Пропавшие в Средиземье часть 4 глава 5

5 .
Скривив блеклые безжизненные губы , наместник внимательно изучал . Недоверчиво хмыкал . Мужчина был недоволен посетителями , отвлекающими от важных дел . Он уже давно не обращал внимания на разросшийся чиновничий аппарат . Безнаказанно проникала контрабанда . Торговые и цеховые гильдии подмяли большую часть города . Вольные капитаны объединялись против пиратов . Местные магнаты набирали маленькие армии . Единственное , что проверял очень тщательно — десятину от общего дохода . Когда один из купцов проворовался , отряд наместника снес все преграды  . В назидание другим мошенника повесили . Коллеги по цеху заступиться не рискнули . Маги не урезали свобод , не повышали налоги . Зачем рисковать своим капиталом ради оплошавшего одиночки ?
- Рад , что добрались благополучно , - заметил , наконец , сухощавый старик , в надтреснутом голосе ощутимо проскальзывали раздражительные нотки . - Жаль , что уже поздно . Вас проводят в отведенные покои .
Голодные с тоской вздохнули . Напрасно ожидали поздний ужин . Смазливых служанок , готовых согреть постель , как это водится в замках феодалов , не оказалось . Лакеев заменяли те же — «железнобокие» . Напрасно девушки пытались заговорить с ними . Неподвижные , словно статуи , угрюмо молчали . Неужели , хозяин запугал до такой степени ? Какие же тайны скрывает невзрачный старик ? Воины даже и глазом не повели , когда леди Алиса нарочно поправила платье . Впрочем , усталые молодые люди больше порадовались одеялам из теплой шерсти , чем дамским прелестям . Не раздеваясь , рухнули в постели . Даже не заметили , как неслышно выскользнул Шмыга .
Шепотом читал молитву Ратмир , повернувшись на Восток . Закаленный в походах , проще переносил тяготы пути . Витязь недоумевал , почему не встретил обычных людей ? Для обслуживания Цитадели нужно много прислуги . Благородные гнушаются черной работы . Стаями обычно ходят по замку собаки , подбирая объедки . Однажды видел , нерадивый слуга подставил вылизывать котел , за что и схлопотал затрещину от сэра Грима .
Осторожно прикрыв дверь , опасаясь малейшего скрипа , мальчишка воровато огляделся . Пустой безжизненный коридор с тусклыми угольками-факелами внушал тревожные мысли . Азарт и страх сплелись воедино . Главного героя , а Шмыга считал себя таковым , гнало вперед неуемное любопытство . В пустом желудке жалобно квакало . Невольно позавидовал спокойствию путников . Хаотично переплетались коридоры , словно строили разные скульпторы . Чутье привело к большим створкам с массивным гномьим замком в виде львиной головы . Недобро светились красные зачарованные камни . Завороженно потянулся . Алчность завладела всем естеством с неожиданной силой . В глубине души понимал , что поступает нехорошо , но поступил…
Ярким всполохом ударило обжигающее пламя , выжигая глаза . Раздался громкий вой артефакта . Ударили молнии . Незадачливый воришка скулил от боли , катаясь по холодным мраморным плитам . Голос сорвал до хрипа . Ослепленный страданиями , он не слышал громкого топота стражей . Гости и маленькая армия наместника сбежались на шум . Сердобольная Золотинка опустилась на колени перед беднягой . Яростно вертел головой Ратмир в поисках врагов . Сонно потирал глаза Саша , завидуя бодренькому и чистенькому Андронику , с всегда идеальной прической . Из-за широких спин стражников ничего не разберешь . Все куда-то шли и он то же .
- Так , сработала ловушка на воров , - пояснил не дремлющий мэтр Арен , успевший переодеться в черный бархатный халат . - Друг мой , ты наложил слишком сильные заклятья !
- Много — не мало , - сурово ответил старик-хозяин . - В хранилище слишком редкие ингредиенты . Дело даже не в золоте , а в проблеме доставки .
- Да , помогите же ему ! - взмолилась Золотинка .
Стражи подхватили , извивающегося в судорогах , мальчишку и потащили в лабораторию .
- Возвращайтесь на свои места ,- решили маги . - Мы им займемся .
- Поделом ему , - проворчал Саша . - Не мог выбрать более подходящий момент !
- Холоп не чист на руку , - неодобрительно заметил Ратмир .
- Зачем вы так ? Он же наш товарищ ! - укорила справедливая Золотинка . - Единственный , кто знает похитителей . И вообще , вы — эгоисты…
Девушка заплакала , огорченная до глубины души мужской черствостью . Ожоги на теле Шмыги просто ужасны . Чудо , если поправится . Помогая отцу с экспериментами , знала всю сложность ситуации . Леди Алиса утешительно ворковала , жестом отослав незадачливых кавалеров .
- А , че рыцари все молчат ? - юноша примирительно перевел разговор в другое русло .
- Вот , глупый ! - ухмыльнулся , кичась превосходством Андроник . - Это же — големы . Сплав железа , алхимии , говоря по секрету , духа .
Последнее он прошептал , опасливо косясь на хмурого Ратмира . Вдруг не одобрит чернокнижников и заедет в ухо . Жаль пропустил поединок с лордом Паладием . Человек сумел победить легендарного мечника . Агиор презрительно выпятил губу , придерживая рукой острую рапиру .
- Зачем ты все время таскаешь с собой эту «зубочистку»? - болтун переключился на другую цель .
Кожа его отливала аристократичной белизной , а на щеках выступил легкий румянец .
- Воину не пристало находиться без оружия , - солидно ответствовал позер , принимая горделивую стойку .
- Твои слова да Богу в уши , - охотно согласился витязь , недовольный расхлябанным видом земляка .
Впрочем , чего ожидать от изнеженного купеческого отпрыска  ? Заперев двери на брус , Ратмир проверил решетки на окнах . Добавил еще один плюсик хозяину замка . Не важно , кто он : герцог или маркиз . Непроницаемая чернота неба , заглядывающего в удивительно прозрачные окна , не пугала . Скрипя сердцем , вынужденно признал собственное бессилие в сложившейся ситуации . Здесь все чужое и непривычное . Женщины ведут себя чересчур раскованно и откровенно . Еще не заметил храмов с крестами и статуями . Католики особенно любили изображать распятие . Хотя , в обрядовой части витязь разбирался слабо . Знал несколько молитв и читал по складам псалтырь . Грамотой на Руси владели многие , а вот библиотеки были у князей и при монастырях . Нацарапать записку на бересте может каждый десятый .