Том 1. Махнуться не глядя.
Одиннадцатилетнего забияку Кирилла обманом завлекают в параллельный мир, меняя его
на короля. Ему приходится дать клятву на верность королевству Дагомар и стать королём. Однако вместо обещанной райской жизни Кирилла
ожидают невероятные, полные жутких опасностей приключения. Как король, мальчик
стоит перед непростым выбором: сдать без боя своё государство колдуну Мору и, возможно, избежать гибели, но попасть в полное рабство, или принять неравный бой.
Причём сражаться он должен один, выполняя древнее пророчество. Кирилл выбирает поединок, как свой единственный шанс на победу.
Кирилл обрёл себе верного друга, оруженосца Дальвика. Мальчишкам предстоят
встречи с кошмарными монстрами, хитроумными ловушками, тюремными застенками,
но они всё преодолели и вышли победителями. Они закалились в сражениях готовы к
новым подвигам.
Махнуться не глядя.
Моему сыну и всем отважным
мальчишкам посвящается.
Глава 1.
Принято считать, что день, когда случаются всякие важные события- он какой- то особенный, и начинается необычно, и появляются всякие приметы и предчувствия. Ну, люди так говорят. Но тот день, тот самый- он был совсем обыкновенным и начинался совершенно обыкновенно…
- Кир, ешь быстрее, ты опоздаешь в школу. Учебники сложил? Сашка, у меня есть ещё пять минут, пришью твою пуговицу…
Это мама. А Кир- это я. Кирилл Александрович Чернов. В школе я- Чёрный, дома- Кир. Если мама сердится- тогда Кирилл. А уж если полностью накосячил- тогда Кирилл Александрович.
- Триста баксов. - Сказал я маме. - Ну, за щенка…
- Господи, за какого ещё щенка?
- За того самого щенка. Ну, я же говорил, ты что, не помнишь? Нам с Серым даже цену сбросили, потому что эти два- последние остались…
- Три сотни баксов за щенка, который через месяц сдохнет от чумки? - поднял бровь папа.
- Не сдохнет, он привитый. Все прививки, и паспорт, и родословная, как у президента, и это самое древо… короче, древо тоже есть.
- У президентов нет родословных. Они, видишь ли, беспородные.
И тогда я понял, что собаку мне не купят.
- Денег дадите? - спросил прямо. - А Серому дали. Ему щенка уже сегодня покупают.
- У твоего Серого отец бандит. - Заметил папа. - А я, извини, вместо того, чтоб сидеть в тюрьме, учился в институте. С другой стороны, вот сейчас меня в тюрьму не посадят, не за что… И свои деньги, пусть и небольшие, я честно зарабатываю в больнице. И хватит об этом. Кир, мне порода очень не нравится. Страшные они больно, глазки свинячьи, тупые… я овчарок люблю и вообще служебных. Бойцовые собаки- они все дауны.
С этим папа ушёл, сердито хлопнув дверью, а мама перестала красить губы и села ко мне.
- Тебе очень хочется этого щенка? - вздохнула тихо. - Дорого, Кир. Зима скоро, а у тебя и папы ботинок зимних нет. Это как минимум, а как максимум… ну нет, тебя я этим грузить не стану. Это взрослые проблемы, а ты- ещё ребёнок.
- Я понимаю, мам. Обидно просто.
- Да не надо бы тебе этого понимать… Ну, выше нос, мужчина. Я что-нибудь придумаю. Куплю газету, посмотрю по объявлениям. Может, найду щенка той же породы- но дешевле. С родословной поменьше, чем у президента. Придумаю что-нибудь, честно.
- Только денег не занимай. - Сказал я. Мама фыркнула и сделала очень взрослое, нудное лицо.
- Не в таком тоне, дорогой. Это я должна учить тебя жизни, а не ты- меня. Всё, я убегаю. И, Кир… ты помнишь, о чём мы договорились? Не врать.
В школу я опоздал на двадцать минут. На русский, вот же невезуха… русский классная ведёт.
- Двадцать минут, Чернов. - Посмотрела на меня поверх очков. - И что случилось на этот раз? Ты спасал Землю от пришельцев из космоса? Или ловил снежного человека?
Класс охотно заржал. Им всёравно, над кем и над чем смеяться. А меня опять понесло…
Всё дело в том, что я- врун. Папа говорит- «патологический». Ну, вроде как, болезнь такая. Я что-то придумываю и начинаю рассказывать, рассказывать… и в конце уже и сам верю в то, что говорю чистую правду. Не знаю, почему и как это происходит. Словно вовсе от меня не зависит. Мне уже и не верит никто, когда я врать начинаю. Заранее знают. И самое глупое в том, что мне от вранья нет никакой пользы, неприятности одни. Нормальные люди врут для своей выгоды, как продавцы на базаре, или как власть наша по телеку. А я так не умею. Даже если специально захочу- не получается. Я умею только придумывать разные истории…
Вот и сейчас- нет бы соврать, что будильник не сработал и все дома проспали. Серый уже сто раз так говорил, и ничего. А я вдруг начал рассказывать, что ювелирный магазин, который маленький, на углу, ограбили бандиты, и я помогал ОМОНовцам их задерживать, и даже один раз стрельнул, и в доказательство предъявил старую автоматную гильзу, которую ещё весной нашёл…
На самом деле я опоздал, потому что увидел у мусорки дохлую кошку и подошёл посмотреть- знакомая она или нет. Оказалось- нет, не из нашего дома, и дохлая уже давно. Потом прибежал Заглот, питбуль с третьего этажа, и я сам с собой поспорил- сожрёт он дохлятину или нет? Заглот сожрал, и очень быстро. Он есть всё, даже бумагу и пакеты с мусорки. Мозгов у Заглота вовсе нет, зато есть очень большое чувство голода. Все его мысли направлены только на поиски еды. Он постоянно что-то жуёт. Сначала у него другое имя было, нормальное, собачье, а потом и хозяева стали Заглотом называть. Этот пёс- одна из достопримечательностей нашего двора. Интересно, он теперь заболеет, от того, что такую тухлую кошку сожрал? В такой кошке точно трупный яд уже есть…
- Садись на место, Чернов. - Завела глаза к потолку классная. - Дневник мне на стол. Радуйся, урок ты сорвал. Завтра с матерью придёшь.
Мама считает, что я вру от того, что у меня слишком богатое воображение, и ему, этому воображению, в обычной, серой жизни просто тесно. Она вздыхает и долго молчит, но не потому, что злится- ей просто грустно. Мама не против того, что я вру- ведь моё враньё безвредное. Просто не надо, чтобы я врал в школе и всяким посторонним людям. Дома- можно. Маме всегда интересно. Этим она портит всю воспитательную деятельность папы. Иногда они даже ругаются из-за этого, потому что не знают, как правильно меня воспитывать. Точнее, каждый своё знает.
Наверное, папа прав и силы воли у меня нету, один язык болтливый. Вот, опять не сдержал слова и в школе наврал. Теперь мама будет за меня краснеть.
Вот интересно, только в детстве так трудно и плохо живётся? Дальше -то как, лучше будет или хуже?
- Круто ты загнул. - Сказал Серый. - Нет, честно. Прям, как в кино. Я аж заслушался.
- Да отвали ты…
- Честно, говорю. Как в сериале про спецназ. Только, знаешь… «Карат» в десять часов открывается. Так что братва никак не могла продавщицу взять в заложники. До десяти там всё заперто и на сигнализации.
- Ну и ладно. Подумаешь, самый умный нашёлся.
Серый- он неплохой, хоть и с приветом. То с кулаками кидается, а то ревёт, как девчонка. Он толстенький и волосы кудрявятся, а глаза, как у рыбы- круглые и выпуклые. Ещё иногда он бывает нудный и рассудительный, как взрослый. Это- когда не психует.
Я с ним дружу не потому, что он меня подкупает деньгами, чтоб я за него впрягался. Зря так говорят, да я знаю, кто так говорит и почему… Он и сам может, если что, и даже кусается и царапается, как кошка, и головой бьёт… псих потому что. И на кино и чипсы я его не развожу. Мы с ним настоящие друзья. Ругаемся, даже дерёмся, а потом всёравно миримся. Мы с детского сада дружим. И живём в одном дворе.
- Ты чего противный такой? - спросил я после уроков. - Ну ладно, я-то чем виноват? Что по истории пару не получил, так я с первого урока всё запомнил, сам знаешь, я историю никогда не учу… Тебе надо было просто почитать вчера.
- Да чёрт с ней, с историей. Всё равно, если наизусть не выучу- не помню ничего. Да и мамка только в субботу дневник посмотрит, если не забудет. - Серый пнул пивную банку, и она шлёпнулась в лужу. - Тебе хорошо, ты никогда ничего не учишь. Ленивый просто, поэтому не отличник. А у меня голова какая-то тупая… Сникерс будешь?
- Давай. Зато ты задачки по математике решаешь. - Сказал я великодушно. - Давай на турнике повисим? Когда висишь- быстрее растёшь, папа так говорит. Кости вытягиваются и всякие сухожилия.
- Вот и будут руки, как у обезьяны. - Проворчал друг. Я повис вниз головой и посмотрел в его перевёрнутое лицо.
- Хорошо тебе жить, Чёрный.
- Да чего хорошего? Щенка не купят. Компьютера нету. Телефон совсем разбился. И на самбо я последний месяц хожу, наверное, потому что потом будет дорого. Тоска, а не жизнь. И воспитывают ещё всё время. Мама по- своему, отец- по- своему. А в итоге виноватый всегда я.
- Мне купят щенка. Сегодня с мамкой поедем. Хочешь с нами?
- Не- а.- Я мотнул головой и потерял шапку. Хорошо, мимо лужи. Интересно, почему под турниками всегда лужи? - Не хочу. Я пойду руины смотреть. Ну, те два дома, которые ещё не снесли… В подвал- то мы не лазили.
- Да нет там ничего, в подвале. Пауки и банки из-под варенья.
- Всё равно интересно.
Серый молча сожрал сникерс и ещё помолчал, и ещё, так, что мне уже надоело висеть.
- Тебе, Чёрный, хорошо живётся, потому что батя у тебя не бухает. - Произнёс, отвернувшись, очень тихо. - Батя не пьёт, и мамка не орёт, зло не срывает. А у меня… плохо всё. Что я, маленький, не понимаю ничего? Всё я понимаю, я и псих поэтому. Батя вчера опять пьяный припёрся. Начал мамку доставать. Она сначала плакала, потом орать стала. Батя ей деньги в лицо как кинет и тоже орёт. Не нравится, мол, катись обратно в деревню, коров доить, и выродка своего забери. Выродок- это я, понятно? Я тоже заорал, чтоб он не смел мамку бить. А он меня как толкнёт об стенку… Мы с мамкой до двенадцати часов сидели у тёти Вали из сто пятой, пока батя не заснул. Раньше, когда я маленький был, он не пил так. Всё по-другому было. Хорошо было. Я же всё вижу, я не такой дурак… Не нужны мы ему. Уйдёт скоро, к какой-нибудь модели крашеной. Нового сыночка заводить. Ну и пусть.
- Не надо, а то опять разревёшься. Ты обещал не реветь. - Напомнил я.- Ну, подумаешь… меня тоже отец, как только не обзывал. И слова все такие противные, непонятно, а всё равно обидно. И ничего. И мама тоже злится, может три дня молчать, а потом сама прощенья просит, хотя на самом деле это я виноват. И твой батя на самом деле и тебя любит, и маму твою… Они хорошие…
- Тупой ты, Чёрный. Они меня не любят. Они от меня откупаются. Большая разница, ясно? Только ты этого понять не сумеешь. Сытый голодного не разумеет, вот.
Да уж. Кто из нас сытый, а кто голодный. Я сникерсы каждый день тоннами не жру, между прочим. Но Серый о другом говорит, конечно.
Я знаю, как его отвлечь от мрачных мыслей.
- Зато у тебя теперь щенок будет. Самый взаправдашний, живой щенок. Знаешь, как мне завидно?
И Серый уже улыбается. У него настроение, как качели, качается.
- Я его Братом назову, Братишкой. Я ему уже миску купил в магазине и косточку, зубы точить. Мы его будем вместе выгуливать, Братишку, и дрессировать вместе. - Обещает великодушно. - Мне не жалко совсем, ты не думай. Ты же мой лучший друг. Только сгоняй в библиотеку, ты же записан, и возьми книжку какую-нибудь про щенков. Про то, как их воспитывать надо. А то у бати кореш один добермана привёз из Англии, за пять штук баксов. А тот весь дом перекусал и убежал. Оказалось: по-русски ни слова не понимал…
- Доберманы тупые. - Сказал я.- Это все знают. Вот ротвейлеры- это да… Ладно, пока. Позвони вечером, про Братишку расскажешь.
И довольный Серёга вприпрыжку побежал домой, а я пошёл, куда глаза глядят. Листьев столько навалило… уже все деревья лысые. Листья можно загребать ногами, и ты словно плывёшь по ним, и запах- острый, тревожный… На душе стало не то, чтобы совсем уж погано, но как-то грустно и слезливо.
На самом деле я не завидую Серому, хотя многие и завидуют. Да, у него есть собственная комната с дверью, которую можно захлопнуть, и в комнате полно всяких игрушек, и компьютер, и свой телевизор с плеером, и велосипед крутой, и деньги каждый день. И щенок вот теперь будет… Но я Серому не завидую. Мне почему-то не нравятся его родители, теперь я вырос и понял это. Когда я прихожу к Серому в гости, то стараюсь никуда, кроме его комнаты, не заходить. В других комнатах я чувствую себя как-то неприятно, словно нежеланный гость, которого только терпят. У моего друга комната- живая, а остальные так… магазин дорогих вещей. Чего-то там не хватает, в их доме. Мне ни разу не хотелось у Серого переночевать. Наоборот, он у меня ночует. У нас тепло дома, для любого человека- тепло, все так говорят. И папа читает нам на ночь любую книжку, чтоб мы перестали возиться и шептаться и уснули, наконец… Серый сказал, что ему сроду книжек на ночь не читали, тем более, про Конана- варвара. И вообще он думал, что это кино такое, а тут оказывается, ещё и книжка есть… Может, поэтому он и сам читать не любит. А я тогда сказал, что давно уже читаю книжки сам, но мне просто нравится, когда папа на ночь читает, что попало, потому что я так привык, что папа на ночь читает… а Серый разревелся тогда…
Наверное, я становлюсь достаточно взрослым, чтобы понимать всякие противные вещи про жизнь. Быть крутым и богатым- здорово, конечно. Все об этом мечтают. Но нужно что-то ещё. Чтобы не быть одиноким в своей богатой пятикомнатной квартире. Чтобы тебя могли поругать, похвалить или пожалеть, просто выслушать, наконец, а не отпихивали, откупаясь деньгами и подарками.
Наверное, если от Серого отец уйдёт, им туго придётся. Ну ничего, тётя Оля работать пойдёт и проживут как-нибудь. Ничего. Всё устроится. В конце концов, я для друга всегда кусок хлеба отполовиню.
Конечно, мы, дети, часто ведём себя по-свински, и от нас- одни проблемы и грязь в доме, и пользы вовсе никакой… но если наши родители нас не любят и мы для них совсем неинтересные, мы для них только обуза- тогда зачем мы, вообще, есть на свете? Для чего мы есть? Если мы им не нужны…
Я разогнал дерущихся котов, кинул палкой в наблюдающую за этим злорадную ворону и решил о таких противных, взрослых вещах не думать. Не хочу. Не хочу, и всё тут. Пойду развалины исследовать.
Дома тут стояли давно, ещё с войны, а, может, и с самой революции. Одноэтажные, каменные, под железными, ржавыми крышами. Два длинных таких дома, под прямым углом друг к другу, и два небольших, словно продолжениями этого угла. Ограда местами осыпалась и на её месте рабочие уже начали ставить забор. Большие дома уже разрушили, вон и кран стоит со здоровым железным шаром на цепи, как в мультике «Ну погоди!». Два дня не работают, не знаю, почему. То кинулись всё ломать, а то бросили. Деревья жалко, такие большие, старые деревья если только в парке остались… Элитный дом строить хотят, для богатых, значит. Другого места не нашли.
В прошлый раз мы с Серым разведали вход в подвал одного из маленьких домов, но нас прогнали рабочие. Сегодня здесь никого нет.
Не то от старости, не то от близких ударов потолки кое где обрушились и получились здоровые дыры, а на полу столько мусора- только ноги ломать. Печка в кафельной плитке, прямо в стене, и сажа внутри. Из-под порванных обоев видны старые, жёлтые газеты. «Правда», семьдесят третий год. Ого, это ещё папа с мамой в памперсах ползали. Тут ничего стоящего нет, всё интересное давным- давно растащили. Люди здесь уже лет пять не живут. Хотя нет, жила тут какая-то бабка со своими кошками, помню, всегда у неё кошка в окне сидела… давно очень.
А вот этот люк ведёт в подвал. Мусор убрать и кирпичи битые- и всё. До конца не открывается, но я и так пролезу. Надо просто заклинить чем-нибудь понадёжнее.
Гнилая деревянная ступенька сломалась подо мной, и я с треском полетел в темноту. Локоть отбил и спину. Хорошо, что куртку новую не порвал, за куртку мама на меня на всю жизнь обидится. Извозился, как свинья. Вот пылищи- то… Жалко, фонарик у меня маленький. Надо было папин взять. Или дедушкин, дедушкин круче…
Тут были интересные вещи.
Керосиновая лампа без стекла. Здоровущие банки с узкими горлышками, две целые, и в одной из них- крысиная мумия. Наверное, бедная зверушка не смогла вылезти и умерла от голода. Но мумию домой брать нельзя, папа будет сильно против. Большой фонарь с крючком и огарком свечи, велосипедное колесо, древняя штука- нитки делать, как в кино… ага, прялка, точно. Куча старых газет и книжек, поеденных мышами, картина в рамке- ничего не разобрать, вроде, тётка какая-то… Ещё одна большая керосинка, только с горелкой, как у газовой плиты. Кресло поломанное, какой-то хлам, ножки от стульев, а в кресле мыши устроили гнездо, только мышат уже нету. Шляпа без верха и ботинки, почему-то без каблуков… Не то шапка старая, не то дохлая кошка, не видно… Три дверные ручки, красивые, надо в рюкзак положить, возьму, и керосинку одну возьму, интересно, будет гореть, если бензина налить? И карту со звёздами возьму, на бумагу наклею поаккуратнее и будет нормально. Странные какие-то люди здесь жили, зачем было кровать со стульями тащить в подвал? Ящики какие-то пустые, а в этом- ужасно пыльное тряпьё. Карандаши- ого, целая коробка, пригодятся. Они чернильные, я раз такие видел. Прикольная штука. Лижешь карандаш- и он пишет синим, почти как ручка. Только потом весь рот тоже синий. Расчёска великанская, не иначе- лошадей причёсывать, для человека великовата…
Потом я увидел зеркало. Большое, выше меня, в резной, тёмной раме, до половины занавешенное тряпкой. Совсем целое даже, не разбитое. Только та штука внутри, которая и зеркалит, пошла мелкими трещинками и по краям разлохматилась немного. Я стёр рукавом толстенный слой пыли и коснулся холодного стекла. Зеркала занавешивают, когда похороны. Наверное, похоронили и зеркало сразу сюда принесли, вместе с тряпкой.
И тогда я услышал голос. Мужской голос, который нараспев читал какой-то стих на чужом языке. Страшно стало, врать не буду, страшно и жутко интересно. Неужели это призрак того покойника в зеркале живёт? С детства хотел увидеть призрака. Да любой пацан мечтает на привидение поглядеть. Шёпот стал громче и зеркало засветилось.
Не знаю, почему я не убежал с криками ужаса. Любопытство пересилило страх. Убежал бы я тогда- ничего бы не случилось. Подумать только- ничего бы не было…
Глава 2.
Зеркало пошло рябью, как испорченный телевизор. А потом появилась картинка. Кусты какие-то в зелёных листьях, холмы за ними и солнышко светит, небо ясное, чистое. Дядька бородатый, в рясу одет, и с ним пацан, а у пацана на голове самая настоящая корона, и нарядился он, как полный придурок. В колготках и в шортах, и туфельки с бантиками, и у куртки рукава девчачьи. Прыгает, в ладошки хлопает. Дядька тоже оживился и стих забормотал быстрее. Поверхность зеркала пошла лёгкой волной и снова затвердела. У мужика из пальцев полетели синие и зелёные искры, нарисовали на стекле круги, треугольники и ещё что то, не знаю, я в геометрии не силён. А потом искры прошли на мою сторону, прыгнули на меня, посидели чуть-чуть и дальше ускакали. Совсем не жгутся, даже холодные. Я и не испугался совсем. А потом на меня подуло тёплым ветерком, летним ветром оттуда… с той стороны. Птички какие-то чирикают и кто-то громко фыркнул.
- Милейший юноша, не хотите ли пройти к нам? - доброжелательно спросил колдун. Ясное дело, колдун, кто ж ещё. Я с лязгом закрыл рот и постарался придать лицу хоть сколько-то умное выражение.
- А разве можно?
- Запросто. И совершенно безопасно. Просуньте руку.
Я и сунул, и даже не подумал ни о чём. И ничего не случилось. Муха на руку села и тут же улетела. Тогда я целиком залез и оглянулся- зеркало показывало тёмный- претёмный подвал и брошенный мной фонарик.
- Настоящая, взаправдашняя магия, да? - спросил любопытно, как ребёнок. - Как у Гарри Поттера, да?
- Я не знаком ни с Гарри, ни с Поттером, но магия у меня самая что ни на есть настоящая. - Он щёлкнул пальцами и взял из воздуха большую шоколадную конфету без фантика, протянул мне. - Угощайтесь. Как вас зовут?
- Чёрный. То есть, Кир. А вас?
- Мастер Гаэр. - Улыбнулся дядька. - Ну и его величество Содрик пятый, прошу любить и жаловать.
- Чего, принц, что ли? - спросил я у пацана и шагнул вперёд. - А дай корону посмотреть.
- Принц- это «Ваше Высочество», а «Ваше Величество»- это король, дубина. - Ответил он недружелюбно и отступил назад. - Дикарь, крестьянин, этикета не знаешь. Кланяйся королю!
- Ага, щас. А в рыло не хочешь, морда королевская?
- Тихо, юноши, тихо. - Разделил нас руками мастер Гаэр. - не ссорьтесь. Мне пришла в голову замечательная идея. Милейший Кир, кушайте конфету. Ваш мир- он какой? Много ли обитаемых земель, могучих держав и славных властителей? И любят ли женщины ваши золото и драгоценные камни?
- Любят. - Пожал я плечами. - Только это дорого сильно. Земель обитаемых… да все обитаемые. И державы могучие есть. Наша вот держава- самая могучая. Ну и Америка ещё, но они-то против нас- тьфу.
- И как живётся людям в вашей державе?
- Да ничего. Живут как-то. А на лошади можно покататься? Она кусается?
- Обязательно покатаетесь, но позже. Нравится вам у нас?
- Ага.
- А не хотели бы вы погостить в королевском дворце?
Тут Содрик оживился, подошёл ближе и начал противненько так улыбаться, сладко- пресладко. Толстый он, весь какой-то прилизанный и неприятный, так и хочется в глаз дать. И надушенный ещё, как девчонка.
- Круто быть королём? - спросил я его.
- Хочешь попробовать? - поднял он реденькие жёлтые бровки. - Понимаешь, Кир, быть королём- это, конечно, очень приятное занятие, но мне уже надоело. Я устал всегда- всегда быть королём. И я хочу устроить себе маленький- маленький отдых от королевских обязанностей. На недельку. Всего лишь на недельку. У всех детей есть время, когда они отдыхают от школьных обязанностей, летом, а у меня никогда не было. Никогда в жизни… Ты не хочешь недельку побыть королём, вместо меня?
- А разве так можно?
- Очень даже можно. Возможно всё, будь на то моя королевская воля. Или твоя. Он подходит, мастер?
- Оптимально. Вам обоим по одиннадцать лет и одиннадцать месяцев. Основные параметры совпадают идеально. Он подходит. Ну- с, молодой человек, вы хотите стать королём? На неделю. Любое ваше слово станет законом, любой каприз тут же исполнят. Ну и, конечно, мы с Содриком будем вам очень благодарны. Подай корону, Содрик. И сэванх.
- Сэванх?
- А ты как хотел, идиот? - лицо колдуна на миг искривилось в раздражённой гримасе, так что я вздрогнул, а король съёжился и начал торопливо расстёгивать рубашку.
- У вас тут все говорят по-русски? - спросил я.
- Нет, конечно. Немного магии и вы говорите на нашем языке. Клятва королей закрепит заклятье. К тому же Вы, в какой-то степени, сможете понимать язык зверей и птиц. Ну же, юноша, решайтесь. Королевские обязанности не обременят Вас, Вы получите большое удовольствие от этой недели. А Содрик получит первые в жизни каникулы.
- А щенка мне будет можно?
- Целая королевская псарня. И конюшня. Сто двадцать семь слуг во дворце. И весь Дагомар в придачу. Тебе, милый мой, выпала сказочная возможность. Грех упускать такой шанс.
Я сел на траву и достал из рюкзака ручку и тетрадку, вырвал лист.
- Вот наш адрес. Вам, мастер, придётся хорошенько объяснить всё моим родителям, чтобы они не беспокоились.
- Да за кого вы меня принимаете? Разумеется, я в первую очередь навещу вашего отца и развею все его страхи. И несколько перстней с камнями в подарок вашей матушке, дабы эта неделя не показалась ей столь уж долгой и горькой. Ну а теперь- небольшая формальность, клятва королей. Содрик, таскай вещи в зеркало.
- Но я король! Я не хочу таскать!
- А жить хочешь? - шепнул колдун тихо и ласково. Я услышал, но не придал значения. Я думал в тот момент о том, что, если продать кольцо с драгоценным камнем, мама много чего сможет купить. Да и я сам каких-нибудь денег домой притащу, короли ведь богатые. Ничего, можно недельку прогулять школу ради такого случая.
Пока Содрик пыжился и таскал в зеркало всякие сумки и мешочки, мастер Гаэр поставил меня возле ручья, велел не хихикать, не вертеться и стоять смирно. Зажёг на пальце огонь, как зажигалкой чиркнул, подпалил сухую ветку и очертил вокруг меня круг. Второй круг нарисовал кинжалом. Третий- живой веткой, которую отрезал с куста. Быстренько помолился- ну, я так решил, что помолился. Может, колдовал или так просто, себе под нос бормотал.
- Повторяй за мной, слово в слово, чётко и раздельно. Я, Кир Чёрный, вступаю во владение вечным Дагомаром, как семьдесят восьмой его властитель. И клянусь я древней клятвой королей служить Дагомару душой и телом, от первого и до последнего вздоха, и защищать свою землю и свой народ до последней капли крови. Сей клятве в свидетели призываю я небо и землю, огонь и воды…
Клятва была длинная и нудная, я перестал вслушиваться, бездумно повторяя вслед за магом, как на уроке английского, когда вроде новые слова повторяешь вместе со всеми, а сам думаешь совершенно о другом. Мне было гораздо интереснее смотреть, как толстенький король пыхтит, таская маленькие мешочки. Ишь, хитрый, делает вид, что тяжело. Ну уж фигушки, я помогать не буду. Я нанимался королём подработать, а не грузчиком. К тому же, в куртке я окончательно сварился… жара тут прямо летняя.
И тут земля под ногами вздрогнула, и ещё раз, и подпрыгнула, ударила по пяткам- в какой-то мгновенно наступившей тишине, огромной, жуткой. Разом смолкли птицы и кузнечики, перестали шелестеть деревья, небо заволокло тучами, а лошади оскалились и начали рваться с привязи. Беззвучно. Мне страшно стало. Ну, не то, чтобы совсем уж, но страшно.
- Лови! - колдун бросил мне кинжал. - Палец уколи себе, быстро! Выдави каплю крови на землю! Скорее, иначе нам всем станет очень плохо. Да не трусь, ты же мужчина!
Что-то такое было в его голосе, что я послушался. И, когда капелька крови упала на песок, земля дрожать и шататься перестала. Зато ручей вдруг забурлил, словно вся вода в нём встала дыбом и протянула ко мне прозрачные лапы…
- Каплю крови- воде!
И вода в один миг успокоилась. Зато налетел жуткий ветер, который сам слизнул капельку крови с моего пальца и сгинул. Потом вспыхнул ярким, жёлтым пламенем круг, и тут уж я сам, без подсказки, огню крови дал.
И всё кончилось, в одно мгновение- так быстро, что я даже удивиться не успел. Тучи куда-то делись, солнце снова светит и стрекочут кузнечики, шелестит листва, чирикают птицы… я и не подозревал, что вокруг всегда так много разных звуков и какой страшной оказывается настоящая, абсолютная тишина. Никогда в жизни не хочу больше в такой тишине оказаться. Не зря мама говорит- «тихо, как в могиле».
Мастер Гаэр кинул мне большую золотую медаль на цепочке.
- Одень на шею!
Я надел. Ничего не случилось. Колдун явно обрадовался и вытер пот со лба. Вспотел сильно. Теперь он решился ко мне подойти и даже по плечу похлопал.
- Какая сильная реакция… вот уж не чаял увидеть такое для пришельца из иного мира… Жаль, нет у меня времени. Право, жаль, жаль. Такой феномен… Ну, юноша, ты теперь король настоящий, самый что ни на есть, так что держи корону. Будет не по размеру- переделают. Столица- там, на юге. Через лигу, за холмом- дорога. Думаю, тебя уже встречают. Желаю удачи, Кир Первый. А сейчас, извини, мы очень торопимся.
Содрик уже переминался у зеркала, взъерошенный, бледный и какой-то пришибленный. Улыбнулся криво, помахал мне рукой. И они ушли. Мастер Гаэр зажёг яркий зеленоватый шар, прямо из ничего, и повесил в воздух, как лампочку. Начал колдовать и пускать из пальцев искры. Зеркало пошло рябью и выключилось. Теперь оно показывало только меня самого и лошадь за моей спиной. Ну, вообще- правильно, нечего всяким шастать туда- сюда… обратно, когда пойдут- включат. Я постучал кулаком и заглянул с той стороны. Зеркало как зеркало, к камню большому прислонено.
Мне хотелось подумать, что было во всём случившемся что-то неправильное, странное. И не в магии дело, в кино я и покруче видал, в самом колдуне дело, и Содрик тоже себя странно вёл, и почему-то они так торопились… Но мысли уползали куда то, вялые и слабые, голова стала тупой, тяжёлой, шумело в ушах и клонило в сон, и болело где-то в груди, непривычно и остро, мешало дышать. Я почувствовал себя больным и равнодушным. Потом обо всём подумаю. Снял куртку, расстегнул рубашку, рюкзак одел. Залез на лошадь, ну, не как заправский ковбой, но всё-таки залез. Полезная штука кино, в фильмах ведь всё показывают- и как взрывчатку делать, и как на коня залазить…
Лошадь была испугана, растеряна и хотела только одного- оказаться дома, в своей конюшне, рядом с привычными соседями и людьми.
- Поехали домой. - Согласился я с ней. - Домой, понимаешь? Ищи дорогу домой.
Вторая лошадь пошла с нами. Тут я, вроде как, задремал, и очнулся уже на дороге, и не очень далеко видно было город- маленькие домики и замок с флагами. А прямо ко мне ехали самые настоящие рыцари, пять человек, и с ними человек двадцать простых солдат, но тоже в доспехах, только поменьше, и с копьями. Остановились. Они на меня смотрели, а я- на них. Вспомнил, достал из рюкзака корону и нахлобучил на голову.
- Здрассте. Я, в общем, ваш новый король. Временно.
Глава 3.
Ну да, так прямо и сказал. И сам себе показался вдруг маленьким и глупым, и подумал, что эти здоровые усатые дядьки сейчас надают мне по шее, отнимут корону и пошлют к чёртовой бабушке. Ну почему они должны мне верить? Подумают ещё, что я корону украл…
Но они почему-то поверили. Они поклонились, солдаты просто, а рыцари- встав на одно колено. Наверное, они чувствовали себя ещё глупее, чем я сам. Лица у них были просто идиотские.
- Сэванх. - Покачал головой один, старый и седой. - И мальчик. Ну и ну… Как нам называть вас, ваше величество?
- Чёрный. Ещё Кир. А меч настоящий? Ваш король, Содрик, он хотел каникулы. Ну, отдохнуть от всяких обязанностей. Мы с ним договорились, что я вместо него недельку королём побуду. Потом он вернётся назад, а я домой пойду. С ним ещё колдун был, Гаэр. Здорово колдовал, скажу я вам… прямо по-настоящему колдовал.
- Куда они отправились? - спросил рыцарь быстро. - Давно ли? Сможем ли мы их догнать?
- Они к нам пошли, в наш мир, ну, в настоящий мир. И зеркало за собой закрыли. Зачем их догонять? Они что, вещи какие-то забыли, что ли? - Тут я зевнул и невольно схватился за грудь от боли. - Не догоните вы их. А воды нету? Пить сильно хочется. Чего-то он не того наколдовал, заразил меня какой-то болезнью…
Рыцарь вздохнул и ещё раз покачал головой.
- Я довезу вас, Ваше Величество. Это всё клятва королей. Вы отдали слишком много сил, а сердце ваше болит за родную землю. Ничего, вы привыкнете уже завтра. Эй, помогите нашему господину! Ко мне в седло его!
- А Вы кто? - спросил я.- Рыцарь, да?
- Рыцарь Золотого Льва и верный вассалВашего Величества, герцог Дар’ Ривана. Ваш маршал. Ну, военоначальник Ваш… И Вам, как королю, должно вассалам своим и всем прочим подданным говорить «ты».
- Да ну, нехорошо как-то и невежливо…
Я не то уснул, не то в обморок упал, и где-то в дремоте видел небо, солнце, лошадиную шею и лицо старого герцога, который хмурил брови, шевелил усами и бормотал тихо:
- Ничего, сынок, ничего… мы уж как-нибудь…
Проснулся я уже вечером. Солнечные лучи насквозь простреливали спальню и красили всё розовым и малиновым. Здоровая спальня, побольше, чем вся наша квартира, и кровать такая, что военные парады устраивать можно? Ну зачем, скажите, одному человеку такая кровать? Сам себя потеряешь. Ну и люди, конечно, тут были. Полно народу набилось и все на меня глазели, лица, конечно, любопытные, но всё же какие-то грустные. Словно только что схоронили кого-то и старательно не показывают виду, чтоб не расстроить. Рыцарь Дар Ривана меня им представил, а их- мне. Королевский лекарь, королевский первый министр (самый главный из всех министров), ещё чиновников штук несколько, казначей, и ещё первая придворная дама, и вторая дама, и ещё кто- то, и даже главный королевский повар. Герцог вкратце ввёл их в курс дела, пока доктор слушал моё сердце через древнюю трубочку. Небось, ещё у Гиппократа такая была.
- Содрик Пятый вместе с известным всем вам магом Гаэром тайно покинули Дагомар, колдовским путём отбыв в дальнюю, неизвестную страну. Оттуда же Гаэром доставлен был и сей юноша, который принёс древнюю клятву королей. Как видите, сэванх на нём, стало быть, Дагомар клятву его принял и король перед нами истинный. Величать его- Кир Чёрный. Стража проверила- догнать ушедших нет никакой возможности, волшебный проход в зеркале закрыт. Вот и всё.
Кто-то в тишине произнёс короткое и содержательное слово, из тех, что лично мне говорить не разрешают, а кто-то нервно высморкался.
- Здоров, в общем. - Сообщил спокойно доктор. - То есть, здоровы Вы, Ваше Величество. Сердце завтра уже беспокоить Вас будет гораздо меньше, а потом Вы привыкнете. Сейчас я составлю Вам микстуру от слабости и всё будет хорошо. Кстати, почему Чёрный? Неужто семейство ваше было замечено в злобных и чёрных делах, либо в чёрном колдовстве и некромантии?
- Ребята в школе прозвали. Это из- за фамилии.
- Юноша из далёких земель не может стать королём.- Сказал кто то в толпе.- Тут какая то ошибка, Дагомар не мог принять его клятвы…
- Есть прецедент.- Хмыкнул первый министр и хлебнул из плоской фляжки.- Есть, господа и дамы. Так уже было. Когда- то и первый король, уроженец далёких земель, принёс клятву верности Дагомару… Символично, правда? Начало нашей страны и её конец.
- Вы пьяны, милорд.- Укорила первая придворная дама, не старая ещё тётка с родинкой на щеке.
- В меру. И имею право.
- Ваше Величество, в какой стороне находится ваша родина? Ну, за каким из морей?- это вопрос уже мне.
- Да не знаю я про ваши моря…
- Видно, за северным морем.- Ответил за меня рыцарь Дар Ривана, перебив.- Шапочка, курточка тёплая, хотя и из странного материала. Ботинки тоже- не поймёшь, из чьей кожи пошиты, особенно подошвы. Одет юноша был излишне тепло. У них, там- холоднее. Снега много?
- Пока нет.- Мотнул я головой.- Ноябрь у нас, конец осени. Зимой полно снега будет. А мне меч настоящий дадут?
- Обязательно. Но потом. Расскажите лучше, как встретились вы с Содриком, о чём говорили, как клялись в верности земле Дагомара… подданным вашим интересно чрезвычайно.
Судя по всему, самому рыцарю интересно не было. Они с первым министром отошли в сторону, вскоре к ним присоединились казначей и лекарь. Я выпил микстуру. Противная, конечно, но с докторами не спорят, папина школа. Собственный врач в доме- каторга ещё та… Вкратце рассказал, как всё произошло, и подробненько- про магию. Тут мне начали задавать вопросы. Ну, меня и понесло.
Никогда в жизни я не врал с таким вдохновением. Публика попалась невежественная, только ахали и рты раскрывали. Я и напридумывал всякого- и про свою страну, и про себя. Ну, что я типа такой крутой, что Шварценеггер с Вандамом отдыхают, и так далее. А все эти люди вроде как даже верят, удивляются и ещё вопросы задают… У меня даже язык устал. Тут как раз пришёл королевский одевальщик, или как его там ещё, и решил меня одевать. Тут уж я возмутился.
- При всех, что ли? Ещё чего.
- Привыкайте, Ваше Величество. Смущаться подданных Вам, как королю, нет резона. К тому же, на ежеутренней церемонии одевания Вашего Величества присутствует весь ваш двор…
- Ни за что!- отказался я решительно.- Совсем вы тут обалдели? Церемонию того… отменить! Не хочу церемонию. Я уже большой и одеваюсь сам. Сам, говорю, вы чего делаете?
- Размер Вашей королевской ножки…
Я отнял свою королевскую ногу, отодвинулся на всякий случай и посмотрел одежду. Рубашка, жилетка, шорты какие- то кругловатые и явно девчачьи, потому что с бантиками…
- Нет. Колготки я никогда не надену. Ну, пусть чулки, разницы нету. Это одежда женская. И шорты такие не хочу. Это что за безобразие, вообще?
- Юношеская мода, Ваше Величество…
- К чертям собачьим такую моду. Штаны хочу, вон, как у рыцаря, нормальные штаны. Сапоги со шпорами. И шляпу с перьями, как у того советника под мышкой. И пусть уйдут все.
- Будет исполнено, Ваше Величество. Дамы и господа, король нынче желает одеваться в одиночестве. Прошу вас покинуть спальню.
- Что Ваше Величество желает на ужин?- поклонился главный повар.
- Торт шоколадный. Большой. И мороженого.
- Скольких сортов?
Н- да, королевская должность имеет и приятные стороны. Мне это уже начинает нравится.
Когда все, кроме одевальщика и портных ушли, я заметил в дальнем уголке ещё парочку. Мальчишка и собака. Люди всё время заслоняли их, так что я даже и не знал, что они здесь.
- Это кто?
- Это Дальвик, верный оруженосец вашего величества.
- А чего он там сидит?
- Он робеет. Прикажете позвать?
- Да ну, что я, сам без языка? Эй, Дальвик, иди сюда!
Он подошёл и склонил голову, встав на колено, так что длинные волосы закрыли лицо.
- Встань, с ума сошёл?- Я отпихнулся от местного модельера, который прямо на мне пытался ушить брюки, и отдал другому носок.- Да нате, нате, смотрите! Дальвик, ты на самом деле мой оруженосец? Настоящий? Значит, мне и оружие полагается? А много? Слушай, пошли посмотрим, можно его посмотреть? А брать можно?
- Вам можно всё, будь на то ваша королевская воля, Ваше Величество.
О Дальвике- отдельно. Он старше меня на полгода и на полголовы ниже ростом. Худой, весь какой- то нескладный и спотыкается о собственные ноги. Дальвик много молчит и редко улыбается, и лицо у него очень бледное под рыжими веснушками, замкнутое лицо. Такое, словно он постоянно думает о чём- то. Глаза зелёные и какие- то… беспомощные, что ли. Волосы русые, пушистые, как у девчонки, до плеч длиной. Ну, тут и взрослые мужики такую стрижку носят. Такие, как Дальвик, не всем нравятся. Такие люди всех раздражают, и родителей, и учителей. Обычно это тихие, ленивые троечники, которым скучно в школе и с которыми никто не дружит, кроме девчонок. Их даже не интересно дразнить и доставать. Чудики, одно слово.
Но, когда Дальвик смеётся- у него лицо становится такое особенное… словно внутри лампочка зажглась. Хорошее такое лицо. Таким я его и помню, всегда.
И я всё- всё сделаю, чтобы Дальвик почаще смеялся.
Тогда я обрадовался, когда его увидел. Первый пацан среди целой толпы взрослых. Так мы и познакомились.
Потом, когда меня одели в королевские шмотки, потому что королям положено одеваться исключительно по- королевски и никак иначе, мы пошли в специальную комнату. Тут было просто полно оружия и всяких доспехов. Только оружие всё старинное- мечи, копья, кинжалы, арбалеты разные с луками, и ещё такие палки, к которым цепочками привязаны колючие железные шарики. Прямо как в музее, я аж обалдел.
- И всем этим можно играть?
- Конечно. Это королевская оружейная. Пожалуй, вот этот меч будет Вам по руке, Ваше Величество. И кинжал в пару. А вот доспех Содрика вам великоват, надо будет переделывать. Я сообщу милорду Дар Ривана. Вы хорошо владеете оружием? Насколько я понял, Вас учили искусству боя лучшие воины и герои вашей страны…
- Ну, у нас дома другое оружие.
Меч был маленький, детский, вполовину меньше остальных. Но неожиданно тяжёлый, стянул мне ремень на бок. Настоящий.
- Ваше Величество желает пройти в большую трапезную? Вас ожидают к ужину.
Ну вот, поиграть не дали. Хотя, и правда, есть хочется.
Впереди меня и позади всё время ходят дядьки с подсвечниками и освещают дорогу, стемнело уже потому что. Они тут свечками освещаются, электричества нету. Интересно, если я сейчас побегу, дядькам придётся бежать следом? В большом зале накрыт длинный стол и человек пятьдесят сидит народу. Поклонились и стоят. Никто не ест, все на меня смотрят. Дамы с причёсками и в длинных платьях, как в театре, а мужчины все с усами и многие- с оружием.
- Приятного аппетита.- Сказал я неловко. Опять никто не ест, все смотрят и молчат.
- Начинайте кушать.- Шепнул Дальвик в ухо.- Они ждут Вас.
- А ты чего там стоишь? Садись рядом.
- Мне не положено.
- Ой, перестань! Садись ко мне, кресло большое, мы вдвоём поместимся.
- Мне нельзя сидеть с вами рядом по этикету…
- Я король или кто? Ну, я приказываю. Пожалуйста…
И Дальвик сел рядом, ему принесли стул. Я взял вилку, у которой было, почему- то, всего три зуба. И все, как по команде, стали есть, пить и разговаривать. Вот тут я и оценил прелести королевской жизни. Лопай сладкого на ночь, сколько влезет, и никто даже слова не скажет. Да мне впервые в жизни такой здоровенный торт достался. И пять сортов мороженого в больших вазах, и ещё компот вишнёвый. Вино я из принципа попробовал, но вообще пить не стал. В этом мире оно тоже противное.
- Пацанам пить нельзя.- Объяснил Дальвику.- Ну, девчонкам тем более нельзя, конечно. Вообще, детям. Дети от пьянства дураками вырастают. Ну, чего- то там происходит в мозгах, я уже не помню, и ты тупеешь, вместо того, чтоб умнеть. И ещё растёшь плохо. Мне отец говорил, а он точно знает, он врач. Даже картинки показывал. Детям даже пива пить не надо. Мне не нравится пиво, если совсем уж честно, оно горькое. А от водки меня тошнит. Я раз выпил и плохо было, в общем. Нам всем тогда плохо было. Но ты об этом не трепись.
- Детям вино разбавляют водой, пополам. Если немного пить то, наверное, не станешь дураком. Если пьяным не напиваться. Желаете ещё чего- нибудь, Ваше Величество?
- В меня больше уже ничего не лезет. Если только салют забабахать, чтоб с балкона видно было…
Дальвик хлопнул в ладоши и на полном серьёзе сказал слуге:
- Его величество желает праздничный салют, и так, чтобы хорошо было видно с этого балкона.
- Будет исполнено.
Я наелся и даже как- то заскучал. Взрослые говорили о своих делах и, хоть и кивали в мою сторону, прежде, чем выпить за моё здоровье, обращали на меня не много внимания. Вроде бы и празднуют, что король новый, а веселья особенного нету. Упьются скоро и начнут ругаться или песни петь.
Я погладил жёлтую, лохматую дворнягу и дал ей ещё кусочек торта.
- Лопай, псина. Слушай, а чего она всё время за нами таскается? Я думал, что в королевских дворцах все собаки породистые и дорогие. А тут- дворняга дворнягой.
- Ваша королевская собака Уна.- Представил Дальвик серьёзно.- Придворная собака, так именуется должность её по этикету. Уна, как и все её предки, за особые заслуги перед короной, имеет привилегии, как- то: спать в ногах королевской постели, вылизывать королевскую тарелку, выкусывать блох в высочайшем присутствии и так далее. Так же имеет она привилегию говорить королям и особам королевской крови « ты».
- Собаки не говорят.- Нахмурился я и отложил ложку.- Ты издеваешься, что ли?
- Нет.
- Дальвик, мне почти двенадцать лет. И за всё это время ни одна собака со мной не разговаривала.
- Скорее всего, ни одна собака не сочла тебя достаточно разумным для светской беседы.- Довольно ехидно заметила Уна и заглянула на стол.- Дальвик, передай мне того цыплёнка. Глупый мальчишка решил насмерть закормить меня пирожными. Я ж собака, я мясо люблю…
- Собаки не разговаривают.- Повторил я уже несколько неуверенно.
- Или не хотят?- шевельнула она ухом.
- Вообще, собаки не разговаривают.- Объяснил Дальвик.- Но Уна- особенная. Ведь она- придворная собака.
Такую новость надо было осмыслить. Или, хотя бы, сделать умное лицо. Тут как раз объявили фейерверк и мы пошли на балкон смотреть. Сам салют у них не очень, до нашего далеко, а вот огненные колёса и всякие другие крутящиеся штуки мне понравились, и ещё огромные такие бенгальские огни… и рядом всё, прямо под носом.
Потом мы из зала ушли и придворные даже особого внимания не обратили. Я хотел, конечно, посмотреть дворец, но чувствовал себя слишком усталым и больным. Поэтому мы пошли спать.
- Что за война, о которой все говорят?- спросил я.
- Будет война.- Вздохнул Дальвик.- Скоро.
- И что, я тоже воевать буду?
- Обязательно. Вы же король.
- Круто! Нет, не уходи, останься ночевать со мной. Пожалуйста. И вы, Уна. А эти, со свечками, пусть уходят, и вон те тоже…
- Зови меня на « ты».- фыркнула собака и запрыгнула на постель.- Разрешаю. Эй, остолопы, пошли вон! Что, не видите- мальчик устал и хочет спать? Одну свечу оставьте и хватит. А теперь, Кир- марш под одеяло. И расскажи нам о себе, о своей жизни, о своей чужедальней стране… нам очень интересно.
Мне не было страшно ночью на чужом месте и я в первый раз спал рядом с собакой. Интересно, почему люди считают, что собаки воняют псиной? Собаки пахнут собаками- и только…
Глава 4.
На следующий день меня представили моему народу. На площади собралась здоровущая толпа и трое дядек погудели в большие жёлтые дудки и проорали, что я- новый король, и, в общем, поведу свой народ к счастью и процветанию, прямиком в светлое будущее. Я с балкона рукой помахал. Люди кричали мне что- то, но голоса сливались в громкий гул, как на стадионе, и я не мог разобрать слов.
- Чего они кричат-то?- спросил у ближайшего советника.- Опять про войну что- то…
- Вашему Величеству не должно обращать внимания на крики черни.- Уклончиво ответил тот.
- А что такое «чернь» ?- тихо спросил я Дальвика.
- Люди простого сословия. Ну, не благородные. Крестьяне там, горожане, лавочники всякие…
Вообще, это просто чудо, что со мной были Дальвик и Уна. Они мне всё объясняли в те первые дни. А то я и слов многих не понимал.
Потом был большой обед в мою честь, уже человек на сто пятьдесят, не меньше. Потом рыцари торжественно принесли мне присягу. Они клялись мне в верности, став на одно колено, и в конце я должен был каждого хлопнуть по плечу мечом, как в кино про короля Артура. Хорошо, что их было всего тридцать или тридцать пять, а то у меня рука отвалилась бы. Наверное, тех рыцарей, которые не очень заслуженные, к присяге не допустили. Потом мы дворец смотрели…
Эти три дня пролетели, как один миг. Всё вертелось вокруг меня бешеной, яркой, чудесной и хохочущей каруселью, и я крутился на этой карусели, не в силах остановиться, оглядеться, задуматься… Я попал в сказку и стал не кем- нибудь, а сразу самым настоящим, взаправдашним королём. Умри от зависти, Гарри Поттер. Ну, не умирай, живи, конечно… но завидуй.
У меня есть самый взаправдашний трон, меховая мантия, в которой на нём сидеть и две короны- парадная и повседневная. Есть целая оружейная настоящего оружия и красивые доспехи. Есть герб, а на гербе золотой лев побеждает чёрного ворона. На медальоне, который я постоянно нашу, тоже такой герб. Медальон называется « сэванх». Ещё есть псарня, там самые породистые собаки двух видов- охотничьи и сторожевые. Ну и щенки, конечно. Целая туча щенков. А что про сторожевых собак сказала Уна- я лучше промолчу. Конюшня есть и на любой лошади можно покататься. Дворец не очень большой, четыре этажа и башни. Он старый и его переделали, ну, из замка. Когда- то давно здесь построили замок, а уже потом вокруг него город вырос. Насчёт всяких пыточных камер мне сказали, что нету, вместо них в подвалах лежат всякие запасы. Запасы смотреть я не стал, скучно. В подвалы я потом слазаю и всё хорошенько осмотрю, ведь врут же, и хоть один завалящий подземный ход со скелетами, но есть обязательно. Ещё у меня есть сокровищница, где хранятся всякие деньги и ценности, по- другому говоря- казна. В парке полно всяких качелей и большой пруд. У меня личный врач, личный фокусник, который и делает фейерверки, и с десяток клоунов, в чью задачу входит меня развлекать в любое время дня и ночи. Личный кондитер- такой повар, который готовит всё сладкое. Десятка три портных спешно шьют королевскую одежду на все случаи жизни, а десяток сапожников- обувь. От носков моих они прямо балдеют и уже вызвали какого- то мага, чтоб он им сумел сделать такие же. Они резинок тут не знают, всё на завязках или на пуговицах. Застёжку- молнию, липучки, кнопки и носки они у меня впервые увидели. Ещё во дворце есть слуги, которые исполняют любое моё желание, даже самое дурацкое. Велю на одной ножке прыгать- и запрыгают ведь… Есть и придворные, половина во дворце живёт, половина- в городе. Ладно, я понимаю- министры и всякие там казначеи, они работают, но зачем все остальные нужны и за что зарплату получают- я не знаю… Ещё есть королевские няньки, королевские одевальщики, официанты, лакеи, телохранители, просто солдаты, целая куча поваров и уборщиц, есть даже маленький зоопарк. Есть специальная детская свита, мальчики и девочки моих лет, с которыми я должен играть и общаться. Дети из самых знатных семей. Хотя нет, это они ДОЛЖНЫ со мной играть. Сам -то я никому ничего не должен. Большая разница.
Ложусь спать и встаю, когда пожелаю. Ем, когда хочу и что хочу. Никакой школы. Никто не заставляет мыть ноги на ночь или купаться, никакой чистки зубов. Весь народ зубы не чистит, круто! Они здесь вместо этого раз в неделю жуют заговорённые листья дерева ангх. Но раз в неделю же! Не каждый божий день утром и вечером… Никто не ворчит, что уши грязные и ногти стричь пора. И никаких обязанностей- ни убирать в комнате, ни мусор выносить, ни посуду мыть…
Конечно, у них тут не то что компьютера с телевизором, вообще электричества нету, много чего тут у них нету, даже как- то дико поначалу, но… жить можно. Очень даже можно.
Да, ещё я понимаю, что говорят животные и птицы. Не словами, а так… вроде как чувствами. Только смутно очень. И они меня немного понимают. Собаки не рычат, лошади сами на колено встают, чтоб мне сесть удобнее было. Голуби не боятся, садятся прямо на плечи. Даже мыши без опаски в руки идут. Это из- за магии. Ведь я поклялся всех их защищать, когда принёс древнюю клятву королей, и они верят, что я не причиню им вреда. Я даже льва гладил через прутья клетки и за ухом чесал. Не мурлычет. А вот мухи и комары меня кусают так же, как и всех остальных. Им наплевать, что я- король. Они слишком безмозглые, чтобы понимать такие вещи.
Через три дня моя свита мне уже порядком поднадоела. Вроде, и вежливые, и всё делают, что я прикажу, а всёравно… шепчутся за спиной, шушукаются и хихикают тихонечко. Ненавижу это. Ты мне в лицо посмейся- я тебе в глаз дам, и всё будет честно. А когда за спиной- это гадко.
Я предложил в казаки- разбойники поиграть и объяснил, как это. Девчонки тут же заныли, что не могут. Я им посоветовал все эти длинные взрослые платья снять и надеть штаны и ботинки нормальные, чтоб играть по- человечески можно было. А они посмотрели на меня, как на психа и сказали, что женщинам штаны носить нельзя.
- Не желает ли ваше величество покататься на качелях? Или пускать в пруду кораблики?
Кораблики тут с ванну размером. Совсем настоящие, с солдатиками. Точнее, с матросиками. Только что пульта нет, управлять, сами плавают. Но мне уже не хочется.
- Не желаю. Надоело. Дальвик, пошли отсюда. А вы все за нами не ходите!
И мы в оружейную пошли.
- Дальвик, а я могу их всех уволить?
- По этикету королю положено иметь свиту.
- Кажется, они меня не любят.- Заметил я своему оруженосцу.
- Ну что Вы, Ваше Величество, они вас просто обожают…
- Дальвик, хоть ты не ври! Все врут вокруг, чего -то не договаривают, улыбаются всё время, как клоуны… И я тебя просил уже- не говори мне «вы». Когда ты так говоришь, я себя чувствую таким старым, буд -то мне лет сорок. Или все сто!
- Хорошо.- Улыбнулся он быстро.- Знаешь, Уна никогда не врёт. Всю правду говорит и ничего не боится. Это потому, что она- собака, а собаки думают не так, как люди. Но Уна всегда ворчит и ругается, доброго слова от неё не услышишь. Если хочешь тренироваться- пойдём в тронный зал, там много места и людей сейчас нет. Я только возьму тренировочную пару. Ну, деревянные…
- Зачем деревянные, если можно играть настоящими?!
Дальвик ловко кинул ножик и тот воткнулся в стенку.
- Это не игры.- Сказал тихо и расстегнул рубашку.- Не совсем игры… твой меч настоящий, Кир. Острый. Ты можешь порезать себе пальцы. А можешь ранить меня или убить. Видишь шрам? В прошлом году Содрик меня ранил. Ну, я сам виноват, потому что открылся и прозевал рубящий сбоку, я растяпа… Очень было больно, тётя меня неделю продержала в постели. Хорошо, что неглубокий порез оказался, кишки не вылезли. Если б вылезли, мог бы и помереть. Всякое бывает. Мне повезло.
Шрам был длинный и белый, и мне стало как- то муторно на душе, и собственный меч показался вдруг очень тяжёлым и холодным. Не игрушка. Настоящее оружие, которым можно ранить и убить насмерть.
- Может, он специально это сделал?
- Может, и специально.
- И его за это не наказали?
- Кто ж его накажет? Он же король!
- Ну, родители, например. Есть же у королей родители. Если б я кого -то ранил, меня мои убили бы на месте…
- Его родители умерли шесть лет назад.
- Вот вернётся- и набью ему морду.- Сказал я.- Честное слово, в бубен настучу не по детски. Тоже мне, самый крутой нашёлся. Будет целый год на больницу работать, чтоб знал… Ты мечи бери, а я щиты понесу. Пошли, поучишь меня. Слушай, а чего мне столько готовят и корону переделывают, если я уже скоро вернусь домой, а Содрик- обратно сюда?
Тут Дальвик снова стал серьёзным и грустным. Он не хотел говорить об этом. Но и врать не хотел, я понял. И не знал теперь, как поступить.
- Мы сегодня пойдём к милорду Дар Эйту и спросим, пора уже, в самом деле. Или к милорду Дар Ривана. Я всего лишь оруженосец и ничего толком не знаю. Я могу рассказать неправильно, а они расскажут, как правильно, понимаешь? Пойдём тренироваться, Кир. Или хочешь- пойдём волка кормить? Можно ещё из лука стрелять и из арбалета, и мишень есть. Конечно, в честном поединке рыцарь в противника стрелять никак не должен, это позор. Но вообще уметь надобно. Чтобы охотиться, например, да мало ли…
Но ни пострелять, ни потренироваться нам не дали. В коридоре нас перехватила первая дама и с ней ещё несколько человек. Дальвик поклонился, как тут принято, махнул беретом и отставил назад ногу.
- Миледи Дар Эйт…
Мне кланяться не положено, потому что я король. Мне и здороваться не обязательно. Могу быть грубым и невоспитанным.
- Следуйте за мной, Ваше Величество.- Велела дама.- Я отведу вас в классную комнату. Вы достаточно освоились и пора уже приниматься за ваше образование. Первые уроки, языка и географии, я проведу сама. Далее заниматься с вами будут ваши наставники.
- Какие уроки?! Я же король! Короли не учатся!
- Кто Вам сказал?- улыбнулась она.- Боги мои, какие глупости. Король в ответе за свою страну и должен потому быть образован и умён. Разве не слыхали Вы о ленивых тупицах, которые привели государства свои к нищете и разрухе? Разве не осуждали Вы их? И неужели желаете такой судьбы своему краю? Вы должны учиться.
- Но языку- то зачем?
- Древняя магия клятвы королей позволяет Вам изъясняться на нашем языке. Но разговариваете Вы отвратительно, хуже простолюдинов, и словечки эти… Не знаю ещё, как Вы пишите и какой у Вас почерк… Дальвик, тебя это тоже касается. Пишешь ты, как корова копытом.
- И что за уроки у королей ?- спросил я, поняв, что дама настроена очень серьёзно и отвертеться не получится. Всё равно заставит, не сейчас, так через два часа.
- Ну, география родного края и прочих держав. Этикет. Хореография и музицирование. Экономика. Правоведение. История. Политология, то бишь, политика внешняя и внутренняя. Естествознание. Военное дело. Арифметика, без неё вообще никуда. Чтение книг и изучение оных, также необходимо. На первое время хватит.
Да уж. Лично я бы оставил только военное дело. Хорошо хоть, физкультуры нету.
- Король обязан учиться.- Вздохнул Дальвик.- У короля есть ещё и обязанности. Не всегда же королевством будут управлять другие, когда- нибудь придётся и самому. Ну и я тоже уроки слушаю, чтобы Вашему королевскому Величеству не было скучно. Прикажешь позвать свиту? Они тоже слушают уроки.
- Нет. Обойдусь без них.
Мы пришли в классную комнату. Тут было всего несколько столов, человек на пятнадцать, а через большие окна пролетали вялые, тормозные стрекозы. Здесь тоже осень и скоро стрекозы, как и все прочие насекомые, лягут спать. Только их ноябрь- как наш конец сентября. Снова я за парту сел. Хорошо хоть, вместо жёсткого стула под попой мягкое кресло. Можно залезть с ногами и устроиться, в общем, удобно. Сидеть правильно меня не заставляют. И на том спасибо.
Дама повесила на стену большую карту и взяла указку.
- Итак, ваше величество, смотрите внимательно. Вот ваше королевство и зовётся оно- Дагомар. Это столица, Орта, где мы с вами сейчас и находимся…
Королевство у меня небольшое, можно сказать- карманное. Пять городов всего, не считая столицы, а всё остальное- деревни да замки разных дворян. Ну и, конечно, леса, поля и реки. Ещё есть кусок горной гряды, где добывают всякие ископаемые, а за горами- уже другое королевство, а за ним- море. У Дагомара тоже есть кусок морского побережья, правда, маленький и от другого моря. Зато есть большая река. Пусть королевство маломерно-,зато и управлять им проще и порядка больше. Я подумал, что управление страной можно сравнить с уборкой квартиры. В маленькой -то легко навести порядок, а вот если квартира очень большая? Строй у нас тут феодальный, это я уже понял. Наверное, это гораздо удобнее, чем демократия. Меньше чиновников, которые у народа кровь сосут. Вот папа бы точно сказал по этому поводу, он умный…
Дама рассказывала долго. Вообще, я не люблю географию, но тут было интересно.
- Дагомар Аваната.- Очертила указкой.- Хрустальный лес. Как видите, подступает он к нашим северным границам и занимает значительную их часть. Раньше, когда враждовали мы с Майекортом, хрустальный лес являлся неодолимой преградой для врагов и вынуждены они были обходить его стороной. Здесь обитают феи.
- Настоящие феи? – оживился я.- Такие красивые, с крылышками и волшебными палочками в руках? Круто!
- Феи прекрасны.- Прошептал Дальвик, закрыв глаза, словно представляя.- Они эфемерны и хрупки, как грёзы. Лица их печальны, и волосы подобны утреннему туману, и глаза- как звёзды, и зубы их- как алмазы. Они танцуют там, среди хрустальных деревьев, и смертный, поражённый их неземной красой, умрёт от тоски и любви…
- Мечтатель.- Сказала дама строго и неодобрительно, и Дальвик вздрогнул и открыл глаза. А мне вот только совсем интересно стало…
- Я поговорю с твоей тётушкой. Тебе вовсе незачем читать её книги. От чтения взрослых книг ,а, тем паче, любовных романов, у детей развиваются неправильные и вредные фантазии. Да, феи прекрасны. Но не забывай, что они- не люди. Совсем не люди. И людей они не любят.
- Почему?- тут же спросил я.
- Когда- то очень давно это была их земля. Дагомар- их слово, из их языка. Люди просто оставили красивое название. Весь Дагомар был покрыт хрустальными лесами и туманами… Потом пришли люди и начали теснить фей. Это была настоящая война, кровавая и беспощадная. Люди уничтожали и леса, и самих фей, и почти совсем уничтожили- ведь людей было намного больше… Потом люди одумались и заключили с феями мир. Мы их не трогаем, а они нас не трогают и из своего леса не выходят. Феи, пусть и негостеприимные,но вполне мирные соседи. Достаточно лишь соблюдать условия договора.
- Глупые какие- то люди.- Пожал я плечами.- Ну зачем воевать с феями? Феям нужно загадывать желания…
Тут они переглянулись и посмотрели на меня, как на психа.
- Наверное, мы говорим о разных феях. Ну, на сегодня урок географии закончен. Ваше величество отдохнёт, а потом мы займёмся устной речью.
- Спасибо, миледи.
Дама села пудриться и красить кисточкой губы, видно, помады у них тоже пока ещё не изобрели. А мы устроились на подоконнике.
- Всё равно, они красивые.- Сказал мне Дальвик тихо.- Намного красивее людей. И имена у них красивые- Фата Инколорэ, Фата Вилэда, Фата Моргэна… Когда- нибудь потом я обязательно туда поеду и на них посмотрю…
- Ты чего, в них влюбился, в этих фей?
- В них можно влюбляться. Это совсем не то же самое, что девчонки. Девчонки некрасивые, вредные и противные.
- И ещё они лягушек боятся.- Согласился я.- И визжат. Лично мне с девчонками водиться скучно. Нет, бывают нормальные девчонки, которые- как пацаны. И в футбол могут играть, и в войнушку… но это редкость. В «б» классе такая есть одна, у неё дома крыса живёт в клетке, и эта крыса тараканов жрёт, натурально хрустит и ещё просит… единственная девчонка, которая крыс не боится.
- Моя двоюродная сестра такая. Но сейчас она лежит дома со сломанной ногой. Упала с коня. Я тебя с ней познакомлю. Тётя её ругает всё время, а дядя тихонько всё разрешает- и на коне, и стрелять… потому что у них сына нету, а только три дочери. Но теперь они решили выдать её замуж, пока она себе шею не сломала. А она не хочет замуж. Ревела ужасно… А что такое футбол?
- Ты не знаешь, что такое футбол?!
Пока мы разговаривали, зашёл первый министр, даму обнял и осторожно поцеловал в нос. Дамы не любят, когда им съедают помаду, во всех мирах. Министр, насколько я понял, дядька неплохой, весёлый и очень умный. Только пьющий.
- Ну, молодёжь, как учёба?
- Спасибо, интересно.- Вежливо ответили мы.
- Милорд Дар Эйт проведёт с вами урок экономики.- Сообщила дама.- Ибо Вашему Величеству необходимо постичь искусство управления финансами.
- Разве королю обязательно это знать?- спросил я уныло.- Короли же только указы подписывают…
- Королям нужно ещё и предвидеть, чем обернутся для страны из указы.- Улыбнулся он.- Возьмём самый простой пример. Ваш указ за номером три, в коем говорится, что каждый вечер в дворцовом парке должен устраиваться фейерверк с запусканием ракет и громкой музыкой. С одной стороны, не спорю, всё это способствует поддержанию морального духа ваших подданных. Но, с другой стороны, каждый такой фейерверк обходится примерно в две сотни золотых. На две сотни золотых мы можем накормить и обеспечить хоть каким- то кровом в течении недели пару сотен беженцев. А беженцев в Орте… проклятье, слишком много. Город по швам трещит, цены на мясо и хлеб поднимаются на глазах, скоро мы голодать начнём… При таком положении дел фейерверки- непозволительная роскошь. Грубо говоря, экономика- это наука о том, как экономить деньги, чтобы тратить их на вещи первостепенной важности.
- Ладно, давайте этот указ отменим.- Согласился я.- Что я, маленький, что ли? Могли бы сразу сказать, что это дорого, и всё. Без салюта прожить можно, пусть только по праздникам салют будет, не проблема. Но, милорд Дар Эйт, скажите мне, зачем я должен всё это учить? Ведь через три дня вернётся Содрик, а я отправлюсь домой. Дома я не буду королём и все эти науки, типа экономики, мне там не нужны. Вам Содрика учить надо, а не меня. Я ж временно…
- Ваше величество, вы достаточно отдохнули и пора начинать урок словестности.- Быстро сказала дама.
- А парнишка прав.- Хмыкнул министр и достал из кармана верную фляжку.- Вовсе незачем ему учиться. Мы все последние дни доживаем. Так пусть дети играют… раз уж взрослые бессильны.
- Вы снова пьяны, милорд!
- Я только начал, миледи. И кто- то же должен…
- Но не сейчас1 Сейчас ещё рано…
- Безликих видели в тридцати лигах от Орты.- Произнёс Дар Эйт мрачно.- Боюсь, что времени не осталось. У нас уже ни на что не осталось времени.
Дама тяжело опустилась в кресло и закрыла лицо рукой.
- Юноши, я прошу вас удалиться. Простите, Ваше Величество. Урока словесности сейчас не будет.
Взрослые всегда, когда ругаются или хотят поговорить о каких- то противных и серьёзных вещах, выставляют детей за дверь.
- Почему они называют друг друга на «вы», если они- муж и жена?- спросил я рассеянно, и Дальвик так же рассеянно ответил:
- Так положено по этикету- во дворце звать друг друга на «вы». Ну что, пойдём постреляем?
- Ну уж нет. Я хочу послушать, про что они ругаются. Потому что они и про меня говорят. И потому что меня эти разговоры за спиной уже достали.
Конечно, подслушивать нехорошо. Но иногда просто нет другого выхода, если хочешь узнать правду.
Двери тут толстые и слышно было плохо, к тому же, на псарне разлаялись собаки. Голоса доносились урывками.
- Но бедный мальчик будет шокирован, пойми, ведь он ребёнок…
- У нас нет времени на жалость. Войска Мора уже почти неделю стоят у наших границ. Да откуда я знаю, чего он ждёт? Люди бегут, всё королевство бьётся в истерике. Люди готовят себе гробы, Лиина. Южнее только Дакст, а там море, и бежать уже некуда… У них осталась последняя надежда- на пророчество.
- Я верила в пророчество, мы все верили, потому что больше нам не во что верить. Но Кир- он чужой, он случайность! Это Гаэр сделал что- то с сэванхом, так все думают. Истинный король- Содрик, а Содрик бежал…
- Вот именно. Наш дорогой племянничек бежал. Этот ленивый, глупый мальчишка, капризам которого ты всегда потакала, поддался на уговоры мерзавца Гаэра. А я, между прочим, всегда говорил, что мерзавец он и прохвост, и гнать его в три шеи! Только вы все меня не слушали. И ты- в первую очередь!
- Теперь уже поздно.
- Разумеется. Мерзавец прихватил нашего племянника, выгреб всю казну и бежал магическим путём неизвестно куда. И где гарантия, что он не бросит Содрика в чужих краях? В первый же день бросил, с него станется.
- Он любил Содрика и хотел его спасти!
- Ха и ещё раз ха! Он просто спасал свою поганую шкуру, потому что трус проклятый! И не спорь со мной. Сейчас это уже не имеет значения, потому что они не вернутся, а мы все погибнем.
Последние слова вдруг выросли, заполняя весь мир, застучали в ушах быстрыми толчками крови- « они не вернутся». Они ударили меня, эти слова, так страшно и так больно… Я открыл двери и постоял молча, собираясь с силами.
- Что это значит- что они не вернутся?
- То и значит.- Произнёс Дар Эйт серьёзно.- Они бежали и закрыли за собой магический путь. Гаэр обманул тебя, Кир. Ты не сможешь вернуться домой.
- Никогда- никогда?
Дама обняла меня и прижала, и я почувствовал на своём плече её слёзы, мгновенно промочившие рубашку. Плачут всегда по- честному.
- Прости, деточка. Мы не виноваты. Никто не виноват, кроме Гаэра… Вот мы и боялись сказать тебе. Ну, не плачь. Мы что- нибудь придумаем, я обещаю. Разыщем какого -нибудь хорошего мага, я обещаю, вдруг не все ещё сбежали, и он сможет вернуть тебя домой… Мы уже разослали гонцов, кто- нибудь да ответит. Потерпи чуть- чуть и всё будет хорошо…
- Не в этой жизни.- пробормотал министр.- В следующей, Лиина.
Глава 5.
Я вырвался и убежал, и не видел, куда бегу, и какие- то няньки орали вслед, что королю не положено носиться, сломя голову, что я упаду и расшибу свою драгоценную персону, а я ещё быстрее бежал, словно хотел перегнать страх и отчаяние… Ноги принесли меня на конюшню.
- Коня мне, живо!
- Сию секунду, Ваше Величество.
- Да быстрее же, быстрее…
Тут я увидел солдата и вспомнил его лицо- один из тех, что встречали меня в тот, первый день. Молодой еще, усы совсем редкие и смешные, а уже солдат. У нас дома он бы ещё в школе учился, наверное.
- Вы помните место, где меня нашли?
- Так точно!
- Отведите меня туда. Сейчас.
- Всегда к услугам Вашего Величества.
Моего коня зовут Ураган. Он породистый, большой и красивый, белый в серых пятнышках. И очень умный. Вот и сейчас- он почувствовал моё настроение и помчался так, что солдат на своей коричневой лошади совсем отстал и кричал сзади, показывая рукой направление… Мы ехали совсем недолго.
Зеркало стояло всё там же, у большого камня. Но оно не хотело меня пропускать.
Наверное, я вёл себя глупо, когда стучал кулаками, кричал, звал Содрика и поносил его самыми последними словами, какие мог вспомнить. Конечно, глупо. Я понял, что не могу вернуться домой. И, наверное, никогда не вернусь и никогда не увижу маму с папой.
Нет, я не плакал, честное слово. Пацаны не плачут.
Солдат сел рядом, обнял за плечи и дал попить воды. У меня не осталось сил оттолкнуть его.
- Ничего, Ваше Величество. Всё как- нибудь устроится…
- Что ты понимаешь…
- А чего тут понимать?- хмыкнул он.- У меня тоже мамка с папкой дома остались и братишки с сестрёнками. А от Фойдо до границы с Майекортом- всего три дня пути, а на границе Мор со своим войском стоит. И Стена эта его ещё проклятая. Ежели выступит сейчас Мор- захватит Фойдо всяко быстрее, чем мы поспеем. Да и надежды никакой нету… Так что я своих тоже, наверное, не увижу уже никогда. Чего уж тут особо непонятного.
- Уйди, пожалуйста. Я хочу побыть один. Пожалуйста.
Он забрал лошадей и увёл куда- то за кусты, а я долго сидел там и думал. Мне было, о чём подумать.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Тогда я и понял, что это означает. Обманули, как сопливого детсадовца. « Ты не хочешь, мальчик, недельку побыть королём?» И я, как последний дурак, попался…
Потом ко мне пришли Дальвик и Уна.
- Уходи.- Сказал я мрачно.- Ты всё знал и молчал. Тоже мне, друг. Какой ты друг?
- Они, ну, взрослые, велели тебе ничего не говорить. Чтоб ты, ну, сам, постепенно всё понял. Без сильных волнений.
- Всё равно, ты должен был сказать!
- И что бы это изменило?- подняла одно ухо Уна.- Ничего. С той самой секунды, как Гаэр закрыл магическую дверь, поправить ничего уже было нельзя. Дальвик молчал из жалости к тебе, бестолковый мальчишка. Он боялся причинить тебе горе и ждал, что страшную весть сообщит кто- то другой. Все мы ждали, что кто- то другой…
- Я домой хочу.- Сказал я им.- Домой, понимаете? Мама с папой думают, что я пропал, что меня где- нибудь убили, они ищут меня. А баба Настя умрёт от горя, у неё сердце больное, и баба Юля, и дед Серёжа… Они там с ума сходят, а я здесь сижу…
- Если мы найдём хорошего мага- уж он, наверное, сумеет вновь открыть магический путь.- Произнёс Дальвик тихо и виновато.- И ты вернёшься домой. Уже гонцы отправились искать магов и летят почтовые голуби. Всё будет хорошо, Кир. Не реви, не надо.
- Я не реву.
Уна села очень близко и заглянула мне в лицо, почти коснувшись мокрым, холодным носом.
- Когда- то очень давно, когда я была маленькой и глупой, моя прабабка избрала меня своей преемницей. Тогда я, конечно, не знала собачьей магии, не знала людей и их языка, я была совсем щенком и всё, что случилось, казалось мне ужасным. Меня оторвали от матери, заперли в корзину и увезли. Я думала, что умру от горя. Потом я, конечно, не раз бывала дома и навещала своих родителей. А теперь у меня самой есть и внуки, и правнуки. Я открою тебе одну мудрость, Кир.
Дети никогда не теряются. Рано или поздно- они всегда возвращаются домой.
- И я вернусь?
- Мы сделаем для этого всё возможное. А теперь идём. Твоя охрана тебя ждёт, мухи их кусают. Всё твоё королевство тебя ждёт, Кир. Весь Дагомар ждёт тебя.
- Зачем?- спросил я вяло.
- Потому что ты можешь спасти нас от войны. Вернёмся во дворец. Прибыл герцог Дар Ривана. Они с Дар Эйтом всё тебе расскажут и объяснят. Они сделают это лучше нас, потому что, как ни крути, я- собака, а Дальвик- щенок, такой же, как и ты. Ну, Кир, соберись. Ты король. Ты должен быть сильным.
И мы вернулись во дворец. Я даже как- то немного успокоился.
Взрослые сидели в моих комнатах и ждали нас, и, по- моему, опять выпивали, только бутылку спрятали под стол, когда мы вошли.
- Зачем они это сделали?- спросил я у них.- Ну, мастер Гаэр и Содрик? Зачем они меня обманули? Разве они не могли просто уйти и всё?
- Не могли.- Покачал головой старый рыцарь.- Та клятва, которую Вы принесли… она на всю жизнь. Король не может бросить Дагомар и бежать, иначе огонь, вода, земля и воздух покарают его, и жестоко. Король может выехать с визитом к соседям или там уйти на войну, но бросить своё королевство он не в состоянии. Потому нужна была замена Содрику. С помощью проклятой магии Гаэра он как- то сумел отречься от престола.
- Но как они узнали, что Кир будет с той стороны зеркала?- спросил Дальвик.- Разве они могли знать это наверняка?
- Не могли.- Ответил первый министр.- Видимо, Гаэр надеялся лишь на удачу. Ведь вряд ли кто- нибудь из наших соотечественников согласился бы… особенно сейчас. Я взрослых имею в виду. Видимо, в силу каких- то магических законов, Гаэру нужно было подобие Содрика. Мальчик. Гаэр очень торопился. Когда он обманом склонил Содрика к бегству, он знал, что чары рассеются, мы заметим их отсутствие и бросимся в погоню. Времени у него было не много. Ему срочно нужен был мальчик двенадцати лет отроду… чтобы заменить Содрика. Я так понял.
- У него был мальчик.- Заметил Дар Ривана.- У ручья мы обнаружили тело крестьянского мальчика. Мёртвого, разумеется.
- Он убил мальчишку?- воскликнул я.
- Ребёнка убила магия. Скорее всего, Дагомар не принял клятвы мальчика, а Гаэр попытался надеть на него сэванх. Вам повезло, Ваше Величество, что ваша клятва была принята. Иначе древняя магия убила бы и Вас.
- Значит, эта штука, которую я ношу, убивает?
- Носить сэванх на теле может лишь истинный король. Любой другой человек погибнет, взяв сэванх в руки. Вспомните, Гаэр ведь не касался его, когда бросил вам. Кинжалом подцепил. Потому все ваши подданные сразу признали в вас короля.
- А я- то думал, потому что у меня корона была на голове.- Я посидел немного, собираясь с мыслями, а потом посмотрел в их усталые и серьёзные лица. Я вдруг увидел , что у них очень усталые, смертельно усталые лица.- И что теперь будет? Вы сможете найти хорошего мага, чтоб отправить меня домой? Так, чтобы меня ничего не убило и никому не нужно было умирать?
- Все солидные маги давно уже бежали.- развёл руками Дар Эйт.- Это нам, простым смертным, бежать некуда. Маги боятся Мора. Говорят, он особенно не любит магов. Потому и бежал Гаэр, да в такую даль, где Мор никогда его не достанет. Вот бы и нам свои семьи туда отправить, хотя бы женщин и детей…
- Что это за Мор такой?- спросил я.- И почему он с нами воюет? Вы что, ему что- то плохое сделали? Или он просто, как американцы… агрессирует из за нефти?
- Ещё год назад мы ничего о нём не слышали. Он пришёл откуда- то с запада, просто появился на побережье Тувина. Через месяц Тувин был уже в его власти. Никто не знает, как это ему удалось. С появившейся армией и безликими Мор двинулся на Вилиану… И с каждым покорённым королевством армия его растёт. За год он захватил девять королевств и великое княжество Хардульское. Завтра я покажу Вам карту, чтобы Вы могли составить представление о масштабах происходящего. Теперь войска Мора стоят на нашей границе. И Стена эта проклятая… стена тумана. Никто не знает, что происходит на захваченных землях. Может, там и живых- то никого нет. Мы приютили беженцев из Майекорта, сколько смогли. Остальные ушли в Дакст. Сейчас туда бегут и ваши подданные. Но за Дакстом лишь южное море и переплыть его нельзя, это все знают. За южным морем лишь ледяные просторы, куда не ступала нога человека. Переплыть же на другой материк, не сделав остановке хотя бы в Тувине, невозможно. А весь континент в руках врага. Бежать нам некуда.
- прямо Гитлер какой- то.- Сказал я.- Был уже такой один маньяк, тоже хотел весь мир завоевать. Много стран захватил и людей уничтожал прямо миллионами. А потом к нам пришёл, в Россию. И наши, русские, его обратно погнали, и Германию его захватили, и все остальные страны освободили. Мои прадедушки воевали в той войне, а прабабушка Лиза медсестрой была. Они смогли и мы, значит, сможем. Тем более, что убегать совсем некуда. Придётся воевать. Поедем и прогоним этого Мора обратно. Я должен ехать на Урагане впереди армии, в золотых доспехах, держать флаг и кричать « ура»? Я не боюсь. Не понимаю, чего Содрик струсил…
Они переглянулись и вздохнули.
- Видишь ли, Кир, есть ещё кое что…- В нервах первый министр забыл назвать меня на « вы», и никто его не поправил.- В древности был один мудрец и он написал пятнадцать пророчеств. В девятом говорится о том, что происходит сейчас. Что придёт чёрный маг, и захватит почти весь материк, и ступит на нашу землю, и никто не сможет остановить его. И лишь король Дагомара сразится с ним. Один на один. Ты должен сразиться с Мором, мальчик.
Тут мне стало как- то не по себе. Одно дело- ехать впереди строя и кричать «в атаку!», и совсем другое- сражаться по- настоящему. Тут никакие золотые доспехи не помогут. Ведь мне всего двенадцать лет, а этот Мор, наверное- здоровенный мужик…
- И что, в этом пророчестве написано, что именно я должен с ним сражаться? И имя моё, и фамилия? Да не может быть! Это же Содрик настоящий король, а я так, понарошку…
- Ты истинный король, с той самой минуты, как принёс клятву верности. Иного короля у нас нет.
- Но это же глупо! Как я могу его убить, мне же всего двенадцать лет! Я в жизни никого не убивал!
Дар Эйт достал из кармана очки без дужек, нацепил на нос и раскрыл потрёпанную книгу.
- «Пророчества Курумаха и комментарии к ним почтенного Кателамуса, магистра наук исторических и прочих.» Слушай, мальчик.
«И придёт ночь на Аваланту. Явится из бездны посланец зла и в короткий срок покорит и сильных, и слабых, и гордых, и низких. И не будет преград на его пути, и ни один человек, рождённый под этим солнцем, НЕ СМОЖЕТ причинить ему вреда. И ничто, созданное руками человеческими либо иными под солнцем или луной, не сможет убить его, ибо бездна дала ему силу и неуязвимость. И лишь истинный король Дагомара в день своего двенадцатилетия сойдётся с ним и сразится с ним.» Вот это пророчество. Аваланта- это наш континент. Посланец зла- это Мор. Ну а истинный король- ты. И у тебя совсем скоро день рожденья, ведь правда?
- Многие люди верят, что именно ты спасёшь всех нас.- Произнёс устало старый рыцарь.- Что боги послали тебя вместо Содрика. Что в пророчестве говорится именно о тебе. Я и сам склонен верить в это, потому что верить мне более не во что. С сегодняшнего дня все уроки для тебя отменяются. Ты должен научиться хотя бы не падать с коня и правильно держать меч. Я сам буду учить тебя. Через пять дней мы выступаем, вне зависимости от того, придёт помощь из Дакста или нет. Я сам буду твоим оруженосцем. Я имею на это право.
- А я?- выдохнул Дальвик.- Как же я, дядя?
- Ты останешься дома, с сёстрами. Тебе не место на войне. Ты родился с женским сердцем в груди, ты- мой позор, что я так и не смог воспитать из тебя мужчину. Своей трусостью ты смутишь короля и можешь всё испортить. А королю нельзя ни на миг испугаться или усомниться, ибо он идёт на подвиг…
- Я не боюсь.- Сказал я.
- Вот и славно. Отдыхай и набирайся сил. Хорошенько обо всём подумай и сам поймёшь, как нужно поступить. ЧТО есть единственно правильное решение.
Я, и в самом деле, не боялся. Не знаю, почему. Хотя нет, знаю. Потому что самое страшное уже случилось. И, раз я никогда не вернусь домой и не увижу маму с папой- да плевать мне, что будет дальше. Странно просто…
- Странно просто.- Повторил вслух.- Столько людей верят, что я, пацан, смогу побить здоровенного колдуна.
- В жизни случаются и более странные вещи.- Заметила Уна.- Гораздо более странные.
- И что, все- все пророчества этого вашего Курумаха сбылись?
- Восемь по порядку. Из пятнадцати. И в мелких деталях. Надо думать, и девятое сбудется.
В тот вечер мы уже никуда из моих комнат не выходили, и на королевский ужин не пошли. Поели у себя и никто нам нервы не мотал- ни слуги, ни няньки, ни королевский стелитель постелей.
- Странно, что твой дядя такой старый.- Сказал я рассеянно.- Я не думал, что именно герцог- твой дядя. Думал, что другой кто- нибудь. Почему ты не с родителями живёшь?
- Они умерли.- Ответил Дальвик просто.- Шесть лет назад. Когда прежний король и его королева возвращались в столицу из летнего замка, в их карету попала молния. Просто гроза застала их в чистом поле и негде было спрятаться, а придворного мага с ними не было. Бывает так. Вместе с ними в карете ехали и мои родители. Моя мама была лучшей подругой её величества. Они сразу умерли, в один миг, и даже, наверное, не успели ничего понять. Совсем не мучились. Дядя меня взял к себе. Мой папа был младший брат, а дядя- старший, поэтому он уже седой. Но на самом деле он не такой уж старик. Вообще, у меня много родственников, но я привык жить с дядей. А Содрика воспитывал его дядя, ну, первый министр Дар Эйт. Он младший брат покойного короля. Свои дети у него маленькие, два мальчика.
- Погоди, но раз он- королевский брат, почему он сам не стал королём? Он же взрослый…
- Дагомар не принял его клятвы. Так бывает. Не всякий может стать королём. Только тот, кого земля наша признает. Наверное, тут мало быть просто хорошим человеком.
- Дар Эйт нормальный дядька, мне нравится. Совсем не злой и весёлый.
- Когда вырастешь- поймёшь, что человек, который не в силах воздержаться от пороков и соблазнов, не имеет права нести ответственности за целую страну.- Проворчала Уна.- Потому что он порой и за самого себя ответственности нести не может. Ложитесь спать, оба. Завтра тяжёлый день. Старый зануда вас загоняет своими глупыми тренировками.
- Почему глупыми?
- Потому что. Маленький щенок никогда не победит взрослого и сильного пса, опытного в драках. Так и ты не сможешь победить Мора простой силой, ибо ты- щенок. Ты победишь его хитростью или магией, или ещё каким способом- но уж никак не простой силой. Я так считаю. Так что все эти тренировки сейчас не имеют никакого смысла. Но не говори об этом маршалу, не то он прочтёт тебе длинную и скучную нотацию о том, что должен уметь рыцарь и мужчина.
- Мне наплевать.- Сказал Дальвик и лёг на постель, раскинув руки.- Меня всё это не касается. Я больше не оруженосец. Дядя не берёт меня на войну.
- Почему?
- Сам знаешь, почему. Потому что я- трус. А трусам место среди женщин и детей. Трусов на войну не берут.
Что верно, то верно. Дальвик самый настоящий трус. Он боится крыс, которые живут в подвале, и боится змей, которые могут заползти в парк. Он боится летучих мышей, потому что думает, что они пьют кровь- да и вообще, просто страшные. Дальвик боится незнакомых собак и боится быстро скакать на лошади. Боится высоты и боится заплыть дальше, чем на два метра от берега. Он до смерти боится всяких ос и пчёл, вообще, всех, которые жужжат и больно кусаются. И драться он боится. И на карусели его тошнит.
Но в Дальвике есть что- то особенное. Я это чувствую, хоть и не умею сказать словами. Я не презираю его за трусость. Мне Дальвика жалко, потому что эта его трусость- словно болезнь, и сам он в этом вовсе не виноват. Он мне всё равно нравится. И в тот момент я сам себе пообещал мысленно, что никому не позволю его дразнить и обижать.
- Герцог просто со зла сказал. Ну, просто усталый был, нервный, и хотел на ком- нибудь это выместить.
- Дядя, возможно, излишне суров. Но всегда справедлив. Я сам знаю, что трус, и все вокруг знают. Я боюсь всего на свете. Хуже девчонки. Дядиной вины тут нет, он изо всех сил старался воспитать из меня мужчину. Но я родился такой.- Дальвик перевернулся лицом в подушку и засопел.- Ну и ладно. Мне уже по горло надоело быть оруженосцем. Я поэтом буду, когда вырасту, или лицедеем. Или менестрелем бродячим, ну, песни сочинять и музыку… И друзья мне никакие не нужны. Я сам не хочу ни с кем дружить. Потому что они все надо мной смеются, а я… а я плевал на них на всех, вот.
- Я без тебя на войну не поеду. Не поеду, и всё.- Произнёс я громко и раздельно, так, чтобы он лучше понял.- Потому что мне друзья нужны, ясно тебе? Я король, и я прикажу, чтоб тебя пустили. У меня кроме вас тут нет никого, а ты так просто решил меня бросить. Разве я над тобой хоть раз смеялся? Со мной- то так за что? И никакой ты не трус. И не говори так больше. А то в глаз дам. Вот.
- Молодец.- Кивнула Уна.- Так и надо. А теперь спать.
- Вряд ли я смогу уснуть.
- Придётся. Подай мой сундучок.
Из плоского деревянного сундучка она достала две веточки с сухими листьями и положила в голове и в ногах постели, сама села на пол и лапой принялась перекатывать на месте камушек и маленькую жёлтую косточку.
- Простая собачья магия. Я спою вам колыбельную песню. Сон- лучшее лекарство для человека, сон съедает время… Я стара и слишком хорошо понимаю людей. Спите.
И она пела, перекатывая лапой камушек и косточку. Она пела по- собачьи, но я знал, о чём она поёт. Что хорошо лежать возле тёплого живота мамы и слушать её дыхание, а потом приходит сон, большой и чёрный пёс, и съедает все страхи и сомнения, съедает всё- и горести, и радости- съедает весь прожитый день. И когда ты проснёшься утром- всё вчерашнее будет уже совсем не таким важным… Чёрный пёс съедает время, а потом дышит тебе в лицо горячей, влажной темнотой и приходят быстрые, яркие сны…
Наверное, дело тут в магии, потому что мы, люди, как- то не привыкли засыпать под собачье пение. Обычно собаки, когда поют, людям спать только мешают. Но тут я моментально уснул.
Глава 6.
На следующий день мной занялся герцог Дар Ривана. Сначала двое мастеров меня всего обмерили и взялись в три дня переделать доспехи и шлем. Содрик был толще, а на мне всё это обмундирование болтается. Не знаю, как вообще можно сражаться, навешав на себя столько железа? Лично я и хожу- то с трудом, а проклятый шлем всё время сползает куда- то набок и ничего не видно. Наверное, если я упаду на спину- буду целый час подниматься, или вовсе останусь лежать и дрыгать лапками, как черепаха.
Сама идея рыцарства начинает стремительно терять свою романтичность. Это и называется- проза жизни.
- Я что, ОБЯЗАТЕЛЬНО должен всё это надеть?
- Тебе могут отрубить ногу, или руку. Или голову. Тебе оно надо?- шевельнул усом герцог.
Потом он полдня учит меня ездить на лошади. По- моему, всадник из меня неплохой, и не падаю почти, всего три раза шлёпнулся, когда лошадь прыгала. К тому же, лошадь сама понимает, чего я хочу, и можно вовсе не командовать. Но Дар Ривана считает, что хуже некуда.
- На ком, вообще, ездят в ваших северных краях?- спросил сердито.- На медведях или на снежных обезьянах?
- На машинах. Ну, такие красивые кареты, которые ездят сами собой, без лошади. На конях уже лет сто точно никто не ездит. Сейчас в городе живую лошадь можно, вообще, наверное, только в цирке найти.
- Прыгай.- проворчал он и подал руку.- Хоть не боишься коня, и то хорошо. Всё это замечательно, конечно. И ты потом обязательно расскажешь про свою сказочную страну. Кир, я объясню всё очень и очень просто, так, чтобы ты понял. Твоя задача- выдержать марш- бросок к границе с Майекортом. Мы должны передвигаться быстро и не можем себе позволить ни карет, ни обозов. Поэтому- четыре дня на галопе. С минимальным отдыхом. Потом, перед боем, мы отдохнём несколько часов, коли выпадет такая возможность. А дальше… Они будут нас ждать, перед Стеной. Построение у них не хитрое и тактики особо умной нету, давить будут числом… Ты оденешь доспехи и сядешь на Урагана. Возьмёшь меч Остролист, ты его видел в оружейной. Это древний и славный меч. Вокруг тебя из сорока рыцарей выстроится этакий ромб, ты будешь в его центре. Я поеду рядом с тобой, я и рыцарь Дар Вонт, ты его знаешь. Он, пожалуй, лучший из наших воинов. Мы пробьёмся к Мору и ты вызовешь его на бой. У тебя будет всего один удар, мальчик мой, Мор позволит тебе нанести один удар, он не будет ожидать подвоха от юнца. Этим ударом ты должен лишить его равновесия и сбросить на землю. Я научу тебя этому удару. Сим сбудется пророчество- король Дагомара сойдётся с посланцем тьмы и повергнет его. А дальше уж за дело возьмёмся мы с Дар Вонтом и прикончим эту нечисть. Тебе останется только одно- вскочить в седло к любому из рыцарей и тебя уберегут и вывезут из сечи. Всё очень просто. Ты понял меня, Кир?
Да, всё это кажется очень простым. Слишком простым. Но не слишком- то приятным. Я не трус, конечно, но больно уж много тут всяких « если»…
- А если не получится? Если мы не сможем к этому Мору пробиться? Если он не захочет со мной драться, если я не смогу выбить его из седла? Что угодно может случиться. Вдруг у нас не получится?
- Тогда мы всё умрём.- Ответил он просто.- Все. У нас всего один шанс, Кир. Один из тысячи.
- Но, когда шанс один из тысячи- играть просто глупо!
- Мы не играем. Мы идём на великий подвиг.
За обедом рыцарь показал мне карту.
- Все эти земли захвачены врагом. Здесь они стоят, на границе. С этой стороны озёра с болотами и дельта Лиады, на сто лиг побережье морское для войск непроходимо. С этой стороны- Хрустальный лес, уж спасибо феям, опять они нас выручают. Как видишь, мы, практически, на самой оконечности южной части материка. На хвосте черепахи Анеш. Посему, атакуют нас не с трёх сторон, а с одной, опять же спасибо дельте Лиады и феям. Вот сюда нам надобно попасть. Место для боя удобное, мы с холма вниз пойдём, а они, из- за множества ручьёв, потеряют хоть на сколько- то численное преимущество конницы… Я сам глядел- лучше места не найти, ежели только Мор вперёд нас не выступит. Но он, наверное, будет ждать генерального сражения. Надеюсь, когда мы Мора убьём, всё его колдовство проклятое рассеется и армия его побежит. Иначе нам против них долго не продержаться. Уж больно их много…
- А сколько их?
- Не менее ста тысяч. По донесениям разведки из- за Стены в любой момент может выйти несчитанное количество солдат.
- А нас сколько?
Тут Дар Ривана отставил вино, скатал карту и принялся набивать свою длинную, резную трубку.
- Пятьдесят семь рыцарей с остатками дружин, дворцовый гарнизон да гарнизоны других городов… Ежели смотреть на положение дел реально- к началу нашего выступления останется тысячи три с половиной. Тысячи полторы крестьянского ополчения подберём по пути, их уже набирают… мало нас, ваше величество.
Я не слишком- то хороший математик, но тут сразу посчитал.
- Но это же выходит по двадцать человек на одного! Разве можно победить при таком раскладе? Почему у нас так мало солдат, вообще?
- Если Дакст пришлёт помощь, будет в два раза больше. А солдат так мало, потому что солдаты бегут, точно так же, как и все остальные люди. Половина армии уже разбежалась. В народе рассказывают жуткие истории про Мора, его безликих и то, что творится за Стеной.
- Трусы.- Сказал я сердито.
- Их можно понять. Солдаты- тоже люди, живые люди. И у них тоже есть семьи, родители и дети. И они хотят спасти свои семьи. Бегут в Дакст. Это, хотя бы, отсрочит конец… Когда ты вырастешь, Кир, ты поймёшь, что если перед человеком встаёт выбор- Родина или семья- человеку очень нелегко принять решение. Правильное решение. Спасать своих, родных, или попытаться спасти всех и умереть ради этого… Это, наверное, самый сложный выбор. И мы не вправе судить человека за то, ЧТО он выбрал.
- Можно много денег заплатить.- произнёс я, подумав.- За деньги люди пойдут в солдаты. За деньги люди на всё готовы, потому что жадные. Хотя, не знаю, у вас же тут сказочное королевство…
- Самое обычное. Люди слишком боятся Мора. Жалованье солдатам я поднял неделю назад. Да и денег у нас маловато. Гаэр, мерзавец, половину наличности из казны выгреб. Помнишь, Содрик таскал в зеркало маленькие, тяжёлые мешочки? Золото. А векселя сейчас не в ходу, разумеется. Вот такое положение дел, мальчик мой.
- Плохое положение.- Заметил я.
- Да уж. Хуже некуда.
И мы замолчали, и молчали так долго, что я подумал, что старый рыцарь уже забыл обо мне. И ещё подумал, что пять тысяч солдат никак не смогут победить сто тысяч. Ну, помню я, были триста спартанцев, так они же в ущелье сидели, где очень узко. А у нас и ущелья никакого нет, одна равнина. Наверное, Дар Ривана выбрал самое лучшее место для сражения, уж он- то в таких вещах разбирается. Но всё равно… Получается, что все мы собрались умереть. Умереть, но и их не пустить. Значит, это и называется- подвигом…
Теперь понятно, почему рыцарь такой усталый. Он мыкается по всей стране и пытается собрать армию, которая бежит, куда глаза глядят, и даже деньги не помогают, страх сильнее денег… Я вспомнил того солдата, парня со смешными усами, у которого семья, братья и сёстры, родители. А что, если ты не за себя боишься, а за своих родных? Тогда это в сто раз страшнее. Что, если когда- нибудь и мне придётся делать этот выбор- бежать и спасать маму с папой, или идти и умереть за свою страну, надеясь лишь, что мы победим врагов и я умру не зря…
Нет. Я не хочу никогда делать этот выбор. Я даже думать об этом не хочу.
- А что там, за Стеной?- спросил мрачно.- Что такое , вообще, эта Стена?
- Стена тумана.- Ответил рыцарь, думая о чём -то своём.- Высокая такая… Они, как лиг пятнадцать пройдут, так тащат такие штуковины, вроде осадных башен. Вот за штуковинами Стена и движется. Магия какая- то. Они потому и идут так медленно, что штуковины свои тащат. По лесам да по болотам с башнями особо не разбежишься. Через туман ходить можно, я своими глазами видел, как вражьи солдаты туда- сюда шастают. А вот из наших разведчиков ни один не вернулся. И маги за Стену заглянуть не могут. В Майекорте придворный маг сумел глянуть туда,так тут же умом двинулся и ничего рассказать не успел. Видать, заметил Мор магического разведчика. Более никто и не пытался. Короче говоря, что там, за Стеной, доподлинно неизвестно.
- Тогда почему Вы уверены, что там так плохо и страшно? Может, там и не убили никого. Может, там даже лучше!
- Ты струсил и готов сдаться?- произнёс он сухим и скучным голосом.
- Вот ещё. Ничего я не боюсь.
- Тогда не задавай глупых вопросов. Ничего хорошего за Стеной быть не может. Сам подумай. Если кто- то пришел с войной на твою землю, то уж всяко не для того, чтобы улучшить твою жизнь. Благо несут лишь миром. Войной несут горе и смерть. Так и только так. Поверь тому, кто видел войну. Да, кстати, великое княжество Хардульское сдалось без боя. В страхе великий князь выехал навстречу Мору и пал на колени, сдаваясь и умоляя лишь об одном- пощадить его подданных. Тут же с неба рухнула чёрная молния и поразила Суира на месте. Неплохой был старикан, миролюбивый и заядлый торговец, всё какие- то штуки придумывал, реформы всякие, чтоб экономику свою улучшить… а в последней сделке прогадал. Не получится с посланцами тьмы сделки заключать. И Хардул там, за Стеной. Вместе с остальными. Никакого снисхождения к ним не проявили. Отдыхайте, Ваше Величество. Пока у нас есть время на отдых.
Потом Дар Ривана показал мне меч Остролист. Он старый, меч, ещё какие- то там предки им владели, и в нём есть светлая магия. Магия поможет мне победить Мора. Но что у меня будет всего один удар- чистая правда. Меч зверски тяжёлый. Ударить второй раз я, наверное, чисто физически не смогу. Остролист ростом мне повыше пояса, а на ручке и крестовине- узор из серебряных листьев и зелёных камней. Но пока что герцог дал мне вместо него другой меч, тренировочный. Он почти такой же по виду и размеру, но совсем тупой и конец скруглённый. Чтоб никого не ранить. И мы пошли в парк.
Через десяти минут рыцарь сел на край фонтана и снова принялся набивать трубку, а на меня посмотрел вовсе уж неприязненно.
- Так, говоришь, лучших воинов своей земли превзошёл в науках ратных, да? Мальчик, ты в жизни не держал в руках даже палки, не то что меча!
Мне стало стыдно и скучно и загорелись предательские щёки.
- У нас дома другое оружие. И я, в общем… того… по рукопашному бою…
- Замечательно. Мужицкая драка, конечно, недостойна рыцаря, но уметь надобно, ибо в жизни случаются… ситуации. Побори меня. Сейчас.
- Я всего год занимался. Чуть больше.
- И сколько времени в день уделял тебе твой личный наставник?
- Два раза в неделю. По два часа. И ещё семнадцать человек со мной.
- Это не обучение. Это баловство и игра.
Мой голос упал до шёпота. Как же противно и стыдно, когда вот так вылазит твоё враньё, и всем сразу всё понятно, и люди смотрят на тебя осуждающе или жалостливо, или даже как- то брезгливо, а тебе и сказать нечего. Стоишь и краснеешь, и мечтаешь только об одном- провалиться сквозь землю.
У Дар Ривана было, что сказать.
- Недостойно рыцаря врать и хвастаться. Это недостойно любого мужчины. И втройне недостойно короля.
Он прочитал мне длинную и нудную нотацию о том, чего не должен делать рыцарь и почему не должен, и даже, для наглядности, рассказал несколько поучительных историй о парнях, которые любили хвастаться и врать и из- за этого имели много неприятностей. Например, умерли.
- Вы всё поняли, Ваше Величество?
- Да, милорд.
- Тогда продолжим. Эй, вы, коней нам, живо! Итак, мальчик, смотри- меч ты должен держать вот так, двумя руками…
И этим делом мы занимались до вечера. Я устал, как собака, но старался не ныть и не жаловаться. Так надо. Потому что война. Потому, что от меня слишком многое зависит. Потому что теперь я понимаю, КАК смотрели на меня люди- с надеждой. Им не во что верить, и они верят в меня. В волшебного мальчика из пророчества. Верят, что я смогу. И, если я не смогу, их всех убьют или сделают рабами. Поэтому я должен победить проклятого Мора. Я просто не имею права проиграть. И не имею права убежать и бросить миллион людей, которым, кроме меня, надеяться не на что.
Я понял это очень ясно и чётко в тот длинный, солнечный день. Никто не мешал мне думать. Я много думал тогда. Я устал от этих мыслей даже больше, чем от бесконечной тренировки.
- Почему этого урода зовут Мором?- спросил рассеянно уже вечером.- Глупо и вроде знакомо как -то…
- Мор- это страшная болезнь, когда умирает сразу много людей. Чума, например, или оспа.- Объяснил Дальвик.- Мор приносят злые ветра, чьи имена нельзя произносить. Так и говорят- « моровое поветрие». Потому Мора так и назвали- что он, как чума, и бороться невозможно никак. Его рабы зовут его Господином. А люди назвали Мором.
- Против любой чумы есть антибиотики.- Сказал я мрачно.- Лекарства специальные есть. И я теперь- лекарство. Я- антибиотик. Этот удар, он такой тяжёлый, с поворотом, и туловищем поворот, и с коня не упасть, потому что веса у меня не хватает… у меня никогда не получится. У меня просто не хватает сил. Завтра рыцарь Дар Вонт будет учить меня на чучеле. Как я за три дня накачаю мышцы, чтобы здорового мужика из седла выбить или ранить? Сволочь Мор этот, не мог меня за год предупредить. Может, его светлая магия меча сразу убьёт, а?
- Мы были предупреждены. Но учили Содрика. Так ты принял решение?- спросила Уна просто.
- Я и не принимал. Оно как- то само принялось. Хочешь- не хочешь, а надо. Это называется «долг». Дальвик, а кто такие- безликие?
- Это рабы Мора. Чёрные рыцари в чёрных доспехах, а лиц у них нет. Ну нет и всё. Непонятно даже, как они видят. Они у Мора за офицеров в армии и за все прочие персоны. Говорят, что как глянет безликий, так человек замертво и падает… Ещё говорят, что они- порождения чёрной магии и наполовину демоны. Мор- великий чёрный колдун.
- Я слыхала ещё кое- что.- Заметила Уна.- Это рассказывал один полоумный старик, крестьянин. Он был за Стеной и вернулся обратно, но никто ему не верил. Потому что из- за Стены не возвращаются. Он рассказывал, что за Стеной исчезли все цвета и мир стал серым. И рассказывал, что всех людей загоняют в какие- то особые палатки. Там темно, мигает страшный свет и голоса демонов шепчут в уши всякие гадкие и ужасные вещи. Там- чёрная магия. Люди выходят из этих палаток и истово признают Мора своим господином. На старика, видно, чёрная магия не подействовала, потому что он и так полоумный был.
- А я слышал, что за Стеной- только мрак и тлен, и живут там одни демоны, а люди- им на корм.- Сказал Дальвик. Помолчал и добавил очень тихо, так что я еле услышал.- Мне очень страшно. И это несправедливо, понимаете? Воевать должны мужчины в честном бою. Почему мы все должны пойти на еду демонам? Почему должна умереть Лана? Она- самая смелая девчонка на свете, хоть и самая вредная. Почему должна умереть тётя? А моему племяннику всего два месяца, такой орущий свёрток в кружевах, и тётушка сама шьёт ему чепчики, а сестрица кормит молоком. Что он сделал плохого в своей жизни, кроме описанных пелёнок? В чём мы все виноваты, что сделали плохого? Наверное, если б я один должен был умереть, мне не было бы так страшно и обидно. Я трус, поэтому могу признаться, что страшно. Другие- то молча боятся…
И я понял, что он пытался сказать, и мне захотелось плакать. Потому что Дальвик прав.
- Война просто.- Пожал плечами.
- Я не хочу, чтобы была война. Кому она нужна? Кто придумал эту войну? Откуда и зачем она взялась, эта война?!
- Люди всегда воевали.- Сказал Уна негромко.- Всегда. Мы, собаки, дерёмся за место под солнцем. За свою территорию и свою пищу. За свою семью, за свою стаю, если живём в стае. Бывает так, что приходит другая стая. Они голодные и потому- злые. Но мы не можем позволить им остаться, потому что нам тогда самим придётся голодать и погибнут наши щенки. Мы дерёмся с ними и прогоняем их. Мы должны вырастить щенков. Видишь, у собак всё очень просто. Ещё ни одна собака не пыталась завладеть целым миром. Зачем он нужен, если разобраться? Ну, что с ним делать?
- Из -за денег.- Предположил я.- Захватишь мир- и будешь самая богатая собака на свете.
- Я собака. У меня нет денег и они мне не нужны. Меня хозяин кормит. Деньги придумали люди, чтобы иметь больше, чем необходимо.
- Никакие деньги не стоят того, чтобы из- за них умирало так много людей.- Вздохнул Дальвик.- Наверное, взрослые не понимают этого. Но я понимаю. Нельзя прийти на чужую землю и просто так убивать людей, а остальных делать рабами. Нельзя и всё! Никто не имеет на это права. У меня умерли мама и папа. И я не хочу, чтобы умерли все остальные. И сам умирать не хочу. Когда я вырасту, ЕСЛИ я вырасту… я сделаю так, чтобы войны никогда не было. Я всё- всё для этого сделаю.
Я плохо спал в ту ночь. Мне снились какие- то уроды без лиц, в противных и страшных масках, которые хватали людей и тащили куда- то в темноту. Мужчин, женщин, детей. Собак, кошек. Дальвика. Уну. Маму, папу. И какого- то младенца в пелёнке, перевязанного красной ленточкой, и во сне я знал, что это моя сестрёнка. Та, которой нету, но во сне она была. А я стоял и ничего не мог сделать, просто стоял и смотрел. Я проснулся от своего крика, и Уна пришла спать ко мне, чтоб я не боялся.
Глава 7.
Я проснулся в очень плохом настроении, я проснулся словно больным. После завтрака нужно было идти на тренировку, но мне не хотелось. Я словно должен был найти что- то, очень важное, но не знал, что и где искать. Мы с Дальвиком попили чаю и пошли в парк. Сейчас во дворце наплевали на церемонии и не собирают королевских завтраков, обедов и ужинов. Не до того. Еду приносят, куда скажу. Но и торты с мороженым меня больше не радуют.
- Я могу пойти погулять ненадолго? Хочу посмотреть город.
- Конечно, можешь. Сейчас прикажу подать к парадному крыльцу карету. Соберутся твои телохранители, гвардейцев ещё человек двадцать- и поедем.
- Дальвик, ты чего, псих? Я же сказал- погулять…
- Король в город выезжает только так. По другому- не положено.
