Легенда о Слепых Богах. Том 5 - Глава 20

Глава 20 - Забытые на краю мира

Часть 1
- Прости Гвен...- решившись, Кальвин протянул руку  к полыхающей Завесе, что разделяла два мира спасительной границей. Внутри оказалось еще более сложное переплетение. Осторожно раздвинув узор, он нашел то, что скрывалось за ним. Пальцы сомкнулись на  чем-то твердом
- Дневник? Так вот, куда его спрятали,- глаза Айновы вспыхнули.- Очень  умно, Атти не знает ни о чем, даже не догадывается. Не говори ему.
-Это не для пего.   С его помощью я отправлю тебя на ту сторону. Надеюсь мы больше не встретимся.
- Никогда не говори никогда, случайности — великая сила, ты сам мог в этом убедиться.
 И все же я надеюсь,- улыбнулся Рейвен.- Обращайся с этой силой бережно, если станешь злоупотреблять, Гвен  зарежет тебя веерами,- доверительно сообщил Кальвин.
- Как страшно,- Айнова пожал плечами.- Не бойся, я не стану исполосовать ее зря,  но это отличная возможность контролировать тебя. Я буду знать о каждом твоем шаге, а это главное.
Вздохнув, Кальвин взял стило и вывел несколько строк на последней странице.
« Белый человек отправится к Белому Древу, его холод больше не коснется  южных земель». 
Поставив жирную точку,  парень вопросительно взгл\нул на Айновыу. Тот к чему-то прислушался.
- Что-то изменилось?— поинтересовался Кальвин минуту спустя.
- Определенно изменилось, я уже по ту сторону, хотя ты все еще видишь меня. Осторожно, у вас еще один гость, очень нетерпеливый. 
- Погоди, о чем ты?
Силуэт Айновы  начал таять, покрываясь морозными  инистыми узорами, какие бывают на стекле в ясный зимний день.
 Кальвин обнаружил себя в окружении кусков льда. Площадь была усеяна ими.    Тяжело дыша, Гвен упала на колени. Ренье  замер возле кристалла, который казался не таким расколотым как остальные.
-  Ты убила их...- произнес принц.
- Или они прикончили бы нас.
 Ренье коснулся верхушки кристалла и Кальвин готов был поклясться, что между ладонью и льдом протянулись тонкие прозрачные иглы.  А в следующий миг кристалл взорвался, а на его месте остался стоять сгорбившийся человек, израненный,  в обрывках одежды, но все же живой.
- Так вот, как ты проворачиваешь это.
На площадь вступил человек. Кальвин, скрытый помостом, остался незамеченным, зато прекрасно видел кто перед ним. Клайм Кольбейн собственной персоной. Взгляд  генерала пылал нестерпимой яростью.
- И теперь, когда я видел достаточно,  я не позволю тебе ногой ступить в Астал. Один из парных мечей генерала разрубил одно из ледяных изваяний.
-  Кольбейн, что ты творишь?! - прорычала Гвен,- откуда ты здесь?
-  По  собственной воле, но можете считать это приказом нашего короля.
- Он не мог передать его лично? Мы все равно собирались в обратный путь.
- Только без него,- Клайм кивнул на растерянного Ренье.-  Он умеет исцелять кристаллическую болезнь.
Гвен с трудом поднялась на ноги. Похоже ей сильно досталось.
- Сай сам приказал мне изучить  тайные техники лечения, но я не разобралась даже с азами.  Это не приказ короля. Он велел нам притащить принца на аркане.
- Это не решение нашего глупого короля — это МОЕ решение! - еще одна статуя разлетелась на осколки.-  И я прослежу, чтобы принц Риокии остался здесь, если нужно, я его сам в кристалл закую. 
-  Генерал, ты в  раздрае, что происходит? - Кальвин выступил из укрытия, потирая лоб. Там, где прежде была связь с Гвен, ощущался легкий зуд, будто это место постоянно кололи мелкие ледяные иголки. -  В Астале сотни больных, что с ними будет, если Ренье не поможет?
- Да мне плевать! - Схватив парня за грудки, генерал затряс его.-Я не позволю ему появиться там, потому что это убьет мою жену! Она и так....- Клайм оттолкнулся рейвена и  уставился на свои ладони, будто видел в них что-то жуткое.- Она и так превратилась в кристалл. Если Ренальдо излечивает людей, то кристаллы внутри них разрушаются. А если ее кристальная клетка  разрушится, Ишара исчезнет, понимаешь? Просто расколется!
-   Я видела ее...- Гвен обхватила себя за плечи. Кальвин насторожился.
-  О чем ты?
- Видела Ишару в кристалле, во сне, когда мы  спали в том раскидистом дереве. Я все пережила вместе с ней, будто мы двое были единым целым. Это был страшный сон. Будто сама превратилась в кристалл.
 Кальвин вздрогнул. Возможно ли, что тело Гвен, которое принадлежало теперь Богине, чувствовало все, что пережила Ишара.   Неужели...- взгляд метнулся к Завесе, полыхающей совсем рядом, и видя как тело подруги становится полупрозрачным и приобретает радужный ореол, он понял, что совершил ошибку, позволив подобраться так близко.
