Понятно. – Вздохнул Тир.
«Очередной идиот, фанатично следующий своим желаниям в самоутверждении, за счет побед над, так называемыми, достойными соперниками» Смекнул воин. «Схватка неизбежна»
Тир неохотно снял, со спины, щит и взял его в левую руку. Правой, он достал, из ножен, меч и встал в боевую стойку, подняв клинок на уровне плеча и прикрывшись щитом. В свою очередь, паладин извлек свой меч, тихо усмехнулся и встал ровно, не принимая никаких боевых поз, всем своим видом показывая, что, просто на просто, недооценивает навыки воина.
Подобные действия применялись, для того, чтобы разозлить соперника и вывести из себя. Тогда, в порывах ярости, он начнет допускать нелепые ошибки, которые повлекут за собой плачевные последствия. Но, Тир был знаком с подобными приемами насмешек и сохранил хладнокровие и концентрацию. В ответ на его действия, он решил стоять на месте и ждать следующего шага паладина. Теперь, это больше походило на проверку психической устойчивости противников, в условиях сильного эмоционального напряжения.
Прошло несколько минут. Все это время, противники стояли неподвижно, сверля друг друга взглядом. Невыносимое ожидание дальнейших действий, сильно действовало на нервы обоим, но высказать свое недовольство и начать бой первому, означало проиграть эту ментальную схватку. Однако нечеловеческое желание паладина, испытать воина в бою, преодолело порог гордости.
- И долго ты собираешься так стоять? – Наигранно с издевкой спросил Бруно.
«Нервишки не выдержали» Довольно хмыкнул Тир, он ликовал своей победе в этой битве, но на носу была еще одна. «Посмотрим на твою реакцию сейчас» Воин одарил оппонента, своей шакальей улыбкой.
Злобный, но в тоже время довольный оскал, воздействовал на паладина как красный плащ на быка, а зверино-желтые глаза, лишний раз усиливали этот эффект. Завидев столь нечеловеческую улыбку, любой человек подумал бы, что перед ним стоит самый настоящий псих и постарался бы уйти как можно дальше. Даже несмотря на то, что Бруно был тренированным и очень опытным бойцом, оскал Тира привел его в легкое оцепенение, что вызвало у паладина неприязнь и ярость.
Воин в композитных латах двинулся с места и, неторопливым темпом, пошел на бойца в кольчуге. Его шаги были четкими и жесткими, он шел, слегка наклонив голову вперед.
«Все-таки я смог вывести его на эмоции, осталось дело за малым» Думал воин, глядя как его противник приближается.
Бруно подошел достаточно близко для удара и замахнулся мечом. Тир приготовился принять удар и сразу же провести контратаку. Но, широкий меч паладина обрушился на щит с такой мощью, что воину пришлось отодвинуть ногу и сместить центр тяжести так, чтобы не завалиться на правый бок.
«Какого черта?!» Тир был просто ошарашен.
Столь сильная атака противника, была сравнима удару боевого двуручного молота, который выворачивает выпуклые щиты и с легкостью вышибает массивные, деревянные, двери. Паладин очередной раз ударил мечом по щиту. Вторая атака не была слабее первой. Давление на щит было настолько велико, что воин попятился в сторону пытаясь удержать равновесие, параллельно уходя от противника на безопасное расстояние.
Тир остановился, когда дистанция выросла до десяти шагов. Он встал лицом к Бруно и замер на месте. Левая рука тряслась от волн тупой боли, плечевые суставы ныли. Воин немного покрутил плечом, стараясь размять больные мышцы и унять неприятные чувства.
- Не переживай. – Голос паладина был спокойным и довольным. – Так как ты не лишил жизни, ни одного из тамплиеров, я сохраню твою.
Превозмогая боль и легкий шок, от проявленной паладином силы, Тир ухмыльнулся.
- Благодарю. Со своей стороны, обещаю не убивать тебя.
Горшочный шлем полностью закрывал голову Бруно, поэтому воин не видел, как его лицо налилось кровью, а вены на висках вздулись, от переполнявшей злости.
Паладин ринулся в атаку. Тир встал в боевую стойку и приготовился принимать удары. Блеснуло лезвие меча Бруно. Воин вовремя закрылся щитом, спасаясь от мощной атаки. Широкий меч двинул по стальной морде медведя. С трудом устояв, Тир постарался нанести ответный удар, но из-за недостатка времени, чтобы рассмотреть в защите противника хоть какую-либо брешь, меч лязгнул об треугольный щит. Паладин сразу же провел контратаку плашмя щитом, от которой, воина отбросило на три шага назад. Тир успел закрыться щитом, но ударная волна прошла через стальной диск, сильно отдалась в руке, отчего она на время онемела, далее в плече и неприятно стукнула о грудь. Тиру пришлось опереться на меч и поставить ребро щита на землю, чтобы сохранил равновесие и не упасть.
«Да что же за напасть?! Откуда такая нечеловеческая сила?!» Поражался воин. «Надо успокоиться. Такими темпами, бой закончиться, не успев начаться»
Тир сделал три глубоких вдоха. Поднял щит на уровне груди так, чтобы над верхней частью ребра, выглядывали только глаза. Присел, для хорошего рывка и поднял меч над головой.
«Ну, понеслась»
Тир сорвался с места. Почти мгновенно оказавшись перед паладином, он рубанул по щиту противника, навалившись всем весом, намереваясь не столько разбить или пробить защиту, сколько для того, чтобы на доли секунд вывести из равновесия. Бруно пошатнулся, ему пришлось слегка отстраниться, чтобы устоять. Выдержав удар, он сразу же провел ответный в область головы. Воин присел, да так низко, что почти сел на одно колено и заслонился щитом, наклонив его под острым углом. Широкий меч лязгнул по стальной поверхности высекая искры. Тир прошел под стальным клинком паладина полуоборотом на коленях и сразу же контратаковал в спину. Бруно моментально парировал удар мечом и уже намеревался полоснуть соперника по хребту, но вовремя заметил краем глаза блеск стального ребра круглого щита Тира и успел закрыться своим. Звонко лязгнула сталь, паладин отступил на шаг. Воин повернулся лицом к противнику и моментально атаковал. Бруно постарался отразить удар, но Тир вложил в него не мало сил, отчего клинки скрестились и не давали друг другу перебороть себя. Воин поддел гардой кисть паладина и с силой задрал его руку вверх, открыв правый бок его латных доспехов. Бруно не успел даже сообразить, когда по его ребрам, Тир провел два мощных удара ребром щита, сопровождая свои действия яростным криком. Паладин вертанулся на месте и постарался ударить воина по голове уголком своего щита, но Тир ушел от соперника поворотом и не давая врагу передышки снова бросился в бой.
Ярость Тира нарастала, его глаза блестели, гримаса дикого зверя застыла на лице. Он набросился на паладина нанося удар за ударом по щиту, тесня противника и заставляя его отступать. Когда Бруно пытался контратаковать, воин просто отмахивался от удара как от назойливой мухи.
Паладин не сразу понял, что эти два удара, которые удачно проел Тир, погнули верхнюю часть латного доспеха, из-за чего, они давили на центральную и не позволяли хозяину свободно двигаться. Это стало ясно, когда Бруно очередной раз пытался рубануть мечом, но что-то, сопровождаемое легким скрипом, его сильно замедляло.
В определенный момент Бруно рассчитав частоту ударов воина, выждал удачный момент и навалился на нападающего. Щитом он отразил клинок противника, который не давал ему возможности сосредоточиться, своим мечем он провел колющий удар, рассчитывая на то, что Тир на закроется, а именно отобьет атаку. Так и было, все движения прошли в точности как предвидел паладин. На доли секунд, соперники замерли друг на против друга с распахнутыми руками. В этот момент Бруно поддался вперед и ударил головой, точнее шлемом, прямо в открытое лицо воина.
От неожиданной затрещины, Тир потерялся и отступил, как в следующее мгновение, ему в грудь ударила массивная ступня, латных поножей. Воин попятился. В какой-то момент, он сильно завалился назад, от чего казалось, будто он вот-вот упадет, но ему удалось устоять. Он почувствовал сильную тупую боль в груди, от чего он не мог разогнуться после удара и даже опустился на колено. Было похоже, что несколько ребер треснуло, а возможно сломались. От боли воин сжал зубы, но и это не удалось сделать должным образом, так как один из зубов перекосило, поэтому он мешал нормально сомкнуть челюсть.
Тир поднял голову. В глазах слегка помутнело, но различать противника и окружающие предметы он еще мог. Паладин приближался спокойным и наиграно-гордым шагом, чувствуя свое превосходство. Воин отковырнул выбитый зуб языком и сплюнул его под ноги сопернику.
Бруно замахнулся и постарался рубануть Тира мечем, но в мгновение ока, воин спружинил и отбил вражеский клинок, своим. Паладин по привычке закрылся щитом. Но воин не собирался проводить каких-либо атак, он уперся плечом в треугольный щит противника и навалился изо всех сил и всей массой. Лицо Тира и передняя часть горшочного шлема Бруно, оказались в непосредственной близости. Воин втянул из опустевшей десны максимальное количество крови и смачно плюнул ею в смотровое отверстие шлема.
Бруно не успел вовремя закрыть веки, отчего вязкая смесь, слюны и крови, попала прямо в глаза. Паладин отскочил и, наотмашь, несколько раз махнул мечем, рассекая воздух. Он, по привычке, поспешил протереть глаза, но латная перчатка просто шаркнула по стальному шлему.
- Чтобы добраться до глаз, необходимо снять шлем, а для этого придется либо убрать меч, либо отбросить щит. – С издевкой, хрипло рассмеялся Тир.
Через алую муть, паладин почти ничего не видел, к тому же по лицу стекали остатки теплой кроваво-слюнявой массы, что вызывало брезгливое отвращение. Этим замешательством и решим воспользоваться воин. Он подскочил к Бруно и провел два размашистых удара щитом и мечом, специально целясь в щит противника. Мощная атака, почти развернула, воина в латах, спиной к нападающему. Тир с силой ударил ногой в коленное соединение поножей. Лязгнул метал и послышался тихий хруст костей. Паладин заорал от боли. Чтобы не упасть на живот, Бруно пришлось упереться обеими руками в землю, оставив спину без прикрытия. Тир с размаху заехал ребром щита в тыльную часть стального горшочного шлема.
Шлем слетел с головы и с глухим звоном покатился по каменной дороге, паладин упал на правое плечо.
Тир свалился на колени рядом с противником. Он задыхался, так как сломанные ребра не позволяли дышать полной грудью. В глазах мутно, изо рта обильно стекает кровь, из-за нехватки воздуха голова кружится. Он посмотрел на вход в таверну.
Грациозно виляя бедрами, к нему шла девушка паладин.
«А вот и вторая» Сообразил воин, сплюнув в сторону.
Тир постарался подняться, чтобы принять второй бой и ему это почти удалось, как внезапно к нему подскочила Криста и с размаху пнула в живот. Воин отлетел на несколько шагов, упал навзничь и проехался спиной по каменной брусчатке. Щит и меч разлетелись, от сильного спазма, его скрючило. Он схватился за живот, завалился на бок и изверг из себя недавний обед.
- Бруно! – Послышался женский голос. – Ты как? Живой?
Затем раздался слабый лязг доспехов.
- Да. – Ответил сдавленный, мужской голос. – Где он?
- Все в порядке. Он без сознания. Что у тебя с лицом?
- Это не моя кровь. Стой, не тяни, у меня колено кажется сломано. Что с ведьмой?
- Все нормально, она связана.
- А третий?
- Эта сопля? Он нам не угроза, получил разок и валяется среди скамеек.
Дальше разговор становился все тише и тише, постепенно расплываясь и утопая во мгле забвения. Глаза налились свинцом, воин погружался в холодную и плотную тьму, теряя связь с материальным миром. Прибывая на тонкой грани между сознанием и забвением, внезапно он услышал рычание.
«Грогл?»
- ГАВ!!! – Раздался грохочущий лай, отдающий сильным эхом в глубине подсознания.
Тир открыл глаза. Он лежал на дороге выложенной каменной брусчаткой. Все тело болело, голова кружилась, перед лицом огромная лужа, недавно извергнутой, блевотной массы. Он с трудом посмотрел в сторону, где лежал Бруно.
Паладины все еще были там. Мужчина сидел и промывал глаза из фляги, девушка накладывала повязку на его колено.
- Ну вот и все. – Приговаривала она. – Вернемся в орден, там тебя и подлечат. Главное с этими закончили.
Превозмогая боль, воин шевельнулся.
- Ошибаешься сука. – Еле выдавил из себя Тир. – Я еще не закончил.
Паладины синхронно повернули головы в его сторону. Воин уперся в каменную дорогу обеими руками и лбом, с трудом поднимая тело.
- Силен. – Улыбнулась девушка паладин. – Мне такие нравятся, но в своем нынешнем состоянии, ты сильно слаб, чтобы сражаться со мной.
Тир смог сесть на колени и выпрямиться, все еще опираясь на одну руку. Криста решила прекратить его бессмысленную и мучительную попытку подняться. Девушка встала и уже было собиралась пойти к воину, как за ее спиной раздался скрип дверей в таверну.
- Тиииир!!! – Послышался крик барда.
В дверном проеме появился Ларс. Его лицо было залито кровью, а нос сильно перекосило. В правой руке он крепко прижимал к себе завернутые в ткань гусли и барабан воина, а в трясущейся левой, сжимал кинжал.
- Отойди от него. – Дрожащим голосом сказал менестрель. – Или я убью тебя.
- Неужели. – Усмехнулась Криста. – Ну попробуй.
Она пошла на Ларса.
Бард попятился от испуга, так как не имел ни малейшего понятия, что делать? когда на тебя надвигается враг. Он ни разу в своей жизни, никого не убивал, даже зверей. У него не хватило силы духа, чтобы устоять на ногах, от чего он свалился на зад, выронив оружие.
- Видишь? Ты просто сопляк, на которого не стоит тратить время. – Криста высокомерно встала перед бардом и отпнула кинжал. – Ты ничтожество. Проваливай с глаз долой или я об тебя кулаки в кровь изобью.
Девушка паладин, отвернулась и опять направилась к Тиру.
Ларс зарыдал. Он был сильно подавлен, но не из-за того, что его побила девушка и не из-за оскорблений, которые сыпались в его сторону. Он был зол и обижен на самого себя, так как не мог помочь своим товарищам в трудную минуту. Он не воин и не маг, а простой менестрель. Сражениям он больше предпочитал музыку и песни, могущественными заклинаниями, для него были стихи, поэмы и романы. Он ничего не мог противопоставить грубой силе паладинов.
Или, все же мог?
Внезапно, в его голове мелькнула мысль. Маленькая, но яркая искорка надежды. Он вспомнил разговор с усатым трактирщиком Роланом об легендарных певчих, коим являлся его прадед. Это было его спасением, самым настоящим искуплением перед товарищами. Да, он не мог сражаться на мечах или кинжалом, но он мог играть и петь, так пусть, его талант и музыкальные инструменты, станут его наисильнейшим оружием.
Ларс утер слезы и сопли. Он посмотрел на свой боевой арсенал. Гусли, утонченный, мягкий инструмент, они не смогли бы пробить черствые сердца паладинов и добраться до души, поэтому бард остановил свой выбор на боевом барабане. Да, именно этот музыкальный инструмент, вел за собой на смертельный бой тысячи солдат и предвещал противникам поражение. Только он сможет помочь менестрелю дать бой прислужникам ордена зодчих. Он взял ударный инструмент, поставил перед собой и обхватил ногами. Сделав глубокий вдох, Ларс замахнулся и ударил по кожаной мембране.
- Бдууммм – громыхнул барабан.
Сердце Тира екнуло, да так, что перехватило дыхание.
Криста остановилась и посмотрела на менестреля через плечо.
- Бум будум бум буду-бум-бум. – Начал выбивать Ларс, смотря на Кристу заплаканными, но полными уверенностью, глазами. - Бум будум бум буду-бум-бум.
- Ты что делаешь сопля? – Недовольно спросила девушка в доспехах.
Но бард молчал, продолжая стучать в боевой барабан, не сбиваясь с ритма и поддерживая ровный темп.
- Бум будум бум буду-бум-бум.
- Перестань. – Паладин повернулась лицом к Ларсу. – Или я надену тебе барабан на голову.
Но менестрель не собирался останавливаться, он чувствовал, как боевой набат придает ему уверенность и негативно действует на паладинов.
Сердце Тира стучало все сильнее, дыхание участилось, мышцы напряглись.
- Я сказала хватит! – Рявкнула Криста.
Но ее крик, заглушали удары музыкального инструмента.
- Бум будум бум буду-бум-бум. – Ларс глубоко вдохнул. – Меддии дан борд он де ландзо вонде бранд! Виренд йоо, унде лундзе мууне. – Голос барда был громким и звонким. - Бега толде фри ондер фага унгерспен. Инер ельге фадсони гаттуу нгра. – Все слова он произносил четко и с интонацией. - Германнари-Германнари тулоо энд вини. Эренд йоо, бьюри согарла. Эккунден тер два он де ландзо нору дрей. Онвим илиген долерей. – Это был самый настоящий, боевой гимн.
Тира переполняла неведанная сила. Боль более не сковывало движения. Сердце колотилось как ненормальное, готовое пробить ребра и выскочить из груди. В голове непонятная эйфория и желание нестись, не разбирая дороги, крушить все, что попадется на пути и несомненное чувство непобедимости. А душа, просто раздирала тело изнутри, томясь в столь тесной оболочке.
- Ну все сученок. – Криста взялась за саблю. – Доигрался сопля.
Девушка пошла на барда.
Ларс не сбился с ритма и не дрогнул. Он продолжал бить в барабан и распевать боевой гимн. Хоть ударный инструмент и придавал уверенности и подымал боевой дух, но в глубине души бард все же боялся смерти. Последний раз глянув на приближающегося паладина, менестрель зажмурился и решил, во чтобы то ни стало, продолжать играть и петь, ожидая смертельный удар от воительницы.
Криста встала перед бардом. Громкий набат боевого барабана и пение, раздражали не так сильно, как тупая упертость слабака, который осмелился бросить вызов опытным воинам. Ее бесил тот факт, что такие не до мужики, способны проявлять признаки храбрости и героизма. Она с отвращением посмотрела на менестреля и взмахнула мечем.
- Криста берегись!!! – Раздался голос Бруно.
Девушка обернулась и увидела два зверино-желтых глаза и блеск металла. Она успела парировать удар и моментально отскочила на пять шагов. Ее удивлению не было границ. Перед ней стоял воин в кольчуге, который совсем недавно не мог даже нормально подняться. Он тяжело и хрипло дышал, на лице нечеловеческая улыбка-оскал, его глаза горели ярче огня, а изо рта текли слюни вперемешку с кровью. В правой руке блестел меч, а левая легла на голову барда и похвально погладила. Со стороны эту картину, можно была назвать “чудовище и помилованная жертва”.
- Так ты еще на ног…
Девушка не успела закончить мысль, как в несколько прыжков, воин оказался почти перед ней. На паладина, посыпался град ударов. Они были столь сильны и неистовы, что Криста отступала, с трудом парируя меч Тира и не имея ни малейшей возможности для контратаки.
Тир просто давил на девушку паладина. Он видел, как она беспомощно пытается уйти от его атак, что даже забавляло и лишь сильнее раззадоривало.
Не в силах сдерживать все удары воина, Криста оступилась и упала, но все еще держала меч пере собой. Тир замахнулся и услышал знакомый скрип металла. Он моментально отпрыгнул в сторону, тем самым вовремя увернувшись от удара Бруно. Он отошел на расстояние шести шагов и повернулся к противникам.
Бруно, еле волоча сломанную ногу, помог девушке подняться. Он прикрывался щитом и держал меч, вот только шлем забыл надеть, возможно просто решил не тратить на это время, а может брезгует из-за остатков слюней и крови. Криста встала в позу фехтовальщика и буквально впилась глазами в воина.
«Теперь двое на одного да?!» Зло думал Тир. «Да я вас на куски порву. Хоть еще десяток, нет сотню таких как вы. Руками кости буду ломать, зубами глотку перегрызу» Ярость нарастала. «Глаза выдавлю, брюхо разорву и выпотрошу»
Тир сделал глубокий вдох и издал, из самой глубины души, наполненный сильной яростью и гневом, рев. Он не был похож на человеческий крик, рык или вой животного. Это был рев, неизвестного, не виданного доселе зверя, что невидимым копьем пробил духовную оболочку паладинов и поразил сердце, ударив в самую душу, заполняя ее животным страхом.
Бруно и Криста оцепенели. Их тела парализовала неизвестная сила, которая исходила от столь пронзительного рева. Они не могли пошевелить ни единым мускулом.
Воин сорвался с места и понесся на паладинов. Он подскочил и ударил с левой в живот девушку, возвращая ей должок, следующим ударом, навершием по затылку, он отправил ее в нокаут. Далее была очередь Бруно. Одним мощным взмахом клинка, Тир ударил по мечу и щиту паладина, выбив их из рук. Атака была настолько сильна, что верный меч воина, который служил ему много лет, сломался пополам. Тир отбросил обломок рукоятки и обеими руками схватил, не отошедшего от паралича, Бруно, за латный воротник. Он с силой дернул паладина на себя и двинул ему лбом прямо в лицо, возвращая еще один должок, потом еще, а затем еще и еще несколько раз. Паладин повалился на спину, утягивая за собой воина. Оказавшись на брусчатке, Тир провел еще несколько ударов головой в лицо Бруно и, убедившись, что тот почти не подает никаких признаков жизни, слез с него завалившись рядом.
Криста лежала на боку без сознания. Неподалеку, раскинув руки, валялся Бруно, его лицо было все в крови и опухшим до неузнаваемости. На его правой руке, тяжело и хрипло дыша, лежал Тир с не менее окровавленным лицом, только кровь не вся принадлежала ему.
Через муть в глазах он плохо видел серые облака. Он даже не чувствовал прохладу сырых камней, каменной брусчатки. Его уши более не слышали набата боевого барабана. Все, ранее бурлившие чувства, ярости, гнева, силы, куда-то испарились. Его душа успокоилась.
Ларс отставил барабан и подбежал к воину.
- Тир!!! Тир!!! Ты как? Ответь мне. - Кричал менестрель, стараясь поднять товарища за плечи.
Но грузное и обмякшее тело Тира не поддавалось. Его мутные глаза, смотрели куда-то вверх, абсолютно не обращая внимание на барда. Он с трудом натянул улыбку и поднял одну руку.
- Тир!!! Ты в сознании? – Спросил Ларс, схватившись обеими руками за ладонь воина. – Скажи что-нибудь.
- Поздравляю. – Еле шепча произнес Тир. – Теперь ты, ненавистный самому себе, настоящий певчий.
Силы окончательно покинули воина, и он провалился во тьму.

Глава 8

Тир открыл глаза.
Он лежал на мягкой кровати в тускло-освещаемой комнате. С хрустом в шее воин повернул голову. С левой стороны глухая каменная стена, с правой он разглядел в полумраке стол с кувшином, вещевой сундук и деревянный стул, на котором сидел паладин в латах и с рогом в руке.
Тир постарался подняться, но тело прострелило тупой болью, от которой он издал сдавленный стон.
- Лежи спокойно воин. – Раздался знакомый бархатный голос. – Отдыхай.
- Что с моими спутниками?
- Пурпурная ведьма и сопля в порядке.
В связи с недавними событиями, бард заслужил долю уважения со стороны воина, поэтому Тиру не понравилось, что его товарищей зовут не по именам, а дали прозвища.
- Их зовут Ива и Ларс.
Паладин выдержал соответствующую паузу, сделал глоток из рога и посмотрел на воина.
- Да будет так.
- Где они?
- В соседней комнате. Криста присматривает за ними.
- И что теперь?
- Ты сдержал слово, а значит тебе можно верить. – Ответил Бруно, сделав очередной глоток.
- Какое?
- Не лишать нас жизни, а конкретнее меня. – Пояснил паладин. – У тебя была прекрасная возможность прикончить нас обоих, но ты не воспользовался ей.
- У меня просто не хватило сил. – Отшутился Тир и хотел было посмеяться над собственной шуткой, как его тут же проняла очередная волна боли в груди. – Кха-кха-кха, проклятье, как же болит грудь.
- Не мудрено. – Сказал Бруно. – У тебя были сломаны три ребра.
- Были?
- Я дал тебе особое зелье, которое готовят наши алхимики в ордене. – Паладин взял кувшин и налил себе еще. – Этот препарат очень силен, он ускоряет заживление ран всех видов. То, что затягивается месяцами, уже на следующий день проходит. И твои ребрышки стянутся, только постарайся поменьше двигаться.
- Не понял. – Удивился воин. – Откуда такая милость к врагам?
- Не люблю повторяться, но похоже, что у тебя до сих пор голова туго соображает после удара шлемом. – Бруно поднялся со стула и подошел к кровати воина. – Ты сдержал слово, а значит тебе можно верить. Я хочу услышать твою версию того, что произошло в Златополье.
Тир посмотрел на рог в руке паладина.
- Что это?
- Эль. – Ответил Бруно. – На удивление хороший. Не думал, что найдется такой, в этой дыре.
- Пить хочу.
Паладин аккуратно помог Тиру приподнять голову и, приложив рог к губам, не спеша наклонил. Воин жадно отпил сладкого напитка и слегка кивнул головой, оповещая, что хватает. Бруно положил голову воина на подушку.
- Нормально?
- Кхе-кха, да спасибо. – Ответил Тир. – Значит хочешь послушать меня, ну что-ж, вот как все было… 
Тир начал свой рассказ с момента, когда увидел призрачный луч, о том, что чувствовал в тот момент и как гнал своего скакуна невзирая на временные недуги. Далее были эпизоды об вымершей родной деревне, встрече с Ивой, потом схватка с тамплиерами и исследование серой башни. Он пропустил тот моменты в котором фигурировал его покойный друг Грогл, чтобы не вызывать лишних вопросов у своего слушателя. Наврал, что смогли выйти на след, лишь благодаря записям, которые нашли в кабинете Морглена во время пребывания в обители колдуна. Пояснил, что в них были указаны некие северные скалы в землях Стигрида и теперь они направляются туда.
- А как с вами оказался паренек?
- Аааа, этот? Ларс? – Тир посмотрел в потолок и недовольно поморщился от очередной волны боли. – Он прилип ко мне еще раньше и никак не желает отстать.   
- Понятно. – Кивнул паладин и вернулся за стол. – Хотя, я немного поражен твоей наивности.
Тир вопросительно посмотрел на Бруно.
- Ты и в правду доверяешь ведьме?
Воин улыбнулся краем губ.
- Если следовать твоей логике, то ей можно верить. Ведь у нее тоже был шанс лишить меня жизни, но она не воспользовалась им.
- Справедливо. – Подметил паладин.
В комнате повисла гробовая тишина, можно было слышать, как трещит свечной огонь и скребутся мыши.
- Нам был дан приказ, доставить тебя и Иву в орден, для суда. – Начал Бруно. – И я обязан его выполнить, во чтобы то ни стало.
Лицо Тира стало серьезным.
- Мою позицию ты знаешь.
- Знаю. – Честно ответил паладин. – И даже учитываю, тот факт, что ты смог одолеть нас в честном бою и сдержал данное мне слово.
- В честном бою? – Ухмыльнулся воин. – Мною управляло боевое безумие, пробужденное боем боевого барабана. Разве это честно?
Бруно осушил рог и поставил его на стол.
- Нууу, с этим тоже не все просто. Видишь ли, паладин, это не только почетный статус среди младших классов храмовников. – Бруно облокотился на спинку стула. – Но и привилегия носить зачарованные доспехи.
- Что? – Глаза Тира расширились.
- Тебя не смутила моя невероятная сила в ударах?
- Нет, ну я конечно заметил мощь. Но не думал, что это из-за чар.
- Так и есть. – Подтвердил паладин. – Мой доспех зачарован на силу, у Кристы на скорость и подвижность.
Тир тихонько и хрипло рассмеялся.
- Какое скотство. – Он с трудом сдерживал смех, чтобы не вызывать боль в ребрах. – Так значит, ты ищешь, так называемых достойных противников, бросаешь им вызов и побеждаешь, только чтобы порадовать сове самолюбие? При этом прекрасно осознавая, что твой доспех, дает тебе заметное превосходство.
В тусклом освещении от одной свечи, лицо Бруно почти не было видно, поэтому воин не заметил, как паладин потупил взор.
- В общих чертах так и есть. – Признался воин в латах. – Но и ты пойми, мне не раз приходилось сражаться с воинами, которые в одиночку уничтожали целые роты. И почти во всех случаях у них были зачарованные оружия, могущественные артефакты или же на них действовали некие благословения или проклятья. Так что, я просто перестраховался.
Тир унял свой смех и молча смотрел в потолок.
- Я принял решение. – Паладин взял рог и налил себе эля. – Мы пойдем с вами.
Воин повернул голову на своего собеседника.
- С чего это?
Бруно сделал большой глоток и довольно гаркнул.
- Сам посуди. Я не верю тебе до конца, это раз. Если все же ты не врал и так называемый колдун Морглен действительно существует, то вам не помешает помощь опытных охотников на магов, это два. И в-третьих, ты и ведьма получите мою защиту, как свидетеля, на святом суде, а это немаловажно.
- А если вас убьют? - Саркастически хмыкнул Тир.
Бруно повертел рог пальцами.
- Нууу, значит тебе надо будет постараться, чтобы нас не убили. – Сказал он, тихо хихикнув. – Из твоей истории следует, что колдун ослаб, после ритуала?
- Так мне сказала Ива.
- Значит, справиться с ним будет не сложно. - Паладин поднялся со стула, забрал кувшин и направился в сторону двери. – Завтра мы отправимся к северным скалам. Сколько времени у нас в запасе, прежде чем колдун восстановит свои силы?
- Пять дней.
- Поэтому мы должны настигнуть его за четыре.
Бруно открыл дверь и в комнату ворвался желтый свет, из главного холла таверны, освещая комнатку и самого паладина. От полученных побоев, его лицо сильно опухло, под правым глазом огромная гематома, которая не позволяла ему открыться полностью, на переносице багровый бугорок от недавнего перелома.
Увидев, во что превратилось лицо святого воина, Тир виновато прикрыл глаза.
- Не волнуйся. – Улыбнулся Бруно, отчего его лицо стало лишь страшнее. – Как я уже говорил, завтра все пройдет. А теперь отдыхай, “Visbos”.
- Что? – Не понял воин.
Но паладин уже скрылся в дверном проеме и с звонким скрипом закрыл за собой дверь. Тир остался один в небольшой комнатушке, освещаемой тусклым пламенем догорающей свечи.
«Повезло заручиться помощью двух паладинов» Подумал воин, закрывая глаза. «Будет весело»

Тир проснулся от знакомого скрипа железных петель, деревянной двери.
- Эй, воин. – Раздался приятный женский голос. – Подъем.
- Уже утро? – Спросил Тир не открывая глаз.
- Да. Все ждут тебя за столом в холле.
- Сейчас подойду.
- Хорошо. – Девушка паладин собиралась было уйти и закрыть за собой дверь, но задержалась в дверном проеме. – Твои вещи и меч в сундуке, а щит и копье с нами у стола.
- Понял. – Ответил Тир и открыл глаза.
Из приоткрытой двери на него смотрела Криста. Так как на ее голове не было шлема, а неприятная муть в глазах Тира более не затрудняло зрение, он смог разглядеть ее черты лица и волосы. Кареглазая красавица с недлинными, светло-каштановыми, волосами, облаченная в кольчужно-латные доспехи, постояла в дверях еще некоторое мгновение, приветливо улыбнулась и закрыла дверь.
Тир не хотел заставлять, других, ждать себя, поэтому решил поскорее собраться и присоединиться к остальным. Помня об болевых ощущениях, которые он испытывал ночью, когда разговаривал с паладином, воин медленно вдохнул полной грудью, с удивлением обнаружив, что тупой боли нет. Он положил ладонь на грудину, ощупал ее на наличие переломов, прислушиваясь к своим ощущениям, но ничего не было.
«Паладин не обманул. И в самом деле все прошло» Подумал воин и еще раз повертел головой, осматривая помещение.
Тусклый утренний свет проникал в комнатку через маленькое окошко, которое Тир не заметил ночью, при свете свечи. Несмотря на плохое освещение, воин видел всю обстановку внутри, четко и ясно. Все те же стол, стул и вещевой сундук.
Он откинул одеяло и сел в кровати. Ноги сразу же наткнулись на сапоги, которые стояли у подножья.
«Что ж, не будем медлить» Решил Тир, надев сапоги и направился к сундуку.   

