Возвращение на остров. Часть IV. Глава II

Часть IV..

Сестра.

Глава II.

Алекс маялся на Паросе больше полугода. Рутина жизни в маленьком городке, однообразие повседневных обязанностей преподавателя лицея, закрытость греческого мирка в котором английскому снобу места не было, все это настроения ему не поднимало. С хозяином будущих раскопок он был не знаком, и раньше весны на встречу с ним рассчитывать не приходилось. Надеялся только на обещания агентов, заманивших его на остров. На территорию вилы его намеренно не пускали, тем более раскоп он не видел.

Тесса отмечала, что Александр был на редкость осторожен. Давно исколесив Парос вдоль и поперек, он откровенно скучал, но новых знакомых сторонился, и поэтому развлекался, так как привык раньше, то есть изучил за это время все злачные места не только на острове, но и во всей ближайшей округе до которых позволяли добраться паромы, соединявшие остров с внешним миром. Зная, что греки быстры на расправу при одном подозрении, что их честь задели, местных женщин сторонился особенно, поэтому довольно основательно изучил окрестные бордели, включая даже афинские, но тщательно предохранялся, и поэтому был уверен в своей «чистоте».

К слову, о долге истинного джентльмена не забывал, правда, письма невесте писал, как правило, после очередного загула. Естественно речь в них шла не о ресторанах и проститутках, он старался создать у нее впечатление, что все свободное время отдает изучению греческих древностей. Общеизвестные греческие руины он знал хорошо и камнями Акрополя или Олимпии пренебрегал, ну, а в места, до которых еще не добрался, не торопился. Личные впечатления вполне заменяли местные путеводители, из которых и черпал содержание своих повествований, тем более, что гостиницы и харчевни по всей стране мало чем отличались друг от друга.

Письма Камиллы приходили регулярно, но тоже скорее походили на отчеты о проделанной работе. Их переписку, конечно, просматривали, но она мало отличалась от посланий супругов проживших вместе лет тридцать, слова любви были штампом, которым письма, как правило, начинались, или оканчивались. Впрочем, в одном все эти письма имели ценность, Филдинг в них обманывал невесту.

Его досье фотографии, киноматериалы и звукозаписи Тесс изучала уже давно и свое отношение к этому субъекту не скрывала, впрочем, оно мало отличалось и от мнения остальных. Алекс был типичным английским снобом, и протащить его, через настоящие испытания большим грехом не было.
 
В игре с ним Тессе и Лиз предстояло не просто создать образы призрачных двойников беременной леди Макдедли. Не исключалась традиционная роль коварных любовниц, и как итог образ жестокой критской богини, заставляющей его сполна расплатиться за все содеянное.

Доктор археологии Элизабет Макдедли и ее раскопки не могли превратиться в миф, бред воспаленного сознания «испытуемого», и Георг, в этот раз, уделил особое внимание мистической стороне подготовки всего «действа». Если раньше их постановки имели явный оттенок провинциального театра, и он даже не гнушался выставлять напоказ театральные софиты, то теперь решено было все окрасить ореолом настоящей мистики. Именно этому в этот раз уделялось особое внимание. Ни маски, ни грубый театральный грим, тем более примитивные театральные эффекты теперь были неприемлемы. Все, что они пережили на острове стало эталоном того к чему он стремился.  Да и храмы острова, теперь могли стать местом окончательной развязки сюжета.

Всю весну крестный сетовал, что даже приблизиться к тому, что видели они не получается, но все же возня с фосфоресцирующими при соответствующем освещении красками позволила создать вполне мистические образы. Времени на новые эксперименты не оставалось и решили работать с тем, что получилось.

Роль главной жертвы похотливого себялюбца отводилась Рите, которую, наконец, приняли в игру, как полноценного участника. Юная нимфа, любительница мистификаций должна была сыграть множество ролей, от призраков прошедших времен до не скромной содержанки владельца поместья.

Впервые заметная роль ей досталась и в подготовке «постановки». Георг учел ее интерес к одежде минойцев, и Рите представилась возможность воспроизвести ее в подлиннике. «Испытуемого» должны были преследовать «видения прошлого», а для видений нужны были соответствующие костюмы, в первую очередь для основных жриц. Без обсуждения было решено, что двух жриц со змеями сыграют Тесса и Лиз, а вот роль жриц-акробатов могли осилить только японки и Рита. За время учебы в закрытой женской школе она с Вив много занимались гимнастикой и хорошо освоили акробатические прыжки. Прыгать через быка никто не собирался, но Георг уже рассчитал мизансцену, при которой иллюзию такого прыжка можно было создать. Так что прыгать, пусть через гимнастический снаряд, все же было необходимо.

Тесса была рада, что сестрице и японкам не позволили скучать в островном затворничестве, и она была даже удивлена, с каким энтузиазмом Рита взялась за порученную ей работу. По сути, она приняла на себя не малую часть работы старших сестер в храмах по изучению найденных там изображений. Рите было мало собранных ими образцов и фотографий, и она с японками больше месяца сама скрупулезно собирали все, что имело хотя бы какое-то отношение к костюмам минойского периода на острове.

К апрелю основные эскизы костюмов были готовы, а к отъезду в Канны и сами костюмы удалось примерить. Широкие сборчатые юбки не затрудняли движения, а удачно скроенный корсаж, хорошо поддерживал обнаженные груди. Так что в плавном танце жриц со змеями никаких неожиданностей не ожидалось. Гораздо сложнее и ответственней был костюм жриц акробатов. Рита взяла за основу реальные изображения прыгуний, а их корсаж был заметно сложнее, здесь без жестких поддерживающих грудь элементов обойтись было уже не возможно.

