ПРОЛОГ
Из электронной переписки
Miha: « Ко мне приезжала любимая. Когда мы вместе,
я к компьютеру близко не подхожу – мне и так
есть, чем заняться».
Irinka1505: « Извини, не хотела тебе мешать. Я не знала,
что у тебя есть любимая. А кто она? Откуда
приезжает?».
Miha: « Это совершенно не важно, кто она. Я просто люб
лю ее и нам хорошо вместе. Приезжает она из со -
седнего города. У нее там дочь и муж, но она его
не любит. Как только все устаканится, они с дочкой
переедут ко мне».
Irinka1505: « Я очень рада за вас. Надеюсь, на свадьбу приг –
ласите?»
Miha: « До свадьбы еще долго. Ладно, мне некогда. Пока».
Через две недели после обмена этими сообщениями в сети Миша разговаривал с Иринкой по телефону. Она оказалась необидчивой и, проигнорировав хамство, с радостью ответила на звонок.
- Привет! Как жизнь? Не ожидала, что ты позвонишь.
- Ирин, ты прости, пожалуйста. Я тогда не должен был так с тобой разговаривать.
- О чем ты? – Как будто удивилась она.
- О переписке. Я ж тогда откровенно хамил. Не знаю, что на меня нашло.
Иринка легонько хмыкнула в трубку:
- Да ладно тебе! Нормально все. У меня тоже настроение плохое бывает, как и у любого человека.
Миша обрадовался, а с души как камень упал.
- Ты правда не сердишься, - уточнил на всякий случай, - вообще нисколько?
- Да я ж говорю – нормально все. Лучше расскажи, как дела у тебя.
Тяжело вздохнув, Миша вспомнил о настигшем его ударе и принялся рассказывать.
- Она меня бросила. Сказала, что я инвалид, а она не может и не хочет жить с инвалидом.
Иринка тут же перебила меня:
- Кто?! Любимая твоя?
В ее голосе отчетливо прозвучал гнев в адрес той, которую я называл любимой, а так же искреннее участие по отношению к парню. Мишке вновь стало стыдно за то, что так резко отвечал на ее сообщения в сети. Ирина была настоящим другом, а он вел себя, как свинья.
- Эй, ты где? – Вырвал его из задумчивого состояния голос подруги.
- Здесь, - ответил Миша тихо и виновато, - тебя слушаю.
- Ты ответишь на вопрос, или тему сменим? – Участливо спросила она.
- Да, меня бросила та, о ком я писал тебе. Теперь давай сменим тему.
- Ладно, - легко согласилась Ирина, - чем занимался все это время?
Этот вопрос заставил Михаила вспомнить о новой компьютерной игре, которую ему удалось недавно создать. Он воодушевленно стал рассказывать о своем творении. Ирина слушала, не перебивая, лишь задала пару наводящих вопросов. Это было так непривычно и интересно, что Мишка опомнился лишь тогда, когда оператор их разъединил. Тридцать минут пролетели незаметно.
- Нас разъединили, - весело сообщила Иринка, когда Михаил вновь набрал ее номер, что бы продолжить разговор, - а я прям заслушалась. Ну, ты ж просто гений компьютерный!
- Да какой гений, - отмахнулся он, - просто умею кое - что.
- Не скромничай, - оборвала парня Ирина, - это не каждому дано. Я вот мечтаю научиться, но не получается. Да и за компьютером особо не люблю сидеть.
- А мне деваться некуда, - вздохнул он в ответ, - вот и приходится целыми днями себе занятия придумывать. На улицу так просто не выйти, девушки, как только узнают, что я ходить не могу, сразу писать перестают. Вот и шарюсь в компьютере сутки напролет.
- Да не кисни, - приободрила Мишку подруга, - встретишь ты еще свою любовь.
- Может, и встречу, - снова вздохнул он.
- Если ты сам не будешь верить в это и стремиться к этому – точно один останешься! – Заявила Иринка.
Странно, но Михаила ее высказывание совсем не обидело, а скорее ободрило.
- Слушай, - признался он, - с тобой так легко и просто – сразу жить хочется. Может, в гости придешь? Сколько уж мы общаемся в интернете и по телефону, а в живую ни разу не виделись.
- Зайду как-нибудь, - согласилась Ирина, - только не так скоро. Это я по телефону легко могу разговаривать, а в жизни все иначе. Стесняться буду.
- Да, ну, - не поверил Мишка, - ты умеешь стесняться?
Ирина весело рассмеялась в трубку.
- Конечно! Еще как умею!
- Замечательно, - констатировал он, - будем стесняться на пару. Я ведь тоже жутко стеснительный.
