Филантроп

Глава 1

Кристофер Денд сидел в лоцманском кресле, задумчиво глядя на экраны радаров. Рядом без умолку трещал третий штурман Клод Стоун, но Кристофер даже не старался вникнуть в суть его болтовни. Клод такой человек, что может «работать» и один, главное, присутствие публики, а ее внимание ему не обязательно.
– Восемь дней до порта Мэйн, – возбужденно говорил Стоун, – везет вам. Я три раза в нем менялся, красота. Там агенты так ловко работают, что непременно вам билет на самолет возьмут только на следующий день. Это им владельцы отелей долю отстегивают, вот они и стараются. А нам-то что, нам сплошное удовольствие. Главное, чтобы шведский стол был, я в отеле «Блуз», три звезды, за завтраком манго просто объелся.  Вот в «Двух крестах» шведского стола нет, зато кабельное телевидение бесплатно…
А Кристофер думал о том, что не очень-то хочет ехать в Филстаун. Что, наверное, эта поездка будет утомительной. Но, к сожалению, ничего не попишешь, тетушка Денд очень просила, а ее семья – его единственные родственники на всем белом свете.
– Кроме того, в Мэйне сумасшедший фришоп, – продолжал свой монолог Клод. – Огромный, три остановки метро длиной, и дешевый! Только все идут в центральное отделение, а я в северное. Спросишь: почему? Там у них такой порядок: на тридцать франков взял товара – бутылка вискаря бесплатно. И возле магазина всегда барыги крутятся. Им, понятно, товар покупать нельзя, так они просят пилотов. Я за их деньги беру что нужно и получаю в подарок отличную бутылку «Старого мастера». Здорово, правда? – и Клод весело захохотал.
Нужно будет подарок взять Сильвии во фришопе, мысленно продолжал Кристофер. Что? Действительно, что? Никогда не знаю, что дарить женщине. Придется идти проверенным путем: преподнесу ювелирное изделие. Брошь? Старомодно. Сережки? Тут требуется вкус, Сильвия может не оценить подарка. Остается кольцо с бриллиантом. Скромно и эффектно, как раз то, чего от меня ждут.
– А еще в Мэйне есть заведение «Добрая тетя», я тебе уже как-то рассказывал, там девчонки из кабаре. Ноги до плеч. Не хочешь адрес?
– Не хочу, – покачал головой Кристофер, взглянув мельком на датчик курса, не отклонились ли. Ты же знаешь, я не по этим делам.
– И зря, старик. Я тебе принесу статью, о вреде воздержания. Там целый список болезней. Ты его прочтешь и сразу к «Доброй тете» побежишь.
Когда Клод увлекается, его нос, такой похожий на орлиный клюв, начинает покачиваться, и создается впечатление, что орел клюет, подумал Кристофер. Может ли быть, чтобы Клод в одну из прошлых жизней был птицей?
– Кстати, блок сигарет на порт, как всегда пишу на тебя?
– Пиши.
– Это свинство, давать всего один блок на целую неделю. Везде квота два!
– Свинство, – согласился некурящий Кристофер, которому было все равно.
Видимо, в его тоне почувствовалось равнодушие, потому что Клод посмотрел на собеседника, сделал для себя какие-то выводы и сказал:
– Ну ладно, я пошел.
– Спокойной ночи.
– Спокойной вахты. Да, перед обедом по сто грамм?
Кристофер, который терпеть не мог водки, сделал восторженное выражение лица. Что делать, везде свои правила. Не хочешь прослыть на флоте неженкой, не показывай, что не дружишь с зеленым змием. Первые пятьдесят грамм Кристофер честно выпивал, вторую рюмку незаметно сливал в самомоющуюся пепельницу. Чтобы штурман не сомневался в его пристрастии, Кристофер даже причмокнул губами, и Клод в предвкушении выпивки хохотнул и убежал с мостика.
Когда дверь за штурманом закрылась, Кристофер облегченно вздохнул. Хороший парень, но как надоел своей болтовней за два месяца. Хорошо, что Кристофер скоро меняется, отдохнет от экипажа. Потом мысли переключились на жизнь. Счастлив ли он? Наверное, да. Во всяком случае, он живет, как хочет, и плевать, что о нем думают другие.
Семья Дендов была известна в маленьком Плейне всем. Глум Денд, владелец фабрики по производству жвачки сумел наладить предприятие так, что оно приносило стабильный доход. Урсула Денд, как и полагается жене уважаемого человека, состояла в дюжине комитетов по борьбе, сохранности и поддержанию. Работа и общественная деятельность отнимали у родителей уйму времени, и их единственный сын Кристофер рос предоставленный самому себе. Нет, выходные семья проводила вместе, а раз в три месяца они срывались с насиженного места на курорт, но будни, мальчик проводил один на один с книгами. С книгами и мыслями о прочитанном. Уже в седьмом классе директор школы вызвала к себе Денда старшего и сказала, что согласно проведенным тестам, Кристофер  безусловный гуманитарий и ему следует учиться в гуманитарном классе.
– В кого это он? – удивился Глум и крепко сжал руки, так как ему захотелось почесать затылок, привычка, которую человек его положения не мог себе позволить.
– Говорю тебе, в дядюшку Джона, – ответила Урсула и в сотый раз рассказала, каким оригиналом был ее старший брат. Как десять, нет двенадцать лет назад, семья приехала в Астон хоронить бабушку Салли, и выяснилось, что у старушки долги, и хоронить ее не на что. А никто не ожидал такого оборота, деньги со счетов не снимали. Скинулись, сколько у кого было наличных – не хватает. Кредитные карточки не обналичивают – воскресенье. Все родственники жмут плечами, не знают, что делать. Тут дядя Джон исчезает на весь день и появляется аж под вечер, но с нужной суммой. Оказывается, он взял бабушкин аккордеон и весь день играл и пел на базаре, как последний нищий. Полковник артиллерии, представляешь?
Но дядя Джон не интересовал главу семейства, нужно было думать, что делать с Кристофером, ведь управлять семейным делом, это вам не стишки писать. Когда страсти улеглись, родители решили, что ничего страшного не произошло. Фабрикой мог управлять менеджер. Да и Глум еще сравнительно молод – сорок два года.
А Кристофер уже прочитал «Алые паруса» и был пленен героями повести. Приключения, любовь, самопожертвование, влекли к себе Кристофера, как магнит. Будь у него другие родители, они бы давно сами определили склонность мальчика и отдали его в художественную или музыкальную школу. Но Глум был занят на фабрике, а Урсула чужими детьми.
После школы Кристофер объявил родителям, что поступает в академию Космолетчиков. Глум был несказанно удивлен. Он считал, что космическая академия близка по духу военному училищу: дисциплина, устав. Разве это для его сына-гуманитария? Но Кристофер, мечтая повторить путь героя Грина, бредил парусами, пускай даже космическими. Сомнения отца отчасти оправдались, в академии мальчику пришлось нелегко, но что такое трудности, если у тебя настоящая мечта.
Юный Денд заканчивал четвертый курс, когда произошла катастрофа: челнок, на котором летели отец и мать, потерпел крушение. Глум и Урсула погибли. Кристофер не испытывал большого сожаления, по крайней мере его впечатлительной натуре казалось, что он должен страдать неимоверно, как герои в книгах, и укорял себя в черствости. Просто он не знал, что настоящая боль придет позже. Когда нельзя будет рассказать отцу о проблемах за рюмкой коньяка, или честно поплакаться матери, что жизнь пилота совсем не такая, как он представлял. Нельзя ни сегодня, ни завтра, никогда. Тем более – и это открытие было самым тяжелым в жизни – космофлот не оправдал его надежд. Парусов не было, геройства не было, романтики не было. Был бизнес, охота за деньгами.
Но в тот месяц, когда погибли родители, Кристофер еще ничего этого не знал. Он был на распутье. Как поступить с фабрикой? Друзья наперебой давали советы, Кристофер колебался. Наконец юноша в сотый раз перечитал свое любимое произведение «Алые паруса» и поступил вопреки тому, что советовали доброжелатели. Он продал фабрику Хьюсту Филипсу, конкуренту отца, за двести тысяч, прогадав на сделке не менее ста тысяч. Полученную сумму сдал в два банка, а сам продолжил учение. Процентов, получаемых в банках, хватило бы на жизнь, но Кристофер предпочел окончить учебу и пойти работать по специальности.
В первых двух компаниях он не задержался, пока не нашел «Динго», компанию по перевозке марганца. Компания была небогатой, но молодого пилота все устраивало: и скромное жалованье, и спокойная, по сравнению с прочими компаниями, жизнь. Главное – никто не знал, что второй штурман Кристофер Денд получает двадцать пять тысяч дивидендов, в два раза больше, чем его годовое жалованье. Нужны ему эти деньги? Еще как нужны! Ведь «Алые паруса» была не просто любимая книжка, это была программа жизни, завещание, переданное одним романтиком другому. Капитан Грей встретился с мечтой такой яркой, что  не смог сделать ничего больше, как исполнить ее. А у Кристофера? У него были свои паруса, просто Кристофер их не сразу увидел.
Он делал первый рейс от «Динго», когда судьба свела его с Альбертом. Однажды на стоянке в порту Фаст, Кристофер обратил внимание, что четвертый механик сидит возле корабля с альбомом в руках. Когда на бумагу упала тень, Альберт прижал альбом к груди, пряча.
– Можно взглянуть?
– Смотри, – смущенно улыбнулся механик и робко протянул альбом.
– Вот это да, – поразился Кристофер, рассматривая рисунки животных, выполненные карандашом. – Это с натуры? Где ты их раскопал?
– В местный зоопарк ездил, – признался Альберт. – Нравится?
– Что за вопрос! Конечно.
– Я с детства так могу. Посмотрел и нарисовал.
– Так у тебя талант, тебе учиться нужно.
– Неплохо бы, конечно. Потому что в карандаше я хорошо рисую, а вот акварелью хуже. Мне тяжело передать цвета как я хочу, не то получается. Вот когда я Дега картины смотрю, понимаю, как я слаб. А учиться… десять тысяч обучение стоит. Если бы я один был, скопил бы за год сумму и в академию «Витла». Но отец и так еле деньги достал, чтобы я механиком стал.
– Сколько же тебе нужно?
– Я считал, тридцать тысяч. На двадцать тысяч мои проживут, пока я буду учиться, а десять мне на учебу.
– А на что сам будешь жить во время учебы?
– Заработаю что-нибудь. Мне говорили, там в городе мультипликационная студия есть, ребята подрабатывают. Хуже другое…
– Что?
– Да не выходит у меня механиком.
Кристофер это знал. Дед  уже не раз прилюдно говорил, что из этого неженки Альберта толку не будет. Решение созрело мгновенно.
– А знаешь что? – предложил штурман. – Дай мне несколько своих рисунков.
– Зачем?
– Я их на стенку повешу.
– Держи, конечно, – улыбнулся Альберт такому признанию своего таланта и протянул Кристоферу весь альбом. – Мне их уже девать некуда.
Через две недели механика списали с плохой характеристикой. А еще через месяц Альберт Веллинг получил письмо из академии «Витла» о том, что они получили его работы карандашом. Рисунки рассмотрели на комиссии, они вызвали интерес, и решено, что мистер Веллинг может рассчитывать на ежегодную «Стипендию десяти».
Альберт написал восторженное письмо Кристоферу уже из академии. Он называл его не иначе, как «своим добрым гением». «Если бы ты не послал мои рисунки, писал он, то я бы до сих пор прозябал дома. Теперь я счастлив. Ведь на стипендию может жить семья, а сам я уже устроился подрабатывать на мультстудии». Кристофер невольно улыбнулся, читая письмо; маленькая ложь во имя большой цели. Кто знает, вдруг Альберт станет настоящим художником. Во всяком случае, в академии сказали, что в рисунках что-то есть. Но даже если Альберт будет просто рисовать картинки для мультиков, все равно Кристофер будет знать, что в мире стало одним счастливым человеком больше. Что же касается стипендии… если бы Кристофер был уверен, что Альберт примет деньги, он бы их одолжил.
Потом был Бобби. Веселый, маленький техник Бобби. Ничем техник от других людей не отличался, если бы  не его страсть. О чем бы ни шел разговор, Бобби непременно переводил тему на грузовые машины.
– У отца старенькая Вольво, – мечтательно говорил техник, – вот я поднакоплю деньжат, куплю новую и буду перевозками заниматься.
– Вольво не меньше ста штук стоит, – авторитетно заявил второй механик Авас.
– Так зато она тебя всю жизнь кормить будет, – мгновенно завелся Бобби. – У отца машине двадцать лет. Он на ней дом заработал, мне и сестре за образование заплатил.
– И сколько ты будешь сто штук зарабатывать? – осадил техника механик.
– Пятьдесят уже есть, – вздохнул Бобби.
– Ну еще лет пять, и дело в шляпе, – хлопнул его по плечу Авас.
Бобби косо на него посмотрел, сбросил руку с плеча и молча отошел в сторону.
Через неделю, проходя возле каюты капитана, Кристофер стал свидетелем разговора между капитаном и Бобби.
– Бобби, при всем уважении, не могу, – вздохнул капитан.
– Авраам Сигизмундович…
– Бобби, я дал им твою записку, высказал собственное мнение и мнение старшего механика, но они неумолимы. Профсоюз не разрешает работать больше шести месяцев.
Бобби пулей вылетел из капитанской каюты, хлопнув дверью.
– Можно? – постучался Кристофер.
– Заходи, секонд .
– Что это с Бобби?
– Видишь, работать человеку не дают. А у него, понимаешь, проблемы. У отца грузовик сломался, если отдать в ремонт, нужно тронуть деньги, которые Бобби на свой собственный грузовик копит. А они в банке, если забрать, проценты сгорят. Ему бы еще пару месяцев поработать, но профсоюз не разрешает.
– Понятно, – протянул Кристофер и перевел разговор на другую тему.
Вечером он нашел техника.
– Когда домой, Бобби?
– Завтра смена.
– В банк звонил?
– Чего звонить? Поеду сам, заберу две штуки. Проценты жалко.
– Слушай, неужели тебе нравится быть шофером?
– Нравится… Мне пять лет было, когда я за руль сел. Я кроме машинок в детстве ничем не играл больше, а ты говоришь…
– Да я так, Бобби, – смутился Кристофер.
– Ничего, я вижу, что ты не со зла. Не то что некоторые… механики. Ничего, – Бобби кисло улыбнулся и подмигнул Кристоферу, – пять лет не срок. Кроме того, я думаю на отпуск шофером нашего мэра устроиться, так что не пропадем.
– Бобби, видишь ли, я хотел с тобой по одному делу поговорить, – демонстрируя смущение, начал Кристофер.
– Если насчет денег, старик, то… – Бобби развел руками.
– Вообще-то насчет денег, но не совсем то, что я, то есть ты, думаешь.
– Говори, не бойся.
– Понимаешь, мне нужно пристроить деньги на время, и я думаю, может, ты согласишься взять.
– Много?
– Пятьдесят пять тысяч.
– А что значит пристроить?
– Взять и подержать у себя. Понимаешь, дома я боюсь их хранить, я все время в рейсах. Ты на них купишь грузовик, а потом отдашь.
– Погоди, – удивился Бобби, – а почему ты не отнесешь их в банк?
Кристофер сделал неопределенное движение руками.
– Понимаю, деньги не отмыты.
– Верно.
– Смотри, а я не верил, что ребята здесь раньше контрабандой баловались. Но раньше, чем через два года я тебе отдать не смогу.
– Да раньше и не надо, – Кристофер изобразил радость. – К тому времени я сумею легализовать их. Так ты согласен?
– Еще бы, для меня самого это выход из тупика. Я теперь смогу починить старый грузовик, купить себе новый, а двумя машинами мы с батей таких дел натворим, закачаешься! Не знаю, выручу ли я тебя, а ты меня – точно!
Были еще дела, доставившие Кристоферу удовлетворение, правда, они потребовали более скромных сумм.

