Спящая египтянка

   Диадор считался лучшим архитектором фараона Рамзеса II. Владыка Египта не забыл его неоценимый вклад в строительство прекрасного города в дельте Нила. Чувствуя приближение старости, фараон завещал любимому архитектору построить гробницу – своё последнее пристанище.
– Я сделаю всё, что в моих силах! – отвечал тот.
– Да, мой верный Диадор, потрудись во славу бога Амона. Кстати, познакомься – это мой лучший бальзамировщик Мендес. Недавно он пережил большое горе – потерял жену.
   Мендеса считали волшебником. Его умению сохранять внешний облик покойников завидовали боги. Услуги Мендеса могли позволить себе только фараон и самые влиятельные люди Египта. Диадор легко сходился с людьми, и вскоре они с Мендесом подружились.
   У архитектора была дочь – красавица Астерия. Отец давно мечтал выдать её замуж. Приводил в дом лучших женихов, но девушка неизменно отказывала очередному претенденту. Она тайно любила молодого каменщика Неру, и молодой человек отвечал ей взаимностью. Но оба понимали, что отец Астерии никогда не допустит подобного мезальянса.

   Однажды Диадор сказал:
– Дочь моя, долго я терпел твои капризы. Настало время послушания. Я желаю, чтобы ты вышла замуж за моего друга Мендеса.
– Но я не люблю его, отец!
– Глупости! Жених ещё не стар и хорош собой. Полюбишь.
   Напрасно плакала Астерия – её отец был неумолим. Вскоре девушка вышла замуж за бальзамировщика. Каждая ночь с нелюбимым мужем превращалась для неё в пытку. Как-то вечером Астерия не выдержала и помчалась на свидание к своему любимому Неру. Не успели они обняться, как откуда ни возьмись, появился отец красавицы и закричал:
– Как ты смеешь изменять мужу, которого я тебе выбрал!
   И залепил дочери пощёчину. Неру попытался защитить любимую, но мощным ударом в голову Диадор убил парня. После этого потащил Астерию к мужу на расправу. Тщетно просила она пощадить её или наказать собственноручно.
– Делай с ней что хочешь! – сказал архитектор другу и ушёл.
   Той же ночью Мендес принялся бальзамировать юную жену заживо. Её крики раздавались на всю округу. Под утро всё было кончено. Мумию Астерии невозможно было отличить от живой спящей девушки. Даже её отец не сразу поверил, что дочери больше нет в живых.
   Астерия умерла с мыслями о Неру. На том свете души влюблённых встретились и решили покарать своих убийц.

   Вскоре Диадор заметил, что его преследуют кошки: нападают прямо на улице, кусают и царапают. Убить кошку – значит, навлечь на свою голову гнев богини Баст. Об этом нельзя даже думать. Архитектор старался как можно меньше выходить из дому, но кошки доставали его и там. Это были проделки духа Неру. Диадор отправился к жрецу, заказал священные амулеты, но они были бессильны против разъярённых кошек. Каждую ночь с улицы доносились пронзительные кошачьи вопли. Архитектор не мог заснуть и медленно сходил с ума.
   После смерти Астерия стала тёмным духом и по очереди вселялась в помощников и учеников своего мужа – бальзамировщика Мендеса. Они объединились против него и стали делать ему разные пакости. Однажды подлили в раствор для бальзамирования мочу крокодила, в другой раз оставили кишки внутри покойника. От жуткого запаха можно было рехнуться. Мендес нервничал и допускал ошибки в своём искусстве. Отчего вскоре впал в немилость у фараона. Ему пришлось подыскивать себе другую работу – теперь он бальзамировал тела бедняков.
 
   Не прошло и года, как Мендес полюбил дочь простого крестьянина. Они начали встречаться. Вскоре Астерия пришла к девушке во сне и рассказала, как бальзамировщик мучил и убивал её. Несколько ночей юной крестьянке снились кошмары.
   Однажды она не выдержала и рассказала бальзамировщику свой повторяющийся сон. Он не понимал, откуда она узнала подробности его жизни с бывшей женой, и солгал ей. Тогда Астерия вселилась в собственную мумию, пришла в спальню Мендеса и легла между ним и его возлюбленной. Утром бальзамировщик проснулся от истошных воплей крестьянской дочки. Она убежала от него и рассказала в деревне, что произошло. С тех пор крестьяне перестали пользоваться его услугами.
   Мендес стал изгоем. Он долго странствовал по Египту и однажды встретился с Диадором, который успел лишиться рассудка и состояния. Бывшие друзья сели у костра и стали молиться богу Амону. Тогда им явились призраки тех, кого они когда-то погубили.