Через пару месяцев после этого разговора Миша заболел пневмонией. Медицинская сестра, пришедшая к нему по вызову, диагностировав заболевание, быстро ретировалась, едва выписав рецепт.
- Нет, ну это же ни в какие рамки…! – Ругалась Ирина по телефону. – Она медик, или кто?! Напиши на нее жалобу руководству! Тебя в больницу положить нужно.
- А кто там за мной ухаживать будет, - попытался отговориться Мишка, - папу же со мной не могут положить, а мама в гости к сестре уехала.
- Ну и что! Тебе что, умереть теперь, если ты ходить не можешь?! Нужно антибиотики в уколах ставить, а она таблетки простейшие выписала. И рентген обязательно надо сделать!
Парню была так приятна забота подруги, что за одно это чувство он готов был умереть от пневмонии, не задумываясь, а она продолжала кричать, возмущаясь халатностью и попустительством медсестры.
- Все, я немедленно иду к тебе, - неожиданно произнесла Иринка, - у меня сестра в прошлом году переболела пневмонией и у нас дома остались капли, которые ей для ингаляций назначали. Небулайзер у меня тоже есть. Принесу тебе все это, расскажу, как пользоваться. Отец твой пусть в аптеку идет и купит раствор.
Ирина по буквам проговорила название раствора, прибавив, что нужно посоветоваться с фармацевтом по поводу назначения других таблеток.
Миша был счастлив. Мало того, что она беспокоится о его здоровье, так еще и в гости придет сейчас. Столько времени ее было не дозваться и вот – пожалуйста! А то он до сих пор свою подругу лишь на фотографиях в интернете видел. Конечно, в такую девушку трудно не влюбиться, но она с первых дней четко определила свою роль в его жизни – «просто друзья». Тем более, что Ирина замужем.
Подруга примчалась через сорок минут, таща в руках пакет. Мишка попросил отца, что бы встретил ее у калитки. Папа встретил, и проводил Иринку в дом.
- Привет, - вновь поздоровалась она, деловито принявшись рыться в пакете. Извлекла оттуда белый ингалятор и пузырек с каплями, вручив все это мне, уселась на стул и зажала ладони между колен.
- Холодно как на улице, - передернув плечами, объявила Иринка, - прям зубы стучат.
Мишка разглядывал ее, не таясь. Она же делала вид, что не замечает этого, но все ж не выдержала:
- Прекрати на меня так смотреть, а то я себя чувствую, как музейный экспонат. Лучше бы чаю предложил.
- Ой, и правда, - слегка смутился он, - ты ж замерзла.
Перебравшись на кухню, Михаил поставил чайник и, дождавшись, когда он вскипит, налил в две большие кружки.
- Чай готов, - крикнул он в сторону комнаты, - иди сюда, на кухню.
Ирина появилась на пороге, и тут же устремилась к столу. Села, обхватив кружку ладонями, что бы согреться.
- Папа в аптеке был? – Спросила она.
- Нет еще, - ответил Миша, - чуть позже пойдет в магазин и по пути в аптеку зайдет. Я рад, что ты ко мне пришла.
- Угу, - отозвалась Ирина, прильнув губами к кружке, и шумно втягивая через край горячий чай.
Какое – то время мы сидели молча, думая каждый о своем. Потом Иринка нарушила паузу, легонько стукнув днищем отставленной кружки, и принялась объяснять, как пользоваться небулайзером.
- Недели полторы – две можешь дышать этим раствором, а потом я за ингалятором приду.
- Здорово, - обрадовался друг, - через две недели я снова тебя увижу.
- Нет, тебе определенно надо жениться, - с легкой улыбкой констатировала Ирина, - ты тут одичал совсем.
- Конечно, - легко согласился он, - мне только с родителями общаться приходится. Летом хоть иногда на улицу выйти можно, а зимой, куда я в кресле? Не проехать, сугробы кругом.
- Ну, ладно, поправляйся, - поднялась Ирина, - а мне домой нужно.
- Так скоро,- огорчился Мишка, - может, еще побудешь?
- Не могу, извини, - сказала она, - мне еще обед готовить нужно.
Миша проводил ее до двери, неотрывно глядя, как она надевает шубу и сапоги.
- Пока, я побежала, - махнув рукой, произнесла Иринка и вышла за дверь.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
НАХОДКА
- Мам, мне такой сон странный сегодня ночью снился, - сказал Мишка утром матери на кухне, пока она пекла блины, - даже жутко немного до сих пор.
- Что за сон, - не прекращая лить тесто на сковородку, спросила меня мама, - расскажи.
- Как – будто я очутился в каком – то потустороннем мире. Там были улицы, дома, люди, но я таких не видел ни разу. Они будто нормальные, в смысле – обычные, но такое ощущение, что все это нереальное, не из этого мира. Даже не знаю, как тебе объяснить. Улочки очень узкие и невероятно чистые, а от одного дома до другого руками дотянуться можно, если их в стороны расставить.