Однако главная проблема возникла достаточно неожиданно – короткий передник вполне прикрывал интимные места девушки в спокойном положении, но ничего прикрыть не мог при беге, а тем более в прыжке. Тесса предложила надеть вполне пристойное бикини, но Рита запротестовала, никакого бикини во времена царя Миноса не было.  Лиз и даже мать ее поддержали, Филдинг такую ошибку должен был заметить сразу, и Тесс была вынуждена согласиться, когда   предложили обе части передника соединить пропущенной между ног девушки лентой. С этого времени Риту больше всего занимали акробатические прыжки через гимнастического «козла». Уроки матери в искусстве обольщения мужчин казались ей напрасной потерей времени, и Бет наказала дочь, не пустив со старшими сестрами в Канны. Она прекрасно понимала, что обольщение «испытуемого» более важно, чем любые театральные иллюзии и принципиально оставила   строптивую дочь повторять приемы обольщения все время отсутствия старших.

По возвращении из Канн, уже неплохо представляя с кем, придется иметь дело, сестры привычно убедились, что тщательно прописанный сценарий начинает осуществляться. В двадцатых числах мая доктор Элизабет Макдедли приняла руководство работами в археологическом раскопе на территории поместья известного мецената Георга Теодоракиса. Не смотря на последнюю стадию беременности, молодая дама была очень активна и работы закипели. Местных жителей на работы в раскопе не нанимали, они бы сразу узнали в ученом археологе крестницу владельца поместья, что на этом этапе игры было бы неуместно. Тесса пока принимала активное участие в этой затее, просто подменяя сестру в образе беременного археолога. Это позволило и ей ближе познакомиться с Филдингом, хотя пока и на расстоянии, но главной приманкой в этой игре была Рита. Она уже в течение двух недель плела свои сети вокруг их жертвы. Младшая сестра явно заинтересовала объект их внимания, но никто не сомневался, что он при первой же возможности попытается продолжить флирт со своей давней любовницей, тем более если она окажется руководителем раскопок. Это обещало вполне предсказуемое развитие событий. Практически игру начали по хорошо отработанному еще с Ламолем сценарию.

Как только вода в море относительно согрелась, Алекс занялся ежедневными купаниями. Он очень серьезно относился к своему здоровью и ежедневные водные процедуры, как и гимнастические упражнения, на берегу моря, стали для него обязательными. Городской пляж был малопривлекательным из-за вездесущего мусора, а главное из-за глазеющих на купальщиков горожан. У лицея был собственный закрытый пляж, но возможность встретится на нем с преподавателями, а главное с собственными учениками ему претила, и он довольно быстро нашел укромную бухточку с вполне приличным пляжем. Прогулка получалась не близкой, но основным достоинством этого места было то, что металлическая ограда вокруг поместья хозяина будущих раскопок здесь доходила до моря и посторонние обходили эти места стороной. К тому же он надеялся, что с началом археологических работ, он чужаком для этого поместья уже не будет. Наблюдателям оставалось только заманить его на запретную территорию.

Брошенное на пляже полотенце, оброненный на дорожке платок, забытый на скамье томик стихов, где вместо закладки нашлась старинная фотография юной девушки в костюме начала века – все интриговало, и хотя, судя по фотографии, ей могло быть немало лет, он не мог не выяснить все до конца. Филдинг вооружился сильным биноклем и решил, наконец, увидеть таинственную незнакомку.

Его засада не была секретом, но ему позволили увидеть объект его внимания. Длинный шелковый халат и максимально закрытый купальник были вполне уместны для немолодой дамы, но неожиданны даже для него, ведь его глазам предстала молоденькая женщина. Для нее он ожидал увидеть скорее модное бикини, а встретил особу со вкусами начала века, причем особу явно юную и, несомненно, привлекательную. Проповедник викторианских нравов не мог не заинтересоваться их несомненной последовательницей.

Он не рискнул потревожить ее покой, и покинул свою засаду только, когда купальщица скрылась за поворотом тропинки ведущей к поместью. Любопытство погнало его вперед и наконец, тропинка привела к калитке в садовой ограде, прутья которой сохранили небольшой букетик увядших цветов, привязанный шелковой лентой. Все звало за собой, и хотя все эти знаки на роковом для путника пути появились не сразу, запах дорогой косметики говорил о том, что принадлежат они одной и той же женщине, и эта женщина манила, дразнила его воображение. Откровенные проститутки Алексу давно надоели, а здесь предполагалось по-настоящему изысканное яство.

В конце концов, однажды калитка осталась открытой, и он не устоял от соблазна проникнуть за нее, впрочем, с прямым ущербом для себя. Невесть откуда взявшийся садовник бесцеремонно вытолкал за забор незваного гостя, причем самым неприятным было то, что кто-то из обитателей вилы молча, следил за этим с террасы. Еще больше смутило «испытуемого» то, что в тот же вечер он получил от хозяина поместья приглашение:

«Уважаемый господин Филдинг. В ближайшую субботу 21 мая сего года, около 17 часов прошу вас посетить мой дом для обсуждения возможности вашего участия в археологических раскопках на территории моего поместья.
С почтением Георгий Теодоракис.»

***

На виллу Александр явился в строго назначенное время. Хотя от лицея было не слишком далеко, вызвал из города такси и приехал в автомобиле. Встреча с Георгом не могла не произвести на него впечатления. Тесса присутствовала уже при первом разговоре с «истинным англичанином». Лиз за эти дни устала носит живот и поделилась этим украшением с сестрой, так что первое знакомство с объектом их внимания досталось ей.

