Монстр в шкафчике

1.
На просторах Татарстана раскинулся город Нефтебург, богатый нефтью. Днями и ночами его жители добывали и перерабатывали нефть, но, несмотря на репутацию состоятельных людей, они оставались простыми рабочими, живущими от зарплаты к зарплате, оплачивая кредиты и коммунальные платежи. В этом городе жил Николай Петрович Дорохов, ничем не примечательный человек.
Каждое утро в своей одинокой квартире он просыпался в пять утра, чтобы умыться, выпить кофе и покормить своих экзотических рыбок, которые стали его единственными спутниками. Когда-то он потратил ползарплаты на аквариум с дорогими рыбками, и с тех пор они были его единственными сожителями. Одиночество не приносило ему радости, но изменить что-то он уже не мог: жена давно ушла, сын уехал покорять просторы страны, и единственным местом общения для него оставалась работа.
Николай Петрович работал на местном газоперерабатывающем заводе уже 20 лет. Сразу после армии, по настоянию отца, он пошёл работать на завод. Здесь Дорохова ценили и уважали за готовность помочь в любой ситуации.
В морозное декабрьское утро он завёл свою старенькую "Жигули" пятой модели, постоял, покурил, подождал, пока машина прогреется, и отправился на завод. Николай вёл машину осторожно и неторопливо — на новую зимнюю резину у него не хватало денег, ведь все средства уходили на рыбок и выпивку. Из-за такого образа жизни Дорохов выглядел старше своих лет: ему было сорок, он носил густые, всегда растрёпанные волосы, имел пивной животик, но оставался гладко выбритым, сохранив привычку со времён семейной жизни. Он всё ещё надеялся встретить женщину, с которой мог бы вновь создать семью.
На работу Дорохов приходил раньше всех. Как оператор газоразделяющей установки, он знал каждую деталь сложного оборудования и осознавал всю ответственность своей работы, в отличие от некоторых молодых коллег.
— Привет! — громко поздоровался Николай с другой сменой. Операторы работали в три смены: дневная, вечерняя и ночная. Сегодня Дорохов заступал в ночную вахту. — Как дела?
— Нормально. Загрузка 50 тонн, режим в норме без изменений, — ответил старший оператор Мансур. Опытный ветеран труда, 56-летний мужчина, готовящийся к выходу на пенсию. Мансур выглядел как колобок: лысый, с большим животом, он всегда кряхтел перед тем, как встать с кресла. Но несмотря на тучное телосложение, был подвижным и мог дать фору любому молодому работнику.
— Распоряжения какие-нибудь есть? — спросил Николай, усаживаясь в кресло перед монитором, которое любезно освободил Мансур.
— Нет, в принципе, ничего. Только про уборку на территории говорили, мои уже сегодня свой участок убрали.
— Да, запарились снег убирать, валит весь день, — вмешался в разговор Рамиль, энергичный 30-летний парень, высокого роста, с наивным лицом, чем-то напоминающий большого ребёнка.
— Ничего, вам полезно! — сказал Дорохов.
— Всем привет! — громко, почти хором поздоровались ребята из бригады Дорохова. Молодые люди: Ильнур — молодой, но очень умный парень, которого Дорохов очень любил за то, что тот не задаёт много вопросов, а исполняет всё без лишних слов; Алексей — тоже молодой человек, недавно устроившийся на завод; Александр — опытный оператор 5 разряда, полного телосложения, со специфическим чувством юмора; и Регина — милая и довольно симпатичная женщина, единственная представительница прекрасного пола в этой бригаде.
— Вот и моя банда подошла! — так же громко и радостно произнёс Дорохов. — Ну всё, без пятнадцати одиннадцать, идите, принимайте смену.
Бригады Николая и Мансура вышли из операторной, надели фуфайки и шапки, а также обязательные противогазы и каски — без них на установку ходить было запрещено. Затем они отправились на обход.
— Чем занимались? — спросил Александр сменную бригаду.
— Снег убирали. Завтра начальник цеха Зауров обещал проверку сделать. У кого будут нарушения — получат люлей! — ответил Рамиль.
— Ладно, уберем. Так, по установке всё нормально? — уточнил Ильнур.
— Да, без изменений. Газ идёт, пары парят, — ответил Руслан, оператор второй бригады. Низкорослый парень 25 лет с белокурыми волосами и очками, которые делали его похожим на известного волшебника. — Только внимательней пройдите по этажеркам. Уберите дохлых голубей, в последнее время их много валяется на установке.
— Интересно, почему они так много дохнут? — поинтересовался Алексей.
— Экология плохая, — ответила Регина.
— Нет, самое интересное, что птицы выпотрошены изнутри. Так кошки и собаки не едят, — серьёзно сказал Руслан.
— Что ты думаешь, у нас на заводе завелось что-то типа чупакабры? — спросил Александр, хмыкнув.
— Не знаю, но что-то здесь явно не так, — ответил Руслан, задумчиво.
— Да ладно, Батан, ты вечно какую-то чушь выдумываешь, — сказал Ильнур Руслану. На заводе его прозвали Батаном, вероятно, из-за очков.
— Нет, всё может быть! — вступил в разговор Алексей. — У моей тётки в деревне где-то год или два назад пропадали куры. Их трупы потом мужики находили в лесу, тоже выпотрошенные изнутри. Даже в газете писали, что в деревне завелась татарская чупакабра. Учёные приезжали, но так ничего и не нашли.
— Блин, Лёха, ты куда? Хватит с этими ужасами, всю ночь ещё работать! — недовольно и с раздражением сказал Александр. — Ладно, вторая бригада, пока. А первая — пошли по этажеркам.
Бригады разошлись: вторая отправилась домой, а первая продолжила обход. Когда рабочие вернулись в операторную, Дорохов уже вовсю настраивал газоразделяющую установку под себя. Это был его привычный ритуал. Коллеги попили чай, обсудили новости и отобрали анализы, а затем Дорохов отправился на обход лично. Он, пожалуй, был единственным старшим оператором, который действительно выполнял каждый пункт инструкции. Ходить по установке ему нравилось — сидеть на месте он просто не мог, да и не любил, ведь всегда можно было найти какое-то мелкое нарушение, пропущенное подчинёнными.
Николай не спеша обошёл все три этажа газоразделяющей установки, заглядывая под каждую трубу, проверяя все задвижки и приборы. Убедившись, что всё в порядке, он отправился дальше, осматривая печь и утилизацию, а затем направился к антивризному хозяйству.
На улице стоял 20-градусный мороз, и дул пронизывающий ветер. Для обычного человека такая погода была бы крайне некомфортной, но Николай давно привык к суровым условиям и не обращал на них внимания. Однако его внимание привлекла стая бродячих собак, которые выли и лаяли возле теплообменника в антивризном хозяйстве. Николай взял ближайший ключ-усилитель и направился разобраться с ситуацией.