- Да что это опять такое?! – Недовольно крикнул отец, входя на кухню, - Почему опять блины? У нас как – будто поминки каждый день!
Миша умолк и взглянул на мать. Она спокойно сняла готовый блин со сковородки, и как ни в чем не бывало, ответила:
- Пенсию еще не дали, на хлеб денег нет, вот и пеку.
- Могла бы и хлеб тогда испечь, - ворчливо отозвался отец.
- Так на хлеб сколько муки надо? – Ответила мама, - А она тоже на исходе.
Отец примолк, раздумывая над ее словами, потом подвинул к себе блюдо с блинами и принялся неторопливо их сворачивать треугольниками. Навертев штук пять – шесть, взял первый блин в руку и начал жевать.
Сын молча наблюдал за отцом. Родители уже несколько лет были на пенсии, да еще его пенсию получали, но денег вечно не хватало. Вот и сейчас – у Миши на балансе осталось финансов ровно на три дня, а до пенсии – ровно неделя. Это значит, что четыре дня ему не выйти в сеть и придется смотреть старые фильмы на дисках, либо в компьютерные игры резаться, тоже старые и давно изученные вдоль и поперек. А у мамы – Мишка знал это точно – есть именно та сумма, которая нужна. Но как тратить деньги на пополнение счета, если в доме нет хлеба? Задача.
В этот момент, словно угадав мои мысли, мама повернулась к сыну и легко улыбнулась, чуть растянув уголки рта. Ясно. Денег положит, когда на почту пойдет. Но если отец узнает.… Даже думать не хочется, что тогда будет. Еще бы клавиатуру сменить надо, но это лишь с пенсии, не раньше.
Как Миша и думал, мама, убрав со стола посуду после завтрака, засобиралась на почту. Он двинулся к двери, что бы ее проводить.
- Сейчас денег тебе положу на интернет, - заговорщицким шепотом произнесла мама, с трудом надевая туфли.
Сын лишь кивнул. Проводив ее, переместился за компьютер. Зашумел процессор, мигнул, включаясь, монитор. Все, как всегда. Этот звук настолько стал привычным за годы затворничества, что Мишка уже жизни без него не представлял.
Загрузив игру, решил немного переждать, а потом проверить баланс. Накатилась волна зевоты.
- А – а – у – о – о, - протяжно выдохнул Миша, - спать охота.
Лег он почти на рассвете, а проснулся через три часа, встревоженный приснившимся сном, вот и глаза закрываются.
Кто – то неожиданно чихнул за спиной. Парень резко обернулся и увидел незнакомую девушку.
- Привет, - поздоровалась она, улыбнувшись, - напугала тебя?
- Да нет, - пожал плечами, - просто неожиданно как – то.
В общем, улыбка у нее была приятная, но что – то в выражении голубых глаз настораживало. Наверное, они были слишком холодными и отстраненными.
Оглядевшись, Мишка вдруг увидел, что находится на каком – то пустыре. Неподалеку был тот самый поселок с узкими улочками и деревьями, показавшийся ему необычным в прошлом сновидении. Стоп! Мишке же это снилось! А как тогда…?
Миша вновь повернулся к незнакомке. Она так же стояла на небольшом земляном холмике и поправляла волосы, расчесывая их растопыренными пальцами. Из - под локонов неожиданно выскользнул и упал на землю небольшой клочок какой – то голубоватой материи. Незнакомка этого не заметила и, заплетя волосы в косу развернулась, и отправилась прочь от пустыря, направляясь к поселку.
- Эй, куда ты? – Окликнул Михаил девушку. Но она молча продолжала двигаться вперед, грациозно вышагивая среди травы и полевых цветов.
Наклонившись, он приподнял кусок материи, потерянный незнакомкой, но тут же брезгливо бросил его назад. Это была змеиная шкура, отливавшая синевой.
Немного подумав, устремился следом. Странно, девушка, вроде, не торопилась, а Мишка никак не мог догнать ее. Да еще сумерки начали накрывать свет, и вскоре она исчезла из поля зрения.
Продолжая тихонько двигаться в том направлении, куда ушла незнакомка, Миша заметил вдруг, что кресло легко катится вперед. Вроде и дорога не была гладкой – кочки, трава, небольшие канавки и камни постоянно попадались на пути, но никаких неудобств от этого он не ощущал – будто кто – то катил его по гладко асфальтированной дороге.
Вот и поселок. Кресло едва не цеплялось за края домов с двух сторон – настолько узкой была улица, где он оказался.