Раним утром в таверне было тихо. Помещение главного холла освещалось несколькими настольными канделябрами с пятеркой свеч. Весь холл чисто прибран, столы вытерты, пол подметен, на одной из опорных колон, висела чаша с тлеющими благовониями. В таверне не осталось и следа от погрома, который устроили ведьма и девушка паладин прошлым вечером.
Тир подошел к угловому столику, за которым сидели его спутники и паладины. Бруно жестом пригласил его сесть со стороны его товарищей.
- Скоро принесут завтрак. – Сказал воин в латах. – Присаживайся.
Тир сел напротив Бруно и посмотрел на него. Его лицо значительно отличалось от того состояния, в котором оно прибывало вечером. Опухоль прошла, гематома под глазом превратилась в еле заметный синяк, а бугорок на переносице и вовсе исчез. Теперь он выглядел вполне по-человечески. Гладко выбритое лицо и макушка, единственное по каким приметам можно было судить об цвете его волос, так это черные брови и ресницы. Квадратное лицо, хмурые глубоко посаженные черные глаза, нос с широкими ноздрями, небольшой рот с узкими губами и широкий подбородок.
- Спасибо за лечение. – Тихо сказал Тир.
Паладин кивнул.
Воин посмотрел на Иву и Ларса. Те сидели смирно и не отводили глаз от паладинов. Словно боялись, что стоит им на секунду отвлечься, как их тут же снова побьют.
«Забитые зайки» Иронично подумал Тир.
Вскоре появился хозяин таверны и принес завтрак.
Следующие пятнадцать минут прошли тихо и спокойно. Паладины не торопясь уплетали кашу деревянными ложками, запивая свежезаваренным чаем. Напротив, сидели воин, который спокойно, как ни в чем не бывало, ел свою порцию, ведьма и бард, которым было не удобно находится в компании служителей ордена зодчих. Ларс, не притронувшись к своему завтраку, взял гусли и наигрывал спокойные и приятные мотивы. Ива помешивала ложкой манку и недоверчиво смотрела на соседей.
- Это просто в голове не укладывается. – Не прекращая играть, шепнул Ларс.
- Что именно, мистер…? – Спросил Бруно.
- Ларс Винсин, странствующий менестрель, златоуст, любимец народа и сердцеед.
- Да будет так. – Согласился паладин. – Так что именно вызывает у вас недопонимания, мистер Винсин?
- Еще вчера, вы были готовы убить друг друга, а теперь спокойно сидите и завтракаете как будто ничего и не случилось. – Возмущался менестрель. – Или может я чего-то не пониманию.
- А чего ты хочешь? – Встряла в разговор Криста. – Чтобы мы продолжили?
- Я не это имел ввиду. – Ларс прекратил играть и, пощупав свою переносицу, посмотрел на девушку паладина. – Просто я не понимаю, как можно быть такими спокойными, сидя напротив врага.
- Лишняя нервозность ни к чему. – Ответил Бруно. – На время я и Тир заключили перемирие.
- О каком перемирии он говорит Тир? – Бард посмотрел на мирно завтракающего воина.
- Они пойдут с нами, искать колдуна. – Пояснил Тир, не отрываясь от тарелки с кашей.
- Разве можно им доверять? – Не унимался менестрель.
Воин не торопясь доел завтрак, положил ложку в тарелку и отставил ее на край стола. Вытерев усы и подбородок ладонью, он посмотрел на своих спутников. Ива и Ларс смотрели на него округленными, от удивления, глазами. На прекрасном личике ведьмы читалось недовольство, а ошарашенный вид барда говорил сам за себя.
- Смотрите сами. – Пожал плечами Тир. – Либо мы соглашаемся на их условия, взять с собой, и у нас появляется шанс выйти из всей этой истории в добром здравии и оправданными. Либо можем снова начать мордобой, но в данном случае, думаю, наши шансы будут равны нулю.
Ведьма и бард осеклись и посмотрели на паладинов. Те, не подавая никаких признаков агрессии или даже тревоги, безмятежно пили чай.
- Если вы и впрямь настроены к нам доброжелательно, так может просто вернетесь в свой орден? – Предложила ведьма.
- Исключено. За все время службы верховному инквизитору, мы ни разу не возвращались с пустыми руками. Отчего и пользуемся большим авторитетом у храмовников. – Парировала Криста. – К тому же, мы вам тоже не доверяем. Не забывай пурпурная ведьма, вы все еще подозреваемые. Так что, это больше в ваших интересах, чтобы мы путешествовали с вами.      
Ива недовольно посмотрела на девушку паладина и прикоснулась кончиками пальцев к щеке, в которую ей пришелся крепкий удар. Она хмыкнула и принялась за свою порцию.
- Я вообще не пониманию, почему мы должны идти с ними Бруно? – Спросила Криста у своего спутника, допивая чай. – Не проще ли было выполнить поручение верховного?
- Как паладины и служители света, мы не можем игнорировать слова Тира. – Принялся пояснять Бруно. – Что если он говорит правду? Получается мы осудим невинных. К тому же он пощадил нас. Думаю, это веская причина поверить им.
Девушка паладин бросила взгляд на соседствующую троицу и наиграно мило улыбнулась.
- Могу я поговорить с Тиром наедине? – Поинтересовалась Ива. – Или же вы потребуете, чтобы наш разговор был во всеуслышание.
Бруно безразлично пожал плечами.
- Ваше право.
- А я? – Воскликнул Ларс.
- Сиди. – спокойно приказал Тир.
Ведьма и воин вышли из-за стола и отошли примерно на семь шагов.
- О чем вы разговаривали? – Шепотом спросила Ива.
- О том, что с нами произошло. – Честно ответил воин. – Начиная с Златополья.
- Про Грогла тоже?
- Нет. Соврал, что вышли на след по записям из башни колдуна.
- И куда же мы теперь идем? – Саркастически спросила ведьма.
- К северным скалам.
- Ты уверен в достоверности информации?
- Нет. А что ты предлагаешь? – Спросил воин. – Использовать твою магию и дальше следовать за невидимым поводырем? Это, лишь вызовет больше подозрений в нашу сторону.
Ива виновато опустила глаза.
- Нууу. Понимаешь…
- Что?
- Я не смогу наложить чары “Глаза Аркана”.
Тир вопросительно поднял брови.
- Эта сука использовала свиток с заклинанием “Ожог маны”. – Прошипела ведьма, глянув на Кристу через плечо. – Мои силы восстановились частично, их очень мало даже для парочки несильных заклинаний. – Она подняла обиженные глаза на Тира. – Я не смогу даже зачаровать метлу, чтобы передвигаться.
Воин вздохнул.
- Ладно. Будем надеяться, что информация достоверна. В противном случае все вернется на круги своя.
- В смысле? – Не поняла ведьма.
Тир посмотрел ведьме в глаза и слабо улыбнулся.
- Тебя схватят, а меня и Ларса просто убьют.

Закончив с завтраком, пятерка путников, собрали свои вещи, покинула таверну и направилась к конюшням. Первыми, гордой походкой, шли паладины, сияя своими отполированными доспехами, за ними, не торопясь, топали воин и ведьма, а самым последним плелся бард, держа в руках музыкальные инструменты. Бруно, несмотря на сильнодействующее, целебное зелья, которое он использовал, все еще слегка похрамывал. Было похоже, что перелом в ноге зажил не до конца, а возможно неправильно сросся. Зато ему удалось частично выровнять погнутые части латных пластин на торсе и в коленном сочленении поножей, отчего они не скрипели при движении. Криста, хоть и делала вид полнейшей безмятежности, частенько посматривала за спину на троицу. Тир сохранял свойственное ему спокойствие и не обращал внимание на девушку паладина. Ива, не желала расходовать те частички волшебной силы, которые ей удалось восстановить за ночь, поэтому решила не использовать чары на своей метле и просто несла ее в руках. Ларс, неуклюже семенивший за впереди идущими, старался не уронить барабан и гусли. 
По пути Тир вынул из ножен свой меч, точнее его половину, чтобы осмотреть место разлома. Клинок был обломан ровно по середине. Начиная от гарды, длина лезвия не достигала и одного локтя. Вторая половина, с заостренным кончиком, оставалась в ножнах. Бруно предлагал приобрести новый меч, причем за его счет, но воин отказался, объясняя все тем, что этот клинок ему не просто дорог, а является чуть ли не частью тела и привыкать к другому мечу он не хочет.
«Ничего, у меня еще есть копье» Утешал себя Тир.
По пути в конюшни, путников провожали взглядом местные жители. Их глаза были наполнены, не страхом и не отвращением, а банальным удивлением. Было похоже, что ранее им не доводилось видеть ни паладинов, ни ведьм, ни даже менестрелей.
Уже в конюшне, развешивая свои вещи по лошадям, Тир приметил, что у паладинов имеется еще и по взведенному арбалету закрепленных у седел. Мощные плечи стрелкового оружия, могли отправить стрелу на добрые двести, а то и триста метров.
«Мда, свалить по пути, не получится» Констатировал воин.
К Тиру подошла Ива.
- Можно я поеду с тобой?
Воин молча посторонился, уступая немного пространства, чтобы ведьма могла спокойно залезть на коня. Девушка, держа в руках метлу, как любимую куклу, неловко попыталась просунуть ногу в стремя.
Железный обод, то и дело отскакивал от заостренного кончика сапога и играючи уходил в разные стороны. В какой-то момент, ведьма чуть было не потеряла равновесие, но Тир вовремя схватил ее за руку.
- Раньше никогда не ездила верхом?
Ива виновато покрутила головой.
- Понятно. – Спокойно сказал воин.
Тир, с легкостью запрыгнул на коня и сел в седло. Просунув обе ноги в стремя, он протянул руку девушке.
- Наступи мне на сапог, будет как ступенька.
Девушка послушно уперлась ногой в сапог воина и протянула ему руку. В тот же миг она буквально взлетела и оказалась за спиной у Тира.   
- Держись. – Сказал Тир и дернул за поводья, направляя коня к выходу из конюшен.
Ива послушно обхватила воина за талию одной рукой, а второй держала метлу и придерживала шляпу.
Путники расплатились с работниками конюшен и направились в сторону главных городских ворот. Узнав у сторожил, в каком направлении находятся северные скалы, пятерка покинула город и поехали по еле заметной тропинке в сторону указанного направления.
Несмотря на то, что небеса все еще оставались затянутыми, серыми облаками, дождя не было. Земля впитала остатки луж и осела, превратившись в более-менее плотную поверхность, а не зыбучую грязевую массу. Вдоль протоптанной, извилистой дороге, росли густые пучки желтой травы, чем-то напоминающие осоку. Дальше на полях, по обе стороны от тропы, не было ничего, кроме небольших равнин с редко торчащими голыми деревьями. Несмотря на пересеченную местности, скакуны шли уверено, абсолютно не опасаясь увязнуть или поскользнуться. Первыми были паладины, за ними воин, ведьма и бард.
Бруно, о чем-то негромко говорил с Кристой, а девушка молча слушала и изредка поглядывала на позади-едущую троицу. Тир молча следовал за ними с каменным лицом. Ива убрала метлу на ноги, аккурат между собой и воином, откинула шляпу за спину, обняла своего спутника покрепче за талию и задремала, положив голову ему на спину. Ларс, уставший от гнетущего молчания, немного подогнал своего скакуна и поравнялся с Тиром.
- Тир, можно спросить кое-что?
Воин вопросительно посмотрел на менестреля.
- Как думаешь? - Не уверенным шепотом, начал бард. - Как долго они будут нам доверять?
- А они нам и не доверяют. - Спокойно ответил воин. - Они же в трактире честно сказали.
- Я не это имел ввиду. - Махнул рукой Ларс. - Как долго будет продолжаться, это шаткое перемирие? И что будет, когда они решат, что мы врем?
"Ничего хорошего" Отметил про себя Тир и лишь многозначительно пожал плечами.
Ларс приуныл. Он прекрасно понимал, что теперь является сообщником воина и ведьмы, а значит, на святом суде тамплиеров, понесет ответ за все предъявляемые им злодеяния. Эта перспектива на будущее, совсем не радовала его. Ему было страшно и очень обидно, что придется страдать за чужие грехи. Но он строго решил для себя, что не струхнет и не оставит своих компаньонов. Он проделает весь путь от начала и до конца, даже если это будет стоить ему жизни. Хоть умирать совсем и не хочется.
Тир заметил, что бард помрачнел и ушел в себя. С прошлого вечера, он проникся к нему каким-никаким уважением. Пускай Ларс и не вызывал у него какого-либо восторга или обожания, но по крайней мере перестал ассоциироваться с назойливой мухой.
"Надо бы расшевелить парня, а то совсем зачахнет" Решил Тир.
- Ты бы сыграл чего?
Бард поднял голову.
- На барабане?
Тир слабо улыбнулся.
- Не надо. А то эти. - Он кивнул в спину паладинам. - Сразу за мечи схватятся.
Менестрель тоже улыбнулся и достал гусли. Он положил инструмент на ноги, развернул ткань и принялся наигрывать. Струнный инструмент, начал издавать плавную спокойную мелодию. Она словно обволакивала невидимым одеялом спокойствия и безмятежности. Все путники ощутили, этот приятный эффект от игры менестреля. Паладины перестали шептаться, не желая перебивать мелодию и боясь упустить хоть одну нотку. На воине, непроизвольно, появилась глуповатая блаженная улыбка. Ведьма так же улыбнулась сквозь сон и еще плотнее прижалась к Тиру. А сам менестрель, полностью погрузившись в игру, на некоторое время забыл о невзгодах и проблемах, которые не давали ему покоя.
Вскоре тропа закончилась, плавно перейдя в одно сплошное каменное поле. Из-за равнин появились остроконечные скалы с редко торчащими из них голыми, кривыми деревцами и кустарниками.
- Кажется здесь. - Проинформировал Бруно.
Тир положил ладонь на, обвивавшие его, руки Ивы и слегка потер.
- Просыпайся. - Шептал он. - Прибыли.
Ива проснулась, подтянулась и легонько зевнула. Она сняла очки, протерла глаза и огляделась. На ее розовой щечке, остались алые отметины от кольчужной брони воина.   
- Это северные скалы? - Заспанно спросила она.
- Похоже на то. - Не уверено ответил Тир. - Как твои силы?
- Лучше. Думаю, смогу наложить чары на глаза.
- Пока не надо. По крайней мере, не на виду у паладинов.
Подойдя к скалам достаточно близко, паладины спешились и огляделись. Тир тоже слез с коня и помог спуститься Иве. Ларс же остался в седле и продолжил негромко играть на музыкальном инструменте.
- Ну, что дальше. - Нетерпеливо спросила Криста.
- Полагаю, что в скалах должна быть пещера. - Ответила Ива, поправляя очки и осматривая отвесные скальные стены. - Предлагаю разделиться и все внимательно осмотреть.
- Да? Хорошо, тогда я пойду с тобой, чтобы ты и твои дружки, не выдумали какой гадости. - Саркастично произнесла Криста. -  На всякий случай, у меня еще четыре свитка, со знакомым тебе заклинанием, есть.
Иве конечно не понравилось такое предложение, ровно, как и тон девушки паладина, но деваться было, некуда и она нехотя, но согласилась легким кивком.
- Ларс иди с девушками. - Приказал воин.
Бард отвлекся от игры и ошарашено посмотрел на всех спутников.
- Может я тут побуду? - Не уверено начал он. - Буду за лошадками присматривать, на гуслях играть. А если что увижу, так вам просигналю.
"Гаденыш трусливый" Ухмыльнулся Тир.
- Свалить решил?
Ларса аж передернуло. Он посмотрел в глаза воину.
- Да как ты мог такое подумать? - Возмутился он. - Я же ни разу не дал повода в себе усомниться, никогда не подводил и тем более не делал подлостей и не строил козней против тебя. Даже не пытался сбежать, когда в городе…
- Умолкни. - Спокойно заткнул барда Тир. - Ладно оставайся, но чуть что...
- Да понял я, понял. - Недовольно перебил менестрель. - Сразу же дам знать.
Путники разделились на две пары: Бруно, Тир и Криста с Ивой. Они разошлись в разных направлениях и вскоре пропали из виду, среди скал. Ларс собрал всех лошадей и привязал их за одиноко-торчащую деревянную, обугленную, корягу, которая, до удара молнии, была деревом. Гробовая тишина в округе была просто оглушающей. Скорее даже идеальной для концентрации мыслей и написания новой мелодии или стихов.
Решив не упускать идеальной возможности поработать над новым музыкальным произведением и скоротать время, Ларс отцепил один подсумок со скакуна, бросил его на холодные камни и уселся на него, чтобы не морозить зад. Достал из своего походного мешка блокнот, чернила и перо, расположил их перед собой. Положил гусли на колени и начал придумывать новые мелодии экспериментируя с переходами и тональностью. Он молча сидел и перебирал пальцами по струнам, параллельно ведя записи в своей записной книжке. Некоторые моменты он переигрывал по несколько раз, ища необходимый мелодичный звук, чтобы изложить его на бумагу. Тихонько чертыхаясь на неудачных аккордах, он громко чиркал пером по страницам, зачеркивая неправильные ноты, как внезапно, кони недовольно заржали и попытались сорвать с места, но их тут же остановили привязанные поводья.
Ларс бросил взгляд на скакунов и заметил, что их взоры устремлены ему за спину. Он быстро обернулся и увидел, на расстоянии не превышающее десяти шагов, огромное мохнатое существо, которое неслось на него, со скорость бегущей лошади. Здоровая полу-волчья голова с ярко-красными глазами и длинными, закрученными как у козла, рогами. Медвежье тело, с четырьмя массивными лапами на каждой из которых, по пять крючковато-закругленных когтя. На спине, вдоль позвоночника, начиная с макушки головы, росло что-то вроде хитиновых пластин, которые переходили в три, длинных, темно-серых, хвоста, как у крысы, напоминающие огромные плетки. Приблизившись достаточно близко, существо прыгнуло, раскрывая свою пасть, направив лапы с острыми когтями на жертву.
Дикий ужас, который испытывал бард, не парализовал его тело, как это происходит со многими, а наоборот, обострил его инстинкт самосохранения, который открыл в нем невиданную силу и ловкость. В последний момент, когда лапы монстра уже почти схватили свою жертву, Ларс, сам того не осознавая, молниеносно сигануть в сторону и перекатиться по скалистой земле.
Существо пролетело мимо и приземлилось в семи шагах позади, на все четыре лапы, громко скрежеща и высекая искры своими черными когтями об каменистую поверхность. Бард завопил как резаный и помчался на утек в сторону скал. Монстр, недовольно рыкнув, ринулся за ним.
Ларс несся с такой скорость, с которой не бегал никогда раньше, выжимая запредельные возможности своих ног. Его сердце колотилось как ненормальное, словно подталкивало своего хозяина изнутри, чтобы сильнее ускориться. Глаза лихорадочно бегали из стороны в сторону пытаясь найти своих спутников или на крайний случай, хоть какое-нибудь, убежище, в котором можно укрыться от неизвестной твари. В определенный момент, краем глаза, он заметил разлом в скале, похожий на небольшое ущелье, которое вполне могло пропустить худого человека и задержать массивного зверя. Не раздумывая, он рванул туда. 
Подбегая к спасительному разлому, менестрель, не сбавляя скорости, повернулся боком, максимально втянул живот и полностью выдохнул, метя прямо между каменных сводов. Он влетел в щель, как стрела меж двух деревьев, даже не задев скал ни грудью, ни спиной. Дальше в разломе, пространство расширялось, образуя относительно просторный карман и замыкалось крутым тупиком на конце. Менестрель прилип спиной к дальней стене, вжался что есть сил, закрыл глаза и продолжил орать во все горло.
Рогатая тварь, на всем ходу, врезалась в скалы, содрогая вековые каменные отложения. На барда посыпалась пыль вперемешку с мелкими камушками. Существо неистово колотило лапами по границам разлома, ломая, круша и разбивая своды, высекая шрапнели мелкого гравия, чтобы расширить проем и добраться до своей жертвы. Оно попыталось дотянуться до барда, просунув одну лапу, но не доставало всего чуть-чуть. И тогда монстр снова продолжил дробить камни, как внезапно, ему в шею вонзилось, прилетевшее, копье Тира.
Тварь, неистово взвыла, отскочила от убежища Ларса и завертелось как волчок, пытаясь вытащить впившийся снаряд. Монстр крутанулся несколько раз, потом перевернулся по земле и одним неуклюжим ударом лапы, сломал древко копья так, что из его шеи торчала часть стального наконечника и кусок деревянного шеста длиной в локоть. Монстр посмотрел в сторону.
На дистанции в двадцать шагов, стояли паладин и воин, с поднятыми щитами и мечами на голо, готовые в любой момент, принять бой. Существо яростно зарычало и понеслось на них.    
Бруно и Тир, как опытные бойцы не нуждались в обсуждении дальнейшей тактики действия. Они прекрасно понимали друг друга, без лишних слов.
- Готов?! – Крикнул паладин.
- Да. – Спокойно ответил воин.   
Рогатое, мохнатое, создание прыгнуло на бойцов, раскинув лапы, намереваясь подмять под себя обоих. - В стороны! – Скомандовал Бруно.
Товарищи по оружию прыгнули в рассыпную. Тварь приземлилась аккурат в то место где еще мгновение назад стояли паладин и воин. Монстр треснул лапами по каменистой поверхности, снова высекая искры и мелкие камешки.
Бруно воспользовался кратковременным замешательством зверя и, не теряя времени, решил атаковать. Он моментально сорвался с места и пошел в нападения, метя мечом в левый бок твари, между ребер. Но существо оказалось куда проворнее, чем казалось из-за своего размера. Оно вертанулось на месте и ударило нападающего тройкой хлысто-подобных хвостов. Паладин успел среагировать и закрылся щитом. Два жестких, как стальных кнута, хвоста, хлестанули по поверхности щита, а третий угодил по макушке шлема. Удар оказался настолько сильным, что Бруно чуть было не кувыркнулся. Он попятился с трудом удерживая равновесия.
Монстр обратил свой взор на воина. Тот успел подскочить незамеченным почти в плотную. Тир рубанул обломком по огромной морде, резанув по хитиновому лбу, вырезав глаз и разрезав часть губы монстра. Существо пришло в неистовство и поперло на воина размахивая лапами. Первый удар пришелся в щит, второй чуть было не выбил его вместе с рукой, а третий удар был твердой макушкой. Как бараны бьются рогами, выясняя кто будет вожаком, так же и тварь, боднуло Тира прямо в щит.
Воин отлетел на добрые пять шагов и приземлился на спину. Удар был сравним, как если бы Тир стоял перед тараном, что используется войсками для сноса массивных крепостных ворот. Он постарался поскорее поднять, но тут на него сверху набросилось рогатое существо. Воин закрылся щитом и почувствовал, как на него навалилось массивное тело существа, от чего ему пришлось упереться в щит обеими руками. Тварь яростно пыталась прокусить, разломать или просто выбить стальную защиту воина, шаркая по нему острыми зубами, заливая слюной и вытекающей глазной жидкостью, неистово скребя когтями по земле. Тир, кряхтя и крича, всеми силами старался закрыться от зловонной, острозубой, пасти, упираясь ногами в грудину и шею зверя, чтобы снизить давление. В этих отчаянных попытках спастись, он заметил торчащую, из шеи монстра, часть своего сломанного копья. За доли секунд, он собрался с силами, отвел, щитом, морду монстра в сторону, так чтобы было легче добраться до обломка древка, бросил меч и, как молот вгоняет гвоздь, вбил ладонью, торчащий остаток еще глубже. Монстр взвыл и отпрыгнул от Тира.
В следующее мгновение подбежал Бруно и вонзил меч прямо в сердце зверя.
- Получай! – Довольно прокричал он.
Но существо не собиралось так легко умирать. Оно мотнуло башкой, да так, что, длинные, козлиные рога, чуть было не лишили паладина головы. Ошарашенный такой живучестью, воин в латах отскочил, чтобы ретироваться, как тут же тварь бросилась теперь на него. Из-за поврежденного глаза, монстр не смог точно нацелиться на жертву и проскочила рядом, толкнув Бруно плечом. Паладина вертануло на месте, но он устоял и встал в боевую стойку между тварью и воином, чтобы в крайнем случае защитить товарища по оружию. Тир быстро поднялся на ноги, взял сломанный меч и поравнялся с Бруно.
Монстр встал мордой к бойцам, оскалив клыки. Несмотря на реки крови, что текли из шеи и между ребер, тварь была в состоянии продолжать бой. Она припала к земле, готовясь к очередному прыжку, как внезапно, сквозь нее прошла бледно-призрачная лента. Монстр издал душе раздирающий вопль, непохожий на предыдущие его вои, так как он был наполнен не яростью а болью и страданием. Создание скрючилось и задрожало, как если бы все мышцы его тела, пронял сильный спазм.
Тир и Бруно посмотрели в сторону, откуда прилетела лента. Это были Ива и Криста. Девушка паладин стояла в позе фехтовальщика, держа саблю перед собой. А ведьма плавно водила волшебной палочкой в воздухе, за сияющим пурпурным камнем тянулась та самая магическая лента, что образуется при заклинании “Бич души”. Ива сделала очередной взмах призрачным хлыстом и направила его на существо. Магическое оружие опять прошло сквозь тело монстра, от чего тот завопил еще сильнее и в бессилии, завалился на бок, трясясь как в припадке.
- У нее несколько сердец! – Закричала ведьма. – Голову рубите!
Бруно подскочил к монстру и, используя всю мощь зачарованного доспеха на ряду со своими собственными силами, рубанул от горла до шеи. Меч вошел в плоть как нож в масло, разделил горловые хрящи, раздробил шейные позвонки и застрял. Разрубить хитиновые пластины ему не удалось, поэтому получился очень глубокий разрез горла, откуда хлынул поток крови. Монстр издал булькающий рык, судорожно дернул всеми конечностями и испустил последний вздох.
Тир не ослабляя бдительность огляделся по горизонту. Больше подобных тварей не наблюдалось, он облегченно убрал обломок в ножны, а щит за спину. Ива отпустила заклинание “Бич души” и обессилено упала на колени. Криста, не убирая меч, подошла к Бруно, который рассматривал поверженного монстра, стряхивая кровь с клинка.
- Что это за тварь такая? – Девушка паладин потыкала кончиком сабли в морду монстру. – Бруно, ты таких хоть раз видел?
- Нет. – Тяжело дыша ответил паладин.
- Это химера. – Раздался тихий, усталый голос ведьмы.
Тир подошел к Иве и помог ей подняться на ноги.
- Ты как?
- Нормально. – Она одарила воина слабой, но приятной улыбкой. – А где Ларс?
Тир посмотрел в сторону расщелины, в которую ломилось существо.
- Ларс выходи, все закончилось!
В ответ тишина.
- Ларс?! – Неожиданно для самого себя, воин обнаружил, что заволновался о судьбе менестреля. – Ларс!!! Ты там живой?!
Но в ответ была все та же тишина.
- Слушай сопля, лучше не пытайся напугать нас, ни то я тебе задницу надиру. – Недовольно крикнула Криста, убрала саблю в ножны и направилась к убежищу барда. – Лучше бы тебе быть мертвым или смертельно раненым.
Но Тир и Ива ее опередили, они встали у разлома и заглянули во внутрь. В дальнем углу, импровизированного убежища, сидел Ларс и, обняв ноги руками и уткнувшись лицом в колени, тихо плакал и хлюпал. Его сильно трясло от страха, а под ним была небольшая лужа.
- Еще и обоссался. – С сарказмом сказала Криста.
- Умолкни. – Спокойно молвил Тир, посмотрев на девушку паладина своими желтыми, звериными глазами.
Та, недовольно хмыкнув, отошла и вернулась к Бруно. Тир снова посмотрел на дрожащего паренька.
«Похоже дело совсем худо. Как его теперь оттуда доставать?» Думал воин.
- Я не пролезу.
- Я смогу. – Сказал Ива.
Девушка сняла шляпу и передала ее вместе с метлой воину.
- Не потеряй.
Ива встала боком и постаралась протиснуться в расщелину. Несмотря на ее стройную фигуру, это оказалось не так уж и просто в частности для округлой попки и немаленькой груди. Но все же она пролезла и очутилась в небольшом кармане рядом с менестрелем. Девушка села на корточки напротив Ларса, положила правую руку ему на голову и закрыла глаза.
- Его душа в страшном смятении и ужасе. – Сказала она, не отрывая руку от барда и не открывая глаз. – Я конечно не маг школы разума, но постараюсь воздействовать на него через дух.
- Сделай все, что сможешь. – Все так же спокойно молвил Тир.
Ива сконцентрировалась и принялась шептать слова заклинаний, чтобы добиться резонанса души Ларса.
Воин посмотрел на паладинов. Те закончили осмотр, так называемой, химеры и уже шли в его сторону.
- Эта тварь не похожа на химеру. – Заявил Бруно. – Согласно описаниям из орденского бестиария, химера – это чудовище с головой и шеей льва, туловищем козы и хвостом в виде змеи. К тому же, способна извергать огонь из пасти. А это создание, значительно отличается.
Тир посмотрел за плечи паладинов, на бездыханное тело рогатой твари.
- Да мне плевать, я и слова то такого не знал, по сей день.
- Понятно. – Вздохнул Бруно снимая шлем и вытирая пот со лба. – Сам то цел?
Тир слегка кивнул.
- Хорошо. А парень там как?
- Ива с ним, старается помочь.
- Будем надеяться на лучшее. – Паладин повернулся к Кристе. – Вы нашли пещеру или что-нибудь похожее, когда исследовали скалы.
- Нет, ничего. – Ответила девушка паладин. – А вы?
- Тоже. – Ответил Бруно.
Паладины синхронно повернули головы на воина и посмотрели подозрительным взглядом. Тир сохранил хладнокровие и спокойно стоял, глядя своим спутникам в глаза. Он сразу понял, что доверие к ним резко снизилось, а возможно безвозвратно упало. Ему и самому было не по себе, так как он не знал, достоверна ли информация хозяина таверны и его помощника или нет.
- Предлагаю дождаться пурпурную ведьму. – Предложила девушка паладин. – Ей как магу, может удастся почувствовать чужую силу.
Со стороны, не опытный человек, воспринял бы эти слова, как попытку дать троице шанс. Но на самом деле Кристе лишь хотелось дождаться возвращения Ларса и Ивы, чтобы не пришлось тратить кучу времени на выкуривания их из ущелья. И Тиру не составила труда распознать подвох.
- Хорошо. – Согласился воин, а сам начал рассчитывать возможные варианты развития событий.
Не прошло и нескольких минут, как в ущелье послышались движения.
- Он в порядке. – Раздался радостный голос Ивы. – Тир подвинься мы вылезаем.
Воин сделал шаг в сторону открывая проход. Первая из расщелины протиснулась ведьма. Она отряхнула одежду спереди и сзади, взяла у Тира шляпу, надела ее и в конце забрала метлу. Сразу за ней появился менестрель. Он уныло опустил голову, робкими движениями стараясь прикрыть обмоченные штаны.
- Что дальше? – Поинтересовалась Криста, плавно ложа руку на рукоять меча.
Тир заметил аккуратные движения девушки паладина и посмотрел на Бруно. Тот стоял с невозмутимым видом, ожидая объяснений.
- Ива. – Обратился Тир к ведьме, не отводя глаз от паладинов. – Мы сейчас в очень плачевном положении.
Девушка удивленно посмотрела на служителей ордена.
- Почему? Мы же на верном пути.
- Аргументируй. – Молвил Бруно.
- А химеры, как доказательства, вам недостаточно?
- Это не химера. – Встряла в разговор Криста.
- Я так посмотрю, тут собрались эксперты по химерам. – Ехидно улыбнулась Ива. – И что же это за создание тогда?
- Что угодно, но не химера! – Воскликнула девушка паладин. – Эта тварь даже близко не похожа.
- И много химер ты видела за свою жизнь. – Глаза ведьмы стали серьезными.
- Нет. Но читала. – Продолжала спорить Криста. – Если ты думаешь, что мы не умеем читать или орден зодчих ограничен в знаниях по всем видам монстров, населяющих наши земли, то ты сильно ошибаешься пурпурная ведьма. У зодчих самая большая в мире библиотека, где храниться достаточно записей, чтобы узнать о мире все, даже не выходя из читального зала.
Ива наиграно сделала удивленный вид.
- Правда? – Усмехнулась она. – Тогда вы должны знать, что химерами называют неудавшиеся эксперименты по слиянию трех и более видов существ, чтобы создать один новый экземпляр, сочетающий в себе, только лучшие качества исходников. – Ива поправила очки. – Даже само значение древнего слова “Химера” переводится как – необоснованная, несбыточная идея.
- Врешь сука! – Выкрикнула Криста и уже была готова достать саблю, но ее тут же осадил Бруно.
- Продолжай. – Молвил паладин.
- К примеру. В ваших книгах есть упоминания о том, где обитают эти существа, сколько лет живут, чем в основном питаются, их поведение и повадки? – Спокойным, серьезным тоном спросила ведьма.
Паладины переглянулись и, не подав признаков удивления, уставились на Иву.
- Я так и думала. Полагаю, что книга, откуда вы подчеркнули свои знания, об этом удивительном создании, называется “Бестиарий Энгла”?
Глаза паладинов расширились.
- Угадала. – Констатировала ведьма. – А известно ли вам, что почти тысячу лет назад, Патриарх Энгл Дафрин, переписал образ химеры и еще сотни, искусственно созданных, существ, из научных записей алхимиков академии “Котел и змея” после того, как обвинил их в богохульстве и дал приказ тамплиерам спалить академию вместе с учителями и учениками. Церковь ведь не поддерживает идеи об искусственном создании жизни, в связи с чем, всем, успешно выведенным, существам были присвоены названия: Грифон, Гипогриф, Минотавр, Мантикор и т.д. причем все они описаны, как создания божьи. Вот только из-за незнания древнего секретного языка алхимиков, “химера” стала не термином, а именем самого первого неудачного эксперимента по слиянию четырех существ в одно целое: Лев, коза, гадюка и дрэйк.
Казалось, что глаза паладинов сейчас вылезут из орбит.
- Химеры обладаю самыми лучшими качествами своих исходников, но у них есть один огромный изъян. – Ива посмотрела на труп монстра. – Из-за несовместимости на биологическом уровне, их жизненный цикл не превышает и двух лет. К тому же, они абсолютно бесплодны. Если судить по величине и объему шерсти монстра, которого вы убили, ему должно быть уже почти два года. – Девушка улыбнулась. – Иными словами, вы прикончили старую особь. Будь ему меньше полугода, он был бы куда проворнее.
- Получается, что кто-то создал эту тварь менее двух лет назад и поставил здесь, для охраны. – Смекнул Тир.
Ива мило улыбнулась своему спутнику.
- Молодец.
Паладины, все еще ошарашенные такими новостями стояли с выпученными глазами.
- Но как им удаются, подобные соединения разномастного зверья? – Не унималась Криста.
- С помощью “Круга преобразования”. – Ответила Ива. – Древняя система алхимиков, которую они использовали для создания “Философского камня”. Я точно не знаю, что она из себя представляет. Но я читала, что среди ученых нашлись те, кто смогли переработать, скорее даже доработать, ее так, чтобы можно было сочетать не только минералы или другие неодушевленные предмета, но и живые организмы.