- Из кареты я ничего не увижу. Не хочу я кареты и гвардейцев не хочу, и так всю дорогу кто- нибудь следом таскается… я один хочу и без короны. Где тут забор пониже?
И Дальвик улыбнулся своей быстрой, светлой улыбкой.
- Нам за это здорово влетит… ладно, пошли. Тут в одном месте можно перелезть и никто не заметит. В другое время мы не смогли бы так просто убежать, но сейчас никому ни до чего нет дела. Мы тут с Ланной убегали один раз. Она тоже хотела без прислуги погулять…
Дальвик лазит по заборам, как девчонка. То есть, никак. Пришлось затаскивать его наверх, а потом ждать, когда он наберётся смелости и спрыгнет.
- У каждого человека есть какие- то недостатки.- Сказал ему, утешая.- Так мама говорит. И нужно просто не обращать на эти недостатки внимания. Нельзя всё время человека носом тыкать, а то он психом вырастет. У меня отец с детства змей боится. И его из -за этого очень дразнили. Так теперь у него на змей эта самая… мания. Как змею увидит- так его прямо тошнит. Он даже по телеку змей смотреть не любит, переключает сразу…
- А откуда в этом самом телевизоре берётся кино?- тут же спросил Дальвик.- И сколько сказок за раз может поместиться в таком небольшом сундуке с окошком? Как их туда засунули?
У него прямо талант- задавать вопросы, на которые у меня нет ответов.
Город переполнен. Люди живут прямо на улицах, устроив из телег и тряпок какие- то палатки. Жгут костры, готовят еду. Рядом с ними живут коровы, свиньи и куры- тощие и безучастные. Грязные дети играют с такими же грязными собаками. Ужасная теснота и запах тоже… не очень. И лица у всех, даже у детей- серьёзные, усталые, безнадёжные. Такие лица, словно они уже купили гробы и приготовились умереть. Никто не смеётся, разве что самые маленькие. И разговоры кругом, разговоры… страшный, похоронный шёпот, от которого нельзя спастись, заткнув уши. Мы бродили по узким улочкам, пробираясь среди телег и навесов, и я слушал людей и смотрел в их лица.
Вот это- настоящее. Это мой народ и я теперь- их король. И здесь я вижу то, чего никогда не увижу из окна дворца. Правду вижу.
Они взяли только детей и то, что могли унести на себе, и ушли из своих домов. Они пришли в Орту и остались, не зная, что делать дальше. Люди надеются, что уж свою столицу- то король будет защищать. Кто- то уходит дальше, в Дакст, а кто- то остаётся, потому что уже нет сил бежать. Людям голодно. Их слишком много и еды в городе уже не хватает. Еда стоит всё дороже. Деньги уже не имеют такого значения, как раньше. Ещё немного, всего неделя или дней десять- и малыши, которые играют в камушки у стены, будут плакать от голода. А я торты с мороженым лопаю. Вот же гадство…
И эти разговоры, эти страшные, безнадёжные разговоры кругом… Они считают, что наша армия идёт на верную смерть. Что Мор легко разобьёт армию и захватит весь Дагомар. А там, за Стеной- или верная смерть, или рабство у демонов. Единственное, на что люди могут надеяться- это на пророчество.
Глупая надежда на то, что волшебный мальчик победит злого колдуна. Последняя надежда.
На площадь, к фонтану, выехали по одному человек двадцать верховых в полном доспехе и чуть больше пеших. Женщины расступились и убрали корыта и вёдра, давая им дорогу. Передний рыцарь снял шлем и по плечам рассыпались длинные, чёрные волосы. Женщина. На нашу училку по истории похожа, только без очков.
- Любезный мастер, мы проедем этой улицей ко дворцу или надобно идти в обход?- спросила устало, тускло.
- Проедете.- Кивнул какой то дед.- Вы уж водички испейте, дама. И на кой вам доспех- то на себя напяливать? Не бабье это дело…
- Я- графиня Дар Салго. Муж мой покинул меня три года назад и ныне я- вдова. И я исполню вассальный долг вместо мужа. Мы в верными моими идём защищать родную землю.- Она зачерпнула ладонью воды, плеснула в лицо, завернула волосы вокруг головы и снова надела шлем.- Свою землю. И своих детей. Поторопимся, верные мои! В казармах гвардейцев мы сможем отдохнуть и напиться.
И они ехали мимо нас. Пыльные, усталые. Совсем не похожие на героев.
- Вот так -то.- Сказала одна тётка другой.- Деток малых оставила, а сама- воевать. Мужика нету- так сама за ратника. Хоть и благородна дама. Мой- то мужик вчерась тоже копьё притащил, и сапоги выдали. И жалованье сразу. Добровольцем записался. А какой из него воин, он же пекарь… Вечером нынче уходят, защитнички наши.
- На верную смерть идут, соколики.- Вздохнула вторая тётка и шумно высморкалась в передник.- И господа благородные, и простые мужики. Не выстоять им и дня супротив Мора. Воинов у него- несчитанные тыщи, а наших- всего ничего. Поубивают всех сразу. У меня кума гадалку видела, так та прямо и сказала- ежели, мол, сражение случится, всех до единого наших поубивают, тут и разговоров никаких нет. А как воевать- то без сражения? А уж из нас- то с тобой какие воители? Граблями да мётлами Орту не отстоим…
- А я другое слыхала.- Придвинулась к ней ближе первая.- Ведь король у нас новый, Кир- то. Взамен Содрика который. Говорят, юноша он очень смелый и не по годам в науках ратных силён. И пророчество как есть на него указывает. Ибо боги нам его послали, защитника. Вот если бы король наш, Кир- то, поехал впереди армии один да во чистом поле с Мором сразился бы, как в старых сказках витязи делали… Ну, когда только витязи славные сражаются, а остальные просто глядят… и пророчество исполнится. Как повергнет король Мора- тут чёрному колдовству и конец. Стена рухнет и всё вражье войско поразбежится. И все наши живые останутся. Слыхала я, что знахарь один говорил так.
- Да ну, соседка, кто ж короля пустит- то… да и времена сейчас другие, уж витязи перед армиями не бьются один на один…
Они ещё что- то говорили, но я не слышал. Я нашёл то, что искал, и наконец- то всё понял. Оно со вчерашнего дня крутилось и прыгало у меня в голове, а теперь превратилось в ясную и чёткую мысль. И теперь я знал, КАК нужно поступить.
Поклонился им, отставив назад ногу, как здесь принято.
- Спасибо вам, добрые дамы.
- Да какие ж мы дамы?- удивились они.- За что спасибо- то?
- Вы мне очень помогли. Спасибо. Дальвик, пошли обратно. Возвращаемся.
- Ты сошёл с ума.- Произнёс мой оруженосец медленно.- Ты чокнулся. Кир, даже не думай об этом!
И я мог сосчитать все ярко проступившие веснушки на его враз побелевшем лице.
- Король!- закричал вдруг кто- то.- Люди, это ж король! Я ж его видел своими глазами, когда корову во дворец приводил! Вона, и сэванх на нём, цепочка виднеется…
Кто- то осторожно вытащил у меня из- за пазухи сэванх, чтобы убедиться. И толпа подалась назад, а мы с Дальвиком прижались друг к другу. Люди не кричали и не шумели. Они просто смотрели на меня, молча. И меня до смерти испугали их глаза, я только их глаза видел, впервые в жизни- столько глаз… полных чёрного отчаяния и глупой, несбыточной надежды. Слёзы и вера.
Дальвик потянул меня за руку, мы бросились прочь и бежали до самого дворца.
Нам влетело за эту прогулку, конечно. Первый министр пообещал лично оторвать нам уши и пришить к задницам, причём, в таких выражениях, которых я никак не ожидал услышать от герцога и второго лица в королевстве. Хорошо, что маршал Дар Ривана опять уехал. У него на мою драгоценную персону рука поднялась бы. А Дар Эйт так, ругается просто.
- Ну какого беса тебя понесло в город?- спросил устало.
- Я хотел увидеть своих подданных.
- Зачем? Полный дворец тебе подданных.
- Я хотел увидеть настоящее. А не красивую картинку из дворца, которую мне все показывают. Дядя Ниел, это свинство, мы тут всякие блюда лопаем роскошные, а в городе скоро голодать начнут, им скотину кормить нечем, кроме травы, да и скотина уже кончается…Мы должны сейчас же с ними поделиться!
- Вот я без тебя не знаю, что делать. Не убегай больше, понял? Не смей. В городе, наверное, полно шпионов Мора. Они могли убить тебя. Сто к одному, что Мор послал специальных убийц, чтобы убить тебя, ведь он тоже знает о пророчестве. Потому и ждёт на границе. Сейчас много людей ищут тебя по всему городу. Когда мы поняли, что тебя нет во дворце- здорово испугались.
- Испугались, что меня убили?- спросил я так же мрачно.- Или что я сбежал, как Содрик? Если б ко мне подослали убийц, они бы уже давно меня пристрелили. Сами знаете.
С этим я развернулся и пошёл искать рыцаря Дар Вонта. И, заодно, присматривать всякие полезные в дороге вещи. Пусть никто ни о чём не подозревает. Я тайком уйду. Только бы Дальвик не проболтался.
С обеда и до вечера рыцарь Дар Вонт, здоровущий, молчаливый дядька, учил меня атаковать чучело. Чучело сидит на деревянной конструкции, примерно изображающей лошадь. По идее, мой оруженосец должен крутить ручку, и всё это сооружение начинает раскачиваться, так, словно чучело- настоящий всадник. Но сегодня мы обошлись без этого. У меня и так достаточно плохо получается. Рыцарь в этом со мной согласен. Будь я хотя бы года на два старше и месяц на обучение- получилось бы. А сейчас ни роста не хватает, ни веса, ни силы.
В моих покоях меня ожидали оруженосец и придворная собака. Они молча смотрели, как я умываюсь и стягиваю сапоги, и молчали, пока не ушёл слуга, сервировавший ужин.
- И что ты задумал?- спросила Уна, наконец.- Выкладывай. Мы твои друзья и мы имеем право знать. За дверью никого нет и можно говорить свободно.
И я пожал плечами, глядя в их строгие, требовательные лица. Конечно, лица, ведь у собаки тоже лицо. Это у некоторых плохих людей- морды.
- Ничего особенного. Я один поеду. Возьму Урагана и поеду. Понимаешь, если будет сражение- очень много людей погибнет, прежде, чем я доберусь до Мора и вызову его на бой. Слишком много людей. Может, он вовсе сражаться со мной не захочет. Или его вообще там не будет, на поле боя. И тогда убьют всех. Потому что на каждого нашего- по двадцать врагов, а то и больше. Я не хочу, чтобы кто- то умирал. Это моя война, понимаете? Я должен Мора победить, так я один и поеду. Но нужно поторопиться, чтобы опередить армию, последние отряды уже выступают… Поэтому- сегодня ночью.
- Ты смелый щенок.- Кивнула Уна.- Отважный мальчик с чистым и честным сердцем. Можно было предвидеть, что ты, рано или поздно, придёшь к этому решению. Но, Кир, ты хорошо понимаешь, насколько это опасно? Это уже не игра, игры давно кончились. И всё это по- настоящему.
- Какие уж тут игры.- Я сел за стол, налил себе чаю и снова пожал плечами.- Просто по- другому никак нельзя. Знаешь, года два назад мою маму вызвали в школу, потому что я опять подрался. И потом мы с ней шли домой и разговаривали. Папа считает, что пацаны всегда дерутся, и сам он дрался, когда школьником был, и никуда от этого не деться, природа такая. Но мама мне сказала по- другому. «Если положение дел можно уладить словами- используй слова. Всегда старайся использовать слова, потому что лучшая битва- это та, которой не было. Не поддавайся на провокации, когда тебя специально вынуждают драться. Но если всё очень серьёзно- дерись. Защищай себя и других. Не думай, если всё очень плохо, думать будет уже некогда, может и так получиться. Делай то, что велит твоё сердце. Всегда слушай своё сердце. Оно подскажет тебе правильный ответ.» Как- то так. Она давно забыла этот разговор, а я запомнил. Вот и всё, Уна. Я слушаю своё сердце. Мне надо ехать. По- другому нельзя.
- Твоя мать- мудрая женщина. Она говорит с тобой не как с мальчиком, но как с мужчиной. Ты не слишком устал? Сможешь выдержать дорогу?
- Куда я денусь…
- Я собрал кое -какие вещи.- Кивнул Дальвик.- Хорошие сапоги, крепкие. Охотничьи костюмы, они сгодятся. Тёплые плащи и куртки, на случай, если ночевать в поле. Фляги для воды, мешки для еды, перевязь для Остролиста. Ну и так, по мелочи, котелки- ложки. Карту ты у дяди стыбзил, он не заметил даже. Нормальная карта. Нам осталось только взять светлый меч и украсть еды на кухне.
- Нам?- поднял я брови вопросительно.
- А ты что, собрался совсем один ехать? Мы едем с тобой.- Хмыкнул мой оруженосец. Так, словно я какую- то глупость сказал, а для него это всё- очень просто и привычно.
- Нет. Меня убить могут, ясно тебе? Это очень опасно.
- До Мора ещё добраться надо. А ты земли нашей не знаешь. Дороги не найдёшь. С деньгами обращаться не умеешь. Простой крестьянской речи, считай, не понимаешь. Ты не наш, Кир, ты чужеземец. Ты не доедешь один. И вообще… ты обещал меня взять с собой на войну!
- И каким образом ты, дорогой, собрался забрать с конюшни своего Урагана и покинуть дворец?- довольно ехидно вопросила Уна.- Через парадные ворота, что ли? Без меня вы оба не сбежите. И я вас одних не отпущу. За вами, щенками, нужен взрослый присмотр.
И поспорить с ними не получилось, без толку спорить. Конечно, я для виду их прогонял, но на самом деле был очень рад, что мои друзья меня не бросают.
Потом мы проскользнули в оружейную и выкрали меч вместе с ножнами. Это было легко. А вот украсть еду оказалось труднее. На кухне постоянно толклись какие- то люди и пришлось ждать, пока все уснут. Пирожные брать мы не стали. Хлеба взяли, колбасы, сыра, ну и конфет немного.
- Воруем.- Заметил Дальвик.- Воровать нехорошо. Недостойно рыцаря.
- Ну, я же король? Выходит, что это всё моё- и дворец, и кухня, и еда на кухне, правильно? Тогда получается, что я вроде как у себя самого ворую. А это уже и не воровство. Давай рыбу копчёную возьмём?
- Ну её, она воняет…
- Поторопитесь.- Рыкнула Уна тихонько.- Я могу колдовать только при луне, а она уже перевалила свой зенит…
Из её сундучка я заранее достал всё указанное: две сухие травинки с цветочками, птичье крыло сушёное, клочок меха, косточку и палочку. У неё в сундучке полно такого хлама, а вещей никаких вовсе нету.
Часы на башне гулко пробили полночь. Пора.
Мы пробрались на конюшню. Я успокоил других лошадей, чтоб не шумели, а Дальвик заседлал наших. Его коня зовут Лютик, он светло- рыжий и небольшой, меньше моего Урагана, а по характеру- хитрый и ленивый. Конюхи не проснулись. Они и без магии крепко спят, потому что из подвалов вино воруют. Сейчас очень много людей пьянствует. Взрослые так делают, когда плохо и страшно. Так они пытаются решить свои проблемы. Уна сбегала на псарню и велела собакам сидеть молча. Собаки её всегда слушаются.
Мы вывели коней во двор и Уна начала колдовать. Мы прятались в глубокой, чёрной тени, а она вышла на свет и принялась, урча, перекладывать и перекатывать носом и лапами свои прибамбасы. А потом стала танцевать. Она крутилась на месте, притопывала лапами, каталась на спине… И я только рот разинул. Собака играла с лунными лучами. Она собирала их вместе и спутывала, создавая что- то вроде неуклюжей сетки. В эту сетку она вплела свои амулеты, а потом накинула на нас и лежащих коней.
- Скорее. В задних воротах открыта калитка, на случай срочных известий. Ведите коней прямо в неё. Часовые вас не увидят.
- Это и есть собачья магия?- спросил я.
- Их глаза увильнут в сторону, а нюх и слух у них очень слабые. Они увидят лунные блики и ветви деревьев, услышат шелест травы и звуки ветра. Вы тихи, как совиные крылья, вы незаметны, как тени среди теней… это магия охотников. Скорее, я не смогу удержать её надолго, ведь вы- не собаки. Торопитесь!
Это было как- то странно, то, что трое солдат смотрели прямо на нас и в упор не видели. Мы прошли так близко, что могли запросто почесать им носы, а одного Лютик задел хвостом. Тот вздрогнул, оглянулся и пожал плечами. Я всё не мог поверить и думал, что Уна нас разыграла… Но никто не бежал следом и не орал « Стоять!». Всё было тихо.
Собачьего колдовства хватило всего на десять минут. Но мы успели выбраться из дворца, перейти площадь и спрятаться в густой тени узкой улицы. Тут лунная сетка пропала.
- И много магии ты знаешь?- спросил я Уну.
- Достаточно. Но для людей она, большей частью, бесполезна. Люди устроены по -другому.
Собака устала и я взял её к себе в седло. И мы поехали потихоньку. Теперь уже Дальвик нас повёл, выбирая самые тёмные и узкие улочки, где было поменьше телег и людей. Никто нам не мешал, только ругались сонно. Так мы и выбрались из Орты. Город не охраняют изнутри, никаких патрулей и часовых. Все они уже отправились к Трём Столбам, к месту сражения. Луна зашла, небо затянуло тучами и начался мелкий, нудный дождик. Тут почти каждую ночь идёт дождь, как по расписанию. Мы объехали стороной военный лагерь, где собирались ополченцы, ожидая своей очереди выступать, и поехали потихоньку по какой- то дороге. Я так устал, что даже забыл спросить, правильная ли это дорога. Мы долго ехали, очень долго, в кромешной темноте, под холодным дождём, и мне уже казалось, что мы едем целую вечность. После тренировки болело всё тело, а потом я окончательно устал и замёрз, а потом поймал себя на мысли, что засыпаю, и даже успеваю увидеть короткие, бестолковые сны… сплю, просыпаюсь и опять сплю, а Ураган идёт сам.
Уна нашла для нас какой- то маленький шалаш. Мы привязали коней, заползли внутрь и прижались друг к другу, укрывшись плащами. Я так измучился, что и на голой земле уснул бы. А тут ничего, травка сухая лежит. По идее, в таком шалаше должен сидеть какой -нибудь деревенский дед и охранять общинное поле, чтоб не воровали. Но сейчас людям не до этого. И мне не до этого. Я просто уснул- мгновенно и крепко.
Глава 8.
Уна разбудила нас рано. Мы поели и поехали дальше, и вскоре тёплое солнышко согрело нас и высушило одежду, и настроение улучшилось. Мы даже поехали быстрее и останавливались только для того, чтобы немного отдохнуть и посмотреть карту.
Точнее, карту смотрит Дальвик. Каким- то странным образом он может без компаса определить, где север и найти на карте место, где мы находимся сейчас. Его, как оруженосца, таким вещам учили. Лично я довольно смутно представляю, где мы находимся. Где- то между Ортой и гордом Тэра, а это солидный кусок земли с полями и лесами. Уна честно призналась, что в картах ничего не понимает и нисколько не доверяет глупому раскрашенному клочку телячьей кожи.
- Глупо рисовать дорогу .- Сказала ворчливо.- Или ты знаешь дорогу, или нет. Если не знаешь- ищешь её, только и всего. И, вообще, я не понимаю, как человек может нарисовать землю, видимую с высоты птичьего полёта, если сам никогда не летал? Враньё сплошное.
- Это очень просто.- Попытался объяснить Дальвик.- Смотри, это река нарисована, а вот это- лес…
- Лес- вон, виднеется. ЭТО- лес. А это- пятнышки, чёрточки и загогулинки. Ещё и табаком воняет. Убери и не мотай мне нервы.
Уна может быть очень нудной, как настоящая взрослая тётка. Когда она в таком настроении, то всё время ворчит, придирается, поучает и читает нотации. Но я уже привык и меня не смущает то, что ворчит на нас собака. К говорящим собакам быстро привыкаешь. Вот если б она была каким- нибудь противным монстром из космоса- другое дело. К монстру я, наверное, никогда не привык бы.
Мы ехали весь день, по узким дорогам и дорожкам, а то и вовсе через поля, и два раза переезжали мелкие речки, где воды- то было всего- коню по брюхо. Людей видели мало и, в основном, издали, а деревни объезжали стороной. Ещё замок видели и тоже стороной объехали. Издали он не слишком- то похож на военное укрепление, скорее, на маленький дворец. Мы едем самой короткой дорогой, и не к Трём Столбам, где решил дать генеральное сражение Дар Ривана, а восточнее. Придумал я, а путь на карте нарисовал Дальвик.
К вечеру я уже был еле живой от тряской конской рыси и проклял всё на свете, и лошадей отдельно проклял. Очень неудобный транспорт- лошадь. Ну что они тут, не могли велосипеда изобрести? Уж лучше на велике, чем на лошади. От велика попа и спина так не болят. И, самое обидное, весь день едем, а если по карте посмотреть- еле с места сдвинулись. Нам так целый год ехать. Не то надо на галоп переходить, не то что- то другое. Хотя, опять же, быстрее лошади тут средства передвижения нету…
Уже в сумерках Уна велела нам сворачивать к деревне. Мы постучались в крайний дом и нас пустили переночевать. Правда, на ужин нам перепало только хлеб и молоко. Без нас успели поужинать. В это время крестьяне уже спать ложатся. Хотя, именно в этом доме спать ещё не укладывались. Здесь собирались в дорогу. Женщины вязали в узлы одежду, посуду, какое- то непонятное тряпьё, не то коврики, не то скатерти, и сажали кур в большие корзины. Дети им помогали. Мужчины вместе со старшими сыновьями, как я понял, спешно копали картошку и чем- то там ещё занимались в поле. Не знаю, что они там видят, стемнело уже. Здесь собралось, как минимум, три семьи, и все с детьми. Самый маленький- вообще в пелёнках, а старшие- как мы, мальчик и девочка. Никто на нас и внимания не обратил, все занятии своими делами. По единственной большой комнате мыкаются собака со щенками, две кошки и сбежавшие из корзины утки, внося свой вклад в бардак и неразбериху.
Нами занялся дед, старый, седой и спокойный. Он показал, куда поставить коней и дал щётку- почистить, и овса дал, а потом принёс нам на крыльцо поесть.
- Чтоб бабам не мешать.- Сказал неторопливо.- Пущай собираются. А вы чегой -то, благородные юноши? Все оттудова бегуть, а вы туда? Уж с неделю- то точно туда никто не ехал.
- По военной надобности мы.- Объяснил Дальвик.- Письмо везём в гарнизон.
- А остался он ещё, гарнизон- то? Поразбежались уж все, поди. Чего в столице слыхать? Воевать- то будут али так супостату сдадутся? Чего король- то?
- Король едет сражаться с Мором.- Ответил я с набитым ртом.- Вот убьёт Мора- и может никакой войны вовсе не будет, потому что всё колдовство пропадёт.
- Хорошо бы. Народишко- то шибко на пророчество надеется. Более нам надежды ни на что и нету.
Дед произносит слова медленно, раздумчиво, поэтому я его хорошо понимаю. Вообще, крестьяне говорят как- то невнятно, слова коверкают, с каким- то акцентом, что ли, и я их понимаю плохо. Дед симпатичный, спокойный и доброжелательный. Но вот курит он какую- то убойную пакость, так что воняет за пять метров и один ус и половина бороды у него от табака рыжие. Потому что короткую трубку он держит с одной стороны.
- А мои то в Орту бегут.- Продолжил, закурив.- Я так велел. Уж Орта- столица… там видно будет- далее бечь или сидеть ждать. Все в Орту бегут. Пусть и мои бегут. Далее оставаться здесь не след. Сегодня на утренней заре безликого видели. А вон там, на пригорочке. Стоит, мерзавец, и на деревню смотрит. А чем смотрит- бес его знает, лица- то вовсе нет, ровно тряпкой завешено, и плащ чёрный на ветру- как крылья вороньи… Постоял, постоял, а как солнце всходить начало,развернулся и уехал. Тут я и уразумел, что ждать более нельзя и пора искать спасения.
- Только сами не больно -то в дорогу собираетесь!- Сердито сказала какая- то тётка.- Нас всех, значит, с котомками, неизвестно куда, а сами чего? Убьют Вас безликие, как есть убьют. Самодур Вы, папаша! Мозги ваши от старости усохли. Придумали себе невесть чего и упёрлись рогами, как бык. С детьми ваше место, с внуками….
- Цыть, баба!- дед стукнул кулаком о ступеньку, так что пыль поднялась.- Здесь моё место! Дед мой здесь помер и отец мой, и я здесь помру. Жена моя в этой земле, мать твоя. И никуда я отсель не побегу! Вы молодые, вам жить, детей спасти и на ноги поставить. А я уж своё отжил. Самострел имею, вилы и нож добрый. И супостат проклятый так просто в мой дом не ступит. Всё, я сказал! Иди, малых спать укладывай. Да не перечь отцу более.
Тётка махнула рукой и ушла, но я видел, что в глазах у неё слёзы. Упрямого деда ей было жалко. Мне тоже. И я ещё раз подумал, что Дальвик прав. Никто не может прийти вот так и убивать людей, ни за что, просто потому, что они тут живут. Никто не может прийти в этот дом и убить деда, а потом догнать телеги и убить тёток, и пацанов с девчонками, и самых маленьких, бесштанных, в одинаковых длинных рубашонках. Никто не имеет на это права. Ни человек, ни бог.
Мы ночевали в сарае, на сене. Тут было ещё четверо мальчишек, но они с нами не разговаривали, стеснялись. Наконец, один набрался смелости.
- Благородные господа, а вы как, на войну сбёгли? Мы бы тоже сбёгли. Возьмите нас с собой, на войну- то…
- Дурак.- Сказал Дальвик.- Твоё место- подле матери. Если что- защищать будешь, вместо мужчины. Мать защищать и сестёр. В этом долг твой. И вообще… подрасти, вояка.
Они обиделись и долго шептались в темноте, громко и возмущённо, и вздыхали и фыркали лошади. Но мы слишком устали и почти сразу уснули.
На рассвете эти люди грузили телеги, а пацаны выгоняли со двора коров и коз. Суматошно лаяла собака, не понимая, что происходит. Мальчик лет пяти деловито привязал её к боковине телеги и сунул в узлы миску. Из других домов тоже выезжали возы. Они выстраивались в какой- то странный караван и медленно катились в сторону Орты. Дед стоял на пороге и смотрел, молча, а потом ушёл в избу.
Мы поехали в другую сторону, и я долго оборачивался, пока брошенная деревня не скрылась за холмами. Что- то случилось со мной, не знаю, что. Словно заноза в сердце.
- Хороший дед.- Сказал наконец- то.- На дядю твоего похож чем- то.
- Да уж.- Кивнул Дальвик и достал карту.- Значит, мы здесь… И если Тэру обходить стороной,двигаться нам надобно вот сюда… Не заплутать бы, скоро настоящие леса пойдут. И в этих краях я никогда не был. Уна, а у нас колбасы не осталось?
- Нет. Колбасу я вчера съела. Кусок сыра ещё есть, хлеб и молока селяне дали. Негусто, юноши. Купить еды вы не догадались.
Ну да. А наша собака при посторонних людях молчит и притворяется обыкновенной дворнягой. Она не хочет никого испугать или смутить. К тому же, герцог Дар Ривана наверняка послал солдат искать нас, хоть мы, уходя, и оставили ему записку. Но не думаю, что он одобряет наш план. Я так думаю. Что он в ярости. И если беженцы начнут трепаться о том, что видели двоих благородных юношей с говорящей собакой, маршал сразу поймёт, что это мы. Вовсе не надо, чтобы он поймал нас до того, как мы доберёмся до Мора. Так что Уна поступает очень умно. Ну, если совсем честно, это она мне всё и объяснила.
Мы снова ехали весь день, но теперь уже по дорогам, потому что по дорогам быстрее, как ни крути. Просто выбирали узкие, незаметные, которые от деревни к деревне ведут. Их и на карте- то нет, этих дорог. Ну, ещё кое- где ехали напрямик. Мы проехали за день пять небольших деревень. Мы видели людей, бегущих из этих деревень, и видели заблудившихся горожан, бегущих из Тэры. Горожане заметно отличаются от крестьян. Они лучше одеты, по городской моде, чище говорят и барахла у них в телегах больше, а вот из скотины- только свиньи и куры. Коров и коз у них нету, по крайней мере, я не обратил внимания. Зато у горожан есть обувь. В смысле, они все в башмаках, даже дети. А вот крестьяне путешествуют босиком. Обувь у них есть, конечно, но они её берегут, уж не знаю, на какой чёрный день. По мне, так чернее уже некуда. У деревенских пацанов такие грязные ноги, что в другое время я бы лопнул от зависти. У меня в жизни таких грязных ног не было.
Эти люди разговаривали с нами, рассказывали, куда ведёт дорога, делились едой и спрашивали, какие новости из столицы. Простые, хорошие люди, которые испугались войны и побежали, куда глаза глядят… Хотя, один раз встретилась вредная тётка, которая потребовала за хлеб денег. Другие тётки на неё нашипели, назвали всякими нехорошими словами и сказали, что в такое время думать о наживе- просто свинство. Лично я тоже так считаю.
Вообще, мы всяких людей видели в этом коротком, но очень важном путешествии. Видели тех, кто бежал от испуга. Видели тех, кто побежал просто потому, что все бегут. Видели тех, кто упрямо отказался покидать свои дома, не то из смелости, не то по дурости. Видели с десяток молодых парней, которые шли в Тэру, записываться в солдаты. Хотя для службы были явно молоды. Мы видели одного человека, который не собирался никуда бежать и спокойно работал у себя на огороде. « А чего бежать?- сказал он нам.- Ну, придёт Мор. Так его лордам тоже есть- пить надо. А кормит ихнего брата кто? Наш брат, крестьянин. Так что не будут они нас почём зря резать. Ну, в замке заместо лорда безликий сядет, и всего делов. А нам от того не жарко, не холодно.»
Может, он и правильно говорил, не мне судить. Но у меня от его слов в желудке осталось что- то гадкое, тошнотворное.
- Не знаю…- покачала головой Уна.- Я не человек, я собака. Мы, собаки, хозяина никогда не предаём. Мы дерёмся за хозяина до последней капли крови и умираем за него, и почитаем это своим долгом. А твоя страна- это вроде как твой большой хозяин, я так думаю… А мужик тот… он равнодушный какой- то. На его землю враги придут, в его дома, а ему плевать. Он огород копает. Уж не знаю… но мне теперь противно.
И мы с ней согласились. Наверное, все мы трое не умели сказать этого словами, но чувствовали одинаково.
Потом мы решили срезать путь и упёрлись в озеро, и два часа его объезжали, и попали в какое- то удивительно грязное место, откуда ещё час выбирались. Даже обидно стало, весь грязный, а поругать некому… Так и пришлось самому отмываться, коня мыть и Уну, хотя собака и сочла купание ненужной блажью. А потом маленькие рощицы, разделённые широкими лугами, постепенно и незаметно стали сливаться в лесочки, луга становились всё уже, поля вовсе исчезли… Лесочки превращались в лес.
Уже почти в сумерках мы встретили женщину. Совсем молодая и красивая, но сейчас её лицо побледнело от усталости, а коричневое платье горожанки было грязным и рваным. Она тащила маленькую тележку, в которой сидел ребёнок лет трёх, не знаю, мальчик или девочка, а хныкающего младенца несла на руках. Она еле шла и шаталась во все стороны, эта женщина.
- Я из Тэры.- Сказала просто.- Вся родня моя побежала, ну и я с ними. Ночевали вместе у Монаршего Брода, много людей. И тут, среди ночи, безликие налетели. Да не знаю, сама я их не видала. Но суматоха началась ужасная, все кричат, рыдают, бегут в разные стороны, у кого- то шатёр загорелся… Никогда в жизни не видала я такого кошмара. И как не затоптали нас? Все словно ополоумели. И я с ними. Вы разве не слыхали? Говорят, что безликие пожирают маленьких детей. Я своих схватила- и бежать в темень… и не знаю, что было с остальными. Растеряла и деньги, и еду, всё, что было у нас, только кусок хлеба остался да бутылка с водой. Повезло. До полудня я в лесу плутала, может, и кругами ходила, с меня станется. Недавно только на эту дорогу вышла. Орта в той стороне, вообще, я хоть правильно иду?
У неё в тележке лежали только детские вещи, одежда и всякие пелёнки. И игрушки. Пара каки-х то неумело скроенных тряпочных зверей. Для себя она ничего не взяла, ни платья, ни башмаков, ни одной тряпки. Только ложки серебряные в узелке- чтобы продать в городе. А её ребёнок, молча и настороженно глядящий на нас, держал в руках тряпочного зайца. Кособокого, с пуговицами вместо глаз, но всёравно любимого.
Мы дали ей еды и помогли уложить вещи в седельный мешок. Мы отдали ей Лютика. Она долго уговаривала нас поворачивать и бежать вместе с ней, вместе со всеми. Потому, что там- страшно. Потому что безликие кругом, а потом придёт Мор. Она даже расплакалась и её малыши тоже разревелись. Мы помогли ей сесть на коня и старшего ребёнка привязали к ней ремнём, чтоб не упал. У озера есть деревня и она обязательно доберётся до темноты. Из деревни ещё не все люди ушли. Дальвик хотел денег дать, но она не взяла. И, наверное, у неё не было сил, чтобы погнать нас обратно. Ведь мы уже совсем большие и нас нельзя так просто посадить в тележку и увезти.
- Когда до Орты доберётесь, найдите дом госпожи Дар Ривана.- Сказал мой друг.- Она о вас позаботится, она добрая. Скажите, что Дальвик послал.
Ничего, Ураган- большой конь. Мы запросто вдвоём поместились и ему не тяжело.
- Ты чего ревёшь?- спросил я через какое то время.- Лютика жалко?
- Не знаю. Она Лютика тётушке отдаст, она честная. Не знаю я, Кир. Её жалко, белошвейку эту. Ноги все в крови, башмаки потеряла. А зайца не бросила. Ну, того зайца, с глазами…
- Да дался тебе этот заяц!
- Моя мама тоже бы мою игрушку не бросила. И вообще. И Лютика жалко…
Но Лютика отдать Дальвик предложил сам.
- Мы правильно сделали.- Сказал я.- По- другому никак нельзя было. Ну нельзя и всё.
Мой оруженосец шмыгнул носом и сердито вытер глаза кулаком.
- Знаю. Дураки мы, Кир. Надо было её до деревни проводить. Мало ли что… А мы не догадались. Мы даже не спросили, как её зовут…
- Не всё сразу.- Заметила Уна.- Мужчинами постепенно становятся, не в пять минут. А уж разум мудрый всю жизнь по крохам собирают, до старости. Но вот этим своим поступком вы можете по праву гордиться. И я горда за вас. А теперь давайте высматривать место для ночлега. Скоро совсем стемнеет.
Мы остановились у маленького озера, которое широким ручейком утекало куда- то в темнеющий лес. Здесь быстро темнеет. Только и успели, что нарезать веток с листьями и дров набрать для костра. Шалаш строили уже в темноте. Не очень красивый вышел, но жить можно, особенно, если дождь пойдёт. А у нас внутри листья сухие. Спичек у Дальвика нет, здесь ещё не придумали спичек. У него есть палочка из желтоватого камня длиной в ладонь, а на палочке вырезан колдовской знак. Дальвик сказал волшебное слово- и на конце палочки вспыхнул огонёк. Как зажигалка.
- Магия огня. Нужно произнести заклинание и представить огонёк, только и всего. Это дорогая вещь, простому человеку не по карману. Вроде светящихся шаров и негасимых свечей, которых на год хватает. У нас во дворце все свечи- негасимые, потому что Гаэр был магом работящим и работы не чурался… Ну, не получилось, ну и что. У меня тоже сначала не получалось. Потренироваться надо. Или ты просто к магии неспособный. А все остальные только и умеют, что пользоваться зачарованными предметами. Чтобы стать магом, нужно родиться особенным. Их очень мало. На весь Дагомар сильных, настоящих магов- и десятка не наберётся, наверное.
Но мне всё равно стало обидно, что я к магии не способный.
- Ну и ладно, буду тренироваться. А сейчас за водой пойду, а ты рогульки вбей с палкой, чтоб котелок подвесить. Чаю хочу.
Наверное, кому- то это может показаться скучным и совсем неважным то, как мы ехали, каких людей видели. Но для меня всё это очень важно. Я не умею объяснить словами то, что чувствую. Каждый из тех, встреченных людей, словно дал мне что- то… или взял что- то у меня. Взял больше, чем я мог отдать. И та наша дорога- она имела для меня своё, особенное значение. Может быть, она вела из детства во взрослость? Я не знаю.
Небо снова затягивали тучи и тёмный лес шелестел опадающей листвой. Я подумал, что не видел ещё ни одной ёлки. Не растут здесь ёлки, что ли? Тьма кромешная. Ни с одной стороны не видно городского зарева на небе. Ни один самолёт не летит. Нигде не слышно далёкого рокота мотора. Прямо первобытное всё кругом, и лес- первобытный, с дикими и хищными зверями. И ещё эти самые безликие…
Но у нас весело горит костёр и вкусно пахнет супчик, который мы сварили под руководством Уны, и рядом мои друзья. И мне не страшно. Я не умею бояться того, чего никогда не видел. Я, вообще, никогда не бываю в плохом настроении долго. Пожизненное плохое настроение- это отличительная особенность взрослых.
- Не трусь.- Сказал Дальвику.- Звери к огню не подходят. А если какой особо наглый зверь полезет- мечами отобьёмся.
- Ага. Ты хоть раз кабана видел?
- Свинью видел. Не страшная.
- Ага. А теперь представь, что страшная, клыки в локоть и очень хочет тебя сожрать. Кабан древко копья перекусывает на раз. И кушает мясо, между прочим. А ещё есть волки. И медведи. И большие лесные коты.
- Дальвик, прекрати, а то я тебя побью. Чихали на нас и коты, и медведи. Никому мы не нужны. И вообще, я же король. Я их прогоню. Ты мне лучше скажи: в пророчестве точно написано, что я Мора победю? Или побежду? Побью, короче.
- Не помню.- Пожал он плечами и почесал коленку.- Там написано, что ты с ним сойдёшься в честном бою. А вот победишь ты или нет- там, по -моему, на этот счёт ничего не написано. Да, не написано. Вот же бесов хвост… Я первый раз об этом подумал.
- А я весь день об этом думаю. Получается, что я могу и не победить. И тогда нас всех убьют. Скотина был этот ваш мудрец. Взялся пророчество писать, так уж писал бы точно, чтоб всё понятно было. Ведь то, что я сойдусь с Мором в честном бою, вовсе не означает, что я должен победить…
- Это означает, что у тебя БУДЕТ ШАНС победить.- Произнесла вдруг собака. А я- то думал, что она спит уже.- Тот шанс, которого нет более ни у кого. Вспомни, ни один человек и ни одно оружие не смогут причинить Мору вреда. И только лишь юный король Дагомара сойдётся с ним. Только один человек- ты, Кир. Ты МОЖЕШЬ победить.
- Интересно, как? Ну скажи мне, как я должен победить здоровенного и злобного чёрного колдуна?
- Понятия не имею.
- Спасибо. Ты меня ободрила.
- Всегда пожалуйста.- Любезно ответила она. Нет бы, что хорошее сказать.- А сарказма тебе, дорогой, по чину не положено. Годами не вышел.
- А ты погадай.- Предложил Дальвик, подумав.- Ведь ты же знаешь собачью магию. Вот и погадай- чем всё дело кончится.
- Я не умею гадать. Собаки этого не делают. Гадают только люди.
- Почему?
- Потому что. Гадая, ты пытаешься заглянуть в «завтра». Для тебя это «завтра»- обязательная часть мироздания. Твой мир состоит из « вчера», «сегодня» и «завтра». Ты не уснёшь, пока хотя бы в общих чертах не представишь это «завтра», оно тебя волнует. У собак же нет «завтра». Мы живём сейчас, в этот самый миг. Есть лишь « сейчас» и есть прошлое, которое со всех ног бежит прочь, как испуганная кошка. А «завтра» пока ещё нету. Я не боюсь его и не пытаюсь как- то представить или распланировать, потому что это глупо. Оно не волнует меня. Я просто ложусь спать. И утром это «завтра» придёт, но оно будет уже моим «сегодня». Поэтому нет нужды в него заглядывать. « Завтра» не существует. И случится то, что должно случиться.
- Не слишком понятно.- Заметил я.- Как же нет «завтра», когда оно завтра придёт?
- Но оно будет уже «сегодня». Ты человек, ты думаешь по- другому. И я понимаю тебя лишь потому, что сама сильно очеловечилась. Не бойся «завтра» и не сомневайся в нём. Оно обязательно придёт и будет таким, каким должно быть. Успокойся тем, что своё «завтра» ты создаёшь сейчас, вот в этот момент. Поступком, мыслью. И достаточно. «Завтра» придумали люди. Люди придумали полно глупых и ненужных для животных вещей: календарь, часы, философию, мытьё с мылом и прочую муру.
- Всё равно, я бы не отказался погадать.- Вздохнул Дальвик и тут же зевнул.- Чтобы быть уверенным. Чтобы не бояться.
- Жизнь похожа на дорогу.- Ответила Уна и тоже зевнула, показав чёрное нёбо между острыми ещё клыками.- Вот ты вышел из дома и пошёл, и никогда не знаешь, что впереди и куда дорога приведёт тебя- в лес, в поле, к реке? Что будет впереди- мост или брод? Что там, за поворотом? За тем холмом? Что- то новое, неизведанное. А если бы ты всё знал наперёд- тебе было бы скучно и неинтересно. И ты вовсе не вышел бы из дома. Вот тебе и вся философия. Это один человек придумал, старый мой приятель, сам немало дорог исходивший. И это понятно даже для глупой собаки. Ну и для двух щенков- тоже. Ложитесь спать. И завтра придёт к вам само. Куда оно денется, бесов хвост…
Глава 9.
Но мне не спалось. Я устал, но уснуть, почему- то, не мог. Повозился немного и снова вылез к костру, подбросил веток в затухающее пламя и оно, вспыхнув, отразилось в собачьих глазах. Уна всё понимает и не лезет с расспросами. Ждёт, когда я сам заговорю.
- Дальвик ревел не потому, что ему Лютика жалко.- Произнёс я через какое то время, озвучивая собственные мысли.- Он сам решил его отдать. Потому что Ураган большой и может возить нас двоих, а Лютику было бы тяжело и неудобно. Поэтому мы отдали Лютика. Тут всё просто, с Лютиком. Дальвик ревел потому, что у него нет мамы. Такой мамы, как та женщина. Да вообще никакой нету. У него это- болевая точка. Он только из- за этого может так реветь.
- Ты мог утешить его.
- Когда тебя утешают, ты ещё больше ревёшь, потому что становится себя ещё жальче. Тут лучше сделать вид, что ничего не замечаешь. И потом никому не будет стыдно. Ну, пацаны же не плачут…
- Плачут. И взрослые мужчины проливают слёзы, отважные воины и бесстрашные герои. И седые старики. Все плачут, когда у них горе. И глупо этого стыдиться. Боги дали людям способность очень остро чувствовать, и дали способность выражать эти чувства. Если человек не способен заплакать, он мёртв изнутри, Кир. Так, словно злые демоны похитили его душу. Он равнодушен, а равнодушие- самое страшное, что может быть в человеке. Ты поймёшь это, когда вырастешь. Давай не будем сейчас говорить об этом. Не хочу.
- Ладно.- Я подбросил в костёр ещё палку и посмотрел, как летят в чёрное небо искры.- Знаешь, мне почему- то не страшно. Я верю, что всё кончится хорошо. Ведь у вас тут сказочное королевство, а сказки всегда заканчиваются хорошо.
- Замучил ты меня уже этим. У нас самое обыкновенное королевство. Обычней уж некуда. Из сказочной земли явился как раз ты.
Уна почесалась задней ногой и снова улеглась, глядя спокойно и внимательно. Мимика у неё нечеловеческая и взгляд тоже. Но меня это не смущает, я уже перестал это замечать.
- Знаешь, чем мне Дальвик нравится? Он умеет полно всего, чего я не умею. И не зазнаётся совсем. И, если берётся научить. не прикалывается, а просто показывает. Он так думает, что ему положено уметь все эти вещи, потому что он- королевский оруженосец. Ну, что так и должно быть. А мне половину и не надо уметь, а чего надо- он научит. Понимаешь, он на самом деле очень добрый, когда со своими. И не такой уж он трус.
- Он вовсе не трус.- Сказала Уна.- Трус поддаётся своему страху, уступает ему. А Дальвик преодолевает свой страх, ежедневно, ежечасно. Собирается с силами- и преодолевает. На самом деле он- очень мужественный мальчик. Потому что постоянно борется с самим собой, а это труднее всего. Знаешь, почему он всего боится?
- Нет…
- Потому что у него очень живое воображение. Он может слишком ярко представить, как это больно- упасть с высокого дерева и сломать руку. Поэтому и боится лезть на дерево.
- Когда я лезу на дерево, я никогда не представляю, что упаду..
- Потому тебе и не страшно. У тебя немного другое воображение. Направленное в другую сторону, как стрела. Не внутреннее, а внешнее, что ли… вы оба- мечтатели и фантазёры. Только ты свои фантазии тут же рассказываешь окружающим людям, выдавая за правду. А Дальвик никому ничего не рассказывает. Он словно видит сны наяву, спит с открытыми глазами… Когда он был маленьким, иногда делился со мной, а потом повзрослел и перестал вовсе. Наверное, в его фантазии для всех дверь закрыта крепко- накрепко, и неизвестно, откроется ли она когда- нибудь… Я видела, как они с Содриком росли. И Дальвик всегда нравился мне намного больше, и именно тем, что не похож на других.
- Тогда почему ты мне раньше никогда этого не говорила?- спросил из шалаша Дальвик, совершенно не сонным голосом.
- Так ты не спишь?- возмутился я.
- Не- а. Не хочу.
- Тогда получается, что ты- подслушиваешь!
- Ну, вы же говорили про меня хорошие вещи.- Заметил он резонно.- Значит, можно и подслушать немного.
- Всё равно, скотина.
- Ну и ладно. Вот интересно, почему хвалят всегда за глаза, а в лицо только ругают? Надо бы наоборот делать. Знаете, а ведь я тоже врун. Точнее, я одной вещи никому не сказал. Когда Содрик сбежал, все решили, что это его мастер Гаэр подговорил, из особой вредности, чтоб враги захватили наше королевство. Что вот такой он плохой и злой. А ведь это Содрик придумал сбежать. Он это давно придумал, ещё когда Мор только к Майекорту подходил. Содрик- он очень хитрый. Он только прикидывается ленивым простачком, но внутри он- хитрый. И жестокий. Потому что привык, что всё на свете дозволено и что никто не может дать сдачи. Ему даже нравилось над кем-нибудь издеваться потихоньку. А мастер Гаэр был на самом деле вовсе не злой человек. Ну, нелюдимый, молчаливый. Странный, конечно, но это потому ,что колдун. Но не злой. У него своих детей нету, никого нету- вот он и любил Содрика. Он его спасти хотел.
- И убил другого пацана.- Заметил я.- И меня подставил. Ничего себе- не злой!
- Наверное, но не нарочно убил. Просто ты его не знаешь, а я- знаю.
- Тогда почему ты никому ничего не рассказал?
- А зачем?- пожал плечами Дальвик.- Ну, что бы от этого изменилось? Только расстроились бы все. Пусть уж думают так, как думают. Наверное, нужно было рассказать всё дяде, ещё когда я только догадывался. Но я побоялся, что он мне не поверит. И, если бы Содрик не сбежал, ты не попал бы к нам, Кир. Тебя бы здесь не было. А Содрик фиг бы пошёл подвиг совершать, он с самого начала не хотел исполнять пророчество. Может, оно и к лучшему, что он убежал? Хотя. С другой стороны, мы без сильного мага остались, а сейчас нам бы здорово пригодился хороший маг…
- Лучше никакой магии, чем чёрная. -решил я.- Сами справимся. И человек, который просто так пацана убил- он плохой человек, злой!
- Но ведь он другого пацана спасал!
- Ну да, своего спасал, а чужого убил, и меня ещё подставил. И что, он хороший, по- твоему?
- Я не говорю, что он хороший и святой. Я говорю, что его можно понять.
- И что, ты теперь всех преступников понимать собираешься? Убийц, грабителей и бандитов всяких?
- Не спорьте.- проворчала Уна.- Глупо спорить. Истина рождается не в спорах, а в спокойной беседе. Когда люди спорят, они совсем не слышат друг друга, знай, кричат каждый своё. А толку никакого. Мастер Гаэр не был ни злым человеком, ни хорошим. Он был средним человеком.
- Как это?- удивились мы.
- Очень просто. Каждый человек для кого- то хороший, а для кого- то плохой, смотря с какой стороны глядеть. Вот и выходит, что большинство людей- средние. Подумайте и увидите, что я права. Очень редко можно встретить святого человека или отъявленного злодея. Большая часть где- то посередине. Так же и с магией. Сама по себе магия средняя. И уже от человека зависит, какие дела он будет вершить с помощью своей магии- злые или добрые. Не бывает чёрной и белой магии, это люди придумали, так им проще. Магия всё одна и та же. Возьми огнетворную палочку Дальвика. С её помощью можно развести костёр и погреться, приготовить пищу. А можно пойти и дом поджечь, вместе с людьми. Большая разница, правда? Но палочка- то одна и та же. Эдак дело обстоит вообще с любой вещью, будь то оружие или прялка. Прялкой тоже можно по голове кого- нибудь стукнуть.
- Тогда выходит, что ты сама запуталась.- Сказал Дальвик, подумав.- Разные люди используют одну и ту же вещь во зло или во благо. Так значит и люди- злые или добрые.
- Люди используют вещь так, как им сейчас удобно или выгодно, вот и всё. И так используют, и эдак. Никто не совершает день за днём одних хороших или плохих поступков. Разные поступки совершают. Ну, я средних людей имею в виду. Негодяи тоже встречаются. Это… ну вроде как человеческое бешенство. Но про них и разговор отдельный. А теперь- тихо. Я что- то слышу.
- А что ты слышишь?- тут же спросил я.
- Пока не знаю. Помолчи.
- Всадник.- Сообщила собака минут через пять.- Он едет по дороге в нашу сторону. Не очень торопится.
И мне стало как- то тревожно.
- Хороший человек сейчас не будет ночью ездить один.- пробормотал Дальвик испуганно.- Все люди боятся. Это или разбойник какой, или вражий лазутчик. А то и вовсе безликий…
- А может, горожанин из Тэры. Заблудился и едет себе потихонечку, потому что одному ночевать страшно…
- Кир, тебе лишь бы поспорить!
- Собирайте вещи и седлайте коня.- Сказала Уна строго. На всякий случай. Скоро мы узнаем, кто это.
Наверху, в самой вышине, поднялся ветер и разорвал тучи. Ветер нёс тёмные обрывки, а между ними выглядывала луна, враз ставшая какой- то зловещей и холодной. Как в фильме ужасов, честное слово. Здесь, внизу, ветра не было. Чёрный лес вокруг стоял тихий- тихий, даже листья не шуршали. Лес затаился вместе с нами. Вскоре в этой зловещей тишине стало слышно, как мерно стучат лошадиные копыта. Я проверил, надёжно ли привязан за спиной светлый меч Остролист, и сжал рукоять над плечом, как заправский самурай. Но помогло не очень и самураем я себя не ощутил, а Дальвик вовсе застучал зубами. Зря мы костёр потушили, без костра ещё страшнее…
- Он совсем рядом.- Прошептала Уна едва слышно.- И ветер от нас к нему…
И вот тут нам стало по- настоящему страшно. Потому что в очередной раз выглянула луна и осветила всадника, который остановился на дороге, на той стороне озерка. Только вот человеком он не был.
Он откинул капюшон длинного плаща, открывая гладкий чёрный шлем. Но забрала у шлема не было. И лица не было. Была ровная белая поверхность, даже без дырочек для глаз. Просто ровный белый овал.
- Безликий…- простонал Дальвик тихонько.
И я толкнул его, и ударил по спине, чтобы вывести из этого оцепенения, чтобы он смог двигаться, преодолев страх хоть немного…
- Бежим. Скорее, на Урагана лезь. Он нас унесёт…
И мы побежали, и наше бегство обернулось сплошным кошмаром. Я мало запомнил его и всё как- то кусками, словно россыпь фотографий перед глазами, мгновенных картинок памяти. Луна то светила, то пряталась за тучи, и тогда Ураган мчался в кромешной темноте, сам выбирая дорогу. Конь чувствовал наш страх и сам словно сошёл с ума от страха. Он летел прямо через кусты, каким- то чудом уворачиваясь от деревьев, прыгал через ямы, и я мог лишь прижаться к его шее и прикрыть голову рукой. И спиной чувствовал, как бешено стучит сердце Дальвика, и моё сердце прыгало где -то в горле, и из- за его грохота я ничего не слышал… Безликий гнался за нами. Он был совсем близко и, оборачиваясь, я видел его, и ещё больше меня пугало то, что он гонится за нами молча. Где- то рядом бежала Уна, то появляясь в лунном луче, то исчезая из виду, и лаяла, и кричала что- то, но я ничего не понимал. Я боялся, что она отстанет и потеряется, боялся, что Ураган споткнётся и мы расшибёмся насмерть, но больше всего боялся, что нас догонит безликий и сделает что- то вовсе уж ужасное.
Мне не стыдно в этом признаться. Тут любой бы испугался.
А потом Ураган всё-таки упал, нас отбросило в какую -то яму и мы покатились вниз. Конь поднялся на ноги и помчался дальше. А мы докатились до дна ямы и поползли прочь, в кромешной темноте, слыша лишь шум своего дыхания да грохот сердец. Потом сели под деревом и стали ждать. Сил уже не было- ни бежать, ни бояться…
Там нас и нашла Уна. Просто легла рядом, и мы молчали. Мы живы, мы вместе, и только это имело значение. Все слова были бы лишними тогда.
- Идём.- Сказала она позже.- Он погнался за Ураганом, я проследила. Но рано или поздно он догонит коня и увидит, что седоков нет. Тогда он вернётся по своим следам и будет искать. Не знаю, каков нюх у этих нежитей… Немного пройдём этим оврагом, по ручью, а потом сдвоим след, затаимся и станем ждать. Там видно будет.
- Почему нежить?- спросил я и тут же понял, что не очень- то горю желанием услышать ответ на свой вопрос.
- От него не пахло человеком.- Ответила собака устало.- Лошадь обыкновенная, лошадью и пахнет, только чуть- магией. А безликий магией пахнет и, вроде как, падалью. Я так думаю, что это- авар.
- Кто- кто?
- Авар. Давно погибший в бою воин, которого злой некромантией подняли из земли и заставили служить хозяину. Я всегда считала аваров сказкой, но… больно уж много сказок и пророчеств оживает в последнее время. Вот и некромантия из старинной страшилки превратилась в реальность… пошли. И постарайтесь сильно не шуметь.
Но мы шумели и ломились через кусты, как стадо бегемотов, потому что темно и даже собственных ног не видно. А потом луна и вовсе спряталась и зарядил мелкий, противный дождик. Уна дождю обрадовалась, ведь дождь смывает наши следы. А мы так промокли и измазались в грязи, что даже не ругались, когда очередной раз падали. Просто вставали и тащились дальше. К тому же, когда Ураган сбросил нас, я крепко приложился головой и спиной, а Дальвик содрал колени и подбородок. Мы смертельно устали и измучились. И лично я мог думать только о том, что где- то в лесу бродит самый настоящий зомби, живой мертвец, и ищет нас. И ещё я думал- что, если безликий, догнав Урагана и увидев, что в седле никого нет, со зла причинит вред коню, ранит или вовсе убьёт, или себе заберёт его…
- Вряд ли.- Утешила Уна.- Не думаю, что мертвецы могут злиться и вообще поддаваться чувствам. Ну, они же мёртвые. И себе он Урагана не возьмёт. Конь, если его специально не зачаровать, ни за что мертвеца возить не станет. Конь падаль чует не хуже собаки. Ну и, насколько я поняла, безликие предпочитают лошадей тёмной масти. Так что за Урагана не беспокойся, он выйдет из леса к людям и его вернут в королевский дворец. У него по всей сбруе твой герб золотом вышит.
И от её слов становилось немного легче. Потом мы нашли что- то вроде пещерки. Корни упавшего дерева поднялись вместе с землёй, а внутрь ветром нанесло сухих листьев. Там жил кто- то, не то крысы, не то земляные белки, но испугались нас и убежали. А мы завернулись в плащ и молчали, пытаясь согреться.
- Никогда в жизни не усну.- Прошептал Дальвик.- Так и кажется, что во тьме стоит безликий, совсем рядом, и смотрит на нас. Я даже дышать боюсь.
Но через пять минут он уже спал и вздрагивал во сне. И я тоже уснул, а Уна нас охраняла. Ведь собаки никогда не спят крепко, они только дремлют и видят короткие, быстрые сны, и между этими снами продолжают слушать…
Ну, а когда мы проснулись, светило солнышко, мокрый лес потягивался и шуршал, подставляя ему свою мохнатую спину, и распрямлялась трава, и прямо перед моим носом в паутине лениво бродил паук, стряхивая с нитей маленькие алмазные капли. Лес был яркий и чисто вымытый, до ломкого хруста, как салатные листья в большой хрустальной миске. И весь ночной кошмар как- то стёрся в памяти, смазался и поблёк, став пусть и страшным, но уже всего лишь сном. Лес, проснувшись, стряхивал этот сон со своих веток вместе с лишней водой. И я тоже встряхнулся всем телом, решительно отвернувшись от ночи и всего, что было в ней. Пусть будет утро!
- Не так.- проворчала грязная Уна.- С головы начинай и заканчивай хвостом. Вот как надобно отряхиваться!
И в меня полетели мелкие ошмётки грязи и я рассмеялся. Потому что просто не могу по- другому.
- У меня нет хвоста. Иди сюда, репьи вытащу. Ты вся в колючках, как ёжик.
- Ты тоже, Кир. Репьи я и сама повыкусывать могу. Я бы сейчас лучше горяченького чего- нибудь поела. Да и холодненького. Вообще, хоть чего- нибудь поела бы, потому как жрать охота. Я уже, знаешь ли, старенькая, чтобы так весело проводить ночи. В моём возрасте приличные собаки спят где-нибудь в хлеву или в доме, и до утра даже не почешутся. Ещё одна такая ночка меня доконает.
- Не ворчи и не порть утро.- Сказал Дальвик.- И есть всё равно нечего.
Что верно, то верно. Мы лишились и еды, и всех вещей. Всё, что у нас было, Ураган унёс на себе. Ни ложек с мисками нет, ни котелка, ни курток тёплых, ни кусочка хлеба… Плащ один остался и зажигалка Дальвика. Ну, оружие ещё и светлый меч Остролист. Что ж, главное- светлый меч не потерялся. Всё остальное устроится как- нибудь.
Видок у нас не очень. Грязные, рваные, в колючках. Уна так выглядит, словно ей на дороге лужи затирали. Да и мы сами не лучше. У меня ещё здоровая шишка на затылке и над бровью большая царапина, а у Дальвика ссадина на подбородке и, в дырах штанов- содранные коленки. Ну и так, по мелочи, синяки всякие. Легко отделались. Всё могло быть гораздо хуже.
- Я виноват.- Расстроился Дальвик.- Я должен был смотреть за вещами, я же оруженосец. Должен был Урагана сразу поймать. А теперь королю есть нечего…
- Да не поймал бы ты его. Ладно, не бери в голову. Вот сейчас выйдем из леса, найдём каких- нибудь и поедим. Фляжка с водой у нас осталась?
- Моя у меня на поясе.
- Ну и пошли.
Но выйти из леса оказалось совсем не так просто, как я думал. Потому что мы не знали, в какую сторону идти, чтобы лес поскорее кончился. Потому что карты у нас теперь не было. Мы решили идти на север, но лес всё никак не кончался. Он, наоборот, становился всё гуще. Он уже совсем не походил на привычные, загаженные грибниками и отдыхающими леса возле моего города. Наверное, этот лес и не горел никогда, потому что нету тут придурков, костры разводить… Именно таким настоящий лес быть и должен. Но он не хотел нас выпускать.
И тогда мы поругались. Ну, тут я виноват, конечно. Я первый начал. Есть у меня такая нехорошая черта характера- первым начинать всякие скандалы.
- Это ты во всём виноват! Ты карту потерял! Ты всё потерял, что у нас было. Если б светлый меч у тебя был- ты бы и его потерял. Всё из- за того, что ты- трус!
Примерно так я кричал. Дальвик сжался, словно я его вот- вот ударю, и глаза стали большими и светлыми.
- Карта не помогла бы нам сейчас. Мы всё равно не знаем, где находимся. Не знаем даже, в какую сторону бежали ночью.
- Всё равно! Она была у тебя в кармане. Ты из- за своей трусости потерял всё, что мог! Какой ты оруженосец к чертям собачьим, ты разиня…
- А какой ты король?- окрысился он, не выдержав.- Ты трепло, врун и болтун, вот ты кто! Что, не ты говорил, что безликих не боишься? Кто себя пятками в грудь стучал?
« Да я, да я его так, и я его эдак, а потом по морде, а потом приёмчиками…» А как увидела безликого- так быстрее коня побежал, храбрец. И ты ещё собирался впереди армии ехать и кричать « в атаку»?
- Чего ты брешешь, я бежал?
- Ты бежал, да так, что никто догнать не мог! Ты так же виноват, как и я, так что не ори на меня.
- Да я и не буду орать, я тебе просто в глаз дам!
И мы подрались бы, если б не Уна. Она конфликт разрешила по- своему и очень быстро. Она нас покусала. Пусть и не до крови, но всё равно больно. От удивления и возмущения мы заткнулись. Лично мне и в голову не пришло бы, что Уна, такая культурная и образованная придворная собака, ВООБЩЕ может и умеет кусаться.
- Никто из вас не виноват.- Произнесла сухо.- Хватит стоять столбами, дальше пошли. Поболят ваши ляжки и перестанут. Ночью все испугались одинаково. Кто потерял карту, не имеет значения. В споре виноват Кир, так как не привык к трудностям и лишениям и характер имеет вспыльчивый. Но драться из-за всякой ерунды я вам не позволю. Задача у нас одна- добраться до Мора, и поскорее. Думайте только об этом. Всё остальное- не важно.
Она была права, конечно. Мы помирились потом. Ведь Дальвик и не хотел со мной ссориться, он просто защищался. А я долго злиться не умею.
Мы шли до полудня и забрели совсем уж в непролазную глухомань. Здесь приходилось идти осторожно и неторопливо. Деревья такие толстые, что мы вдвоём не обхватим… Никакого следа пребывания человека, ни пенька, ни кострища. Там, под большими деревьями, где нет такого густого подлеска, мы и остановились отдохнуть. Есть хотелось уже конкретно. По пути Уна нашла кладовую земляных белок и мы её разграбили. Съели орехи, но не наелись, конечно.
- Вон белки.- Указал я.- В кустах. Только камушками кидаться без толку, далеко…
- Позови их.- Велела Уна.- Они подойдут, а я их придушу. Только и всего. Так мы и сделали, и поймали двух земляных белок и одну среднюю птицу, вроде голубя. Белок пожарили, а птицу Уна съела просто так. Всё равно мы не смогли бы толком ощипать перья, потому что никогда этого не делали. Спасибо Дальвику, что он был на охоте и видел, как надо потрошить дичь и снимать с неё шкурку. Без него я бы не справился. Не скажу, что мы прямо так уж наелись, но хоть живот скулить перестал. Земляная белка, когда ужаривается, становится ма- аленькая… Правда, остался какой- то неприятный осадок после этого обеда, и вскоре я понял, в чём дело.
- Лично я твоих моральных терзаний не понимаю.- Отмахнулась собака.- Белку жалко, что ли? Так себя- то жальчее. Ты хочешь есть- ты охотишься и ешь. Для того и живут на земле мелкие твари с тёплой кровью. Чтобы их кушать.
- Ты не поняла.- Поморщился Дальвик.- Кир говорит, что мы охотились нечестно. Ведь он позвал белок и они пришли, потому что верили, что Кир не причинит им вреда. А он их обманул, понимаешь?
- В охоте всегда есть немного обмана. Ведь мы охотимся на тех, кто глупее нас. Ну ладно, ладно. Я поняла. Мы нечестно охотились. Но у нас нет ни времени, ни сил на настоящую охоту. Силы нужны нам, чтобы идти. А чтобы были силы идти- нужно есть. И, покуда нет у нас иного выбора, охотиться будем так, как быстрее и проще. А потом, когда вся эта свистопляска закончится,- будете честно и благородно стрелять в ту же белку из луков или псами глупыми травить…
- Хорошо сказано.- Заметил кто- то саркастически.- Травить несчастного зверька псами- крайне благородно. Я только рот разинул, а Уна сказала несколько слов, которых я никак не ожидал услышать от старой и воспитанной придворной собаки, которые выражали, на данный момент, её удивление. Он стоял в кустах, метрах в пяти от нас, самый настоящий…
Взаправдашний единорог.
Глава 10.
Мы не слышали, как он подошёл, даже Уна. Не видели, не слышали и не чуяли. Короче, прошляпили такую здоровенную зверюгу.
- Ты и не могла меня услышать.- Кивнул он собаке.- Всё ж таки, я- это я. Старшая кровь.
- Вот и ещё одна бесова сказка оживает…- заворчала та хмуро.- А я- то думала, брешет народишко…
- Я не сказка.- Поправил Единорог.- Я ЛЕГЕНДА. А в каждой легенде всегда есть доля правды. Так что не всегда народ брешет. Хотя, не спорю, брешет и часто… и с большим вдохновением.
Он выбрался из кустов и направился к нам. Он сделал всего шага три.
Единорог большой. Он больше моего Урагана, больше любой лошади, которую я видел в своей жизни. Кипельно- белый весь, ни единой тёмной шерстинки. И грива белая, и длинный хвост, а глаза- неожиданно карие. Витой рог отливает голубым перламутром, как мамин лак для ногтей. Зубы во рту лошадиные, а выражение морды довольно высокомерное. Как у верблюда, который решает- плюнуть в тебя сейчас или немножко подождать?
- В ком- то из вас я чую старую магию. Кто владеет ей?
- Я владею магией.- Сказала Уна и Единорог кивнул. На его месте я бы таких движений не делал. Рог у него побольше метра длиной.
- Твою магию я знаю. Ещё твои далёкие праматери охотились в моём лесу и учились у лунных теней. Разговор не о тебе. Ну- с, молодые люди?
Я понял, чего ему не хватает. Очков. Если б он смотрел поверх стёкол- это полностью завершило бы картину.
Я встал и отряхнул куртку, а потом подумал, что это глупо и выгляжу я всё равно как угодно, но только не так, как король.
- Ну, у меня магия есть. Вот, сэванх. Я король, в общем.
- Замечательно. И что делает в моём лесу король, один, без свиты и в столь неподобающем виде? Лопает земляных белок?
- Потому что жрать охота. Мы заблудились. А вы кто, вообще? Из общества защиты животных?
Единорог изобразил мордой удивление, но опять же, как- то ехидно, и обернулся к собаке.
- Ужель, нянька, не рассказывала ты королю сказок на ночь?
- Нет. Это долгая история.
- Обожаю долгие истории.
- У нас нет времени.
- Время есть всегда.
- Мы торопимся.- Сказал я.- Некогда нам истории рассказывать. Правда, торопимся.
- Подвиг совершать?- уточнил Единорог подчёркнуто серьёзно.
- Может, и подвиг. А вам не по барабану? Поздоровались, и ладно. А за белок я заплачу, деньги есть.
- Мальчик мой, если б ты знал, сколько денег мне предлагали за мою долгую жизнь…
- Я не ваш мальчик. Я сам по себе мальчик.
Он наклонился и так мы посмотрели друг другу в глаза, очень близко. Я не мог услышать его чувств, как ни старался. Значит, и он мои не слышал.
- Ничего не выйдет. Я старшей крови, а ты- всего лишь человеческое дитя. Юный король Дагомара. Упрямый, не очень0 то умный, но с чистой душой и отважным сердцем. Когда -то очень давно юноша, немногим старший тебя, поклялся жизнью своей любить и оберегать эту землю. И я также принял его клятву. Ибо я- дух леса. Ты в беде, король. Рядом с тобой опасность. Я пришёл, чтобы помочь тебе, и ты совершишь свой подвиг.
- Вы опять что ли прикалываетесь?- спросил я.
- Я не собирался ничего никуда прикалывать.
Но по выражению его морды и глаз ясно было видно, что он смеётся. Я решил взять себя в руки и не злиться. Глупо ругаться с лошадью, пусть даже и рогатой.
- Хорошо. Выведите нас из леса. Желательно на север. К ближайшей деревне.
- Пошли.- Фыркнул он.
И мы пошли следом за Единорогом. Дальвик незаметно потрогал его за хвост, а Уна только вздохнула и выразила всей мордой мученическое терпение.
Сказочный зверь единорог.- Тихо стал рассказывать мне мой друг.- Живёт в самых лесных дебрях. Зверь сей благороден чрезвычайно, потому многие знатные рыцари носят изображение его на своих гербах. В своём лесу единорог никаких порождений тьмы не потерпит и изгоняет их тотчас же. Также приходит он на выручку хорошим людям, попавшим в беду. Рог его обладает волшебными и целебными свойствами, а также шерсть, волосы хвоста и гривы, копыта, кровь и прочие части. Копыта единорог имеет раздвоённые, как у козы. Добыть зверя сего трудно чрезвычайно. В старину искусные охотники подговаривали юную и прекрасную деву. Та укрощала единорога и заманивала в ловушку. Но в неволе единорог не живёт и всегда убегает обратно в лес… Я картинки видел в книжке, про такую охоту. А ещё единорог наказывает тех, кто его лес губит.
- Замучили меня эти охотнички.- Проворчал Единорог.- Всё им неймётся. Ям накопают, ловушек понастроят… и деву юную тащат, а как же. Интересно, какой идиот это придумал, что дева единорога укрощает? Да будь она хоть сто раз юная и красивая- мне- то что? Для меня люди, считай- все на одно лицо.
- Брехня, значит, про деву?- уточнил Дальвик.
- Чистое враньё. Сидит какая- нибудь деревенская дурочка под кустом, в кулачке монетку сжимает… Ну и что мне с ней делать? Есть, что ли? Так я грубой, низшей пищи вообще не ем. Поговорить с ней тоже особо не о чем. Юные и прекрасные девы, знаешь ли, острым умом не отличаются. И все, как сговорившись, начинают что- то просить: богатства, титула, женихов… Словно я похож на добрую тётушку- волшебницу в зелёной шляпе, или на золотую птичку Пай, которая исполняет три желания. Ну, отведу дурочку домой, в обход охотников, потому как сама она дороги, конечно, не помнит. А те ещё долго ждут… Ну а мне потом кучу зверья сгонять, чтоб ямы засыпать да ловушки порушить…
- И много на вас охотились, благородный зверь?
- Много, мальчик. Много…
- И ни разу не ловили и даже не ранили?
- Меня нельзя поймать, по определению. Ведь я- легенда. И ранить нельзя. Я умру лишь тогда, когда погибнет мой лес. А мой лес- это все древние леса, вместе взятые. Ты не поймёшь, для тебя это сложно.
- А зачем тогда охотиться?- спросил я.- Ну, ловили вас зачем? Желания вы не исполняете… Посадить в зоопарк, в клетку, и за просмотр деньги брать?
Единорог глянул искоса и фыркнул.
- Ты невнимателен. Твой друг рассказывал тебе. «Рог единорога обладает волшебными и целительными свойствами, а также шерсть, кровь и другие… части.» И если ты думаешь, что все эти люди приходят сюда для того, чтобы спилить мне рог или остричь хвост, ты крупно ошибаешься. Я им целиком нужен. Со всеми… частями. Они считают, что могут продать мои… части… за очень большие деньги, такие, чтоб на всю жизнь хватило. Людьми движет алчность.
- Наверное, с этим нужно что- то делать. Вы же редкий зверь, значит, вас должно охранять государство. Вы очень редкий?
- Я единственный.
- Тем более. Я потом обязательно указ такой напишу.
- А ваш рог- так он целебный или нет?- спросил Дальвик, подумав.- Рог и всё остальное?
- Понятия не имею. Я никогда не отдавал ни рога, ни, как ты выразился, «всего остального».
- А людям вы правда помогаете?
- Иногда. Иногда я слышу, что человек в опасности. Не всегда, а лишь изредка. Не то в человеке дело, не то в дальнейшей судьбе его… Чаще всего отвожу детей домой, да тех взрослых, что заблудились. Ну, зверя отгоню, из болота вытащу. Потом я беру с человека клятву, что он будет молчать. Но они всёравно болтают, и никто им не верит, особенно детям…
- А если я специально приду в ваш лес…- начал Дальвик медленно, подбирая слова.- Буду долго ходить и искать… Потому что у меня, например, умирает мама. Очень сильно болеет. Никто не может её спасти. И я попрошу кусочек рога, совсем маленький, с ноготь… неужели вы, такой благородный зверь, откажете? Разве можно отказать, когда человек умирает?
- Каждый день умирает полно людей. А я один, и на всех меня не хватит.- Единорог остановился и обернулся, посмотрел Дальвику прямо в лицо.- Ты должен был об этом спросить. Конечно. Тебя сразу видно. Дитя, я не знаю, целебна ли моя шкура и копыта. Много раз за мою жизнь приходили ко мне люди и умоляли о спасении своих близких. Матери просили за детей, а дети- за матерей. Они предлагали мне деньги, земли и замки, свою верную службу и свои жизни. Я не жесток и мне ведома жалость, дитя. Но никому из них я ничего не дал. Потому что просто не могу отделить от себя часть, как бы мне того не хотелось. Даже волосок из хвоста вырвать не получится. Ведь я не обыкновенный зверь. Точнее, я вовсе не зверь. Я дух, я символ. Ну, не хмурь бровей. Жизнь отличается от сказки. На то она и жизнь.
- Нудная сказка.- Сказал я.- Тоже мне, сказочный зверь- того он не может, сего не может… Вообще, всё это ваше сказочное королевство… Как конфетка с прошлого нового года. Фантик красивый- а внутри всё те же люди с теми же проблемами. Только что животные говорящие.
- Это твоё королевство- сказочное.- Улыбнулся Дальвик.- А мы в самом обыкновенном краю живём. И ничего сказочного у нас нету- ни машин чудесных, ни городов сказочных, в коих народу- как муравьёв в муравейнике, и дома выше облаков, и телевизора этого самого нету…
- Да, кстати, пора и королю рассказать свою историю.- Заметил Единорог.- А то нечестно, между прочим. Я- то на все ваши вопросы ответил.
И мы рассказали мою историю, так коротко, как сумели. Наверное, если б я один рассказывал- получилось бы в три раза длиннее и в десять раз интереснее. Единорог слушал внимательно, кивал и задавал наводящие вопросы. Он, хоть и противный по характеру, но вообще зверь очень добрый, странный только. Такие вещи не понять мозгами. Это просто чувствовать надо.
- Я знаю о том, что происходит в мире.- Произнёс задумчиво.- Со своей стороны знаю. Потому- что туда, за Стену, не могу пройти. Слышу, что там в лесу что- то не так, что- то важное изменилось, а что- не знаю, не пойму… не пускает меня Стена, совсем новая для меня магия и какая- то бездушная, что ли, столь мало в ней от живого мира. А тут по ночам авары шастают. Меня даже ловить пытались. Утром сегодня одного нашёл, он в овражке устроился день переждать. Не любят они солнца. Я волков позвал, чтоб они его поприжали, и изгнал…
- Как изгнали?
- Ну, у меня свои методы. Всё ж таки я- это я, против порождений тьмы силу имею. Не важно. Я не могу сказать, что за Стеной- боль и смерть. Но что- то там очень не так… Мой лес изменился. И впервые меня отделили от моего леса, закрыли дорогу…
- Тогда хватит болтать языком.- Строго сказала Уна.- Сам видишь, времени у нас мало. Времени у нас совсем не осталось. Отведи нас древней дорогой.
- Так я затем и явился.- Фыркнул Единорог.- Я же услышал, что человек в беде. Отведу, конечно.
- Тогда какого же… ты, старый… мерин ты рогатый, какого ж беса ты пол дня языком трепал?!- возмутилась собака.
- Мне просто скучно. Не с кем поговорить, понимаешь ли. Один я.
- Тогда вам нужно завести друга.- Пожал я плечами.- Или жениться. Так говорит мой папа: если тебе не с кем поговорить- женись. И всю оставшуюся жизнь будешь слушать бесконечную болтовню. А что за древняя дорога?
- Мы уже идём по ней.
- Не вижу никакой дороги. Лес как лес.
- Лес- всегда лес. А древние дороги проложили существа старшей крови. К каковым отношусь сейчас я, феи, эльфы, морской народ, звёздные ангелы с северных гор Натона и другие, что живут на высших энергиях, презирая грубую, низшую пищу.
- Нет, я его точно укушу!- зарычала Уна.- Что за старый болтун… Он ещё мне лекции читать будет об истории мира и живых тварей! Быть тебе, символу, покусанным, клянусь большим полнолунием и кошачьей блохой…
- Я мог бы рассказать тебе очень многое об истории мира, того мира, который ты знаешь. Но в другой раз. Не бранись, собака, я не отнял у вас времени. На древних дорогах время другое. Лезьте мне на спину, все трое. Путь долгий, а я не хочу, чтобы вы устали.
- Я не так стара и не отстану! Я побегу рядом.
Единорог улыбнулся и тронул нашу собаку копытом, неожиданно легко и мягко для такого большого зверя.
- Извини, сестрица, но тебе меня не догнать. А потеряешься на древней дороге- сгинешь навек. Ты нужна королю, ворчунья. Полезай ему на руки и молчи.
И мы поехали. Сначала было не очень- то удобно, а потом ничего, привыкли. А Единорог бежал всё быстрее и быстрее, наверное, километров сто он давал, а может и в два раза больше, и я заметил, что деревья и кусты расступаются, давая ему дорогу… По сторонам мутной, смазанной скоростью картинкой, тянулся всё от же лес. Неизменный, изначальный лес, который на самом деле есть- все древние леса в мире. Пришли и ушли динозавры, потом мамонты, потом феи и эльфы, потом люди появились- а древний лес по сути своей всё тот же. Надеюсь, здесь люди не будут уничтожать леса. И когда -нибудь люди тоже закончатся, а лес всё будет стоять…
Наверное, это были не совсем мои мысли. Я никогда раньше о лесе так не думал- как о большом и вечном живом существе, символ и дух которого- белый единорог…
Потом я, вроде как, задремал. И оказалось, что мы уже приехали, и спал я долго, потому что всё тело затекло, и Уна с Дальвиком тоже спали. Интересно, почему мы не свалились?
- Дагомар Аваната.- Указал копытом Единорог.- Севернее уже некуда. Солнце стоит чуть ниже полудня. Перейдёте Хрустальный лес- там вам и Стена будет. Я же к феям, извините, не пойду. У меня с ними договор строгий, да и лес их- не мой.
В самом деле, солнце не сдвинулось с места. Словно прошло всего десять минут, как мы увидели в кустах Единорога. А Уна опять рассердилась.
- Нет, я не могу, вы посмотрите на него, люди и звери! Ты куда нас привёз, кляча ты водовозная? К феям в зубы? Что, не мог западнее взять на полсотни лиг, что, трудно тебе было?!
Единорог закатил глаза и поджал губы, совсем как бабушка, но решил не обижаться.
- Я никогда не знаю, куда приведёт меня древняя дорога.- Произнёс неожиданно печально и мягко, без всякого ехидства.- Знаю просто, что она приведёт меня именно туда, где я должен оказаться. Вот и с вами так. Вы должны были войти в Хрустальный лес, поэтому дорога вывела нас именно сюда. Разве я могу что- то с этим поделать?
- Можешь. Вези нас другой дорогой!
- Дорога одна. Это так говорят- что дорог много, потому что так проще. И кажется, что всё понимаешь.
- Я не могу вести детей к феям! Мы не успеем перейти Хрустальный лес до темноты.
- Может, они вас не заметят. Сегодня у них праздник лунной воды. Ну, будем прощаться. Вам нужно спешить. Да, и воды возьмите с собой, из того ручейка. В Дагомар Аваната вам есть и пить нельзя.
- А вы умеете предсказывать будущее?- спросил Дальвик.- Ведь это очень важно. Победит Кир или нет? Убьёт он Мора? Стоит ли нам, вообще, так спешить?
- Я не знаю. Никто не может этого знать, ибо будущее ты делаешь здесь и сейчас. Вот в этот самый миг. Ты каждый миг выбираешь одну из множества дорог, которые ведут в будущее. Вы трое свою основную дорогу уже выбрали. Так идите по ней. Идите и совершите свой великий подвиг. Нет, обниматься не будем. Не терплю этих нежностей.- Единорог обернулся, изогнув шею, и посмотрел на нас очень внимательно, и глаза у него были такие старые, что на миг мне стало жутко.- Не будем прощаться и заливаться слезами. И, Дальвик… запомни, что есть одна сила, которая сильнее страха. Самая простая в мире штука. ДРУГОЙ страх.
И он исчез. Просто уходил- и исчез. Я сказал « чёрт», а Дальвик почесал в затылке, а потом пузо почесал.
- Он не оставил следов, Кир. Наши следы есть, а его- нету…
- Ну, он же, типа, символ…
- Но как же мы на нём ехали? Тёплый, живой…
- Старый, вредный болтун.- Рыкнула Уна.- Набирайте воды и пошли живее. Мы должны пересечь Хрустальный лес до темноты.
- Почему?- спросил я.
- Потому что в темноте появляются феи. А феи людей не любят. И собак, наверное, тоже. Мы не можем терять времени и обходить их лес стороной. А ждать до завтра слишком опасно. Вдруг ночью появятся безликие? Надо идти сейчас.
- Лучше феи, чем безликие.- Решил Дальвик.- если что- мы им всё объясним и они нас отпустят. Ведь то, что очень красивое- оно просто обязано быть добрым…
- Ага. Много ты знаешь о жизни, щенок.
Они явно знали о феях что- то такое, чего не знал я, и суеверно не хотели рассказывать. Но я забыл спросить. Потому что наконец то увидел Дагомар Аваната. Хрустальный лес.
Глава 11.
Обычный лес как- то разом кончился, словно наткнувшись на невидимую границу. А дальше всё было уже совсем другим…
Деревья были хрустальными. Прозрачные листья, более тёмные ветви и толстые стволы, налитые к середине мутноватой тёмной зеленью. Великое множество деревьев, словно только что вышедших из мастерской стеклодува. Только не было в них тех резких граней, той нарочитости и неестественности, отличающей стеклянные фигурки из магазина. Эти деревья были не похожи на обычные, но они были именно такими, какими должны были быть. Не знаю, как объяснить это. Увидеть надо, почувствовать… У границы деревца были совсем маленькими, ростки с тремя листиками, дальше- больше, уже в мой рост, а там, ещё дальше- метров в десять или пятнадцать высотой. И хотя вовсю светило солнце, среди хрустальных деревьев стоял туман, не очень густой у края, но явственно видимый.
Это было красиво. Я в жизни не видел ничего красивее. Чужое, непонятное- но всёравно прекрасное.
Я присел на корточки и потрогал деревце, согнул тонкую веточку. Трудно гнётся, не хочет. Того и гляди- сломается со стеклянным звоном. А листик- тонкий- претонкий, хрупкий, как корочка первого осеннего льда на луже.
- Не сломай.- Строго предупредила Уна.- Феям это очень не понравится. Они замучились, пока этот саженец прорастили. Семечку то есть. Да бес их знает, как они свои деревья размножают…
- Так оно… это всё… взаправду живое, что ли?- опешил я.
- Конечно, живое. Только растёт очень медленно. Вот этому малютке в локоть ростом лет полтораста или двести. Тем, что ростом с человека- наверное, по восемьсот.
- А почему они так медленно растут?
- Да я почём знаю? Порода такая. Дагомар Аваната тут с самого сотворения мира стоял. Вот и прикинь, по сколько лет самым старым деревьям.
И мне сразу расхотелось отламывать веточку на память. Потому что это было бы просто свинством. Если дерево новую веточку лет двести растить будет… это выходит, что я уже давным- давно умру, а дерево всё ещё не сможет восполнить нанесённый мною вред.
- Поэтому люди и победили фей.- Вздохнул Дальвик.- Потому что их деревья так медленно растут, а без своих деревьев феи умирают. Феи, конечно, сражались за каждое дерево, но что толку? Ведь то, что росло сто тысяч лет, можно разбить камнями и палками за пятнадцать минут. Вот и сбылась моя мечта, когда и не ожидал совсем. Всю жизнь я сюда попасть хотел. Ну что, пошли?
И мы вошли в невесомые, зыбкие сумерки. Тут, под большими деревьями, солнца видно не было и небо казалось серым, как в пасмурный день. В Хрустальном лесу стоит своя собственная, отдельная от остального мира погода. Земля под ногами влажная, тоже серовато- зелёного оттенка, и очень чистая- ни одной травинки, ни одного упавшего листка. Может, и не падают с этих деревьев листья? Или падают раз в сто тысяч лет. Вот, наверное, звону- то тогда… Полное безветрие. И тишина. Ни птиц, ни зверей, ни насекомых. Ну, вездесущих комаров нету, и то хорошо. Влажно тут от тумана и совсем не жарко.
- как же они живут, если листья прозрачные? Листья должны быть зелёные, там хлорофилл. На солнечном свету клетки листьев поглощают углекислый газ и выделяют кислород, которым мы дышим. Если листья прозрачные- в них фотосинтез не происходит. Ну, не получают они энергию от солнечного света и питание…
- Какой ты умный…- на полном серьёзе позавидовал Дальвик, так что мне стало даже как- то неудобно.
- Про такую чепуху я ничего не знаю.- Проворчала Уна.- Чего там деревья поглощают и выделяют, мне глубоко наплевать. А солнце хрустальным деревьям вовсе не нужно, вредит оно им, потому феи по всему лесу туман и держат. Деревья эти от луны да от звёзд питаются, так люди думают. Феи- то сами ничего не рассказывали.
- На их месте я бы тоже на людей злился.- Заметил Дальвик.- Если б я миллион лет лес растил, ухаживал, а потом вдруг пришли чужаки и всё уничтожили. Тут любой на всю жизнь обидится.
- Ногами быстрее перебирайте.- Сказала собака.- Хватит по сторонам глазеть. Нам спешить надобно. Ну, закрыли рты и прибавили ходу!
Мы шли, как во сне. Что- то было здесь странное, в этом невероятном лесу, в этом тумане, в самом воздухе, оставляющем горьковатый привкус во рту. Словно само время было здесь другим. Мы почти не разговаривали и шли, как лунатики. Не хотелось ни есть, ни пить, и усталости не было почти. Просто шли, шли и шли, следя лишь за тем, чтобы бледный, едва заметный шарик солнца был по левую руку. В пустой и сонной голове не было ни единой мысли. И я начал уже забывать, куда и зачем иду, и кто рядом со мной, и кто я сам…
Я очнулся от того, что Уна дышала мне в лицо, горячо и влажно. Мутный малиновый шар солнца чуть просвечивал лес и валился за горизонт. Наступали короткие, лиловые сумерки.
- Скорее, да скорей же! Бежим!
- Я не могу бежать…
- Можешь!
Не то своей магией, не то злостью и отчаяньем, собака разбудила нас и погнала вперёд, и мы бежали и падали в стремительно надвигающихся сумерках, в огромной, ватной тишине. А потом сумерки кончились и настала ночь. И я услышал звук, прозрачный и хрупкий, словно дрожала невидимая серебряная струна. Туман рассеялся, словно спрятался прямо в землю, и луна, едва выглянувшая из- за горизонта, осветила Хрустальный лес сбоку, просветила насквозь. И это было намного красивее, чем днём. Это было невероятное, волшебное зрелище. Ожившая сказка. Я не понимал, почему и зачем мы бежим, и что может случиться плохого в таком прекрасном месте, чего так боится Уна…
- Если нам повезёт, я расскажу тебе потом. Если нам очень повезёт и мы их не встретим. И у нас будет это «потом».
Но мы их встретили. Мы увидели фей. Они танцевали, собравшись в хоровод, и пели, и вокруг них причудливо извивались туманные змеи и кольца. Десятка два их было. И мы уже никуда не могли бежать.
Я увидел фей. И понял, что означают слова « любовь с первого взгляда». Мне стало больно дышать, когда я увидел их, и непривычная, сладкая истома разлилась по телу. Феи были прекрасны- прекрасны до боли… Наверное, я не смогу толком описать их. Но рядом с ними отличница Светка Короткова показалась бы неуклюжей, толстой уродиной. Прости, Светка, но я тебя больше карандашом тыкать не буду и сумку не понесу. Потому что я увидел настоящую красоту, неземную.
Глаза у фей огромные, лунные, а в маленьких нежных ротиках- мелкие и острые алмазные зубы. Их волосы словно сотканы из тумана и в туман они одеты, в туман и звёздный свет. Их тела тонкие и хрупкие, детские, и кажется, немного прозрачные. Они поют и танцуют совсем не так, как люди, но это прекрасно. Они- вовсе не люди. Они как пришельцы из космоса. Чужие, совершенно непонятные существа. Я влюбился в них, во всех разом. Я никуда отсюда не уйду. Хочу всю оставшуюся жизнь смотреть, как они танцуют. Я уже ничего не помню. Только бы они не прогнали меня…
Феи давно заметили нас, наверное, сразу же, и окружили теперь, разглядывая. Они разговаривают между собой нежным свистом и журчанием. Феи трогали нас, поворачивали к свету и довольно улыбались.
- Вот и праздничная еда к сегодняшнему торжеству.- Пропела одна по- человечески.- Две нежные, юные жизни… Мы отведём вас. А сёстры отнесут животное, оно уже спит. Животное не должно нам помешать.
И они нас повели. Руки у них лёгкие, прохладные и неожиданно сильные. Я понял это, какие они сильные, когда попытался вырваться, когда до меня дошло, о чём они говорят. Уна спала, приоткрыв пасть и безвольно свесив лапы, и феи волокли её вдвоём на куске туманной материи. Собака пыталась помешать им, и феи её усыпили. У Дальвика лицо, как у настоящего идиота, только что слюни не текут. Да и сам я не лучше.
Что- то даёт мне силы сопротивляться. Сэванх, наверное. Кроме него ведь и нечему.
- Куда вы нас ведёте?
- Ты не поймёшь… ну, в главное место празднества.
- И зачем?
- Мы вас съедим.- Ответила фея просто.- И животное тоже. Такой неожиданный подарок судьбы, и как раз к празднику… очень приятно.
- Не очень приятно.- Решил я и сжал сэванх, освободив одну руку. Словно проходит понемногу любовь эта дурацкая и мозги соображать начинают.- Вы что тут, оборзели совсем? Мы же люди! Людей есть нельзя! Дальвик, да проснись ты, нас сожрать хотят, а ты дрыхнешь…
Мой друг попытался было освободиться, но одна из фей нежно поцеловала его в лоб, и он сопротивляться перестал.
- Не бойся…- пропела моя фея.- Ничего не бойся, человечек. Тебе не будет больно. Ты просто уснёшь и никогда не проснёшься. Это не страшно. Тебе будет очень приятно.
- Но я не хочу умирать!
- Придётся. Ты пришёл в наш лес после захода солнца. Ты нарушил Договор. Мы тебя съедим.
- Людей нельзя есть!
- Мы едим и людей, и животных. Иногда. В ваших телах много силы. Мы разложим тела на первичные части и выпьем силу, только и всего.
- Людей есть нельзя, ты понимаешь или нет?!
- Не понимаю.- Пожала она плечами.- Всех можно есть, кто младшей крови. Но изредка, иначе можно заболеть. Человечек, почему ты всё ещё противишься?
Она в самом деле искренне не понимала, какого чёрта я возмущаюсь и не желаю быть съеденным. Она на полном серьёзе считала меня едой. Наверное, с таким же безмерным удивлением смотрел бы человек на котлету, убегающую с тарелки. Я вырвал вторую руку и начал лягаться и орать. От собственного сопротивления, крика и движения словно становилось легче и прибавлялось сил. И тогда я понял, ЧТО говорить надо.
- Вы не имеете права меня есть! Я неприкосновенный! Я- Кир Первый, король Дагомара! Что, сэванх не видите? А ну пусти, говорю! Я иду с Мором сражаться! Сожрёте меня- и всем вам каюк, пророчество не исполнится, а Мор вас в два счёта уничтожит! А ну ведите меня к вашей королеве! Пусти, дура, руки пообрубаю, у меня меч волшебный!
Но они меня бросили не потому, что меча испугались. Они решили посовещаться. Я на четвереньках подполз к Дальвику и похлопал его по щекам, не зная, что делать. Потом взял и ударил в «пятиминутку». От боли он очнулся, а я начал будить Уну, но всё никак не мог разбудить.
- Здесь Дагомар Аваната.- Сказала одна из фей.- Не ваш Дагомар. Мы не починяемся королю Дагомар Нейело и не исполняем его приказов.
- Я иду сражаться с Мором, ты понимаешь или нет? Вас война тоже касается. Веди меня к королеве. Я король и буду разговаривать только с королевой. Она должна быть умнее вас! Или, хотя бы, не голодная… И смотрите у меня, кто колдовать начнёт- сразу руки поотрубаю. У меня знаете, какое прозвище среди людей7 Кир- потрошитель, вот! И я, того… в гневе страшен, короче.
- У нас нет королевы.
- Тогда ведите к той, которая самая главная.
- Ладно.- Согласились они, подумав.- Но тогда придётся завязать вам глаза, на всякий случай. Вы не должны видеть Дагомар Аванатэ. Возьмитесь за руки, а животное мы понесём сами.
И они завязали нам глаза клочками невесомого тумана. Но феи наврали и колдовали снова, потому что я совсем не запомнил, как мы шли, словно и не шли вовсе. Я очнулся уже у Великого Древа.
Это было их самое первое дерево. Огромное. Невероятное. Оно стояло на поляне, отдельно от всех, и луна просвечивала его насквозь, теряясь лишь в глубине толстенных ветвей и громадного ствола. Здесь было много фей, целые толпы. Одни пели и танцевали, другие держали в руках непонятные вещи и занимались непонятными делами, третьи собрались поглазеть на нас. Феи бегали по Великому Древу и прыгали с ветки на ветку, на миг словно застывая в полёте. Как бабочки. Люди никогда не смогут так двигаться. Низко по земле, на уровне щиколотки, клубился туман. Туман свивался в спирали, кольца и невиданные цветы. Наверное, всё это имело какой- то смысл, но феи не собирались ничего объяснять. Словно я и правда- капризная котлета.
И к нам пришла их королева. Та, которую они называют Великой Маитерью. Она ничем внешне не отличалась от других фей, и короны никакой на ней не было. Но все остальные феи расступались, давая ей дорогу, и глядели с уважением.
Феи, которые нас привели, начали докладывать. Великая Мать выслушала их и посмотрела мне в лицо, дотронулась до цепочки сэванха. Наверное, она такая же старая как Древо. Наверное, ей миллион лет. И так жутко и сладко понимать это, глядя в её прекрасное, нечеловеческое лицо…
- Юный король Дагомар Нейело идёт навстречу великому подвигу. Ты должен исполнить пророчество. Мы в опасности. Раньше человеческие войны не касались нас, но пришло иное время. Мы не остановим Мора. Он силён, этот сильный, пришедший из слабых. Его воины зачарованы и не боятся нас. Мы будем сражаться, конечно, но шансов у нас мало. Три ночи назад Мор призывал меня на переговоры. Я отказалась сдаться. Существа старшей крови просто не смогут жить в его мире, нам не будет там места. Мы очень быстро умрём там, я увидела это ясно и чётко. Мор объявил мне войну. Он уже почти две недели стягивает сюда свои войска. Против нас. Чтобы уничтожить нас- всех и разом. Навсегда. А если падём мы- не удержится и Дагомр Нейело, и Дакст. Ты встретишься с ним, король Дагомар Нейело. И исполнится предназначенное судьбой. Я сказала всё, что хотела.
- Значит, короля есть не будем.- Кивнула та фея, что привела нас.- Это понятно. А второго и животное съедим.
- Нет.
- Но почему? Я его хочу! Я его поймала и я его хочу! Ну, хоть немного…
- Я вижу знаки. Нет, не на короле, на втором. Он отмечен первым полнолунием. Он и есть- гость на нашем празднике.
Что бы дальше- я не помню. Я спал, и мне снилось, что Великая Мать держит в руках чашу, полную жидкого серебра или ртути. Она обмакнула там ладонь и коснулась моего лба. Серебро было очень холодным, оно обожгло меня холодом, но я всё равно не проснулся. А Дальвик пил и даже не морщился, а потом смеялся и феи кружили его в своём хороводе…
Мы проснулись утром. В десяти шагах от невидимой границы, где заканчивался Дагомар Аваната, Хрустальный лес, в котором уже никого не было, ни одной феи, и стояла прежняя тишина. С нашей же стороны шелестели листья, цвиркали какие- то птички и нудно жужжала ранняя, глупая муха. И всё, что было ночью- было лишь сном. Прекрасным и страшным волшебным сном.
Кто- то заботливо укрыл нас мягкой сухой травой, а вместо подушек положил мох. И возле руки Дальвика лежал лист лопуха с кучкой перезрелых, сизых ягод малины.
Так значит, они всё- таки были?
- Чтоб им лишаями покрыться…- заворчала собака, потягиваясь.- Чтоб их блохи до смерти заели. Ничего не помню, спала, как щенок молочный. И это я, сторож, коту под хвост, и охранник… Кир, Дальвик, вы целы? Ничего они вам не сделали, злыдни эти, каждой из них клеща в ухо…
- Да вроде ничего.- Пожал я плечами и тоже потянулся.- И вещи все тут. И есть особо не хочется, буд- то ночью наелся. У них там такое дерево, Уна, огромадное, с шестнадцатиэтажку высотой, честное слово, не вру! Великое Древо называется. Я прям обалдел от этого Древа, а их королева, ну, Мать, сказала, что Мору сдаваться не собирается и он ей войну объявил, только я не знаю, чем феи воевать будут, у них и оружия никакого нет, даже ножиков, а сами они больно тонкие…
- Значит, вот чего Мор так долго ждал- что феи подумают хорошенько и сдадутся…
- Ну да. А Мать говорит, что за Стеной феи жить не смогут, поумирают быстро. Раз всё равно умирать- лучше они драться будут. И другие феи так говорят.
- Фата Джена…- произнёс вдруг Дальвик, и мы на него удивлённо посмотрели, обратив внимание.
- Что за Фата…
- Фата Джена. Она меня целовала, в губы. По- настоящему. Я отмечен первым полнолунием. Я танцевал с ней. Мы бежали по великому Древу и прыгали с ветки на ветку, как белки, и листья пели под нашими ногами. Мне никогда в жизни не было так хорошо. Наверное, потому, что я пил лунную воду…
- Кошачью бабушку растак.- Сказала Уна ёмко.
- Я отмечен.- Продолжил Дальвик рассеянно, глядя в небо.- Знаки на мне. Поэтому, когда придёт моё время- я обязательно к ним вернусь. Это очень важно.
- Ага.- Кивнул я.- Конечно. Праздничная еда- это очень важно. Они тебя отпустили, просто, чтоб ты подрос и отъелся.
- Нет, они не будут меня есть. Я знаю.
- Да откуда ты знаешь?
- Знаю и всё.
- Кошачью бабушку…- сказала Уна ещё раз.
- Дальвик, наше счастье, что мы идём подвиг совершать и они нас отпустили. А то сожрали бы за милую душу. Они всех едят, и людей, и животных. А людей даже охотнее. Люди для них вкуснее, животные грубые. И они считают, что это нормально. Что так и должно быть.
- Ну и пусть.- Пожал он плечами.- Разве это так важно? Фата Джана будет ждать меня. Она вроде меня, понимаешь? Не такая, как другие феи. Но она красивее их. Жаль, что так плохо говорит по- человечески…
- Дальвик, перестань сходить с ума! Ты не можешь влюбиться в фею. Да, они красивые. Но они жестокие! Им всёравно, кого съесть, взрослого или маленького ребёнка. Красивое- оно не всегда доброе и хорошее, понимаешь? Красивое может быть злым…
- Они не злые.- Сказал Дальвик убеждённо.- Они просто другие, Кир. Совсем- совсем другие. А то, что они людей едят… Люди тоже едят других существ. Коров, например. А корова, может, тоже не хочет, чтоб её ели. Только её никто не спрашивает.
- Это совсем другое. Корова глупая.
- А может, с коровьей точки зрения- очень даже умная!
- Коров специально разводят, чтобы есть!
- А феи считают, что люди живут для того, чтобы их есть. По праздникам. Не спорь, не хочу я с тобой ругаться. Ты совсем ничего не понимаешь.
- Это ты не понимаешь, псих ненормальный. Один раз поцеловался- и всё, готово дело. Эта фея тебе через рот мозги высосала!
Я в самом деле не понимаю, как можно оправдывать фей. Потому что в своём полусне видел нескольких вооружённых мужчин в кожаных куртках с нашитой поверх кольчужной сеткой. Феи танцевали вокруг них. Мужчины улыбались во сне. И медленно превращались в туман. Феи их ели. Ещё там были две коровы, олени и какие- то другие животные. Еда для праздника.
- Ты совсем чокнулся.- Сказал мрачно.- Мозги у тебя через уши вытекли. Люди для фей- вроде конфет, сладости. Поэтому и едят не каждый день, чтоб кариеса не было и сахарного диабета. И твоя Фата Джена тебя слопает и облизнётся. Тоже мне, невесту нашёл.
- Тебе просто завидно.- Рассмеялся он.- Потому что меня целовала фея. А тебя- нет. И лунной воды тебе не давали.
- Кошачью бабушку…- опять сказала Уна, теперь уже беспомощно, и закрыла глаза лапой. Заело её на этих словах. Интересно, что она собиралась сделать со старушкой из рода кошачьих? Надо будет спросить при случае. Я тоже ощутил себя беспомощным и не знал, как уговорить Дальвика не сходить с ума. Он не хотел ничего понимать. Он улыбался, как придурок, и потягивался, и откровенно радовался жизни.
- Дальвик, ты не можешь влюбиться в фею. Твоя Фата Джана- она не девчонка. И когда ты вырастешь- она не станет девушкой. Она другое существо. Даже не зверь, не животное, а существо, понимаешь? Это так же глупо, как влюбиться в облако или в луну!
- Ты ничего не понимаешь.- Снисходительно улыбнулся он и поглядел даже как- то жалостливо.- Ты дурак, Кир. Конечно, можно влюбиться в облако. Это же так просто… Всё, я не хочу больше говорить об этом. Ну что, пошли, что ли?
И мы пошли. Он впереди, а мы с Уной сзади.
- Это пройдёт.- Произнесла собака не очень уверенно.- Просто на него всё ещё их магия действует. Это пройдёт…
- Надеюсь.- вздохнул я.- Знаешь, Уна, я сейчас себя чувствую взрослым, который никак не может воспитать ребёнка. Хочу, как лучше, а получается только хуже. Вот, наверное, вешалка- детей воспитывать… А что такое лунная вода?
- Не знаю. Люди разное болтают. Что человек, выпивший лунной воды, сходит с ума. Или умирает. Или умирает потом, дома, от тоски. Много чего говорят. Только, скорее всего- враки всё это. Не думаю, что феи каждому человеку лунной воды выпить дают. А если кто и выпил- фиг он чего сумел рассказать…
- Это серьёзно.- Заметил я.- Дальвика лечить надо. Вдруг он начнёт с ума сходить? По- моему, он уже… того…
- Давай решать проблемы по мере их возникновения.- покачала она головой.- Там видно будет, здоровый Дальвик или больной. Сейчас же для нас другое важно. Мор, ты не забыл о нём? Мы почти добрались до Мора. Половину пути точно прошли. Вот она, Стена.
Глава 12.
Да, Стена была там. И мы к ней шли.
Стена- это просто туман, который поднимается высоко- высоко, и где- то там, в небе, постепенно сходит на нет. Ровненько так, как по линейке нарисовали. Стена уходит в обе стороны, сколько видит глаз. Но этот туман совсем не такой, как в Хрустальном лесу. Он свинцово- серый, тяжёлый и плотный, через него ничего не увидеть. Ещё есть деревянные башенки на колёсах, метра в четыре высотой. Нам было видно одну, но зато хорошо. Мы вышли к широкий и длинной низине, покрытой сочной травой и кустами. На той стороне, видимо, опять начинается лес, потому что лес так вдруг кончаться не должен. Но это мы только предполагали. Через туман совсем ничего не видно. Зато солдаты ходят. Полно солдат. Мы посмотрели на всё это, спрятавшись за терновыми кустами. Стена совсем близко от Дагомар Аваната. Всего час ходьбы.
- Солдат много.- Подытожила Уна наши размышления.- Формы единой у них нет. Зато хорошая дисциплина, без дела никто не шастает. Вон безликий, он у них за офицера и капюшон надвинул, от солнца. Не любит солнца, паразит.
- Разведки никакой нету.- Дополнил Дальвик.- Ну, то есть, не охраняют они свою границу, дозорами не ходят. И скрытых постов не установили. Словно уверены, что никто к ним не полезет. Хотя к ним, и правда, никто не полезет. Лагерь ихний с той стороны. Вон там лес рубят, целая сотня мужиков.
- Просек делают.- Кивнула собака.- Башню тащить. Это просто идиотизм- тащить по лесу осадную башню. Проще построить новую прямо возле города. Или я ничего не понимаю в военном ремесле?
- Это не осадные башни. Нет укрытий для стрелков, да и вообще… не такие они. Дядя говорил, что за башнями и Стена движется. Значит, башни как- то с магией связаны. Может, в каждой сидит по демону?
- По машине там спрятано, которые туман делают.- Сказал я.- Как на концерте. Чёрт с ними. Можно было бы конечно все башни взорвать, но у нас нечем. А сделать порох я не сумею. У меня никогда, почему- то, взрывчатка не получается. Надо было наковырять из ваших фейерверков и с собой взять, хоть эту бы рванули. Да, задним умом я крепок… А солдаты лес рубят не только для того, чтобы башню тащить. Они делают дубинки. Чтобы разбивать хрустальные деревья. Вон, полную телегу нагрузили. Так, всё, что мы могли увидеть- мы увидели. И кто теперь мне скажет самое главное: как нам перейти на ту сторону?
- Подождём ночи.- Предложила Уна.- Луна встаёт рано. Я найду всё нужное и отведу врагам глаза.
Дальвик замычал, хлопнул себя по лбу и полез копаться по карманам.
- Я совсем забыл… Где же он? Тут должен быть. Или тут? Великая Мать дала нам его, чтобы мы могли пройти, куда надо будет. Вообще, феи никогда не выходят из своего леса, но если уж очень надо- они всегда их надевают…
Он достал клубок жемчужно- серого тумана и радостно улыбнулся.
- Плащ- невидимка! Ну, не плащ, а кусок ткани. Только надо торопиться, потому что на солнце он растает. Феи же не ходят днём.
У него было ещё кое- что. Я осторожно поднял с травы длинную прядку серых волос. Невесомых и лёгких, как пепел. Нечеловеческих. Дальвик нахмурился и спрятал локон в нагрудный карман рубашки, и отвернулся.
- Ну что, давайте плащ испытаем?
Плащ работал. Того, кто прятался в нём, можно было найти только на ощупь или по звуку. Принципа действия я так и не понял. Почему с одной стороны ткань видно, а с другой- не видно, а если смотреть изнутри- прозрачно? И что будет, если его свернуть наружу не изнанкой, а лицевой стороной? Потеряешь?
В таком плаще хорошо ходить по магазинам. Или сразу в банк.
Куска материи как раз хватило, чтобы мы обернулись вдвоём и завязали края. Уна решила идти прямо впереди нас.
- Пусть думают, что это я траву приминаю. Вряд ли они станут так пристально смотреть за собакой, чтобы понять, что трава приминается ПОСЛЕ неё, а не ПОД ней. К тому же, так мне легче будет выбирать дорогу. Ну а вы не сопите, не чихайте и не отставайте. Ну, с нами светлые силы… пора.
Наверное, все мы очень старались не думать о том, что случится, если плащ феё растает ДО ТОГО, как мы доберёмся до безопасного места.
И мы пошли. Сначала было страшновато, конечно. А потом всё стало просто игрой и трудно было сдержаться и не хихикать. Люди смотрели на нас и в упор не видели. Уна обнаглела и перестала так извилисто петлять, стараясь обойти каждого солдата. И мы обнаглели , и одному я подставил ножку. Он шлёпнулся и долго с большим удивлением рассматривал траву, не понимая, обо что же споткнулся. В другого я кинул камнем.
Всё же, их основной лагерь мы обошли стороной. Уна не дала нам толком похулиганить. Она торопилась и была права. Плащ- невидимка продержался, наверное, около часа, а потом как- то очень быстро растаял. Но мы были уже в лесу, старательно забирая правее дороги. Спасибо феям за плащ. Пусть они и людоеды- но хорошее дело, всёравно, сделали.
Что- то было странное во вражеских солдатах, во всём их немаленьком лагере. Они все казались какими- то равнодушными. Не было в их лицах ни азарта, ни радости победителей, ни тревоги перед предстоящим сражением. Деловые у них лица были- и только. Никто не ругался, не дрался, не рассказывал анекдотов, никто не пел песен. Они работали, точили оружие, ели или спали. Но даже у спящих лица были какие- то деловые и хмурые. У меня появилось такое чувство, что все эти люди работают солдатами за деньги, и ничего их не интересует, кроме зарплаты, и воюют они совершенно без всякого удовольствия, и всё им надоело. Неточно, наверное, но похоже. Они даже не собирались в компании, чтобы поболтать.
