Глава 7. Самоубийца

 Кэти была не очень рада видеть Хелен. То и дело бросала косые взгляды на девушку. Наверное, злилась. Мало того, что пришлось выйти на работу в свой выходной день – иначе Хелен пришлось бы сейчас мотаться, обслуживая покупателей, так еще и люди внезапно вспомнили, что у них до сих пор нет подарков к предстоящему празднику. А мисс Уитни все еще не было, хотя хозяйка сообщила, что появится в магазине с самого утра. Неужели просто забыла о Хелен?

 Прошло еще добрых полтора часа, прежде чем начальница магазина все-таки появилась. И приехала не одна. Хелен мысленно усмехнулась – теперь была понятна причина задержки. Энн Уитни очень заботилась о своей личной жизни и появлением нового парня не удивила. Только спустя мгновение девушка застыла, оторопев от увиденного. Одежда на молодом человеке начальницы была Хелен очень знакома. Как и сам парень. Эту платиновую шевелюру и дьявольски обворожительную улыбку девушка узнала бы из тысячи! Парень смотрел на мисс Уитни глазами, полными нежности и обожания, был обходителен и учтив. Вечно угрюмая при подчиненных, женщина хохотала, будто Кэти, когда та повстречает Филиппа, и просто сияла от счастья. Сэм и так мог рассмешить, если бы захотел, а сейчас еще и пытался понравиться хозяйке магазина.

 Девушка недовольно поморщилась, опомнившись. В какой-то момент она почувствовала облегчение, и даже радость, что блондин все-таки не навсегда ушел из ее жизни. Но в то же время было противно наблюдать эту парочку на крыльце магазина. Они о чем-то переговаривались, заключив друг друга в объятия.

 Неужели он даже не зайдет в магазин? Наверняка же помнит, что Хелен уволена и должна прийти за расчетом. Хочет указать ей на собственную незначительность?.. Хелен отказывалась верить в простую случайность, столкнувшую этих двоих вместе. Не желает ее больше видеть после вчерашнего?.. Возможно. Сэм имеет право обижаться, но девушка отчего-то чувствовала себя обманутой. Особенно когда увидела нежный поцелуй, который, казалось, длился вечность. Только после этого мисс Уитни, нехотя освободившись от объятий парня, зашла в магазин.

 Заметив Хелен, женщина снова нацепила маску холодной расчетливой леди, начальницы.

 — Здравствуй, Хелен. Хорошо, что ты уже здесь, — бесстрастно заговорила она. — Сейчас мне еще нужно сделать несколько телефонных звонков, и потом я тебя позову.

 Хелен, напряженно стоявшая у своего прилавка, в надежде, что мисс Уитни примет ее, снова прислонилась к витрине и кивнула, наблюдая, как хозяйка ушла в свой кабинет, находившийся как раз напротив.

 Телефонных звонков, как же… Наверняка разыгрывает комедию перед новым ухажером, стоявшим на пороге. Особенно обидно, если Сэм ей разболтал чего, и она теперь так и норовит унизить и без того уволенную Хелен. Впрочем, у девушки могло разыграться воображение, и она придает слишком много важности своей персоне. А Сэм просто нашел себе более подходящую – обеспеченную и раскованную – женщину.

 Что ж, ждали и дольше. Уж «пару телефонных звонков» Хелен вытерпит.

 — Кто-то не выспался?.. — Сэм как обычно хитро усмехнулся, заложив руки за спину. Хелен послала в его сторону убийственный взгляд, посчитав его достаточно красноречивым.

 Парень, изобразив вялый интерес к сувенирам, несколько мгновений разглядывал витрины и тоже прислонился к прилавку, встав около Хелен. Отчего-то начинать разговор первым он не стал, хотя давал понять, что поболтать ему очень даже охота.

 — Ты с ней?.. — насмешливо произнесла девушка, выдержав некоторую паузу. Она изо всех сил пыталась придать интонации безразличности, хотя такое поведение Сэма ее немного задевало. Он, словно мелкий пакостник, рассорил их с Джейсоном, оказавшись рядом в нужный момент, сейчас насмехается, показавшись на глаза в виде очередного парня мисс Уитни – и ведет себя так, будто ничего не случилось. Девушка сдерживалась, чтобы не высказать пару мыслей насчет его гнусного характера, но кто он ей? Просто знакомый, который переночевал у нее пару раз… Разве он должен ей что-то?

 — Ты же меня выгнала, — печально ответил парень. Впрочем, не скрывал, что печаль его наигранная.

 — Но ты… И она?! — поразилась Хелен. Она как никто другой знала характер мисс Уитни, какой требовательной и бескомпромиссной та может быть – уж точно не стерпит свободолюбивого раздолбайского нрава Сэма. Если Его Всезнающая Исключительность до сих пор не понял этого, то очень скоро убедится, оказавшись на коротком поводке под полным контролем, исполняя очередной каприз импозантной брюнетки.

 — Что мне оставалось делать? Я не могу позволить себе отойти от тебя далеко – у тебя ж мое бессмертие – я и так все время что-то пропускаю! Кстати, почему ты им не пользуешься? Такой подарок пропадает зря! — Сэм осуждающе покачал головой.