- Ренье, уводи Гвен отсюда, нам с генералом нужно поговорить с глазу на глаз,-  в сторону принца Кальвин даже головы не повернул.
- Даже не думай, я не уйду,- заупрямилась Кларио.- Тогда ты снова натворишь глупостей.
«Похоже, я уже их натворил»
- А как же люди?
 Кальвин вздохнул.
- Позволь мне позаботиться о них. Надо было сразу использовать этот метод.  Я смогу перенести их  в  дома в момент, когда они еще только собирались на площадь. 
- Способность Демона Цветов?- насторожился Ренье.- Нельзя использовать ее в городе.  В прошлый раз случилась катастрофа.
Кальвин кивнул. Видение купола над Розой вспыхнуло перед глазами. Тот день не стереть из памяти.
- Теперь контроль  в надежных руках,- Кальвин посмотрел на Гвен, чувствуя, как  холод внутри сворачивается клубком.
- Идем-идем,- Ренье потянул девушку за руку, покачивая головой. Прямо на глазах тела людей, просто потерявших сознание от шока исцеления Ренье,  начали таять.- Идем,- настойчиво повторил он,- устрою вас в своем городском доме.
- Ну уже нет! Я...- внезапно Гвен пошатнулась, схватившись за голову,- что такое? Это ты что-то сделал, Кальвин? Я убью тебя! - вырвавшись из рук принца, девушка кинулась на «врага», но силуэт ее превратился в сверкающий калейдоскопом   алых   осколков, как и Ренье.
Незаметно, парень зачерпнул сил из связи, что теперь соединяла его и Айнову.  Похоже все работало как раньше, причем  идеально, и от этого становилось страшно. Почему связь с этим чудовищен намного надежнее, чем с родной и Гвен?  Оставалось надеяться, что эти двое окажутся  там же, откуда вышли  утром. Но это означало, что Ренье все еще будет дома, а вот Гвен мокнуть в лесном тумане.
 «Мы еще встретимся»\,- мысленно пообещал Кальвин.- Но сейчас лучше побудь подальше от Завесы, похоже твое тело уже на гране».
Если не вернуть все как было, Гвен как личность может вскорости просто исчезнуть, подавленная более сильной волей Богини. Похоже придется рассказать генералу правду о его жене. Душа Ишары могла с легкостью путешествовать через пространство -  невидимая  и неощутимая,
- Эй, куда ты их дел, мерзавец! - схватив парня за грудки, Клайм едва не задушил его.
-  Подальше... отсюда, ты тоже видел это,- прохрипел Кальвин.
- Ни демона я не видел, не уходи от ответа. Если это хитрый маневр, чтобы привести принца в Астал, я с тебя шкура сдеру, так и знай.
-  Не один ты волнуешься за дорогих людей.
- Да что ты заешь о любви?! - взбеленился Клайм.
- Знаю достаточно,- тихо ответил Кальвин.-  Я хотел, чтобы Гвен оказалась  как можно дальше от Завесы, которая возвращает ее в прошлое.
- Что за чушь, какое мне дело до прошлого девчонки Кларио?
- Такое, что твоя  супруга пытается занять ее тело и подавить разум.
- Ишара?
- Они поменялись местами,  когда так было необходимо. Это произошло еще до создания Завесы, в битве  у стен Торквемады. Ищара и Гвен заключили договор. Я был свидетелем. Душа Гвен заняла тело твоей жены. А она гостила в  теле моей  напарницы,- Кальвин потер лоб,- но потом случилось непредвиденное. Тварь  по имени Девять Солнц сожрала тело Богини и теперь, если я правильно понимаю,  у них одно тело на двоих,- Кальвин развел руками.
- Как это?  - таким растерянным генерала не видели давно.-  Тогда с кем же я говорил? Кто ухаживал за мной?
- Иллюзия? - предположил Рейвен. -Возможно, она сдерживается только  существованием Завесы, но вблизи нее  все становится прежним.  Поэтому Гвен так плохо чувствует себя, и Ишара заболела по этому же причине.
-  Моя жена превратилась в кристалл из-за Айновы! - генерал скрипнул зубами.
- Айнова? -   ошеломленно переспросил Кальвин.- Кажется я чего-то не учел. Надо срочно поговорить с Крисом...
- Эй, что ты там бормочешь? Снова призраки мерещатся?
-  Я собираюсь отпустить его,- со вздохом ответил Кальвин.
- Кого? - Клайма покосился на Кальчина как на сумасшедшего.
- Криса, он остался последним. Крис и душа Алии. Нам не справиться с ним, даже с тобой и капитаном, даже Сай не сможет, я наверное тоже. Он сильнее Аттрактора.