- Заклятые они.- Объяснил Дальвик просто.- Ну, заколдованные.
Мой друг изменился. Изменился я сам, изменилась Уна. Изменился весь мир. Мы увидели это, когда прошли сквозь Стену, шагов двадцать всего- из нормального мира в ненормальный. Мир потерял краски. Всё стало чёрно- белым, как в старинном кино. Цвета исчезли. Я чувствовал себя больным от этого и каким- то обделённым, а Дальвик всё время тёр глаза пальцами. Только Уна не слишком страдала, привыкнув больше полагаться на слух и нюх, чем на зрение. Говорят, что у собак зрение и есть- чёрно- белое. Но наша собака ничего по этому поводу не сказала и велела мне заткнуться. А мне просто было обидно, что всё вокруг серое, бесцветное. Как буд- то я разом наполовину ослеп.
- В таком месте жить нельзя.- Решил Дальвик.- Тут глазам скучно. Смотришь на траву и думаешь-«она зелёная», прямо все мозги вопят, что она зелёная, ведь я это точно знаю. А вижу, что серая. Так с ума сойти можно.
- Представь, что надел очки с волшебными стёклами. Так, вроде, полегче. А почему мы идём в эту сторону?
- Мы должны найти каких- нибудь людей и выспросить, где искать Мора. Уна так решила. Ну и пожрать не мешает. У меня уже живот на весь лес скулит.
Что да, то да. Есть хочется зверски. Как в том анекдоте: нет, мама, кушать я хотел два часа назад. Час назад я хотел есть. А теперь я хочу ЖРАТЬ!
Видимо, дорога сделала поворот, а мы его прошляпили. Тут были озёра и всякие протоки, и покрытые засохшей тиной луга, где под ногами хрустели ракушки, и были топкие места, настоящие болота. И весь этот край безраздельно принадлежал комарам. Целые полчища комаров не загрызли нас до смерти, наверное, лишь потому, что не смогли прокусить грязь. Хоботки обломали. Лично я уже прикидывал, что на крайний случай можно и лягушек пожарить, едят же их люди и ещё бешеные деньги за это платят… а всякие негры в джунглях, вообще, гусениц лопают…
Лес становился более редким, небольшие рощицы между озёрами. И никакой живности что- то особо не видно, наверное, пуганые зверушки, потому что люди их беспокоят…
Там, возле протоки, мы и увидели избушку. Не на курьих ножках, обычную. Чёрная вся, мохом поросшая, и очень низкая, так что внутри взрослому человеку распрямиться трудновато. Окошки маленькие и без стёкол, две штуки. Не дом, а сарай какой- то. Но из трубы вьётся дымок. Значит, кто- то здесь обитает.
Кривая дверь резко открылась. На пороге стояла девчонка и целилась в нас из большого арбалета. Видно, тяжело ей было, и стрела дрожала, ходила из стороны в сторону. Но лицо с прищуренным глазом- очень решительное. Не испуганное, а отчаянное и злое. И я подумал, что она, правда, может нас убить.
- Убирайтесь, откудова пришли.- Сказала хрипло.- Нам тут гости не надобны.
В избушке кто- то заревел, тихо и жалобно. Уна чихнула, а Дальвик почесал в затылке.
- Не стреляй.- Вздохнул я.- Свои мы. Тоже… партизаны.
- Нет у нас своих.
- Теперь есть. Слушай, мы очень устали и два дня не ели. У нас нет сил на игры. Пошли в дом. Свои мы, нашенские. Против Мора мы. Ну? Веришь?
Она опустила арбалет и вытерла нос ладонью.
- Ладно. Заходите.
Избушка однокомнатная. Печка внутри, стол и пара лавок, вот и вся мебель. На полу сидел маленький ребёнок и хныкал.
- Свои.- Сказала девчонка.- Это хорошие, Вада. Видишь, собачка. Иди, с собачкой поиграй. Сестрёнка моя.- Кивнула уже нам.- Брат ещё, он коз пасёт. Козы- они такие… за ними глаз да глаз нужен. Ну, садитесь, что ли, гости… Чем богаты, тем и угощаем.
Она говорит слишком быстро и словно проглатывает окончания слов, а у других произносит окончания не так. Ещё иногда говорит новые слова, непонятные. Но вообще- понять её можно. На моё счастье, вся Аваланта говорит на одном языке, просто в каждой стране свой диалект. Девчонка выставила горшок перед нами, две миски, ложку…
- Взрослые в доме есть?- спросил Дальвик.
- Я сама себе взрослая. А вы чегой- то, благородные юноши, по лесам одни шастаете? От Господина прячетесь?
В горшке у неё каша, по- моему, тыквенная. И лепёшки ещё. Я набил полный рот, попытался ответить, подавился и решил прожевать. Она улыбнулась.
- Рали меня зовут. Тутошние мы, их Моховищ. Вот, убежали и прячемся, и благоденствия принимать не хотим по дурости своей. Вы ешьте, а я Макада покличу. И за Вадой присматривайте, чтоб в печку не залезла.
Она взвалила арбалет на плечо и ушла, а мы даже ничего не ответили. Очень заняты были. Уна поиграла с малышкой, а потом доела то, что мы честно оставили ей в своих тарелках. Чтобы на всех поровну.
- Надеюсь, она не побежала доносить на нас солдатам.- Сказал, наконец, Дальвик.
- Ну, не думаю. Они правда тут одни живут. Взрослых вещей совсем нету, только детские, немного одежды и игрушки. Спят все вместе, вот на этой шубе. Бедновато живут, между нами говоря.
Девочка залезла на лавку, я посадил её получше и дал последний кусочек лепёшки.
- Зубы- то есть у тебя, мелочь? О, вон сколько зубов… ну, тогда лопай. Нет, собачку за хвостик дёргать нельзя, собачке вава…
- Пусть дёргает.- Проворчала Уна, вылизывая тарелки.- Всё дитя при деле и не плачет. Ага, а вон и хозяева возвращаются…
Пацан привязал к колышкам двух коричнево- чёрных коз. Брат с сестрой вошли и Рали положила на стол дохлого зайца.
- В мою ловушку попался. Всё ж таки, научилась я силки ставить. Тут одно место есть, там кроличьи норы. Эти вот летние, глупые ещё совсем, вот и попадаются. Не каждый день, но всё- таки. Гляди, Макад, каких к нам гостей занесло. Такие лорды благородные, и без охраны…
- Бегают.- Кивнул пацан по взрослому.—Мы бегаем, и они бегают. Нет, Вада, гав- гав не пам- пам. Собаки не поют, не умеют.
- Я умею.- Сказала Уна.- Но пою лишь изредка, потому как пение моё животное утончённый слух не услаждает. Тихо, дети, тихо. Я не демон. Я придворная собака его величества короля Дагомара. Мне разговаривать по этикету положено. Вот и давайте поговорим. За добрую еду вам большое спасибо. А теперь скажите- ка мне, где сейчас надобно искать Мора?
- Мы не знаем.- Пожал плечами Макад.- Наверное, солдаты знают. Уж безликие- то знают точно. А вы чего, сдаваться хотите и благоденствие получить? Так для такой малости сам то Мор не надобен. Ему до каждого маленького человека дела нет. Идите к любому солдату, он и отведёт, куда следует. Не знаю только, собакам благоденствие положено или как…
Они стояли у стены и смотрели на нас, удивительно похожие- серьёзные и хмурые, готовые драться. Ну, не считая малышки. И я не знал, что им сказать, чтоб они нам поверили.
- Мы сдаваться не собираемся. Ещё чего не хватало. А почему ты, Рали, решила, что мы- благородные?
- Потому что.- Хмыкнула она.- Сапоги добрые, совсем новые, ниткой серебряной расшиты. И одёжа вся дорогая, с вензелями да гербами. Лица не загорелые, ручки белые. И только богатые господа могут такое дорогое платье так изорвать и изгадить, и ничуть не опечалиться. . Да и говорите меж собой мудрено. Мы бы меч у вас сторговали, вон тот, что побольше. На харчи сменяем, годится?
И тут уже я фыркнул.
- Ну уж нет! Зря я его, что ли, столько на себе тащил? Килограмм десять, не меньше. Это светлый меч Остролист, в нём магия есть. Я этим мечом Мора убить должен. Потому что я и есть- Кир Первый, король Дагомара. И иду исполнять пророчество. Ну, про пророчество слыхали? Вот мы и идёи Мора побеждать. Дальвик- мой верный оруженосец, а Уна… Уна- наш самый лучший друг.
- Брешешь…- выдохнул Макад. А Рали дёрнула его за шкирку.
- Не кланяйся, балда! Даже если он и король- у нас тута, промежду прочим, уже Майекорт. И чужим королям мы кланяться не нанимались. И он брешет. Какой король будет грязный и рваный, один, без войска, свиты и советников, не жрамши по чужому лесу шастать?
- Двенадцатилетний.- Заметила Уна несколько насмешливо.- Но зато на него никто не подумает, ведь правда? И у вас, дорогие мои, теперь не Майекорт, а государство Мора. Как оно хоть называется- то?
- Да не знаю я. Ничего мы не знаем. А что вы, почтенная- королевская собака, я верю. К нам прошлым летом менестрель забредал, так рассказывал, что у короля в Дагомаре говорящая собака имеется. И, прошу прощения, сварливая и скверного нрава, потому как короля тоже иногда и ругать надо, и всю правду в глаза говорить, чтоб не зазнавался сильно. А наш- то король, говорят, всё больше кошек жаловал. Вроде бы, во дворце у него их было- целое стадо, и специальный человек приставлен- присматривать…
- Встречались..- проворчала собака.- Глупые, ленивые твари, позабывшие своё естество и разучившиеся ловить мышей. Пользы от них никакой, только гадят, где попало. Каюсь, не совладала я с собой и всласть погоняла их по всему дворцу, так что чуть до международного скандала дело не дошло. Был такой конфуз. Дитя моё, я врать не люблю и толком не умею. Потому говорю чистую правду. Перед вами- король и его оруженосец. Мы тайно бежали из Орты и идёи исполнять пророчество. О пророчестве вы слыхали? Потому надобно нам побыстрее отыскать Мора, покуда наши войска не подошли и не началось новое сражение. Так подумайте хорошенько- в какой стороне нам негодяя искать?
- Да бес его знает.- Вздохнула Рали беспомощно.- Ничего мы не ведаем, сидим тут и носа высунуть боимся. Макад раз спрятался в кустах и слыхал, как солдаты между собой про Чёрный замок обмолвились. Но где этот Замок стоит, в какой стороне… Отродясь не было в нашем краю чёрных замков. Так что нет вам от нас никакой помощи, почтенная собака.
- Вы знаете много, намного больше нас.- Возразила Уна мягко.- Поэтому расскажите нам всё с самого начала. Тут любая мелочь может быть важной.
И Рали рассказала нам свою историю, между делом снимая с кролика шкурку, а Макад кивал, рассматривая меч. Они жили тут, рядом, в деревне. Обычные деревенские ребята. Рали одиннадцать лет, а Макаду девять, а Ваде нет ещё двух. Между ними было ещё два мальчика, но они умерли совсем маленькие. Тут такое бывает. Правда Рали, в отличии от многих деревенских, умеет читать и писать. Ну, не очень умеет, но учится.
- Лорд то наш, светлая ему память, человек был добрый. В Белых Ключах, что подле его замка, школьную избу справил и учителя из города привёз. И дохтор там жил, человек почтенный. Белые Ключи- село большое, да и со всех окрестностей ещё хворые ехали. Лорд наш и учителю, и дохтуру сам жалованье платил, а с народа за это дело никакой платы не брал. Хороший он человек был. Убили его на войне, и сыновей старших тоже. А я прошлой зимой в школу- то ездила. И не жалко ж было папаше кажный день кобылу гонять по двадцать лиг, туда да обратно… Они с мамашей так рассудили: мы, мол, сами неграмотные, так пусть уж старшая дочь грамоте обучится, а там и младших научит. Эту зиму должны была опять на уроки ездить… не судьба, видно. И папаша где, неизвестно. И кобылу солдаты увели.
Когда Стена- то к нам близко подошла, солдаты и явились. Ужасть, чего было. Хватают всех, тащат, бьют… Несколько мужиков поубивали прямо на месте, которые отбивались… А наш дом- второй с краю. Мамаша мне Ваду в руки сунула. « Ну,- говорит,- беги, Рали, спасай младших. А мы уж с отцом в другую сторону, чтоб погоню отвести.» Но их поймали. Почти в тот же день почти всех переловили. А мы прибежали сюда. Тут мужики раньше ночевали, охотники. Правда, теперь уже больше в другой избе ночуют, в этих местах всю дичь повыбили. Парень соседский к нам прибился, Гора. Он охотник и есть. Он в те, первые дни, когда солдаты кругом шастали, еды нам натаскал и вещей нужных. Мы и не выходили вовсе. Может, потому нас и не нашли. И Стена когда через нас переползла- тоже не нашли. Тут, по болотине, из удовольствия не погуляешь.
Так в тот, первый день, солдаты всех наших, деревенских за Стену угнали. А Гора следом пошлёл скрытно. Близко идти не мог, а издали видал. Долго они шли, и ещё люди, из других деревень. А в Белых Ключах на площади шатёр стоит большой. Вот туда людей по одному и затаскивали, разве что позволяли бабам младенцев с собой взять. В шатре том- чёрная магия. Оттуда все вышли уже заколдованные. Подождали, покуда все соберутся, и домой пошли. Половина мужиков тут же в солдаты подалась и безликие им оружие дали. Там папаша наш и потерялся. А народ заколдованный вернулся назад, в Моховищи. И между собой говорят, что, значит, благоденствие получили.
Они совсем заколдованные, понимаете? Они чужие стали. Полоумные какие- то. Что все цвета исчезли- не замечают. И каждый, вроде как, сам за себя. И родню свою сами переловили и в колдовской шатёр отвели. Кто домой нос совал- того и хватали. Так и Гору поймали. Папаша его как приложил лопатой по голове, связал и в Белые Ключи отвёз. Оттуда Гора не вернулся уже, видно, в солдаты ушёл. Люди точно с ума посходили. Не знаю, почему сюда никто не сунулся. Видно, такое уж наше дурацкое счастье…
Я домой ходила, а как же. Поперву каждый день бегала, спрячусь в овраге и смотрю. А они живут, как жили. Мамаша и не всплакнёт, и не опечалится. Папаша неизвестно где, дети пропали- а ей хоть бы что. Словно и не было нас вовсе. Страшно мне было, ох как страшно… Макада не пускала домой ходить, боялась, что к мамке побежит, он же маленький. Там и поймают. Вся деревня заколдованная. Я из дома еду воровала, кур принесла, потом коз увела. Вещи притащила. Сейчас с огорода ворую и муку ещё, но уже с опаской. Бабушка- то слепая почти, где ей меня заметить. А вот мамаша раз поймала. Схватила за косу и ну трепать. Я в крик: « Мамаша, это же я, Рали, вы что, не узнаёте меня?» А она отвечает: « Злыдня ты и вражье отродье. А то и вовсе лазутчик. Нам тут вражьих лазутчиков не надобно. Мы все на благо Господина нашего трудимся, а ты без дела шастаешь? Сейчас в Белые Ключи пойдём, получишь там благоденствие, и станешь нормальная, как все. Чтоб для Господина и для себя честно трудиться.» А лицо- пустое лицо, ровное всё, чисто эта миска. Насилу я вырвалась, убежала. А она ведь даже не спросила, где Вада. Не вспомнила. Поискали они нас в лесу- не нашли. Теперь я с оглядкой ворую и не каждый день, чтоб не заметили. Так и живём. Скоро месяц уже. Вада уж перестала почти за мамку плакать, и Макад тоже.
- Я не плакал.- проворчал пацан.- Ещё чего. Я ж понимаю, что они заколдованные. Мы ничего, нормально живём. Только вот зима уже скоро начнётся, околеем мы тут, изба совсем плохая…
Рали, пока рассказывала, разделала кролика, положила в горшок и поставила в печку, а сама села чистить картошку.
- Похлёбку сварю, пшённую. Пшено есть ещё. Вы дождётесь? Не уходите пока, я вам хоть лепёшек напеку в дорогу.
- Так ты не только готовишь сама, а ещё и хлеб печёшь?- спросил я и стало как то неловко.
- Нужда заставит.- Ответила она по- взрослому.- Младших кормить -то надобно. Не так вкусно, как у мамки, конечно, и лепёшки подгорают.. печка совсем худая тут. Ладно, есть можно. Ты лучше расскажи, как вы из самой Орты досюда тайно добрались? Даль- то страшная и любопытно мне. Я страсть, как до любопытных историй охочая. Как же ты решился один идти и пророчество исполнять? Страшно ведь одному да супротив самого Мора…
- А у меня был выбор?- пожал я плечами.- Да нет, был, наверное. Только я выбирать не захотел. В пророчестве про меня написано, что только у меня будет возможность с Мором сразиться, больше ни у кого. Разве можно, зная это, убежать и спрятаться?
- Ещё как можно. Все бегут, кто поумнее. Только нельзя от Мора спрятаться, без толку. Он ведь решил весь мир как есть завоевать. Мы бы тоже убежали, если б не Вада. С ней Хрустальный лес до темноты не перейти. Да и боюсь я, если совсем уж честно, уходить от дома- то. Не одна ведь я, с младшими. А тебе было страшно решиться?
- Да нет. Я как- то сразу решился. А ещё со мной Дальвик и Уна. Я только один раз испугался, когда нас безликий ночью ловил. Ну и когда феи нас съесть хотели. Но тут уж я не столько испугался, сколько разозлился. Я не привык, чтобы меня ели.
- И ты молчишь? Быстро рассказывай!
И мы им всё рассказали, а они то верили, то не верили. Или говорили, что не верят, а сами всё равно верили. Пока рассказывали, мы с Дальвиком натаскали к дому веток посуше и порубили на дрова. Всё же, у нас силёнок побольше. И хоть какая- то помощь. Денег Рали не взяла. Покрутила золотой в пальцах, попробовала на зуб и положила обратно мне в ладонь.
- Первый раз такие деньжищи вижу. Я, ежели совсем уж честно, и серебряной монеты отродясь в руках не держала. Да только на что мне сейчас деньги? Покупки делать негде, не с медведями же торговаться. И солдат, если придут, подкупить не смогу, заколдованные они. Ты деньги- то спрячь, спрячь получше. Мало ли, для чего сгодятся. А, ежели не потратишь… Ну, когда будешь назад с победой возвращаться, привези мне материи на платье и платочек покрасивее. И книжку с картинками.
- Не тараторь.- Попросил я.- Говори медленнее, я же не понимаю…
- А и не понимай, так лучше. Иди, король, совершай подвиг. Мы будем молить за тебя светлые силы. И ты победишь, я точно знаю. Ну, иди. Безликих опасайся, а солдат подслушивай, так и узнаешь, где Мора искать. Меч спрячь, в тряпки заверни. Собаку слушайся свою, она мудрая…
- Я тебе потом привезу чего- нибудь. Ну, подарок…
- Не надобно подарков. Довольно и того, что мне самый взаправдашний король, пусть и соседский, дрова рубил. Всем расскажу и на всю оставшуюся жизнь буду гордая. Ты побеждай обязательно, понял? Это и будет самый главный подарок.
Она чмокнула меня в щёку, быстро, как птичка клюнула, и убежала. Девочка одиннадцати лет, которая уже месяц своим младшим вместо матери. А здесь это намного труднее, чем у нас дома. Здесь же нет воды в кране, газовой плиты, холодильника и магазинов. Обыкновенная тощая девчонка с тоненькой светло- серой косичкой, носом- пуговкой, широко расставленными глазами и большим ртом, как у Буратино. Из тех девчонок, которых никак нельзя представить невестами и вообще, взрослыми девушками. Совсем некрасивая, а если вспомнить фей, вовсе чучело и полный отстой. И такие фифы, как Светка Короткова, не сели бы с ней за одну парту.
Рали. Настоящая. Надёжная. Смелая. Получше многих пацанов. Такая, с какой не стыдно дружить.
Хорошая.
Наверное, красота- это не самое главное. Друзей мы себе не за красоту выбираем. И родителей любим не за красоту. И вообще… за другое что- то.
Глава 13.
Деревню мы обошли стороной, а там уже вышли на дорогу. Мечи завернули в тряпку, вместе с прихваченной у Рали мотыгой. Типа, мотыгу несём. И внаглую потопали. Ведь, если мы и дальше будем прятаться от людей, как узнаем, где искать Мора?
Скоро нас нагнал крестьянин на телеге и посмотрел очень внимательно.
- Кто такие? Куда идёте? Почему без дела?
- По делу мы.- Ответил Дальвик.- По самому что ни на есть важному. Вечер добрый, мастер, поздорову вам. Из Моховищь мы сами- то. Вот, брата веду в Белые Ключи благоденствие получать.
- Почему так поздно? Давно уже все благоденствие получили. Или брат твой- отродье вражье и от милости Господина нашего скрывался?
- Типун тебе на язык, мастер. Скажешь тоже. Болел он, болотной лихорадкой. Насилу выходили, чуть не помер вовсе. Еле оклемался и говорить ещё толком не может. Вон, румянец какой нехороший, видать, жар снова. Но благоденствие получить надобно поскорей. Вот я и веду, чтоб родню от дела не отрывать. Стоит ещё шатёр в белых Ключах- то?
- Это верно.- Кивнул мужик с умным видом.- Благоденствие получить- дело наипервейшее. Ибо тот, кто благоденствия не получил- враг лютый Господину и всему народу. И есть он вражье отродье, а в першпективе….- тут мужик споткнулся на трудном, непривычном слове и важно поднял палец.- А в першпективе- вражий пособник, а то и лазутчик. Такового следует ловить и своими силами к благоденствию склонять. И тогда в мире будет покой и порядок. Все будут честно трудиться на благо Господина и народа, ну и на своё благо, ясное дело. Так- то. А шатёр в Белых Ключах стоит, а как же. Я сам тамошний, вот и довезу вас. А то сожрут ещё волки, а это непорядок, чтоб волки парнишек жрали. Всех пожрут- кто работать будет?
- Оно верно.- Согласился Дальвик и мы залезли в пустую телегу.- Ежели жрать станут- порядка не будет.
Мы ещё заранее договорились, что все разговоры будет вести мой оруженосец, а мне лучше помалкивать. Потому что Дальвик ещё может как- то подражать здешнему говору, хотя даже я слышу, что акцент у него не всегда получается. Но у меня не получится совсем, так что лучше уж притворяться больным. Мужик, видимо, тоже понял, что Дальвик говорит как- то не так, но почему, так сразу сообразить не мог. Или ему это было просто не слишком интересно.
- А какие они- наши враги?- спросил Дальвик.- А то говорят все- враги, враги- а я их и в глаза не видал? Какие хоть они есть?
- Известно какие, лютые да хитрые. Все, которые за Стеной, они враги. Господин для того Стену и поставил, чтоб нас от врагов уберечь. А чегой- то ты говоришь как- то коряво?
- Зуб болит.- Соврал Дальвик.
- Тогда спи. Оба спите. До темна не поспеем, вечереет уже. А там и я прилягу. Кобыла у меня учёная, дорогу домой хорошо знает.
И я сделал вид, что уже сплю, а Дальвик старательно зевнул, подгребая под себя клочки сена.
- И то дело. А не видал ли ты, мастер, Чёрного замка? Страсть как любопытно на диво этакое поглазеть. В какой он стороне, хоть?
- Там.- Селянин махнул рукой на закат и тоже зевнул. Там где- то, а сам я не видал. Солдат спроси, расскажут.
Я, и правда, уснул и проснулся от того, что телега остановилась. Было уже совсем темно, а у обочины горел костёр. У костра сидело человек пять солдат и фургон стоял, а в фургоне тускло и холодно блеснули полоски стали. Лезвия мечей м жала копий. Оружие на фронт везут.
Мужик решил, что нам лучше переночевать с солдатами. Тем было всё равно. Ни мужик, ни они и не подумали даже поделиться с нами своей едой. Так что лепёшки, которые испекла Рали, мы запили водичкой.
- Мастер, а ты Чёрный замок видал?- Спросил Дальвик одного из солдат.- Любопытно же нам. Вот бы глянуть на диво этакое хоть одним глазком… Велик ли он?
- Я видал.- Пожал плечами другой солдат.- Велик, а как же. Повыше любого другого замка будет. Известно, магией построен- сколь хошь высоты, столько и делай. Тутошний- то замок хорош, на холме стоит, отовсюду видать…
- Так что, есть и другие Чёрные замки?
- А как же. Фронт- то продвигается. А Господину нашему где- то жить надобно и за войной следить, приказы отдавать. На каждой новой провинции Господин себе замок и ставит. И у вас тут, в бывшем Майекорте, тоже есть. Лиг семьдесят, наверное, к закату… там ещё городишко какой- то рядом.
- Далеко.- Вздохнул Дальвик.- Не получится сбегать поглазеть… эх, жаль! Хоть одним глазком увидать бы, уж не самого Господина, так замок его…
- Нечего без дела шастать. А будешь много глупых вопросов задавать- так примут тебя за лазутчика. Известно, что шибко любопытные- одни только лишь вражьи лазутчики. Ишь, хвостом тя по ушам, охота ему на Господина поглазеть… Спать ложись.
И мы легли рядом с телегой. Потом вернулась Уна и устроилась рядом. Она ходила подслушивать, о чём разговаривают солдаты.
- Ты вызвал у них подозрение своими вопросами.- Прошептала тихо.- Они не привыкли, чтобы их расспрашивали. Потому как любопытными тут бывают лишь лазутчики, а всем остальным ни до чего дела нет. Ладно, утром они отправятся своей дорогой, а мы- своей. Времени на двух мальчишек у них нету.
- Давайте сбежим?- заныл Дальвик.- Пусть они уснут, а мы сбежим… Всёравно, мы уже знаем, где замок искать….
- Да тише ты.- Цыкнул я.- Если мы ночью смоемся, они сразу поймут. Что мы- лазутчики. Это всёравно, что на лбу у себя написать. Переночуем с ними, а завтра они туда поедут, а мы- туда. В Белых Ключах от мужика за шатром спрячемся, типа, вошли. А там уже прикинем, как побыстрее добраться до Мора. Может, лошадь украдём.
- Мне рядом с ними страшно.- Пожаловался тихонько мой друг.- Страшно и как- то обидно. Они больные какие- то, на всю голову пришибленные. Ничего им не интересно, ничего их не злит и не радует. На деревню мы смотрели, да потом ещё людей видели… Словно на одно лицо все. Знай, работают для Господина, а всё остальное им до фонаря. На всё им плевать. Равнодушные они, Кир. Равно- душные. Души ровные у них, понимаешь? Одинаковые, вот как. Я и не думал никогда, что равнодушие- оно вот такое, когда глаза у всех- как пуговицы. Выходит, что я никогда раньше не встречал по- настоящему равнодушного человека.
- Они, наверное, загипнотизированные.- Пожал я плечами.- Ну, мозги им промыли, есть такое специальное колдовство… Мне они тоже не нравятся, но в этих людях нет ничего особо страшного.
- Ты ничего не понимаешь, Кир. Не чувствуешь. Вот такие люди- они самые страшные и есть. Им прикажут нас убить- они и убьют. Им ничуть не будет нас жалко. Как комаров не жалко. Им всё едино, кого убивать- тебя или комара. Только что с комаром работы меньше. Самого отпетого злодея и негодяя можно разжалобить, подкупить деньгами или пообещать выкуп потом, да мало ли. А этих вот, равнодушных- нельзя. Они словно и живые наполовину, а мыслей в голове- как у рабочей скотины.
Наверное, я понимал, о чём он говорит, чувствовал, но сказать словами не умел. А вернее всего, понял именно в тот момент, когда Дальвик произнёс.
- Хватит тоску нагонять.- Проворчала Уна.- Вот победим- враз все расколдуются. Ты мне вот что скажи, Кир. Самый простой вопрос. Извини, конечно, но скажи пожалуйста, каким способом ты собрался убивать Мора? Ну, план у тебя есть?
Плана у меня не было, даже самого завалящего.
- Не знаю.- Ответил честно.- Найдём замок, а там видно будет. Может, дождусь, когда Мор на улицу выйдет и подстрелю его издали. Арбалет или лук украсть можно. А потом подбегу и светлым мечом голову отрублю для верности. Ну, не знаю пока.
- Так я и думала.- Вздохнула собака.- Разумеется. Ладно, хватит на сегодня. Утро вечера мудренее.
- А у тебя самой то есть план?- спросил я.
- Нету. Я никогда не убивала людей. Не возникало такой нужды. Потому и не интересовалась этим вопросом. Что ж, на месте всё решим.
- Наверное, Мора можно убивать бесчестным способом.- Пробормотал Дальвик, явно думая вслух.- Потому что вся эта война- бесчестная. И сам он не рыцарь, а злой колдун и человек совсем неблагородный. А то и вовсе не человек. Можно и стрелой в спину. Только вот, ни одно оружие, сделанное под этим солнцем, не сможет причинить ему вреда…
- И что, ты предлагаешь мне его задушить, или запинать ногами до смерти?
- Вряд ли у тебя это получится. Я просто думаю.
- Думай молча, зараза.
- Спите.- Рыкнула собака.- Пока у нас есть возможность спокойно поспать- надо ей воспользоваться. Один кот знает, где дальше ночевать придётся…
И перед тем, как уснуть, я подумал, что никогда никого не убивал, если только воробья из воздушки, и то, жалко было воробья. А человека, наверное, убить очень трудно. Наверное, надо очень сильно ненавидеть человека, чтобы посмотреть ему в лицо и убить. Достаточно ли я ненавижу Мора? Хватит ли у меня решимости? Ведь это совсем не фингал под глазом поставить и даже не руку сломать, это- навсегда, насовсем…
А потом подумал, что смогу, должен просто. Потому что дело тут не во мне и не в том, что прекратив эту войну, я получу возможность вернуться домой. Я для других это сделать должен. Чтобы в мир вернулись краски, чтобы люди расколдовались и стали нормальные, чтобы пацаны смеялись и дёргали девчонок за косички. Чтобы никто не умирал больше.
И поэтому у меня хватит решимости.
Безликие приехали ночью, когда все спали и даже часовой дремал у затухающего костра. Уна разбудила нас и мы начали тихонько отползать под телегу, стараясь не шелестеть травой.
- Особых происшествий не было.- Отрапортовал командир солдат.- Хотя нет, ваша милость. Парнишки подозрительные имеются, вон под тем кустом дрыхнут. Больно много они выспрашивали и всё- про Чёрный замок. Между собой шептались. Говорят, что местные, а мужик их не знает. И одеты не по- крестьянски, сапоги больно добрые, да на курточках кругом вензеля нашиты. Странно себя ведёт парнишки.
- Почему не отправил сообщения?- ровным, тусклым голосом спросил один из безликих.- Приказ был особый: всех, кто выспрашивает о дороге к Чёрному замку, хватать. Летучую мышь на что тебе дали?
- Да малы они больно для лазутчиков, ваша милость. Проку нет от таких лазутчиков сопливых. Я ж в этом деле толк знаю, всю жизнь на службе. Вот и думал- посылать мыша с донесением, или поутру их с собой прихватить просто…
- Идиот. Веди их сюда. И впредь не думай. За нас Господин думает, и довольно. А кто много лишнего думает- тот Господину враг, ясно?
- Сию секунду, ваша милость! Рукавицы надену только, чтоб ихняя собака не покусала…
- Собака? Двое мальчишек с собакой?
Безликие переглянулись, отстранили солдата и направили коней в нашу сторону. Их лошади заколдованные. Нормальные лошади мотают мордами и нервно танцуют, желая поскорей оборвать привязь и убежать…
Мы не успели доползти до леса. И добежать не успели, потому что лошадь бегает быстрее человека. И безликие не спотыкаются и не падают в темноте. Они спешились и окружили нас. Четверо.
Никакого сражения не было. Даже и драки то не было. Уну сразу ударили древком копья по голове, так, что она отлетела метров на пять и потеряла сознание. Дальвик опустил меч и просто стоял, зажмурившись, весь сжавшись от страха. А я… я начал как попало мечом махать. Не знаю, попал в кого- нибудь? Хотя вряд ли, конечно. Я ни одного удара толком не отбил и не нанёс, если уж совсем честно. Да и безликие не пытались меня убить. Они аккуратно выбили у меня меч- и всё. Можно лягаться и кусаться, сколько влезет. Наверное, им и не больно, они же мёртвые.
И никаких сказок. Всё просто и буднично. Нас связали, пристроили поперёк сёдел и повезли. Я изогнулся и посмотрел на безликого неподбитым глазом. Луна хорошо светит и всё видно. Одежда на нём кожаная, вроде комбинезона, и кое какие доспехи, ну, части от доспехов, из чёрной стали. Сапоги высокие со шпорами, сапоги мне видно замечательно. Один сапог. А вот голова… да эта зараза в шлеме просто! Ну да, шлем, из той же чёрной кожи, и через шею переходит в комбинезон. Как у скафандра. А вместо стекла или пластика впереди- ровный светло- серый овал, по виду сильно напоминающий кожу. Живое такое на вид, мягкое… как же он смотрит через непрозрачное, интересно?
- Вы за что нас схватили?- спросил мрачно.- Никакого права не имеете. Я жаловаться буду.
- Двое мальчишек с собакой.- Ответил он скучным, равнодушным голосом.- Один из мальчишек имеет магический знак. Есть сведения. Приказано задержать. Теперь заткнись.
- Ага, щас. А как ты видишь, если непрозрачное стекло в шлеме?
- Замолчи. Или я заткну тебе рот тряпкой.
- Ага. Пальцы пооткусываю, к чертям собачьим, понял? Затыкальщик нашёлся…
Безликий пожал плечами, достал откуда то флакончик и высыпал немного порошка прямо мне в лицо. Я расчихался, ругаясь, а потом не то уснул, не то потерял сознание.
Очнулся уже в каком- то городе. Нас развязали, разрешили сходить в туалет, снова связали руки, провели через площадь и посадили в карету. Уну безликие несли на копье, подцепив за верёвку, которой связаны лапы. Как охотники- дичь. И я обрадовался, как ребёнок, когда увидел, что у неё глаза открыты. Живая. На площади было много людей и мне пришла в голову ещё одна мысль:
- Спасите!- заорал изо всех сил.- Спасите, помогите! Вы что, не видите, нас убивают!
С тем же успехом можно кричать в телевизор. Шума много, а толку никакого. Люди смотрели на нас, как на психов, и спешили отойти подальше. А другие осуждающе смотрели и мрачно, как на преступников.
Они жили своей собственной, непонятной нам жизнью. И в их очень простой жизни не было и не могло быть места посторонним явлениям, вроде двух избитых, связанных пацанов и собаки. Они смотрели и словно не видели нас. Никому из этих людей не было интересно. Каждый занимался своим делом- и только.
От возмущения я и орать перестал. Тогда- то я и понял слишком хорошо, о чём говорил ночью Дальвик. Нас могли убить там, на площади. Каким- нибудь особо мерзким, длинным способом. А никто из этих людей даже не почесался бы. Они даже не остановились бы посмотреть. Потому что это- не их дело, и точка.
Нас запихнули в карету, задёрнули шторки в окнах- и снова поехали. Теперь уже безликих было шесть, я видел в щёлочку. Едут рядом и следят, чтобы мы не сбежали. Дальвик наощупь ослабил верёвочную петлю, которой собаке стянули пасть. У него это заняло порядочно времени. Неудобно, когда руки за спиной связаны. И не больно уже, онемели совсем.
- Спасибо.- Выдохнула Уна.- Вас не покалечили, дети мои?
- Да нет. А ты как?
- Голова болит сильно и кружится. Мутит меня. Водички бы…
- Прости. Нету воды. Нам тоже пить не давали. Тебя сильно ударили по голове. Лежи и глаза закрой, будет легче.
- Сволочи.- Сказала Уна.- Собаку такого почтенного возраста так бить палкой… убить могли, к бесам кошачьим. Я старая, между прочим. Ну ничего, хоть одного гада- да я кусанула…
- Они мёртвые.- Поморщился Дальвик.- Им не больно. Уна, нас поймали, ты что, не понимаешь? Всё пропало, нас поймали! И светлый меч Остролист у них, и всё наше оружие. Они везут нас прямо в Чёрный замок. А там- Мор, и Мор нас убьёт!
- Вот именно.- Кивнула собака.- Ловишь стрелу в полёте, мальчик мой. И, как всегда, видишь истину не с того краю.
Я заинтересовался и постарался устроиться к ней поближе.
- Что ты хочешь сказать?
- Всё уже сказано. Нас везут в Чёрный замок. Прямиком к Мору. Что ж, видно, судьбе угодно, чтобы мы добрались до него именно так.
- Но мы связаны и главное- светлый меч безликие забрали!
- У меня с самого начала не было большой надежды на светлый меч.- Проворчала она.- Ведь в пророчестве ясно сказано, что ни одна вещь, сотворённая под этим солнцем, не может причинить Мору вреда. Стало быть, бой будет не оружейный. Иной какой- то.
- Какой?
- Да я откуда знаю? Ты уморишь его до смерти своими вопросами, например.
- Никакого боя не будет.- Сказал тихо Дальвик.- Что вы, как дети малые… Убьют нас и всё. И никто и не узнает даже. Вот и закончилось наше путешествие. Всё это с самого начала было глупо. А теперь и вовсе никакой надежды нет.
- Не хнычь.- Произнесла Уна строго.- Ты мужчина. А надежда есть всегда. Была, есть и будет. Мы убежим, где- нибудь возле замка или в самом замке. Или представится какой- нибудь другой шанс. Главное- смотреть внимательно и этот шанс не упустить. Повернись спиной, я попробую разгрызть твои верёвки. Ну, погляди на Кира. Ему здорово досталось, но он же не хнычет и не падает духом…
- Кир глупый. Он всё ещё играет и не понимает, что игры кончились.
Наверное, Дальвик был прав. Или я просто очень упрямый. Но я и тогда сильно не боялся. Злился просто и думал, как бы сбежать, и всё ждал, что случится какое- нибудь чудо. В сказках всегда в нужный момент случаются какие -нибудь полезные чудеса: конёк- Горбунок прибежит, щука приплывёт, трое из ларца выскочат, Василиса Премудрая на сером волке приедет или иностранная фея прилетит с волшебной палочкой… ну не может быть, чтобы всё оказалось совсем уж плохо. Выпутаемся как- нибудь.
Дети по- настоящему не верят в собственную смерть. У детей психика особая, я сам в книжке читал. Любой ребёнок твёрдо знает, что не умрёт, никогда- никогда, если только в глубокой старости, лет через сто. И то понарошку. И поэтому любой пацан- он бессмертен. Вот что главное.
Уна тихо ругалась и грызла верёвку. У неё плохо получается, рот открывается едва ли наполовину. А потом к нам, внутрь, сел безликий, и все верёвки поправил. Хорошо, что снова не стянул собаке пасть.
- Не говорить. Говорить запрещено.
- Пошёл к чёрту.- Тут же сказал я.- Ногу убери, урод, на палец наступил. Воды принеси, быстро. И чашку.
- Зачем?- спросил он ровно, без любопытства.
- Пить хотим, вот зачем. Это ты мёртвый, а мы- живые. Нам надо пить. Без воды мы умрём. И твой Господин с тебя за это три шкуры спустит, ясно?
- Непорядок будет, понимаешь?- подключилась Уна.- Твоё дело- нас привезти к Господину. А если мы в пути помрём- непорядок и дела ты своего не исполнишь. Ну, думай, думай, соображай…
Безликий подумал сколько- то, стукнул в окошечко, чтоб остановили, и вышел. Мы переглянулись.
- Они тупые.- Кивнул я.- С программы на программу туго переключаются, виснут. Наверное, потому, что мозги у них мёртвые. Воевать умеет, а что с пленными делать- не знает.
- Видно, они такие же, как остальные, и знают только своё дело. Наверное, мы сможем этим воспользоваться. Ты молодец, Кир. А я, грешным делом, ни о чём и не думала, кроме того, как этот безликий падалью воняет…
- Не знаю, я не чувствую, чтобы вонял… Дальвик, ты чего опять?
- Ничего.- Ответил сердито мой оруженосец.- Подумаешь, безликий прямо в лицо мордой своей поганой дышал… Мелочь какая. Пустяк. Слушай, ты что, совсем их не боишься?
- Да привык уже как- то.- Пожал я плечами.- Нету в них ничего такого особо уж страшного. Ну, в скафандрах… костюмы такие специальные, все цельные- штаны, рубаха и сапоги, всё вместе сшито. Сверху шлем приделывается. А вместо этого самого… ага, забрала- та серая пакость, вроде живой кожи. Ну, противно, конечно. А так ничего, всё понятно. Костюмы прямо на безликих и позашивали, по крайней мере, я застежек не видел. Внутри каждого костюма сидит живой мертвец и лицо у него есть. Ну, хоть какое- нибудь лицо… Он глупый, Дальвик. Он робот. Большая заводная кукла, понимаешь? Умеет только выполнять приказы, а своих мозгов у него вовсе нет. Не такой уж он страшный. Обыкновенный живой мертвец.
- Ага. Обыкновенный живой мертвец. Всего лишь.
- Ладно, давай попробуем по- другому. Ведь ты ещё не умер от страха и ужаса?
- Нет.- Ответил Дальвик, подумав.
- Ну вот. Значит, не так уж сильно ты безликих и боишься. Так, опасаешься просто…
Над этим Дальвик задумался серьёзно. Пришёл безликий, принёс большую бутыль с водой и кружку. Развязать нас не догадался и пришлось пить из его рук, а Уну он даже приподнял. Молча. С таким видом, словно над каждым действием соображает. Интересно, это не он за нами по лесу гонялся? Тогда у него намного лучше получалось. А может, их способность соображать зависит от того, насколько старый мертвец и как сохранился у него мозг?
- И много вас у Мора? А где он вас столько накопал, на каком кладбище? А ты уже старый мертвец, совсем скелет, или ещё новенький? А как это- быть мертвецом?
- Заткнись.
- Щас. Мне же интересно. А как ты видишь через своё забрало? А почему стеклянное не сделали?
Безликий подумал и завязал мне рот пыльной тряпкой, которую нашёл на полу. Говорить, в принципе, можно, но очень неудобно. Такой же тряпкой завязал рот Дальвику. Рукава от рубашки, что ли… Так и поехали. Уна не то спала, не то теряла сознание, и сам я дремал, свернувшись калачиком на подушках, и только Дальвик сидел прямо и смотрел в окошко, туда, где занавеску приоткрывало ветром. Наверное, он просто на безликого не хотел смотреть.
Нас привезли прямо в Чёрный замок.
Глава 14.
Ну да, в самую вражескую цитадель. Но я замок видел только изнутри и не знаю, был ли он таким уж чёрным. Карета заехала в крытый внутренний двор, безликие взяли нас за шкирки и потащили. Но здесь они как- то засмущались, шли медленно и растерянно переглядывались, словно без особого приказа не могли сообразить, куда нас доставить. Тут пришёл другой безликий и распорядился. Они сразу оживились, если можно так сказать о мертвецах, и почти бегом побежали.
Они притащили нас в тронный зал. Тут не было никакой мебели, кроме трона в виде огромного черепа. Окон тоже было мало и освещался зал факелами. Всё чёрное- и стены, и потолок. Прямо пещера какая- то. Гулко, пусто, пыльно. Как в кинотеатре между сеансами, только кресел нету и экрана…
Ждали мы не очень долго. Раздались громкие, лязгающие шаги- и в зал вошёл Мор. И я мысленно кивнул. Да, чёрный колдун, завоеватель и, в общем, исчадие ада, должен выглядеть именно так. Что я, фильмов не видал? Ну, страшновато, конечно. Ещё был.
Мор был огромен. Ростом, наверное, метра два с половиной и чуть поменьше в плечах. Весь в чёрном. Сплошные доспехи из чёрной стали с шипами на наплечных пластинах и наручах, перчатки стальные, даже сапоги какие- то особенные. Длиннющий чёрный плащ. Шлем в виде головы какого- то зверя- с зубами и большими рогами. И там, в открытой пасти зверя, за зубами- глаза горят красным, в узких прорезях, два уголька.
- На колени перед Господином.- Прошипел безликий и толкнул нас с Дальвиком в спину. Но я не упал, удержал равновесие, только чуть пробежал вперёд.
- Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! Понял, урод?
И не знаю, откуда взялось. Обычно я поговорок не помню. А Мор рассмеялся. Голос у него тоже стальной, лязгающий. Не человеческий.
- Славно сказано. Право, неплохо. Но глупо.
Он подошёл ко мне и рванул с груди сэванх. Колдун порвал толстую золотую цепочку, как нитку. Одним пальцем.
- Н- да. Значит, юный король Дагомара таки решился исполнить пророчество Курумаха. И явился сразиться со мной в честном бою. Очень трогательно. Как там тебя, Содрик?
- Содрик убежал.- Ответил я.- А меня зовут Кир. Кир Первый.
- Ах, избавитель. Слыхали. Резкая и кардинальная смена династии. Но сейчас это уже не интересно. Не имеет никого значения. Ну что, милое моё дитя, не так ты представлял себе эту встречу, а?- Мор небрежно запихнул сэванх мне в нагрудный карман и сел на трон, откинув плащ. Глаза черепа тут же засветились оранжевым.- Эта глупая безделушка тебе ничем не поможет. Ну как, герой, страшно?
- Ничего.- Сказал я хрипло.- Не помер пока. Штаны сухие.
И понял, что не так уж сильно и страшно. Не помер же, в самом деле.
- Молодец.- Кивнул чёрный маг.- Эй, там, развяжите их. Собаку- на ошейник. И воды им. Мне- обед. Бежать им отсюда некуда. Ещё никто не убегал. Ну, что там ещё?
- Меч, Господин. Они несли его с собой.
- А- а, оружие для честного поединка. Во имя девяти демонов, какие они все скучные и наивные… неси сюда, посмотрю.
Пока Мор рассматривал наш меч, безликие развязали нас, принесли кувшин с водой и кружку, а потом притащили целый стол, уже накрытый на одну персону. Быстренько так. Дальвик сел на пол и принялся растирать Уне лапы. А я напился и начал рассматривать помещение. Безликие вышли и плотно закрыли за собой дверь.
- Неплохой меч.- Сказал Мор.- Пожалуй, оставлю его себе. Я собираю коллекцию хорошего оружия, красивых женщин и изысканных вин. Но вам оно не по возрасту, потому хвалиться не стану.
- Там светлая магия.- Заметил я.- Не жжётся?
Вот подбежать бы, меч выхватить и ткнуть прямо в дырку, где глаз горит…
- Чихал я на вашу магию. Юноша, не делай глупостей. Ты храбрец, но не идиот же? Круг видишь? Пересечь сию границу смертному нельзя. Сгоришь. Ну, сними со стены факел и попробуй. Разрешаю.
Я и попробовал. Ткнул факелом. Он вспыхнул до половины ручки и мгновенно осыпался пеплом. Блин…
- Попробуй с другой стороны.- Прошептал Дальвик.- Сзади обойди.
Но сзади тоже не получилось. Ну, чего и следовало ожидать.
А колдун сделал пальцами какой- то замысловатый знак. И его доспехи раскрылись, как в кино. А из них вышел… Уна издала какой- то нелепый, вякающий звук, а Дальвик сел на попу. И сам я рот разинул, как придурок. Вот этого мы никак не могли ожидать.
Мор оказался совершенно обыкновенным. Небольшого роста розовощёкий толстоватый дядька, с заметным пивным животом и лысинкой. Лет пятидесяти на вид, наверное. Ничего в нём не было страшного или злого. Наоборот, люди с такими румяными лицами обычно добрые и весёлые. Я в своей жизни видел тысячу точно таких же дядек, после работы пьющих пиво на трамвайной остановке. А на ногах у Мора были мягкие кожаные туфли без каблуков, вроде домашних тапок. Меня это, вообще, в конец убило.
- Видимость.- Махнул он рукой небрежно, и у стола появилось мягкое кресло.- Иллюзия. В сущности, что есть наша жизнь, как не иллюзия бытия? Ну, я же Господин и должен внушать почтение и ужас. Положено мне быть страшным. Вот и зал этот, и трон, и доспехи… Люди видят лишь то, что желают видеть. Ещё одна истина нашей жизни. Да, конечно, я читаю ваши мысли. Это не трудно. Кушать хотите, дети мои? Сейчас посмотрим, что тут у нас…
- Обалдеть…- Сказал Дальвик.- Я не верю. Это опять магия, а на самом деле он вовсе не такой…
- Знаешь, мне кажется, что он именно такой.- Заметила Уна.- Вот такой вот и есть… но не дайте себя обмануть. Не забывайте, что это- Мор.
- Эти проклятые авары никогда не научатся сервировать стол.- Сердито пробормотал колдун.- Всё неправильно, всё не так! Где вилка для рыбы? Где большая салфетка? Всё криво, неровно… Неужели это так трудно? Разве я многого от них требую?
- Почему бы вам тогда не завести живых слуг?- предложил я.
- Живым я не доверяю. А мертвеца нельзя подкупить, запугать или убить. Мёртвые- они гораздо надёжнее.- Мор ступил из волшебного круга, передал мне большую тарелку и снова вернулся за стол.- Кушайте. И собачку свою покормите. Замечательная у вас собачка. Глядит по сторонам, всё примечает, слушает внимательно и молчит. Стратегические планы строит. Жаль, не было у меня в детстве такой замечательной собачки. Глядишь, и не стал бы всемирным злодеем.
- Её зовут Уна.- Представил я.- А это Дальвик. А почему вы аварам лица закрыли?
- Представь себе, как выглядит покойник, который с месяц пролежал в могиле. А если с полгода? Или с год? Не слишком то приятно видеть их лица и обонять их аромат. Мой изысканный вкус такие вещи не услаждают.
- В смысле, что они страшные и воняют?- уточнил я.
- Ну да. Именно так.
Я сел на пол рядом с друзьями. Наверное, мы должны были вести себя как- то по другому, но мы набросились на еду. Даже Уна поела, хоть её и тошнит. Собаки всегда едят про запас, у них инстинкт такой.
- Он, вроде бы, не очень то и злой.- Прошептал Дальвик.- Может, он нас отпустит, а?
- Нет.- Качнула головой собака.- Не отпустит. Он сумасшедший.
Пока мы ели, настроение у колдуна испортилось. Он совсем отложил вилку и перестал заглядывать под крышки.
- Ну что за глупые, безмозглые твари!- произнёс даже как то обиженно.- Жаркое остыло, десерт нагрелся. Вина тёплые. Главного повара сей же час сожрут крысы. Но если я его казню- мне будут готовить ещё хуже. Что за издевательство? Я- хозяин всей Аваланты, я- Господин четверти мира! А вынужден жрать холодное мясо. Неужели я должен расходовать свою драгоценную силу ещё и на такие мелочи? Издевательство, форменное издевательство…
И в сердцах бросил сервировочный ножик на стол. Лицо расстроенное, как у ребёнка.
- А как Вас зовут?- спросил я.
- Господином.
- Нет, настоящее имя. Ну, как Вас в детстве звали?
- Разными обидными и гадкими кличками.- Ответил он сухо.- У меня было плохое детство.
- А зачем Вам завоёвывать целый мир? Ну, что Вы с ним будете делать?
- Зачем, зачем… чтобы было. Ты мал, и тебе этого не понять. Когда я был мальчиком… я был не таким, как остальные. Отличался от них. И глупые и злые мальчишки вроде тебя много лет били и унижали меня. Моя жизнь была невыносимой. Я возненавидел всё- свой убогий домишко, тупых родителей и весь жестокий мирок, что меня окружал. Каждого человека. Эта ненависть дала мне силы выжить и не сойти с ума, не стать таким же, как они. И тогда, ещё в детстве, я поклялся, что… что они все меня ещё узнают. Что я стану Господином. И весь мир будет лежать у моих ног, а я изменю и перестрою его по своему желанию. Пришло время осуществить обещанное.
- Всё равно, не понимаю. Ну, когда я совсем вырасту, года через три, я одного гада точно убью, а ещё одному так навешаю, чтоб он всю жизнь на лекарства работал. Но целый мир завоёвывать… нет, не понимаю. Мы наелись, спасибо. Теперь мы пойдём, можно?
Мор хлопнул в ладоши. Вбежали безликие, схватили нас за шкирки, а на Уну надели ошейник и цепь. И нас повели. Мор сидел на своём кресле, скрестив ноги по- турецки, и чесал пузо, и лицо у него было скучное. Наверное, мы ему уже надоели. А мы шли всё вниз и вниз, по дурацким винтовым лестницам и узким коридорам, шли целых сто лет. Мы пришли в темницу.
- Хвастун, трус и старая, глупая собака.- Произнёс Мор раздражённо.- Терпеть не могу идиотов. Ну на что вы надеялись?
- Вы нас отпустите?- спросил Дальвик безнадёжно.- Ну пожалуйста, господин Мор…
- Игры кончились. Вы не в сказке. В обычной, реальной жизни добрых чудес не бывает. В жизни всё пошло, плоско и скучно. За свой глупый вопрос ты наказан.
Мор шевельнул пальцами и вокруг шеи Дальвика обвилась здоровая, толстая змея. Заглянула ему прямо в лицо, разинула пасть и зашипела. Дальвик закатил глаза, тихо пискнул и упал в обморок. Я испугался, что змея его укусит. Бросился к другу и схватил гадину за хвост. Но змея растаяла у меня в руках, превратилась в дым. И тогда я бросился на колдуна. Потому что это- самое гадкое свинство, так сильно пугать человека, который и так напуган. Нельзя так делать и всё.
Безликие перехватили меня и посадили на цепь. Коротковатая цепь, метра полтора всего. Один конец приварен к кольцу, которое застегнули у меня на животе и повесили здоровый замок, с кулак величиной. Второй конец вмурован в стену. Уну прицепили рядом, но так, чтобы я не мог до неё дотянуться. Пещера не очень большая и почти пополам перерезана ущельем. Ну, дыра такая, разлом от стены до стены. Ущелье очень глубокое, я успел заглянуть. Свет факелов дна не достигает. Только слышно, как где- то далеко внизу тихонько шумит вода. Подземная речка. Шириной эта пропасть метра в четыре или чуть больше. И на ту сторону безликий отнёс Дальвика. Прямо по воздуху прошёл, опять магия какая- то. Дальвика не стали приковывать к стене. Просто разбудили.
Мор начертил носком туфли линию, шагах в трёх от края пропасти, и указал Дальвику.
- Смотри. Переступишь эту черту- умрёшь. Они все набросятся на тебя. Станут кусать и жалить тебя. Это будет очень болезненная и мучительная смерть.
Он доставал прямо из воздуха крыс, змей, жаб, пауков, скорпионов, многоножек и ещё каких- то тварей и аккуратно сажал на пол. Дальвик забился в угол между камнем и стеной и закрыл лицо руками. А Мору это казалось забавным.
- Страх- сторож труса. Ты не выйдешь отсюда, покуда я сам не приду за тобой.
Он закончил со своими зверушками, покрыв ими весь край пропасти, и перелетел на нашу сторону. Показал мне большой ключ и повесил на гвоздик. Словно специально вбитый гвоздик.
- Вот ключ от замка. Хорошее у меня чувство юмора, правда? Освободи себя и свою подружку. Ты же у нас герой.
А Уне колдун просто пошептал что- то на ухо, поводя ладонью ей перед глазами. Собака свалилась на пол и замерла.
- Вы что, нас здесь навечно оставите?- спросил я.
- Ну, на какое- то время. Я должен обдумать, каким способом вас казнить. Казнь должна быть всенародной и обязательно зрелищной. Чтоб потом людишки лет двести страшные сказки рассказывали.
- Нас нельзя убивать! Нам всего по двенадцать лет!
- Обычно я не получаю удовольствия об убийства младенцев. Но тебя убить нужно.- Ответил Мор просто и буднично, без всякой злобы.- Видишь ли, ты не просто ребёнок, ты- символ. Символ того, что меня в принципе можно победить. Символ ложной надежды, ведь победить меня нельзя. Я не могу отпустить символ на свободу, мальчик мой. Символ нужно уничтожить, так, чтобы видели все. Символ- нечто большее, чем просто ребёнок. Мир должен уяснить, что дурацкое пророчество не сбудется. Ну и друзья твои вместе с тобой, не разлучать же вас. Сам я человек не жестокий, но есть такое понятие, как политическая необходимость. Прости, дитя моё. Ничего личного. Ну, поскучайте. У меня сейчас есть дела поважнее.
И они удалились. Даже дверь за собой не закрыли.
Первым делом я попытался дотянуться до ключа. Но всё было рассчитано очень точно. Сантиметров сорока мне всего не хватало. Две растопыренные ладони. Бесконечность. До Уны я тоже дотянуться не мог. Да и она сама ко мне не шла. Собака спала тяжёлым, очень крепким сном.
- Дальвик, ты как там?- позвал я тихо.
- Они ползают.- Простонал мой оруженосец.- Они все ползают и глядят на меня… меня сейчас стошнит.
- Дальвик, ты не прикованный. Ты свободный. Ты можешь пройти сюда и освободить нас.
- Издеваешься?
- Да нет же! Все эти змеи и сороконожки- они не настоящие. Мор наколдовал их. Та змея, которую он на тебя напустил- я схватил её, и она растаяла. Я не боялся её и хотел убить- и она растаяла. Дальвик, поверь мне. Ну, я же король. Мы уже не в Дагомаре, но я всё ещё чувствую животных, пусть и слабо. Эти крысы и змеи- я их чувствую совсем не так. Они словно только наполовину здесь. У каждой нормальной крысы есть много маленьких, быстрых чувств. А у этих только одно желание- кусать. Они совсем меня не слышат. Это иллюзия, я уверен!
- Выглядят они очень по- настоящему.
- Давай проверим. Просунь руку за черту. И ничего не бойся.
- Я не смогу.- Уверенно сказал Дальвик.- Я никогда не смогу.
- Ещё как сможешь. Ты отважный, на самом деле. Ты же всегда побеждаешь свой страх. Вот и сейчас- победишь.
Дальвик решался долго. Пока он набирался храбрости, я вывернул карманы и посмотрел, что имею. Ключи с брелком, всякий мелкий мусор, обёртки от конфет… Ничего полезного, ничего, что помогло бы достать ключ. В кино в кармане у главного героя обязательно нашёлся бы магнит. Но то в кино, а жизни- фигу. Даже карандаша завалящего нет. Ага, сэванх есть.
С третьей попытки сэванх зацепился за гвоздь и закачался рядом с ключом, выскользнув из сведённых от напряжения пальцев. Замечательно. Хуже уже некуда. Сапогом попробовать, что ли? Распластался я по стене, как лягушка…
Дальвик, тем временем, решился. Он подкрался к черте и ткнул вперёд растопыренными пальцами, крепко зажмурив глаза. И тут же, как на пружине подброшенная, взвилась в невероятном прыжке ближайшая к нему крыса. Крыса вцепилась Дальвику прямо в указательный палец. Дальвик заорал, стряхнул её и отскочил от границы, за какую- то секунду быстрее, чем успели среагировать остальные сторожа. И снова забился в своё убежище за камнем.
- Она меня по- настоящему укусила, Кир. Больно и кровь идёт.
- Потому что ты боялся. Если ты не будешь их бояться- они тебя не тронут. Я точно знаю. Не знаю, откуда, но знаю. Помнишь, что Мор сказал? « Страх- сторож труса.»
- Он был прав.
- Да нет же! Ты не трус! Ты сможешь пересилить свой страх. А пропасть можно перейти, там невидимый мост. Безликий по нему ходил. Дальвик, я не могу дотянуться до ключа. Только ты сможешь нас освободить!
- Значит, мы все умрём. Прости, Кир.
Я решил попробовать по- другому.
- Завтра придёт Мор и отведёт нас на казнь. Если ты не попробуешь сейчас- завтра он убьёт нас наверняка.
- Пусть лучше мне отрубят голову на площади, чем зажалят насмерть все эти ядовитые гады.
Я ругал его, как мог, я кричал обидные, невыносимые слова, стыдил и умолял. Но всё было бесполезно. Дальвик даже перестал отвечать мне и просить прощения. Он только сжимался, стараясь спрятаться за камнем, и огромными глазами смотрел на своих сторожей, не мигая, как сова, и в лице у него была только безнадёжность. И я перестал доставать его.
Он должен решиться сам. Пересилить свой страх. Перестать бояться. Тут человеку никто не поможет, ни лестью, ни руганью. Тут другие люди только помешают. Сможет Дальвик или не сможет- это зависит только от него самого.
Значит, я должен надеяться только на себя.
Потому что Уна крепко спит и видит очень плохой сон. Я чувствую её ужас, стыд, растерянность и отчаяние. У собаки своё испытание, своя пытка безнадёжностью. Но я чувствую в ней ещё кое- что, тонко, почти неуловимо. Усталое упорство, отвагу и понимание, что драться нужно до конца. Потому что не за себя. Потому что- ЗА ДРУГИХ. И иначе- никак. У неё своё сражение. И Уна сражается.
Вот и я должен.
Я выбился из сил, пытаясь достать ключ, и от напряжение болело всё тело и слезились глаза. Ничего не получалось. Не знаю, сколько прошло времени. Окон тут не было, а факелы совсем не сгорали, видно, заколдованные. И чёртов гвоздь тоже заколдованный, иначе почему я никак не могу сбить этот проклятый ключ?
Бросил пока и решил заняться замком. Но ключи от дома к нему не подходят, слишком маленькие, а как надо вскрывать замки, я не знаю. Дужку спилить если только, да нечем…
Я очень устал и совсем потерял надежду. Я не Индиана Джонс и не Джеймс Бонд. Мне всего двенадцать лет. Я не знаю, как освободиться, и не знаю, что делать дальше. Мне страшно. Я хочу домой.
Мне приснилась мама, моя странная и красивая мама. Она не такая, как другие люди, не такая, как папа, мне- то хорошо видно. Кто это лучше увидит, чем я? Мама- она как Дальвик. В том смысле, что тоже фантазирует и никому ничего не рассказывает. Спит с открытыми глазами… Она другая. Мне снились её длинные сказки с продолжениями и никогда- настоящие кошмары. Как- то, когда я был очень маленький, мама сказала, что охраняет мои сны. Пока она рядом- ни один кошмар ко мне не подойдёт. И я верю в это, хоть и глупо верить в такие вещи. Но первый в жизни настоящий кошмар мне приснился здесь, в Орте. Иногда мама делает вид, что читает, а сама смотрит куда- то далеко- далеко. Я спрашиваю, а она не слышит… Очень редко, во сне, мама говорит на чужом языке. Потом просыпается и всю ночь плачет, а папа долго ходит злой. Я не понимаю их отношений. Иногда мне кажется, что мама нас ненавидит, что мы ей мешаем. А потом сама чувствует себя виноватой и очень старается быть хорошей. Я просто люблю её. И всегда чувствую, когда ей плохо.
Мне приснилось лето, яркие солнечные тени, жгучие узоры на коже. И мама катается на качелях, тех, что у бабушки во дворе, там, в деревне. Мама потеряла сандалии и смеётся, закидывает назад голову. А под качелями, в пыли, притаилась змея. Очень ядовитая. Она ждёт, чтобы мама спустила ногу. И мама знает, что змея ждёт.
Яркий и тревожный, болезненный сон. Я проснулся и понял, что мама никогда бы не сдалась. Значит, и мне сдаваться нельзя.
Не знаю, сколько времени прошло. Время сжалось в точку и исчезло. Уна начала задыхаться. Она сражается во сне, скребёт лапами и потихоньку ползёт. А ошейник и так застёгнут слишком туго. Уже сейчас Уне не хватает воздуха. Но она не может проснуться.
Я упёрся ногами в стену и начал дёргать и раскачивать цепь, и бить камнем, самым большим, какой нашёл.
- Ты сошёл с ума.- Произнёс Дальвик бесцветно.- Это бесполезно, Кир. Мы все сойдём здесь с ума. Это Мор придумал нам такую пытку. А потом он придёт и убьёт нас.
- Что- то не выдержит.- Ответил я, не оборачиваясь.- Или стена, или цепь.
- Или ты сам.
- Ну и пусть. Надо что- то делать, всё равно надо. Уна задыхается. Потому что ползёт. Она задушит себя сама и даже не проснётся. Уже скоро. Я должен успеть и разбудить её.
Я не видел, как Дальвик решился, я ничего не видел, ведь я спиной сидел. Я только услышал его голос, всё такой же усталый.
- Я всё понял, Кир. Единорог предупреждал меня, помнишь? « Есть штука, сильнее любого страха. ДРУГОЙ страх.» Все гады исчезли. Ни следа не осталось. Ну, где этот проклятый мост?
- Не знаю. Я не помню, где точно. Где- то посередине. Ляжь и пощупай рукой.
- Ничего нету. Знаешь, здесь очень глубоко. Дна совсем не видно.
И я понял, что мы наполовину свободны. Но нужно торопиться, пока Уна совсем не задохнулась.
- Пощупай в другом месте.
- Я боюсь… боюсь высоты. Здесь всё осыпается. Упаду и разобьюсь без всякой пользы. Как там Уна?
- Скоро она совсем задушится. Быстрее, Дальвик! Ну, покидай камушки… Где- то же есть этот чёртов мост! Дальвик, помнишь, ты рассказывал мне легенду? Как восемь рыцарей сражались с силами зла, в древние- древние времена. Враги их загнали на высокий обрыв, и врагом было очень много, а рыцарей осталось всего восемь. И враги решили взять их в плен. Но рыцари не хотели сдаваться. Они сражались, сколько могли, а потом прыгнули с обрыва. Прыгнули вниз и смеялись. Они превратились в ветра, поэтому у ветров есть имена.
- Зачем ты мне это рассказываешь?
- Чтобы ты не боялся. Не знаю. Это очень красивая сказка. Если ты не будешь бояться, с тобой ничего не случится.
Дальвик встал на четвереньки и пополз вдоль края пропасти, щупая рукой.
- Заткнись, Кир. Ты меня достал своей болтовнёй. Хуже девчонки. Заткнись и не мешай.
Он нашёл мост. Он даже вылез на него, встал и замер, раскинув руки, и я очень чётко увидел капельку пота, бегущую у него по виску.
- Кир, как мне идти? Я не вижу моста. Я не знаю, какой он ширины, там, в середине, и голова ещё кружится. Я боюсь, что упаду и разобьюсь, как дурак, а Уна умрёт. Подумай и скажи, как мне идти.
- Прямо. Очень прямо и медленно. Дальвик, только не падай…
- Я ещё поживу пока.- Произнесла Уна очень слабо.- Вы уж что- то рано меня хороните. Повернись назад, Дальвик, медленно, и набери в обе руки камушков и пыли. Потом брось вперёд, на мост. Осторожно. Очень осторожно. Теперь становись на четвереньки и ползи.
И я засмеялся, от того, что всё кончается. И Дальвик смеялся. Лежал на нашей стороне и смеялся. А Уна дышала тяжело и часто и смотрела на нас, и улыбалась глазами. Живая.
- Что тебе снилось?- спросил я.- С кем ты дралась?
Но мы так и не узнали, с кем или с чем сражалась собака. И, наверное, никогда не узнаем.
- Можно сказать, что мне пришлось сразиться с собственной старостью. С самой собой. И я почти проиграла. Почти… Сейчас это не важно. Дальвик освободил нас.
- Другой страх.- Пожал он плечами.- Я за вас боялся. Боялся, что ты умрёшь, а Кир сойдёт с ума. У него лицо было, как у настоящего психа, и вёл он себя, как псих. Я очень испугался за вас. И этот страх пересилил все остальные страхи. Вот и всё. Очень просто. Кир, хочешь фокус?
Дальвик подошёл к стене, протянул ладонь. И ключ упал на пол. Гвоздь исчез. Ненавистный длинный, ржавый гвоздь с большой шляпкой.
- Его никогда там не было. Неужели ты думаешь, что Мор заранее смерил линейкой, куда ты сможешь дотянуться и загодя забил гвоздь? Он даже не знал, какого ты роста. Он не мог этого сделать. Ты верил в то, что гвоздь есть, и для тебя он был. Но снять с него ключ ты никогда не смог бы. Я вблизи посмотрел и увидел, что гвоздь ненастоящий. Туманный какой- то. Вся эта магия- один сплошной обман. Может, и пропасти на самом деле нету. Я очень устал, открой замок сам. У меня нет сил. Что мы будем делать теперь?
- Отдохнём немного.- Решила Уна.- А потом пойдём искать Мора. До тронного зала я вернусь по нашим следам. Людей в замке нет вовсе, безликих очень мало. Должно получиться.
- И как мы его убьём?
- Решим на месте. Есть у меня одна идейка, но настолько сумасшедшая, что я боюсь произнести её вслух. Там видно будет. Ну, мальчики мои, мои отважные воины… осталось последнее усилие. Мы у цели.
- Пошли тогда.- Сказал я.- Чего тут высиживать? Сапог вот только надену… Знаете, или я запутался в днях, или у меня сегодня день рождения. Или сейчас уже завтра? Ничего себе праздничек…
- Зато ты запомнишь его на всю оставшуюся жизнь.- Заметила собака.
- Потому что эта жизнь будет очень- очень короткой.- Проворчал Дальвик тихо.- У нас даже завалящего ножика нету. Пошли уже, умирать так умирать. Я слишком устал бояться.
Мы шли, как во сне. Узкие коридоры и лестницы освещались всё теми же волшебными факелами, висящими редко, и всё тонуло в тенях и сумерках, и мы скользили в этих тенях, плыли, как рыбы… Тихо было и пыльно, и где- то возились вездесущие мыши. Замок вовсе не охранялся изнутри, не было ни патрулей, ни часовых. Видно, Мор не доверял до конца даже безликим. Или, что вероятнее, справедливо рассудил, что не найдётся такого идиота, который полезет к нему домой. Что верно, то верно. Чёрный замок, вместе с его глубокими подвалами, был огромен и пуст. Мы встретили всего трёх безликих, пока добрались до тронного зала. Но вовремя спрятались и они нас не заметили.
Мы решили, что Мор живёт наверху, в самой высокой башне. В самом деле, где ещё жить колдуну? Если только в подвале, но в подвале то мы уже были…
Там, возле тронного зала, мы могли повернуть к выходу. И убежать. Но никто почему- то даже не заикнулся об этом.
Было ли мне страшно? Нет, наверное. Я слишком устал и измучился, все чувства как- то смазались и осталось тупое равнодушие. Пусть поскорее всё кончится, каким бы он ни был, этот конец. Хотя нет, ясное дело, мы победим. В конце концов, нас трое, а Мор один. Надеюсь, он спит. Мы нападём на него спящего и он не успеет воспользоваться своей магией. А там уже… как- нибудь. Потому что надо.
И мы пришли. Ничего особо сложного. Пару раз всего прятались по пути. За высокими дверями- тишина, ни звука.
- Ничего не слышу.- Пожаловалась Уна.- Словно полные уши воды. Крепко по голове приложили, гады. Ну, открывайте потихоньку. С нами светлые силы… пора!
Но тихо не получилось. Несмазанная дверь заскрипела и завизжала, как толпа девчонок, в середину которой кинули крысу. Вот тебе и сигнализация. А Мор и не спал. Он сидел за столом, перебирал какие- то бумаги и пил чай. Наверное, нужно было сразу на него бросаться, но мы растерялись и упустили момент.
- Сбежали.- Кивнул он приветливо.- Чего- то я не учёл. Но я не привык иметь дела с детьми. Дети так отвратительно непредсказуемы… Ну и?
- Чего « ну»?- нахмурился я.
- Что делать будете? Вот же глупые, настырные мальчишки. Прямо неймётся им меня убить. Кровожадное подросло поколение. У вас даже оружия нет.
- Мы надеялись, что Вы спите.- Ответил Дальвик смущённо.- А оружие найти где- нибудь тут, в покоях. Извините, мастер…
- Да что ты, деточка, не извиняйся. Это вы уж меня извините, что не сплю. Просто утро давно.
Я прекрасно понимал смущение Дальвика. Перед нами сидел за столом обыкновенный толстый дядька в пушистом домашнем халате, тапочках и смешном колпачке с кисточкой. Самый обычный дядька, шумно отхлёбывающий чай и чешущий пузо. Это глупо. Это в принципе глупо. Ну как нам убить человека? Мы не сможем убить человека…
- Пожалуй, я изменю своё мнение.- Пробормотала Уна.- Он не псих. Он совершенно нормален. Он самый обыкновенный среди всех обыкновенных. И от этого он во сто крат страшнее. Вглядись пристальнее, Кир. Он есть- ЗЛО.
- Ну почему вы меня так ненавидите?- пожал плечами колдун и встал из за стола.- Сидели бы дома, и ничего бы с вами не случилось. Так нет же, припёрлись, убийцы… сопливые. А теперь обижаются, что я с ними плохо обхожусь. Я вас не звал, между прочим. Вы первые явились меня убивать. Дети с собакой. Ну лично вам я что сделал?
- Ты Зло.- Повторила Уна.- Ты развязал войну, в которой уже больше года гибнут невинные. Ты превратил людей в рабов, отнял у них души, отнял у них собственные мысли и волю. Ты посмел изменить мир. И твой мир лишён красок и чувств. Он отвратителен. Мы обязаны уничтожить тебя и вернуть всё, как было.
- Мой мир… ты глупа и не в состоянии понять всей необходимости, всей глобальности перемен. Но чего ещё ожидать от животного? Я создаю идеальный мир. Возможно, где- то что то ещё не доработано, но в основе своей он- идеален.
- Чушь кошачья.- Сказал я.- Видали уже. Ну чего там идеального?
- Ты считаешь, что я должен тебе что то объяснять?- поднял брови Мор.
- Конечно. Вы собираетесь нас казнить. Мне кажется, что мы имеем право на хоть какие- то объяснения. Чего хорошего в вашем мире? Он бесцветный.
В кино главный злодей всегда начинает долго и нудно рассказывать, как он стал злодеем из- за тяжёлого детства, и что собирается делать с завоёванным миром потом. А главный герой в это время придумывает гениальный и молниеносный план. Может, и у нас прокатит.
- Побочный эффект.- Сказал главный злодей.- Магия- штука сложная, особенно в таких масштабах. Цветовая слепота- это мелочь по сравнению с главным. Я создал совершенно новое общество. Общество довольных и счастливых людей. Представь себе это, мальчик. Каждый из них искренне любит своего Господина. Каждый искренне патриотичен. И- никаких бездельников. Никаких лордов, жрецов, бродячих музыкантов, гадальщиков и прочей швали. Каждый человек чем- нибудь занят. Каждый на своём месте делает своё дело. Хорошо делает, на совесть. И счастлив от этого. Во всём моём государстве не найдётся ни одного нищего, ни одного попрошайки. Никто не голодает. Все работают. У них нет проблем. Нет терзающих несбыточных желаний. Нет глупых амбиций. Ни зависти, ни обид, ни пустых мечтаний… Разом исчезли все негодяи и подлецы. Нету в моём государстве лесных разбойников, уличных грабителей и воров, убийц, скряг, лгунов, неверных мужей и жён, пьяниц, жестоких к детям родителей. Даже дети перестали бить и унижать своих товарищей.
- Они и играть перестали.- Пожал я плечами.- С одной стороны- это всё здорово, конечно. Все плохие исчезли. Только и хороших людей не осталось. Вы всех уравняли, мастер. Промыли мозги и сделали одинаковыми. Это уже не люди, это роботы какие- то. Заводные куклы, которые могут лишь работать, есть и спать. Ни о чём большем они и думать не хотят. Даже не представляют, что можно о чём -то другом думать. Вы забрали у людей самое главное. Их разность. То, что делает нас всех разными, не похожими друг на друга. Пусть добрыми или злыми, умными или глупыми- но разными и живыми. А у вас в стране- миллион идиотских кукол, и у всех глаза, как пуговицы. Ну разве это счастье? Они все равнодушные. Такие же равнодушные, как и вы, мастер.
- Коровы на лугу тоже счастливые.- Дополнил Дальвик.- Только есть большая разница между человеком и коровой. А вы эту разницу убрали и люди стали как скот. Вы, конечно, хорошо сделали, что поистребили всяких негодяев и все злодеи стали хорошие. Жизнь получше стала, спору нет. Да только разве ж можно ради этого людей души лишать? Никак нельзя.
- Вы и не могли ничего понять. – Обиделся Мор.- Едва азбуку одолели, а туда же, учить меня вздумали, как мироздание обустроить…
- Мироздание было устроено задолго до нас.- Рыкнула Уна.- И не тебе его перестраивать. Плевать тебе на людей и их счастье. Ты лишь о себе печёшься, на самом деле. И скотами повелевать проще простого, вот и всё. Всё очень просто, Мор. Ты есть- Зло.
И я знал, что она права. Мор был Злом. Очень страшным злом. Получается, что самое страшное Зло может прятаться под маской повседневного, обычного, на вид совсем не пугающего. Самое страшное Зло- не в природных катаклизмах и бедствиях, а вот в таких вот обыкновенных, невзрачных людях. Смертельно равнодушных и точно знающих, как для своего блага перестроить мироздание.
Абсолютное Зло творят не природные силы, не магия и даже, наверное, не дьявол из ада. Абсолютное Зло творят обыкновенные, деловые люди, за закрытыми дверями своих шикарных кабинетов. Я понял, что имел в виду папа, про абсолютное Зло и двери, и почему он тогда не захотел ничего объяснять. Я всё понял. Как поступил бы папа? Пусть Мор отвлечётся на Уну, она же специально передвигается потихоньку вдоль стены. Я- в другую сторону. Нападём, собьём с ног… а там видно будет.
Уна прыгнула. Но колдун остановил её раскрытой ладонью в метре от себя и швырнул обратно. Он даже не выглядел рассерженным. У него было такое лицо, словно мы его достали и раздражаем, как комар в темноте.
- Я знал, что не имело смысла вообще говорить с вами. Всё моя проклятая доброта. Довольно, хватит. Я больше не играю в драконов и рыцарей. Я не дракон, я- Господин. У меня свои правила. Вы оба будете казнены завтра на рассвете, на глазах собственного войска. А дворнягу, пожалуй, я прикончу прямо сейчас. У меня много дел и некогда отвлекаться на мелочи.
- Никаких у тебя дел нет.- С трудом выговорила Уна, мотая головой.- Тебе и поговорить то не с кем. С того ты и болтливый такой…
- Ах так? Вредное, гадкое животное…
Уна метнулась в сторону, Мор сжал пальцы в кулак, поворачиваясь следом, он же её убьёт, убьёт один ударом своей магии, а я всё стою и ничего не делаю…
- Ударь его, Кир!- заорала собака, лавируя среди кресел.- Коснись его!!!
Я не понял, что она имеет в виду, а Мор остановился, нахмурившись. Я сжал что- то в кулаке. Ключи с брелком. Задумчивый кот, толстенькая костяная фигурка. Мамин талисман. По виду похоже на нэцке, только вместо Будды- толстый, хитрый кот. Мама подарила кота мне, когда я пошёл в школу. Я потерял десять ключей, но кота- ни разу. Задумчивый кот помогает мне думать…
Прости, мама. У меня нет времени думать. Я бросил в Мора ключами.
- Эй! Лови!!!
И он поймал, конечно, это рефлекс. А я кинулся вперёд, согнувшись, и где- то на краю зрения увидел ошалелое лицо колдуна и распухающую в его ладони белую звезду, и слышал, как кричит сзади Дальвик… Я врезался головой Мору в живот и сбил его на пол, а потом- вот потом и ШАРАХНУЛО.
Великий чёрный маг взорвался, как граната. Только не огнём, а всё больше светом… Не знаю, как это сказать. Горячий огонь и холодный, белый свет, а потом, в тишине- короткий, чавкающий звук. Ничего от Мора не осталось, даже колпачка с кисточкой. Взрывом мне опалило ресницы и брови, швырнуло высоко на стену, а потом, на моё счастье, я упал на диван. Да и на стене ковёр был. В общем, я легко отделался, всего лишь контузия и сломанное ребро. Я везунчик. Но тогда я этого не знал, конечно. Просто лежал и глядел, как смеётся Дальвик, машет руками и смеётся, и звук плывёт, как в испорченном телевизоре…
- Я знала! – орала где то над ухом невидимая Уна.- Я знала это, я верила! Оружие- это ты, Кир! Ты сам! Дальвик, помоги ему идти, скорее. Мы должны бежать!
- Но почему? Ведь Мора больше нет…
- Вот именно. Замок создан его магией. Вдруг рухнет? Или растает? Или ты хочешь оказаться в полулиге над землёй?
Голоса уплыли. Я всё видел, но слышал какой- то равномерный гул и шорохи. Ну вот, и контузия у меня неправильная…
Я не мог толком и идти, не то что бежать, и Дальвик тащил меня на себе, и мы падали на этих лестницах, а Чёрный замок таял, неторопливо и верно. На наше счастье, таял сверху вниз, а не весь разом. С потолков рушились камни и брёвна, некоторые падали на ступеньки, некоторые исчезали в воздухе. Иногда и стены падали. Я почти не помню всего этого. Плохо мне было, если честно. Метались кругом безликие, не обращая на нас никакого внимания. Потом выбежала какая- то девушка в ночной рубашке, и лицо у неё было совершенно сумасшедшее. Дальвик с Уной на неё заорали и она помогла меня тащить.
Мы успели. Мы лежали вниз по склону холма, метрах в пятидесяти, и смотрели, как тает Чёрный замок,. Тает, как дурной сон, как туман под солнцем. Не чёрный уже, так, серенький. Таял, таял, и совсем растаял. Даже дырки в земле не осталось, ну, от подвалов. Чокнутая девица убежала, беззвучно вопя и размахивая руками. Ускакали на конях безликие, штук пять. От нашего холма к городу бежали какие- то люди, и из города им навстречу тоже бежали…
Мне надоело смотреть на всё это. Я лёг и просто смотрел, как в мир возвращаются краски. Небо, солнце, близкий лес, трава под ладонью… Это было волшебное зрелище. Незабываемое. Когда- нибудь, через много – много лет, я совсем забуду Чёрный замок, но никогда в жизни не смогу забыть, как неторопливо и мягко возвращались в жизнь цвета. Жаль, что я ничего не слышу. Наверное, птицы поют в лесу, радуются…
- Дальвик, знаешь, что? У меня хороший день рождения. Самый лучший день рождения в моей жизни.
Глава 15.
Он кричал мне что- то, размазывая по лбу кровь, приподнимал за плечи, а мне было всё больнее и хуже. Потом уже не помню.
Я проснулся в каком- то незнакомом доме и чужая тётка положила мне на лоб холодное полотенце. Но мне снилось, что я дома, и я почему то заплакал, от того, что она- не мама..
- Проснулся.- улыбнулась она.- Ну, не гоже герою плакать. Всё теперь хорошо будет.
- Я домой хочу, к маме…
- Вернёшься к маме, обязательно. Но сейчас тебе нужно выздороветь.
- Разве я болен?
- Совсем немного. Сейчас я тебя приподниму и мы поменяем повязку, эта ослабела.
- Теперь я буду его лечить!- закричала Рали.- Потому что он мой, он ко мне приехал! Дальвик, беги сюда скорее, Кир проснулся!
Дальвик с Уной мне всё и рассказали. Я потерял сознание, потому что меня здорово контузило. Их тоже ударило взрывной волной, но не так сильно, они не оглохли. Мягкая мебель спасла. Они не знали, что делать, и решили тащить меня в город. Тут на краю леса появился белый Единорог. За нами.
Он не мог отвезти нас прямо в Орту, потому что очень торопился. Единорогу срочно нужно было посмотреть, что случилось с его лесами. Так что времени у него вовсе не было, но он всёравно пришёл помочь нам. Тогда Дальвик велел ему отвезти нас к Рали. Ведь в этих краях мы больше никого не знали.
- И дорогу показывал.- Закончил смущённо.- Ведь я всю дорогу видел и запоминал, меня это отвлекало от страха, что ли. Вот, оказалось, не зря… Мы уже два дня здесь, третий. Сегодня или завтра за нами приедут. Единорог обещал передать дяде весточку.
- Красивый зверь, благородный.- Кивнула Рали.- Мы- то, как увидали, что Стена тает и краски возвращаются- сразу поняли, что вы победили. И домой со всех ног. Прибежали уж почти, уж слышим, как по двору мамка бегает, нас кличет. Тут Белый Единорог и объявился. « Принимай,- говорит,- девица, героя. Да лечи хорошенько, оно тебе того… в будущем аукнется.» Я и велела тебя прямо ко двору везти. Народ вообще обалдел. Они и так, как магия пропала, не в себе все, чумные какие- то. А тут ещё и избавитель наш, на белом Единороге. Ужасть. Уже вся деревня на тебя поглазела, даже младенцы молочные и собаки. Уже из Комарников приходить начали, на тебя посмотреть да руки твоей коснуться. Чтобы, значит, светлой силы преисполниться. А у нас папаша домой вернулся, напился, как свинья, и плакал, и у всех прощения просил. Одно хорошо- не успел он в бою побывать, не убил никого. А то вовсе бы жизнь ему в тягость стала. Они ведь всё помнят, Кир. Всё- всё помнят. Как папаша проснётся- я его тебе покажу. И мамаша у нас хорошая, уж как плакала над всеми нами, как убивалась… Сама тебя лечила, как умела. А этой ночью фея пришла. Объявилась под дверью и Дальвика кличет. Лекарство принесла. Хорошее лекарство, видишь, ты уже проснулся, и не глухой совсем, и глаза не красные. И вовсе они не такие красивые, эти феи. Уж, скажу я тебе, покрасивей девки бывают. А фея эта тощая, и фигуры никакой вовсе нету, и росточком невелика, и глазюки не людские, совиные глазюки…
- Не тарахти.- Попросил я.- Говори медленнее, я же не понимаю…
И рассмеялся сам, хоть и больно было смеяться. Потому что всё позади. Всё плохое кончилось и впереди- только хорошее.
Уна сказала, что устала, как собака, хотя она и есть собака, и теперь всю оставшуюся жизнь собирается кушать, лежать на мягком и спать, и в доказательство своих слов удалилась в какой- то сарай. Как бы она не выпендривалась, ей здорово досталось в последние дни. И так её били, и эдак, и связывали, и вообще… Я знаю, что Уна ходила в лес и нашла себе лечебной травы. Наша собака- сама себе доктор. А теперь она хочет отдохнуть.
Мы с Дальвиком рассказали всё, как было. Вся семья Рали собралась и все слушали, даже маленькая Вада. Соседей не пустили, под предлогом того, что я больной и много людей весь воздух повыдышут и всё такое. Подозреваю, что на самом деле они объявили на меня монополию. Меня привезли в их дом, они меня кормили, лечили, дали единственную парадную перину из пуха и вышитую подушку, и вообще, всё лучшее, что у них было. И мой рассказ теперь эти люди хотели услышать первыми. Я тоже думаю, что у них было на это право.
Вот мы и рассказали. Я бы, может, и приукрасил чего, да не может, а точно. Но Дальвик сидел рядом и посматривал так укоризненно, что мне было стыдно врать. Вот и рассказали чистую правду, с самого начала. Если б не Дальвик, я бы перед такими доверчивыми зрителями пол дня распинался бы. А так- коротко получилось.
- Худо выходит.- Сказал Ралин папа, когда стихли ахи и вздохи.- Ну, не похоже совсем на легенду- то. И геройства особого нет, и битвы великой. Самый обыкновенный рассказ вышел. Пошли, в плен попали, и лютого врага истребили по чистой случайности. И как мы расскажем всё это соседям? Не поверят нам люди. Ни на грош не поверят. Люди легенду ждут, чтобы всё, как положено и по всем правилам. Чтоб менестрели по дорогам петь могли.
- Правда- скучная штука.- Вздохнул Дальвик.- А легенду вы, мастер, придумайте сами. Чтоб всё, как положено. И пожалуйста, людей от двора прогоните. А то уже целая толпа собралась, и все норовят прямо в окно влезть. Я их боюсь уже.
- Да прогнать- то прогоню… Ведь не сочинить мне так, чтоб и длинно, и красиво, неучёный я, даже грамоты не разумею…
- Сочиним коротко.- Решила Рали.- И скажем, что герой наш, король- избавитель, уж больно скромен и славе бренной чужд, потому и поведал нам о подвиге своём малое. А уж, чтобы длинно и красиво- люди потом сами придумают. Каждый по одному словечку добавит- и готово дело. Вы же сами говорили, папаша, что так и расходятся по миру сплетни и небылицы всякие…
И я улыбнулся. Ладно, пусть уж в этот раз историю сочинит кто- нибудь другой. Для разнообразия.
- А знаешь, ведь на самом деле никакой я не герой.- Сказал Дальвику уже потом.- На самом деле герой- это ты.
- С чего ты взял?
- С того. Я не совершил никакого подвига. Я был всего лишь оружием. Как меч, как стрела… настоящий подвиг совершил ты. Там, в темнице. Сам знаешь, о чём я. Если б не ты- нас убили бы. – Сказал я совершенно серьёзно..
- Ты правда так думаешь?- спросил он смущённо
- Конечно.- Ответил я очень серьёзно.- Я не думаю, я знаю. Теперь у тебя есть свой ветер. Ветер с твоим именем. Ветер Дальвик.
Дальвик покраснел, как девчонка, сопя почесал повязку на голове и сбежал. Он не привык к таким вещам. Чтобы ему такое говорили. Но я от всего сердца сказал, потому что так и есть. Это он всех спас.
Уже ближе к вечеру за нами приехали. Герцог Дар Ривана и рыцари, и солдат с полсотни. Они падали на колено, лязгая доспехами, как танки, прямо в дорожную пыль. Я засмущался не хуже Дальвика и тоже очень захотел куда- нибудь сбежать. Селяне вообще обалдели. Одной тётке муха залетела прямо в рот и вылетела обратно, честно слово, не вру, сам видел! Даже собаки опешили и заткнулись. Одна огромная, звенящая тишина.
- Высеку обоих розгами.- Пообещал шёпотом старый герцог, свирепо глядя из- под мохнатых бровей.- Герои… так вас и растак… вы хоть пять минут подумали о других, прежде, чем сбежать? Самолично высеку!
- Вряд ли у тебя это получится.- Заметила собака.- Общественность не позволит. Бунт будет, по простому говоря. Люди УЖЕ приходят, чтобы коснуться одежды Кира, преисполниться светлой силы. Щенков возвеличили до ранга святых. Потому что они, вот эти двое, в самом деле спасли Аваланту. Кстати, они спасли и твою старую задницу, не забывай об этом…
- А, и ты здесь, старая блохастая рукавица? В ссылку пойдёшь, в самый глухой медвежий угол, в деревню, коров сторожить…
- С превеликим удовольствием и с чувством выполненного долга.- С достоинством ответила Уна.- С радостью остаток жизни проведу в деревне. Чтоб меня никто не доставал. Да, и подними свою старую задницу с земли. Радикулит прострелит, а что ты за вояка с радикулитом? Так, смех один…
И я подумал, что Уна не обиделась, да и рыцарь уже не сердится, а только делает вид. И он очень рад от того, что мы живы.
- Нет, подстилка блохастая, ты не в деревню пойдёшь. Я загоню тебя в Майекорт, в Артаву, сторожить королевских кошек…
- Сожалею. Дорша убит, семейство его неизвестно где, а кошки разбежались по всему ландшафту. Глупые твари передохнут с голода. Надеюсь, их, хотя бы, кто- нибудь съест. Почему вы не ввязались в бой? По времени- должны были.
- Безликие объявили, что сражение начнётся по всем правилам, на рассвете… вчера. Я надеялся подтянуть ещё кое- какие резервы. Наверное, Мор собирался показать нам казнь. И, если бы он показал нам казнь…
- Вы встаньте, дядюшка.- Сказал Дальвик.- В самом деле, колено заболит опять. Ну, всё ведь обошлось… всё хорошо уже.
- Ты не можешь понять этого сейчас. – Тихо произнёс маршал.- Ты поймёшь это, лишь когда станешь взрослым и вырастишь собственных детей. Поймёшь, как это страшно- отпустить своё дитя на подвиг. И ждать. Только лишь ждать, и уже не надеяться… И да спасут тебя светлые силы от того, чтобы познать это.
Он поднялся и погладил Дальвика по голове, тяжело, медленно. Но Дальвик так опешил, что, наверное, и этого было слишком много.
Они притащили для нас карету, наверное, стыбзили где- нибудь по пути или отняли. Но, прежде, чем сесть в эту карету, оставалось ещё одно дело. Попрощаться с Рали.
Я смотрел на её босые, пыльные ноги, и не знал, что сказать. Она так не похожа на наших девчонок. Слишком серьёзная, слишком взрослая.
Рали, которая умеет печь хлеб.
- Я тебе монетку обещал. Золотой, помнишь? И книжки ещё…
- Не надо.- Рассмеялась она.- Какой же ты глупый, Кир. И король, и герой- а всёравно дурачок. Нам уже награду дали. Папаше полный кошель денег отсыпали, да всё золото и серебро. Мы теперь, наверное, всю деревню купить можем. А я- так вовсе на всю провинцию нашу прославилась, а там уж и на всё королевство. Уж я- то молчать не буду и всем расскажу, как наш герой- избавитель кашу мою лопал, а потом дрова для меня колол. С подбитым глазом. А потом, после Великого сражения- на Белом Единороге, и опять же, ко мне, от ран лечиться. Да уже через неделю по всей Аваланте каждая собака будет меня по имени знать. Разве ж мала награда?
- Рали, говори медленнее. Ты, вообще, можешь говорить медленнее?
Одна её нога наступила на другую, почесала, и потом обе ноги на секунду замерли, готовясь исполнить ещё один маленький танец из незаметных движений. Её ноги просто не могут хоть минутку постоять спокойно.
- Не- а, не могу. И люди уже болтают, что я- твоя невеста. Между прочим.
Вот это мне уже не очень понравилось и я посмотрел Рали в лицо. Теперь, когда краски вернулись, видно, что глаза у неё серые, чуть голубые, а волосы светло- жёлтые, выгоревшие. И на носу, вроде как, веснушки. Или просто пыльный нос.
- Нет, невеста- это противно. Только дразниться так… Давай лучше, ты будешь моя подруга? Дальвик- мой друг, а ты- моя подруга. Так лучше.
- Ещё бы.- Фыркнула она.- Женихи- то мне и самой без надобности. Одна скука от них. Да и какой из тебя жених, ты же вон кто, король, герой… А вот дружить с тобой я согласная. Ты приезжай к нам.
- И ты приезжай.
Мы пожали друг другу руки, глупо и неловко как- то, и я пошёл к карете, и оглянулся по пути. Я должен был это спросить.
- А что ещё тебе сказал Единорог, Рали?
- А то и сказал: что жених у меня будет самый лучший- добрый, смелый и красивый. Да с той стороны, откуда и ждать не буду. Брешет, наверное. Ты же сам говорил, что он всем женихов обещает.
- Ты болтушка, Рали. Глупая болтушка и тараторка.
- А ты дурак.- Сказала она.- Ты приезжай, правда…
И мы отправились домой. Ну, в Орту. Герцог Дар Ривана обещания не сдержал и порки не было. Но и без порки поездка была достаточно тяжёлой. Больше никогда в жизни не соглашусь ехать куда- то далеко в карете. И обязательно издам указ выровнять все дороги. А то здесь словом« дорога» называют извилистую линию, целиком состоящую из глубоких ям и кочек. Трястись по такой дороге в карете- просто пытка. Я бы лучше пешком шёл.
Вот так и кончается эта история. Хорошо кончается. Ну, в сказке так и должно быть.
С тех пор, как мы вернулись в Орту, уже месяц прошёл. Жизнь как- то налаживается. Наши беженцы из Дакста вернулись, а другие идут через нас в Майекорт. Вот там- полная неразбериха. Наше королевство оказывает им добрососедскую помощь. Насколько я понял, эта помощь заключается ещё и в том, что наши советники проследят, чтобы власть не захватили всякие случайные люди. И сделают так, чтобы на трон сел человек, дружески настроенный к Дагомару. Ну, это политика, я не особенно вникал. Не очень интересно. Пусть такими вещами Дар Эйт занимается, это его работа, он умный. Лично я живу на осадном положении и без отряда телохранителей не могу выйти из дворца. Почем-у то меня моментально узнают и сразу же собирается здоровущая толпа. Я теперь- герой- избавитель. Люди меня обожают. Они любят меня настолько, что готовы разорвать в клочки- на сувениры. Между нами, я своих подданных побаиваюсь.
Они уже вовсю рассказывают друг другу, как я, после всяких геройских приключений, приехал к Чёрному замку на Белом Единороге и вызвал Мора на смертный бой, и бились мы от рассвета до заката, и я злого колдуна честно завалил. Уже и в стихах два варианта есть. Что самое интересное, в подробностях описывают, во что мы были одеты и какие слова говорили друг другу… Легенда родилась сама, без моего участия.
Ещё на торговой площади, как на самой большой, решено установить мой памятник.
Бронзовый, наверное, не знаю. Пока приносят эскизы и десятка два я уже забраковал. На этих картинах то я один, то с Дальвиком, но мы оба явно взрослее и имеем такой зверски- героический вид, что скулы сводит. Под конец я озлобился, отказался позировать и художников чуть не повыгнал. Но потом увидел ещё один рисунок. Там мы с Дальвиком похожи на самих себя. Просто двое пацанов. Я куда- то смотрю, а Дальвик опустился на колено и гладит Уну. Мне нравится. Этот рисунок самый честный. Наверное, такой памятник и будут делать, раз уж им так нужен памятник. Лично я уже славы накушался на всю оставшуюся жизнь.
Да, Ураган нашёлся. Он выбрался из леса и пришёл к каким- то людям. Те увидели королевские гербы и решили привести коня во дворец, рассчитывая на хорошее вознаграждение. Денег им дали, конечно. А Лютик ждал Дальвика дома. Зора привела его герцогине Дар Ривана, как и обещала, не потеряла и не продала. Зора, та самая белошвейка из Тэры, которую мы встретили на дороге. Тётя Дальвика взяла её к себе на работу, ведь у Зоры нет родителей и мужа нет. Она помогает управляться с младенчиком и ловко шьёт всякие кружевные распашонки. Она разрыдалась, когда увидела нас, и хотела даже поцеловать нам руки, так что я почувствовал себя свиньёй. Зора считает, что мы спасли её детей от смерти. Не знаю, почему это взбрело ей в голову, ведь мы не сделали для неё ничего особенного. Старшая у неё девочка, а младший- мальчик, теперь я это знаю. Наверное, потом, когда разберусь со всеми делами, возьму её на работу во дворец, чтоб зарплата побольше была. Зора не знает, как нас отблагодарить, и пообещала, что сошьёт нам самые красивые в мире рубашки, такие, каких ни один король не носил. Вот же будет обидно вырасти из такого подарка…
Я уже совсем выздоровел и бок не болит. Феи дали хорошее лекарство, хоть королевский врач и ругался. Подозреваю, что он просто злится от того, что не знает рецепта, а феи фиг скажут. А потом меня ещё полечил мастер Ярра, так что уже и лицо не красное, и брови с ресницами на месте. Ярра выехал к нам сразу же, как получил голубя с письмом, но был вынужден остановиться в столице Дакста, ему король приказал. В целях государственной безопасности. И ещё в столице заболели беженцы, и чтобы не началась эпидемия, Ярра помогал их лечить. Про него говорят, что он- молодой маг, подающий большие надежды. На самом деле Ярра уже женат и у него три дочери. Не очень- то он молодой. Уж тридцать ему точно есть. Ярра длинный, худой и сутулится. Ещё он рыжий и в конопушках. Со своим длинным носом и маленькими добрыми глазами Ярра похож на печальную, растрёпанную ворону. Он добрый, хотя и сильно нудный. Я принял его на работу придворным магом. Приличному королевству без мага никак нельзя.
Ярра заставил меня сто раз повторить эту историю, до мельчайших подробностей. Поэтому я так хорошо всё и запомнил, все эти мелочи. Кто что говорил, кто во что был одет… Ярра считает, что всё это важно. Больше всего его огрочает то, что после Мора никаких вещей не осталось- ни книг, ни записей. Только странного вида магические машины в палатках благоденствия да в башенках Стены. Но испуганные люди первым делом разбили и сожгли все эти машины, так что Ярре ничего не досталось.
- Великий ум был.- Сказал про Мора.- Человечишко- то, может, и дрянь мелкая, а вот ум- бесспорно, величайший. Ведь всё в голове держал и вся система на нём замыкалась, на нём одном. Мощнейшие заклятья один удерживал, без всякой помощи… Груз, непосильный и магистрам, не то, что мне. Есть у меня подозрение, что Мор, как и вы, был пришельцем из другого мира. И состоял из материи другого мира. Потому ничто здешнее не могло причинить ему вреда, при таком варианте защитные заклинания не были бы и особо сложными…. Ну а вы, ваше величество, соответственно, состоите из материи своего мира и от вас Мор защиты предусмотреть не мог. И, когда вы его коснулись- соприкоснулись две различные материи и произошёл взрыв. Гипотеза сама очень интересная и стоит над этим поработать…
- Сначала я кинул в него ключами с брелком. Ну, котом кинул. И он уже взрываться начал, у него в руке прямо засияло…
- Вот это мне особенно интересно. Ваше Величество не может нарисовать кота?
- Моё величество рисовать не умеет. Обыкновенный брелок. Ну, вот такой, с пол- пальца. Костяной, желтоватый. Толстый, хитрый кот, лапы на пузе держит. Называется- Задумчивый кот. Кота мне больше всего жалко. У мамы он всю жизнь был, а я его взорвал. Мастер, вы мне сможете наколдовать моего кота?
- Вряд ли я смогу наколдовать то, чего никогда не видел. Но, возможно, я найду для вас похожего. Сумасшедшая мысль, но почему бы и нет? Жаль только, что слишком далеко…
Ярра, когда задумывается, начинает бормотать вслух и выглядит полным психом. А потом смотрит наркоманскими глазами и в упор тебя не видит и не слышит. Зато вот его жена говорит за пятерых. В противоположность магу, она маленькая, толстая, много говорит, смеётся и плачет. Они странная пара. Семья Ярры приехала три дня назад и они ещё не распаковали все вещи. От ихнего папочки им в таком деле пользы никакой. Девчонки, кстати, жутко вредные, обе старшие близняшки. Только и слышишь: « А мой папочка превратит тебя в жабу.» И говорят хором. Лично я поклялся, что в жизни к ним не подойду, и Дальвик тоже. Дальвик… с Дальвиком случилось что- то. Он больше не трус. Ну, конечно, он не станет хватать первую встречную змею и целовать её в морду. Но и убегать с криками ужаса больше не станет. Просто стороной обойдёт, потому что змея может быть ядовитая, и пойдёт себе дальше. Он перестал бояться всего на свете. Дальвик теперь осторожен, ну, как взрослый человек. И только.
- Наверное, я столько страху натерпелся- на всю оставшуюся жизнь.- Объяснил просто.- И теперь на этот остаток жизни страха больше не осталось. Я его весь… выбоял, что ли? Или выбоялся? Потребил весь, в общем. Теперь я всем этим гадам и тварям покажу. Пускай теперь ОНИ меня боятся!
Но Дальвик добрый. Он не отрывает мухам лапки.
Мастер Ярра внимательно изучил зеркало, которое перетащил в свой кабинет, и всякие книги и записки на мятых клочках бумаги, которые забыл Гаэр. Мастер Ярра настроил зеркало очень точно и теперь может вернуть меня домой. Для него это было трудно, но ведь кое- какие следы остались. Гораздо труднее ему было сделать так, чтобы я вернулся назад во времени. В тот самый день, когда всё началось.
- Если вы, волшебники, такие могущественные, почему вы не собрались все вместе и не победили Мора?- спросил я.
- Особенности нашей профессии.- Ответил он рассеянно, листая пыльную, толстую книгу.- Мы просто не способны делать что- то вместе. Потому что каждый считает себя самым лучшим и желает непременно доказать это остальным. Конкуренция в чистом виде- когтями и зубами. Даже обучение на этом строится. Вообще, двое магов, встретившись, обязательно вцепятся друг другу в глотку, рано или поздно. Минут через сорок- точно.
- Потому что вы все- психи.
-Ну да. Так проще. Мор этим воспользовался и перебил половину Гильдии Аваланты по одиночке. Вторая половина разбежалась. Лично я собирался отправить семью в безопасное место, а сам смотаться поглядеть на волшебного мальчика. На вас, то бишь. Волшебную лодку выстроил. Но всё упёрлось в то, что супруга моя не способна управлять ничем, что сложнее метёлки и поварёшки. А сам я, признаться, здорово растерялся тогда…
Тут Ярра опять замолк на полуслове и забыл, что вообще со мной разговаривает. У него в кабинете мне нравится. Тут полно пыльных книг, всяких пузырьков, колбочек, чучел и разной дряни в банках. Есть даже скелет большой ящерицы и на лапе висит бирка-« детёныш дракона, возраст примерно три- четыре месяца». Змеевики стеклянные, пробирочки… Мне интересно. Сама магия- это в общем- то, сила мозга, а все эти порошки и пробирки нужны для того, чтобы заклинать разные вещи, для других людей. Ну и для разных опытов.
Я выбрал себе книжку посолиднее и сел рядом с магом. Может, какое хорошее заклинание найду… Но книжка оказалась вредная. Только я пытался что- нибудь прочесть- слова начинали ползать по всей странице, как гусеницы. У меня аж голова заболела, от напряжения.
- И не пытайтесь, ничего не выйдет.- Сказал Ярра.- На любой магической книге стоит защита, дабы прочесть её мог лишь владелец. На этой- простейшая защита первого уровня. Глаза заболят.
- А если покруче защита?
- Ну, тогда последствия могу быть непредсказуемыми. Скажем, Вы возьмёте вот эту книгу. Ну, предполагается, что Вы знаете язык, руны и символы. Вы снимете заклятья защиты с первого по третий уровни и начнёте читать. Не подозревая о заклятье защиты седьмого уровня. Вы сможете прочесть выбранное заклятье, легко и просто. Но Вы прочтёте его неверно. Вы ошибётесь в одном- единственном слове. И эта ошибка станет для Вас фатальной.
- Это как?
- Вы погибнете. Длинным и крайне неприятным способом. Возможно, прихватив с собой половину города. Посему прошу и требую- книг не открывать и ничего руками не хватать. Вы допускаетесь в мой кабинет, как мой господин и хозяин. Но мне было бы крайне неприятно Вас хоронить.
- Ладно.- Кивнул я.- Не буду. Но интересно же…
- Науки всегда интересны. Но у Вас, к сожалению, способностей к магии нет абсолютно. Так что учить Вас смысла не имеет. Хотя, не спорю, Вы юноша крайне и крайне интересный. И мниться мне, что в Вас есть доля старшей крови, и не менее одно восьмой… Ага, нашёл. Вот он. Такой был кот?
Ярра ткнул пальцем в книжку, вопросительно подняв брови. Я посмотрел на картинку и хмыкнул.
- Очень похож. Только этот довольный и улыбается, а мой был задумчивый.
- А вот такой символ? Был у него подобный символ, прошу прощения, на попе?
- Ну да. Три волнистые линии и кружок.
- Невероятно.- Ярра закрыл книгу и посмотрел на меня, как обалдевшая ворона, которую любимый мусорный ящик вдруг ударил током.- Тогда ещё один вопрос. Где ваша матушка взяла этого кота? Это очень важно, ваше величество.
- Не знаю. Кот у неё всегда был. Ну ладно, расскажу, хотя вообще я этого знать и не должен. И Вы не болтайте. Чтоб никто не знал, понятно? Я случайно подслушал, когда мама с бабушкой говорила. Баба Настя ездила тогда к своей матери, бабе Оле, в деревню. Сейчас она тоже там живёт, а тогда баба Настя жила в городе и работала. И тогда, в деревне, баба Настя пошла на станцию, за хлебом в магазин. И в лесу нашла маму. Было холодно уже, ноябрь кончался. Маме было года два на вид. И белое такое меховое одеяло поверх одежды. И кот был с ней, а записки никакой не было. Баба Настя заявила в милицию, а маму потом забрала себе. Да, кот с мамой был, висел на руке. Никто так и не пришёл за мамой, и в розыск не подавали. И день рожденья маме записали двадцать шестое ноября. Мех баба Настя хранила, а потом выкинула, его совсем моль съела. Они никогда при мне об этом не говорили, ни мама, ни бабушка. Наверное, они считают, что мне не надо об этом знать. А я думаю, что это глупо. Кругом полно брошенных детей, или которые просто потерялись. Здесь нет ничего стыдного. А чего Вы так задёргались, мастер Ярра?
- Подобные фигурки животных находили эльфы на Сирфиде.- Ответил маг, разглядывая меня то одним глазом, то другим.- Видимо, данные фигурки остались от другой, более старшей расы, как и некоторые другие артефакты. Эльфы вытеснили интана с Сирфиды около трёх тысяч лет назад. Принято считать данные фигурки котами, хотя, если присмотреться внимательно, видно, что на лапках у них по шесть пальчиков и пропорции тела заметно изменены. Со временем эльфы и сами начали делать подобные вещицы. Они используются, как амулеты. Считается, что котов одиннадцать, и каждый тип обладает особыми свойствами. Что характерно, эльфы надевают котов на ручные браслеты своих маленьких детей.
- Моя мама- человек, а никакой не эльф.- Сказал я.
- Не бесспорно. И, что особенно интересно, эльфы- единственная из старших рас, способных к смешанным бракам с людьми. Но в их культуре это невозможно. И старшие расы знают об иных мирах, иначе- куда делись те же эльфы с Изора триста лет назад? Ушли древними дорогами. Я просто обязан познакомиться с вашей матушкой и хорошенько её расспросить. Могу поспорить, что она- необыкновенная женщина. Она небольшого роста, худощава? Длинные, тонкие пальцы на руках и ногах? Волосы, обязательно великолепные волосы… А уши? Острые верхние кончики?
- Тут Вы промахнулись, мастер. Уши обыкновенные.
- У неё светлые глаза и она хорошо видит в темноте? Иногда она ведёт себя странно? Резкие смены настроения?