 — Я тебя о нем не просила, поэтому не собираюсь теперь сидеть и ломать голову над тем, что с ним делать.

 — Я открою тебе секрет, — парень склонился ближе и заговорил тише, — на то он и подарок – о нем не просят.

 Хелен усмехнулась, взглянув на Кэти. Девчонка полностью была занята покупателями и вряд ли наблюдала за ними – можно было еще поболтать без угрозы доклада начальнице. Кэти любила собирать сплетни, а мисс Уитни ценила это качество.

 — Как вы познакомились?! — спросила Хелен, хитро прищурив глаза.

 — Она сидела в баре, вот и познакомились… — казалось, парень даже засмущался немного. Хотя, наверняка снова притворялся – разве такому известно смущение?

 — Проще говоря, ты ее «снял», — предположила девушка. Сэм довольно заулыбался. — Вернее, это она тебя «сняла» – тебе же негде было переночевать, я так понимаю, — съязвила Хелен.

 — Зато она не такая скучная, как ты, — парировал несносный блондин, ответив таким же хитрым прищуром. — Мы здорово повеселились. Я уже давно так не развлекался…

 Хелен не понравились искры в его глазах – Сэм был уж слишком доволен.

 — Съешь лимон – морда чересчур довольная, — съязвила она. — Еще скажи, что она тебя удивила, — скептически заявила девушка. Если он действительно такой древний, как владыка преисподней, познавший в этом мире все – уж разнообразие секса-то наверняка – то его реакция была слишком человеческой.

 Парень неопределенно покачал головой. Вряд ли это означало «да», но он не кинулся опровергать утверждение Хелен.

 Какой тогда из него Дьявол?

 — Этому телу столько раз уже делали приятно, — проворковал он, склонившись ближе к девушке. Хелен вскинула брови.

 Вот как, значит!

 — А твой друг не поизносился за столько времени? — девушка с вызовом взглянула ему в глаза, уперев руки в боки.

 — Хочешь взглянуть? — немного удивился Сэм.

 Хелен не отреагировала, когда его рука скользнула к застежке джинсов. Надеется, что она бросится его останавливать? Или не будет знать, куда деваться, как тогда, когда он вышел из ванной в одном полотенце?

 — А я пока вызову полицию, чтобы забрали отсюда полуголого психопата, распугивающего клиентов. Пусть заберут тебя в каталажку – вот там тебе будет весело. Говорят, в тюрьме симпатичных любят.

 Сэм довольно заулыбался, поняв все коварство ее замысла.

 — Может, и в психушку попадешь, где каждый второй – посланник божий. Там тебе самое место! Дьявол! – ядовито выпалила она и ушла за прилавок за сумкой. Такое счастье было обнаружить ее здесь. Девушка не сразу вспомнила, что забыла ее в магазине, задумавшись о другом после разговора с мисс Уитни, чей голос сейчас доносился из кабинета.

 — Дорогая, ты что, обиделась?.. — с делано виноватым лицом спросил парень, облокотившись на застекленную витрину, заполненную мелкой сувенирной дребеденью, разделявшую их.

 Девушка упорно смотрела в сторону, борясь с желанием взглянуть в эти бесовские глаза, посмотрев в которые, невозможно сердиться. Хотя… Разве она сердилась? Хелен усмехнулась, покачав головой, все же взглянув на него. Этому обворожительному взгляду невозможно не поддаться. Задумавшись, она поняла, что…

 — Ревнуешь?.. — промурлыкал он, будто прочитал ее мысли. Или действительно прочитал.

 Ее глаза округлились от удивления, но, справившись с волнением, она снова усмехнулась и мягко оттолкнула ладошкой его самодовольную улыбающуюся рожицу.

 Дверной колокольчик в очередной раз звякнул, и Хелен, по привычке взглянув на дверь, обнаружила Филиппа. Удивительно – она даже не заметила, когда тот подъехал, ведь его громкий автомобиль стоял на площадке у магазина.

 — Привет, Энни! — привычно поздоровался парень, бросив быстрый взгляд в сторону девушки. Поцеловав Кэти, он прижал ее к себе, невзирая на ее слабые протесты – пара покупателей все еще сновали у полок с компакт-дисками. Хелен тяжело вздохнула – наверное, придется еще подождать, пока Филипп раскрутит мамочку на деньги. Иначе, зачем бы приходил в магазин в понедельник?

 — А это что за ушлепок? — насторожившись, спросил Сэм. Он вовсе не скрывал, что парень ему не понравился.

 — Хорошо, что мисс Уитни тебя не слышит, — сверкнула глазами Хелен. — Этот ушлепок – ее сын. Он, конечно, оболдуй, но это не мешает ему тратить мамочкины деньги.

 Сэм скользнул взглядом по красному Мустангу и загадочно хмыкнул.

 — Эй, парниша, твоя тачка? — кивнул он в сторону улицы. Тот, отвлекшись от своей девушки, гордо улыбнулся.

 — Моя. Разгоняется за четыре с половиной секунды!

 — Быстрая… — Сэм уважительно кивнул.

