Жалькис

Вязкая мгла  ночи  пролилась,  вобрав в себя  серое  сооружение за городом.  Редкие  фонари выхватывали из темноты человеческую  фигуру,  движущуюся  вдоль  бесконечного  забора.
 
Человек  всматривался в  бетонную ограду,   освещая  ее   фонариком.  Вот  наконец  запасные  ворота.  Приминая высокую траву,  паренек   шагнул   к  позеленевшим  от мха заграждениям.   Через минуту,  ловкий  и быстрый, он уже находился  на территории объекта.    Устремляясь вглубь, он вспоминал слова  цыгана: "Иди смело,  парень,   сторож  дрыхнет, а если  проснется,  все равно ничего  не сделает." 
Пройдя захламленный  двор,   паренек остановился перед дверями с  навесным  замком  и зарешеченной  верхней частью,  откуда    доносилось    прерывистое   мычание.  Жалькис  собрался  с духом,  чтобы  осуществить  то, ради чего  пришел.

Жалькис вырос на  хуторе,  любил  землю,  умел  ухаживать  за скотом.  Работы  на хуторе  было  выше  головы,  но они  с братом успевали и  по  грибы-ягоды сходить, и  выкупаться в  речке. 

Как только двери  школы-интерната закрылись  за  парнем,  подкатил  отец на    телеге.   По дороге   домой  отец  поведал  о том, что    старший брат подался  в город на заработки, мать  ждет не дождется возвращения  младшенького, а в доме    скоро   будет много молока...   

- Ах,  что б тебя! -  чертыхнулся  отец.  Он нагнулся, пытаясь  рассмотреть попавшего   под   телегу  зверька.
- Мне его жалко,  возьмем с собой, - паренек  осторожно положил    раненого зайчонка  на  телегу, прикрыл  листьями  подорожника.   

 Подросший  зайчонок  убежал   в лес,   а за пареньком  закрепилось  прозвище    Жалькис.
Поздоровавшись  с матерью, Жалькис поспешил в хлев,    Старшая корова Зана монотонно жевала корм,  а   любимица  парня рыжая  красавица  Марена огласила помещение радостным  мычанием.   

Вскоре у Марены  появился   бычок, смешной, слабенький, он едва  стоял  на ногах.  Марена  заботливо его вылизывала.   Молока у нее было хоть  отбавляй. 
 
Погожим   летним   утром   Жалькис повел  обеих   коров и теленка   на пойменный  луг.  Веселый  птичий  гомон изредка  прерывался  коровьим  мычанием.       Низкий с вопросительными интонациями голос  принадлежал Зане, более  высоким тембром  голоса отличалась  Марена.

В полдень парень  принес коровам  воду   и уселся  на пригорке,   покусывая  травинку. Марена  вылизывала   кудрявую шерстку  сыночка. Зана была по своему обыкновению  меланхолична.
 
 Пролетел, сверкая  радужными  крыльями,  жук, громче     прокуковала кукушка,   блеснула в воздухе  серебристая  паутинка, и что-то вокруг    изменилось.  Жалькис  неожиданно для  себя    услышал:
-  Мой  маленький,  я  все время  волнуюсь  за  тебя.
- Почему,  мама? Все так красиво  вокруг.
-  Я беспокоюсь  кабы с тобой чего-нибудь  не случилось... Хозяин смотрит на тебя такими  безжалостными  глазами,  что у меня  сердце  заходится.
- Не волнуйся мама,  ничего со мной  не случится.
- Я буду надеяться,  малыш.

Итак,  Жалькис  стал понимать  коровий язык. Мало  того, он старался   подражать мычанию.  Воздух оглашался  длинными  или  отрывистыми,   суровыми  или нежными  фразами.  «Что случилось  с   нашими коровами?» - недоумевала   мать.

Рано утром  хозяин  хутора    выгнал  во двор   старую  корову и снова направился в хлев.   Жалькис  услышал  отчаянное  мычание  Марены.
-  Горе! Моего сыночка  отнимают! Хотят  его  убить.

Жалькис бросился  к отцу:
- Папа,  оставь  бычка на хуторе,  мы его  вырастим, он  еще пригодится в хозяйстве.
-  Не встревай  не в свое дело, -   оборвал  его отец.
-  Ты слышишь, как Марена  убивается, у нее пропадет  молоко, а ведь это убыток.
-  Марена у тебя на первом месте,  родную мать  бы пожалел. Старуха!    пойди  успокой  корову и выведи  теленка.