- Ну да. Мама видит в темноте.
Это разговор услышала жена Ярры и устроила большой скандал. Заревновала, что ли. Да не поймёшь их, этих взрослых. В общем, Ярра со мной не идёт. Он до смерти хотел посмотреть наш мир, но вынужден остаться. Его жена сказала, что если Ярра сгинет неизвестно где, детей кормить будет некому. И она сей же час соберёт вещи и уедет к маме, и фиг он дочек увидит, и вообще… Короче, Ярра остаётся дома. И я иду домой. Сегодня. Вот сейчас.
Мастер Ярра бормочет себе под нос и пишет нам последний километр инструкций. Всё подробно, с картинками. Это для того, чтобы мы в любой момент могли выйти с ним на связь. Для этого сойдёт любое большое зеркало, только стеклянное, а не пластиковое. Лучше всего старое, в старину их делали не так, как сейчас. А зеркало- приёмник стоит в кабинете мага. С моих слов Ярра решил, что в нашем мире магия не работает совсем или очень слабо работает. Но сильные заклятья пойдут с его стороны. А мне в заклинании вызова очень сильно поможет сэванх. Всё должно получиться. Но Ярра волнуется. Ведь ещё месяц назад он ничего толком не знал о параллельных мирах, да и сейчас, как он сам говорит, ничего толком не знает и не понимает. Он просто идёт по следам Гаэра. Но Гаэр был магом седьмого уровня и готовился стать магистром. А Ярра еле- еле сдал экзамены на третий уровень и уверен, что на следующем его точно завалят. Потому что магистры Гильдии чародеев именно к нему испытывают острую неприязнь. К тому же, Гаэр почти не оставил записей…
- Могу поспорить, что этот мерзавец разговорил эльфов или просто украл у них книги. Он родился на Сирфиде и прожил там пятьдесят лет.
- Гаэр не выглядел на пятьдесят лет.- Заметил я.
- Конечно. Ему лет на сто больше, точно… или ещё больше… впрочем, это не столь важно.
- А много параллельных миров? И почему они не соприкасаются?
- Вы должны уже знать, что параллельные прямые в бесконечности сходятся.- Сказал маг нудно.- А бесконечность- понятие очень относительное. Я полагаю, что миров множество. Не меньше двух десятков, по крайней мере. А их изолированность друг от друга может объясняться разнонаправленностью временных потоков, чем не гипотеза…
- Кому он это говорит?- спросила Уна серьёзно.- Особенно вот это, последнее? Уж точно не нам. Ладно, пора прощаться. Маги платят за колдовство своим здоровьем. Через четверть часа этот рыжий журавль сляжет на месяц. А он нам ещё нужен.
И мы начали прощаться. Сейчас здесь только свои, те, кого я хорошо знаю. Те, кто меня любит. Они меня обнимали и хлопали по спине, а дама Дар Эйт даже расплакалась, а за ней и тётя Дальвика…
- А сэванх не убьёт меня?- спросил я на всякий случай.- То есть, огонь, земля , вода и всё такое?
- Нет, покуда ты искренне желаешь вернуться.- Ответил герцог Дар Ривана.- Но, стоит лишь силам природным почуять фальшь и обман… Ты должен определиться побыстрее, Кир. Собрать всю свою семью и перевезти сюда. Да, возможно, им будет нелегко решиться покинуть свой сказочный, полный чудес и удобств, мир. Возможно, наша простая, обыкновенная жизнь покажется им скучной. Но твои родители должны думать, в первую очередь, о тебе. А ты должен вернуться. Ибо твоё место- здесь. Ты- король Дагомара, и Дагомар будет ждать тебя. Он прощается с тобой, слышишь?
Я слышал. Я чувствовал это. И особенно остро понял, что, конечно, хочу домой, к маме и папе. Но только для того, чтобы забрать их. Потому что здесь теперь тоже- мой дом. И сюда я ХОЧУ ВЕРНУТЬСЯ.
Дальвик не идёт со мной. Он остаётся.
- Здесь я нужнее.- Объяснил просто. И я его уговаривать не стал.
- У тебя там и без меня забот хватать будет. Я представляю. И вообще, ты же скоро вернёшься. И привези всяких чудесных вещиц, и книжек с картинками. И мяч для этого самого футбола. А я присмотрю тут. Да и с Ксир заниматься надо, чтобы она училась…
- Ты к феям без меня не ходи.- Сказал я.- И вообще… ну, не ввязывайся в проблемы. Ну, не кисни. Я вернусь скоро.
- Я и не кисну. У меня просто живот болит. Ну, пока.
- Пока, Дальвик.
Уна идёт со мной, а во дворце оставляет Ксир, самую способную и умную из своих внучек. Ксир уже умеет говорить по- человечески, но она ещё совсем щенок, ей учиться и учиться. Уна решила, что Ксир пора уже жить с людьми.
Телохранителей я сам не взял. Просто подумал, что все эти здоровые, бронированные дядьки не поместятся в нашей квартире и им придётся жить на лестнице. И заберут их в милицию или в сумасшедший дом. Дядьки на меня здорово обиделись.
Всю мою старую одежду сохранили. Я возвращаюсь таким же, каким пришёл сюда. Только повзрослевшим на целую жизнь.
Зеркало включилось. Я просунул в темноту фонарь и залез сам, вслед за мной спрыгнула Уна.
- Пора.- Сказал я ещё раз.
- Погоди. Проверь, открыт ли люк.
Тот же самый пыльный подвал. Люк распахнут во всю ширь. Ну правильно, Гаэр с Содриком вещи таскали. Я помахал рукой, прощаясь. И зеркало стало просто зеркалом.
Глава 16. Эпилог.
Мы вылезли и пошли домой. Домой. Уже стемнело и фонари горят, а лужи покрываются тонким и хрустким льдом. Я застегнул куртку и надел шапку, поёжившись. Отвык.
- Холодно.- Пожаловалась Уна.- Дрянью воняет, сил нет, и свет холодный, мёртвый… С нами Праматерь, а это что за зверь???
- Это машина. Ну, я же тебе рассказывал, машина…
- Ужасная гадость. Слишком быстро едет, шумит и воняет. Это и есть ваши дома? Вот же наказание- целый день бегать вверх- вниз. А как же воду носить?
Мы шли целый час. Уна кралась по асфальту, спрятав хвост под живот и прижав уши. Её всё вокруг очень не нравилось. Да и сам я здорово отвык. Казалось, что город- слишком шумен, свет- слишком ярок, а воздух оставляет горький привкус во рту, воняет гарью и выхлопными газами. Оказывается, сейчас восемь часов. Мастер Ярра совсем немного промахнулся со временем.
Всё- таки, мы дошли. Я постоял на площадке, собираясь с силами, собирая всю свою решимость… Сам не знаю, чего боялся тогда. Стоял просто и не мог заставить себя нажать пальцем на кнопку звонка. Одно маленькое движение…
Мама сама открыла дверь. Иногда у нас так бывает. И я на неё смотрел, просто смотрел…
- Ну и что опять?- спросила она.- Кир, я сто раз тебя просила звонить. Половина девятого, а тебя нет. И у Серого тебя нет. Неужели так сложно попросить у кого- нибудь телефон и набрать мой номер? Ну, что случилось?-
- Я ключи потерял. Мама, я люблю тебя. Правда.
Я чуть не разревелся тогда, я так давно ей этого не говорил, и даже сам не подозревал об этом, что я люблю её. А мама испугалась, начала меня раздевать и щупать.
- Ну что с тобой? Где болит, Кир? Кир, да что случилось, маленький мой?!
- Что с ним?- тревожно спросил папа.
- Не знаю. Он как- то странно выглядит. Сигаретами не пахнет, спиртным не пахнет. Ты врач, вот и скажи, что с ним!
- Ты дрался?- спросил меня папа.- Тебя ударили по голове? Куда, покажи…
- Да нет же, нет. Всё нормально. Я просто… соскучился.
- Погоди, клей в подвале ты тоже не нюхал?
- Я же не дурак, па. Я просто… люблю вас. Я скучал.
- Ты меня напугал.- Сказала мама.- Опять, наверное, какой нибудь ужастик смотрели. Ну, давай всё забудем. Есть хочешь?
Они перестали меня щупать, смотреть глаза и язык. Успокоились и я сам успокоился. Тогда папа и заметил Уну, скромно сидящую в уголке.
- Это что?- спросил медленно.
- Это Уна. Она со мной. Уна, поздоровайся с папой.
- Гав- гав.- Сказала Уна, истекая сарказмом.
- Ты привёл домой уличную собаку?
Но я был вовсе не готов рассказать им всю правду. И с решимостью самурая, делающего харакири, рванул молнию и высыпал из кармана рюкзака монеты. Они раскатились по всей прихожей и ускакали в коридор.
- Вот. Я клад нашёл. Они золотые.
- Господи, где ты ещё клад нашёл?
- В подвале. Ну, рядом с парком, старые дома, которые сейчас ломают. Будут элитный дом строить. Ну знаешь ты, на работу мимо ходишь… там, в подвале, я и нашёл.
- Они не выглядят старинными.- Заинтересовался папа.- Да не заслоняйте же мне свет…
- Ты лазил по подвалам?!- возмутилась мама и тоже села на пол.- Ты свинья, Кир, ты засранец, там всё рухнуть может, а ты ползаешь… А если б тебя завалило? А если б заживо замуровало, и всё из- за каких то дурацких царских копеек?! Я задушу тебя прямо сейчас и больше не буду мучиться. Нет, я с тобой просто разговаривать перестану. Я уеду жить к бабушке!
Оправдываться бесполезно. Надо просто потихоньку переждать, а потом тихой сапой идти подлизываться и просить прощения.
- Инка, это не царская копейка.- произнёс папа негромко.- Где мои очки? Ага, в кармане… Это, вообще, не русская деньга. Допуская, что это золото, монета тяжёлая, грамм десять точно, может, и больше… скажи мне, в какой культуре использовались пятиугольные золотые монеты? Язык не латинский. Скорее, арабская вязь какая- то…
- Ты думаешь, что она- золотая?
- Возможно. И в очень хорошем состоянии. Потёртые, но совсем не древние на вид. Кир?
- Говорю же, клад нашёл. Там всё трескается, потому что рядом дом разбивают. И из стены горшочек выпал и разбился. Этим самым был залит, для печатей. А внутри, в масляной тряпке- деньги. Я их помыл хорошенько, чтоб чистые были.
- Ты не врёшь? Это серьёзно, Кир. Дай честное слово, что не украл монеты и не отнял, что не совершил никакого нехорошего поступка.
- Честное слово.- Сказал я легко. В самом деле, ведь это мои деньги, совсем не ворованные. Я их честно заработал. Мог и больше взять, но мне просто стыдно было взять больше, когда в стране такое положение.- Здесь сто штук. Мы их продадим. Наверное, этого хватит на разные нужные вещи. И ко дню рождения тебе, мам.
- Этого хватит на целую кучу собак.- Заметила мама, тоже разглядывая монетку.- И на твой день рожденья тоже. Почему пятиугольная? Потому что пятиугольник- самый простой из многоугольников, а квадрат- он уже квадрат, это не то… Есть причина, почему пять углов…
- Чтобы отгонять злых духов. У меня уже есть собака.
- Но ты же хотел породистую, модную…
- Порода- это совсем не главное.- Сказал я.- Плевать мне на породу. Главное, что Уна- мой друг. Я ей квартиру покажу, ладно?
- Завтра мы полезем в тот подвал.- Кивнул сам себе папа.- И посмотрим, нет ли там ещё чего интересного…
- Я уже смотрел, нету.
- Я сам посмотрю.
- Ладно. Там зеркало старинное есть, как раз принесём домой.
- Инка, давай соберём всё.- Сказал папа.- Интересно же. Вдруг правда золото? Тогда я согласен даже на трёх дворняжек и сам их буду гулять. Инка, ребёнок клад притащил, а ты сидишь и моргаешь… Веник неси и совок, что ли, соберём всё это.
- Пока они заняты.- Хмыкнула Уна.- Но не думаю, что надолго. Ваш язык я понимаю, тут Ярра не подвёл и переводчик работает. Правда, читать не смогу. Когда ты собираешься им всё рассказать?
- Не знаю. Скоро. Я просто не знаю, как рассказать, чтобы они мне поверили.
- У тебя есть доказательства.
- Ну да. Деньги, корона, сэванх. И ты. Ещё всякие мелочи. Ага, связное зеркало. Они поверят, им всё Ярра объяснит. Но не сразу, Уна. Не сейчас и не завтра.
- Ну, тогда показывай хоромы. Тесновато живёте, между нами, все в одной комнате. А где знаменитый сундук со сказками? Говорящий ящик? Желаю видеть говорящий ящик!
- Да вот он. Сейчас включу.
Потом мама пришла к нам и погладила Уну по голове.
- Симпатичная собака. Но выражение лица у неё какое- то саркастическое… Я постелю ей коврик пока. Пойдём ужинать, я вам суп разогрела. Потом погуляешь её и помоешь лапы. А завтра купишь ошейник и поводок. Уна. Хорошая девочка, умная. Взрослая девочка. И не смотри на меня так, а то кормить не буду. Я по любому старше тебя. Папа теперь до утра не уснёт. Будет гадать, из какой страны твои монетки. Весь в мурашках от любопытства.
- А тебе разве не интересно?
- Интересно, конечно. Но в тебе словно что- то изменилось. Сама не знаю. Что- то изменилось. Когда ты успел так обрасти, неделю назад стриглись… Кир, правда, всё хорошо?
- Всё хорошо. И будет всё хорошо. Мам, а у тебя в роду эльфов не было?- спросил я на всякий случай.
- Эльфы? Такие маленькие зелёные человечки из европейского фольклора… духи леса… Нет, не думаю. Пошли есть. Завтра в школу не пойдёшь, папа сделает справку. Нет, я никак не могу понять, что же с тобой не так…
- Со мной всё очень правильно, мама.
Нет, я не скажу ей, что потерял задумчивого кота. Лучше раздобуду такого же, у этих самых эльфов, и подарю…
Потом нас оставили в комнате одних и закрыли дверь. Чтобы мы, типа, спали, потому что поздно уже. Я, и правда, устал как- то разом и зевал теперь. Уна встала передними лапами на подоконник и смотрела на город.
- Невероятное место. Даже не могу представить, сколько людей тут живёт. Но жизнь здесь отвратительная. Слишком много запахов, дрянью воняет ужасно, звуки слишком громкие, свет слишком яркий… Мне кажется, что я схожу с ума и голова ужасно болит.
- Не напрягайся. Ты привыкнешь.
- Не хочу привыкать. Дома лучше, здесь плохо. Слишком много чужого вокруг. И надо будет научиться пользоваться этим вашим унитазом. Я не собираюсь каждый раз бегать вверх- вниз на четвёртый этаж. А куда вода утекает, кстати? Если в доме сто квартир и в каждой- такая штука?
- Тебе предстоит многому научиться.- Сказал я.
- Да уж. Надо было Ксир с тобой посылать, она молодая… Теперь уже я буду задавать дурацкие вопросы, а ты- отвечать. Ладно, надеюсь, всё это- ненадолго.
- О чём ты думаешь, Кир?- спросила она через какое то время.- Тебе грустно.
- Я просто подумал- а вдруг мама с папой не захотят переезжать? Ведь там, в Дагомаре, очень многого нету, к чему они привыкли. И у них тут работа. Они могут найти сто причин. Скажут, что я должен сначала кончить школу и получить образование… или ещё что- нибудь…
- Твои родителя выглядят честными, неглупыми людьми.- Заметила собака.- С чего ты взял, что их не заботит жизнь сына? Они всё поймут. Ведь все мы живём ради блага своих детей. Они поймут, что здесь- твоя учёба, а там- твоя работа, долг и огромная ответственность. И долг важнее учёбы. А дело и для них найдётся. Дел всегда хватает. И, в конце концов, ты погибнешь, если не вернешься обратно. И даже если ты выбросишь сэванх- тебя это не защитит. Потому что сэванх- это всего лишь символ. Ладно, через пару дней мы им всё расскажем. Ведь они всё равно заметят, что мы разговариваем. А сейчас давай спать. Ты устал, а я чувствую себя больной.
- Выключи телевизор и спи.- Сказал папа за дверью.- Кир, не будь свиньёй и не заставляй меня ругаться. Одиннадцать уже давно.
Я залез на подоконник и открыл форточку. И в лицо мне подул ветерок- тёплый, летний совсем, с запахом сохнущей травы и пыли. Маленький ветер, которого просто не может быть в начале ноября.
Ветра летают между мирами и вселенными. А чего? Да запросто!
- Не скучай, Дальвик. Я скоро вернусь, честно.
6.10.03- 22.01.04
Конец первой книги.
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 1. Тайна старого подвала
Глава 2. Соблазнительное предложение
Глава 3. Страшная правда
Глава 4. Пророчество Курумана.
Глава 5. Подготовка к сражению.
Глава 6. Единственно правильное решение
Глава 7. Ночной побег
Глава 8. Встреча с Безликим
Глава 9. Путь по лесам
Глава 10. Встреча с Единорогом
Глава 11. Хрустальный лес
Глава 12. Очень храбрая Рали
Глава 13. В плену
Глава 14. Колдун уничтожен
Глава 15. Домой
Эпилог
Том 2. На Изнанку.
На Изнанку.
Глава 1.
Люди часто говорят, что если человек разгильдяй, он сам на свою, извиняюсь, попу найдёт приключений. Я с этим не согласен. Категорически. Лично я уже в который раз убеждаюсь, что если ты сам, по своей воле, ищешь приключений,- ничего ты не найдёшь, кроме скуки, или фингала под глазом, или дурацкой компании. А вот когда ты твёрдо решил хорошо себя вести, учиться на одни пятёрки и слушаться маму с папой, в общем, быть пай- мальчиком,- вот тогда -то всё и начинается. Потому что приключения находят тебя сами.
Это опять я. Кир Первый, Избавитель, король Дагомара, Светлый Всадник, Золотой Лев, и прочая, и прочая. То есть, Кирилл Чернов, обыкновенный парень двенадцати лет, обладающий сомнительным талантом ввязываться во всякие приключения. С того времени, как мы в последний раз виделись, я здорово вырос. Нет, правда, почти на пять сантиметров. Ведь уже полгода прошло. Я наконец -то начал расти. А то очень обидно почти в тринадцать лет быть ростом в метр пятьдесят пять. А теперь я уже почти догнал маму.
Мама со мной, конечно, и папа тоже. Мы живём здесь, в Орте. Теперь я понимаю, что у родителей не было особого выбора. И теперь они- Королева Мать и Король Отец. Здесь есть такие специальные титулы для родителей действующего короля. Видимо, были уже эти самые… прецеденты. Случаи похожие были, то есть.
Мы переехали практически сразу. Накупили всяких книг и нужных вещей- и переехали. Всё просто. Но половину вещей народ растащил на сувениры, потому что папа их с досады повыкидывал. Здесь, в Дагомаре, не работает электроника. Совсем. Механика работает, а электроника, по каким -то странным причинам, работать не хочет. То есть, мамины механические часики бодренько тикают, а папины электронные, к которым он за десять лет привык, радуют глаз чистым серым экранчиком. Магнитофон на батарейках не работает, и так далее. Даже «тетрис», которым я хотел порадовать Дальвика, не желает включаться. Обидно, конечно. Ну да ладно. Папа считает, что здесь немного другая физика и некоторые законы работают не так. Почему бы и нет? Объяснение как объяснение.
Сначала мы устроились сами, а потом переманили бабушек, дедушку и папиного брата дядю Лёшу, то есть, всех прямых родственников. Конечно, они смотрели на нас, как на сумасшедших, и ни одному слову не верили. Поверили уже потом, когда увидели своими глазами. Что самое интересное, никто не отказался. Только прабабушка Оля заупрямилась, что не хочет бросать хозяйство и дом, что ей почти восемьдесят лет и вообще. Но все вместе мы её убедили, что нехорошо ей оставаться одной, если вся семья в полном составе эмигрирует за границу, да так далеко, что оттуда и письмо прислать- проблема. Прабабушка Оля была последним рубежом. И тогда началось то, что папа назвал « великим переселением народов», а мама- « исходом евреев из Египта». Не знаю, почему, мы же не евреи. Кошмарное было времечко. А сейчас ничего, уже всё поуспокоилось.
Дядя Лёша вместе с Дар Эйтом уехал с дипломатической миссией в Майекорт ( не спрашивайте меня, зачем, всё равно не знаю). Баба Юля с дедом Серёжей поселились в летнем замке. Баба Юля сказала, что всю жизнь мечтала иметь замок, пусть даже и без телевизора с водопроводом, чёрт с ними, и пусть умрут от зависти все героини всех сериалов. Сейчас она активно осваивает новое место жительства и устанавливает там свои порядки. Дедушка помогает папе. Баба Настя решила жить в столице, поближе к маме, и для неё приобрели дом. Ведь, кроме мамы и прабабушки, у неё никого нет, и она привыкла быть рядом с мамой. А прабабушка сказала, что всю жизнь прожила на земле и желает в деревню. От поместья она отказалась категорически, и пришлось купить ей дом в деревне. Да почти такой же, как у неё был, только что вода не в колонке, а в колодце, и электричества нету. Но бабе Оле нравится и она в своё удовольствие разводит помидоры. До неё здесь помидоров и многого другого в глаза не видели. От Орты до деревни Лозовая всего два часа езды.
Ну а папа занят. Папа так занят, что у него нет ни минуты на всякую чепуху. Папа вершит великое дело. Во – первых, он решил хорошенько изучить свою новую страну. А во- вторых,- пнуть её в светлое будущее. В общем, вывести из Средневековья.
Папа свалился на несчастный Дагомар, как бомба. Его не понимают, ненавидят и обожают одновременно. Но равнодушным к нему никто остаться не может. Папа суёт свой римский нос в любую щёлочку. Вокруг него тысяча мелочей, которые можно улучшить. Папа одновременно изобретает водопровод и канализацию, велосипед, мясорубку, шурупы, воздушный шар и двигатель внутреннего сгорания. Он планирует экологически чистые заводы вместо мелких мастерских. Он даже сунулся на кухню, и на правах гастроэнтеролога начал учить поваров правильно готовить, из -за чего главный королевский повар долго бился в истерике и пытался сделать себе харакири ножом для мяса. Папа успевает везде. Его замыслы глобальны. Единственное, что его хоть немного тормозит- это отсутствие нужных знаний и книг. Ну и наша почти пустая казна. Нет, деньги в государстве есть, конечно. Просто их не хватит на все папины замыслы.
- Я понимаю, что Вы желаете своей стране только добра.- Говорит ему Дар Ривана.- Я понимаю, что Вы желаете улучшить жизнь простого люда и внести в наше бытие всякие машины и идеи со своей сказочной родины. Но, милорд, ваших идей слишком много. Дайте народу принять хотя бы одну. Люди не могут принять всё сразу. Люди живут так, как испокон веку жили их предки. И пусть у нас пятьсот лет не развивались машины,- мы не готовы в одночасье признать их изобилие. Мы живём так, как привыкли. Наш мир- он другой. И вы не можете швырнуть нас на пятьсот лет вперёд. Не получится. Всё должно идти своим чередом, спокойно и размеренно. В конце концов, у Вас впереди целая жизнь. Не торопитесь взорвать наше общество именно сегодня.
После таких слов папа скучнеет и пару дней бродит по дворцу, бормоча себе под нос, что дон Румата был прав и трудно быть богом, и имеет ли он, папа, право вмешиваться в историю уникального мира? И, возможно, история этого мира магии и волшебства будет такой же уникальной, и ни в коем случае не должна повторить нашу, потому что наша история- сплошь кровь и войны. И оружие изобретать он, папа, никогда не станет… Имеет ли он право, должен ли он вмешиваться?
Из этого мрачного состояние папу выводит дедушка. Дедушка считает, что раз уж есть возможность ,то для людей обязательно нужно сделать что- нибудь хорошее, пусть даже и по мелочи, для начала. Всё равно. В кои- то веки у власти оказались честные люди, которые для себя не воруют… Дедушка папу поддерживает, дедушка же его и тормозит. Ещё он дружит с герцогом Дар Ривана и с удовольствием бывает в гарнизоне и осваивает коня, в довесок к мечу. Я могу ошибаться, конечно, но по -моему дедушка совершенно искренне играет в рыцарей. Вообще, очень хорошо, что он с нами.
Сейчас папа на время оставил в покое феодальный строй и отложил идею конституционной монархии. Папа решил заняться своими прямыми обязанностями и основать министерство здравоохранения. Папу шокирует то, что местные жители могут спокойно существовать в такой антисанитарной среде и не умирать от сотни болезней сразу. На данный момент он изучает влияние магии на медицину. То есть, он в конец измучил и придворного лекаря, и придворного мага. И, заодно, всех городских докторов, которых уже пять раз созывал на собрания. Ещё папа начал строить большую больницу и планирует создать что -то типа « скрой помощи». Ну а сегодня он сцепился с придворным лекарем насчёт чистки зубов.
- Достаточно раз в неделю в течении недолгого времени пожевать листья дерева ангх.- Мученически заводит глаза мастер Ирдже.- Сами по себе листья сего дерева обладают приятным кисловатым вкусом и не опадают круглый год. А наложить на дерево нужное заклятье способен любой деревенский знахарь. Только что будет подновлять каждые пол -года. Сильный же маг может наложить заклятие лет на десять. Горожане обычно дерево покупают вскладчину, размножают отростками и совместно платят за заклинания. Деревенских же жителей деревом обеспечивает их лорд. Ибо забота о крестьянах является его прямой обязанностью.
- Дырки.- Говорит папа.- Дырки в зубах, понимаете? Воспаление дёсен. Множество проблем из -за гниющих остатков пищи между зубами. Никакие волшебные листья тут не помогут. Больные зубы гниют и выпадают, и вообще, это может вести к сильным осложнениям. Половина города без зубов ходит.
- Лечить зубы дорого. Вырвать зуб может любой лекарь, а вот чтобы вылечить больной зуб и вернуть его к здоровому виду, надобно знать заклинания и иметь дар ими пользоваться. Ваш покорный слуга способен лечить зубы, так как магии слегка обучен. Ну, ещё трое в Орте… нет, четверо. И пользоваться их услугами могут только состоятельные люди. Милорд, Вы не понимаете. Листья ангх защищают зубы человека, но если зуб сколот, или, скажем, воспаляется его нутро…
- Не мотайте нутро мне, мастер. Это Вы не понимаете. Зубы нужно чистить два раза в день зубной щёткой и порошком или пастой. Я Вам уже показывал. И ничуть это не больно, просто нужно привыкнуть… а тебе чего?
- Нам задали высиживать яйцо.- Сообщаю я тоскливо.- Каждому высидеть по яйцу. Это издевательство какое -то…
- А я при чём? –удивляется папа.- Я не умею высиживать яйца. Я не курица. Иди к маме. Не мешай, Кир, я занят, понимаешь?
Лично я на стороне мастера Ирдже. Лучше раз в неделю жевать листья, чем два раза в день чистить зубы. Вот придумали бы ещё какое -нибудь заклинание, чтоб не мыться и ногти не стричь….
Ещё папа отпустил усы, потому что здесь так модно, и начал отращивать волосы. Он желает всегда быть модным и красивым. Но пока что его волосы лохматятся и торчат во все стороны. И с усами он выглядит как -то непривычно и глупо. Ещё папа тайно берёт у Дар Вонта уроки фехтования. Все во дворце знают, конечно, но делают вид, что ничего не подозревают. Вообще папа меча не носит и говорит всем, что не собирается опускаться до уровня полуголых варваров с дубинами, потому что цивилизованный и образованный человек. И уже вышел из детского возраста. Он говорит это таким важным тоном, что все сразу понимают, что он врёт. А зачем? И спрашивается теперь, кто из нас ведёт себя, как ребёнок?
Мой папа молодец. Он смог замучить СРАЗУ ВСЕХ. У меня никогда так не получится.
Мама прижилась в этом мире лучше всех. Мама прижилась мгновенно, так, словно всегда была Королевой Матерью, и не было ни магазина, ни ночных смен… Мама приняла Дагомар, приняла всем сердцем, таким, какой он есть. И Дагомар принял её.
Первые месяца три мама вела светскую жизнь. Она по три раза в день меняла платья, гоняла портних, решительно меняла моду на костюмы и причёски, вводила моду на нормальное бельё и сообщала дамам какие -то очень тайные женские секреты. Каждую неделю устраивала небольшие балы. Наносила визиты. Занималась благотворительностью и ещё чем- то. Основала академию искусств. Мама даже сплавала до моря, потому что никогда в жизни не видела моря, а тут всего два дня плыть вниз по течению Лиады. Но зимнее море оказалось серым, холодным и скучным, всё время шёл дождь, а на корабле маму укачало. Лично я почти всё путешествие проспал.
Тогда мама казалась маленькой девочкой, которая дорвалась до косметики и взрослой одежды и вовсю играет в « большую тётю».
Потом светская жизнь маме надоела. И мама стала вести себя нормально, как всегда. Она мало общается с людьми и много читает, она перечитала уже кучу книг из библиотеки по истории мироздания. Её интересует, откуда взялись люди и почему никто из рас старшей крови не описал их возникновения и дальнейшей миграции по всем четырём континентам. Но точно этого никто не знает, а гипотезы есть всякие. А вот против идеи о том, что человек произошёл от обезьяны, все магистры из университета дружно восстали. Сама мысль об этом кажется им бредом. Мама не спорит, но о чём она думает, не знает никто. Как всегда.
Мама дружит с Зорой, которую взяла к себе личной служанкой. Она говорит, что с Зорой ей легко и бездумно. Но больше всего мама дружит с Уной. Они могут часами обсуждать какие -то странные, непонятные вещи. А могут полдня лежать на траве рядом и молчать. Они и молчат, по большей части. Странная такая дружба…
Мама- никакой не эльф, мастер Ярра сказал. Но что она не совсем человек- это очевидно. Ну, кому как, лично мне совсем не очевидно. Ярра не может определить, к какой из рас старшей крови мама ближе, и тут же сам говорит, что с людьми эти расы браки заключать не могут. Мама для него- загадка. Он взялся учить её магии, из научного интереса. Но у мамы ничего не получилось. Единственное, чему она научилась- это играть с магическим кристаллом. Мама заставляет его светиться и менять цвет, это красиво и ей самой нравится. Занятия магией она бросила и Ярра здорово расстроился. Он сказал мне по секрету, что мама- очень неуверенный в себе человек. Что она уверена, что просто не способна сделать что -то стоящее. Поэтому у неё ничего и не получилось. И теперь, когда наконец -то наметился успех,- она всё бросила. А ведь одни боги знают, какие у неё могут открыться способности… Может, он и прав. А может быть, всё дело в том, что папа был против этих занятий. Без всяких причин, просто против, и всё. Хотя ревновать маму к мастеру Ярре- просто верх глупости.
- Ярра неплохой парень.- Сказала мне тогда мама.- Он по -настоящему умный. Но, как собеседник или учитель он никуда не годится. Я никогда не понимаю, чего он от меня хочет. У меня от всего этого болит голова и я чувствую себя настоящей дурой. А я не люблю чувствовать себя дурой. Он милый, конечно. Но жутко нудный. Когда Ярра что- то объясняет, я ловлю себя на том, что зеваю. И ведь говорит -то он об очень интересных вещах, вот в чём парадокс… Кир, поехали за город? Ящериц половим или раков. Скучно мне.
Я люблю её, хоть и не умею сказать об этом. Да и, в конце концов, многие ли могут похвастаться тем, что их мамы умеют лазать по деревьям, ловить ящериц и нырять с обрыва? Моя мама не хуже любого пацана. А из арбалета она уже стреляет лучше нас с Дальвиком. Я никогда не стыдился её, как другие мальчишки стыдятся своих мам. И никогда не буду стыдиться.
Последние месяца полтора она много времени проводит в своих комнатах. Сначала они с папой жили вместе, а потом мама неуверенно спросила, можно ли вынести из гардеробной всю одежду и устроить что- то вроде кабинета? Потому что у неё никогда в жизни не было не то что своей, личной комнаты, но даже своего уголка. Дама Дар Эйт на это только вздохнула и закрылась веером. Тут же кого- то переселили, поменяли мебель- и маме предоставили смежные с папой апартаменты. Из особой вредности мама запирает свой кабинет на ключ.
- Это МОЯ комната.- Говорит с нажимом.- Я имею право на свою территорию.
Естественно, всем жутко интересно, что же она там хранит, а больше всех мучается любопытством папа. Но ничего особенного в мамином кабинете нет, я -то точно знаю. Я через окно лазил. Обыкновенная комната, обыкновенный беспорядок, одежда, раскрытые книги, бумаги… Мама запирает кабинет на ключ из принципа. Ну, любой человек имеет право на небольшие капризы.
Сейчас мама болеет. У неё уже целый месяц жуткая бессонница. Так и раньше бывало, довольно часто. Но последнюю неделю мама может спать только днём. Поэтому мы с папой велели никому к ней не приставать и не будить, и сами стараемся по пустякам не дёргать.
Ну и я сам, конечно. У меня переходный возраст. Это означает, что я уже не хочу быть ребёнком, но ещё не умею вести себя, как взрослый. Я стал какой -то раздражительный и часто ловлю себя на грубости или на злобненьком таком ехидстве. Хотя без этого можно отлично и обойтись. Иногда я сам себе бываю противен, когда обругаю кого- нибудь ни за что, а потом стыдно. А идти и просить прощения глупо как -то. Вообще, я не сильно изменился. Если только поумнел чуть- чуть. Ну, надеюсь, что поумнел. Вот так и живём.
На лестнице я встретил Зору и спросил, не видела ли она Дальвика.
- Думаю, он в библиотеке. Когда я его видела, он направлялся в ту сторону.
- А ты куда направляешься?
- К главному распорядителю. Ваша матушка велела выделить комнаты для гостьи Вашего Величества. Нарядами же и прочим она занимается сама. Девочка не должна выглядеть хуже других и чувствовать себя стеснённо. Ваша матушка полагает, что девочка не сильно выросла, ну, в конце концов, я сама прямо на ней все платья подгоню, если что…
Я задумался и перестал слушать. Рали приезжает ко мне в гости. Мы переписывались полгода и меня всегда радовали её короткие, сумбурные письма, накарябанные печатными буквами, и кляксы, переделанные в цветочки. Я сам хотел поехать к ней в гости, но мне сказали решительное « нет». Королю не положено гостить в простом деревенском доме. Тем более, что там уже другое государство. Это политика. И мне от этой политики никуда не деться. Тогда я решил, что Рали к нам приедет. Но тут меня совсем затыркали. Моя свита меня просто травит и откровенно смеётся за спиной. Подростков невозможно заставить вести себя соответственно этикету. Они считают, что нам, дворянам, на крестьян даже смотреть зазорно, не то, что переписываться. А взрослые брезгливо морщат носы и вздыхают. « Ах, наш король пригласил в гости крестьянку… очередной детский каприз.» Я обозлился и послал приглашение, не с голубем, как все письма, а с официальным гонцом. И когда мы условились о дне её отъезда,- послал карету и эскорт. Чтобы всё было по правилам. Что, Рали хуже какой нибудь задрипаной принцессы? Я, вообще, часто делаю что -то назло. Но теперь я сам начал сомневаться. Я представил, как Рали приедет- обыкновенная, живая Рали с её пыльными, босыми ногами, с исцарапанными руками, в своём бедном сарафанчике и платочке, без всяких драгоценностей и украшений, и будет бегать по дворцу, обо всём спрашивать и громко удивляться. А ей будут морщиться вслед. Над ней будут издеваться, тонко и вежливо, так что она даже не будет понимать этого. А моя свита, пропади они пропадом, будет скалить зубы в открытую и говорить гадости. Они её просто затравят. И что я могу сделать, чтобы защитить Рали от всего этого? Приказать, чтобы всем отрубили головы? Вчера мама сказала рассеянно: « Бедная девочка, ей будет тяжело здесь. И дело не в платьях и не в шляпках, всё это я приготовила. Здесь совсем другая жизнь. Ну ничего, дети очень гибкие, они ко всему быстро привыкают.» Её слова словно поставили точку. Я понял, что со страхом жду приезда Рали. Что не хочу, чтобы она приезжала. И чувствую себя предателем от этого.
Дело не в том, что будут смеяться надо мной. Будут смеяться над Рали, и я не знаю, как избежать этого. Или я просто стараюсь как -то себя выгородить? Убедить самого себя, что я вовсе не предатель, вовсе не за себя боюсь?
- Ваше Величество, у меня к Вам серьёзный разговор.- Вывела меня из задумчивости Зора.- Очень серьёзный. Идёмте в библиотеку, мне всё равно нужно занести книгу…
- Идём. Ну, что там ещё случилось? Только не говори, что я не должен был приглашать в гости Рали…
- Да водитесь Вы, с кем хотите.- Фыркнула она.- Ваше личное дело. Лишь бы человек не дурной был. Беда с матушкой вашей. Вы знаете, что леди Инна совсем потеряла сон?
- У неё и раньше была бессонница.- Сказал я.- Это не в первый раз.
Зора обернулась и посмотрела мне в лицо очень серьёзно. Странно видеть на её лице такое выражение.
- Может, я болтушка и дурочка, но кое -что я понимаю. Это не простая бессонница от расстроенных нервов. Капли мастера Ирдже не помогают. Ваша матушка не может спать ночью, она способна забыться только при свете дня. Но уже и днём она начала кричать во сне. Я оставила детей на няньку и стараюсь каждую ночь быть рядом с нею. Но она меня гонит. А кто её поможет, если она снова упадёт в обморок? Она стала носить с собой кинжал, Вы знаете об этом? Она даже с Уной не хочет об этом говорить. Я как- то застала её ночью у вашей постели. Она стояла в каком -то полусне и бормотала, что защитит вас…
- И что ты предлагаешь? Как её вылечить, если мы даже не знаем, от чего? Папа сам врач- и то, не знает.
- Я знаю. Леди Инну терзает демон.
- Зора, не будь ребёнком.- Сказал я раздражённо.- Тебе двадцать три года, а ты всё веришь в демонов.
- Не перебивайте!- нахмурилась она решительно.- Уж я выскажусь. До её Величества никому нет дела. Все заняты. И Вы. И папенька ваш. Мамаша её тоже с расспросами шибко не лезет. Пей, мол, дочка, капельки, всё пройдёт, не в первый раз уж… А мне дело есть! А она молчит, леди Инна, молчит, как дохлая рыба. « Я сама должна с этим разобраться.» А не может она- сама! Жизнь из неё уходит. Демон терзает её, я точно знаю. Приходит ночью, во сне. Потому она и спать боится, и кинжал с собой носить стала. Во всех покоях- ни одного святого знака. И вашего бога знак, что в виде креста, она не носит. В шкатулку как положила, так и лежит, зря ей мамаша дала. Ни в наших богов её величество не верит, ни в ваших. Потому и беззащитна перед силами злыми. Надобно торопиться и что -то делать, иначе демон злобный из неё всю жизнь высосет.
- Ярру позвать, что ли? Демоны- это вроде по его части.
- Святых матерей звать надо из храма Шадды- заступницы. Самое верное дело. В стенах своего монастыря они живо с демоном справятся. И матушка ваша веру правильную примет.
И я опять почувствовал себя эгоистом и предателем. В самом деле, из за своих глупых проблем я совсем позабыл о маме. Стыдно. А вдруг, правда, какой -нибудь демон к ней привязался? Ведь я тоже вижу плохие сны. Не могу их вспомнить, но просыпаюсь с ощущением липкого, серого кошмара, противного и скучного до такой степени, что уже и не страшно…
- Давай подождём с твоими жрицами, хорошо? Мама не любит всяких церковников и вряд ли захочет в монастырь. Завтра утром приедет Ярра и я прикажу ему осмотреть комнаты. Вдруг это никакой не демон, а какое -нибудь чужое привидение завелось? Завелось и привязалось к маме. Я сегодня ночью поговорю с нашими дворцовыми приведениями. Мама же с ними разговаривает, значит, и со мной они говорить будут. И, если дело не в комнате и не в привидениях- тогда Ярра пусть маму обследует, как -нибудь издали, чтоб она не знала. И, если он ничего не сможет сделать…
- Тогда я сама отправлюсь к святым матерям. Один день вашему магу, завтрашний. И завтрашнюю ночь вместе со мной под дверями сидеть будет. Мы должны её Величество спасать. Даже если она сама этого не хочет.
- Не говори пока папе.- Сказал я.- Потом скажем, когда будут хоть какие -то результаты. Папа не верит в демонов. Он даже привидения ни разу не видел.
- Конечно.- Хмыкнула Зора.- Они его боятся до ужаса. Кто -то им сказал, что его Величество собирается полностью перестроить дворец, лишив их, тем самым, привычных убежищ. Наши штатные приведения робки. Они даже готовы изменить своё расписание, чтобы не встретить лорда Алекса.
Глава 2.
Книжку в библиотеку я отнёс сам и там же нашёл Дальвика.
- Хватит обижаться.- Сказал мрачно.- Ты меня замучил своими обидами. Ну ладно, я дурак. Но ты сам виноват. Не надо было надо мной прикалываться. Хватит уже. Мне сейчас не до того. Короче… мириться давай.
- В последний раз я с тобой мирюсь.- Проворчал Дальвик.- Всё, в самый последний. В следующий раз я на тебя на всю жизнь обижусь.
Но Дальвик каждый раз так говорит. Как -то так получается, что я постоянно его обижаю. Он очень остро и болезненно переживает любую мелочь, любое глупое слово. И если я такую обиду через полчаса забуду, Дальвик будет страдать неделю. Он и мирится со мной не потому, что простил, а просто потому, что добрый.
- Ты чего со своим яйцом сделал?- спросил я.
Дальвик закрыл книгу и неловко полез за пазуху, повозился и достал бледно- розовое яйцо.
- Вот оно. Я его грею под мышкой.
- Зачем?
- Хочу беса высидеть. Ну, люди болтают, что если яйцо девять дней носить под мышкой, из него вылупится бесёнок. Я его буду кормить волчьей ягодой, бесовой ползучкой, крапивой и колкой жадой, чтоб злее был. Вырастет большой, как бык. С во- от такими рогами. Тогда я всем похохотать устрою.
- И ты сам в это веришь?- спросил я, заинтересовавшись.
- А почему нет?
- И что, кто -то вот так уже высидел себе ручного беса?
- Об этом я не слышал.- Пожал плечами Дальвик.- Люди говорят, что беса МОЖНО высидеть. В принципе. Если сумеешь девять дней носить яйцо под мышкой и не раздавить. Это очень неудобно.
- А как же спать? Во сне же обязательно раздавишь?
- Я думаю об этом.- Ответил Дальвик коротко.- А ты со своим яйцом что делать будешь?
- Съем. Пожарю и съем. Я не хочу, как дурак, высиживать яйцо. Это, вообще, дурацкое задание.
- Нам задали высиживать яйца, чтобы мы научились ответственности.- Нудным голосом сообщил мой оруженосец.- Потому как в недалёком будущем нам всем предстоит нести ответственность за других людей. А тебе- особенно. А ты- безответственный. В конце концов, лет через десять у тебя точно будет младенец, или даже парочка, когда женишься. А с ними тоже надо нянчиться.
- Не сравнивай. Младенец- он всё -таки живой человек. С ним поиграть можно. А тут какое -то дурацкое яйцо. Я не хочу нести ответственность за яйцо.
- Ну, не могли же они нам раздать по младенцу.- Заметил Дальвик рассудительно.- Некоторые, потому что, точно бы их уморили…
Это глупое задание, высиживать яйца, подкинул нам учитель по естествознанию. Ну, биология, химия и физика в одном стакане. Ярра каждое яйцо заклял, ещё неделю назад, перед тем, как уехать. Не знаю, где их хранили и почему они не испортились. Из каждого яйца вылупится что -то своё, и никто не знает, что это будет. Сюрприз. Мне досталось зелёное яйцо, Дальвику- розовое. Если яйцо всем довольно, оно остаётся бледным, а если ему холодно или жарко, то становится ярче. Я своё яйцо оставил на подоконнике, пусть греется на солнце. Хорошо хоть, кормить его не надо и пелёнки менять.
- Вот интересно, сдал Ярра экзамены на четвёртый уровень?- пробормотал Дальвик, явно думая вслух.- Вот на эти экзамены я бы посмотреть не отказался…
- Ваше Величество, наконец -то я вас нашёл!- воскликнул с порога главный дворцовый распорядитель.- Милорд Дар Ривана, и Вам доброго дня. Ваше Величество, делегация эльфов ожидает в зелёной приёмной. Ваша матушка спит, ваш батюшка отправился на строительство. Эльфийских купцов придётся принимать вам.
- Настоящие, взаправдашние эльфы?- вытаращили мы глаза.
- Настоящей некуда. Час назад приплыли. Нет, Ваше Величество, бежать вам не пристало. Вы, после сигнала труб, чинно проследуете в тронный зал и усядетесь на трон. Сопровождающие Вас лица встанут сзади. Не вертитесь, у Вас ухо грязное, я платком ототру…
По пути меня слегка переодели, оттёрли и нахлобучили корону. Сунули в руки церемониальный двулезвийный топор, с которым положено сидеть на троне. Золотой, весь в драгоценных камнях и не пригодный даже на то, чтобы нарубить дров. Топор символизирует правосудие. Пришла Уна и привела с собой недовольную внучку. Собрались приближённые лица, желающие поглазеть на эльфов. Телохранители потеснились, давая место парадному эскорту гвардейцев в сияющих кольчугах с золотым гербом. Это называется- аудиенция. В данном случае- официальная. Посмотреть на живых эльфов захотелось всем. Эльфы на Аваланте- нечастые гости, а в Дагомаре они были последний раз лет пятьдесят назад, если не больше.
- И о чём мне с ними разговаривать?- спросил я.
- Обычная светская беседа. Они всего лишь желают выказать Вам своё почтение. Примете подарки, как положено. Пожелаете счастливой торговли. Всё так же, как с торговцами из Дакста на той неделе.
- Я никогда не видела эльфов.- Пролаяла Ксир, от волнения коверкая человеческую речь и подпрыгивая на месте.- У них красная кровь? Их можно есть?
- Уймись.- Одёрнула внучку Уна.- Это послы, их, в любом случае, не едят. И говори по человечески правильно.
Мы собрались толпой у дверей тронного зала и дождались торжественного марша четырёх длинных дудок. Не знаю, как они называются, а дудят громко и противно. Так себе музычка, но положено по этикету. Церемонимейстер начал громко перечислять мои титулы. Двери медленно раскрылись. Пора. Двое слуг начали раскатывать передо мной белую ковровую дорожку, и по ней я медленно пошёл. Все остальные идут по бокам и ковёр не топчут. Этой дорожке уже двести лет и просто жалко топтать ногами. Я дошёл до трона и уселся, и сделал умное лицо. Это далеко не первая аудиенция и я знаю, как себя вести. Народ рассредоточился сзади и вдоль стен. Эльфы, которых запустили в тронный зал раньше, поклонились, прижав кулак правой руки к сердцу.
- Подданные великого дойжа Сирфиды приветствуют славного короля Дагомара, Кира- Избавителя, и выражают своё почтение.
Их было пятеро, эльфов. Не старые ещё, лет по сорок на вид. И все одинаковые, как японские мультяшки. Не люди. Другая раса. Они не были похожи на фей, но были по- своему красивы. Невысокие, худощавые, чисто выбритые. Или просто у них не растут бороды. Длинные волосы цветов осеннего леса уложены в тяжёлые узлы на затылках и закреплены замысловатыми заколками. У одного рыжие волосы, у другого золотистые, у третьего- цвета ореха… И костюмы простого покроя, без всяких там бантиков и рюшек, тех же, осенних цветов. Оружия не видно. Уши вверху заострённые и, на вид, подвижные, подвижнее, чем у людей. И глаза на узких лицах- большие, чуть растянутые к вискам, зелёные или желтовато- коричневые. Не наши глаза. Они могут переодеться, постричься, приклеить усы и бороды и спрятать уши под шляпами, но глаза их выдадут. У человека, какой бы расы он не был, не может быть таких глаз.
В их глазах я вижу неуловимое сходство с мамиными, где- то в самой глубине, в мерцании золотых точек.
- Король Дагомара рад приветствовать подданных дойжа Сирфиды. Что за дела привели вас в наше скромное королевство?
- Торговые, ваше величество.- Вежливо ответил старший из эльфов, стоящий чуть впереди.- Также привезли мы послание от нашего дойжа, в коем выражает он свою безграничную признательность за избавление цивилизованного мира от нечистого Мора, пожелание всяческих благ и процветания вашей державе. И пожелание и впредь сохранять мир между нашими странами, о чём Вы прочтёте отдельно. Инс, послание.
Второй эльф с поклоном передал свиток, перевязанный цветущей лианой. Тонкая, хрусткая бумага, изумрудного цвета чернила. Потом прочитаю. Вверху написано рунами, а внизу кто -то перевёл для меня на человеческий.
- Я также выражаю почтение вашему дойжу и пожелание тысячи благ великолепной Сирфиде и также надеюсь на дальнейший мир между нашими государствами. Мир, сотрудничество и взаимопонимание.
Получать такие послания мне не в первой. Уже все королевства Аваланты прислали мне благодарности за своё спасение и уверения в вечной дружбе. И подарки до сих пор присылают.
Так мы минут десять поговорили умными словами неизвестно о чём, и главный распорядитель подал знак, что официальную беседу можно заканчивать и все приличия соблюдены. Я положил тяжеленный топор, слез с трона и подошёл к эльфам поближе.
- И чем вы собираетесь торговать? Разве у нас есть что- то такое, чего у вас нету?
- У нас много чего нет, Ваше Величество. Равно, как и у вас. Были бы торговцы- а уж что продавать и покупать, они всегда сговорятся. Пока что мы решили осмотреться, взять образцы разных товаров…
- Как вас зовут?- спросил я.
- Зовите меня татру Омэ. Так проще и удобнее. Наши имена сложны для человеческого языка. Татру- это обращение, указывающее мой возраст и положение в обществе. Думаю, у Вашего Величества есть много вопросов…
- Ещё бы! Сто тысяч вопросов. А далеко до вас плыть? А в море вы видели пиратов? А морской народ видели? А все эти товары, которые вы привезли, их можно посмотреть?
- Мы не встречали пиратов.- Улыбнулся татру Омэ, показав очень ровные, мелкие зубы.- А морской народ сейчас откочевал на север, как всегда делает это по весне. А плыть до Сирфиды около десяти дней, ваше величество. При ясной погоде и попутном ветре, конечно. И на наших кораблях, ведь мы возим попутный ветер с собой. Ваши корабли идут в два раза дольше.
- Значит, вы и в шторм не попадали?
- Избави Саа. Мы не моряки, мы лесной народ. Потому у нас так мало кораблей и мы с такой неохотой отправляемся в путешествия. Любого эльфа мутит при одном только виде моря. На воде мы чувствуем себя неуверенно.
- Меня тоже укачивает на корабле.- Кивнул я.- Но может быть, к этому надо просто привыкнуть. Мы плыли до моря и обратно, и я всю дорогу спал. А вы привезли каких- нибудь интересных вещей? Птиц, животных или ящериц красивых?
- До нас дошла весть, что Ваше Величество интересуется саше. И потому я прошу покорнейше Ваше Величество принять наш скромный подарок. Инс, ларец.- Татру Омэ принял из рук своего секретаря большую шкатулку и откинул крышку.- Я надеюсь, они понравятся вам. Это неплохая коллекция и она украсит ваш письменный стол, или туалетный столик вашей матушки…
В мягких гнёздышках из чёрного бархата лежали коты. Тридцати три штуки, три комплекта. Золотые, серебряные, осыпанные алмазными крошками. Из прозрачных драгоценных камней- красные, голубые, зелёные, фиолетовые. Из непрозрачных, но всё равно красивых- белых с золотыми искрами, золотистых, зелёных, розовых. За полгода я так и не смог найти кота для мамы. А тут- целых три комплекта. И в уголке один- самый неприметный, тёмно жёлтый, почти коричневый, весь какой -то сглаженный, словно его долго- долго таскали в кармане.
- Вот такой был у мамы.- Указал я пальцем.- Ну, почти такой. Очень похож. Вы не представляете, как я вам благодарен, татру Омэ. Это самый лучший подарок. Я потерял маминого кота и нигде не мог найти такого же. Хотел точно такого же. А тут целых тридцать три штуки. Вы приходите завтра и мы вместе подумаем, что можно сделать для вашей торговли. Ну, таможня, пошлины всякие. И вообще. Спасибо вам, татру.
- Я рад, что мой скромный подарок пришёлся по душе Вашему Величеству.- Произнёс эльф быстро.- И всегда к вашим услугам. А какой саше был у вашей матушки? Жемчужный или золотой?
- Да нет же, вот такой, только посветлее. И у неё был Задумчивый кот, а этот спит. Пузом кверху спит. Прикольный.
- Он так и называется- Спящий саше.
- Вы приходите завтра.- Сказал я.- Часа в четыре. Неофициально. Мама к тому времени уже проснётся, она будет очень рада. И папе будет интересно. Вы первые гости старшей крови, которых мы принимаем у себя. Феи не в счёт, они вредные и в гости не ходят. И к себе не приглашают, если только на обед. В качестве закуски. А мама сможет вас расспросить про этих котов и про историю мироздания. Вы где остановились? А то мы вас во дворце поселим.
- Благодарю Вас, Ваше Величество. Но мы подыщем себе гостиницу с деревянными стенами. Мы лесной народ. Каменные стены нас давят. Мы задыхаемся в человеческих городах… Лучше уж жить в доме из спящего дерева, чем в стенах из мёртвого камня.
- Как это- спящее дерево?
- Дерево не бывает мёртвым. Оно всегда живое. Но здесь, у вас, дерево спит.- Татру Омэ сделал замысловатое движение пальцами левой руки, слегка улыбаясь краешками губ. И прямо из паркета полезли цветы и трава. Настоящие, живые. Клумба на пустом месте. Даже три деревца есть.- Ну, я же эльф. Мы все имеем власть над деревом. Наша магия- магия леса и жизни.
- А можно, я его укушу?- отчётливо раздался в тишине шёпот Ксир.- Ну всего один разок, попробовать…
- Нельзя, иначе будет большой конфуз.- Проворчала Уна.- А то и политический скандал.
Иногда мне кажется, что весь мир Ксир оценивает с позиции « съедобное- несъедобное». Любую незнакомую вещь она прежде всего пробует на зуб.
- И эти цветочки тут останутся?- растерянно спросил главный распорядитель.- Навсегда? Испортив паркет?
- Завянут.- Пожал плечами эльф.- Дня через три ничего не останется. И снова будет ваше любимое спящее дерево. Слишком много камня и мало земли. Ничего тут толком расти не может. О, простите, Ваше Величество. Просто мы слишком уж разные…
- Я провожу Вас до парадного крыльца, татру Омэ. Да ладно, чего там. Вы обязательно завтра приходите, хорошо? А ваши дома- они какие? А вы любое дерево можете прорастить? Даже стул? Здорово. Мне нравится. Так вы зверей привезли или нет?
- Дома у нас живые, Ваше Величество. И, совершенно случайно, в моих товарах есть пара клеток. Несколько обезьянок, драконы- малютки, певчие птицы… и даже, по- моему, золотая летучая мышь…
На лестнице мы столкнулись с мамой. Она только что проснулась и шла в сад, наверное, на свои любимые качели. В сшитом уже здесь очень элегантном брючном костюме, чёрном с золотым шитьём. Без шляпки и без причёски, на ходу собирая волосы в хвост. Мама обогнала нас, посмотрела мельком, сонными ещё, равнодушными глазами, и исчезла за углом. И у меня сжалось сердце. Она выглядит больной. Лицо осунулось, вокруг глаз синие круги, губы побелели. Она держится за перила, спускаясь по лестнице. Раньше она никогда так не делала, если только очень сильно устав.
А татру Омэ упал на колени, прямо на лестничной площадке, и глядел маме вслед, будто увидел привидение или ангела, а потом начал быстро говорить своим что- то по- эльфийски. Всё это выглядело как- то глупо и странно. Откуда он знал, кому кланяться, если мама была без короны? Но я уже отвлёкся. Есть дела поважнее. Я распрощался с эльфами, договорился с главным распорядителем о том, чтобы он пригласил пару привидений в мою спальню чуть позже полуночи, и чтоб меня разбудили, если буду спать. И пошёл на кухню взять для мамы чаю. День катится к вечеру. И надо что- то делать.
Со мной увязалась Уна, мрачная и неразговорчивая. Уна безошибочно привела меня к большим качелям, скрытым среди подстриженных кустарников. Сейчас, весной, кусты расцвели, они усыпаны мелкими белыми и розовыми цветами, и качели плывут в кисловатом, прохладном запахе, от которого густеет воздух. Мама забралась на качели с ногами и смотрит в никуда. Лицо очень спокойное, отрешённое. Я уселся рядом и дал ей чашку.
- Есть будешь? Там ужин готовят.
- Не хочу.
- Опять « не хочу». Ты ничего не хочешь. На, я тебе пирожных принёс. Те, которые ты любишь.
- Спасибо, Кир.- Мама рассеянно погладила меня по голове, как маленького, но я стерпел.- Ты становишься слишком взрослым. Я ничего не замечаю, а потом вдруг вижу, что ты повзрослел. Не внешне, внутренне. Душой. Наверное, я плохая мать. Тяжело со мной. Как прошёл день?
- Нормально. Только эти проклятые яйца всё испортили. Нам раздали по яйцу и велели высиживать. Чтобы мы приучались к ответственности. А я не хочу нести ответственность за какое -то дурацкое, капризное яйцо. То холодно ему, то жарко… к тому же, неизвестно, сколько его высиживать и кто из него вылупится. Уна, а ты…
- Щас.- Ехидно кивнула собака.- Уже. Даже не думай об этом. Я собака, а не курица. Отдай яйцо кому- нибудь из прислуги.
- Нам велели самим. Слугам не отдавать. Проверят. А если яйцо будет всё время в плохих условиях, оно умрёт. Или из него вылупится что- нибудь злое и кусачее. Слушай, а может- Ксир его высидит?
- Ксир его съест. Из чистого любопытства. К тому же, она не способна хоть малую толику времени полежать спокойно.
- Нужно просто подобрать для яйца подходящую температуру.- Сказала мама, подумав.- Класть в воду и закапывать в песок нельзя, задохнётся. Но можно положить его на что- нибудь мягкое между двух свечей. И, путём отодвигания свечей и реакции яйца, определить оптимальное положение. Получится своего рода инкубатор. Дело это несложное и ты справишься сам. Главное, хорошенько всё устроить, чтоб не случился пожар. Но ты уже вполне большой и я тебе это доверяю.
- Спасибо. Я как -то не подумал о свечках. Но всё равно- это глупо.
- Яйца- это глупо.- Согласилась мама.- На месте мастера Гинэ я бы раздала вам по маленькой зверушке. Уж мышей -то во дворце хватает.
- Девчонки боятся мышей.
- Ну и зря. Я одну у себя прикормила. Ещё немного- и она начнёт брать хлеб у меня с ладони. Смешная такая…
- Не бери мышей в руки, они заразные.- Произнёс я папиным голосом.- А ещё эльфы приехали. Самые настоящие эльфы.
- А какие они?- заинтересовалась мама.
- Да ты же видела. Ты обогнала нас на парадной лестнице.
- Правда? Я не заметила. Возьми это пирожное, я не хочу. Сам съешь.
- Они придут завтра к четырём.- Сообщил я через крем.- Неофициально. Интересные, и колдовать умеют. Татру Омэ прямо из паркета целую клумбу вырастил. Торговать хотят, вроде. А вот это татру Омэ подарил. Эльфы называют их « саше».
И я выгреб из кармана котов. Они маленькие и одиннадцать штук как раз помещаются.
- Я же потерял твоего кота… Там ещё есть, всего их тридцать три.
Мама уронила на землю чашку и накинулась на фигурки. Даже лицо просветлело. Решительно отвергла и золотую, и серебряную, и в бриллиантовых блёстках, и изумрудную… Она выбрала самого невзрачного кота, коричневатого, ловко обвила кожаным ремешком и привязала на запястье. Странно, мне казалось, что я этого кота не брал, выбирал самых красивых…
- Этого хочу. Именно этого. Он такой же, как тот, который у меня был. Кир, спасибо. Правда, спасибо.
- Они ещё таких привезут.- Сказал я неловко.- Я им целый корабль закажу.
- Они такие же торговцы, как я- кошка.- Произнесла Уна вдруг.- Надо думать своей головой. Для чего тебе голова- корону носить?
- Нет. Чтобы кушать..
Это- коронная фраза Ксир, которая именно так и ответила на вопрос бабушки « зачем тебе голова?». Ни секунды не раздумывая, ответ мгновенный и честный. « Чтобы кушать.» Эту фразу теперь можно услышать, где угодно. Людям понравилось.
Уна почесалась задней ногой и снова улеглась на траву
- Никакие они не торговцы Очень надо эльфам тащиться в такую даль, чтобы с нами торговать. Им в Каану гораздо ближе.. Всё, чего у них нет, они могут купить там. Но они и с каанцами мало торгуют. А мы что экспортируем? Вино да лес, в основном. Лес у эльфов свой, а вин человеческих они не любят. Даже таких прославленных, как наши. Лён наш им тоже без надобности. Спорю на пол- хвоста, что хитрейший дойж Сирфиды отправил этих милордов исключительно для того, чтобы посмотреть на тебя. Свести с тобой знакомство, узнать получше…
- Зачем?- не понял я.
- Ты победил Мора. И дойж просто обязан выяснить, не несёшь ли ты угрозу его народу. Сейчас или в возможном будущем, не важно. Дойж должен узнать, не являешься ли ты сильнейшим магом…
- Не являюсь.
- Но он -то этого не знает. Дойж умён. Эльфы живут лет до ста двадцати, практически не старея, потом умирают в один день. А великому дойжу лет двести пятьдесят. За эти годы он научился быть очень осторожным.
- Здорово.- Сказала мама.- Мало того, что эльфы, ещё и шпионы. Я поговорю с ними завтра. А потом, наверное, вежливо вытурю из страны. Нечего наблюдать за моим сыном.
- При любом королевском дворе есть шпионы.- Зевнула собака.- Все это знают и никуда от этого не деться. Любой посол- уже шпион. Но, ежели войны никакой нету- они, в общем- то, безвредные. Кот с ними, с этими шпионами, сейчас они меня мало волнуют. Откуда рана на руке? Я чую, что пахнет кровью. И синяк.
- Это всего лишь ссадина.- Ответила мама и неестественно широко улыбнулась.- Я споткнулась о свои туфли, упала и содрала руку. Уна, не будь параноиком.
- А ты не пытайся обидеть меня мудрёным словом. Ты опять упала в обморок, Инна. В который раз уже за эту неделю?
- Не знаю. Какая разница. Перестань психовать из- за пустяков.
Я слез с качелей и сел на траву рядом с Уной, подчёркивая, что нас двое против одного.
- Ничего себе, пустяки. Ты упадёшь в обморок на лестнице и сломаешь себе шею. Ты похудела. Ты себя в зеркало видела? Зора боится, что ты не переживёшь ещё одну ночь. Ты уже днём кричишь во сне. У тебя глаза, как у наркоманки. Мама, я имею право знать, что происходит. Я не собираюсь канючить и размазывать сопли , и не собираюсь с тобой ругаться. Мы можем тебе помочь. И мы хотим тебе помочь, потому что ты нужна нам. И я помогу тебе, даже если ты будешь упираться всеми лапами. И не ври мне, что всё нормально.
- Сколько тебе лет?- подняла брови мама.- Ну- ка, напомни.
- Мне скоро тринадцать. И я уже не ребёнок. И не только ты за меня в ответе. Я за тебя тоже. И тебе должно быть стыдно, за то, что ты мне не доверяешь.
- Куси её.- Кивнула Уна.- Фас, Кир! Ты- последнее средство. Если она и теперь ничего не скажет, мы её свяжем и начнём лечить насильно.
- Сволочи.- Сказала мама.- вы все сговорились. И использовать ребёнка для того, чтобы оказать на меня моральное давление- это просто нечестно.
- Мы пока ещё не сговаривались, а ребёнок дошёл до всего своим умом. Инна, мастер Ирдже дал тебе десять пузырьков со снотворными каплями. Ты не пьёшь ни одни. Почему? И не смей лгать в глаза собственному сыну. Почему ты не можешь спать?
Мама смотрела на нас, молча, а потом закрыла глаза.
- Дело не в том, что я не могу спать. Хотя и это тоже. Дело в том, что я БОЮСЬ спать.
Глава 3.
- Почему?
- Потому что вижу плохие сны.
- А тебя не терзает демон?- спросил я на всякий случай.
- Нет. Не думаю. Наверное, я бы знала, если б меня кто -то терзал.
- Страшные сны- и только?- уточнила Уна недоверчиво.- Лекарь говорил, что люди от его капель спят крепко и без снов.
- Я всё равно вижу сны. От этих капель только хуже. Я не могу проснуться.
- Завтра утром приезжает Ярра.- Сказал я, подумав.- Он осмотрит весь этаж. И тебя. Может, на тебя наслали порчу или что- нибудь в этом роде. А пока что… у бабы Насти тебе тоже страшные сны снятся? Тогда поехали к бабе Оле в деревню. Прямо сейчас.
- Бесполезно. Кир, это всего лишь сны. Сны, бред усталого мозга. Всего лишь глупые сны.
- Эти глупые сны сведут тебя в могилу.- Проворчала Уна.- Ты уже сходишь с ума от недосыпания.
- Не ведите себя, как дети. Что за паника, в самом деле? Со своими снами я в состоянии разобраться сама.
- Ты всю жизнь сама. И ничего хорошего из этого не выходит.- Я помолчал, отряхивая штаны, и посмотрел маме в лицо.- А я на что? Почему ты мне не доверяешь, словно я дурак или болтун? Это обидно. Я тебе всё доверяю, а ты…
- Кир, я просто не хочу загружать тебя своими проблемами.
- Тогда зачем же есть друзья?
- Ну, чтобы их слушать. И помогать им решать ИХ проблемы.
- Это не друзья.- Сказал я.- Это эгоисты, которым на тебя плевать. И зря ты про меня так думаешь.
- Кир, не обижайся, я не хотела тебя обижать, ты просто не понимаешь…
- А тебя никто никогда не понимает. И знаешь, почему? Потому что ты всегда молчишь. А мысли читать мы не умеем. И мы в этом не виноваты.
И я ушёл строить инкубатор для яйца, а потом учил Ксир читать и мы играли… И вечер догорал уже, и солнце валилось за городские крыши, и горели малиновым и оранжевым стёкла… Наверное, этот день навсегда останется в моей памяти. Ветреный и яркий весенний день. И этот огромный закат, пожаром полыхающий на полнеба, и протянувшиеся точно к солнцу длинные, тонкие облака, « небесные змеи». Словно солнце хочет закрыться огромным веером. Это красиво и это всегда меня удивляет- вот такой закат… Люди не зря поклонялись солнцу. Такие вещи- это мощно. Но это нужно уметь почувствовать, а большинство не умеет.
Я смотрел на этот закат, пока он не догорел, и потом уснул, не раздеваясь. В полночь меня разбудил главный распорядитель.
- Покорнейше прошу простить, Ваше Величество. Вы изъявили желание проснуться этой ночью…
- Да, спасибо. Спасибо. А привидения, вы вызвали их?
- Ещё раз нижайше прошу прощения. Привидения отказываются говорить с людьми. Они мгновенно скрываются из глаз, лишь только завидев человека. Впервые на моей памяти они ведут себя так странно…
- Ладно. Спасибо вам и идите спать.
Я побродил по дворцу в поисках привидений и даже попытался мысленно позвать их, но ни одно не откликнулось. В самом деле, странно. Вот у этого окна должна стоять Бледная Дама и жалобно вздыхать на луну. Я её пятнадцать раз видел своими глазами. А сейчас Дамы нет. Может, они позаболели все, вот и не вышли на работу? Интересно, болеют ли привидения?
Мама не спала, она читала. Зора шила что -то кружевное, сидя с другой стороны стола. Уна дремала у двери, каждую минуту приподнимая ухо. А Ксир дрыхла под столом. Тоже мне, охранница. Очень тихо, ведь все во дворце давно спят. Так тихо, что я слышу потрескивание свечей и шорох тонкой материи в ловких руках Зоры. И меня неумолимо клонит в сон. Час ночи. Как же мне выдержать до утра? И книжка у мамы нудная, написанная старинным языком и без картинок.
- И долго ты собираешься тут сидеть?- спросила мама, не поворачивая головы, и перелистнула страницу.
- Пока ты не уснёшь. Иди к папе спать, в конце концов. Он уже чего, не родной стал, что ли?
- Он храпит, как лошадь. Рядом с ним невозможно уснуть в принципе.
- Тогда пошли ко мне. У меня ты уснёшь. Ты же сама говорила, что у меня хорошо.
И опять тишина, и в тишине слышно, как у Ксир урчит в животе.
- Ты боишься спать один?- осторожно спросила мама.
- Нет. Я хочу, чтобы ты спала со мной. И я не храплю. Тебе нельзя быть одной. Ты можешь меня послушаться хоть раз в жизни?
- Кто из нас чей ребёнок, а?
Но мы, всё же, перебрались в мою спальню, и мама легла со мной. Словно я опять маленький и вот- вот попрошу сказку.
- Что тебе снится?- спросил я.- Только честно, ладно? Без вранья.
Её глаза широко раскрыты и отсвечивают в темноте. Мама смотрит в потолок и обнимает меня одной рукой.
- Это плохие сны. Кровь. Смерть. Война. Я вижу сражения. Вижу, как сшибаются всадники и рубят друг друга мечами, и кричат от страха и ярости, и визжат кони, и топчут своих и чужих, и земля под ногами превращается в кровавую грязь, и я спотыкаюсь о трупы и падаю в эту грязь… Вижу космическое сражение, на орбите какой -то планеты, но это не Земля. Корабли взрываются бесшумно. И иногда получается так, что во все стороны летят люди. Мёртвые люди, замёрзшие, задохнувшиеся, изуродованные декомпрессией… У них открыты глаза. Я вижу огромное поле, засыпанное трупами. И бульдозеры сгребают их в кучи, распугивая ворон и крыс. Целые горы трупов. Я вижу это так ясно… своими глазами. Это не выдумка, не игра воображения. Это реальность. Я была там. Или буду. Я словно прохожу от начала до конца всю цепочку перерождений. Прошлых и будущих жизней. И везде одно и то же. Кровь, смерть и моё огромное бессилие. Я вижу гибель миров…
Я обнял маму и получше укрыл одеялом.
- Я посторожу, а ты спи. Ну, закрывай глаза, чтоб я видел. Хоть час поспи. А я совсем рядом. И всё будет хорошо.
- Конечно. Разве у меня может быть что- то плохо…
Я сторожил изо всех сил. Но уснул сам. Я уснул. Хотя, если разобраться, чем бы я мог помочь? Разве что шум поднял бы…
Я провалился в очень крепкий сон и не просыпался до самого утра. В кресле спала Уна, под креслом- Ксир. И Зора спала на диване, уронив своё шитьё. Мы все спали слишком крепко. Мама тихо ушла в свой кабинет и заперлась на ключ. Никто ничего не заподозрил. Она и раньше так делала.
Мы все чувствовали себя странно в то утро. У меня сильно болела голова. Зора жаловалась на слабость и головокружение. Сердитая Уна пошла и устроила папе жуткий скандал, и орала, что это, конечно, не её собачье дело, но он, папа, эгоист и свинья, и вообще, муж он или так, погулять вышел? Папа оторвался на всех, кто попался ему на глаза. А Ксир отказалась от завтрака, впервые в своей жизни. Вообще, все во дворце вели себя как -то не так. А в одиннадцать прилетел Ярра, аккуратно скатал свой ковёр, положил сумки и замер посреди двора, словно ощупывая руками воздух, я видел из окна, как он взмахнул руками и побежал… И пронзительно и страшно закричала Зора.
Уна пошла к маме и унюхала из -под двери запах крови. Дежуривший в коридоре гвардеец вышиб дверь. Я в это время бежал. На лестнице меня обогнал папа.
Мама лежала на полу в луже крови и не дышала.
Мне до сих пор страшно вспоминать ту минуту, тот короткий , пронзительный миг, когда я подумал, что мама умерла. Я и сейчас весь покрываюсь мурашками.
А ещё через миг папа крикнул, что мама живая, просто в обмороке. И потащил её в другую комнату, и с ним бежали мастер Ирдже и Ярра, оравший что -то о вмешательствах и вибрациях, а министр охраны трона выгнал всех и опечатал кабинет.
Мама лежала в постели и просто спала. Кровь смыли, всё перевязали. Ранка на самом деле небольшая, просто задета вена, поэтому вытекло много крови. Так с мамой, вроде бы, всё нормально. Но она не хочет просыпаться. Вместе со мной сидит баба Настя, с другой стороны кровати. И мы молчим. А мама всё спит и спит… Баба Юля не может долго тут быть, начинает плакать и уходит. А мы не плачем. Просто ждём. Дедушка с папой. Потому что папе тоже нужна поддержка.
В два часа дня все собрались на первое совещание, все свои. Самые близкие.
Мастер Ирдже сообщил, что никаких повреждений у мамы нет, за исключением небольшого пореза на руке и шишки на голове. Она сильно истощена, но, в общем- то, здорова. И причины для столь глубокого обморока он, мастер Ирдже, не знает. Он перепробовал все средства и разбудить маму не может.
- Мы должны возвращаться в наш мир.- Сказал папа.- Немедленно. Инку надо в больницу. Сделаем рентген, томографию, все анализы…
- Протестую.- Подал голос долго молчавший Ярра.- Этим вы убьёте её, Алекс. Точнее, тело у вас останется, вот такое. А душа не вернётся.
- Что вы несёте?
- На её величество совершено нападение. Её похитили. Ну, её душу похитили. Мастер Ирдже прав, с телом всё в порядке. Сильное истощение плюс беременность. Срок где- то около месяца. Ребёнок- девочка.
Баба Юля опять разрыдалась и её напоили каплями. Папа начал ходить от стены до стены, как всегда, когда нервничает. Ярра задумчиво потёр подбородок.
- Разбудить её Величество я не смогу. Души нет. Но тело в таком состоянии отлично сохраняется до девяти дней, а иногда и до сорока, так что время у нас ещё есть. Не думаю, что она ушла сама, не тот человек. Сплошное чувство долга. Она боролась до последнего. Воздействие оказано мощнейшее. Весь дворец был под колпаком. А тело её Величества прямо сияет. Сколько меня не было? Десять дней, чуть больше… За десять дней её вымотали, лишили сил и утащили.
- Кто?- спросил папа тихо.- Кто вымотал, кто утащил?
- Я не знаю.- Глаза у мага были большие и какие -то стеклянные, неподвижные.- Затронута сама природа бытия. Нарушены известные нам законы. Это не человеческая магия. И силы, приведённые в движение, колоссальны. Нужно осмотреть кабинет. Мне нужны следы, чтобы понять хоть что- то. И уберите всех лишних, их эмоции искажают общую картину…
Но все лишние и итак уже разбегались, каким- то странным образом узнав, что на их королеву совершено магическое нападение. Дворец стремительно пустел.
Папа, мастер Ярра, мастер Ирдже и министр охраны трона отправились в кабинет проводить следствие. Ещё через два часа мы собрались на новое совещание.
- В кабинет никто не проникал.- Сообщил министр охраны трона.- Точнее, никто из смертных не проникал. Я осмотрел всё лично и очень тщательно. Её Величество находилась в запертой изнутри комнате. Судя по следам чернил на пальцах, делала выписки из читаемой книги. Граф дар Лон, старший караула, и пятеро его подчинённых около трёх часов ночи уснули на своих постах и крепко спали всю ночь. Свеча наклонилась и горячий воск лился Дар Лону на шею и грудь, но он не чувствовал. Мастер Ирдже считает, что снотворного средства им не подсыпали, нет явных следов. Также спали и король- отец, и его величество. Спала доверенная служанка её величества Зора. Спала Уна и спала Ксир.
- Я спала слишком крепко.- Кивнула Уна.- Я никогда в жизни так не спала, собаки, вообще, спать таким образом не приспособлены. Я спала… как человек.
- Спал, в общем- то, весь этаж.- Продолжил министр.- И этот странный, тяжёлый сон явился около трёх ночи, в час волка. Я не считаю возможным, что неизвестный злоумышленник мог усыпить зельем столько народу. Так что сон этот безоговорочно будем считать магическим. В кабинете её величества беспорядок, но нормальный беспорядок, жилой. Никаких следов борьбы. Рану на руке леди Инна нанесла себе сама, своим кинжалом. Вероятно, для того, чтобы бороться со сном.
- Её вынуждали убить себя.- произнёс Ярра тускло, ни на кого не глядя.- От того и рана. Её Величество нанесла рану сама. Но она сопротивлялась. Сопротивлялась изо всех сил. Её очень сильно помог нерождённый ещё ребёнок, эта девочка. Но вы не поймёте, это сложно. Леди Инна ползла к дверям и пыталась позвать на помощь. Потому вся испачкалась кровью. Злоумышленник понял, что его прекрасный план рушится на глазах, и вынужден был оставить тело живым, похитив лишь душу. А план был прекрасен. Зора, рисунки на стол. Мы нашли их в мусорной корзине, эти рисунки. Когда корзина наполнялась доверху, леди Инна жгла их в камине. Она неплохой живописец. Некоторых тварей я смог опознать.
Воздействие на её величество начали оказывать с месяц назад. Ночью, во сне. Так тонко, что ни одна из моих сигнальных систем не сработала. В течении последних восьми или девяти дней давление стало постоянным и очень сильным. Не понимаю, как она продержалась так долго… одна, никому ничего не сказав. Королева- мать должна была совершить самоубийство этой ночью. Это бы явилось вполне логическим концом её болезни, ведь все подозревали её в сумасшествии и никто бы не удивился. И злоумышленник свободно и безоговорочно завладел бы её душой. Сейчас же он оставил след. Хотя мне и трудно в это поверить.
- Кто?- спросил папа тихо, но таким голосом, что у меня встали дыбом волоски на руках.
- Не знаю. Но могу с уверенностью заявить, что это сильнейшее магическое существо или группа существ. Сила эта колоссальна. И абсолютно чужда магии смертных. Само же это существо обитает на Изнанке. Именно там находится сейчас душа её величества.
- На какой ещё изнанке?
- Это обиходное выражение. Оборотная сторона нашего мира. Мир По Ту Сторону Грани, пересечь которую смертному не под силу. Там обитают разные потусторонние существа, духи, демоны, некоторые души людей и так далее. В магии смертных об Изнанке практически ничего не известно.- Ярра помассировал виски и посмотрел на нас стеклянными, уставшими глазами.- Поглядите на рисунки. Вы знали, ЧТО она рисует? Вы знали, ЧТО она видит во сне? Вы все, собравшиеся здесь, самые близкие ей люди? У вас на глазах она сходила с ума. Она умирала и боролась за каждый час своей жизни. Чтобы быть с вами. Чтобы оберегать вас, ибо она оберегала вас от этого воздействия. А вы все смотрели и воспринимали это, как должное. Неужто никто из вас не обеспокоился? Ладно, я виноват, и вина моя ужасна. Я ничего не почувствовал и покинул дворец на долгий срок. Но вы все, где вы -то были?
И начался вселенский хай. Все заорали разом и каждый- своё. Мы с Дальвиком тихо смотрели рисунки и Ксир с нами.
Мама рисует карандашом, красками не любит. Рисует очень хорошо. Она училась в художественной школе, а дальше учиться уже возможности не было. Дальше она вышла замуж за папу, родился я и стало не до искусства. Работать надо было.
На маминых рисунках какие -то противные монстры, клубки когтей, щупалец и клыков, разинутые слюнявые пасти, распахнутые крылья, паучьи лапы и змеиные хвосты… Одна непонятная тварь, состоящая целиком из глаз, причём у меня создалось впечатление, что глаза- слепые. Человеческие лица, кричащие, перекошенные в невыносимой муке. И пейзажи- неземные, невозможные, от которых тоска и жуть комом подкатывают к горлу. Мама, действительно, сходила с ума. Нормальный человек такое рисовать не может.
- Ну откуда я могла знать, что она рисует?- рыдала Зора.- Она велела у себя не убирать, никого не впускала… я знаю, я виновата, не уберегла госпожу свою, слишком поздно начала тревогу бить….
- Это вы виноваты.- Обвинил дедушка Ярру.- Вы придворный маг и обязаны были это нападение распознать в самом начале. Это ваша работа, между прочим, вам за это деньги платят.
- Да как я мог что- то распознать?- окрысился волшебник.- Если кое кто, не буду показывать пальцем, приказал мне леди Инне вообще на глаза не попадаться и ближе пятидесяти шагов не подходить? Я и не подходил, и не показывался. Где уж мне было знать, что с ней происходит ночью? Да и все мои охранные заклятья в принципе были бессильны. Я против этого существа- что младенец грудной против зрелого воина. Да я вообще на четвёртую ступень не сдал, мне экзамен завалили! Вы что, совсем не понимаете, с какими силами мы имеем дело?
- Сашка, почему ты велел ему не подходить?- тут же спросила баба Юля.
- Велел и всё. И это он во всём виноват.
- А Вы сами не меньше виноваты? Вы ей муж или кто? Вы первый должны были заметить неладное. Вы должны были бить тревогу, Вы, а не ребёнок, служанка и собака. А Вы даже не почесались…
- Да вы же её просто не знаете.- говорила баба Юля.- Она же всегда молчала, никогда ни на что не жаловалась, такой уж характер, слова лишнего не вытянешь. Мы и не могли ничего заметить…
- Да где уж тут жаловаться, с такой семейкой.- Рычала Уна.- Чего вам жаловаться -то, вам всё одно- наплевать, потому как равнодушные вы, вот она и привыкла, что никому нельзя, бестолку…
А баба Настя обвинила во всём папу. Что это он завёз нас в это тридесятое царство, где всякая магия. А остались бы дома- ничего бы с мамой не случилось. Хотя, тогда уже я виноват. Ведь с меня всё началось.
Они все кричали или плакали, и совсем не слышали друг друга. Как всегда. Они решали извечный вопрос: « Кто виноват?», вместо того, чтобы спросить : «Что делать?» Мы тихо ушли оттуда и сели на лестнице. Я прихватил один рисунок и смотрел теперь на замок из блестящего чёрного стекла, на замок, вообразить который мог лишь стопроцентный маньяк- сумасшедший. Блестящие, острые грани…
- Что, тебе эта пакость сильно понравилась?- спросил Дальвик.
- Не знаю. Просто… нет, не знаю. Не видел я раньше этого, точно, не видел. Дальвик, я не знаю, что делать. Если Ярра сейчас оживит маму, она станет аваром. Мы же видели с тобой аваров. Если души совсем нет- живой мертвец получится. Наверное, нужно как- то в этот потусторонний мир попасть и мамину душу вернуть обратно.
- Я с тобой.- Сказал просто мой оруженосец и мой друг.- Потому что у меня нет мамы. И я не хочу, чтобы ты… ну, ты понял… не хочу. Я всё сделаю. И леди Инна- она хорошая. Я с тобой, Кир.
- Спасибо.
- И я с вами.- Кивнула Ксир.- А куда вы без меня? Кто след возьмёт, а? Ваши носы совсем ни на что не годятся. А я запах её Величества из тысячи узнаю. Теперь пошли обратно. Вытащим колдуна и прямо спросим, сможет ли он вернуть душу. Ежели нет- то пускай нас отправляет прямиком в потусторонний мир.
- Думаешь, всё так просто?
- В жизни всё просто. Это вы, люди, привыкли всё усложнять и запутывать.
- Ваше Величество, в голубой приёмной ожидает эльф.- Доложил слуга.- Татру Омэ с доверенным секретарём уже больше часу ожидают высочайшей аудиенции. Прикажете выпроводить их?
- Нет.- Мотнул я головой.- Скажите, что я сейчас приду.
Спрашивать ничего не пришлось. И через дверь всё было хорошо слышно.
- Вы сможете вернуть Инночкину душу?- спрашивала баба Настя.
- Смеётесь? Я не смог даже распознать нападения.- раздражённо и тоскливо отвечал Ярра.- Говорю же, я даже экзамен завалил. Я всего лишь маг третьей ступени. И думаю, что дело это не по зубам даже магистрам. Миледи, я готов сделать всё невозможное, но я сильно сомневаюсь в результате. Вызову помощь, может быть, феи согласятся помочь или эльфы, магистр Эльма тоже, и магистр Павору не откажет…
Я услышал достаточно и побежал вниз по лестнице.
- Эльфы.- Объяснил своим.- Нам нужны эти чёртовы эльфы.
Но пришлось ещё поругаться со своей охраной, чтобы они все не стояли у меня за спиной. Ну, пусть двое, а остальные в коридоре подождут. Они неплохие, эти здоровые, молчаливые дядьки. Я понимаю, что в этом состоит их служба- охранять нас, пусть мы и упираемся всеми лапами. Но они всё равно охраняют. А сейчас, когда не смогли предотвратить нападения на маму, они чувствуют себя ужасно виноватыми и злятся. И говорят между собой, что раз уж не смогли спасти мать,- уберегут сына. Я их понимаю, чего уж тут непонятного. Мне только не нравится, что в их шёпоте вместо слова « нападение» проскальзывает слово « убийство».
Голубая гостиная- маленькая и скромная. Она для самых терпеливых посетителей, твёрдо решивших дождаться своей очереди на приём. Или для гостей, которых не очень- то хотят видеть. Эльфы были там. Татру Омэ ходил от стены к стене, заложив руки за спину, как папа. Его секретарь сидел на диване и следил за шефом, поворачивая голову. Туда- сюда, вправо- влево. Татру Омэ ходит бесшумно. Эльфийская обувь не имеет каблуков и подошва мягкая.
Мы вошли. Эльфы поклонились. Телохранители осмотрели их на предмет оружия и вышли, только двое остались у меня за спиной. Я залез с ногами в кресло и уставился на эльфа, стараясь разглядеть что- то злое, нехорошее в его лице, какие -то черты преступника. Дальвик присел на подлокотник, ничего не понимающий, но готовый помочь. Ксир устроилась рядом, подозрительно нюхая воздух.
- Позвольте, Ваше Величество, принести Вам глубочайшие соболезнования…- начал было татру Омэ, но я его невежливо перебил.
- Хватит про соболезнования. Что Вам известно?
- Что на Вашу матушку совершено нападение и она сейчас в тяжёлом состоянии.
- И что вы об этом думаете?
- Я не знаю, что и думать…
- У мамы украли душу.- Сказал я и сам удивился своему голосу, этим новым, холодным и жёстким интонациям. Королевским.- И я подозреваю Вас, милорд. Вы очень вовремя прибыли, знаете ли. Вы подарили мне этих « саше», зная, что я отдам их маме. Одного из них она тут же привязала на правое запястье. И в ту же ночь её вынуждали покончить жизнь самоубийством, а когда поняли, что ничего не выйдет- украли душу, оставив тело живым. Я имею все основания подозревать вас, татру Омэ. И никакого суда не будет. Точнее, суд скажет то, что велю я. Если Вы доживёте до суда. Вы видите здесь двоих моих телохранителей. В коридоре ещё десяток. А ровно через пять минут здесь будет две сотни гвардейцев в полном боевом доспехе. Будь Вы хоть сто раз эльфом и магом- Вам не справиться сразу со всеми. Надеюсь, Вы понимаете это?
- Вот теперь я готов поверить в то, что этот парнишка победил Мора…- пробормотал эльф себе под нос и кивнул мне.- Бесспорно, я Вас понимаю, Ваше Величество. Как и Вы понимаете то, что за мной никакой вины нет. Вижу, понимаете. Что Вы хотите от меня?
- Откровенности. Предельно честных и коротких ответов на вопросы. Увижу, что врёте- вас тут же арестуют. И плевать мне на политические скандалы. Я спрашиваю- вы отвечаете.
Татру Омэ пожал плечами и посмотрел задумчиво, а руки сунул в карманы. Интересно, эльфы держат фигу в кармане, когда врут?
- Итак, вопрос первый- кто Вы? Не купец, это и ежу понятно. Шпион? Наёмный убийца?
- Главный советник великого дойжа по вопросам магии. Глава магического совета Сирфиды. И прочее, и прочее. Титулов много.
- Зачем Вы прибыли в Дагомар под видом купца?
- Чтобы хорошенько изучить волшебного мальчика. Вас, то есть, и выяснить, не можете ли Вы представлять угрозы моей родине. К тому же, в последние несколько месяцев информационные поля над вашей страной меняются. В течении же последних двух недель нами зафиксированы сильные возмущения, причиной которых, возможно, явилось воздействие на ткань реальности со стороны Изнанки. Повторяюсь- возможно. Мы, видите ли, держим под наблюдением все четыре континента. На всякий случай. Я решил, что тянуть время более нельзя и прибыл в Дагомар. Разумеется, на наш корабль я прилетел уже в устье Лиады. Я, и в самом деле, не выношу моря.
- Третий вопрос. Эти коты. Саше, по вашему. Зачем в набор дорогих безделушек вы подложили ношеного, старого кота из дешёвого, недрагоценного камня?
- Это мой кот, личный.- ответил татру Омэ медленно.- Он передаётся из поколения в поколение, это традиция моей семьи. Одного из золотых саше я незаметно подменил своим, уже в вашем дворце. Поняв, что здесь происходит что -то нехорошее. Я решил, что угрозе подвергаетесь Вы. И спящий саше сможет хоть как -то защитить вас. К тому же, Вы безошибочно выбрали именно его. Я не мог предполагать тогда, что Ваша матушка тоже его выберет.
- И последний вопрос. Сможете ли вы доказать, что Ваш визит и подаренный саше никак не связаны с моей мамой и нападением на неё?
- Доказать не смогу. И Вам остаётся лишь поверить мне на слово. Я не мог предвидеть, что ваша матушка возьмёт моего саше себе. Я, вообще, впервые увидел её здесь, во дворце, всего на один миг. Я был слишком шокирован, увидев её, и не стал добиваться аудиенции, мне нужно было прийти в себя. Возможно, побыв с ней рядом хоть сколько- то, я бы понял, что ей угрожает и как это предотвратить. Но она пробежала мимо и исчезла, а я остался хлопать глазами… Юноша, я готов поклясться жизнью своей, а её не так уж много осталось, что никоим боком не причастен к нападению на Королеву- мать. В конце концов, знай я, что в этой стране уже полгода живёт настоящая, чистокровная интана- разве стал бы я ждать так долго…
- Что такое интана?
- Древняя раса. Они жили две тысячи лет назад. Я до сих пор в шоке. Видел своими глазами живую интана- и позволил её погубить… как последний идиот. Вы уж верьте мне, юный король. Для меня весь интерес оказался- в вашей матушке, и я так бездарно… а, ладно…
- Он не врёт?- спросил я Ксир.- Ну, враньём от него пахнет?
Собака сморщилась, показав клыки, и мотнула головой.
- Не знаю. Он пахнет не так, как люди. Ничего не пойму. Психует он сильно, это я чувствую. А вот говорит ли правду… Может, укусить его, для острастки?
- Прекрати кусаться, в самом деле, ты уже большая!- одёрнул её Дальвик.- Знаете, а я склонен ему поверить. Ну, кажется мне, что он не врёт. Что он сам сильно расстроен. Давайте ПОКА не будем его казнить.
- Спасибо.- Сказал эльф серьёзно.- Приятно слышать разумную речь. Особенно последнюю фразу. Особенно от мальчика, отмеченного поцелуем феи.
- Ладно.- Решил я.- Арестовать Вас мы всегда успеем. Но пока что я тоже склонен вам верить. С какой целью Вы явились и про всяких там интан- это мы потом выясним. Сейчас не до этого. Сейчас надо спасать маму. Вы поможете нам?
- Собственно, для этого я и пришёл сегодня во дворец. Обещать ничего не буду. Но попытаться можно. Я хочу осмотреть вашу матушку и пообщаться с вашим придворным магом. Там видно будет. Инс, мухой лети в гостиницу, мне нужен свинцовый ларец. Да, который в серебряном сундучке. И, пожалуй… нет, пока не надо. На месте всё решу. Ну, молодые люди, идёмте?- Тут эльф обернулся и посмотрел на меня долго и непонятно, и улыбнулся углом губ.- Из вас выйдет настоящий КОРОЛЬ, Кир. Ещё немного… кровь, не иначе.
- Ситуация такая. У меня другого выхода нет.
- Конечно. Вместо того, чтобы просто попросить, вы пускаете в ход шантаж и прямые угрозы. Именно так и поступают короли.
Извиняться я не стал. Вот если он поможет- я извинюсь. Я ему поэму извинительную сочиню, классическим трёхстопным стихом. А сейчас не до того.
- Пошли.- произнёс устало.- Всё Вы сами понимаете. И не обращайте внимания, если там вам кто говорить что- то начнёт или ругаться… Вы по делу соображайте. А уж защитить Вас я сумею
И мы пошли наверх, в затухающий уже скандал. Но у меня появилась надежда, и это главное. И плевать, что кто -то кричит и ругается.
Дверь открыл герцог Дар Ривана и кивнул каким -то своим мыслям.
- Очень мило. Эльфийский купец, то бишь, шпион. Только его ещё тут не хватало. Ну, входите.
И мы вошли.
- Главный советник дойжа Сирфиды по делам магии.- Представил я буднично.- Глава магической гильдии, или что там у них, не знаю… Татру Омэ, это его короткое имя. Он хочет нам помочь.
Глава 4.
Эльф повёл себя очень невежливо. Он не поклонился и ни с кем не поздоровался. Наверное, он вообще никого не заметил. Татру Омэ пробежал через комнату и упал на колени у кровати. Он смотрел на маму и бормотал что -то по -своему, и удивление стёрло на его лице все человеческие черты, выделив эльфийские. И я подумал в тот миг, что если он и замышлял что -то плохое,- то не против мамы. Ничего он не мог нехорошего маме сделать.
- Гляди -ка, молится!- ткнул меня локтём Дальвик.- Вот чтоб мне лопнуть, он молится на тётю Инну! По -моему, он того… чокнутый.
- Да хоть десять раз чокнутый, лишь бы помог.
Тем временем передышка закончилась и начался новый скандал. Министр охраны трона срочно желал знать, по какой причине такая важная персона прибыла в нашу страну тайно и пыталась втереться в доверие. Герцог Дар Ривана сказал, что это неспроста, эльф явно задумал злодеяние и успел задуманное совершить, а сейчас явился, чтобы отвести от себя подозрения. Баба Настя тут же закричала, что выцарапает эльфу глаза и страшным способом казнит на месте, и бабе Юле пришлось её удерживать. Дедушка предложил эльфа для начала арестовать и провести допрос какой- то там степени. Папа молчал, и я видел, как белеют у него костяшки пальцев на сжатых кулаках. Слава богу, бабы Оли тут нет, ей пока ничего не сообщили… масла в огонь подлила Уна, заоравшая не своим голосом, что эльф подарил нам поганые колдовские фигурки поганых котов, и одну из фигурок мама тут же привязала на руку, фигурка и сейчас там, полюбуйтесь… И начался ад кромешный.
Я осторожно тронул эльфийского мага за плечо.
- Вы сможете помочь?
- Обещать ничего не могу. Но попробовать стоит. Имеет смысл попробовать. А чего так шумно, в самом деле? Очень мешает. Юноша, удалите посторонних из покоев.
Его слова странным образом пришлись на паузу в скандале, ясно и чётко прозвучали в тишине. Все опешили.
- Это кто тут посторонний?- начал дедушка угрожающе…
А папа принял решение. Он открыл дверь и кивнул старшему охраны.
- Арестуйте этого… эльфа. Немедленно.
- Протестую! Он нам нужен!- выкрикнул Ярра.
И я тоже принял решение. Тихо прошуршала сталь. И я стою с мечом против целого взвода охраны. И против папы. Как это получилось- что я против папы?!
- Не троньте этого человека. Он под моей защитой. Я приказываю вам уйти.
- Это не человек, это нелюдь.- Поправил Дар Ривана.
- Выполняйте приказ.- Тихо сказал папа. Тихо и… страшно. Чужим, лязгающим сталью голосом.- Кир, уйди.
- Не уйду. Это мой эльф. Я слово дал.
- Это убийца.
- Да нет же! Я же чувствую! Вы все ничего не чувствуете, а я чувствую! Он поможет маме!
- Кир, уйди с дороги…
- Не уйду! Это ты- не подходи! Только попробуй!
- Ты… на отца… оружие поднял?- спросил папа медленно и раздельно. Тишина стала просто невыносимой, зазвенела в ушах, оглушая, лишая сил. Ну почему он ничего не понимает, ничего не чувствует? Почему он стоит напротив меня с таким лицом, словно готов убить? Мой папа. Это же мой папа! Почему я готов его ударить? Почему всё вот так?!
Тихий звук за спиной. Дальвик встал рядом со мной. А у ног- Ксир.
- Потому что это ты виноват!- заорал я изо всех сил, чтобы разбить своим криком эту проклятую тишину. И тишина разлетелась на звенящие осколки, как оконное стекло, и я вдруг понял, что сказал правду. Что я виню во всём папу.- Ты виноват больше всех! Ты её не любишь и не любил никогда! Тебе всегда было на нас плевать! Ты когда с нами гулял в последний раз? А просто разговаривал? Не помнишь? Тебе всегда было интереснее посмотреть телевизор или почитать, чем побыть с нами! У тебя всегда важные дела, всё время дела! Сотни дел, и каждое- важнее, чем мы! Здоровые, сытые, одетые- и всё, и больше тебя ничего не волнует. И мы с мамой всегда вдвоём, везде вдвоём. И на рынок, и в цирк, и в школу, к директору. А ты спросишь: « Как дела?», и даже не слушаешь, что мы рассказываем. Тебе плевать! Мама себе спальню отдельную завела, чтобы тебе спать не мешать, ты же не можешь спать при свете! Ты хоть про это знал? Ничего ты не знал! А раз тебе плевать- отойди и не мешай мне! Потому что я… я её люблю. И я верну её обратно.
- Ты не имеешь права… говорить мне… такое…- произнёс папа с трудом. Я как- то разом устал и загнал меч в ножны.
- Имею. Потому что это- правда.
- Однако, мальчик вырос.- пробормотал дедушка очень тихо.- И характер наш, вот чёрт, на все сто процентов…
- Да что ты говоришь, мальчишка совсем от рук отбился, его драть надо, как сидорову козу, а ты…- тут же начала баба Юля.
- И вовсе незачем так кричать.- Сказал неожиданно татру Омэ.- Вы, всё ж таки, правящее семейство, а ведёте себя, как на базаре. А Вы, юноша, перед отцом извинитесь. Потом самому же стыдно будет. Батюшка ваш простой смертный, он и не может ничего чувствовать. Это Вы от матери кое что в наследство получили… да только пользоваться не умеете. Как и она сама. Чистокровная интана, самая, что ни на есть… Теперь я заинтересован во всём лично. И, думается, смогу помочь. По крайней мере, я попробую. Хотя бы ради того, чтобы поглядеть в глаза живой предтечи.
- Вы бредите!- возмутился Ярра.- Интана вымерли две тысячи лет назад!
- Юноша, на Вашем месте я бы вообще рта не раскрывал. Вы не смогли не то что спасти свою королеву,- не смогли даже распознать в ней предтечу. Стыд и позор Вам. Я всегда с неодобрением относился к магии существ младшей крови, но Вы превзошли все мои наихудшие ожидания. Какой у Вас уровень? Спорю, что не выше пятого. И Вы ещё посмели предлагать свои услуги коронованным особам? Ваш дворец беззащитен. Ваши системы охранных заклятий обойдёт и младенец. Удивительно, что вас всех ещё не поубивали. Что Вы в принципе умеете? Доставать белого кролика из шляпы?!
Ярра за день выслушал уже столько всего, что даже и не обиделся.
- Ну конечно, явился номер первый и давай в глаза плевать. А Вы сами -то где были этой ночью, почтенный? В гостинице дрыхли. Так что не надо. Если можете помочь- помогайте. Если нет- не мешайте.
- Вам необходимо помешать, дорогой мой. Ну нахал, а… Вы, никак, возврат задумали? Ничего не выйдет. Даже если вся страна звать будет. Связь души с телом разорвана. Вместо нужной души вы притянете одного из сонма маи, и что будете тогда делать? Маи обретённого тела уже так просто не покинет…
- А Вы что предлагаете?
- Проникновение на Изнанку, разумеется. Это реально. Только технически сложно. Да, кстати, а где Вы были, когда на пресветлую интана напали? Это ж не меньше недели, даже вы должны были почувствовать…
- Экзамены сдавал.- Произнёс Ярра устало.- На четвёртый уровень. И провалил. Да какая разница? Давайте уже делать что -нибудь. Я клянусь быть тихим и молчаливым подмастерьем. Тут всё- по вашей части, магия старшей крови…
- Магия интана. Я уверен. А нам от них столь мало досталось… Королева, небось, совсем необученная была? И вы сочли её неспособной к магии? Не понимаю, в любом случае, её дар должен был развиваться неосознанно, на уровне желаний и, естественно, снов…
Мы все слушали молча. Слушали и понимали, что вот теперь есть надежда. Что каким- то странным стечением обстоятельств к нам в руки попал первоклассный специалист. Который ничего не обещает, но попробует. Хотя бы.
- Погодите, что за интаны?- спросил папа.- И какое отношение эти самые интаны имеют к моей жене?
- Вы прожили с ней… ага, тринадцать лет или четырнадцать. И Вы не смогли разглядеть в своей жене иного существа? Хотя… чего ожидать от человека. Вы же слепо- глухо- немые.
- Моя жена- человек. Я врач, и я авторитетно заявляю…
- Вы человек.- Поправил татру Омэ несколько раздражённо.- Существо младшей крови. Вы невежественны и кичитесь этим. Физическое сходство налицо, но оно ничего не значит. Интана- не старшей крови. Они жили ДО НАС. И они произвели на свет людей, полностью сходных с хозяевами физически, вплоть до возможности размножения. Но люди были уже младшей крови. То есть, абсолютно неспособными к манипулированию тонкими энергиями. Ваш разум устроен не так. Ваши души существуют на более грубом уровне. И так далее. Различий множество, но вашему глазу и разуму они не заметны.
- Есть, между прочим, и другая гипотеза.- Хмыкнул Ярра.- Что люди проникли из какого- то другого мира. И интана создали им условия для существования, и не более. А физическое сходство объясняется тем, что у них с интана были общие предки. Но после Большого Раскола расы развивались различными путями, оказавшись изолированными в разных мирах…. Так что не нужно такого менторского тона.
- Теория Большого Раскола ничем не обоснована. Это сказочка для детишек. И не перебивайте, Вы всё равно ничего не знаете.
- Вы хотите сказать, что моей жене две тысячи лет?- поднял брови папа.
- Интана вымерли.- Заявил Ярра.- Всё, что от них осталось- это коты да пара десятков сооружений неизвестного характера.
- А что за теория Большого Раскола?- некстати спросил дедушка, явно думая про себя и озвучив вслух.
Эльф приманил пальцем кресло, оно подплыло и татру Омэ уселся, глядя на всех нас раздражённо и осуждающе. Явно, мы ему не нравились и он предпочёл бы сейчас оказаться в каком -нибудь другом месте.
- Сущность теории Большого Раскола состоит в следующем. Изначально Мир был один. Потом, вследствии какого -то неизвестного катаклизма, Мир раскололся. Всё Мироздание. Появилось множество миров, разделённых непреодолимыми гранями. Многие из них существуют на разных энергетических уровнях. Во многих время разнонаправлено. Многие очень схожи, многие разительно отличаются. Так как гипотеза эта ничем не подтверждена, лично я подвергаю её сомнению. Далее. Интана, действительно, как раса исчезли две тысячи лет назад. Они уничтожили себя сами в междоусобной войне. Уничтожили и города, и всяческие поселения, вот почему осталось так мало следов их пребывания в мире. Большая часть уцелевших интана ушла на Изнанку. Они имели этот дар- пересекать Грани, и Изнанка, мир грёз и снов, оказалась самым лучшим для них местом жительства. Малая же часть интана бежала на Сирфиду, где мои предки уже вышли из дикости, но ещё не достигли знания. Интана полностью растворились в коренном населении, как капля в море. Никаких записей или иных источников информации они не оставили. Эльфы же до сих пор сохраняют культ женщины, как Матери- Природы, просто Матери и хранительницы мудрости. У нас и наследование происходит по женской линии. Этим мы в корне отличаемся от младших рас- своим отношением к женщине. Родиной же интана является континент Нана, в наше время полностью скрытый снегами и льдами, что сильно затрудняет научные изыскания. К тому же, там обитают полудикие и очень агрессивные люди. Вот, пожалуй, и всё, что я могу вам рассказать. Как благородная интана попала в ваш мир- не имею никакого понятия. А две тысячи лет пусть вас не смущают. Время- штука такая же относительная, как и пространство.
- Моя дочь- вовсе никакая не интана.- Сказала баба Настя нервно.
- Хотите сказать, что вы лично её рожали? Не надо. Вы просто взяли ребёнка на воспитание. Нашли? Да говорите уже, сейчас любая мелочь имеет значение. Сколько было лет девочке, когда Вы её нашли?
- Около двух.- Ответила бабушка тихо.
- Она говорила по- человечески?
- Она не говорила по -русски. С чужими вообще молчала и разговаривала только со мной, на каком -то незнакомом языке. Ну, как двухлетние дети разговаривают… Потом уже по- русски научилась.
- А кот у неё был, когда вы её нашли? На какой руке?
- На правой. Деревянный браслетик на правой ручке и к нему привязан кот.
- Посмотрите на неё теперь. Она безошибочно выбрала среди остальных настоящего саше, принадлежавшего её расе. И привязала на правое запястье. И вы ещё сомневаетесь? Довольно вопросов. Мы теряем время, а времени у нас не так много. Это помещение сгодится. Помощник у меня есть. И я попрошу всех вас уйти и без особой причины меня не беспокоить. Потому как я собираюсь пройти вслед за благородной интаной и вернуть её. Уберите всех людей с этажа и ближайших помещений вверху и внизу. Всё это может оказаться… непредсказуемым.
- Рванёт?- уточнил я.- Взорвётся?
- Я постараюсь этого избежать.
И нас всех удалили. Там остался только папа, прогнать которого не смог бы и сам чёрт. А нам всем мастер Ирдже накапал разных капель и велел ложиться спать и надеяться на лучшее.
Разумеется, в эту ночь во дворце никто не спал. Но никаких взрывов не было, вообще ничего не было слышно, и в окне можно было разглядеть лишь мигание света да какие -то тени. Подглядеть в щёлку двери нам не дал Инс, секретарь эльфийского мага, сидящий в коридоре вместе с охраной.
- Ваше Величество, Вы же сами всё отлично понимаете.- Произнёс укоризненно.- Туда нельзя никому. И дверь приоткрыть нельзя, даже на волос, опечатали дверь. И я вообще не поручусь, что та комната находится сейчас в нашей реальности. Вы идите, юноши, отдыхайте.
- А если я этого покусаю- скандала не будет?- спросила с надеждой Ксир.- Ну могу я хоть кого- нибудь искусать сегодня?
- Да не надо.- проворчал один из телохранителей.- Уж зубки -то марать доброй девице ни к чему… Ежели чего- мы его сами, чик- и всё. Тихо и мирно.
Эльф закатил глаза, но смолчал.
Мы с Дальвиком уснули только под утро, после того, как нас трижды укладывали бабушки и два раза прогоняла Уна. Баба Настя молилась, и мне на бумажке молитву написала, короткую и непонятными словами. Я пять раз прочитал, вдруг, правда, поможет. И Зора молилась. А в храме Шадды- Заступницы всю ночь звенел серебряный гонг и длинные золотые пластины, подвешенные к потолку. Там тоже за маму молились, хотя мы их и не просили. Баба Юля ругалась, пила капли, хваталась за сердце и разгоняла всех по постелям. Та ещё ночка выдалась.
Мы все встретились в десять часов, за завтраком. Хотя, какой тут завтрак, никто ничего не ел, только крепкий чай пили и всё жаловались друг другу, что нет здесь кофе. Папа за ночь оброс и щетина на бледном лице кажется очень чёрной. Папа словно постарел за эту ночь. Да и все остальные тоже. Бесшумно скользят по паркету самые храбрые слуги, не бросившие хозяев в трудную минуту, бесшумно носят чашки… Как -то очень уж тихо стало во дворце и слышно только, как бряцает сталью охрана. Наконец, всех лишних выпроводили.
- Тянуть не буду и говорю сразу по существу вопроса.- начал эльф.- Я последовал вслед за её Величеством. Но оказался в совершенно ином месте, где подвергся серьёзному нападению. След был ложным. С помощью своего смышлёного помощника я сумел вовремя удрать оттуда. Тот, кто похитил благородную интана, принял все меры безопасности. Он полностью уничтожил след. Так что разыскать леди Инну неимоверно тяжело, практически невозможно, ведь искать одного человека в целом мире, размерами равному нашему- это всё равно, что искать иголку в сосновом лесу, искать песчинку на берегу моря… На это может уйти целая жизнь. А у нас нет столько времени. У нас времени очень мало.
- И Вы совсем ничего не можете сделать?- спросила тихо баба Юля.
- Кое что сделать я смогу. Хотя это и очень сложно. Я смогу отправить на Изнанку прямого родственника. Есть некоторая вероятность, что он окажется именно в том месте, где оказалась леди Инна. И ему, всяко, будет гораздо легче вести поиски. Объяснять это- сложно и долго, но – « голос сердца»- не пустые слова, а явление вполне реальное. Реальное и действующее. Мне же, существу совершенно чужому и, к тому же, другой расы, найти пресветлую представляется невозможным. Ведь она абсолютно ничем со мной не связана. Мы подготовили всё нужное, заручились необходимой помощью и, через час, можем начинать.