Неожиданно Мишу подкинуло. Кажется, колесо налетело на камень. Он остановился, и наклонился вправо, что бы посмотреть, что там.
Из мостовой торчал вывороченный камень, а под ним что – то блеснуло зеленоватым цветом. Свесив руку вниз, парень попытался подцепить светящийся зеленый предмет. Камень мешал, так как застрял, придавленный с двух сторон тротуарной плиткой. Миша стал его расшатывать. Минут через пять по лицу начал струиться пот, стекавший со лба. Правый бок заныл от неудобной позы. Мишка выпрямился и, насколько мог, согнулся влево. Потом сделал несколько наклонов в обе стороны. Стало легче, и он снова наклонился к камню, захватив его ладонью.
- Эх, если бы я мог ходить нормально, - посетовал парень, пытаясь нащупать зеленое нечто и скользнув пальцем по его поверхности.
И тут произошло неожиданное. Ноги его налились жаром. Было такое чувство, будто под кожей разбухают мышцы. Мишка попытался пошевелить пальцами ног и, к его величайшему удивлению, это удалось. Тогда парень двинул стопой. Она послушно дернулась и замерла, словно ошарашенная этим движением. Михаил замер и сидел так несколько секунд, пока до него не дошло, что он даже дышать перестал.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, попытался унять бешеное сердцебиение. Потом, уже гораздо уверенней, двинул обеими ногами и спустил их с кресла на плитки мостовой. После этого оперся руками о поручни кресла и подтянулся вверх. Замерев в неудобной позе, постоял так некоторое время, после чего резко выдохнул и оттолкнулся.
Кресло откатилось назад, а Мишка остался стоять на полусогнутых ногах. Потом медленно их выпрямил. Колени дрожали от нервного напряжения, но он все же сделал шаг вперед. Затем еще один, и еще. Развернулся, и зашагал обратно.
Присев на корточки над тем местом, где из мостовой продолжал торчать камень, Миша принялся его расшатывать двумя руками. Минуты через две он, наконец, поддался, и был отброшен в темноту. А перед глазами Мишки открылось небольшое углубление, в котором лежал другой камень, драгоценный. Он переливался и мигал зеленым мягким светом, словно пытаясь подать какой – то знак. Но Миша и так понял, что камушек непростой. Схватив его в руку, запрятал за пазуху. После осторожно выпрямился и осмотрелся.
На улице по-прежнему никого не было. Незнакомка исчезла бесследно, а ему здесь делать было нечего.
- Домой нужно, - ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал парень. И тут же очнулся за компьютерным столом, где и заснул перед включенным монитором.
- Да что же это такое, - начал он, еще не отойдя от сонной истомы, окутывающей сознание, - что за сны стра…
И тут же умолк, дрыгнув ногой. Это что? Это не сон? Или он продолжает спать? Да вроде проснулся.
Применил старинный испытанный способ, что бы понять, спит он, или нет – ущипнул себя за руку. Больно! Нет – это не сон.
Снова пошевелил ногой, потом другой, а потом вспомнил про камень. Сунул руку за пазуху. Камень был там. Мишка вытащил его и принялся рассматривать. Вроде на изумруд похож. Но как камень из сна попал в реальность? Мистика какая – то.
С трудом Миша осознавал, что все произошло на самом деле. Что бы окончательно удостовериться в этом, зажал камень в руке и прошептал:
- Мне нужна девушка.
Ничего. Он по-прежнему сидел в своей комнате в одиночестве. Решил уточнить.
- Мне нужна любимая девушка.
Опять ничего. Тут Мишка даже разочарование почувствовал.
- Ну и ладно, - стукнув в сердцах по столу ладонью, воскликнул он, - не очень и хотелось. Небрежно закинул камень в ящик стола и, схватив клавиатуру, решил заглянуть на один из сайтов.
Удивительно, но у него на страничке «светились» два непрочитанных сообщения. Открыл их, и глазам не поверил. Сообщение писала какая – то стройная брюнетка с длинными волосами. Зашел на ее страничку – фото настоящие, не фейк какой-нибудь.
Девушка писала, что Миша ей понравился, и она хотела бы встретиться «в реале». Это его так удивило, что, ни слова не написав в ответ, он открыл второе сообщение. Оно пришло от одной знакомой из социальных сетей. Полноватая и не очень привлекательная Женечка с редкими волосами неопределенного цвета, так же просила о встрече. Мишка обалдел, но тут же вспомнил о камне. Вытащил его из ящика и вновь стал рассматривать, и так увлекся, что едва услышал, как дверь в комнату открылась. Он быстро спрятал камень в карман и резко обернулся.