 — Да, больше двухсот ездит, — Филипп отвлекся от Кэти и подошел ближе к Сэму, воодушевленно расхваливая свое сокровище. Хелен только закатила глаза, покачав головой: парни!.. Как только речь заходит о машинах, они сразу же в лице меняются. — Я однажды ее почти до максимума разогнал! Двести пятьдесят, все-таки!

 — Мощная, — усмехнулся Сэм, изображая заинтересованность в разговоре. Решил познакомиться с родней своей "девушки"?

 — Пятьсот сорок «лошадок»… — Филипп широко улыбнулся, явно довольный, что его заметили. Он всегда радовался, если удавалось похвастать перед другими своей машиной. — Девчонкам такие нравятся, — заключил он. — Хочешь, как-нибудь покатаемся – оценишь.

 Сэм задумчиво согласно кивнул.

 — Я подумаю.

 В дверях своего кабинета показалась мисс Уитни, видимо, готовая рассчитать Хелен, но Фил тут же перехватил ее и увлек снова в кабинет на «важный разговор».

 — Кстати, внешняя разница в возрасте не так уж и велика, — заговорила Хелен.

 — По-твоему, у меня есть шансы с ним подружиться? — Сэм недоверчиво покосился на девушку.

 — Сойдетесь с мисс Уитни, она нарожает тебе кучу детишек, и он будет называть тебя папашей.

 Сэм только фыркнул, глядя на ехидную улыбку Хелен, вмиг посерьезневшую, когда довольный Филипп вышел из кабинета. Сейчас ей предстоял не менее важный разговор. Перебрав в голове все аргументы, которые подготовила для него, девушка пошла к начальнице.

***

 Сэм подождал несколько мгновений, пока радостный сынуля хозяйки магазина отвлечет продавщицу своими романтичными байками, и у него будет возможность незаметно проскользнуть ближе к кабинету и послушать, о чем будут говорить девчонки. Хотя подозревал, что вместо желаемой перепалки, в которой Энни будет отстаивать свое право работать здесь, девушка примется уговаривать и оправдываться, ведь слишком дорожит этой нудной работенкой. Откуда ей знать, что мисс Уитни, по счастливой случайности тезка его Энни, не в состоянии оплачивать работу еще одной продавщицы – что он и успел вчера выведать. Девчонке просто не повезло оказаться не-девушкой сына бизнес-леди. Это, конечно, был спорный вопрос, кому из них не повезло больше – рыженькой смазливой малолетке или все-таки Энни. Но пока что «проигравшая» уволенная чувствовала себя более оскорбленной. Один только взгляд чего стоил, когда она вышла из кабинета! Печальный, полный ненависти и презрения, будто Сэм предал ее, и это он был виноват во всех несчастьях Энни. Впрочем, не награди он ее бессмертием, она бы давно свела счеты с жизнью.

 С мысли сбила Энн, мисс Уитни, вдруг прильнувшая к груди парня.

 — Ну вот, я теперь совершенно свободна. По крайней мере, ближайшие несколько часов… — промурлыкала она, заглянув Сэму в глаза.

 Он пару секунд сосредоточенно смотрел на брюнетку, с которой «зажигал» до самого рассвета, словно на совершенно незнакомого человека.

 О чем это она?

 — Ты мне больше не интересна, — честно признался парень.

 Ох уж это влияние Энни с ее честностью!

 Мисс Уитни опешила от такого ответа. Конечно, воспоминания о вчерашнем вечере были еще слишком свежими, и она наверняка планировала дополнить их хоть немного – что-что, а нравиться женщинам Сэм умел. С легкостью «подцепив» рассудительную и весьма холодную бизнес-леди, он в очередной раз убедился в этом. Но, скучная до невозможости, разве могла она привлечь его внимание? Парень даже в ее сторону не взглянул бы, если бы не его Энни.

 Надо же, «его Энни»…

 Сэм хмыкнул от этой мысли и усмехнулся, освободившись от крепких объятий бывшей начальницы своей знакомой.

 — Я сделаю вид, будто этого не слышала, — холодно произнесла она и тут же добавила мягче: — А поскольку ты меня только что оскорбил, то поцелуй меня в знак примирения.

 — А где он у тебя находится? — парень растянул губы в ехидной усмешке и поспешно покинул магазин.

 Его Энни. Она куда-то ушла, и в застроенном городе, который Сэм еще не изучил полностью, он рисковал ее потерять. Наверняка же хитрюга что-то придумала! Одарив его столь долгим прощальным взглядом, она не могла ничего не придумать!

 Сэм дошел до перекрестка, в том же направлении, куда пошла девчонка, и остановился. Скользнув взглядом по лицам прохожих, он замер, будто прислушался. Взгляд немного затуманился, парень чуть поднял голову, как бы принюхиваясь к воздуху, и сосредоточился на своих чувствах. Простояв так несколько мгновений, не обращая внимания на подозрительно зыркавших в его сторону прохожих, он раздосадовано хмыкнул. Жаль, что сейчас его возможности очень ограничены, прежде всего, человеческим телом. А Энни – неужели укатила на такси, так что расстояние между ними резко увеличилось, и он больше не может ее почувствовать?! Парень перешел через перекресток и снова сосредоточился, но уже не останавливался. Переключив внимание с самой девушки на след, который она оставила в пространстве буквально несколько минут назад, он устремился к станции метро. Этот метод был ненадежен, ведь след довольно быстро «затирался» другими людьми, пересекшими это же пространство. Но сейчас Энни слишком отличалась от других благодаря его бессмертию, и отыскать ее становилось гораздо проще.