Глава 9

Паладины были в замешательстве. Их выпученные, от удивления, глаза бегали по троице с невероятной скоростью. В них читались такие чувства как недоверие, подозрение и некая форма неприязни, немного сглаженная долей любопытства и частичкой уважения. Служители ордена, несколько раз переглянулись и снова посмотрели на Иву. По напряжению на их лицах было видно, что девушка паладин не желает смириться с фактами, которые им предъявила ведьма, а ее компаньон просто ждал дальнейшего развития событий. Не в силах придумать еще хоть какой-либо провоцирующий вопрос Криста сдалась и убрала руку с рукояти меча.
- В любом случае, мы так и не нашли никакой тайной пещеры вашего колдуна. – Констатировала девушка паладин. – Что теперь будите делать.
- “Будите”? Вы решили все-таки уйти? – С издевкой произнесла Ива.
- Ты знаешь, о чем я, пурпурная ведьма.
Девушки буквально сверлили друг друга взглядом, но при этом очень мило улыбались. Ведьма, даже не побоялась обнажить свои белоснежные зубки. Тишина продолжалась еще некоторое время, но была нарушена пурпурной колдуньей.
- А что ты от меня хочешь? – Она вальяжно поправила очки. – Кто-то использовал на мне очень неприятно заклинание, “Ожог маны” называется, мой запас магических сил почти исчерпан. А если учесть, что мне пришлось использовать “Бич души”, то даже шнурки не получиться завязать с помощью магии.    
Криста улыбнулась еще шире.
- Получается ты просто бесполезна.
- Не совсем. – Парировала ведьма. – Есть одна идейка, только она вам не понравится.
Бруно вопросительно поднял брови, а девушка паладин нахмурилась.
- И какая?
- Есть заклинание, которое позволяет вытягивать духовную энергию из других живых существ.
- Ну используй его на той дохлой твари. – Сказала Криста кивну головой в сторону химеры.
- У тебя проблемы со слухом? – Ива недовольно посмотрела на Кристу. – Я сказала “живых существ”, а химера уже давно испустила дух, так что результат будет нулевым.
Не в силах больше терпеть эту бессмысленную перепалку, в разговор встрял Тир.
- Успокоились обе! – Он посмотрел на Иву. – Тебе нужен доброволец?
- Да.
- Я согласен. Бери сколько необходимо. – Тир встал перед ведьмой.
 - Может лучше из нее? – Девушка глянула через плечо воина на Кристу. – Я так погляжу, сил ей не занимать.
- Послушай меня Ива. – Начал Тир. – Мне плевать на них и на их отношение к нам. Меня больше волнует Морглен и то, что он сделал с моим домом. Я прошу тебя, сделай все что необходимо, чтобы мы могли настичь этого ублюдка.
Ива виновато опустила глазки, глубоко вздохнула, но в следующую минуту во спряла духом.
- Хорошо. – Она указала ладонью на землю. – Прошу, сядь тут и закрой глаза.
Воин, повинуясь ведьме, исполнил ее просьбу и сел на колени.
- Это заклинание является боевым. – Неохотно произнесла ведьма. - Оно направлено на то, чтобы ослабить противника и насытиться его силами. Я постараюсь взять минимум, чтобы не причинять тебе особого вреда.
Пурпурная ведьма встала за спину воину и положила ладони ему на вески.
- Начнем. – Вздохнула она. – “Aminoccupo”.
Ива почувствовала, как по ее рукам течет тепло. Девушка ощутила приятное покалывание вдоль позвоночника, а также слабый гул в голове. Мощный энергетический поток, разливался по всему телу согревая и насыщая ведьму свежими силами.  Духовная энергия, добровольно пожертвованная воином, значительно отличалась от всех ей известных. Это объяснялось тем, что Тир был связан с душой покойного пса, который преданно следует за своим хозяином даже в мире теней. Поглощение чужой энергии, вызывало чувство эйфории, но нельзя было забывать, что кража большого количества сил, может негативно сказаться на доноре. Она убрала руки с головы Тира и отошла. 
Воин поднялся с колен.
В глазах снова появилась муть, не такая как в прошлый вечер, во время схватки с паладинами, а немного слабее. По всему телу ощущалась немощность, голова не сильно кружилась, кольчужный доспех потяжелел почти в двое. Он приложил ладонь к голове, пошатнулся, но смог устоять на ногах.
«Какое поганое чувство» Пронеслось в голове.
- Ты как? – Взволновано спросила Ива. – Прости пожалуйста, я не хотела, чтобы…
Воин осадил ее рукой, посмотрел ей в глаза и понимающе кивнул.
- Живой? – Поинтересовался Бруно.
- Не дождетесь. – Уверено заявил воин, немного покачавшись, как дуб на ветру.
Он выпрямился, сделал глубокий вдох и постарался как можно скорее собраться силами.
Криста недовольно посмотрела на Иву.
- Нууу? Теперь у тебя достаточно сил? Или ты собираешься еще и из нас вытянуть?
Ведьма одарила девушку паладина взглядом, полным безразличия.
- С тебя много не вытянешь. – Съязвила она. – Для подобных заклинаний, жертва должна быть сильна духом.
Криста вновь потянулась к сабле. В ответ на ее движения, засиял аметист в волшебной палочке ведьмы. 
- Хочешь еще раз со мной потягаться? – Лицо Кристы искривилось в злой ухмылке. – А? пурпурная ведьма.
- А почему бы и нет? – Ответила Ива.
«Как кошка с собакой» Подумал Тир и положил ладонь на плечо ведьмы.
- Успокойся. У нас нет на это времени.
Ива виновато опустила голову. Свет в магическом камне погас.
- Прости.
- Это и к тебе относится Криста. – Строго произнес Бруно.
Девушка, не отводя глаз от соперницы, убрала руку с рукоятки меча и недовольно фыркнула.
- Мисс Ноирвард. – Обратился Бруно к Иве. - Теперь вы сможете найти колдуна?
Ведьма кивнула.
- Думаю смогу.
Она повернулась лицом к скалам, опустила веки, произнесла заклинание, резко открыла глаза и осмотрела скалистые своды, сияющими, призрачным светом, зрачками. В какой-то момент по ее лицу пронеслось выражение удивления, граничащее с изумлением. Через каменную толщу, она разглядела огромную пространственную брешь, откуда, буквально, фонтаном извергалась энергия. Это был, самый большой источник, который ей доводилось видеть. Его потоки, рекою расходились по огромной сети пещер и разломов. По одному из таких потоков, удалось заметить ближайший, достаточно широкий чтобы пройти, проход.
- Нашла. – Заявила девушка. – Без сомнений, это то, что мы ищем. Следуйте за мной.
Ива повела спутников к предполагаемому входу в убежище колдуна.

Они остановились у небольшого разлома в скалах. Тир глянул в глубь пещеры, после чего вопросительно посмотрел на Иву. Девушка оглядела проход повнимательнее и одобрительно кивнула, дав понять, что никаких магических барьеров или ловушек нет. Воин снял щит, взял его в левую руку и извлек из ножен обломок меча. Паладины, так же вооружились и приготовились к спуску. Бард извлек свой кинжал.
Менестрель неуверенно помялся, прижимая сверток с гуслями к груди, как маленький ребенок, что держит любимую игрушку, с которой ему хорошо и уютно. Переминаясь с ноги на ногу и опасливо поглядывая в темную щель, он почувствовал, как к нему возвращается страх, вызванное безысходностью его положения. Ему было не по себе от мысли, что придется идти в неизвестность, но оставаться опять одному и ждать, совершено не хотелось.
Тир шагнул во мглу и вдохнул, полной грудью, холодный воздух подземелья. Впереди был некрутой склон, исчезавший во мгле подземелья. Несмотря на недавние дожди, земля была сухой и твердой, покрытая невысокой желтой травой. Каменные своды расширялись, предоставляя достаточно места, чтобы могло пройти несколько человек.
- Дальше разлом достаточно широкий. Бруно и я пойдем первыми. – Воин посмотрел через плечо на ведьму. – Ива следи, чтобы перед нами не было магических ловушек или еще какой гадости. 
Девушка кивнула.
- Криста прошу, присмотри за пареньком. – Не оборачиваясь, обратился Бруно к своему компаньону. – Он и так уже за сегодня натерпелся.
- Но я… - Хотела было возмутиться девушка паладин, как на нее тут же обрушился тяжелый взгляд, резко повернувшегося Бруно.
- Ладно. – Вздохнула Криста брезгливо покосившись на менестреля. – Шагай вперед, я буду замыкающей.
Ларс послушно прошел в пещеру и поравнялся с Ивой. Та, не отвлекаясь, внимательно всматривалась в темноту, зачарованными глазами.
Тусклый свет, что с трудом пробивался через серые тучи, все же проникал в расщелину, отражался от гладкой скалистой поверхности пещерных стен, даря ее гостям, очень тусклое освещение. Столь ценный подарок был весьма кстати, учитывая, что ни у кого из путников не было с собой факелов или лампадок.
«Надо было спереть из башни несколько солнечных камней» Вспомнил Тир, очередной раз, задев головой потолок тоннеля.
- Факел бы.
- Увы, но нету. – Честно ответил паладин.
- О чем вы там? – Спросила Криста.
- Темно здесь. – Ответил Бруно и повернулся к девушке. – У нас есть факелы?
- Нет. – Ответил женский голос. – Не думали, что в такую заваруху попадем.
Воспользовавшись моментом, Ива, как бы невзначай, коснулась рукой плеча воина и тихо-тихо шепнула заклинание.
Тир от неожиданности остановился и встал как столб. Первое что его потрясло, был момент, когда каменный коридор расплылся и залился серым светом, как если бы глаза воина перестали различать краски и цветовую гамму, а просто видели мир в черно-белых тонах. Еще коридор заполнился слабой дымкой, похожей на туман. Второе было то, что он обозревал окружение откуда-то со стороны. Его взор, независимо от его желания, перебегал с Кристы на Ларса, потом на Иву и остановился на Бруно с ним же самим. Словно он видит чужими глазами.
«Грогл!!! Друг мой» Осенило его.
Почему-то в тот момент, когда его посетила данная мысль, в груди приятно потеплело, а на душе полегчало.
- Что-то не так? – Спросил Бруно.
- Нет, все нормально. – Соврал Тир. – Наверное, еще сказывается слабость.
«Веди меня малыш, теперь ты мои глаза» Мысленно произнес воин.
На сердце стало еще легче. Боевой дух неожиданно поднялся. Недавний недуг ослаб. Узы души человека и призрачного пса усилились.
Дальше, воин шел в темноте более уверено, не боясь оступиться или споткнуться. Ему конечно потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к обозрению мира чужими глазами, но очень скоро это перестало мешать дальнейшему продвижению в глубь пещеры. Его незримый верный друг, внимательно рассматривал дорогу, выискивал неудобные выступы или впадины и изредка поворачивал голову на своего хозяина, отчего Тиру выпадала редкая возможность посмотреть на себя со стороны.
Излишняя уверенность Тира, не осталась незамеченной. Пускай Бруно и не видел в темноте лица воина, но отчетливо слышал, как тот уверено шагал по каменистому полу, не опасаясь на что-нибудь напороться. К тому же, воин несколько раз поддерживал паладина, когда тот спотыкался об небольшие выступы или скользил по склонам. За их спинами аккуратно шагала Ива, оповещая позади идущих, об препятствиях. А уже за ней устало посапывали и недовольно кряхтели, барда и девушка паладин.
- Еще раз тронешь меня, я тебе руку сломаю. – Раздавался недовольный голос Кристы.
- Ну так хватит на меня постоянно наступать. – Оправдывался Ларс.
- А ты ногами быстрее шевели.
- В такой темени быстро не походишь, я не хочу переломать себе...
- Все! заткнись сопля.
Ларс притих. Оно и понятно, что он мог противопоставить девушке воителю, у которой удар кулаком, сравним с ударом кирпичом. К тому же, она шла за спиной и с легкостью могла отвесить увесистый пинок под зад.
Достаточно углубившись в таинственные пещеры, путники постепенно начинали видеть стены темного, каменного коридора. На стенах стали появляться, очень странные на вид, грибовидные растения. Их странность заключалась в том, что они сияли мягким голубоватым светом и служили своего рода, природными фонарями, освещая дальнейший спуск в подземелье. Вскоре, эти грибы украшали своды и потолок прохода, почти на каждом шагу, заполняя неприветливую темноту своим неестественным светом.
- Странные растения. – Не удержался от комментария Бруно.
- Светящиеся грибы. – Проинформировала Ива. – Такие растения не редкость в глубинах подземелий или пещерах.
Тир почувствовал, как его зрение постепенно отторгает магический взор призрачного пса. Черно-бело-серый коридор окрасился в привычные темные цвета, освещаемые голубоватым сиянием подземных грибов. Взор из вне, перешел под контроль воина. Теперь он созерцал окружающий его мир своими собственными глазами, но связь с Гроглом все еще была очень сильна. Он ощущал его присутствие, а также его волнение и тревогу, так, как если бы пес был еще жив.
- За следующим поворотом. Мы уже близко. – Сказала ведьма и достала волшебную палочку.
Аметист сразу же залился ярким фиолетовым светом.
- Что?! Все это время ты могла использовать палочку как факел? – Возмутилась Криста.
- Могла. – Спокойно ответила ведьма. – Только, во-первых, это не факел, а магический атрибут. Во-вторых, камень сияет тогда, когда я концентрирую свою духовную энергию и это отнимает силы, а их у меня немного. Так что хватит возникать.
На самом же деле, Ива давно восстановила свой запас сил, так как подземный тоннель, которым они шли, был полностью заполнен энергией из пространственной бреши. Она понимала, что не стоит пока раскрываться перед служителями ордена, иначе это привлечет ненужное внимание со стороны Кристы. А пока девушка паладин считает, что ведьма бессильна и не представляет особой угрозы, у Ивы есть свой маленький козырь в рукаве. К тому же, под шумок со стороны Ларса и Кристы, Ива успела наложить на себя несколько защитных заклинаний, которые смогут защитить ее от непредвиденных выпадов паладинов.
Криста, стиснув зубы, недовольно посмотрела на Ларса, словно была готова отвесить ему затрещину, для острастки. Заметив ее взгляд, бард вжался в противоположную стену. Но удара так и не последовало. Девушка паладин лишь взяла менестреля за плечо и пихнула вперед.
Путники дошли до предсказанного поворота. Тир остановился у прохода и аккуратно глянул за угол. Он увидел просторную комнату площадью примерно шестьдесят футов, выложенной из оттесанных кирпичей из серого камня. Вдоль стен помещения, стояло десяток шкафов, полностью заставленных книгами. Ближе к центру располагалось несколько больших столов, на которых стояли склянки, колбы и другая алхимическая посуда. Между столами, на полу был нарисован круг с непонятными росписями и рунами. Сразу с права от входа стоял рабочий стол с чернилами, пишущими перьями, пергаментами и свитками, чуть поодаль спальная кровать. По другую сторону от прохода, прямо к стене прибиты объемные полки с чашами, мешочками, сухими растениями, корешками, ягодами и т.п. Помимо этого, в комнате были пьедестал с багровой матовой сферой, несколько деревянных ящиков и небольшие клетки, в которых могли поместиться животные, не превышавшие размеры собаки. И освещалось все это, огромным количеством разномастных светящихся грибов, что росли прямо из потолка. Никого из живых в комнате не было.
Воин махнул рукой, подзывая Иву. Девушка незамедлительно подошла к Тиру и заглянула внутрь комнаты. Она внимательно осматривала помещение своим волшебным взглядом, на наличие магических ловушек. Пока Ива искала ловушки, находясь в непосредственной близости к самому Тиру, воин слегка наклонился, приблизившись к ее уху и шепнул.
- Спасибо.
Тир был очень признателен ведьма, что благодаря ей, он не просто узнал, что его друг все еще с ним, но даже смог почувствовать его присутствие.
Девушка глянула на воина и мило улыбнулась.
- Эй голубки! О чем там воркуете? – Крикнула Криста.   
Игнорируя девушку паладина, Ива сняла чары “Глаза Аркана” и смело шагнула в убежище колдуна, в след за ней пошел и воин, последними зашли паладины и менестрель. Ива, не теряя времени, пошла к рабочему столу колдуна, чтобы найти там хоть какую-нибудь информацию об его планах. Остальные же разбрелись по помещению рассматривая обстановку.
Тир убрал щит за спину, а меч в ножны и решил не отходить далеко от Ивы. Он помнил свою первую стычку с ведьмой и не желал крутиться по помещению, полного всякой магической атрибутики. Уж лучше быть рядом со знающим человеком. Паладины внимательно изучали столы с алхимическими приборами и книжные шкафы. Ларс рассматривал магический круг на полу. Ива копалась в бумагах на рабочем столе. Тир молча обозревал весь интерьер помещения и остановился на багровой сфере.
«Интересно, а это что такое?» Подумал он, но приближаться к ней не осмеливался.
Воин подошел к ведьме.
- Что за шар?
Ива оторвалась от записей и посмотрела сначала на Тира, а потом в указанную сторону.
- Сфера. – Спокойно ответила ведьма и вернулась к исследованию рабочего стола Морглена. – Такие используются прорицателями или ведунами. С их помощью можно заглядывать в тонкие миры.
- Как мир теней?
- Да.
- Хммм. Странно.
- Что именно?
- По слухам такие шары должны быть хрустальными, прозрачными как стекло. – Воин присмотрелся к сфере. – А этот темно-красный. Так должно быть?
- Неважно какого он цвета. Сферы создаются из разных материалов, главное, чтобы их поверхность была отражающей как зеркало, тогда есть возможность заглянуть в отражение миров.
- Но ведь этот не отражает.
Ива повернулась к воину с удивленным лицом. Она посмотрела ему в глаза, после чего обратила внимание на сферу. Окрас магического шара и в самом деле был матовым и не имел отражающей поверхности как любые другие отполированные вещи. Девушка оставила стол в покое и пошла к сфере.
- Мне раньше не доводилось видеть подобные.
- А это точно сфера для прорицателей?
- Без всяких сомнений, это она. – Ива осмотрела шар со всех сторон, после раскрыла ладонь над шаром, не касаясь поверхности и закрыла глаза. – Какой сильный резонанс, чувствую знакомую ауру. Да это Морглен, он был здесь и частенько пользовался ей. Осталось только понять, зачем.
- И как?
- Мне придется проникнуть в саму сферу. – Девушка убрала руку и открыла глаза. – Там что-то есть.
«Внутри шара?» Тир очередной раз глянул на сферу.
- Ты же говорила, что они используются для связи, а не как хранилище?
- Так и есть. Но с этой сферой явно что-то не так. – Ива сняла шляпу и передала ее воину. – Ее поверхность не отражает, к тому же она не может более использоваться для связи с тонкими мирами. На нее наложены очень странные чары, которые я не могу определить.
- Ловушка?
- Нет. Скорее удерживающее заклинание. Как магическая печать, чтобы сохранить некую информацию или что-то в этом роде.
Ива потерла руки друг о друга, протянула их по обе стороны от магического шара, направив раскрытые ладони на сферу. Она сделала глубокий вдох, устремила свой взор на матовую поверхность шара, словно пытаясь рассмотреть что-то внутри и сконцентрировала на своих ощущениях. Девушка смотрела на магический атрибут не более минуты, когда матовая поверхность начала рассеиваться, превращаясь в некое подобие стекла, через которое можно было видеть бездну пустоты. Из глубины непроглядной тьмы, приближался сгусток неестественного сияния, которое заполняло пространство. Сфера постепенно заливалась светом, который могла видеть только Ива. Ее глаза помутнели, на лице застыла серьезное выражение полное отрешения и спокойствия, а дыхание замедлилось втрое. Девушка погрузилась в глубокий транс.
Тир стоял смирно, стараясь лишний раз не шевелиться, боясь, что может нарушить, ритуал по проникновению в тайное святилище шара. Он держал шляпу ведьмы в обеих руках, перекантовывая широкие поля и не отводил глаз от девушки, готовый в любую минуту поддержать Иву если она начнет падать. Но ведьма буквально застыла, как каменное изваяние.
- Что происходит? – Раздался шепот Ларса.
Воин глянул через плечо. Бард стоял в полушаге по правую сторону от воина и удивленно смотрел на Иву.
- Что с ней?
Но в ответ была лишь тишина. Тир и сам не до конца понимал, что сейчас происходит? Должно ли быть все так? А может Иве нужна помощь? Или лучше продолжать просто ждать пока она не прейдет в себя.
«Такие моменты неопределенности, просто убивают» подумал воин.
- Может нужна помощь? – Менестрель начинал не на шутку волноваться. – Стоит ее разбудить.
Бард уже было собирался подойти к девушке и потормошить ее за плечо, но воин преградил ему путь рукой.
- Подождем чуток.
Менестрель послушно кивнул и сделал шаг назад.
- Что вы там удумали. – Послышался голос Кристы.
Парни посмотрели в сторону паладинов. Служители ордена направились в их сторону. Девушка паладин шла стремительным шагом быстро отрываясь от своего спутника. Бруно же сохранял хладнокровное спокойствие и неторопливо топал за Кристой.
- А ну, разошлись! – Скомандовала девушка, положив руку на рукоятку меча.
Бард тут же отпрыгнул на несколько шагов, прижав музыкальный инструмент к груди. Воин же встал напротив девушки паладина, перекрыв собой путь к ведьме.
- Отойди Тир. – Зло прошипела Криста.
Но воин безмятежно продолжал стоять, смотря своими желтыми глазами в глаза девушки. Он даже не постарался положить руку на свой меч, чтобы иметь возможность быстро выхватить обломок и парировать вероятный удар. Столь опрометчивый поступок был вызван не потому что он знал, об зачарованных, на скорость, доспехах Кристы, а желанием показать свое доверия Иве и своем наплевательском отношении к служителям ордена.
- Я тебя предупреждаю. – Как змея, шипела девушка паладин.
- Криста успокойся. – Скомандовал Бруно. – Тир, что тут происходит?
«Если б я знал» Подумал воин.
- Дождемся, когда она прейдет в сознание, вот тогда и спросим.
Бруно положил руку на плечо Кристе, стараясь удержать ее от непоправимого поступка, но девушка не собиралась отпускать меч. Она стояла полная решимости броситься в бой в любой момент. Ее глаза блестели, выглядывая из-под нахмуренных бровей. Ее милое лицо искривилось в злом оскале. Губы нервозно дрожали, словно пытались вырваться из-под контроля и начать выпаливать оскорбления и проклятья в сторону Тира.
Криста крепче сжала рукоять своей сабли и уже была готова напасть, невзирая на запрет со стороны своего товарища, как внезапно, за спиной Тира раздался глухой удар.
- Ива! – Крикнул Ларс и бросился к ведьме на помощь.
Тир даже бровью не повел. Он спокойно стоял и смотрел Кристе прямо в глаза. Между воином и служителем ордена происходила самая настоящая психологическая баталия.
Менестрель подскочил к ведьме, поднял ее голову и положил себе на колени.
- Она без сознания.
Бруно отдернул Кристу, да с такой силой, что она моментально оказалась за его спиной.
- У нас нет на это времени! – Крикнул он, почти в лицо девушки. – Тир, посмотри, что с мисс Ноирвард, а нам нужно поговорить. – Он взял свою спутницу за руку и отвел ее в глубь помещения.
Тир проводил паладинов взглядом и, убедившись, что ему не угрожает удар в спину, повернулся к Ларсу и Иве. Ведьма лежала на прохладном полу, перед пьедесталом. Менестрель снял с нее очки и махал ладонью на лицо, словно нагонял больше воздуха для девушки.
- Что у тебя во фляге?
- Простая вода из колодца.
- Дай. – Тир протянул руку.
Ларс отстегнул флягу с пояса и передал ее воину. Тот присел рядом, откупорил сосуд, налил немного воды в ладонь и брызнул ею в лицо Ивы. Девушка недовольно поморщилась. Тир повторил процедуру. На второй раз, ведьма с трудом, подняла веки.
- Выпей. – Он аккуратно поднял голову Ивы и прислонил горлышко фляги к губам девушки.
Ведьма сделала несколько глотков прохладной воды и кивнула. Тир убрал флягу, закупорил и вернул менестрелю.
- Ива, ты в порядке? – Воин поводил рукой перед лицом ведьмы. – Слышишь меня?
Девушка кивнула.
- Помоги встать.
Воин взял ее за руку и потянул вверх на себя. Ведьма моментально оказалась на ногах. Она недовольно прошипела и принялась массировать вески.
- Голова болит. – Сдавленным голосом произнесла она. – Где очки?
- Вот. – Менестрель протянул оптический прибор девушке.
Ива приняла очки, надела их и посмотрела на воина. Вид ведьмы был просто плачевным. Ее глаза постарели лет на пять, на лице выражение изумления, граничащее с недоверием или даже полным отрицанием того, что ей довилось увидеть. 
- Что ты видела?
- Жизнь. – Мертвенно спокойным голосом, ответила ведьма.
«Судя по виду больше смерть нежели жизнь» констатировал воин, глядя на Иву.
Тир молчал, в ожидании, когда девушка соберется мыслями и постарается объяснить происходящее.
- Она очнулась? – Из глубины комнаты появился Бруно.
Из-за спины паладина, вышла Криста с недовольным выражением на лице. Девушка паладин очередной раз собиралась съязвить, но при виде состояния Ивы, все издевки быстро испарились. Она поравнялась со своим спутником и уставилась на ведьму.
Ива медленно забрала шляпу из рук Тира, глубоко вдохнула прохладный воздух подземелья, собираясь мыслями и не торопясь выдохнула.
- В сфере содержатся воспоминания. – Будто не для кого, молвила она. – Воспоминания Дина Олдкроу.
Все переглянулись.
- Кого? – Как всегда не удержался Ларс.
- Дин Олдкроу? – Задумался Бруно. – Никогда о таком не слышал.
Паладин посмотрел на свою спутницу, но в ответ, Криста лишь недоумевающе пожала плечами.
Тир, сохраняя спокойствие и хладнокровие, молча ожидал объяснений.

