Пандора-2 6

Ниоба сидела в своей комнате в Вустенросе и вертела в руках странную штуку, которую нашла в песках Пандоры. Эрих и Рената все еще не вернулись с Ангела, и она не хотела мешать им в их первом магическом опыте. Пусть побалуются, а ингредиентов она взяла с запасом.
- Привет, как дела? – Карл ворвался в комнату словно вихрь и быстрым шагом прошел в дальний от двери угол, который не было видно по прямой.
Распахнулась дверь, и в комнату заглянул Крис.
- Карла не видела? – спросил он. Ниоба краем глаза увидела, как ученый махал ей руками.
- Никого я не видела, невежливый хам, стучаться надо! А если бы я здесь была голая, да еще и не одна? – ворчливо прикрикнула девушка.
- Сексом вы с Эрихом обычно занимаетесь у него, там кровать побольше! – язвительно отозвался Кристофер – когда у него что-то не получалось, он начинал срываться на окружающих.
- Ах ты! – Ниоба замахнулась фрагментом брони и бросила ее в Криса, но тот вовремя успел захлопнуть дверь.
- Спасибо, что не сдала, - Карл робко выглянул из-за угла.
- Что у вас там стряслось? – Ниоба встала с кровати и подняла с пола свою драгоценную находку. По крайней мере одно применение она ей нашла.
- Крис не может взломать какой-то спутник. Навык потерял, что ли, - ученый пожал плечами. – А что это у тебя? – он бесцеремонно выхватил доспех из рук подруги и покрутил его перед лампой. – Похоже на фрагмент экзоскелета членистоногих, но выполнен он из…. – мужчина постучал по панцирю костяшкой пальца, - из какого-то сплава, как ни странно.
- Дай сюда! – Ниоба вырвала у него находку и бросила на кровать. – Умный слишком, лучше вот сюда посмотри, - она подошла к столу и осторожно развернула покрывало, показывая другу Сердце Дракона.
- Это что? – Карл, как истинный ученый муж, тут же потянул к камню свои загребущие лапы.
- Руками не трогать! – прикрикнула на него Ниоба. – Артефакт один. Говорят, делает своего обладателя неуязвимым. Вроде, работает с энергетическими полями. Я подумала, может, ты его приспособишь к охране Вустенроса?
- Разве Вустенросу нужна охрана? – Карл не на шутку переволновался.
- Надо смотреть в будущее, - ответила Ниоба, - в неоспоримо мрачное будущее всей планеты. Так ты возьмешься?
- Конечно, - Карл бережно, словно ребенка, запеленал и подхватил Сердце на руки.
Ниоба прикрыла оставшийся открытым кусочек краем покрывала и добавила:
- Ни одно живое существо не должно к нему прикасаться. Ты же помнишь наш уговор: я говорю, ты делаешь? Чтобы мне потом не пришлось собирать тебя по атомам и объяснять Элен, что случилось.
- Я по-омню, - протянул Карл, осторожно выбираясь из чужой комнаты. Перед дверью он остановится, потому что руки были заняты.
Ниоба открыла, Карл вышел в коридор, где на него тут же накинулся Крис.
-  Руки прочь, дегенерат! У меня ответственное задание! – рявкнул на него Карл, отчего парень остановился, а ученый продолжил свое торжественное шествие. «Ну дурдом какой-то», - подумала Ниоба и поманила программиста пальцем.
Кристофер подошел к Ниобе все с тем же ошарашенным выражением лица и ожиданием, что на него продолжат кричать.
- Я дала Карлу очень ответственное задание, - повторила девушка. – Постарайся ему не мешать, пожалуйста. Уж помогать не прошу, все равно не даст, но кофе делай себе сам.
- Есть, госпожа Ниоба, мэм, слушаюсь! - затараторил парень, резво приставив руку к пустой голове.
- Иди отсюда, шут, - Ниоба махнула рукой, и Кристофера как ветром сдуло.
Девушка прошла в комнату и одарила скучающим взглядом лежащую на кровати пластину. «Что он там заливал? Экзоскелет членистоногих? А кто членистоногие? Пауки, раки, скорпионы…. – вдруг Ниобу озарило. – Скорпионы!» Она выбежала из комнаты и влетела в квартиру Карла. Крис сидел за стулом, в который девушка вцепилась обеими руками и начала непрерывно трясти.
- А? Что? Я никого не трогаю! – испугался парень.