 Проказница! Решила сбежать на более дешевом транспорте.

 Оказавшись в широком коридоре подземки среди толпы, Сэм снова растерялся. Людей было слишком много в довольно тесных переходах, и каждый сбивал своими эмоциями, как правило, негативными, которые парню удавалось считать. Озабоченные своими проблемами, горожане спешили по делам, переходя между ветками коридоров, словно запрограммированные роботы, неживые существа. В таком разнообразии было сложно не запутаться. Но с высоты роста в шесть с небольшим футов удалось разглядеть в толпе знакомую макушку. Сэм облегченно вздохнул. Если бы не способность ощущать бессмертного, он бы легко потерял Энни; не будь она бессмертна, он бы давно ее потерял.

 Успел.

 — Тебе никогда не хотелось толкнуть человека на эскалаторе, чтобы они все начали падать, как домино? — шепнул Сэм, склонившись к уху девушки. Энни, дернувшись от испуга, ошарашено взглянула на него и несколько мгновений соображала, что именно он сказал. Но помимо озадаченности на симпатичном лице виднелась плохо скрываемая радость.

 — Дьявол! Пока ты не сказал, не хотелось, — хохотнула девчонка, прикрыв рот ладонью, и взглянула в сторону, на соседнюю линию, по которой спускалась не меньшая толпа народу.

 Сэм понял ее без слов и, взяв за руку, сделал пару стремительных шагов вперед, толкнув какого-то полного мужика, как раз когда тот ступил на ленту. Энни досталась девчонка примерно ее комплекции, и та тоже оступилась, не успев схватиться за поручень.

 Давясь от смеха, Энни потащила Сэма назад, ловко пробираясь сквозь возмущенную толпу. За спиной слышались вопли и матюги падающих людей. Кто-то распознал нарушителей порядка и разразился нецензурной тирадой, но не более. И им удалось скрыться на соседнем эскалаторе и, спускаясь, наблюдать, как ленту остановили, как люди, продолжая терять равновесие, падают друг на друга; возню, перемежаемую гневными возмущениями в адрес нерасторопного соседа, и поиск виновного в этом происшествии…

 — Видишь, как легко рушится система? Стоит произойти малейшему сбою, как все стопорится, — парень снова склонился к Энни.

 — И кто же нарушил эту систему, а? — девчонка ехидно усмехнулась, послав колкий взгляд Сэму. Он хотел было отшутиться, да только Энни, похоже, прекрасно поняла, почему он это сказал; услышала гораздо больше в его словах. Наверное, больше, чем он сам поначалу имел в виду. Она помнила их вчерашний разговор, «систему, которая дала сбой» и все остальное, о чем Сэм осмелился пооткровенничать. И неприятно кольнула мысль, что ту систему тоже нарушил он. А Энни сейчас будто видела его насквозь, будто знала о нем куда больше, но притворялась простушкой.

 Восхитительна в своем коварстве!

 Сэм отвел взгляд в сторону, снова напомнив себе о несдержанности. Он в который раз недооценил девчонку – отвлекаясь от угнетавших ее проблем, она становилась очень чуткой и проницательной. Если Энни сейчас продолжит эту тему, разговор опять рискует принять неконтролируемое направление. Не хотелось еще чего-то лишнего наговорить…

 — А ты, я вижу, даже не расстроилась, — заговорил парень по пути на перрон, надеясь, что Энни поняла, что он резко сменил тему.

 Поняла. Мгновенно изменилась в лице, снова помрачнев. Такой она ему не нравилась, но сейчас это была вынужденная мера – чтобы спасти свою бессовестную шкуру.

 — Да я за неделю больше зарабатывала, чем сейчас почти за месяц получила! — выкрикнула она и отвернулась. Недовольные шумом пассажиры осуждающе взглянули на девчонку.

 — Посмотри на это с другой стороны: ты не осталась ей должна.

 — Утешил, — Энни просверлила взглядом. — А кормить меня ты будешь? — но Сэм молчал, будто не слышал вопроса и, поддавшись инстинктам толпы, тоже взглянул в черный зев тоннеля, словно от этого мог появиться состав. — То-то же.

 Несколько минут прошло в молчании. Энни невидящим взглядом смотрела на рельсы, полностью уйдя в себя. Наверняка что-то обдумывала. Так она выглядела, когда была готова получить расчет не только у хозяйки магазина, но и у самой жизни. И оживилась, лишь когда из тоннеля повеяло прохладным ветерком, усилившим запах резины и просмоленных шпал, типичный запах метро.

 Сэм все это время не сводил глаз с девчонки. Эти мгновенные перепады эмоций, их богатый спектр всегда радовал парня. Ради него он до сих пор стоял рядом и наблюдал. На что она решится? Решится ли?.. Поезд подходил как нельзя кстати. Быстрый и довольно безболезненный способ – броситься под еще не затормозившую железную махину. Если повезет, глупая голова размозжится о металл или тут же попадет под колеса.

 Она хоть помнит, что бессмертна?!