Но вначале его заставили ждать, явно давая возможность осмотреться в доме. Дорогие картины на стенах, роскошная библиотека основу, которой составляли многочисленные фолианты по истории средиземноморья, а главное витрины с подлинными шедеврами античного искусства и раритетами, в том числе минойского периода, все это не могло не задеть чувства подлинного сноба. В первую очередь добропорядочного джентльмена шокировал подбор экспонатов. Большинство из них имели ярко выраженный эротический характер, а часть граничила с откровенной порнографией, но все это были явные подлинники, ценнейшие памятники древней культуры.  Такая коллекция была вызовом устоявшимся традициям, смущала. Ему четко давали понять, что его пригласили не дилетанты. В этом месте разговор мог идти только на равных, и начался он сразу, как только Георг вошел в гостиную.

- Дорогой господин Филдинг рад с вами познакомиться! Георгий Теодоракис. Я наслышан о ваших взглядах на историю эгейского мира и давно хотел с вами встретиться. – Приветствуя гостя, он тут же дал ему понять, что привел с собой серьезного единомышленника:

- Разрешите вам представить мою давнюю знакомую и главного помощника в моих изысканиях доктора Элизабет Макдедли. В прошлом году мы начали археологические работы на территории моего поместья и получили по-настоящему впечатляющие результаты.

Тесса получила истинное удовольствие, наблюдая за тем, как меняется в лице напыщенный английский сноб. Женщина, с которой он провел ночь много месяцев назад, и на встречу с которой не рассчитывал, неожиданно возникла перед ним. Более того женщина была беременна и судя по срокам беременности отцом ребенка мог быть и он, но надо было сделать вид, что она его состояния не понимает, и разговор пошел об археологии.

- Много обещающие результаты Георг! – Тессе не стоило труда изображать полное безразличие к незнакомцу, с которым и на самом деле говорила впервые, просто наконец появился повод вступить в беседу.

– Как руководитель работ я уверена, что настоящие открытия нам предстоят именно в этом году.

Алекс испытал еще одно потрясение. Тесса намеренно расставила все по своим местам, и гостю пришлось склониться перед женщиной, которая почему-то отказывалась его узнавать. Давняя любовница неожиданно превратилась в начальника, холодную сдержанную аристократку, которая ввергла его в непривычное для него изумление, и он был вынужден склониться перед ней. Он, конечно, мог просто пожать протянутую ему руку, но опытный ловелас не мог не помнить той восхитительной ночи, и предпочел ее поцеловать. Доктор Макдедли была молодой женщиной на последней стадии беременности, но очень красивой, а на таких женщин он всегда старался производить хорошее впечатление.

- Рад нашему знакомству.

К тому же гордец постарался скрыть свое разочарование, его роль в раскопках стала предельно ясна.  Еще осенью он самонадеянно вообразил, что ему собираются поручить руководство раскопками и вот оказалось, что предстоит работать под началом бывшей любовницы. Его достоинство было грубо задето, но уже те материалы, из обнаруженных в прошлом году, которые ему явно намеренно показали, манили богатыми находками в этом и он решил не отказываться от работы, которую ждал столько времени. Кроме того, Элизабет должна была явно скоро родить, а значит его шансы стать руководителем раскопок в ближайшее время были велики.

Глаза умной обезьяны лучились снисходительной усмешкой, Георг решил, что знакомство состоялось и, как радушный хозяин предложил перебраться на открытую террасу, где под пологом уже засеянного яркими звездами ночного неба, был накрыт обеденный стол. Но не дорогой фарфор и хрусталь привлекли внимание гостя в первую очередь. Ночной сумрак в конце длинной террасы прикрыл Риту, намеренно промелькнувшую у выхода в сад. Георг сделал вид, что крестницу не заметил, но Алекс явно искал глазами силуэт юной девушки только что тенью проскользнувший под полог ночного сада. Тесса не сомневалась, что длинное платье Риты напомнило ему незнакомку, увиденную на пляже. Не маловажным было и то, что стойкий запах знакомых духов на террасе вилы подтверждал, что видение было вполне телесным.

Игры Риты пока были не так важны, Георгу нужно было показать, что он хорошо разбирался в деле, которое затеял. Застольная беседа для этого была самым удобным поводом. Изысканные блюда и отменное вино должны были только подтвердить то, в чем гость и так уже не сомневался, но подлинное удовольствие Тесса получила, увидев, как меняется в лице этот сноб, когда Георг начал излагать свои взгляды на тот период истории, к которому относились их раскопки. Впрочем, начал он с другого:

- Вы преподаете в лицее достаточно долго, чтобы иметь собственное мнение об уровне образования в подобных учебных заведениях нашей страны? Я один из учредителей лицея и мне было бы интересно услышать ваше мнение по этому вопросу.

Тесса уже достаточно хорошо представляла характер этого субъекта и его ответ ее не удивил.

- Я не знаком с другими учебными заведениями такого типа в Греции, но должен отметить, что вы делаете большое дело, продвигая английскую культуру в вашей стране. Дело это не простое, учитывая, что настоящих английских преподавателей в лицее не много. Важно не просто знание английского языка и литературы, важно донести до учеников подлинные ценности английской культуры.

Георг явно торжествовал, Алекс не обманул его ожиданий.

- Вы конечно правы. Я на половину англичанин и вас хорошо понимаю, но не следует забывать довольно сложные отношения между нашими странами. Грекам очень многое не нравиться, например, английские военные базы на нашей территории. К тому же многие считают, что большинство античных ценностей британских музеев просто украдено у нас благодаря попустительству османской администрации того времени.

- Вы и весь мир должны быть нам благодарены, мы спасли ваши исторические ценности от гибели.