Глава 10

Ива сидела на кровати все еще потирая вески. Головная боль и легкое головокружение никак не желали покидать ведьму, даже несмотря на то, что девушка наложила исцеляющие заклинание. Перед ней полукругом стояли ее спутники и паладины из ордена, с нетерпеливым трепетом ожидая, когда она поведает им об увиденном.
Ива подняла глаза на ожидающих, вздохнула и поправила очки.
- Я даже не знаю с чего начать.
- Начни с чего посчитаешь нужным. – Посоветовал Бруно. – А далее, по порядку.
Ведьма провела рукой по черным, коротким волосам, задумалась, прикусив нижнюю губу и мельком глянула на сияющие грибы, что заполонили весь потолок. Сделав очередной глубокий вздох, пытаясь унять неприятные ощущения в голове, она посмотрела парочку из ордена.
- Что вы знаете о душе?
- Ты издеваешься да? – Вспылила Криста. – Что за тупые вопросы?
- Отнюдь. - Спокойно ответила ведьма. – Ответ на данный вопрос, поможет мне разобраться с чего начать мои объяснения.
Девушка паладин нервозно дернулась, готовая подойти и ударить ведьму за столь нахальное обращение к служителям ордена, но ее как всегда остановил Бруно.
- Я так понимаю, ты сомневаешься в нашем понимании термина души человеческой? – Спокойным тоном поинтересовался паладин.
- Не только человеческой. – Поправила Ива.
Бруно удивленно покосился на девушку, но та была невозмутима.
- Хорошо, если так надо. – Паладин напряг память. – Согласно многим идеалистическим, дуалистическим философским направлениям и религиозным течениям, душа человека – это бессмертная субстанция, нематериальная сущность, в которой выражена божественная природа его личности, дающая начало и обуславливающая жизнь, способности ощущения, мышления, самосознания, чувств и воли, противопоставляемая телу.
«Мощно задвинул» Тир удивленно выпучил глаза на паладина.
Ива саркастически хмыкнула.
- Я вроде бы сказала “не только человеческой”. – Напомнила ведьма. – Но есть в твоих словах доля истины.
Паладин недовольно наморщил лоб и поднял глаза, как будто пытался вспомнить, правильно ли он процитировал определение души, которое он узнал из толстых трактатов в великой библиотеке ордена. И не найдя ни одной ошибки в своем объяснении, посмотрел, недоумевающим взглядом, Иве прямо в глаза.
- Хочешь сказать я в чем-то не прав?
- Ты? Вряд ли. А вот тот, кто написал эту чушь, не имеет ни малейшего понятия об энергетической составляющей души.
- Аргументируй.
- То, что ты сейчас нам поведал, это ничто иное как размышления философа над смыслом слова “Душа”. Исходя из твоего толкования, душа присуще только людям. Все эти слова про личность, самосознание, мышление, чувства. А как же такие существа как насекомые, которые живут инстинктами или одним общим разумом роя? А рыбы, у которых нет такого понятия как личность или самосознание? Даже животные, что живут в дикой среде? Или мутанты, как те же химеры? – Ива сделала небольшую паузу и, не дождавшись ответа от паладина, продолжила. – А может душа появляется только у тех, кого мы можем приучить и надрессировать, чтобы привить им хоть малейшее понимание об самосознании? То, что ты так досконально штудировал из толстых энциклопедий не способно дать точного объяснения такого сложного термина как “Душа”. Ваши храмовые служители исписывают сотни, тысячи страниц, абсолютно не понимая, как устроен наш мир, и вселенная в целом.
Паладины молчали. Лицо Кристы стало красным как помидор. Ее переполняли такие чувства, как злость и отвращение ко всем словам ведьмы. Она не желала слушать подобную ересь от тех, кто полностью отрицает любое проявление божественных сил, неверующих еретиков.
- И как же по твоему все устроено, пурпурная ведьма? – Язвительно спросила девушка.
Ива слабо улыбнулась.
- Наш мир, это лишь маленькая частичка в бесконечном энергетическом потоке, в котором, параллельно прибывают и другие миры, какие-то ближе, какие-то дальше. И именно из этого потока, появляются искры, которые поселяются в новообразованной жизни, так называемые души. А когда эта жизнь перестает существовать, ее душа не уходит в рай или ад, она возвращается в великий поток жизни.
- Что?! Ты издеваешься?! – Возмутилась Криста. – Какой к чертовой матери поток жизни? Каждая душа индивидуальна, отдельная сущность.
- Не спорю, полностью с тобой согласна. – Спокойным тоном подтвердила Ива.
- И после смерти, она попадает на великий суд, где будет решаться ее дальнейшая судьба в зависимости от своих деяния при жизни.
- Какая чушь. Вы в самом деле думаете, что этот бред является правдой?
Девушка паладин сжала кулаки до хруста в пальцах. Ее ненависть к ведьме нарастала с каждой секундой. Единственное, что сдерживало неимоверное желание двинуть Иве в челюсть, это ее спутники.
- Бруно. – Криста обратилась к своему соратнику. – Если она не заткнется, клянусь я выбью ей все зубы.
Паладин спокойно посмотрел на девушку паладина.
- Криста, прошу тебя, успокойся. – Он обратил свой взор на ведьму. – Дослушаем до конца, а уже потом решим, верить или нет.
- Благодарю. – Уважительно кивнула Ива. – Никакого великого суда нет. Все души, человеческие, животных, насекомых и даже растений, без исключений, после гибели возвращаются в великий поток жизни. Наичистейший и самый мощный источник энергии. Там, вся сущность и индивидуальность растворяется в бесконечности, наполняя поток, чтобы в будущем превратиться в новую искру жизни и стать частью, этого или иного мира.
- Иного мира? – Не понял паладин.
- Да, иного мира. – Подтвердила свои слова ведьма. – Или вы свято верите, что наш мир единственный и не повторимый.
- Разве нет?
- К примеру. Самые ближайшие к нам, миры – это, так называемый, Ад, по научному “Пандемониум” - мир хаоса и Рай, “Элизий” - мир порядка. – Принялась пояснять Ива. – Они, как и наш мир, плывут в бесконечном великом потоке, откуда и черпают жизненные силы как для своих обитателей, так и для своего существования. Есть конечно еще изнанка любого мира, так называемый “Мир теней”, энергетическая составляющая любого физического объекта.
На лицах паладинов возникло выражение недоверия, приправленное неким сомнением в своем нынешнем мировоззрении.
«У меня уже голова раскалывается» Недовольно поморщился Тир.
- К чему ты клонишь?
- Я должна была подготовить их. – Оправдывалась ведьма. – Иначе бы они засыпали меня вопросами по ходу объяснения и…
- Я не об этом спросил. – Спокойным голосом, перебил воин.
Ива понимающе кивнула.
- Как я уже говорила, в сфере содержатся воспоминания Дина Олдкроу.
- Мы это помним. И?
- Дин Олдкроу умер более трех столетий назад и все его следы в этом мире были стерты из истории, в прочем, как и его труды или воспоминания. Даже служители ордена, не знают о нем. – Девушка кратко глянула на паладинов.
- Тогда почему знаешь ты? – Поинтересовался воин.
Ива посмотрела Тиру прямо в желтые глаза.
- Об этом знают только те, кто приближен к коллегии магов, потому что, они вынесли ему такой приговор.
«Создатель камня души» Осенило Тира.
- По лицу вижу, что ты догадался о ком идет речь.
- Может тогда, нас просветите? – Спросил Бруно.
Ива устало вздохнула.
- Олдкроу, является создателем очень мощного магического артефакта, называемый “Камень душ”. Но его предназначение было абсурдным и никак не устраивало старейшин из коллегии, за что создатель понес очень суровое наказание. Его подвергли жестоким пыткам, в результате чего, он рассказал о всех своих работах и изысканиях, которые в последствии были полностью уничтожены прислужниками коллегии магов, в том числе и упоминания об камне. Самого же Дина Олдкроу предали огню. Его биография содержится в потаенных архивах нескольких академий. – Ива посмотрела на сферу. – Заглянув в нее, я увидела всю жизнь этого безумного алхимика.
- Но как ему удалось собрать память того, кто умер много лет назад? – Не удержался Ларс.
На ведьму уставилось четыре пары, выпученных от удивления, глаз.
- В школе магии духа, есть такой термин как “Память души”. – Принялась пояснять девушка. – Это крайне редкий феном, когда человек вспоминает отрывки из своего прошлого воплощения, или лучше сказать, жизни.
- Хм, ты же говорила, что вся сущность растворяется в, так называемом, потоке жизни? – Язвительно напомнила Криста.
- Так и есть. – Спокойно подтвердила Ива. – Ученые маги, полагаю, что новые искры жизни, которые создаются в великом потоке, могут нести в себе частички информации своих предыдущих воплощений. Были даже засвидетельствованы случаи, которые хоть и не возможно было проверить на достоверность, но все же люди утверждали, а порой приводили неоспоримые факты, о которых никто никогда не догадывался, но и не мог отрицать. – Ива на секунду задумалась. - Я считаю, что Морглен Дерглок, это новое воплощение, давно покойного Дина Олдкроу.
- И он смог полностью вспомнить свою прошлую жизнь? – Попытался подытожить менестрель.
- Вряд ли. – Слегка помотал головой Ива. – Искра новой жизни, не может нести в себе полную память предыдущей. Иначе бы мы все помнили свои прошлые воплощения. – Девушка снова посмотрела на волшебный шар. – Он не спроста выбрал школу магии духа. Используя древние знания и это сферу, Морглен каким-то, непостижимым, образом, смог соединиться с великим потоком. Полагаю он воспользовался той маленькой частичкой прошлой жизни, чтобы установить духовную связь со своей сущностью и выудить все воспоминания из потока. И когда, все необходимые воспоминания были собраны, он запечатал их в сфере, что бы иметь к ним постоянный доступ.
- Почему не запечатал их в себе. – Невзначай поинтересовался Тир.
- Потому что, в воспоминаниях есть и память смерти. – Ответила Ива. – Если, эта информация, свяжется с телом, то она способна внушить ему, что оно давно мертво. Поэтому, лучше держать его на внешнем носителе. 
- Это все конечно хорошо, но где сам Морглен? – Спросил Тир.
- Ушел. – Спокойным тоном ответила Ива. – Открыл очередной портал и ушел.
- И куда теперь?
- В сфере, была память об одном странном месте. Очень похожего на древние руины, которые мне незнакомы. Полагаю, что он направился туда.
- Ты уверена?
- Да. Воспоминания были самими ясными и четкими. Значит, он просматривал их либо очень часто, либо заглядывал в них последний раз. Думаю, часа два-три назад.
- Далеко? – Поинтересовался Бруно.
- Да.
- Ты же говорила, что он обессилен и не может создавать проходы на большие дистанции.
- Ладно, все равно скрывать уже нет толку. - Очередной раз, вздохнула Ива.
Девушка встала с кровати, вытянула руку в сторону и звонко щелкнула пальцами. Все стояли смирно, в ожидании, недоумевая глядя на девушку. Прошло не более минуты, когда из тьмы тоннеля, по которому они пришли в убежище колдуна, вылетела метла ведьмы. Магический атрибут, оп совместительству еще и транспорт, подлетел к своей хозяйке и прильнул к ее раскрытой ладони.
- Что это все значит? – Снова напряглась Криста.
- Морглен вернулся сюда не только, чтобы освежить память. – Принялась пояснять Ива. – Но и силы восстановить.
- Что? – Не понял воин.
- Еще там наверху, я использовала заклинание “Глаза Аркана”, с помощью которого, я могу видеть мир теней. Я нашла это место, лишь благодаря пространственному разлому, из которого исходит огромный поток энергии. – Девушка сделала небольшую паузу. – И, как любой маг, он может поглощать эту энергию для восстановления собственных сил.
- Получается, что ты тоже, пополнила запас магической энергии? – Криста медленно потянулась к мечу.
- Да. – Ведьма заметила нервозность девушки паладина. – Не советую, в подобных местах магическая сила любого заклинания утраивается, даже ваши обереги не защитят вас.
- Успокоились обе. – Скомандовал Бруно. – Ты сможешь перенести нас всех, в эти руины?
Ива кивнула.
- Бруно!!! – Воскликнула Криста. – Да как ты можешь верить им? Она же лгала с самого начала. А эти двое, тоже все знали, но ничего не говорили. При первой же возможности, они нам в спину ударят.
- Криста, приказываю тебе успокоиться!!! – Крикнул паладин.
- Нет Бруно. – Девушка отскочила от спутников и достала меч. – Ты, опытный охотник за колдунами, почетный паладин, попался на их лживые слова. Как ты не видишь, они манипулируют нами. Все эти бредни про потоки жизни, пространственные разломы, даже память в сфере, ничего этого нет. Эта сука все придумала, чтобы запудрить нам мозги! – Голос Кристы становился все более истеричным. – Не существовало никакого Дина Олдкроу, а если бы и был, то орден знал о нем и его работах. Она говорила про миры, но их нет, иначе бы про них давно бы все знали. Есть только один мир, НАШ, который появился по воле одного создателя. Есть великий суд, а также, есть рай и ад. – Ее голос дрожал, из глаз потекли слезы. - Я не намереваюсь больше слушать эту чушь, от проклятой еретички. Если вы все на ее стороне, значит вы враги создателя, а я, его кара небесная, что снизойдет на всех, кто встанет на его пути. – Ее безумный взгляд пал на Иву. – И начну с тебя, пурпурная ведьма.
Девушка достала из-за пояса очередной свиток с заклинанием.
- Криста остановись. – Бруно бросился на свою спутницу, чтобы выхватить свиток из ее рук.
Девушка паладин ловко увернулась от своего товарища и провела мощный удар, с разворота, пяткой стальных поножей, прямо в затылок Бруно. Служитель ордена пронесся мимо и с грохотом упал на один из столов, в центре комнаты. Деревянная мебель, под тяжестью взрослого мужика и его доспехов, разлетелась в щепки, вместе со всей стеклянной утварью, что стояли на ней.
«Нервы сдали» Мелькнуло в голове Тира.
Воин быстро перехватил со спины щит и ринулся на Кристу, намереваясь сбить ее с ног. Но девушка оказалась проворнее, она специально провела размашисты удар по макушке головы, нападающего. Тиру пришлось немного присесть и закрыться щитом, тем самым открыв торс и ноги, чтобы в следующий момент получить удар ногой в пах. Невыносимая боль пронзила тело воина как разряд молнии, а к горлу подкатил ком рвоты. Он выронил щит, схватился за больное место и скрюченно повалился на пол, со скрежетом сжимая челюсть.
- Шуууууууккхаааааа!!! – Сквозь стиснутые зубы процедил Тир.
Криста посмотрела на барда.
- Стой где стоишь сопля, иначе я тебя по стене размажу.
Ларс стоял как вкопанный. Он даже не шелохнулся, опасаясь, что девушка паладин не будет столь великодушна по отношению к его персоне и не задумываясь проломит голову, так как испытывала к нему, как и к ведьме, неприкрытое отвращение.
- А теперь ты. - Криста повернулась лицом к Иве.
Ведьма стояла ровно, спокойно, с выражением абсолютного безразличия к тому, что происходит в данный момент.
- Прошу тебя успокойся. – Молвила она. – Я тебе не враг.
- Заткнись паскуда, ты может и провела всех этих идиотов, но не меня. – Глаза Кристы наливались кровью. – Плевать, что это место придает тебе сил, я видала ведьм и колдуний посильнее тебя.
Девушка паладин встала в боевую стойку.
- Я не собираюсь драться с тобой.
- Тем лучше для тебя. – Криста раскрыла свиток и направила его письменами на ведьму. – Я принесу тебя в орден и буду любоваться как инквизиторы увечат твое тело, выбивая из тебя всю правду которую ты, стерва, скрываешь от нас.
Ива даже глазом не повела, несмотря на то, что ей уже довелось испытать на себе действие заклинания из свитка.
- Не стоит этого делать.
Но служительница ордена была полна решимости. Ее здравый смысл полностью потонул в море злобы и презрения, которое она испытывала по отношению к ведьме.
- “Mana Ustum”! – Прокричала Криста, да так, что ее голос эхом отразился от стен подземелья.
В мгновение ока, тело девушки паладина охватило синее пламя. Криста, задрав голову, завопила как резаная. Ее пронзительный крик не отражался, а сотрясал каменные стены убежища колдуна. Магический огонь рассеялся, оставив свою жертву без духовных и физических сил. Девушка, выронила меч и свалилась на пол, как подкошенная. Исчерпав свой заряд, очередной магический свиток превратился в прах.
Ива все так же, спокойно стояла на своем месте и наблюдала за, корчащейся от парализующей боли, паладином. Она подошла поближе к своей сопернице и села рядом на корточки.
- Правда неприятные ощущения?
- Ах ты ж пурпурная ****ь. – Прокряхтела Криста. – Что ты сделала со мной?
Ива мило улыбнулась.
- “Spatium Distorsio”.
- Искажение пространства. – Осенило паладина. - Когда? Как?
- Еще в тоннеле. – Честно ответила ведьма. – Ты и в правду думала, что это Ларс все время лапал тебя воспользовавшись темнотой? Нет, это была я. Когда мы погрузились во мглу, я сняла с тебя все защитные действия оберегов и талисманов, после чего наложила, это заклинание. Принцип действия почти как у проклятья “Зеркало”, любое негативное воздействие с твоей стороны, направленное против меня, будет отражено обратно. Хоть ты и не маг, “Ожог манны” воздействует на любую энергетику живого организма, к тому же он прекрасно ослабляет физическую составляющую. Считай, что тебе посчастливилось почувствовать на себе эффект заклинания “Бич души”, поверь мне, ощущения примерно такие же.
Ива аккуратно сняла шлем Кристы и поднялась в полный рост.
- И последнее. – Она снова одарила свою соперницу милой и доброй улыбкой. – Не родилась еще та ведьма, которая смогла бы превзойти меня.
Ведьма взяла хороший замах сапогом и сильно пнула девушку паладина прямо в лицо, отчего та моментально потеряла сознание.
«Повезло, что это был не я. Я бы ей башку проломил» Зло думал Тир глядя на девушку в доспехах.
Он лежал на боку в позе младенца. Боль в паховой области все еще не давало воину распрямиться. Руки плотно держали мужское достоинство, пытаясь унять неприятные ощущения. Хоть ком рвоты и удалось сдержать, в горле остался горький привкус желчи.
Ива подошла к Тиру.
- Ты как?
- Женщине, этого не понять.
- Не буду спорить. – Ведьма присела и положила руку ему на плечо. – Я наложу на тебя исцеляющее заклинание.
Девушка закрыла глаза и принялась шептать волшебные слова. Воин не слышал, что именно она нашептывает, но он почувствовал, как по его телу разлилось тепло и боль потихоньку начала проходить.
- Полежи немного и не двигайся лишний раз, а не то заклинание спадет.
- Хорошо.
Ларс не уверено подошел к своим товарищам.
- Что теперь мы будем делать?
Ива посмотрела в сторону падения Бруно. Паладин уже давно поднялся, отряхнулся от щепы и битого стекла и неторопливым шагом шел в их сторону. Ведьма моментально поднялась.
- Бруно, я лишь…
Не успела она закончить мысль, как ее тут же осадил паладин, подняв левую руку с раскрытой ладонь.
- Ты не виновата. – Ответил он, подошел к Кристе и поднял ее с пола, взяв на руки. – Она не справилась со своими демонами и не смогла сохранить самообладание, непозволительная роскошь для паладина. – Он подошел к кровати и аккуратно уложил девушку. – Мисс Ноирвард, прошу не держи на нее зла. За свои сорок с лишним лет, я повидал не мало и многое познал, наверное, поэтому до сих пор доверяю вам. А она еще молода и не опытна, но я уверен, что из нее выйдет превосходный паладин, нужно только немного времени. И эту неприятную ошибку, она тоже осознает и поймет.
- Я не желаю зла ни ей ни тебе, но и стоять по стойке смирно я не собираюсь, я всегда защищалась и буду защищаться. – Ответила Ива.
- Да будет так. – Одобрил Бруно. – Что с Тиром?
- Было бы лучше если б она меня по голове огрела. – Кряхтел Тир. – А тебе досталось бы мое счастье.
- Спасибо, чужого добра не надо. – Отшутился паладин.
- Послушай меня Бруно. – Обратилась Ива к служителю ордена. – Мы все равно должны продолжать наш путь. Морглен скорее всего уже добрался до колосса.
- Какого колосса?
- Ах да, я же совсем забыла сказать. – Ива виновато опустила глаза и помассировала лоб. – В его воспоминаниях я видела огромного механического гиганта, очень похожего на механизм, которые создают гномы, только он более совершеннее и куда больше в размерах чем горные великаны. Полагаю, что камень души, изначально был создан, как источник питания для этого исполина.
Бруно глянул на Тира.
- Встать сможешь?
- Думаю да. – Тир перевернулся на живот, при этом сохранив скрюченную позу и не отпустив больного места, уперся лбом в прохладный каменный пол и замер. – Как же больно. – Он оттолкнулся руками от пола и медленно постарался разогнуться, тем самым садясь на колени. – А с ней что будем делать? – Спросил он, взглянув на Кристу.
Бруно посмотрел на свою спутницу и, ни сказав ни слова, направился к рабочему столу колдуна. Подойдя, он нашел среди свитков, один чистый лист, взял письменное перо, мокнул его в чернила и принялся что-то писать.
Тир к тому времени уже смог встать на ноги. Он подобрал свой стальной щит и повесил его на спину.
- Живой? – не уверено спросил Ларс.
В ответ, воин одарил его не самым приятным взглядом, после чего посмотрел на ведьму.
- Значит, колдун полностью восстановился?
Ива слегка кивнула. Она перехватила метлу вверх помелом и, держа одной рукой рукоятку, а другой металлический крепежный цилиндр на стыке древко и помела, одним рывком разделила магический атрибут на две составляющие. Помело, с шелестом тонких веточек, упало на пол, а основание рукоятки, теперь больше походила на четырехпалую подставку с полуметровым стальным колышком на днище. Таким образом, метла превратилась в некое подобие посоха.
- Будь добр. – Ведьма протянула магический атрибут Тиру. – Вонзи этот посох в пол неподалеку от магического круга.
Воин молча взял посох и вопросительно посмотрел на Иву.
- Пол каменный, а у меня силенок не много. – Оправдывалась она. – Не бойся посох крепкий, не сломается.
- Это я понял. – Спокойным тоном ответил он. – Я не понимаю, зачем?
- Ой прости. – Улыбнулась Ива. – Это маяк. С его помощью я буду получать, из этого места, энергию, на любом расстоянии. И, если все пойдет не по плану, я смогу открыть портал обратно, независимо от количества моих магических сил.
Тир молча подошел к, нарисованному на полу, магическому кругу и, одним быстрым рывком, вонзил посох в каменную кладку. Металлическое навершие, раскрылось как самый настоящий цветок. Из распустившегося бутона появился кусочек пурпурного аметиста, точно такого же как на волшебной палочке ведьмы. Камень засеял приятным, ярким светом, на что тут же отреагировали все декоративные рисунки на древко и тоже залились магическим сиянием.
Воин сделал три шага назад.
- Не бойся. – Прозвучал приятный голос Ивы. – Сейчас маяк активен, это реакция камня на поток энергии.
- Этот камень и тот, что у тебя в палочке, между ними есть связь?
- Правильно. – Ива была немножко удивлена сообразительности воина. – Да кусочка одного целого. Именно поэтому, метла всегда слушается меня.
- Видел такие, в Шемлоке, лет тринадцать назад. – Сказал Бруно, подходя к Иве. – Тогда кучка адептов использовала их как магических стражей. Они атаковали, лучами смерти, всех кто приближался.
- Это не единственная возможность посохов. – Ответила ведьма. – Можем идти?
- Да. Я оставил письмо Кристе. – Бруно поправил щит на плече. – Я приказал ей возвращаться в орден. Думаю, когда она очнется и прочтет его, то не станет противиться моей воле.
- Она явно решит, что мы втихую убили вас, пока она была без сознания, спрятали тело и подкинули липовое письмо, чтобы снять подозрение. – Смело заявил, подошедший Ларс.
Бруно негромко рассмеялся.
- Это уж вряд ли. Мы используем специальные шифровальные символы, которые изучают только в ордене. Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из вас знаком с ними.
- Надеюсь, она не додумается сломать мой маяк?
- Вот тут я не уверен. – Задумался паладин. – Лучше бы поставить защиту.
- Так и сделаю. – Произнесла ведьма и подошла к посоху.
- Нам надо спешить, итак очень долго здесь проторчали. – Напомнил Тир.
- Терпение благодетель. – Молвил Бруно.
- Не сегодня.
Ива закончила с защитными заклинаниями и подошла к парням.
- Надеюсь все готовы?
Воин и паладин дружно кивнули, бард немного помялся, но тоже кивнул, с наигранной решительностью на лице.
Ведьма взмахнула рукой и в ее кулачке появилась волшебная палочка с сияющим аметистом. Она повернулась лицом к магическому маяку и направила на него палочку, указывая камнем на его брата близнеца, что сиял из бутона навершия. Почувствовав резонанс своих половинок, камни засияли еще ярче. В следующее мгновение, между ними возник кратковременный разряд, после чего ровно по середине появился черно-синий овал портала.
Ива убрала палочку и смело шагнула в черный центр пространственного коридора. Ларс все еще не уверено топтался у магического прохода, но хороший подзатыльник воина, буквально закинул парня. Отправив менестреля следом за ведьмой, Тир посмотрел на Бруно. Паладин, в последний раз бросил взгляд на свою спутницу, что мирно лежала на кровати, потом на воина и, одобрительно кивнув, пошел вслед за остальными. Проводив всех взглядом, Тир сделал глубокий вдох и шагнул в портал, на встречу неизвестности.    
 