Мать  Жалькиса пыталась  подступиться к  Марене, но  обычно  кроткая  корова   нагнула голову, нацелилась  на хозяйку, защищая сыночка.  Женщине  все же через некоторое  время  удалось  выманить  бычка. 

Хозяин  погнал Зану и теленка в город, а Жалькис  побежал  к   Марене.  Корова    умоляла:
-  Выпусти меня,  я побегу за сыночком,  отобью  его.
И Жалькис    пожалел корову, отвязал её и распахнул дверь  хлева.

  И ушли они вдвоем,  Жалькис  и Марена,   несмотря  на причитания  матери. Шли, шли и достигли  городского рынка.
    Народу  в тот час было немного,  несколько   женщин  торговали  овощами  и молоком.
   Жалькис сел на лавку, у соседнего дерева   привязал  корову. К нему  приблизился мужик:
- Сколько просишь за   корову?
-  Она  не продается,  - буркнул  Жалькис.
-  Что так? Отличная корова. Я хорошо  заплачу.
Жалькис  помотал   головой, мол,  отстань.
Мужик отошел, а  Жалькис  нарвал  охапку травы, бросил Марене, сел  на лавку  и не заметил,    как заснул. Когда он открыл  глаза,  коровы и след  простыл.

Жалькис  заметался  по опустевшему  базару,  проклиная себя  за растяпство.
- Эй,  парень,  чего  приключилось? -  окликнул Жалькиса   проходивший  мимо  цыган.
- Корову  у меня  украли.  Рыжая,  рога  крутые...
-  Постой! Какой-то  мужик   намедни вел корову, похожую  на твою.
-  Куда они пошли?
-  Туда,  вниз под горку, там  у леса    скотобойня, -  цыган сплюнул.
- Расскажи, как быстрее туда добраться, друг.
Цыган показал, куда идти.

 
Темной августовской ночью   Жалькис  достиг   зловредного места.         Он стоял напротив длинного  бетонного здания,  собираясь  с силами.  Наконец, напрягся и  замычал. Посланная  четвероногим   информация  заключалась в   следующем:

-  Слушайте,   обреченные!    Замки и двери   не такие  крепкие, как вам  кажется. Вспомните  вашу  прежнюю  жизнь  под солнцем.  Мужайтесь. Пусть сильные встанут  впереди слабых и пойдут  на штурм стен и запоров.   Марена, Зана, вы слышите меня, не отчаивайтесь, вы скоро  будете на свободе.   
 
     Послышалась  разноголосица коровьих голосов,   наряду с  воинственными кличами раздавались  жалобные причитания.  Но Жалькису удалось пробудить воинственный  дух  у большинства  обреченных   животных.

Более сильные  особи,  потеснив слабых,  выстроились впереди  стада, разбежались и 
  с силой ударились  рогами  в  железную дверь  и стену, которые  дрогнули , но устояли. Удары посыпались  один  за другим, страх,  безнадежность, отчаяние обреченных   переросли в решимость вырваться на  волю.   Первой не выдержала стена,  по ней побежали трещины,  вскоре образовался  пролом. Дверь была сорвана с петель. 
Пленники скотобойни ринулись  в образовавшееся  отверстие. 
 
Оказавшись  во дворе, четвероногие продолжали стремительный  бег.      Перед   мятежным стадом  встал лес,   но это  не остановило беглецов.  Они не думали о  том, что    могут   застрять  в   чаще,    оказаться добычей   хищника.  Животные бежали вперед,  опьяненные воздухом свободы.    

  Жалькис   все  еще стоял,  наблюдая за удаляющимся стадом, когда   к нему     приблизилась  Марена.  Человек   обнял дрожавшую    корову,  успокоил:
- Мареночка,  самое  страшное позади,   айда   домой. 

Они    двигались по темному  лесу на восток.
-  Где мой  сыночек? Его  в этом  ужасном  месте  не было, –   тихо мычала корова.
- Мы его найдем, наверное  по дороге  в город оторвался и убежал. Потерпи немного. 
   
Наконец, лес  поредел.   Рассвело. 

 Впереди  замаячило   рыжее  пятнышко. Оно  стало  расти, приобретая четкие очертания.   Это  был  бычок,  сын  Марены.