Песок... 7

      Андрей чесал в затылке, ругался и курил. Несколько раз, хлопнув рукой по какой-нибудь коробке, он выходил на улицу, смотрел на звездное небо. Успокоившись, возвращался в палатку и снова принимался за отладку. В конце концов, исчеркав до неузнаваемости сборочную схему собственного приготовления, он разобрался в чем, собственно говоря, было дело. Глаза его, покрасневшие от дыма и бессонной ночи, которые еще десять минут готовы были закрыться на все эти поломки, оживленно заблестели. Ему потребовался еще час, но к его концу оборудование работало, выдавало читаемые и понятные данные. Для чистоты эксперимента Андрей несколько раз меня общие установки, точность показаний и в каждом случае оборудование реагировало так, как ему было положено. Он вышел из палатки, потянулся и закурил. Можно, конечно было устроиться и отойти ко сну, но часы показывали начало восьмого утра, что означало, скорый приход Прохорова. Андрей решил подождать, а потому уж оторваться по полной схеме, тем более, что ребята обещали, практически, царские хоромы…

      Они пришли вдвоем Рамиль и Владимир. Андрей увидел их, когда они выходили из-за здания, в котором Наталья увидела первого жителя пустого города. Он помахал им рукой, Владимир отсалютовал в ответ. Минут через полчаса, они были около палатки.

- Выглядишь – не очень, - после приветствия сказал Владимир и спросил, - не спал?
- Нет. Понимаешь, какая штука, у датчика вибрации, я так понимаю, бракованная плата…
- Андрей…
- Ладно, не буду забивать тебе голову, короче, ночь промучился, но зато, все работает, хоть сейчас можешь приступать. Кстати, я там листочек составил, на столе лежит. Будешь менять настройки, поглядывай в него…
- А вот это хорошо, спасибо. А теперь иди спать, Наташка там завтрак приготовила – тебя ждет…
- Это хорошо, - кивнул Андрей, только сейчас он понял, насколько устал. Он взглянул на Рамиля, - ну что, пойдем?
- Рамиль, - остановил сопровождающего Владимир, - проводишь Андрея, поброди по городу, может быть, все-таки найдется подходящий вагончик. Или, может быть, домик щитовой. Чтобы сюда перенести, а то в палатке душно, да и места маловато. Помнишь, о чем вчера говорили?
- Помню, Володя, помню.

      Владимир полез в палатку, а Рамиль повел Андрея к дому. Они шли, переговариваясь, но как-то вяло. Во-первых, Андрей думал только том, как доберется до постели, а что касается Рамиля, так и он практически не спал ночью, а кроме того, сам по себе был не особенно разговорчивым…

      Наталья была одна. После завтрака, вслед за Прохоровым и Рамилем, собрался и куда-то ушел Григорий. Наталья, вымыла посуда, и теперь просто сидела на скамеечке около подъезда и читала первую попавшуюся книгу. Лениво листала странички, что-то читала, что-то казалось ей скучным, и она спокойно пропускала страницу-другую…

      Из-за соседнего дома появился довольный Быков. Наталья посмотрела на него, ее собственное, сумеречное состояние никак не гармонировало с улыбкой Быкова.

- Ты чего такой довольный? - поинтересовалась у него девушка.
- Лампочки нашел, а то у нас в гостиной темновато. А теперь, будет полная иллюминация.
- Такое ощущение, что ты в магазин сходил, - усмехнулась Наталья.
- Зачем в магазин. Да здесь в любой дом заходишь и главное, не ленись – осматривайся. Обязательно обнаружишь одну, а то и пару лампочек. Горожане оставили, когда уезжали.
- Странно, - пробормотала Наталья.
- Что, именно?
- Ну, то, как они уезжали. Можно ведь и мебель брошенную найти, или книги, - она, как бы в доказательство подняла томик стихов, который обнаружила в доме, - такое ощущение, что они буквально бежали отсюда.

      Григорий задумался…

- Я, в общем-то, этим не интересовался раньше, но вот ты сказала, и получается, что это действительно так. Надо будет поинтересоваться у Рамиля, он, по-моему, в этом отъезде принимал участие…

      Наталья хотела уже вернуться к прерванному чтению, но Григорий поинтересовался, как Наталье показалось, с некоторой усмешкой:

- Никого больше не видела? А то может, кто-нибудь заходил в мое отсутствие?
- В твое отсутствие нет, но вот ночью…, - ответила Наталья, стараясь сохранить интонации Быкова.