 Энни сделала нерешительный шаг к краю платформы. Шум приближающегося состава все нарастал и впивался в барабанные перепонки. Девчонка сделала еще шажок, заступив за желтую линию.

 Боится. Вцепилась в сумку до побелевших костяшек пальцев. Но продолжает убеждать себя в правильности выбора.

 Неподражаема в своей глупости.

 Но стоило ей чуть помедлить, как перед ними двумя выскочил парень и с разбегу прыгнул с края платформы. Через мгновение перед глазами пронесся заскрежетавший тормозами состав. Да только поздно – от прыгуна осталось только кровавое пятно, стекающее с лобового стекла поезда, да ошметки плоти на рельсах.

 Сэм недовольно поморщился. Любой, перешедший из мира людей, предполагал кучу нудной работы – и таких тысячи за каждую минуту времени. А тут еще и самоубийца в придачу. Оставалось только надеяться, что с ним справятся сами, без его личного обязательного участия. Только потом он взглянул на Энни. Девчонка непрерывно смотрела в одну точку, где мгновение назад произошло столкновение, точку, где едва не оказалась она.

 Лишь когда станция ожила, наполняясь воплями людей, и Энни пришла в себя. До нее тоже наконец дошло, что случилось. Сэм окинул взглядом станцию: на перроне воцарилась жуткая паника, люди бросились врассыпную, службы правопорядка не могли успокоить взбесившуюся толпу. Только они вдвоем, казалось, стояли неподвижно и выглядели самыми спокойными. Энни несмело прошла к началу состава, ошарашено заглядывая за поезд, и Сэм последовал за ней.

 — Какая замечательная абстракция, — заявил вдруг парень, глядя на бордовые потеки на лобовом стекле, в то время как девчонка стояла с широко раскрытыми глазами и не могла даже пошевелиться от охватившего ее ужаса, прикрыв рот ладонью, чтобы не выпустить крик и не поддаться панике, — не находишь? Какая экспрессия, какие эмоции! — не унимался он.

 — Прекрати, — зло прошипела Энни и, одарив его взглядом, полным ненависти и отвращения, поспешила к выходу, пробиваясь сквозь толпу паникующих людей. Кажется, ее мутило.

***

 — Зачем ты это сделал?.. — девушка наконец обрела дар речи, когда свежий воздух немного выветрил оцепенение. Энни быстро шагала по улице, не обращая внимания ни на прохожих, попадавшихся на пути, ни на светофоры, к счастью, светившие зеленым на пешеходных переходах, ни на автомобили, что резко останавливались, пропуская девчонку.

 Сэм все это время молча топал за ней, давая возможность обдумать все самостоятельно. Теперь, когда она увидела, как настоящее самоубийство выглядит со стороны, наверняка перестанет заниматься ерундой, напрасно пытаясь умереть. Парень оставил в памяти заметку сделать этому мальчишке пару скидок за сэкономленное время.

 — Это ведь твоих рук дело, — полувопросительно произнесла она. Сэм даже приостановился, недоуменно округлив глаза.

 — При чем здесь я?! — опешил он, но Энни только укоризненно посмотрела на парня.

 Он некоторое время соображал, пытаясь понять, каким местом она решила приплести его к этому безрассудному поступку абсолютно незнакомого человека, и только горько вздохнул.

 — Как же я люблю, когда вы, люди, пытаетесь находить во всем тайные знаки, рациональное объяснение собственной глупости и любите приплетать высшие силы, где они вообще не к месту! Скажи, если бы меня не было рядом, ты бы наверняка подумала: «О, это, наверное, меня мой ангел-хранитель спас!» — Сэм картинно заломил руки и заговорил высоким голосом, снова изображая девушку.

 — То есть, я глупая? — Энни недобро сверкнула глазами.

 — Нет, но творишь всякую хрень!

 — Тогда скажи мне, всезнающий, что мне делать?! — девушка подошла близко-близко и с вызовом заглянула Сэму в глаза.

 — Перестать делать глупости и заняться чем-нибудь интересным!

 — Начать заниматься другими глупостями, чтобы только ты не заскучал?.. — зло выпалила она и передразнила: — Тебе же все время «ску-учно».

 — А что, это идея, — заулыбался парень.

 — Прекрати! — гаркнула девчонка и продолжила шагать к дому, так стремительно, что он едва поспевал за ней.

 — Энни, ты бессмертна! — почти что взмолился Сэм. — У тебя весь мир может быть в руках, а ты о смерти думаешь!

 — Я не думаю о смерти! — она несколько замешкалась с ответом и побледнела, тем самым лишь подтвердив его догадки.

 — Да ну! У тебя куча долгов, бросил парень, из которого ты могла денежки вытянуть, тебя уволили, а ты еще и на метро решила прокатиться, последние центы растратить, будто у тебя в заначке пара-тройка десятков тысяч, а не сотен, — подытожил Сэм.

 Нет, действительно, они пешком добрались до дома быстрее, чем ехали бы на метро, а заначка на книжной полке была проверена еще во время его похода в супермаркет, пока Энни трезвела. Со вчера там вряд ли денег прибавилось.

 — Спасибо, что напомнил. Особенно про Джейсона.