На пороге стояла Женя. Та самая, из соцсетей. Миша и забыл, что она интересовалась, где он живет. Ну конечно, он тогда дал ей адрес. Ведь у парня и надежды не было, что она вдруг нагрянет в гости.
- Привет, Миша, - улыбнувшись, поздоровалась нежданная гостья, - войти можно.
Он быстро свернул окно в компьютере и повернулся к ней.
- Входи, конечно.
Она прошествовала к дивану и уселась на краешек, сложив на коленях руки, словно примерная школьница.
- Чаю хочешь, - с трудом подбирая слова, поинтересовался Мишка пересохшим ртом.
- Нет, не хочется, - махнув пухлой рукой, отказалась Евгения, - я ведь поговорить с тобой пришла. О важном…
Тут она запнулась и, замолчав, густо покраснела. Миша подумал, что она, скорее всего, рыжая и специально красит волосы, что бы скрыть свой естественный оттенок. Оттого и цвет волос у нее такой, зеленоватый, что ли. И краснеет так, что не скроешь. А фигура? Никогда не любил толстых, но… Черт! Ну не мог он всерьез принять предложение той темненькой куколки, написавшей первое сообщение. Не мог – и все! Как такая красавица может полюбить инвалида?
- Миша, - прервав поток мыслей, вклинилась Женечка, - а ты бы не согласился переехать ко мне? Жить?
Вот так сразу?! Это что – предложение руки и сердца? Или что? Миша, наверное, в тот момент выглядел как рыба, выброшенная на берег. Глаза выпучил, порывался что – то сказать, но лишь открывал и закрывал рот. Все слова почему – то стали недоступны. Или это он, болван этакий, разучился общаться вне интернета?
Евгения поняла его трудность и, встав с дивана, подошла ко парню и взяла за руку.
- Просто скажи да, или нет, - предложила она.
Мишка судорожно кивнул и кое - как выдавил:
- Конечно, перееду, если ты этого хочешь.
ИЗ ЭЛЕКТРОННОЙ ПЕРЕПИСКИ
Miha: Иринка, привет! Ты представляешь я, можно сказать, женился! Переехал к Жене. Вроде, все хорошо. Я так рад! Впервые в жизни я живу самостоятельно, вдали от родителей. Это удивительно и необычно.
Irinka1505: Привет! Очень рада за тебя. Надеюсь, у вас все будет хорошо и благополучно.
Miha: Я тоже на это надеюсь. Меня одно огорчает – мама заболела. Ее в больницу положили – гемоглобин очень низкий и продолжает падать. Лекарства не помогают. Папа с мамой уехал. Созваниваемся каждый день.
Irinka1505: Может, обойдется? Ты не раскисай – думай о хорошем. Ты же мечтал о детях. Поскорее обзаведитесь потомством – некогда будет беспокоиться, да и маму порадуешь внуком или внучкой.
Miha: Согласен – это ее очень обрадует. Подумаю над твоим предложением. Ладно, побегу. Скоро Женечка с работы придет, надо ужин приготовить.
Irinka1505: Конечно, беги! Еще раз поздравляю! Пока!
АНГЕЛ
Ангелу было плохо – все тело ломило, а голова готова была взорваться. Нос заложило, а горло будто отшлифовали наждачной бумагой. Кроме того, ночами он не мог спать, мучимый глухим судорожным кашлем. Таким слабым и обессиленным он себя не чувствовал с тех пор, как был обычным человеком и болел бронхитом. Но тогда рядом были родители и медицинская помощь, а теперь он остался совсем один.
- Лишь бы пневмония не началась, - думал Ангел сейчас.
Кое - как поднявшись с широкой старинной кровати, стоящей под самой крышей башни в которой жил последние семь лет, Ангел медленно побрел к дубовой кадушке, наполненной родниковой водой из ключика, бьющего неподалеку от его жилища. Взяв в руки старую деревянную кружку, опоясанную в двух местах металлическими обручами, он опустил ее в кадку.
- Да – а – а, - огорченно вздохнув, констатировал Ангел, - воды то почти не осталось.
Болезнь, нежданно настигшая Ангела, свалила этого здорового и крепкого парня четыре дня назад. Первые два прошли в бреду – он изредка приходил в себя, пересохшее горло требовало влаги, но сил на то, что бы подняться с кровати не было. Лишь к исходу вторых суток, он каким – то чудом сумел подняться, и добрести до кадушки. Вода придала сил, и с тех пор он смог изредка вставать.
- Нужно кого - то разыскать, - прошептал Ангел, - что бы помогли. Один я просто умру здесь от истощения и жажды.
Он понимал, что в том мире, где он вынужден был поселиться, помощь найти сложно. Даже обладая тем даром, которым наделила его ведьма, он совсем беспомощен в борьбе с инфекцией, подхваченной во время прогулок между мирами.