Глава 2

– Мы заказали места в отеле «Классик», – тетушка Денд захлебывалась от восторга.
Подумать только, десять лет она никуда не выбиралась, и вот, волею судьбы, вся семья едет в региональный центр и будет жить в самом респектабельном отеле. Можно не попрекать себя расточительством (их ветвь Дендов была из не богатых), положение обязывает. Она и надеяться не смела, что Сильвия, ее старшая и, скажем откровенно, не очень красивая девушка, сможет найти себе такую завидную партию, как управляющий Восточным отделением банка «Флоб». Теперь, когда старшая дочь устроена, можно на время подумать и о себе. За Мэри она сильно не волнуется. Эта веселая красавица уже сейчас может выбрать любого из длинного списка своих поклонников. Хорошо бы, чтобы это был Кристофер, старушка украдкой взглянула на светлый, аккуратно стриженый затылок племянника. Он красив, какой подбородок, какая осанка, настоящий аристократ. Одевается прилично, живет скромно, никогда не задирает нос, помнит о родственниках. Да пальцев на обеих руках не хватит перечесть добродетели Кристофера. Кроме того, он богат, а это совсем не мешает в таком деле, как семья. И он добр, весь в Урсулу, женщина украдкой вытерла набежавшую слезу. Но вот беда, чувствует она, что Кристофер равнодушен к кузине. Зато Мэри, кажется, вздыхает тайком о молодом человеке. Именно она настояла, чтобы с ними поехал Кристофер и никто иной. Конечно, девушку к венцу должен сопровождать мужчина, раз отец не дожил до этого волнующего события, но сама тетушка думала, что это будет ее двоюродный брат Готлиб.
– Что вы, мама, – возмущенно сказала Мэри, – разве дядя Готлиб сможет должным образом представить нас в Флесинге? Все-таки он простой учитель.
– В мое время учителя были очень уважаемые люди, – попробовала возразить мать.
– Да, но Кристофер штурман-навигатор, – сказала Мэри таким голосом, словно это был королевский титул.
И женщина уступила, позвонила Кристоферу.
– Тетя Фрида, я так занят, – попробовал отказаться племянник.
– Я понимаю, – горько вздохнула женщина, решившая применить хитрость, – но мы так редко тебя о чем-то просим. Кроме того, я уже давно не выезжала в Флесинг, там, наверное, все изменилось…
И она нарисовала ужасную картину: бедная провинциальная женщина с двумя беззащитными дочками мечется по огромному городу, словно курица с цыплятами. А вокруг все смеются, показывают на них пальцами. И Франк, управляющим Восточным отделением банка «Флоб», уже подумывает о том, чтобы забрать свое слово обратно…
– Хорошо, – наконец вздохнул Кристофер, – я согласен.
Мэри восприняла новость внешне спокойно, но вскоре замурлыкала какую-то веселую песню. Тетушка Фрида только вздохнула: бедная девочка, не похоже, чтобы Кристофера интересовала Мэри.

– Приехали, – объявил шофер.
Кристофер ловко выскочил из машины. Пока любезный швейцар помог выйти тете и кузинам, он с нескрываемым любопытством осмотрел отель. Высокое черное здание из стекла и бетона, современная тюрьма. Чем оно привлекает богатых людей, непонятно.
Внутренняя отделка отеля должна была поразить посетителя блеском и вычурностью. Огромная хрустальная люстра под потолком, стены, уходящие вверх спиралью, мраморные колонны, причудливые голограммы на всем пути, изображающие античные памятники, гранитная плитка под ногами. Не поддаваясь неуверенности, Кристофер смело прошел в администраторскую. Здесь обычная комната, с ровными, четырехугольными стенами. Деловая обстановка, ничего лишнего. На девушках – белые рубашки, бордовые юбки и жакеты. На груди значки, кажется фосфоресцирующие, с указанием должности и имени.
– Денд, два номера, – быстро произнес он в окошко.
– Семьсот семь, семьсот восемь, номера люкс-комфорт, – улыбнулась молодая миловидная девушка. – Если вас не затруднит, подождите минутку, номера люкс-комфорт у нас показывают дежурные.
– К чему? – улыбнулся Кристофер. – Мы не нуждаемся в опеке.
– Но, – слабо попыталась возразить администратор.
– Мне так хочется.
– Право же, мистер Денд…
– Как вам будет угодно, мистер Денд, – прервала сотрудницу старший администратор с елейной улыбкой.
Кристофер знал, что настоящие хозяева жизни не признают для себя условностей, поэтому смело направился к лифту. За ним последовали женщины. Пройдя длинный коридор, он остановился и посмотрел на отставших спутниц. У тетушки Фриды испуганное лицо, она торопливо семенит, мелко перебирая ногами. Стушевалась и Сильвия, а вот Мэри идет с гордо поднятой головой, сохраняя бесстрастное, чуть презрительное выражение лица. Английская королева, да и только. Молодец, кузина, так держать.
Пока ехал лифт, Кристофер подошел к стене и изучил маршрут по электронной карте. Отлично, номер недалеко, в этом крыле, всего одна пересадка. Мелодично запел лифт. Денды сели в просторную кабину, и она почти мгновенно подняла их на третий этаж. Потом туристы пересели на эскалатор, доехали до центрального перекрестка и встали в очередь. Кабины здесь располагались по кругу. Впереди них стояли двое: парень и девушка в зеленых пиджаках. Кристофер знал, что это форма дежурных по этажам.
– Я ужасно волнуюсь, – услышал он голос парня. – Валя сказала, что миссис Денд уже поехала в номер.
– Успокойся, нашей вины здесь нет, – спокойно ответила его спутница, высокая девушка с густыми черными волосами. Перехватим их у номеров.
Кристофер невольно улыбнулся, в тот же момент девушка полуобернулась, и зрачки ее слегка сузились.
– Кстати, Мишель, а с мистером Дендом ты уже познакомился?
– Говорю тебе, что я еще не был внизу.
– Мистер Денд, – весело сказала девушка, – я Вероника, дежурная по вашему этажу, а это второй дежурный, Мишель.
Парень ойкнул и резко повернулся. Вид у него был донельзя ошарашенный.
– Успокойся, Мишель, – тепло улыбнулся Кристофер, – мы не из тех посетителей, которые создают проблемы персоналу.
– Спасибо, мистер Денд, – ответила Вероника.
– Да, Вероника, откуда вы меня знаете? Не помню, чтобы мои портреты украшали обложки газет.
– Я оформляла вашу гостевую карточку и запомнила лицо по фото.
– У вас хорошая память.
– Еще раз спасибо.
Подошла их очередь, и вся компания вошла в лифт.
– Седьмой этаж – «лесной» – весь отдан под номера люкс, – дорогой объясняла Вероника. – Из ста номеров сейчас занято всего двенадцать, включая ваши. Вы предпочитаете питаться в номере или в столовом зале?
– Думаю, в зале, – вопросительно посмотрел Кристофер на тетушку.
– Конечно, конечно, – суетливо закивала женщина.
– Столовый зал у вас на этаже в конце коридора. Кроме того, на этаже есть магазин, спортзал, бассейн, пятьдесят метров длиной, массажный зал. Если вас интересует большой бассейн, то спорткомплекс на пятом этаже.
Они уже подходили к своим номерам. Вдоль всего коридора, каждые пять метров, стояли голограммы с изображением деревьев, птиц и животных. Изображения были высококачественными, и вскоре Кристоферу стало казаться, что он в лесу. Зеленые куртки, видимо, тоже ассоциируются с лесом, сообразил он. Все продумано.
– Вот ваши номера, – остановилась Вероника у коричневой двери. – Мистер Смит справлялся о вас полчаса назад, без сомнения он скоро позвонит узнать, как вы устроились.
– Внутри расписание работы ресторана и карта отеля, – наконец удалось вставить слово Мишелю.
– Вы очень любезны, – широко улыбнулась Мэри.
От этой улыбки Мишель побледнел и низко опустил голову.