Глава 11
 
Пространственный проход закрылся за спинами путников. Четверка очутилась у огромной, массивной металлической двери, в большом каменном коридоре, примерно тридцать шагов в ширину, уходящего в глубь неизвестных руин.
Тир осмотрелся. К тому моменту, когда он перенесся к своим товарищам, на высоких каменных стенах, украшенных росписью неизвестных рун, уже горели солнечные камни, удерживаемые красивыми металлическими оправами. Магические светильники, заполняли просторы прохода ярким, сравни утреннему, светом. Высокие каменные своды, упирались в тяжелый потолок с огромными металлическими перекладинами, с декоративной ковкой вдоль каждой балки. Пол же был выложен, идеально-гладкими мраморными плитами, отшлифованными до блеска так, что в них можно было видеть свое отражение.
«В жизни не видел ничего подобного» Тир крутился на месте с выпученными от удивления глазами. «Даже величественные залы гномов, в подземельях Черногорья и рядом не стоят со здешней архитектурой».
- Ну почему, я забыл блокнот, перо и чернила? – Укоризненно молвил Ларс. – Досадно.
Бруно приблизился к стенам.
- Мисс Ноирвард, вы когда-либо видели подобные руны? – Паладин пристально всматривался в письмена.
Ива подошла к одному из сводов.
- Я читала о чем-то очень схожем. – Девушка осмотрела несколько каменных стен и задумалась. – Не уверена, но похоже на мертвый язык Таулианцев.
Паладин повернулся к ведьме.
- Кого?
- Таулианцы. – Повторила Ива. – Некогда самая продвинутая и развитая раса, что существовала много столетий назад. Когда понятие об магии, лишь только зарождалось как об науке, они уже владели невиданными, по тем временам, знаниями в области магических искусств. И что самое поразительное, параллельно с магией, они были продвинутыми механиками-инженерами в создании механизмов, куда более совершенных, чем машины гномов. Таулианцы – первые, и возможно единственные существовавшие техномаги.    
- Техномагия. – Паладин задумался. – Мне доводилось слышать о подобном. Но маги и инженеры, в один голос заявляют, что подобное слияние, просто невозможно.
- Прожив всю свою жизнь в академии и имея полный доступ к библиотекам ведьм и всем архивам, как магистр, удивить меня довольно таки сложно. – Ива повернулась к своим спутникам. – Но это, нечто невероятное. Полагаю, что колосс - это машина, созданная Таулианцами и Морглен собирается ее включить.
- Но для чего? – Встрял в разговор Ларс, не отрывая взгляд от стен и потолка.
- Сам посуди, здоровая шагающая крепость, для которой величественные стены, просто по колено. – Не задумываясь ответил Бруно.
- Думаю не все так просто. – Задумчивым тоном, осадила Ива. – У нас мало времени, надо спешить. Все прижмитесь к двери.
Парни не сразу сообразили, что от них требует ведьма, но после того, как она повернулась и указала пальцем на главный вход, воин, бард и паладин послушно попятились и прижались к массивной двери.
Девушка подошла ближе к своим спутникам, вышла на центр коридора, призвала волшебную палочку и сняла очки.
- Сейчас, я загляну сквозь время. – Предупредила ведьма. – Чтобы мое колдовство прошло успешно, вы должны быть не в зоне видимости, поэтому, я прошу вас держаться позади.
Ива направила аметист на свой оптический прибор.
- “Ori Optalmo” явись, “Око времени”.
Камень и стекла окуляров, сверкнули почти одновременно, словно подмигнули друг-другу. Девушка отвернулась, надела очки и уставилась в пустоту прохода. Наложенное заклинание уже действовало, Ива чувствовала это. Поток времени, словно развернулся и шел реверсивно. Она видела, как фантомы, ее и спутников, движутся задом наперед, повторяя все их произведенные действия, только в обратном порядке.
Ива сконцентрировалась на ускорении, обратного воспроизведения и фантомы послушно увеличили скорость. Вскоре они все исчезли в открывшемся портале, после чего величественные коридоры погрузились во тьму. Девушка усилила воздействие ока времени, обратный поток ускорился еще в несколько раз. Тьма все еще главенствовала в древних проходах, как внезапно солнечные камни зажглись. Ведьма ослабила воздействие на время и скорость вернулась в норму. Из глубины каменных коридоров, спиной вперед, шла темная фигура. Как только он приблизился на достаточно близкое расстояние, Ива отпустила поток времени. Теперь она видела, прошедшие события в их нормальном порядке. Колдун, медленно шагал по мраморному полу вглубь древних руин.
- За мной. – Тихо скомандовала девушка. – И помните, не попадайте в мое поле зрения, держитесь сзади.
Ведьма последовала за фантомом, которого могла видеть только она. Остальные, пошли следом за девушкой.
Несколько раз на их пути появлялись развилки, которые могли бы застать врасплох кого угодно, но только не ведьму. Ива шла буквально след в след за образом колдуна, который прекрасно исполнял роль путеводителя. Путники миновали несколько огромных металлических дверей, которые отличались от той перед которой они появились в этих забытых руинах. Одна из них была закрыта и по причине отсутствия времени, никто так и не осмелился отклониться от группы, чтобы проверить, что скрыто по ту сторону. А вот у другой была заманчиво настежь открыта одна створка, и когда путники проходили мимо, солнечные камни отреагировали на движение и зажглись, осветив помещение.
Ива была полностью сконцентрирована на заклинание, поэтому она не могла отвлечься, чтоб хотя бы мельком глянуть в открытый просвет. А вот парни смогли узреть содержимое комнаты, пускай и не все, но достаточно, чтобы пасть в изумление. Им удалось разглядеть огромное помещение со столами, полностью сделанных из камня и металла, на которых лежали механические части разных видов и размеров. С потолков, над столами, свисали цепи, тросы и тонкие проволоки. В самом конце комнаты, вдоль стены стояло несколько, собранных, человекоподобных механизмов, каждый под три метра высотой. Это все что открылось взглядам парней. От увиденного, желание вернуться и рассмотреть все поближе, только нарастало, а вопросы так и рвались наружу. Но они прекрасно понимали, что сейчас не время, а любой вопрос может нарушить концентрацию Ивы.
«Напоминают паровые самоходы гномов» Слегка улыбнулся Тир. «Интересно, на сколько они отличаются? Надо, будет вернуться сюда и проверить»
Группа миновала еще одну развилку за которой оказалась большая арка с надписью на неизвестном никому языке. Пройдя арку, они очутились на просторной платформе, через которую проходили рельсы. Это место очень сильно походило на отправочную станцию, как в подземельях гномих шахт, так как всюду стояли каменные скамьи для ожидающих, высокие фонари с табличками расписания и одно небольшое строение смотрящего. Ее края были огорожены невысоким забором, за которым находился город.
Огромные колонны, что держали потолок, параллельно выполняли роль многоэтажных жилых помещений. Каждые этажи имели просторные козырьки, похожие на широкие мостовые улицы, соединенные друг с другом винтовыми дорогами, которые, как змеи обвивали каждую колону. Они были огорожены невысокими перилами и увенчаны столбами с солнечными камнями. С этажа на этаж, каждый для своего уровня, были проброшены широкие мосты из камня и металла, которые соединяли отдаленные колоны, тем самым создавая сеть дорог между улицами. Часть улиц имели свои собственные, давно неухоженные, сады, с кустами и деревьями, которые, за долгие годы, смогли отвоевать большую часть дорог, живя за счет искусственного солнечного света магических камней и воды, что поставлялась по арыкам-акведукам. Своды жилых помещений были украшены декоративной ковкой, каменными монументами и старыми гобеленами с гербами. Но омрачало, столь невообразимый вид, один нюанс, полное отсутствие живых существ. Невиданный доселе мегаполис, являлся ничем иным, как мертвым городом.
Четверка, на некоторое время, остановилась, устремив удивленные глаза на заброшенный мегаполис. Парни замерли на месте, как вкопанные. Со стороны могло показаться, что они даже не дышат. Ива не стала уделять много времени увиденному, так как частично была подготовлена к подобному виду, когда заглядывала в сферу памяти Дина Олдкроу. Пока ее спутники рассматривали заброшенные руины мегаполиса, она, не отставая, следовала за фантомом колдуна. Видение прошествовало мимо скамей, прямиком к небольшому каменному дому и скрылось за дверью. Ведьма проследовала за ним.
Войдя в помещение, сразу же загорелись солнечные камни, которые были вмонтированы прямо в потолок, образуя красивые узоры. Внутри стояли, кованый стол из металла, стулья примерно такого же вида, как и стол, стенной шкаф. В углу, перед широким окном, находился механизм с восьмью рычагами, установленными в одном положении, где под каждым из них, располагалась шакала для по ступенчатой фиксации.
Фантом прошлого, подошел к механизму. Ведьма сконцентрировалась на заклинании и остановила время воспроизведения. Образ колдуна замер с протянутыми руками к рычагам. Ива подошла к нему и встала так, чтобы ясно видеть все его действия. Она отпустила время и фантом начал двигаться. Девушка внимательно наблюдала за колдуном, стараясь запомнить все его движения и порядок переключения устройства механизма. Закончив с расстановкой рычагов, колдун направился к выходу. Как только фантом вышел за дверь, по рельсам прибыл небольшой пассажирский вагон вместительностью примерно на десять человек. Морглен прошествовал во внутрь транспорта, дернул за отправной/тормозной трос, что был закреплен на потолке и вагон двинулся в неизвестном направлении. В этот момент, передвинутые рычаги механизма, вернулись в исходное положение.
Ива отпустила заклинание и подошла к механизму. Девушка вспомнила порядок передвижения рычагов, а также их по ступенчатую установку. Она принялась переключать устройство строго по порядку, как это делал фантом колдуна. Поменяв положение последнего рычага, ведьма быстро проверила на корректность расстановки, после чего повернулась и пошла к выходу.
Бруно и Ларс сидели на одной из каменных скамей и что-то негромко обсуждали. Скорее это было похоже на монолог, так как паладин не охотно поддерживал беседу с чересчур возбужденным менестрелем. Тир стоял у ограды и завороженно смотрел на мертвый город. На его лице не было выражения восторга или восхищения увиденным, скорее некое подобие скорби и печали, возможно потому, что эта пустота, напоминала ему об его собственной деревне. 
Ива подошла поближе к своим компаньонам.
- Скоро должен подойти транспорт.
Тир повернулся к девушке и удивленно посмотрел ей в глаза.
- Доверься мне, он приедет. – Уверила ведьма.
Прошло не более десяти минут, как в дали появился движущийся объект. Транспорт имел свое собственное внутренне освежение, по которому его можно было заметить за версту. Еще спустя некоторое время, к платформе подошел тот самый вагон, на котором уехал фантом. Как только транспорт остановился на своем положенном месте, его дверь издала протяжное, негромкое шипение и открылась, отъехав на сторону.
- Прошу всех на борт. – Сказала Ива и встала у входа в вагон.
Парни проследовали в вагон. Тир и Ларс встали у окна, выходящего на город, Бруно сел на пассажирскую скамью по левую сторону от входа и о чем–то задумался. Ива зашла последней. Она осмотрела своих спутников, после чего дернула за трос на потолке. Двери с тихим шипением закрылись и вагон, медленно двинулся, постепенно набирая скорость.
Железные колеса транспорта монотонно гудели. Создавалось впечатление, что рельсы, не имели стыков, а сразу укладывались целыми полосами. За окнами пролетали колоны-дома, другие улицы, которые небыли видны с пирона. Иногда в разные стороны, от основного железного пути, отходили ответвления и исчезали где-то среди строений.
Ларс, не отрываясь от окна, рассматривал проносящиеся части мегаполиса, боясь упустить хоть малейшую деталь. 
- Что стало с жителями? – Невзначай спросил бард. – Неужели они добровольно покинули свой город и просто ушли?
Остальные тоже думали об этом, но ни у кого не было ни малейшей догадки.
«Даже трупов нет» Мелькнула мысль в голове воина.
- Далеко еще? – Тир оторвался от окна и посмотрел на Иву.
Девушка сидела напротив паладина с закрытыми глазами и водила волшебной палочкой, над зажатым кулачком, безмолвно шевеля губами. Она довела свой ритуал до конца, отпустила палочки, после чего, та буквально испарилась в воздухе и подняла веки.
- Не знаю. Я отпустила заклинания, когда вызвала транспорт.
- Тогда, там в башне, ты использовала то же самое заклинание, что и здесь?
- Да. Используя “Око времени”, я могу заглянуть сквозь пространство времени и увидеть фантомы прошлого.
- А будущее?
- Могу. – Ива слегка улыбнулась. – Вот только в науке магии времени и пространства, есть такой феномен, я бы даже сказала парадокс, стоит заглянуть и увидеть будущее, как оно тут же меняется. Невозможно точно предсказать грядущее, только ключевые моменты, которые так же подвержены изменениям.   
«Не наговариваю, а вещаю» Почему-то вспомнились слова ведуньи.
- Зачем тогда нужны все эти предвидения и предсказания, если они могут меняться.
- Чтобы предостеречь и подготовить. – Спокойным тоном ответила Ива. – Ясновидящие, редко пророчат хорошее, их задача не радовать призрачными успехами в будущем, а предупредить, тем самым предоставляя возможность, изменить свое будущее.
- Говорят от судьбы не уйдешь.
- Так и есть. – Согласилась ведьма. – Но судьба, это не ровно расписанный сценарий жизни. У всех есть выбор из огромного количества вариантов развития событий, в том числе и хода истории своего будущего. Не думай, что у каждого по жизни один конец. Их много, а какой из них станет завершающим, на это, уже влияем мы сами.
«Значит старая карга, пыталась мне помочь. Предупредить. Надо будет вернуться в деревню и поблагодарить» Тир подошел к ведьме и сел рядом.
Воин снял койф и прошелся ладонью по растрепанным волосам, после чего покрутил головой, разминая затекшую шею и посмотрел на паладина. Бруно сидел, немного опустив голову, словно приуныл. Из-за шлема никто не видел выражения его лица, поэтому трудно было угадать, какие чувства он испытывает в данный момент.
«Глядя на пустоту этого города, даже опытный паладин, который повидал не мало, испытывает некое уныние» Думал воин.
- Что означает “Visbos”? – Почти шепнул Тир.
Ведьма посмотрела на своего соседа, немного удивленными взглядом.
- Откуда такие слова в твоем лексиконе?
- От него услышал. – Воин кивком указал на паладина. – Причем предназначалось оно именно мне.
Ива глянула на приунывшего Бруно, после чего снова посмотрела на Тира.
- Не волнуйся, это, не оскорбление, скорее дань уважения. – Девушка подтянулась, вытянув руки перед собой. – Это слово нынче редко услышишь. В переводе с эльфийского, оно означает “Друг”, но из-за его специфической особенности, его практически не применяют, я бы даже сказала, забыли.
- Почему, тогда он назвал меня так?
- Слово состоит из двух корней и дословно переводится, как “Сильный враг”. Эльфы называли так своих противников, к которым испытывали не только ненависть и злобу, но и неимоверное уважение. Пускай он и не считает тебя своим другом или товарищем, но он уважает тебя, как честного воина.
Тир понимающе кивнул.
- Вот, возьми. - Девушка раскрыла кулачок, над которым проводила магический обряд. На ее пальцах, на цепочке, повис небольшой медальон с гравировкой черной розы.
- Это амулет Лотты, моей мамы.
Тир удивленно посмотрел на Иву.
- Понимаешь, нам придется столкнуться с могущественным колдуном. – Принялась пояснять ведьма. – Я смогу защититься заклинаниями, паладин, чарами и оберегами своего ордена и доспеха, а вот тебе, дополнительная защита, не помешает.
Воин принял подношение без лишних слов и сразу же накинул на шею через голову. Он прекрасно помнил, тот момент, когда его нападение было отражено магией. И если Ива утверждает, что Морглен куда более могущественнее чем она, то в данном случае все средства хороши.
- Мне удалось усилить его защиту. – Девушка одарила своего спутника милой улыбкой. – Но не думай, что это подарок. Когда все закончиться, я потребую его обратно.
Тир кивнул и надел кольчужный койф.
- А мне ничего подобного не полагается? – Встрял в разговор менестрель.
- Тебе я посоветую, просто не лезть в драку. – Продолжая мило улыбаться, ответила Ива.
Вагон свернул в тоннель и направился в глубь, оставляя одинокие руины позади. Ларс перебежал в кормовую часть железнодорожного транспорта и припал к окну, стараясь запечатлеть в памяти отдаляющийся вид мегаполиса.
- Мы же еще сюда вернемся? – Нервозно спросил бард.
- Возможно. – Спокойно ответила ведьма.   
Ларс последний раз глянул на, исчезающий в дали, город, тяжело вздохнул и сел на скамью, рядом с паладином.
Бруно снял шлем, вытер пот со лба и посмотрел на воина и ведьму.
- Сегодня насыщенный день.
- Понимаю. – Кивнула Ива.
- Сегодня, я многое услышал, многое увидел. – Паладин сделал задумчивую паузу. – Сколько же еще в нашем мире неизведанного и тайного?
- Хватит на десяток жизней. – Ведьма мило улыбнулась.
Бруно улыбнулся в ответ, глубоко вздохнул и надел шлем. Возможно, это был не тот, ответ, который он ожидал услышать, но и настаивать на подробностях, паладин просто не желал.
Вскоре тоннель закончился и вагон выехал в огромное ущелье, посреди которого стоял колосс. Человекоподобный механический исполин, полностью сделанный из металла, высотой превышающий двести шагов. Его ноги были похожи на два огромных столба. Казалось, в движении, его походка будет выглядеть как хождение на костылях. Но на уровне колен, ноги опоясывали обручи, которые скорее всего являлись стыкующими, подвижными, частями. Торс выглядел как круглая крепостная башня, с двумя дополнительными, плечевыми, пристройками, по обе стороны от головы. От пристроек до уровня пояса опускались массивные руки, выполненные в том же стиле, что и ноги, с обручами на уровне локтей, единственным отличием, от ног было наличие трехпалых кистей. Каплевидная голова была посажена очень низко, почти на уровне груди, что намекала на ее ограниченную поворотливость, а возможно полную неподвижность. Лицо у гиганта полностью отсутствовало. На его макушке красовалась гигантская диадема с прозрачным, ромбовидным, кристаллом в оправе, всем своим видом напоминая единственный глаз неведанного доселе механического существа.   
Металлического великана окружали мосты и переходы разных величин, проброшенных от одной скалы к другой, освещаемые такими же солнечными камнями что и город. Также дополнительные платформы были подведены к подвижным частям тела колосса, скорее всего для технического обслуживания. На скале по правое плечо гиганта, на уровне головы, находилась шестиэтажная постройка, с цельными полосами витринных окон на каждом из этажей. Судя по всему, контрольный центр всего этого конструкторского цеха, к которой вели рельсы, пункт прибытия техников и обслуживающей группы механиков.
- О создатель! – Не удержался от комментариев паладин, застыв у окна как вкопанный.
- В жизни он куда больше, чем в воспоминаниях. – Шепнула ведьма.
Ларс был поражен не меньше служителя ордена. Он стоял, разинув рот, издавая протяжный монотонный стон. Со стороны, могло показаться, что его глаза вот-вот, выпадут из орбит, а единственные зачатки разума покинули его голову раз и навсегда.
Тир молча стоял рядом со своими спутниками и рассматривал металлического исполина, чувствуя в нем некую угрозу.
Вагон свернул к постройкам у головы гиганта. Пока железнодорожный транспорт неторопливо завершал свой путь, постепенно снижая скорость, приближаясь к отправочной платформе, у группы былая возможность разглядеть отдельные части исполина, максимально близко.
Издали было не видно, но на всем цельнометаллическом покрытии колосса были выгравированы рунные знаки размером с ладонь, явно недекоративного характера. Ива как опытный магистр сразу же это почувствовала. Она обхватила себя руками и слегка попятилась.
- Что не так? – Заметил ее тревогу Тир.
- Эти гравировки, на поверхности колосса, от них идет очень сильная энергетика.
- Я тоже это чувствую. – Согласился со словами ведьмы, Бруно. – Неприятные ощущения.
«Значит угрозу в нем вижу не только я» Смекнул воин.
Вагон остановился на пироне, у командного центра. Двери издали протяжное шипение и открылись. Четверка вышла на станцию и осмотрелась. Место прибытия, не отличалось от той платформы с которой отбыли путники. Скамьи и фонари, имели точно такое же расположение, даже строение для смотрящего, всецело повторяло ранее уведенное. Единственное отличие было в том, что за невысоким забором, открывался вид не величественного мегаполиса, а огромного, мощного плеча металлического гиганта.
- Что дальше? – Не удержался от вопроса Ларс.
Ива повернулась к Тиру.
- Дальше нам поможет только Грогл.
Воин одобрительно кивнул. Девушка закрыла глаза, произнесла заклинание и, подняв веки, посмотрела на Тира светящимися зрачками. Она увидела, что его душа сильно резонирует с духом Грогла. Цепи души, по сравнению с прошлым разом, значительно окрепли. Энергетическая составляющая призрачного пса, обладала плотностью, превышающую плотность привидения. Подобное проявление резонанса душ, могло даже связать существо из царства теней с миром живых, дать ему возможность проявиться, как визуально, так и физически.
- Ива? – Окликнул Тир, заметив кратковременно замешательство девушки.
- Да, прости, задумалась. – Ведьма сделала несколько шагов назад. – Теперь ты.
Тир снова представил, что его мохнатый друг где-то рядом.
- Ищи дружище. Найди его.
Призрачный пес взял след и помчался в сторону шестиэтажного здания.
- Получилось. – Сказала Ива и побежала за Гроглом.
Парни пустились в след за девушкой. Группа миновала строение контрольного центра и свернула на широкую дорогу, у самого края платформы пирона. Дорога вела за тыльную часть колосса, где соединялась с дополнительной пристройкой, которая исполняла роль трапа для входа в исполина. На вершине трапа, стояла темная фигура, молча ожидая приближения незваных гостей.
Группа подошла ближе.
- Мисс Ноирвард. – Раздался бархатный голос. – Давно не виделись.
 