Филдинг даже не позволил себе усомниться в справедливости деяний своих предков, и Тесса не стала себя сдерживать:

- Это вопрос спорный! Я англичанка и историк, поэтому должна обратить ваше внимание на то, что Англия начала «спасать» чужие исторические ценности тогда, когда к собственным относилась достаточно пренебрежительно, но была мода на античность и все что вывезли из Греции имело вполне конкретную стоимость уже в то время.  Так что греков можно понять. Кстати, все, что мы нашли и найдем здесь, страну не покинет, это достояние Греции.

- Да конечно, почтение к законам и традициям это основные устои английского общества и в чем-то вы, наверное, правы. Моральные принципы английского общества за полтора века заметно изменились и соблюдение интересов Греции неотъемлемая обязанность любого ученого работающего на ее территории.

Георг наконец услышал долгожданную фразу о моральных ценностях и не упустил случая все расставить по своим местам.

- Вы сказали, моральные принципы? Вы действительно считаете, что за это время моральные принципы изменились в лучшую сторону? Развеселая Англия века восемнадцатого стала законодательницей викторианской морали европейского общества в веке девятнадцатом, и плоды всего этого мы пожинаем до сих пор. Неприкрытую распущенность заменили, возведенные в канон, ханжество и лицемерие. Главным стало не то, что ты делаешь, а то насколько умеешь скрывать свои пороки. Любой, кто осмелится пойти наперекор этим принципам, рискует быть осужденным этим обществом. Вы обратили внимание в гостиной на коллекцию, собранную мной? – Филдинг явно не ожидал такого вопроса, вероятней всего смутился, но вида не показал.
 
- Да! Прекрасные антики, особенно образцы минойской культуры.

- И только? Вы мне сможете назвать музей, который выставит мою коллекцию на всеобщее обозрение?

Алекс явно замялся, но Георг и не стал дожидаться ответа. 

- Нет таких музеев. Да любой из музеев примет эти раритеты и тут же спрячет в запасники с глаз подальше от греха. Думаю, что даже ученым придется испрашивать разрешение для работы с этими экспонатами. Только в Неаполе я увидел кое-что, но даже и там наиболее интересное в тех же запасниках. И это в Италии, где нравы куда свободнее, чем в той же Англии. Так дорогой Алекс вы знаете английский музей, где бы мою коллекцию выставили бы на всеобщее обозрение?

- Ваша коллекция имеет настолько откровенный характер, что на самом деле я такого музея не назову.

- Вот именно не назовете! А ведь все это ценнейшие свидетельства древней культуры, культуры, где все, что вы видите в моих витринах, было предметами вполне повседневными. Так что наша «мораль» - ханжеская мораль, пропитавшая все поры европейского общества, заставляет   ученых искажать нашу общую историю или в лучшем случае замалчивать ее.

Освободиться от того, чем пропитано наше общество непросто. Это большой и не благодарный труд. Тем более, что в результате кроме проклятий в свой адрес, ничего хорошего   ты не услышишь.

Филдинг явно не ожидал такой откровенности. Тесса видела его смущение, более того он явно решил, что от его услуг откажутся, но Георг в очередной раз его удивил. 

- Дорогой Александр, я надеюсь, что наши разногласия не помешают нам плодотворно довести до конца дело, которое мы затеваем. Вы, по сути, становитесь ключевой фигурой в успехе этого предприятия, правой рукой госпожи Макдедли. Обстоятельства могут оторвать ее на какое-то время от наших общих дел, и вы должны будите принять все руководство на себя. Я надеюсь, что это вас не смущает?

Тесса не сомневалась в том, что Филдинг мечтает о том, чтобы, неожиданно для него появившаяся руководительница, побыстрее отправилась рожать, и ответ Алекса ее не разочаровал. Вечерний прием затянулся, и предложение хозяина остаться на ночь в поместье Филдинг принял, как само собой очевидное. Дорога в городок была не близкой, да и с хозяином дома он явно хотел познакомиться потеснее. Георг, очевидно подчеркивая, что беседа на этом окончена, взял в руки старинный серебряный колокольчик, и знакомый слуга проводил Алекса до дверей его комнаты. Однако в комнате он долго не задержался. Окно в комнате было открыто, и, подойдя к нему, Алекс отчетливо услышал голоса хозяина виллы и его беременной гостьи. Беседа касалась раскопок, но не это было главным, она закончилась словами, которые давали ему надежду сейчас же переговорить с любовницей, которая делала вид, что его не узнавала.  Грек прощался с его Энн:

- Ну, на сегодня, наверное, хватит дорогая. Я уже давно мечтаю выкурить сигару, а табачный дым не на пользу ребенку. Так что спокойной ночи.

- Да Георг, до завтра. Он толкается, наш треп ему явно надоел!

Для Тесс не стало полной неожиданностью, когда Алекс появился из-за поворота коридора. На террасе говорили намеренно громко, рассчитывая, что отвергнутый любовник попытается объясниться с возможной матерью своего ребенка.

- Как можно? Вы напугали меня! Вы что хотите, чтобы я родила прямо здесь?

- Энн, прости! Ты все время делала вид, что не узнала меня. Я не знал, что та ночь окончилась твоей беременностью, но как отец я имею право это знать!

- Господин Филдинг вы сошли с ума. Я вас вижу впервые. Что за Энн спала с вами, меня не интересует, и если вы хотите работать со мной, выбросьте этот бред из головы. Вас пригласил Георг, но у меня достаточно влияния, чтобы и духу вашего не было в раскопе. Ведите себя пристойно. – И уже открывая дверь своей комнаты неожиданно процедила.

- Надо же, очередной кабель в отцы напрашивается.

Алекс был раздавлен таким отпором. Хотя небольшая комната имела все удобства и прекрасную кровать, быстро заснуть ему не удалось, благо нашлось, чем отвлечься. На прикроватной тумбочке для него были оставлены разнообразные материалы по истории начатых раскопок, и он оторвался от них только глубоко за полночь. Собственно, отвлек его какой-то мелодичный звук заставивший подойти к окну.