      Григорий, собирался войти в дом, когда услышал ответ девушки. Наталья в этот момент с явно преувеличенным вниманием смотрела на страницу, поэтому пропустила, как вздрогнул Григорий, иначе бы у нее имелся вполне законный повод еще для пары ехидных вопросов.

- Что ночью?
- Да так, разговаривала с одним…, - словно не желая вдаваться в подробности, ответила девушка.
- С кем – с кем ты разговаривала, - Григорий даже спустился со ступеней и подошел к девушке.

      Видя, что Григорий отнесся с большим интересом к ее сообщению, пояснила:

- Вышла покурить ночью. А тут один больной прогуливается. Пока курила, разговаривались, оказывается, здесь так много живет народа. Ты просто не поверишь!
- Живет много людей, - повторил Григорий, задумчиво рассматривая девушку, а потом добавил, с недоверием, - ходил я по городу и никого не встретил.
- Даже не просто много, а очень много, - решила настоять девушка, - я думаю, что если мой папенька знал это, он вряд ли бы, отпустил меня с вами.
- Интересно, - пробормотал Григорий, он не слушал девушку – его занимали совершенно другие мысли. А потом он обратился к девушке, - и что еще рассказал тебе твой ночной незнакомец?
- Что, заинтересовался?
- Весьма…
- Только он не незнакомец. Помнишь, какое-то время назад была песня: …унеси меня в край, где цветет…, не помню дальше.
- Розовый сад расцветает, - подсказал строчку Григорий, - известная была песенка.
- Точно-точно. Так вот, вчера ночью я встретила автора этой песни – Олега Остермана.
- Ерунда, - махнул рукой Быков, - что здесь делать артисту.
- Вот и не ерунда, - Наталья даже отложила книжку, - он болен, приехал сюда, чтобы умереть… На самом деле, это все как-то ужасно, и не укладывается в слова…
- Наталья, что это за бред?!
- Это не бред. Не перебивай меня, если хочешь услышать нормальный ответ…

      Из-за угла дома появились Андрей и Рамиль. Андрей буквально спал на ходу, поэтому несколько раз споткнулся, и если бы не идущий рядом Рамиль, мог бы и упасть, наверное.

- Андрей, осталось совсем немного, - поддерживая Андрея рукой, сказал Рамиль.
- Скорей бы, а то я уже сплю, - ответил Андрей.
- Уже пришли, первый подъезд и мы на месте…
- Рамиль, дай сигарету, а то я и двух метров не пройду - усну.
- Рамиль достал сигарету, прикурил ее и передал Андрею.
- Вот спасибо. А то что-то совсем расклеился. Здешний климат, все-таки, отличается от того, разница всего в триста километров, а дает себя знать.
- Наверное, - пожал плечами Рамиль, на него, коренного жителя этих мест, такие перемены не действовали.

      Они подошли практически вплотную к Наталье и Григорию, до них даже долетел обрывок их разговора.

- …ничего не придумываю, он так сказал. Несколько зон, где живут больные. И прокаженные тут есть, и еще какие-то, - убеждала Наталья Григория, но тот, по-видимому, не был склонен верить.
- Ага, ты еще чуму сюда приплети, или холеру. Бред какой-то!
- Не знаю, за что купила, за то и продала, - окончательно рассердилась на собеседника Наталья, поднялась рывком и пошла в дом.

      Андрей и Рамиль подошли как раз в тот момент, когда Наталья скрылась в доме.

- Чего это она? – поинтересовался Рамиль у Григория.
- Несет какую-то ахинею про то, что здесь живут больные проказой, - буркнул Григорий.
- Ну, тогда, кое-что становиться понятным, - вместо того, чтобы поддержать Григория сказал Рамиль.
- Ты что, это серьезно?
- Вы это о чем, ребята? – вмешался Андрей.
- Да так, - отмахнулся Григорий.
- Андрей, пойдем, я тебе покажу, где устроиться, - предложил Рамиль.
- Пойдем, - не стал спорить Андрей.