Собаки явно пытались достать кого-то из-под теплообменника, но ни одна не могла туда пролезть. Дорохов громко выругался на шумящих животных и с треском ударил ключом по трубе. От этого шума дворняги испуганно разбежались, скуля. Но Николая теперь интересовало нечто другое — под теплообменником кто-то прятался. Послышался жалобный, протяжный визг, который напоминал одновременно плач младенца, котенка и щенка.
Дорохов осторожно посветил фонариком под аппарат, и существо, испугавшись, попыталось удрать, но выбежав из-под теплообменника, упало на снег. Оно явно было ранено.
— Собаки всё-таки тебя достали, — сказал Николай, рассматривая найденное создание. И он удивился тому, что увидел.
Перед ним лежало существо, которое не было похоже ни на одно известное ему животное. Оно было чуть меньше кошки, с тёмной шкурой, покрытой мелкими, твердыми чешуйками. У него было четыре лапы, длинный хвост с пушистым бутоном на конце. Морда существа была вытянутая, с большими желтыми глазами, а рта или что-то подобного видно не было. Эти выразительные, жалостливые глаза тронули Николая до глубины души. Он не смог просто уйти и оставить это создание лежать на холодном снегу.
Надев рукавицы, Николай осторожно поднял зверька на руки. Существо не сопротивлялось, как будто понимало, что этот человек не причинит ему вреда. Как только находка оказалась в руках Дорохова, она неожиданно поменяла цвет, становясь ярко золотистого оттенка.
— Ни хера себе! — вырвалось у Дорохова. — Что же ты за тварь такая!?
Николай снял с головы шапку и аккуратно положил туда странное существо, затем направился к шкафчику КИПиА. Этот шкафчик был отапливаемым — там обычно находились электронные приборы, которые нельзя было допустить замерзнуть зимой. Коля осторожно положил шапку с существом внутрь.
— Я не знаю, что с тобой делать, — сказал он, глядя на это странное создание. — Сиди пока тут, здесь тепло, не замерзнешь. Позже приду, принесу тебе еды.
Закрыв дверцу шкафчика, на которой красовалась надпись "демонтаж", Николай убедился, что существо надежно спрятано. Этот шкаф давно не использовался, и его никто не проверял — идеальное место, чтобы никто не нашел его находку. Он оглянулся вокруг, проверяя, не вернулись ли собаки, и, убедившись, что поблизости никого нет, отправился обратно в операторную.
В операторной все шло своим чередом, как и положено в ночную смену. Операторы расслабленно ожидали следующего обхода. Александр, опытный работник, сидел за монитором и следил за показателями. Регина болтала по телефону с подругой с другой установки, а Алексей, сидя рядом с Александром, пытался вникнуть в процесс. Ильнур на кухне увлеченно играл в мобильный телефон.
Николай молча зашел в помещение и сел на свое место, погруженный в размышления. Странное существо оставило в нем глубокий след. Он ощущал, будто спас не просто живое существо, а нечто большее — как будто от его действий зависела судьба целого мира. Это чувство возвышенности и удовлетворения было для него новым, давно забытым.
— Колян, все нормально? — прервал его размышления Александр.
— Да, все нормально, — ответил Николай, встрепенувшись. — Как режим?
— Все в норме.
— Хорошо. Я тогда пойду чай попью, а вы тут следите.
Дорохов оставил Александра за старшего и направился на кухню. Там он выгнал Ильнура, который без дела торчал с телефоном, и с наслаждением стал пить горячий чай с печеньем. Вскоре он достал из сумки банку картошки с котлетами, тихонько оделся и вышел на улицу.
Николай направился обратно к шкафчику КИПиА. Он осторожно открыл дверцу и посветил фонариком внутрь. Существо лежало в шапке, обессиленное и раненное, теперь его чешуйки приобрели серый оттенок. Услышав шаги Николая, зверек поднял на него свои большие, выразительные глаза.
— Ну, здравствуй, чудо-юдо. Держи, котлеты. — Николай бросил зверьку котлеты, но тот никак не среагировал на еду, продолжая преданно смотреть на своего спасителя. — Не нравится, я тогда не знаю, что тебе надо. Ладно, захочешь есть — поешь.
Закрыв дверцу шкафчика, Николай прислушался. Неизвестное создание сидело тихо, успокоившись. Он пошёл обратно в операторную, стараясь не привлекать внимания. Войдя на кухню, он начал демонстративно мыть посуду, чтобы его подчинённые ничего не заподозрили.
— Николай Петрович, вы уже поели, а я вам тут очпочмаки принесла, угощайтесь, — едва слышно предложила Регина, 40-летняя женщина.
— Спасибо, Регина, но я уже поел, в другой раз, — сказал Николай, избегая её влюблённого взгляда. Он знал, что Регина давно к нему неравнодушна, но не реагировал на её флирт. Быстро вернувшись в операторную, он услышал, как Алия, машинистка технологической насосной, почти шепотом обсуждает с Региной:
— Ты что, так и строишь глазки этому чурбану? Что ты только время тратишь? Он даже тебя не замечает.
— Ой! — вздохнула Регина. — И не говори.
— Да брось ты этого увальня. Он тебе и в подметки не годится. Ты такая видная баба, что у нас на заводе нормальный мужик не найдётся.
— Может, и найдётся, только душа-то хочет этого оболдуя.
Пока женщины обсуждали свои проблемы, Николай поручил Александру и другим парням следить за установкой, а сам отправился в кладовку поспать. Дорохов редко позволял себе спать на работе, пусть и в ночную смену, но сегодня чувствовал себя без сил. Странное существо не выходило у него из головы. "Что же это за тварь и откуда она взялась?" — задавался вопросами Дорохов, пока не уснул крепким сном. Его разбудил Александр в шесть часов, когда уже было пора сдавать смену. Николай проснулся отдохнувшим и полным сил, не извиняясь за то, что проспал всю смену. Спокойно сдав смену третьей бригаде, они разошлись по домам.
Дорохов и забыл про своего спасённого монстра в шкафчике, вспомнив о нём только под вечер, когда сидел у телевизора с пивом. "Если к следующей смене существо окажется там же в шкафчике, то я что-нибудь придумаю, как поступать с этой тварью", — подумал он.
Конец выходных застал Дорохова, как всегда, готовящимся к работе. Сегодня ему предстояла вторая смена, начинавшаяся в три часа дня. Николай предпочитал такие смены, так как они позволяли ему выспаться. На работу он пришёл раньше всех, чтобы успеть поговорить со старшим оператором другой бригады.