 Девчонка влетела в квартиру и направилась прямиком на кухню. Залпом выпив стакан воды, она замерла у раковины и некоторое время что-то обдумывала.

 — И что ты предлагаешь? Ограбить инкассаторскую машину? Магазин мисс Уитни? Или податься в шлюхи, как ты?!

 Сэм аж захлебнулся от возмущения и от прямолинейности Энни. Неожиданно!

 — Не зли меня, ничего хорошего тебе это не даст, — нахмурился он. — Ведь я могу обидеться и забрать назад свой подарок.

 — Я, вообще-то, его и не просила, так что сделай одолжение, — съязвила Энни. — Интересно, а как это делается? Ты должен будешь убить меня?

 На лице Сэма отразилось непонимание. То ли он разнервничался и потерял хладнокровие, которое позволяло без труда читать и предугадывать реакцию, вплоть до слов собеседника, то ли логика Энни была сейчас слишком сложной для понимания. К счастью, девушка тут же пояснила:

 — Ну, к примеру, бессмертного может убить только тот, кто одарил бессмертием. Или как?

 — Кровожадная ты, все-таки, — задумчиво произнес он, оценивающе взглянув на Энни. — Все гораздо проще: нужно сказать волшебные слова.

 — «Абракадабра»?

 — «Я – самый счастливый человек в этом мире».

 — И все?

 — И все, — ответил Сэм, поспешно отведя взгляд. А чтобы она не начала допытываться дальше, перешел в наступление: — А чего ты хотела? Дождя адского пламени, низвергающегося на бренную землю или грохочущих взрывов со вспышками фейерверков вокруг тебя? А может, бурных оваций восторженных поклонников?..

 — Разве это волшебные слова? — Энни недоверчиво прищурилась.

 Сэм хмыкнул. Его всегда удивляла способность людей верить в ложь, сказанную с честным лицом и не внимать настоящей правде, если она звучит, по их мнению, неубедительно.

 — Слова вообще сами по себе волшебны. Если ты будешь все время твердить, что у тебя нет выхода, ты не справишься, и лучший способ – умереть, то так и будет. Если сумеешь убедить себя в обратном, то тебе даже бессмертие не понадобится, чтобы решить все свои проблемы, — Сэм подошел ближе к Энни и взглянул ей в лицо. Девушка выглядела уставшей и измотанной. Все-таки практически бессонная ночь и нервы давали о себе знать. А все из-за того идиота, которого она до сих пор считает своим парнем. — Разве ты себя не убеждаешь, что тебе все еще нужен Джейсон?..

 — Конечно нужен! — тут же отреагировала Энни. Скорее, по привычке. Сэм сомневался, что она действительно задумывалась об этом. — А ты все испортил! — девчонка насупилась и отошла к двери на балкон. Вряд ли она что-то видела за стеклом – наверняка снова думала о вчерашней ссоре. Или об очередном способе расправы над собой.

 Как же трудно ее расшевелить!

 Сэм устало опустился на диван, раскинув руки на спинке.

 — Это я-то? Энни, ты меня удивляешь, честное слово! Тридцатилетняя женщина, а ведешь себя… — под недоумевающим взглядом девушки Сэм осекся: — …или сколько тебе там?

 — Двадцать четыре. Мне двадцать четыре! И мое имя Хелен! — девчонка возмущенно сверкнула глазами и сделала несколько шагов к нему, будто была готова поколотить за то, что парень накинул несколько лет.

 — О! — Сэм немного смутился – ошибочка вышла. Но поскольку извиняться не в его правилах, он попробовал выкрутиться: — Тем более! Выглядишь на тридцать, хотя тебе всего двадцать четыре, а ведешь себя вообще как шестнадцатилетний подросток! «Меня бросил парень – все, больше нет смысла жить, меня никто не полюбит», «Меня уволили – жизнь закончена», «Я не хочу ничего делать, не могу ничего придумать – лучше напьюсь таблеток!»

 Сэм в который раз за день изобразил Энни и не на шутку рассердился. Тех, кто впадал в уныние и сдавался раньше времени, он особенно не любил, и жилось им очень, очень непросто. А девчонка все время ведет себя именно так. Причем не желает принимать перемены, дарованные ей просто так, по счастливой воле случая и его настроения. Может же сесть, все обдумать, проанализировать и извлечь для себя выгоду. Не дура ведь!

 Неужто боится за свою душу, начитавшись местных сказок?

 — Так вот, что я тебе скажу, — продолжил он. — Таблетки не подействуют. Тебя просто стошнит. Ведь твой организм, в отличие от тебя, хочет жить, обязанность у него такая, — съязвил Сэм.

 — А как же снотворное?

 — Хочешь умереть красиво и безболезненно? — он иронично усмехнулся. — У тебя все равно не выйдет. Особенно теперь – ты знаешь, что твое тело стало сильнее, организм – крепче. Скорее всего, тебя все равно вырвет, просто ты не сможешь проснуться и захлебнешься собственным завтраком. Или продолжишь спать просто в нем.

 — Неправда! Прекрати! — завопила Энни и закрыла лицо руками.