      Они вошли в дом, и Григорий остался один. Новость, которая сообщила Наталья, как это не странно, испугала Быкова. Именно испугала, потому что у него был серьезный пунктик на эту тему – он жутко боялся заразных болезней. Неизвестно, откуда у него это взялось, может быть из детства, но его буквально колотило, когда он слышал про всякие разные эпидемии, например, гриппа. Его пугало даже ОРЗ, которого, слова Богу, не бывало в этих местах. А что было говорить, про такой ужас, как проказа, хотя, если честно говорить, он думал, что такой болезни уже нет, и в помине…

      Он закурил, ругая про себя Лешего, который дал ему это поручение и самого себя за то, что не удосужился расспросить более подробно, о том, что здесь происходит. Хотя, с другой стороны, Леший и сам мог не знать. Григорий сплюнул и выругался.

- Черта с два, - пробормотал он, - Леший точно знал, что здесь происходит. Это его территория, а он не тот человек, чтобы не знать…, если так подумать, он мог и сам это все организовать.

      Быков передернул плечами, словно по спине у него пробежала струйка ледяной воды. В общем-то, он не собирался здесь задерживаться и так, но соседство с заразными больными, делало его пребывание здесь и вовсе неуместным…

      На пороге дома появился Рамиль.

- Гриша, Володя просил подыскать что-нибудь вроде строительного вагончика, чтобы вместо палатки поставить. Не попадался какой-нибудь подходящий? – спросил он, подходя к Быкову и усаживаясь рядом на тракторном колесе.
- Нет, - мотнул головой Григорий.
- Не хочешь пойти поискать?
- Что-то у меня живот прихватывает. Съел что-то, - тут же придумал причину Григорий.
- Бывает, - участливо кивнул Рамиль, - там, в аптечке уголь есть активированный, помогает.
- У меня с собой есть, я уже съел. Должно полегчать, а что-то не чувствуется, - вроде как пожаловался Быков.
- Ну ладно. Сиди, а я пойду, пройдусь заодно, - Рамиль поднялся, раздумывая, в какую сторону следует податься.
- Рамиль, ты думаешь, что Наталья правду рассказывала? – поинтересовался Григорий.
- Ты это про что?
- Ну, про этих, прокаженных.

      Рамиль помолчал обдумывая ответ.

- Не знаю, но с другой стороны, вполне возможно.
- И тебе не страшно? – поинтересовался Григорий.
- Нет, а чего их бояться-то, они люди больные, слабые, тем более, что к здоровым близко они не подходят, - сказал Рамиль, закуривая сигарету.
- А зараза?

      И снова Рамиль не торопился с ответом, более того, он оглянулся, чтобы посмотреть на Григория.

- Ты думаешь, что у тебя из-за них живот прихватило?
- Нет, думаю, что из-за еды…
- А чего ты так всполошился из-за них? Насколько я понимаю, ты ни одного из них не видел.
- Ну, это я не видел, а вы-то с шефом сталкивались.
- Так те здоровые были, насколько я понял. Да и близко они к нам не подходили.
- А что, обязательно надо чтобы близко?
- Конечно, это же не насморк….

      Владимир осваивал оборудование и про себя радовался, что достался ему Андрей. Оборудование действительно работало с некоторыми отклонениями, и если бы Андрей не предупредил его своевременно, и не был настолько любезен, что даже составил пояснительную записку, то пришлось бы разбираться самому, на что ушло слишком много времени. А так, «кто предупрежден – тот вооружен». Каждый раз, изменяя параметры, он первым делом, заглядывал в листок, который составил Андрей, следовал указаниям, которые были там записаны, и все шло как по маслу…

      На Рамиля разговор с Григорием почти не произвел никакого впечатления. Скорее всего, из-за того, что в недалеком прошлом, ему приходилось общаться с наркоманами, причем на таком уровне зависимости от дури, когда им уже было невозможно помочь. Можно было только смотреть и ужасаться. С той поры, для него самым страшным из всех человеческих расстройств, стало безумие.

      Рамиль шел в сторону универмага с красивым и претенциозным названием «Звезда востока», хотя, в свое время он действительно был одним из самых красивых зданий города. А сейчас, как и большинство зданий, имевших большие пролеты, универмаг был разрушен. От него остался только песчаный холм с незначительно выступающими из песка остатками стен. Дело, конечно, было не в универмаге, просто за ним, насколько помнил Рамиль, начиналось строительство нового микрорайона. А где существует наибольшая вероятность обнаружить строительный вагончик – конечно там, где идет строительство. Хотя, это строительство было прервано уже очень давно…

      От нового микрорайона строители успели возвести только один дом и заложить фундамент еще к трем. Это было странно, но возможно, что все дело было в розе ветров, однако, новый, но так и не заселенный дом подвергся атаке ветра и песка, как и большинство других зданий пустого города, и понес соответствующие потери. А вот фундамент, которому надлежало бы быть занесенным песком, оказался свободным от этой беды. В некоторых местах можно было даже разглядеть бетонную подушку, которую заводили строители. Не был так же занесен и котлован, приготовленный для еще одного дома.