Зайдя в номер, Кристофер первым делом бросился на кровать, не потрудившись снять обувь. Эх, не по душе ему такие заведения, честное слово, не по душе. Но… тетушку Фриду нужно уважить. Будет ей, что рассказать кумушкам в Плейне. Ладно, тетя и девчонки пускай восторгаются, а он пройдется, изучит окрестности. Кристофер встал, взглянул на чемодан с вещами, доставленный грузовым лифтом прямо в номер, махнул рукой – потом разберу – и вышел в коридор.
Теперь нужно было решить: ограничиться ли осмотром гостиницы, или выйти в город. В раздумье Кристофер прошелся по коридору, осмотрел голограммы, заглянул в спортзал и остановился у магазина. Обычный маленький магазин на этаже: газеты, журналы, всякие побрякушки. Молодая невысокая продавщица с красивыми каштановыми волосами и вздернутым носиком. Рядом с ней толчется какой-то толстый парень в красной одежде. Видимо, это форма сферы услуг. Что он тут делает? Не может быть, чтобы в таком маленьком магазине было два продавца. Кристофер и сам не знал, зачем так поступил. Он вдруг сделал недоуменное лицо и пристально посмотрел на парня. Толстяк смешался, опустил глаза, быстро вышел из магазина и исчез за углом. Чего это я? – удивился Кристофер. Он же мне ничего не сделал.
Девушка с тревогой посмотрела на строгого посетителя и принялась перекладывать товар с одной полки на другую. Кристофер сразу пожалел о своем поступке и поспешил ретироваться, подгоняемый уколами совести. Дернул же черт… Мешали они тебе? Возможно, это счастливая парочка влюбленных искала краткие минуты уединения. Хотя трудно поверить, что это влюбленные. Девушка красива, а у парня явно нарушен обмен веществ.
Кристофер и не заметил, как вышел на улицу, это не входило в его первоначальные планы. Вернуться? Не стоит,  чего сидеть в этом аквариуме. Он сейчас поедет покатается на метро, потом забежит в космопорт, перекусит в местной столовой… Зазвонил мобильник. Мэри.
– Да?
– Уже улизнул? – негодующе спросила девушка.
– Решил пройтись по городу.
– Мог бы и меня пригласить.
– Не подумал, что ты так быстро придешь в себя после дороги.
– А ты учись думать. Ладно, ты будешь прощен, если мы сейчас встретимся.
– Разве ты скучаешь?
– Сильвия и мама легли отдыхать, а я маюсь.
– Понимаю. Но придется тебе обождать пару часов, я собирался в портовую столовую, тебя туда без пропуска не пустят.
– А в городские закусочные не для тебя?
– Я думал, знакомых встречу.
– Ладно, я подожду.

Он вернулся в отель только через три часа. Дело в том, что в порту он действительно встретил знакомого. Несколько лет назад они сделали вместе два рейса. Дмитрий тогда был вторым штурманом, а Кристофер третьим. Теперь Дмитрий носил значок старшего штурмана. Друзья обрадовались, обнялись, и понеслось бесконечное: а как ты, а как он, а как она… Минутка за минуткой, воспоминание за воспоминанием, незаметно пробежало время. Спохватившись, Кристофер обменялся с Дмитрием телефонами и заторопился в отель.
Возле магазина, где был утром изгнан толстяк, он остановился, набрал номер Мэри. Ждать пришлось долго.
– Да? – наконец ответил голос девушки, прерываемый шумом и криками.
– Мэри, ты где?
– Ждала-ждала, пока не дождалась. Я в спортзале, играю в волейбол, приходи смотреть.
– Ты лучше позвони, когда закончишь.
– Нет уж, ты опять потеряешься. Приходи и жди.
Кристофер засмеялся и положил телефон в карман. Вот бесенок, придется идти.
В большом спортзале девушки играли командами пять на пять. Как вскоре догадался Кристофер, команда отдыхающих сражалась против команды служащих отеля. Служащие явно поддавались, они наверняка бывшие спортсмены, но желая завлечь туристов, не допускали разрыва в счете больше, чем в два очка. Проиграют несколько розыгрышей, потом догонят. Тактика оправдала себя полностью, девушки-отдыхающие разгорячились, раскричались. Особенно выделялась Мэри – она встала нападающей с правого края. Девушка отчаянно визжала и, подпрыгивая, со всей силы лупила по мячу сверху вниз. Несмотря на опыт противника, ее мячи, летящие словно ядра, им удавалось взять далеко не всегда. Команда Мэри почувствовала лидера, и девушки стали чаще перебрасывать мяч направо. Счет пополз вверх. Соперницы забеспокоились, заиграли жестче, но как это часто бывает, удача уже от них отвернулась. Они проиграли подряд два мяча,  потом один отыграли, потом неудачно подали, потом плохо приняли подачу, мяч ушел соперницам, и Мэри с криком: Ии-я! впечатала мяч прямо в центр поля.
Ее кинулись обнимать, а раскрасневшаяся девушка посмотрела на Кристофера: ну как? Супер, поднял он вверх большой палец. Девушка освободилась от подруг, подошла к Кристоферу.
– Пять минут на душ, и я твоя.
– Ты голодна?
– Как волк.
– Тогда заглянем в одно заведение, там прекрасные устрицы.
– Обожаю устрицы.

На следующее утро в церкви Святого Мартина состоялась официальная помолвка. После церемонии – скромный обед в одном из ресторанов отеля. Гостей было мало, присутствовали лишь родственники и свидетели. Кристофер, как глава семьи, был усажен рядом с женихом. По такому случаю Кристофер надел свою парадную белую форму, сразу став похож на военного офицера.
Жених произвел на Кристофера слабое впечатление. Человек в возрасте, а выглядит еще старше. Конечно, Сильвия тоже не девочка, двадцать шесть лет, но Франку можно дать все сорок. И лысина, которую он безуспешно пытается прикрыть волосами, совсем его не красит. Брюшко пока еще слабо проглядывает из-за пиджака, но лет через пять Франка станут называть толстяком. Лицо, пожалуй, точно отражает характер хозяина – круглое, добродушное лицо недалекого человека. Правда, остается открытым вопрос, как с таким характером Франк сумел сделать карьеру…
– Я могу вас называть Кристофер? – повернулся к нему жених.
– Конечно, ведь мы уже родственники.
– Тогда называй меня Франком. Из профессионального любопытства: какой сетью ты пользуешься для перевода денег?
– «Марин глобал».
– Так я и думал. Советую со следующего года перейти на «Блек лайт», сэкономишь полпроцента на переводе.
– Я думал, «Марин» имеет самые большие льготы.
– Дешевая реклама, поверь мне. И в дальнейшем не стесняйся, любые консультации по денежным вопросам. Но не будем в такой день о делах. Почему пуста твоя тарелка? Пилот должен есть морепродукты, советую попробовать акульи плавники, очень вкусно.
– Благодарю, – улыбнулся Кристофер, а сам украдкой взглянул на часы.
Скорей бы уже заканчивался этот чопорный прием. Сидишь, словно зажатый в тисках, и думаешь, как бы не сказать ничего лишнего, брр. В этот момент Франк сделал распорядителю знак, и в банкетный зал вошла музыка. Кристофер с удивлением узнал двадцать первый концерт Моцарта, свой любимый концерт.
– Мой кумир, – скромно пояснил Франк. – Я всегда слушаю Моцарта, чтобы поднять настроение. Недавно играл партию в теннис, безнадежно проигрывал, я посредственный игрок, и вдруг кто-то поставил сороковую симфонию. Я вынес Жака, а это наш лучший игрок, со счета два пять.
Кристофер молча протянул мужчине руку, лысина Франка перестала казаться ему чем-то ужасным.