Дом спал, не одно из окон не светилось, и хотя луна еще не взошла, призрачный свет звездного неба позволил ощутить какое-то движение на противоположной от дома стороне лужайки. Он сразу же вспомнил юную незнакомку, ускользнувшую с террасы дома при его появлении и, не раздумывая, перемахнул через подоконник окна.

В общем, ни Георг, ни тем более сестры не сомневались, что Филдинг заглотнет наживку, и он послушно отправился навстречу приключениям. Вели его за собой призрачные фигуры лишь на мгновение появлявшиеся в конце тропинки. Крестный мог гордиться, фосфоресцирующая в темноте одежда и слабо подсвеченные лица даже на близком расстоянии производили впечатление, а на большом становились подлинными призраками. 

Алекс не знал, что его увлекают к месту раскопок, но архаичную статую бронзового Посейдона не запомнить не мог. Тропинка обрывалась перед крутым обрывом, и не сорвался он с него только благодаря ограде, окружавшей площадку со статуей. Преграда остановила, но не мешала ему видеть все происходящее на противоположной стороне оврага, где в призрачном, меняющим свои оттенки свете, танцевали критские жрицы со змеями.
 
Собственно, танец был простым повторением поз известных по минойским фрескам, бронзе и статуэткам, найденным Эвансом. Тесса и Лиз только соединили их балетными па, в некое подобие храмового танца, в котором полуобнаженным жрицам-богиням ассистировали юные жрицы акробаты только что оставившие в покое быка, посвященного Посейдону.

Наконец жрицы замерли в традиционных позах критских статуэток, и призрачный свет стал медленно гаснуть. Алекс довольно долго ждал продолжения, и только взошедшая луна дала ему возможность увидеть, что площадка, где танцевали призраки, пуста. То, что это было место будущих раскопок, он понял только лишь на следующий день.

***

Утренняя беседа за завтраком с Георгом и теперь уже с Лиз была только прелюдией к подлинным событиям этого дня. Подводя итоги дня, отметили, что говорить о танцах призраков Филдинг не рискнул, а когда его привели на место раскопок, он очевидно, и вовсе засомневался в необходимости разговоров на эту тему. Фигура Посейдона на противоположной стороне довольно глубокого ущелья явно говорила о том, что прошлой ночью призраки танцевали именно здесь, но начать разговор об этом для него было в высшей степени не уместно.

Остатки несомненно древних стен, были четко определенны еще при раскопках в прошлые годы, и теперь основная работа предстояла в рамках того периметра, который они образовали. Площадь будущего раскопа была тщательно размечена, заложены разведочные шурфы и у Алекса не могло даже возникнуть сомнений в профессионализме его руководителя. Лиз, уже безраздельно взявшая инициативу на себя, провела его по месту будущего раскопа и прокомментировала все находки, сделанные в прошлые годы. Уже по характеру этих находок она не сомневалась, что им предстоит раскопать древнее святилище, ведущее свою историю, возможно, еще со времен народов моря, о чем сразу и заявила:
 
- Именно боги, которым поклонялись народы моря, меня интересуют больше всего. Их цивилизация старше греческой, как минимум на тысячу лет. Она возникла и расцвела тогда же, когда возникли большинство древних государств Ближнего Востока и Междуречья. У всех у них были часто очень похожие божества.

- Ну, пантеон божеств восточного средиземноморья очень многообразен, а о верованиях Крита мы не знаем почти ничего! - Алекса тоже интересовали минойцы, но он старался не выходить за рамки, очерченные академической наукой.

Лиз пока придерживалась той же канвы, но она уже была уверена в своей правоте и не церемонилась:

- Отчего же! Есть божества практически единые для всех этих народов. В первую очередь речь может идти о «Богине-матери», великой богине плодородия, которой поклонялось все восточное средиземноморье. Иштар, Аштарот, Астарта и другие - это были имена все той же богини, но она имела еще одно имя Ванесса – госпожа. Именно ей поклонялись на Кипре в знаменитом святилище Пафоса. Афродита – Пеннорожденная, всего лишь один из ее псевдонимов. Так что Венера латинян в этом смысле прямо происходит от великой богини Пафоса.
 
Лиз не скрывала, что получила истинное удовольствие, когда Филдинг опять попытался ей возразить:

- Но, Крит с Афродитой связывать не принято?

- Да храмов Богини-матери нет, но не надо забывать какие ужасные катаклизмы уничтожили цивилизацию «народов моря» на Крите, они могли не сохраниться.  А вот изображения? Кого изображали жрицы и статуэтки женщин со змеями?

Если посмотреть, то такие же изображения найдены в Микенах и на предметах из Трои.  Похоже, что во всех этих местах поклонялись одному божеству и судя по изображениям жриц примерно одинаково.

Можно с уверенностью сказать и о том, кто это был. Троянец Парис отдает золотое яблоко покровительнице города Афродите. Троянец Эней, основатель древнеримского государства считается прямым потомком Венеры-Ванессы, Богини-госпожи, Богини плодородия. Великой богини, которой поклонялись на всем Ближнем востоке. Но Крит здесь играет особую роль.

Традиционно считается, что Афродита родилась на Кипре, но это явная дань тому, что на этом острове сохранился ее древний храм, в котором ей служили даже после пришествия христианства. Однако есть свидетельства о том, что родиной Богини был Крит, с него она перебралась на Киферу.  Кстати, ее храм на этом острове греки считали самым древним и почитаемым, ну а потом она уже попала на Пелопоннес, и дальше ее культ распространился по всей Греции и Ближнему Востоку, включая Кипр.