— Привет, Колян! — поприветствовал его Эльмир, старший оператор третьей бригады. Эльмир, известный своим чувством юмора и любовными похождениями, привлекал внимание окружающих своей внешностью. Он был ровесником Николая, среднего роста, с раскосыми глазами и аккуратно уложенными светлыми волосами.
— Как дела? — поинтересовался Николай.
— Всё в порядке! На узле утилизации в баке уровень упал, мы открыли подпитку, когда наберётся, скажешь своим, чтобы закрыли. Ещё Зауров на территории нашёл трёх мёртвых собак и ругался, что мы не следим за порядком. Пусть будут внимательней.
— Понял.
— Ну как выходные провёл?
— Нормально. Дома отдыхал.
— Даже никого не встретил?
— Да… пока не встретил никого подходящего.
— Тебе стоит найти себе девушку. Зайди на сайт знакомств, там много тех, кто ищет встречи! Я уже с тремя познакомился.
— Да ну тебя, Эльмир, нормальный мужик, у тебя жена и дети, а ты гуляешь налево. Как тебе совесть только позволяет.
— Жена ничего не знает. И потом, я не изменяю, это просто интерес. Ты попробуй, затянет.
— Ладно, как-нибудь попробую. — Николай уже хотел сменить тему разговора. К счастью, подошла его бригада, и он начал давать им указания по обходу. Эльмир пообщался с ребятами ещё несколько минут и ушёл домой. У Николая на уме было только одно — живо ли существо, которое он спас два дня назад.
— Приветствую! — неожиданно вошёл начальник установки Зауров. Тучный, лысый мужчина с громким командирским голосом. — Как дела?
— Здравствуйте, Альберт Ильгизович! — вежливо ответил Николай. — Всё в норме.
— А где твои работники?
— На обходе.
— Как придут, скажи им, чтобы тщательно осматривали территорию. Утром возле антифризного хозяйства обнаружил три мёртвых собаки. Представляешь, у них грудь была разорвана.
— Кто мог их убить?
— Не знаю. Наши операторы замечают то дохлых голубей, то теперь собак. Так что внимательно следите за установкой.
— Хорошо.
Зауров оглядел операторную, чтобы убедиться, что всё в порядке, и также тихо вышел, как и вошёл. Николай остался один, задумавшись.
Ребята вернулись с обхода и доложили, что на установке всё в порядке. Дорохову стало легче на душе. Он просидел ещё час в операторной, дождавшись, когда начальство уйдёт, и, оставив Александра за старшего, отправился на свой обход.
На этот раз он не стал обходить все этажерки, как обычно, а направился прямо к киповскому шкафчику. Оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что никого постороннего поблизости нет, он осторожно открыл дверцу. Существо, свернувшееся клубком, лениво подняло на Дорохова свои большие глаза. Котлеты, оставленные Николаем, остались нетронутыми, и он заметил, что зверь заметно подрос, став больше, чем был два дня назад.
— Ты что, растёшь? — удивился Дорохов. Существо, услышав его голос, сразу оживилось и стало ласково тереться своей чешуей о его руку. — Ну что ж, не любишь ты котлеты. Так это ты, значит, убила тех собак? Но как ты выбралась отсюда?
Николай внимательно осмотрел шкафчик и заметил на дне небольшую дырку.
— Вот как ты выбралась. Но тебе нельзя бродить по заводу, мужики могут тебя убить. Сиди здесь, я буду приходить каждый день и приносить что-нибудь поесть, — говорил Николай, ласково поглаживая зверя. В этот момент он услышал шум — рабочие с другой установки вышли чистить снег. Дорохов быстро положил существо обратно в шкафчик, закрыл дверцу, накрыл дыру металлическим листом, подпер его ключом и поспешил вернуться в операторную. Весь день он был сам не свой, переживая за своего подопечного. Однако смена прошла гладко и без происшествий.
На следующий день Дорохов встал пораньше и, до начала работы, отправился в зоомагазин. Там он купил большую клетку с двадцатью белыми крысами. Сделав покупки, он поехал на работу, нарушая правила дорожного движения, чтобы успеть приехать раньше остальных. Приехав на завод за десять минут до начала смены, Николай переложил пять крыс в сумку и быстро прошёл через проходную, стараясь не привлекать внимания, чтобы охрана не услышала писк животных. Он сразу направился к антифризному хозяйству, к тому самому шкафчику.
— Ну, здравствуй, бедолага. Соскучился? — ласково проговорил Дорохов, погладив существо по голове. Он достал из сумки визжащую крысу и бросил её в шкафчик, затем добавил ещё одну. Когда тварь заметила грызунов и оживилась, Николай кинул остальных трёх и сразу же закрыл дверцу. Внутри послышались шорохи, шкафчик начал дрожать. Судя по всему, существу понравилось угощение. Дорохов дождался, пока визги крыс не прекратятся, и, когда всё стихло, вернулся в операторную, чтобы принять смену.
Так он кормил своего зверя целую неделю, не привлекая к себе лишнего внимания. С каждой кормёжкой существо становилось всё больше. Дорохов выкупил всех крыс в зоомагазине и даже начал покупать морских свинок, хомячков, а позже и кроликов. Однако он понимал, что долго это продолжаться не может: существо явно росло быстрее, чем он ожидал, и скоро могло перестать помещаться в шкафчике, что неминуемо привлечёт внимание.
В свою последнюю ночную смену Николай был на взводе. В три часа ночи, покормив существо последними кроликами, он не находил себе места от тревоги, не зная, как поступить. Время подходило к шести утра, операторы, уставшие и сонные, ждали окончания смены.
— Холодно! — заметил Николай, глядя на монитор, где отображалась температура окружающей среды. — Уже минус 20. Перед сменой нужно проверить все шкафчики, вдруг какие-то замёрзли, нужно будет их продуть. А то потом от начальства получим нагоняй.
— А...ах..! — зевнул Александр. — Лёха, сходишь, что ли?
— Ладно, схожу, — лениво ответил Алексей и пошёл одевать фуфайку.
— Только, Лёха, смотри все рабочие шкафчики, остальные не надо.
— Хорошо, — ответил Алексей, снова зевнув, протёр глаза и медленно направился на обход.
Николай с тревогой смотрел ему вслед, осознавая, что шкафчик с его тайной подопечной может быть обнаружен.
Время приближалось к шести утра, но Алексей не спешил. Он медленно обходил этажерки, ощущая, как мороз щиплет лицо. Натянув капюшон фуфайки, он направился к антифризному хозяйству, где проверил манометры на насосе и уровень жидкости в ёмкостях. Затем, подошёл к шкафчику и открыл его.