Глава 3

Наступил вечер. Мэри хотела опять навязаться Кристоферу в спутницы, но он чувствовал, что сегодня вечером ему нужно побыть одному и сослался на деловую встречу. Девушка, конечно, обиделась, но Кристоферу было не до нее. У него был приступ меланхолии. В такие минуты жизнь казалась скучной и мрачной. И хотя по опыту юноша знал, что завтра депрессия развеется без следа, в настоящий момент ему хотелось утопиться.
Кристофер бродил по городу и страдал. Один, один, вечно один, стучало в мозгу. Ни друзей, ни девушки. Да, и Бобби, и Альберт, и многие другие были благодарны ему, но Кристоферу нужно другое. Ему нужен человек, с которым можно поделиться сокровенным, а такого Кристофер пока не встретил за всю свою жизнь.
Если кому-то стает известно, что Денд, имея состояние в двести тысяч, плавает навигатором и находит удовольствие в том, чтобы помочь нуждающимся… В лучшем случае, над ним посмеются, а скорее всего покрутят пальцем у виска. А как хочется найти родную душу. Человек не может все время жить, замкнувшись в раковине, это противоестественно. И Кристофер пробовал пару раз заговорить о том, что его волновало. С тем же Дмитрием, ведь он неплохой парень. Все безрезультатно. Мало быть хорошим парнем, нужно иметь в душе еще что-то, Алые паруса. Вот так ты и живешь, Кристофер Денд, – ни родственников, ни друзей.
Вы таком невеселом состоянии Кристофер бродил по улицам и сам не заметил, как зашел в бедную часть города. Выйдя из задумчивости, он, с удивлением, обнаружил, что стоит возле мало респектабельного бара с неоновой вывеской. В вывеске мерцала едва ли половина ламп, так что название бара составляло тайну владельца.
Кристофер почесал затылок. Как он сюда попал и как найти отель? Можно вызвать такси… Впрочем, какая разница, где грустить? Поколебавшись, Кристофер толкнул скрипящую, державшуюся на честном слове дверь. Прямо у порога начал осматриваться. Так он себе все и представлял, никаких неожиданностей. Стойка с ободранной краской, дешевые пластиковые столики и зал для боулинга в дальнем конце зала. Безлюдное заведение. Лишь двое мужчин сидели за стойкой, потягивая пиво, и одинокая девушка в белом брючном костюме кидала мячи. Кристофер выбрал свободную скамейку и стал наблюдать за ней. Впрочем, он смотрел и не видел, грустные мысли опять овладели юношей, унеся его сознание прочь. Полеты, новые экипажи, чужие города… Бродишь, ищешь, сам не зная что. Сильно ты отличаешься от бездомной собаки?
– Если не везет, то не везет, – вдруг услышал он рядом с собой звонкий голос.
Кристофер вздрогнул и вернулся в действительность. Девушка уже не кидала мячи, она села рядом, поставив ноги на скамейку и обхватив их руками.
– Я говорю, все мячи мимо, – пояснила девушка, заметив его недоуменный взгляд.
Кристофер хотел что-то ответить, но в этот момент ему показалось, что они знакомы. Он напряг память, но как всегда бывает, в нужный момент она дала сбой. Девушка расценила его молчание так, что парень разговаривать не хочет, вздохнула, стряхнула с пиджака несуществующую пыль и поднялась. По каштановым волосам пошла волна, и Кристофер тут же вспомнил: продавщица из магазина в отеле. Неожиданно Кристофер почувствовал себя легко и свободно.
– Вы правы, – спокойно сказал он, – невезение, как и везение, идут полосами.
– Вот и я о том же, – явно обрадовалась девушка и села на место. – Я никогда так плохо мячи не кидала. Хотела уйти, а куда? Да и перед Сэмом стыдно.
– Сэмом?
– Хозяином.
– Понятно. А из какие еще неприятностей состоит твоя полоса?
– А, по работе, – махнула она рукой.
– В отеле?
– Откуда вы знаете?
– Я там остановился, видел вас.
– А, так вы турист, – в ее голосе проступило явное разочарование.
Кристофер вдруг почувствовал необъяснимый приступ веселья.
– Как тебя зовут?
– Джейн, а что?
– Джейн, я Кристофер. Так вот, Джейн, если честно, то я не из туристов. Я в таком отеле редко останавливаюсь. Это меня обстоятельства вынудили.
– Неплохие обстоятельства, – усмехнулась Джейн.
– Честное слово. Я кузину замуж выдаю, так нужно представить ее на высшем уровне.
– Понятно. А так, по профессии вы кто?
– Заметь, Джейн, я с тобой давно на ты.
– Ладно, Кристофер, так кто ты?
– Пилот. Штурман-навигатор. Небольшой корабль компании «Динго».
– Здорово. Я когда вашу белую форму вижу…
– Ой, не надо, Джейн, – засмеялся Кристофер. – Я знаешь, сколько раз в жизни форму надевал? Один. Сегодня, на свадебную церемонию.
– А обычно?
– А обычно у меня рабочий комбинезон, в порту он грязный, как у кочегара.
– Прям уж, кочегара.
– Конечно. Электроэнергия сейчас дорогая, роботы на угле работают.
– На угле?!
А Кристофер продолжал с серьезным выражением лица:
– У меня сейчас трое ребятишек: Сэм, Пэг и Нэг, грузоподъемность у каждого полторы тонны. Аккумуляторы им на угольные топки заменили, а нормы выработки остались прежними. А кто за норму отвечает? Я. Приходится бегать за ребятишками, погонять их, каждые полчаса засыпать партию угля. А они коптят…
Джейн наконец сообразила, что этот симпатичный парень «заливает», прыснула, спрятав лицо в ладошки.
– Чего ты?  – удивился Кристофер.
– Кого только стали пускать к нам в номера люкс! Пого… погоняльщика роботов!
– Нет, шахтера!..
Они, не стесняясь, хохотали в два голоса, а посетители, думая, что молодежь попробовала наркотиков, осуждающе оглядывались и качали головами.
– Так что за неприятности в отеле? – спросил Кристофер, когда они вволю насмеялись. – Кто-то украл пачку журналов?
– А, – махнула рукой Джейн, – Берк, скотина толстая, пристает.
– Это тот, которого я вчера из твоего магазина выгнал?
– Так это был ты? – всплеснула руками девушка. – Теперь я тебя точно вспомнила. Еще подумала: этот хлыщ жаловаться на меня будет.
– Это я хлыщ?
– Ты бы видел себя со стороны. Как ты со скучающим видом останавливаешься у стойки и небрежно берешь в руки журнальчик.
– Ладно, ладно, ты тоже стоишь по стойке смирно, улыбка налево, улыбка направо, настоящий манекен. А кто тебе это Берк?
– Куратор продавцов. Смотрит, чтобы у нас все было в порядке.
– Понятно, то есть он может на тебя нажаловаться.
– Не может, а жалуется.
– А почему ты не уйдешь?
– Где же я еще такое место найду? – подняла глаза Джейн. – Мне меньше восьмисот франков получать нельзя.

Джейн недавно исполнилось ужасно много: девятнадцать лет. А когда ей было пятнадцать, отец принес в дом двухмесячного щенка – овчарку. Для школьницы из бедной семьи такой подарок был сравним с выигрышем в лотерею. Через полгода отец умер, оставив больную жену, дочь, годовалого сына и Волчка. Хуже всего дело обстояло с Волчком. Если человек может есть макароны и пиццу, то породистой собаке такое питание противопоказано комиссией по охране породистых животных. Но когда мать хотела продать собаку, Джейн встала на дыбы. Вот и получилось, что в шестнадцать лет она пошла зарабатывать на жизнь.
Все это Джейн рассказала Кристоферу за пять минут.
– И вот, я раз в год должна предоставить справку с места работы, что мои доходы не меньше восьмисот франков в месяц. Это значит, что я породу не порчу. Но оно и так меньше шестисот и не получается. Волчок должен раз в полгода на выставку ходить, плюс питание, прививки, плюс поводки, ошейники…
– Так что же ты теперь будешь делать?
– Не знаю, – вздохнула девушка. – Берк приставучий, он уже не отступит. Попробую, вдруг повезет другое место найти. Кроме того, он пристает, я его отпихиваю, смотришь, смена закончилась. Как-то держусь пока. В конце концов, три года назад у меня вообще опыта не было, и выкрутилась.
Кристофер смотрел на Джейн внимательно, он уже знал, что это его клиент.
– Хочу познакомиться с твоим Волчком, можно?
– С Волчком?
– Ты так красочно его описала. Я вообще-то очень собак люблю.
– Хорошо. Приходи к нам завтра, я свободна, у меня отгул.
– Договорились.