Так, что это похоже критская богиня. Афродита имела много ассоциаций с морем. Морские ежи, каракатицы и тритоны считались ее священными животными. В раннеминойских захоронениях раковин тритонов было множество, причем некоторые из них были повторены в терракоте. Так, что могущественные «народы моря» могли довольно быстро распространить свои верования по всему восточному средиземноморью.

О том, что культ Афродиты пришел в Грецию с Крита свидетельствует, например, Павсаний. Тесей ввел поклонение ей в Афинах, вернувшись с Крита, но первым центром поклонения ей на материке была древняя Эфира Коринф классических греков. Однако самым древним и самым священным у эллинов все же считался Храм Афродиты Урании на острове Кифера. Статуя самой богини в Храме была деревянной и изображала богиню вооруженной. По сути, там явно копировали изображение Астарты - Иштар великой богини передней Азии.

Алекс прекрасно понимал, куда неизбежно приведет логика Лиз и воспользовался паузой:

- Хорошо богиню мы нашли, но как   объяснить то, чему поклонялись в храмах Астарты, богини жестокой, разнузданной? Венера - Афродита была богиней любви, нежности, мифы о ней известны любому школьнику.

Лиз, передавая эту беседу Тесс, искренне удивлялась непробиваемому ханжеству этого субъекта, но и аргументов, чтобы его загнать в угол у нее было достаточно.

- Да конечно известны, а соответствуют ли они тому, что говорилось в них изначально. Если отбросить мнимые приличия, мифы о которых мы говорим, несомненно, прошли тщательную цензуру в свое время. Ни одного подлинного письменного произведения античности мы не имеем, а списки делали монахи и уж тут точно все, что противоречило их взглядам, вымарывалось или искажалось. Слава богу, разные переписчики правили разные места и следы правды можно найти. Собственно, это, по всей видимости, породило несоответствия и противоречия в мифах. Вот от этих противоречий мы начнем отталкиваться. Впрочем, что монахи, ученые мужи недавнего прошлого к этому приложили руки в не меньшей степени. Даже то, что в веке восемнадцатом считалось общеизвестным, в веке девятнадцатом стало неприличным и тщательно изымалось из общедоступной литературы.

В конце концов, Алекс не выдержал и вспылил:

- Ну, школьникам, незачем быть в курсе половой распущенности греков! Это не чего хорошего не прибавляет к общей картине античного мира.

- И поэтому все, что не соответствует вашим взглядам надо спрятать в закрытые запасники? – Лиз не скрывала своего презрения.

- Ну, а с тем, что вас господин Филдинг так смущает, произошло то, что ясно любому непредвзятому исследователю. Все, что казалось непристойным, в описании культа Афродиты вымарали, но не учли, что это самая древняя богиня восточного средиземноморья, единая для всех народов пусть и под разными именами. Поэтому вполне справедливо, например, посмотреть описание культа богини Иштар.

Попытаюсь процитировать по памяти то, что написано в ваших же книгах:

- Культ Иштар был связан с оргиастическими празднествами, включавшими самоистязания, проявления сексуальной свободы, принесение в жертву девственности жрицами – «кадишту». Иштар считалась покровительницей проституток, гетер и гомосексуалистов.  Наиболее распространенные эпитеты - «владычица богов», «царица царей», «яростная львица», «Иштар-воительница». В иконографии Иштар иногда изображается вооруженной – вооруженной была, и статуя Афродиты на Кифере. Так что между Ванессой и Иштар разница только в названии. Упоминания о таких же оргиях в Пафосе встречаются не однократно. Принести на алтарь богини свою девственность перед свадьбой было честью. А ведь все описания этих обрядов отрывочны и явно искажены.  Я надеюсь, что раскопки, которые мы начинаем, помогут установить истину.

Лиз торжествовала, самовлюбленный сноб получил по носу. Аргументы «доктора Макдедли» были настолько весомы, что всерьез возразить ему было нечего. Он мог надеяться только на то, что ее опровергнут будущие находки, а для этого необходимо было стать участником этих работ. Задетое самолюбие привязывало его к этому месту сильнее, чем любые амурные игры сестер.

- Да, я надеюсь, что наша совместная работа сможет прояснить наши позиции по этому вопросу.

Долгое общение с надутым снобом Лиз утомило, и обедать с Георгом она не пошла. Тесс самой пришлось завершать разговоры с Филдингом. Впрочем, она даже не утруждала себя подражанием сестре, очевидную разницу в поведении всегда можно было объяснить переменой состояния беременной женщины. Алекс был сумрачен и старался избегать разговоров, связанных с раскопками. Георг хорошо понимавший, что ему могла сказать Лиз, эту тему задел только краем удостоверившись, что гость намерен принять все предложения.  А Тесса только уточнила, когда его можно будет ожидать в раскопе. Занятия в лицее оставляли ему не так уж много времени для этих работ, но все свое свободное время он обещал посвятить им. Начать совместные работы решили уже с понедельника.

В его искренности Тесс не сомневалась, задетое самолюбие можно было исцелить, только найдя неоспоримые свидетельства своей правоты. До какой степени он ошибался, понять ему предстояло только в будущем. Представить себе, что не просто весь состав будущих находок, но даже их точное местоположение «доктор Макдедли» и Георг знают досконально, он не мог. Так что подлинные разочарования его еще ожидали впереди.

Удивило и обрадовало Филдинга и последнее предложение Георга.

- Алекс, дорогой мой!  Вам придется совмещать обязанности преподавателя в лицее с работой в раскопе, и если вы будете ежедневно тратить время на дорогу до дому, то его на наши дела у вас будет не много. Хочу сделать вам предложение. Относительно недалеко от лицея мне принадлежит небольшой поселок. Я надеюсь, вас не смутит, что в нем разместились рабочие, которые будут работать в раскопе.  Там есть небольшой домик со всеми удобствами, который я хочу предложить вам. Как до лицея, так и до места раскопок вам будет не далеко. Мои слуги помогут вам по дому, ну а вечерний стол для вас всегда будет накрыт здесь.