Перед ним предстала чешуйчатая тварь с длинным хвостом и большими глазами на вытянутой морде — зрелище, не укладывающееся в его представления о мире. Алексей остолбенел, побледнев от страха. Внезапно его поразил мощный электрический разряд, исходящий от хвоста существа. Тварь злобно зашипела, подняла морду, из которой вылезли два жала, а яркая чешуя обнажила страшные челюсти. Парализованный Алексей рухнул, поражённый током. Существо набросилось на него, вонзая жала и челюсти в его тело, разрывая грудную клетку и высасывая всё, что было внутри. Молодой оператор не успел ничего сообразить, как жизнь покинула его тело. Он так и остался лежать возле шкафчика, вывернутый наизнанку.
К шести часам операторы готовились сдать смену и отправиться домой. В это время у Дорохова закололо сердце и закружилась голова. Тревога охватила его, и, никому ничего не сказав, он вышел на улицу, поспешив к антифризному хозяйству через насосную, чтобы избежать камер наблюдения. Подбежав к шкафчику, он обнаружил тело Алексея с разорванной грудной клеткой и в ужасе замер. Этого он никак не ожидал. Существа нигде не было видно.
Понимая, что ситуация вышла из-под контроля, Дорохов в панике оглядывался вокруг, пытаясь придумать, что делать дальше. Он осознавал, что вскоре всё это обнаружат, и последствия будут катастрофическими. Нужно было что-то предпринять, и быстро. В голове рождались десятки планов, но ни один из них не казался выполнимым. Оставалось лишь надеяться, что он сможет как-то замести следы и уберечь себя от ответственности за эту катастрофу.
— Эй, ты тварь! — закричал Дорохов, оглядываясь по сторонам.
Твари нигде не было. Николай продолжал её звать, внимательно оглядываясь, пока не заметил движение под теплообменником. Он присел на корточки и продолжал звать монстра.
— Эй! Иди ко мне!
Существо лишь испуганно смотрело на Николая, грозно шипя и размахивая хвостом.
— Иди сюда, чудовище, — смягчил тон Николай. — Филя! Я буду звать тебя Филя! Давай же, иди сюда.
Существо успокоилось, как будто ему понравилась данная кличка, и медленно подошло к протянутым рукам Дорохова. Он взял монстра на руки, погладил по голове, и существо заурчало, как ласковый котёнок. На душе Николая стало легче, монстр влиял на него успокаивающе.
Времени было мало. Дорохов посадил тварь обратно в шкафчик и с ужасом посмотрел на труп Алексея.
— Надеюсь, Филя наелся на два дня вперёд. Раньше я не смогу здесь появиться.
Сам с собой разговаривая, Николай надел перчатки, взял тело Алексея за руки и потащил его в сторону сливного лотка. Подняв решетку канализации, он скинул туда несчастного Алексея. Затем взял лопату с пожарного стенда и засыпал снегом лоток с трупом, вернув на место решетку. Николай скрыл место преступления под слоем снега, чтобы не было видно крови. Затем он побежал обратно в операторную, чтобы сдать смену. Рабочие ничего не заметили.
— Ладно, Колян, пока, мы на обход, сдавать смену, — сказал полуспящий Александр. — Не видел, где Леха?
— А… — вдруг запнулся Николай, но тут же взял себя в руки. — Он отпросился по раньше, живот, что ли, болел. Сдадите без него.
— Ладно, — зевнув, сказал Александр и ушёл на обход.
Дорохов, опустошенный и уставший, поехал домой и сразу лёг спать.
2.
Утро было снежным, и дорога едва просматривалась. Хотя от дома до завода Мансуру нужно было ехать всего десять минут, он всю дорогу ругал «проклятую трассу». Рядом с ним сидел Ильдус, 25-летний парень с смуглой кожей, густыми черными волосами, стройного телосложения и невысокого роста — точная копия Мансура в молодости. Почти вся его семья работала на ГПЗ: отец, мать, братья. После армии ему сразу нашлось место на заводе. Ильдус жил с женой у родителей и всегда ездил на работу с отцом. Хотя работать в одной бригаде с отцом ему не особо нравилось, уже пять лет они трудились вместе. Мансуру же было удобно, что сын всегда под присмотром и можно научить его чему-то новому.
В операторной с утра было людно. Начальники приходили с распоряжениями, проверяющие заходили, поэтому операторы старались не задерживаться в помещении, чтобы не попадаться на глаза руководству.
Мансур, как старший оператор, принял смену и с чувством достоинства сел за монитор. Это было его место — его трон. С характером твердым и непоколебимым, он мог дать отпор любому начальнику. За 30 лет на производстве он заслужил непререкаемый авторитет. Его команда из четырех человек отправилась на утренний обход.
— Вчера с мужем в магазин ходили, вот цены-то подросли, а зарплата не растёт, — сказала Анфиса, единственная женщина во второй бригаде. Она была известна своим боевым характером и болтливостью. Внешне Анфиса соответствовала выражению «гром баба»: полная, с широкими плечами, короткой стрижкой и темно-карими глазами. Мать троих детей, она инстинктивно заботилась обо всех молодых людях в бригаде.
— Тётя Анфиса, это всё американцы со своими долларами виноваты, — ответил Рамиль.
— Говорят, зарплату могут поднять в следующем месяце, — добавил Руслан.
— Откуда у тебя такие сведения, ботан? — резко спросил Ильдус. Он вел себя скромно и тихо только при отце, а в остальное время был груб и невежлив с окружающими.
— У меня есть связи наверху! — с вызовом ответил Руслан.
— Тогда почему ты здесь работаешь, если у тебя такие связи? — не унимался Ильдус.
— Набираюсь жизненного опыта.
— По-моему, ты просто тупой ботан, которому даже связи не помогают!
— Да пошёл ты! Папин сынок! — разозлился Руслан.
— Что сказал, дебил?!
— Хватит! Мы на обходе! Ильдус, зачем ты к нему пристал? — вмешался Рамиль, вставая между ними.
— А ты не лезь, Рамиль! Я тут воспитываю салаг! — не унимался Ильдус.
— Руслан знает установку лучше, чем ты и я вместе взятые!
— Ни черта он не знает! Я работаю с идиотами. Пошли вы на фиг! — выругался Ильдус и ушел на второй этаж установки.
— Вот же козёл! — пробормотал Руслан.
— Мансур его держит в ежовых рукавицах, вот он и бесится, — заметил Рамиль.
— Хоть бы его перевели в другую бригаду.
— Ладно, парни, хватит спорить. Давайте закончим обход и выпьем чаю, утро было тяжелым, — сказала Анфиса.
— Просто обидно, у меня высшее образование, а добиться здесь ничего не могу, — признался Руслан.