- Сильнее Создателя? Парень...- Кальвин  не успел увернуться, и кулак генерала врезался ему в челюсть.-  Видишь, я сильнее тебя, и могу избить до полусмерти,- доверительно сообщил ухмыляющийся Клайм.- Но  я помню, что  произошло у того проклятого купола, и совсем недавно, в начале лета, в Ксанаде. Если разозлить тебя достаточно сильно, ты сходишь с ума. Хорошо, что  Гвен может успокоить тебя, держись ее. 
- А, хорошо. Но не обязательно было так наглядно показывать- Кальвин подвигал челюсть, чтобы понять, сможет ли  говорить и жевать, похоже вряд ли.
- А до тебя доходит так же как до дурака-короля только на примерах. После того, как  я поучил его в последний раз, он стал примерным правителем. Правда  на него иногда находит, но все же он уже не бросается спасать тебя от придуманной опасности за каждым кустом.
 Кальвин усмехнулся, представляя методы воспитания  друга.
- Кажется про этот период своей жизни Сай мне не рассказывал, уверен, иногда  ему  тоже нужен хороший улар в челюсть.  А насчет Криса, ты знаешь, что внутри меня находились все самые значимые силы теневой стороны мира, пришлось держать их вместе, чтобы не разлетелись и не натворили дел. Но судя по всему теперь Аттрактор теперь не главная наша проблема,
- О чем ты вообще говоришь? Я скажу, что наша проблема -  эта  проклятая Завеса, которую и разрушить нужно, и нельзя.
- Лучше ее не трогать,- посоветовал Кальвин.
- Я так и думал, а теперь слушай,- меч  сделал изящную петлю и уставился точно в грудь Кальвина.- Этот тип, Айнова был здесь, я чую, ты отпустил его после того, что сказал? И кто же ты после этого?
- Предатель? - предложил Кальвин, покосившись на маячившее возле шеи лезвие.- Кажется мы возвращаемся к тому, с чего начали. Когда-то я отпустил Криса, хотя ты хотел снести ему голову.
- И что после этого вышло? Мы получили головную боль на ближайшие годы, снова твои проделки? Отпустил того, кто опаснее Аттрактора?  После такого тебя  убить мало.
- В последнее время меня многие убить грозятся,- устало поддакнул Кальвин.  Как всегда после использования силы Микалики наваливались апатия и  сонливость.
- Ты этого заслуживаешь,- проворчал генерал, помахивая клинком.-Делаешь, что вздумается, не советуясь  ни с кем, играешь с такими силами, которые мне никогда не понять. Откуда мне знать,- глаза Клайма подозрительно сузились, вдруг этот Айнова уже взял тебя в оборот. Может ты давно действуешь по его указке? Как я могу верить тому, кто столько раз оборачивался против нас. Ты уходишь и возвращаешься когда хочешь. Все приказы и присяги для тебя ничего не значат.
- Такой уж я, не военный.
- Теперь ты премьер-чтоб его-министр, так веди себя соответственно. Ты только  что признался, что отпустил врага государства, с какой стати?
- Чтобы он не разрушил Завесу. Чтобы Гвен и Ишара  остались живы, хотя их жизнь лишь вопрос времени.
- Вопрос...- Клайм запнулся.- Хочешь сказать, что моя жена умрет рано или поздно из-за  штуки, которую создал ты? Да я тебя...
-  Погоди...- на этот раз Кальвин по настоящему испугался,- я не в силах объяснить всего, это только шаткий план. Крис, Айнова, Завеса, Север, Фрактал - пока они только частички, я  понятия не имею куда все повернет, но обещаю, что буду стараться.
Лицо Клайма стало еще мрачнее.
- Не веришь, да? Но ты ведь понимаешь, что посвящать Сая во все - значит создать кучу проблем. Думаешь он бы позволил мне так рисковать? - Кальвин не удержался от улыбки при мысли о реакции друга.- Он снова бросится меня спасать,
- Вот об этом я и говорю, что ты ненадежен. Из-за тебя одного равновесие и порядок могут нарушиться в одночасье. Без тебя все стало бы намного проще.
-  Тоже так думаю,- усмехнулся парень.-  Не знаю, как еще заставить тебя верить мне. Вот капитану ты доверяешь? - внезапно просиял Кальвин.-У него тоже есть ПЛАН, и он сам додумался до такого.
- О чем ты... слушай, не заговаривай мне зубы.
- ОН отправился через Завесу несколько дней назад, на самый крайний север.
- Знаю, чтобы спасти  свою зазнобу-инквизиторшу.
- Это только одна из причин.
-За идиота меня держишь?
- Ничуть, генерал, но иногда ты бываешь чересчур импульсивен. Не хочу, чтобы одна из твоих железок ненароком проткнула меня.
- Так и будет, если мне что-то покажется подозрительным, или если твоя подружка  и принц-простак ступят хоть на шаг ближе к границе Астала,- весомо пообещал генерал.
-   Можно я сделаю два шага назад, а то вдруг рука дрогнет?
- Эти мечи и летать умеют,- ухмыльнулся Клайм, принимая боевую стойку собственного изобретения.
- Тогда мне ведь  все равно не скрыться?