 — Представила, да? Верно, это некрасиво, и уж точно не спокойная смерть – ты же осознаешь, что происходит. Да, а еще, — воодушевился парень, — одной упаковки может не хватить, а когда ты отправишься в аптеку за добавкой, таблетки могут подействовать, и в лучшем случае ты просто проспишь на улице, как самая настоящая пьянчужка, ну или тебя собьет машина, — рассуждал Сэм. — Повсюду кровь, твои глупые мозги по асфальту… И гора проблем сбившему тебя! — он поморщился. — Мир погряз в бумагах…

 Девушка вскипела в одно мгновение. Наверное, не стоило говорить про глупые мозги.

 — Тогда возьму две, — прошипела она и, схватив кофточку, рванула к двери.

 Сэм закатил глаза, устало закинув голову на спинку дивана. Ну сколько можно! А она еще и обижается.

 — Энни! — простонал он. — Вот сейчас ты ведешь себя поистине глупо! — Сэм подошел к девушке достаточно близко, чтобы взять за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы пришла в себя. Парень постарался сдержаться.

 — Что же ты за дьявол такой, если тебе неинтересно заполучить мою душу, и ты не в состоянии посоветовать что-то дельное!

 — У меня их во-от так! — он провел ребром ладони по горлу. — Самой большой пыткой скоро будет поселение. Причем для меня. А душа твоя и так уже мне принадлежит, — Сэм многозначительно вскинул брови, сверкнув глазами, и как бы невзначай оперся ладонью о дверь. — И срок пожизненный, где-то в седьмом квартале… ну, посмертный, в смысле, — усмехнулся он.

 — Что, серьезно, что ли? — опешила девушка. Но Сэм не ответил, продолжая изучать ее лицо, и она только фыркнула: — Опять байки свои рассказываешь!

 — Хелен, я все же могу тебе кое-что посоветовать, — Энни удивленно взглянула на парня. Шутка ли – он едва не впервые назвал ее по имени. — Живи. Смерть – это вообще некрасивая и неприятная штука. Даже если твое сердце просто остановилось. А ко мне ты всегда успеешь.

 По ее скептическому выражению лица он понял, что в очередной раз был неубедителен. Теряет сноровку?..

 Как в подтверждение его мыслям, девушка произнесла:

 — Дверь отпусти.

 Сэму ничего не оставалось, кроме как послушно отойти в сторону, тяжело вздохнув. Но всем своим видом парень пытался показать, насколько ему все это не нравится. Конечно, наверняка именно он будет ее откачивать…

 Сэм повалился на кровать и долго смотрел в потолок, стараясь унять раздражение. Энни действительно ведет себя как подросток. О том, что сам реагирует точно так же – обижается – он не думал. Ему можно.

 И только спустя два с половиной часа приятного ничегонеделанья парень заскучал. Он успел принять душ, закинуть в стирку одежду, найдя для себя не менее подходящие вещи – хоть и пришлось перерыть весь шкаф; перелистал журналы Джейсона, изредка останавливая взгляд на разворотах с миловидными барышнями, пообедал не спеша, так и не дождавшись Энни… Пытался занять себя книгой, да только мысли все уходили в сторону, так что приходилось перечитывать строчку по нескольку раз, и то без толку. Не хватало уже привычной палитры эмоций, гневной перепалки с язвительными высказываниями, хитрого прищура и веселых искорок в глазах, милой усмешки и звонкого голоса.

 Что еще могла придумать эта ненормальная? Вдруг и правда решила испробовать сразу несколько способов, чтобы добиться эффекта? Прождав еще немного, Сэм поймал себя на мысли, что беспокоится. Если так пойдет и дальше, придется обзвонить морги, на всякий случай.

 Очень не хотелось выходить, но что, если он снова пропускает все самое интересное? Впрочем, поиск девчонки в немаленьком городе тоже мог обернуться увлекательным приключением.

 Но Энни словно сквозь землю провалилась. Человеческое тело растратило все силы за несколько часов блужданий, несмотря на то, что Сэм снова перекусил в кафе, улавливая на себе многозначительные взгляды официантки, отдохнул в метро, где посчастливилось занять место, и долго сидел на бортике той самой высотки, где Энни впервые попробовала на прочность свое бессмертие. Отсюда было легче словить тонкую нить их связи, возникшей еще на мосту во время первой встречи, но также Сэм замечал слишком много деталей, чувствовал и слышал слишком многих людей, и это сбивало. Чувства словно притупились.

 Парень привык добиваться поставленной цели, но в этот раз пришлось вернуться домой ни с чем – Энни сумела спрятаться от него, а ему надоело искать. Ну да вернуться она все равно должна, ей идти некуда – в этом парень успел убедиться. В том, что девушка умерла, Сэм сильно сомневался – бессмертие еще никогда не подводило. Пришлось смириться с тем, что он вновь пропустит все веселье.

 Девчонка переступила порог квартиры спустя четверть часа после того, как парень снова принялся читать книгу, рассевшись на ее кровати. Со стороны выглядело так, будто он вовсе не ходил никуда. Одарив Сэма безразличным взглядом, Энни устало побрела с двумя большими пакетами на кухню и принялась выкладывать покупки. Сэм мысленно облегченно вздохнул – как и любая женщина, она попыталась поднять настроение покупками. Наблюдая, как стол заполнялся продуктами, парень решил повременить со своими сюрпризами. Да и его желудок, как назло, вдруг напомнил о себе. Но среди покупок было мало интересного: в основном шоколадки да мороженое, конфеты и булочки, сладкое да липкое… безусловно вкусное, но в таких количествах – приторное до тошноты. Хотелось чего-то другого. Стряпни Энни.