— Добьёшься, всё впереди, тебя обязательно заметят, вот увидишь, — ободрила его Анфиса.
Операторы завершили обход и вернулись в помещение, чтобы согреться и выпить горячего чая. Обычно они делали это все вместе, но сегодня Ильдус не стал присоединяться к компании и направился к начальнику установки.
Начальник газоразделяющей установки, Петр Леонидович Богданов, как всегда сидел в своём кабинете, погруженный в ворох бумаг и монитор компьютера. Назначение он получил всего три месяца назад, и хотя должность была для него заветной мечтой, он пока не успел освоить все тонкости технологии и принципы газопереработки. Это создавало трудности с выполнением задач, а времени на работу с персоналом почти не оставалось. Коллектив звал его Петей — так он хотел сблизиться с рабочими, полагая, что это укрепит командный дух. Родом из глухой деревни, Петр привык добиваться всего самостоятельно, и неожиданное повышение стало для него вызовом.
— Петя, привет! — нагло ворвался в кабинет Ильдус. — Нужно серьезно поговорить.
— Сейчас я занят, — спокойно ответил Петр, не отрываясь от экрана.
— Это ненадолго. Я хочу перевестись в другую бригаду.
— Чем тебе здесь плохо?
— Тут одни идиоты!
— Перестань ругаться!
— Эти операторы, Рамиль и Руслан, я не могу с ними работать. Они меня бесят.
— Мне кажется, дело не в них, а в твоем отце. Ты не хочешь работать с Мансуром, потому что он тебя контролирует и учит. Я тебя понимаю, но все бригады укомплектованы. Вряд ли кто-то захочет сменить бригаду.
— Если я уговорю кого-нибудь из салаг, например, Алексея? Он недавно работает, ему всё равно где трудиться!
— Только если он сам попросит.
— Попросит, я это устрою.
— Кстати, вы же принимали смену у первой бригады. Ты видел Алексея?
— Нет, его не было на обходе.
— Его мать звонила, сказала, что он не вернулся после смены.
— Наверное, напился и где-то отсыпается.
— Ладно, иди работай. У меня нет времени на разговоры.
Ильдус вышел из кабинета как раз в тот момент, когда его искал Мансур.
— Где ты шляешься? Почему я должен тебя искать?! — строго спросил Мансур.
— С начальником разговаривал, — ответил Ильдус, зло поглядывая на Руслана и Рамиля, стоявших за спиной Мансура.
— Вода из ёмкости уходит слишком быстро, — сказал Мансур, показывая ручкой на монитор, где была схема антифризного хозяйства. — Идите, откройте подпитку и проверьте установку, вдруг где-то утечка.
Ребята быстро собрались и отправились на установку.
— Мы с Русланом пройдем этажерки, а Ильдус откроет подпитку, — предложил Руслан.
— Сам иди, ботан, раз такой умный, — огрызнулся Ильдус и направился к этажеркам.
— Ладно, иди, Руслан, — сказал Рамиль. — Только не забудь снизить давление до единицы, так ёмкость быстрее наполнится.
— Знаю я, — буркнул Руслан. — Как же меня бесит этот Ильдус, настоящий козёл.
Подойдя к теплообменнику, Руслан открыл вентиль, затем направился к задвижке, чтобы снизить давление в ёмкости. Он изо всех сил дернул задвижку, но она не поддавалась — примерзла. Руслан начал искать ключ для задвижек, который должен был находиться на антифризном хозяйстве, но не нашел его. Оглядевшись, он заметил ключ под киповским шкафчиком, схватил его и снова подошел к задвижке.
В это время из шкафа, услышав шум, вылезло существо. Неделю назад оно прогрызло дыру, и теперь, почувствовав возможность, выскочило наружу. Пока Руслан возился с задвижкой, голодный, чешуйчатый монстр подкрался сзади. Открыв задвижку, Руслан, вытирая пот со лба, обернулся и увидел странное существо. Не успев понять, что происходит, он получил разряд током от пушистого хвоста монстра и рухнул на снег. Существо довольно заурчало, подойдя к Руслану, и вонзило свои клыки в его тело. Тонкие, скрытые под толстой чешуей клыки разорвали грудную клетку, и монстр жадно принялся пожирать внутренности.
С верхнего этажа Ильдус в шоке наблюдал за происходящим. Он случайно заметил какое-то движение на антифризном хозяйстве и стал свидетелем убийства. Оцепенев от страха, он наблюдал, как тварь разорвала тело Руслана и, наевшись, скрылась за забором. От увиденного его затрясло, и, охваченный ужасом, Ильдус бросился бежать. Он мчался по заводу, не понимая, что делает и куда бежит. Пробравшись через дыру в заборе, он добрался до своей машины и, всё ещё в спецодежде, уехал домой. Дома он долго сидел у окна, трясясь от страха.
Пока Ильдус бежал, Рамиль, закончив обход установки, решил зайти на антифризное хозяйство, чтобы проверить, не нужна ли Руслану помощь. Достигнув места, он замер от ужаса: разорванное тело Руслана лежало на снегу, в луже крови, а рядом кружили вороны. Рамиль в ужасе бросился в операторную.
— Что случилось?! — спросил Мансур, увидев запыхавшегося Рамиля.
— Там… Руслан… мёртв, — дрожащим голосом выдавил Рамиль.

3.
На заводе творился полный хаос. Начальник цеха, Зауров, был в полном смятении, хватаясь за голову от потрясения. За тридцать лет работы он никогда не сталкивался с такой жуткой ситуацией — смерть рабочего при столь странных обстоятельствах, посреди рабочего дня. Приехали скорая и полиция, оцепили место происшествия. Всю вторую бригаду сняли со смены и увезли на допрос.
Зауров едва успевал отвечать на звонки. Звонили все: обеспокоенные родственники, высшее руководство, любопытные коллеги. Вдруг раздался стук в дверь, и в кабинет вошёл невысокий, стройный мужчина с узкими глазами, в тёмном пальто.
— Альберт Ильгизович? — спросил мужчина.
— Да, это я.
— Басаргин Фанис Асхатович, — представился мужчина, протягивая руку и широко улыбаясь. Зауров настороженно пожал ему руку.
— Я следователь Нефтебургского УВД.
— Ах, вы из полиции. Но ведь ваши люди уже увезли вторую бригаду.
— Я в курсе. Этих троих мы допросим позже. Сейчас хотел бы поговорить с вами.
— Присаживайтесь, — предложил Зауров, пододвинув стул.
— Благодарю, — Басаргин сел. — У меня есть к вам несколько вопросов.
— Рад буду помочь. Мы все в шоке от случившегося. Даже не представляю, как сообщить об этом родным.