Ну и, конечно, тут же каждый заявил, что идёт он. Что именно он должен отправляться на Изнанку вслед за мамой, что он лучше других подходит для этой цели. Даже Зора и рыцарь Дар Ривана, хоть они и не родственники. И даже министр охраны трона, который заявил, что это его долг и прямая обязанность. И даже Уна, которая вовсе не человек. Хотя, почему « даже»? Естественно, Уна, в первую очередь. А рыцарь Дар Вонт, как папин друг и положенный по штату оруженосец, только и спросил, какое оружие он сможет пронести с собой в потусторонний мир и как насчёт коня.
- А ты, юноша, кушай, кушай…- Не обращая внимания на шум, сказал эльф Ярре.- Ты мне пока ещё живой нужен, а то протянешь ноги прямо посреди Перехода…
Ярра мученически завёл глаза, но вслух ничего не сказал, хотя по его губам ясно прочиталось короткое ругательное слово.
- Милорды и миледи, не спорьте попусту. Я же ясно выразился- « прямой родственник». И когда я сказал « родственник», я имел в виду кровное родство. Таковой у пресветлой на данный момент имеется только один.
- Это я!- вскинулась баба Настя.
- Простите, миледи. Но Вы не родная мать, у вас разная кровь. К тому же, ваша эмоциональная связь с дочерью за последние годы ослабела… Не расстраивайтесь, не по Вашей вине. Я не сомневаюсь, что вы искренне любите свою дочь. Но интана было слишком тяжело жить среди людей. Она сознательно держала всех на расстоянии.
- Значит, я не смогу найти Инночку?
- У Вас столько же шансов, сколько и у меня. Обойти весь земной шар в поисках одной- единственной женщины… за девять дней.
Папа пожал плечами и отодвинул чашку.
- Ну, пошли. И рассказывайте, чего мне ожидать в этом самом потустороннем мире? Тварей, вроде той, что была ночью в комнате?
- Ваше Величество, Вы меня не поняли.- нахмурился татру Омэ.- Проклятье, никто из вас меня не слушает! Я имел в виду прямого, кровного родственника. А таковой у леди Инны имеется только один. Её сын, Кир. Вы- муж, и не более. У вас шансов столько же, сколько у остальных.
И разразилась буря, и начался ад кромешный. Все заорали, кто во что горазд. А министр охраны трона вообще заявил, что эльф- хитроумный убийца, погубивший мать и желающий теперь погубить сына. Удивительно, что татру Омэ не линчевали на месте.
- Я потерял жену и не могу потерять сына.- Сказал в этом шуме папа.- Неужели Вы не можете меня понять? Только я могу идти. Никто, кроме меня.
- Это Вы не можете понять.- Так же рассерженно ответил эльф, и в его речи ясно обозначился певучий, очень чужой акцент.- Вы не связаны с женой кровью. Вы- человек, а она- интана. Вы полны раскаяния и жгучего желания найти её. Но одного этого мало. Вы окажетесь, где угодно. Я не убийца и не хочу попусту рисковать вашей жизнью. Я даже не могу гарантировать, что отправлю Вас именно на Изнанку. По одной простой причине. Вы не верите в существование потустороннего мира. Ваше сознание активно противится самой идее Перехода. Вы решительно не верите- и умом, и душой. И переход крайне опасен. Скорее всего, ваша душа окажется в Ничто, в пространстве между мирами. Навсегда. И вы пополните собой сонм маи. Я не желаю Вам такой судьбы. Ведь Вы, всё же, раскаялись.
- Киру всего лишь двенадцать лет.
- Скоро тринадцать.- Поправил я.
- Не забывайте, что ваш сын- не совсем обычный мальчик.- Продолжил татру Омэ.- О нём говорилось в пророчестве Курумаха. Он победил Мора и спас от его тирании целый континент. И, самое главное, он- наполовину интана. Конечно, дар передаётся у интана по женской линии, мужчинам перепадают лишь жалкие крохи. Но всё же Кир- наполовину предтеча. И потому на Изнанке он будет в большей безопасности, чем даже я. Не говоря уж об остальных. Наполовину дома он там будет, если можно так выразиться. К тому же, связь мальчика с матерью- двусторонняя и очень крепкая. От сына леди Инна отгородиться ещё не успела. Их души будут связаны и там. Мальчик найдёт мать бессознательно, не пользуясь рассудком. Ну и, в каких там уже будет, в- третьих? Я сам иду с ним. Пойти следом за ним невозможно, не стану вдаваться в технические подробности, вы всё равно не поймёте. Но он, надеюсь, сможет взять меня с собой. Будь Кир девочкой- я бы не сомневался… думаю, сможет.
- Тогда и меня тоже.- Сказал папа.- А вообще, между нами… Дорогой мой, а почему Вы, собственно, взялись нам помогать?
- Если бы дело было лично в Вас- я и ухом бы не шевельнул. Люди с их проблемами меня интересуют мало. А лично Вы мне вовсе не симпатичны. Хоть и вызываете чисто научный интерес. Маня волнует судьба вашей супруги и именно ей я желаю помочь. Считайте, что я в этом глубоко и лично заинтересован, а о причинах позвольте умолчать. Потому как сейчас это не имеет ровно никакого значения. На всё это будет время потом. Возможно, я не слишком вежлив. Но честен.
- Лучше честность, чем вежливость.
- А как же мы?- спросили бабушки хором.- Что же, от нас не будет никакой пользы?
- Разве я не говорил?- удивился эльф.- Вы необходимы, вы все. Родственники, друзья, знакомые… вы жизненно необходимы. Как, по -вашему, мы вернёмся обратно? Связи с телами не будет. Вы все должны будете звать нас. Это крайне важно. Ведь мало попасть на Изнанку, надо ещё и вернуться…
Подготовка заняла три часа. За эти три часа мне двадцать раз объяснили, как, каким образом я должен взять с собой папу и татру Омэ. Может, я сильно тупой, но ничего не понял. Тогда меня загипнотизировали и вдолбили инструкции во сне. В общем, остались довольны, но лично я этого не помню, я же спал. Оба мага напились всяких эликсиров, для увеличения своей мощности. И действие началось.
Всех выгнали. Мы улеглись на заранее приготовленные постели и Ярра качнул тонко звенящий, поющий серебряный маятник. Теперь он усыпит нас троих, ведь мы должны уснуть.
- Думай об отце.- Повторил мне в сотый раз.- Думай о татру Омэ. Представь, что держишь их за руки. Почувствуй это. Вы идёте. У них завязаны глаза и ты ведёшь их за руки. Ведёшь к маме. Её глаза, Кир… ты видишь её глаза… во сне ты видишь её глаза…
Я честно всё это представлял. Я очень- очень старался думать правильно. Но потом начал засыпать, и мысли прыгнули в разные стороны, как яркие, разноцветные кузнечики, сорок восемь разных мыслей одновременно, ну почему я никак не могу сосредоточиться? Думаю обо всём сразу. Мысли то сбиваются в клубок, то разлетаются глупыми, жужжащими мухами, летают в голове и словно бьются изнутри о череп, уже достал меня этот стук…
Нет. Это стук сердца. Это в абсолютной тишине стучит мамино сердце.
Я шёл среди тумана, серого с радужными разводами. Он был подвижным, этот туман, он перетекал с места на место, крутился воронками и спиралями, извивался замысловатыми загогулинами. Наверное, если долго смотреть на такое, впадёшь в транс, как от некоторых компьютерных программ. Серое и одновременно радужное, уже от одного этого свихнуться можно. Но мне было наплевать. Не до того было. Я шёл через это безобразие и тащил на спине тяжеленный рюкзак. Я не знал, куда иду и зачем, и не помнил, кто я сам. Я не выбирал дороги и не боялся заблудиться. Ничего не осталось- ни мыслей, ни чувств, ни памяти. Я просто шёл и тащил на спине тяжёлый груз, и это было единственно важным. Это было вообще- единственным.
Я так тащился лет двести. Или две тысячи. Вконец устал, не мог уже нести рюкзак на спине, и поволок по дороге, за лямки. Сначала лицом вперёд шёл. Потом уже задом наперёд начал двигаться. Шаг назад, рывок. Шаг назад, рывок. И с каждым шагом тяжесть всё больше, а сил всё меньше… Но я должен дойти. Значит, дойду.
Потом уже ничего не помню. Но, кажется, мне кто то помог. Кто то, кто вытряхнул из моего рюкзака всё лишнее… А может, мне всё это только приснилось.
Глава 5.
Проснулся я в лесу, и был этот лес совершенно обыкновенным. Ни демонов, ни прочих потусторонних существ. Я сел и долго смотрел на куст дикой смородины, усиленно соображая. Так ничего и не сообразил, голова со сна была тяжёлая, словно тренировочный мяч, опилками набитый. Повернулся. И увидел очень близко коричневые собачьи глаза.
- И что это значит?- спросила Ксир с претензией.
С другой стороны дерева спал Дальвик. А больше никого не было. Ни папы, ни татру Омэ.
Замечательно. В легкомысленности и разгильдяйстве я превзошёл самого себя. И как мы теперь найдём маму и вернёмся обратно?
Вот же… хвостом тя по ушам! Да три раза, да пинком через семь дверей!
Ну что я наделал…
- Ну что ты наделал?- укоризненно сказала собака.- Ладно, что меня взял с собой- это очень даже правильно. А эльфа почему нет? Он нам нужен. Почему вместо них ты притащил сюда нас?
- Не знаю.- Ответил я честно.- Так получилось.
- Ага. И после всего этого говорят, что именно я- легкомысленная. Ладно, буди Дальвика. А я понюхаю тут кругом.
Минут пять ушло на выяснение того, кто виноват. Я, естественно. Вместо того, чтобы думать о папе и татру Омэ, я думал о всяких посторонних вещах. И поэтому взял с собой посторонних пассажиров. Ну ладно, и так знаю, что я дурак. Не обидели..
Мы не взрослые, ответ на этот вопрос нашли быстро. Тут встал второй вопрос. Что теперь делать? Куда идти, мы не знаем. Ксир сказала, что с юго- запада, вроде как, тянет запахом человеческого жилья. Наверное, придётся идти туда.
- И ещё я нашла яйцо.- Сообщила собака.- Да тут же, под деревом. А никаких духов и демонов нету. Какая -то эта Изнанка сильно обыкновенная. Вон, репей уже подцепила на брюхо. А яйцо я съем. Я в нервах всегда жрать хочу.
- А может быть, никакого Перехода и не было?- предположил Дальвик неуверенно.- Ну, не получилось что- то… И сидим мы в десятке лиг от Орты. Вот интересно, а дома я сплю? И я был в другом костюме. И ты был в другом. В самом деле, ничуть не похоже на потусторонний мир.
- Можно подумать, мы знаем, как должен выглядеть потусторонний мир.
- Конечно, знаем. Духи, демоны и всякие чудовища. А ещё сны и грёзы. Лично мне больше нравятся грёзы.
- Ай, вредное животное!- раздался вдруг знакомый голос.- Пошла вон! Не жри меня, кому сказал!
Ярра заорал совсем рядом, словно прямо у меня в голове. Я на всякий случай обошёл дерево, а удивлённый Дальвик посмотрел вверх, на ветки. Ксир с лязганьем захлопнула пасть и припала брюхом к земле.
- Ну вот, теперь вы решили меня затоптать! Да здесь я, здесь. Судя по всему, в облике яйца. Да, точно, яйцо. Ну осторожнее же, не раздавите!
Я осторожно поднял яйцо и повертел, рассматривая.
- Кир, прекрати, меня мутит!
- Видно, вовек нам от этих яиц не избавиться.- Вздохнул Дальвик.
- Я ещё ни разу не ела колдуна.- Проворчала Ксир.- Даже не пробовала…
- Уберите от меня это ненасытное животное! Пусть не нюхает!
Судя по всему, с магом случилась истерика. Но он довольно быстро пришёл в себя, то есть, успокоился. Вот в себя -то, как раз, ему прийти было проблематично. Положение дел мы начали обсуждать уже на ходу. Нет смысла сидеть, когда можно идти. Особенно, когда ничего умного не высидишь. Кроме яйца. Тьфу, опять яйцо…
- Переход свершился.- Объяснил немного успокоившийся, но всё ещё сильно обиженный Ярра.- Сомнений быть не может. Там, дома, наши тела спят. Здесь же мы пребываем телами духовными. Что и объясняет изменения одежды и различных мелких деталей. Ну, ваше оружие, например. У его Величества меча при себе не было. И, разумеется, мой теперешний облик. И именно это меня заботит больше всего. И я знаю, что это сделал Кир. Он легкомысленно отнёсся к своему заданию, он упорно думал о других вещах, вместо отца и эльфа он взял с собой нас троих. Не представляю только, каким образом он выдернул меня по завершении Перехода. И единственное, что я желаю знать- почему яйцо, чтоб тебе… почему именно проклятое яйцо?!
- Прости.- Покаялся я.- Ну откуда я знаю… Может, и мелькнула у меня какая -то мысль о яйцах. Но я же не виноват. Я же не специально. А вообще, ты виноват сам. Ведь это ты зачаровал те дурацкие яйца для задания по естествознанию.
- Боги тебя покарали.- Хихикнул Дальвик.- Ведь за те яйца тебя прокляли разом семнадцать человек.
- Хватит тискать меня в кулаке.- сухо сказал волшебник.- Положи меня в свой берет и неси так. Спасибо.
И тут до меня дошло.
- Погоди, ты что, не можешь расколдоваться обратно?
- Нет. Я утратил способности. Практически полностью.
- Замечательно!- заорала Ксир дурным, радостным голосом.- Вот это здорово! Такое только со мной могло случиться! Колдун в виде яйца, да ещё и без таланта! Вот так армия под началом! Идём в поход, королеву выручать: я- сама, да два щенка, да говорящее яйцо! Слышь, люди, да мы по пути денег зарабатывать сможем! Как бродячий балаган с юродивыми!
Я сел в траву и рядом Дальвик осторожно положил несчастного мага.
- Попробуй расколдоваться ещё раз.
- Я только и делаю, что пробую.
- И что, ты совсем колдовать не можешь?
- В общем, да.
- Круто!
- А как же ты видишь?- Спросил Дальвик, подумав.- И слышишь, и говоришь? У яйца же ничего нету: ни глаз, ни ушей, ни рта…
- Я вещаю. Прямо в ваши уши, если говорить по простому. Остальное сложно. И принцип не очень понятен даже мне самому.
- А если тебя разбить?- спросил я то, что вертелось на языке с самого начала.- То есть, скорлупу разбить? Там, внутри, будет маленький Ярра?
- Нет. Внутри будет то, что обычно бывает в яйце.- Волшебник помолчал и тоскливо вздохнул.- Не надо меня разбивать. Или варить. Или ещё что -нибудь такое делать. Пожалуйста.
- Потому что ты проснёшься там, дома? Здесь исчезнешь, а там проснёшься?
- Потому что ты меня убьёшь. И я уже никогда не проснусь. Ни здесь, ни там. Это не игра. Это реальность.
- Ты уверен?- переспросил Дальвик недоверчиво.
- Да. Ситуация крайне отвратительна.
- А если тебя высиживать?- задала свой вопрос и Ксир.- Ну, греть несколько дней? Может, ты вылупишься?
- Сомневаюсь.- Произнёс Ярра, прямо -таки купаясь в собственном сарказме.- Ну и влип… Теперь моя жизнь полностью зависит от двух неуклюжих мальчишек. И собаки, готовой сожрать всё, что не может убежать у неё из пасти. Ну, я всегда был везунчиком. Не зря, когда я был младенцем, мою колыбельку опрокинула пёстрая кошка. И я ещё считал, что у этого парня нет таланта к магии. Ага. Наполовину интана. Неосознанное манипулирование тонкими энергиями, зараза! Недоступными человеку, зараза! И теперь я- простой смертный, и как мы будем выживать в этом проклятом царстве привидений? Что вот теперь делать, зараза?!
- Прости.- Сказал я ещё раз.- Я же не знал… Может, пойдём пока? К людям выйдем, может, выспросим у них что- нибудь полезное… И потом всё как -нибудь устроится. А татру Омэ что, не сможет к нам прийти? Ну, может, следы какие -нибудь остались…
- Связи с телами нет. Эльф не отыщет нас. На его помощь надеяться нечего. И мы вернуться не можем, потому как я потерял дар. И у нас всего десять дней.
- А что потом?
- Ничего хорошего. Начнём терять память и превратимся из людей в крайдов. Это основное местное население, души, обретшие здесь новое рождение. И мы крайдами станем. Навсегда. Невесело, правда?
Да уж. Мы шли по лесу и я думал обо всём этом, и даже не знал, что и думать. Дальвик нёс волшебника в своём мягком, бархатном берете и жалостливо старался устроить поудобнее. А Ксир шастала вокруг, как разведчик.
Так мы и вышли на поляну. За ней было ещё несколько рощиц, а там лес уже кончался и за вырубками виднелись поля. Деревня, наверное, за холмом. Совершенно обычный пейзаж. Обычный лес, обычные пичуги, обычная белка прошмыгнула по дереву. Обычное солнце на обычном небе перевалило за полдень. Обычное облако ползёт. И муха обычная, и кусается обычно. И как поверить в то, что это- потусторонний мир?
На поляне появилась женщина и двинулась к нам. Не быстро, не медленно. Не шевеля ногами. Не идёт, а плывёт стоя неподвижно, как привидение. Но привидения не являются средь бела дня.
- Белая Дева.- прошептал Дальвик, и сам мгновенно побелел, а глаза стали огромными, тёмными.- Чтоб мне лопнуть, Белая Дева! Ярра, ну что ты молчишь?
- Белая Дева.- Подтвердил маг неохотно.- Или Дева Смерти. В нашем мире является вестницей смерти. Увидавший её заболеет тяжко и неизлечимо. Кого же она коснётся ладонью- тот умирает в тот же день. В потустороннем мире она, вероятно, является стражем и пришла на сигнал о пересечении Грани….
- Да что ты лекцию читаешь, ты сделай что- нибудь…
- Что??
Дева подплыла совсем близко. Вся в белом, очень красивом, только вот все эти узоры, кружева и вышивки плохо заметны, потому что белое на белом. И волосы у Девы белые, и кожа. Она очень красивая. Такая белая, что даже просвечивается. Но её лицо неподвижно. Ничего нет на лице, кроме лёгкой печали и сожаления. Ни одной эмоции. Неживое лицо, как у куклы. Я внимательней всмотрелся в это лицо и тут мне тоже стало страшно. Глаза у Девы тоже были белые. Жуткие глаза.
- Кто она?
- Вестница смерти.- повторил Дальвик, не отводя от Девы взгляда.- Почти богиня, наверное. Она ужасна и безжалостна, и убивает всех подряд. Короче, нам конец. Сейчас она нас коснётся- и всё. Убежать не сумеем.
Это точно. На меня прямо столбняк напал. А Дальвик всегда столбенеет от страха. Даже Ксир отступила к моим ногам, и вся шерсть на ней встала дыбом.
- А вот сейчас мы посмотрим, какого цвета у неё кровь- белая или красная… От неё ничем не пахнет, от нежити этой. Она есть, а запаха нет. Я прыгну ей на горло, а вы- бегите.
Но Ксир тоже боялась.
Дева протянула к нам руку. Пальцы такие белые, что кажутся невесомыми, как облачка.
- Смертные люди.- Произнесла бесцветно. Не удивлённо, не злобно,- просто констатируя факт.- Чужим не положено. Я даю вам допуск нулевого уровня.
- У нас есть допуск.- заявил Ярра с претензией в голосе.- Вас что, не успели предупредить? Давно должны были. Мы от Мэридора.
Лицо Девы дрогнуло. На секунду в её глазах словно проскользнуло недоумение.
- Почему мы должны бегать по лесу и искать Вас?- продолжал возмущаться волшебник.- Почему Вы нас не ожидали? Я вам не кто -нибудь. Я сопровождаю важную персону. Я жаловаться буду!
- Меня… не предупредили.- Запнувшись, проговорила вестница смерти.
- Ну, это ничего, это бывает.- смягчился Ярра.- Это во всех мирах одинаково, когда начальник забывает предупредить, а подчинённый потом остаётся виноват. Ладно, я доложу Мэридору, что Вашей вины тут нет.
- Какого уровня у вас допуск?- спросила Дева решительно.- Я не вижу просто. Не отмечено же.
- Седьмого. Ну как же не отмечено, отмечено…
- Тут уже ваши напортачили. Я сама отмечу, чтоб в другой раз не возникло ошибок. И перворожденную тоже? Она всего на третьей ступени. Ну ладно…
Она дотронулась пальцем каждому до переносицы. Пальцы у неё были очень холодные. У яйца Дева отметила верхушку, более острый конец.
- Срок вашего пребывания- десять дней. Дальнейшее пребывание надобно согласовывать отдельно, где- вам известно. Прошу вас не нарушать законов и вести себя в рамках приличия. Счастливого пути.
- Подождите. За сутки до нас Грань пересекла интана. Вы, надеюсь, понимаете, о ком я. В каком конкретном месте она оказалась здесь?
- Два тава к западу.- Ответила Дева коротко.
- Её допуск?
- Безграничный, разумеется.
- И куда она направилась?
- Не знаю. Меня это не касается.
И Вестница Смерти растаяла в воздухе. А у меня сердце забилось, часто- часто, как у маленькой птички, когда держишь её в кулаке. Мама здесь. Мы найдём её. Дальвик быстро моргал глазами. Ксир тихо рычала и ругалась.
- Пошли, что ли.- Произнёс Ярра буднично.- чего стоять -то?
И мы пошли.
- Почему она нас пропустила?- спросил Дальвик.- Она же хотела нас убить. Я что -то не понял, чем ты её так смутил.
- Потому что ты- ребёнок. А я- взрослый. И границы случалось пересекать, и со стражами общаться, всякими и разными. Белая Дева только в нашем мире- Вестница смерти. Сама она не убивает, лишь отмечает тех, чьё время вышло. Для хозяина своего, Элера. Здесь же, на Изнанке Дева- страж границы. И, как у всякого служивого человека, у неё есть разные правила, коим она должна подчиняться. Здесь -то она реальна, телесна. Вот я и смутил её, заставил сомневаться. Этот приём, наверное, во всех мирах срабатывает. « Я от Такого то. Вам что, не сообщили? Ну, Вы за это ответите!» Надо только понаглее быть. Страж этого Такого -то в глаза не видел и знать не знает, но на всякий случай сомневается. Вдруг этот Такой -то друг детства хозяина, например? Или дедушка супруги его? Или иная важная персона? Персон -то важных- пропасть, всех не упомнишь. И лучше гостя пропустить, на всякий случай. Раз прёт нагло в ворота и ещё возмущается- значит, полное право имеет.
- А если Дева спросит у самого Элера и узнает, что никто про нас не предупреждал? Она же на нас нажалуется.
- Спрашивать она будет не у самого Элера. У них тут своя канцелярия имеется. Пока разузнает Дева,- много времени уйдёт. А, когда узнает, поймёт, что её обманули и никому ничего не скажет. Чтобы не выглядеть полной дурой и от хозяина неприятностей не получить. Миры- то разные, а канцелярское да служивое дело- всё то же. Как лорд Алекс говорит- « психология».
- А что, если она на нас сильно обидится? И найдёт потом, уже дома. И прикоснётся.
- Дева не убивает.- Хмыкнул Ярра.- И по своему почину никого не отмечает. Чьё время жизни вышло- это Элеру решать. Дева лишь исполняет его волю. Так что не бойся, ничего она не сделает. Нет, но как всё удачно устроилось, а? На халяву вломились, без приглашения, и заполучили допуск седьмого уровня. Неплохо, а? У татру Омэ и то- второй уровень.
- А что это значит?- спросил я.- Ну, эти уровни допуска?
- Понятия не имею. Судя по всему, чем выше уровень- тем больше возможностей. Насколько я могу судить… Белая Дева собиралась дать нам допуск нулевого уровня. То есть, лишить жизни и памяти и превратить в крайдов. У занудного эльфа допуск второго уровня- то есть, он может ходить туда и обратно. А у нас- седьмой. Ха! Не знаю, что нам позволено, но, наверное, многое.
- А что это значит, что я перворожденная и стою на третьей ступени?- спросила и Ксир, после встречи со стражницей явно чувствующая себя не в своей тарелке. Ведь собаке ни разу ещё не приходилось по -настоящему пугаться. Этой лохматой рыже- бурой дворняге, вообще, ещё год не исполнился.
- А вот тут я могу только гадать.- Ответил волшебник серьёзно.- Вот тут уже не наше, не человеческое. Ничего мы об уровнях души не знаем. Вообще, о душе практически ничего не известно. Наверное, эльф смог бы что- то объяснить, но его тут нет… Может, перворожденная- означает, что твоя душа живёт впервые, и до того никогда, ни в каких воплощениях не жила. А третья ступень… да бес его знает. Лучше не спрашивай. Я ненавижу чувствовать себя идиотом. Не порть настроение.
Настроение у Ярры, и правда, было хорошее. Он явно повеселел после встречи с Белой Девой, и я понял, почему. Ярра убедился, что даже в облике яйца может быть полезным, может защитить нас. Это было важно для него.
- Здорово ты с этой Девой.- Сказал я.- Правда. Без тебя мы бы Деву не прошли, сто процентов. Это хорошо, что ты с нами. Пусть даже ты- глупое зелёное яйцо.
- Я выгляжу, как яйцо, а на самом деле я человек.- поправил маг.
Нет, всё- таки он зануда.
Мы перевалили через холм и вышли из леса на поле, не то свежезасеянное, не то вспаханное, я в таких вещах не разбираюсь, но идти неудобно. И тогда я задал свой последний вопрос. Я просто не мог не спросить об этом.
- Ярра, а кто такой этот Мэридор? Ну, которым ты пугал Деву?
- Не поверите.- Тут маг неожиданно и совсем не по взрослому хихикнул.- Это тот самый старый хрыч, который завалил мне экзамен. В Каане живёт. И пусть обиженная Дева к нему наведается, да милости просим. И если она даже его не коснётся- всё равно старый хорёк так испугается, что его кондрашка хватит. И так ему и надо.
Ну вот. Я уже в который раз убеждаюсь в том, что взрослые не очень- то и отличаются от детей. Иногда они и думают точно так же.
Мы вышли к деревне. На дальнем от нас поле работали мужики, что -то они там делали, но я не разглядел. А вот с рекой явно было не всё в порядке. Я не понял. Потом понял, но не поверил. Дальвик энергично потёр глаза пальцами, а потом ущипнул себя за руку.
- Жратва!- радостно воскликнула Ксир и тут же поправилась.- Обед, то есть. Ну пошли, чего стоите? Ну не емши же и не пивши с самого утра…
Речушка метров пяти шириной была молочной. На берегах вместо песка лежал творог. Поближе к берегу- простокваша, подальше к середине- молоко.
- Разве так бывает?- спросил я недоверчиво.
- Это Изнанка. Здесь всё бывает.
И мы свернули к речке. Хоть я и небольшой любитель молочных продуктов, но тут с удовольствием налопался. Молочная река, всё- таки. Только вот несладкое всё. И запах не очень приятный. И купаться нельзя, или там постирать. Наверное, для бытовых нужд местные используют воду из колодцев. В каждом дворе колодец виднеется. В крайний дом мы и зашли, и поздоровались, как научил Ярра. То есть, говорить не « люди», а « крайды».
- Здравия вам, добрые крайды.
- И вам по- здорову, парни. Откудова к нам такие?
Бабка, две женщины и четыре девчонки бросили дела и уставились на нас. Одеты так же, как наши, там, в Дагомаре. И на вид такие же. Люди и люди. И не скажешь, что это какие- то души, которые ни в кого не воплотились и родились тут.
- Да не местные мы. Так, идём по одному делу.
- В город, что ли?
- Ага. В город. Далеко ли ещё?
- Да к ночи не поспеете… а утром будете там.
Откуда -то прибежали ещё трое пацанов, старый дед и молодая женщина с младенцем. Любопытствуют. Ну, ясное дело, телевизоров у них нет, читать они не умеют и единственное развлечение- на чужого человека поглазеть.
- Можно нам воды?- спросил Дальвик.- Умыться и вообще… а то мутит что- то от вашего молока. И фляжку какую -нибудь мы бы купили.
Они отнеслись к нам очень доброжелательною Усадили за стол во дворе, дали по куску хлеба и здоровую миску сметаны. И с собой ещё дали хлеба и сыра, и баклажку из пустой тыквы. А денег не взяли. И ещё чаем напоили, с какими- то горькими травками.
- Обязательно надо.- Сказала бабка.- Вы ж непривычные… а кто непривычные- они завсегда животом маются. Нам- то ничего… У нас и куры молоко пьют. Деваться некуда, хочешь не хочешь- а привыкнешь.
- И как оно, жить у молочной реки?- спросил Дальвик.- Получше, чем в других местах? Наверное, и труда крестьянского поменьше. И торговать можно.
- С одного боку- получше, конечно. С другого- похуже. Привычные мы. Испокон веку тут живём. Ну, скотину только мясную да шерстяную держим, вот и вся поблажка. Хлеб сеем так же, как и все, огороды водим. Одним молоком сыт не будешь. Воды мало, конечно. Как лето жаркое, так воды в колодцах на самом дне. А до Сильной- то реки- тавов двадцать, особо с вёдрами не набегаешь. Вот и рыбы у нас нет, опять же. А торговать… с соседями, что ли? Так все одним молоком живём. Вот скоро жара начнётся- и в Молочке молоко киснуть начнёт со страшной силой. Так и будем всё лето русло чистить. Мелкая она, Молочка -то. Творогом забивает. Ничего, живём помаленьку. А у вас какое дело в Коломе- городе? Знатные парни, одеты броско, а всего вдвоём, без никого? Нехорошо это. Крайды всякие по дорогам шастают, и обидеть могут.
- Мы ищем одну женщину.- Решился я.- Наверное, она тоже пошла в Колом. Но мы не знаем, какой дорогой. Она не проходила через вашу деревню? Вчера утром. Маленького роста, чуть повыше меня. Длинные чёрные волосы. Красивая.
И тут селяне заорали все разом, перекрикивая друг друга, залаяли собаки, проснулся и завопил младенец… Рассказ вышел коллективный, но, в общем, понятный.
- Была баба, а как же! То есть, того, благородная интана. Да откуда ж мы знали, баба, как баба, пешком пришла. Только что в штанах, тьфу, срам один. В каких штанах? В синих. Узкие и непотребные. И курточка ещё кожаная, вроде как у ратника. И сапоги, сапоги добрые, с каблучком. Ну, пришла и постучалась к Носатихе, вон тот двор, видите? Воды просила, ясное дело, и хлеба кусок. А Носатиха- то у нас- злыдня известная, мужа насмерть извела, сын единственный к жене в дом примаком ушёл. Да жутко вредная баба. Ежели где крик и драка- там и Носатиха. Ну вот, интана к ней на двор и сунулась. Воды просит.
- А я не нанималась на всех воду таскать.- Говорит Носатиха.- Руки не казённые. И колодец не бездонный. И хлеба лишнего не имею. И вообще, сначала юбку одень, как бабе положено, а потом к приличным крайдам на двор лезь…
Ну, сама виновата Носатиха. Интана -то её по -доброму просила, соседи сами всё видели.
- Да подавись ты своим хлебом.- Говорит благородная.- И водой своей залейся. И как тебя ещё совсем жаба не задушила?
Спросила у старого Пруна, в какую сторону до города, да где река- и ушла. А Носатиха хвать кусок хлеба- и жевать. И другой жевать. И третий. И подавилась. Синяя вся, глаза выпучились… хочет воды испить- а всё мимо рта льёт. Еле откачали мы её. Теперь и хлеба есть не может, давится. И воду льёт мимо рта. А чуть приляжет на лавку- приходит здоровая жаба, садится ей на грудь и душит. И гадости всякие говорит. А Носатиха и скинуть её не может, орёт только. Да жаба её не до смерти душит. Уж мы эту жабу и гоняли, и пинали, и убивали… всё равно приходит. Ну ладно, ладно, не убили ещё ни разу, уж больно прыткая. Но я сама граблями била, вот этою рукою. А жабе хоть бы хны.
Тут и поняли мы, что благородная нас посетила, хоть и в обличье простом. Носатихе ещё повезло. Легко отделалась. Благородная- то с ней и чего пострашнее сотворить могла.
Нам Носатиху жалко, конечно. Ну, чисто по- крайдовски. Ну ладно, не очень жалко. Да так ей и надо! Всю жизнь её за чужое счастье невидимая жаба душила, а теперь- самая что ни на есть телесная, настоящая. Посмотреть можно, а как же. Вон, народ у неё во дворе толчётся. Видно, жабу гоняют.
- Значит, интана в Колом пошла?- уточнил я.- В джинсах, сапогах и косухе? Спасибо. Вы нам очень помогли. Мы тоже пойдём, пожалуй. Только вот на жабу глянем.
- Глядеть- то глядите, завсегда пожалуйста. За погляд жабы Носатиха денег брать ещё не догадалась. А вот идти- то вам и не надо бы. Завечереет уж скоро. Не дело это- двоим парнишкам на дороге ночевать. Сами знаете, ЧЬИ ночью дороги. Оно конечно, спать на стоянке будете, там не тронут. Но уж испугать могут. Появляются иногда всякие… каких раньше и не видывали. Ну их совсем. Уж переночевали бы у нас, а завтра утречком, по холодку, и двинулись бы. А вообще, зачем вам ту благородную догонять? Что за дело такое?
- Секретное.- Ответил я.- От батюшки моего. Потому и двигаемся сами- двое и без всякого сопровождения. Мы пойдём, спасибо.
- Да не за что. Что ж мы, злыдни какие, парнишкам куска хлеба пожалеем?
Жаба была большущая, с добрую кошку размером. Матёрая такая жабища. Она сидела на груди у тётки пожилого возраста, и лапами душила за шею. Тётка почему- то не отбивалась, только хрипела.
- А у соседей воды в колодце больше.- Говорила жаба противным голосом.- А у рыжего Герка свинья толще твоей, и поросят больше принесла. А у толстой Аманы земля лучше твоей, и капуста у неё растёт, а у тебя нет. А Рамаюковы в подполе горшок с серебром прячут, а у тебя чего? Мисочка махонькая, и та не полна…
Мы посмотрели немного в окно вместе с деревенскими мальчишками. Потом нас согнали взрослые парни и куча девиц.
- А ну пустите охотников! Савек от свояка частые сетки привёз. Сейчас мы её сетками изловим, уж способ верный. А ну, народ, тяните сети под окнами!
Во дворе спешно собирались соседи. Лица у людей были радостные, азартные. Спорили между собой, получится в этот раз охота или нет? Даже на деньги спорили. Судя по всему, такого шикарного развлечения у деревенских не было уже лет сто. Наверное, мама не смогла бы придумать лучше, даже если бы старалась специально.
Глава 6.
- Ну и что же мы узнали?- спросила Ксир, когда мы вышли на дорогу.
- Что у леди Инны своеобразное чувство юмора.- Хохотнул волшебник.- Ну, об этом я и так догадывался.
- А если серьёзно? Эти бабы- они так много болтали, и всё про разные другие вещи… а вы толком ничего и не спросили. Далась вам эта жаба. Подумаешь, жаба говорящая.
- А если серьёзно,- мальчики задавали вопросы вполне умно.- Ответил Ярра уже не таким весёлым голосом.- И узнали мы многое. Первое. Леди Инна опережает нас на сутки и пока что идёт пешком. Точнее, шла пешком. Второе. Она наложила вполне настоящее проклятье на зловредную деревенскую тётку. Сама того не подозревая. Исключительно словом. И я даже не берусь гадать, что она может здесь натворить, не ведая о своих способностях. А уж тем паче- если узнает о них. Третье. Она идёт, точнее, уже пришла, в город Колом. Дорогу до города мы примерно выспросили. Четвёртое. Те, кто её похитили, пока что никак себя не проявили и леди Инна- одна. Но так как она идёт, а не стоит на месте, можно предположить, что она имеет некую цель, нам пока неизвестную.
- Подожди.- перебил я.- Ведь это же самое важное. Почему- то никто об этом с самого начала не спросил, а ведь это и есть самый главный вопрос. Кто похитил маму?
- Почему никто не спросил? Батюшка твой спросил, разумеется. Мы так решили, что это не рядовые крайды. Ведь они- совсем как люди. А тут сила, тут мощь колоссальная… Думается, похитили твою маму её соплеменники. И, опять же, не рядовые. А, как бы это выразиться… из высоких сфер. Или уже сами боги вмешались, но в это я, как человек разумный, поверить просто не хочу. Остановимся же на интана. Кто из них- постараемся узнать. Но это вопрос, в общем, второстепенный. Гораздо важнее узнать не « кто», а « зачем».
- И зачем?
- Да я почём знаю? В городе выведаем. Вообще, давайте решать вопросы по мере их возникновения, ага? На данный момент меня больше всего волнует ночлег. Как нам распознать эти самые Стоянки, например. И ЧЬИ здесь ночью дороги.
До реки мы дотопали вполне бодренько. И увидели, что река Сильная ничем не отличается от нашей Лиады. Очень похожа. Да и вообще, вся местность похожа. Не удивлюсь, если и город Колом стоит на том же месте, что и Орта.
Мы быстренько искупались и сели обсушиться на низком уже солнышке. Розовеющие лучи греть почти перестали. Всё же, ещё не лето. Травник- месяц начался, май. И вот там, на жёлтом речном песочке, мы увидели нечто. Вот к такому никто из нас готов не был.
По берегу к нам бежал бутерброд. Точнее, хот- дог, сосиска в булке. Величиной повыше Ксир, ну и овальный, конечно, что зрительно делало его ещё больше. Бутерброд резво трусил к нам на шести волосатых, насекомых ногах. На одном конце сосиски была внушительная пасть, полная острых зубов. На другом конце- небольшой хвостик с кокетливым синим бантиком. Бутерброд рычал. Мы опешили. Ксир села на хвост и глупо отвесила челюсть.
- Местная форма жизни?- неуверенно предположил волшебник.
- Наверняка, оно кусачее.- Решил Дальвик и подобрал палку побольше. На всякий случай я последовал его примеру.
- Это бутерброд. Сосиска в булке. Ну, мы ели, помнишь? Когда ловили ленивых ящериц. Мама была здесь, это точно. Бутерброд от неё остался. Наверное, она хотела есть.
Ярра снова начал ржать. Бутерброд бегал вокруг нас, рычал, лаял и старался тяпнуть за ноги. Пока что мы удерживали его на расстоянии палками. Палка длиннее меча, да и не рубить же мечами булку с сосиской? Ксир негромко убеждала себя, что пока ещё не сошла с ума.
- И чего смешного?- пропыхтел я раздражённо.
- Просто я вспомнил, как в первый раз пытался наколдовать себе еду.- Хохотнул волшебник.- Но вот такого и у меня не получалось. У твоей матушки богатая фантазия. И странное чувство юмора.
- Ничего странного. Сосиска в булке называется « хот- дог». Если перевести с английского буквально, получится «горячая собака». Вот у мамы и получилась собака. Ну, почти. А вот лапы откуда -то со стороны.
- Ну да. Свободные ассоциации.
- Только идиот мог назвать сосиску в булке « горячей собакой»- Сказал Дальвик.- Ай, зараза! Пошла прочь! Ксир, да ты поможешь нам или нет?!
Всё же, совместными усилиями, мы от злобного бутерброда отбились. А когда Ксир укусила его за лапу, хот –дог с визгом убежал куда- то в прибрежные кусты, а мы смогли вернуться на дорогу и идти дальше.
В дороге мы встретили , по порядку: батон хлеба с крылышками, который улетел; большой горшок с прозрачной, похожей на холодец, массой, в которой плавали два неизвестно чьих глаза, а рядом лежала ложка. Попробовать это дело не решилась даже Ксир. Дальше на обочине стоял мешок с чем -то, похожим на сахар, но очень странного вкуса. На мешке был нарисован круглый такой знак, по -моему, означающий радиоактивность. Среди сочной ещё травы бродили маленькие, с кошку, коровы, очень симпатичной, яркой расцветки. Жёлтые и голубые в кельтских узорах. Рядом островком росла пшеница в два метра высотой и лежала коса. Красивая такая, с красным бантом. По холму брела ошалелая обезьяна и тащила на спине большой мешок, на котором было написано: « Мы отбираем только лучшие зёрна.» Наверное, в мешке был кофе. Я уже перестал удивляться и только гадал, пыталась мама наколдовать еды специально или же всё это безобразие- просто отголоски её желания съесть бутерброд с маслом и выпить чашку кофе. Овеществлённые мысли. Мыслеформы, как сказал Ярра. Вот, мама прошла по дороге, а мыслеформы остались.
До Стоянки мы добрели уже в сумерках, когда начали торопиться и с тревогой поглядывать на почти зашедшее солнце. Небольшая полянка, метров пяти в поперечнике под тремя деревьями была огорожена круглой каменной стеной. Раньше мы уже видели похожую загородку, но не были уверены, что это именно Стоянка. Теперь же особого выбора не было. Решили считать такие загородки Стоянками и вошли внутрь. Ворот никаких нет, просто кусок стены отсутствует и от дороги ведёт хорошо натоптанная тропинка. Внутри какая -то добрая душа оставила дрова для костра и большой глиняный горшок. С горшком я ещё успел сбегать за водой, пока Дальвик костёр разжигал. Ещё под деревьями стоял шалаш, который недавно кто -то подновил, ветки на крыше ещё не успели сильно засохнуть. Ничего, в общем, ночевать можно. Только вот стенка больно низкая, по грудь мне всего лишь. Ну от чего может защитить такая низенькая стеночка, да ещё если и калитки никакой нет?
- От волков?- предположил я.- Вряд ли, волки перепрыгнут.
- От змей.- Решил Дальвик.- От всяких там змей и ядовитых жаб.
- От лихих людей.- Сказала Ксир.- То есть, того, крайдов. Хотя я бы, на их месте, стену построила повыше. И ворота бы приделала.
- Сдаётся мне, что от совсем иных существ.- пробормотал Ярра.- Поднесите- ка меня к этой стене, посмотрю. И посветите. Ну вот, глядите сами. На каждом камне вырезан какой- то знак. Все они, взятые вместе, то есть, стена, составляют, скорее всего, какое- то охранное заклятье. Не понимаю только, почему круг разорван? Может быть, заклятье- только формальность, а те, кто ходит ночью по дорогам, и так не лезут на Стоянку? По виду, камни ужасно древние…
Пока мы доели припасы и нарвали травы, чтобы постелить в шалаше, окончательно стемнело. И тогда появился первый пешеход, а за ним второй…
За всё время, что шли по дороге, мы встретили всего лишь одного мужика на пустой телеге, а попутных вовсе не было. Ночью же движение здесь было гораздо оживлённей. По дороге передвигались монстры.
Они шли, летели, ползли и скакали в обоих направлениях. Не сказать, что их были тысячи. Но всё равно, они были. Привидения, упыри, оборотни, горбатые карлики с длиннющими бородами, крылатые девушки с красивыми, но неприятными лицами, несколько демонов самого разного вида, и ещё какие -то, а за ними- другие… Настоящий парад чудовищ. Ярра смог примерно опознать едва ли пятую часть.
Они не обращали на нас никакого внимания. Может, и вовсе не видели, а может, не желали тратить своё время. Лица у них были занятые. Прошла, правда, компания сильно пьяных волколаков, волосатых и с явно волчьими чертами лица, словно застрявших посреди превращения. Все в расстёгнутых белых рубахах и узких синих штанах, а сапоги рыжие. Волколаки по- братски помогали друг другу идти и пытались спеть громкую, но душевную песню. Получалось у них плохо.
Все остальные явно путешествовали по важным делам. Особенно мне запомнилось что- то вроде огромной улитки, или, скорее, слизняка. Ползло оно медленно, сосредоточенно хлюпая и сопя, и зверски воняло. Со спины свешивались длинные щупальца, а глаз было штук двадцать, и я почему -то подумал, что эти глаза могут спокойно перемещаться по всему телу. След за гигантским слизнем оставался влажный и немного светящийся. Двое встречных монстров, похожих на помесь крокодила с кенгуру, зажали носы, обошли слизня по обочине и бегом кинулись прочь. Вонь от него держалась ещё долго.
Половинка луны светила вовсю и мы могли в полное удовольствие любоваться этим парадом. Ярру устроили в берете и поудобнее уложили на стене, чтобы он всё хорошо видел. И сами смотрели. А Ксир пошла спать.
- Неужели тебе не интересно?- спросил Дальвик.
- Нет. Я устала. И после того дурацкого бутерброда меня уже ничего не сможет удивить. Никогда в жизни.
Да уж. Встреча с агрессивным хот- догом далась нашей собаке тяжело.
Мы долго смотрели. Сначала обсуждали увиденных монстров, потом перестали и глазели молча. Среди них были и страшные на вид, и просто противные, и даже симпатичные были. Но все они не обращали на нас внимания, значит, мы были в безопасности. Почему -то мы совсем не боялись. Потом удивление притупилось, интерес стёрся… И мы начали зевать, а потом решили, что пора уже ложиться. Тогда один монстр к нам привязался. Где -то с метр высотой и похож на зимнего комара- такой же бледный и тощий. И такой же нудный.
- Вы чужие. Чужим нельзя. Смертным нельзя. Ваше место там, за Гранью. Вы честных крайдов пугаете и плохому учите. Повадились шастать все, кому не лень…
- У нас допуск седьмого уровня.- Сказал Ярра.
- А мне без разницы.- Гнусил монстр.- Я Императрице пожалуюсь. Всё пространство издырявили. Мало того, что у себя всё загадили, так ещё и к нам лезете, оккупанты, захватчики! Приличному демону из дома выйти нельзя, чтобы не наткнуться на паршивого смертного человека…
Минут десять он ходил вокруг стоянки и нудно орал, что будет жаловаться, и что всех человеков надо гнать поганой метлой. Что на работе всё время человеков видит и хотя бы дома желает от них отдохнуть. Ну и всё такое, в том же духе. Наверное, у него была личная неприязнь к человекам.
- Да пропади ты пропадом!- заорал я, высунув голову из шалаша.- Зудишь, как комар в темноте, спать не даёшь! Довёл уже, гад!
Комар- переросток сгинул. Может, решил не связываться. Мы подгребли под себя травки и уснули. И не знаю, какие там ещё монстры ходили и что делали…
А утром, когда мы проснулись, дорога снова была пустой.
Так мы и узнали, ЧЬИ тут ночью дороги, и почему нормальные крайды по ночам не путешествуют. Лично мне и думать не хотелось, как прореагировал бы тот огромный слизень, увидев на своём пути смертных. Хотя, наверное, мы бы померли от вони ещё метров за сто.
Ксир разбудила Дальвика, а Дальвик- меня, и тут выяснилось, что чая у нас нет и кушать тоже нечего. Только что воды навалом, потому что река под боком. А так- утро начинается довольно неприятно.
- А где Ярра?- спросил вдруг Дальвик.- Его нет в берете.
Мы оба плохо выспались и туго соображали. Осмотрели всю Стоянку, полазили за стеной… волшебника нигде не было. Никаких следов.
- Сам он никуда уйти не мог.- Начал я думать вслух.- Потому что он- яйцо. Ног у него нету. Значит… его украли.
- Его сожрали монстры.- Расстроился Дальвик.- Подошли, взяли со стены и сожрали. А мы спали. Тут целая армия чудовищ шлялась, а мы оставили его одного…
Я тоже здорово расстроился. Ярра такой смерти не заслужил. Он, вообще, нормальный дядька.
- Это я виноват. Я лёг спать последним и оставил волшебника на стене. Забыл, что надо его убрать оттуда. А он, наверное, уже спал. И не успел позвать на помощь. Это тот уродский комар, вернулся, специально, чтоб нам отомстить. А может, Ярру не сожрали, а просто похитили?
- Ну и кому здесь срочно понадобилось говорящее яйцо? –ядовито осведомилась собака.- Тут своих уродов хватает. Полным- полна коробочка.
- А ты не язви, а лучше понюхай, кем тут пахнет…
- Никем.
- Как- никем?- удивился Дальвик.- Комар же ночью ходил…
Ксир фыркнула и энергично почесалась задней ногой.
- Какая то зараза меня укусила… Не иначе- клещ, и не иначе- болезный. Умру во цвете лет, как последняя кошка… Я, как рассвело, первым делом всю дорогу обнюхала и вокруг тут. Ни следа чудищ. Ночью были, след оставляли, пахли, воняли даже. А на рассвете запах их сгинул. Ничего от них не осталось, словно примерещились. Следы все вчерашние или ещё старше- люди, кони, зверьё мелкое… пошли уже, а? Чего тут высиживать?
- А как же волшебник?- возмутился я.
- Ну, такая у него, значит, планида… Раз сожрали его- чем мы ему поможем?
- Хотя бы тем, что не будете топтать меня ногами!- раздался откуда- то снизу возмущённый писк.- И скажите мне, ради всего святого, я что, действительно, крыса?
Невзрачную крысу, дрыхнувшую в ямке под стеной, мы видели, но не обратили внимания. Ведь мы искали яйцо.
- Слава Шадде!- выдохнул Дальвик облегчённо.- Он живой…
Я только глаза вылупил. А Ксир начала громко и ехидно смеяться.
- Я не хочу быть крысой!- пищал волшебник яростно.- И я желаю знать, почему проснулся крысой! Я имею право это знать!
И начал карабкаться по моим штанинам с явно кровожадными намерениями. Наверное, хотел отгрызть мне нос.
- Эй, а я тут при чём?- завопил, пытаясь стряхнуть его.
- А кто ещё, кроме тебя, мог это сделать?! Это всё ты, гадкий мальчишка…
- Да не я это, честное слово не я! Это всё монстры!
Кир перевернулась на спину и начала дрыгать лапами, визжа от смеха. И Дальвик начал смеяться. Я, наконец, поймал мага и тоже хихикнул. Вот же идиотизм… Коричневая, в серых пятнах, крыса, которая пытается убить человека.
- Не вижу ничего смешного.- Сказал Ярра холодно.
- Ты хотел меня покусать.
- Я в жизни никого не кусал. Перестань меня давить. Отпусти. И огромное тебе спасибо за то, что я, хотя бы, мужского пола.
- Да я тут не при чём, честно, ничего я не делал, ты же сам знаешь, что я не умею, я ж не способный…
- Да уж. Абсолютно не способный. Ага.
- Раз ты мужского пола- ты не крыса.- Решил Дальвик.- Ты крыс. Или крысюк, не знаю, как правильно…
Что на это ответил Ярра- я лучше повторять не буду. А я и не знал, что он может так ругаться.
Мы утешили мага только соображением, что лучше уж быть крысой, чем яйцом. У крысы есть глаза, уши и рот, крыса бегает, имеет ловкие передние лапки и хвост. Крыса- вполне самостоятельный зверёк. И даже может больно кусаться. Ярра утешился не сильно и отказался с нами разговаривать. Велел нести себя в Колом.
Ну мы и пошли. Лично я виноватым себя не чувствовал. Ну при чём тут я? Я колдовать не умею. Подошёл ночью какой -нибудь монстр и нахимичил, просто так, из любви к искусству. Или, может, пошутить хотел. А я получаюсь опять крайний.
Идти было хорошо. Ксир подняла нас в несусветную рань и теперь было часов семь, наверное. Солнце было едва тёплым, в траве серебрилась роса, пронзительно пищали птицы и какая- то одна выводила звонко и монотонно, словно маленьким молоточком в гонг: дзон- дзон- дзон… Я люблю утро. Я утренний человек. Пусть невыспавшийся, замёрзший ночью, отлежавший бока на жёсткой земле, голодный,- но всё равно, настроение хорошее.
- Мамины следы есть на дороге?- спросил Ксир.
- Да вроде есть. Хотя, сутки прошли, народ разный шастал, а я не следовая собака… А вон сидит завтрак. Да вон, в траве, под кустом.
В самом деле, совсем рядом, возле придорожных кустов, сидел рыже- бурый заяц. Такого маскировочного цвета, что сразу и не заметишь.
- Нам некогда.- Напомнил я.- Времени нет.
- На еду время есть всегда. Вы как хотите, а я голодная. Ну- ка, заморочь его.
- Не могу. Мы же не дома. Я даже не слышу, что он чувствует.
- Ладно. Тогда я сама его поймаю.
И Ксир решительно направилась к зайцу. Заяц, на удивление, убегать не спешил. Сидел на месте и бесстрашно смотрел на голодную собаку. Ксир, удивившись, слегка замедлила шаги.
- Может, он того… больной?
Тут заяц разинул огромную, от уха до уха пасть и внушительно зарычал. Зубы в пасти были совсем не заячьи.
- Раз, да, три, четыре, пять…- произнёс хриплым, разбойничьим голосом.- Вышел зайчик погулять…
И начал подступать к собаке, какими- то боковыми, мелкими шажками. Морда у зайца была нехорошая. Голодная такая морда.
- Может, ну его, этого зайца?- сказал Дальвик неуверенно.- Какую- нибудь другую еду найдём. Видишь, он какой -то нехороший… пошли, а?
- Ну уж нет!- зарычала Ксир, отступая вбок и по кругу.- Ишь, зубастых поразвелось… Бутерброды, чудища, зайцы- все пугать меня вздумали? Ха! У меня на всех пугалки не хватит. Я им не кто -нибудь. Достали меня уже все эти чудеса!
Не знаю, кто из них прыгнул первым. Они сцепились и исчезли в кустах. Мы побежали следом, но сразу же потеряли их из виду. Здесь росли не то дикие яблони, не то груши, маленькие и корявые, тесно сплетавшиеся ветвями, а ещё терновник. Пришлось вернуться на дорогу. Через несколько минут появилась Ксир и гордо плюнула в пыль оторванное заячье ухо. Вся всклокоченная, грязная и потрёпанная.
- Их там целая шайка.- Сообщила раздражённо.- Штук пятнадцать, лучше не связываться. Но этому гаду я, всё -таки, трёпку задала. Зайцы зубастые, а? Ну надо ж такому случиться в природе? Чистый кошмар.
- Ты поосторожней тут.- Серьёзно сказал Дальвик.- Всё ж- таки, мы не дома. Не хватало ещё, чтоб тебя какие- нибудь зайцы загрызли.
Ярра громко и подчёркнуто издевательски захохотал. Но так как он был крысой- получилось у него скорее смешно.
Собака долго тащила свой трофей в зубах, отказываясь выбросить. Потом съела. Наверное, из принципа.
Потом нас нагнал мужик на телеге, забитой горшками с маслом и сметаной. Среди горшков нашлось место и для нас. Мужик до Колома не доедет, свернёт тавов за десять, крестьянская ярмарка сейчас у Белого Камня, такой закон. Чтоб, значит, телеги да скотина городские улицы не перегораживали. А то, мол, поутру да вечером и пройти из за них нельзя. Прям уж. Он, мужик, таким законом недоволен. В Коломе цену -то повыше давали. А у Белого Камня городские перекупщики всё скупают, цену на четверть сбрасывают. А продавать надо, куда деваться. Мясоуток вот решил купить, сейчас, говорят, все мясоуток водят, мода такая, и он, мужик, решил завести…
- Вы из творожников, что ли?- спросил я.- Ну как, жабу поймали?
- Куда там. Прыткая, зараза. Да сам- то я не ловил. Это молодым делать нечего, они и охотятся. А у меня работы полно. Да бес с ней, с жабой. Бабе вредной- беда, а народу- потеха. И детишки при деле, опять же. Наше счастье, что благородная на всю деревню проклятия не наложила. Они ж такие, не разбираются…
Мы спросили его про зубастых зайцев. Крестьянин равнодушно пожал плечами и шлёпнул по спине ленивую лохматую лошадку.
- Да много тут всяких, разных. На то и самострел имею заговорённый. Вы голодные, небось? На Стоянке ночевали?
Наверное, я не скоро теперь захочу поесть молочных продуктов. На год вперёд наелся.
Колом стоял на том же месте, что и Орта. Та же самая местность, тот же ландшафт. Но на этом всё сходство и заканчивалось. Колом был… провинциальнее, что ли. Каменные дома только в центре, по окраинам деревянные, дворики за заборами, тополиный пух летит… кривые улочки из деревянных домиков расползались вокруг города слободками и выселками. По улочкам шествовали куры и вездесущие свиньи. А через заборы свешивались цветущие ветви яблонь. С холма мы видели рыночную площадь, другую площадь, с фонтаном, на которой шли какие- то строительные работы, видели небольшой изящный замок с высокой башней, примерно на том месте, где наш дворец стоит. Видели мост через реку Сильную, каменный, на семи пролётах. А вот у нас на мост через Лиаду вечно денег не хватает…
Колом не был столицей. Просто большой, по местным меркам, город.
Мы спустились с холма и вошли в него, никем не замеченные и никому не интересные. Спрашивать каждого встречного крайда было глупо, и мы даже немного растерялись, не зная, как искать маму в чужом городе. Ярра сменил гнев на милость и подал голос.
- Надо идти на базар. В этом городе для нас есть два источника информации- базар и замок правителя. Начнём с базара. Там всегда все всё знают.
Мы спросили дорогу до базара и пошли.
Всё же, город отличался. У здешних жителей была совсем другая мода. Мужчины носили широкие рубахи с яркими поясами, узкие брюки и сапоги. Волосы стригли не до плеч, как у нас, а под горшок, а усам подкручивали кончики. Мужчины знатные рубахи носили белые, а поверх- длинные такие камзолы без рукавов, богато украшенные вышивкой, и большие мягкие береты с длинными перьями. Простые горожанки ходили в свободных блузах и ярких широких юбках, из -под которых на ширину ладони обязательно торчали ещё нижние юбки. Платки завязывали концами назад, на затылок, как колхозницы. Платками пытались друг друга перещеголять и платки были самые разные, иногда совершенно убийственных расцветок. Знатные же горожанки носили закрытые под самый подбородок платья с пышными воротниками, и на первую же такую тётку Дальвик сказал, что у неё голова торчит, как цветок из клумбы. Платья вверху были узкие, а внизу широкие, шуршащие накрахмаленными нижними юбками. Ещё дамы носили те же мягкие береты, но с вуальками, а в руках обязательно держали веер, сумочку- мешочек на шнурке и длинного, упитанного зверька жёлтого или даже золотого цвета. Зверьки походили на хорьков, только с более вытянутыми мордами, и висели в руках, как большие сосиски- сонные и раскормленные. Знатных крайдов слуги таскают в носилках- лёгкая такая конструкция, потолок матерчатый, вместо стен- занавески. Карет мы здесь вообще не увидели. Зато увидели ковры- самолёты. На коврах торжественно и неторопливо летели над мостовыми самые богатые крайды. Никто не лихачил и гонок не устраивал. Я вообще не видел, чтобы здесь кто- то выше домов поднимался. Лошадей на улицах было очень мало.
Мы шли себе потихоньку и глазели на всё это дело. Интересно было. Но тут где- то ударил колокол, звонко и ясно, и ещё, и ещё- звуки полетели над городом, отскакивая от черепичных крыш, прямо в ясное, высокое небо…
- Полдень.- Сказала Ксир.- Слушайте, давайте уже зайдём в какую- нибудь харчевню, жрать охота. Или хоть по пирожку купим, вон, баба с лотком стоит. Вы- то сметанку лопали, а мне из- за этой секретности проклятой только хлеба кусок и перепал… и то маленький.
Но торговка быстро сложила свой лоток, привязала к маленькой тачке и покатила прочь. Пробежали мимо мальчишки. Какая- то баба спешно ловила кур. Вокруг хлопали окна и двери. Люди покидали улицу, торопливо, но, как бы это сказать… без страха. Привычно. Лица у них были не испуганные, а, вроде как, раздражённые и скучающие. Орали из окон матери, торопили детей. Дети тащили кошек и собак. Минут через пятнадцать мы остались на улице совсем одни и топтались на месте, ничего не понимая.
- Нам бы тоже спрятаться.- Сказал Ярра тревожно.- Сюда что -то приближается, я чувствую. Что -то зверски сильное. Все убрались с улицы, значит, и нам надо.
- А куда?- пожал я плечами.- Всё заперто, видишь?
- В любой дом. Кир, иногда ты бываешь идиотом. Стучи в дверь. Да в эту, сюда баба детишек звала, пустит и нас.
- Странное какое -то место.- Озирался по сторонам Дальвик.- Разбежались все, а ничего же нету, я не вижу ничего…
Я взял его за руку и потянул к ближайшему крылечку, постучал. Постучал сильнее. Дверь открыла женщина, ничего не спросила. Втащила нас внутрь, закрыла дверь, наложила засов. Повернулась. Отвесила нам по подзатыльнику.
- Совсем одурели! Что, жить надоело? Тарга начинается!
- Чего начинается?- переспросила Ксир.
- Тарга.- Ответила женщина, ничуть не удивившись говорящей собаке.- Вон, слышно уже. Глухие вы, что ли? Колокол же упреждение отзвонил. Будь вы моими детьми- высекла бы до крови за такие шутки. Стучаться в последнее мгновение…
- Что такое эта тарга?- не выдержал я.- Можно хоть посмотреть на эту таргу?
Сердитая тётка растерялась и указала рукой на дверной проём.
- Там… там у меня окно стеклянное, для работы же свет всегда нужен…
И мы бросились в другую комнату и прилипли к окну. Маленькие, ладони в две стороной, квадратные стёкла были не очень хорошего качества, но видно было нормально. Ярра от возбуждения залез мне на голову и запутался в волосах, но я и не заметил.
Мир изменился, непонятно, но явственно. Всё осталось тем же, но совершенно изменилось. Странное, болезненное чувство. Кажется, что улица стала чуть серее. Словно пылью припорошило.
С чердака дома напротив высунулась какая то птица. Голубь, что ли. Его тут же подхватило и поволокло.
На улице не было ни одного дуновения ветерка, не шевельнулся ни один лепесток на цветущем дереве. А голубя тащила и кувыркала невидимая сила. За те несколько мгновений, что голубя волокло мимо нашего окна, эта неведомая сила содрала с птицы перья, потом мясо, а потом и скелетик рассыпался на косточки и исчез. В абсолютной тишине. Непонятно и оттого вдвойне страшно.
Потом всё кончилось, я почувствовал это, что всё кончилось. И мы услышали колокол. Вся эта тарга заняла от силы минут десять.
Глава 7.
- Теперь понятно, почему в городе так мало голубей и воробьёв.- Произнёс Ярра задумчиво.- Вороны -то умные, они приспособились. Крыс на улицах не видно. И собак бродячих тоже. Интересное явление… Да, кажется, я запутался…
- Ай, не царапайся! Замри, лучше я сам тебя выпутаю. Это, всё же, мои волосы и моя голова.
- Ничего себе явление.- проворчала Ксир.- Чистая изначальная сила, та, что перед магией. Чую, а сказать не умею, чтоб вам понятно было. Страшная вещь, у нас дома вовсе не осталось. Давным- давно. Это что же, кто не спрятался,- я не виноват, так, что ли, получается?
- И часто у вас такое бывает?- спросил Дальвик.
- Да как всегда. Каждый седьмой день, ровно в полдень. А что, вы не знаете?
Я обернулся и посмотрел. Комната оказалась мастерской- везде нитки, иголки, куски бархата и шёлка. Ну и готовые изделия. Хозяйка оказалась шляпных дел мастерицей- шила дамские модные беретки. А второй дверной проём наверняка ведёт в её лавку. В этом проёме крайда и стояла, а с неё пацан лет четырнадцати и две девчонки младше нас. И все они смотрели удивлённо и подозрительно.
- Мы очень далеко живём.- Начал спасать положение волшебник. Уселся на столе и махнул лапкой.- Далеко. У нас дома нет тарги.
- Так вы, что ли, деревенские? В деревнях, говорят, тарги нет, только в городах бывает…
- Ну да. У папеньки этих юношей имение в сельской местности. Мы в городе впервые… ну, то есть, таргу впервые увидели.
- Говорящая крыса.- Сказала одна из девчонок.- Можно в руках носить. Это получше, чем пухлик. Пухлик у каждой дамы есть, а говорящих крыс ни у кого нету. Мама, давай её купим?
- Я не крыса.- Ответил Ярра с достоинством.- Я честный крайд, посредством магии превращённый в мелкого грызуна. У меня дома жена и три дочери. Так что извини, но я не продаюсь.
- Тяжко им небось, без мужика -то.- Кивнула женщина.- Когда муж крыса, денег он в дом не принесёт. Хотя, с другой стороны, и из дома таскать да пропивать не будет. Расколдовываться идёшь?
- Ага. Надоело уже крысой шмыгать.
- А что, эта тарга всех убивает?- спросил я.
- Подчистую.- Ответил пацан важно, с гордостью городского парня перед деревенщиной, и отставил в угол здоровую деревянную колотушку.- Даже мыши дохнут. Всё, что с тёплой кровью.
- А если крайд попадёт?
- К гадалке не ходи. Раз- и нету. Папаша наш о прошлом годе по пьяни в таргу попал. Так и хоронить нечего было, и не знаем, где помер, на какой улице… Собаке- собачья смерть. Не прими на себя моих слов, почтенная собака.
- Не говори так об отце, мерзавец!
- А чего? Как он помер,- вон как хорошо зажили, и лавка уже своя, и долгов никаких…
- А что она такое- эта тарга?- спросил я.
- Тарга. Ну, тарга и есть. Такой закон- каждый седьмой день тарга. Всегда так было.
- Выходит, вы нам жизнь спасли.- Произнёс Дальвик тихо и поклонился низко, до пола.- Спасибо вам, добрая крайда.
- Да что ж я, злыдня какая или законов не чту?- удивилась женщина.- Коль упреждение отзвонили- стучись в любую дверь, везде откроют, не взирая на чины и сословия. Положено так. В таргу попасть только пьяный может. Ну, старик ещё немощный или дитя малое. Но хорошая мать на седьмой день детей с утра из дома не выпускает, а хорошая дочь- своих стариков… Вы не благодарите. Не благодарят за это, нехорошо. Странно всё же, что вы законов не знаете. А в Коломе что вам надобно?
- Мы ищем одну крайду.- Ответил Ярра, почесавшись задней лапой.- Она пришла сюда вчера утром и мы не знаем- осталась или уже ушла. И не знаем, как её искать. Решили на базаре поспрашивать.
- Дело верное. Ежели есть у неё какая особая примета- на базаре скажут. Ещё можно по гостиницам пройти, ежели крайда ваша состоятельная. А ежели не шибко- то по постоялым дворам. Ну и верное дело- Герцогиню о помощи попросить. Ежели в настроении она- всегда поможет, глянет в свой шар и укажет пропажу. Но сегодня не в настроении она. К ней теперь неделю лучше не соваться. А что за крайда?
Ярра наплёл что -то, что мы ищем мою маму, которую заколдовали, она потеряла память и ушла, куда глаза глядят, и мы догоняем, и дома у меня три младших братика, а папашу с горя удар хватил, и кроме меня идти некому было, а Дальвик мой сводный брат… На некоторые нестыковки в его рассказе никто не обратил внимания. А я не слушал. Я всё видел умирающего голубя, видел, как наяву, стоило лишь закрыть глаза. Мы могли погибнуть так же. В пять секунд. Просто потому, что не знаем законов, по которым существует этот мир…
Изнанка оказалась вовсе не таким уж весёленьким и безопасным местечком. Белая Дева, ночные дороги, тарга…
- А вас обоих, случаем, не благородная заколдовала? И тебя, и хозяйку твою?
- Какая благородная?- насторожился Ярра.
- Да чокнутая. Была тут вчера. Наша Герцогиня её на бой вызвала, как по закону положено. Чокнутая долго сражаться не хотела. Потом бой приняла. Всю главную площадь раскурочили и башню с часами порушили. И потом чокнутая, вроде как, победила. А герцогиню убивать не стала.
- И куда потом делась?- спросил я тревожно.
- Да не знаю. Говорю же- не видела своими глазами, заказ срочный шибко был, до поздней ночи работала. Слыхала один бабий трёп. Вам на базаре всё порядком расскажут, почитай, треть города на бой глазела. Заодно и про мамашу свою выспросите…
Мы распрощались с симпатичной, но слишком любопытной крайдой, и отправились на базар.
Первым открытием был местный валютный курс. Серебро дороже золота! За один серебряный дают полсотни мелких золотых или десяток больших. Выходит, что мы богатые. У нас двадцать пять серебряных было с собой и всего два золотых. Медь идёт примерно так же, как у нас в Дагомаре. Наши монеты никого особенно не удивили. Видно, здесь привыкли к самым разным деньгам. В меняльной лавке наши монеты взвесили и обменяли на местные.
Вторым открытием было то, что на базаре продавались разные магические вещи. Просто так лежали и продавались. Ничего себе! И не надо идти к магу, чтобы он сделал тебе вещь на заказ. Всё доступно.
Правда, не очень доступно. Не для всех. Цены кусаются. Зато глазам есть, куда разбежаться. Я, наверное, себе косоглазие заработал, пытаясь рассмотреть всё сразу.
Ковры- самолёты, триста серебряных за самый маленький, одноместный. Ну, это для крутых. Вроде как « бентли» последней модели или там « ягуар» какой… Скрипка, которая сама играет, и дудка, которая дудит. Зеркало, которое показывает тебя всегда в лучшем виде и шепчет, что ты- самый красивый. Такую глупость только девчонка купить может. Сапоги- самоплясы, ну, это нам не нужно. Вот скороходы мы бы взяли. Волшебный горшочек, который сам варит кашу из ничего, надо только воды налить и сказать волшебное слово. Горшочек мы купили и ухнули на него пятнадцать серебряных. Ну и ещё всяких вещей купили, нужных в дороге, затарили доверху дорожный мешок. Очень хотелось купить карманные часы, в которых сидит маленький противный демон и говорит точное время. Но за часы просили пятьдесят серебряных. Да за эти деньги можно двух породистых коней купить вместе с дорогими сёдлами и ещё модно одеться и неделю лопать одни пирожные. С другой стороны, часовой демон- тоже штука полезная. Часы с кукушкой у любого дома есть, а вот часы с демоном…
Чего тут только не было… Волшебные замки, которые открываются только в руках хозяина, знающего нужное слово, так что даже если вор завладеет ключом- открыть не сможет. Заклятые самострелы, всегда бьющие без промаха- только скажи волшебное слово и назови цель. Отдельно- стрелы к ним, тоже особые. Волшебные очки- на любые глаза, и близорукие, и дальнозоркие. Волшебные медные проволочки, чтобы искать воду. Подковы- нестирайки, для лошадей и для каблучков. И супер- пупер туфли, в которых не потеют ноги. И волшебный мешок, в который можно положить в десять раз больше, чем в обычный такого же размера. Правда, руки в него совать не рекомендуется и вещи каждый раз придётся вытряхивать, чтобы достать нужную. Фейерверки и разные прочие волшебные огни. Отдельно- солидные лавки с разными волшебными зельями. Разные говорящие игрушки и заводные тележки…
Особого ажиотажа в волшебных рядах не было. Крайды просто глазели. Народ, в основном, толпился в продуктовых рядах, все эти бабы с корзинами, непонятно зачем затесавшиеся мужики с пустыми руками и вездесущие дети.
О вчерашних событиях мы расспрашивали всех и каждого. Крайды не обращали особого внимания на говорящую собаку, чем здорово обижали Ксир, говорящую крысу пытались купить детишкам ( забава хорошая, ест мало, места не занимает) и, в общем, отвечали охотно. Да они всё равно только об этом и говорили между собой, на все лады обсуждая случившееся. Сложив воедино все полученные сведения, картину мы получили примерно такую:
Чужая интана пришла в Колом вчера около десяти утра. В штанах, потому её крайды сразу и запомнили. И волосы. Длинные чёрные волосы, свободно распущенные по плечам, без всяких там кос и причёсок, носят только интана, и женщины, и мужчины. У крайдов же мужчины стригутся, а женщины распускают волосы только в особых случаях. Свадьба там, или похороны, или ещё что. В общем, маму они запомнили. Чужая интана пошлялась по базару, поела, поглазела и принялась выспрашивать, кто в замке живёт. Узнала, что Герцогиня, и пошла прямёхонько к ней. А Герцогине уже добрые крайды донесли, что чужая интана в город вошла. Так Герцогиня поспешила навстречу и сестрицу свою на Часовой площади и встретила. А та не пойми про что говорит и на честный бой не вызывает. А по закону положено- как приходит какая интана в чужой город, так сразу управительницу гнать, чтоб, значит, на её место. И бьются люто, до самой смерти. И куда там матёрым ратникам. Интана никакой воин в подмётки не годится. Ну, стояли они, значит, друг супротив друга, стояли, потом Герцогиня сама чужую на бой вызвала. А та отказалась. Нет- и всё. Ну а Герцогиня против закона пойти не может, да и в крови у интана закон этот. Напала Герцогиня первая. Чужая интана долго драться не хотела, уворачивалась да бегала. А потом рассвирепела и бой приняла, драка всерьёз пошла. Народ с площади- врассыпную, кто куда, потому как вблизи смотреть слишком уж опасно стало. Огненные шары во все стороны летят, молнии… Герцогиня превратилась в золотого тигра, в свою любимую форму. А чужая интана- в серебряного дракона. Огнедышащего. Ну, дракон тигра и подпалил маленько.
Дальше уже версии расходятся. Множество разных версий. Вроде как, вничью интана сразились, и чужая убралась, дальше биться не стала. Нет, чужая интана Герцогиню победила, но не убила, а, опять же, убралась и бесы её взяли. Да нет же, чужая интана сейчас в замке, сестре своей раны лечит. Да ни за что на свете, разве вы не знаете, что Герцогиня в ярости из -за того, что её муж на чужую глаз положил? С чего, по- вашему, вчера до вечера над городом гроза бушевала, а дождь только поутру кончился? Э, нет, своими глазами видала, как уехала интана на волшебной повозке, коя сама впереди шести вороных коней бежала. Да какое там, на крылатой лодке улетела! Да говорю же, птицей огромной она обернулась и умчалась прямиком в Сумеречную зону. Да лопни мои глаза, если вру, да пусть у меня уши бородавками обрастут… а ты, кума, сама брешешь! А я тебе в волосы вцеплюсь! Ну и сама дура! Ага. И тебе. И тебя. И тем же по тому же месту!
В какую именно сторону отправилась чужая интана, не мог сказать никто. Точнее, называли все восемь, и каждый за обвинение во вранье был готов собеседнику дать в глаз. Правоту свою отстаивали яростно.
- Да вы, юноши, бабий трёп не слушайте.- Сказал лавочник, у которого мы покупали котелок.- Я всё своими глазами видел. Лавку открытой бросил, смотреть побежал. И вот ведь, что любопытно, не украли же ничего, ни одной сковороды, хотя народ у нас на это дело быстрый… сам удивляюсь. Видать, весь базар на Часовой площади был. Врать мне нет резону и выгоды нет. Что видел, то и говорю. Чужая интана обратилась серебряным драконом и улетела. Аккурат на север.
- А почему вы думаете, что чужая интана- сумасшедшая?- спросил я.
- Так по всему выходит, что законов она не знает. Ясное дело- умом тронулась. И башню с часами порушила, часовой демон усвистал- ищи его теперь. Матёрый был демон, двести лет в часах стрелки вертел, ни на минуточку не ошибался… где теперь взять такого? Часов мне особо жалко. Знатные часы были.
- Так вы, значит, за свою Герцогиню болели? Ну, ей победы желали, а не чужой интана? А почему? Может, чужая бы лучше правила?
- Глупость говоришь.- Ответил торговец твёрдо и вытер платком лысину.- Герцогиня - она своя. Уж, почитай, тридцать лет правит городом. И хорошо правит, разумно. Налогами не душит. С народом советуется, какая погода надобна или ещё чего. Спор любой рассудит. Строга, оно конечно, но и справедлива. Уж от добра добра не ищут. Ты глупостей не болтай. По виду- из хорошей семьи, грамоте, небось, обучен и наукам всяким, а языком мелешь как деревенский дурачок. Да, а крысу говорящую я бы купил. Внучка у меня подрастает, три годика малютке… или собаку, крысу -то девчушка и придавить может на радостях, мала ведь ещё…
- Лично я собаку бы с удовольствием продал.- Сказал Ярра.- Сколько дашь за собаку?
- Серебряный дам.
- За молодую, здоровую говорящую собаку- всего один серебряный? Да она и ещё и петь умеет, и сказки рассказывать, и книжки читать…
- Ну, уж тут ты, уважаемый крыс, брешешь! Чтоб собачища да книжки читала?
- Да идите вы все коту под хвост.- Высокомерно процедила Ксир.- Непродажная я.
- А почему у вас Герцогиня правит, а не муж её?- спросил Дальвик.- Или она вдова? Тогда сын должен править или брат мужа…
- А потому как у интана завсегда бабы правят, закон такой, а мужики у них так, сбоку припёка.- Ответил лавочник с разгона, и вдруг запнулся и посмотрел на нас очень удивлённо.- Погоди- ка, парень, а разве можно этого не знать? Ведь о том и пухлик безмозглый ведает…
- Мы раздумали продавать собаку.- Быстро сказал Ярра и перебежал с прилавка Дальвику на плечо.- Мы пойдём, пожалуй, времени у нас нету, торопимся мы…
Мы выбрались с базара, пообедали в ближайшей харчевне и подсчитали оставшиеся финансы.
- Ну и что теперь делать?- спросил я.- Один день уже прошёл, а толку никакого. Теперь вот мама улетела, уехала или уплыла. И в какую сторону мы должны идти? Где её искать?
- Надо спросить Герцогиню.- Хмыкнула Ксир.- Только и всего. Она последней разговаривала с твоей матушкой.
- К Герцогине ещё неделю соваться никому не стоит.- Заметил Ярра, закончив с кусочком сыра и начал умываться передними лапками.- Кто бы знал, как курить хочется… Хотя, собака, конечно, права. Герцогиня- единственный относительно надёжный источник информации. Расспросить бы её подипломатичнее… вот только захочет ли она говорить с нами?
- Сядем под дверью и не уйдём, покуда она не выглянет.- Решила Ксир.- Или ещё что- нибудь придумаем. Что, у неё палец отвалится, направление указать?
И мы пошли в замок. По пути осмотрели Часовую площадь.
Дрались тут конкретно, не по- девчоночьи. Башня с часами- в руинах. Стены домов- чёрные, закопченные. Камни мостовой оплавились. Стёкол в окнах нет. У одного дома половины крыши не хватает, ровненько так, как по линейке. Площадь так выглядит, словно рота космических десантников из бластеров палила по монстрам. Недовольные свалившейся нежданно- негаданно работой хмурые мужики лениво расчищали поле боя.
Мы прошли мимо них, прошли по одной из главных улиц, где у домов и вторые этажи были каменными, а крыши из голубой черепицы, и вышли к замку. Небольшой такой замок, без всякой крепостной стены и рва. Просто четырёхугольником построен, внутри- двор. Мы постучали.
- Никого нет дома.- Ответили ворота замогильным голосом.- Приходите через сто лет.
- Ну вот, ещё одна дама с чувством юмора.- Хмыкнул волшебник. Я нахмурился и постучал сильнее, уже специальным дверным молотком в виде тигра. Ну, приблизительного такого, геральдического.
- Никого нет дома!- мрачно рявкнули ворота.- Пошли прочь!
Я постучал ещё раз, изо всех сил. Тигр извернулся и попытался тяпнуть меня за руку, но я его вовремя отпустил.
- Начинаю отсчёт.- Предупредили ворота.- Как досчитаю до десяти- сожгу на месте. У вас ещё есть время спасти свои жалкие жизни.
- Не сожжёт.- Сказал Ярра.- Просто демон- привратник, в воротах сидит. Без особого приказа он жечь никого не будет. Стучи.
Я недоверчиво посмотрел на тигра- молоток, повернулся задом и застучал каблуком. Дальвик засвистел. В калитке, врезанной в створку ворот, открылось окошечко.
- Ну чего тарабанишь?- неприветливо осведомился стражник.- Сказано же тебе- Герцогиня не принимает. Дня через три приходи. Ходят тут всякие, тарабанят, ворота портят, демона злят…
- Нам сейчас надо.- Сказал я.- У нас важное дело.
- Ну сказано же- после приходи. Не принимает Герцогиня.
- Нас примет. Вы доложите только. Ну, пять минут всего нам надо…
- Парень, иди домой. Пускать никого не велено.
- Нас она примет!- зарычала рассерженная Ксир.- Ишь, цаца какая… Мы, между прочим, тоже не кто -нибудь, не с помойки вылезли. Важное и срочное дело к ней. Иди и доложи, что хотим мы поговорить с Герцогиней о событиях вчерашних и чужой интана. Да пошевеливайся.
Стражник неторопливо подумал, глядя на нас с сомнением.
- Ладно.- Решил, наконец.- Посидите в караулке, а я старшого спрошу. Как он решит- так и будет.
Минут пять стражник уговаривал обиженного демона открыть калитку. Демон ругался и шипел, что уже натерпелся от всяких проходимцев, которым делать нечего, кроме как шастать туда- сюда, каждый так и норовит молотком стукнуть, весь город в ворота лезет, и надоела уже эта работа до могильных червей… Хитрый солдат заявил, что ладно, пусть не открывает, тогда, если что, демон и будет виноват. Демон тут же распахнул калитку, чуть не припечатав мужика, но тот проворно и привычно отскочил назад. Наверное, стражник решился на всю эту канитель только для того, чтобы поглазеть на наглую говорящую собаку. Лично я внимательно осмотрел изнутри ворота, но вредного демона не увидел. Он ворот длинный тоннель вёл во внутренний двор. В стене, примерно посередине тоннеля, была дверь, ведущая в караулку. Пятеро стражников играли здесь в какую -то сложную игру, бросали на столе кривые палочки и кубик, а потом пытались своей палочкой проделать что -то с соседними. Каждое зацепление палочки вызывало ожесточённый спор. Ещё двое солдат спали. Стражник привёл нас туда, велел сидеть и ждать, а сам ушёл. Мы и ждали, тихонько сидя на лавке. Из разговоров солдат было ясно, что они только сегодня после полудня смогли расслабиться. А вообще- так только утром рискнули выйти из караулки, до утра боялись и носа высунуть. Герцогиня из своих покоев не выходит и, пожалуй, не выйдет ещё пару дней. Но оно и к лучшему, что в меланхолию впала. Лучше уж меланхолия, чем ярость. Лягушкой -то квакать никому не хочется. Один парень неделю квакал, пока про него не вспомнили и не расколдовали…
Вернулся тот стражник, что нас привёл, а с ним ещё один. Тот поглядел на нас и кивнул сам себе.
- Двое парнишек, одеты чудно, стрижены не по -нашему. И говорящая собака. Где- то там у них ещё крыса говорящая обретается. Так и доносили. Подозрительные личности, вопросы задавали глупые… Возьмите их, парни. И заприте… да в старую кладовую, где сейчас хлам всякий лежит. Там видно будет, что делать с этими птичками.
- Не имеете права!- возмутился я.
- Имеем. Потому как мы служим власти и закону.
- Но мы же ничего плохого не сделали!
- Произвол!- заорала Ксир, выискивая уже подходящую ногу, чтобы почесать зубки.- Сатрапы! Изверги! Невинных в тюрьму сажаете! Совести у вас нету, палачи проклятые!
- Во- первых, не в тюрьму.- Не согласился старший охраны.- Тюрьма у нас уже лет десять, как на ремонте. Потому как особо и не нужна, Герцогиня преступников по- своему наказывает. А во -вторых, донесли на вас добрые крайды. Дело есть дело. Будем разбираться. А вы посидите пока. И накормим, и напоим, парнишек малолетних обижать не привыкшие.
Во время этой речи Ярра тихонько вылез из Дальвикова кармана, спрятался за лавку и по стеночке шмыгнул в дверь. Никто его не заметил.
- Вы уж, господа молодые, оружие -то сдайте.- Продолжил старшой примирительно.- Положено так. И оружие, и всякие разные вещи. И собачке своей пасть заткните. Ну не хочется мне силой вас тащить, покалечим ещё ненароком, как потом в глаза глядеть мамашкам вашим? Пошли уж добром. Чего зря скандал поднимать?
- Пошли добром.- Прошептал мне Дальвик.- Всё равно, с ними не справимся. А если сильно побьют,- потом идти не сможем. Ярра убежал, он нас выручит.
И мы пошли по- хорошему. Имущество своё сдали под честное слово, и деньги тоже. Никаких квитанций тут задержанным не дают. Нам сказали, что воры и стяжатели у Герцогини не служат. Потому как если узнает она, что в её собственном доме вор завёлся- пиши пропало. А под шумок и всем остальным влетит так, что мало не покажется.
Потом нас отвели в подвал и заперли дверь на ключ. Сухо тут было, пыльно. Кругом поломанные бочки, корзины… зарешёченное окошечко под потолком. В углу навалена куча соломы и валяется большая пыльная тряпка- занавеска старая или что- то в этом роде. Наверное, мы не первые тут гостим.
Стражник вернулся и принёс кувшин с водой и кружку.
- А куда вы крысу дели?- спросил любознательно.- С вами ж должна крыса быть. Говорящая.
- Продали крысу. Деньги нужны. А вы сволочи. Пришли к вам честные крайды, спросить просто, а вы раз- и за решётку. Ни за что. И не стыдно вам?
- Как складно говорит псина беспородная…. На вид- дворняга дворнягой, а речь ведёт плавно, как по книжке… Не стыди попусту. Мне что? Я крайд служивый. Что велели- то и делаю. Посидите пока, потом Герцогиня сама с вами поговорит. Разберётся с вашим делом и решит, как с вами поступить.
- И долго нам так сидеть?- спросил я.
- Да я откуда знаю? Ужин на закате принесу. Сначала сами поедим, потом вас накормим. Костей собачке, опять же. Ежели, конечно, ваше лохматое благородие грызёт кости. Завтрак часов в восемь. Ну, посидите пару деньков- оно ещё никому не вредило, посидеть да подумать…
- Если Герцогиня не в настроении- так может муж её нашим делом займётся?- придумал Дальвик.- Чтоб не сидеть два дня. А?
- Ещё чего.- Хмыкнул крайд и хлопнул себя по кожаному, в заклёпках, пузу.- Герцог такими делами заниматься брезгует. Он натура тонкая. Зефирная, во. Ему науки хитрые подавай или поэзию. Картины малюет, опять же. Он, небось, и не знает, что в замке вообще прислуга есть и портки его не сами собой стираются. А ежели сказать- то очень сильно удивится.
- И хорошие картины рисует?- спросил я.
- Да когда как. Иногда очень похоже выходит. Ну прямо живые крайды с полотна глядят. А иногда такая муть- красками наляпает разными, кружочки там всякие, загогулины, палочки. И назовёт- « полуденный сон». И думай потом, где у этого сна верх, а где низ, как вешать -то? Но это я тёмный, в малевании ничего не соображаю. Потому как мне и вовсе не положено. Ну ладно, пойду я. Сидите тихо, не шумите, народ зазря не смущайте. Надо чего будет- крикните мне в окошко. Я у окошка ходить стану, мне ж ещё кое за чем приглядывать нужно. И знайте- задумаете собачку свою в окошко пихать, я её подпихну обратно каблуком. Хоть и люблю собачек и всяческую живность вообще.
- Хам необразованный.- Сказала Ксир.
На этом словоохотливый крайд вышел и снова запер нас снаружи. Я тут же подошёл к двери. С той стороны заперто, с этой ничего не сделать.
- Вся надежда на мага.- Зевнул Дальвик.- Он нас вытащит отсюда. А пока что я намереваюсь полежать. Устал страшно, ноги просто отваливаются…
Но всё же, Дальвик слишком сильно волновался, чтобы уснуть. А вот мы с Ксир, как народ толстокожий, улеглись спать. В самом деле, ноги очень устали.
Мы дрыхли часа три. Потом Ксир проснулась сама, разбудила меня и решительно заявила, что сидеть просто так не может. И что надо что- то делать.
Глава 8.
- И что делать?- спросил я раздражённо.- Ну, план у тебя есть? Хоть какой -нибудь?
Плана у собаки не было. Даже самого завалящего. Ксир, как и её бабушка, просто не понимает, как можно составить план на будущее. Для собак будущего не существует. Они фаталисты.
- Ну, я вылезу в окошко…- начала думать на ходу.
- Оно высоко.- Заметил Дальвик.- Даже если Кир поднимет тебя на руках- всё равно не достанешь.
- Тогда натаскаете под окно всякого хлама. Вон тут сколько досок.
- Бесшумно не получится. Стражник услышит.
- А мы подождём, пока он отойдёт. Должен же он отойти когда -нибудь? Тогда быстренько делаете этакую ступеньку, поднимаете меня, я вылезу…
- И он тебя увидит и поднимет крик.
- А я его покусаю.
- Так он ещё сильнее заорёт.- Фыркнул Дальвик.
- А я отведу ему глаза.- Придумала Ксир.- У меня получится. Меня бабушка учила. И погляжу, где у него ключ. И утащу потихонечку.
- А если у него нет ключа?
- Значит, ключ в караулке. Оттуда утащу, всего делов. Вернусь…
- И будешь сидеть с той стороны двери с ключом в зубах.- Припечатал я смачно.- Потому что открыть замок не сможешь. Здорово придумано.
- Придумай лучше.- Обиделась собака.- Я хоть что- то пытаюсь…
Но никто из нас ничего толком придумать не мог. Конечно, тут не Чёрный Замок, где мы сидели прикованными в подземелье и ждали верной смерти. Тут ничего особо страшного нет, не станет Герцогиня нас убивать, отпустит. В конце концов, лично ей мы ничего плохого же не сделали. Но мы не можем терять два дня или даже больше. Потому что у нас осталось всего девять. А у мамы- восемь. Мы не имеем права терять время.
Но сидим тут и ждём неизвестно чего.
Свет в окошечке порозовел. Вечереет. Мы решили, всё же, выпустить в окно Ксир, чтобы она нашла Герцогиню и всё ей объяснила. Должна же та войти в положение.
В углу что то зашуршало. И из за кучи поломанных корзин задом вышел Ярра. Он тащил ключ.
- Очень неудобно быть маленьким животным.- Произнёс устало.- Даже такая мелочь, как ключ, оказывается не по силам. Еле дотащил.
Дальвик начал глупо хихикать и всё не мог остановиться. Ксир закрыла глаза лапой. А во мне начал подниматься гнев. Нет, конечно, в кино я видел, как можно таким образом дверь открыть, ежели очень сильно везти будет. Но для этого надо сильный магнит и верёвочку. У нас магнита нет, ясное дело.
- Ещё лучше. Теперь у нас есть ключ. Есть руки, чтобы открыть ими замок. Но замок -то с той стороны! С той стороны, понимаешь?! Ты об этом подумал, вообще?!
- Нет.- Ответил волшебник раздражённо.- Я не могу открыть замок сам. Потому что я- крыса. Между прочим, по твоей вине.
Злость во мне всё росла, поднималась из живота и скапливалась где -то в горле и внутри головы. Я не могу терять несколько дней из за какой -то дурацкой двери!
- Не ругайтесь.- Сказала Ксир.- Давайте лучше прикинем, кому будет проще добраться до Герцогини- мне или магу. Ну раз уж с ключами у нас ничего не получается и мы не можем открыть эту кошачью дверь…
- Ненавижу эту дверь.- Сказал я вслух.- Да чтоб она сгорела, эта дверь! Чтоб ей..
И тогда бабахнуло. Что -то рвануло, горячо и ярко. Дверь вышибло в коридорчик, прямо на ступеньки, и теперь она горела. Хорошо так горела, весело.
- Ну вот, а клялся, что потерял способности.- Укоризненно сказал Дальвик, который перестал хихикать, но от удивления и неожиданности начал икать.
- Это не я. Это Кир.- Ответил волшебник раздельно. А потом запрыгнул мне на плечо.- Вперёд! Быстро! У нас есть шанс смыться, пока стражник не поднял шума. Прыгайте через огонь. Вверх, потом налево. Потом вторая дверь по правой стороне! Там прачечная, а после захода солнца никто не стирает. Живо!
Так нам и удалось улизнуть. На наше счастье, стражник как раз в это время отошёл от окошка и негромкого бабаха не слышал. А дверь на лесенку мы за собой плотно закрыли. Спрятались в прачечной, среди корыт. Началась какая- то суета, вроде, нас искали, но сюда никто не заглянул… Ярра нашёл всё, о чём попросила Ксир. И собака начала колдовать.
Ей было тяжело без лунных лучей. Она не была уверена в результате. Она, вообще, впервые занималась этим делом всерьёз. Ксир так устала, что мне пришлось нести её на руках.
Её заклинание отвода глаз вышло слабым, и крайды замечали какое -то мелькание, или может быть, наши тени, но не обращали особого внимания. Ведь они жили в замке волшебницы и. наверное, привыкли к разным шмыгающим теням. Минут пятнадцать всего мы были невидимыми. Но этого времени нам хватило, чтобы понять, что Герцогиня живёт в том крыле замка, что с башенкой, проникнуть туда и подняться на третий этаж. Тут начинались её личные апартаменты. Заклинание кончилось, но это было уже не важно. Во всём коридоре не наблюдалось ни одной живой души. Может быть, слуги побаивались показываться на глаза хозяйке? Мы и пошли, заглядывая во все двери.
В большом кругом зале, среди бархатных занавесей и зеркал, горел камин. На низком ложе, развалившись на розовых шёлковых подушках, лежал огромный золотой тигр и смотрел в огонь. Повернулся к нам и зевнул. Зрачки в янтарных глазах сверкнули красным.
- Извините пожалуйста.- Начал я вежливо.- Нам надо с вами поговорить. Мы хотели задать вам всего один вопрос, а нас заперли в подвале.
- И решили, что вы сбежали в город.- Продолжил тигр хриплым, рычащим басом.- Никто из них не подумал, что вы останетесь в замке и придёте ко мне. Не побоитесь. Они бы побоялись.
- Просто нам очень нужно. Мы всего лишь хотели вас спросить…
- Ты похож на неё.- Сказал тигр.- Очень похож. Только идиот мог не заметить сходства. Но глупо требовать от крайдов большого ума и внимательности.
И герцогиня заговорила со мной на языке интана. Но я не знал этого языка, конечно.
- Простите, но я вас не понимаю.
- Ты полукровка. С той стороны, из мира смертных. Ещё один смертный мальчик. Человеки. Человеческий маг, но заблокированный. И животное третьей ступени. Забавная компания.
Тигр сел на постели и хлестнул хвостом себя по бокам, как кошка. Он был огромен. Наверное, метра четыре длиной.
- Я могу понять всё. Но то, что она связалась со смертным человеком и родила от него ребёнка… Нет, это выше моего понимания. Это чисто сумасшествие.
- А не ваше дело.- огрызнулся я.- пусть мой отец человек. А вас это не касается, между прочим. И вообще… таких человеков, как мой папа, ещё поискать! И не смейте говорить о маме таким тоном!
- А то что?
- Ничего. Усы оборву.
Тигр не то хмыкнул, не то чихнул. И начал меняться, мгновенно и невероятно. Через минуту на ложе сидела женщина в розовом домашнем халате, атласном и кружевном.
- Теперь у меня нет усов.- Произнесла нежным, негромким голосом.
Дальвик ахнул, я разинул рот, а Ярра тихо сказал нехорошее слово, выражающее, на данный момент, его удивление.
Как- то так получилось, что я считал Герцогиню старой. Ведь лавочник с базара сказал, что она правит городом уже тридцать лет. Ну я и представлял её этакой вредной старухой. Но действительность разрушила все мои представления. Герцогиня была молодой. Вряд ли старше мамы, а скорее всего, даже младше. И очень красивой она была. Чёрные волосы- ниже пояса… и глаза, глаза, как у мамы- зелёные… Нечеловеческие глаза. Вот теперь я научился видеть это. То, что внутри. То, что словами не скажешь.
- Ты адаптируешься.- Усмехнулась Герцогиня.- Чуешь, что домой попал, а? Начинаешь приживаться. Но ты полукровка, и к тому же мальчишка. От тебя нет никакого толка. Что тебе нужно?
- Я просто хотел узнать, куда пошла мама. Может быть, вы поможете нам найти её…
- Нет.
Интана движением руки потушила камин и зажгла в воздухе россыпь маленьких волшебных огней. Тоже розовых. Страсть у неё к розовому цвету, что ли? Села к зеркалу и принялась расчёсываться.
- Почему?- спросила Ксир.
- Я не собираюсь помогать ЕЁ сыну.
- Проси.- Зашептал Дальвик мне на ухо.- Болтай, что хочешь, извиняйся… слова- как грязь, руки помыл- и нету… Видишь же, она обиженная. А не поможет- начнём выть хором, на тёток хорошо действует…
- На эту подействует вряд ли.- Заметил Ярра.- Красавица то- чистый лёд…
- Я прошу прощения.- Сказал я вымученно.- Мама не знает ваших законов. И даже вашего языка. Если бы она знала, что ей придётся с вами драться- обошла бы ваш город стороной, я уверен. Она не хотела. Что, она сильно вас ранила?
- Я уже залечила все раны. Но никакая рана телесная не сравнится с раненой гордостью.
- Я ещё раз прошу прощения. И прошу вас о помощи.
- У вас есть дети, миледи?- подал голос Ярра.- Что, если когда- нибудь и им придётся просить о помощи? Подумайте об этом.
- Кто это?- спросил мужчина, неслышно вошедший в залу. Мягкий ковёр глушит все шаги. Невысокий, худощавый, неопределённого возраста. В простой белой рубахе и тёмных штанах, в мягких домашних туфлях. Чёрные волосы- до пояса. Вот, наверное, у него мороки с этими волосами… судя по всему- Герцог.
- Это её сын. Той сумасшедшей.
- И что он хочет?
- Найти свою мамочку. Он просит меня о помощи.
- Так помоги ему.- Сказал Герцог, подумав, и сел рядом с женой, на край призеркального столика.- Вот, я тебе конфет принёс. Это в твоих же интересах, дорогая. Чтобы та ненормальная поскорее покинула наш мир.
- Ты ничего не понимаешь! Тут не простое дело. И вообще! Эта мерзавка лишила меня чести…
- Она не убила тебя.- Произнёс Герцог тихо и обнял красавицу, провёл рукой по волосам.- Ты жива. И это- самое главное. Ничего больше не имеет для меня значения. А честь… честь- это, знаешь ли, нечто большее. Никто посторонний не может лишить тебя чести. Только ты сама. Для меня ничего не изменилось. А на остальных плевать. Разве их мнение важно для тебя?
- Нет. Ты прав, плевать на них.
И Герцог ещё что- то говорил ей по- своему, тихо и убеждающее, и она закрыла глаза, и напряжённое лицо постепенно расслаблялось. Мы тихо ждали. А они, казалось, совершенно позабыли о нас.
- Талант.- Прошептал Ярра завистливо и восхищённо.- Ну надо же так уметь успокоить женщину, которая только что готова была на убийство. В три минуты. Ну чистый самородок… как он это делает, интересно? Мне бы хоть слова записать…
- Спрашивайте.- Велел Герцог.- Мы готовы помочь вам и ответить на вопросы. Но быстро. Моя жена устала, ей нужен отдых. Она, всё же, тяжело ранена. Практически, по всем уровням. Сильное истощение. Меня это, знаете ли, волнует больше, чем все ваши проблемы, вместе взятые.
- Почему вы с такой брезгливостью относитесь к человекам?- тут же спросил Дальвик.- Что вам человеки плохого сделали?
- Это отдельный разговор. И долгий. У меня нет желания поднимать эту тему.
- Расскажите о том, что случилось вчера.- Попросил я устало.
- Твоя мать пришла в Колом. Абсолютно не зная наших законов. Даже не зная нашего языка. Не представляю, как это возможно.- Покачал головой Герцог.- Я могу понять её предшествующее существование в одном из дальних Отражений. Но то, что она жила там одна… среди человеков и прочих низших…
- Потому у неё и мозги набекрень.- проворчала Герцогиня.
- Думается мне, она оказалась у нас впервые.- продолжил её муж.- Отсюда и полное незнание законов. Она задавала вопросы. Нелепые и непонятные вопросы. Но моя жена чтит закон. Она вызвала чужую на бой. Твоя мать не сразу, но бой приняла. Хотя, было бы странным, если б она бежала. Бой был коротким. Твоя мать оказалась сильнее. Она совершенно не обучена. Её действия инстинктивны. Она даже не подозревает, какой мощью владеет. Стихийной мощью. Будь на то её воля, она могла бы разнести весь город. Она очень опасна. Если она не научится управлять своей силой и та вырвется из- под контроля… хотя, какой там контроль, как у девочки трёхлетней… последствия непредсказуемы.
- Вы полагаете, что леди Инна обладает большим потенциалом?- Уточнил Ярра.
- Я знаю. И повторяю ещё раз- она опасна. Потому что не обучена и лишь вчера обнаружила свою силу. Она… как тарга.
- Преувеличиваешь.- Фыркнула Герцогиня.
- Просто трезво смотрю на вещи. Итак, супруга моя приняла свою боевую форму- золотого тигра. Твоя мать приняла форму серебряного дракона. Она нанесла рану моей супруге и улетела в сторону Сумеречной зоны.
- И это- одна из причин.- Произнесла Герцогиня с нажимом.- Подумай сам, кого ещё ты знаешь, чья боевая форма- дракон. И поймёшь, почему мы не должны вмешиваться в чужое дело.
- Возможно, Вы можете сказать о ней что -то ещё?- предположил Ярра, вцепившийся коготками мне в плечо.- Вы же интана, вы должны были что-нибудь понять… Её похитили. Пытались убить и тело, не смогли, и похитили душу. Куда она направляется? И, главное,- зачем?
- Она подвластна Зову.- Ответила Герцогиня.- Но пока что не понимает этого. Не понимает, и зачем. А я не знаю и знать не хочу. Пока что она в поиске. Нужна ещё пара дней, чтоб она хорошо прижилась. Потом направится прямиком в Сумерки. Хотите её догнать- догоняйте.
- Они не догонят чужую.- Заметил Герцог.- Милая моя, их допуск седьмого уровня- полное фуфло, сама видишь. У них мало времени, если они хотят вернуться в свои тела. Чужая улетела, а драконы летают быстро...
- Далеко не улетит.- Сказала Герцогиня, саркастически усмехнувшись.- Летун из неё тот ещё… первый раз на крыло встала. Ножками потопает.
- Всё равно, я считаю, что мальчику нужно помочь.- Решил Герцог.- Его желание найти мать вполне объяснимо. А мы ничем не рискуем. И ни во что не вмешиваемся. Просто спешим избавиться от надоедливого гостя. Давай дадим ему ковёр?
- Он не сможет управлять.
- А ты задай ковру курс на Сумеречную зону. Ведь это не трудно. И забудем об этом, раз и навсегда.
- Ладно.- Кивнула она неохотно.- Раз уж ты за него просишь…
И нам выдали ковёр, не очень новый и местами вытертый. Но- летающий. Стражники принесли наши вещи. Ковёр вынесли во двор замка и Герцог велел нам сесть в середину.
- Я привязал тебе верёвку. Ну, на санках катался? Принцип тот же. Но особо не рули, потому как курс уже задан. Управляй высотой полёта. Есть заданный уровень высоты- шесть пайн. Ну, как второй этаж. Захочешь опуститься ниже- отпусти верёвку и перенеси вес на переднюю кромку ковра. Осторожно. Падать вниз не советую. Ну, вроде бы, всё.
- Милейший Герцог, а вы не могли бы вернуть мне мой обычный облик?- спросил Ярра без особой надежды в голосе.
- Нет. Форма наложена мальчиком. Но вряд ли он сможет её снять. Он действует на уровне инстинктов, совершенно бессознательно. Придётся уж вам помучиться. Отправляйтесь уже, стемнело. О Заступница, на себя тяни верёвку, что за глупый ребёнок…
Я и потянул. Ковёр неторопливо поплыл вверх. Я оглянулся и посмотрел на обоих интана, как они стоят, соприкасаясь плечами. Герцог коротко махнул рукой.
- Спасибо!- заорал Дальвик, хотя мы поднялись ещё только метра на четыре, и тоже замахал рукой.- Спасибо вам!
- Счастливого пути.- Сказала Герцогиня, с каким- то непонятным выражением на лице.
Сначала лететь было страшновато. Прямо под нами проплывали плоские крыши домов, выложенные голубой черепицей, с выступающими треугольными башенками чердачных окон. Крайды на улицах задирали головы и показывали пальцами. Мы замерли и боялись пошевелиться.
- Не бойтесь.- Успокоил Ярра, единственный из нас более- менее привычный к пилотированию ковров.- Эта штука вполне надёжна. Не прыгайте на нём только и всего.
- Меня сейчас стошнит.- Сказал Дальвик.
- Ты боишься высоты?- спросила Ксир.
- Нет. Сама по себе высота меня не пугает.- Ответил мой друг серьёзно.- Я боюсь земли. В смысле, что упаду на неё и разобьюсь. Очень не хочется.
- Тогда ляжь и закрой глаза.
- Фиг. Я ж так ничего не увижу…
За городскими предместьями ковёр снизился и разогнался до скорости средней лошадиной рыси. Мы летели на высоте метров в пять прямо над полями… Но всё равно, хоть ковёр и на автопилоте, глядеть надо в оба. Ещё врежемся в какое- нибудь высокое дерево или что- нибудь в этом роде.
- Всё же, они неплохие люди.- Произнёс Дальвик задумчиво.- Хоть и нелюди. Особенно муж. Жена- то тётка вредная, это сразу видно. А он- ничего. Ярра, а что мы узнали полезного?
- Я должен об этом подумать.- Ответил волшебник и забрался ему за пазуху.- Да не возись ты!
- Щекотно же!
- А я не хочу, чтобы меня сдуло. Да и ветер холодный. Правьте ковром по очереди. Постараемся лететь всю ночь.
Мы и летели. Давали отдохнуть друг другу, и кто- то управлял ковром, а кто- то прятался за его спиной от ощутимо похолодевшего ветра, сырого, бьющего наотмашь по щекам. С другой стороны грела мохнатым боком Ксир, которая всю дорогу дремала, свернувшись в клубок, и ничуть не боялась упасть. А мы говорили и говорили, говорили обо всём сразу и ни о чём—только бы не заснуть. Ковёр летел теперь ещё быстрее, километров пятьдесят в час, наверное. Небо затянуло тучами. Темнота стала ощутимой, вязкой… По -моему, ковёр сам объезжал большие деревья и ещё непонятно что, какие- то тёмные, неразличимые пятна, но всё же три раза мы чуть не врезались, выруливали в последнюю секунду. Не знаю, сколько времени прошло,кончалась уже ночь или только начиналась… Мы ужасно замёрзли и начали промокать, иногда ветер бросал в лицо мелкую водяную пыль. Хорошо, что здесь есть заклятье, которое наполовину гасит встречный ветер. Но на этом удобства и кончаются.
Нет, наверное, всё же время близилось к рассвету. Мы летели над дорогой, и даже радовались этому,можно было расслабиться и не напрягать слезящиеся, усталые глаза. Отдохнуть хоть немного. Внизу, под нами, путешествовали монстры. Некоторые из них светились, сильно или слабо. Собственно, по этим светящимся силуэтам мы и определили, что летим над дорогой.
И тут с ковром начало происходить что -то странное. Ковёр как- то задёргался, в то же время увеличивая скорость. По жёсткой прежде поверхности начали пробегать волны, всё крупнее и резче. Взвыла разбуженная Ксир, которую Дальвик в последний момент успел поймать за лапу.
- Нас вытряхивают!- Заорал испуганно.- То есть, того… ковёр вытряхивают. И нас- с него! Как мусор!
В самом деле, очень похоже. Нас вытряхивали на большой скорости, на высоте пяти метров и прямо над ночной дорогой. Если мы не разобьёмся насмерть, нас прикончат монстры. Верное дело, к гадалке не ходи. Волшебник проворно вскарабкался мне на плечо и вцепился в воротник всеми коготками.
- Правь вниз! –запищал в ухо.- Ползи на четвереньках, оба ползите! Ваш вес направит ковёр к земле!
- Он не хочет!- крикнул я в ответ.- И так давлю, а он не опускается!
- Ну так останови его! Сам останови! Ты можешь!
- Как?!
У нас оставалось всего несколько секунд. Потому что невидимые руки начали вытряхивать коврик по -настоящему.
Я здорово испугался. Испугался и разозлился на Герцогиню,, подстроившую нам такую подлость. Даже не знаю, чего во мне было больше- страха или злости. Пополам, наверное.
- А ну стоять!- заорал истерично.- Кончай брыкаться, гадский половик!
И половик перестал брыкаться. Он ухнул вниз. Я плюхнулся назад, на меня- собака, и мы своим весом немного приподняли нос, а Дальвик каким -то чудом нащупал верёвку и вырулил прямо в кусты. Всё же, мы влетели в них под углом, а не упали плашмя на землю. Кусты нас спасли. Не понимаю, как мы не переломались, отделавшись лишь синяками и царапинами. Дуракам везёт.
На наше счастье, кусты были не колючие. Невидимый в темноте Ярра долго и ожесточённо ругался. Ксир, от обиды, три раза укусила обрывки ковра. Я ощупал себя, убедился, что ничего не сломано, и сам себе не поверил. Дальвик шепнул волшебное слово, засветил купленный в Коломе фонарик и начал собирать по кустам наши вещи. При ударе о землю мешок развязался и всё высыпалось.
- Погаси фонарь!- рявкнула собака.- Мы прямо на обочине. Любое чудище увидит.
- Но ведь пока их нет… а волшебный горшочек надо найти! Фиг я его брошу.
Горшочек решил дело, и Ксир начала Дальвику помогать. Вдвоём они собрали наши вещи в три минуты. Пошёл дождь, холодный и противный. Я взял волшебника и посадил себе за пазуху.
- И что нам теперь делать?
- Пережить ночь. Или бежать прочь от дороги, или найти Стоянку. Но я не знаю, обязаны ли местные кошмары бродить только по дорогам. Или они тут везде шляются…
- Тогда, наверное, лучше бежать вперёд, пока на дороге никого не видать. Вдруг Стоянка совсем рядом и мы просто не видим в темноте?
- Я тоже так думаю. К тому же, мы не знаем, кто может водиться ночью в этой местности. Дикие звери, например… или НЕ звери.