- Ага, не сбежишь.
- Хорошо, надеюсь ты сумеешь объяснить Саю, почему убил его друга. Так вот, капитан отправился на Север не только за своей девушкой. Думаю, главная причина — он хочет вернуть вашего с Ишарой сына.  Он где-то там,  вместе с Сати.
 На лицо Кайма было жалко смотреть. Схватившись за лоб, он пошатнулся.
- Погоди, погоди как... -  выставив ладонь между ними, он словно пытался преградить путь тому, что пыталось разрушить его устоявшийся мир. На миг Рейвен почти пожалел о задумке. - Здесь какая-то ошибка. У  меня никогда не было сына. Ребенок? Ты спятил?  Или намекаешь на Ишару? Она Богиня, я даже обнять ее боюсь. Погоди! - внезапно просиял генерал.- А может это одна из бывших подружек решила шантажировать меня?  Точно, так и есть. 
- Прости, что разочарую. Но это ваш с Ишарой ребенок. Вы умудрились зачать его простым желанием. Видно ты сильно любишь ее, счастливый,- улыбнулся Кальвин.
- Это самый чудовищный бред, какой  я только слышал за последнее время. Дети не рождаются только от желания. Да я даже никогда не думал об этом.  Я  вообще не помню такого! -  воскликнул генерал.
- Вот в том то вся и проблема,, похоже и ты, и Ишара, напрочь забыли все, связанное с Иглой. Когда на пути встала Завеса, я даже представить не мог, что   проявится такой эффект.
- Игла? Это еще что за... нет, это совершенно неважно. Главное мой ребенок. А ну объясни! - схватив парня за грудки, генерал затряс его. - Я очень зол и крайне расстроен, а ты знаешь, что бывает, кола я злюсь. Поэтому не доводи меня до смертоубийства. Я требую объяснений. Слышишь?
- Да...как скажешь, только я могу не дожить до этого,  если задушишь.
С отвращением генерал оттолкнул парня.
- Спасибо, уфф,- Кальвин уселся прямо на плиты площади, заполненной лужами от таявших кристаллов. Дул мягкий ветерок, колебал воду. В воде отражалось его озадаченное лицо.
- То, что сейчас расскажу, ты снова можешь забыть, предупреждаю, поэтому лучше запиши как следует,- порывшись за пазухой, парень достал один из документов, вздохнул и протянул генералу вместе с пером и походной чернильницей.

Часть 2

-Что за жуткое холодное место? - оглядевшись, Сати поежилась и плотнее завязала тесемки высокого мехового воротника.
- Разве ты сама не с Севера. - Сидящий по другую сторону небольшого костерка Рэй Нордис подкинул пару прутьев в пламя. - Совсем не греет, похоже это особенность местных законов,
- Даже сам лес противится любому теплу, это жуток,- заметила Сати, вглядываясь в белую мглу. В этом месте, рядом с Иглой, не бывало ни абсолютной тьмы, ни света дня. Лишь белая мгла и ветры, время от времени срывающиеся из  высочайшей, чуть наклонной  узорчатой башни. -   В Приоре были зима и  лето. Зимой мы  радовались снегу или переживали морозы у  искристого очага, и знали,  когда вернемся с задания, нас будет ждать горячая еда и теплая постель. Не роскошь, но вполне хватало.
- Боюсь о еде нам придется забыть,  хотя можно попробовать поймать вот это,- — проследив за взглядом капитана, Сати  увидела в переплетении ветвей над головой создание, похожее на помесь птицы и бабочки.
Все оттенки белого...  На фоне белых ветвей, среди ужасной белой зимы лишь свет костерка, поддерживаемого ее магией, да они сами оставались темным пятном.
- Не нужно,- Сати сглотнула. Лучше даже не знать, каково оно на вкус. Костер начал меркнуть. Капитан огляделся.
- Хворост закончился,- сказал он, -пойду поищу еще. 
- Не уходи! - Сати  зажала рот, собственный голос оглушил. Но в этот миг  она почувствовала настоящий ужас при мысли остаться одной, пусть даже на  несколько минут среди этого наполненного чуждыми формами жизни леса. Лес окружал Тир — столице Новой Приоры словно в насмешку оставили прежнее название. Все жители Приоры, кто смог пережить кристаллическую болезнь, кто не умер от ужасного холода или не бежал на далекий Юг, теперь составляли население этого города. Лишенный жизни, наполненный тишиной. А люди  лишь изображали живых. На самом деле они уже давно зависли между жизнью и небытием. 
-  Что с тобой? - удивился  Рэй,- эта та Сати, кто в одиночку противостояла отряду демонов?
-  Кайо ушел уже давно. Стоит мне подумать, что и ты можешь не вернуться, мне становится нехорошо.- Сати понимала, что ведет себя как последняя дурочка, но все силы куда-то исчезли.
- Твой брат в лучшем положении, чем мы. Ему не страшен холод, он может беспрепятственно проникнуть за городские ажурные стены, с кристаллом внутри он -  один из них, никто не заподозрит в нем разведчика.