— Сколько человек было на смене сегодня?
— Пять. Один старший оператор и четыре полевых.
— Но мы увезли только троих. Где Ильдус Мансурович?
— Его не было? Я не знал.
— Похоже, он не вернулся после происшествия. Но его вещи здесь. Придётся искать.
— Я дам вам его адрес.
— Отлично. Скажите, есть ли на заводе факторы, которые могли бы привести к гибели человека таким образом?
— Я работаю здесь 30 лет. Всякое бывало, но не такое. Газ не способен так разорвать тело. К тому же у нас современная система безопасности, никаких нарушений не было.
— Понятно.
— Вы полагаете, что оператора убили?
— Пока рано делать выводы. Алексей Сафронов, он тоже у вас работает?
— Да, но я не всех знаю. Здесь больше сотни рабочих.
— Вчера его мать подала заявление о розыске. Он не вернулся домой с работы.
— Чёрт, что же здесь происходит!
— Ладно, мне пора. Я свяжусь с вами позже.
— Конечно, в любое время, Фанис Асхатович.
Следователь покинул кабинет Заурова и направился к месту происшествия. Он сделал несколько снимков и дал разрешение скорой забрать тело. Но вдруг заметил ворон, круживших над сливным лотком. Разогнав птиц, он увидел под снегом торчащую руку. Фанис в ужасе обнаружил ещё одно разорванное тело, когда раскопали лоток.
— Похоже, это пропавший Сафронов. Значит, уже два тела, — пробормотал Басаргин себе под нос.

4.
Все выходные Дорохов провел дома, безуспешно пытаясь заглушить боль от утраты Алексея водкой. Но он также привязался к этому созданию, которое нашел на заводе, дал ему имя и не мог смириться с мыслью, что с ним что-то может случиться. Николай проснулся утром с тяжелым похмельем. Голова раскалывалась, тошнило, но надо было идти на работу. Он сел за руль, несмотря на перегар, не боясь лишиться прав из-за возможной встречи с гаишниками. В его голове крутилась только одна мысль: "Как увезти монстра с завода". В багажнике он оставил клетку, которую когда-то купил вместе с крысами, но как пронести её через проходную, он не знал.
Завод показался Дорохову странным, каким-то другим.
— Привет, Эльмир, — поздоровался Николай с другом, который выглядел угрюмым и уставшим. — Почему такой мрачный?
— А ты разве не знаешь? — ответил Эльмир.
— О чём?
— Руслана убили позавчера. И труп твоего Алексея нашли в канаве.
— Что!? — Николай побагровел. — Как убили?
— Не знаю, но их словно наизнанку вывернули. Где ты был? Тебе дозвониться не могли. Всю вторую бригаду забрали в полицию. Хотели тебя на замену вытащить, а ты был недоступен. Теперь я пашу по 16 часов за двоих. Ильдус тоже пропал.
— А кто это сделал?
— Пока неизвестно. Весь участок антифриза оцеплен красной лентой, велели не подходить.
Дорохов, не сказав ни слова, бросился к антифризному хозяйству. Сердце бешено колотилось, он волновался за своего монстра в шкафчике. Перешагнув через красную ленту с надписью «Проход запрещён», он глубоко вдохнул и открыл дверь шкафчика. Но его охватил ужас — тварь исчезла. Николай звал её: "Филя, Филя!", но в ответ тишина. Все следы давно замело. Он несколько раз обошёл территорию, но монстра нигде не было. Вернувшись в операторную, он скомандовал:
— Саша, остаёшься за старшего!
— Но я не смогу, — растерянно ответил оператор.
— Всё у тебя получится. Следите за режимом, работайте как обычно. У меня сердце сильно болит, нервы на пределе. Скажи начальнику, что я беру больничный.
— Ладно, но, если что, я буду звонить.
— Конечно, звони. Я постараюсь прийти завтра.
— Коля, если нужно, я могу вечером зайти, помочь по дому. Тебе нельзя перенапрягаться, если сердце шалит, — предложила Регина.
— Нет, не стоит. Справлюсь сам, — отрезал Николай, выходя в коридор. Но Регина догнала его.
— Коля, я давно хотела сказать… Эти события подтолкнули меня, и я больше не хочу скрывать свои чувства. Коля, я тебя лю...
— Слушай, Регина, мне сейчас не до тебя! Я не хочу никаких отношений, тем более с тобой! — грубо прервал её Николай. Женщина отвернулась, тихо заплакала и убежала на кухню.
Николай оставил своих коллег в недоумении. Переодевшись, он прошёл через проходную и направился к месту, где проходили трубы, ведущие к газовому складу. Это было единственное, по его мнению, безлюдное место, куда могла сбежать тварь.
— Филя! — начал звать Николай. Он услышал шум. Под трубами, съежившись от холода, сидело его существо.
— Иди сюда, мой хороший, папа тебя заберёт с собой.
Филя посмотрел на Дорохова своими большими глазами и бросился ему на руки. Николай начал гладить его, чувствуя, как монстр ласково урчит, успокаиваясь. Затем он аккуратно посадил существо в клетку, накрыл её курткой и отправился домой.
Было около пяти часов вечера, когда они добрались до квартиры. Николай понимал, что держать зверя дома опасно, поэтому взял ключи от своей заброшенной дачи и поехал за город. На даче стоял небольшой домик, где он и планировал разместить монстра. Дорога была заснеженной, и они с трудом добрались до места, но, не доехав несколько метров до дома, застряли. Выругавшись, Николай оставил машину, взял клетку и пошел пешком.
Заброшенная дача была полностью промёрзшей. Николай поставил клетку на стол, открыл её и выпустил зверя. Монстр недовольно зафыркал, потянулся и забился под стол.
— Будешь жить здесь. Я останусь с тобой на пару дней, пока не решу, что делать дальше. Сиди спокойно, я пойду за дровами, затопим печку, и станет тепло, как дома.
Зверь успокоился, наблюдая за Николаем преданными глазами.
5.
Басаргин сидел в своём кабинете, попивая горячий кофе и просматривая видеозаписи с камер на газоперерабатывающем заводе. На его столе царил полный беспорядок: фантики от конфет, бумажки, ручки, карандаши и фотографии с места преступления были разбросаны повсюду. Глаза его покраснели от долгого сидения перед монитором. Закурив сигарету, он широко зевнул, открыл окно, чтобы выпустить дым, и снова уставился на экран.
На видео он заметил, как Дорохов отгоняет собак возле теплообменника, а затем поднимает что-то и уходит из поля зрения камеры. Басаргин насторожился и начал пересматривать все записи с участием Дорохова, но ничего подозрительного не обнаружил. Затем он вернулся к записи инцидента и был поражён: на Руслана напала какая-то тварь. Разобрать детали было сложно из-за плохого качества видео. Басаргин задумался, взял телефон и начал набирать номер.