- Думал ли я, что получив волшебную силу камней, буду мечтать оказаться в реальном мире, что бы мама вновь сидела у моей кровати, давала лекарства и отпаивала клюквенным морсом, - с грустной иронией думал Ангел сейчас. Воспоминания о маме и квартире, где жил он в прошлой жизни были так мучительны, что он старался не думать об этом.
Вот и сейчас, отогнав не прошеную грусть, Ангел постарался сосредоточиться на том, что бы дать знать о своей болезни кому то, кто сможет его вылечить.
В эту ночь ему снился сон. В реальном мире, где он жил раньше, была девушка по имени Ирина. Она работала продавцом в супермаркете. Ангел пришел в магазин, что бы купить немного еды и остановился перед витриной, заполненной бутылками с водой и соками. Их выбор был столь велик, что молодой человек не знал, что выбрать. Когда же протянул руку за бутылкой с минеральной водой, не смог оторвать ее от полки. Его это так удивило и одновременно разозлило, что он стиснул зубы и издал полу-стон, полу-рев. Именно в этот момент в проход между стеллажами заглянула продавец, на груди которой висел бейдж с именем Ирина, и участливо спросила:
- Молодой человек, вам плохо?
Ангел повернул к ней страдальческое свое лицо и с усилием выговорил:
- Пить очень хочется, а я бутылку взять не могу.
Девушка тут же подошла к полке и спросила:
- Какую вам?
Ангел кивком головы указал на минералку, которую пытался взять. Ирина легко подхватила бутылку, и протянула ему со словами:
- Можете прямо сейчас попить, а потом оплатите на кассе.
Ангел кивнул с благодарностью и, с усилием скрутив пробку, припал губами к горлышку, опустошив емкость почти наполовину. Потом он долго не мог отдышаться, но восстановив дыхание, ощутил прилив сил и бодрости. Именно с таким чувством он и проснулся на своей кровати в башне.
- И за воду так и не заплатил, - с легкой усмешкой вспомнил Ангел.
Сейчас он вновь лег в постель, его знобило. С твердым намерением снова увидеть девушку из супермаркета, Ангел закрыл глаза и попытался заснуть.
ВСТРЕЧА ОДНОКЛАССНИКОВ
Все началось с телефонного звонка. В пятницу позвонила Наташка и объявила, что на следующий вечер назначена встреча одноклассников.
– Ирин,- жалобно протянула она в трубку,- мы же два года не виделись. Приходи!
Я тут же подхватила мысль подруги:
- Вот именно – два года не виделись! Приезжай ко мне, посидим, школьные годы вспомним. Я торт куплю, чаю вкусного заварю – настоящего, индийского. Муж в Индию летал три месяца назад, в командировку – оттуда и привез. Я так по тебе соскучилась!
- Ириша! Милая моя! Я тоже соскучилась, но что это за встреча одноклассников вдвоем? Тем более что я инициатор этой встречи, и все ребята нашего класса в курсе. Хороша же я буду, если не приду.
- А ты на другой день приходи. После встречи, - предложила я.
- Ну, ты что – смеешься?
Наташка всегда любила шумные компании и была там главной заводилой, я же предпочитала книги и старые советские фильмы. От шумных многолюдных сборищ быстро уставала и начинала зевать, когда веселье было в самом разгаре. Да и со спиртным особо не дружила – пара бокалов шампанского раз в полгода были моей обычной нормой.
Почувствовав мои сомнения, Наташа предприняла новую атаку.
- Ты только подумай, как это здорово – прийти в школу, когда уже там не учишься. Ну, неужели ты никогда не скучала по этим стенам, в которых прошли лучшие годы нашей жизни?
Подружка так долго меня упрашивала, приводя различные аргументы в пользу таких встреч, что в итоге мне пришлось согласиться, хотя кроме нее, мне и видеть - то никого не хотелось.
Муж тоже одобрил эту идею, но идти со мной наотрез отказался, сославшись на дела. Вот и случилось так, что в субботний вечер, вместо приятного времяпрепровождения с книгой на диване, я нарядилась, накрасилась и, вызвав такси, покатила к трехэтажному зданию на другом конце города, где когда- то имела несчастье учиться.
Школу я не просто не любила - ненавидела! Учителя, за редким исключением, были жуткие зануды, одноклассники - злейшие враги. Чего только стоил Тюрин! При воспоминании о нем меня пронзила дрожь. На каждой перемене он учинял мне какую-нибудь пакость – то подножку поставит, то локтем в ребро заедет, то в столовой масло на стул положит. Как- то принес в школу дохлую мышь и стал предлагать девчонкам «семечек», наслаждаясь последующим визгом. Не миновала эта участь и меня, но, когда Тюрин предложил семечки мне и вывалил в протянутую ладонь мышь, его ждало разочарование.