Тесса не сомневалась, что вполне добросовестное предложение будет принято, но у этого «джентльмена» были «свои тараканы» и она ждала ответа с некоторой тревогой. К счастью, соседство с рабочими он пережил и обещал завтра же перебраться в предложенный ему домик.   Его отказ вынудил бы начать более сложный вариант сценария.  Поселившись в поселке, он все упрощал. Домик стоял на отшибе и был идеален для любовных свиданий, ночная гостья могла посетить его, не привлекая чьего либо внимания.

***
Филдинг слово сдержал и уже в понедельник разместился на новом месте. Слуга получил распоряжение от Георга прибираться в доме и готовить Алексу завтрак. Обедал он в лицее, а за ужином его ожидали на террасе вилы, так что он мог быть искренне доволен своим положением. Но главным было то, что они начали находить в раскопе с первых же дней работы.

Заложенный новый шурф сразу же принес остатки византийской керамики и пару бронзовых монет начала восточно-римской империи.

Филдинг увлекся работой и откровенно сетовал на то, что всякая деятельность в раскопе должна была прекращаться с наступлением сумерек. Он считал вполне разумным осветить площадку и продлить время работы в раскопе, но поддержки, ни у доктора Макдедли, ни у Георга не находил. В конце концов, Тессе пришлось с ним объясниться.

- Алекс! У нас есть причины этого не делать. Хотя вы вольны проверить то, что я вам скажу. Есть нечто, способное нам помешать. Оно проявляется только с закатом солнца и днем не мешает, так что ночью я вам в раскоп ходить не советую.

Филдинг явно это насторожило, но чувство противоречия заставило его возразить:

- Неужели Теодоракис с его деньгами не может обеспечить раскопу надежную охрану?

- Георг может оплатить любую охрану, однако то, что обитает там, охраняет это место лучше любых сторожей. И мы благодарны, что нам позволяют работать днем. - Тесса знала, что он видел их танцы в ту ночь и все, что она сказала, только подтвердило ему реальность увиденных им событий. Алекс должен был убедиться, что призраков видел не только он.

- И я, и Георг   видели «Это», и для нас все виденное только подтверждает, что мы на верном пути. Мы найдем то святилище.   

- Но это же мистика!

- Не знаю. Вы вольны поступать, как вам вздумается, но в раскоп ночью ходить не советую.

Собеседник насупился, но больше возражать не пытался. Тесса была уверена, что он ей благодарен. Для людей вроде него было важно понимать, что с ума они не сошли.

***

Поселили Алекса в уединенном домике не случайно. Довольно длинная дорога от вилы до поселка, позволяла каждую ночь играть с ним в призраки. Ну, а стоявший в стороне домик был прекрасным местом для любой мистики.

В первую неделю призраками его больше не тревожили, было достаточно уже и того, что в существовании юной содержанки хозяина поместья он убедился окончательно. Алексу позволили подслушать, как Георг ревниво отчитывал Риту за то, что она не соблюдает договоренностей, в очередной раз, осмелившись   показаться на глаза гостю хозяина. Ну а гость лишний раз убедился, что девица должна быть вполне доступна, и уже делом чести ловеласа стало оказаться в ее постели. Впрочем, совратить юную девицу он пока мог только мечтать. Ему предстояло еще немало усилий даже только для того, чтобы с ней познакомиться.

Рита продолжала его дразнить знаками своего присутствия, но на глаза ему попадалась только тогда, когда между ними имелось достаточно много препятствий, чтобы исключить саму встречу. Чаще всего это был пляж, на котором юная наяда, теперь уже в вызывающем бикини, нежилась во второй половине дня или прикрытая кустами площадка около Посейдона, где было так удобно принимать солнечные ванны. Оба эти места хорошо было наблюдать с места раскопок, но быстро добраться до них было невозможно, да и покидать раскоп, только начав работу в нем было неразумно. Алекс старался не подавать вида, насколько заинтересован юной красоткой, но Тесса убедилась, что он обзавелся сильным биноклем и при первой же возможности наблюдает за девушкой.

В том, что девушка юна и красива, ему позволили убедиться довольно быстро. Юная нахалка пошла гораздо дальше старших сестер, стала демонстративно снимать купальник при первой же возможности и долго лежала в таком виде. Не приходилось сомневаться, что ее встреча с Филдингом неизбежна, но пока его надежды были тщетны.

Тесса тщательно оговаривала с сестрой каждый такой выход и уверенность в ее безопасности была главной в этих спектаклях. В этом театре Тора и Хару были         невидимы, но свою роль гарантов безопасности Марго играли.

Кстати основную безопасность обеспечивал раскоп, находки пошли так быстро и в таком количестве, что Алекс о девушке вспоминал, только, тогда, когда уже и рабочие начинали пялиться на нее. Оставить раскоп он уже и не помышлял, все его свободное время теперь принадлежало ему. Днем работа с землей вечером классификация находок – две недели он не вспоминал даже о воскресеньях. Качество и количество находок было таким, что он жалел только об одном, что руководителем раскопок был не он.

По-настоящему Рита привлекла его внимание только в тот вечер, когда Алекс, переполненный последними впечатлениями, не мог уснуть и, потушив свет, курил у окна своего домика. Вдруг в неверном свете луны, прямо на краю берегового откоса, четко вырисовался стройный женский силуэт. У него даже не возникло сомнения в том, кто появился на берегу. Такой фигурой обладала только юная содержанка хозяина виллы, или может быть Элизабет, но ей для этого надо было родить.   