— Альберт Ильгизович, доброе утро. Это Фанис Асхатович, не могли бы вы сейчас приехать? Да, срочно, есть пара вопросов, — сказал он, положив трубку. Затем снова пересмотрел запись с Русланом и Дороховым.
— Фанис, привет! — громко поприветствовал его высокий старший лейтенант с короткой стрижкой, одетый в чистую выглаженную форму.
— Привет, Костян. Что скажешь? — спросил Басаргин.
— Закончил допрос трёх свидетелей.
— Ну и что говорят?
— Ничего путного, — ответил Костя, доставая из кармана записную книжку. — Старший оператор Мансур ничего не видел, он только сидит в помещении, это его обязанности. Оператор Анфиса, много говорила, но ничего толком не сказала. Рамиль, обнаруживший тело, утверждает, что был конфликт между Русланом и Ильдусом. У последнего были мотивы для убийства. Мы нашли его дома, пьяного.
— И где он сейчас?
— В изоляторе.
— Ты с ним говорил?
— Да, он несёт какой-то бред. Утверждает, что на пострадавшего напала какая-то тварь, которая якобы разорвала Руслана.
— Подойди сюда, Костя. — Басаргин показал видео. — Этот Ильдус, возможно, говорит правду. Ты держишь под замком ценного свидетеля.
— Что там на видео? Собака?
— Возможно.
В кабинет вошёл Зауров.
— Фанис Асхатович, можно?
— Да, заходите. Сразу к делу. — Басаргин показал видеозапись Заурову, от чего тот пришёл в недоумение.
— Я не понимаю. У меня на заводе бешеная собака убивает людей?!
— Видно плохо, но это явно не человек. Жду медэксперта, может вскрытие прояснит ситуацию. — Фанис остановил видео, увеличив изображение на моменте, где в кадре появляется Дорохов. — Вы знаете, кто это?
— Да, это старший оператор Дорохов Николай Петрович. Хороший работник, один из опытнейших. Вы думаете, он замешан?
— Где он сейчас?
— Ушёл на больничный.
— Вызовите его.
Зауров набрал номер на мобильнике, но получил только длинные гудки.
— Недоступен. Послушайте, Фанис Асхатович, для меня этот завод как ребёнок. Я участвовал в его строительстве, и это не просто работа, это вся моя жизнь. Все рабочие, хоть я на них и ору иногда, для меня как дети. Хочу, чтобы всё это быстрее закончилось и забылось. Сейчас люди боятся идти на работу. Умерли два оператора на рабочем месте, значит, там сейчас в опасности больше сотни людей. Давайте прочешем всю территорию и найдём эту собаку, да хоть всех собак перебейте, лишь бы было как раньше.
— Я вас понимаю, Альберт Ильгизович, но отстрелять всех дворовых животных без суда мы не можем. Я точно вижу, что ваш Дорохов в этом деле замешан.
В этот момент дверь кабинета открылась, и вошёл стройный молодой человек среднего роста, в очках, в чёрном костюме.
— А, вот и наш судмедэксперт Кирилл. Ну что там?
— Вскрытие показало, — Кирилл поправил очки, — что смерть пострадавшего произошла от разрыва грудной клетки. Также у обеих жертв отсутствуют внутренние органы. Я предполагаю, что убийца не человек.
— Это мы и без тебя поняли. — Басаргин показал видео Кириллу. — Что это за животное?
— Ну, вряд ли собака могла такое сделать. Я вообще не знаю ни одного животного, известного науке, которое могло бы убивать таким образом.
— Значит, это неизвестное науке животное. Дорохов должен что-то знать, — предположил Константин.
— Сейчас едем к Дорохову домой. Костя, отпусти того оператора... как его зовут?
— Ильдус, — напомнил Костя.
— Да, все его показания приобщить к делу.
— Можно я поеду с вами? Я хорошо знаю Дорохова, уверен, смогу убедить его рассказать всё, — предложил Зауров.
— Поехали.
Два полицейских и начальник цеха отправились к дому Дорохова на служебной машине. Они звонили в дверь, стучали, но никто не открывал. Басаргин уже собирался выломать дверь, когда на шум вышла соседка, пожилая женщина.
— Что здесь происходит? Я милицию вызову! — закричала она.
— Спокойно, Абика, мы из полиции. Милиции больше нет, — вежливо ответил Константин, показывая удостоверение.
— Какая разница, козлами как были, так и остались!
— Не грубите, Абика, — строго сказал Фанис. — Вы не знаете, где ваш сосед?
— Уехал дня два назад.
— Куда он направлялся, не говорил?
— Нет, я же ему не любовница. Видела, как сел в свою колымагу, загрузил клетку и уехал.
— Возможно, он уехал на дачу, — вмешался Зауров. — После развода с женой он обычно там зависает, когда напьётся. Это в 15 километрах от города.
— Поехали туда, — сказал Басаргин, направляясь к лестнице. Остальные последовали за ним.
— Бабуля, в следующий раз будь повежливее, а то на пятнадцать суток отправим, — пошутил Костя, уходя из подъезда.
— Да пошли вы к черту, менты поганые! Деда моего извели, меня не получите! Не таких ещё уродов встречала, сосунки! — кричала старуха им вслед.
6.
Николай чувствовал себя превосходно. Вдалеке, посреди заброшенных дач, он заботился о Филе. В последний раз он так нянчился разве что лет пять назад со своей внучкой, когда сын с семьёй ещё жили в Нефтебурге. После многих лет одиночества Дорохов, наконец, обрел счастье. Тварь, которую он назвал Филей, удивительно тепло отвечала ему. Она играла с ним, всегда была рядом, терлась о ноги и вела себя, как обычное домашнее животное. Но одно тревожило Николая — Филя не ел уже два дня. Еду, которую Дорохов принёс из магазина, тварь игнорировала.
Николай наколол дров, растопил печь и пошёл к застрявшей машине. В багажнике, забитом хламом, он нашёл пилу и коробку с инструментами. Отрыл колёса, но автомобиль не завёлся — сел аккумулятор. Дорохов, крепко выругавшись, хлопнул дверью и пошёл обратно в дом. Попытка позвонить тоже не удалась — села батарея телефона, что вызвало у него ярость. Делать было нечего, как только выходить на дорогу и ловить попутку, но Филя неотступно следовал за ним. Не желая, чтобы тварь принесла ещё больше бед, Дорохов решил остаться на даче. Он соорудил во дворе и в доме ловушки для мышей и крыс. Затем снял с печки чайник, заварил корейскую лапшу и, покачиваясь на стуле, стал курить и медленно есть.