Они встретились рано утром недалеко от церкви, где состоялась помолвка Сильвии, Джейн жила поблизости.
– Сейчас увидишь, как он меня встретит, – шепотом сказала девушка, старясь как можно тише открыть дверь.
Она на цыпочках вошла в квартиру, бесшумно положила на полку сумочку, и в этот момент из комнаты прыгнула темная тень. Громкий визг огласил подъезд.
– Волчок, ты меня с ног собьешь, – с притворной строгостью говорила девушка, увертываясь от пса, который непременно хотел лизнуть хозяйку в лицо.
Но Волчок не унимался, танцевал на задних лапах и все хотел целоваться.
– Хватит! – наконец рявкнула Джейн, и Волчок мигом встал на четыре конечности. – Вот так лучше. Знакомься, это Кристофер. Дай лапу. Лапу, двоечник!
Волчок с видом капризной принцессы дал пожать себе переднюю лапу, а потом потрусил в комнату. За ним вошли Джейн и Кристофер.
В комнате было темно. Свет перегораживала висящая на балконе одежда.
– Мама, глаза испортишь! – строго сказала Джейн и щелкнула выключателем.
– Так днем еще ничего, а свет денег стоит, – ответил слабый голос.
Теперь Кристофер их хорошо рассмотрел. Бледная худая женщина, занятая на диване вязаньем, и мальчишка с толстыми щеками в вязаной, явно не детской, кофте, доходившей ему до пят. Мальчишка сидел на полу и комкал кусок пластилина.
– Здравствуйте, – сказал Кристофер.
– Здравствуйте, – хором отозвались мальчишка и женщина.
– Мама, это Кристофер. Кристофер, это моя мама Эмилия и брат Том.
– Ставь скорее чайник, – спохватилась Эмилия.
– Мы сейчас пойдем с Волчком на прогулку, – ответила дочь. – Потом, если Кристофер захочет, выпьем чаю.
– Захочу.
– Договорились. Волчок, гулять.
Пес высоко подпрыгнул, показав, что он хорошо знает это слово.
– Пошли, – ласково произнесла хозяйка, – соскучился.
Щелкнул замок поводка, они вышли из дому.
Всю дорогу Джейн почти бежала, так сильно тянул ее пес.
– Он любит со мной гулять, – рассказывала девушка. – Если Том выходит, ему далеко ходить не разрешается, и Волчок злится.
– А куда мы идем? – поинтересовался Кристофер.
– На пустырь. Там раньше свалка была, а потом ее зеленые расчистили, получился пустырь.
Пустырь оказался огромным, больше километра в длину, полем, густо поросшим травой. Чахлые деревца стояли по краю дороги, ограждая пустырь естественным забором.
– Это наше обычное время, – продолжала давать подробности Джейн, – сейчас все наши друзья будут.
Но сначала им повстречался недруг.
– Вольф, – прошептала Джейн, увидев крупную коричневую овчарку в сопровождении черноволосой девушки их возраста. – Они друг друга терпеть не могут.
Собаки зарычали и подались вперед, проходя друг мимо друга, но Джейн натянула поводок, а хозяйка Вольфа несильно стегнула пса поводком, и он нехотя отвернулся.
– А кто сильнее? – поинтересовался Кристофер.
– Вольф, – честно призналась девушка. – Он крупнее и сильнее. Но Волчок его не боится.
– А почему они не ладят?
– Они ревнуют одну даму, – засмеялась Джейн. – Вон, кстати, и она. Видишь, бежит?
Кристофер перевел взгляд по направлению руки девушки и увидел, как по полю иноходью грациозно бежит черно-белая колли. Ветер трепал длинную шерсть, образуя волны. Кристофер замер, любуясь собакой
– А она? – наконец спросил он, когда собака пробежала мимо.
– Она? О, она не обращает на драчунов внимания. У нее есть возлюбленный. Куда ты думаешь, она так почесала?
Теперь Кристофер увидел, как навстречу красотке с другого конца поля бежит другой колли, такого же окраса. За несколько метров друг до друга собаки остановились, вытянули шеи, принюхиваясь, а потом медленно подошли друг к другу вплотную.
– Это Отелло и Клеопатра, – пояснила Джейн. – У них уже и щенки были. Скоро, наверное, опять сведут.
Кристофер обратил внимание, как внимательно следит Волчок за собаками.
– А он не дерется с Отелло?
– Бесполезно, – засмеялась девушка. – Вольф тоже пробовал и с тем же результатом. Они его за холку, а там тридцатисантиметровая шерсть. Раз укусил, полчаса отплевываешься, а Отелло никакого вреда.
– Неплохо, – засмеялся Кристофер.
Неожиданно Волчок рванулся, натянув поводок.
– Макс! – радостно воскликнула Джейн, увидев небольшого коричневого пса-дворняжку – Вот с ним они нарезвятся. –
Джейн щелкнула карабином, отпуская собаку. Волчок взвизгнул и припустил вперед. Собаки завертелись, закружились, притворно кусая друг друга, а потом понеслись наперегонки по полю.
Через час хозяин Макса, отставной военный, попрощался и забрал собаку домой.
– Пойдем и мы, – предложила Джейн.
– Как скажешь, – ответил Кристофер.
Девушка негромко свистнула, Волчок подбежал к хозяйке.
– Пора домой, – сказала девушка.
Минут десять они пересекали поле, и здесь возле одинокого вяза, Джейн остановилась.
– Хочу почесать Волчка, – объяснила она Кристоферу.
– Что я должен делать?
– Ты – ничего, он тебя может цапнуть. Я сама справлюсь.
Джейн позвала Волчка, крепко зажала его голову ногами, достала из кармана куртки расческу с частыми железными зубьями и стала чесать. Волчок пробовал вырваться, процедура ему не нравилась, но Джейн держала пса крепко, не обращая внимание на обиженное поскуливание. Лишь когда между зубьями расчески густо набилась шерсть, она сжалилась и отпустила собаку. Вырвавшись, Волчок первым делом попробовал укусить ненавистную расческу, но Джейн засмеялась, стряхнула шерсть и спрятала расческу в карман. Потом Волчок был взят на поводок, и они пошли домой.
Возле дома Кристофер почувствовал, что не хочет расставаться с девушкой. Он перебрал в уме несколько предложений, чем увлечь Джейн. Боулинг? А что будет делать сам Кристофер? Да и любит ли Джейн эту игру? Вдруг она ходит в бар за неимением ничего лучшего? Как же он одичал в полетах: сколько людей сидят по домам за неимением средств, а тут и деньги есть, но не знаешь, куда пойти. Собственно, почему это он должен ломать себе голову? Пускай решает она.
– Куда бы тебе хотелось, пойти со мной сегодня вечером, Джейн?
Казалось, девушка ничуть не удивилась.
– Могу загадывать любое желание?
– Абсолютно.
– Пошли в музей.
– В музей?! – поразился Кристофер.
Джейн засмеялась.
– Шутка. Давай сначала поедим мороженое в кафе за углом, а потом пойдем на дискотеку. Во «Фристайле» новая программа.
– Считайте, что я вас уже пригласил.
– Считайте, что я уже согласилась.
Кристофер был рад и не скрывал этого. Как многие скромные люди, он судил о себе необъективно. Джейн казалась ему слишком ценной добычей, чтобы достаться так легко и просто.

У Кристофера создалось впечатление, что в квартире за время их отсутствия ничего не изменилось. Мать Джейн продолжала вязать, и уже было видно, что это носок. А Том продолжал трудолюбиво разминать пластилин. Пока девушка мыла Волчку лапы, процедуру, которую пес терпеть не мог, Кристофер сел рядом с мальчишкой. Хорошее настроение, прочно обосновавшееся в душе со вчерашнего вечера, требовало, чтобы Кристофер осчастливил весь мир; ну хотя бы отдельных его представителей.
– Мы пойдем за мороженым, Том, – объявил он. – Хочешь с нами?
Мать Тома засмеялась хриплым, нездоровым смехом.
– Не получится. Вы думаете, почему он целый день дома сидит, на улицу не идет? Чертенок вчера две пары штанов в грязи вымазал. Белье же в прачку через день носим. Теперь до завтра будешь сидеть дома, – сказала она сыну и вышла на кухню.
На лице Тома, не по-детски серьезном, появилось озабоченное выражение. Он продолжал бессознательно мять пластилин, хотя кусок уже был мягким, словно воск. Нет, в своих бедах шестилетний мальчишка винил себя и только себя. Ведь чувствовал вчера, что не стоит лезть в лужу, кораблик и так прибило бы ветром к берегу. А теперь? Мороженое, восхитительная белая масса, настоящая мечта, уплывала прочь.
Кристоферу стало жаль бедолагу.
– Знаешь, Том, – просто сказал он, – мы ведь можем и принести тебе мороженое.
Мальчик даже пластилин перестал мять. О таком он даже мечтать не мог. И вообще этот новый друг Джейн хороший. Держит себя с Томом на равных, не подшучивает, как некоторые.
– Хочу, конечно.
– Значит, принесем.
Том поднял голову. В глазах мальчишки Кристофер прочел неподдельное изумление.
– А вы кто? – наконец спросил он. – Вы с Джейн работаете?
– Нет.
– Я чего-то так сразу и подумал. Вы не местный, правда?
– Да.
– А откуда вы? И где работаете?
у Кристофера было легко на душе, он решил пошутить.
– Я волшебник, Том, исполняю желания.
У шестилетнего человека не возникло и тени сомнения.
– Любые?
– Нет, я не очень сильный волшебник. Простые, но сокровенные.
– Наверное, вы плохо учились в школе, – посочувствовал Том.
– Мог бы лучше, – согласился Кристофер.
– А как вас зовут?
– Зовут… Филантроп. Кристофер Филантроп.
Имя Тому понравилось. Он несколько раз повторил его про себя, чтобы не забыть, потом хотел спросить, где находится школа волшебников, но вошла Джейн.
– Я готова.
На девушке было темно-синее платье, которое по мнению Кристофера ей очень шло.
– Значит, шоколадно-зефирное, – заволновался мальчишка, – с орешками и сахарной стружкой.
Джейн пристально посмотрела на брата.
– А у тебя личико, братец, не треснет?
– За твои художества не мешало бы тебя наказать, – поддержала ее из кухни мать.
Том вздохнул: ну что за люди! Это же не просто мороженое, а заказ волшебнику! Почему нужно все испортить? Еще бы про уроки вспомнили. Но зато волшебник его не подвел. Не обращая внимания на женские штучки, он спросил, какого бы ему хотелось сиропа.
– Смородинного, – не задумываясь, ответил Том.
Когда Кристофер и Джейн ушли, Том отложил в сторону пластилин и принялся думать, ничего ли он не забыл. Вскоре мальчишка сообразил, что не уточнил количество. Эх, а если принесут сто грамм? А если пятьдесят? Нет, волшебник должен знать, что пятьдесят грамм – это не порция. Пятьдесят грамм – это так, раззадорить. Том пошел и сел на кухне, откуда видна дорожка к подъезду. Ни о чем другом, кроме мороженого, мальчишка уже и думать не мог. Дело в том, что это волшебное блюдо он пробовал не чаще двух раз в году. На свой день Рожденья и день Рожденье Влада, своего друга.
Время тянулось  до невозможности медленно. Тому казалось, что прошло по меньшей мере два часа, но взглянув на часы, увидел, что ждет всего двадцать минут. Тогда он сел на пол рядом с Волчком и погладил собаку. Все понимающий пес лизнул его в щеку.
Наконец вернулись Кристофер и Джейн. Лица у обоих очень довольные, у Джейн глаза так и светятся. Уж ей-то наверняка дали две, а то и три порции.
Том встретил их в дверях, схватил заветный вафельный стаканчик и побежал на кухню. Волшебник не подвел, двести пятьдесят граммов были пределом мечтаний мальчишки. Но потом он поступил странно. Вместо того, чтобы накинуться на лакомство, Том положил мороженое в тарелку, а сам сел рядом.
– Ты чего? – спросила Джейн, заглядывая с порога на кухню. – Растает.
– Успею, – ответил брат.
Вскоре загадка разрешилась. Не успели они скинуть обувь, как прозвенел звонок. Джейн открыла дверь, и Кристофер увидел светловолосого мальчишку возраста Тома. Мальчишка тяжело дышал после быстрого бега.
– Влад? – удивилась девушка. – А где ложка? Инструмент должен быть свой.
Гость нахмурился.
– Не слушай ее, – появился из кухни Том. – Пошли, а то растает.
Не обращая больше на взрослых внимания, ребята скрылись на кухне.
– Вот так, – сказала Джейн Кристоферу. – Настоящие друзья, все у них пополам.
– Завидую, – ответил Кристофер. – Мне не везло в детстве на друзей.
– А сейчас? – с интересом спросила девушка.
– И сейчас не везет, – засмеялся он.
Джейн улыбнулась.
– Будем надеяться, что так будет не всегда. Ладно, посиди в комнате, я быстро сменю имидж.
На кухне операция Мороженое подходила к концу. Том и Влад дожевывали вафельный стаканчик.
– Все, – наконец сказал Том, вздохнул и облизал ложку.
– Все хорошее быстро кончается, – ответил Влад и поднялся. – Я пойду, меня на двадцать минут отпустили.
– Умойся, – велел Том.
Влад смыл с лица бело-коричневые пятна и побежал обуваться.
Том проводил друга, а потом пошел в комнату к Джейн. Сестра прихорашивалась у зеркала, напевая песенку. Том подошел, сел рядом на стул.
– Джейн.
– Что?
– А ты бы не могла жениться на нем?
– На ком? – расческа замерла в воздухе.
– На Филантропе.
На секунду девушка замерла, а потом расхохоталась:
– Чтобы ты лопал от пуза мороженое? Дудки, братец.
Том вышел от сестры обиженный. Ничего она не понимает. Волшебник – это волшебник, пусть он не все может, но многое. Глупая, ей же добра желают. Захотел бы волшебник, и Волчку присудили бы первое место на соревновании, сама же говорила, что он был лучший.