И мы быстро пошли вперёд. Дождь усилился. Бежать в такой темноте было просто невозможно, тут и шагом с дороги бы не сбиться. А фонарик в целях безопасности мы потушили. Шли и молчали.
- Я не понимаю, почему они так поступили.- Произнёс Дальвик, наконец.- Мы ведь ничего им не сделали. А они обманули нас. Вроде бы, помогли, ковёр дали. А потом решили убить.
- Герцогиня поступила, как настоящая женщина.- проворчал Ярра.- И мужу не отказала, и по -своему сделала. К тому же, сдаётся мне, в это дело замешана большая политика. Она намекала мужу на это. Что им лучше не вмешиваться. Герцог ни в чём не виноват, его можете не ругать. А вот Герцогиня решила, что политические интересы на данный момент сходятся с её личными интересами. А мужу об этом знать вовсе не обязательно. Хитрая дама.
- И что, все женщины столь коварно поступают?- спросил Дальвик серьёзно. И волшебник так же серьёзно ответил:
- Нет. На наше мужское счастье- не все.
И мы шли, шли… Целых сто лет. А потом наткнулись на монстров. Мы их не заметили в темноте, пока не уткнулись носом.
Трое их было. Один длинный, метра четыре, вроде сороконожки. Ноги были человеческие и все разные, какие- то обутые, какие -то босиком. Голова, грудь и руки были, в принципе, тоже человеческими. Только пасть какая -то насекомая, и вся в слюнях. На длинной спине монстр вёз несколько мешков. Второй был похож на чёрный комок меха, к которому приделали длинные птичьи ноги коленками назад, два больших жёлтых глаза и клюв. Третий же больше всего походил на помесь человека с осьминогом, с которой содрали всю кожу и кое -где вывернули наизнанку, обнажив внутренние органы. Вот этот был, действительно, жуткий. Монстры мгновенно сориентировались в обстановке и начали нас окружать.
- Вот и поздний ужин.- Проскрипел первый, Сороконожка, клацая челюстями. Ксир прыгнула и укусила его за одну из ног. А монстр пострадавшую ногу просто поджал и лягнул собаку двумя другими. Я выхватил меч и сделал выпад в сторону Птиценога. Тот зашипел, и от его шипения вдруг потянуло в сон, вкрадчиво, мягко- но вполне ощутимо.
- Пошли вон!- закричал Ярра.- У нас допуск седьмого уровня!
- А нечего законы нарушать.- Прошипел Птиценог, пританцовывая вокруг нас, гипнотизируя голосом.- Нету такого закона- чтоб всякие смертные человеки со второго отражения по нашим дорогам во тьме шастали. Во тьме дороги наши. Вы закон нарушили. Сами виноваты.
- Я буду жаловаться! Самой Императрице!
- А некому жаловаться будет.- Прохрипел третий, назвать которого я не берусь.- Шкурки- то ваши мы не тронем, не те у вас шкурки. А вот выпить- это да. Это обязательно. И не останется у тебя тонкого тела. Ни в каком виде нажаловаться не сможешь.
- Но у них седьмой уровень.- неуверенно заметил Сороконожка.
- Полное фуфло.- Повелительно махнул конечностями третий.- Уж с таким допуском они б тут пешие под дождём не мокли бы, а у самой Хозяйки бы в чертогах гостили. Брешут. И всё равно- никто ничего не узнает. Скорей, братцы, рассвет уже скоро! Шкурки прикопаем- и конец. Всё шито- крыто.
И схватил одним щупальцем мой меч, а второе обвил вокруг левой руки. Но я слишком устал, чтобы испытывать ужас. К тому же, омерзение перевесило страх. Уж больно гадкий он был. По сравнению с ним мумия из известного фильма- просто обаяшка, а Фредди Крюгер может сниматься в рекламе косметики.
- Чтоб тебя разорвало!- выкрикнул злобно.
И монстра разорвало. Буквально. Нас заляпало с головы до ног и Дальвика тут же стошнило. Всё это выглядело так, словно в животе у монстра взорвалась граната. Двое оставшихся ошеломлённо молчали. Мы тоже. Мы вовсю жалели о том, что пообедали.
- Как нехорошо издеваться над бедными прохожими.- Укоризненно покачал головой Сороконожка.- Могли бы и сразу сказать. А то ходите с короткими волосами, без регалий- как же Вас отличить? А мы же ещё потом и виноваты. Стыдно, молодой господин. Чага теперь до следующего полнолуния восстановиться не сможет, если только Хозяйка подлатает…
- Это был Чага?- тихо удивился волшебник.
- Мы Хозяйке на вас нажалуемся, хулиган малолетний.- Мрачно сказал Птиценог.
- Жить хотите?- спросил я устало.- Тогда везите нас до Стоянки. Или пока не рассветёт. Вот ты, на спине вези.
- Это произвол!- возмутился монстр.- Я вам не вьючное животное! Я протестую! Я не обязан подчиняться каждому сопливому интана…
- Тогда ты не просто лопнешь.- Смачно пообещала Ксир.- Представь, что этот парень пошлёт тебя… ну, в седалищное место. Далеко, надолго, без карты и без хлеба. Или ещё куда пошлёт. А мы придумать поможем. Мы добрые.
Птиценог технично смотался, не желая более испытывать судьбу. А бедному Сороконожке пришлось отвезти нас до Стоянки. Правда, совсем недолго вёз. Но все эти пять минут монстр тихо ругался и обещал на нас нажаловаться. И, когда мы слезли с его длинной спины, сгинул, не дожидаясь рассвета.
А рассвело быстро. Всего полчаса прошло.
Мы спрятались от ветра под стеной, прижались друг к другу, укрылись плащом- и мгновенно уснули. А волшебник остался караулить, высунув наружу острую, беспокойную мордочку.
Глава 9
Меня разбудило сердитое кваканье и громкий, жизнерадостный смех собаки. На моей груди злобно топала лапками и подпрыгивала ярко- зелёная лягушка с элегантным чёрным узором на лакированной спинке. Средняя такая, с кулак размером.
Лягушка высказывала претензии. Сонный Дальвик молчал и глупо улыбался. Ксир визжала от смеха и каталась по земле.
Наверное, Ярра хотел меня убить, но не знал, как. Ведь лягушки безвредные. У них даже зубов нету.
Пока он ругался, мы поели хлеба с колбасой, запили водичкой и собрались в дорогу. Приступ ярости обессилил волшебника. Он надолго замолчал и покорно позволил посадить себя в карман. Его лягушачья морда выражала такую печаль, что мне стало стыдно.
- Ну прости.- Попросил в десятый раз.- Я же не специально. Я же во сне.
- Я знал, что нельзя спать. Я боролся со сном, сколько мог. И вот- результат. И я не понимаю одного- за что??? Чем я так прогневил богов? Яйцо, крыса, теперь жаба…
- Лягушка.- Поправил я и посадил его на траву.- Ну пожалуйста, Ярра. Ну не надо. Я всё исправлю. Ведь у меня же есть это самое… бессознательное. Вот прямо сейчас и попробую. И ты снова станешь собой.
Волшебник не ответил и отвернулся. А я начал стараться. Не знал, что нужно делать, и поэтому крепко зажмурил глаза и изо всех сил пожелал, чтобы Ярра снова стал человеком.
- Вроде, что- то получается…- неуверенно произнёс Дальвик.
Лягушка поменяла цвет на синий с жёлтыми полосками. Очень ярко и необычно. Больше ничего не изменилось.
- Попробуй ещё раз.- Сказала Ксир.- А то цвет слишком вызывающий.
И я попробовал. Я старался изо всех сил и даже вспотел от усердия. Ярра менял окраску, отращивал на голове небольшие рожки, потом раздулся, как воздушный шарик, и хотел улететь, вовремя поймали. Превратился в головастика. Начал расти, вырос в лягушку. Подумал, отбросил хвост. И стал снова прежним.
В смысле- первоначальной зелёной квакушкой.
- Хватит.- Сказал грустно.- Чем дальше- тем хуже. Ясно же, что ты не способен на сознательное усилие. Надеюсь, я как- нибудь переживу этот день.
- Извини. Я очень старался.
- Ладно. Пошли уже.
И мы пошли. Дорога идёт в примерно нужном направлении. Время- часов одиннадцать. Правда, солнца нет и на небе тучи, и здорово болит нога, на которую я неудачно упал. Но это так, мелкие неприятности.
Нужно как -то отвлечь волшебника. Я просто не выношу, когда рядом человек страдает.
- Ярра?
- Чего тебе?
- Ярра, а что мы теперь будем делать? Спрашивать встречных про серебряного дракона?
- Не обязательно. Мы пойдём в Сумеречную Зону. Именно туда направится твоя матушка, когда достаточно освоится и поймёт природу Зова. Судя по всему, там живёт некая Императрица. К ней леди Инна и попадёт.
- Откуда ты это узнал?- удивился Дальвик.
- Просто сделал правильные выводы из всего услышанного. Императрица непосредственно причастна к этому похищению. Леди Инна ей для чего -то нужна. Желательно- насовсем, отсюда и попытка избавиться от тела. Думаю, Императрица здесь главная. Герцогиня очень не хотела вмешиваться в её дела. Даже знать об этих делах. Даже догадываться.
- Значит, нам нужно будет сражаться с Императрицей?- уточнила собака.
- Типун тебе на язык. Надеюсь, обойдётся без этого.
- А кто такой Чага?- спросил я.- Ну, который ночью лопнул? Ты, вроде как, его узнал ещё… Мне интересно.
- Чага. Демон болезни Чага- ара, известной в простонародье как « серая паутина». Болезнь сия не заразна и почему возникает в человеке- непонятно. Вероятно, наследственная, или есть ещё какие- либо причины. Серая паутина разрастается в теле и поражает все внутренние органы. Пронизывает любые ткани. Человек гниёт изнутри и под конец испытывает сильную боль. Мучается и умирает.
- А лечить это можно?
- В принципе, да. У эльфов есть похожее заболевание, но оно имеет ярко выраженные симптомы и поэтому определяется на самых ранних сроках и лечится успешно. У человека же поначалу никаких особых симптомов нет. И часто бывает так, что он целые годы лечится от совершенно других заболеваний. Или умирает за два месяца, когда как. Обычно серую паутину определяют, когда уже слишком поздно. Или после смерти.
- Да уж… неприятная штука.
- Я сталкивался с ней.- Произнёс маг задумчиво.- Было такое. Молодая девушка, очень красивая. Её лечили от вяницы- лихорадки. Сильный кашель, боль в груди… серая паутина оплела её лёгкие. Я смог спасти девушку, хотя мне это стоило больших трудов. Я потом сам неделю с постели не вставал. В тот раз демон Чага отступил. А вот старика- солдата я спасти не смог. И знаешь, Кир, что я вот сейчас подумал… ты, конечно, не убил Чага. Но ты развоплотил его, по простому говоря. До будущего полнолуния он недееспособен. Это значит, что до следующего полнолуния никто не заболеет. Никто не умрёт, понимаешь? Двадцать человек, пятьдесят, сто… Они будут жить. Это очень важно, Кир. И ради этого, хвостом меня по ушам, можно поквакать жабой. Оно того стоит.
Я представил и мысленно присвистнул. Дней за десять ни один человек во всём мире не заболеет раком. Неплохо.
- А если найти его, этого Чага, и убить?- спросил деловито.
- Вряд ли, парень. Масштабы у тебя не те. Будь ты богом или святым, на худой конец, тогда- другое дело…
- Богов нету.- Сказал я.- Ты же сам знаешь. Богов люди придумали, чтобы было кого обвинить в своих бедах. Потому что так жить проще.
- Не говори об этом здесь, пожалуйста. Потому что Изнанка- как раз таки то место, где божественные проявления имеют место быть. Натурально. Давай не будем создавать себе дополнительных проблем.
- Ну ты сам же в это не веришь!
- Когда- то я не верил в то, что доживу до тридцати.- Хмыкнул Ярра.- У меня это в голове не укладывалось. А сейчас мне тридцать шесть. В течении жизни мне случалось множество раз менять своё мнение под давлением обстоятельств. Ибо я- всего лишь человек, а человеку свойственно ошибаться. И в принципе я- верю. Верю в то, что есть Нечто. И этого пока достаточно. Давай не будем сейчас говорить о религии. Вернёмся к этому разговору лет через двадцать. Тогда нам будет, что сказать друг другу.
- С ума сошёл? Да я столько не проживу! Это ж какая куча лет…
- Если будешь наступать мне на лапы- точно не проживёшь! – зарычала Ксир.
- Наша задача- добраться до сумеречной Зоны.- Сказал Ярра.- Любыми путями и средствами. Как можно быстрее. Вот об этом и думайте. Украдите коней, в конце концов. Мы должны перехватить леди Инну до того, как она встретится с Императрицей. А сейчас намочите меня.
- Что сделать?- не понял Дальвик.
- Полейте меня водой. Я же лягушка, моя кожа должна быть влажной. Если я пересохну, могу умереть.
В прохладный, пасмурный день таскать в кармане мокрую, капризную лягушку, которая всё время норовит выпасть тебе под ноги- удовольствие то ещё. Но Ярра мстительно выбрал транспортом именно меня. Хорошо хоть, не заставил мух ловить. Именно, волшебник лопает насекомых. Очень даже ловко у него получается.
- Рефлекс.- Попытался пожать плечами.- Лягушки едят мух. Язык лягушки реагирует на муху без участия моего сознания. Ничего, уже не мутит даже. Привыкаю. Как- то в молодости мне уже приходилось быть жабой, три дня. И ничего, не умер. Человек- самое легко привыкающее существо на свете.
- Давай, я тебя в мокрый платок заверну.- жалостливо предложил Дальвик.- Так ты дольше останешься влажным.
- Можно попробовать. Но не забывайте, что меня нельзя слишком охлаждать. Ведь у меня холодная кровь.
Да уж. Крысой волшебник был намного приятнее.
Мы шли долго. Попуток не было и приходилось топать пешком. Так дошли до одного маленького городка. Лично я бы сказал- село. Но жители решительно именовали своё село городом. Хотя здесь даже не было правящей интана.
- Наверное, интана не так много.- Произнёс Ярра задумчиво в ответ на вопрос Дальвика.- Способностями обладают женщины, власть имеют женщины… но и сражаться должны женщины. Сражаться до смерти при каждой встрече. Ну, думаю, есть исключения, как без них. Но всё равно. Если женщина погибнет- она не родит детей. Поэтому народ малочисленнен. А теперь идите на базар и купите продуктов. И никаких конфет и леденцов на палочках. Денег и так мало.
- Зануда. Вот купим вина и упьёмся. Назло.
- Лучше купим много мяса и нажрёмся.- Сказала Ксир.
В этом вся собачья логика. Пусть мне будет хорошо сейчас, а завтра будет завтра.
Базар работал, в принципе. Только половина площади была щедро припорошена чёрным пеплом от сгоревших лотков и навесов. Стены у ближних домов тоже были слегка закопчённые. Явно, горело недавно, пепел не успело унести ветром и хорошенько размыть дождём. Только крайды ногами растаскали. Тьфу, так и подмывает сказать « люди».
- А чего горело?- не выдержал я.
- Базар горел.- Доходчиво объяснила толстая, конопатая девица, у которой мы приобрели две булки.
- Да вижу, что базар. А почему?
- Пожар был.
Девица оказалась явно не слишком -то умной.
- А почему был пожар?- спросил явно более терпеливый Дальвик.
- Известно, почему. Раз подожгли- то и пожар. В один миг всё вспыхнуло. Ужасть.
Тут и Дальвику поплохело.
- Что, специально подожгли?
- Да не, не нарочно. Получилось так.
Ксир явственно хихикнула, забавляясь этим нелепым диалогом. На наше счастье, к девице подошла подружка.
- Кто поджёг базар?- спросил строго волшебник. Девицы уставились на него, раскрыв рты, и не ответили. Собака хихикнула громче. Ярра потёр лапкой нос и спрыгнул на прилавок.
- По какой причине случился пожар, я вас спрашиваю?
- Драконица огнём плюнула.- Ответила вторая девица, не сводя с него зачарованных глаз.- Вчера вечером. То есть, того, благородная интана.
- Почему плюнула? Ну- ка, рассказывай с начала.
- Да с охотой! Вчера, значит, вечером она и прилетела. Здоровая такая и вся серебряная. Покружила над городом и села. Сердита была сильно. А пасть, скажу я вам- на телеге заехать можно. « Подавайте,- говорит, - мне еды, да побольше. А то я вам всем похохотать устрою!» « Чем же вашу милость потчевать?»- спрашивают её. Тут благородная сердиться враз перестала и как -то растерялась. « Не знаю,- говорит.- И что я теперь должна есть? Что, вообще, едят драконы?» « Мясо.- Народ ей толкует.- Известно, сырое мясо. Живое. Может, пару бычков привести вашей милости, изволите откушать?» Струсили, ясное дело. Дракон, не хухры- мухры. Мало ли чего в башку взбредёт. Благородная от мяса отказалась, прямо- таки с омерзением. Мол, не хватало ещё живых тварей поедать, зверство какое и дикость. Капустки солёной бочку откушала. Огурчиков две кадки. Яблочек мочёных тоже, бочку среднюю. Ну и так, по мелочи. « А в этой бочке чего?»- спрашивает. « Вино.» « Подавай сюда.» А языком лакает- чистая кошка, только язык длинный такой и на конце жалом, как у змеи. Выпила бочку- грустная стала. Легла вот туточки, распластала крылья- и на небо смотрит. « Ну кто я? Зачем я?» Аж жалость взяла меня…
- А пожар- то почему начался?- не выдержал я.
- Так на благородную икота напала. Хотела водички попить, подавилась и закашлялась, вот и плюнула ненароком. Случайно это. Но сгорело полбазара начисто. Ну да мы не в накладе остались. Интана -то нам с хвоста четыре чешуи обронила. С тарелку каждая. Чистое серебро. Тут всем хватит убытки покрыть. А папаша мой говорит- ещё и площадь вымостим. Чтоб, значит, не хуже других. А то смеются, мол, что мы за город, ежели площадь не мощёная, деревня и есть…
- И куда делась интана?- спросил Ярра.
- А в себя превратилась. В бабу, то есть. В штанах. Как есть- в штанах, вот провалиться мне на месте, коли вру! Наколдовала себя такую штуку… Вроде, как телега, да без коней, а внутри кресла бархатные. Рычит, гудит, из зада дым пускает. И воняет. Страсть, одним словом. Села в это безобразие- и укатила. А вон туда.
- Устала лететь.- Кивнул волшебник.- Ладно, с этим всё ясно. Дайте- ка нам ещё вон тот кусочек колбаски. Колбасы я, пожалуй, поем, если мелко порезать… Или не продаётся? Лоток -то хлебный…
- Себе взяла, но вам отдам.- Сказала конопатая быстро.- А ты кто? Просто шибко умная лягуха или же мужик обычный?
- Вовсе даже не мужик.- Сказал я серьёзно.- А прекрасный юноша из знатной и очень богатой семьи. В Коломе при самом Герцоге состоял и имение имеет большое. Злая ведьма наложила на него проклятие. И теперь лишь прекрасная юная дева может вернуть ему прежний облик. Если полюбит его и поцелует.
- Точно- прекрасный?- спросила худая.
- Точно- богатый?- уточнила конопатая.
- Ну, не бедный.- Ответил, подумав, высокооплачиваемый волшебник, ещё не соображая, к чему идёт дело.- Ну и не урод, руки- ноги есть…
- И обязательно женится?- осведомились хором обе подружки. Ответа дожидаться не стали.
- Хватай его платочком!
- Да нет, сказано же-« полюбит и поцелует». Кто любит- тот не брезгует, через платок не целует…
- Так гадко же лягушку целовать…
- А мне не гадко, он вон какой чистенький, симпатичный даже. Чур, я первая! Я сильнее замуж хочу!
Сбежать Ярра не успел. Его поймали и поцеловали. Сначала осторожно, потом- смачно. Чуть не разорвали пополам. Ну и, естественно, очень огорчились, не увидев ожидаемого результата.
- Хорош меня слюнявить!- отказался раздражённый волшебник.- Хватит уже. Дамы, я вас умоляю, не давите меня! Не любая же юная дева, не первая встречная, а одна- единственная, на роду написанная. Не вышло у вас- значит, не судьба. Значит, моя суженая дальше где- то живёт.
Ярра думал, что самый хитрый и всё, отвертелся. Фигу. Три фиги. Мы не могли выйти с базара целый час. По всему городку мгновенно разнеслась новость, что можно заполучить богатого и знатного жениха. Правда, придётся поцеловать в морду, чтоб расколдовался, зато потом он обязательно женится. И какой -нибудь одной счастливице может и повезти. Реальный шанс, а?
Ярра сначала возмущался, орал и квакал. Потом затих и сносил поцелуи с кротостью мученика. Беднягу передавали из рук в руки и целовали. Все незамужние девушки, бросив дела, дома и лавки, мчались на площадь. Среди желающих попадались такие, с какими лично я никогда целоваться не стал бы. А были и очень даже симпатичные. Все в один голос требовали предъявить « лягушечку» для целования. Меня особенно рассмешила шпингалетка лет семи, увязавшаяся за взрослыми девицами.
- Я тоже хочу замуж.- Сказала важно.- Все хотят- и я хочу. Что я, хуже других? Давай сюда лягушечку. Его куда, в носик целовать? А если не расколдуется- можно я его себе просто так оставлю?
Мнением самой « лягушечки», почему- то, никто не интересовался.
- Знаешь, на твоём месте я молил бы Шадду- заступницу, чтобы мы НЕ ВЕРНУЛИСЬ домой.- Холодно произнёс волшебник, когда мы, наконец, покинули город.- Потому что дома я, наконец, стану собой. И что я тогда с тобой сделаю… ты даже представить себе не можешь, что я с тобой сделаю.
- Ну, не злись. Ведь это была всего лишь шутка…
- В гробу я видал такие шутки.
- Зато теперь твоя кожа очень долго останется влажной.- Утешил его Дальвик.- Тебя обслюнявили на день вперёд.
Что говорила Ксир во время всего этого безобразия и как прикалывалась- я лучше промолчу.
Где- то через полчаса нас догнала изящная открытая коляска, запряжённая парой серых, мышиной масти жеребцов. В коляске сидела знатная крайда с обязательной вуалькой на лице и пухликом на руках. После « ковёрокрушения» мы на приличных юношей уже никак не тянули- грязные были, рваные и все в синяках и царапинах. Но дама, всё же, взяла нас с собой, не обращая внимания на неодобрительный взгляд кучера. Она разрешила нам ехать сзади, на специальной ступенечке для лакеев. По- моему, это называется « запятки». Вести с нами светские беседы она сочла ниже своего достоинства. Нас же это только порадовало. Сидели себе и разговаривали потихонечку, не боясь быть подслушанными.
- Надо украсть коня.- Решил я.- Купить у нас денег не хватит, так что будем присматривать по дороге какую- нибудь бесхозную лошадку…
- Я уже присматривал, в городке.- Кивнул мой друг.- И уже одну присмотрел. Но из -за твоей дурацкой шутки вокруг нас толклись все незамужние особы. Человек сто. Мы не смогли бы стащить и мухи из супа.
- Ой, можно подумать, что ты всю жизнь лошадей воровал. Тоже мне, конокрад.
- Ты сам воровать не умеешь, и не беси меня. Раз такой умный- кради сам.
- И украду!
- Вряд ли у вас получится украсть лошадь.- Заметила Ксир.
- Это почему ещё?- удивился я.
- Потому что. Советую повнимательней рассмотреть их морды.- Ответила собака серьёзно.- Зубы у них. Острые. Полна пасть. Судя по всему, здешние лошадки- хищники. Попробуешь свести чужого коня, а он тебе руку оттяпает. По самую задницу. Хорошо ещё, если насмерть не загрызёт. Лично я с такой коняшкой связываться не собираюсь.
- А ты коней заколдуешь.- Нашёлся Дальвик.- Ты ж умеешь так, чтоб они стали сонные…
- Минутки на две- три. Дольше не удержу заклятья, да оно на большее и не рассчитано. Охотничье же. Очнутся коняшки- и давай кусаться… Если вот только телегу какую угнать. Или коляску… вроде этой.
- Нехорошо как -то.- С сомнением в голосе произнёс Дальвик.- Нас взяли подвезти, бесплатно, а мы… И вообще- грабить даму, это низко!
- Дама не обеднеет. Мы ж у неё не последний кусок хлеба отбираем.
- Не буду даму грабить! Я рыцарь!
- Ты дурак.- Сказала Ксир.- Напридумывали себе разной чепухи- рыцари, дамы- и верите теперь во всё это. Как с вами, людьми, тяжело…
Тут я вспомнил, что тоже рыцарь, и даже первый среди рыцарей, потому что- король.
- Нет, даму грабить не будем.- Решил окончательно. Нехорошо дам грабить, особенно тех, которые к тебе по- хорошему отнеслись. Была б она какая мегера,- другое дело, а так… Ограбим кого -нибудь другого. Или украдём. На каком -нибудь постоялом дворе, самое удобное место. Ярра, что думаешь?
- Я думаю о том, что в той деревне, у молочной реки, зубы у лошадей были обычные.- Ответил волшебник негромко.- А здесь лошадиные зубы стали всеядными, как у человека, или, скажем, свиней… резцы, клыки и коренные. Немного изменилось строение челюстей… Наверное, виной изменению- приближение к Сумеречной Зоне. Может быть, это и есть то, что Герцогиня называла « искажениями»? Взгляните на пухлика. Зверёк стал больше, хвост короче, морда длиннее…
Мы осторожно привстали, чтобы рассмотреть зверька.
- Хватит прыгать, ведите себя прилично.- Строго сказала нам дама, даже не подозревающая о том, что только что решилась её судьба.- Сидите смирно и не шумите.
- Ну что вы, дама. Мы тихонечко, как мышки.
- А давайте закинем ей туда мага?- предложила Ксир страшным шёпотом.- Вот она завизжит, когда ей лягушка на пузо шлёпнется…
Ярра одарил её неприязненным взглядом и молча залез мне в карман. По -моему, он совсем уже перестал нас любить, всех троих. По -моему, он начинает нас ненавидеть.
Потом дама свернула вправо, по накатанной узкой дороге, туда, где виднелась большая деревня и белели сквозь зелень стены барской усадьбы. Нам туда было не надо и мы слезли.
- Большое вам спасибо.- Вежливо поклонился Дальвик.- Вечного вам здоровья и счастья. А не скажете ли, добрейшая дама, где мы сейчас находимся?
- Возле моей усадьбы. Деревня Ратово.
- А где это?
- Полсотни тавов от Соляных Столпов.- Пожала плечами крайда.- Столпы там, к северу.
- А до Колома отсюда сколько?
- Ну, не знаю… тавов триста… далеко. И идите осторожно. Здесь мало Стоянок, а скоро завечереет.
Через пару лиг мы увидели на обочине машину. Чёрный двухместный кабриолет, покрытый толстым слоем пыли. Я обошёл его кругом и хмыкнул.
- Не удивительно, что мама недалеко уехала. Этот красивенький немец совсем издох. У него просвета совсем нету. Паркетник. Подвескам хана полная. Вообще, ему хана. Мама его раздолбала. По здешним дорогам только на танке ездить.
- Значит, эта машина умерла?- огорчился Дальвик.- Больше не поедет?
- Ну, если отремонтировать- поедет, наверное. Но всё равно бензина нету. Так что для нас это- хлам.
- Обидно. Я бы покатался. Она красивая и кресла мягкие такие…
- Нажми вот тут. Видишь- бибикает. Вот интересно, есть такая модель на самом деле или мама её придумала? Я не помню такого « мерса». И, по- моему, мама совсем не умеет водить машину…
- Я начинаю подозревать, что здесь, у себя дома, она умеет ВСЁ.- Произнёс Ярра мрачно, разглядывая своё отражение.- Особенно с плодами собственного творчества. Зеркала оторвите, что ли, мало ли, на что сгодиться могут. И пошли. Не надо, чтобы нас заметили рядом с этим механизмом.
- Пошли скорей.- Поторопила собака.- Эта дрянь воняет как сапоги городской стражи. Нет, даже хуже. Как на заднем дворе кожевенной мастерской.
Но они, всё же, не удержались и заглянули в багажник и под капот, и очень огорчились, не увидев там демона, вертящего колёса. И Ксир сказала, что демон, видать, сбежал, и чтоб я не пудрил её мозги, потому что ни в какую такую науку она, собака, не верит.
Одну Стоянку мы по дурости пропустили. И уже начинало темнеть, а вторая всё не показывалась. И на совершенно пустой дороге спросить было не кого. А темнело быстро. К тому же, начинал накрапывать дождь. Мы почти бежали и всё пытались высмотреть впереди знакомую стену. Но Стоянки видно не было.
Тогда и появилась тропинка. Вся красивенькая, ухоженная и прямо таки приглашающая свернуть в лес. Цветочки росли и цвели какие- то кусты, мелкими белыми соцветиями, и пахло сладко, приторно, а над ними порхали явно припозднившиеся бабочки. Казалось, что на тропинке даже светлее, чем на дороге.
- Давайте свернём?- предложил я.- Не успеем ведь до темноты… а по тропинке уйдём от дороги. Переночуем в лесу. Если что- на дерево залезем. Лично я голосую за тропинку.
- Я тоже за тропинку.- Сказал Дальвик, подумав.- Ещё одна встреча с демоном Чага меня доконает. Или поездка на спине Сороконожки. Я брезгливый и я их боюсь. И вообще… в этот раз нам может и не повезти.
- Мне не нравится эта тропинка.- Тут же высказался волшебник.
- Почему?
- Не нравится и всё.
- А мне всё равно.- Фыркнула собака.
- Значит, двое против одного при одном воздержавшемся.- Подытожил я.- Идём в лес. Нет уж, мастер, не квакайте. У нас тут демократия. Все вопросы решаем голосованием и у всех равные голоса.
- Не нравится мне эта самая демократия.- Сказал Ярра. Но так как он был всего лишь маленькой лягушкой, он не мог запретить нам делать глупости.
Мы побежали по тропинке, желая быстрее оказаться подальше от дороги. Здесь было удобно бежать. Ни один куст не нависал колючими ветвями, ни одно дерево не протягивало под ноги корень, ни один крот не накопал ямок… Здесь, и впрямь, было светлее, чем в окружающем лесу, где вовсю уже хозяйничали короткие, пасмурные сумерки.
В-общем, идеальная такая тропиночка.
Мы бежали минут десять, а потом пошли пешком. Становилось всё светлее. Где- то чирикали мелкие птицы, а на цветах жужжали пчёлы. Но когда мы решили, что отошли уже на достаточное расстояние и теперь можно свернуть и идти вдоль дороги,- пройти мы не смогли. Кусты стояли сплошной стеной и кусты были колючими. Под беленькими цветочками прятались острые, длинные шипы, на концах веточек загнутые рыболовными крючками. Даже у самой земли Ксир не смогла пролезть. И так- сколько глаз видит. Одна сплошная колючая стена по обе стороны…
- Придётся прорубать себе путь.- Вздохнул Дальвик.- Шуму поднимем… и конец всей нашей секретности.
- Возвращаться назад глупо.- Сказал я.- Пошли тогда вперёд. Посмотрим, куда ведёт эта миленькая тропиночка.
Ксир было, в общем -то, всё равно, а волшебник обиженно молчал. Он- то считал, что его должны слушаться вне зависимости от внешнего вида, потому что он взрослый.
Минут через пять мы вышли на полянку, тоже очень красивенькую, зелёную и в цветочках. Светило низкое солнышко,- вот чёрт, откуда оно взялось?! Птички пели, пчёлки жужжали. А посередине стоял домик, маленький и аккуратный. Тропинка вела прямиком к крылечку.
Мы удивлённо хлопали глазами, соображая, откуда взялся вечер, когда уже совсем ночь. А собака понюхала воздух, бросилась к домику и с радостным урчанием принялась грызть крылечко.
- Ты что, совсем с ума сошла?!- крикнул я.
- Ха- ха! Я ещё в своём уме! Это же шоколад! А вот тут- тянучка. Сливочная. Жратвы- выше крыши!!!
- А если хозяин выйдет?- спросил осторожный Дальвик.- А мы его дом едим?
- Да нет тут никого. Никем не пахнет, только зверьём мелким. Человеческой ноги неделю точно не было. Да вы что, не голодные, что ли?!
Мы переглянулись, достали ножи и пошли поедать пряничный домик.
Стены, и правда, были пряничные. Ступени крылечка- из печенья, перила- шоколад поверх сливочной тянучки. Дверь- из глазированного пряника. Стёкла в единственном окошке- толстые, леденцовые. Ставни из сухого бисквита в сахарной пудре. А внутри было ещё лучше. Пол выложен ирисками. Стены- глазированный пряник, где медовый, где шоколадный, так что узор получался, как на обоях. Потолок, по виду- из печенья. Столик- торт, весь в розочках. Карамельные скамеечки. Декоративный камин, ниша в стене, где за леденцовой решёткой лежат карамельные дрова. Ещё какие -то предметы, разная утварь- всё это было съедобным. И сладким.
- Вот оно- счастье.- Сказала Ксир смачно. И прыгнула на столик. Ближайшие полчаса мы только ели. Сначала торопливо, потом- со вкусом. Потом- лениво. Потом- уже просто из принципа. Впервые в жизни мы трое имели столько разных сладостей и никакого контроля. И никаких родителей, которые выдёргивают кусок изо рта, потому что хватит.
Не хватит! Халява, господа.
Потом я лёг на ирисочный пол и зевнул. Рядом лежал Дальвик и блаженно улыбался.
- В детстве у меня была мечта- забраться в кондитерский магазин и чтоб меня там закрыли на ночь.- Сказал я ему.
- Сбылась мечта идиота.- Проворчал волшебник, который участия в обжираловке не принимал и потому настроение имел мрачное.- Пошли теперь.
- Почему?- удивился Дальвик.- Ведь это же сказочный домик. Есть сказка про пряничный домик, я вспомнил. Его добрая волшебница сделала.
- У нас тоже есть сказка про пряничный домик.- Кивнул я.- Только не помню, про что там. Про гномиков, что ли… Фф-у, я объелся. Мне нехорошо.
Дверь медленно и бесшумно закрылась. Никто и головы не повернул.
- Сквозняк.- Зевнул Дальвик.- Ох, я тоже объелся. Ну что плохого может быть в пряничном домике?
- Всё плохо.- Ответил Ярра серьёзно.- Подумай своими мозгами. Тропинка эта, полянка с солнышком, домик пряничный- заходите, гости дорогие, мы вам рады… Почему снаружи зверьё домик не погрызло, птицы не поклевали? Почему ни одного муравья нет? Их на сладкое целые полчища набежать должны были. Не нравится мне всё это. Не ровен час, вернётся хозяин. Пошли в лес, пока не поздно.
- Да не живёт здесь никто.- Проворчала собака, лениво облизывая леденцовую решётку.- Говорю же, запаха никакого нет вовсе. А ты этот самый, который всего боится. Полупсих? А, нет, как -то не так… Параноик, вот! Иди и бабочек себе налови. Сразу на душе легче станет.
- Я умываю руки.- Сказал волшебник сухо.- Я устал с вами спорить.
Не знаю, сколько времени прошло. Полчаса, час? Я начал дремать и меня разбудила какая- то возня рядом.
- Ну чего ты возишься?- спросил сонно.
- Домик стал меньше.- Недоумённо ответил мой друг.- Да проснись же! Открой глаза и посмотри! Я сошёл с ума или комната и вправду уменьшилась?
Он был прав. Потолок опускался, а стены сдвигались. Медленно, но верно. Мы бросились к двери, но никак не могли её открыть. Окошко снаружи было закрыто ставнями. Излишняя предосторожность. Хрупкие карамельные скамеечки разлетались на части и не могли разбить даже леденцовое стекло.
А домик сжимался вокруг нас. Так, словно хотел раздавить насмерть.
- Прорубим дверь!- заорал я испуганно.
- Нечем.- Ответил виновато Дальвик.- Наш мешок на улице. И мечи тоже.
- А ножи?
- Под окном валяются. Мы ели ставни, помнишь?
- А волшебник?
- Вон он, под столом. Это он меня разбудил.
Домик сжимался. Я чувствовал это всей кожей, каждым волоском. И мне было страшно и смешно. Ведь это же ужасно глупо- быть задавленным насмерть пряничным домиком.
- Ярра, что нам делать?
Маг не стал упрекать нас и напоминать « я же говорил». Он залез на шоколадную ножку стола и огляделся.
- Ты должен освободить нас.
- Но я не могу!
- Захоти. Пожелай этого.
- У меня не получается!- крикнул я.- Ничего не получается!
- Тогда грызите.- Вздохнул Ярра.- Прогрызите дырку наружу. Другого выхода я не вижу. Вас трое, зубы молодые… Да не дверь, логически, дверь- самое крепкое место, и окно тоже. Грызите тут, в камине. Стена здесь тоньше вдвое.
Мне вовек не забыть, как мы грызли эту стену. Я до конца жизни это запомнил.
Мы сменяли друг друга, зубами и ногтями выгрызая в пряничной стене нору. Ксир грызла лучше нас, но ей было неудобно копать, мы копали быстрее. А комната становилась всё меньше и меньше… Почему- то, темно не делалось. Наверное, из чистого садизма, чтобы мы видели свою смерть. А мы задыхались, срывая ногти, кашляя и не смея оглянуться, но всё равно оглядываясь…
И, когда мы прогрызли дыру, комната стала уже совсем маленькой. Где то метра полтора на полтора и метр в высоту. А мы вывалились наружу, выползли, как змеи, покатились клубком по траве, и я всё боялся задавить волшебника, которого держал за пазухой… Снаружи дом был всё тех же размеров. Мы подхватили своё барахло и бросились прочь с солнечной полянки, прямо в чёрный ночной лес, бросились, не разбирая дороги.
А пряничный домик хохотал нам вслед, громко и страшно, и хлопал ставнями, и щерился чёрным дверным проёмом- пастью одноглазого, сумасшедшего зверя…
Мы бежали, пока не начали падать в кромешной темноте. Тогда упали на землю, прямо, где остановились, и смогли перевести дух.
- Грандиозное свинство.- Сказал я, наконец.- Пряничный домик хотел нас убить. И съесть, наверное. Ничего глупее и противнее я в жизни не видел.
- Это возмутительно!- поддержала Ксир.- Хищный пряничный домик. Такого просто не должно быть. Давайте вернёмся и подожжём его! Чтоб неповадно было.
- Мне кажется, что он имел право нас съесть.- Печально произнёс Дальвик.- В конце концов, мы же его ели. А теперь отодвиньтесь, потому что меня сейчас стошнит. У меня эти пряники прямо в горле застряли.
Глава 10.
Мы посидели, отдыхая, а потом потащились, куда глаза глядят. Дождь иногда кончался, ветер рвал тучи и кромешная тьма немного рассеивалась. Через густое сплетение веток проглядывали звёзды и бледный обломок луны. Потом опять становилось темно, так темно, что не видно было собственных ног. Ксир утверждала, что мы идём на север. Дальвик не был так уверен. А лично я вовсе думал, что мы идём совершенно не в ту сторону. Но мне было всё равно. Наверное, всем нам было всё равно, куда идти, лишь бы идти, лишь бы убраться подальше от пряничного домика. Меня не отпускал глупый, детский страх, что жуткий домик снялся с места и крадётся теперь за нами, смотрит своим единственным глазом- окном и ждёт, когда же мы уляжемся спать. Чтобы тихонько наползти сверху и переварить.
Проклятый домик напугал меня сильнее, чем демон Чага. Уж не знаю, почему. Может, из- за своего коварства? И ещё я думал, что люди зря рассказывают своим детям сказки про пряничный домик. Потому, что на самом деле всё совсем не так. И если я услышу ещё раз такую сказочку,- дам сказочнику в глаз.
Наверное, мы ушли не слишком далеко. Ночью по лесу не особо погуляешь. Потому что в каждое дерево- лбом, а деревьев в лесу много.
И тогда кто- то завыл, протяжно и тоскливо, и кто- то ответил неожиданно музыкальной строкой, переливчатой и ясной. И дальше они уже пели вместе, выводя простую, нескончаемую мелодию.
- Волки.- Подтвердил мои опасения Дальвик.- Так воют волки.
- Волки.- Согласилась Ксир.- Ищите подходящее дерево. Ежели что,- на нём до утра и отсидитесь.
- А ты как же?
- За меня не беспокойся. Забыл, какого я рода? Они меня и не заметят.
Мы ждали волков и даже подыскали подходящее дерево, чтобы залезть. И поэтому очень удивились, увидев совсем другую тварь. Благо, ветер в очередной раз разорвал тучи и мы смогли её увидеть.
Она была похожа на огромную крысу с голой серой мордой и большими ушами летучей мыши, и ходила на длинных, тонких ногах. Хвост на конце раздваивался. Ростом она была мне по плечо.
Тварь пошла по полянке вокруг нас, издавая разные звуки. Повизгивала, порыкивала… Несуразное, странное животное. Вроде, не бросается, но…
- Криспа.- Произнёс волшебник напряжённо.- Мама моя, это же криспа… Если я не вспомню, что нужно делать- нам конец. Но я не помню. Помню только, что нужно как- то её отвлечь.
- Щас я её отвлеку.- Зарычала собака сердито.
- Даже не думай. Эта тварь наполовину магическая. Обладает мгновенной реакцией, проворством и бритвенно- острыми зубами. Даже у конного латника нет против неё шансов. Что же нужно с ней делать? Что- то нужно с ней сделать… ну почему я никогда не интересовался мифическими тварями?
Волшебник даже застонал от отчаянья. Мы вытащили мечи и встали спиной к спине, а Ксир следила за тварью, сидя у наших ног. А криспа всё шла вокруг нас и шла, против часовой стрелки.
- Ты вспоминай.- Сказал Дальвик.- Она, вроде, пока не бросается. Смотрит просто. Может, она сытая? Походит- походит, и уйдёт.
Маленькие глазки твари светились серебристо- серым. Идёт и идёт себе по кругу, песенку поёт. Неожиданно в её урчании мне послышался чёткие ритм, какая- то закономерность. Словно она говорит нам что- то на своём языке. Конечно, это язык! И если я прислушаюсь хорошенько, то смогу понять, я уже различаю фразы, я почти понимаю…
- Да очнись же!- заорала Ксир мне в ухо. Я потряс головой, отгоняя наваждение. А криспа кружит уже в трёх метрах от нас. И не заметили, как она вдвое сократила дистанцию.
Я пихнул Дальвика локтём в бок и снова поднял меч. Какими- то безвольными, слабыми стали руки…
- Она нас гипнотизирует! Не слушай, что она говорит!
- А- а, так ты тоже думаешь, что она говорит? А я уж было решил, что мне мерещится…
- Она не говорит, болван! Она заставляет нас спать!
- Морочит.- Подтвердила собака, пристально наблюдая за тварью.- Я тоже так умею, но чуть- чуть. А она- сильная. Она- очень сильная.
Я помахал мечом, а Дальвик бросил палкой. Криспа не обратила внимания. Просто пошла быстрее и забормотала громче. Проклятые звуки прямо впиваются в уши, никуда от них не деться… Вот зараза, ведь бормочет же, на самом деле бормочет!
- Не помню!- в отчаянии взвыл волшебник , не хуже криспы.- Ничего не помню. Помню лишь, что спастись от твари может дева. И надо этой гадине что- то бросить…
- Еды бросить.- Обрадовался я.- Вот она и отвяжется.
Бороться с наваждением становилось всё труднее. Время вдруг запрыгало какими- то неравномерными скачками: пара секунд реальности и чёрный провал, ещё пара секунд- опять провал… Дальвик, чья очередь была тащить мешок, развязал верёвку и кинул криспе булку. Тварь пренебрежительно, не сбавляя ходу, отпихнула её лапой. Та же участь постигла кусок вяленого мяса и, под возмущённый рык Ксир- копчёную колбасу. Дальвик пошарил в мешке, качаясь и закрывая глаза… бросил миску… и зеркало. Одно из двух зеркал, которые мы сняли с машины, чтобы продать.
И тут случилось чудо. Тварь хотела отбросить зеркало, как и всё остальное, но вдруг издала радостный вопль. Схватила зеркало обеими лапами, шлёпнулась на объёмистую попу и принялась себя разглядывать. И всё наваждение мигом пропало.
Нелепая картинка. В лунном свете сидела на поляне огромная, страшная тварь и, как самая настоящая девчонка, пялилась в зеркальце. Поправляла ушки, приглаживала усики и напевала негромко. Наверное, нахваливала себя, любимую.
- Пошли скорее.- Сказал Ярра очень усталым голосом.- Пока она собой любуется, мы далеко уйдём. И не трогайте её, от греха подальше, пусть сидит себе…
Мы и не собирались её трогать, если честно. Мне меньше всего в тот момент хотелось потрогать криспу. Хотя, наверное, мы легко могли убить её, ведь она ничего вокруг не замечала… Хозяйственная Ксир подобрала нашу еду и миску и мы ушли оттуда, и ни разу не обернулись.
- А она не погонится за нами?- деловито спросила собака.
- Не думаю. У каждой игры есть свои правила.- Ответил Ярра, выглянув из моего кармана.- И мы эти правила выполнили. Дали ей зеркало. Пару часов она на месте просидит, а может, и до рассвета. Не помню. Но теперь понятно, почему спастись от криспы может только девица. Мужчины обычно с собой зеркал не носят.
- А она всё равно разговаривала.- Сказал Дальвик и споткнулся в темноте.- Ох, зараза… руку ушиб. Пусть не по- нашему, но разговаривала. Она читала заклинание. Ритмический, неплохой стих, восьмистопный. И размер выдержан. Ещё немножко, и я бы понял, о чём этот стих, что она хочет сказать…
- Что жрать хочет.- Проворчала Ксир.- Фиг бы дождался понимания. Она бы тебя раньше слопала. Говорю же, очень сильная. Её морок и на меня подействовал. Повезло нам, что зеркала с той вонючей повозки отломали. А вы не хотели ещё. Вон, как пригодилось.
- Это надо сказать « спасибо» Ярре.- Признал я честно.- Он велел открутить зеркала. И он предупреждал нас про домик… и потом ещё. И что криспе надо что- нибудь кинуть. Он весь вечер нас спасает. А мы, как последние свиньи, даже спасибо не сказали.
- Спасибо.- Сказал Дальвик. Налетел на меня и мы упали вместе. Волшебник вывалился и улетел куда- то под откос. Ксир нашла его и в зубах принесла обратно.
- Дай мне Трок пережить эту ночь.- Пробормотал Ярра тоскливо.- Слишком уж много всего. Боюсь, что не доживу до возвращения домой. Сдохну раньше от нервного припадка. Не знаю, бывают ли у лягушек сердечные приступы… у меня точно был. Пора, на всякий случай, поменять это тело. Эй, хватит уже ломать ноги в темноте!- обратился уже к нам.- Полезайте на дерево. Волки никуда не делись, между прочим.
Я намочил из фляжки чудом уцелевший носовой платок, завернул мага и положил в карман.
- Ты спи. Мы уж сами теперь как -нибудь.
- Никогда в жизни не смогу уснуть.
В темноте снова завыл волк, уже где -то близко. Мы на ощупь нашли подходящее дерево и залезли, и даже подняли возмущённую Ксир. Вот и ремни безопасности пригодились.
- Собака на дереве- это глупо.- Заявила наша собака.
- Собака, съеденная волками- это ещё глупее.- Парировал я.- Не бойся, не упадёшь. В этой развилке ты вполне можешь лежать. Если хочешь, я тебя привяжу.
- А если и упадёшь, то не высоко.- Устало сказал Дальвик.- В смысле, не сильно больно. Вот мне дольше лететь, я выше вас сижу. Как сова какая- нибудь паршивая. И дождь снова начался. Что за поганая ночка выдалась, а…
- Не кисни. У Мора в темнице было хуже.
- Не поминай его в темноте, ладно? Я суеверный.
Мы просидели там не очень долго. И задремать не успели. А потом завозилась Ксир, принюхиваясь.
- Волк. Идёт сюда.
Как по заказу небо слегка очистилось и звёзды хоть чуточку осветили лес. В их призрачном сиянии мы вскоре и увидели волка. Он пришёл из чащи и сел прямо под нами, задрав голову.
- Большой волчара.- Заметил я.
- Волки лазать по деревьям не умеют.- Сказал Дальвик.- Он нас не достанет. Посидит до утра и пойдёт себе.
- Привяжитесь.- Посоветовал волшебник.- Не хватало ещё уснуть и свалиться ему прямо в пасть.
- Чего я только не видел в своей жизни.- Произнёс волк насмешливо и хрипло.- Но собака на дереве- это глупо. Глупее не бывает. Слезай, сестрёнка, не позорь наше племя. Ты ж не кошка паршивая.
- Ворона с помойки тебе сестрёнка.- Ответила Ксир высокомерно.- Я не твоего племени.
- Ну, далёкие матери у нас были общие. Когда -то. Ладно, слезай, не обижу. Не гоняю я собак.
- Говорящий волк.- Вздохнул я.- Опять. Продолжаются проклятые чудеса. Не хочу. Надоело. Я хочу домой, туда, где всё- НОРМАЛЬНОЕ.
- Это вовсе не волк.- Поправил меня Дальвик.- Смотри сам, он белый почти, а глаза- голубые. И разговаривает ещё. Ясное дело- оборотень. Ни в коем случае верить ему нельзя. Коли даже одним зубком заденет,- сам оборотнем станешь. Только он задевать и не будет, сожрёт за один присест и не задумается.
- Ага.- Подтвердил волк.- Мы, оборотни, такие. Лютые- ужасть. Нам только попадись.
- Не попадёмся.- Хмыкнул Ярра.- И не надейтесь. Кстати, уважаемый, почему это Вы на растущей луне в волчьей шубе шастаете? До полнолуния ещё далече…
- А к чему мне полнолуние?- удивился волк.- Не надобно оно мне… Вот же чудо- юдо лягуха говорящая… И всё « на вы», прямо, как у знатных господ. Ладно, слезайте уже. Не трону. Что ж я, волколак какой -нибудь, ребятишек кусать? У самого четверо. Пошли- пошли, домой отведу. У нас тут ночью ребятишкам опасно. Криспа пришла, а от неё на дереве не отсидишься.
- Поклянись седьмым ножом, что вреда не причинишь.- Строго приказал волшебник.
- Самый умный, да? Поменьше квакай, про седьмой нож, а то доквакакешься. И, между прочим, недоверие такое обидно. Я вам никакого зла не делал и повода к подозрениям не давал. Не волколак же какой я, а оборотень обычный…
- Клянись.
- Ладно. Клянусь. А ты откуда проведал, лупоглазый? Ты не из наших, точно.
- Я много чего знаю.- Проворчал Ярра.- Работа такая. Ладно, мальчики, спускайтесь. Он нас не тронет.
И мы слезли. Волк терпеливо позволил себя рассмотреть и потрогать. Здоровенный он был, в два раза больше Ксир. И в высоту, и в длину.
- Чего шастаете по ночам?- спросил неодобрительно.- Совсем не дело. Говорю же, криспа пришла. Сожрёт за милую душу.
- Мы её видели. Бросили ей зеркало и ушли.
- Это вам повезло, что зеркальце имелось.- Фыркнул он.- А то бы капец полный, на бобах гадать не надо. Заразу эту только на зеркальце и можно поймать. И то потом убивать замучаешься. Мы в прошлый раз всем гуртом валили, и братки мои, и дядья, и папаша даже. Простой сталью долго. Вот костью получше, да где ж их взять, костяные топоры? Поганая тварь, одно слово. Такое уж дурацкое ваше счастье, что живы остались. Известно, дуракам Согда везение посылает, детям малым да пьяным пьяницам, все они у неё в ладони…
- И часто в ваши места эти твари приходят?- спросил Ярра.
- Да бывает иногда. Из Сумерек идут. Голодно им там. Они ж приспособлены только добрых крайдов кушать, а откуда в Сумерках крайды? Вот и уходят. На моём веку уже третья в наши края добралась. Ну, пошли, что ли?
- Куда?- не понял я.
- На Кудыкину гору, кудыков ловить. Домой вас отведу. Тут не сильно далеко.
И мы пошли следом за волком. Опять на лес рухнула темнота, и мы еле тащились, пробуя лбами каждое дерево. А волк сказал, что так нам и надо, нечего в лес лезть на ночь глядя.
- Чего с тракта- то ушли? Сидели б себе на Стоянке, и все дела.
- Нас домик приманил.- Ответил Дальвик мрачно.- Пряничный домик. А потом чуть не сожрал.
- Это бывает.- Согласился оборотень.- Он так вдоль тракта и шляется, туда- сюда. Наши -то все знают, а вот чужие, мимохожие, попадаются иногда. Мало дураков, что ли? Лет пятнадцать он уже тут обретается.
В моём воображении тут же возникла картина: пряничный домик резво шагает на куриных ногах и тащит за собой свёрнутую в рулон тропинку. Яркая такая картинка, навязчивая.
- Это как- шляется?- переспросил тревожно.- Ногами?
- А бес его знает.- Ответил волк легкомысленно.- Ног, вроде, никто не видал. Просто стоит- стоит на одном месте… а потом глядь- он уже на другом стоит, тавов за десять. Не следить же за ним? Таскается- и пусть себе. Он же безобидный совсем, ежели внутрь не лезть. На той неделе близко стоял, так я домой здоровую тележку сластей приволок, ребятишкам на радость. Только он хитрый стал, наших как учует- враз колючками закрывается. Знает уже. Пока прорубишься, через колючки- то…
Он так спокойно, обыденно это рассказывал… подумаешь. Как в магазин за конфетами сходил. Вот уж точно, люди ко всему привыкают.
- Как выбрались -то?- спросил насмешливо.
- Дырку прогрызли.- Ответила раздражённая Ксир.- Хорош зубы скалить. Был бы домик колбасный, или, скажем, из грудинки копчёной- дело другое. В таком бы и помереть не жалко. А вы тоже хороши. Могли бы и таблички вдоль дороги развесить. Мол, опасный пряничный домик, внутрь заходить нельзя…
- Ох, а ты и читать умеешь? Не только тявкать?
- Ну, умею.
- А я- нет.- Припечатал волк.- И никто из наших не умеет. Нам оно тут, в чаще, без надобности. Так, если что. А знаки три раза ставили, и все три раза- исчезли они. Не иначе, сам домик старается. Слушай, сестрёнка, не чую я в тебе крайдовской половины. Нету совсем. Почему же говоришь?
- Все в моём роду такие.- Ответила Ксир с достоинством.- Начиная с далёких праматерей. Ну, кобели -то, ясное дело, не в счёт. Они не способные.
- Как вас зовут -то?- спросил я запоздало.- А то неудобно как- то. Я Кир, это Дальвик. Её зовут Ксир. А лягушка-это Ярра, только он на самом деле крайд. Под заклятьем просто. А вы?
- А я- Весер. Охотник, живу тут. Ещё Неслухом кличут.
- Почему?
- А оно вам интересно?
- Очень.- Сказал Ярра.- Так кого вы не слушались?
- А папашу.- Хмыкнул Весер.- Я ж упрямый. Влюбился в крайду одну, из Волока. Всё лето гуляли. А папаша мой взбесился и жениться на крайде запретил. Где это видано, мол- оборотню на крайде жениться? Свои девки есть. Я плюнул и ушёл. И её из Волока умыкнул. А в чём была, прямо в окошко. Избу старую охотничью подправили и живём в стороне от всех. Ничего живём, не худо. Четверо ребятишек уже. Старшенькая -то в мать пошла, крайда. А вот сынки- моя порода. Но я их, щенков, на охоту пока не беру. Какая с ними охота, так, баловство одно… А ты чего лягушом квакаешь? Прокляли, что ли?
- Ну, можно сказать и так. И хуже всего то, что я не знаю, кем проснусь завтра… вчера я был крысой, сегодня- лягушка…
- Это печально.- Согласился оборотень.- А сам- то кто будешь?
- Волшебник. При дворе одной важной персоны.
- Это, значит, колдун?- заинтересовался Весер.- Ну- у ты даёшь… чтоб мне лысым стать, сам себя заколдовал, да?
- Нет. Та самая персона, кому служил, постаралась. И расколдовать обратно не умеет.
- Персона же не специально.- Сказал я.- Случайно так вышло.
- Зверски интересно.- Произнёс Весер уже где -то за спиной.- Помру на месте, коли всю историю не услышу. Мы ж сидим в глуши, как мандрагоры какие, поговорить не с кем, до моей деревни- десять тавов, до Леиного Волока- двадцать пять. Со скуки воем. Слышь, колдун, рассказывай всё толком. А то съем. Из чистого добросердечия.
- Потом.- Сказал Ярра.- Успеешь послушать…
Всю дорогу волк мыкался вокруг нас, забегал то вперёд, то назад, и уследить за его перемещениями могла только Ксир. Мы шли слишком медленно для быстроногого ночного охотника, отлично видящего в темноте. Пока мы тащились, Весер принёс из чащи двух зайцев и большую, больше курицы, птицу. А шли мы, и правда, недолго.
Заспанная молодая женщина открыла нам дверь, оглядела и приложила палец к губам.
- Тихо. Малыша разбудите. Еле уложила, зубик режется у бедняжки, клычок верхний. Пошли за мной.
Накинула платок поверх рубашки и отвела нас на сеновал. Внизу лошадь , наверху- мы. Одеяло принесла тёплое и другое, потоньше.
- Раздевайтесь. Штанишки давайте, курточки, сапоги. Сушиться повешу. И спите. Полночь уже миновала, час совы на дворе.
- А лягуш- колдун.- Гордо сообщил жене Весер.- Заколдованный. Интересно- жуть…
- Вот здесь и болтайте, коли невтерпёж. Нечего детей будить. А разбудишь младшенького- так и знай, удавлю тебя своими руками.
- Клычок режется у малютки.- Сказал нам волк.- Верхний. Очень дитя мучается, ночами не спит, и Лею мучает. У наших всегда зубки трудно растут.
- Спите.- Кивнула она нам. Забрала одежду и свечу и ушла. Даже не спросила, кто мы и откуда взялись. Так, словно это не имеет значения. Наверное, Весер никогда не приводил в дом плохих людей.
Мы завернулись в одеяла, а Ксир закопалась в сено. Я согрелся и начал стремительно проваливаться в сон. Стучал по крыше дождь, сопел рядом Дальвик, вздыхала и хрустела чем -то лошадь, и сладко, одуряющее пахло сухой травой…
- Выпить хочешь?- спросил Весер.- У меня тут есть кое -чего, припрятано…
- Хочу!- возмущённо выкрикнул Ярра.- Хочу, но не могу! Может, ты мне ещё чего предложишь?
- Ну извини, я не подумал. Вот, сюда ложись, воды полная миска. И как тебе лягушкой быть?
- Будешь много болтать- сам узнаешь…
И прошёл уже мимо моих сонных глаз пряничный домик на курьих ножках, и сидела на крылечке криспа, смотрела в зеркальце и спрашивала: « Я ль на свете всех милее?», и пролетел в небе серебряный дракон, помахал лапой… и я уснул, и снилась мне какая -то яркая, отрывочная чепуха. Обычные, бестолковые сны.
Проснулся от того, что чья- то рука провела по волосам, коротко и мягко.
- Просыпайся, соня.
И на какой- то короткий, безумный миг мне показалось, что это мама. И ничего, ничего не было. Сейчас я открою глаза и расскажу ей свой длинный, сказочный сон. А она посмотрит серьёзно и скажет: « Какой ты счастливый, Кир, тебе такие интересные сны снятся…»
Я открыл глаза и вздохнул. Это жена Весера, Лея. И всё было. Ничего мне не приснилось, всё- правда.
- Сразу видно, что городской. Заспался совсем. Вот одежда твоя, завтракать идём. А колдун ваш в воробышка превратился. Желторотик совсем и летать не умеет. Смех один. Ну, что с тобой?
- Ничего.- Сказал я.- Всё нормально.
Глава 11
Хмурый Ярра сидел на подоконнике и мучился похмельем. На еду он даже смотреть не мог. Всё его воробьиное лицо выражало тошноту и муку.
- Выпили маленько.- Жизнерадостно сообщил Весер.- Так, для беседы. Я способ нашёл, а как же. Хлебца в браге размочили, он и покушал. Да много ли лягухе надо? И ложки не съел. А я вот проглядел, как он в воробышка превратился. Сам заснул и не уследил.
- Пить меньше надо.- Сказала ему жена.- Это ж нужно было удумать: лягушку напоить… А ну как помрёт теперь?
- Не помру.- Прочирикал волшебник тихо. Прокашлялся, ну, издал похожие звуки, и заговорил уже по- человечески.- Жить буду. Но плохо. Видно, ещё и трансформация на похмелье наложилась. Зато теперь могу писать научную работу о влиянии продуктов брожения на организм земноводных. Тема, в общем- то, полностью неизученная…
- Это он кому сказал, вообще?- шевельнул оборотень острым ухом.
- Скорее всего, сам с собой. У него бывает.
Весера я узнал только по голосу. Здоровый парень за столом сидел, с добрый шкаф. Такими руками только подковы гнуть. Или в глаз кому, тоже неплохо. Росту в оборотне с метр девяносто и весу килограмм сто, не меньше. И лицо- смешливое, доброе. Такие лица обычно и бывают у здоровенных деревенских парней. И ничего такого особенного в Весере нет, человек- человеком. То есть, крайд- крайдом. Только что уши чуть заострённые, да волосатость повышенная. И на голове волосы русые, под горшок стриженные, гуще раза в два, и бородка с усами тоже, и на руках шерсти многовато. И всё. Ничего в нём не наблюдалось такого… ну, этакого. И тридцати лет ему ещё нету, это сто процентов.
Лея- высокая, статная, красивая. В пику мужу- черноволосая и темноглазая. И мужем командует, как хочет. Но Весер не против. Их дочери лет шесть. Пацанам- близняшкам года по четыре и эти- копия папочка. Ушки уже остренькие. Младшему- годик, и ходит он неуверенно. Подковылял ко мне, открыл рот и показал пальцем.
- Вава.- Согласился я.- Ты уж потерпи. У тебя ещё много зубов впереди.
Он укоризненно посмотрел на меня, вздохнул и ушёл дёргать Ксир за хвост.
Дети совершенно спокойно восприняли говорящую собаку. Что там собака, если собственный папаня- волк…
И в маленьком домике им явно тесновато.
Завтракают тут плотно, на совесть, по- деревенски. Уже сидя за столом, я задумался, пощупал коленки, лицо… с ладони царапина пропала и нигде ничего не болит. Хотя должно болеть. На одном только лбу ещё ночью шишек штук десять было.
- У меня тоже всё прошло.- Кивнул Дальвик.- Хоть какая- то польза от твоей дурацкой магии. Но зачем Ксир белая кисточка на хвосте, я не понимаю.
- А мне нравится.- Фыркнула собака и помахала неожиданным приобретением.- Пикантная штучка.
Изменения коснулись не только волшебника, но и нас. И наше счастье, что безвредные. Ярре везёт меньше. Интересно, почему моя неосознанная магия действует именно на него? Только ли потому, что его мозг полностью открыт и работает примерно на той же частоте? Или есть ещё какая- то причина?
- Вот это магия хорошая.- Одобрительно кивнула Лея.- А то ночью и при свече видно было, какие оба ободранные да побитые. Я уж и примочек заготовила. Слава Согде, не пригодились. Почему же ты толком ничего не умеешь, ежели наполовину- интана?
- Потому как до недавнего времени и сам не знал своего рода.- Ответил за меня Весер.- Только по отцу род свой числил. А мать- подкидыш, добрые крайды в дом к себе взяли. И она себя крайдой считала. Мне Ярра всю историю обстоятельно рассказал. Сами они из далеких- предалеких краёв. И чернявый малец, Кир, из рода очень знатного. Волею богов, стал правителем небольшой земли. Ну а правит за него пока что отец. А на мать его напали, похитили и магией перетащили к нам. Тут- то она и узнала, что- интана, и силу открыла в себе великую. С Герцогиней билась в Коломе. Победила. Зов на ней, на бабе- то. Сама- словно чокнутая, ничего не понимает. И идёт прямиком в Сумерки. Оттуда, видать, зовут- то. Вот эти друзья магией к нам перенеслись и следом за ней идут, но отстают сильно. Нужно бы им помочь, да как- не знаю…
- Спасатели.- Хмыкнула хозяйка дома и тоже села за стол.- Двое мальчишек, собака и колдун в виде воробышка. Который, к тому же, и колдовать не может. Что, мужиков не осталось в краях ваших, за жён постоять некому? Отец твой почему не пошёл?
- Так получилось.- Пожал я плечами.- Со мной должны были идти папа и очень сильный маг. А я всё испортил. Не знаю, как. И получились мои друзья и Ярра. Я сам не понимаю, почему так получается. Теперь нам нужно поскорее догнать маму. У нас времени мало.
Они оба восприняли нашу почти правдивую историю, как должное. Словно и не такое слыхали.
- Сумерки- место гиблое.- Сказала Лея, подумав.- Интана- то там ничего, а вот добрым крайдам… кому как повезёт. Как Согда бобы бросит. Бывают, что возвращаются с мешком серебра. Бывает, что помирают. Или чудища сожрут, иль уж дома, от болезней разных. А бывает, что такими уродами мерзкими возвращаются, что не приведи Йонк. И, опять же, помирают. Понять- то я тебя могу. За матерью идёшь, дело твоё- правое.. Святое дело. Но я сама- мать, и говорю: не ходи в Сумерки. Лучше Весер отведёт вас в Соляные Столпы. Там колдун один живёт. Ежели он дома сейчас, не отлучился никуда, то за плату невеликую поколдует, матушку твою отыщет и весточку ей передаст. Ведь она считает, что одна очутилась в наших краях, верно? Да ещё и Зов на ней. А как узнает, что ты здесь- тотчас же повернёт назад и помчится к сыночку. И в тот же миг домой возвернётесь.
- Лохмача сейчас в Столпах может и не быть.- Хмыкнул Весер.- Комарник- месяц же идёт. Значит, и комариная лихорадка. Лохмач по деревням ездит и лечит. Сама знаешь, и тебя ведь лечил, когда дитём малым была. Придумала ты хорошо и верно, да только время сейчас не то. Ежели не застанем Лохмача в Столпах, сколь ждать его придётся? Неделю? Нету у них времени, Лея. Так уж получилось. Они через неделю начнут память терять, а там и вовсе сгинут.
- За неделю им и так до Сумерек не дойти. Придумай тогда лучше, если самый умный.
- А я уже придумал. Вратами пойдут.
Лея побледнела и посмотрела на мужа очень пристально. Её руки так сжали вышитое полотенце, что побелели костяшки пальцев.
- И думать не смей! Дети у тебя малые, или забыл?!
- Да я сам не полезу.- Смутился он.- Не дурак же… Знаю, что нельзя. А парень сумеет, он же наполовину- интана. Отведу их и всё. И сразу назад. Ну честно. Лея… ну Лея…
- Я тебе не верю. Знаю, что в Сумерки полезешь. За этим хухолем проклятым, чтоб у него вся шерсть повылазила…
- Никуда он не полезет.- Сказал Ярра сипло.- Я прослежу. Спасибо за стол и кров, и не беспокойтесь попусту, добрая дама. Муж ваш глупостей не наделает. Но нам пора, мы теряем время. Надо выступать, пока я ещё не сдох.
- Может, похмелиться?- спросил Весер заботливо, но волшебник как то сдавленно и совсем не по воробьиному вякнул и шарахнулся прочь по столу.
- Ни за что!
- Погодите, еды соберу вам в дорогу.- Кивнула хозяйка.- Пирог с тулипом вот, тулип- он нежный, почти как курица… Пряничков возьмёте? И тянучки ещё остались…
Тут уже я вякнул, а Дальвик побледнел и зажал ладонью рот.
- Спасибо, но мы пряников на всю оставшуюся жизнь наелись.
Что да, то да. Меня теперь до старости будет тошнить при слове « пряник».
Лея взяла с мужа страшную клятву, что он будет вести себя благоразумно, и мы отправились. Они помахали нам руками, стоя на пороге, и очень серьёзно сделали пальцами охранительные знаки, все, кроме малыша.
За ночь дождь прекратился, но небо так и осталось пасмурным. Раздутые влагой тучи цеплялись отвисшими животами за верхушки деревьев. Куртки за ночь так и не высохли полностью. Да и не куртки это уже, а так, коллекция лохмотьев, не греют совсем. Идти было мокро, противно и скучно. Ярра, нахохлившись, сидел у меня на плече. Как выяснилось, он не умеет летать.
- Что, без таких страшных клятв тебя из дома не отпускают?- спросил мрачно.- Всё приключений ищешь на свой облезлый хвост?
- Я про твой хвост молчу. Ну, подумаешь… ну, шебутной я. Ну и что с того? Просто раздирает меня делать то, что нельзя. Аж мочи нет, как хочется, в особенности, если нельзя очень сильно.
- Пора взрослеть, Весер. У тебя семья.
- Да знаю. Вот и стараюсь, как могу.
- Ага. Детство у тебя в одном месте играет.
- А ты зануда.
О чём они говорят? По -моему, Весер вполне взрослый. Куда уж взрослее -то? Жена и полный дом детей.
- А что за Врата?- спросил, чтобы что- то спросить.- И почему тебе в них нельзя?
- Врата.- Пожал плечами оборотень.- Ну, на Древние Дороги. Куда захочешь- туда и выйдешь. Только ходить уметь надо. Интана умеют, а добрые крайды- нет. Нам не положено.
- Тогда откуда ты про них знаешь?
- Да все знают. Древние Дороги- они самые короткие. Просто думай сильно про то место, куда попасть хочешь- и очутишься там в один миг. А ежели будешь про всякую ерунду думать- на Кудыкиной горе вылезешь. Но у тебя должно получиться. Ты же наполовину- интана.
- Значит, лазил уже.- Произнёс волшебник укоризненно, не спрашивая, а утверждая.
- Ну, лазил.- Ответил Весер неохотно.- Чего по молодости не было…
- Там кто -то плачет.- Сказал Дальвик вдруг.- Ребёнок плачет, вон за теми деревьями, слышите? Вон там!
В самом деле, кто -то хныкал, тонко и жалобно.
- Помогите! Ау! Ау!
- Пошли скорее! Там маленький ребёнок заблудился! Да скорее же, чего вы стоите?
- Стой!- рявкнула Ксир.- Я не чую ребёнка.
Оборотень равнодушно махнул рукой и пошагал дальше.
- Не обращайте внимания. Уводны шуткуют. Нет там никакого дитя.
- Кто шуткует?
- Да уводны. Лешачьи детки. Скучно им, вот и шалят. Заманят путника прочь с тропинки, запутают, в самую чащу заведут, чтоб хорошо заблудился, с толком- вот и всё веселье. Эй, хорош уже, сегодня вам игрушек не будет!
За деревом хихикнули на два голоса, злобненько и ехидно.
- Паразит.- Прозвучало отчётливо.
- А вот я папаше вашему скажу, какими словечками его детки лаются. Вот он вас хворостиной отходит… малиновой.
- Ябеда. Жалобщик гадкий.
Я не выдержал и бросился с тропинки, Дальвик- за мной. Но таинственных существ за деревом уже не было. Зато на смородиновом кусте шевельнулась ветка.
- Ку- ку!
- Тьфу на вас!
- Не поймаете.- Хмыкнул Весер.- Потом будет время- наиграетесь ещё, хоть весь день по лесу гоняйтесь. А сейчас- пошли.
Мы плюнули и пошли. Ну их.
- Это выходит, что их папенька- леший?- спросил Дальвик, оглядываясь.
- Ну да. Сам здешний Лесной Хозяин.
- А какой он?- Да как все лешие- так и он. Ну, леший, одним словом.
- А ты его сам видел?
- Да сто раз.
- А что он делает?
- Ясное дело, лес свой бережёт. Деревья растит, зверьё плодит, да так, чтобы всех- в меру. Во всём же разумность быть должна. Наш- то Тарпан- он разумный, хозяйственный. Зазря не лютует. А соседний, Лихсонка, он позлей будет. У каждого лешего свой лес и за него он ответ держит перед самим Лесным Дедом. Тот у них- самый главный.
- А почему лешие крайдов из леса прогоняют?- спросил уже я.
- Разве нас сейчас кто- то прогоняет?- Усмехнулся оборотень.- Вот то- то. Гонят они кого? Перво- наперво того, кто с огнём балуется. Не любят они огня, огонь лесу- страшный враг. Раз костёр не затушил- на второй раз Хозяин тебе уже знак подаст. А на третий- пинком из леса вышибет, да так, что заречёшься на всю оставшуюся жизнь. Ну и во- вторых, гонят из лес тех, кто всякую совесть потерял и от жадности умом рехнулся. Кто деревья молодые да здоровые рубит, на поруб Хозяином не отмеченные. Кто зверя бьёт без всякого счёту… Папаша мой в последний раз полную телегу зимних белок набил. Жадность обуяла, всё продать хотел подороже да побольше… Тарпан его по руке и ударил. По правой. За неделю скрючило все пальцы, так, что без боли не разогнёшь. С той поры папаша мой уже не тот охотник. Ну а ежели разумение какое- никакое у тебя в голове всё же есть, никто тебя из лесу не погонит. Будешь мирно с Хозяином жить.
- Ты лучше расскажи, зачем во Врата совался.- Сказал Ярра.- Куда сходить- то хотел?
- Да в Сумерки.
- И за каким хвостом кошачьим?
- Это история длинная. Что, дюже интересно? Ну ладно. Хотел я добыть пару хухолей. Ну, зверь есть такой, хухоль…
- Может, Выхухоль?- уточнил я не очень уверенно.
- Да кто ж его « на вы» называть станет? Чай, не благородный. Хухоль, и все дела. Сам- то зверь- ничего особенного, возле озёр живёт, рыбу ловит да гнёзда птичьи разоряет. А вот мех у него- волшебный. В воде не мокнет, в холод согревает, в жару охлаждает. И цвет меняет. Ночью чёрный, в полдень- белый. Утром- голубой, вечером- розовый. Очень знатный мех. Потому и носить его могут только шибко знатный господа. За одну шкурку, не торгуясь, две сотни серебром отваливают. А ежели поторговаться- то и две с половиной.
- Много…
- Ещё бы. Потому ни единого хухоля в наших местах не сыщешь. Повывели всех. А дед мой по молодости дошёл до Сумерек. Сокровищ искать не стал, шуганули его нечисти тамошние. Зато, убегаючи от них, нашёл он озеро тихое, вокруг которого хухоли живут. Дед не дурак был, смекнул, что живьём ловить надо, на развод. Да успел лишь одну самочку словить пузатую, как на него два баки набрели. Огромные, лохматые, как медведи, проворные… дед хухоля в зубы и бежать, а баки- за ним. Так до самого Рубежа и гнали, цельный день. И будь он обычным крайдом- конец бы пришёл полный, на бобах не гадай.
- А хухоль?- спросил Дальвик.
- Да придушил его дед, пока в пасти таскал. Никакой зверёк такого не выдержит. Но зато своя голова цела. Дед домой вернулся, шкурку снял и поехал в Соляные Столпы. Там как раз и купец один обретался, проездом. Две сотни серебром деду дал за шкурку, да зазвал в кабак. Выпить за удачную сделку, то да сёл, мол, положено так… Ну и проснулся дед в полдень на следующий день. Под забором. Голова болит, карманы пустые… опоил купец дурака и уехал. Уж и след простыл. Дед еле- еле до Лохмача дополз, тогда ещё папаша Лохмачёв был, да тоже Лохмачём звали. Тот его и откачал от сонного зелья.
- Впредь дураку наука.- Сказала Ксир.- Пить меньше надо.
- Наука.- Кивнул Весер.- За шкурку хухоля могли и яду налить, вместо сонного зелья. И ножик под ребро. Купцы- народ такой. Бессовестный. Да ещё говорят, что вещи из Сумерек- они никогда впрок не идут, будь то камень самоцветный или горшок разбитый, всё едино- не будет счастья. Может, на живого зверя проклятье это не действует? Не знаю. Дед всё потом собирался- собирался к озеру сходить, да так и не собрался. И папаша мой тоже не собрался. Да все уж считали, что дед из ума выжил и сказки брешет. Шкурку- то одна бабка моя видала, покойница, а более- никто. Ну а я деду поверил, тем более, что он мне дорогу обсказал обстоятельно, со всеми подробностями, и Рубеж, и ловушки всяческие. Я и пошёл к озеру заветному. Три недели шёл. Оно так: порубежье- то рядом. Кто неделю идёт, кто месяц ,уж кому как выпадет. Меняется же дорога… Не дошёл я до озера. Дед- то тридцать лет назад там был, или даже больше. С той поры поменялось всё. Бродил я по Сумеркам три дня, не нашёл озера. Совсем меня достали уроды тамошние, а потом демон привязался. Пришлось убегать. В общем, без толку сходил. И думаю: что месяц назад тащиться, пойду- ка я Вратами. Раз- и дома. Опять же, раздирает жутко, потому как нельзя. Ну и пошёл. Ну и вынесло меня… уж не буду выражаться при ребятишках. Далеко вынесло. Четыре месяца шёл домой. Да моё счастье, что вообще из Врат живой вышел. А дома папаша меня оглоблей встретил… а Лея- веником… Такая вот история дурацкая. А хухоли мне до сих пор во сне мечтаются. Развести бы их- и на всю оставшуюся жизнь денег хватит. Не о себе ж думаю, о детях…
- Вот и думай о детях.- Произнёс волшебник строго.- Лучше уж они будут в бедности жить, да при живом отце. Чем помрут с голоду при мёртвом. Забудь про своих хухолей. Второй раз не повезёт. Халява- она в жизни единожды выпадает. Много ль народу из Сумерек возвращается? Я уже наслушался. Один из дюжины. И тот потом или заболевает неизлечимо, или с ума сходит. Или дети уродами родятся.
- Кто бы говорил. Сам- то детишек бросил и улетучился госпожу искать…
- У меня служба такая. Не найду госпожу- погонят из дворца. И ни на какое хорошее место уже не возьмут. Дурная слава- она вперёд быстро летит… особенно в моей гильдии. Прокормить- то дочерей я сумею и сам, но надо же им и образование дать, и в приличный круг ввести, чтоб за хороших кавалеров замуж повыходили…
- Мудрёно всё у вас, у благородных…
- Я не благородный.- Сказал Ярра.- Я сирота. Родителей своих никогда и не видел. Батрачил по деревням, милостыню просил, крыс жрал на помойках… так- то. Двенадцать лет мне уже было, когда учитель меня подобрал. Я у него сумку рвануть собирался.
Мы с Дальвиком переглянулись и промолчали. Этого никто не знает. Никто даже не может представить себе, что уважаемый и заслуженный придворный маг когда- то был блохастым беспризорником. Просто в голове не укладывается. Но Ярра говорит об этом легко. Так говорят о том, что давно уже отболело. Неприятно вспоминать, но и только, и эмоций особых уже нет. Волшебник никому никогда не рассказывал об этом. Наверное, просто считал, что другим это не интересно.
Вот и мы никому не скажем.
Даже Ксир промолчала, хотя слова « тактичность» наша собака не знает вообще, а деликатностью своей сильно напоминает танк в посудной лавке.
- Мерзкое времечко было.- Хмыкнул Ярра.- Но зато сильно поучительное.
- Да уж.- Неловко ответил Весер.- А у нас, знаешь, подкидышей и сирот не бросают, не гонят. Всем гуртом решают, кому взять в дом нового дитя. Оно, конечно, лишний рот. Зато руки не лишние. Уж не знаю, как в других местах, в Столпах там или ещё где, а у нас в деревне так, от далёких матерей завещано…
- Тёмный ты. И твоё счастье.
Мокрый лес стоял тёмной, мрачной стеной. Тихо было, звуки зверей и птиц приглушённые. Тихо, серо, мокро. Заденешь ветку- она обдаст тебя мелкой водяной пылью. Но тебе уже, в общем- то, всё равно. И серые тучи над головой готовы вот- вот разродиться очередным дождём. Такая погода только для грибов хороша. Весер вёл нас какими- то едва заметными тропинками, и мы молчали. И мне уже казалось, что мы пробираемся через промокший лес несколько часов.
- А как ты превращаешься в оборотня?- спросил, чтобы стряхнуть как- то \это влажное, грустное молчание.- То есть, в волка. Как?
- Обычно. Перекинулся через шесть ножей, имя тайное сказал, слово шепнул- и готово дело.
- И днём тоже?
- Ну, вообще, можно и днём, ежели оченно приспичит. Но несподручно и сил убывает много. Тяжко потом. Отец наш Солнце свои лучи не для такого дела посылает. Не велит перекидываться. Луна- мать наша, испокон веку. Луна силы и даёт.
- А это больно?- спросил я, вспомнив фильмы ужасов и мучительные превращения оборотней, сопровождающиеся криком и воем.
- Нет, конечно. Разве больно спать, есть, ходить? И оборот- это тоже. Ну, так же. То, что от роду положено.
- А если я кувыркнусь через шесть ножей, я могу стать волком?
- Вряд ли. Тут, понимаешь ли, дело не только в ножах…
- Ножи ещё правильно воткнуть надо.- Фыркнула Ксир.- Да не во всяком месте и не во всякое время. И слово нужно знать заветное. У них там, в общем, целый ритуал.
- Который нужен с одной- единственной целью.- Пробормотал волшебник, явно думая о чём- то другом.- Помочь оборотню сосредоточиться. Собрать свою силу и совершить оборот. Потому как оборотню для этого дела ничего, кроме природных способностей, и не надобно. А все эти ножи, заговоры и тайные слова- ритуал, дань традиции. И не более. Вроде того, что ты ешь за столом, из тарелки и ложкой, потому что все остальные так едят. И лакать с пола считается неприличным.
- А седьмой нож?- спросил Дальвик. Наверное, он уже давно хотел об этом спросить.
- А седьмой нож- это их тайна. Народ- то считает, что ножей шесть. А седьмой нож есть, но его надёжно прячут. И, если этот нож найти и забрать с собой или поломать- оборотень уже не сможет стать человеком. Но я так думаю, что всё это байки. Не говорите никому про седьмой нож. Нужно уважать чужие традиции.
- Больно уж умные вы все.- Сказал охотник сердито.- Всё, пришли. Вот они, Врата.
Глава 12.
Неожиданно открылась полянка, словно деревья расступились перед нами. Идеальный круг, как циркулем нарисовано. Ни одно дерево не смеет перешагнуть невидимую границу, ни один куст. Только трава растёт, высокая, никем не топтаная, лишь дождями примятая. По пояс мне трава. Но я и так уже промок насквозь, и, в общем, не страшно.
А посередине стояли Врата. Два здоровенных, слегка обтёсанных валуна, на которые какой -то великан положил сверху третий. Первобытное такое сооружение.
- И это всё?- разочарованно протянул Дальвик.
Я только усмехнулся. Теперь, через минуту, эта штуковина уже не казалась такой нелепой. Я чувствовал это место. Чувствовал, как… дырку. Большую дырку.
- Чувствуешь?- спросил Ярра.
- Да.
- Так и должно быть. Ты меняешься.
И меня это огорчило, что ли…
- Я становлюсь хуже?
- Нет. Просто другим. Ведь это твой мир. И будь ты здесь телесно… Ты и леди Инна… кто знает? Это ваш дом. Именно для этой жизни вы и приспособлены от природы. И лучше, чем здесь, вам обоим нигде не будет. Кто знает, мальчик мой…
- Я не твой мальчик.- Сказал я.- И наш дом- Дагомар, ясно? И я- твой король, и ты мне больше такого не говори. И так тошно, а тут ты ещё тоску наводишь. Мы вернёмся домой. Обязательно. Пошли лучше Врата смотреть. Дальвик уже там и Ксир.
- Вы уж идите, Ваше Величество. А я проедусь. Не каждый день выпадает на королях покататься.
Врата были древними. Действительно, древними. Под толстым слоем мха и лишайника прятались грубо вырезанные в камне знаки. Много разных значков. А вообще, так, на первый взгляд, ничего необычного в них не было. Любознательный Дальвик уже кидал в них палки и комья земли. Они вылетали с той стороны, ничего не происходило.
- Кота лысого.- Гавкнула собака, пытаясь одновременно поглядеть с обоих сторон.- Муха залетела и не вылетела. Может, они только на живое действуют?
Весер присел на корточки и начал рисовать на мокрой земле карту. Примерную такую.
- Вот здесь, у сухого дерева, вы выйдете. Дерево примета верная, оно сроду не меняется. От дерева на полночь час ходьбы- река Чёрная. Приток Сильной. Через Чёрную переправитесь- прямо на полночь и идите. Там редколесье и места, в общем, болотистые, но идти можно. Рябинки торчат, то там, то там. По рябинкам и путь держать надобно. Там старая тропа. Часа три ещё протопаете- там вам и Рубеж будет. Ну это, конечно, ежели ничего не поменялось. Никаких деревень по пути не будет, но зато дорога верная и самая короткая. И, вот ещё что… на ночь глядя не суйтесь. С утра идите. А теперь ты, благородный. Садись сюда и в глаза мне смотри. Дерево думать будем.
- Это как?
- Да откуда я знаю?- поморщился охотник.- Я буду думать про дерево. А ты должен его увидеть. Ты умеешь. Интана и мысли читать умеют, и сны присылать, и своих мыслей в чужую голову напихать. Постарайся увидеть дерево. Ведь ты должен точно знать, куда идёшь. Тут не шутки. Прекрати лыбиться, как дурачок деревенский. В глаза мне смотри и старайся увидеть.
Я очень старался. Я представил себе сто сухих деревьев. Потом мысли разбрелись в стороны, как всегда… Глаза у Весера голубые, а зрачки очень чёрные, большие- две дыры в блестящую бесконечность… Всё же, есть в его глазах нелюдское.
Неожиданно я зацепил одну из мыслей и понял, что вижу картинку. Сухое дерево. Очень старое, совсем без коры, почерневшее от времени. Страшноватое такое дерево. Похоже на то, что его хорошенько выкрутили, отжали, но так и не повесили сушиться, и расправить забыли. Не ветки, а прямо змеи какие -то. Приметное дерево. Ни с чем не спутаешь.
- Вижу.- Сказал я.
- Ну наконец- то. Дорогу хорошо запомнили? Давайте ещё раз повторю.
И Весер повторил всё ещё раз, медленно и дотошно, как для тормозов.
- И уже там, в Сумерках… Быть может много всякого разного. Не верьте ничему, окромя собачкиного носа. Да и её носу сильно не верьте. Под ноги глядите внимательно. И, самое главное, в дома не заходите, ежели окажутся по пути какие дома. И за кладами не лезьте. Как увидите, что серебро да самоцветы блистают,- сразу руки в ноги и ходу… Клады и есть- самые опасные. И вообще, ходить по Сумеркам надо с умом. Первый закон: сначала думай, а потом шаг делай. Эх, да что я вам толкую, городские вы, не понимаете же ничего… Что вам толковать, вас за ручку вести надо! Ладно, припас у меня кое- какой имеется… Лее как -нибудь весточку отправлю…
И я уже обрадовался от того, что он решил идти с нами. Но тут решительно мотнул головой Дальвик.
- Нет.
- Почему?- удивился я.
- Потому что.- Сказал Ярра.- Припас у него имеется, ага… и лук прихватил, и два ножа на поясе, и рогатина… и мешок собрал… Решил за компанию прогуляться? А по пути хухолей посмотреть? Или просто так, приключений поискать на одно место? Ты не идёшь, дорогой мой. Я твоей жене слово дал. И вообще… я воробей, а не свинья.
- И как ты мне запретишь?- поднял брови охотник.- Что ты можешь сделать, малявка малахольная?
- В глаз тебя, дурака, клюнуть. Просто Кир тебя не возьмёт. А ежели он не захочет, ты Врата не пройдёшь.
- Почему?- тихо спросил я Дальвика.- Я, наверное, тормоз, я за вами не успеваю…
- Потому что нам всё равно терять нечего. Если мы не найдём твою маму и не придумаем способ вернуться домой ,очень скоро мы погибнем. Вернее верного. Поэтому нам всё равно, куда идти, хоть волку в пасть. А Весера губить нельзя. Он человек хороший и у него дети. Понимаешь теперь? Не можем мы для своего удобства его на смерть тащить. И пользоваться тем, что он нас жалеет и помочь хочет.
И я кивнул. Да, теперь понимаю. Чёрт, я же говорил, что Дальвик тоньше меня. Я другой просто и умею видеть другое. А он умеет видеть очень простые и понятные вещи, которых я в повседневной жизни просто не замечаю.
- Ну мы идём уже или нет?- спросила из травы Ксир, которой все эти вопросы морали были до большого фонаря.
- Идём.- Решил я.- Только мы. Весер остаётся. Извини, но так будет правильно. И честно. И вот ещё, у нас тут немного денег осталось… нам они уже не понадобятся. Вряд ли в Сумерках в ходу деньги. А когда мы найдём маму,возвращаться уже другой дорогой будем. Не нужны нам уже деньги, с демонами торговаться, что ли? Ты возьми молча и не говори ничего. Мы, наверное, уже никогда не увидимся. Всё остальное у нас нужное, а вот кошелёк- так, лишний груз.
И охотник молча принял наш маленький кошелёк. А потом его огромная ладонь удержала ладошку Дальвика, отвела от воротника.
- Нет. Мотылька не возьму. Мотылёк тебе ещё самому нужен будет. Со значением он.
Мотылька подарила Дальвику мама, месяца два назад. Маленькая, изящная вещица, тонкая серебряная проволока и мелкая- мелкая крошка, не то сапфировая, не то топазовая, я так и не научился разбираться в драгоценных камнях. Мотылёк выглядит хрупким, как настоящая бабочка.
- Я видела сон. Вы оба были совсем взрослыми. Лет по двадцать пять, наверное… Кир назвал тебя Мотыльком. Он сказал: « Эй, Мотылёк!» Поэтому я решила подарить тебе мотылька.
- Спасибо, Ваше Величество. Я буду беречь его.
- А какие мы были?- тут же спросил я.
- Пьяные в сосиску.- Буркнула мама.- И в непотребной компании. Отстань.
Потом я долго дразнил Дальвика, что он носит брошку, как девчонка. Но Дальвик на это никак не реагировал и дразнить его я перестал. Не интересно.
Не знаю, кого из них я ревную. Обоих. Между ними иногда проскальзывает что- то такое, чего я не могу уловить. А они не говорят словами, словно понимают друг друга без слов. Стихи, книжки какие -то глупые, про рыцарей и несчастную любовь. Или говорят только: « Смотри.» А я вижу просто паутину в капельках росы. Или говорят: « Слышишь?» А я ничего не слышу, кроме ветра… Меня это бесит и я становлюсь грубым и противным.
Мама- это моя мама. А Дальвик- это мой друг. Они нужны мне. Но не вместе, а по отдельности. Не знаю, как это сказать.
- Оставь вещицу.- Проворчал Весер.- Свяжитесь верёвкой на всякий случай, чтоб не раскидало. Прощаться не будем, плохая это примета- прощаться. Уходить молча надо. С таким лицом, словно на часок по делу вышел. Дай- ка я сам вас свяжу. Сестрёнка, в Сумерках уже ты- главная, не забывай. Глазу не верь, верь носу, но больше всего- разуму и тому чутью, что разум заменяет. Приглядывай за парнишками. И за воробьём этим щипаным тоже. Нет, надо всё таки с вами мне идти, ну куда вы одни?
- Не пропадём.- Сказала Ксир.
А я скорее шагнул во Врата, и потянул за собой остальных. Пока оборотень не догадался, что я понятия не имею, как взять кого- то с собой, а кого -то оставить.
Мы ухнули в серое радужное Ничто.
Долгий, невероятный миг падения в клубящемся тумане. Вечность, втиснутая в один стук сердца. Время растянулось и одновременно сжалось. Серое, но радужное вокруг- можно с ума сойти. И живое. Двигается, сплетается, извивается. Любой училке геометрии станет тошно от этих фигур. Изначальное ничто. Хаос. Настоящая изнанка мира, всех миров. Или просто перепонки, разделяющие Вселенные? Кто -то догадался проложить здесь дороги. Дороги, ведущие куда угодно.
Например, домой. К папе, дедушке и бабушкам. Всего один шаг… и мы не потеряем память, не погибнем и не превратимся потом в крайдов, вселившись в тела младенцев.
Что- то мешало мне даже думать об этом. Я прислушался и понял, что где- то впереди тихо и размеренно стучит мамино сердце. Мама живая. И я иду к ней, иду правильно. И я шагнул туда, старательно воображая дерево- ориентир. Я падал, вниз, наверное, ведь нельзя же падать вперёд или вверх, падал в ничто, где не было ничего- ни времени, ни пространства, ни расстояния, ни направления. Где не работал ни один закон физики или математики. Я падал через это, крепко держал верёвку и думал про сухое дерево.
И, через сто тысяч лет, всё кончилось. Шаг, начатый в ничто, завершился. Я ступил на сухую, желтеющую траву и вытянул из Врат остальных.
Я никогда не скажу им об этом. О том, что мы могли вернуться домой. Наверное, я поступил по- свински. Но пусть лучше они этого не знают.
- И это всё?- фыркнула собака.- Ну и ну. Я ожидала большего. А тут просто вошли и вышли. Гляньте- ка, тут совсем другая погода. Трава сохнет. Дождей неделю не было.
И, как ни в чём не бывало, побежала на разведку. А я сел под сухим деревом и попил водички. Врата с этой стороны были точно такими же: два огромных валуна и третий сверху. Только не полянка лесная, а заросшая кустарником низина. Но и кустарник к Вратам не подходит, не лезет за невидимую границу круга. Ну а сухое дерево стоит у самой этой границы, в трёх шагах. Одно- одинёшенько. Откуда оно взялось тут- одно? Судя по всему, мёртвое уже лет сто. Но не падает. Сзади, на расстоянии лиги, темнеет лес. А впереди- холмистое место, поросшее кустарником и травой. Кое- где стоят живописные рощицы серебристых ив. И солнце на совершенно ясном небе.
- Дальвик?
- А?
- Как ты это видел? Ну, дорогу?
- Никак. Просто шагнул там и вышел здесь. Помнишь, как мы ехали на Белом Единороге? Здесь ничего такого не было. Интересно, почему? Ярра, ты знаешь?
- Нет. Видимо, дело в том, что Изнанка живёт на более высоких энергиях. Или вибрациях, как угодно. Этот мир пронизан магией. Наверное, поэтому и Древняя Дорога воспринимается по -другому.
- А что ты видел?- спросил я.
- Видел мало. Больше чувствовал. Не зрением, а так… глазами разума. Воробьиные глаза и мозг примитивны. Я видел хаос. Возможно. Но я могу и ошибаться.
Силы быстро возвращались, а горячее солнышко сушило одежду и волосы. Дальвик деловито вытирал пучком травы наши мечи и кинжалы и тихонько ворчал, что надо как можно быстрее просушить ножны, иначе ржавчина обеспечена, и где взять масла в этой глуши, или, хотя бы, гусиного жира… В траве бегала Ксир и вспугивала целые стаи больших серых кузнечиков с разноцветными крыльями. И жизнь продолжалась. И даже Ярра встопорщил перья и поворачивался к солнцу то одним, то другим боком, согреваясь, и довольно закрывал птичьи глаза голубыми тонкими веками. Его клюв, и правда, окаймлён жёлтым. Птенец.
- Пошли?- спросил я его.
- Да, пожалуй. Доберёмся до реки, а там остановимся на обед. И подумаем над способом переправы.
Река Чёрная оказалась достаточно широкой, чтобы отбить всякую охоту пуститься вплавь. Я- то переплыву, но придётся тащить Дальвика, который едва держится на воде и серьёзно боится утонуть в паре метров от берега. И тащить мешок. И, на голове- волшебника. У меня рук не хватит. Мы съехали с глинистого обрыва на песок и уселись обедать. А потом пошли вверх по течению. Весер говорил, что там более узкое место и можно переправиться.
- О чём ты думаешь?- спросил я Дальвика.- Ты уже третий раз на меня падаешь. Смотри иногда под ноги, что ли.
Я не ждал, что он ответит. Но он ответил.
- Я думаю о том, что нам всё время попадаются хорошие люди. Или нелюди, не важно. Суть- то одна. Когда мы на Мора ходили, помнишь? И сейчас тоже. Те деревенские, из Творожников. Швея из Колома. Дама на коляске. Весер и Лея.
- Герцогиня.- Ехидно дополнил я.
- Нет. Герцогиня- это исключение. Которое подтверждает правило. Мы всё время встречаем в дороге хороших людей, которые нам помогают. Просто так, бескорыстно. И знаешь, о чём я подумал? Всё -таки выходит, что люди- они хорошие. Есть, конечно, всякие негодяи и подлецы, но их очень мало. А в основном все люди- добрые.
- Давай поговорим об этом лет через двадцать.- Хмыкнул Ярра.- Мне будет очень интересно узнать, как изменится твоя философская позиция.
- О чём вы вообще говорите?- без особого интереса спросила Ксир.
- О людях, нелюдях и всех прочих.- Объяснил я.- Дальвик считает, что все люди хорошие. А Ярра думает, что- плохие.
- А чего тут думать? Которые свои- это хорошие. Которые чужие- смотри в оба, может, и враги.
- А если чужой человек окажется хорошим?
- Значит, он станет уже не чужой. Хотя, конечно, есть самые свои… твоя стая. Семья… Среди кого ты живёшь, вот. Эти- всегда хорошие. Даже если совершают какие -то дурные поступки.
- И какого же для тебя мерило « хорошести»?- спросил Ярра.
Собака обернулась и чихнула на нас, и цапнула зубами муху. Не поймала, челюсти клацнули впустую.
- Один раз леди Инна привела меня в кладовую. Где всё мясное и ледник ещё, сырое мясо хранят. Она открыла дверь и сказала: « Кушай, Ксир.» И оставила меня там на весь день. Это было- счастье. И теперь её Величество для меня на всю жизнь самая хорошая.
- Какой ты ещё ребёнок!- Рассмеялся Дальвик.
- Я собака. Я живу очень просто и не забиваю себе голову разной мурой. Плохие люди, хорошие… Да какая тебе разница, какие они- эти чужие люди, да ещё всем скопом? Имеют значение только свои. И ещё те, с кем ты прямо сейчас имеешь дело. На остальных наплевать.
- Это называется « прагматизм».- Заметил Ярра.- Хотя, вообще, позиция очень эгоцентрическая. Твоё личное « я» в центре мироздания. И весь мир вертится вокруг твоей персоны.
- Кота лысого ты понимаешь.- Фыркнула Ксир.- Мир не вертится вокруг меня, он вообще не вертится. Просто я- в мире. И всё так, как должно быть. Всё на своих местах и я на своём месте. Ты не поймёшь этого. Вы, люди, самых простых вещей не понимаете.
- Всё равно, ты не можешь отрицать, что нам всё время попадаются хорошие люди.- Сказал Дальвик волшебнику, продолжая начатый разговор.- Вот Весер, например, он очень хороший человек. И ты с ним подружился. Потому что он- добрый.
- Потому, что он- большой ребёнок. Ребёнок, который никогда не повзрослеет. Авантюрист. Такие люди умеют жить, просто жить… так, как не умею я. Я всегда им завидую. Ты слишком мал, чтобы понимать всё это. В Весере есть всё то, чего не хватает во мне, есть с избытком. А я, всё же, зануда и скучный тип. Вам ещё не надоело топать пешком?
- А что?
- Просто остановимся и Кир попробует наколдовать лодку.
- Чёрт!- хлопнул я себя по лбу. Вот дурак, не мог сразу догадаться.
Из ничего поползли клубы удушливого жёлтого дыма и зверски завоняло какой- то гадостью. Я разинул рот, Дальвик попятился.
- Это уже лодка?- спросила собака на всякий случай.
- Вряд ли.- Произнёс волшебник тревожно.
Клубы дыма сгустились. И из них появился Чёрт. Самый настоящий, взаправдашний чёрт. Только пятачка у него не было, был обыкновенный нос. И лицо совсем человеческое. Наверное, красивое даже. Тщательно уложенные в парикмахерской волосы, лакированные рожки. Очень элегантный чёрный костюм- из моего мира костюм, и белая рубашка, и галстук с большим алмазом- заколкой. И на пальце ещё перстень с рубином. В руках чёрт держал что- то вроде ноут бука.
- Чёрт.- Сказал я ещё раз, теперь уж вовсе машинально.
Он посмотрел на свои шикарные туфли, измазанные в речном иле, гадливо передёрнулся и поспешил перейти на песок. Почему -то я думал, что у чертей должны быть копыта. Наверное, у него ботинки на заказ, для копыт. И, наверное, современные черти поголовно одеваются в московских бутиках. Или сразу в Париже.
- Кто меня вызывал?
- Никто.- Отказался Дальвик. Чёрт нахмурился и посмотрел в свой прибор.
- Ну как же, вот, поступил вызов…- начал раздражённо. Поглядел на нас по очереди и ткнул в меня пальцем.- Ага. Ну- с, молодой человек, что желать будем?
- Я не вызывал!- отмазался я.
- Вызывал. Помянул имя моё вслух? Ну вот. Сквернословил, небось…
- Я не нарочно…
- Сквернословие- грех, между прочим. Ты у нас кто есть? Так- так. Очень интересно…
- Это бес.- Сказал Дальвик утвердительно.- С рогами, как на картинке.
- Попрошу не путать!- вскинулся чёрт.- Бесы- примитивные, грубые твари. Я же- цивилизованный чёрт, существо, стоящее на одной из высших ступеней. Не хами мне, юноша!
- Извините. Я не знал.
- Что желать будете?- осведомился чёрт сухо.
- Ну, мы бы хотели переправиться через реку…
- На чём вам угодно переправиться?- обернулся чёрт к нему.- Двадцатипушечный галион вас устроит? А, нет, не то. Скажем, боевой фрегат семидесяти тавов длиной от носа до кормы? Или галера на две сотни гребцов? Или, может быть, желаете получить способность повелевать реками? Одно мановение вашей руки- и воды расступятся. Или река повернёт. Заманчиво, а? Или хотите гулять по водной глади, как по тверди земной?
- А что, можно?- опешил Дальвик.
- Не только можно, даже нужно, дорогой мой. Подпишем стандартный договор и любой ваш каприз тут же будет исполнен. Хотите домой, в своё отражение? Сию секунду. Сильным хотите стать, искусным бойцом? Да пожалуйста. Летать желаете, как птица? И это устроим.
- Он не христианин.- Заметил я.- Как же вы собираетесь забрать у него душу, если он- язычник?
- Вероисповедание- формальность. На то, что для краткости зовётся душой, сия формальность не влияет.
- Тогда получается, что и ада нет? Где грешники языками раскалённые сковородки лижут и в котлах варятся?
- Нет, в аду бесконечные ядовитые болота, где грешников жалят разные страшные гады, и разным грешникам положены разные трясины.- Поправил Дальвик.
Чёрт закрыл свой прибор и быстро улыбнулся.
- Представление об аде исходит из вероисповедания индивидуума. Каждый получает то, к чему стремится. При заключении договора заказчик вполне ясно представляет себе ад и адские муки, что и учитывается. Поверьте, дорогие мои, процедура давным- давно отлажена и накладок ещё не случалось. Мы заключаем договор. Я предоставляю свою помощь в любых делах. Вы же обязуетесь после смерти предоставить мне свою душу. Всё очень просто.
- Я не поняла.- Сказала Ксир, наконец- то переставшая чихать.- Это бес. То есть, чёрт. Он, вроде как, посильнее беса. Живёт в аду. Приходит людей искушать. А потом забирает в ад их бессмертные души. Так, да? Я правильно всё понимаю? А то я не сильна в человеческой вере. Вроде, верно. Но я же- собака. Что он может мне предложить в обмен на душу? И вообще, у меня души нет. Так говорят жрецы.
- Если б у тебя не было души, ты не оказалась бы здесь вместе с нами.- Пробормотал Ярра. Чёрт хмыкнул и указал на Ксир пальцем.
- Я предлагаю вам счастье. Никакого труда. Никаких обязанностей. Праздность и лень. Мягкие подушки. Любая еда в любое время. Большой, тёплый дом и слуги, готовые исполнить любой ваш каприз. Это элементарно, милочка. Я обеспечу вам настоящее собачье счастье. Да, и никакой вредной бабушки рядом с её скучными поучениями.
Длинный палец с наманикюренным ногтем указал на Дальвика.
- Я обещаю вам блестящее будущее. Жизнь рыцаря и кавалера. Вы будете сильнейшим из бойцов и храбрейшим из героев. Известнейшим из менестрелей. Все будут любить Вас и восхищаться Вами. Стихи Мотылька прекраснейшие дамы будут учить наизусть. Жизнь в блеске слава и таланта. И никто, прямо от сего мига, не посмеет оскорбить Вас грубым словом или ударить. И Вам никогда, никогда больше не будет больно- Вы понимаете, о чём я…
Палец чёрта повернулся ко мне.
- Вы вместе со своей матушкой сей же час вернётесь домой. И родители ваши более никогда не будут ссориться. И будут всегда любить Вас. Вы станете лучшим королём из всех, что были на свете. А потом и императором. И ваши счастливые подданные будут, просыпаясь, восславлять ваше имя. Вы совершите великие подвиги и победите всех врагов. Вы будете первым- во всём и всегда. Только первым.
Палец указал на волшебника.
- Вы, дорогой мой, в отличие от детей, знаете, чего хотите. И я дам Вам это. Знания. Возможность самому докопаться до истин и найти ответы на извечные вопросы бытия. Что есть Добро и Зло, например? И зачем есть мир, и в мире есть человек? Попутно подниметесь к вершинам профессии, получите философский камень, элексир вечной молодости и бессмертия и прочие полезные вещи… Я обещаю Вам Знания. И Вы сами прекрасно знаете, что Знания- это абсолютная власть.
- Так скажите же мне, Он есть?- спросил Ярра тревожно.- Он, Оно… Вселенская сила, Великий разум, Абсолют, Универсум… Бог или боги… Это существует?
- Разумеется.
- А…
- Подпишите договор.- Улыбнулся чёрт и добыл откуда -то кучу официального вида бумаг.- Можете не читать, это всего лишь формальность. Нужно только уколоть пальчик пером и расписаться вот тут. Ах да, у вас же крылышки… Ну, это мы сейчас исправим. И все тайны мироздания станут вашими. Буду лично Вам пробирки чистить.
- Ты его не слушай.- Сказал я и, на всякий случай, взял волшебника в руки.—Это же чёрт. Он специально обещает. Был уже один мужик, Фаустом звали. Ему тоже чёрт обещал и бессмертие, и всякие знания. А потом всё равно обманул. Мне мама читала. Нельзя чёрту верить. Он же враг рода человеческого. А вы, вообще… изыди, короче. Перекрещу щас, вот!
Чёрт дунул и бумаги исчезли. Улыбнулся печально и растаял в воздухе.
- Дети, дети…- донеслось из пустоты.- Вы думайте. Я потом зайду. В нужное время. А единственный враг рода человеческого- это сами люди. Подрастёшь- поймёшь сам.
И голоса тоже не осталось. Словно и не было ничего.
Глава 13
Мы стояли и смотрели друг на друга. Молча. И не знаю, кто о чём думал.
- А теперь попробуй наколдовать лодку или плот.- Сказала Ксир, наконец.- И в этот раз не ругайся, ладно? А то неизвестно, кого ты ещё можешь вызвать. Этот- то ничего, вежливый был. А другой и кинуться может.
- Каждый раз, когда он начнёт ругаться, кусай его.- Кивнул Дальвик.- Мне больше никого не надо- ни бесов, ни чертей. Я нервный. У меня и так уже глаз дёргается. Слушайте, ну как он ловко прочитал все наши мысли и желания, а? Каков подлец…
- На то он и бес. У него служба такая- честных людей искушать. Мне вот больше всего интересно, почему никто из нас не польстился на бесовские посулы… было так заманчиво…
- Потому, что вы ещё дети.- Хмыкнул Ярра.
- А ты?
- А я польстился.
- Тогда почему не подписал бумаги?
- А- а, сам не знаю. Не спрашивай. Теперь всю жизнь жалеть буду…
- Лично я бы на такую муру не польстился.- Шепнул я Дальвику.—Подумаешь, знания…
- Это точно.- Согласился друг.- Знания мне и учителя дадут. Обрыдли уже эти знания…
Я сел на песок и стал глядеть на воду. Волшебник устроился на моём плече и досчитал до десяти, а потом говорил, говорил… его слова накатывались на меня, как речные волны, и убегали вместе с волнами…
- Река омывает твои руки. Вода струится между пальцами, прохладная, быстрая. Рукам так хорошо, так приятно… Но внутри тебя, вверху живота, где -то в районе солнечного сплетения, горит маленькая белая звезда. Она тёплая. Очень тёплая. Её лучи струятся по твоему телу. Они щекотят даже пальцы ног, щекотят изнутри. Они текут по твоим рукам, прямо в кончики пальцев. Снаружи- холодная, быстрая вода. Внутри- огонь. Освободись от огня, Кир. Отпусти его в воду. И родится лодка. Соедини пальцы. Теперь разомкни. Растягивай нити огня в воде. Делай лодку. Лодку, Кир. Слишком много воды…
Это было трудно. Ничего у меня не получалось. Очень трудно расслабиться, когда хочешь что -то сделать. Ты, наоборот, напрягаешься. А напрягаться нельзя, это только мешает. И у меня не получается увидеть белую звезду сквозь собственное пузо. Я запутался совсем и устал.