Впрочем, приманка недолго оставалась на месте, и, как будто узнав, что ее заметили, скользнула куда-то вниз. Не раздумывая, Алекс потушил сигарету и перемахнул через подоконник. О том, что на нем, кроме коротких шорт, ничего не было, даже не думал. Судя по тому, как девушка загорала, блюстительницей условностей она не была, ну а если бы это оказался еще кто-то, стесняться причины он не видел.

С того места, где он увидел девушку было только два пути, к раскопу и обходная дорожка к вилле. Учитывая, что девушка пришла вернее всего от виллы, прямо направился к раскопу и, похоже, не ошибся, хотя манящий силуэт в очередной раз мелькнул уже на дорожке от виллы. В раскопе был какой-то свет, но в это время там мог быть только Георг, возможно с Элизабет и это явно спугнуло любопытную девушку.

Алекс старался не шуметь, и увидел беглянку только не далеко от виллы. Силуэт девушки был отчетливо виден, пока она не скользнула в тень аллеи ведущей к Посейдону. Она явно стремилась опять к раскопу, точнее к тому месту, с которого раскоп был хорошо виден. Значит, свет в раскопе ей покою не давал тоже. Опять увидел он застывшую девушку только в тени древнего истукана.

Рита рассказывала, что подошел он абсолютно бесшумно, и испугалась она по-настоящему. Да и то, что девушка бросилась к нему, как к спасителю, после мгновения страха, было естественно. С площадки у Посейдона они опять видели то, что Филдинг видел в первое свое посещение поместья. На площадке раскопа две критские жрицы плели кружево своего танца.

Алекс прижал к груди трепещущее тело девушки.

- Вы видите их? – Прошептала Рита.

- Вижу. Я их видел недели две назад, и честно говоря, счел за наваждение. Но вы их видите тоже, а с ума одинаково, похоже, не сходят.

Танец призраков продолжался, и у Алекса была естественная причина прижимать к себе и ласкать такое жаркое, через тонкую ткань платья, тело девушки. Отстранилась она только, когда танец призраков окончился и волшебный свет погас.

- Извините!  Я очень испугалась.

- Пожалуйста, и я тоже. Особенно в первый раз. Мне кажется, у нас есть повод познакомиться – Александр Филдинг, я помогаю Георгу на раскопках.

- Не Георгу, а этой стерве Элизабет! Я знаю, что вы учитель из лицея. Да я все про вас знаю. Я живу у Георга, и он не считает нужным скрывать свои намерения от меня…

Ладно, это ерунда, но вы заметили, на кого похожи эти приведения? – Рита намеренно провоцировала его, -Это же вылитая Элизабет, только без живота.

- Но Лиз светлая, а эти смуглы и темноволосы!

- Чушь. Грим и парик.

- Но их две!

- Вот именно, от этого и страшнее вдвое. Я всегда считала, что она ведьма. А Георг ей доверяет во всем.

- Но Георг…

- Мой дальний родственник. Он богат, и я не вижу причины, почему бы не провести лето за его счет. Да!   Меня зовут Марго.

Только теперь Алекс вспомнил о строгом наряде девушки. Длинное платье до щиколоток скрывало ноги, и открытыми были только руки и неглубокий вырез на шее. Но тонкая ткань позволила лишний раз убедиться, что фигура девушки безупречна, а груди, еще недавно прижимавшиеся к нему, стали пределом мечтаний. Препятствием был Георг, так скрывать от него Марго мог только строгий отец или сластолюбивый любовник, опасающийся соперника.

Надежду давало только то, что старик девушке надоел, а сама она, судя по своему поведению на пляже, не склонна была к лишним условностям. Голый торс Алекса в этой ситуации был уместен, Марго было с чем сравнить дряблые члены старика. Да и судя по тому, что она не скрывала, что продавала себя, при определенной осторожности шансы были, и он завладел ее руками:

- Марго, я столько дней слежу за вами, - он уже притягивал руки девушки к своим губам.
 
– Если бы не эти раскопки, я послал бы твоего Георга к черту. У меня хватит денег, чтобы отвезти тебя на Крит или в Италию.

- Так уж в Италию? Но почему бы нет? У нас есть время познакомиться поближе. Послезавтра Георга не будет, приходи сюда в это же время.

Назначенное свидание состоялось, призраки паре не докучали и, хотя Алекс получил далеко не все на что рассчитывал, результатом он мог быть доволен. Девица была действительно без комплексов. Настоящего соития он не добился, но девушка позволила без стеснения ласкать свое тело, а когда возбуждение партнера перешло все границы, она пришла ему на помощь, умелые губы ловко решили эту проблему.

Было еще два свидания, которые, впрочем, закончились для любовника примерно также, как и первое. Разница была только в том, какими способами любовница снимала у него нараставшее возбуждение. На последней встрече сделали все, чтобы   Алекс был уверен, что обнаженная наяда соития не избежит, но она разделась только чтобы увлечь его в море. Вода ласки усиливала, и когда он уже считал, что близость неизбежна девушка сообщила, что у неё «нечистые дни» и ему пришлось отдать свою плоть на волю умелых рук.

Собственно, в свиданиях после этого образовался заметный перерыв. Георг куда-то уехал и увез содержанку с собой, но Алексу было уже не до юной любовницы. Элизабет собралась рожать, и Георг назначил его руководителем раскопок. Филдинг с удовлетворением наблюдал с берегового откоса, как катер отвозил Элизабет к белому гидросамолету с красными крестами скорой помощи, ожидавшему ее в небольшой гавани, принадлежавшей магнату. А через день и сам хозяин отплыл на своей яхте, покинув эту же гавань.