Глава 4

На дискотеке гремела музыка. Кристофер и Джейн взмокшие и уставшие медленно танцевали, тесно прижавшись друг к другу. Кристофер думал о том, как стремительно раскручивается спираль судьбы.
Вначале он стушевался, так как плохо танцевал. Особенно, когда увидел, как легко и непринужденно кружится Джейн. Неизвестно, как бы развернулись события, если бы они случайно не встретили Дмитрия. Он тоже пришел на дискотеку с девушкой.
Спутница Дмитрия выглядела очень эффектно. Высокая, статная с очень правильными чертами лица. На ней было платье «От Катрин» с вшитыми камнями. При этом девушка оказалась хохотушкой, смеялась над любой остротой.
В присутствии друга Кристофер сразу повеселел. Они пересели за столик на четверых и в перерывах развлекали девчонок космическими баснями.
В один из моментов, когда девушки вышли, Дмитрий наклонился к Кристоферу.
– Слушай, Крис, когда ты перестанешь быть таким занудой?
– Сильно видно? – огорчился Кристофер.
– Со стороны многое видно. Я вот вижу, что ты в себе не уверен, хочешь произвести на Джейн впечатление, а она и так от тебя без ума.
– Честно?
– Он еще спрашивает! – поразился штурман. – Посмотри, как она на тебя смотрит. Эх, нужно было в свое время заняться твоим воспитанием. Вот Марта, ты думаешь, где я ее подцепил?
Кристофер пожал плечами.
– На местном конкурсе красоты.
– Она выступала?
– Шестое место из ста участниц. И заметь, долго уговаривать не пришлось… – Дмитрий замолчал, заметив, что возвращаются девушки.
Вчетвером он  сидели еще час, потом Дмитрий со спутницей распрощались с ними.
– Не знаю, когда снова встретимся, –  сказал старший штурман, пожимая руку другу. – Я ведь завтра улетаю.
– А потом?
– Потом, судя по разговорам, нас в другой район перекинут. Ну пока.
Кристофер и Джейн снова остались одни, но Кристофер уже чувствовал себя гораздо увереннее. Когда объявили темный танец и потушили свет, он, не колеблясь, нашел губы девушки и крепко поцеловал. Джейн попыталась вырваться, но Кристофер не отпускал, и она сдалась. Две минуты непередаваемого блаженства.
Когда зажегся свет, Джейн не выдержала и слегка стукнула кавалера в бок.
– Полегче. Я все-таки не… робот.

Когда они возвращались, было за полночь. Кристофер поглядывал на хрупкую фигурку, шагающую рядом, и чувствовал, что он счастлив. Хотелось петь песни, дурачиться, схватить девушку на руки, и побежать вперед…
– Слушай, я наконец вспомнила, – вдруг сказала Джейн.
– Что?
– Как вы приехали. С тобой была женщина, такая пожилая…
– Это тетя Фрида.
– …потом девушка в красном платье, с высокой прической…
– Сильвия.
– … и худая девушка в зеленом платье. Она еще шла с таким гордым видом.
– Это Мэри. Я думаю, это она от смущения.
– Ничего себе, смущение! Я думала, она член королевской семьи, презирает наше убогое заведение!
– Просто ты не знаешь Мэри, – усмехнулся Кристофер. – Она очень храбрая и в трудную минуту становится дерзкой. Помню, когда Сильвия оканчивала школу, Мэри было всего двенадцать. А директором их школы был ужасный плут, воровал безбожно. Все об этом знали, сплетничали, но никто не хотел связываться. И вот на выпускном вечере, в главном зале, когда все слушали выступление учредителей, на трибуну выходит Мэри и говорит: Так, я не понимаю, до каких пор мы будем терпеть это безобразие…
– Ничего себе, – ахнула Джейн.
– Ага. Все засмеялись, но Мэри все равно рассказала то, что слышала от взрослых.
– Ну и чем кончилось?
– Директора уволили, а Мэри стала знаменитостью. Ее «так, я не понимаю» еще долго цитировали.
Джейн остановилась.
– Крис…
– Что?
– А ты часом не влюблен в нее?
– С чего ты взяла?
– Так восторженно о ней рассказываешь.
Кристофер засмеялся и привлек к себе девушку.
– Глупая, люблю я тебя. Мэри я уважаю, восхищаюсь…
–… Преклоняюсь!
–… преклоняюсь, восторгаюсь, но не люблю.
– Ладно, поверим на первый раз.
Они возобновили движение.
– Завтра пойдем танцевать? – спросил Кристофер.
– Завтра я работаю, – с сожалением ответила Джейн.
Кристофер и забыл, что она работает. Как это было горько и глупо делить Джейн с кем-то. Они только начали встречаться, а на пути этот мерзкий монстр из черного стекла!
– А ты не ходи на работу.
– Что ты. Я молю бога, чтобы продержаться еще хотя бы месяц.
– Это когда приставания Берка станут уже невыносимы?
– Кристофер, я не позволю ему ничего.
– Нет, это я ему не позволю! Меня она к кузине ревнует, а сама… – решение пришло мгновенно. – Джейн, уходи с работы и выходи за меня замуж.
– Ты с ума сошел, – засмеялась девушка, не веря. – Как ты все быстро… Женитьба, это тебе не робота на работу выгнать.
– Джейн, я не шучу, – Кристофер остановился и встал на колени. – Ты любишь меня?
Девушка испуганно оглянулась.
– Встань, мы почти пришли, еще соседи увидят.
– Не встану, пока не скажешь, что ты меня любишь.
– Люблю.
– И я люблю. Чего тебе еще?
– Я не знаю, – неуверенно сопротивлялась она. – А где мы будем жить? Что будет с мамой, с Томом? С Волчком?
– Джейн, мы заберем всех и уедем ко мне. У меня все есть…

Магазин в отеле начинал работать в десять. В девять часов утра, до его открытия, Кристофер и Джейн пришли в мэрию. Процедура оформления брака заняла десять минут. Девушка не могла поверить, что все это происходит наяву, чувствовала себя, как во сне. И лишь когда Кристофер надел на ее палец кольцо, девушка поняла, что все это правда.
– Слушай, я как-то себе не так это представляла, – призналась она, когда они шли в отель.
– Не знаю. Пришли, поставили подписи, ушли.
– А, ты про белое платье, гостей и все такое прочее? Так это еще будет дома, родственники из меня душу вытрясут, но заставят. В провинции насчет этого строго.
– Тогда ты меня успокоил, – улыбнулась девушка. – Ну вот и отель, мне на служебный вход.
– А может, ну ее, эту работу?
– Милый, не хочется уходить со скандалом. Сегодня же я сообщу администратору, и мне быстро найдут замену, возможно, даже завтра.

Стоя за прилавком, Джейн раскладывала новые журналы и вполголоса напевала песню. Как все-таки быстро изменилась жизнь. Еще вчера будущее казалось мрачным и серым, а сегодня все залито ярким солнечным светом, все люди милые и добрые…На прилавок упала тень. Девушка подняла голову и увидела толстое, улыбающееся лицо Берка. Нет, все люди в один день стать добрыми и милыми не смогут, с сожалением подумала Джейн.
– Я к тебе, – довольно сообщил куратор.
– Зачем? – неприязненно спросила она.
– Что за вопрос? Я твой начальник и обязан тебя контролировать.
Джейн промолчала, начала раскладывать новые номера журналов. Все ее движения были деловито-сосредоточены, а лицо приняло строгое выражение. Берк молча прошелся по маленькому помещению, взглянул на полку, зашел сзади. Неожиданно его толстые руки обхватили талию девушки. Джейн резко повернулась. Она задохнулась от гнева. Она изо всех сил влепила ему пощечину, отпечатав на жирном лице маленькую пятерню.
Берк молча потер щеку.
– Это твой последний день на работе, – злобно прошипел он.
– Думаешь, я испугалась!? – взвилась Джейн. – Иди, стучи! Я и сама хотела уходить!
– Ты? Ты без этой работы с голоду подохнешь!
– А это ты видел? – девушка поднесла к его носу маленький кулачок. На безымянном пальце горело желтое кольцо.
Глаза у куратора стали круглыми.
– Ты…
– Да, я замужем! И если я сейчас пойду и ему пожалуюсь, ты еще прощения у меня попросишь!
– Я у тебя?!
– Ты у меня! Только руки не хочу марать о такую скотину.
Ничего не понимая, Берк вышел из магазина и направился в администраторскую. Слава богу, там сидела Кристина, с этой можно ладить. Девушка что-то печатала на компьютере.
– Хорошо выглядишь, Кристина, – облокотился о стойку Берк.
– Не жалуюсь.
– Что печатаешь?
– Отчет.
Пауза. Берк все думал, как бы ему половчее выведать про Джейн, и, ничего не придумав, пошел напролом.
– Ты про Джейн ничего нового не слышала?
Девушка подняла голову.
– Это она тебе щеку припечатала?
– Скажешь тоже, – нахмурился куратор. – Это аллергия.
– А, понятно. Слышала. Слышала, что она замуж вышла и подала заявление на увольнение. Пегги уже и замену ей нашла. Так что завтра у тебя будет другой объект для обожания.
– Понятно, – уныло протянул Берк.
– Но самое главное я приберегла напоследок, – подняла голову Кристина. – Как ты думаешь, кто ее избранник?
– Понятия не имею. Какой-нибудь работяга.
– Ха! Номер семьсот восьмой, люкс-комфорт!
У Берка пол ушел из-под ног.
– Ничего себе, – только и смог произнести он.
– Это богатые провинциалы, ну та девушка, что выходит замуж за Франка.
Из администраторской Берк вышел белее ваты.

Придя в номер, Кристофер вспомнил о тетушке и кузинах. Он пренебрег своими обязанностями, пропал, бросив их на произвол судьбы в чужом городе. Как это невежливо. Кристофер набрал номер тетушки, поспешил извиниться. О, все не так страшно, Кристофер, ответила она. Франк такой милый, он взял отпуск и вчера весь день катал их по городу. Они ничуть не сердятся. Сердимся! донесся резкий голос Мэри. Не слушай, она шутит. Нет, это они должны были подумать и взять его с собой, но все случилось так внезапно. Ах, Мэри звонила, но телефон не отвечал? Ну бывает. Разумеется, они рады слышать, что с ним все в порядке и надеются, что он присоединится к ним за обедом.
За обедом Кристофер был в прекрасном настроении, постоянно шутил. Тетушка тоже чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Свадьба прошла достойно, они не ударили в грязь лицом. Два дня они еще поживут в отеле, а потом отправятся домой. Мэри в отличие от матери была непривычно молчалива и несколько раз подозрительно смотрела на кузена, словно что-то хотела спросить.
После обеда Кристофер ушел к себе в номер, упал на кровать и предался мечтам. Черт побери, он влюбился, нашел свою Ассоль. Она рядом, в пяти шагах. Можно даже выйти из номера и поговорить с ней. Но нет, подождем до вечера, в пять она освободится. Стук в дверь прервал раздумья. Недоумевая, кто может быть, Кристофер открыл. Перед ним со смущенным видом стояла Джейн.
– Вот и все, – просто сказала она. – Я же говорила, что замена будет быстро. Я свободна.
– Это же прекрасно! – воскликнул он, увлекая ее в номер.
– Что вы себе позволяете, – слабо отбивалась Джейн, – так обращаются с… горничными.
– И с роботами, – ответил Кристофер, закрывая ей рот поцелуем.
– Я… ошиблась номером, – отвернула голову девушка, – пустите, меня! Я убираю в семьсот втором!
– А вечером я поведу вас в ресторан, – добавил Кристофер, расстегивая блузку.