- Лучше я буду поддерживать огонь с помощью магии.
- И долго ты продержишься? - резонно заметил Рэй.- Не говори  глупостей.
- Позволь пойти с тобой. Я знаю этот лес.
- И как это поможет нам в поимках дров?
 Раздался треск, Сати вздрогнула и, открыв рот, начала наблюдать за уже давно привычным,  но все еще таким удивительным зрелищем.
   Поворот - так его называл Кайо. Раз в час ажурная башня Иглы, которая, казалось, простиралась до самого неба, делала полный оборот. Так здесь  отмечались промежутки времени. Старые стены разрушались, превращаясь в мелкое крошево, и на их месте тотчас вырастали новые кристаллические кружева. Жуткое и нелепо прекрасное зрелище. Сати помотала головой, отрываясь от созерцания картины за лесом и  упрямо повторила:
- Я  с тобой.
- Это неразумно. Нужно чтобы кто-то поддерживал маячок. Твой брат может вернуться в любой момент.  Мне очень не хочется заставлять тебя. Формально в группе старший  - я,   заметь даже Кайо послушался и отправился на задание.
- Все потому, что ты использовал на нем свои штучки Богов, уж я то знаю! - жарко воскликнула девушка.- Но со мной такое не пройдет.
- Снова спорите, голубки?- нахальный голос раздался из леса. На полянку к костру вышел седоволосый молодой человек. Серебряные пряди ловили свет костра и становились почти красными. Подойдя, Кайо устало опустился возле огня, протянув руки к теплу и поежился.
-   Ветки прогорели, а угли не дают жара,- пояснил  Рэй, - я хотел сходить за дровами.
- А моя сестра — трусиха не пускала тебя одного. Мне это знакомо.
- Замолчи, Кайо,  что ты вообще понимаешь? - Сати зарделась точно яблочко.
- Я видел достаточно глупостей с обоих сторон. Кстати, достал поесть,- порывшись в сумке через плечо, Кайо извлек нечто вроде покрытого плесенью сыра, чуть хлеба и пару сморщенных тушек, подозрительно похожих на  тех птиц-бабочек.
-Это вообще съедобно? - Сати наморщила нос.
- На здоровье, я пробовал. Они чистые, без кристалла. Только непривычные на вид. Аттрактор-дурак придумал мир лишь изменив цвета и названия. Все осталось прежним, люди такие же  глупые, какими были.
- Узнал что хотел? - перебил капитан, принюхиваясь к сыру. Разломив на половины, одну протянул  Сати.
 Она помотала головой.
- Давай,  сестренка. Не будет сил — не взберешься и на четверть башни.
- Башни? Нам нужно туда?! - ошеломленным взглядом девушка смерила расстояние от подножья до вершины, теряющейся в безликих небесах.
- Да. Молва ходит, что Аттрактор сейчас в Башне. В это можно поверить, сейчас Игла стала намного устойчивее. Обычно она крошится, одна глыба даже разрушила несколько домов  на окраинах.
- Почему ты решил, что Себити держат там? - спросила Сати, подозрительно изучая кусок «хлеба», гадая сколько в нем действительно муки.
- Не волнуйся в кристалл ты не превратишься. Чтобы это случилось, кто-то из Безликих должен сделать это,- заверил ее Кайо.-  Ребенок точно там,  наверняка, это самое неприступное место. Хотя Игла и выглядит как здание, по сути это и есть Древо, оно столь же огромное, его высота — только иллюзия.  Но взобраться на него мы сможем.
- Каким образом? Это же наклонная ледяная башня!
- Сестренка, пора вспомнить, как в детстве мы лазили по горам. Узнаешь? - Эллен скинул с плеча  моток толстой веревки, соединяющей два крюка.
-  А как же капитан? - Сати обернулась к мужчине.
-  Обо мне не думайте, с помощью этого я не отстану,- Рэй похлопал по арбалету за спиной.-  Хорошо,  раз ты так уверен, пойду наберу хвороста. Ночью не имеет смысла идти туда, где мы не знаем ничего. Надеюсь теперь ты сможешь остаться  здесь?
 Сати поглядела на брата и неуверенно кивнула.
- Хорошо, скоро вернусь, поддерживайте костер без меня еще минут двадцать. Потом ложитесь спать.
- Мне это ни к чему...- начал было Каой.
- И ты тоже, меня совершенно не волнует, что ты сам думаешь о своих способностях. Ты — мой подчиненный, и если я сказал спать — значит  засыпай.
- Как  скажете, капитан,-  нарочито отвесил поклон, но Рэй обратил на его позерство столько же внимания, сколько на муху.
Скрип снега под сапогами мужчины постепенно затихли вдали,  Брат и сестра  сидели по разные стороны костра, уставившись в пламя.
-  В каких вы отношениях? - спросила Сати, чтобы с чего-то начать разговор. Было трудно, невероятно сложно снова говорить с Кайо как ни в чем не бывало. Последняя их встреча была крайне неприятной. Тогда брат вел себя как последняя свинья. Но теперь, та ненормальность если не исчезла совсем, то притупилась за обычной издевкой и подтруниванием.