Сначала был складной яркий зонт. Потом- ласта, почему -то одна. Потом- маленькая жёлтая подводная лодка, которая, хлопая плавниками и огрызаясь, уползла в реку и больше не показывалась. Потом- большой воздушный шарик, который здорово порадовал Дальвика и Ксир, но лопнул, задетый острым собачьим когтём. Потом река взбурлила и на берег полезли огромные чёрные щупальца с присосками, и на конце каждого щупальца лихо сидели матросские шляпы- « пони» и синие воротники с красной каёмкой. Зрелище ещё то, и мне стоило большого труда эту пакость убрать. Куча ненужных вещей на берегу росла. Некоторое тихонько расползались по округе. Лягушки из аквариума, например, ускакали гигантскими прыжками, подолгу зависая над землёй. А крошечные красные человечки злобно потыкали нам в ноги копьями величиной со спичку, поругались по- своему, оседлали крупных чёрных жуков и уехали. Большая акула, коричневая с белыми пятнами и цифрой « восемнадцать» на спине, развернулась и величественно поплыла вниз по течению. Вдогонку ей поскакали блины с маслом.
Я как- то плохо осознавал всё это. Словно видел со стороны, как в кино. И всё это не со мной. Казалось, что я всё это придумываю, в своём воображении, а вот сейчас открою глаза- и ничего нету…
- Он выходит из транса.- Долетел голос волшебника, странным образом накладываясь на его же слова о воде и огне.- Мальчик слишком слаб и неопытен. Минуты две он ещё продержится, от силы. Ну, есть там что -нибудь подходящее?
- Пожалуй, эта штуковина сгодится.- Ответил Дальвик.- На ней мы сможем переплыть реку.
- Хорошо, тогда я его вывожу. А то начинаются неконтролируемые выбросы из тёмной половины разума. Кир, убери эту кучу. Руками. Пальцами. Растяни нити и они истончатся, лопнут, исчезнут… Вот и молодец. Вот и славно. А теперь я начну считать, и когда я скажу « ноль»- ты будешь весь здесь, весь с нами…
Всё же, большая часть моих экспериментальных лодок уплыла или разбежалась по кустам. Из остального остался только полупрозрачный голубой матрас, который Дальвик предусмотрительно оттащил в сторону. Всё остальное исчезло.
- Это было странно.- Произнёс я, наконец.- Я совсем не спал. Всё видел и слышал. Но был, как во сне.
- Я погрузил тебя в транс. Есть разные специальные приёмы. Когда особые слова произносят особым голосом, выделяя из остальных. И весь монолог подчиняется определённому ритму. В этом нет никакой магии, только столетний опыт жрецов Трока и Шадды. Но я плохо владею этими хитростями. Никогда не практиковался. Ну что, тебе легче? Плыть сможешь?
- Да, пожалуй. В воде я полностью очухаюсь. Как, оказывается, трудно наколдовать самую обычную лодку…
- Ну, так или иначе, все вещи, сотворённые тобой, имели какое -то отношение к воде и к переправе.- Хмыкнул волшебник.
Мы разделись, уложили одежду, обувь и оружие на матрас, сверху пристроили мешок и посадили Ярру. И поплыли, толкая матрас перед собой. Так Дальвику не страшно, ведь он держится за матрас и может отдыхать. А ленивая собака уселась впереди, прямо на наших шмотках, и подавала команды. Хотя могла бы переплыть реку и сама.
Нас порядочно отнесло быстрым течением и мы сильно замёрзли. Чёрная оказалась холодной рекой, холодной и коварной. С виду она была медленная и ленивая, а на деле оказалась быстрой, глубокой, и кружила в водоворотах ветки деревьев и какой- то мусор. Нас отнесло на пол- лиги и один раз что -то холодное и скользкое коснулось моей ноги. Но я ничего не сказал Дальвику, чтоб не пугать зря. Может, это просто рыба.
Всё же, мы сэкономили пару часов, переправившись в этом месте, и до темноты успели пройти пойменную часть левого берега, болотистую и топкую. В некоторых местах здесь были даже настоящие трясины, замаскированные под невинные зелёные лужайки. Но Ксир их как- то чуяла с помощью своей собачьей магии, не иначе, и вела нас безопасной дорогой. И ещё рябинки, про которые говорил Весер. Рябинки росли на длинных таких сухих кочках и кое -где отмечали целые тропы. Так что мы даже не сильно испачкались в этой грязи.
- Зверя непуганого полно.- Сообщила собака задумчиво.- Птицы разной тоже. Край для охотника благодатный. А люди не ходят. Что- то здесь не так, я чувствую. Что- то очень неправильно.
- Граница рядом.- Сказал Ярра.- Уже где -то рядом. Вон лесочек, за ним холм. На холме дуб столетний. А за дубом- уже Сумеречная зона, так Весер говорил. Рядом с границей часто растут такие вот огромные дубы. В лесочке и заночуем. Вы слишком устали, чтобы лезть в Сумерки на ночь глядя.
Мы нашли среди деревьев пригорочек посуше, развели костёр и нарвали кучу травы. Хорошее такое гнездо получилось, мягкое. А в волшебном горшочке уже варилась каша, в которую бросили полоски вяленого мяса, незаметно засунутого Леей в наш мешок. И всё было не так уж плохо.
Время ещё есть, в самом деле. Успеем. Должны успеть. Иначе и быть не может.
Волшебник молчал, нахохлившись, и всё глядел в огонь, то одним, то другим птичьим глазом. А мы болтали и пытались представить, что ждёт нас там, в Сумеречной зоне, и выходят ли оттуда по ночам всякие монстры, и, если да, то заинтересует ли их свет нашего костра? Ксир стояла за то, чтобы костёр потушить, а мы были против. В темноте, всё -таки, страшновато.
- А почему чёрт сказал, что враги рода человеческого- это сами люди?- спросил я вдруг.- Ярра, а, Ярра? Почему?
- Потому что. Правду сказал.
- Но ведь он же чёрт. Значит, ему верить нельзя.
- А он никакой вселенской тайны и не открыл.- Фыркнул маг.- Ты просто юн ещё. Ты видел плохое и страшное, но всё это было… в какой сто степени абстрактным. Обезличенным. Ты никогда не привязывал зло к конкретным людям. Ну, не считая Мора. А в людях таятся бездны зла. Люди творят столько зла, что не справились бы все бесы, вместе взятые.
- Извини, но я тебя не очень понимаю.
- В самой природе человеческой есть что -то плохое, Кир. Как червоточина. Душа человека, даже если она самая светлая, всегда имеет эту червоточину. Словно из двух половинок состоит человек, и тёмная половина часто берёт верх. Людям не нужна помощь адских сил. Люди уничтожают себя сами в бессмысленных войнах. Всегда где- то идёт война. Обязательно.
- Разве война может быть бессмысленной?- удивился я.- Мор хотел завоевать Аваланту, стать Господином. Для него эта война очень даже имела смысл. А Майекорт, например, защищался. И мы тоже собирали войска. Свою землю от врага отстоять. Это очень важно. Очень большой смысл.
- С точки зрения человека. Короля. Мальчика. А с точки зрения всего человечества, Кир? С точки зрения нашей цивилизации? Одни люди уничтожают других. Жестоко и бессмысленно. Люди постоянно уничтожают себя сами. И, не рожай мы столько детей, мы давно бы уже исчезли с лица земли. Человечество пока что спасает лишь его плодовитость. А расы Старшей крови не воюют. Эльфы не убивают друг друга. Феи не режут друг другу глотки. Морской народ не истребляет своих детей. Только люди уничтожают себя сами. Без всякой помощи злых сил. Насколько я понял, в твоём родном мире происходит то же самое, а в искусстве массового уничтожения твой народ намного нас опередил. Если уж одним взрывом способен уничтожить половину Дагомара. Это горько и страшно, Кир. Если задумаешься хорошенько,- поймёшь. Или вот здесь, на Изнанке. Крайды очень похожи на людей. Так похожи, что и не отличишь. Но они не воюют. У них нет армии. Только стражники, чтобы бороться с ворами и разбойниками, да и тех немного, как я понял. Крайды носят оружие, если носят, лишь опасаясь диких тварей и грабителей.
- Может, это потому, что у них правят интана?- предположил Дальвик.- Женщины у власти. А женщины, как известно, миролюбивы и к войне не склонны.
- Возможно, в какой- то степени. Но главная причина в том, что крайды- не люди. Нет в них этой червоточины. Я не говорю, что они лучше нас. Но они в чём -то другие и сильно отличаются.
- Мне не нравится война.- Сказал Дальвик.- Конечно, настоящего боя нам увидеть не довелось и в сече мы не побывали… Но и того, что мы тогда увидели, вполне достаточно. И я поклялся, что сделаю всё- всё, чтобы в Дагомаре никогда войны не было.
- Ты слишком юн, друг мой. И ничего не смыслишь ни в жизни, ни в политике. Сейчас весь север лихорадит. Сменились многие династии, государства обессилили после нашествия Мора… и одни соседи начинают уже точить зубы на других. Как всегда в такое время. Тот, кто посильнее, норовит подмять под себя слабого. С одной стороны, нашим щитом является Майекорт, потому мы им и помогаем. А вот Дакст- Дакст коварен и не участвовал в войне… а тут ещё эта заваруха с исчезновением королевы- матери и истинного короля…
- Значит, дома сейчас очень сложное положение?- спросил я.
- Да. И если мы не вернёмся, оно станет критическим.
- Кто -то сюда идёт.- Перебила Ксир, которой весь этот разговор был совершенно не интересен.- Человек, то есть, крайд. Один, без коня. Со стороны реки. Идёт быстро и не таится.
- Когда он будет здесь?
- Скоро.
Всё же, у собак туго с чувством времени.
Мужчина вышел из темноты минут через десять. Мы уже были готовы к его появлению, встав спиной к костру и обнажив мечи. А он посмотрел удивлённо и насмешливо.
- Ну и ну… да чтоб у меня язык шерстью оброс! Мальчишки! Вы совсем обнаглели, а? Без всяких оберегов у самой Границы костёр палите! Баку с мешком дожидаетесь?
- А что, может?- спросил Дальвик осторожно.
- Вообще, не должна. Но может. С этой стороны баки за Границей следят. А больше всего на свете баки любят жрать детишек. Непослушных, которые от папки с мамкой убегают.
- Что ж, теперь мы знаем.- Произнёс я так вежливо, как смог, как на официальной аудиенции с нежелательной персоной.- Баку, ежели придёт, отгоним как- нибудь. Спасибо за предупреждение и до свидания.
Незнакомец уселся к огню, скинул объёмистый мешок и достал оттуда мешочек маленький.
- Держи, грозный воин. Там камешки этакие… Раскладывай аккуратно вокруг стоянки, шагов за пять друг от друга. От вон того дерева начиная. Да так раскладывай, чтобы поутру собрать мог. Хоть один потеряется- шкуру спущу. Давай- давай. А я пока что живым огнём защитный круг очерчу, только вот найду веточку лактии… проклятье, да куда я дел эту палку?
- Мы вас не просили, между прочим.- Заметил я. Гость поднял глаза от мешка и усмехнулся.
- Видишь ли, парень, дело в том, что баки добрых крайдов, действительно, кушают. И особенно детишек обожают. И если я от баки отобьюсь, то вы двое- нет. Одного сожрёт, другого домой утащит. Для такой цели у каждой приличной баки и мешок имеется. Давай считать, что я просто шёл мимо, а вы радушно пригласили путника к своему костру.
- Можно ему верить?- спросил Дальвик.
Собака обошла незнакомца и кивнула, хотя ей и не очень удобно и привычно пользоваться человеческими жестами. Но привыкает помаленьку.
- Потом пахнет, лошадью, табаком, самкой и прочей мурой. Страхом не пахнет. Злостью не пахнет. Враньём, вроде, тоже. Будем верить ему. Пока.
- Собачий оборотень?- поднял бровь мужчина.
- Нет. Просто собака особой породы. И нечего меня серебром тыкать.
- Глупышка.- Усмехнулся он снисходительно.- Я ж вас ещё на подходе проверил, пайн за пол- ста. А сейчас я просто вот эту палочку искал…
Пока я раскладывал обереги, он начертил аккуратный круг, и замкнул его, когда я вошёл. Потом нарисовал ещё два, водой и сталью. Проверил, достаточно ли хвороста. Поставил на огонь волшебный горшочек, такой же, как наш, только побольше, налил воды. Снял сапоги и повесил на вбитые в землю палки, а ноги сунул чуть ли не в костёр. Разрезал пополам сушёную рыбу, половину кинул Дальвику, а со своей начал очищать чешую.
- А чего птичка молчит?- спросил между делом.- Птичка у вас тоже особая. Да, кстати. Меня зовут Съер. Я Вольный охотник.
- У вас есть магический дар?- осведомился Ярра сухо.
- Ха- ха. Скорее, дары. Я подарил почтенным крайдам деньги, а они мне- нужные вещи. А вы, воробей, чем являетесь? Какой породы?
- Крайд. Заколдованный.
- А- а. Тоже бывает. Знавал я одного парня, которого превратили в мышонка. Так дружки его приспособили к делу. Запускали в богатые дома, разведать там всё, оглядеться, ключики увести… Или в кабак, под стол, разговоры подслушивать. Ворьё, шваль городская… но со своими понятиями о совести. Через год набрали денег, расколдовали парня. А он свихнулся. Не так, чтобы уж совсем, но кошек убивать начал. Как увидит кошку,аж трясётся весь… Ему и прозвище подходящее дали- « Кошкодав». Спился он сейчас. Помер уж, наверное.
- Кошек давить- дело, вообще, хорошее.- Сказала Ксир. Она, как и бабушка, забывает всю свою цивилизованность и очеловеченность, когда разговор заходит о кошках.
- Ага. Для собаки. Но уж никак для разумного крайда. Слушайте, компания, хорош. Довольно уже. Не за вами я, ясно? Будь я за вами,разговоров не разговаривал бы. Просто мимо иду.
Наверное, это что -то значило, но я так сразу не понял. Съеру на вид лет сорок. Модная стрижка « под горшок», усы. Волосы и глаза тёмные, как и у половины местных. Роста Съер небольшого, худой и гибкий. Лёгкий такой. Улыбается, шутит. А глаза твёрдые и холодные. Одет по -дорожному: сапоги, кожаные штаны, кожаный короткий камзол без рукавов, « инсар» по- местному. Рубаха белая, всё остальное- чёрное. Плащ ещё, скаткой через плечо, тоже чёрный, и шляпа- берет. А вот оружия у него достаточно. Небольшой, легкий арбалет с незнакомого вида натяжным механизмом. Стрелы в колчане пяти видов, по крайней мере, оперение у них разное. Копьё в рост с нешироким, длинным наконечником. Четыре ножа на поясе и один кистень. Ещё по ножу было за голенищами широких сапог. Подозреваю, что я увидел не всё. А что Съер прячет в мешке, одни боги ведают.
Глядя на его плавные, неторопливые движения, я вдруг подумал, что не стоит встречаться с этим дядей тёмной ночью на пустой улице. И ещё подумал, почему- то, что, если захотят подраться Весер и Съер, то маленький и сухой Съер огромного и очень сильного оборотня побьёт. Вот если Весер будет волком- тогда другое дело, тогда честно будет…
- Что это значит, что вы Вольный охотник?- спросил Ярра.
- Вы никогда не слышали о нашем братстве?
- Нет. Потому и спрашиваю.
- Мы наёмники. Нам платят- мы выполняем различные поручения.
- Например, убийства.
- Вы мыслите штампами, дорогой воробышек. Основную часть нашей работы составляет, как раз, охрана. Странно, что вы не слыхали о братстве.
- Я, вообще, много о чём не слышал.- Сказал волшебник.- Я, знаете ли, такой рассеянный… И представиться забыл. Меня зовут Ярра, эти двое- Кир и Дальвик. Собака- Ксир.
- Вот и славно.- Кивнул Съер.- Вот и познакомились. И я ложусь спать, как только поем. Потому как потом спокойного сна долго не представится. Уж больно заказ беспокойный. Кстати, как вы переправились через реку? Я не видел ни лодки, ни плота.
- На бревне.- Быстро соврал Дальвик.- Одежду сложили, мешок- и вплавь. А бревно само уплыло потом. Мы его плохо на берег вытащили.
Иногда у Дальвика получается гораздо лучше, чем у меня. Правда. Да чего уж там. Его враньё звучит намного правдивее.
Съер кивнул, поставил горшок на землю и добыл откуда - то ложку.
- Бывает. Ну, кто ещё каши хочет? На данный момент- с салом.
- Я хочу!- разумеется, вызвалась Ксир.
Что ж, было бы странным, если б она отказалась. Сам свидетель, один раз она налопалась так, что живот раздулся, как мяч, и ходить не могла. Только лежала, на спине. А глаза всё ещё были голодные. Если б не Уна- она тогда, наверное, просто лопнула бы.
Поев, Съер и в самом деле завалился спать, подложив под голову мешок. Наверное, чтоб мы не лазили. Но нас он совсем не опасался, это было ясно. И спал по- настоящему, не притворялся. Храпел даже.
- Явно, он уже бывал здесь.- Произнёс Ярра задумчиво.- Знает много. Он может нам пригодиться. Пока. И, раз он дрыхнет, как дома на перине, значит, опасности нет. Спите и вы.
- А ты?
- Не хочу пока. Я должен о многом подумать.
- Ты только и делаешь, что думаешь.- Проворчал я.- Не надоело ещё? Голова не пухнет?
- Человек думает всегда. Если у него отнять мысли, он превратится в животное.
- В меня.- Подтвердила Ксир, облизываясь.- Я лишний раз не думаю. Я лучше поем лишний раз.
И, когда я уже почти уснул, Дальвик задал свой очередной каверзный вопрос.
- Ярра? Ярра, послушай. Как же мог Съер начертить защитный круг, да ещё тройной, если у него нет способностей к магии? Даже я знаю, что простой человек на это не способен. Или здесь, на Изнанке, это не так?
- Нож у него, определённо, не простой.- Пробормотал волшебник.- И сам он не так прост, как хочет казаться. Об этом я думаю тоже. Спите. Отсыпайтесь, пока возможность есть.
Проснулся он уже летучей мышью. Рыжим нетопырём, если совсем уж точно.
Ярра отнёсся к своему превращению стоически. Наверное, уже привыкать начал.
- По крайней мере, у меня снова есть зубы.- Произнёс, вздохнув философски.- Да, кстати… пока Съер в кусты отошёл… Кир, куда нам идти?
- Да откуда я знаю?!
- Ты знаешь. Ты должен чувствовать её Величество. Расслабься. Закрой глаза. Вспомни её. Её запах, её пальцы в твоих волосах, её дыхание… Её сердце, Кир.
И я почувствовал, снова так же ясно, как на Древней дороге. И постарался убедить себя самого, что это- не игра воображения.
- Туда.- Указал пальцем на северо- запад.- Мама там.
- Далеко?
- Не знаю. Просто чувствую, что она где -то там.
- Что ж. Уже хорошо. Но плохо то, что у нас осталось всего семь суток, а там- гибель. А у миледи- всего шесть. А явления распада могут начаться и раньше этого срока. Мы должны торопиться.
И поэтому, к тому времени, как наёмник собрал свои обереги, мы уже наскоро позавтракали и готовы были отправляться в путь. Съер нас не задержал.
- Я никогда не завтракаю.- Объяснил коротко.- Не имею такой привычки. Так, теперь у меня к вам вопрос. Вы куда направляетесь, странная компания?
- Клады искать.- Очень честным голосом ответил Дальвик.- И ещё хухолей наловить. Хухоли даже лучше клада. Ежели их развести- в серебре купаться будем. Мы знаем место, где хухоли жили… лет тридцать назад.
- За тридцать лет всё сто раз поменялось.- Хмыкнул Съер.- Ты не понял, парень. Я не спрашиваю, ЗАЧЕМ вы идёте. Я спрашиваю- КУДА? В какую сторону?
- А- а… туда пока. В ту сторону.
- Хорошо. Пойдёте пока со мной. Мимо Заставы проведу, а там видно будет. Пошли. В этом месте лучше всего Границу переходить, тут почти ничего не меняется. А вообще последние пару дней искажения сильные.
- А вы куда идёте?- спросил я.
- Да пока туда же. Так что нам по пути.
- А зачем идёте? Ну, какой у вас заказ?
- Так. Принести кое -чего надобно.
И мы заторопились, поспевая за его быстрыми шагами. Дальвик понёс наш мешок, а я- волшебника. Ведь Ярра сейчас видит на свету не очень хорошо, а летает- и того хуже. Он даже отказался попробовать взлететь, сказав, что ещё не освоился с телом, а главное, с системой звуковой ориентации. С мышиным радаром.
- А чего вам надо принести?- спросил Дальвик любознательно.- Клад? Вас за кладом послали? Что там вообще есть- кроме чудовищ, демонов и кладов?
- Много чего.- Бросил наёмник через плечо.- Всякое там есть. А теперь запомните: я о своих заказах трепаться не привык. И вы не спрашивайте. Я же не спрашиваю, за каким бесом вы четверо в Сумерки лезете. У каждого своё дело и своя надобность. А совать нос в чужие дела- только здоровье себе портить. Хотя вы и очень странная компания. И другие бы сильно заинтересовались бы. Но я вас ни пытать, ни отговаривать не собираюсь. Раз идёте- значит, сильно надо. Опять- таки, уважение элементарное. Вот и вы меня уважайте немного, ага? И хорош болтать. Шёпотом, в крайнем случае. Кто заорёт- язык отрежу. Кончились игрушки, Границу переходим.
Вокруг огромного, полузасохшего от старости дуба, была обмотана толстенная, прямо таки корабельная цепь. Последнее звено было разорвано. И я не стал задумываться, что же за собачка сидела на такой цепи. Или кошечка, если сказки вспомнить.
Потом Съер споткнулся и ругнулся коротко. И я споткнулся на ровном месте и шлёпнулся на сырую, мхом поросшую землю. Дальвик тоже споткнулся, но сумел удержаться на ногах.
- Через что я упал?!
- Да вот же, через камень. Я сам через него упал.
- Нет. Я его видел и перешагнул.
Догонявшая нас Ксир тоже споткнулась и возмущённо рыкнула.
- Что за напасть?
- Спотыкач.- Объяснил Съер невозмутимо.- Ну, спотык- камень. Как бы ты его не обходил- всё равно споткнёшься.
- Так не бывает.- Сказал Дальвик.
Я развернулся и осторожно начал обходить камень шагов за пять. И, не успел и глазом моргнуть- споткнулся. Дальвик понял идею и бросился бегом. И упал, обиженно взвыв, схватился за коленку… Ксир прыгнула туда, сюда… и упала тоже. Проклятый камень успевал везде. Наверное, он перемещался со скоростью света.
- Хватит играться.- Хмыкнул наёмник.- Всё равно, ничего не получится. Спотыкач обойти никак нельзя. На то его здесь и поставили, дуракам знак подавать. И ни убрать его, ни выбросить, ни унести. А теперь шёпотом все разговоры. Мы уже в Сумерках.
Вот так -то. Ни полосатых столбов, ни глубоких борозд в земле, ни стен, ни редких сторожевых башен. Ничего. Границу Сумеречной зоны отмечали лишь дурацкие спотык- камни. Ненавязчивое такое предупреждение. Вроде, кто знает- поворачивай обратно. А кто не знает- милости просим. Мы голодные.
Это не я сказал. Я только подумал, а Ярра озвучил вслух.
Глава 14.
Ничего не изменилось. Всё тот же унылый пейзаж простирался впереди: болотистые низины и холмы с жидкими рощицами лиственных деревьев. Ничего особенного. И ни одной живой души кругом. Только ранние комары жужжат. Или поздние? Наверное, комары вообще спать не ложатся. У них слишком короткая жизнь, чтобы тратить её на сон. На наше счастье, Уна снабдила внучку необходимым заклятьем. Конечно, Ксир целый день выискивала нужную травку. Но зато с первых ночей нашего пребывания на Изнанке комары нас не кусают. Слава собачьей магии! Иначе бы уже до смерти исчесались.
В общем, Сумеречная зона нас тоже несколько разочаровала. Мы все ожидали чего -то другого.
- Ничего особенного.- Прошептал Дальвик.- Я- то думал, что будет страшно…
- Да уж.- Согласился я.- Ничего особенного.
- Посмотрите себе под ноги.- Фыркнула собака.- Ну, тени…
Наши тени совершили плавный разворот и теперь протянулись навстречу солнцу. НАВСТРЕЧУ.
- Ну и ладно.- Сказал я, подумав.- Могло быть и хуже.
Мы быстро шагали вслед за наёмником и молчали. Шагали так часа два, так что уже и ноги уставать начали. Но Съер явно не собирался останавливаться на отдых. И дожидаться отстающих тоже. Пейзаж вокруг не менялся. Идти было тяжело, грязно и скучно.
Ещё через полчаса наш проводник начал оглядываться по сторонам и задумчиво бормотать себе под нос. Настроение у него заметно испортилось.
- Много изменилось.- Ответил сердито на мой вопрос.—Должна уже быть Застава, а нету… так и на караульных напороться недолго. Проклятье… Нужно или ходить сюда каждый месяц- или не ходить вовсе!
Достал какую -то конструкцию из стальных стерженьков и проволочек, поводил ей на все стороны света и кивнул.
- Ага. Есть Застава. Обходить начнём загодя, прямо от сего места. И меня теперь слушаться беспрекословно. Поняли? Тебя, подруга, тоже касается. Хватит шастать, держись рядом с мальчишками.
Мы шли ещё с полчаса, теперь уже только низинами. А потом легли прямо в грязь и поползли. Щегольская рубашка Съера из белой превратилась в чёрно- бурую. Ну а мы и так особо чистыми не были. Легче всего Ярре, он сидит у меня на спине. А Ксир из- за своего роста просто идёт пешком. Да и не могут собаки долго ползать, устают.
Мы ползли лет сто. Лежали, ждали Съера, пока он высмотрит всё, что нужно, снова лежали, ползли, лежали… Наёмник завёл нас в самое настоящее болото. Грязь тут была глубиной сантиметров в двадцать и кое -где поверх неё стояла неподвижная, бурая вода. Густо росли болотные растения. Через камыши мы не ползём, они шуршат. Мы зигзагами ползём, как пьяная змея. Когда лежишь, воды по самую шею. А грязь начинает засасывать, вкрадчиво так, мягко…
- Можете посмотреть.- Прошептал Съер почти беззвучно.- А то, небось, клянёте меня последними словами… не зря это всё.
Мы осторожно посмотрели через камыши. Лиги за две от нас, из совершенно лысого, высокого холма, торчала игла, чёрная и блестящая. Высокая, наверное, так издали сразу не определишь. А по бокам этого шпиля приляпаны были глаза, восемь штук. Живые. Глядящие на все восемь сторон света. Над каждым глазом сидела какая -то кожистая мембрана. Судя по всему- ухо.
Зрелище то ещё.
- Застава.- Прошептал Съер.- От неё, родимой, и скрываемся. Ну, не трусьте, выведу. Дорога верная, а самую трудную часть пути мы уже прошли. За мной.
И мы поползли дальше.
Если раньше я боялся, что на всю жизнь провонял пряниками и печеньем, то теперь точно знаю, что провонял болотом. Никогда не отмоюсь от этого запаха.
- Боишься?- шепнул Дальвику в самое ухо.- Ну, Заставы этой?
- Я больше боюсь пиявок, которые прячутся в этой грязи.- Ответил он.- Наверняка, они тут есть. И, знаешь, так легче.
И я решил тоже думать о пиявках. Они противные, но понятные. Лучше уж пиявки, чем Застава эта жуткая.
Мы ползли ещё лет сто. Но тут уже было полегче. Камыши встали сплошной стеной и их шелест заглушал все звуки. Потом пошли кусты. Местность становилась суше. Ещё сколько- то мы прошли по узкой низине, уже не скрываясь, и выбрались на сухое место.
- Отдых.- Скомандовал Съер.- Можно помыться, оправиться и пожрать. Родник, слава богам, никуда не делся.
И сам пошёл мыться первым. Разделся, помылся, наскоро прополоскал одежду и надел прямо мокрую. Зато мешок его драгоценный даже не отсырел. И как он умудрился?
- Может, лучше не мыться?- на всякий случай спросил Дальвик.- Ну, как на охоте… чтоб не учуяли? Это болото наш запах отбило начисто.
- Не поможет. Здешние твари на запах твоей крови реагировать будут. Или на свет души. Этого грязью не скроешь. И ещё пиявки. Терпеть не могу этих тварей. Не успокоюсь, пока не уверюсь, что у меня в штанах ни единой нет!
- Мне кажется, что Вам уже приходилось здесь бывать.- Заметил волшебник.- И не раз.
- Заказы- они всякие бывают.- Пожал плечами Съер.
Мы слегка отмылись сами и отмыли Ксир, которая в общем была против и утверждала, что болотный запах ей только на пользу. Одели мокрое и пошли. Выбор не велик, в самом деле.
Теперь наш путь шёл по холмам. Но местность оставалась всё такой же унылой и… пустой, что ли. Одно слово- пустоши. Съер шёл неторопливо, иногда долго раздумывал, потом делал неожиданные развороты и петли… Но всё равно, шли мы на северо- запад. Значит, пока нам было по пути.
- Крот прошёл.- Иногда объяснял коротко.- Такая штуковина под землёй. Я для себя назвал- крот. Наступишь- провалишься пайн на пять. Видишь- трава ровной дорожкой пожухла? Через неё и перепрыгивай, чем сильнее прыгаешь, тем лучше. Запоминай. Ухнешь в кротовий ход,- тут же землёй засыплет и конец.
- А как он хоть выглядит, этот крот?
- Да я почём знаю? Я эту дрянь, слава богам, не видал ни разу.
Иногда Съер останавливался и кидал вперёд камешки, если какое- то место казалось ему опасным. Что- то мне это напомнило, смутно, неуловимо… но вспомнить я не смог.
Камешки наш проводник кидал не зря. Один раз вспыхнуло синее пламя, встало стеной- и снова улеглось, растеклось, спряталось в траве. А в другой раз невинное на вид деревце схватило камешек ветками и мигом отправило в пасть. Ветки у него были излишне гибкие и какие- то на вид неприятные.
- Видно, дядюшка Ау поливал его супом.- Пробормотал я, вспомнив мультик.
- Гадючья ива.- Объяснил Съер.- Вообще, от простой ивы её отличить можно. Простые кучками растут, а эти всегда по одной. И ствол у земли сильно толстый, потому что- пасть. И, если не уверен- кидай камешки, верной средство.
Съер бывал здесь, и бывал не один раз. Хоть он и замирал на месте, размышляя, хоть и ворчал, что всё изменилось- но, в общем и целом, шёл он уверенно. И мы шли за ним следом, избегая ловушек, о существовании которых иной раз и не подозревали.
- Привал.- Скомандовал наёмник.- Полдень. Пора и пожрать. Но костра палить не советую. Есть чего пожрать- то? И не садись на этот мох, а то без попы останешься. Это не растение, а животное. Очень медленное только и тупое.
- А оно мясное? Его едят?- тут же спросила собака.
- Не знаю. Попробуй. И, ежели ты загнёшься- я буду точно знать, что он не съедобное. Кто -то же должен проверить.
- Вот сам и проверяй. А я собака казённая, до самой смерти на службе. Жизни своей не хозяйка.- Парировала Ксир с несомненным достоинством.- Тоже мне, самый юморист нашёлся. Ярра, а ты чего молчишь?
- Думаю.- Ответил волшебник и повис на веточке вниз головой, закутавшись в крылья, как заправская летучая мышь. Привыкает уже. Инстинкты работать начинают.
- О чём думаешь?
- Об этом месте. Ведь это новый мир, живущий по своим, непонятным нам законам… наверняка, отрицающий наши законы. Отрицающий всю нашу науку, как таковую. Тут работы лет на двести. Хотя бы изучить все новые формы жизни. Ну, растения, животных… описать, классифицировать, лекарственные или магические свойства определить… Вот этот мох, например. Может, его отвар мигрени лечит. Или настоем хорошо поясницу растирать от прострела. Или это сильнейший яд и можно крыс в городе потравить. Мы ведь ничего не знаем. И я вишу вниз головой, как дурак, как идиот, и даже записать ничего не могу…
- Ну- ну. Ты в своей шкуре. Ты, наверное, никогда не изменишься. Вот что я скажу тебе, друг любезный. Ежели оно не съедобное- значит, оно не интересное, и ну его коту под хвост. И нечего себе голову забивать ерундой всякой.
- Что ж, по своему ты права.- Согласился Ярра неожиданно- И, наверное, мне нужно бы многому у тебя поучиться.
Мы с Дальвиком только рты разинули, услышав это признание. Съер посматривал искоса, слушал и молчал.
- У вас в мешке промокло всё, небось.- Сказал, наконец.- А у меня тут есть кое- чего. Сыр, мясо копчёное, хлеб. Сами берите, тут мамки нету, чтоб уговаривала покушать. Вот же, чтоб мне пусто было, сразу господ знатных видать. Которые и попросить не привыкли. Лопайте, пока дают. А свой мешок впредь не купайте. Плохонький он у вас. И не надо тут « спасибкать». Законы одни для всех.
- Какие законы?
- Просто законы. Накормить голодного ребёнка. Помочь, чем сумеешь. Погоди, ты чего…
- Извините, Съер. Мы издалека.
Монстр выскочил из кустов как раз, когда мы приканчивали обед. Он подкрался так тихо, что никто его не услышал. И даже Ксир не почуяла. Монстр прыгнул на открытое место и зарычал, открыв широкую пасть, полную игольчато- острых клыков. Он был похож не то на медведя, не то на собаку. Или ни на то и ни на другое. Что- то иное было в пропорциях его тела, и сразу было ясно, что это не просто зверь, а именно монстр. Мех тёмно- серый, очень густой и длинный. На лапах- чёрные когти. Уши большие и круглые. И глаза- горящие, оранжевые, без белков. Одно яркое, изменчивое пламя и узкие щёлочки зрачков- серебряные и горизонтальные. Я уже видел такие зрачки. У демонов.
Монстр разевал пасть и рычал на нас, и вдруг я понял, что боюсь. Боюсь по настоящему, боюсь до тошноты. И готов уже броситься прочь. Словно кто- то сумасшедший и смертельно испуганный визжал в моей голове, прогоняя прочь мысли и остатки разума, визжал только одно слово: « Беги!»
Монстр начал расти. Он стремительно увеличивался в размерах, он уже возвышался над нами, в такую пасть можно запросто на велосипеде въехать… Или я сойду с ума, или побегу. Третьего не дано.
Дальвик стоял рядом со мной и ожесточённо мотал головой. Из прокушенной губы потекла кровь.
Ксир, жалобно скуля, поползла назад, с закрытыми глазами.
Ещё секунда- и я побегу. Дальвик сильнее меня. Он стоит.
Съер неторопливо выбрал тяжёлый и нетипичный какой- то арбалетный болт. Прицелился. Выстрелил. Монстра накрыла тончайшая серебряная сеть. Он хотел разорвать сеть когтями, но не смог, и теперь катался по траве, запутываясь всё больше и больше. А Съер подтягивал его к себе за верёвочку.
Визжащий голос в моей голове исчез. Я перестал бояться. Совсем. Странное чувство. Словно только что ты терпел очень сильную боль, а теперь она вдруг кончилась, и ты чувствуешь лишь одно огромное облегчение, тебе так хорошо и бездумно…
Зверь уменьшался. Теперь он был размером с кавказскую овчарку. Почему- то не мог порвать сетку, хотя и очень старался.
- Он вас пугал.- Сказал наёмник, не оборачиваясь.- Отойдите туда, где сидели. Тут работы- на полчаса.
- Это бака?- спросил Дальвик сипло.- Бака, да?
- Нет, приятель. На баку я сеть Аарда тратить не стал бы. Да и не пугает бака, кидается сразу. А это- прошу любить и жаловать, бабай обыкновенный. Размером мелковат, конечно… Он страхом питается. В основном, пугает. Но и мясца скушать не откажется.- Съер очень ловко запутал бабая ещё сильнее, так, что тот уже не мог шевельнуть и лапой, и подмигнул нам.- Вот он -то, родимый, мне и нужен.
- Зачем?- не понял я.
- Это мой заказ. Вы, конечно, очень странная компания. Такая странная, что мне, как добропорядочному крайду, надо бы повязать вас и сдать графине Синей Птице, как владетельнице земель приграничных. Потому как мало ли что. Но вы, видно, приносите удачу. Вот он, заказ мой, сам в руки прибежал. Так что я сейчас обратно отправлюсь и про вас забуду, словно и не видел никогда. А вы идите своей дорогой, и да поможет вам Трок. А сейчас не мешайте.
Бабай каким -то образом умудрился прогрызть сетку и теперь старательно расширял дыру. Съер бросил на землю коробочку и прочитал заклинание. Коробочка разложилась в клетку. Наёмник затащил туда бабая и прутья срослись между собой, закрылись. Бабай выпутался из сетки и начал их грызть и трясти. Понял, что ничего не получается и сел перевести дух.
- Двести монет улетели.- Пробормотал Съер, копаясь в мешке.- Ну да ладно.
- Я буду жаловаться Госпоже.- Сказал бабай вдруг.- Ты не имеешь права. Она тебя испепелит сейчас.
- Ну- ну. Попробуй.
Монстр закрыл глаза и замер. А когда открыл глаза- в них плескались безмерное удивление и такой же безмерный страх.
- Ничего нету…
- Ясное дело.- Согласился Съер и посыпал его белым порошком.- Не зря же я такие деньги платил. Никто тебя не услышит. Никто. Для всех ты просто спишь.
- Так значит, это был ты? Осенью? И до того, в начале лета?! И ещё?!
- Ну да. Ты молись, если есть, кому. Без обид, дружок. Ничего личного. Работа такая.
- Но ведь ты почти наш!- крикнул бабай и затряс прутья.- Я знаю, я вижу! Твой отец…
- Не поминай эту тварь. Молчи. Нам обоим так будет легче.
- Что -то всё это перестаёт мне нравится.- Пробормотал волшебник, снова забираясь мне на плечо.- Начало, в общем, понятное…
Съер зажёг пучок тонких палочек и пошёл вокруг клетки, бормоча заклятья и обмахивая бабая дымом. Бабай задыхался и кашлял.
- Имя!
- Нет, пожалуйста, я не хочу!
- Имя!
- Я не могу, не могу, не могу…
- Имя!
- Осср’ Вайлон’Ррах! Пощади меня, господин, я теперь твой раб…
- Заткнись, раб.
- Принуждение третьей степени.- Прокомментировал Ярра.- С настоящим демоном этот номер не прошёл бы.
Съер, тем временем, достал большой свиток и начал читать, держа одной рукой, а второй делал какие -то странные движения… И клетка начала сжиматься.
- Отпусти меня!- взвыл бабай.- Я тебе клад покажу!
- За дурачка меня держишь? Да ваша братия за последние двести лет все клады и растащила. Одни обманки остались. Выйду из Сумерек, а в мешке одни черепки глиняные.
- Я знаю, где лежит настоящее серебро и драгоценные камни!
- Ага. И через неделю у меня вылезут все волосы и начнёт гнить кожа. А через месяц я уже помру. Нет уж, друг любезный. Все ваши хитрости мне ведомы.
Клетка сжималась, повинуясь движению его руки. Она давила бабая, давила со всех сторон.
- Скажи, сколько тебе заплатят за мой хвост? Хозяйка даст больше!
- Она убьёт меня на месте, если узнает. Заткнись, тварь!
И клетка сжималась. Она давила бабая. И ему было очень больно. Он становился меньше. Но ему всё равно было очень больно, я знал это. В оранжевых глазах плескались боль и ужас.
- Не надо, пожалуйста! Я никогда не ел крайдов! Только пугал! Я вообще сырого мяса есть не могу, у меня от него чесотка и шерсть вылазит!
- Перестань.- Сказал Съер спокойно.- Перебивая меня, ты лишь всё затягиваешь.
- Не надо, пожалуйста, не надо!!!
Наверное, бабай уже ничего не понимал от боли. Ведь его давили заживо. По сантиметру в минуту. Медленная, нестерпимая пытка. Теперь он уже кричал без слов, тонко и жалобно. Кричал, сжавшись в комок, и мех торчал сквозь стальные прутья. Клетка уменьшает его. Но до какого размера он сможет уменьшиться?
Я больше не могу. Наверное, так чувствуешь себя, когда на твоих глазах пытают человека. И нет сил отвернуться и закрыть глаза. Невозможно отвернуться и закрыть глаза. И смотреть сил нет.
- Простите, уважаемый Охотник, но зачем это всё? Разве вы не собираетесь отнести бабая своему клиенту?- спросил так вежливо, как только мог.
- Нет, конечно.- Пожал плечами Съер.- Целый бабай не нужен. Мне заказывали только хвост. В хвосте вся его сила.
- Он убьёт бабая.- Сухо произнёс волшебник.- Уже убивает. Любезный, а разом сделать это нельзя? Чтоб зазря зверушку не мучить?
- Не я ритуал придумал. Чтоб ему силу в хвост выжать- только так и не иначе. Потерпите полчаса. Или уходите.
Лицо Съера было спокойным. Не было в нём ненависти к бабаю, ничего не было. Только лёгкое раздражение, от того, что мы мешаем своими глупыми вопросами. Он делал свою работу. И только.
Я никогда не смогу быть таким, как он. Избить врага смогу, взять в плен или даже убить, если буду очень сильно ненавидеть. А пытать- не смогу. Потому что это- противоестественно. Потому что так просто не должно быть.
По лицу бабая текли слёзы, прочертив две чёрные дорожки на щеках, мех слипся от пота. Бабай кричал. Не знаю, что он видел своими слепыми от боли глазами. Но в тот миг его глаза посмотрели прямо на меня.
- Спасите! Пожалуйста, спасите! Я не хочу умирать, я маленький ещё! Пожалуйста….
Дальвик успел раньше меня. Он бросился на Съера, как дурак, как сопливый пацан- с кулаками.
- Не трожь бабая!
Получил удар локтём в лицо и остался лежать в траве. А Съер словно и не обратил внимания.
Я вытянул меч и прикинул уже обманный финт, после рубящего замаха, а потом короткий выпад… но мой взрослый противник не соизволил достать оружия. Он ударил меня ногой в живот, неуловимо быстро и сильно. По- взрослому. Я отлетел от тяжёлого солдатского сапога и свернулся клубком. В другую сторону полетела собака, визжа от боли.
Бабай кричал. Невероятный, всю душу вытягивающий крик. Боль, воплощённая в звуке.
- Нашли, кого жалеть.- Произнёс Съер сердито. Он даже не обернулся.- Он бы вас сожрал- и не поморщился. Это не крайд. Это нечистая тварь из Сумерек, тёмная тварь, ясно? Он наполовину демон. Кто сидел ночью под вашими кроватками и пугал так, что вы мочили постельки? Кто жрёт в темноте заблудившихся детишек? Твари. Твари, такие, как эта. А вы нюни распустили, как бабы.
- Его нельзя так убивать.- Просипел Дальвик.- Он же разумный…
- Он нечистая тварь. И смерть у него нечистая.
Я сумел встать на четвереньки и помотал головой. Кину кинжал ему в спину. Только получится ли?
Я не могу. Не имею права смотреть и ничего не делать.
- Бей!- приказал Ярра, так, как никогда не смел мне приказывать никто в Дагомаре, да и вообще, никто и никогда в моей жизни.- Ударь! Сейчас! Освободись, Кир! Бей!!!
И я ударил. Вся моя ярость и боль, и возмущение, и жалость. Весь этот нестерпимый клубок, грозящий задушить. Всё это поднялось по горлу куда -то в голову и взорвалось. Я ударил- как боевой маг. Как интана. Съер отлетел метров на пять, ударился о дерево и сполз в траву.
Я на четвереньках дошёл до друга и посмотрел ему в лицо.
- Ты как?
- Ничего. Жить буду.- Ответил Дальвик сдавленно.- Я не реву, ты не думай. Кажется, он мне нос сломал. Мерзавец.
- Ксир?
Собака ответила руганью и рычанием. Значит, живая.
Наверное, нам повезло и Съер не бил в полную силу. Не хотел нас покалечить.
- Ярра, как надо лечить?
- Тебе- очень просто. Пожелай.
И я пожелал. Из последних сил. И, вроде как, отключился на секунду. А когда открыл глаза- Ярра сидел у меня на голове и пытался обмахивать крылом.
- Ты опять это сделал?- спросил я устало.- Вводил меня в транс?
- Я только приказал. В нужное время и с нужной интонацией. А потом помог вернуться. Ты всё сам, Кир.
- У меня получится так ещё раз?
- Не знаю. Возможно, случайно… Ведь ты не понимаешь, как всё получилось. А я и понятия не имею. Ну, вставай. Дыши носом. Долгий вдох, пауза, короткий выдох. Ты крепкий мальчик. Да и воздействие было среднее, даже не на моём уровне. У тебя ещё достаточно сил.
- А у меня нос зажил.- Сказал Дальвик.- Нет, всё напухлое, конечно. Но таких больших синяков уже не будет. Главное, косточки срослись и почти совсем не больно. И Ксир уже не больно. А Съер живой, без сознания просто. Ты его головой об дерево стукнул.
- И что нам теперь делать?- спросил я. Слишком устал и было уже как- то всё равно.
- Выпустить меня из клетки, благородный господин.- Тихонько подсказал бабай.
- Нет. Сначала займёмся наёмником.- Сказал Ярра.
Наверное, Съера надо было разоружить. Но он и без оружия с нами отлично справился, поэтому… какая разница? Дальвик похлопал его по щекам и побрызгал водой.
- Просыпайтесь, мастер.
Наёмник сел и поглядел на нас хмуро, поглаживая затылок. Шишка у него там здоровая и кровь течёт. Но ничего серьёзного. Его взгляд остановился на мне.
- Значит, ты… Почему с короткими волосами? Почему Знак не носишь? Чей ты сын, прах тебя побери?!
Я смотрел на него и ничего не чувствовал. Словно сгорело что -то внутри.
- Браконьерство наказуемо, мастер. Но мы никому ничего не скажем. Просто уходите. А бабая мы оставим себе.
- А если нет?
- Тогда я убью Вас.
- И ты готов променять жизнь крайда на жизнь нечистой твари, не имеющей души?
- Это у вас души нет, Съер. Вы убийца.
- Ты тоже станешь убийцей, убив меня.
- Мне уже приходилось убивать.- Сказал я.- Ради других. А вы делаете это за деньги. Уходите, Съер. Откройте клетку и уходите. Вам со мной не справиться.
И он кивнул, поморщившись. И начал собирать в мешок свои вещи.
- Я должен был догадаться, что ты не крайд… А знаешь, что будет, когда ты отпустишь бабая? Он прикинется хорошеньким. И заведёт вас в ловушку. Туда, где твоя сила тебе не поможет, есть такие места. И будет смотреть, как ты умираешь, хихикая и потирая лапки. Или сбежит и приведёт стаю своих. И кто -нибудь из них до твоей спины дотянется. И вот этот будет пожирать твой труп и радоваться. Ты зря ждёшь от него благодарности. Это тварь. Тварь, понимаешь? Когда стоит выбор между крайдом и тварью… Это значит, что никакого выбора и нет. И никакие вопросы морали тут неприемлемы. Потому что твари стоят ЗА рамками нашей морали. Когда ты вырастешь, ты поймёшь…
- Хватит.- Перебил я устало.- Надоело уже. Все мне это говорят: « Когда ты вырастешь, ты поймёшь…» Даже Мор мне это говорил. Да, я пойму, куда я денусь. Но я не хочу вырасти таким, как Вы. И я не буду таким, как Вы. И дело тут не в морали и не в этике. Дело во мне самом. Уходите, Съер. Вы слишком хладнокровны и рассудительны, чтобы спорить с вами. И мы говорим на разных языках. Может быть, вы хороший человек. Может, со своей стороны, вы и правы. Но, видит бог, бабай мне сейчас милее.
- Человек?!
- Мальчик оговорился.- Произнёс Ярра мягко.- Забирайте клетку и уходите. Сами видите, в каком он состоянии. Если сейчас случится неконтролируемый выброс- последствия могут быть для Вас самыми печальными.
Съер молча вытряхнул бабая и сложил клетку обратно в коробочку. Аккуратно подобрал все обрывки серебряной сети. Взял мешок и обернулся на нас через плечо. Он не понимал, почему мы возмущаемся, и сердился, что мы лишили его добычи и немалых денег. Он считал себя абсолютно правым, а меня- капризным, глупым мальчишкой, по прихоти судьбы наделённым силой. Он считал себя абсолютно правым.
Но наёмник был благороден по -своему. Я знал, что он не выстрелит мне в спину. Честно уйдёт и всё.
Хотел сказать что -то. Махнул рукой и пошёл прочь. А мы ему вслед смотрели, пока его спина не скрылась за кустами.
- Наш блеф удался.- Проворчал Ярра.- На наше счастье. Он поверил, что ты сможешь ударить ещё раз. Ты хороший актёр, Кир.
- Я не играл. Я, и правда, готов был ударить.
- Но не смог бы. Физически не смог бы.
- А ты ещё говорил, что крайды лучше людей.- Сказал Дальвик раздражённо.- Что в них нету червоточины.
- Ну, из каждого правила существуют исключения.
Глава 15
- Мне долго вашего бабая держать?- спросила Ксир с претензией.- Он нежитью воняет. Хотел сбежать под шумок, мерзавец. Даже « спасибо» не сказал.
Бабай был теперь размером с крупную кошку и собака легко удерживала его, распластав на земле.
- Отпусти его на волю.- Предложил Дальвик.
- Ещё чего! Столько трудов положено… пусть теперь он нас ведёт. Он тутошний и все ловушки знает.
- Вам тут быть нельзя.- Слабым голосом сказал бабай.- Вы человеки с какого- то из Отражений. Вас сожрут. Или сами под изменение попадёте. Вы лучше возвращайтесь назад. Спасибо, конечно, что спасли, но… я пойду, ладно?
- Ты отведёшь нас к Императрице.- Произнёс Ярра твёрдо. Бабай вылупил глаза и перестал возиться под собачьей лапой.
- Вы чего, психи?!
- У нас допуск седьмого уровня.
- Всё равно я не могу…
- Мы знаем твоё имя. Ты не забыл?- голос волшебника стал обманчиво мягок.- И Кир может убить тебя. Развоплотить. Полностью. А он ведь тебя спас от смерти. От медленной, мучительной смерти. Ну ничего, он милосердный мальчик. Он убьёт тебя быстро. Кир, напомни- ка его имя?
- Оссар’Вайлон’Ррах.
Бабай закрыл глаза и застонал.
- Жить хочешь? Клянись служить мальчику.
- Хозяйка меня убьёт…
- Хозяйка далеко, а Кир рядом. Клянись. Ты лишён способностей. Ты лишён Силы. Ты сейчас беспомощнее кошки. Присягай на верность новому господину. Молчишь? Ксир, загрызи его!
- Чем клясться?- спросил бабай обречённо.
- Своим именем. Простенько, но со вкусом. И надёжно. Мальчика зовут Кир. Кир, повторяй за мной. « Я, Кир Первый, имею над тобой власть. Я ведаю твоё имя и именем твоим повелеваю тебе- бабай Оссар’Вайлон’Ррах, подчинись! Покорись! Исполни волю мою!»
- Я, бабай Оссар’Вайлон’Ррах, именем своим клянусь служить господину моему Киру Первому и исполнять любое его повеление, не замышлять зла, не предавать и не обманывать, во веки веков, пока струится Сумрак, покуда дремлют боги, покуда бьётся моё сердце…
- Надень на него ошейник, Кир.
- Как?
- Мысленно. В своём воображении. Надень на него ошейник, а цепочку привяжи к своему запястью. Этого достаточно.
- Теперь не убежит?- спросила собака.
- Нет. Можешь его отпустить.
- Тогда пусть ведёт к Императрице. Нечего разлёживаться.
- Да имейте же совесть!- Взвыл бабай.- Я чуть не сдох только что! Да кому- нибудь из вас хоть раз в жизни было так больно?! Кого -нибудь из вас хоть раз прессовали? Дайте мне отдохнуть! Вот уж точно говорят, что нет тварей, злее людей…
Последнюю фразу он произнёс уже тише, явно для себя. Я сел рядом с ним в траву и взял у Дальвика фляжку с водой.
- Надо дать тебе имя. Твоё настоящее- слишком длинное. Осса- это как- то по- девчачьи. Будешь Оськой. Ничего имя, нормальное. Оська. Нравится?
- Мне уже всё равно.- Махнул лапкой бабай.- Называй, как хочешь, хоть какашкой. Ты хозяин, я- раб.
- Ты правда потерял свою силу?- спросил Дальвик.- Что, совсем?
- Года на три.- Ответил Оська апатично.- Этот убийца лишил меня Силы. Может, и больше, чем на три года. И жизненной силы он из меня много выдавил. Я теперь долго болеть буду. А может, и вовсе никогда не вырасту. Это всё очень больно. Я и не представлял, что может быть так больно. Что в одном бабае может вместиться столько боли… Почему вы его так просто отпустили? Он же убийца. Он, самое меньшее, четверых наших убил. Двоих бак, одну виверру и одного орака. Его Хозяйке надо было отвести, на суд. Почему вы дали ему уйти?!
- Потому что не смогли бы задержать.- Проворчал я.- Силёнок маловато осталось. Хорошо хоть, тебя сумели спасти.
- А знаешь, что я вдруг вспомнил?- обернулся ко мне Дальвик.- Белого Единорога. Он тоже говорил, что на него охотятся. Чтобы убить и продать. На магию разную. Что людям это уже тысячу лет покоя не даёт.
Бабай вдруг прыгнул мне на колени и зарычал.
- Страшно?- спросил жалобным голосом.
- Нет. А что, должно быть страшно?
- Тьфу! Чтоб мне облысеть! Чтоб на меня клещи- шерстоеды напали! Неужели не понятно? Я почти погиб! Этот гад, это чудовище,он выдавил из меня больше половины жизненной силы. Я не пройду и двух тавов. Свалюсь и помру. Мне надо кого -нибудь напугать, ясно?
- Наверное, нас уже не получится.- Заметил Дальвик неуверенно.- Ты же маленький. Не страшный. На игрушку похож.
- В том- то и дело! Маленький! Не страшный! БАБАЙ!!!
- Не реви. Ты ж не девчонка.
- Под тем кустом мышь шуршит.- Мотнула головой собака.- Вон под тем, где цветочки. Иди и напугай её. Хватит ныть. Всё могло быть гораздо хуже.
- Куда уж хуже?!
- Съер мог убить тебя. Подумай об этом.
Бабай вздохнул, опустился на четыре лапы и ушёл за куст.
- Он питается страхом?- уточнил я.
- Испуганный человек выделяет очень много энергии.- Подтвердил волшебник.- Мощный всплеск. Ей наш дружок и питается, на высшем уровне. А на низшем- и сырым мясом не побрезгует. По крайней мере, баки людей жрут. А баки бабаям- самая близкая родня.
- А я знал.- Заявил Дальвик обиженно.- Я точно знал, что под моей кроваткой сидит бабайка и ждёт, когда я опущу ногу на пол. Чтобы схватить за пятку и укусить. Я же слышал, как он там шевелится. А мне никто не верил. Няня ругала, тётушка смеялась. А дядя, вообще, пообещал высечь розгами, если ещё раз услышит про бабаек. Ну, и кто был прав? Вон он, живой бабай.
- В жизни всегда так.- Сказал я.- Как раз когда ты говоришь чистую правду- тебе и не верят. Правда, у меня никогда не было бабая под кроватью. Меня букой пугали, которая с мешком. Но буки я никогда не видел.
- Ещё бы. Все эти ночные пугалки твою маму десятой дорогой обходили.
В кустах послышалось рычание и короткий, пронзительный писк. Через какое- то время вышел Оська и протянул мышь. Мех у него на лице был кое как приглажен и дорожки от слёз исчезли. Умылся, по -своему.
- Кто -нибудь хочет? Она того… померла.
- А ты сам?
- Я не ем.
- Я съем.- Сказала ненасытная Ксир.- Давай сюда. Слушай, а ты что, правда мяса не ешь? Или только мышей?
- Не могу.- Ответил бабай, отвернувшись.- Вообще, любое мясо. Порча на мне, что ли. Или болезнь такая. Сразу начинаю чесаться, а потом шерсть вылазит, где сильно чесался. Родился я такой. Со мной из -за этого никто не водится. Как же, бабай- и мяса не ест… А если узнают, что я мышь пугал- вообще, конец. Затравят.
- Мы никому не скажем. Честное слово. А сколько тебе лет?
- Не знаю.- Пожал он плечами.- Мы меряем жизнь по -другому. Я маленький ещё. А теперь, наверное, вовсе не вырасту. Ну, идём. Теперь я хоть лапы таскать могу и не совсем слепой.
- Что, всё так плохо?
- Он- полумагическое существо.- Объяснил волшебник.- А Съер своими ритуалами практически лишил его волшебной половины. Бабай сейчас крайне слаб и уязвим. Ну ничего, демоны низшего уровня очень живучие. Он поправится. Главное, хвост цел. Ему б ещё подкроватной пыли, да где ж её взять здесь… Вообще, я в очередной раз удивлён возможностями здешней магии. Такая примитивная, варварская процедура- но действенная… Конечно, это могло сработать только здесь, где бабай полностью материален. Имеет постоянную физическую константу, я бы сказал…
- Он что, сильно умный?- спросил бабай угрюмо.
Я кивнул и взял его в руки. Тёплый, мягкий. Живой. Пахнет незнакомым зверем. И, действительно, подкроватной пылью.
- Ладно, пошли. Дальвик, ты понесёшь мешок и волшебника. Потом поменяемся.
- Ага.
- Ты с ума сошёл? Ты же господин, а я- твой раб! Разве господин может нести своего раба?!
Глаза Оськи были совсем рядом,большие, оранжевые, с горизонтальными полосками серебряных зрачков. Очень удивлённые. Но я слишком устал, чтобы объяснять ему такие простые вещи. Самые простые вещи. Я устал внутри ещё сильнее, чем снаружи.
- Нам надо попасть к Императрице. Ты знаешь самые короткие дороги. Без тебя мы не дойдём. Ты нам нужен. Я понесу тебя, пока тебе не станет легче. Потом пойдёшь сам. А теперь дорогу показывай.
Бабайка подумал и махнул лапой
.- Туда.
Мы шли долго. Пейзаж вокруг не менялся, только что деревья стали расти почаще и собираться в маленькие рощицы. Между деревьями натянута была алмазная паутина. Почти незаметные на солнце тонкие, блестящие нити… Для пробы я махнул толстой палкой и под ноги мне упала чисто срезанная половина. Срезанная без всякого усилия, мгновенно. А паутинке ничего не сделалось. А если бы я сам решил здесь пробежаться? Осыпался бы на травку по частям? Наверное, да. Под деревом я заметил несколько белых костей.
- Их тут много.- Проворчал Оська.- Расплодились, паразиты.
На дрожание своей сигнальной нити из веток выбежал хозяин. Здоровущий, с мою голову размером. Брюшко сверкает, словно алмазной крошкой посыпано, а ноги ярко- голубые. Очень красивый паук. Но мы отнеслись к нему неприветливо и забросали камнями, так что он опять убежал.
- Нечестная у него паутина.- Объяснил своё поведение Дальвик.- И слишком опасная.
Ещё мы перепрыгивали полосы пожухшей травы, обозначавшие кротовьи ходы, и обошли стороной большую песчаную поляну, покрытую идеально ровными ямами- воронками. Я вспомнил про муравьиных львов и кинул в одну из воронок палку. Тут же вверх взметнулась не то змея, не то щупальце, и бешено заколотило вокруг. Из соседних воронок тоже вылезли щупальца. Пощупали с минуту, поняли, что никакой добычи нет, и спрятались обратно.
- Муравьиные львы.- Сказал я.- Полно их тут. Только очень уж большие. Мутанты, наверное.
- Он тут один.- Поправил бабай.- Парайм. Большой, это да. Полсотни хваталок. Но на муравья он совсем не похож. Ты его не зли зазря. Зачем? Мы в Сумерках. Тут всё правильное. Ты никого не трогаешь- и тебя никто не трогает.
Потом, много позже, мы увидели полуразрушенный дом за каменным забором. Обыкновенный, пыльный дом, заросший бурьяном и лопухами двор… В тёмный дверной проём падал луч света и завлекательно играл и переливался на россыпи драгоценных камней. Тихо. Только кузнечики стрекочут. Камни нас не заинтересовали и мы во двор даже не зашли. Нет времени на глупости.
- Ловушка.- Сообщила собака, понюхав.- Кто -то там есть.
- Тот, кто хочет есть.- Фыркнул Оська.- Сейчас я вам его покажу, если получится.
Его тельце вдруг напряглось и вытянулось, и бабай издал высокий и резкий крик. Как ножом по стеклу, только тоньше и мелодичнее, что ли…
Ворота, гостеприимно открытые, вели прямо в разинутую пасть. В такую пасть можно смело заходить, не пригибая головы. А сам монстр, короткохвостый и коротколапый, длиной метров в шесть, не меньше. Прозрачный весь. Видно даже, как работают два прозрачных сердца. Поглядел на нас укоризненно, вздохнул и закрыл рот.
- Фигу тебе.- Сказал Дальвик.- Без масла. Жди, когда тут жадные проходить будут, кто на камушки польстится.
Мы шли, шли и шли. Под конец уже брели, еле переставляя ноги. А солнце застряло на небе и не желало двигаться дальше. Судя по солнцу, сейчас было часов девять утра.
- Не может быть!- возмутился я, наконец.- Сейчас уже вечер! Я ещё с ума не сошёл. Мы идём несколько часов и сейчас уже вечер. А солнце всё там. Когда же ночь? Почему солнце не двигается?
- А оно и не должно.- Рассеянно ответил бабай.- Нет, вот эту низину обходи, там кышки. Ну их. Иди по кустам. Здесь же окраина. Тут всегда утро. Поэтому тут и не живёт никто. Сам видишь, никого нет. Ну, если всё время идти, солнце двигается, конечно. Дня через четыре, если пешком, будет полдень. Нет, дольше, дней шесть. А там и к вечеру подойдёт. Все, кто может себе место выцарапать, живут в зоне Заката. Ну и Сумерки, конечно. Там, за Закатом, уже Сумерки. Только там фиг поселишься, всё позанято давным- давно.
- А потом Ночь?- спросил я.- Ночная зона?
- Нет. Потом только Сумерки, а за ними Сны. Но туда лезть не стоит, всё ж -таки, изначальная субстанция. Мы, бабаи, туда никогда не ходим.
- А какие они- Сны?
- Как туман. Не знаю. Всё всё время меняется. Глупое место.
- Долго нам ещё идти?- спросил Дальвик.- Я устал. И мы последние сухари слопали. Наверное, вообще уже спать пора.
- Дорога уже близко.- Ободрил бабай.- А там чуть- чуть- и Остановка. Вы же хотите быстро? Значит, надо на Остановку. Конечно, было бы ещё быстрее через зеркало. Совсем близко. Но ваш нетопырь говорит, что люди не умеют через зеркало.
- Как это- через зеркало?
- Как всегда. Просто. Ну, не знаю я. Пошёл и всё.
- Демоны ходят через зеркала.- Прокомментировал Ярра.- Для них это очень просто, главное- увидеть своё отражение. Поэтому в старину люди не доверяли зеркалам и старались не держать их в доме. И даже в наше время в глухих деревнях крестьяне, если у них есть зеркало, держат его под замком, в крепком сундуке с охранительными знаками. Зеркала- вообще, штука сложная… Целый раздел магии им посвящён, отдельная наука, можно сказать. И философы поспорить любят. Например, что есть действительная реальность, а что- отражение? Что, если именно твоё отражение реально, а ты сам- и есть отражение?
- Чушь кошачья.- Тут же сказала Ксир. А Дальвик закрыл глаза, подумал минутку и решительно тряхнул головой.
- Ну уж нет. Если на самом деле думать о таких вещах- с ума сойдёшь. Я уж лучше буду считать, что это я настоящий, а там- отражение. Так оно привычней. Оська? А через Врата какие- нибудь до Дворца можно дойти?
- Врат близко нету. Да и нельзя мне. Я маленький ещё.
- А что за Остановка?
- Место, где останавливается оррг. Все ездят, и мы поедем. Это тоже быстро. Только возле Дворца Остановки нет, ясное дело. Так что придётся потом ножками топать.
- Наверное, оррг- это что- то вроде почтовой кареты.- Решил Дальвик.
Вскоре мы вышли на дорогу, а потом увидели камень. Дорога тут расходилась натрое, а на камне была надпись, прямо, как в сказке. Ещё и ворона сидит. С ума сойти. Неровно, торопливо выбитые руны расползлись, а потом снова вытянулись в строчки- уже человеческих букв. Магия. Для меня буквы русские, для остальных- человеческого языка Аваланты.
- « Направо пойдёшь- будешь и сыт, и одет.»- Прочитал я вслух.- « Прямо пойдёшь- пол царства найдёшь. Налево пойдёшь- коня навечно получишь.» Не надо мне полцарства, у меня целое есть. Что это за глупость?
- Указательный камень.- Махнул лапкой бабай.- Там Мах живёт. Во- он, видите, башня виднеется? Его владения. Только надпись врёт. В самом деле- все дороги к Маху ведут, все в одно место. Скучно ему, вот и заманивает путников.
- Что за Мах такой?- заинтересовался Дальвик.- Глупое какое -то имя…
Оська почесался, поднялся на задние ноги и обошёл камень кругом, заложив передние лапки за спину. Интересное у него строение скелета. Бабай может бегать на четырёх ногах, как зверь. А может запросто ходить на двух, как человек. И первое, и второе для него- вполне естественно. У него как -то по особому устроены суставы. А пальчики на передних лапах, хоть и коротенькие, выглядят достаточно ловкими. Наверное, если остричь ему когти, Оська даже сможет научиться писать.
- Вы, люди, сами же говорить- « промахнулся, дал маху». Вот этот самый Мах и есть. Но мы к нему не пойдём, он полный псих. Настоящий сумасшедший, ясно? У него полная башня всяких уродов, и шутки все- злые и дурацкие. Мне велели его опасаться. Превратит ещё в какую- нибудь гадость.
- Тогда как же нам идти, если все дороги ведут к нему домой? По полю топать?
- Задом наперёд, ясное дело. Только оглядываться нельзя, понятно? Оглянешься- хлоп!- и ты снова возле камня. Но вообще это просто.
И нам пришлось идти задом наперёд, пока бабай не решил, что хватит. Сто раз спотыкались, а Ксир прокляла бабая самыми страшными проклятиями. Собаки, в принципе, не ходят задом наперёд. Самыми приличными словами из её монолога было « кошачий сын». Мне пришлось тащить её на себе, и то из -за того, что она оглядывалась, мы два раза снова оказывались на старте и приходилось начинать путь сначала. Наконец, это безобразие кончилось. Дорога осталась всего одна, настоящая, и мы пошли по ней, как нормальные люди. Потом Оська нас с дороги согнал и пришлось лезть по высокой, колючей траве.
- Там урсы.
- Но я же ничего не вижу!
- Никто не видит. Но они там есть.
Я бы подумал, что бабай просто издевается, но собака подтвердила, что от дороги пахнет кем -то вроде змей. Или не змей. Но кем -то точно пахнет.
И как только Весер один, без проводника, шлялся в этом сумасшедшем месте трое суток? Видно, он и вправду везунчик.
Потом мы снова вышли на дорогу и добрались до Остановки. Никаких опознавательных знаков, ничего. Три дерева у обочины, узорчатая тень на траве. Вездесущие кузнечики. И проклятое солнце над головой, которое не желает двигаться с места и просто сводит меня с ума.
- Скоро твой оррг приедет?
- Не оррг, а оррг.
- Не вижу разницы.
- Где уж тебе увидеть. Скоро.
- А ты уверен, что Остановка именно здесь?
- Конечно.
- А откуда ты знаешь, что здесь?
Бабай закатил глаза, прямо как Ярра, и промолчал.
Мы лежали в тени и смотрели в небо. Тихо, очень тихо. Только шелест листьев да травы, да стрёкот кузнечиков. Если закрыть глаза, можно представить, что ты дома. Даже не верится, что вокруг столько опасностей и таинственных, скрытных существ, которые предпочитают питаться исключительно прохожими.
Ксир тут же развалилась в тени и задремала. А я уснуть не мог. Устал зверски, глаза болят, словно в них песку насыпали, зевота челюсти выворачивает, а сна нет. Вот, оказывается, что такое бессонница. Отвратная болезнь.
- Наверное, если жить здесь долго,привыкнешь.- Проворчал Дальвик.- Ну, что всегда утро. Но лично я бы здесь жить не согласился. Хотя, тут интересно, конечно. Оська? А у тебя семья есть? Мама, папа?
- Нет. Я бабай.
- Значит, ты сирота?
- Нет. Я бабай. У нас не бывает пап и мам.
- Как же тогда вы размножаетесь?- спросил я любознательно.- Клонируетесь? Или делитесь пополам?
- Не твоё человечье дело.
Настроение у Оськи не улучшалось. Бабай мрачно ковырял когтём сухую землю и глядел в сторону. Он явно не горел желанием открыть нам все секреты своего странного мира. А я не знал, как его заставить. И не знал, нужно ли заставлять. А то наврёт и ещё больше озлобится. Да, мы спасли его от смерти. Но сами захватили в рабство и вынуждаем делать то, чего он не хочет. Может, бабайка и не считает нас такими уж врагами. Но и любить нас ему тоже особо не за что.
- Оська, а Оська?- начал опять Дальвик.- А это не ты меня пугал, когда я был маленький?
- Нет. Это был другой бабай.
- Точно?
- Я никогда не был в вашем Отражении. Вообще, всего один раз был. В пятом.
- И что?
- И всё. Меня направили охранять Границу.
- Расскажи.
- ты смеяться будешь.
- Да ни за что! Чтоб у меня язык шерстью оброс, если засмеюсь! Слово рыцаря. А как ты проходил в другой мир? Через Врата какие- нибудь?
- Нет. Через пыль. Под кроватью всегда есть пыль, хоть немного. А если пыли много- это получается, вроде как, целая дорога. Легко ходить. Но я не умею сам. Меня Наставник водил.- Оська сморщил нос и тихонько зарычал.- Испытание устраивал, годный я или нет. А то они сомневаться начали. У бабая в другом Отражении служба какая? Детишек пугать, страшные сны для них выбирать. Каждый из нас ходит на службу. Ну, взрослых тоже пугаем, конечно. Говорят, есть такие Отражения, где в нас даже не верят. Вот там работать- просто шикарно… но это работа только для самых- самых… Не для меня. Меня признали негодным.
- Почему? Ну что там такого страшного случилось, в этом пятом Отражении?
- Там было двое детей, они спали. Хорошие дети, много пыли под кроватками. У одного под подушкой были конфеты спрятаны. Растаяли, но всё равно, вкусные очень. А ещё у них были игрушки… Тут бабай вздохнул и замолчал.
- Ну и что?- не выдержал я.
- И я в них играл. Всю ночь. Никого не пугал. Забыл просто. Нет, конечно, многие наши таскают игрушки. Говорят, что для воспитания. Мол, раз дети игрушки не убирают на ночь, значит, они им не нужны. Но ведь и службу забывать нельзя. А я про всё забыл… Меня признали негодным. Сначала хотели совсем убить, чтоб Хозяйка меня переделала на что -нибудь полезное. Потом пожалели и отправили Границу охранять. Двадцать третья Застава, караульный номер десять. Даже число несчастливое. Вот так -то. Ну что, смешно?
- Да нет.- Пожал я плечами.- Ничего такого уж смешного. Бабай с аллергией на мясо, который не умеет пугать спящих детей и играет в их игрушки. Это, пожалуй, печально. И для тебя самого, и для общества. Но и мы сами- довольно странная компания. У каждого из нас есть какие -то качества, которые выделяют нас из остальных. По простому говоря, все мы немного « с приветом». И ты в нашу компанию вполне вписываешься.
Ярра выглянул из под крыла и хмыкнул.
- Да уж. Особенно « с приветом» на данный момент я. Летучая мышь, которая попала в вечное утро. Глупее ничего и придумать нельзя. Кир, я сказал « нельзя», значит НЕЛЬЗЯ! И не пытайся. Куда там до фокусов твоего извращённого подсознания маленькому бабаю с аллергией на мясо? Да, кстати, Оська, почему твой оррг не может отвезти нас прямо до Дворца императрицы?
- Не положено. Чтоб всякие там без дела не шлялись и не отвлекали. Рядом с Дворцом оррг не ездит и зеркал нет. И не живёт никто. Пустая земля. И охраняют ещё. А то начнут лезть, кто попало, и все- с просьбами. Спасу не будет.
- Ну да. И чтоб никто не устроил покушения.
- Покушения?- не понял бабай.- Это когда кусают?
- Нет. Это когда хотят убить Императрицу. Злодеи там всякие.
- Ты точно псих.- Сказал Оська убеждённо.- Убить Хозяйку… и как тебе в голову могло такое прийти? Ты, перевёртыш, лучше совсем молчи. А я от тебя подальше сяду. Может, твое сумасшествие- заразное.
- Неужели никто никогда не покушался на вашу Императрицу? Не хотел сделать ей зла?- удивился я.
- Ну неужели вы такие глупые?! Как же можно на неё умышлять злое? Она и есть- Сумерки. Да ну вас всех. Одно слово- человеки. Даже от речей ваших- вред.
- Я начинаю бояться, что наш поход закончится плохо.- Пробормотал Ярра. Но я услышал.
Глава 16.
Оррг появился неожиданно. Сначала в воздухе повис тонкий, мелодичный звон, предупреждая. А потом из ничего соткался большой серый ящик с дверью. Ни колёс, ни трубы с дымом. Просто пластмассовая коробка. Даже не интересно.
Из двери выглянул серый крокодил в большой кепке с нашитыми на козырьке зеркальцами и в жилетке. На груди у него висела какая -то штука.
- Вы едете или как?- спросил неприветливо.
- Едем, едем!- крикнул Оська.
В дверях крокодил посмотрел на нас очень недоверчиво и понюхал воздух.
- Человекам нельзя. Животное пущу, перевёртыша тоже. А вас- нет.
- У нас допуск седьмого уровня.- Произнёс волшебник многозначительно.- Дошло до тебя, дубина? Неприятностей хочешь? Она тебе устроит. У нас с Ней личная встреча, и я уж пожаловаться не забуду. Хозяйка быстренько тебя переделает. На что -нибудь полезное.
- Полезней меня сыскать трудно.- Ответил тот с несомненным достоинством.- Я перемещатель. И не грози, а то завезу… сам знаешь, куда. Ладно. Ежели седьмой уровень- тогда лезьте. Да лапы вытирайте.
Внутри ящик был значительно больше, чем снаружи. В три ряда стояли белые кресла, вдоль стен- столики. Если б были окна- было бы похоже на поезд. Ну, по сути.
В креслах сидели существа. Мы осторожно обошли их и устроились сзади, у столика. Белые пуфики оказались очень мягкими и какими -то странными. Словно выгнулись и так затвердели, приняв форму тела. Наверное, они подстраиваются под любую попу.
- Следующая- Соль.- Произнёс крокодил громко и подошёл к нам.- С вас пятнадцать прух.
- За что пятнадцать?- возмутился бабай.- Нетопырь сидения не занимает! И собака на полу едет. Это ж грабёж какой- то!
- Но оррг же их везёт. И не ори, а то высажу. Ладно. Двенадцать.
- Одиннадцать.
- Не на базаре. Сказал двенадцать- значит, двенадцать.
Оська вздохнул и добыл откуда -то из густой шерсти маленький и блестящий чёрный треугольник. Крокодил вложил его в штуку, висящую на груди, поводил кожистым пальцем и вернул треугольник вместе с билетами.
- Скажу, когда будет ваша остановка. Да, человеки… Ведите себя прилично, пассажиров мне не пугайте. Хулиганства я в своём оррге не потерплю.
И ушёл к своему креслу возле двери.
- А как он узнает, какая наша остановка?- шёпотом спросил я.
- Он же перемещатель.- Пожал плечами Оська и грустно посмотрел на чёрный треугольник.- Конечно, он знает. У меня всего шесть прух осталось. А-а, всё равно мне теперь жизни не будет! Криглов на всех, а?
- Спасибо.- Ответил Дальвик вежливо.- Но мы пока воздержимся. Мы не знаем, что такое криглы.
- Ну, как хотите.
Бабай положил свой треуголник на стол и потёр лапкой одну из рун. Руна засветилась красным. Через минуту пахнуло холодом и на столе появилась мисочка под крышкой и две острые металлические спицы.
А пассажиры тем временем начали возмущённо высказываться, что не желают ехать в одном транспорте с человеками. А один даже предложил нас поделить на всех и сожрать. Потому что именно таково и предназначение человеков. Огромная свиноподобная матрона, защищённая ороговевшей, похожей на доспехи шкурой в гадких розовых пятнах, опасливо пересела от нас подальше, прижимая к груди детёныша. Такая же смесь свиньи и танка, только маленькая. И с погремушкой. Милый младенчик.
- Они заплатили за билеты.- осадил пассажиров строгий кондуктор.- И имеют право ехать. А кто будет сильно орать- высажу.
Бабай залез на стол, снял крышку и радостно фыркнул. Из миски начали неторопливо расползаться толстые жёлтые многоножки, политые чем то бурым. Оська принялся за еду. Я пришёл к выводу, что хорошими манерами бабаи не отличаются и столовые приборы полностью игнорируют.
- Ну и зря не хотите. Вкусненькие. Хрустят.
Изо рта у него свисало длинное, суставчатое тельце и извивалось. Одной лапой Оська запихивал кригла в пасть, а другой загонял оставшихся обратно в миску. Вдобавок ко всему, местный деликатес ощутимо вонял помойкой.
Я отвернулся и начал разглядывать пассажиров. Кушать многоножек отказалась даже вечно голодная Ксир.
Рядом с мамашей с младенцем сидели пятеро непонятных существ, фигурами похожих на людей. Если не учитывать того, что у одного из них вместо ног были руки, лысая голова, рот на макушке и ассиметрично расположенные три глаза. Второй выглядел так, словно его хорошенько выкрутили и так оставили. Третий походил на кое- как сшитое чудовище Франкенштейна, у четвёртого были скелетные руки и грудь, сквозь которую отлично просматривались лёгкие, сердце и кровеносные сосуды. Судя по лёгким, этот тип в прошлой жизни много курил. Пятого мне описывать не хочется.
- Меня сейчас стошнит.- Прошептал Дальвик, глядя на них.- Ну и уроды…
- От урода слышу.- Ответил трёхглазый.- Это меня сейчас стошнит. Первый раз вижу таких гадких тварей, как вы двое. Вы бы хоть личины одевали, для приличия.
- Не злите их.- Зашептала ему тревожно матрона.- Это же человеки! От них чего угодно можно ожидать.
- Милочка, вы слишком впечатлительны.- Снисходительно пробулькал её сосед, смесь акулы с черепахой.- Нельзя же верить всем глупым сказкам. И малютку тревожите. Человеки вовсе не такие кровожадные. К тому же, эти двое- явно детёныши. И они не в своём Отражении, а у нас. Бояться нечего.
- Человеки- хорошая пища.- Сказал другой.- Лёгкая. И протянул к нам вдоль прохода щупальце. На конце была маленькая слепая головка с разинутой пастью, полной зубов. И щупальце удлинялось… Я встал и для пробы махнул мечом.
- Ну, ползи сюда. Сейчас я тебе хваталки- то поотрубаю. Длиннорукий нашёлся, хвостом тебя по ушам…
Из ничего возник большой голый хвост с кисточкой, по всей видимости, коровий. Ударил монстра по одному уху, по второму. И исчез. Пассажиры взволнованно зашушукались.
- А ну тихо!- крикнул крокодил.- Никакой сильной магии! Всех высажу, так вас и растак! Остановка Соль. Следующая- Синий Вереск. А ты, молодой господин, знак надень, законом положено, и народ в смущение зря не вводи. И не балуй мне тут. Тут я хозяин.
- Извините.- пробормотал я.
Хвоста я и сам не ожидал.
Пассажиры несколько успокоились, и, хоть и глядели на нас неприязненно, громко выражаться перестали. Крокодил открыл дверь и впустил кого -то жукообразного. За дверью, сколько видит глаз, тянулась белая пустыня, нестерпимо сверкающая на солнце. Жук купил билет, уселся за соседний столик, заказал блюдо вонючей дряни и принялся за еду. Мы его не заинтересовали. Голодный очень, наверное. А чёрные треугольники здесь- что -то вроде кредитных карточек.
Странно, но совсем не чувствуется движения. Оррг перенёсся совсем в другое место, а я и не заметил.
- Ты поосторожнее с хвостами.- Сказала мне Ксир.- Ты лучше вообще рот закрой и не мяукай. А то наколдуешь нам и кошачью бабушку, и чего похуже.
- Ксир, я же не нарочно…
- Он не может себя сдерживать.- Проворчал из -под стола волшебник.- Он меняется. И, что самое плохое, я не могу научить его даже азам магии и контроля. Потому что, во-первых, на это нужно несколько лет. А, во- вторых, я ничего не знаю о магии интана. Но не думаю, что эта проблема стоит у нас на первом месте.
- Оська, а эти уроды- они кто?- спросил любознательный Дальвик, успокоившись тем, что нас не будут пожирать.
- Эти- то? Изменённые.- махнул бабай лапкой с зажатой сороконожкой.- Ну, когда -то давно были крайды. Потом под изменение попали.
- Может, искажение?- поправил Ярра.
- Нет уж. Искажение- это искажение. А изменение- это изменение. Всё меняется. Вот, они изменились.
- А что такое это ваше изменение? Стихийная сила, как тарга?
- Тарга- это тарга. А изменение- это изменение. Да откуда я знаю? На нас это не действует.- Оська доел последнего кригла, аккуратно вылизал мисочку и почесал за ухом.- Ну чего привязался, а? Я гимнасиумов не кончал, в академиях не обучался. Чего не знаю- того объяснить не могу.
- Помножь пятнадцать на тринадцать.
- Может, мне сплясать ещё?
Бабай преувеличенно деловито сдвинул пустую миску на середину стола и потёр лапкой другую руну. Миска исчезла. И я подумал, что умножать в столбик Бабаев не учат.
- Оська, нам долго ехать?- спросил устало.
- Не знаю. Но скучно будет.
- Сколько ехать, я тебя спрашиваю? Час, три, десять?
- Можно поспать.- Ответил он, подумав.- А часов ваших я не понимаю. Нам тут это всё без надобности. Тут каждый сам себе- часы.
Ну, вообще, логично. Учитывая то, что они живут в месте, где солнце не двигается. Утренняя зона, дневная, вечерняя…
- А какой сейчас год?
- Сорок седьмой.
- Это по какому летоисчислению?
- По календарю случайных чисел, разумеется.
На следующей остановке вышла матрона с младенцем и удалилась в поросшие высокой травой холмы. Встав на четвереньки, она и правда похожа на средний танк. Её место занял человеко- бык, тут же открывший книгу. Изменённые играли в кости на щелбаны. Другие болтали или дремали.
И я тоже уснул, укрывшись за волшебными стенами от сводящего с ума неподвижного солнца. Я спал долго и даже выспался.
Пока я спал, волшебник превратился в ленивую ящерицу. Он тоже дремал, повиснув под столом и завернувшись в крылья, как это делают летучие мыши. Но превратился в ящерицу и шлёпнулся на пол. Ярра не стал устраивать скандала, вообще, ни слова не проронил. Он просто забрался мне на живот и уснул снова.
От вони я и проснулся.
О ленивых ящерицах, вообще, разговор особый. С виду они похожи на обыкновенных каменок- такие же серые с бурыми и чёрными узорами, длиной в две ладони, иногда больше. Большая круглая голова, застенчивая улыбка, сильный хвост и цепкие лапки, способные удержаться на отвесной, гладкой стене. Всё отличие заключается в способе охоты.
Ленивые ящерицы не гоняются за кузнечиками. Зачем? Бегать им лень. Ящерица просто ложится на самом солнцепёке и притворяется дохлой. И, для полной правдоподобности, начинает вонять дохлятиной. Сильно. И жуки- могильщики и белые мухи сами спешат к ней в пасть. Ленивой ящерице остаётся только проглотить пищу и разинуть рот для следующей порции. Она может лежать часами и ни разу не моргнуть. За роль лежалого трупа этой ящерице дали бы первую премию.
Конечно, у ленивых ящериц есть и враги. Поэтому ящерицы всегда настороже и, услышав животное размером с собаку, убегают. Не подпускают к себе ближе семи- восьми шагов. Через землю они вибрацию чувствуют или что -то в этом роде. Бегают ящерицы быстро. Поедают их, в основном, мелкие хищные птицы.
Ленивые ящерицы- это живое воплощение вселенской лени. Недаром в наших краях говорят: « Ленивый, как ящерица.»
К западу от Орты есть большая каменистая осыпь, где этих ящериц полно. Мы с мамой научились ловить их, с помощью длинной удочки. Только вместо крючка- петелька. Один раз мы поймали пять штук, посадили в клетку и привезли во дворец. Мама хотела провести эксперимент: будут ли ящерицы вонять в условиях стресса и вообще, как долго они могут вонять? Но папа решительно воспротивился. Хотя те ящерицы от страха вовсе не воняли. Это было так… остатки запаха. Пришлось их вернуть на место.
Вот такая милая зверушка заползла мне на живот. Наверное, я очень быстро проснулся.
- Сам виноват.- Сказал волшебник невозмутимо. И ушёл досыпать под стол, потеснив собаку. Вонь осталась. И как Ксир это терпит? Хотя, собакам часто нравятся всякие противные запахи… Что для человека- вонь, то для животного- информация.
- Это что, какое -то чудовище село рядом и издохло?- Спросил Дальвик сонно, открыв один глаз.
- Нет. Это Ярра. Он теперь ленивая ящерица.
- Холера! Ты не мог превратить его во что -нибудь другое?
- Но Дальвик, я же не специально!
- Ты его превратил в вонючку, ты и понесёшь. Клянусь, я до него и пальцем не дотронусь.
- А я король. Я тебе прикажу.
- Фигу тебе. Большую и жирную.- Ответил мой верный оруженосец. И устроился досыпать дальше.
Я какое -то время поглазел на пассажиров, но быстро заскучал. Привык, наверное. Уже не впечатляют. Жутко хотелось пить. Бабай, вздохнув, положил на стол свой треугольник.
- Потри руну. Первая во втором ряду. Пока не загорится.
Вместо воды я получил три литровых пакета апельсинового сока. Один мы выпили.
- Ничего.- Оценил Оська.- Вкусненько. Только зачем было четверть прухи тратить? Мог и сам сделать такой нектар.
- Я не умею сам. И вместо сока получится что -нибудь глупое, вроде того хвоста. Или ещё чего похуже. Оська, а ты чего не спишь?
- Я сплю очень мало. И то, как- то наполовину.
- Не кисни.- Сказал я.- Доведёшь нас до Дворца, а там мы тебя отпустим. И никто ничего не узнает. Честное слово.
- Полно народу меня с вами видело. А Хозяйка сразу всё узнает. Глянет один раз- и узнает.
- Но ведь ты не виноват. Мы тебя вынудили. Ты не мог ничего сделать, ведь мы узнали твоё имя. Ты же не виноват, что тебя взяли в заложники.
- Никто не будет разбираться, виноват я или нет.- Бабай помолчал, рассеянно расчёсывая мех на животе когтями.- Ты не понимаешь таких простых вещей. Ты ещё маленький, что ли?
- Для кого как. Уже не маленький, но ещё и не совсем взрослый. На войну идти уже можно, а вот жениться ещё рано. Странный возраст. Промежуточный.
- Вы все странные. Ты- интана, но не совсем интана. Твой друг- человек. Перевёртыш- не совсем перевёртыш, он тоже человек. А вот собака- совсем собака, в ней нет человеческой части. Но она разговаривает и думает, как человек. Зачем вы хотите идти к Хозяйке?
- Понимаешь, Оська, там моя мама… И, если через четыре дня она не вернётся домой- она погибнет. А мы- на следующий день. Я должен найти её и вернуться домой. Ведь это моя мама, понимаешь, Оська?
- Не понимаю.- Сказал Оська тихо.- Вы- люди, крайды и все остальные, часто это говорите. Но я же не смертный. Я не понимаю. Что такого особенного- мама? Самка, которая приносит тебе еду? Но вы так говорите, словно это слово значит что -то важное… Расскажи мне, что такое « мама».
Мы сидели в большущей пластиковой коробке, прыгающей туда- сюда через пространство магического мира. Рядом с нами сидели, спали, скучали, разговаривали, играли в какие -то игры или читали разномастные монстры. А я пытался рассказать маленькому, подавленному бабаю, что такое « мама».
Глупо, наверное, и смешно.
Не знаю, что он там себе понял, но замолчал надолго, сосредоточенно занявшись своим мехом.
И я молчал, впервые подумав о том, что мы можем и не успеть. И думать об этом было обидно и страшно. Как плохо, что здесь нет папы…
На остановке « Лесная» в оррг зашла девчонка лет десяти. Самая обыкновенная девчонка, если не считать того, что волосы у неё были зелёные, украшенные длинными кистями мелких жёлтых цветов. Цветы пахли приторно- сладко и как -то знакомо. Новая пассажирка была одета в сшитое из листьев платьице и держала в руках горшок с каким -то растением. Огляделась, выбирая место, и уселась в первом от нас ряду кресел. Я ей даже обрадовался. Выглядела она совсем как человек. Ну а волосы… в какие только цвета девицы их не красят.
- Привет. Тебе далеко ехать?
- Сколько надо, столько и ехать.
- Не заблудишься, одна?
- Я, между прочим, уже откоренилась.- Ответила она очень гордо и кивнула на свой горшок с цветком.- Я вполне самостоятельная. И следую на новое место жительства. В отличии от всяких смертных, которые только и делают, что шастают туда- сюда. Ни дерева у вас нет, ни корней, ни разумения. Один только вред от вас. И вообще, у тебя в кармане что -то сдохло и воняет.
- Это под столом. Там мой приятель.
- Только смертные заводят себе таких вонючих приятелей. Вот и болтай со своим вонючкой, а ко мне не лезь.
И отвернулась, высоко задрав носик. Но я эти штучки уже знаю. Сейчас она посматривает искоса и ждёт, что я буду делать. Ещё и в зеркальце поглядится. И, если я не стану приставать с какой- нибудь чепухой, типа «посмотри, как я умею двигать ушами», минут через десять она заговорит со мной сама. Снизойдёт, так сказать. И будет твёрдо уверена, что я в неё влюбился.
Мелочь пузатая, а туда же.
- Знакомый запах.- Проворчал лениво Дальвик.- Интересно, почему у неё цветы из волос не выпадают? Как она их приделала?
- Они просто растут.- Пожал плечами бабай.
- Как это- растут? Она что, не смертная?
- Нет, конечно. Это дриада. Дева вассы, если я не ошибаюсь.
И тут я вспомнил и жёлтые соцветия- кисти, и запах. Вассы у нас полно, люди сажают её на улицах. Не то маленькие деревья, не то большие кусты. На пустырях васса дичает и кусты сплетаются в совершенно непролазные дебри. И где -то в сердцевине этих дебрей в конце весны по ночам поют соловьи. Тяжёлый, сладкий запах и соловьиные трели, и почти полная луна, и где -то далеко чьи -то невидимые пальцы трогают струны арфы… Короткие, душные ночи с тревожными снами. Я уже всё об этом знаю. Но не знаю, как это будет у меня.
Чёрт. Если вообще будет. Если я не исчезну через пять дней.
- Так эта козявка- дриада?- спросил негромко.- Она что, правда, живёт в дереве?
- Она сама и есть дерево.- Поправил Оська.- Дух дерева, понимаешь? Вот эта- ещё маленькая, только что от материнского дерева отделилась. Приедет на новое место, дерево своё посадит и будет жить. Они так, вообще, ничего. Только смертных не любят. Вы же их убиваете.
- Не понял?- удивился уже Дальвик.
- Вы убиваете их вместе с деревьями.- Терпеливо объяснил бабай.- Если дерево старое и постепенно умирает своей смертью,, дриада снова становится маленькой и переходит в новый отросток. Но если дриада молодая и здоровая, а ты срубишь её дерево- ты её убьёшь.
- Подожди, ты так говоришь, словно она и есть- дерево…
- Какой ты тупой… в третий раз говорю- она и есть дерево. Её руки- ветки. Туловище- ствол. Ноги- корни. Она питается силой земли и солнечным светом. Ты подойдёшь и сорвёшь кисточку цветов- и вырвешь у неё прядь волос. Или отломишь веточку. А ей- палец. По -живому. Или топор возьмёшь и её зарубишь. Она будет кричать и плакать. Но ты даже не услышишь. А ещё смертные устраивают пожары. Или даже специально жгут лес, под новые поля. Такой большой огонь дриады не могут остановить и потушить. И они горят заживо.
Мне стало как -то муторно на душе. Ладно, топора я в руки не брал и деревьев не валил, и лесов тоже не поджигал. Но скольким вот таким девчонкам я ломал руки и пальцы? Тьфу, ветки. Но ведь это одно и то же. А во дворце садовники постоянно стригут деревья и кусты, целые скульптуры из них выстригают…
Глаза дриады встретились с моими- напрямую, в упор. Девчонка заморгала растерянно. И решительно пересела в первый ряд от двери, подальше от нас. Как будто поняла.
- Не обращай внимания.- Сказал Оська.- Они вечно страдают и всех обвиняют. Мол, такие они беззащитные и все их убивают… а сами, между прочим, очень даже способны задушить какого -нибудь смертного. Только сначала наиграются, помучают вдосталь. А потом говорят, что он пришёл с топором их убивать и они просто защищались. Не такие уж они… невинные.
Ярра ловко взобрался на стол, потом на стену и оглядел пассажиров.
- Забавно. Мне кажется или и правда этим транспортом путешествуют только демоны от седьмого круга и ниже? Оська?
- Ну, те, кто не может сразу ходить или через зеркала. Или почему- то не могут. Те едут на оррге. Это тоже быстро.
- Не слишком. Как я понял, оррг идёт не по прямой? Ну, представь себе карту. Рисунок местности. Оррг едет от той остановки, где мы сели прямо, мимо Дворца и дальше, к Снам… Дальвик, нарисуй ему на столе, чтоб он понял…
Когда бабай, наконец, понял, он подпрыгнул на месте и зашипел, разинув рот. Наверное, выражал так своё удивление.
- Только полный идиот мог придумать так ехать- « по прямой»! Так не бывает. Так вообще не бывает, неужели не понятно? Оррг не едет по прямой. Он вообще не едет. Он скачет от остановки до остановки. Все остановки в разных местах. Нет, не по порядку « утро- день- вечер». Ничего подобного. Это же случайный выбор, неужели не понятно?
- Не понятно. Если оррг выбирает остановку наугад, то где гарантия, что вообще когда -нибудь выпадет наша?
- Гарантия?- задумался бабай.- Не знаю. В правилах написано, что твоя остановка обязательно появится в течении суток. Вон, на стене правила висят. А никакой такой гарантии я не знаю.
Что ж, в сумасшедшем месте- и автобус сумасшедший. Следующий по случайному маршруту.
- А Оська какого уровня демон?- спросил Дальвик у мага. Ярра облизнул глаза языком и моргнул, перевернувшись на стене вниз головой.
- Он не демон, а, скорее, демоническое существо. По классификатору Рейраха он один из низших, демон одиннадцатого круга.
А бабай всё рисовал лапкой по столу и качал головой, не понимая.
- Ну надо же было так придумать. Чтобы ехать по прямой, и всегда от одной остановки до другой, потом до третьей, и так всегда, и ничего не меняется… Только смертные могли придумать такое.
- И только здешний народец мог придумать транспорт, избирающий маршрут по методу случайных чисел.- Ехидно заметил волшебник.
- Что такое случайные числа?- тут же спросил мой друг.
- Ну, представь, что у тебя в руках мешок. В нём бумажки с разными числами. Или кубики, как при игре в дай- джок, только не десять, а много. Ты, не глядя, суёшь руку в мешок и вытаскиваешь число. Ты не знаешь, какое число вытащишь и не можешь этого предугадать. И, так как кладёшь его снова в мешок и перемешиваешь, не можешь угадать и то, как часто выпадет одно и то же число. Случайный выбор. Случайные числа. Ваш наставник по математике не будет учить вас этому. Но вообще, теория случайных чисел- вещь очень важная. Она используется во многих магических дисциплинах для подсчитывания вероятностей и прогнозирования.
- Знаешь, что мне интересно?- подала голос молчавшая всю дорогу собака.- Что, правда, когда люди болтают, им меньше жрать хочется?
- Нет.- Ответил я.- Но так хоть думаешь о еде меньше.
- Сейчас будет ваша остановка.- Сказал нам кондуктор.- Большой череп. Готовьтесь на выход.
- Слава всем богам!
Да уж. Гораздо больше, чем есть, мне хотелось в туалет. Демонам хорошо, у них таких проблем не возникает.
Глава 17
Оррг исчез у нас за спиной. А мы стояли на вершине небольшого холма, вниз с которого стекал ручеёк. Солнце заходило. От солнца оставалась только половинка да красивый закат на безоблачном небе- малиновый и яркий.
Мы развели костёр, набрали в волшебный горшочек воды и сварили кашу. И поели спокойно, глядя вниз, в долину, на разбросанные белые камни и какие -то кривые столбы и арки. Самый большой камень валялся прямо под нашим холмом. Если это развалины, я не берусь даже представить, какие дома здесь стояли. И были ли это дома. Может, памятники какие абстрактные?
- А это не камни.- Сказал Дальвик вдруг.- Это кости. Там лежит огромный скелет. Просто в землю ушёл. Кир, теперь твоя очередь мыть посуду.
Я помыл в ручье горшок и ложки, размышляя. Чей же это скелет? Слишком уж большой, не меньше лиги в длину.
- Может, это динозавр? Ну, дракон такой доисторический. Ну, у папы книжка есть о происхождении всяких животных и человека, там есть картинки с динозаврами, помнишь?
- Забавная теория.- Хмыкнул Ярра.- Но совершенно несостоятельная. Но твой отец в неё свято верит, а право на своё чудачество имеет каждый. Лично я о скелете ничего сказать не могу, потому что эти глаза плохо видят. Оська, кто там лежит?
- Великан.- Лаконично ответил бабай.
- Ну вот, выяснили. Великан. Теперь пошли дальше, у нас осталось очень мало времени.
- Если я сделаю ещё хоть шаг, я умру.- Вздохнул Дальвик.
Но он сделал этот шаг, и ещё сто шагов, и ещё тысячу… Потому что так надо. И деваться некуда.
Оська повёл нас прямо мимо черепа. Он был огромный, с пятиэтажный дом, или мне только так показалось. Совсем не белый вблизи, жёлто- коричневый, покрытый трещинами и выбоинами. Судя по форме, похож на человеческий. Наверное, в другое время я попытался бы взобраться наверх. По виду, эти кости ужасно древние. Мы перелезли через ушедшую в землю кость плеча и пошли вдоль рёбер.
- Чем же он питался, такой огромный?
- Всем.
- А от чего он помер?- заинтересовалась и Ксир.- Другие такие же убили? У такой громадины не должно быть врагов, люди и звери ему- как мошки…
- Народ от него избавился.- Ответил Оська рассеянно.- Представь сама, сколько он жрал. А жрать он хотел постоянно. Не кушать, а именно жрать, потому как брюхо имел такое, что озеро поместится. Большое брюхо. Вот и ловил всех подряд. Много народу съел. И туда ходил, к крайдам, их тоже ел. Тогда наши взяли и просто отравили его. Ведь магия его не брала. Вот он и помер. Говорят, что это случилось очень давно, ещё когда даже Хозяйки не было. По -моему, смертные до сих пор рассказывают сказки про злого великана, большого, как гора.
- Ну вот.- Фыркнул Дальвик.- Опять всё пошло и скучно. И богатырь на честный бой не вызывал, и три дня и три ночи не сражались… Взяли просто и отравили. Никакой романтики.
- Да уж.
- Великан Уштум.- прокомментировал волшебник.- В период ранней истории человечества почитался как сотрясатель земли. В мифологии ранних людей он играет немаловажную роль. Злой Уштум закрыл руками солнце и настала тьма. Великан хотел проглотить солнце, но боялся обжечься. Но Трок убил Уштума и вернул солнце людям. Поэтому Трок не только Бог- Отец, но и Сын Солнца. Уштум возродился к жизни коварством Элера и не оставляет надежды сожрать солнце. Иногда он снова закрывает его руками, но Трок опять повергает великана и солнце возвращается. Так наши предки объясняли солнечные затмения. В бессильной злобе Уштум топает ногами и сотрясает землю. Как видите, ранние люди придумали довольно неплохую историю. Ну а в этом мире, где Уштум был реален и телесен, его просто отравили местные крестьяне. Избавились, к бесам, от символа возрождения зимы.
- А ты уже не так воняешь.- Заметил я.- Или я уже принюхался?
- Просто я сыт. Железы начинают выделять запах, когда я голоден. Ведь охота- единственный способ ящерицы получить пищу. Н- да, каша- не самое подходящее для меня блюдо. Кир, прибавь ходу.
- У меня нет сил идти быстрее…
- Войдя в сумерки, мы потеряли возможность отсчитывать время.- произнёс Ярра тревожно.- Мы можем опоздать, если не поторопимся.
Я тихо поклялся себе, что, когда эта свистопляска закончится- никогда не буду ходить пешком дальше, чем на сто шагов. Нет, сто- много. Пятьдесят.
И прибавил ходу.
Мы прошли скелет великана и углубились в перелески. Шли и молчали. Потом я взял у Дальвика мешок и отдал ему волшебника. Так, кажется, честнее, но всё равно, разница невелика. Мешок- то у нас пустой, только волшебный горшочек да ложки. Никакой еды нет в принципе. Хорошо хоть, воды набрали.
Бабай бежал впереди, иногда полностью скрываясь в высокой траве. То прямо, то зигзагами. Мы шли за ним. Ксир следовала в арьергарде, прикрывая тыл.
А потом что -то запищало и укололо меня в ногу. Я подпрыгнул от неожиданности, а Оська возмущённо зашипел. Потом зарычал, пугая. Под ногами что- то возилось.
- Иррски. Вот уж не думал, что эти вредители забрались так далеко.
- Да это же крысы.- прошептал Дальвик удивлённо.- Крысы- солдаты…
- Были крысы. Потом под изменение попали и стали умные. Они умнеют очень быстро. Живут быстро и умнеют быстро. Никто не знают, что эти хитрые паразиты забрались уже за Большой череп. Все думают, что они живут в Таратуре. Там, где солнце ещё не касается земли.
Крыс было штук пятнадцать. Крупные, тёмно- серые. На них были надеты широкие ремни с множеством мельчайших карманчиков. И на правой передней лапе- что то вроде кожаной перчатки с железными когтями. Я присел на корточки, разглядывая. Ну ничего себе! Мы затоптали их границу. Наверное, они долго мучились, чтобы выкопать в сухой земле эту бесконечную траншею.
Иррски смотрели на нас угрожающе. Стояли в странных позах, изготовившись метнуть копья, а потом напасть и царапать железными когтями. Одним из этих копий кто- то из них и ударил меня в ногу, предупреждая. Больно, до крови.
Командир коротко пискнул приказ. С удивлением я увидел, что на длинных верхних резцах у него металлические коронки. Этот парень вооружён до зубов, в прямом смысле слова.
Иррски развернулись и ушли в кусты, угрожающе оборачиваясь и поигрывая копьями. Они отлично ходят на задних лапах.
- Пошли.- Фыркнул Оська.- Они спрячутся и будут следить за нами, чтоб мы не приблизились к их городу. Так и будут тащиться следом, пока не уйдём. Эти красно- коричневые, они мирные, зря не нападают. Но всё равно, связываться с ними не стоит. Позовут своих шаманов, а те молниями кидаются. Маленькими, но сильно жгучими. Или насылают целые кучи блох.
Мы пошли вслед за бабаем, оглядываясь. Но хитрых и воинственных крыс видно не было. Хотя собака сказала, что они здесь.
- Почему ты думаешь, что они красно- коричневые?- спросил Дальвик.- По- моему, они серые.
- Пояса у них красно- коричневые. Есть ещё чёрные, зелёные, синие и жёлтые. Жёлтые- хуже всех. Наверное, это они прогнали красно- коричневых из Таратуры, и тем пришлось идти аж за Большой череп. Понимаешь, иррсков очень много. Они быстро плодятся. Им нужно всё больше земли, чтобы прокормиться.
- И давно они у вас появились?
- Не очень. Сначала были дикие. Потом научились добывать огонь, ковать оружие. Поля у них, выращивают что -то. Лесных мышей разводят, сонь, ещё какую- то мелочь. И больших жуков держат, целые стада. Отрывают им крылья, чтоб не улетали. Города у них подземные. Правители свои, шаманы, солдаты, охотники, крестьяне. Как иррски начали умнеть, стали воевать между собой. Ну и поделились на разные племена. Вообще, они скромненько так живут. Никто не обращает на них внимания. Подумаешь, шмыгают под ногами… А они на моей памяти перешли от бронзы к стали. И придумали такие кривые железячки с острыми концами. Кидают их- и железячки назад возвращаются. Так что они уже и мелких птиц убивают.
- Серьёзные ребята.- Заметил волшебник.- И скоро от них будет полно мороки.
- Да уж. Даже баки обходят стороной их города. И даже виверры.
- Да что они могут сделать, эти малявки? –удивилась собака.- Это же крысы!
- Это иррски.- Поправил Оська.- Умные, не глупее тебя. С оружием, пусть и с маленьким. Но если их на тебя навалится сотен пять? Или тысяча? Или две тысячи? Убьют и съедят. Перевёртыш прав. Уже скоро от этих вредителей будет полно проблем. Они слишком быстро плодятся и умнеют. Уже скоро они станут настоящим, разумным народом, и мы уже не сможем делать вид, что их нету. Они считают всех нас врагами. И живут везде. Разумный, хитрый народ, который не знает нашего языка, не знает законов. Не знает даже, что есть Хозяйка… А иррски и не хотят торговать и учить наш язык. Они только воруют у нас. И я слышал, что жёлтые придумали маленькие железные штуки, которые плюются молниями на десяток пайн. На мышах их возят. Может, и правда.
Бабай вздохнул и повертел головой. Странный жест.
- Да, скоро от иррсков будет очень много беспокойства. Придётся Хозяйке что -то с ними делать.
- Крыса живёт, в среднем, года два.- Прикинул Ярра.- И приносит пять- шесть помётов в год, иногда и больше. В каждом помёте от шести до двенадцати крысят. Не удивительно, что им нужны всё большие площади. Лет через десять- пятнадцать, если не перебьют друг друга в междоусобных войнах, они способны будут поднять мятеж. Вполне.
- Ну нет, это уж ты загнул. Хозяйка избавится от них раньше. Если они не согласятся учить наш язык и принять законы.
- А сможет?- спросил я.
- Да ей только пальцем пошевелить и они все исчезнут. Переделает их на что -нибудь полезное. Или, если не захочет- выгонит из Сумерек. Пусть идут жить туда, к смертным. Там полно места.
Я представил себе, как крысы в камуфляжной форме рассаживаются по танкам и отправляются завоёвывать большой мир. С пусть маленьким- но вполне действующим оружием, опередившим это время на пять столетий. А самый главный крыс сидит перед компьютером и держит пальчик на красной кнопке. От запуска маленьких ракет с маленькими ядерными боеголовками.
Чёрт. Это совсем не смешно.
У них есть шансы.
- Мальчики, а вам история иррсков ничего не напоминает?- спросил Ярра.
- Да нет. А что, должна напоминать?
- Конечно. Вы же учили историю. Когда -то очень давно в мир пришли люди. Примитивные, дикие. И расы Старшей крови относились к ним с таким же презрением. Не подозревая об опасности. А люди просто жили. Жили быстро и учились быстро. И расплодились теперь по всему свету, став самой многочисленной, сильной и воинственной расой…
- Ну, ты крыс с людьми не равняй.- проворчал Дальвик.
Иррски шли за нами долго. Они отстали, только когда мы вошли в лес.
Здесь было уже совсем темно. Но бабай нашёл широкую и безопасную тропу и повёл нас. И никто из нас не захотел спросить, кто же протоптал эту тропинку. В сумерках по обоим сторонам, кое где подсвеченным малиновым пламенем заката, что- то трещало, ухало и визжало. И мне начинало решительно казаться, что деревья шевелятся. Но мне было некогда бояться. Не хватают пока, и ладно.
Я как -то потерял ощущение времени. Не знаю, сколько мы шли. Но, когда вышли из леса, я уже валился с ног от усталости, а солнце полностью зашло, остался лишь закат. И звук свирели- пронзительная и печальная мелодия. Словно что -то из давно позабытого детства, что- то, чего ты просто не можешь помнить, но оно властно сжимает твоё сердце, и ты пытаешься вспомнить то, чего никогда не было.
- Он здесь! – обрадовался Оська.- Слава Хозяйке, он здесь… Он поможет. Скорее, пока они не прыгнули в другое место!
И мы поспешили, стараясь не терять его из виду. Бабаи отлично сливаются с местностью, просто растворяются в ней. Даже круче, чем чёрная кошка в тёмной комнате. Вот попробовал бы этот самый Конфуций найти в тёмной комнате бабая… особенно, если он там есть.
На полянке, на большом камне, сидел человек и играл на свирели. Я пригляделся в этом скудном освещении и покачал головой. Нет, не человек.
- Привет, Фауран!- заорал Оська.- Это я! Свои идут!
Парень перестал играть и соскочил с камня. Совсем голый, но такой волосатый, что этого даже не заметно. На голове у него были маленькие изогнутые рожки, сзади- хвост, а ноги заканчивались копытами. И глаза- серебряные с чёрным вертикальным зрачком.
- Что с тобой случилось, дружок? Ты такой маленький…
- Долго рассказывать. Потом как - нибудь, ладно? Мы умираем от голода.
- Эти двое, по запаху, смертные.- Заметил Фауран.- И перевертыш неправильный, и собака тоже… Странная компания.
- Они так и называются- странная компания. Не бойся, они не тронут тельцов.
- Ха! Ещё бы. Вряд ли найдётся дурак, который посягнёт на стадо самой Хозяйки. Единственное стадо. Но, дружок, это смертные. Ты их привёл сюда. И я требую объяснений.