Джон Берк стоял на улице возле ресторана Темные вязы и курил. С того момента, когда он узнал, что Джейн вышла замуж, куратор не мог успокоиться. Жизнь всегда была к нему несправедлива. Мамаша с папашей, не зная чувства меры, жрали все подряд, превратились в жирных свиней, вот он и родился толстяком. Сверстники дразнили Джона Берка, когда он сосиской висел на перекладине или когда, задыхаясь, он едва шевелил ногами на длинных пробежках. Девчонки игнорировали ухаживание толстяка. Джон хорошо помнит их презрительные ухмылки в его адрес. Как же он ненавидел свое жирное тело, как только с ним не боролся! Спортзал, бассейн, диеты. Бесполезно. В лучшем случае, терял килограммов десять, что было совершенно незаметно среди горы жира.
Правда, после колледжа ему повезло. Джон довольно быстро продвинулся по работе, стал куратором по этажу. Это польстило самолюбию, заставило поверить в себя. А потом появилась Джейн. Берк питал к ней чувство, искреннее чувство. А девушка открыто выражала свое пренебрежение, брезговала. Тогда он начал мстить. Все, что накопилось за долгие годы унижений, излилось на голову девушки. Измываться над Джейн было тем легче, что девушка боялась потерять место. В своих мечтах Берк представлял, как она, доведенная до крайности, рано или поздно уступает ему. Тогда он отыграется по полной. Но сегодня этим надеждам пришел конец. Джейн нашла свою мечту: высокий, стройный, богатый. А Джон остался один на один со своим уродством.
В порыве бессильной ярости он дошел до того, что проследил сегодня за парочкой. Они приехали в ресторан Темные вязы. Что ж, парень может себе это позволить, судя по всему, денег куры не клюют. Ладно, нечего стоять снаружи, можно зайти и посмотреть, как они отдыхают.

Джейн сидела за столиком и смотрела на Кристофера. Еще два дня назад, она не знала, что на свете существует Кристофер Денд, а сегодня, не представляет, как без него жить. Все произошло, как в сказке. Несчастная Золушка, принц и счастливый конец. Даже слишком счастливый. Ей бы хватило просто хорошего парня, а он, судя по всему, еще и богат. Наверное, чтобы компенсировать мою бедность, улыбнулась Джейн.
Но он не просто хороший парень, возразила сама себе девушка, в нем есть что-то особенное. И мама, и Том, и Дмитрий просто очарованы Кристофером. Только Волчок не поддался на его чары.
– Что это за история с волшебником, Кристофер?
– Каким волшебником? – улыбнулся он.
– Филантропом.
– Ага, Том меня выдал. А ты не веришь, что я волшебник?
– Я – атеистка и прагматик.
– Хорошо, я представлю доказательства. Чего бы тебе хотелось, все исполню?
– Ммм… королевский титул, золотую корону, мраморный дворец, много слуг.
– И могучую армию, – подсказал Кристофер.
– Зачем армию?
– Защищаться от тех, кто полезет на все это богатство.
– Ладно, согласна на маленький дворец и серебряную корону.
– И двух слуг.
– А ты умеешь торговаться, – возмутилась девушка. – Ладно, уменьшим штат.
– Отлично. Трехэтажный дворец готов, слуг наймем, корону закажем. Тебе с резинкой, или на клей сажать будем?
Джейн засмеялась.
– Никогда не знаю, когда ты шутишь, а когда серьезен. Слушай, а трехэтажный дом это тоже шутка?
– Нет, – улыбнулся Кристофер. – Обычный дом, вокруг него лужайка, фонтан, фруктовый сад.
Лицо у девушки стало серьезным.
– Неужели все пилоты такие богатые?
– Почему все? Я думал, тебя интересует один.
Но Джейн не приняла шутку.
– Ты не подумай, что меня сильно интересует размер твоего состояния, но я вдруг поняла, что вышла замуж за человека, которого совсем не знаю. И вообще, с чего собственно, я взяла, что ты пилот? Только с твоих собственных слов. Может ты контрабандист или налетчик, или пират? Приехал, закружил, обворожил.
Кристофер улыбнулся.
– Не надо мучиться сомнениями. Конечно пилоты не богачи. А дом достался мне по наследству от родителей.
Девушка нахмурилась.
– Дело даже не в доме. Просто… ты ведешь себя, как… граф Монте-Кристо.
– Это ты о мороженом?
– Нет, я успела вчера поговорить с Дмитрием.
– И?..
– Он рассказал мне о художнике, кажется, его звали Альберт. Это все правда?
– Не знаю, что тебе рассказал Дмитрий, лично я не вижу в той истории ничего сверхъестественного. Я послал в академию его рисунки, их приняли.
– Значит, правда, Дмитрий не лгал.
– О чем?
– Ты приносишь счастье людям. И я тоже ощутила твое волшебное прикосновение. Ты появился тогда, когда я думала, что погибну. Берк прижал меня к стене.
– Кстати, о Берке. Я могу поломать бегемоту жизнь.
– Не надо, – ласково прикоснулась девушка к его руке, – не будем обращать на Берка внимания. Он несчастный человек, оттого и бесится. Стоит ли делать его еще несчастливее и еще злее?
– Да, возможно, ты права. Я как-то раз наказал человека и потом пожалел.
– Расскажи!
– История того не стоит.
– Послушай, мы потеряли девятнадцать лет. Нужно нагонять упущенное.
– Ты не хочешь начать отсчет с того момента, когда мы обрели способность говорить? Скажем, с двух лет?
– Неа, – засмеялась Джейн, – мне мало. Я бы хотела лежать и смотреть на тебя еще в пеленках. Говорят, грудные дети еще ничего не понимают, но уже все запоминают. И не увиливай, рассказывай.
– Ладно, если ты так хочешь. Капитан на моем корабле подворовывал, экономил на продуктах. Я вызвал профсоюзную комиссию, они сделали проверку, и его уволили.
– А другие люди не могли вызвать комиссию.
– Дело в том, что компания не любила, если человек действует через их голову. Если обратиться в комиссию официально, можно лишиться работы. А я вышел на председателя негласно, он старый друг отца, и никто не узнал, что это сигнал от экипажа.
– Все так просто?
– Да.
– У тебя все просто, даже подозрительно. А что было потом?
– А потом я встретил дочь этого капитана… в одном кабаке. Ну ты понимаешь… Она совсем опустилась. И я пожалел, что его тронул.
– Значит, решено: Берка оставим в покое. Подожди, я сейчас, – поднялась девушка.
Берк сидел в углу, пил кофе, когда мимо его столика прошла Джейн и скрылась в туалете. Зайти, сказать ей пару ласковых слов на прощанье? Больше такой возможности не представится. А последствия? Могут и с работы выгнать. А кто тебе сказал, что она уже не нажаловалась? Наверняка все своему муженьку рассказала. Заявит завтра гость, занимающий номер люкс-комфорт, что ты на него плохо посмотрел, и лишишься места. Так чем ты рискуешь? Сходи, потолкуй. Есть ли в помещении еще женщины? Нет, счетчик снаружи показывает цифру один.
Берк медленно встал, вошел в туалет и закрыл за собой дверь. Большое помещение, ярко-белый кафель и пустота. В этот момент из кабинки вышла Джейн. Узнала его, изменилась в лице.
– Что ты тут делаешь?
– Поговорить хотел на прощанье.
– Нам не о чем говорить, пусти!
– Нет, слушай, – Берк схватил девушку за локоть. – Знаешь, кто ты? Шлюшка, обыкновенная шлюшка, подцепившая кошелек. Ты долго ждала, прикидывалась скромницей, но, наконец, дождалась…
– Пусти, – Джейн вырвалась и кинулась к двери. Черт, закрыта.
На секунду Берк оторопел, он не успел высказать и десятой доли того, что хотел. Он подбежал к девушке и снова схватил за локоть. В ответ она наступила каблуком – шпилькой ему на носок. Как больно! У куратора потемнело в глазах от боли. Взвизгнув, он запустил руку в карман и ударил Джейн в бок шилом, которое всегда носил в пиджаке…
Уже в момент удара он почувствовал, что совершает глупость, непоправимую глупость. Вытащив шило, он с удивлением посмотрел на острое, с красными каплями, жало, словно не понимая, что случилось. Потом вытер рукавом слюну с губ и вдруг стремительно кинулся к двери, опомнился, повернул назад, подбежал к открытому окну, протиснулся в него и выпрыгнул во двор.
Джейн покачнулась и испуганно посмотрела на свой бок. Сквозь зеленую материю платья проступало красное пятно. Вот дурак. Нужно позвать на помощь. Джейн сделала нетвердый шаг вперед, не видя, что идет в противоположную от двери сторону. Сделав еще шаг, девушка почувствовала, что силы оставляют ее. Неужели конец? Нет, не может быть, так глупо. Она так хочет жить, ей нельзя умирать. Дырочка от шила такая маленькая… Стены покачнулись, Джейн упала на пол…

Глава 5

Кристофер сидел в больнице и смотрел в потолок. И опять все, что случилось, казались сном. Только на этот раз ужасным, невыносимым кошмаром. Сначала Джейн в его номере, волосы, рассыпанные на подушке, потом ресторан и, наконец, кафельный пол, залитый кровью.
Девушку обнаружили не сразу. Сначала одна женщина пожаловалась, что туалет закрыт. Дверь долго пытались открыть, кричали, пока кто-то не догадался выйти во двор и влезть через окно.
Открылась дверь, из операционной вышел врач. Невысокий, крепкий, с римским носом и проницательными глазами.
– Вы муж?
– Да. Как ее состояние?
Минутная пауза.
– Не скрою, плохо. Задета почка, она потеряла много крови. А, кроме того, при падении она сильно ударилась головой о пол. Все это делает ее состояние особенно тяжелым.
– Чем я могу помочь?
– Кровь, нам нужна еще кровь. Третья положительная группа.
– Как это сделать? Деньги у меня есть.
– Это облегчает задачу. Сейчас я позову сестру, она сведет вас к администратору, и вы оплатите счет на донорскую станцию.
Вышла сестра, некрасивая женщина средних лет с усталыми глазами.
– Следуйте за мной.
В администраторской была очередь.
– На донорскую, – громко сказала сестра, проталкиваясь вперед.
Их пропустили. Эта больница была не самая респектабельная в городе, но Франк заверил Кристофера, что доктор Валдис один из лучших хирургов. Дай бог. Процедура оплаты заняла секунды. Компьютер проглотил кредитную карточку Кристофера, заурчал и вскоре выплюнул ее обратно: в больнице работала быстрая сеть.
– Кровь будет через четыре минуты, – сообщил администратор.
Дай бог, чтобы не напрасно, подумал Кристофер. Сейчас, волшебник, когда тебе это нужнее всего, от твоего волшебства слишком мало пользы.
Зазвонил телефон.
– Мистер Денд?
– Да.
– Это Каспер Миллс, – я хочу повидать вас.
– Конечно, я в больнице, это…
– Я знаю, где оперируют вашу жену.