- Молодец! Сейчас следи по карте, где я буду, и открывай ворота в нужный момент, - сказала она и побежала наружу.
- А куда ты собралась в такое время?
Ниоба выскочила из тоннеля, не позаботившись о скафандре. На Земле, как и на Пандоре, наступила ночь, и радиационный фон без солнечных лучей был понижен и почти не опасен для нее.
В голове сами собой проявлялись воспоминания, забытые за прошедшие года: песчаные дюны взрывают огромные конечности, то тут то там сверкают клешни, жала, хвосты. И как она сразу не узнала в том огромном скорпионе, что чуть не снес Эриху голову, облик своих давних врагов?
Но, если быть честным, еще тогда, во время битвы, Ниоба заметила, как неестественно они движутся, почувствовала кипевшую в них ярость, подогреваемую отчаянием и болью, вероятно, от контакта с экзоскелетом. Она уже тогда подозревала, что этих существ кто-то создал, приручил и против воли заставлял сражаться.
Ниоба остановилась как вкопанная перед темной глыбой строящегося здания. Она точно не знала, где проходила та граница, что была обнаружена в прошлый раз, и медленно продвигалась вперед, шаря ногами в песке.
Вдруг дюна зашевелилась, и над ней показалась голова скорпиона со сверкающими человеческими глазами под пластинами панциря.
Ниоба убрала ногу от границы и присела на корточки.
- Привет! – сказала она с улыбкой. – Помнишь меня?
Существо заинтересованно пошевелилось и подползло ближе. Казалось, оно обладало каким-то разумом, и отсутствие скафандра на Ниобе, который воспринимался для него защитной броней, оказалось знаком мира и добрых намерений.
Ниоба села по-турецки на песок.
- Мне кажется, я видела твоих сородичей, - сказала она ласково, подозревая, что существо понимает смысл далеко не всех сказанных ею слов. – Не знаю, как ты попала сюда с той далекой планеты, но, мне кажется, что ты совсем не злая, - она достала из безразмерного кармана хитиновую пластину и протянула ее скорпиону, стараясь не нарушать границу.
Над землей медленно поднялась клешня и остановилась в полуметре от лица девушки. Щипцы раскрылись, и внутри показались несколько тонких металлических щупалец. Пара из них приблизилась к Ниобе и осторожно забрала у нее пластину. Существо еще немного выбралось из песка и теперь лежало на нем грудью. Девичья голова внутри доспеха приблизилась к отверстию и разглядывала странный предмет.
Это была юная девушка с жидкими рыжими волосами и неживыми водянистого цвета глазами. На ее лице то тут, то там через кожу проступали металлические нити-провода, обеспечивавшие, по всей видимости, сообщение мозга с остальными системами.
- А ты красивая, - Ниоба улыбнулась. Девушка подняла на нее глаза, которые, фокусируясь, меняли расцветку и слабо светились. Они просидели так минуту, а затем щупальца положили пластину на песок рядом с ногами девушки, и скорпион закрутился, выбираясь из снежных песков.
На глазах Ниобы происходило нечто невообразимое. Существо ворочалось, пластины отделились от него и на тонких креплениях вращались в воздухе вокруг. Скорпион перевернулся на спину, его хвост изогнулся, воткнувшись жалом в землю, словно своеобразная подставка.
Ниоба видела, как наверху что-то происходило, но ничего не могла разглядеть. Тогда она направилась к недостроенному зданию, позабыв о запретной границе, и забралась на первую горизонтальную балку, до которой смогла дотянуться.
Пластины панциря раздвинулись, словно лепестки огромного цветка, и сверкали в темноте покрытием из гибких солнечных батарей, отражавшим звезды. Батареи насыщали существо энергией, заменяя пищу. Как в таких условиях функционировали биологические части скорпиона, было неясно, но, очевидно, гениальный изобретатель предусмотрел и это.
В самом центре «цветка» лежала девушка. Жизненно важные органы на ее обнаженном теле были прикрыты вмонтированными в тело пластинами, а остальные – ненужные в битве – были незащищены. Руки выше локтя и ноги ниже колен были удалены за ненадобностью, культи были идеально ровными и округлыми, словно конечности такими и выросли, а через кожу по всему телу просвечивали металлические нити, заменявшие девушке сосуды.
Ниоба сглотнула подступившие слезы и через силу улыбнулась: «Настоящая роза пустыни».
- Я назову тебя Розой, - сказала она.
Девушка-скорпион едва заметно улыбнулась.