Тем временем следователи с трудом пробирались на служебной «Волге» по заснеженной дороге к даче Дорохова. Свернув с трассы, машина выехала на просёлочную дорогу и, проехав несколько метров, застряла.
— Чёрт! — выругался Басаргин и ударил по рулю. Глубоко вдохнув, он взял себя в руки и схватил рацию. — Дежурный, это следователь Басаргин. Нам нужна помощь. Мы в 15 километрах от Нефтебурга, застряли. Пришлите УАЗ.
— Сами выбраться не можете? — спросил диспетчер.
— Если бы могли, не просили бы! Давайте быстрее, мы на задержании опасного преступника! — отрезал Басаргин, положил рацию и сузил глаза, затем выбежал на улицу. Костя и Зауров последовали за ним.
— Куда? — закричал Костя, заметив впереди «Жигули» пятой модели.
— Это машина Дорохова, — сказал Зауров.
— Значит, он где-то рядом, — предположил Костя.
— Следы свежие. Он был здесь недавно. Пошли за ним, — скомандовал Басаргин.
Полицейские застали Дорохова за чисткой снега на крыше. В рабочей спецовке он ловко скидывал снег вниз.
— Николай Петрович! — закричал Басаргин. — Мы из полиции! Спускайтесь!
Дорохов подскочил от испуга, кинул в полицейских кучу снега и, прыгнув в сугроб, бросился бежать.
— Стой, сука! — бешено заорал Басаргин, достал пистолет и погнался за Николаем. Константин бросился вслед. Ошеломлённый Зауров остался стоять на месте.
Дорохов мчался по сугробам к лесу, падая и снова вставая, но тренированные полицейские не отставали. Споткнувшись в очередной раз, Николай уже не мог бежать. Фанис и Костя настигли его и начали избивать.
— Нет, вы ничего не знаете! Не трогайте меня! — кричал Николай, прикрывая лицо от ударов.
В это время монстр, прятавшийся в доме, услышал шум. Он выбежал на улицу, ударил Заурова электрическим разрядом, разорвал его грудь и уже собрался поесть, но заметил, как избивают его хозяина. Тварь поспешила на помощь.
Монстр грозно зашипел и приготовил хвост для удара током. Полицейские, услышав шум, обернулись и замерли от увиденного. Тварь выпустила разряд, но на пути встал Дорохов. Он затрясся в судорогах и упал на снег. Монстр растерялся на мгновение.
— Стреляй! — закричал Басаргин.
Полицейские сделали несколько выстрелов. От зверя отлетело несколько чешуек, но серьёзного вреда это не нанесло. Глаза монстра расширились от ярости. Он выпустил ещё один разряд, попавший в Константина. Полицейский упал, и монстр с выпущенными клыками ринулся к нему. Басаргин не растерялся, схватил пистолет Кости и начал стрелять из двух рук.
Пули сбивали чешуйки, а затем пробивали незащищённую кожу. Несколько пуль попали прямо в глаз. Существо упало рядом с Константином, громко шипя и корчась от боли. Фанис подошёл и разрядил всю обойму в голову монстра, тот сразу затих.
— Костя! — Басаргин начал хлопать напарника по щекам, но тот не реагировал. Фанис нащупал пульс — слабое, но ощутимое. Он быстро сделал Косте искусственное дыхание, и через несколько секунд молодой следователь очнулся.
— Что произошло? — спросил Константин, пытаясь прийти в себя.
— Я убил эту тварь.
— Откуда она взялась?
— Чёрт его знает, но мы это выясним.
Вдалеке послышался шум приближающихся людей. Это было подкрепление, вызванное Басаргиным. Они помогли следователям, скрутили очнувшегося Дорохова и усадили его в УАЗ. Вскоре приехала скорая, чтобы забрать тело Заурова в морг.
7.
После последних событий маленький провинциальный городок Нефтебург привлек к себе огромное внимание. Журналисты, телевидение и просто любители всего загадочного начали стекаться в город. В газетах и на телевидении не утихали разговоры о «неопознанном живом существе, убившем трёх человек». Городские власти пытались замять дело, но поднявшийся шум из-за странной твари был слишком велик. Тело существа увезли на исследование в столичный институт, но учёные так и не смогли дать однозначного ответа на вопрос, что это за тварь. Одни предполагали, что это пришелец с другой планеты, другие считали его мутантом, появившимся из-за выбросов вредных газов на местном заводе.
На заводе, после гибели двух операторов и начальника цеха, объявили траур по погибшим. Работу временно приостановили, провели проверку и отлов всех бездомных собак в поисках других подобных существ, но ничего не нашли. Операторы Рамиль, Анфиса и Мансур вернулись к работе, а Ильдуса отправили на лечение в психиатрическую клинику — он так и не смог оправиться после увиденного. Александр стал старшим оператором и возглавил первую бригаду вместо Дорохова.
Басаргина и Константина наградили и повысили в звании. Фанис решил покончить с карьерой в органах, вышел на пенсию и уехал с женой в деревню. Его место занял Константин Панов. Медэксперт Кирилл Лаптев, поражённый видом убитой твари, напросился уехать в столицу вместе с учёными для дальнейшего изучения существа.
Что касается Дорохова, его судьба сложилась не так плохо, как можно было бы ожидать. Благодаря помощи сына, крупного бизнесмена, Николай получил хороших адвокатов и в итоге был обвинён только в сокрытии преступления. Ему дали два года тюрьмы. Адвокаты сумели доказать, что сам Дорохов никого не убивал, а лишь был привязан к монстру, не зная о его смертельной опасности. После отбытия срока Николай продал свою квартиру в Нефтебурге и уехал в деревню, где поселился в старом доме. Чтобы не оставаться в одиночестве, он взял себе дворовую собаку.
Николай решил покончить с жизнью. Он приготовил веревку, натянул её на дверной косяк и поставил табуретку. Как только он накинул петлю на шею, во дворе раздался лай собаки. Дорохов удивился, увидев на пороге Регину.
— Коля, у тебя двери открыты, — сказала она. Перед ней предстала мрачная картина: измождённый, грязный Николай стоял на табуретке с петлёй на шее. Он поспешно вылез из петли.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Вот что, Коля! — строго начала Регина. — Хватит! Ты заботишься о всяких тварях, а людей, которым ты не безразличен, не замечаешь! Можешь гнать меня хоть палкой, я не уйду! Я люблю тебя, дурака, и останусь с тобой! И не смей мне возражать!
Николай рухнул на колени и, обняв ноги женщины, зарыдал. Регина, сияя от счастья, ласково гладила его по голове. С тех пор они жили вместе.