Когда все это случилось, Кристофер позвонил Франку, слишком много дел, нужно было решить и без промедлений. Он не ошибся, банкир сразу посоветовал, в какую больницу обратиться. Через полчаса Франк приехал сам, попросил, чтобы Кристофер ему все рассказал. Узнав подробности, Франк посоветовал не надеяться на местную полицию, а позвонить в частное агентство, которое он порекомендует. Кристофер послушался совета. На вызов приехал крепкий молодой человек, молча оформил заказ и исчез. Потом был телефонный звонок, человек представился Каспером Миллсом. Он задал несколько вопросов. Кристофер ответил, не скрывая, что подозревает в преступлении Джона Берка. И вот теперь Миллс хочет поговорить.
Каспер Миллс оказался приятным человеком средних лет, насколько можно быть приятным в такой ситуации. Он не бросился к Кристоферу с соболезнованиями, сразу перешел к сути.
– Должен вам сказать, мистер Денд, что дело оказалось непростое. Полиция рассматривает версию ограбления, хотя лично мне она кажется малоперспективной.
– А Берк?
– У Берка алиби, весь вечер он провел с друзьями, распивая пиво. Но не волнуйтесь, над этим делом с нашей стороны работают три человека, все в прошлом полицейские детективы. Все, я позвоню вам вечером, каков бы ни был результат.
Миллс ушел, а Кристофер снова уставился в потолок. Не важно, найдут ли они преступника, для Кристофера значение имеет только одно: выживет ли Джейн. Что еще он может сделать для нее? Ничего, только ждать.
Открылась дверь, в приемную быстро вошел тот, кого Кристофер меньше всего ожидал здесь увидеть – Мэри. Девушка остановилась, осматривая зал, нашла кузена и кинулась к нему.
– Крис!
– Как ты узнала?
– От горничной, в отеле уже все знают.
Молодец Франк, не треплется на всех углах, подумал Кристофер.
– Полицейские долго допрашивали персонал, – продолжала Мэри, – но по-моему, ничего не узнали. Как она?
– Не знаю, оперируют.
– Как же тебе плохо. Ты ел? Хочешь есть?
– Нет.
– Тогда я принесу тебе кофе.
– Насыпь побольше сахара.
Мэри посмотрела на него с досадой.
– Я знаю твои привычки.
Сейчас меньше всего на свете он хотел кофе, но Кристофер не стал отговаривать девушку. Мэри хочется помочь хоть чем-то. Как он ее понимает. Он бы тоже сейчас с удовольствием стоял в операционной и помогал бы хирургу. Чем угодно, держал бы инструменты, мыл пол. Лишь бы не бездействовать.
Вышел хирург, усталым движением сорвал с лица маску.
– Операция прошла успешно. Большего я пока сделать не могу.
– Как она?
– Скажу одно – я был бы спокойнее, если бы не голова. Извините.
И пошел по коридору. Усталым шагом человека, сделавшего свое дело. Кристофер опустился на скамейку. Как тяжело ждать. Бездействовать. Хоть бы еще кровь им понадобилась. Появилась Мэри, принесла целый термос.
– Пей.
– Спасибо.
Кофе был горький.
– Ты сахар клала?
Мэри испуганно попробовала.
– Конечно, пять ложек.
– Наверное, это у меня горечь во рту.
– Наверное. Пей через силу, на тебе лица нет.
– Ты себя не видела. Кстати, тетя знает?
– Нет, я ей ничего не сказала.
– Правильно, пускай спит спокойно.
Неожиданно дверь в конце коридора распахнулась, и из кабинета выскочил доктор Валдис. Он пронесся мимо Кристофера и скрылся в операционной. Кристофер и Мэри переглянулись. Девушка крепко сжала его руку, что-то быстро зашептала. Молится? Какая плотная дверь. Ни звука не долетает, но там наверняка мечутся люди, что-то делают. Что? Сколько они ждут? Ого, уже пятнадцать минут. У Мэри рука как ледышка.
Открылась дверь, вышел доктор Валдис. Подошел к Кристоферу, опустил руку на плечо.
– Умерла, – тихо сказал он, – крепитесь.
Мэри вскрикнула и зажала рот руками. Кристофер почувствовал, как по его щекам текут слезы.

Вечером, когда в Кристофер и Мэри сидели в номере – она ни за что не хотела оставлять его одного – приехал Миллс.
– Примите мои соболезнования, – просто сказал он. – Не знаю, легче вам от этого или нет, но мы его нашли.
– Кто? – встрепенулась Мэри.
– Берк, – ответил сыщик и сел. – Несмотря на алиби, ему не удалось окончательно развеять наши подозрения. Если вкратце, то дело прояснил тщательный опрос соседей. Одна старушка, проживающая напротив дома, где в тот вечер гулял Берк, точно вспомнила, когда приехал интересующий нас темный Додж. Это случилось лишь в восемь сорок, а не в семь, как он утверждает. Пришлось кое-кого прижать… словом, один из свидетелей, с которым Берк якобы провел вечер, не выдержал, сознался в сговоре. Материалы мы немедленно передали полиции. И вот пять минут назад сообщили: Берк во всем сознался.
– Спасибо, – с трудом выговорил Кристофер.
– До свидания, – поспешил уйти сыщик.

Эмилия смотрела на недоконченный носок и не могла заставить себя взяться за работу. К чему, ведь носки предназначались Джейн. Она знала, что должна продолжать жить ради Тома, но не могла заставить себя встать. Какая нелепая смерть. И когда, в тот миг, когда бедная девочка нашла свое счастье. Женщина ойкнула, в груди нарастала ноющая боль.

Ему наконец удалось уговорить Мэри пойти поспать. Оставшись один, Кристофер открыл дверь и вышел на балкон. Взялся руками за перила, глубоко вздохнул. Холодный воздух наполнил легкие, но свежести Кристофер не почувствовал, тяжесть в груди как была, так и осталась. Нелепо, нелепо рухнуло его счастье. Страшное порождение человечества, Берк, разрушил его жизнь и свою. Чего ему недоставало? Джейн говорила, что толстяк страдал из-за своего уродства. Так нашел бы себе такую же корову, жрали бы чипсы, жили душа в душу. Нет, это выход для него, Кристофера, такие как Берк, не поднимаются до чьего-то уровня, они опускают других. Ладно, хватит о Берке, а вот как ты дальше будешь жить, пилот? Как уйдешь от пьянящего запаха ее волос, сумасшедших зелено-малахитовых глаз? Сумасшедших от любви к тебе?.. Да так и уйду. У нее осталась мать-инвалид, которой один путь: в дом Раутона. У нее брат, которого ждет детский дом. У нее Волчок, которого отправят в питомник. Все так и будет, если не появишься ты, волшебник.

Когда Кристофер приехал домой к Джейн, дверь была опечатана.
– Эмили померла, сердце, – охотно рассказала соседка. – Вчера еще. Мальчишку с собакой увезли.
Пришлось еще раз воспользоваться услугами Миллса. Вскоре у Кристофера был адрес питомника для собак.
– Вот ваш песик, – с угодливой улыбкой показал служащий на клетку, где, уложив морду между лап, понуро лежал Волчок.

С Томом пришлось повозиться, процедура занимала много времени. На помощь Кристоферу опять пришел Франк. Через три дня у Кристофера были все необходимые документы.
Служащая приюта «Милосердие», сестра Анна, внимательно изучила предписание и посмотрела на молодого человека.
– Достойный поступок, – сказала она. – Но вы уверены, что не хотите другого ребенка? У нас есть прекрасные экземпляры. Например, Элиза: у девочки великолепная память, она читает наизусть целые поэмы. Или Вольфган, очень послушный мальчик.
– Нет, спасибо, мне нужен именно этот.
Сестра поджала губы.
 – Как угодно. Мальчика сейчас приведут.
Кристофер приготовился ждать. Вскоре в кабинет вошла молодая монашка, ведя за руку хмурого Тома. На нем серая пижама, форма приюта. Бритая голова, из широкого разреза пижамы выглядывает худющая, словно палка, шея. Казалось, она сейчас не выдержит, сломается, и голова упадет на землю.
– Здравствуй, Том, – тихо сказал Кристофер. – Узнал меня?
Мальчишка поднял глаза и тут же опустил.
– Здравствуйте.
– Как тебе тут?
Том молча пожал плечами.
– А я пришел тебя проведать. Хотел узнать, может у тебя есть желание?
Том вздохнул:
– Не очень… большое?
– Нет, Том, – понял Кристофер, – не очень. Джейн и мать я не верну.
– Понятно, – шмыгнул мальчишка носом. – Тогда попросите их мои шорты отдать. Такие, с малинкой на кармане. Мне их Джейн подарила.
Кристофер посмотрел на Анну.
– Вещи утилизированы, – поджав губы, ответила монахиня.
– И здесь мы опоздали, – вздохнул Кристофер. – Но, возможно, ты не хочешь жить в приюте? Хочешь уехать?
– Куда? – поднял голову Том.
– Ко мне.
– В Филантропию?
– Это место немножко не так называется.
– А Волчка с собой можно взять?
– Если он не возражает.
– Он захочет, – заволновался Том, – он кроме Джейн только меня слушает, честное слово.
– Не волнуйся, – успокоил его Кристофер. – Я тебе верю.
Вечером из отеля «Классик» вышли трое: мужчина, мальчик и собака. Они взяли грузовое такси, и носильщик заторопился, укладывая вещи. С седьмого этажа, приоткрыв шторы, за ними наблюдала молодая девушка. Лицо ее казалось спокойным, лишь закушенная до крови губа и печальные глаза выдавали волнение. Вскоре компания села в машину. Хлопнула дверца, такси выехало на перекресток. Перед тем, как оно скрылось за углом, девушка подняла руку и помахала им вслед.