Глава 12

Колдун стоял ровно и гордо, всем своим видом, показывая превосходство над группой. Темная длинная мантия с капюшоном, накинутым до самых глаз, на поясе закреплена туба для свитков и пергаментов, в правой руке он держал двухметровый посох, увенчанный тремя когтями, а правой почесывал подбородок.
- Вижу вы нашли новых друзей мисс Ноирвард. – Саркастически подметил колдун. – И не жалко вам будет их терять?
Иву переполняла злость и ярость. Она и не думала, что очередная встреча с темным магом, вызовет у нее столь бурную реакцию. Ей хотелось мгновенно переместиться в плотную к нему, чтобы вцепиться ногтями прямо в глаза и вырвать их. Единственное что ее останавливало, это здравый смысл, который подавлял эмоциональный всплеск. Все же колдун мог установить невидимый магический барьер, для защиты от заклинаний или пространственных скачков. Она сжала зубы до скрипа и громко вдохнула.
- Здесь и сегодня настанет твой конец Морглен Дерглок!!! – Крикнула, почти взвизгнула, Ива. – Или ты предпочтешь, чтобы тебя звали Дин Олдкроу?
Колдун на время замолк.
- Я поражен мисс Ноирвард, вы не только смогли выследить меня и найти мое убежище, но и заглянуть в сферу памяти и раскрыть мою настоящую сущность? Вы поистине величайшая ведьма. – Морглен театрально поклонился. - Тогда не удивительно, что вы нашли это место. Как поживает мой миленький питомец? Уходя, я забыл его покормить.
«Ты к нему скоро присоединишься» Подумал Тир положив руку на рукоять меча.
- Мы избавили это несчастное создание от мучений. – Выкрикнул Бруно.
- А вы? – Поинтересовался колдун.
- Старший паладин ордена “Зодчих” Бруно Стонгарт, к вашим услугам.
- Зодчие? Похоже коллегия в полном отчаянии, раз связалась с вами. Не думал, что гордые старейшие архимаги опустятся так низко, что будут просить помощи у “Зодчих”. А где остальные ваши тамплиеры?
На данный вопрос, ответом была лишь тишина.
Колдун громко рассмеялся.
- То есть, два солдата, ведьма и оруженосец, это все, кого смогла отправить, за мной, коллегия?
- Я не оруженосец. – Возмутился бард. – Меня зовут Ларс Винсин, странствующий менестрель, златоуст, любимец народа и сердцеед.
- Менестрель?! Его вы, наверное, взяли, чтобы в пути не скучно было? – Колдун захохотал еще громче.
Ива взмахнула рукой и в ее кулаке появилась волшебная палочка. Она направила сияющий камень на колдуна.
- “Spectrum Verum” – Четко и громко крикнула ведьма.
Камень сверкнул яркой вспышкой и выпустил прямой луч энергии в сторону колдуна. Магический заряд молниеносно устремился в цель, но разбился о невидимую защиту, рассыпавшись на искры, почти перед самым носом колдуна.
- Мисс Ноирвард, прошу вас, это лишнее. – Смех пропал, теперь его голос был спокойным и холодным. – Вы нанесли мне настоящее оскорбление, придя сюда такой маленькой группой и смехотворным составом. У меня и раньше, на счет коллегии, были далеко не самые положительные мысли, но теперь, я их просто призираю, за такую наглость.
- Коллегия здесь ни причем. – Громко заявила Ива.
Колдун замолк.
- Мне не нужна помощь старейших, чтобы отомстить за моих сестер. – Продолжала ведьма.
- Несмотря на то, что ваш отряд был почти полностью уничтожен, вы продолжили преследование в одиночку? При этом, доверились незнакомым проходимцам? Я разочарован мисс Ноирвард. Пускай вы и великая ведьма, но абсолютно недалекая. – Колдун извлек из тубы свиток. – Мне надоел этот бестолковый разговор, и я не желаю более тратить с вами свое время.
Морглен развернул пергамент, встряхнул его и произнес странное заклинание, больше похожее на монотонное бормотание. Свиток сгорел прямо в руке колдуна и в тоже время перед группой открылся большой черно-алый овал пространственного коридора. Призванный портал был странным на вид и отличался от предыдущих, не только цветом и размером, но и странным гулом, похожего на звук сильного ветра.
- Он открыл портал в мир Пондемониума! – Крикнула Ива, предупреждая своих спутников. – Все назад!
Группа начала отходить. Воин и паладин выхватили мечи и взяли щиты, бард вынул кинжал. Ведьма схватила палочку обеими руками, подняла над собой и принялась читать длинное заклинание. 
- Желаю удачи! – Крикнул Морглен, после чего, повернулся к колоссу, взмахнул посохом и что-то произнес.
В ответ на его действия, на спине металлического гиганта, раскрылся проход. Колдун неторопливо прошествовал во внутрь механизма, после чего, проход моментально закрылся.
«Уходит!!!» Подумал Тир и уже было собирался ринуться в погоню, как на его плечо легла рука Ивы.
- Стой Тир!!! – Кричала ведьма и оттягивала воина назад.
Тир посмотрел на Иву и увидел за ее спиной размытую, темную фигуру, с ярко сияющими пурпурными глазами. От удивления, он резко отстранился и встал в боевую стойку.
- Стой, не надо. Все нормально, это мой покровитель, дух камня. – Она подняла волшебную палочку, чтобы Тир смог увидеть, как к аметисту тянется полупрозрачный хвост странной тени. – Я призвала его на помощь, он нам не враг.
Тир немного успокоился и опустил меч.
- Морглен открыл врата в мир хаоса! – Кричала Ива, чтобы ее слышали все. - Я должна закрыть их, как можно скорее, пока сюда не прибыли демоны.
- Что для этого нужно? – Спросил Бруно.
- Не подпускайте этих тварей ко мне, пока я буду проводить ритуал. Мой дух-покровитель поможет вам. – Ива обратилась к менестрелю. – Стой за мной и не покидай круг.
- Что? Какой круг? – Не понял Ларс.
Но Ива не слышала барда. Она закрыла глаза и принялась водить палочкой в воздухе, читая серию магических слов. Земля под ее ногами засветилась мягким голубоватым сиянием. Через некоторое мгновение на каменном полу стали появляться магические линии, которые складывались в узоры и письмена, пока не образовали магический защитный круг, диаметром в пять шагов. Девушка, закончила читать заклинание, открыла глаза и, взяв палочку в обе руки, направила аметист на портал. Защитный круг засветился еще ярче, затмевая собой даже свет от солнечных камней. Глаза Ивы засветились пурпурным светом, словно пытались подражать сиянию магического камня палочки. Он принялась читать новое заклинание, направленное на закрытие портала в мир хаоса. Это было видно по самому пространственному проходу, так как его границы объял черно-фиолетовый туман, который сжимал проход с каждым новым произнесенным словом ведьмы.
- Идут! – Крикнул Бруно.
Тир обратил свой взор на пространственный проход.
Из черно-алого портала появилось гуманоидное существо превышающее рост двух взрослых мужиков. Мощное мускулистое тело, багровая кожа, на спине, руках и ногах, черные, когтеобразные наросты разной величины, на голове, вместо волос, начиная с лба уходя верх и немного склоняясь назад, торчали, огромные дугообразные рога. Морда имела черты схожие с человеческими, но значительно отличалась, черными как бездна глазами, впалым носом и тремя рядами острых, треугольных зубов, которые выставлялись как на показ в связи с отсутствием губ. Вслед за ним вышло второе создание, которое уступало своему предшественнику в росте и являлось его полной противоположностью. Безобразно толстое, точнее жирное, тело, серого цвета. Небольшая лысая, безрогая голова, которая почти утопала в жировых складка шеи, оставляя на поверхности глаза, крохотный нос и широкий круглый рот с желтыми зубами. За жирным, из портала повыскакивало два десятка мелких, высотой примерно в полтора шага, худощавых тварей, чем-то напоминающие пещерных гоблинов, однако их внешняя схожесть с жирным демоном, давала понять, что они являются его добытчиками и кормильцами, так как жирный двигался медленно и неуклюже, создавалось впечатление, что при следующем шаге он опрокинется и не сможет подняться.   
- Демон и толстый имп со своими миньонами. – Сразу же определил паладин. – Жирный не угроза, он больше действует, как координатор мелких, разберись с ними, а демона оставь на меня.
- Понял. – Ответил Тир.
Бруно поднес меч к голове, коснулся гардой лба стального шлема и начал шептать молитву. Лезвие клинка блеснуло и вспыхнуло белым пламенем. Паладин закончил молитву и направил меч на багрового гиганта. В ответ на его действие, тварь отшатнулась и протяжно зарычала. Было видно, что святая сила, заложенная в клинок, неприятна существу из параллельного мира. Демон угрожающе взвыл, его глаза загорелись алым пламенем, наросты по всему телу раскалились до ярко-желтого цвета, на коже проступили венозные жилки, похожие на стекающую лаву, а изо рта пошел дым. Монстр сжал кулаки и пошел на служителя ордена.
Действия багрового демона, стали командой для жирного импа. Тот запрокинул голову на сколько это позволяли жировые складки на его шее и издал протяжный гортанный вой. Все миньоны содрогнулись от команды своего повелителя и в следующий момент понеслись на воина, намереваясь наброситься всем скопом.
Тир принял боевую стойку и приготовился принимать удары. Мелкие бесы рассредоточились, образовав полу круг и набросились на свою жертву. Первая, мелкая, тварь тут же получила, обломком лезвия, по морде и отлетела в сторону. В этот момент на щит прыгнуло стразу два миньона, но Тир стряхнул их на пятерку приближающихся, сбив троих. Еще одного воин рассек в прыжке, как на его руке тут же повис очередной. Мелкий паразит вцепился в кольчужный рукав своими мелкими острыми зубами, но не смог прокусить каленую сталь. Тир отмахнулся еще от одно, параллельно сбрасывая кусающего. Воин отходил, пытаясь не дать миньонам окружить себя. Он сделал резкий рывок в сторону и провел мощный удар плашмя шитом. Шесть мелких тварей, разлетелись валя за собой позади стоящих. В этот момент, в просвете между миньонами, Тир увидел, что из портала прибыли еще твари, разных размеров и видов, которые разделились на три части и бежали в стороны Ивы и Ларса, а также к Бруно и самому Тиру.
Новоприбывшие демоны неслись в сторону ведьмы, издавая неприятные вопли, рычания и булькающие звуки. Темный покровитель ведьмы, задрожал, из его темной фигуры, появилось две трехпалые руки. Дух камня направил раскрытые ладони на приближающихся тварей и в тот же момент из них ударил магический луч, который прошелся сплошной линией по наступающим, разрезав несколько монстров на части и лишив конечностей еще парочку. После удачной атаки он принялся отстреливать такими же лучами остальных по всем направлениям, стараясь не подпускать их к защитному кругу. Те демоны, что все же умудрялись, подобраться, миновав магические атаки защитника, напарывались на невидимый барьер, который не позволял им проникнуть внутрь.
В этот момент, Ларс был просто парализован страхом и не мог сдвинуться с места. На каждую попытку монстров пробиться через барьер, он орал как резаный, боясь, что магическая преграда не выдержит и твари прорвутся. Он беспомощно стоял в двух шагах за спиной ведьмы и наблюдал за неистовым сражением. 
Бруно яростно бился с багровым демоном, когда к нему прибежало еще десяток тварей. Паладин провел круговую атаку, отпрыгнул, закрылся щитом и быстро прочитал очередную молитву. На гладкой поверхности щита, возникли магические символы, после чего он засеял ярким светом. Все нападающие монстры, включая когтистого гиганта, недовольно зарычали, зашипели и отстранились от служителя ордена. Магический свет слепил их глаза и даже обжигал плоть. Демоны старались обойти паладина, но Бруно пресекал их попытки, ударами освященного клинка. Удерживая толпу тварей на расстоянии и прикрываясь щитом, служитель ордена читал очередную молитву. Как только последнее слово святого заклинания было произнесено, от паладина прошла волна силы, которая сковала тела всех рядом стоящих монстров. Заметив, что сила святого слова подействовала, Бруно ринулся в атаку.
Тир крутился как волчок, отбивая нападения мелких бесов. Некоторые успевали запрыгнуть ему на спину, ноги и руки. Кому-то удавалось укусить, а кого-то воин успевал сбросить. За весь бой, миньоны успели вцепиться зубами в локоть, плечо, шею, бедро и предплечье, но к счастью эти места были защищены кольчугой и латными наручами, а вот ногам пришлось хуже, так как кожаные брюки, пускай хоть и качественные, не могли совладать с острыми зубами чертят. В какой-то момент, в пылу сражения, Тир не заметил, как со стороны портала, раскидывая мелких тварей пронеслось, мускулистое, рогатое существо, ростом чуть ниже самого воина, но гораздо шире в плечах. Демон возник прямо из толпы миньонов и ударил рогами в щит Тира. Воин отлетел на несколько шагов и упал на спину. В следующий момент демон прыгнул на него раскрывая свою уродливую, клыкастую пасть.
Тир приготовился к защите, как внезапно его объяло чувство, словно его душа раскололась на две части. В мгновение ока, из его тела выскочил белая дымка и сшибла нападающего монстра. От увиденного, Тир подскочил как ошпаренный и посмотрел на демона. Тот лежал на спине раскинув лапы, а на нем стоял призрак огромного пса и рвал глотку монстра на части.
«Грогл!» Смекнул Тир, открыв рот от удивления.
Полупрозрачный, белый пес с силой дернул головой, вырвав толстый кадык демона, отбросил его и устремил свой хищный взгляд на чертей и новоприбывших монстров. Он хищно опустил голову, широко расставил лапы, грозно зарычал и по его холке вздыбилась шерсть. Демоны попятились, мелкие поскуливали, покрупнее шипели.
Тир поравнялся со своим призрачным другом. Он посмотрел на Грогла и заметил едва видимую цепь, что связывала сердца воина и его верного зверя, те узы что были дарованы шаманом и закалены в пламени сражений. Воин почувствовал, как его тело наполняется силой, раны более не тревожат болью, а душа готова рвать и метать всех, кто встанет на пути. Его желтые глаза буквально горели, руки сжали меч и щит до хруста в пальцах.
- Порвем, их!!! – С криком ринулся на демонов, воин.
Грогл громко залаял и просто вломился в толпу монстров, подминая под себя мелких и разбрасывая крупных. Тир залетел следом рассекая уродливые морды мечом и проламывая черепа щитом.
- Рви их Грогл!!! Рви!!! – Неистово орал Тир, размахивая оружием на право и на лево. – Порви этих тварей!!! – В голове всплыли воспоминания об прожитых битвах, в которых воин и его верный пес бились как одно целое.
Призрачный пес разрывал монстров одного за другим, при этом сами демоны не могли ничего ему сделать, так как он имел эфирное тело, их удары просто проскальзывали через прозрачную форму. В свою же очередь Грогл концентрировал энергию на единственном и самом страшном своем оружии, челюстях, чтобы грызть и рвать плоть. Тир резал и бил демонов как ненормальный, а любые контратаки монстров моментально пресекались выпадами боевого пса. Даже когда демонам удавалось обойти сзади, Грогл просто проходил через материально тело Тира и моментально умертвлял противника.
Сражение с созданиями хаоса длилось еще минут десять, когда черно-алый портал загудел и громыхнул раскатом грома. Проход в Пандемониум завертелся как воронка и начал втягивать в себя всех монстров, что вышли из него, унося даже трупы. Сначала летели мелкие, потом уносило тех что были ростом с человека и последними затягивала крупных. Несмотря на яростное сопротивление, невидимая сила просто отрывала их от земли, фонарных столбов и поручней, возвращая в родной мир. Когда последняя тварь исчезла в пространственной воронке, черно-алый проход закрылся.
Тир тяжело дыша, оперся на щит и сел на одно колено. Он посмотрел на своего преданного, призрачного друга. Грогл сидел по правое плечо, в шаге от него и с дольной мордой смотрел прямо в глаза.
- Друг. – Шепнул Тир, положил обломок меча и постарался дотянуть до пса.
Не успела рука воина коснуться призрачной шерсти Грогла, как он растворился в воздухе, превратившись сначала в дымку, а уже потом развеялся в воздухе.
- Нет, не уходи! Грогл!!!
Но пес исчерпал свои силы и вернулся в мир теней, чтобы все так же невидимо, следовать за своим хозяином. Тир взял обломок и убрал его в ножны, после чего поднялся с пола и, закинув щит за спину, оглядел недавнее поле битвы. На удивление, платформа была абсолютно чистой, ни крови, ни останков убитых тварей, единственное что напоминало об их присутствии, так это следы когтей на полу, поручнях и фонарных столбов.
- Все целы? - Бруно шел с дальней стороны платформы, закидывая щит за спину и поправляя ножны.
Воин махнул рукой и посмотрел на ведьму. Ива водила палочкой над собой, безмолвно шевеля губами, в ответ на ее действия, защитный круг бледнел и постепенно рассеивался. Дух покровитель, терпеливо парил над своей хозяйкой и ждал разрешения вернуться обратно в камень. Когда сила магического барьера была полностью развеяна, она протянула получку перед собой и произнесла одно слово
- “Domum”.
Тень покровителя сжалась до размера грецкого ореха, превратившись в фиолетового светлячка и быстро исчезла в аметисте на волшебной палочке.
Ларс стоял за спиной Ивы и удивленно смотрел на своих компаньонов, дрожа как лист на втру.
- В жизни бы не поверил, что мне придется лицезреть такое. – Истерически нервозно лепетал менестрель. – Да я такую книгу напишу, нет даже две, нет три. Это будет настоящий эпос, нет героическая эпопея в стихах, нет в прозе. Там будет…
«Похоже тронулся умом» Подумал Тир.
- Умолкни. – Спокойным тоном приказал воин.
Ларс моментально притих, но его тряска так и не утихла, а безумные глаза бегали из стороны в сторону, словно наблюдали за полетом беспокойной, невидимой мухи. 
«Ну хоть команды еще воспринимает» С долей оптимизма подумал Тир.
Воин шел к ведьме слегка похрамывая. Как только связь с призрачным псом ослабла, неприятные, болезненные чувства, от укусов бесов, снова вернулись. Брюки окрасились в бордова-красный цвет.
- Ты в порядке. – Спросила ведьма, глядя на воина. – Постой, я наложу исцеляющее заклинание.
Девушка подбежала к воину и почти поймала его, когда тот оступился и неуклюже пошатнулся.
- Сядь. – Сказала ведьма и помогла Тиру опуститься. – Теперь сиди и не шевелись.
Брюки воина были частично изорваны, ноги покусаны и порезаны когтями. Ива водила палочкой над ранами и шептала заклинание. Тир сидел молча и наблюдал за действиями девушками, переводя дыхание после битвы с порождениями Пандемонимуа.
- Вот, глотни. – Ларс поднес фляжку с водой.
Воин принял подношение и прильнул к горлышку.
- Как мы теперь достанем колдуна? – Спросил Бруно, глядя на спину металлического гиганта.
Ива закончила заговаривать раны воина.
- Посиди немного, чтобы раны стянулись. – Ведьма поднялась и посмотрела на колосса. – Я должна подняться туда и все внимательно изучить.
- Хорошо, тогда я сопровожу вас. – Предложил паладин.
- Не откажусь.
- Ларс, оставайся с Тиром. – Приказал Бруно.
Менестрель молча кивнул.
«Я ранен, но не беспомощен» Недовольно посмотрел Тир на Бруно, но ничего не сказал в ответ.
- Идем, время не ждет. – Поторопила Ива и пошла к трапу.
Паладин быстрым шагом догнал ведьму и поравнялся с ней.
- Ты как? – Поинтересовался бард.
Тир кивнул, сделал еще один глоток, закрыл флягу и вернул ее Ларсу. Менестрель забрал флягу, сел рядом и задумался.
Воин прекрасно понимал состояние барда. Ему довелось пережить нападение искусственно созданного существа, переместиться в невиданный город, лицезреть величественного колосса и побывать в пылу сражения с демонами. Пускай он и не принимал прямого участия, но для человека, который за всю свою жизнь, даже мухи не обидел, этого хватало аж через край. Пускай парень и назойливый, но надо отдать ему должное, он все же молодец и если все закончится благополучно, то он исполнит свою мечту, об песнях, стихах и одах, пускай и не в честь самого Тира, но зато все будет бесподобным.
- Сыграй. – Спокойным голосом попросил воин.
Ларс глянул на Тира. Тот смотрел на свои раны и следил за тем как они медленно, но заметно затягиваются. Без лишних слов, менестрель снял со спины сверток, извлек струнный музыкальный инструмент, положил его на колени и принялся наигрывать знакомый мотив. Воин прислушался и узнал мелодию, того самого боевого гимна, который исполнял менестрель на улицах города земель Стигрида, хвалебный гимн Гермарику. Ритм и звучание, заметно отличались. Если набат боевого барабана вызывал чувства силы, непобедимости и уверенности, то мягкий звон струн успокаивал душу и упорядочивал мысли.
Тир глянул на верхушку трапа, где ранее стоял колдун. Ива и Бруно уже добрались до места и находились у металлической спины колосса, внимательно изучая поверхность. Ведьма приложила одну руку к колоссу, подняла палочку на уровне головы и сосредоточенно всматривалась в броню гиганта, словно пыталась узреть сквозь металл.
Не прошло и нескольких минут, как поверхность колосса завибрировала и загудела. Неестественный гул был настолько сильным, что можно было почувствовать, как дрожит воздух. Магические знаки, что украшали каждый метр гиганта, постепенно наполнялись голубоватым светом. Раздался громкий металлический звон, эхом отразившийся от каменных стен ущелья. От столь сильного шума, все схватились ха уши, стараясь хоть чуть-чуть ослабить его давление на слух.
Тир моментально вскочил с пола, схватил барда за шиворот, рывком поднял его на ноги и потащил за собой в сторону трапа, на котором в данный момент находились Бруно и Ива. Стены подземелья задрожали, платформа содрогнулась и дернулась, будто по ней прошла сильная вибрация, которая сразу же свалила воина и барда. Но опытный Тир правильно сгруппировался при падении, поэтому ему удалось удачно кувыркнуться через голову и снова встать на ноги, что нельзя было сказать про Ларса. В падении, он выронил гусли и те отлетели в сторону. Менестрель постарался подняться и как можно скорее ринуться к своему музыкальному инструменту, но воин заметил, как на поверхности, образуются трещины, как раз в том самом месте куда направлялся бард. Он вовремя схватил парня за шею и с силой потянул его за собой. В этот момент, по дороге прошла длинная полоса разрыва, отделив огромный кусок, который отломился и сорвался в пропасть, оставив маленький полу островок, на котором лежал музыкальный инструмент.
- Нееееееет!!! Там мои гусли!!! – Неистово орал Ларс, стараясь вырваться из железной хватки воина.
- Забудь! – Приказал Тир и толкнул барда вперед в сторону трапа. – Жить надоело?!
- Нееееееет!!! Нееееееет!!! – Менестрель старался прорваться через воина.
У парня началась настоящая истерика, полностью затмевающая здравый смысл. И раньше было ясно, что этот струнный музыкальный инструмент много значит для него, но никто не мог подумать на сколько. Эти гусли достались ему от его собственного отца, когда он был неизлечимо болен.
Но насколько бы не были дороги вещи, они не стоят человеческой жизни и поэтому Тир был вынужден двинуть Ларсу в челюсть. Бард обмяк и чуть было не свалился на землю, но воин вовремя подхватил его, закинул себе на плечо и помчался вверх по ступенькам трапа. Преодолевая подъем, Тир заметил, как строение командного центра рушится, другие платформы и железные пути, ходят волнами, крошась и раскалываясь, постепенно разрушаясь и падая вниз.
- Что происходит?! – Крича спросил Тир, когда добрался до верхушки трапа.
- Колосс, он оживает! – Кричала в ответ ведьма, не отходя от спины механического великана. – Морглен включил его!
- Как попасть внутрь?!
- Я ищу способ!
- Быстрее! – Поторопил Тир, чувствуя, как сам трап начинает раскачиваться.
- Что будем делать, если не получиться найти вход? – Сохраняя спокойствие, спросил Бруно.
- Я открою портал в убежище колдуна!
Воздух в подземелье стал разряженным, ущелье наполнилось ярким белым светом, раздался нарастающий глухой гул. Судя по тому, что за спиной колосса была темень, источник света находился спереди, на уровне головы, возможно это засветился кристалл в диадеме гиганта. Спустя момент в противоположную, от металлического исполина, стену, ближе к потолку, ударил мощный луч света, пробив землю, образовав огромное отверстие на поверхность.
После выстрела гиганта, стены содрогнулись еще сильнее, растрескались и начали осыпаться. Платформа трапа сильно накренилась, да так, что паладин попятился и чуть было не перевернулся через поручень. Ива моментально отскочила от гиганта направила палочку в сторону и произнесла заклинание. В том месте куда указывал аметист появился пространственный портал. Очередной толчок заставил ее снова вернуться к исполину и опереться обеими руками на него, чтобы не упасть.
- Уходим! – Крикнула девушка.
Тир, с трудом удерживая равновесие направился к черно-синему овалу. Несмотря на тяжесть тела менестреля и постоянные земные толчки, он все же смог забросить Ларса в проход, после чего протянул руку Иве. Ведьма оттолкнулась от спины колосса и направилась к воину. Он схватил ее за руку и одним ловким движением направил в след за бардом. Как только ведьма исчезла в пространственном коридоре, к Тиру подскочил Бруно и чуть было не упал, но воин вовремя подхватил его под локоть.
В этот момент, исполин пришел в движение. Массивная спина колосса сначала приподнялась, после чего начала отдаляться. Платформа трапа качнулся еще сильнее и принялась медленно заваливаться в сторону отдаляющегося колосса. Из-за стремительно растущего наклона поверхности, парней потянуло прочь от портала. Тир, всем своим весом, толкнул Бруно в портал, отчего сам свалился и покатился по наклонной к краю платформы. В момент падения он успел заметить, что паладин все же скрылся в сияющем овале, но добраться самому, до него, теперь просто невозможно. Тир ударился о поручни и повис на них. Он повернулся лицом к отдаляющейся спине колосса. Крен трапа достиг почти горизонтального положение, отчего воин смог встать на поручни и упереться спиной в пол платформы.
«Не такой смертью я надеялся умереть» Подумал воин лихорадочно осматриваясь на предмет спасения.
Все вокруг рушилось, своды ущелья, строения, пирон, платформы и трап, на котором находился Тир. Он прекрасно понимал, что деваться ему особо некуда и единственный шанс на выживание, это постараться запрыгнуть на гиганта, тем более, что расстояние до него было незначительным. Воин присел, расставил ноги на поручнях поудобнее и прыгнул, как раз в тот момент, когда последние крепления трапа лопнули и он сорвался в пропасть.
Тир пролетел некоторое расстояние вниз, но все же смог дотянуться до горизонтальной поверхности торса колосса. К счастью, гравировка магических рун, была достаточно глубока, и воин смог уцепиться за одну, но тут же сорвался и не пролетев и нескольких шагов зацепился за несколько других. Сильно ударившись грудью, коленями и лицом, он повис на спине колосса, почти у самого пояса. Воин посмотрел вверх, чтобы удостовериться, не падает ли на него что-нибудь с потолка подземелья, но ничего не было. Плечевые пристройки механического гиганта, соединялись полукруглой платформой за спиной, тем самым образуя небольшой козырек, который защищал воина от обломков.
«Я так просто не сдохну» Зло думал воин, прижавшись щекой к металлической поверхности.
Тир постарался покрепче закрепиться на рунах колосса и дождаться, когда тот выйдет из подземелья, чтобы позже начать свой подъем наверх.
Механический гигант подошел к проделанному отверстию и остановился. Он протянул гигантские руки к краям прохода и принялся буквально разламывать потолок и каменные своды ущелья, расширяя его. По металлической поверхности, застучали крупные камни и скалистый лом. Каждое его движение отдавалось сильной вибрацией по всему корпусу, что негативно сказывалось на воине.
Тир болтался на спине колосса, как назойливая букашка, что не желает так просто отцепиться. Он постарался ухватиться поудобнее, но вибрации проходили по телу железного исполина хаотично, отчего невозможно было угадать, когда возникнет очередная волна. Несколько раз пальцы просто выскальзывали из углублений рунных гравюр, и воин срывался, но в последний момент он все же умудрялся ухватиться за руну ниже.
Несколько пролетающий камней ударили Тира в спину и правую ногу, на голову свалился небольшой пласт почвы, шею обдало шрапнелью мелких камушков и при всем этом, клубы пыли попадали в глаза, рот и нос, затрудняя дыхание. Но воин держался изо всех сил, громко ругаясь и чертыхаясь, он прижался лбом к металлическим сводам спины колосса и умолял всевозможные высшие силы, чтобы его не сбил обломок побольше.
Металлический исполин закончил раскопки и, ухватившись обеими трехпалыми руками, принялся пролазить в расширенный проход. По поверхности металлической кожи великана, снова пошли волны сильной вибрации. Чтобы пролезть в проем, великан немного поддался вперед, тем самым наклонив тело. Воин почувствовал, как тяжесть его тела, облаченного в кольчугу, немного ослабло и давление теперь частично перешло на грудь.
«Шанс» Смекнул Тир.
Он поднял голову и принялся неистово перебирать руками и ногами, карабкаясь по рунам вверх, к плечам Колосса. Все его тело было покрыто сырой почвой и пылью, на зубах скрипел песок, глаза болели от попавшей в них грязи, ушибленные места напоминали о себе тупой болью при каждом движении. Тир успел подняться почти до самой плечевой платформы, когда Колосс начал выпрямляться. Воин закрепился на рунах и осмотрелся.
Непроглядная пелена пыли осталась позади, теперь Тир обозревал мир с высоты птичьего полета. Конечно, та часть которая лежала перед металлическим гигантом, была невидна, зато со спины открывался чудесный вид красного заката, бескрайних лесов по левую руку от гиганта и величественных гор по правую.
Колосс неторопливо шел в неизвестном направлении. Его шаги стали более-менее размеренными и теперь Тир мог продолжать свое восхождение, делая короткие остановки в момент, когда тело гиганта содрогалось при завершении шага.
Из последних сил Тир взобрался на плечевую платформу. Он отполз от края и в бессилии повалился на спину. Сердце колотилось как ненормальное, руки просто отваливались, левую ногу свело судорогой. Он тяжело дышал и смотрел в чистое, закатное, сиреневое небо.
«Я сделал это» В истерическом хихиканье думал Тир. «Сейчас чуток отдохну, совсем малость отдышусь от всякой дряни и пойду по твою душу Морглен. Жду не дождусь, когда сомкну свои руки на твоей дряблой шее» Он злобно улыбнулся и потянулся левой рукой к небесам, медленно сжимая раскрытую ладонь в кулак. «Ты только дождись меня, только дождись»
   
Глава 13

Криста сидела на кровати и раз за разом перечитывала письмо, оставленное Бруно. Ей было стыдно за свою несдержанность и нелегкий нрав. На душе было тяжело, ведь она ударила своего учителя, человека, который был с ней много лет, терпел все ее капризы, а самое главное учил всем премудростям паладинов. Сердце раздирало от мыслей, что она подвела его и больше никогда не сможет заслужить прежнего доверия.
Девушка посмотрела на посох, который Тир вонзил в центре помещения. Его пурпурный камень ярко сиял, перебивая свечение подземных грибов на потолке. Криста аккуратно свернула письмо и положила его в свой походный подсумок, как внезапно комнату озарила яркая вспышка. Перед посохом раскрылся черно-синий овал, из которого тут же вылетел менестрель и шлепнулся на пол. Спустя несколько секунд из пространственного коридора выскочила ведьма и сразу же повернулась лицом к овалу. Не заметив Бруно, Криста моментально поднялась с кровати и схватилась за рукоять меча, как в следующее мгновение из прохода вывалился паладин и потеряв равновесие чуть было не упал лицом вперед, вовремя выставив руки вперед. Сразу после этого, портал закрылся.
Девушка паладин отпустила меч.
- Где Тир?! – Взволнованно воскликнула Ива. – Бруно, что произошло?!
Паладин стоял на четвереньках, переводя дух. Он резко поднялся на ноги и оглянулся, в надежде увидеть, как из портала выходит воин, но пространственный проход исчез. Бруно снял шлем и недоумевающе смотрел в пустоту, не веря своим глазам.
- Бруно, где Тир? – Повторила ведьма.
Тяжело дыша, служитель ордена повернулся к девушке.
- Я… Я не знаю. – По глазам Бруно было видно, что он в растерянности и смятении. – Он просто бросил меня в портал, а сам…
Глаза девушки расширились.
- Нет…
В этот момент, рядом раздалось сдавленное мычание менестреля.
- Уууумммм… Что произошло? – Ларс перевернулся на спину, приподнялся на локтях и помассировал ушибленную челюсть. – Чертов Тир. Уууумммм… Похоже зуб шатается. Зараза, ты мне новые гусли должен.
Бард огляделся в поисках Тира. Ива стояла, с поникшей головой, крепко сжимая волшебную палочку. Бруно стоял напротив и молча кантовал свой шлем в руках.
- Что случилось? – Раздался голос Кристы из-за спины менестреля.
Девушка подошла к Ларсу, взяла его за шиворот и одним рывком подняла на ноги.
- Где вояка?
- Остался. – Почти шепнул Бруно.
- Где?
- Неважно. – Ответил паладин. – Он погиб, спасая меня.
- Нет. Он не погиб. – Уверено заявила Ива. – Я чувствую его душу, она еще не в мире теней.
- Что?! – Удивился Бруно.
- Медальон-оберег Лотты, который я дала ему. – Ива прикоснулась пальцами к своему черному медальону.
Ведьма прошла мимо паладина и приблизилась к магическому маяку. Она закрыла глаза, крепко сжала свой медальон в левой руке и протянула правую к посоху, раскрыв ладонь перед аметистом. С минуту девушка стояла не шевелясь, сосредотачиваясь на своих ощущениях, как внезапно, она взволнованно вздохнула.
- Он на колоссе.
- Что? Как? – Бруно подошел к Иве.
- В данный момент, он держится за руны, что выгравированы на поверхности гиганта. Старается не сорваться. – Она зажмурилась сильнее, но не для того, чтобы видеть лучше через расстояние. Ее тревожили и пугали моменты, когда Тир срывался или, когда его осыпало обломками. – О нет. Пожалуйста только держись Тир, прошу тебя, только держись. – Заклинала Ива.
- Что с ним?
- Ему сейчас куда тяжелее чем нам. – Без энтузиазма ответила ведьма. – Я продолжу следить за ним.
Если Тиру удастся забраться на колосса, я открою портал к нему.
- Да будет так. – Одобрил Бруно и повернулся к Кристе.
Девушка паладин стояла рядом с бардом, по стойке смирно и смотрела на своего товарища по оружию, учителя и друга. Она сняла шлем, виновато опустила голову, осознавая все свои ошибки и молча ждала прощения Бруно. Паладин подошел к своей спутнице и положил ладонь ей на голову.
- Прощаю. – Тихо произнес он, слегка погладив по волосам.
Криста отбросила шлем и прижалась к груди Бруно, уткнувшись лбом и положив обе руки на стальной панцирь.
- Осознание своих ошибок, это путь к исправлению. – Поделился мудростью паладин.
Девушка повернула голову в сторону барда и посмотрела ему прямо в глаза.
- Прости меня Ларс, за все. – Сказала она дрожащим, почти плачущим голосом.
Ее глаза были наполнены слезами, по выражению лица было видно раскаяние в своих поступках и словах. От такого взгляда, бард даже немного засмущался, так как не привык видеть плачущих девушек. Он выпрямился, посмотрел Кристе в глаза и кивнул, с легкой беззаботной улыбкой. В ответ на его действия, девушка слегка улыбнулась и отстранилась от Бруно. Она подняла свой шлем встряхнула его и надела на голову, после чего посмотрела, через плечо своего спутника, на ведьму.
Ива непрерывно следила за Тиром, не ослабляя концентрацию, чтобы не потерять связь с амулетом Лотты. Волнуясь и переживая за воина, она нередко вздрагивала, видя, как тяжело ему дается подъем на металлического исполина. Тихо нашептывая слова поддержки, девушка плавно водила рукой перед сияющим аметистом магического маяка.
- Он смог!!! – Радостно воскликнула Ива. – Он забрался на колосса.
Все синхронно посмотрели на пурпурную ведьму. Ива убрала руку от аметиста и повернулась к своим спутникам, с радостью на лице, но заметив Кристу, радость быстро испарилась, сменившись на серьезное выражение.
Девушка паладин подошла к ведьме и медленно протянула правую руку с раскрытой ладонью.
- Мир?
Ива посмотрела на Кристу с задумчивым видом, оценивая ее жест пристальным взглядом. Всем своим видом девушка паладин показывала глубокое сожаление в делах, а покорно приклоненная голова лишь подчеркивала, это состояние чувства вины. Ведьма протянула руку и пожала крепкую ладонь служительницы ордена, одарив своей коронной милой улыбкой. Отчего Криста, не менее приятно, улыбнулась в ответ.
- Нам пора. – Сообщила Ива. – Тиру нужна помощь.
Бруно кивнул и надел шлем. Ларс поправил одежду, проверил на месте ли его кинжал и поравнялся с паладином. Криста выпрямилась и, подобно своему спутнику, уверено кивнула.
Ива направила палочку в сторону и произнесла заклинание. Пурпурный камень ярко сверкнул и в нескольких шагах от ведьмы открылся черно-синий овал пространственного прохода.
- Идем. – Сказала девушка и уверенной походкой прошла в портал.