      Как раз около котлована и был обнаружен Рамилем вполне подходящий для целей экспедиции вагончик. Рамиль обошел вокруг домика на полозьях, толкнул фанерную с облупившейся краской дверь – та поддалась легко, но с пронзительным скрипом. Внутри царил разгром, но такой, который скорее шел на пользу целям экспедиции. Рамиль вышел и совершил еще один круг, пару раз толкнул здание, проверяя его прочность – вагончик должен был выдержать переезд.

- Вот и хорошо, - сделал вывод Рамиль и направился назад, надо было подготовить машину для перемещения вагончика.

      Спальных мест не хватало, поэтому Андрей приспособил для лежанки две стенки шкафа, уложил на них матрац и уснул, даже не позаботившись о подушке. Наталья в очередной раз вымыла тарелки, посмотрела на спящего Андрея и, послонявшись по дому, поднялась наверх, и сама через некоторое время тоже задремала.

      Григорий, который кое-как вышел из состояния ступора, заглянул в помещение, увидел сонное царство, усмехнулся, после чего решительно вышел из дома и направился в сторону некогда бывшего горисполкома, которой постигла та же участь, что и все административные здания. Шел он быстро, изредка, с опаской, оглядываясь по сторонам, но опасался он не того, что заметит его кто-нибудь из участников экспедиции – для них у него было объяснение – поиски вагончика. А вот неожиданное появление больных, это не просто беспокоило Григория, это по-настоящему его пугало. Он даже пожалел, что не взял оружие из машины, но слишком уж хлопотно было бы объяснить присутствие пистолета.

      Интересовал Григория дом старинной постройки рядом с развалинами горисполкома – практически близнец дома, в который вселились участники экспедиции. Но близнец – не близнец, а то, что он и сохранился лучше, и находился под постоянным присмотром, хоть и не очень сильно, но бросалось в глаза. Были на месте двери, в окнах были стекла, занавешенные изнутри цветастыми занавесками. Перед тем, как войти в дверь, Григорий оглянулся и, убедившись, что рядом никого нет, вошел в дверь. Тут же двое крепких ребят приперли его к стене и быстро, профессионально обыскали, по-видимому, на предмет наличия оружия. Потом одна пара рук исчезла, а вторая аккуратно толкнула его вперед. Из темноты Быков попал в просторное, освещенное помещение, в котором явно угадывалось присутствие кондиционеров. На диване, прямо-таки огромном, но очень низком, который можно было рассматривать, как результат склонности к восточной роскоши, возлежал полный человек в халате на голое тело, которое ублажали с восточными же изысками два худых женских тела, одетые, а вернее будет сказать, раздетые до нитки.

      Увидев Григория, человек отпихнул девиц, те быстрым, семенящим шагом скрылись за плотной занавеской. Человек поднялся, запахнул халат и жестом предложил Григорию присесть.

- Винт, я так понимаю, - то ли спросил, то ли внес некоторую ясность хозяин дома.
- Да.
- Я – Гулливер, представился хозяин.
- Очень приятно.
- Взаимно. Только ты пришел рано, товар еще не готов. Нужно, еще хотя бы сутки…
- Собственно говоря, я шел предупредить, что, скорее всего, завтра машина будет нужна, Прохоров отправил Рамиля разыскивать вагончик, чтобы переместить оборудование из палатки…
- Хорошо, что ты предупредил, - кивнул Гулливер и тут же повысил голос и крикнул, - Фантик!

      В комнату зашел здоровый детина, которому прозвище фантик можно было дать только в том случае, если абсолютно не дорожишь здоровьем. Но, тем не менее, Гулливер, по-видимому, знал что-то такое, что позволяло ему распоряжаться этим детиной по своему усмотрению, не опасаясь последствий.

- Фантик, иди к Кариму, и предупреди его, что он не спешил с погрузкой. Пусть отложит до тех пор, пока машина не вернется на место.
- Понял, - кивнул Фантик и удалился.

      Пока Гулливер отдавал команду, Винт устроился на диване, подложив для удобства под бок пару маленьких цветных подушек.