 Она что, все это съесть задумала? Ангина, диатез и несколько лишних килограмм просто обеспечены! А о том, как дамы пекутся о своей фигуре, Сэм знал не понаслышке.

 — М-мм, а что сегодня на ужин? — спросил парень, поднявшись с кровати. Энни пробуравила взглядом.

 — С чего ты взял, что тебя здесь будут кормить?

 — Разве ты сама столько съешь?.. — Сэм оценивающе взглянул на горы вкусностей. Она кивнула и, отвернувшись, принялась накладывать в тарелочку мороженое.

 — Решила жрать, — глубокомысленно заключила девушка. — На кой мне талия, за которую никто не держится?..

 Сэм не растерялся. Он подошел к ней сзади и, мягко положив руки на талию, промурлыкал на ухо:

 — Он был так хорош в постели?..

 Энни бросила на него испепеляющий взгляд.

 — Не твое дело! — огрызнулась она и, нарочно резко убрав его руки с талии, полезла в холодильник.

 — Хм, а мне кажется, что он довольно груб с тобой, — взгляд Сэма скользнул по черным леггинсам, что были на девушке, задержавшись на задних карманах короткой джинсовой юбки. Хорошо, что Энни этого не видела.

 — Тебе-то что? — поникшим голосом спросила она.

 Ну вот, загрустила еще больше. Сэм снова оказался прав, многолетний опыт наблюдения и изучения человеческой природы не прошел даром. Хотя, чтобы понять это, не нужно было быть им. И Энни наверняка мысленно с ним согласна, да только упорно не признается сама себе. Или мазохистка, или ей просто привычнее роль жертвы, даже если подсознательно.

 — А, тебе так нравится? — усмехнулся парень, закусив губу. Если он ее сейчас не растормошит, Энни скорее всего попросту разрыдается и испортит ему настроение. Уж лучше ее позлить, чтобы отвлеклась.

 — Иди ты к дьяволу! — выругалась она, на что Сэм хохотнул. — Ну, ты понял…

 — Развратница… — протянул он, заметив легкий румянец на щеках девушки. — Ты могла бы найти себе кого получше…

 Энни прищурила глаза.

 — Ты это на что намекаешь?

 Он отвел лукавый взгляд в сторону. А девчонка оказалась проницательной – Сэм сам едва расслышал в собственной интонации те нотки, которые она без труда уловила.

 — Да ни на что я не намекаю! — запротестовал парень. — Что я, не имею права на свою точку зрения?

 — Тебя никто не просит ее озвучивать, — съязвила Энни. — А Джейсон помогал мне. Счета оплачивать, да и так, по дому.

 — Ты его за это кормила.

 — Он был моим парнем – конечно же я готовила для него! — возмутилась она.

 — А, так ты так и скажи, что вы использовали друг друга: ты его в качестве кошелька и бесплатной рабочей силы, а он тебя – как домработницу и кухарку, — Сэм хитро усмехнулся и приложил указательный палец к губам, словно не хотел улыбнуться шире или пытался сдержать рвущиеся на волю слова. — А еще как проститутку, — не выдержал он. — Но, извини, какая уж тут любовь тогда?

 Энни мгновенно вскипела от этой правды.

 — Ты ничего не понимаешь!

 — Действительно, куда мне! — не унимался Сэм, иронично закатив глаза. Его поистине забавляло, как Энни реагировала на его слова. — Я ведь живу всего ничего – какую-то… вечность.

 — А хоть что-то о любви знаешь?! Ты хоть раз любил кого-то?! Только и можешь, что ядовитые комментарии отпускать по любому поводу!

 Сэм предпочел промолчать, лишь поджал губы. Энни опять позволила себе вольность, которую он был вынужден тоже стерпеть. Ладно, она назвала его шлюхой за то, что он ночевал у ее начальницы, но сейчас девчонка ударила ниже пояса. И ему понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить с ответом.

 — Я бог, обычно это меня любят, — Сэм широко улыбнулся, надеясь, что Энни не заметила перемены его настроения.

 Удивительно, что она что-либо о любви знает. Сэм мог долго и нудно читать ей нотации о нраве людей, о различном восприятии слова «любовь» мужчинами и женщинами, пытаться открыть ей глаза на ее замечательного и невообразимо прекрасного «принца»… Мог даже позволить себе пооткровенничать, как обычно это выходило рядом с Энни. Но парень понимал, что все слова будут такими же неубедительными, как и его попытки заставить девчонку осознать всю глупость самоубийства. А Сэм прославился как раз таки своим даром убеждения. Не стоило терять марку.

 Он взял Энни за запястья и крепко сжал, серьезно посмотрев ей в глаза.

 — Пойдем, прогуляемся.

 Девчонка испуганно захлопала ресницами, не смея возразить. Сэм злорадно прищурился: захочет ли она после этой прогулки еще хоть раз убить себя, или это будет кто-то другой?..