-  Как видишь я у него на побегушках. Если не стану выполнять что велит, зверушка внутри него превратит для меня вечность в ад.
- Рэй никогда не поступит с тобой так!
-Ты еще не поняла, что он за человек?  Ты ведь  любишь его, хотя, должно быть все женщины в таком состоянии становятся круглыми идиотками.
- Прекрати! -  Сати залепила брату хлесткую пощечину.
-  О, прости. Значит я ошибся, мне только показалось.
- Это тебя не касается. Я спрашивала о тебе.
-  Если так интересовалась моей судьбой, сестренка, следовало заглянуть в в Черный форт и спросить самого последнего работника,  до последнего  я драил там полы.  А потом заявился капитан. Не воспользоваться таким шансом я просто не мог. Ему нужен был проводник, в ответ он оказал мне услугу, взяв к себе в оруженосцы или  в качестве прислуги - я так и не понял. Не так уж и плохо, если сравнивать  с жизнью в Черном отряде.
- Черный Отряд? Что это? - нахмурилась Сати, пробрасывая в костер горсть за горстью сухую траву и кусочки коры — единственное, что она смола найти поблизости на прогалине.
-  Логово Детей Хаоса, их там десятки. Еретики заполнили земли к Югу от Завесы, теперь они действуют нагло и открыто с пособничества властей Риокии. В прежние времена мы бы с тобой не оставили от них камня на камне.
- Сейчас не прежние времена и мы тоже изменились, забудь. Дети Хаоса… я видела тварей пострашнее, эти Безликие...- Сати содрогнулась при воспоминании о смерти Мэй Као.
- Если бы не Завеса, кто знает, может быть я стал бы одним из них со временен. Я был недалек от этого,- Кайо перебирал в пальцах серебряные пряди — это мне напоминание за мою глупость.
- Значит..
- Нет,  я не отказался от кристалла, это сила а силой нельзя разбрасываться.  Она еще пригодится.
Внезапно раздался резкий свист, шорох, небо будто осыпалось дожем из сотен конфетти на них.
- Что что это такое?!
-  «Песнь Древа, факторион!»,- Кайо указал в самый  центр вихря, и конфетти осыпались  снежной пылью на  голову девушки. Она с отвращением стряхнула с плеча большой обрывок и только тут поняла, что это  один из загипнотизированных заклинанием местных обитателей, похожий на  полупрозрачную летучую мышь. 
- Какая гадость! - Сати отпихнула одну ногой прямо в костер.
- Жестокая. Они совершенно как обычные, только другого цвета и холодные,- укоризненно заметил брат.
- Как же я хочу увидеть прежние леса Приоры, пусть даже зимой. У нас водились олени, волки и лисы, а не эти... неживые,- Сати передернула плечами,  над  сполохами огня лицо брата исказилось точно маска демона.
-  Если то, что я слышал правда, скоро и земли к Югу от Астала станут такими.
- Что ты...- начала было Сати, но тут послышался скрип. Рэй возвращался с охапкой тонких ветвей. Настолько кривых, что казалось, будто их изломала неведомая сила.
- Что притихли, о чем шла речь? — спросил он, скидывая ношу. Скатав свой плащ, капитан подложил его как сиденье и устроился между родственниками. Проброшенная охапка была тут же съедена жадным огнем. На миг тело Сати окатила блаженная волна тепла.
- У брата с сестрой свои секреты,- заговорщически ответил Кайо, подмигнув Сати. Девушка потупилась, задумавшись.
«А правильно ли мы поступаем? Занимаемся одним делом, когда опасность угрожает всему миру на Юге?»
 Но потом помотала головой.
- Нет, каждый должен выполнять то, что ему под силу, о  спасении мира есть кому позаботиться.

Часть 3
- Где тебя черт носили?! - Кальвин едва успел загородиться от того, что опускалось  на него. Однако, кочерга — весьма увесистая вещь с хорошим балансом.  Скорчившись на полу, парень примирительно поднял руку, когда Гвен занесла орудие для  «смертельного» удара. 
- Я все же вернулся, видишь, никуда не сбежал, ничего не натворил, с меня даже волосинка не упала.
- Вот это то и подозрительно,-  Гвен медленно опустила  чугунный крюк для ворошения дров,- чем вы двое там занимались? Куда делся тот тип  в белом?
- Как, ты все помнишь? -  растерялся парень.
- Естественно...- однако девушку перебил Ренье, порывисто вскочив с кресла у камина.
- Что с оставшимися людьми? - принц испытывающе посмотрел на генерала.  «Похоже я снова где-то просчитался, в последнее время совсем не тренировался или с силой Реверсирования происходит нечто странное вблизи Завесы».
-  Кого смогли, отправили в больницу.
- Лучше я осмотрю их, - Ренье уже шагнул к двери, но рука Гвен словно шлагбаум преградила путь.