- Не сейчас, пожалуйста!- умоляюще воздел лапки бабай.- Не спрашивай ни о чём. Я потом всё объясню. Просто помоги нам сейчас, ладно?
- А это не камни.- Сказала вдруг Ксир.- Вот эти, вокруг нас. Это живые твари. Вроде улиток, что ли. Они ползают.
- Слава Заступнице.- Вздохнул Дальвик.- А я уж думал, что это у меня в глазах всё ползёт. За ними ещё такой след, правда?
Я тоже присмотрелся. По лугу ползали гигантские улитки, метра по два длиной, и раковины с меня ростом. Следы за ними оставались мокрые, как и за всеми улитками, но светились розовым. Возле края луга суетились какие- то тёмные тени и хихикали противными девчачьими голосами.
- Это не улитки. Это лунные тельцы. А я их Пастух.
Фауран свистнул и сыграл что- то короткое и замысловатое на своей свирели. От скопления тёмных теней отделились две и подлетели к нам. Лица девчоночьи, тельца маленькие, как у обезьян в тёмной шерстке, и крылья ночных бабочек. Неожиданно красиво. Каждая держала в руках ведёрко и совок. Они висели в воздухе, размеренно махая крыльями, смотрели на нас и хихикали. В их кукольных личиках не было ни единого проблеска мысли.
- Полные дуры.- Подтвердил Фауран и сыграл на свирели очередную музыкальную фразу.- Разговаривать вовсе не умеют, понимают только музыку. Но должен же кто -то собирать желе. Угощайтесь. Это вкусно. Оно станет на вкус тем, чего вы сейчас хотите.
Обезьяны- бабочки поставили перед нами вёдра и улетели. Я зачерпнул ладонью, понюхал… желе, как желе. Постарался не думать, что это след от гигантской улитки. И наполнил рот самой настоящей ветчиной. А потом мороженым и шоколадом, и ещё чем -то…
Лунное желе оказалось самой вкусной штукой на свете.
Наверное, я даже почувствовал себя отдохнувшим. А живот Ксир раздулся, как барабан. Собака торопилась наесться про запас.
- Вот кого разводить надо.- Проворчал Дальвик.—Не коров, свиней и овец, а тельцов этих самых. Вот где и польза, и выгода.
- Фиг тебе.- Хмыкнул Пастух.- Это единственное стадо. Хозяйкино. Да и всё равно, в вашем Отражении они жить не смогут. Погибнут сразу. Они нежные очень.
- А почему лунные тельцы?- спросил тут же Ярра, набивший свой маленький животик первым.- Значит, ваш мирок не кончается Сумерками? Есть ещё и Ночь, и Луна, откуда взяли этих тельцов?
- За Снами уже ничего нет. И я никогда не слышал, что есть Ночь и Луна. Сказки всё это- про Луну. А тельцов Хозяйка, может, просто выдумала… Должна же она чем- то прорехи латать и вообще…
- А не могли бы вы нам сыграть ещё на каком- нибудь музыкальном инструменте?
- Да у меня с собой больше ничего и нет. Я больше всего свирель люблю. Может, в другой раз? Да, кстати, что за помощь вам нужна?
- Нам нужно во Дворец.- Сказал бабай.- Как можно ближе. Это очень важно, Фауран.
- Друг мой, ты понимаешь, о чём просишь?
- Да, понимаю. Фауран, никто ничего не узнает. Это очень важно. Они все погибнут, если опоздают. А я не хочу, чтобы так было. Я… я тебе свой менгир отдам. И половину своей тени. Пожалуйста. Ты же отправляешь тельцов, когда их доить надо. Ну и нас так же.
- Вас посложнее. Но Белочку всё равно уже пора доить… им нельзя этого видеть. Да и тебе незачем. Я опущу вас подальше, за холмом, где начинается пустошь, хорошо? И тень свою оставь себе. Ты мой друг, хоть и маленький и глупый, ты болен и тебе нужна помощь… у меня слишком мало друзей, чтоб на них наживаться. Соберитесь в кучу, обхватите друг друга. Да здесь, возле Белочки. Есть, чем связаться? Ещё лучше. И молчите. А ты выздоравливай, дружок.
- Спасибо.- Сказал бабай.- Ты настоящий друг.
- Только не говори никому. Ну, готовы?
И Фауран заиграл на свирели. Сначала ничего не было, а потом это началось, как- то незаметно. Я полетел. Прямо через лес, через ветки и листья, через поляны и стаи ночных птиц, или вовсе не птиц… Музыка несла меня, грустная и светлая, музыка вечная и извечно простая… этого не скажешь словами. Я сам стал музыкой. Одной маленькой хрустальной ноткой.
Всё это было, как во сне. Я плохо запомнил тот волшебный полёт, да и видно было уже не очень. Помню только большое озеро и кто- то танцевал на воде, как в балете. Огни в лесу. И поле, посреди которого, носом в землю, торчал самолёт. И прямо из рваного корпуса росли стальные цветы. На хвосте, на крыльях и везде рядом- целое поле блестящих стальных цветов. Живых. Я летел через леса, какие -то холмы и какие- то, совсем уж странные, сумасшедшие места, где мои глаза сами собой закрывались, оберегая рассудок. Одно из этих мест было внутренностями невообразимо огромного существа. Живого. Но самого этого существа я не увидел.
Я вообще мало что увидел в этом волшебном полёте. Может, оно и к лучшему. Одно мгновение, втиснутое в вечность. Я открыл глаза и понял, что стою на земле. Музыка кончилась. Мы приехали.
Здесь были настоящие сумерки. Мы стояли у подножия холма, а впереди простиралась зеркально- ровная чёрная равнина. И посреди неё торчал Дворец. Я узнал его сразу, это творение сумасшедшего. Его рисовала мама.
- Он настоящий друг.- Сказал тихо Оська.- Он единственный со мной водился. И не смеялся никогда. У него вообще друзей мало. Он же молчит почти всегда, только играет. А мне нравилось. Он хороший.
- Мы можем гордиться, друзья мои.- Произнёс Ярра торжественно.- Мы единственные смертные, слышавшие во плоти самого Фаурана.
- А кто он?- спросил я.
- Лучший из музыкантов. Горный дух. Люди идут, очарованные его музыкой, и погибают в скалах. Падают в пропасти и всё такое. Он знает, но ему наплевать. А другие считают, что Фуран специально заманивает людей на верную смерть. Как бы то ни было, мы слышали его во плоти. И убедились в том, что его музыка обладает изначальной магической силой, сравнимой с силой четырех стихий. Ну что, идём? Вон он, Дворец.
- А сзади, за холмом, доят улиток.- Сказал Дальвик.- Вот бы хоть одним глазком посмотреть. Интересно же…
- Знаешь,- заметил я.,- А вот мне совсем не хочется увидеть, как доят улиток. Я даже представлять себе этого не хочу.
Мы спустились по мелкой каменистой осыпи и ступили на гладкую чёрную поверхность.
Здесь ничего не росло, ни травинки. Ни один камушек не попался по ноги. Ни одной соринки. Мы шли, словно по замёрзшему чёрному озеру. Хотя нет, лёд никогда не бывает таким ровным. Скорее, чёрное стекло. Или зеркало. Идеально ровная поверхность, единственным мусором на которой являлись мы сами. Идти было не очень скользко, но неудобно.
- И что мы теперь будем делать?- спросил рассудительный Дальвик.- Ну, какой- нибудь план у нас есть?
- Ввяжемся в бой, а там посмотрим.- Сказал я.- Так говорит папа.
- И в этом вся его суть.- Хмыкнул волшебник с моего плеча.- Жизненная позиция геройская, но глупая. Правда, в данном случае вполне подходит. У нас нет никакого плана, потому что мы просто не представляем, с чем можем столкнуться. Проклятье. Я бы попросил вас подождать меня под стенами Дворца. Но вы ведь не согласитесь.
- Нет, конечно. Будь у нас больше времени- мы бы запустили тебя на разведку. Но у нас нет времени. И мы не можем сидеть под стеной и ждать, вернёшься ли ты вообще, или тебя ненароком раздавил какой- нибудь монстр. Значит, мы идём все вместе.
- Вот этого я и боялся с самого начала.- прошептал он очень тихо.- И мне не остановить вас… Я погладил его пальцем, осторожно и мягко.
- Если не знаешь, что делать- делай шаг вперёд. Пошли, пока я не умер от усталости перед этим бредовым сооружением.
На самом деле Дворец был огромен. Просто идти до него было далеко и я совсем выбился из сил. Шёл, как заводная кукла. И дошёл, наконец. Куда бы я делся.
Глава 18
Возле больших ворот сидели какие -то странные фигуры. В сумеречном освещении видно плохо, но мне показалось, что здесь полно всяких странных тварей, примостившихся между шипами и лезвиями чёрного стекла. Украшения, вроде горгулий на готических соборах? Или живые?
Мы не стали подниматься к воротам по бесконечной лестнице. Оська повёл нас вдоль стены. Дворец нависал сверху, как какой- то чудовищный небоскрёб, давил и заставлял невольно втягивать голову в плечи. Интересно, тот, кто его строил, сошёл с ума уже в процессе строительства, иди же гораздо раньше, над чертежами?
Да уж. Мор со своим Чёрным Замком отдыхает. Куда ему.
- Лестница там.- Заметил Дальвик, ткнув пальцем за спину.- А мы куда?
- Там василиски.- Ответил бабай шёпотом. Весь мех на нём встал дыбом и огромные оранжевые глаза светились в темноте.- Вы не пройдёте. Без вызова нельзя, ясно? А Хозяйка вас не вызывала. Василиски превратят вас в камень ещё на первых ступенях. Я проведу вас чёрным ходом. Если нам повезёт, мы сумеем.
Как -то вдруг, разом, я понял, что Оська боится. Что он просто в панике. Я взял его в руки- его колотило крупной дрожью. И, через эту дрожь, я почувствовал ладонью, как бешено колотится его сердце. Как у человека. Как у любого живого существа.
Я мысленно потянулся, снял с шеи бабая воображаемый ошейник и отбросил прочь.
- Бабай Оосар’ Вайлон’Ррах, я, Кир Первый, освобождаю тебя от клятвы и присяги. Отныне и навек- ты свободен!
- Ты чего, совсем обалдел?- спросил Оська хрипло.
- Просто так будет честно. Ты довёл нас до Дворца, а идти с нами внутрь совсем не обязан. Тебя наказать могут. Объясни, как найти чёрный ход. И беги отсюда поскорее.
Мимика у бабая не человеческая. Я не мог знать, что он чувствует сейчас. И слишком устал, чтобы пытаться понять.
- Вы сами не найдёте чёрный ход. Ваши глаза же не видят ничего. А я найду, я один раз слышал. И вообще…- бабай соскочил с рук и раздражённо отряхнулся.- Пошли уже!
И мы пошли. Потом Оська нашёл какой- то незаметный участок стены и стал тереть лапками, подвывая и приплясывая. Но ничего не происходило.
- Не получается.- Бросил коротко через плечо.- Сил нет. Я же почти убитый. Кир, помоги. Думай, чтоб открылась дверь.
И я подумал. Из последних сил. И на какой- то короткий миг испугался чувства узнавания и радости. Но этот миг прошёл и снова всё скрыло серой пеленой усталости.
В стене зияла неровная дыра, метров пяти высотой. Куда делись камни и осколки, не знаю.
- Дверь была маленькая.- Язвительно сказал мне Оська.- Как раз, чтобы ты мог пройти на четвереньках. А теперь она большая. Теперь все знают, что мы пришли. Хуже, чем сейчас, ты просто не смог бы сделать.
- Почему?- удивилась Ксир.- Он- смог бы. В последние дни у него прорезается талант. Ну, пошли, что ли?
Нас схватили сразу же. Не какие- то монстры, демоны или драконы, а что -то невидимое. Словно сам воздух сгустился. Я задохнулся от боли, от нехватки кислорода. И провалился в темноту.
-По краю пропасти, во мраке, беги, пока зовёт свирель, без чувств, без мыслей и без страха, беги скорей, скорей, скорей, беги по лезвию надежды, беги по волосу мечты, срывая маски и одежды, лишь в милосердьи темноты…
Голос Дальвика, но какой -то незнакомый, оборвался неожиданно и резко. Я открыл глаза и увидел лицо своего друга. Его непонимающие глаза. Он ничего не говорил. Я слышал во сне его голос и эти резкие, некрасивые стихи, где слова- как пощёчины, как принуждение…
- Ты ничего не говорил? Нет? Значит, мне показалось.
Мы все здесь. Здесь темно. Какой -то огромный зал. И в сиянии неземном к нам шагала Она. Шагала, не касаясь пола.
Императрица была совершенна. Так совершенна, что не казалась живой и настоящей. Она сияла и несла с собой свет. Наверное, так и выглядят богини.
Бабай коротко заскулил и полез на меня, ничего не соображая от ужаса. Наверное, в поисках спасения он решил разорвать мне живот и спрятаться внутри. Я передал его за спину, Дальвику.
- Кто вы и зачем явились?- спросила Императрица спокойно.
- Мы явились за тем, что принадлежит нам по праву.- Так же спокойно ответил Ярра.
- Что же это?
- Моя мама.- Сказал я.
- Здесь нет твоей матери.
- Вы врёте. Она здесь, я знаю. Я чувствую.
- Здесь нет твоей матери.- Повторила она с той же интонацией.
- Подождите.- Вмешался волшебник.- Давайте начнём с начала. Миледи…
- Императрица.
- Замечательно. Итак, Ваше Императорское Величество, Вы же не будете утверждать, что не похищали из нашего пространственно- временного континиума душу женщины- интана, матери этого мальчика?
- Не буду.- Согласилась Императрица.
- И эта женщина находится сейчас в вашем Дворце?
- Да.
- Та самая женщина, что является матерью мальчика.
- Нет.
- Как нет?
- Уже нет. Она изменилась. Она ничего не помнит.
- Проклятье… Мы не успели!
- Вам лучше уйти.- Сказала Императрица.
- Нет. Мы желаем её видеть. И имеем на это право.
- Это не имеет смысла. Вы только причините себе вред. Уходите. Аудиенция окончена.
Она развернулась и пошла прочь, в темноту. У меня перехватило горло. И я бросился следом. Я схватил Императрицу за белое платье, как за дым, как за утренний туман. И замахнулся мечом для короткого, последнего удара- в шею.
- Я хочу её видеть! Мы слишком много вынесли, чтобы отступить в последний момент. И Вы не помешаете! Видит бог, я не остановлюсь перед тем, чтобы убить Вас!
- Меня?- удивлённо подняла она брови.- Убери свою булавку, мальчик. Глупый, жалкий мальчик… Ты никогда не поймёшь. Иди за мной. Не отставай. Потеряешься- будешь бродить во внутренних покоях весь остаток вечности.
И мы поспешили за ней следом. Она освещает темноту и идти легко.
- На каком языке она с тобой говорила?- спросил Дальвик.
- Наверное, на языке интана. Не знаю.
- Но ты всё понимал…
Дальвик перехватил поудобнее сползающего бабая. Оська тихо упал в обморок и этим разом решил все свои проблемы, пусть и временно. Но бросать его здесь, неизвестно где, было как -то неправильно…
В темноте открылась дверь и мы вошли следом за Императрицей в ночной лес, освещённый луной и звёздами. Ухали совы, а между деревьев скользили летучие мыши. Настоящий, живой лес, осенний. Пахнет влагой и прелой листвой… Мы шагнули в следующую дверь и оказались в ярко освещённой и богато украшенной зале. Где- то играла музыка и звенела посуда, словно в соседней комнате накрывают на стол. Язычки свечей наклонялись и вздрагивали, когда мы проходили мимо. Снова возникла из ничего дверь. За ней- пыльный коридор какого- то старого дома. Скрипит под ногами рассохшийся паркет, вдоль стен свален разный хлам. Окна снаружи забиты досками, и сквозь щели пробиваются жёлтые солнечные лучи, в которых танцуют мириады пылинок. Ксир расчихалась от этой пыли. И следующая дверь, в низкий и сырой подземный ход, освещённый факелами. И следующая дверь…
Мы шли долго- через комнаты, коридоры, какие- то залы и помещения. И через лес, через луг, через тропические заросли и через арктические снега и ледяные торосы, обдававшие нестерпимым холодом. Всё это как- то смешалось в голове и я уже ничему не удивлялся. В одной комнате вся мебель стояла на потолке и из пола торчала лампа дневного света. За окном вверх стволом виднелось голое дерево. И снизу вверх шёл дождь. Мы не стали туда заходить, прошли мимо. Потом был зимний сад, заиндивевшие кусты и деревья, волшебное кружево тонких белых веток. Великолепное и сказочное зрелище, если б не холод. Зимний сад поднимался с боков и нависал над головой. Мы шли внутри здоровущей трубы, свёрнутой из зимнего сада и снега, и эта труба медленно сворачивалась в спираль. И ещё был заброшенный космодром на какой- то неведомой планете. Огромные, растрескавшиеся плиты, не то из металла, не то из пластика. Чёрные жерла посадочных шахт, отмеченные какими -то знаками и конструкциями. И ржавеющие прямо на поле корабли. Наверное, они сумели взлететь из шахт и тут же упали. А может, и нет. Может, они так разрушились от времени. Но их силуэты всё ещё оставались грозными и полными скрытой силы. Попавшаяся мне под ноги маленькая железная штучка хрустнула и раздавилась кусочками тончайшей ржавчины. И заброшенные тысячу лет назад крейсера провожали нас тяжёлыми взглядами. Космодром неумолимо засыпало мелким розовым песком. Солнце на блёклом небе было в три раза больше нашего и ярко- красное.
Дворец, действительно, был сумасшедшим местом. Непредсказуемым. Возможно, в этом калейдоскопе и была какая- то логика, но мне она оказалась недоступна. Потом я начал думать, что Дворец весь сделан из кусочков, надёрганных из разных мест и миров. А потом я вдруг подумал, что Дворец и существует в этих разных местах. Одновременно, разными своими комнатами. Проклятье. Сойдёшь с ума, даже если просто попытаешься представить себе всё это. Не говоря уж, чтобы попытаться понять.
Потом была обыкновенная комната без мебели и в стене- два небольших окна, и Дальвик хотел на ходу заглянуть.
- Не стоит.- Бросила Императрица, не оборачиваясь.- Это Главные Окна. Они ведут из внутренних покоев наружу. Одно из них показывает истинную картину мироздания, другое- ложную. Вам опасно в них смотреть. Да и то, что вы увидите там, может вам не понравится.
Но мы не удержались и всё равно глянули в окна. Комната, видимая под каким -то странным углом. Грязный пол в разводах. На полу пустая бутылка. Постель, которую не меняли лет сто, мятая и грязная. На постели кто- то спит, но видна лишь нога в сером носке с красными полосками. На пятке носок порван. У ножки кровати стоит консервная банка, полная окурков, в ней дымится сигарета. Мимо пробежал таракан. В одном окне- слева направо. В другом- справа налево.
Меня охватило такой смертельной, тоскливой жутью от этой картины, что я только ахнул и бегом кинулся догонять Императрицу.
Потом всё это кончилось, наконец. Мы вошли в бескрайнее космическое пространство. И там была мама.
Она сидела, скрестив ноги, вниз головой. Но её волосы не повисли вниз, словно у мамы была своя сила тяжести. А вокруг мамы всё менялось. Возникали и распадались тысячи картин- какие- то места, пейзажи, существа, вещи. Всё изменялось и исчезало. Я ничего не понимал в происходящем, но чувствовал всеми печёнками, что вокруг мамы танцует и извивается Сила. Великая сила.
- Что она делает?- спросил Дальвик потрясённо.
- Учится и играет. Она слишком долго была лишена этого. Мамина одежда из серебряной и гладкой стала чёрной и алой, и волосы легли на длинный плащ из вороньих перьев. Мгновение она находилась на вершине пирамиды, а толпа людей у подножия ахнула и ткнулась лицами в землю, огромная толпа до самого горизонта- всё спины, спины, спины… Мгновение- и вокруг океан, полный неведомых зубастых тварей.
- И вы надеетесь, что её происхождение убережёт её от развоплощения?- тихо и холодно осведомился волшебник.- Первая фаза уже идёт полным ходом… Если она нужна Вам…
- В моей власти всё, ибо я- Императрица. Вы увидели её. Теперь уходите.
И я побежал, через этот невозможный, изменчивый мир. Я вцепился в её одежду. В её руки- в неё, как в единственную реальность.
- Мама, мам, мамочка!
Она открыла глаза. Нестерпимо яркие, сияющие изумрудной зеленью глаза. Её лицо не дрогнуло.
- Кто ты и что тебе нужно?
И голос был чужой- холодный, равнодушный. Я обнимал её, целовал и тряс за плечи, плакал и кричал в её равнодушное лицо:
- Мама, это же я, Кир! Мама, вспомни меня! Вспомни меня, бабушку, бабу Олю! Вспомни Дагомар! Вспомни Уну и Зору! Мама, посмотри на меня, это я! Папа там с ума сходит, у бабушки сердце, и мы все погибнем, если не вернёмся, мама…
Дальвик упал через собаку и шлёпнулся рядом.
- Леди Инна, моя Королева, очнитесь! Это же Кир, ваш сын, ваше дитя! А это я, Дальвик, Вы подарили мне мотылька, помните? И Ярра, Вы помните Ярру? Тётя Инна, ну не смотрите Вы так, это же мы…
- Я вас не помню.- Сказала мама раздражённо.- Вы мне мешаете. Прочь отсюда!
И она дунула мне в лицо ледяной и страшной темнотой. И уже ничего не было.
Я открыл глаза в каком- то пыльном и заброшенном зале. Наверное, храм какого -то забытого бога. Ступени, колонны, статуи, солнечный свет сквозь окна в потолке…
- Она вас не помнит.- Произнесла Императрица равнодушно.- Убедились? Ваша затея была бессмысленной с самого начала.
- Вы заколдовали её!- крикнул я бессильно.
- Нет. Она сама оборвала все нити, связывающие её со старой жизнью. Принцесса желает быть свободной.
- Вы наблюдали за нами, не так ли?- спросил волшебник устало.
- С того самого мига, как вы пересекли Границу. У меня были замечательные глаза и уши.
- Я не знал.- Прошептал бабай.- Я не знал, правда…
- Конечно, ты не знал.- Кивнул я.- Императрица, отпустите Оську. Вы же сами видели, что он ни в чём не виноват, что мы его заставили.
- Я от него избавлюсь.- Шевельнула она плечом.- Неудачный экземпляр, с самого начала неудачный. Он слишком отличался от остальных.
- Слишком отличался, чтобы иметь право на жизнь?!
- Гораздо лучше сделать из него что -нибудь полезное. Управление должно быть эффективным, не так ли?
И бабай исчез. А потом мы сами исчезли и очутились в самой настоящей тюремной камере.
- Ну, дорогая моя, это уже пошло.- разочарованно протянул волшебник.
- Зато действенно. Я слишком долго шла к этому моменту, чтобы какой -то там мальчишка- полукровка всё испортил.
- Вдвойне пошло убивать своего потомка.
- А я никого и не убиваю.- Улыбнулась она.- Первая фаза развоплощения начнётся… да, через двадцать часов по вашему времени. Темница магонепроницаема. Посидите тут пока. Мне не нужны случайности.
- Оставьте хотя бы мальчишку, старая злыдня!
- Он мне не нужен.
Я поднялся на ноги и посмотрел в её глаза- сияющие прекрасным зелёным равнодушием.
- Отправьте их домой. Ярру, Дальвика и Ксир. Они тут не при чём. А я останусь здесь. Чтобы не было никаких случайностей.
- Ты ничего не понял. Да и не смог бы.
Ксир прыгнула, метясь лапами Императрице в грудь. Но её зубы клацнули впустую, не встретив нежной белой шеи. Собака ударилась о стену и упала на сырой каменный пол. Императрица исчезла.
Я сел на холодные камни и закрыл лицо руками. Как бездарно. Как глупо и смешно и- боже мой!- как обидно. Как нестерпимо обидно. Я вдруг понял, что единственным настоящим и важным в моей жизни была мама. Я мог отталкивать её и требовать самостоятельности. Она сама пыталась тихо и незаметно отгородится от меня, чтобы я мог расти без её опеки, чтобы не давить на меня, дать право выбора. Но я никогда не хотел быть самостоятельным, если самостоятельность- это БЕЗ НЕЁ. Не хотел, что бы ни говорил вслух… Наверное, когда- нибудь я научусь… Звонить раз в неделю и спрашивать: « как дела?», и совсем не слушать ответа. Или раз в месяц звонить. И быть, как все. Чтобы только слова, а за словами- пустота. Наверное, я научусь, и это будет хорошо и правильно, но сейчас…
Это оказалось для меня самым страшным- то, что забрали маму. Но была ещё надежда, и с этой надеждой я отправился на поиски, эта надежда вела меня и не давала сбиться с пути. А теперь надежды не стало. Совсем. И я подумал- лучше бы мама умерла, чем вот так, как сейчас. Это не было бы так несправедливо и так жестоко.
Это новое горе оказалось слишком сильным. И я уже ничего не хотел- ни жить самому, ни бороться за жизни других. Всё равно мне было.
Потом я услышал голоса.
- Этого не может быть.- Говорил Дальвик.
- Может.- Поправлял волшебник.- Разве ты не заметил сходства? Они похожи, как родные сёстры. Точнее, как мать с дочерью, хоть Императрица и выглядит, ровесницей леди Инне. Но на самом деле она гораздо старше. Я даже не возьмусь гадать, сколько лет этой старой ведьме.
- Значит, она- бабушка Кира?
- Ну да. Только вот внук- полукровка ей не нужен. Другое дело- беременная дочь и будущая внучка. Сейчас их силы объединены. Леди Инна сильнее, чем когда- либо.
- Что ж. Наверное, ей будет хорошо здесь.- Прошептал Дальвик тихо.- Раз Императрица так долго искала её и нашла, значит, она её сильно любит.
- Сомневаюсь, что в этой особе осталась хоть капля сентиментальности. Подозреваю, что дело обстоит немножко по- другому. И Императрица собирается использовать её величество для решения какой- то конкретной задачи. Как использует всех своих подданных. Эффективно и с пользой для государства.
- Мы должны вернуться!- рявкнула Ксир.- Вернуться и расколдовать королеву. Чего уставились? У меня выросла вторая голова или ещё что?
- Ксир, даже если мы выберемся из темницы- мы нипочём не найдём дороги через этот сумасшедший дворец…
- Значит, будем искать. И лучше я сдохну на бегу, разыскивая врага, чем загнусь в этом каменном мешке, как паршивая кошка! Я помню те места, через которые мы шли. И я помню главное- как пахнут эти бесовы двери! Проклятье, я Мудрая рода Уурссау и я- не сдаюсь!
- Что ж, своей речью ты убедила даже меня.- Хмыкнул Ярра.- Хотя ты опять сбиваешься на лай. Ладно, сидите тихо и расшевелите Кира. А я посмотрю, что там, с той стороны…
- Дверь магонепроницаемая.- Заметил Дальвик.- Вон, медведи с топорами бродят…
- Дверь магонепроницаемая, это правда. Но разве было сказано хоть слово о ящеронепроницаемости?
Я поднял голову и посмотрел. В тяжеленной железной двери когда- то было окошечко с дверкой, через которое узникам передавали пищу. От времени дверка заржавела и прилегала неплотно, оставалась щель в палец. И в эту щель просочился волшебник. Ящерицы умеют это- проползать в самые узкие щёлочки.
- Наверное, я не должен этого говорить,- проворчал Дальвик,- Но, когда он нервничает, он начинает жутко вонять.
- Зажми нос и не скули. Лично я давно уже привыкла.
По периметру дверь широкой лентой охватывал барельеф. Медведи с топорами на плечах, идущие друг за другом. Но они и правда шли. Двумерные каменные картинки были живыми. Я мысленно потянулся к двери и один из медведей ударил меня топором, предупреждая. Уж не знаю, в какое место, но больно. Всё верно, дверь магонепроницаема. Медведи сторожат хорошо. И главное- вечно. Но теперь им не придётся долго ждать. Мы погибнем, окончательно развоплотившись, максимум через пять дней. Но ещё раньше потеряем память и, наверное, сойдём с ума. Скорее всего, у нас в запасе двое суток. Может, трое.
Если б тут был папа- он бы что- нибудь придумал.
Если б с нами был папа- мы, вообще, не оказались бы в тюрьме.
- Я уже второй раз сижу в тюрьме и ожидаю смерти.- проворчал Дальвик.—А ведь мне всего тринадцать лет. Боюсь, это плохо отразится на моём будущем. Начинаю привыкать к застенкам.
- Я в первый раз. Я непривыкшая.- Сказала собака.- Кир, очнись! Посмотри на меня, сосредоточься. Не время поддаваться отчаянию. Ты нужен нам! Ярра выбрался из темницы, слышишь?
- Ну и что?- спросил я вяло.- Он не сможет открыть дверь. Он маленький.
- Ну, он приведёт какую- нибудь помощь…
- Помощь? В этом проклятом Дворце? Ага.
- Он придумает что- нибудь.- Сказал Дальвик.- Он же взрослый. И умный. Он вытащит нас отсюда.
- И что?
- Да ничего! Пойдём к твоей маме и попробуем ещё раз. И ещё раз. И ещё сто раз! Если б я сдавался всякий раз, как у меня что- то не получается, я не научился бы даже ходить! Мы заставим твою маму вспомнить.
- Всё бесполезно. Она не хочет вспоминать. Мы ей всегда мешали. Помнишь, что говорил эльф? Она всегда пыталась отстраниться от нас. Мы были для неё обузой. А теперь она- дома. Здесь она всесильна, наверное, как Императрица. Здесь я ей тем более не нужен. И она не захочет вспомнить об… об обузе.
- Дурак ты.- Сказал Дальвик громко и обиженно.- Честное слово, дурак! Она же- мама твоя. И любит тебя. И будет любить всегда. Даже когда ты станешь старый и лысый, с кучей собственных детей. И даже если ты станешь разбойником, убийцей и страшным злодеем- она будет любить тебя и найдёт оправдания твоим злодействам, и будет говорить всем, что в душе ты- хороший. Кир, матери любят своих детей. Всегда. Эта сила так же реальна, как сила огня или земли. И так же дети любят своих матерей, пусть поменьше, но всё же очень сильно. Это самые крепкие узы. Никакое злое колдовство не может их разорвать.
- Что ты можешь знать об этом?- спросил я скучно.- У тебя же нет родителей.
- Вот именно. И поэтому я очень много понимаю. Мои родители умерли, когда я был ещё слишком мал. Их заменили мне тётя и дядя. А их дочери стали мне сёстрами, пусть и двоюродными по крови. И я люблю их, пусть иногда и забываю об этом. Я понимаю самое главное. Они смертны. В любой миг моя семья может покинуть меня. Поэтому… любить надо сейчас. Сегодня. И стараться не забывать об этом. Кир, мы пойдём и попытаемся ещё раз. Может, там секрет очень простой. И надо только, чтоб Императрицы не было рядом. Или просто вывести твою маму из Дворца. Или ещё что- нибудь… Кир, очнись, твоя мама больна, она забыла, что любит тебя. Но ведь ты- то помнишь?!
Я ничего ему не ответил. Мне было нужно очень много сил, чтобы решится попробовать ещё раз. Чтобы преодолеть страх, отчаяние и уверенность в неудаче и попробовать ещё раз. Чтобы отыскать в собственной душе хоть искорку надежды.
Глава 19
По прошествии какого -то времени с той стороны завозились. Волшебник привёл помощь. Судя по голосу, это была маленькая девочка. Она пыхтела, фыркала и ругалась такими словами, которых маленькие девочки знать не должны даже в принципе.
Наконец, оно отодвинула засов и все вместе мы приоткрыли тяжеленную дверь. Несмазанные сто лет петли жутко взвыли.
- Чтоб их разорвало, тех уродов, которые понаделали таких толстых железных дверей с такими огромными засовами!- сказала девочка эмоционально.- Чуть не укакалась, пока отодвинула эту проклятую щеколду. Ну, чего уставились? Пошли уже.
На вид ей было лет семь. Самая обыкновенная девочка, нормальный человеческий ребёнок. Тёмные волосы заплетены в две косички, глаза светлые. Тощенькая только и бледная, но какой ей ещё вырасти здесь, без солнечного света. Платьице какое -то, сандалии. Ярра удобно устроился у неё на косичке. Бедняжке подняли косички вверх и подвязали, и получились « баранчики». Я не знаю более уродливой причёски, чем эти самые « баранчики». Только дёргать за них хорошо, удобно.
- Где ты её нашёл?- спросила собака.
- Лучше не спрашивай.- Вздохнул волшебник.- Она заблудилась. Но она всё равно ориентируется в этом сумасшедшем месте лучше нас всех, вместе взятых. И, на наше счастье, дверь темницы была закрыта только на засов.
- Подумаешь.- Фыркнула девочка.- Я бы сделала ключ из твоего хвоста. Всё равно, ты его скоро отбросишь.
- Таким маленьким девочкам не стоит гулять в одиночестве по таким странным дворцам.- Заметил Дальвик.- Где твои няньки? Как тебя, вообще, отпустили одну? С тобой могло случиться что- то плохое.
Малявка дёрнула плечом и глянула как -то даже высокомерно.
- Я убежала от мамы. И вообще, я- это я. Я гуляю сама, где вздумается.
- Как кошка, которая гуляет сама по себе.- Пробормотал я.- Почти по Киплингу… или кто там написал ту сказку…
- Кошка, которая гуляет сама по себе- это кошка Мёбиуса.
- Не понял?
- Это надо понимать буквально. Так вы собираетесь бежать или будете ещё тысячу лет задавать дурацкие вопросы? Тогда я пошла. У меня без вас забот полон рот.
- Какая грубая, невоспитанная девочка.- Сказал Дальвик.
- Жизнь такая.- Коротко ответила грубая девочка.
И мы пошли вслед за ней по длинному коридору. Иногда по сторонам были двери, ведущие в камеры, похожие на ту, в которой мы сидели. Но в них никого не было и мы перестали заглядывать в окошки. Ведь, если тут есть кто живой- он услышит наши шаги и сам подаст голос. Хотя, сомневаюсь, что последние лет сто здесь появлялся кто- то живой. На полу лежал толстенный слой пыли. Уж если кто- то и появлялся здесь, то не ходил ногами. Висящие друг от друга на приличном расстоянии факелы горели ярко и бездымно. Мы прошли два пересечения с такими же длинными, пыльными коридорами и на третьем перекрёстке свернули влево. Вездесущее эхо погнало вперёд наши шаги…
- Подвалы очень велики.- Сказала девочка.- И стабильны. Ведь это фундамент всего Дворца. Тут магии нет. Так что придётся топать ножками.
- Как тебя зовут?- спросил Дальвик.
- Майолинн. Играющая с облаками.
- Красивое имя.
- Это настоящее имя. А как меня назовут потом, я не знаю. Но ведь это и не важно.
- Ты странная девочка.
- Значит, я подхожу к вашей странной компании.
- Тихо!- рыкнула собака.- Я кого- то слышу. Там, впереди. Он не идёт, сидит на месте…
- Наверное, какой- нибудь узник.- Решил я.- Надо его выпустить. Враг нашего врага- наш друг.
- А если тот враг ещё хуже, чем наш враг?- тут же спросила вредная девочка Майолинн.- А если он вовсе не хочет считать нас своими друзьями?
- Да никакой это не враг.- Фыркнула Ксир, возвращаясь к нам.- Бабаем пахнет. Там Оська сидит. Точно.
Бабай сидел в маленькой одиночной камере, закрытой решёткой. Он обрадовался, увидев нас, и мы тоже.
- Оська! Слава всем богам, ты живой!
- У Хозяйки на меня сейчас нет времени. Она сказала, что займётся мной потом. Выпустите меня отсюда, а?
Но в решётке не было двери, и никаких запорных механизмов я не нашёл.
- Она не открывается.- Констатировал Ярра.- Следовательно, вытащить бабая можно лишь тем же путём, каким его сюда засунули. Воспользоваться твоей магией- нежелательно, это всё равно, что в колокол зазвонить, предупреждая Императрицу.
- Лезь между прутьями.- Предложил Дальвик.- Ты же маленький, ты легко пройдёшь. Не понимаю, чего ты вообще тут сидел. Нас дожидался, что ли?
- Какой же ты глупый.- Укоризненно покачала головой Майолинн.- Неужели не понятно? Эти темницы как раз и предназначаются для таких, как он. И для тех, кто раз в десять посильнее. Разумеется, он не может вылезти.
- Зеркало.- Хмыкнул волшебник.- Вы сняли с самобеглой повозки два ремня и два зеркала. Одно зеркало отдали криспе, второй должно быть в мешке.
- И что с ним делать?
- Просто поднеси к решётке. Нет, не так близко. Вот, хорошо.
- А ты молодец.- Похвалила его Майолинн.- Ты, вообще, не такой дурак. Кое -что понимаешь.
- Даже чуть больше, чем тебе кажется, милая.
Бабай замер, пристально глядя в зеркало. И начал словно истончаться, расплываясь туманом. Он перетягивался в зеркало, и перетянулся совсем. А потом- вылез с нашей стороны. Странное зрелище: смотреть, как кто- то вылезает из зеркала.
Этот трюк вконец измотал Оську. Бабай вспотел от напряжения, лапы разъехались на каменном полу… я взял его на руки и понёс.
- Спасибо, Кир.
- Да не за что пока. Ведь это мы втравили тебя в неприятности. Будешь говорить « спасибо», когда выберешься отсюда живым.
- Простите пожалуйста. Я не знал, что Хозяйка через меня смотрит. Правда, не знал.
- Ой, прекрати. Ты ни в чём не виноват. Это мы перед тобой виноваты. Оська, зачем ты полез с нами во Дворец? Ведь я тебя отпустил. Ты должен был бежать со всех ног…
- А ты не понял?- спросил бабай грустно.
- Не знаю. Наверное, нет.
- Тогда и не надо тебе этого знать. Да я и сам ещё до конца толком не понял.
Мы вышли из коридора в большой зал, или, скорее, в пещеру, лишь слегка прилизанную рукой человека. Факелы здесь висели на колоннах- сталактитах. Или сталагмитах. Не знаю, как называются эти каменные сосульки, когда встречаются. Здесь было темно, гулко и влажно. И холодно.
- А почему ты решила помогать нам?- спросила Ксир.
- Ярра рассказал, что вам нужна помощь.
- И ты не боишься? Ведь ты выступаешь против самой Императрицы.
- А чихала я на неё.- Ответила девочка.- Не боюсь.
- Всё равно. У тебя должна быть какая- то корысть во всём этом. Я достаточно знаю людей. Они редко что делают, не держа в уме выгоды для себя.
- Конечно, у меня есть корысть.- Хмыкнула Майолинн.- И ещё какая. Видишь ли, я хочу родиться. А эта старая ведьма хочет, чтобы я никогда не родилась. Хочет, чтобы всё осталось так, как сейчас. Ей даже не пришло в голову спросить моего мнения. А мама не слышит. Так что мне самой нужна помощь.
Мы пересекли зал- пещеру и снова пошли по коридору.
- Когда мы попадём во Внутренние Покои, мне нужна будет помощь Кира. Я не могу открыть дверь и удержать её. У меня нет силы. Но зато я точно знаю, где сейчас зал со звёздами. И старой злыдни там нету. Я буду думать зал, а ты откроешь дверь, ты слышишь меня, Кир? Вдвоём мы сможем. Вовсе не обязательно идти положенной дорогой, понимаешь? Можно прыгнуть прямо туда.
Я смотрел на неё и мысленно качал головой. Пусть я дурак и медленно соображаю, но сообразил, всё- таки. Майолинн помедлила на перекрёстке, раздумывая, и свернула в правый коридор, который изогнулся и вывел нас к лестнице наверх.
- Так ты моя сестра?
- Дошло, как до утки, на третьи сутки.
- Но погоди, ведь ты ещё не родилась, ты же сейчас размером с палец, а то и меньше…
- Она- мыслеформа.- Сообщил волшебник, повернув ко мне голову.- Ты должен был сразу понять. У неё же нет тени. Поэтому она не имеет магической силы, потому что фактически- не реальна. Пожалуй, фантом седьмой степени…
- Восьмой.- Поправила моя сестра.- Я сбежала, прежде, чем мама меня заметила. Я тут уже целую вечность таскаюсь. Понимаете, мама про меня тоже забыла. Она воспринимает меня, как часть себя, и не больше. Не как человека. Она не помнит, что я есть. А эта… в общем, бабушка моя дорогая, ничего ей про прошлую жизнь не рассказывает. И сколько я могу мыслеформами существовать? Да и будут ли другие мыслеформы? Я по -настоящему жить хочу. Родиться хочу. Пусть даже потом всё забуду. Так что… нам с тобой обоим это нужно, а, братец?
- Стоит попробовать.- Сказал Ярра.- Может, вдвоём у вас как раз всё и получится. Старая злодейка всё рассчитала элегантно и безупречно, но не учла одной маленькой переменной.
- Какой?- тут же спросил Дальвик.
- Ты будешь смеяться, но это наша человечность. Наша способность любить.
- Ты ещё слюни пусти от умиления.- Фыркнула Майолинн.- Свинячьи нежности всякие.
- Телячьи нежности.
- Нет уж, свинячьи. Так ещё противнее.
- Не дерзи старшим, милочка.
- Во- первых, ты не взрослый, а маленькая, вонючая ящерица. А во- вторых, неизвестно ещё, кто старше в этом сумасшедшем местечке.
- Теперь я вижу, что это твоя сестра.- Сказал Дальвик.- Она такая же вредная и всё время спорит.
Мы поднялись вверх, миновав три лестничные площадки, если это можно так назвать. Значит, мы сидели на минус третьем. А ведь лестница уходила ещё и вниз, значит, там имеются и ещё подземные этажи… Вообще, эти огромные и заброшенные подвалы были единственным нормальным местом во всём дворце.
Мы вышли в какой -то очень большой и тёмный зал, заполненный какими -то чёрными занавесями и лентами. В узкие окна светила луна, маленькая и зелёная. Где- то скреблась мышь. Майолинн взяла меня за руки, неожиданно крепко. Пальцы у неё холодные.
- Я думаю дверь. А ты открой её.
- Как?
- Просто представь себе дверь, открой и держи, пока все не пройдут. Доверься мне. Закрой глаза. Видишь дверь? Дверь, которая ведёт, куда надо. Нужная дверь.
Я представил себе дверь. И открыл её, потянув за простую медную ручку. Открыл глаза- дверь была. И исчезла, когда я вошёл вслед за остальными.
Длинный коридор из серого камня, абсолютно пустой. Ни дверей, ни окон. По стенам растёт какая -то синяя, слегка светящаяся плесень. И холодно.
- Где мы?
- Да я почём знаю? Погоди, дай подумать. Вероятно, данный коридор- это векторное изображение нашего пути по реальной ткани пространства. Я так предполагаю.
- Это ты кому всё сказала?- спросил Дальвик.
- Это короткая дорога.- перевела Майолинн на нормальный человеческий язык.- Я не уверена, конечно. Наверное, если это место и есть во Дворце, то лишь в виде проекции. И Императрица не часто им пользуется. Ну, пошли?
Мы шли довольно долго. Мне хотелось о многом спросить мою сестру, но я слишком устал, и все вопросы, вертящиеся в голове, казались нелепыми и глупыми. Я чувствовал себя неловко рядом с этой вредной и чересчур умной малявкой. И, одновременно, очень просто.
Мы все не отбрасывали тени. Странное местечко.
- Здесь.- Гавкнула Ксир.- Здесь должна быть дверь. Не запах, а что -то вроде. Такая щекотка в носу.
- Значит, открываем здесь дверь и выходим прямо в сердце. В зал со звёздами. Это не проблема. Так, что ещё…- Майолинн задумалась, сморщила нос и покачалась с пятки на носок.- Там, внутри… вы четверо- в сторону. Встаньте у стеночки и делайте вид, что вас нету. Драться нам двоим. Драться, понимаешь, Кир?
- С кем? С Императрицей?
- Нет, конечно. Дорогой бабушки сейчас там нет. С мамой драться. Она изменилась, понимаешь? Изменилась очень сильно. Теперь она- Принцесса Сумерек. В общем- то, Принцесса этого мира. И мы должны уничтожить Принцессу. Чтобы осталась только мама.
- Я не понимаю.- Сказал я устало.- Майолинн, я ничего не понимаю.
- Это не важно.- Улыбнулась она грустно.- Совсем не важно… Я стану тобой. Я возьму твою силу. И всю твою память. Я ударю её твоей памятью. Твоими чувствами. Всей твоей жизнью. Твоей, потому что своей у меня не было. Ты должен выдержать. Ты очень сильный мальчик. Меня это развоплотит, я уверена. Но у нас будет возможность нанести маме лишь один этот удар. Всё должно получиться.
- Ты умрёшь?
- Просто вернусь на место. Усну. И всё- всё забуду.
- Ты решилась на слишком опасный шаг.- Заметил Ярра.- Девочка, ты уверена, что у тебя хватит знаний для этого?
- Мне не нужны знания. Здесь я тоже- Принцесса.
- Но ты всего лишь фантом восьмой степени…
- Значит, времени у меня в два раза меньше, чем у человека.- Дёрнула она плечом.- Всего лишь. Ты взрослый, но глупый. Умирать не страшно, если ты ещё никогда не жил. Ты вообще очень многого не понимаешь… Ну и что, что опасно? Ну, умрём все. Так мы и так умрём, только чуть попозже, и маме не поможем. А тут есть шанс.
- Один шанс на миллион.- проворчал Дальвик.- Опять. Как уже меня достала такая арифметика…
Я сел на корточки и посмотрел на Майолинн снизу вверх. Лицо у неё похоже и на папу, и на маму. Три маленьких родинки на правой щеке- треугольником. И очень серьёзный, печальный взгляд.
- Ты уверена?
- Я должна попробовать. Ты мне, главное, не мешай. Всё же, в Сердце Дворца можно кроить реальность, как хочется. Местную реальность.
- А потом, когда ты родишься и вырастешь… ты тоже будешь волшебницей?
- Пищать буду и пелёнки пачкать. Ну откуда я знаю?- ответила она укоризненно.- Я даже не знаю, как буду выглядеть. Так или ещё как- то? Или вовсе рыжая. У нас хоть в роду не было рыжих и конопатых? Не хочу быть рыжей.
- Нет, вроде.
- Ну, слава богу. Не знаю, Кир. Но, определённо, не в таких масштабах, даже если и будут какие -то способности. Что, тебя это заботит?
- Да нет. Я просто тут подумал… Мне всегда хотелось младшего брата. Но младшая сестра- это тоже неплохо. И ещё. Эти дурацкие « баранчики». Косички, которые у тебя на голове. Не позволяй, чтобы тебе подвязывали косички. Это самое натуральное уродство.
- Что ж… если эта причёска, правда, плохая… ты проследи за этим сам.- Улыбнулась моя сестра быстро.- Чтоб мне не заплетали так волосы. Ведь я всё забуду. Полагаюсь на тебя в этом вопросе. И, знаешь… ну, ты тоже ничего. Конечно, ты уже слишком старый, чтобы с тобой играть. Но всё равно. Ладно, пошли. Времени у нас совсем мало. Я думаю. Открывай дверь.
Я открыл дверь и мы вошли в зал со звёздами. В самую середину Дворца. В его Сердце. Мама была там, в этой бархатной, живой темноте, наполненной сияющими огоньками. Её пальцы шевелились, а волосы раздувал ветер. И лицо у мамы было другим. Её лицо стремительно утрачивало все морщинки и неровности кожи, все некрасивые, но такие живые и человеческие чёрточки, всё то, что я любил и помнил. Её лицо становилось такой же прекрасной и равнодушной маской, как лицо Императрицы. Совершенная, неземная красота. Что- то абсолютно чуждое.
- Вы опять пришли мешать мне?
- Мама, это же я, Кир! И Майолинн, она сейчас в тебе, у тебя в животе! Вспомни нас, мама! Ты так нужна нам! Помнишь, когда мне было семь лет, меня положили в больницу, а тебя не пустили? И ты сказала, что никогда не оставишь меня. Ты весь день стояла на улице, под дождём, а я смотрел на тебя в окно, помнишь, мама? И вечером врачи пустили тебя спать в коридоре. Как ты можешь не помнить этого?!
- Вы мне мешаете.- Произнесла она равнодушно и спокойно.- Прочь отсюда.
- Она сейчас ударит!- взвизгнула Майолинн.- Она убьёт нас! Кир, скорее! Откройся! Да откройся же, дурак проклятый!
Я не знаю, что она сделала, и никогда не узнаю. Я словно раздвоился. И одна половина меня понеслась прямо в мамины сияющие глаза, в которых отражались звёзды. За какие- то доли секунды я снова пережил всю свою жизнь- от первого вдоха рождения до этой минуты, я вспомнил всё в мельчайших подробностях. И взорвал свою жизнь, там, в том странном месте, где всё затянуло липкой серой паутиной. И паутину снесло прочь. И одновременно я видел, как моя сестра разбежалась и прыгнула, вытянув вперёд руки. Словно в бассейн. Она прыгнула маме в живот и исчезла.
Мама упала. Потом села и потёрла лицо руками. Прекрасная маска помялась и сползала с её лица. Мама становилась собой.
- Кир?- спросила неуверенно.
- Прощай, Майолинн.- Прошептал Дальвик.
- Ну нет.- Поправил волшебник, успевший перелезть к нему на плечо.- Здравствуй, Майолинн. Она родится месяцев через семь с половиной. Теперь нам надо поскорее убираться отсюда. Вопрос- как?
- Кир, что ты здесь делаешь?
Я подошёл к ней и сел рядом, сел в чёрную невесомость. Но меня это сейчас не заботило. Я слишком сильно устал. Майолинн выпила меня до дна. Наверное, я теперь до конца жизни не способен ни на какую магию, даже самую слабенькую. Но оно того стоило. Клянусь, стоило.
- Теперь всё будет хорошо, мама.
- Я хочу знать, какого чёрта вы все здесь делаете?
- Мы пришли за вами, тёть Инна.- Сказал Дальвик просто.- пришли позвать Вас домой. Хватит уже, нагостились.
- Пора отсюда рвать когти.- Дополнила Ксир.- Пока не явилась эта старая, злобная… Императрица.
Мама быстро дотронулась до моего лба и покачала головой.
- Ты болен. Остаётся мало времени. Но всё не так просто. У меня осталось одно маленькое дельце. А потом пойдём домой.
Она достала из ниоткуда ленточку и связала волосы в хвост. Сияющее белое платье превратилось в джинсы, майку и кожаную куртку, на ноги наделись кроссовки. В джинсы проделся ремень, на нём две кобуры и меч в ножнах. Откуда- то подул ветер- сухой и холодный.
- Дай мне один пистолет.- Сказал я.
- Ах, это… это просто символы. От них нет толку. Я только улажу кое что… кстати, а что так воняет? Надеюсь, это не ты?
- Прошу прощения.- Подал голос волшебник, не то смущённый, не то раздражённый.- Это я, Ваше Величество.
Мама посмотрела на него какое -то время, щурясь насмешливо и словно не зная, злиться или нет.
- Причуды вашего сына, моя королева. Раз в сутки мой образ произвольно меняется и способностей я лишён.
- Стоит оставить вас в этом образе до скончания века. Что входило в вашу задачу, дорогой мой? Присматривать за мальчишками и защищать их. А вы что сделали? Вы подвергли детей смертельной опасности, пустившись в это авантюрное путешествие. Во- первых, Вы не должны были отправляться следом за мной. Во- вторых, какого чёрта здесь делают дети? Вы, так вас растак, магистр- недоучка, не сумели справиться с пацаном…
- Давайте уже вернёмся.- проворчал волшебник.- А там можете меня изгнать, казнить или ещё что. Только ТАМ, ладно?
Мама махнула рукой. И Ярра стал человеком. Очень просто, от одного раздраженного жеста. На счастье Дальвика, волшебник перед этим слез с его плеча. А то придавил бы.
- Э- э, Ваше Величество… может, Вы меня и оденете? А то нехорошо как -то. И холодно.
И Ярра получил джинсы.
- Он не виноват.- Сказал я.- Это я всех сюда притащил. Случайно. И вообще. Ты тоже сильно не ори. Если б не мы, ты бы никогда не очнулась. Ничего бы не смогла сама, просто потому, что ничего не помнила. Тебя надо было спасать. И мы это сделали. Только и всего.
- Я понимаю.- Прошептала мама тихо и обняла меня, наконец.- Я всё понимаю. И поэтому я злюсь. Кир, ты не представляешь, как я злюсь…
- Она идёт.- Сказал вдруг Оська.- Хозяйка идёт.
Глава 20
Дальвик взял бабая на руки, и я заметил ещё, краем глаза, как он сунул в карман что -то яркое, и мама толкнула меня назад, а Ксир залаяла, припав брюхом к звездной бесконечности… Открылась дверь и вошла Императрица.
Невероятный ,томительный миг ожидания. Они смотрели друг на друга. Молча.
- Ты обманула меня.- Сказала мама.
- Нет. Это твоя прошлая жизнь- обман, фантом, жалкий фарс, недостойный Принцессы. Я лишь помогла тебе забыть, ведь ты сама хотела освободиться! Айоланн, ты моё дитя, я потеряла тебя и искала, так долго и так мучительно…
- О чём они говорят?- спросил Дальвик.
- Да это, в общем, не важно. Важно, что они станут делать.
Бесстрастная маска на лице Императрицы треснула и поползла, её лицо словно закипело- от несдерживаемых чувств, ярости и разочарования.
- Айоланн, я не могла найти тебя сразу, сорок седьмое отражение почти не проницаемо, там невозможно вести поиск. Но я нашла тебя сейчас и вернула домой, вернула в настоящую жизнь, которой ты достойна…
- Не верь ей!- крикнул я.
- У меня другое имя.- Произнесла мама медленно и раздельно.- Меня вырастила другая женщина. Делившая со мной последний кусок хлеба. Я не верю ни единому твоему слову. Ты лишила меня моей жизни и моего ребёнка. Мать не может поступить так. Та, кто сама- мать. Поэтому я ни на секунду не поверю в то, что ты искала меня и любишь. Теперь- прочь с дороги. Мы уходим.
- Я не отпущу тебя!
- Значит, ты умрёшь.
Метаморфоза была мгновенной. Мама превратилась в серебряного дракона. Очень большого и настоящего. Небрежно отпихнула нас задней лапой. Прикосновение обожгло холодом. На её чешуе плавился и таял иней.
- Ярра, прикрой их!
Императрица тоже превратилась в дракона. Только побольше. Драконы замерли. А потом завизжали, разинув страшные пасти, свернувшись в какие то дули, балансируя на кончиках когтей. Их пронзительный, ультразвуковой визг швырнул нас на колени, словно распиливая надвое череп. Ярра развёл руки и отделил нас от этого фиолетовым мыльным пузырём, таким хрупким и непрочным на вид. Но сила звука намного уменьшилась.
Вокруг творилось что- то странное. Через звёздный зал я увидел какое -то другое место, вроде как город с людьми, а через него- ещё какое- то место, и ещё, и ещё… Пространство стало многомерным. Я валился через это пространство и оставался на месте. Меня мутило от множественности миров, видимых с одной точки. Всё видимое, чтобы окончательно свести меня с ума, кроме длины, высоты и ширины показало ещё и временную характеристику, и ещё с десяток каких- то. Меня вывернуло наизнанку, одновременно свернуло в точку, размазало по всему миру и втиснуло в меня скомканный мир. Звёзды сошли со своих мест и начали сталкиваться, порождая бесшумные белые и чёрные взрывы. Сияющие спирали галактик принялись раскручиваться в обратную сторону. И всё это- в абсолютной тишине, которая являлась нестерпимым визгом серебряных драконов.
Наверное, это и называется концом света.
Это были слова, которые произносились слишком быстро. Это было настолько страшно и непонятно, что я даже не испугался.
- Долго я не продержусь.- Сказал Ярра и я заметил, что из носа у него течёт кровь, и из прокушенной губы тоже.- Они рвут саму ткань реальности. Это так просто не проходит. Что -то случится.
- Что?
- Или они уничтожат этот мир. Или их остановят. Ох, я надеюсь. Потому что мой резерв уже кончается.
И их остановили. Явился свет, и в свете пришла Она. Женщина в белом платье, держащая на руках младенца. И драконы замерли, и всё безобразие прекратилось. И волшебник встал на колени, размазывая по лицу кровь, а за ним и Дальвик.
- Это же Дева- Мария.- Удивился я.- Божья Матерь. Я у бабушки картинку видел.
- Это Шадда- Заступница.- Не согласился Дальвик.- Всеобщая Матерь.
- Это Урлан.- Прошептал бабай.- Матерь Жизни…
- Заткнитесь!- цыкнул Ярра.- Ей самой наплевать, под каким именем где её знают. Достаточно того, что она- Мать.
И Она ничего не говорила, Она молчала, глядя укоризненно и грустно. Но я знал, что Она меня простила, за всё, в чём был и буду когда- то виноват. Младенец закрыл сонные глаза, почмокал губами и уснул. А я встал на колени и начал просить, чтобы Она не наказывала маму.
Наверное, я не смогу описать её. Просто женщина с ребёнком, не молодая и не старая. Вроде бы обыкновенная. Только другая совсем. Это очень сложно. Я не умею верить в бога, или в богов, не важно, я никогда не думал об этом. И Её я не увидел, как богиню, как конкретную личность. Скорее, что- то абстрактное. Сила, Сила Жизни. Символ которой- Мать и Дитя. Я спрашивал потом Ксир, и она сказала, что видела собаку и щенка, каждый из нас видел что- то своё, значит, сам образ не важен, и имеет значение как раз то, что мы чувствовали…
Я совсем запутался. Лучше бы и не пытался объяснить всё это. Ладно, потом вычеркнут.
- Нет!- закричала Императрица яростно.- Ты не имеешь права! Есть предназначение, против которого и ты бессильна! Принцесса Айоланн войдёт в Сны и откроет Чёрную Луну… Она обязана!
Мироздание моргнуло. Или моргнула Она, которой не нужно имя. И мы очутились на пустоши перед Дворцом.
- А вот фиг тебе, старая маразматичка.- Сказала мама.- Уж если я кому что и должна, то только не тебе.
- Отвернитесь в другую сторону, тёть Инна.- Попросил Дальвик.- А то проглотите ненароком. Ну что, теперь мы свободны?
- Мы немедленно отправляемся домой.
Я подошёл к ней очень близко и потрогал изящно вырезанные ноздри в мельчайших серебряных чешуйках. Нос у мамы тёплый. Странно, я считал, что ящерицы холодные, если не нагреются на солнце или ещё на чём. Мамин нос размером как раз с меня.
- Жаль, что папа тебя не видит.
- Типун тебе на язык. Он до смерти боится змей, а я сейчас что -то вроде змеи с крылышками.
- Ты дракон. И ты красивая. Мам, у нас есть ещё одно небольшое дельце. Мы не можем залететь в одно местечко? Тут недалеко.
- Это необходимо?
- Да. Одни люди нам здорово помогли. И мне хотелось бы им немного помочь. Тем более, что сейчас это не составит проблемы. Ты же вся серебряная.
- Хорошо.- Кивнула она и достала из воздуха большую сумку.- У меня есть ещё немного времени. Если это для тебя, действительно, важно. Полезайте в сумку. Ну, что ещё? Как мне вас нести, в зубах? Да, кстати, этот малыш- он что, с нами?
- Ага.- Очень решительно согласился бабай.- Мне, в общем, оставаться тут не стоит. Мне лучше уж подальше куда -нибудь.
И мы залезли в сумку. Последним забрался Ярра, придирчиво разглядывая маму через замысловатым образом сложенные пальцы.
- Ваше величество, я рекомендовал бы немедленно возвращаться домой. Ваша форма на грани распада. Вы начинаете развоплощаться. Вне стен дворца этот процесс, приостановленный было Императрицей, пошёл лавинообразно.
- У меня есть ещё пара часов. Я сильная. И не будьте занудой, милорд. Мальчишки заслужили право на небольшое доброе дело.
- Вы оговорились, Ваше Величество.- Заметил волшебник.
- Это Вы плохо поняли. Я гарантирую Вам гражданство, полный титул с гербом и всё, что полагается. А теперь заткнитесь, бога ради, и не мотайте мне нервы.
Она взяла Ярру лапой и запихнула в сумку вниз головой. И закрыла сверху на замочек.
- Эй, ничего же не видно!
- Зато не замёрзнете. Ладно, вот вам окошечко.- И серебряный коготь проковырял в стенке приличных размеров дыру.- Кир, думай место. Ну, думай, как помнишь. Ладно, я попробую найти.
Нас здорово тряхнуло, ещё, и ещё раз- а потом начало размеренно качать, как на больших качелях. Мама полетела.
Наверное, огромный дракон с дамской сумкой в лапе выглядит довольно нелепо. Но Сумерки видели и не такие странные зрелища.
Мы высунулись в дырку и смотрели. Земля уходила всё дальше и дальше вниз- Дворец, пустошь, холмы, странное спиральное сооружение за ними, где, по всей видимости, доили улиток… мама поднималась всё выше и выше. Ощутимо холодало. Ярра снова растянул вокруг нас мыльный пузырь защиты, уже бледно- зелёный, и холодный ветер перестал задувать к нам в дыру.
- Хоть на это я ещё способен. Ага, и вот ещё… чтоб не укачивало.
Поздно. Меня уже стошнило. Тут качает в сто раз хуже, чем на корабле. Но стало полегче.
Мы втроём стояли и смотрели, как стремительно уносится прочь Дворец, а потом и всё остальное, скрытое сумерками плато, а потом мама нагнала Закат… Ксир с Оськой развалились в самом тёплом углу и даже ни разу не выглянули. Им не было интересно.
- Не жалеешь?- спросила собака лениво.
- Ты знаешь, нет. Я тут подумал, что, когда уезжаешь, ты жалеешь не о месте, а о друзьях, которые там остались. А у меня, в общем -то, никого там и не осталось, кроме Фаурана. И я всегда хотел повидать другие отражения.
- Не кисни.- Фыркнула Ксир.- Тебе у нас понравится. Клянусь клыком, это край непуганых идиотов. Там в таких, как ты, только дети верят. Кстати, я тебе потом списочек предоставлю, кого надо напугать получше. И первой- бабулю мою дорогую… а потом- главного королевского повара, этого кошачьего сына- обязательно…
- Мама летит слишком быстро.- Заметил я.- Как заправский истребитель. Наверное, мы уже достигли скорости звука или даже перешли за неё. Как мама может развить такую скорость? Как она вообще может летать, если уж на то пошло? У неё длинное туловище и маленькие, несуразные крылышки. Декоративные. Больше на плавники похожи, чем на крылья.
- Она разрывает пространство перед собой и схлопывает сзади. Такая череда микроразрывов… Но это лишь предположение.- Ответил Ярра задумчиво.- В общем- то, она вообще не летит, в нашем понимании… ну, совсем не как птица. Боги мои, я даже не верю, что мы возвращаемся домой.
Мы летели, и солнце всё поднималось и поднималось. Оказывается, Сумерки довольно велики. От Дворца до Границы было лиг пятьсот, не меньше. А скорее всего, намного больше. Я смотрел вниз и думал, каких мучений стоила нам дорога туда, и какая лёгкая получилась дорога обратно…
Мы нашли избушку Весера, хоть маме и пришлось покопаться в моей памяти, выискивая ориентиры, про которые я сам забыл. Мы нашли избушку и сели рядом, слегка помяв огород. Посадка вышла жестковатой. Охотник глядел, как мы вылазим из сумки, похожий на безмерно удивлённого бородатого ребёнка. Его жена решительно затолкала детей в избу и встала возле двери. Дети тут же высунулись в окно.
- Свои!- крикнул Дальвик.- Это мы!
- Нашли, значит…
- Да, нашли. И у нас теперь всё хорошо. Мы домой идём.
- Слава Шадде.- Вздохнула Лея.- А я испугалась ужасно. У нас тут сроду драконы не садились. Что, тяжело было?
- Да нет.- Сказал я.- Не очень.
- Так вот ты какой, перевёртыш!- довольно заорал Весер.- Ну, мать моя, как есть червяк книжный- тощий, хилый и рыжий! Так я и знал. За это надо выпить, обязательно надо! Что всё так хорошо кончилось и ты снова крайд. У меня есть, кстати. Побольше ложки, а?
- В другой раз. Извини.
Измученный волшебник, с лицом бледным и измазанным засохшей кровью, уклонился от медвежьих похлопываний по плечам и толчков в грудь.
- Тише, ты. Сломаешь что- нибудь. Мы с тобой обязательно выпьем. Не завтра, конечно, но… обязательно.
- Значит, уходите?- спросил охотник, сразу погрустнев.
- Да. Времени нет совсем. Кир попрощаться хотел.
Раздался странный звук. Словно струна порвалась. И дракон рассыпался с чистым серебряным звоном. Мельчайшие чешуйки и большие, размером с блюдо, раскатились по всей округе. Среди этого звона стояла мама, и я понял, что дело плохо, увидев её посеревшее лицо и то, как держится она за горло.
- Вы помогли мальчикам. Они хотели как- то отблагодарить вас. Вот… у меня просто нет времени на что- то другое. У меня нет времени. Я распадаюсь. Так что придётся прощаться.
- Покойница!- крикнула Лея и замахала какой- то тряпкой.- Как есть, покойница! Второй раз сына осиротить хочешь? Придумали ещё- прощаться!
- Немедленно домой!- заорал Ярра и поволок меня, другой рукой подцепив Ксир за ошейник.- Дальвик! Оська! Она развоплощается! Я свяжу нас всех, скорее сюда, скорее! Она же сейчас распадётся…
- Отвяжитесь.- Устало произнесла мама.- И не имей привычки меня хоронить раньше времени, ага? Я из принципа ещё побултыхаюсь. Не бойся, у меня ещё есть резервы. Слишком многие умирали в самом конце, потому что считали, что уже всё, и расслаблялись. А мне нельзя.
- Прощайте!- закричал Дальвик.
А я смотрел, смотрел во все глаза на этот залитый утренним солнцем лес, на этот мир, такой странный и придурковатый, одновременно и смешной, и страшный. И где- то высоко- высоко в безоблачном небе нестерпимо звенела струна, пронзительно и горько.
Я очень хочу домой. Но мне будет не хватать этого мира. Я знаю, что всю оставшуюся жизнь буду видеть его во сне.
И ничего не стало.
Мы перешагнули Грань и оказались в пространстве между мирами. В месте, которое не было местом, а было ничем. И ничего здесь не было, кроме клубов серого радужного тумана. Туманные змеи и щупальца танцевали вокруг, свивались в невозможные геометрические фигуры, выворачивались наизнанку, поглощали сами себя и выдавливали себя заново.
Мерзкое местечко. Меня уже мутит. Не хотелось бы застрять здесь на веки вечные.
- Да уж.- Сказала мама. Не голосом, а так. Мыслями.- Ну, веди. Ты помнишь дорогу.
- Ты уверена?
- Конечно. А я просто возьму тебя за руку.
И мы пошли, куда глаза глядят. Хотя глаза тут ни на что глядеть не хотели принципиально. И неизвестно, двигались ли мы или оставались на месте, и можно ли вообще двигаться там, где нет пространства? Даже звука здесь нет и говорить приходится мыслями…
- Пространство тут есть.- Поправила мама.- Ну, хоть какое- нибудь пространство. Нельзя же, чтобы его совсем не было. Вот насчёт движение- не уверена. А безобразие вокруг нас- вероятно, Ничто. Там я наблюдаю ленту Мебиуса, одномерная поверхность. А мы с тобой- трёхмерные. А вон та пакость обладает, как минимум, четырьмя измерениями. Поэтому она такая противная. Наши глаза её полностью не воспринимают.
- В прошлый раз было тяжелее.- Сказал я.- Было, действительно, тяжело.
- Потому что ты тащил на себе всю компанию. Разумеется, тяжело. Странно, что ты вообще смог. Теперь же их несу я. Ну и тебя. Частично.
- А где они?
- Где- то здесь.- Мама покопалась по карманам и добыла компас. Стрелка растерянно дрожала, но всё равно показывала примерно в нужную нам сторону.- Это Ярра. Он очень старается помочь. Неплохой он парень, а? Но боюсь, он никогда не повзрослеет и до седых волос останется студентом- недоучкой. Но он и сам отлично это понимает.
Из другого кармана мама достала мотылька- брошку, маленькую игрушечную собачку и клочок очень пыльной шерсти.
- Дальвик, Ксир, бабайка. Вроде, все здесь, никого не забыла.
- Почему они так выглядят?
- Это просто символы. Символы не имеют значения. Впрочем, имеют. Кир, мой бедный Кир… ты измучен до предела. Ты отдал слишком много. Ты простишь меня когда- нибудь? Я так виновата…
Я только крепче сжал её руку. И отвернулся. Так, просто. Чёрт, я действительно уже взрослый. У нас ладони одинаковые. Скоро уже моя рука будет больше.
- Ты ни в чём не виновата. Кроме того, что молчала, ничего не говорила нам. Может, мы и не смогли бы ничем помочь, но мы, хотя бы, знали бы, в чём дело. Да, я знаю, ты не хотела нагружать нас своими проблемами. Потому что тебе нас жалко. И получается так, что ты самая сильная, самая крутая, и всё на свете можешь сама. А нам, с другой стороны, начинает просто казаться, что мы тебе не нужны. А чаще всего мы чувствуем себя виноватыми. Потому что даже не знаем, что у тебя болит и как помочь.
- Кир, я люблю вас.
- Да. Но это очень похоже на то, что ты отталкиваешь нас, отвергаешь любую нашу помощь. Ты не пускаешь нас в свою жизнь. У твоей жизни две стороны. Одну сторону ты отдала нам с папой, на все сто процентов. А другая сторона- твоя, и ты не пускаешь туда никого. Но ведь эта сторона- главная.
- Я имею право на личную территорию.
- Конечно. Только ты не замечаешь, как эта территория становится всё больше и больше. Словно полоса выжженной земли вокруг тебя. Зона отчуждения. Конечно, мы- свиньи. Но нельзя же нас совсем отталкивать. Под предлогом того, что любишь. Что же это за любовь такая?
- Когда птенец подрастает, мать выталкивает его из гнезда.- ответила мама, подумав.- Он или разобьётся, или полетит. Научится летать сам. А потом мать прогоняет его. Чтобы он начал самостоятельную жизнь. Потому, что он имеет право на свою, личную жизнь. А если его не прогнать, он до конца своих дней будет сидеть в гнезде и требовать у родителей червяков. И не полетит никогда. Так надо, понимаешь, Кир?
- Знаешь, давай, я уж сам решу, когда меня пора выпихивать из гнезда.- Сказал я раздражённо.- И как мне тебя любить, и как сильно привязываться- это я тоже сам решу. Придёт время- полечу, не волнуйся, против законов природы не попрёшь. И у меня будет собственная жизнь. Слушай, у тебя прямо бзик на этой почве- что каждый имеет право на свою личную жизнь. Да она у меня есть уже. И если ты чего и ущемила- то в меру. Подожди, может быть, ты просто боишься, что я причиню тебе больно? Уеду навсегда и забуду про тебя? И надо нас обоих заранее подготовить? Но это же глупо. Это глупо, мама. И, если мы уж со мной разобрались, то зачем ты выталкиваешь из гнезда и папу? Он самостоятельный, червяков не просит…
- Кир, ты ничего не понимаешь…
- А ты сама понимаешь? Если совсем уж честно?
- Нет.- Ответила мама тихо.- Не понимаю. Ничего я не понимаю. Ты уже взрослый. Пора тебе отлипнуть от моей юбки.
- Именно потому, что я взрослый, я сам решу, когда отлипнуть. И ты не имеешь права решать за меня, что для меня лучше, а что хуже. И не такой уж я маменькин сынок, если на то пошло. Есть и похуже. Ма, я хочу, чтобы у нас всё изменилось. Хоть чуть- чуть. Обещай подумать об этом.
Она отвернулась, шмыгнула и вытерла нос рукой. Сопли- это первый признак слёз.
- Я подумаю, Кир. Мне очень стыдно. Я совсем запуталась. Я постараюсь, Кир. Честно.
- Это хорошо, что стыдно.- Сказал я ворчливо.- Стыд- это проявление совести. Но, если ты понимаешь, в чём виновата и хочешь исправиться- это ещё ничего. Это нормально. Главное, чтобы благой порыв не прошёл. Не реви, а? Ну не плачь ты. Подожди, у меня где- то платок был…
- Твой платок не годится даже на то, чтобы им мыть полы. Слишком страшный.
- Неправда, я его даже стирал один раз…
- Надо бы нам помолчать.- Сказала мама чуть позже.- А то разболтались, как тётки на базаре. Не хватало ещё, чтоб маи нас услышали. Ну, это те, кто застрял здесь. Навечно. Они не перед чем не остановятся, чтобы заполучить тело. Поэтому нам лучше с ними не встречаться. Идём молча и слушаем. Просто слушаем. Мы должны услышать, как нас зовут. И, знаешь что, Кир… ты уже выпрыгнул из гнезда. Сам. И вполне неплохо полетел.
Я только фыркнул носом на это. Фигу тебе с маком. Я ещё долго буду червяков требовать, из принципа. Лет до шестнадцати.
Всё-таки, странно, как она не понимает самых простых вещей. Или я не понимаю. И держимся мы каждый за свой конец палки, и тянем, не зная, что у палки есть середина…
А потом я вдруг поймал зов. Тончайшая паутинка- не звук, не мысль… зов. Рали. Как ни странно, это Рали.
- Значит, она- самый сильный проводник.- Кивнула мама.- Держись за нить и веди меня. Я помогу.
Потом мы поймали вторую паутинку. Это папа. Тут уж и мама услышала. Паутинки скрутились в ниточку и зов стал чуть надёжнее. А потом, ещё позже, мы услышали и остальных. Обе бабушки, и дедушка, и прабабушка. Уна и Зора. Тётя и дядя Дальвика и все три его двоюродные сестры. Мой дядя Лёша. Папин оруженосец и друг рыцарь Дар Вонт. Мастер Ирдже, придворный лекарь. Милорд и миледи Дар Эйт. И татру Омэ- фоном, объединяющим всех остальных. И ещё кто -то, кого я так сразу не узнал. Надо же, я и не думал, что у нас так много друзей. Нити их голосов, их призывов, сплелись в толстенный канат. Теперь и захочешь- не заблудишься. Канат превратился в рельсы. И мы пошли по ним, каждый по своему рельсу, держась за руки.
Странно, рельсы, проложенные через Ничто.
- Это тоже символ.- Сказала мама.
- Хорошо. Значит, на нас не выскочит поезд. Мам, а когда Она появилась… ну, Она, ты поняла, о ком я… это ты позвала Её на помощь?
- Нет. Я не звала. Но Она пришла очень вовремя. Видишь ли, ещё минута- и я бы проиграла. Навсегда. Императрица снова лишила бы меня памяти. Да и собственной воли вообще. В этот раз она не стала бы церемониться. И у неё огромное преимущество в силе, а главное- в знаниях, в опыте. А на одном инстинкте далеко не уедешь. В общем, Она, ну, Она, появилась в последнюю минуту и спасла нас всех. Как в глупой сказке- счастливый конец. Я думала, что это ты позвал Её.
- Нет. У меня и в мыслях не было звать кого- то на помощь.
- Значит, Её позвал кто -то ещё.- Улыбнулась мама быстро.- Ведь Она- покровительница матери и ребёнка. Значит, это…
- Её зовут Майолинн.- Сказал я.- Она ничего, для девчонки. И она погибла там, потому что очень хотела родиться по- настоящему. Правда, с ней будет полно проблем, когда она подрастёт.
- Майолинн.- Попробовала мама на вкус.- Играющая с облаками. Хорошее имя. Кир, запомни- это её истинное имя. Никогда и никому ты не должен говорить его и даже произносить вслух, понимаешь? Это очень важно.
- Ладно. Тогда придумай для неё обычное имя.
( И поэтому здесь два имени изменены. Потому что это настоящие имена, которые имеют силу. Нет, даже три имени. Ведь Оська тоже имеет право на спокойную жизнь.)
Мы шли и шли. Видели дорожный знак, торчащий прямо из тумана, потому что обочин здесь не было. Стрела на ржавой железной трубке, а на стреле- поваленная на бок восьмёрка, знак бесконечности. Подумаешь. Мы шли и молчали, а потом я заметил, что наши рельсы сближаются и не надо уже так вытягивать руку. Рельсы всё сближались и сближались… и потом, как- то совсем незаметно, слились в один рельс.
- Вот мы с тобой и достигли бесконечности.- Сказала мама.- Той самой, в которой сходятся параллельные прямые. Забавно. Бесконечность, втиснутая в Ничто, которого Нет. Потерпи ещё немного. Мы почти пришли.
- Я не устал, честно. Ты же и меня тащишь.
Мы шли вдвоём по одному рельсу, держась за руки. Я и мама. И это было вполне удобно и совсем не тесно. Странно, необычно- но удобно. Потому что мы- самые лучшие друзья, что бы ни случилось между нами, сколько бы лет ни прошло. А настоящим друзьям никогда не будет тесно. Ни на одном рельсе, ни, тем более, в одной бесконечности…
Глава 21
А потом я вдруг проснулся. Открыл глаза. И понял: всё кончилось. Мы дома.
Дагомар приветствовал меня. Я чувствовал это каждым нервом, каждой клеточкой тела. Звери, птицы, люди, сама наша земля- всё это радовалось моему возвращению и вновь принимало меня. Сэванх на груди нагрелся. Как же это хорошо- вернуться домой…
- Они просыпаются!- закричал кто- то.- Смотрите, они просыпаются!
И началось светопреставление. Крики, охи и ахи, и коллективные слёзы и сопли. Нас обнимали, теребили и ощупывали. Онемевшее тело слушалось плохо и во всех местах кололи тысячи крохотных иголочек. Здесь ведь прошло девять дней, а наши тела лежали пустые. Хорошо, что эльф наложил особое заклинание, чтоб они не испортились.
Я сидел и смотрел на папу. На моего измученного, постаревшего, очень усталого папу.
- Знаешь, я очень многое понял.- Сказал, наконец.
- Я тоже, Кир. Я тоже. Ты больше не злишься на меня?
И тогда я его обнял, и оцарапал об него щёку, об его небритый подбородок.
- Конечно, нет. Мне было плохо без тебя. Вообще, плохо, что тебя с нами не было. Ну ничего. В следующий раз я обязательно возьму тебя с собой.
- Типун тебе на язык. Надеюсь, следующего раза не будет. Лучше я задушу тебя собственными руками и больше не буду мучиться.
- Ага.- согласился я.- Иди теперь, к маме прилепись. Она, конечно, Принцесса Сумерек и серебряный дракон, но она тоже по тебе очень соскучилась. А зубы у неё знаешь какие? С меня длиной. И огнём она плюётся метров на десять. Это её инстинктивная боевая форма. Так что теперь у нас в королевстве есть свои военно- воздушные силы. Пап, ну чего ты?
- Я просто очень давно не спал.- Усмехнулся он и надел очки.- Глаза болят, знаешь, так бывает от недосыпания… так бывает.
- Значит, ты живой изнутри. И это хорошо. Мам, да иди сюда уже, отпустите вы её…
Каждого из нас облепили родственники. Нас с мамой- наши. Дальвика- всё семейство Дар Ривана, хотя две старшие сестры уже замужем и фамилии у них другие. И Дар Эйты ещё. На Ярру залезли все три дочери, домогаясь, привёз ли папка чудище? Хоть одно, хоть малюсенькое… А жена волшебника плакала и смеялась. Даже Ксир не избегла общей участи. И хоть родственница у неё была только одна, Уна, наша собака оказалась и обнюханной, и облизанной, и, по -моему, даже покусанной на радостях. Все остальные только добавляли шуму в этот сумасшедший концерт. Я как- то плохо запомнил. Яркая, цветная карусель перед глазами, вереница образов.
А потом татру Омэ сказал, что мы все очень устали. И те, кто путешествовал, и те, кто звал и все девять суток спал по паре часов. Все истощены и всем нужен отдых. И хотя бы детей нужно отправить спать. И мастер Ирдже начал раздавать всем присутствующим снотворные капли. Пить капли никто не хотел, всем хотелось поговорить… Но детей решили уложить спать. Хотя пять утра, между прочим, и приличные люди как раз встают. Но я спорить не стал. Я чувствовал себя таким усталым, что готов был уснуть на полу.
Зора принесла нам тапочки и халаты, чтоб пройти по коридору. И татру Омэ пошёл с нами. Мы с Дальвиком и старый эльф, держащий свечу. Рука у него подрагивала и по стенам плясали тени.
- Тяжело вам это далось, да?- спросил я, не спрашивая, а подтверждая.
- Нам всем это тяжело далось. Но мы поговорим об этом завтра. Когда отдохнём и немного успокоимся. Да, кстати, тут кое- кто хочет поговорить с вами наедине.
- О господи, кто ещё?
Эльф прикрыл двери моей спальни, поставил свечу на стол и сказал что- то коротко. И появились две феи. Скинули свои плащи- невидимки.
- Великая Мать оказала мне посильную помощь. Ей было важно, чтобы вы вернулись.
Я вздрогнул. Уже забыл, какие они,феи. Думал, что помню, но оказалось- забыл.
- Ты принёс, Мотылёк?- спросила Великая Мать.- Ты принёс Семя?
- Не знаю.- Ответил Дальвик растерянно.- А что, должен был?
- Так было сказано. Ты, отмеченный Большим Полнолунием, пивший лунную воду, танцевавший с феей на ветвях Великого Древа. Ты, ходивший очень далеко, мог принести для нас Семя. Я записала это у тебя в душе: чтобы ты, увидев Семя, взял его и принёс нам. Ты ходил очень далеко, дитя человека. Ты принёс?
- Простите. Я проснулся совсем в другой одежде. Даже без синяков и шишек. Даже чистый. Я ничего не принёс, кроме вот этого.
И тогда я понял, что Дальвик прятал в кармашке халата, старательно сжимая в кулаке. Мой друг протянул феям звезду. Маленькую, с пуговицу. Но вполне настоящую. Хотя нет, если присмотреться, видно, что это что -то вроде драгоценного камня. Просто сияет сильно.
- Она изменилась. Но это всё, что у меня есть.
- Это Звёздное Семя.- Кивнула Великая Мать.
- Ты стыбзил звезду в Сердце Дворца.- Кивнул и я.- В том зале. Как тебе пришло в голову упереть звезду, вообще?
- Ну, не знаю… она была такая симпатичная… и я её просто взял. На память. Из созвездия Дерева, которое рядом с созвездием Охотника, правее маленького Пса….
Фея бережно взяла звезду и спрятала за пазуху.
- Мой народ благодарит тебя, дитя человека. Ты всегда желанный гость в Дагомар Аванатэ. Мы окажем тебе любую помощь. Мы у тебя в долгу.
Завернулась в свой плащ- и исчезла. Вторая подошла к Дальвику и осторожно погладила по щеке.
- Ты хороший.
- Фата Джэна, я ничего не понял. Что за Семя?
- Звёздное Семя. Из него вырастет Звёздное Дерево. И мы все улетим. Здесь много людей, плохо жить. Мы, как это… начнём снова. Всё- снова.
- Вы уйдёте в другой мир?- спросил я.
- Зачем?- качнула она головой.- Нет. Трудно искать мир… чтобы никого не было. Везде кто- то живёт. Мы улетим на луну. Там хорошо будет. Посадим новые деревья.
- А как же воздух?
- Нам это… не надо. Не важно. Мы сами умеем.
- Значит, вы улетите…- прошептал Дальвик грустно. Фата Джэна рассмеялась- звон серебряных бубенчиков, рассыпавшийся в высокой траве. И поцеловала его. По- настоящему.
- Не скоро. Совсем не скоро. Звёздное Дерево должно вырасти, а? Приходи к нам, Мотылёк. Ты хороший. Приятный.
Запахнула свой плащ и исчезла.
- Она хотела добавить « вкусный». Но из вежливости не стала.- проворчал я.- Они ушли?
- Да.- Кивнул эльф.- Они мчатся в Хрустальный лес. Интересно, правда? Кстати, у вас бабай под кроватью.
- Я потом подумаю обо всём этом.- Сказал Дальвик и сел на постель.- Сейчас не могу, честное слово. У меня мозги болят. Завтра всё. А бабай наш, его Оська зовут.
- Надеюсь, он подчинён? Или, хотя бы, привязан?
- Он наш друг.- Посмотрел я через плечо.- Татру Омэ, вы так не говорите больше, ладно? Мы друзей рабами не делаем.
- Но вы оба должны понимать, что бабай опасен…
- Перестаньте. Он рисковал своей жизнью, чтобы помочь нам. И ему пришлось из -за этого бежать из дома. Он хороший.
В коридоре раздались торопливые шаги, бряцанье оружия и команды старшего офицера. У нашей двери встала охрана. Двое телохранителей быстро проверили спальню и вышли.
- Вспомнили.- Хмыкнул эльф, с кряхтением поднимаясь из кресла.- Ладно. Завтра всё. Завтра вечером. Раньше я не проснусь. Спите, мальчики.
- И Вам спокойного сна, татру.
Он забрал свечу и ушёл. Мы с Дальвиком забрались под одеяло и поделили подушки.
- Оська, иди сюда.- Позвал я.- Чего прячешься?
- Слишком много человеков. И шумно. И всё другое, всё неправильное. Словно весь мир сошёл с ума. Даже стены меня не хотят пропускать. Плохо. Страшновато.
- Иди к нам, в постель. С нами спать.
- Да я уж лучше под кроватью.- Сказал Оська.- Я ж бабай. Тут самое моё место и пыль имеется. Вы спите, в общем. Я за вашими снами прослежу. Страшных сегодня не будет.
- А вообще, что, будут?
- А вообще, сны средней страшности людям даже полезны. Раз в неделю или раз в месяц, кому как.
Вечер был ярким и сумбурным. В честь нашего возвращения устроили вечеринку для своих. Мы всё рассказали о своих приключениях. Мама о своих умолчала. Папа рассказал, в какой ужас пришли все, когда обнаружили, в какой компании я отправился на Изнанку. Как он, папа, хотел лично четвертовать ни чём не повинного эльфа. И как они ждали потом. Просто сидели все вместе и думали о нас. Молча. Спали часа по два в сутки. И с каждым днём надежды оставалось всё меньше… Им, тем, кто остался здесь, было гораздо хуже. И я в который раз почувствовал себя виноватым.
За окнами светились огни города и доносилась музыка и пьяное пение. Сегодняшний день объявили нерабочим, в честь того, что мы вернулись живые. Народ принялся с воодушевлением праздновать. Два десятка трактиров с утра обслуживали людей бесплатно. Все издержки берёт на себя казна. Сейчас, к вечеру, трезвыми во всём городе остались только младенцы и собаки с кошками. Да наша охрана ещё. Но эти никогда не пьют, не едят и в туалет, наверное, тоже не ходят. Или делают всё это тайком, когда никто не видит, чтоб не потерять имидж крутых парней.
Не знаю, насколько искренне выражают свою любовь мои подданные. Или они просто очень любят погулять на халяву. И упрекнуть их за это трудно, халява- дело святое.
На завтрашний вечер назначен официальный приём, а потом и бал в честь праздника. Ну а сегодня здесь все свои. И все шляются по залу, пьют и болтают, не взирая на сословные различия. Так приказал папа- чтобы хотя бы сегодня. Хотя бы на вечер. Так что здесь все наши друзья. И вся наша охрана, не считая тех, кто караулит сейчас и кому заступать на посты в ночь. И самые верные слуги, которые не сбежали из дворца, когда похитили маму. Все те, кто нас в беде не бросил.
Папа, как дурак, ходит за мамой и держит её за руку. Я сказал Оське, что под их кроватью ему делать нечего. Пусть никто им не мешает. Мама жалуется на головную боль, а так ничего. Удивительно, учитывая то, что она почти развоплотилась.
Нашему волшебнику уже готовят необходимые бумаги. Он получил княжеский титул, герб и земельные угодья, правда, где- то далековато от столицы. Мира, его жена, крайне горда этим и говорит, что в кои- то веки её непутёвого мужа вознаградили по заслугам. Она хлопочет над Яррой, поправляет ему воротник, подкладывает в тарелку всякой еды и кажется мне похожей на пёструю, шумную курицу. Противные близняшки принесли горшок с большими жуками- прыгунцами и пытались выпустить их на стол. Хотели по- своему отметить праздник. Сам Ярра задумчив даже больше обычного и к новоприобретённому титулу отнёсся совершенно спокойно. Спросил только, с каких шишей он должен платить налоги на землю. В кармане у волшебника огрызок карандаша и периодически он начинает писать что- то прямо на салфетках.
- Это авантюрное путешествие перевернуло многие мои представления об основах магии.- Объяснил нам, как сумел.- Всё то, что казалось мне фундаментальным и незыблемым. У меня словно глаза прорезались. Я увидел очень многое. А главное- понял, в каком направлении должен идти. В какую сторону думать, так сказать. И теперь мне нужно как можно скорее записать всё, пока ещё оно свежо в памяти, пока не стёрлись мелочи… Это грандиозно. Этого ещё не знала магия младшей крови. Альтернативная ветвь…
- Так ты ещё что -то изучал?- удивился я.- Что- то высматривал и запоминал? А я -то думал, что ты всю дорогу…
- Что? Жрал крошки, комаров, мух и прочую гадость? Пожалуй, есть лишь один вопрос, на который я никак не могу найти ответа. Почему ты, гадкий мальчишка, превращал меня всегда в очень маленьких, беспомощных животных?
- Прости, Ярра. Я же не нарочно. Это всё, как его… подсознание, вот.
- Ладно. Это тоже было крайне познавательно. И знаете, друзья мои, что я вам скажу? Это путешествие на Изнанку за неполные девять дней дало мне больше, чем всё время моего обучения в Магистратуре Кааны. И пусть я разучусь читать, если лгу.
- Ты никогда не повзрослеешь.- фыркнула мама.
- Он вечный студент.- Пожал плечами папа.- И это не так уж и плохо.
И все смеялись, пили вино и болтали глупости. Детям вино разбавляют водой. Но я и таким напился так, что пузырики из ушей. А Ксир наелась так, что еле ходит. Живот у неё раздулся, как барабан.
И Рали здесь, Рали в пышном розовом платье с оборками и кружевами, в шляпке, в перчатках с розочками. На её туфельках большие банты, а на розовых чулочках вышиты цветочки. Волосы спрятаны под шляпку и спускаются сзади мелкими локонами. По- моему, она повзрослела. Или просто дело в одежде. Но она уже не кажется мне похожей на лягушонка. Мы ещё ни разу не разговаривали нормально…
- Не желает ли благородная дама выйти на балкон? Вскорости начнётся фейерверк, а оттуда открывается самый лучший вид.
- Ах, я не в силах отказать Вам, милорд.- Ответила она, гримасничая.- Вы так настойчивы… Тьфу, меня уже тошнит от этой муры! Почему все эти люди должны разговаривать, как придурки, и заниматься глупостями?
- Этикет.- Пожал я плечами.
- Ага. Наука про то, как низко я должна приседать в реверансе перед разными персонами. Ерунда глупая. Зорина подружка, Ниилан, целую книжицу мне прочитала. Наставления юной особе, впервые вышедшей в свет. Во мура…
- Хочешь вина?- спросил я. Рали фыркнула и махнула на меня веером. Как на муху- мухобойкой.
- У меня уже эта кислятина из носа лезет. Вот у нас дома мёд- это совсем другое дело… Знаешь, Кир, единственное, чего я сейчас хочу- это снять, наконец, проклятые туфли. Они кругом жмут.
И тогда я рассмеялся. И снял с неё туфли.
- Пошли отсюда? Салют хороший будет. Посмотрим.
- Ты чего, совсем очумел? Чулочки порвутся. А они шёлковые.
- Я подарю тебе новые. Эти все в крови. Ты растёрла ноги.
- Можно и потерпеть, ежели надо.- Проворчала она.- В чужую деревню со своими понятиями не ходи. Кругом свои порядки. Ничего, я думала, хуже будет. Пошли летающие огни смотреть. Только я вот этих пирожных возьму, уж больно они вкусные…
И мы вышли на балкон. Рали хозяйственно прихватила туфли и поставила рядом, а блюдо с пирожными я положил на столик. Она не выглядела растерянной или затравленной. Просто раздражённой.
- Знаешь, я боялся, что тебе будет тяжело здесь. Что все будут над тобой смеяться. Или в лицо, или за спиной. И совсем затравят. Из за этого я даже расхотел, чтобы ты приезжала. Прости. Но я должен был это сказать. Чтобы всё было честно.
- Ой, я тебя умоляю, не смеши гусей. Ты ведёшь себя, как маленький.- Хмыкнула она.- Во- первых, мы теперь не такие уж и крестьяне. Мы теперь люди зажиточные, и папашу наш лорд своим сувереном сделал. Так что у нас нынче ноги навозом не воняют, дюжина работников при доме живёт. А во- вторых, лично мне наплевать. Кони тоже зубы скалят, а гуси гогочут- вреда от этого нету. Я не к ним, а к тебе приехала. Ну и в- третьих, такое было время, что не до сплетен, не до пересудов. Вас не чаяли живыми увидеть, ни о чём другом и помыслить не могли. Даже если я и плохо знаю этикет, никто внимания не обращал. А твоя- то родня- они вообще простые. И прабабка твоя- крестьянка.
- Зато теперь всё начнётся снова. Опять во дворце будет куча народу. И свита моя припрётся. Положена мне, понимаешь, по этикету свита из молодёжи. И не важно, хочу я её или нет. Положено и всё. Я иногда думаю, что их всех нужно сослать в рудники. Они замучают тебя насмешками, особенно девчонки. И так, чтоб никто не видел.
- Любой разряженной курице, которая начнёт зубы скалить, я по зубам и врежу. Вот так.- И острый кулачок больно ударил меня в плечо. Не по- девчоночьи.- Ты что думаешь, я не смогу себя защитить от каких- то принцесс раскрашенных? Кир, я старшая дочь в семье. Я умею драться, стрелять и всегда ношу при себе ножик. Потому как жизнь такая. И что, ты боялся, что надо мной посмеются, а я убегу в уголок и от стыда заплачу? Мне стыдиться нечего. И чего мне вообще бояться, раз я набралась смелости приехать? Наплевать, кто и что подумает. Тебе что, больше делать нечего, как голову ломать из- за такой чепухи? Придумаешь себе тоже… Держи перчатку, ты кавалер или кошка нагадила? Я пирожное возьму.
И начался фейерверк. С шипением и грохотом взлетали в небо ракеты и рассыпались разноцветными звёздами. Облака мерцающих искр собирались в цветы или в государственный герб. Придворный колдун- пиротехник старался на славу. Пахло гарью от чёрного пороха и отцветающей вассой. Из города доносились крики и восторженное детское « ура», почти заглушаемое пьяным гвардейским оркестром в казармах.
Мы сидели на перилах и смотрели. Разноцветные всполохи пробегали по лицу Рали, делая его взрослым и совсем незнакомым. Не сказать, чтобы красивым, так… Но за время путешествия по Изнанке я вдоволь нагляделся на очень красивых, божественно красивых женщин. И как -то разочаровался в этом совершенстве. И теперь мне хочется видеть рядом с собой живое лицо, настоящее и простое. Хотя, наверное, ещё немного- и Рали будет вполне ничего… даже симпатичная, вроде как, будет.
Я взял её за руку. Она ничего не сказала, только хмыкнула снисходительно. Подержись, мол, ладно. А может, и не мне хмыкнула, а в ответ на какие -то свои мысли.
- Хорошо, что ты мне друг.- Сказала потом, когда салют кончился.- Это кавалеры мне не надобны. Навидалась я уже женихов за эту зиму. С нами теперь многие породниться хотят, вот и приезжают поглядеть невесту. Тоска от них, право слово, зевота одна. А один целоваться вздумал, всю щёку обслюнявил. А я ему в морду. Гадко это всё. А дружить- это хорошо. С тобой вот волшебные огни смотрели- и хорошо так на душе, радостно... Ты совсем не возгордился, всё такой же простой. Мне нравится с тобой дружить. Давай и дальше дружить будем? Только чтоб без поцелуйчиков и прочей гадости. Правильно дружить.
- Я не против. Мне с тобой дружить тоже нравится. Ты не такая фифа, как наши. С тобой дружить совсем не позорно, хоть ты и девчонка. Поедем завтра на озеро, рыбу ловить? А, нет, завтра не получится. Послезавтра?
- Конечно, поедем. Я тебя научу ловушки плести, для раков. Они вкусные. Ты, небось, и не ел их ни разу…
- А какая приманка для раков? Мясо?
- Жирно им будет- мясо. Морды у них треснут. Ракушки. Надо побольше ракушек нанырять, раскрыть их и чуть на солнце подержать, чтоб сдохли. На это дело раки со всего озера сползутся…
- А Дальвик с феей целовался.- Сказал я ей потом.- И ничего, не морщился. Наверное, с феей- то получше, чем с девчонкой. Но это секрет, ясно?
- Доцелуется.- Фыркнула Рали.- Сожрёт его эта фея. Она, небось, только и ждёт, когда он вырастет побольше и мяса нагуляет. Тоже мне, придумали… любовь- морковь!
- Тьфу. Нету в тебе никакой романтики.
- Ага. Я злыдня, вообще. Пирожное хочешь?
Рали оказалась вполне способна постоять за себя. Три дня спустя одна из девчонок презрительно сказала ей, что она, мол, даже не умеет танцевать клинат. На что моя подруга совершенно спокойно ответила, что клинат ей до сего дня надобен не был. А вот девица, кроме дурацких танцев, как раз таки делать ничего не умеет. И ежели её одну в доме запереть, без нянек и прислуги, так помрёт с голоду посреди кухни, потому что и яйца себе сварить не сумеет. А уж если её в тёмный лес отвезти и бросить…
Дальвик сильно смеялся, когда рассказывал про всё это.
Мама с папой взяли отпуск на неделю и уехали к бабе Юле в летний замок. Им нужно о многом поговорить, и пусть никто не мешает. Они вспомнили, что любят друг друга. И теперь им нужно как -то начинать всё это заново.
Как всё это сложно. В самом деле, любовь- морковь. Одна фигня на пустом месте.
Татру Омэ тоже уехал домой, в тот же день. Перед отъездом они с мамой очень долго разговаривали, и о чём- никто не знает. Мы знаем только, что мама подписала договор о мире с эльфийским дойжем- не от лица государства, а от себя лично. Что, значит, не собирается нападать на Сирфиду. Тоже мне, нашли агрессора. Договор мы все видели. А мама сказала, что татру Омэ приглашал её учиться. Возможно, как -нибудь потом она поедет. Ведь здесь, в нашем мире, она уже не такая великая волшебница. Здесь не Изнанка и магии в воздухе в несколько раз меньше. Про это я плохо понял. Но если мама научится пользоваться своей силой, она может стать опасной даже для татру Омэ, а это уже о чём- то говорит. Поэтому она и подписала договор. Уже сейчас мама интуитивно контролирует ту штуку, из которой делаются людские сны и настроения. И, как она сказала мне по большому секрету, дорога на Изнанку нам открыта всегда. Ведь у мамы безграничный допуск. Мы можем ходить туда во сне, когда захотим. Если, конечно, Императрица мешать не станет.
Сейчас страсти вокруг нашего возвращения уже немного поутихли. Народ успокоился и нас самих оставили в покое. Ну, относительно.
Ярра сидит у себя в кабинете и пишет, как проклятый. Лицо у него вдохновенное и совершенно сумасшедшее. Он даже ест там, над ворохом рассыпанных листов бумаги. Папа сказал, что если волшебник напишет- таки свою диссертацию, он сможет смело плевать в глаза всему Магистрату гильдии магов.
Мы спросили Ярру о феях.
- Неужели у них было своё пророчество и они знали наперёд обо всём, что случится? Почему тогда они не предупредили нас? Проклятье, если б мы знали заранее… да ничего бы не было!
- В их пророчестве говорится только о Дальвике. И, насколько я понял, они не знали ничего конкретно. Они знали лишь, что отмеченное знаками человеческое дитя когда- нибудь окажется где- то очень далеко. Неизвестно когда и неизвестно где. Там дитя, возможно, увидит Звёздное Семя и принесёт в Дагомар Аванатэ. Поэтому Великая Мать внушила Дальвику образ Звёздного Семени и приказала: если Дальвик где -то его увидит- должен обязательно взять. Не думаю, что она точно знала, что Семя находится на Изнанке и Дальвик отправится туда именно в это время. Она просто очень надеялась. Как -то так она и объяснила всё это эльфу.
- А фата Джэна?- спросил я.
- А фата Джэна- это личное дело Дальвика. И нас с тобой оно не касается. Не бойся, не съест. Дальвик теперь для фей- вроде героя.
- С кем хочу, с тем и вожусь.- Сказал тут же Дальвик.- Ты же водишься с девчонкой. Почему мне нельзя?
- С Рали ты и сам водишься. И она- девчонка, вот именно. А фата Джэна- фея.
- А иди ты коту под хвост. Ты говоришь, как моя тётя. И знаешь, почему ты злишься? Ты ещё нецелованный просто.
- Кто? Я? Да я сто тысяч раз…
- Ты врун сто тысяч раз.
- А идите вы оба.- Сказал волшебник.- Вы мне мешаете. Прошу вас удалиться, Ваше Величество, и Вас, герцог, тоже. Ибо ваш покорный слуга желает поработать в тишине. Пошли вон, кому сказал! Или кто- то здесь желает превратиться в лягушку?
Я знаю, что ему тоже грустно. Ведь у Ярры нет друзей, как- то так у него получается в жизни, что настоящих друзей нету. Жена только. А с нами дружить ему не по возрасту. Между взрослыми и подростками не бывает настоящей дружбы, они просто не могут понять друг друга. Потому что взрослые о многом забыли, а мы многого ещё и не знаем, у нас нет жизненного опыта. Полноценной дружбы не получается. А на Изнанке живёт Весер. С которым Ярра подружился.
Надо будет взять волшебника и сходить туда как -нибудь. К Весеру в гости.
Оська прижился замечательно. Мне уже на него жалуются. Бабай пугает всех подряд, пусть и не смертельно, зато неожиданно. К нему постепенно возвращаются способности и он начинает тихонько расти. Утверждает, что уже на сантиметр вырос. Хотя, выздоравливать ему придётся долго. Вообще, Оська, конечно, скучает по своим, но новой жизнью доволен.
На днях приходил главный повар и рассказывал, что пришлось списать тридцать фарфоровых тарелок и одно блюдо. Потому что бабай напугал служанку, та уронила посуду и разбила, ясное дело. Ну, не знаю, это уже не первый случай. И мне кажется иногда, что наши хитрые слуги не прочь свалить на бабая кое- какие свои промахи, вроде битых тарелок и сожжённого утюгами белья. А потом повар поведал жуткую историю о том, как бабай долго и страшно пугал его в кладовой. И в это время таинственным образом исчезли два больших копчёных окорока. Вот в это я склонен поверить. Оська с Ксир прекрасно работают в паре.
Наверное, пора набросать для бабая список кое- каких правил поведения. Ну, чтоб сильно людей не пугал, и вообще… не хулиганил.
В общем, Оська прижился нормально.
Ну а я сам ни на какую магию не способен. Единственный талант, который у меня прорезался- это возможность пользоваться огнетворной палочкой Дальвика. Ну и хватит с меня. Я уже понял, что настоящая магия- это штука, с которой играть не стоит.
Вообще, у меня сейчас не так уж много времени. Я заканчиваю мемуары. Записать свою историю мне настоятельно посоветовал папа. Он сказал, что я многое пойму, когда буду писать, на многое взгляну другими глазами. И о чём подумать найдётся. Что для меня это будет очень полезно и я смогу поучиться на собственных ошибках. И, в конце концов, им самим интересно прочесть мою версию событий, без прикрас и вымышленных деталей, которые я меняю по три раза на дню. И для потомков, вообще. Мама с папой согласилась. И в этом вопросе они проявили редкое единодушие.
И они правы. Чёрт, я действительно многое понял, когда привёл в порядок мысли и воспоминания. Не зря люди пишут дневники.
Главная проблема заключается в том, что писать я не люблю. Почерк у меня отвратный и я постоянно делаю какие -то глупые ошибки от невнимательности. И как- то умудряюсь всё время ставить кляксы, залезать в них руками и пачкать весь лист. Не успеешь и трёх строчек написать, а вся бумага уже покрыта чернильными отпечатками пальцев. Сам удивляюсь.
В общем, сам я писал бы лет десять, не меньше. Но в положении короля есть свои выгоды. Короли и прочие важные персоны не пишут свои мемуары самостоятельно. Им по статусу не положено. За них пишут другие люди. Вот и за меня писал мастер Тэнк из нашей канцелярии. Я диктовал, а он писал. Он очень быстро пишет и почерк красивый. Правда, с него взяли подписку о неразглашении государственной тайны, просто так, на всякий случай. Спасибо вам, мастер Тэнк. Вы мне здорово помогли.
В свои неполные тринадцать лет я уже имею два тома мемуаров. По -моему, неплохо. Вряд ли многие могут таким похвастаться.
Ну, с писаниной мы почти закончили.
Я думаю, что в моей жизни теперь кое- что изменится. Эта история для многих стала серьёзным уроком. Не только для меня.
Да, а на озеро за раками мы всё- таки ездили. Стояла замечательная погода, просто чудесная. Наша охрана на глаза тактично не показывалась, хоть я и знал, что они оцепили всё озеро и порядочный кусок леса. Мы оделись попроще и нашли удобную одежду для Рали, и взяли с собой лодку. И до обеда сплели четыре раколовки, ничего особо сложного. Такие круглые штучки на длинной верёвке, а вверху поплавок. В раколовку кладёшь приманку и опускаешь поглубже. Если поплавка нет, можно к веткам привязать, которые над водой. И потом просто проверяешь раколовки. Весь фокус в том, как их вытаскивать, чтоб раки не успели уплыть.
Уже вечером у нас их было почти ведро. Сварили сами и съели. Ксир не очень понравилось- мяса мало, один панцирь. Но от неё странно было бы ожидать другой оценки.
И потом Дальвик с Ксир решили обойти озеро и поглядеть, что на той стороне, а мы с Рали поплыли на лодке. Солнце садилось. Я устал, но приятно. Это был очень хороший день.
- В следующий раз возьми меня с собой.- Сказала Рали.- Ну, в следующее приключение…
- Типун тебе на язык. Никаких приключений больше не будет. Не хочу я их, ясно? Мне надоело, что меня бьют, убивают, хотят сожрать и сажают в тюрьму. Я сыт по горло гадкими демонами, голодными тварями и разными чудесами. Надоело. Достало. Я хочу пожить спокойно, как нормальный человек. Так что всё. Завязали с приключениями.
- Не получится.- Хмыкнула она.- Ты же волшебный мальчик, забыл? Ну, Золотой Лев и всё такое… Я же не с пустыми руками приехала, в конце концов. А с историей. Слушай. Где- то с месяц до отъезда я нашла в лесу человека. Очень странного человека. Он умирал. У него были голубые волосы, Кир, длинные волосы, голубые, как небо. И глаза очень синие, как у ангелов на витражах. Диковинная золотая одежда, помнишь, как у Безликих? Такая же на вид, но золотая, не чёрная. Правда, без шлема. Всё вместе- рубаха, штаны, сапоги, перчатки. Рваное, прожжённое… Он был весь обгорелый, Кир. А ведь в ту пору лей за тридцать окрест не было пожаров. Очень странные раны. Он бредил, тот человек. Он просил меня о чём -то, но говорил не на человеческом языке. Я ничего не поняла. Он дал мне две вещи. Большой лист из странного железа с непонятными рунами. Тонкая пластина, но крепкая. Не сталь, не медь, не бронза… Там руны и, вроде, рисунки. И ещё он снял с шеи золотую пластинку на цепочке. Но тоже не золотая, а кто его знает, из чего. Там тоже руны. Он сунул всё это мне в руки и крикнул по -своему, махнул рукой, и даже кинул в меня палкой. Прогонял. Я сделала вид, что ушла, а потом вернулась. Он был уже мёртвый. Тогда я побежала домой и привела мужиков. Потому что, кто бы он не был, не бросать же его в лесу. Надо похоронить по -человечески. И, когда мы пришли на то место,его там не было, Кир. Дорка, охотник, осмотрел всё очень внимательно. Мне не примерещилось. Человек был под деревом, там осталась его кровь. Но следы вокруг были только мои. Он не пришёл туда. Он появился сразу под деревом. А потом исчез, уже мёртвый. Или его забрали. Обе пластины я привезла с собой.
- И зачем ты мне это рассказываешь?- спросил я.
- Потому что это интересно.- Пожала она плечами.- Думаю, нам стоит этим заняться. Вот всё поуспокоится немного и тогда…
Я зажмурился и пальцами заткнул уши. Не хочу. Не хочу и всё.
Но, наверное, уже поздно.
Конец второй книги 27.10.04.
О Г Л А В Л Е Н И Е
Глава 1 Великое переселение народов
Глава 2 Эльфийские послы
Глава 3 Похищение Королевы – Матери
Глава 4 Подготовка к экспедиции
Глава 5 Изнанка Мира
Глава 6 Ночь с монстрами
Глава 7 По следам Королевы
Глава 8 Подлость Герцогини
Глава 9 В ловушке
Глава 10 Встреча с Волколаком
Глава 11 Вперёд в Сумерки
Глава 12 Пройти Врата
Глава 13 Вольный охотник
Глава 14 Спасение Бабая
Глава 15 Поиски Остановки
Глава 16 Ну и поездка !
Глава 17 Долгий переход через долину Черепа
Глава 18 Пленница Императрицы
Глава 19 В заточении
Глава 20 Битва с Императрицей
Глава 21 Домой
Подвиг Чёрного Кира дилогия
© Copyright: Анна Яковлева 8, 2016
Свидетельство о публикации №216063001176
Свидетельство о публикации №216063001176
Рецензии