Дело в том, что мышей я никогда не боялась. Увидав милого, серого зверька, я тут же отвернулась от одноклассника и засюсюкала над ним. Тюрину пришлось добрых полчаса бегать за мной по коридору и уговаривать вернуть мышь.
После этого случая его отношение к моей персоне резко переменилось в лучшую сторону, но, тем не менее, на встречу одноклассников все равно не хотелось.
А сплетница и ябеда Волкова? Это же ужас, а не одноклассница. Как – то Анечка, несмотря на мой незлобивый, в общем, характер, умудрилась довести меня до бешенства, за что поплатилась рассеченной бровью. Я огрела ее по голове портфелем, а металлическая скоба поранила бровь. Потом мне пришлось пережить немало неприятных минут, стоя посреди кабинета директора, и выслушивая учительские нотации, плюс визг волковской матушки, вменявшей мне в вину все земные грехи. В общем, воспоминания были те еще!
Такси плавно остановилось у школьного крыльца. Расплатившись с водителем, я вышла из автомобиля и, глубоко вдохнув воздух, пропитанный ароматом цветов со школьной клумбы, медленно начала подниматься по ступеням.
В фойе, за столом сидел насупленный дедок и читал газету.
- На встречу? - полу утвердительно спросил он,- вон, в актовый зал подымайся. - И снова уткнулся в чтение.
Я шла по знакомым коридорам, и не испытывала ничего из тех щемящих душу чувств, которые обычно называют ностальгией.
За дверью зала раздавался непрерывный смех и голос ведущего – видимо, для выпускников приготовили какую- то программу.
Тихонько проскользнув внутрь, я сразу же увидела Наталью, сидевшую с краю, во втором ряду. Наташа тоже меня заметила и призывно замахала рукой, указывая на пустой стул рядом с ней.
- Вот молодец, что приехала, - громко зашептала подруга, начав меня тормошить, - я тебя так ждала, даже место заняла специально.
Я украдкой оглядела зал и увидела неподалеку от нас развалившегося на стуле Тюрина.
- О, боже, и этот пришел! - воскликнула я шепотом.
- Ирин, ну чего ты, - укорила подруга, - столько лет прошло, даже Тюрин за это время изменился. Он теперь бизнесмен! Собственную линию полуфабрикатов запустил.
- Оно и видно,- ворчливо заметила я,- вон какой толстый стал. Наташка при моем замечании весело рассмеялась и сказала:
- Представляю, что ты о Волковой подумаешь!
- А что с ней? - тут же заинтересовалась я.
- А они поженились,- торжественно объявила подруга,- и она в два раза толще!
- Вот это новость- Волкова и Тюрин! Кто бы мог подумать?!
Действительно, Аня Волкова, учась в школе, ненавидела Тюрина так же, как и все девчонки. Он никогда не делал скидок слабому полу, и любой девочке могло достаться от одноклассника наравне с парнями. Кроме того, Тюрин, по моему глубочайшему уверению, был истовым женоненавистником. А как иначе объяснить его патологическую неприязнь ко всем девочкам школы?
Мы продолжали шептаться, обсуждая последние новости, и я уже совсем не жалела, что приехала сюда. Программа вскоре закончилась, и мы вышли в коридор, направившись к семнадцатому кабинету.
- Как будто и не оканчивали школу, - заметила Наталья вслух то, о чем и я подумала. Действительно, ощущение было таким, словно идем на очередной урок. Вот зайдем сейчас в кабинет, рассядемся, как обычно, потом прозвенит звонок и войдет Сергей Михайлович. И начнется нудный и скучный урок физики.
Сергей Михайлович встретил нас радушной улыбкой. Он сидел в кабинете, где ничего не изменилось за те восемь лет, как мы были тут в последний раз.
- Здравствуйте, ребятки, здравствуйте, - добродушно прогудел учитель физики. - Рассаживайтесь, кому как больше нравится.
Зашумели отодвигаемые стулья, натужно заскрипели старые парты, будто приветствуя блудных сыновей и дочерей, давно не появлявшихся в отчем доме.
- Ох, какие же вы все стали взрослые, - продолжая улыбаться, приговаривал учитель. Было заметно, что он искренне рад видеть каждого из нас.
- А вы совсем не изменились, Сергей Михалыч, - заметила Волкова,- каким были - таким остались!
- Да ладно, - не поверил тот, - наверняка постарел?
- Да нисколечко, - заверила Волкова, - все такой же.