- Даже не думай. В одиночку такого неудачника, который вечно попадет в неприятности, я не отпущу на ночь глядя.
- Мисс Гвен, это жестоко, они могут умереть! - укоризненно заметил принц.
- Значит такова их судьба. Ты не святой и не монах, всех спасти нельзя,- девушка ткнула в лоб опешившего принца.- Тех, кого мы спасли, уже более чем достаточно. Они могли бы разделить участь своих товарищей на площади. Что такое? - неожиданно Гвен поняла, что Клайм смотрит на не в упор.
- У меня что-то с лицом? - смутилась она.
Генерал решительно схватил ее за плечи и вгляделся в глаза. Надо сказать примечательное зрелище — девушка даже шевельнуться не могла. Наконец не найдя того, что искал, Кольбейн разочарованно вздохнул.
- Что это значит? - возмутилась уязвленная Кларио, но не ответив, генерал прошел к огню, украдкой развернул какую-то бумагу и сверился с ее содержимым.
- Что это было? - скрестив руки, требовательно спросила Гвен. А Кальвин понял — Ишару он искал, хотя бы призрак Богини.
- Мы побеседовали с твоим напарником и  я решил -  можешь отправляться в Астал. Но только для того, чтобы оказать помощь больным кристаллом, ты и шагу не ступишь дальше  лазарета, я лично прослужу за этим.
-  Генерал, да вы просто астре красноречия.
- Благодари своего напарника,- ухмыльнулся Клайм, но Ренье покачал головой.
-  Отказываюсь.
- Это еще почему?
-  Отказываюсь иметь дела с Саем Валентайном. То, что ваша страна сделала с нами, пусть и во благо, не так просто забыть.  Пока в нас нуждались, мы были протекторатом, а  потом бросили  на растерзание кристаллической болезни. - Но, признаюсь, после разговора с Кальвином, я переменил свое мнение. Мое отношение к Асталу и его королю осталось прежним, Валентайн беспринципный человек,  он добровольно принял в себя такие силы, которыми не  может обладать обычный человек. Простым людям не стоит стремиться к запретному, это меняет их, заставляет  мечтать о несбыточном. А когда они этого не получают — вот, чем все заканчивается,- внезапно Кальвин понял, что Ренье смотрит очно наго.
- Да не стоит комплиментов, я и сам не подарок,- он поднял ладони.
- Это не шутка,- серьезно ответил Ренье.- Совсем недавно на моих глазах умерло множество людей, а те, кто остался жив — не уверен, что все они дотянут до утра. Я уже видел такое, в ту ужасную ночь, когда потерял две-трети своих людей, а сам превратился в чудовище. Не по своей воле, если бы мог, я бы с радостью отдал эту способность кому-то другому.
- Ну так отдай мне,- просто предложила Гвен.
Кальвин спохватился, понимая, что упустил нити событий.
- Погоди, ты ведь не серьезно, да?
- А тебя вообще не спрашиваю, это мое дело относится только к принцу Риокии. Если мы сможем получить эту способность, то ему не придется переступать через себя.
- Спасибо за предложение, - Ренье извиняюще улыбнулся,- еще месяц назад я бы с радостностью ухватился за твое предложение, но сейчас все по-другому. Я не просто так получил такую силу, это большая ответственность. Пока я еще очень многого не понимаю, многие делаю вслепую. Но я хочу изучить ее. Даже если придется переступить через все принципы,  в которые я верил. Розетта не поймет, она наверняка выгонит меня из дома.- Ренье поежился, хотя от камина шел неслабый жар.
Искры выплеснулись через край, танцуя в воздухе. Иллюзия или  что-то другое, но вокруг головы принца появилась россыпь мельчайших кристалликов. Сталкиваясь с ними искры шипели и гасли.
- Я отправлюсь с вами в Астал, но лишь чтобы помочь людям избавиться от наследия Сая Валентайна.
- Похоже, ты решил обвинить его во всех смертных грехах,- усмехнулся Кальвин.
- Так и есть, Безликие и кристаллы были созданы, чтобы противостоять угрозе Юга, а значит его правителя. Не будь его, ничего бы этого может и не случилось.
- Не будь меня, этого бы точно не произошло,- пробормотал Рейвен, взъерошив волосы.- Я вечно расстраивал нашего глупого короля — трудоголика, а у него слишком чувствительная натура.
Гвен фыркнула.
- Это не оправдание, прекрати защищать его! - возмутился Ренье.
- Эй-эй вы еще подеритесь здесь!- генерал втиснулся между ними, разведя на вытянутые руки.- Мне самому паршиво, что у нас такое недоразумение в качестве короля. Парень пытается успеть все, и в итоге у него ничего не получается. Но другого нет, да и кто возьмется? Задача неподъемная.
- Вот ты бы и стал этим королем,- предложил  Ренье, - я бы с радостью поддержал твою кандидатуру.
- Я? - громовой хохот генерала разнесся под низким потолком городского особняка принца Риокии, -  Это самая забористая шутка, какую я слышал за последнее время.