- Винт, - обратился к гостю Гулливер, - мне кажется, или ты какой-то нервный?
- Будешь тут нервный, - буркнул Винт.
- Э-э, расслабься, больше дело делаем, большие деньги, а ты нервничаешь. Это нехорошо и для тебя, и для дела.
- Не могу расслабиться, оказывается у вас тут в городе зараза ходит.
- Какая зараза? – не понял Винта хозяин, - Ментов что ли встретил?!
- Каких ментов, прокаженные, по мне они почище ментов будут!

      Гулливер рассмеялся, даже несколько раз шлепнул себя по бокам, до того смешным показался ему страх гостя.

- Ну и что смешного? – раздраженно буркнул Винт.
- А Леший мне говорил, что ты никого не боишься, -  всхлипывая от смеха, сказал Гулливер, - ни мента, ни черта, ни нар.
- Ни ментов, ни чертей, ни тюрьмы – все правильно, но заразы всякой – боюсь, - признался Винт, но сказал это и серьезно, и веско. Гулливер тут же успокоился и принял серьезный вид.
- Винт, не дергайся. Да, в городе есть больные, но все они рассажены по зонам и строго охраняются. Любой, кому вздумается, просто так пройтись по улице, будет уничтожен. Таковы правила.
- И кто придумал эти правила?
- Я придумал.
- Тогда извини, Гулливер, но в городе есть как минимум один человек, который кладет на твои правила.
- Хозяин аж подпрыгнул на диване.
- Что значит кладет?!
- Олег Остерман. Знаешь это имя?
- Да. Он у леприков. Осталось ему совсем недолго.
- Так вот, у него есть дурная привычка прогуливаться по ночам и разговаривать со всеми подряд.
- Сукин сын. Больше ты его не встретишь, - пообещал Гулливер.
- Это твои проблемы, я тебя предупредил.
- Я сказал – больше ты его не увидишь.
- Да и другим, тоже не следует шастать по городу…
- Ты меня обидеть хочешь? – спокойно, и в тоже время с некоторой угрозой поинтересовался Гулливер, - хочешь сказать, что меня здесь не уважают, хочешь сказать, что любой залетный в состоянии забить на то, что я сделал законом…
- Гулливер, - Винт поднялся с дивана, - ты знаешь, я спокойный человек. Я тебя уважаю. Я знаю, что ты за свои слова отвечаешь.
- Ну.
- Я тебя прошу, пусть пока я здесь эти заразные здесь не шастают.
- Я все улажу.
- Спасибо, - кивнул Винт, подошел к Гулливеру и протянул ему руку, - ну пока, пойду я, а то хватятся меня, а это ни к чему.
- Послушай, Винт, хочешь девочку? У меня есть одна, чистенькая, беленькая. За дозу вытворяет чудеса, - Гулливер обернулся и крикнул, - Плакса!
- Из-за занавески почти выпала девушка. У нее были огромные, зеленые, но безумные из-за ломки, глаза и черные по пояс волосы. Ни фигуру, ни рост, ни другие подробности Винт не рассмотрел, но одних глаз было достаточно, чтобы Григорий отказался от такого соблазнительного предложения.
- Нет, Гулливер, пойду я. Дела…
- Не бойся ее, сейчас мы ее кольнем и она в миг образумиться. Она когда в норме – ласковая.
- Ценю твою доброту, Гулливер, но сначала дело, а потом уже отдых.
- Кремень, - Гулливер пожал руку Винту, - ладно, я все понял…

      Винт вышел из дома, на этот раз его не стали пропускать через темную комнату – включили свет и проводили до самой двери. Когда Винт ушел Гулливер посмотрел на дрожащую, едва держащуюся на ногах Плаксу. Из-за занавеси появилась одна из уже знакомых девиц и обратилась к Гулливеру:

- Сеня, дай ей ширнуться, а то она кони двинет. Посмотри на нее.

      Гулливер подошел ближе, рассматривая наркоманку.

- Ты права – двинет, - признал правоту слов девушки Гулливер, - хочешь?
- Пожалуйста, - прохрипела Плакса, и тут же  сползла на пол, пытаясь охватить ноги хозяина.

      Хозяин оттолкнул ногой наркоманку, но не сильно, просто, чтобы не мешала пройти.

- Петь будешь?
- Бу-у-ду-у, - подвывая пообещала Плакса.
- До или после?
- После. Сейчас не могу.
- Зухра, - позвал Гулливер.