Ива очутилась на плечевой платформе таулианского исполина в трех шагах от воина.
- Привет. – Усталым голосом выдохнул Тир.
Он лежал, раскинув руки на прохладном металлическом полу, смотря в чистое небо и довольно улыбался, радуясь своей маленькой победе, над колоссом. Его кольчуга была серо-коричнево-черной от пыли и сырой почвы. Кожаные брюки почернели от крови. Лицо в темных потеках от пота и грязи, а глаза красные из-за засорения.
- Как ты? – Спросила Ива и подошла ближе.
- А как выгляжу?
- Плохо. Я бы даже сказал просто ужасно.
В этот момент из пространственного прохода вышли Бруно, Ларс и Криста. Тир поднял правую руку с сжатым кулаком, пятерней вперед, таким образом поприветствовав прибывших. Он посмотрел на паладина и его спутницу, после чего поднял указательный палец и направил на девушку паладина.
- Если эта мразь приблизится ко мне, я ее сброшу отсюда на хрен.
Криста поникла головой и сделала шаг за спину Бруно, как маленький ребенок, который не привык видеть чужаков.
- Она искренни жалеет об случившемся, прошу прости ее. – Молвил Бруно.
«Тебя так по яйцам не били как меня. И какого черта она приперлась сюда» Зло думал воин, глядя на паладинов.
- Будешь ее защищать, полетишь следом. – Холодно ответил Тир и посмотрел на барда. – Ларс у тебя осталось еще немного воды?
Менестрель быстро отстегнул флягу и потряс ее, проверяя на наличие влаги внутри и прикидывая ее примерное количество.
- Половина. – Он откупорил пробку и поднес сосуд к воину.
Тир принял сидячее положение, снял бойцовскую перчатку зубами с левой руки, взял флягу в правую, запрокинул голову и принялся обильно поливать лицо растирая левой рукой, смывая грязь и промывая глаза. Пока воин проводил отчищающие процедуры, Криста подошла к краю платформы и посмотрела вниз.
- Так это и есть колосс? – Удивилась девушка паладин.
- Да. Удивительное творение, созданное руками человека. – Молвил Бруно.
- Не думаю, что Таулианцы были людьми. – Задумчиво произнесла Ива. – Возможно человекоподобными созданиями обладающими непостижимыми знаниями как в области магии, так и технологии механизмов.
- Хватит философствовать. – Тир стряхнул рукой капли воды с лица.
Он сделал небольшой глоток, промыл рот от скрипучего песка на зубах и сплюнул в сторону, после чего допил остатки воды и вернул пустую флягу менестрелю.
- Как мы попадем внутрь?
Ива закрыла очи и прочла заклинания “Глаза Аркана”. Открыв глаза, она осмотрела платформу и спину колосса своим зачарованным взглядом. Девушка увидела, как между рунами пульсируют волны магической энергии. Она села на одно колено, приложила руку к полу и закрыла глаза, сосредоточившись на этих потоках. Невероятная сила разливалась по всему механическому телу исполина. Ведьма могла чувствовать ее с головы до самых ступней и даже как она струится внутри конструкции, механического гиганта. Потоки буквально вырисовывали каждую деталь колосса, образовывая чертежи. Она досконально изучила схему Таулианского исполина и даже нашла его источник питания.    
- Думаю я смогу совершить пространственный скачек.
- Что? – Не понял Тир.
- Я не могу открыть портал, не зная местности. Могут возникнуть сложности и пространственный коридор откроет выход в любой точке нашего мира. – Постаралась объяснить Ива. – Но используя скачек я перенесусь на небольшое расстояние и для этого, мне будет достаточно хотя бы иметь примерное представление о пункте назначения. Когда я окажусь внутри, то открою портал для вас.
- Насколько опасна, эта затея? – Поинтересовался Тир.
- В случае неудачи, я могу застрять в стенах.
- Другого пути нет? Колдун ведь просто открыл проход.
- Платформа, с которой он это сделал, осталась далеко позади, а карабкаться по отвесной спине колосса, я не буду. Да и времени у нас немного.
Тир прекрасно понимал, что поиски входа могут занять очень много времени, к тому же никто не знал куда направляется колосс и когда достигнет своей цели. Он глубоко вздохнул, ему совершенно не хотелось попусту рисковать кем-либо, но Ива предложила единственное, на тот момент, решение, поэтому ему ничего не оставалось кроме как согласиться, легким кивком.
Пурпурная ведьма отошла от своих спутников на несколько шагов, взяла палочку в обе руки и вытянула перед собой. Она безмолвно шептала заклинания полностью сфокусировав свой взгляд на аметисте, который реагировал на чары ведьмы, постепенно разгораясь ярким светом. В какой-то момент ее образ начал размываться, но в тот же мгновение становился обратно четким. Было заметно, что скачек ей не дается. Она постаралась приложить больше усилий. Шепот магических слов постепенно превращался в бормотание, свечение, фиолетового камня, в настоящее сияние. Ива начала раздваиваться, ее образ трясся и дергался и в следующий миг, ведьма полыхнула яркой вспышкой и исчезла.
- У нее получилось? – Не удержался Ларс. – Она проникла внутрь колосса? Ведь проникла же да?   
Тир стоял смирно и смотрел на то место, где совсем недавно была девушка.
- Создатель, прошу тебя, помоги Иве, не дай случиться беде. – Тихо молился Бруно.
Криста переминалась с ноги на ногу с нетерпением ожидая появления портала, как внезапно на том самом месте, где исчезла ведьма, открылся черно-синий овал.
- У нее получилось!!! – Радостно взвизгнул Ларс. – Отлично! Вперед!
Менестрель, переполненный радостью, первый забежал в портал. Воин облегченно вздохнул, довольно ухмыльнулся и прошел следом. Паладины переглянулись, кивнули друг-другу и зашли в пространственный коридор.

Группа очутилась внутри колосса. Огромное помещение с высокими расписными стенами, которые медленно покачивались, при каждом шаге металлического исполина. Это объяснялось тем, что платформа, на которой появились герои, была специально спроектирована так, чтобы оставаться в горизонтальном положении, относительно земного притяжения, независимо от положения самого колосса. Сердечник гиганта заливал голубоватый свет, который исходил от рунных надписей по всей поверхности стен. Пол был выполнен в том же стиле, что и в коридорах тоннелей, по которым шла группа. На противоположной стороне платформы был установлен некий механический алтарь, в специальном ложе которого, установлен камень душ. Алтарь находился внутри магического, прозрачного столба света, словно прибывает за силовым барьером, который издавала тихие воющие звуки. А перед ним, на расстоянии пяти шагов стоял сам колдун.
- Мисс Ноирвард, вы не перестаете удивлять меня. – Морглен медленно повернулся к группе. – Я поистине впечатлен вашими способностями и в тоже время сильно огорчен тем фактом, что мне придется убить вас.
Ива подняла палочку и встала в боевую стойку, словно в руках у нее был не магический атрибут, а самый настоящий меч.
- Не будь столь самонадеянным, я пришла чтобы отнять твою жизнь, а не погибать внутри этой машины.
Воин перехватил щит и вынул из ножен обломок меча. Паладины так же вооружились и встали в боевую стойку. Менестрель извлек кинжал, и выбрал боевую позицию чуть поодаль остальных. 
- Прежде чем мы начнем. – Начал Бруно. – Мне бы хотелось кое-что узнать, если вы не против?
Колдун сохранял хладнокровие и неимоверное спокойствие, даже несмотря на то, что ему будут противостоять четыре противника. Он был уверен в своих силах и не сомневался в победе.
- Ну что ж, можно. – Спокойным голосом ответил колдун. – Давно я уже не вел душевных бесед, думаю я буду поэтому скучать. Что вы хотите узнать?
- Почему? – Не выдержал Тир. - Почему именно моя деревня?!
- Твоя деревня? Аааа! Понял. Ты выживший из Златополья. Это объясняет, как ты повстречался с ведьмой из “Черной Розы”, а также, наличие дешевой старой кольчуги и сломанный меч. – Улыбнулся Морглен.
- Отвечай. – Тихим, но яростным голосом потребовал воин.
Улыбка колдуна превратилась в неприятную ухмылку.
- Ни почему. – Холодно ответил Морглен. – Камню нужны души, чтобы проснуться. Златополье оказался идеальным вариантом, небольшая деревушка в самой глуши. Никому не было дела до этого поселения, и в случае чего их никто бы не хватился. Для того, чтобы все подготовить, мне пришлось втереться в доверие к местным. Несколько лет я помогал им в развитии, а сам проводил необходимые приготовления для ритуала. – Морглен посмотрел на ведьму. – И когда все было готово, я отправился в академию ведьм, чтобы вернуть то что они отняли у меня.
Лицо Ивы скривилось от переполнявшей ее злости.
- Зачем ты убил Лотту? Ведь ты мог забрать, этот чертов камень и уйти!
- Я так и планировал. Но когда выяснилось, что старшая ведьма не поддалась заклинанию оцепенения, мне пришлось не сладко. Все же она одна из высших архимагов. Но это не самое главное. – Противная ухмылка колдуна стала просто невыносимо ужасной. – Проблема заключалась в том, что она поняла, кто я, а это никак не входило в мои планы. Стоило коллегии узнать о реинкарнации моей истиной сущности, об Дине Олдкроу, в погоню послали бы как минимум сотню магов и ведьм. Поэтому я был удивлен и в то же время, неимоверно счастлив, что передо мной стоит жалкая шайка приключенцев. – Ухмылка перелилась в улыбку, после чего постепенно переросла в смех.
- Зачем тебе колосс? Что ты намереваешься делать с ним? – Наконец Бруно задал терзавший его вопрос.
Колдун притих. В помещении повисла неприятная пауза и тишина, нарушаема легким монотонным гулом магического барьера. Морглен улыбнулся.
- А вы не знаете? – Он глянул на ведьму. – Мисс Ноирвард, я думал вы узрите истинное предназначение колосса, копаясь в моих воспоминаниях.
- У меня не было времени, изучать содержимое сферы. – Зло прошипела Ива. – Мне лишь нужно было найти тебя.
- Понятно. – Выдохнул колдун. – Если вы думаете, что я жажду господство над этим миром, прячась за толстой броней гиганта, то вы сильно ошибаетесь. Я собираюсь создать новый мир.
- Что? – Синхронно спросили Ива, Бруно и Криста.
Тир молча смотрел на Морглена, в ожидании объяснений. А Ларс, совершенно не понимая, что происходит, растерянно водил глазами по всем присутствующим.
- Позвольте рассказать вам немного об его создателях. – Колдун оглянул расписные стены сердечника механического великана. – Как вам уже известно, Таулианцы были весьма развитой расой во всех направлениях, как в науке магических искусств, так и механических устройствах. Их эволюция достигла своего пика, и энергетическая составляющая стала преобладать над физической. Тела более неспособны были удерживать всю энергию их душ, отчего они превращались в чистейшую энергию и отправлялись обратно в великий поток жизни. И тогда они решили изменить свою судьбу, создав новый мир для себя и придумать абсолютно другую физическую оболочку, которая смогла бы удерживать всю мощь энергии душ, чтобы им не пришлось возвращаться в поток.
- Вы хотите сказать, что они никогда не умирали, даже от старости? – Не выдержал бард.
- Никогда. Вся их эволюция, непрестанно проходила по ходу всего существования, постоянно видоизменяя и улучшая способности. Они знали о потоке и ни в коем случае не желали уходить в него, опасаясь, что вековые знания канут в небытие. И они придумали колосса – огромный механизм, в память которого занесена необходимая информация для сотворения нового мира. Но проектировка и конструирование отняло очень много времени и сил. Большая часть населения к тому моменту уже исчезла, осталась лишь небольшая горстка ученых, которые принялись проектировать источник питания для гиганта “Камень душ”. И когда формула по созданию была готова, последний из Таулианцев исчез.
- И как же эта махина, может создать новый мир? – Скептически поинтересовался Бруно.
- Это очень просто. Каждая, так называемая руна, на его поверхности - это наименование частицы, что была выявлена из материи. Колосс является самой настоящей азбукой частиц, комбинируя которые, можно не только воссоздать воду, землю или воздух, но и новые физические элементы. Все что нужно, так это мощный источник энергии, чтобы создавать и объединять эти частицы. – Колдун глянул на черный камень через плечо. – Изначально Таулианцы планировали пожертвовать свои души, чтобы самим питать и управлять силами колосса, но им не хватило времени.
- Как же вы обо всем этом узнали? Только не говорите, что являетесь третей реинкарнацией и на самом деле в позапрошлой жизни были Таулианцем. – Съязвил менестрель.
Колдун громко расхохотался.
- Теперь понимаю почему тебя взяли с собой. Ты веселый парень, с тобой не соскучишься. Нет, не думаю, что в прошлых воплощениях был из их рода. – Колдун погладил подбородок. – Когда я обнаружил руины, то был просто потрясен до глубины души. И как следствие мне захотелось узнать все об этих удивительных существах, которые смогли смастерить такое за долго до того, как появились эльфы, люди, гномы, орки и прочие создания. Более двадцати лет я потратил, создавая букварь, а уже за тем словарь и мне многое стало ясно. Как одержимый, я бродил по мертвому городу и изучал их жизненный быт, пока в один прекрасный день не набрел на архивы, где узнал все об их печальном прошлом. Там же я узнал об местоположении конструкторского цеха, того самого ущелья где собирался гигант, и формуле по созданию камня души. Несмотря на абсолютно другие термины, мне все же удалось правильно перевести всю комбинацию элементов и создать камень. – Морглен сделал короткую паузу, после чего злобно ухмыльнулся. - Именно тогда, мне в голову пришла идея о создании своего собственного мира, по своему желанию. 
- Ты и в самом деле уверен, что для создания нового мира будет достаточно несколько сотен душ?! – Прокричал воин, чувствуя, как в нем закипает зло.
- Конечно же нет. В данный момент, колосс направляется обратно в земли Стигдира, к моему убежищу. – Он ехидно глянул на пурпурную ведьму. – Полагаю, что вы знаете почему.
- Пространственная брешь – Почти прошептала Ива. – Что ты собираешься cделать подлец?
- Через этот разлом, я соединю камень души, с великим потоком жизни и колосс получит доступ к неисчерпаемому источнику энергии. – Голос колдуна постепенно становился громче и превращался в ликование безумца. – Сначала я вытяну всю жизненную энергию из этого мира, затем обращу свой взор на соседние. И когда камень будет перенасыщен я буду неустанно творить и создавать, - он показал пальцем на паладинов - как это делал ваш мнимый создатель. Я стану новым и единственным богом.
- Ты говорил, что Таулианцы хотели пожертвовать свои души, чтобы управлять гигантом, как же ты собираешься контролировать его, если так и не предложил свою душу. – Подметила Ива.
- Мисс Ноирвард вы меня разочаровываете. Я уже управляю колоссом, точнее, часть моей сущности.
И Иву прошиб холодный пот. Она вспомнила об обряде, который наблюдала в башне колдуна будучи в Златополье. Ее словно осенило, особенно когда в памяти всплыл эпизод с магическим защитным кругом. Она поняла, что на самом деле этот круг не защищал, а лишь помог разделить душу колдуна на две части, одна из которых была пожертвована камню.
Воин, бард и паладины уставились на застывшую ведьму. Она стояла словно парализованная, ее глаза расширились и от удивления немного приоткрылся рот.
- Но почему, камень не поглотил ту часть души? – Еле-еле выдавила Ива.
- Те души, что камень забирает, становятся его пленниками, а те что отданы добровольно, частью его. – Холодно произнес колдун.
«Мне надоел этот бред!» Тир оскалился и ринулся в бой.
- Нет Тир! Стой! – Кричала пурпурная ведьма, но воин уже не слышал ее. 
Морглен приподнял посох и, не произнося заклинаний, махнул рукой в сторону воина. В тот же миг, от колдуна пошла стена энергетического потока, которая буквально захлестнула нападающего. Тир моментально остановился, как будто наткнулся на невидимую преграду. Мощный магический удар, который должен был, как минимум отбросить свою жертву и переломать часть костей, был сильно ослаблена защитным амулетом Лотты. Конечно оберег не смог полностью погасить атаку, отчего воин почувствовал, как через его тело прошла, не сильная, но все же довольно неприятная волна боли. На короткое время Тир впал в ступор, словно его сковали невидимые пуды.
- “Spectrum Verum” – Крикнула Ива и взмахнула палочкой, направив аметист на колдуна.
Камень разразился яркой вспышкой и выпустил магическое копье. Морглен среагировал моментально, ударив посохом, по энергетическому снаряду ведьмы, разбив атакующее заклинание. Он быстро начал водить рукой, словно рисовал что-то в воздухе. Когда колдун закончил, перед ним, на уровне груди проявился светящийся знак. Морглен ударил раскрытой пятерней по знаку и из него полетел шквал мелких магических стрел, расстреливая все по периметру.
Бруно выскочил вперед, прикрываясь щитом, закрыв собой Кристу. Ива подняла палочку перед собой и принялась нашептывать заклинание. Ларс подбежал к ведьме и укрылся за ее спиной. Сковывающее действие первой атаки колдуна, к тому моменту прошло, Тир успел сесть на одно колено и полностью закрыться щитом.
Сотни мелких зарядов заколотили по щитам, неприкрытым частям тела бойцов и магическому барьеру пурпурной ведьмы. Не прекращаемый поток бил со страшной силой, рассекая кольчужные кольца, ломая латные доспехи и отталкивая защищающихся. Защитная стена, которую призвала ведьма, расплывалась множеством волн, каждый раз, когда в нее попадали стрелы.
В какой-то момент Бруно начал отступать, чувствуя нарастающее давление. Несмотря на мощь зачарованных доспехов и действию всех защитных оберегов, паладин начал терять равновесие. Криста заметила, что ее наставник пошатывается под напором энергетических снарядов, поэтому подперла его плечом, чтобы он не завалился навзничь. Тиру пришлось немного полегче, так как у него был огромный опыт в укрытии от коврового метания вражеских стрел. Единственное что причиняло неудобство, это сильные толчки от каждого прилетающего заряда.
Действие магической атаки закончилось и Морглен медленно опусти руку. Криста достала еще один свиток с заклинанием, выскочила из-за спины Бруно и развернула его на вытянутой руке направив на колдуна.
- “Ma…”
Не успела девушка закончить первое слово заклинания, как Морглен вскинул руку резко сжал раскрытую ладонь в кулак, словно пытался схватить воздух. Зачарованный пергамент тут же полыхнул огнем, обжигая руку девушки паладина. Криста недовольно фыркнув, отбросила горящую бумагу в сторону.
- Вперед! – Скомандовал Бруно и понесся прямо на колдуна, прикрываясь щитом. 
В этот момент Тир подскочил как мячик и ринулся в атаку обходя противника с левого фланга. Криста быстро поняла маневр и пошла в наступление с правого фланга. Воспользовавшись моментом, Ива сосредоточилась на камне и принялась читать заклинание.
Морглен схватился за посох обеими руками, поднял над собой и ударил им об пол. Его фигура разделилась на три тени, которые в следующий момент приняли обличие колдуна. Каждый из фантомных двойников повернулся к одному из нападающих.
Тир двигался прыжками, петляя из стороны в сторону как змея, сбивая с толку, левого двойника, а возможно и настоящего, Морглена. Но колдун оказался куда более хитрее, он и не думал контратаковать узконаправленной магией, вместо этого, он махнул посохом перед собой, словно режет спелые колосья пшеницы косой. В этот момент, по начерченной посохом траектории, по воину ударила точно такая же волна, с которой он встречался ранее, только эффект от столкновения с ней был куда более неприятным. Единственный оберег терял свои силы с каждой атакой колдуна, ровно, как и сама атака была куда сильнее первой. Тир застыл на месте трясясь, как будто по всем мышцам проходил ток.
Левому фантому досталась цель попроворнее воина. Криста ловко уходила от магических зарядов, которые посылал в нее колдун и даже умудрялась уворачиваться от тех, которые имеют широкий радиус поражения. Но подобраться ближе чем на пять шагов, она все равно не могла, постоянно отпрыгивая от уклоняясь.
Центральный двойник атаковал Бруно странным алым лучом. Паладин успел закрыться и устоять, но следующая темная звезда, ударившись об щит, взорвалась сияющей сферой, отчего служителя ордена оттолкнуло на несколько шагов назад. Бруно отбросил обломки щита, поднял меч над головой и начал читать молитву, которая по сути являлась ничем иным как антимагическим заклинанием. С каждым его словом клинок начинал разгораться приятным солнечным светом, который заполнял внутренне пространство сердечника колосса и затмевал тусклое сияние настенных рун.
Морглен прикрыл глаза рукой, его двойники исчезли, словно были поглощены ярким светом. Пагубное воздействие его заклинания на воина пропало.
«Это наш шанс» Пронеслась мысль в голове воина.
Тир и Криста, заметив, что колдун частично потерял контроль над собственными силами, не сговариваясь, ринулись на него с двух сторон. Но Морглен предвидел подобное развитие событий. Он присел и сжался словно прячась от яркого света, но на самом деле он собирал развеянную магию и внутреннюю, в своем теле, как губка, впитывающая воду. И в момент, когда воин и девушка паладин приблизились на расстояние прямого удара, он раскрылся, выпуская мощный поток чистейшей энергии, которая пронеслась волной по всему пространству внутри механического гиганта.
Защитные обереги и амулеты не смогли защитить ни воина, ни паладинов. Тир, Криста и Бруно разлетелись в стороны и попадали без сознания. Только Ива и Ларс остались на ногах, так как в момент выброса находились за защитным барьером ведьмы.
- Ну что ж, остались толь… - Колдун буквально подавился словами, когда посмотрел в сторону пурпурной ведьмы.
Девушка стояла с закрытыми глазами и шептала заклинание, держа палочку почти перед самым лицом, а над ней парил огромный темный дух, который насыщался силой вытягивая ее из Ивы.
- Не боитесь, что он может поработить вас мисс Ноирвард? – Пытаясь сохранять спокойствие, спросил Морглен.
Девушка закончила заклинание и подняла веки. Ее зрачки горели неестественным фиолетовым светом.
- Когда-то он был покровителем Лотты и искренне любил ее. Так что, его желание отомстить ничуть не уступает моему.
- Понимаю. – Выдохнул колдун. – Так покажи мне, насколько вы хотите отомстить мне!!!
Ива указала палочкой на противника и дух камня, как по команде, изверг из туманного тела две трехпалые конечности, сложил их домиком и ударил магическим лучом по колдуну, но мощный поток энергии столкнулся с ответным алым лучом от Морглен, началось противостояние двух архимагов.
Несмотря на постоянный поток магии от посоха-маяка и полностью высвобожденной силы духа покровителя, алый луч медленно начал перебарывать. Ива сконцентрировалась еще сильнее, не жалея собственных духовных сил для поддержки своего помощника. Но колдун был куда сильнее и опытнее в магическом искусстве, что делало его очень опасным противником.
В следующий момент, он громко произнес странное заклинание, отчего алый луч превратился в настоящий заряд, который просто разрушил магическую атаку духа, пробил защитный барьер и пронзил самого покровителя. Тень издала сдавленный крик и развеялась дымкой, аметист, в палочке ведьмы, поблек и лопнул, рассыпавшись на мелкие осколки. Ива, лишенная сил, выронила магический атрибут и упала на колени.
- Ива! – Крикнул Ларс, подхватывая девушку, чтобы она не ушиблась, заваливаясь на бок.
Менестрель посмотрел на девушку и был просто ошарашен. Из-под колпака виднелись не угольно-черные волосы, а пепельно-седые, глаза помутнели и постарели лет на десять. В отчаянии, она поникла головой и заплакала.
- Я не смогла. – Шептала Ива. – Простите меня, сестры мои. Прости, мама.
Ларс поднял голову и увидел, как к ним медленно приближается колдун.