- Так когда выдвигаемся? — Кальвин вернул разговор в деловое русло.
- Завтра утром, - Ренье стянул с вешалки широкополую шляпу и нахлобучил ее на голову. - А мне нужно заглянуть домой.  Предупредить Рози все же нужно.
- Похоже  у вас любовь до гроба,- заметил Клайм,- счастливы.
- Подкаблучник,- протянул Кальвин и охнул, когда веер взмыл словно стриж, рассекая его шевелюру. И следом прозвучало авторитетное мнение владелицы оружия.
- На месте Розетты я бы ни за что тебя не отпустила. Умудряешься влипать в неприятности на пустом месте, вот поэтому я и просила отдать силу мне. Тебе не справиться.
Ренье стушевался.
- Ты права конечно. Но я уже привык,- похоже последняя фраза относилась сразу к обоим обвинениям,- улыбка мигом превратила Ренье в прежнего простодушного принца. Но уже в следующий миг он снова стал серьезным и  протянул руку.- Кальвин, не мог бы ты одолжить один из твоих бланков.
- Гербовая бумага? - удивился тот.
-  Что ты собрался там писать? - с подозрением спросил генерал.
- Условия моего нахождения в Астале. Но Кальвин подтвердит их как официальный представитель его величества  на территории Риокии. Ты же премьер.
- Это значит,- Гвен подняла палец,- что Сай тоже обязан согласиться с ними. Для этого нас и послали — заключать сделки. - Хитро придумано? - девушка хлопнула принца по спине, тот аж согнулся.
- Мисс Гвен...
-  Хох! - рассмеялся Клайм,- ну, парень, удачи тебе. Не уверен, как ты собрался все это объяснять мальчишке-королю.
- А нельзя узнать, что это за условия?
- Нет! - отрезал Ренье,- до того как ты подпишешь — нельзя. Если у я смогу преступить через гордость, то и королю Астала придется принести извинения за все то зло, что он причинил моей стране.
- Разе твой брат, Мортимер, доставил не больше хлопот? - пробормотал Кальвин себе под нос.
- Не вспоминай о брате.  Он такой, какой есть, и не мне судить его.
- Как скажешь,   родственников не выбирают, уж мне ли это не знать.
  Принц поморщился. Он тоже  помнил, кто был братом Кальвина.
 Наконец, вздохнув, незадачливый премьер порылся в сумке, извлекая чуть помятый лист и чернильницу с пером.
-Держи, только оставь мне место для извинений. Боюсь Сай  повесит меня за такое самоуправство.
- Если он послал сюда тебя,  то потому, что доверяет твоим способностям, а не потому, что мы знакомы лично.
 Кальвин не стал озвучивать вслух, что скорее всего верно именно второе.  Его навыки как государственного деятеля пока что сводились к тому,  что едва избежав казни, он послужил причиной гибели подданных Риокии. А теперь еще вслепую подписывает условия,  возможно  в ущерб государству. Не будь Ренье дураком, он может написать, что требует часть территории Астала, хотя бы на ту же спорную область Аркли из-за которой длится весь сыр-бор уже много лет. И ведь придется одобрить.
 Взяв перо и бумагу,  принц отошел к окну  и сел на подоконник так, чтобы никому не подглядеть. Время от времени он отрывался от текста и задумчиво смотрел на город. Такой взгляд Кальвин уэе видел -  решительный и полный сожаления одновременно. Под конец Кальвин уже ерзал как на иголках.  Наконец, быстрым росчерком легла подпись. Присыпав содержимое песочком, Ренье протянул то, что получилось.
- Вот, здесь все изложено.
 Рука Кальвин задрожала, лист выпорхнул из пальцев, но напарница ловко перехватила его.
- Так, посмотрим, что тут у нас? - брови девушки скептически изогнулись.- О! Да это же шедевр! - воскликнула она чуть погодя и закивала,- а ты не такой уже простак, как я думала. Молодец! Не уверена, что сама написала бы лучший ультиматум.
 Смотреть содержание текста как-то совсем расхотелось.  Этот крохотный лист бумаги пугал.
- Читай,- Кларио безжалостно ткнула послание  под нос напарнику.
- И ты согласна? - на всякий случай уточнил Кальвин.
- Читай, там все отлично изложено.
 По мере того, как перед глазами пробегали строчка за строчкой за, холодный комок в груди все нарастал.
- А это что такое?! - наконец не выдержал он.-  Возвращение всех суверенных прав  Риокии. Полная финансовая и военная  независимость  от Астала,  возмещение морального и материального ущерба за последние два года оккупации в размере двух миллионов лей. Кроме того,  монополия всех методов лечения Гильдии Риокии. Публичное извинение от короля Астала.- Рейвен даже взмок.- Он такое никогда не подпишет.
 Но тут умница - Гвен снова пришла на помощь.
- Подпишет, я прослежу за этим. А а не захочет, натравлю на него брата.
«Да, похоже   как дипломат в Риокии я провалился окончательно»,- с тоской понял Кальвин.