      Колыхнулась занавеска и в комнату вошла дородная, светлая женщина.

- Слушаю.
- Зухра, дай ей, но только норму. Плакса петь обещала.
- Слушаю, - повторила женщина, затем нагнулась и легко подняла на руки Плаксу, ощущение было такое, что девушка ничего не весила, так небрежно обращалась с ней женщина. Вместе с Зухрой и вторая девушка ушла за занавеску.

      Гулливер остался один, прошелся по комнате, а потом достал из кармана радиотелефон и набрал номер. После второго гудка телефон ответил:

- Алло.
- Артур, это ты?
- Да, шеф.
- У тебя там непорядок образовался. Разгуливают твои по всему городу, разговаривают с чужими. Понимаешь, о ком говорю?
- Нет, Гулливер.
- Плохо, что не знаешь, что на твоей земле делается. Смещу!
- Я разберусь, - начал была Артур, но Гулливер прервал его.
- Не надо разбираться. Это Олег Остерман. Он лезет, куда не надо.
- Наказать?
- Нет. Просто разберись, - отдал приказ Гулливер и нажал клавишу отбоя.

      Трубка отправилась в карман халата. Хозяин налил себе в пиалу чая, сделал несколько глотков, а потом вернулся на диван. Взял с покрывала длинную и толстую сигару, срезал кончик и прикурил… Из-за занавески появилась Зухра.

- Чего тебе?
- Плакса дозу приняла, выводить?
- Пускай, а сама за спиной у меня пристройся и помни плечи…
- Погода будет меняться, может настойки принести?
- Неси, и Плаксу давай. Пусть поет…

      Там, в родном городе, на рынке, где обычно происходило ее общение с народом, однажды, принцесса услышала странную легенду. Она так поразила воображение принцессы, что она приказала привести рассказчика в дворцовые  покои. Там она угостила испуганного крестьянина вином и фруктами, и когда крестьянин более или менее успокоился и освоился, начала задавать ему вопросы…

- …и давно, ты знаешь эту легенду? - спросила она первым делом.
- Ее еще мой дед рассказывал моему отцу, а потом уже отец мне.
- А еще раньше?
- Не знаю, принцесса, - признался крестьянин, - может, она и раньше была.
- Ты говорил на рынке, что сам видел, как она поднималась. Это правда? – задала следующий вопрос принцесса.
- Принцесса, - крестьян повалился ниц и заплакал от страха, - Твой взгляд видит и под землей и в душе каждого человека.
- Значит, ты все придумал…
- Приврал, для красного словца. Хотел, чтобы было пострашнее.
- Понятно, - кивнула принцесса, она была разочарована, но вскоре последовал и следующий вопрос, - а может быть, ты знаешь кого-нибудь, кто действительно видел это собственными глазами.

      «Теперь задумался крестьянин. Принцесса улыбнулась и подбодрила его.

- Не бойся, я не рассержусь ни на тебя, ни на того, кого ты назовешь.
- Есть один человек в городе, это Сахиб-водонос. Он рассказывал, как пересекал пустыню с шелковым караваном и тогда, однажды,  утром и он и погонщики видели нечто похожее.
- Значит, его зовут Сахиб-водонос?
- Да. Он живет возле храма, его дом рядом с домом Рахиль, вдовой старейшины, - поторопился пояснить крестьянин.
- Что ж, спасибо тебе, - улыбнулась принцесса, и кликнула стражника.
- Крестьянин испуганно вздрогнул, и лицо его вновь сделалось просящим и жалобным, увидев его таким, принцесса даже рассмеялась. Вошел стражник.
- Проводи доброго крестьянина и дай ему золотой динар. Он заслужил.
- Спасибо принцесса, - поклонам и благодарностям крестьянина не было конца, и принцесса все их выслушала и на каждую улыбнулась…»

      Андрей и Наталья проснулись ближе к вечеру. Девушка отправилась на кухню и занялась приготовлением ужина. Рамиль возился с машиной, подготавливая ее к предстоящему перемещению вагончика, рядом был Григорий, он помогал переносить из машины кое-какую мелочь, а за делами они переговаривались:

- …не повезло, прошел по городу, но ничего подходящего не обнаружил.
- Ты просто не туда ходил.
- А куда надо было? - поинтересовался Григорий.
- К стройке. Там всегда можно найти брошенный вагончик.
- А ты молодец, Рамиль. Я как-то не сообразил, - очередная коробка была переложена из будки в маленькую комнату. Григорий вкрутил там лампочку – в ней решено было устроить кладовую.
- Слушай, Рамиль, хотел спросить, а ты сам принимал участие в этом отъезде.
- В каком? - не сразу понял  водитель.
- Из города, - пояснил Быков.
- А-а, вот ты про что. Нет. В армии был. А что?
- Так, просто. Думал, ты сам видел.
- Нет. Когда я вернулся, мои уже переехали в центр, на квартиру.
- Понятно…

      Перемещение вагончика наметили на утро следующего дня. Дежурным по кухне оставили Андрея, Наталья сменила Владимира и они втроем, то есть Григорий, Рамиль и Владимир на машине, отправились к строительной площадке…

      Собирались управиться до обеда, но не тут-то было – провозились до самого вечера. У вагончика оказалось металлическое, сварное днище, да к тому же еще и вагончик имел заземление – широкую, металлическую полосу, уходящую куда глубоко в песок. Пока разобрались, пока отбили полосу, потом долго еще крутились с машиной. Как подогнать, чтобы не свалиться в котлован, как зацепить, чтобы не развалить вагончик. Долго возились, одним словом. Вагончик подвезли к палатке только в начале девятого вечера.

      Сегодня переустанавливать не будем, - посмотрев на вымотанных транспортировкой ребят, сказал Прохоров, - оставим все на завтра.

      Григорий и Рамиль промолчали, большой занятости у них не было, поэтому, если было сказано, что переставлять надо прямой сейчас, или, например, послезавтра, они согласились бы и с тем, и с этим распоряжением.

- Наталья, подежуришь сегодня? - Прохоров взглянул на девушку.
- Да, без проблем…, тем более, что я, кажется, обоспалась…
- Вот и ладно…

      Григорий, Рамиль и Владимир загрузились в «66» и отбыли к дому. Вроде и не велик был труд, но все чувствовали себя вымотанными. Дома наскоро перекусили и совсем сонными расползлись по своим местам. Только Андрей, которому сегодня досталось меньше всего забот и хлопот, походил по дому, а когда на улице стало чуть прохладнее, решил выйти прогуляться. Сунул в карман пачку сигарет, проверил, на месте ли зажигалка и покинул дом. Солнечный диск целиком еще не спрятался, но опустился уже готовый кануть в песок.

      Андрей брел по улице, пытаясь по памяти совместить, то, что было изображено на фотографии и то, что было, непосредственно перед ним. Надо признаться, что получалось не очень хорошо. То ли разница была слишком значительной, то ли запомнил он не очень четко, но так или иначе, совместить эти две картинки было невозможным. Он шел по улице, курил и за неимением собеседника беседовал сам с собой – была у него такая немного странная привычка.

- …и зачем надо было городить такую громадину в пустыне? - интересовался Андрей сам у себя, и сам же отвечал, - одно дело – маленький городок и совершенно другое дело, такая громада, почти на полмиллиона жителей. Хотя, конечно, здесь была вода. А вода в пустыне – редкость, и практически всегда, около воды, оазис…

      Где-то впереди мелькнула тень, затем еще одна и еще. Андрей отвлекся от собственных размышлений.

- Не понимаю…, это тени что ли…, - он послюнявил палец и поднял его вверх – если ветер и был, то очень слабый, - или все-таки, здесь более оживленно, нежели чем нам рассказывали.

      Немного подумав, Андрей двинулся в том направлении, где мелькнули тени. Бессонница, скука, да и любопытство – разве мало причин для подобного необдуманного поступка. Он сделал все десяток шагов, когда раздался звук, потом второй и еще два. Странный такой звук, похожий на хлопок в ладоши, только ладоши должны быть большими и силы в них должно быть намного больше, чем в обыкновенных человеческих руках. Андрей не смог идентифицировать звук выстрела, но в этом не было ничего удивительного. Из-за особенностей семейного положения, он не служил в армии, а где еще простой советский гражданин сможет насладиться близостью с огнестрельным оружием? А, кроме того, он даже и возможности не допускал, что ему придется когда-нибудь столкнуться с этим лицом к лицу. Все это так, однако, какое-то нехорошее чувство холодным ветерком прошлось по его спине. Не размышляя дольше пары секунд, Андрей сошел с центра дороги, по которой он двигался, и переместился в тень дома…