Глава 14

Тир прибывал во мгле. Не было ни верха, ни низа, ни права, ни лева, а была лишь густая непроглядная тьма. Он не падал, не летел, не плыл, не тонул, словно зависший в воздухе, а возможно лежащий на невидимом полу. Он просто был погружен в небытие.
«Тьма, пустота и одиночество. И вот я здесь и нигде.» Внезапно он почувствовал, что находится в сознании, несмотря на то, что прибывает в подобном месте.
«Как же я устал, а здесь так тихо и спокойно»
Он постарался вытянуть руку, чтобы увидеть ее, но не смог, как если бы у него вообще не было руки. Тогда он решил попробовать рассмотреть свое тело, но его просто на просто не было.
«Ну и черт с ним» Подумал он и почувствовал, что улыбается. «Уж лучше так»
- Гав. – Раздался отдаленный тихий лай.
«Грогл?»
- Гав! – Второй раз был громче.
«Грогл, это ты?!»
- Гав! Гав! Гав! – Лай нарастал.
«Я здесь!!! Ко мне мальчик мой, ко мне дружище!!!»
- Гав!!! Гав!!! Гав!!! – Лай, эхом отражался от непроглядной пустоты.
Тир постарался осмотреть, в надежде увидеть своего друга. Но никак не мог понять получается это у него или нет, если везде одна и та же черная пелена.
- ГАВ!!! ГАВ!!! – Призыв пса буквально гремел отовсюду.
Тир чувствовал, что вращается и крутится, но нигде не видел своего покойного пса.
«ГРОГЛ, КО МНЕ!!!» Неистово, старался кричать воин.
В следующий момент, он увидел тусклый свечение, которое медленно нарастало.
- Гав!!! Гав!!! – Теперь лай доносился непосредственно от света.
«Да!!! Ко мне!!! Я здесь!!!»
Свет быстро приближался и увеличивался, разгоняя тьму.
«Ко мне друг!!! Ко мне!!!»
Свет нарастал и становился просто ослепительным пока не превратился в яркую вспышку.
- ГАВ!!! – последний раз громыхнул призыв Грогла.
Тир открыл глаза.
Воин лежал на боку лицом к алтарю, на который был установлен камень душ. Он медленно прошелся глазами по всей, доступной обозрению, поверхности. Бруно находил примерно в десяти шагах, без сознания лежа на спине с раскинутыми руками. Криста была чуть дальше, так же, без сознания. Тир продолжил свой обзор и наконец нашел Иву и Ларса. Девушка, обессиленная, еле держалась на руках, чтобы полностью не свалиться, перед ней, лицом в холодный пол, лежал Ларс. Он тщетно пытался подняться, но не мог, как будто на него свалили огромный невидимый булыжник. А перед ними стоял сам колдун.
Морглен медленно провел левой рукой снизу-вверх и в то же мгновения, повинуясь его магическим командам, в воздух поднялась ослабленная ведьма. Она парила в шаге от земли, вся обмякшая, не способная сопротивляться воздействиям колдуна. Он что-то говорил ей, медленно и завышено, подавляя ее морально. Закончив свой монолог, Морглен сжал раскрытую ладонь в кулак, и Ива начала сдавленно кричать и крючиться, хватаясь за сердце.
- Не смей!!! – Выкрикнул Тир и постарался поскорее подняться, но не смог.
Все его мышцы сводила судорога, тело словно налилось свинцом и было невыносимо тяжелым.
Колдун посмотрел в сторону воина, немного ослабил невидимую хватку, отчего Ива перестала стонать от боли.
- В сознании? Я удивлен. – Ехидно молвил Морглен. – Может ты и пришел в себя, но это, тебе не поможет. Паралич, который сковывает твое тело, по идеи должен был убить, просто остановив сердце. К твоему счастью защитный амулет спас тебя. Но ненадолго, как только я закончу с ведьмой, то не торопясь убью всех вас.
Воин ворошился на полу как маленький ребенок, которому неймется встать на ноги.
«Проклятье, тело будто не мое» Тир с трудом перевернулся на живот и упираясь правой рукой и ребром щита, пытался оторвать торс от пола. «Нууу же давай! Поднимайся!» Заклинал он сам себя, стараясь бороться с магическим воздействием. «Грогл!!! Помоги мне малыш» В этот момент, он почувствовал жар в груди. «Друг мой!» Тир почувствовал присутствие призрачного пса, будто он находится где-то совсем рядом.
Неожиданно в воине начала просыпаться дикая злость и ярость, как если бы он снова слышал набат боевого барабана. Желтые, звериные глаза заблестели, белки наполнились кровью, лицо искривилось в жутком нечеловеческом оскале. Необузданная жажда крови постепенно затмевала сознание, вычеркивая все ненужные волнения и мысли, оставляя одну лишь четкую цель: Убить колдуна. Боевое безумие пробудило в Тире невероятную мощь, как физическую, так и духовную, прямое доминирование силы над магией.
«УБЬЮ!!!» Гремело в голове воина «УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!!»
Не нащупав в правой руке рукоятки меча Тир бегло осмотрел платформу, но найти свой обломок так и не смог, что лишь сильнее разозлило его. Издав дикий крик, он моментально вскочил и понесся на Морглена прикрываясь одним лишь щитом.
Приличное расстояние, между воином и колдуном в считаные секунды сократилось вдвое. Заметив приближение Тира, Морглен был вынужден отпустить магическое воздействие на Иву, отчего девушка моментально повалилась на пол. Колдун направил левую руку на воина и, из его раскрытой ладони, ударил алый луч. Мощный поток энергии пробил стальной круг, разворотив ревущему медведю левое ухо, с легкостью прошил кольчужные кольца и пронзил воина насквозь в области левой ключицы.
От сильного удара, Тира чуть было не развернуло кругом. Пораженная рука моментально отказала и обвисла под тяжестью стального щита, но слепая ярость, что вела воина, не позволила ему потерять равновесие и упасть. Не чувствуя боли и не сбавляя скорости, правой рукой, он сдернул стальной диск с левой и, молниеносным рывком, метнул его в колдуна.
Морглен вовремя среагировал, едва успев поставить силовую защиту. Летящий щит был успешно отражен, как в следующее мгновение в магический барьер уперлась раскрытая пятерня Тира. Колдун почувствовал невероятно давление со стороны нападающего, отчего приложил немало усилий для сохранения защиты. Ухмылка моментально сменилась на выражение смятения и изумления. Морглен почувствовал, как его невидимый барьер ослабевает. Не решившись контратаковать, боясь ослаблять концентрацию, он посмотрел на Тира. Пылающие желтые зрачки, на алом фоне глаз, отвратительно-злой оскал, который демонстрировал почти все, скрипящие от сильного сжатия, зубы нападающего, раскрытая ладонь правой руки хищно жаждет добраться до колдуна, левая безжизненно висит заливаемая кровью.
Колдун решил не ослабевать защиту и просто дождаться, когда смертоносная рана ослабит воина. Стараясь придерживаться таких мыслей, Морглен буквально натянул ехидную улыбку, что вызвало в Тире новую волну ярости. Воин глубоко вдохнул и изверг тот самый нечеловеческий рев, который не был сравним ни с одним из существующих в этом мире. Неистовый крик, наполненный яростью и маниакальной злобой, проник в самую глубину души колдуна, терзая и рвя ее на части. В глазах Морглена появился настоящий ужас, волосы посветлели еще на один тон, остатки собранности и концентрации были заменены страхом.
Барьер значительно ослаб, рука воина медленно сдвинулась с места, приближаясь к колдуну. Морглен постарался собраться духом, чтобы восстановить мощь барьера, как внезапно из груди Тира вылетела белая дымка, в виде головы огромного пса, и резко вцепилась в вытянутую руку колдуна, раздирая плоть и ломая кости. Воин сделал сильный рывок и прошел сквозь защитный барьер. Правая ладонь кровожадно впилась в горло Морглена и оторвала его от земли. Пальцы сдавливали гортань как кузнечные щипцы, прокалывая плоть и обхватывая горловой хрящ. Колдун беспомощно болтался и дергался, стараясь отбиться от железной хватки. Он попытался произнести какое-либо заклинание, но вместо слов изо рта, сопровождаемая булькающими звуками, потекла кровь. Когда Тир почувствовал, как его пальцы сомкнулись, он с силой дернул руку в сторону, вырвав кадык колдуна. Тело Морглена свалилось на пол заливая его кровью.
Тир стоял над телом и тяжело дышал, наслаждаясь зрелищем, как жизнь покидает колдуна. Боевое безумие, постепенно ослабевало. Невероятная сила и чувство непобедимости, постепенно менялось на немощность и усталость от потери большого количества крови. Воин пошатнулся, как вековой дуб под порывами сильного ветра и опустился на одно колено оперевшись на правую руку, чтобы не упасть. В глазах постепенно мутнело, чувство окружающего мира терялось. Он опустил голову стараясь привести чувства в порядок.
- Тир! Тир! – Едва слышалось сквозь громкий звон в ушах. – Тир! Ты меня слышишь?
Воин медленно повернул голову в сторону звуков. С левой стороны перед ним сидела Ива и встревоженно смотрела на его рану, из-за ее спины выглядывал Ларс. Тир с трудом выпрямился, медленно просунул руку под пола койфа, отстегнул крепеж и постарался снять его. Видя, как тяжело ему это дается, ведьма помогла воину. Сняв кольчужный капюшон Тир глубоко вдохнул.
- Помоги встать. – Хрипло прошептал он.
- Конечно, сейчас. Ларс помоги мне. – Ива быстро глянула на барда, махнув ему рукой. – Бери его под правую руку.
Совместными усилиями, ведьма и менестрель все же поставили воина на ноги. Тир пошатывался с трудом удерживая равновесие. Он посмотрел на своих спутников и сквозь мутную пелену увидел, как те смотрели на него ошарашенными глазами и что-то говорили, вот только услышать их, он не мог. Зато он услышал дыхание, быстрое и равномерное. Воин опустил голову и увидел Грогла, который сидел перед ним с довольной мордой, словно радуясь тому, что наконец-то его видит хозяин.
- Грогл. – Сдавленно произнес Тир и постарался погладить своего покойного пса, но призрак увернулся из-под руки воина и пошел в сторону, остановившись у пьедестала с камнем души. – Ты прав малыш. Уже иду.
- Что? – Недоумевал Ларс. – С кем он разговаривает?
Менестрель посмотрел на ведьму. Ива придерживала Тира за грудь и спину, чтобы он не сильно шатался и смотрела на него круглыми от удивления глазами.
- Он видит Грогла, своего пса.
- И что это значит?
- Он видит мир теней. – Не отводя глаз от воина, ответила ведьма. - Тело более не способно содержать в себе душу и постепенно отпускает ее. Он умирает.
Тир поднял руку к своей шее и достал из-под кольчуги подвеску с черной розой. Одним рывком он сорвал с себя амулет и протянул его Иве.
- Он больше не пригодится. – Прошептал воин, вложив амулет Лотты в руку пурпурной ведьмы.
Тир слегка оттолкнул Ларса стряхнул с себя руку Ивы и, медленно перебирая ногами, побрел в сторону камня души.
- Тир стой! – Девушка обогнала воина и встала перед ним. – Пьедестал защищен барьером, который исполняет функцию поглотителя энергии, если ты его коснешься, камень впитает твою душу.
- Мне это и нужно. – Ответил Тир и отодвинул ведьму в сторону.
Из усталых глаз Ивы потекли слезы.
- Но… Но… - Запиналась ведьма от плача. – Ты умрешь. Твоя душа станет пленником камня.
Воин остановился и посмотрел на ведьму через плечо.
- Ты невнимательно слушала колдуна, те души, что отданы добровольно, становятся частью камня. – Припомнил Тир, слова Морглена. – Я собираюсь покончить с этим ублюдком и освободить жителей моей деревни.
Взгляд Ивы изменился, теперь она смотрела на спину уходящего воина как на настоящего героя.
- Но мы же незнаем наверняка, вдруг он врал.
- Это уже не имеет никакого значения. – Абсолютно безразлично ответил воин. – Значит я присоединюсь к своей родне.
Тир подошел к воющему магическому столбу света, внутри которого находился пьедестал. Он посмотрел на Грогла, который сидел рядом, терпеливо ожидая своего хозяина.
- Ну что приятель, идем? – Улыбнувшись спросил воин.
Пес одобрительно гавкнул, встал и подошел к Тиру.
Воин оглянулся, в последний раз посмотреть на своих спутников, с которыми он делил это невероятное и сложное путешествие.
- Гринвол. – Произнес он. – Тир Гринвол, запомните меня.
Он протянул правую руку и коснулся защитного барьера, который моментально вытянул душу и перенес ее в камень. Безжизненное тело воина, свалилось как подкошенное.

Души воина и его верного пса очутились на огромном куске, словно вырванной из земли, равнины, дрейфующей в неизвестном пространстве. Вокруг царила непроглядная черная пустота, как ночное небо без звезд. На противоположной стороне, из земли торчал высокий черный столб, вокруг которого в сияющем водовороте, кружили плененные души людей, животных и энергия жизни растений. От темного шпиля накатывали волны неестественного гула и приглушенные крики тех бедолаг, кому не посчастливилось стать пленниками камня душ.
Первым делом Тир осмотрел самого себя. Он выглядел таким, каким себя запомнил при жизни. Рваные брюки и кольчуга, снова были целыми, физическая боль и усталость более не терзали тело. Сквозная рана в ключице так же пропала. Единственное что изменилось, так это внешний вид, теперь его тело больше напоминало плотный туман в виде человека. Вокруг груди обмотана ярко-желтая цепь, которая брала свое начало прямо из сердца, далее обвивалась вокруг левой руки и уходила в сторону, где был его верный друг. Воин прошелся глазами по звеньям “Цепей душ” и посмотрел на пса. Грогл выглядел как в тот момент, когда явился в мир живых, чтобы разделить поле брани против демонов. Вокруг его грудины так же была повязана такая же цепь и соединялась с его сердцем. Он несколько раз громко гавкнул, словно звал за собой и посеменил к столбу, Тир последовал за ним. Сократив расстояние примерно до пятнадцати шагов, пес остановился и недовольно зарычал. Воин присмотрелся и заметил, что у основания шпиля, стояла еще одна полупрозрачная душа. Тот, кто не поддался влиянию камня, тот кто является частью самого камня, тот кто создал, этот проклятый камень.
Не плененный дух безмолвно взирал на безумный хоровод пленников, наслаждаясь невероятным зрелищем истинного хаоса. Заметив, а точнее почувствовав приближение неизвестных, он повернулся к новоприбывшим и его облик стал более четким и ясным. Он был облачен в длинные белые одеяния, как привидение, не смотря на наличие, пришитого к одежде, капюшона, голова полностью открыта и воин смог разглядеть его лицо. Внешне, дух значительно отличалось от колдуна Морглена. Лысая голова, расписанная рядом непонятных символов, сияющие, призрачным светом, прищуренные, глаза, вытянутое лицо, длинный, узкий нос, небольшой рот с тонкими губами и узкий подбородок.
«Урод» По шакалье улыбнулся Тир.
- Дин Олдкроу полагаю?
Дух удивленно посмотрел на воина и пса.
- А вы?
- Тир. – Он кратко глянул на своего спутника. – Это Грогл.
Сам же Грогл поприветствовал, духа Олдкроу, усиленным, не дружелюбным рычанием.
Колдун задумчиво почесал подбородок.
- Позвольте узнать. Как вы догадались об добровольной жертве?
- У твоей реин… рекирна… реканра… - Воин устало вздохнул и сплюнул. – У твоего нынешнего воплощение длинный язык.
И без того вытянутое лицо духа, от услышанного, вытянулось еще сильнее.
- Но не волнуйся, - поспешил успокоить Тир - больше он никому не скажет лишнего. Физически не сможет.
- Понятно. – Спокойно молвил колдун. – Значит Морглен мертв. И что же вас привело сюда?
- Желание, закончить начатое. – С абсолютным спокойствием произнес воин. – Освободить жителей Златополья.
- Вы же не думаете, что я так просто отпущу их?
Воин и его пес зловеще оскалились, демонстрируя свои ярко белые, призрачные, зубы.
- Даже и не надеялся.
Тир сорвался с места и понесся на колдуна, Грогл, без каких-либо команд, помчался в атаку по крутой дуге, обходя противника. Дин Олдкроу взмахнул левой рукой и наотмашь пальнул в боевого пса, пылающей, черным огнем, сферой, после чего повернулся к воину и, сложив руки домиком, выпустил яркий алый луч. Грогл с легкостью ушел от атаки в несколько прыжков, а вот Тиру не удалось. Завидев алое сияние, он по привычке поднял левую руку, уверенный в том, что закрывается щитом, вот только осознание того, что он абсолютно безоружен, пришло слишком поздно. Магическая атака ударилась в жесткую поверхность и рассыпалась на искры. Воин от неожиданности даже вскрикнул, с удивлением обнаружив в своей руке знакомый призрачный диск с ревущим медведем. И тогда он смекнул, как устроен мир внутри камня.
Здесь не имело значение на сколько ты силен физически или просветлен в магическом искусстве. Тут главную роль могущества, играла сила духа человека, которая в данный момент была распределена почти поровну.
Колдун недовольно цыкнул и поднялся в воздух, как раз в тот момент, когда его постарался атаковать в спину Грогл. Пес пролетел мимо, приземлился на все четыре лапы и резко развернулся на противника. Олдкроу левитировал на расстоянии примерно в двенадцати шагах от земли и взирал на своих непрошенных гостей со злобой и явным чувством собственного превосходства.
- Я вижу твой дух силен, ты бы стал прекрасным источником энергии. – Голос колдуна словно отражался от непроглядных стен пустоты. - Даже немного жалко, что придется тебя полностью уничтожить.
Дин Олдкроу сконцентрировал очередной черный пылающий шар и метнул его в воина. Тир успел отскочить в сторону, но взрывная волна, от разрыва магической атаки, опалила его, причиняя жуткую боль. Он отскочил подальше от колдуна, сел на колено и закрылся щитом.
- Может ты и понял принципы святилища камня, но что ты можешь, против опытного мага?! – Гремящим голосом говорил колдун. – Все твои понятия о боях сводятся к примитивному маханию мечом и прикрытием щитом, в то время, когда я повелеваю чистейшими потоками энергии и способен преобразовать их в любой элемент.
«Даже если так, здесь все зависит именно от духа» Думал Тир. «Мой щит, это часть меня и был вызван именно силой духа, значит я смогу призвать и оружие»
Грогл принялся неистово лаять на колдуна разгораясь ярким сиянием, его дух крепчал и становился сильнее. В следующий момент из пса вылетел разряд, очень похожий на молнию и ударил по колдуну, отчего тот пошатнулся и немного потерял в высоте, опустившись чуть ниже.
- Ах ты ж грязная псина!!! – Неистово проорал Дин и принялся бить по Гроглу алыми лучами.
Боевой пес помчался в сторону, уклоняясь от каждого выпущенного заряда и отворачивая колдуна от своего хозяина.
- Не уйдешь тварь!!! – Продолжал орать Олдкроу, пытаясь поразить призрак проворно животного. – Я разорву твою душонку на части, чтобы ты никогда не вернулся в поток!!!
Воспользовавшись моментом, Тир сосредоточился на своих ощущениях и постарался представить, что его правая рука держит копье. В сжатом кулаке засветился яркий свет и разразился вспышкой, после чего в руке воина появилось его старое копье.
«Прекрасно» Ухмыльнулся Тир.   
Воин поднялся, перехватил оружие и взял замах. Мощным рывком он метнул копье, которое в полете превратилось в сгусток энергии. Снаряд ударил колдуна в спину ближе к правому плечу, отчего его даже развернуло и опустило к земле еще ниже. Олдкроу вскрикнул от боли и посмотрел на атакующего. Тир призвал еще одно копье и ринулся в атаку. 
- Ублюдок! – Яростно орал колдун, выпуская из обеих рук алые лучи.
Воин стремительно приближался, ловко уклоняясь от летящих зарядов. Он петлял из стороны в сторону сокращая дистанцию, для одного точного удара.
- Ты испытываешь мое терпение! – Очередной раз, высказал свое недовольство колдун.
Он взмахнул обеими руками и из его ладоней потянулись длинные призрачные ленты, которые уплотнились и стали похожи на хлысты.
- Грогл! Взять! – Скомандовал Тир, посчитав что расстояние достаточно близкое.
Воин с ходу метнул копье и сразу же призвал новое. Призрачный пес, с громким рыком, кинулся на спину колдуна.
Дин Олдкроу был готов к подобному, одним хлыстом он отбил энергетический заряд, а вторым хлестанул по летящему псу. Магический бич не прошел насквозь, так как бил непосредственно по самой душе, отчего, почувствовав неимоверную боль, душа Грогла заскулила, превратилась в огонек и отскочила на десять шагов прочь от колдуна. Упав на землю, он снова принял облик пса, только его вид изменился, он стал прозрачнее, потеряв большую часть жизненной энергии.
Неприятные ощущения передались и воину. Пускай и не в полную силу, но он тоже почувствовал тот удар, что пришелся по псу. Он посмотрел на своего друга, который хоть и стоял на своих четырех, дрожал от парализующей его боли и скулил.
- “Цепи душ” бесполезная шаманская магия. – Самонадеянно произнес Олдкроу. – Полагаю, что и тебе сейчас не сладко приходится.
«ГРОГЛ!!! МАЛЫШ!!!» Завидев страдания своего верно друга, душа воина полыхнула белым пламенем, а желтые цепи засветились солнечным светом. 
- Ах ты тварь!!! – Неистово заорал Тир и принялся метать копье за копьем.
Олдкроу начал махать хлыстами отбивая летящие в него заряды. Каждое брошенное копье, при столкновении с бичом душ, просто развеивалось превращаясь в дымку. Но их количество нарастало с каждой секундой. Поначалу колдуну удавалось отражать энергетические снаряды, но их мощь также росла, соизмеримо с их числом.
В следующее мгновение, одно из копей, столкнувшись с хлыстом, не развеялось, а разрезало оружие мага и ударило его по руке. Колдун закричал, спустился еще ниже и попытался наотмашь ударить по воину, но что-то впилось ему в ногу и с силой дернуло вниз. От неожиданности, Дин Олдкроу растерял концентрацию, отчего второй магический хлыст исчез, и, потеряв равновесие, упал на землю. Он постарался скорее подняться, но Грогл вгрызался в ногу все сильнее и тащил на себя, не давая колдуну возможность ретироваться. 
- Грязная тварь!!! – Кричал колдун, пытаясь вырвать ногу из мощных челюстей пса.
Олдкроу повернулся к призраку животного и схватил его за шиворот левой рукой, а в правой у него появился крис.
- СДОХНИ!!!
Колдун замахнулся, занося кинжал над головой Грогла, как внезапно его запястье сжала тяжелая, мощная рука воина, а грудь пронзил клинок меча.
- Прям с языка снял. – Злобно прошептал Тир в ухо Олдкроу.
Душа колдуна протяжно прохрипела, постепенно превращаясь в огонек, похожий на светлячка размером с кулак и медленно устремился в сторону сияющего энергетического водоворота, как внезапно, исчез в пасти призрачного пса. Грогл проглотил жизненную энергию Олдкроу и довольно посмотрел на своего хозяина. Тир устало улыбнулся в ответ.
- Молодец. – Он положил раскрытую ладонь на голову пса и потормошил призрачную шерсть за ушами. – Осталось дело за малым. – Воин посмотрел на темный шпиль.
Огромный столб, окружаемый потоком сотен плененных душ, гудел и сверкал мелкими звездочками, словно признавая власть своего нового хозяина. Тир почувствовал, как вся энергия пленников, теперь струится через его душу и даже контроль колоссом теперь полностью подвластен ему. Поистине, невероятные ощущения, которые неподвластны простым смертным, давали ощущения власти и всесилия подобно богу.
«Такая мощь, такие возможности и такая огромная ответственность» Тир презрительно ухмыльнулся.
В его руке снова засияло копье.
«На сколько бы не была соблазнительна власть, она все равно слишком велика для души простого человека»
Воин собрал всю силу духа и копье загорелось белым огнем. Он взял замах, занеся оружие над головой.
«Так что же тут говорить о душе простого воина!!!»
Одним молниеносным рывком, он отправил заряд в самый центр энергетического шпиля. Черный столб прошил белый луч, разделяя его на две половины, по которым моментально разошлись трещины разрывающие обломки на тысячи кусочков. Рассыпаясь и падая, осколки звенели как маленькие колокольчики, заполняя плотную мглу легким приятным звоном. Призрачный водоворот рассеивался, отпуская сотни светлячков на волю. Измученные души жителей Златополья наконец-то обрели свободу и разлетались в разные стороны постепенно исчезая, покидая святилище камня душ.
Тир сел на землю и умиляющее улыбнулся, наблюдая за множеством огней, заполонивших пустоту. Грогл лег рядом, поддел правую руку своего хозяина и положил голову ему на ноги. Воин посмотрел на пса и с улыбкой почесал ему за ухом, как внезапно его осветили два приблизившихся светлячка. Он поднял голову и посмотрел на них.
Сияющие сферы зависли перед Тиром в нескольких шагах. Излучаемый ими свет был теплым и приятным, он буквально окутывал его любовью и заботой. Душа воина словно начала дышать, как будто резонировала с светлячками. И тогда он понял, кто стоит перед ним.
«Отец, мама» Тир улыбнулся.
Огоньки подлетели к воину и примкнули к нему с обеих сторон. Он повернул голову на право, перед ним стоял отец, положив руку на плечо и смотрел на него своими вечно хмурыми, но полными гордости, глазами. Тир повернулся на лево, его мать обнимала свое чадо за шею прильнув головой к его лбу. Воин не чувствовал их прикосновений, но явно ощущал то родительское тепло, которое невозможно подделать. Души родителей медленно потеряли свой образ и превратились в огоньки, после чего улетели в высь во мглу, где и исчезли.
В святилище стало мертвенно тихо. На огромном куске земли, что затерялся где-то в пространстве неизвестного мира, остались две души, человек и животное. Ни света, ни звука, ни жизни.
Воин взял в руку цепь души, которая связывала его и его верного пса.
- Вот и все, друг мой. – Прошептал Тир, продолжая гладить Грогла. – Это был мой выбор и тебе незачем страдать здесь вечность вместе со мной.
Пес поднял голову и посмотрел в глаза своему хозяину.
- Прощай. – Сказал Тир и разорвал волшебную цепь, отцепляя душу пса от себя.
Грогл издал протяжный вой и превратился в огонек, который, так же, как и все, просочился через темную пелену искусственного пространства и покинул плен для душ.
Тир молча проводил последнего светлячка и лег на спину раскинув руки.
«И все же, сон был вещим» Вспоминал он «Я один, у меня ничего нет и мне некуда идти»

Колосс остановился. Руны на его поверхности и те что были внутри, погасли, погрузив все содержимое во тьму. В центральном сердечнике, там, где находился пьедестал, пропал поглощающий барьер и камень изверг множество сгустков энергии, которые заполнили мглу ярким светом.
Ведьма, менестрель и паладины стояли и смотрели, как сотни огоньков радостно кружат по всему помещению, постепенно просачиваясь через металлическую оболочку механического гиганта.
- Вот это да! – Воскликнул Ларс, зачарованный таким зрелищем. – Да это невозможно даже описать словами.
Паладины молча с улыбкой взирали на чудесных сияющих светлячков, радуясь победе Тира.
Ива наложила чары на глаза и словно выискивала кого-то во всем этом хороводе душ.
- Мама! Девочки! – Принялась звать ведьма. – Где вы? Мама! Девочки!
Из хаотичного круговорота вылетело девять огоньков, которые выстроились перед девушкой в ряд. Они ярко горели и сверкали, постепенно принимая призрачные обличия восьми юных дев и одной дамы преклонного возраста.
- Мама, девочки. – По щекам пурпурной ведьмы потекли слезы. – Как же я рада вид… вид… в…
Ива не могла произнести ни слова, они как будто застревали в горле и не желали выходить. Души юных ведьм окружили девушку и, вытянув правую руку, коснулись ладонью своей подруги, после чего вновь превратились в огоньки и разлетелись, оставив Иву Ноирвард и Лотту Арншвальд.
Душа старшей ведьмы приблизилась к своей дочери и нежно прижала ее к груди. Ива почувствовала тепло жизни и любовь в объятиях призрака. Она желала обнять Лотту, но боялась, что тогда, все моментально развеется и душа улетит прочь, ей хотелось побыть так, хоть чуточку подольше. Старшая ведьма отпустила Иву, взглянула ей в глаза, одарив приятной улыбкой и нежно поцеловала ее в лоб, после чего превратилась в светлячка и исчезла, вернувшись в великий поток жизни.
Ива упала на колени, закрыло лицо руками и громко зарыдала.


ЭПИЛОГ


Письмо Ивы Ноирвард Ларсу Винсину

Дорогой друг, прости что так долго не отвечала на твои письма. В академии возникло не мало проблем, связанных с моим назначением, на пост старшей ведьмы. Но теперь, когда все решено, можешь поздравить меня с новым званием. Спешу известить, что у меня все хорошо. Мне удалось полностью восстановиться, как физически, так и морально, вот только прежний цвет волос вернуть не получилось. Конечно, я бы могла воспользоваться специальными зельями и другими снадобьями, но не хочу, так как не вижу в этом никакого смысла. Увы, но мой родной цвет волос пропал навсегда.
Дела в академии постепенно налаживаются. Нам удалось восстановить барьер и усилить его в полтора раза, надеюсь найти нас теперь будет просто невозможно. В этом году, к нам прибыло много новых ведьмочек, так что наши ряды значительно пополнились.
Я была безмерно рада, узнав о твоем успехе в столице Невендара. Так же была приятно удивлена, когда ты написал об собственной школе поэзии. Сожалею что не смогла присутствовать на балу знати, где ты давал выступление, надеюсь твои приглашения не пропали даром и прошу, не злись на меня, так как этот год был для меня просто ужасным.
Я все так же поддерживаю связь с Бруно и Кристой. Благо, они опровергли нашу причастность к бесчинствам Морглена Дерглока так что, не волнуйся, нас никто не хватится. Кстати, мне удалось убедить их отдать “Камень душ” в академию “Черная роза”, на условиях, что все возможные сведения, о его существовании, будут скрыты. Но, как и по отношению к тебе, у меня не хватало времени вести с ними постоянную переписку, поэтому за целый год я смогла написать им лишь пару писем. Так что, я не сильно осведомлена, как у них идут дела за последние полгода.
К несчастью, после того, как было раскрыто местоположение древнего города Таулианцев, отношение между коллегией магов и инквизиторами раскалились с неимоверной силой. К тому же, масло в огонь подлил местный лорд Ирвард Хорнтон, который так же заявил свои права на руины, ссылаясь на расположение внутри его земель. Боюсь, что в ближайшем будущем могут возникнуть разногласия и распри, которые приведут к кровопролитной войне. Надеюсь на то, что император сможет найти решения этой проблемы, а пока нам остается только ждать и надеяться на лучшее.
Я забрала сферу памяти из убежища колдуна и смогла изучить ее. Там скрыты великие знания алхимиков, не только по созданию чудо-элексиров, обращения элементов и смешивания животных, но и подробное описания по созданию человеческого тела “Гомункул”. У меня есть одна идея, которая, как я думаю, сможет вернуть Тира, поэтому, я собираюсь освоить эту науку. Об моем успехе напишу отдельно.
А пока прошу тебя не забывать и писать мне, а в свою очередь я постараюсь слать ответы как можно чаще.   
P.S. Спасибо за книгу, написана очень правдоподобно. Еще раз прошу прощения за долгий ответ.


С наилучшими пожеланиями
Ива Ноирвард.