- Ну, ладно, - хмыкнул учитель, - мы ж здесь не меня обсуждать собрались. Рассказывайте, кто - как устроился, чего добиться в жизни успел. - Давай с тебя начнем, Аня, - обратился он к Волковой. Мы с Натальей переглянулись, и подружка закатила глаза. - Сейчас начнется,- шепнула.
И действительно – началось. Волкова всегда любила похвастать, поэтому следующие сорок минут всем пришлось выслушать, как Аня с Женей достигали жизненного успеха, который привел их к созданию «собственной линии по производству замороженных пельменей». Закончила Волкова тем, что призвала всех покупать только их пельмени, потому что они отличаются «высокотехнологичными качествами и безопасностью для здоровья и жизни». Господи, какой бред!
- У них по ночам гастарбайтеры в подвале эти пельмени стряпают,- прошипела мне в ухо Наташка,- Тюрина уже два раза штрафовали за антисанитарию, вот он и перешел на ночной режим.
- Наташа, - заметив, что мы шепчемся, позвал Сергей Михайлович, - а ты где и кем трудишься?
- А я санитарный врач, в санэпидстанции работаю, - улыбнувшись, ответила подруга и насмешливо взглянула на чету Тюриных. Вовка Марченко не удержался и заржал в голос, отчего Волкова пошла красными пятнами, злобно уставившись на Наталью.
- Марченко,- одернул Вовку учитель,- что тут смешного!
- Да я анекдот один вспомнил, - радостно начал Вовка, но ему помешали. В дверь громко постучали и вошли Мишка Мирошенко и Валерка Злобин, таща в руках четыре пузатых пакета.
- Вот и деликатесы прибыли,- радостно возвестил Марченко, срываясь со стула и подходя к парням с намерением помочь.
Парты были расставлены так, что образовали букву т. На праздничном столе появились разные вкусности. Волкова резала сырокопченую колбасу, заявив, что она в этом деле мастер. Мы с Натусей нарезали фрукты и красиво укладывали на цветные одноразовые тарелки. Остальные девчонки помогали накрывать на стол. В общем, в классе воцарилась деловая и вместе с тем радостная атмосфера праздника.
Раскрасневшись и глупо хихикая Волкова, приглашенная ради смеха Вовкой «на медляк», совершенно забыла о супруге. Прижимаясь к Марченко, она виляла объемным задом и изо всех сил обнимала его за шею так, что едва не задушила. Наталья, пожалев Вовку, отбила его у Анечки под предлогом того, что тот обещал рассказать анекдот.
Сергей Михайлович расспрашивал Тюрина о бизнесе.
- Вам- то это зачем, Сергей Михалыч? - спросил Вовка,- Неужели конкуренцию Жеке хотите составить?
- Да ну, какой из меня конкурент, - улыбнулся учитель, - интересно просто.
Наташа расспрашивала меня о семейной жизни. Услышав, о чем мы говорим, Марченко стал смеяться и предлагать моей подружке выйти за него замуж, что бы на практике узнать, что это такое.
Но Наталья от Вовкиного предложения наотрез отказалась.
- С тобой только на вечеринки ходить, - сказала подруга, - на большее ты не годишься!
- Ну и будем ходить на вечеринки, - покладисто согласился Марченко, - зато скучно не будет.
- Марченко! – закатила глаза Наталья, - Семейная жизнь, это не веселье! Это тяжелый труд!
Володя, нимало не смутившись, встал на одно колено, приложив одну руку к груди, а вторую вытянув в сторону Наташи, и предложил:
- Возьми меня на работу! Будем трудиться вместе!
Все расхохотались, а подруга лишь досадливо махнула рукой.
- Клоун! – беззлобно обозвала она Вовку. – Тебе в цирке работать!
В целом, встреча прошла довольно весело. Когда мы во втором часу ночи ждали такси на крыльце школы, многие одноклассники буквально засыпали на ходу.
Через двадцать минут к крыльцу школы подъехали четыре синих «Нексии» с шашечками на крышах.
Погрузив всех в автомобили, Сергей Михайлович приветливо помахал рукой и долго стоял на крыльце, глядя нам в след.
- Ты домой? – спросила я Наташу.
- Ага, - тут же подхватил сидевший рядом Марченко, - мы - домой. Ко мне.
Я подумала, что сейчас подруга, как обычно, отмахнется от надоедливого ухажера, но Наталья промолчала. Когда же такси остановилось у дома Вовки, Наташа вышла вслед за ним.
- Пока, Ириш, - обронила подруга, - завтра созвонимся. Я удивилась, но вида не подала.
- Пока, Наташа, - махнув ладонью, ответила на прощание.
Подхватив Володьку под руку, она потянула его к подъезду.
Следующей из автомобиля вышла Юля Парфенова. Мне оставалось ехать до дома еще три квартала. На светофоре образовалась небольшая пробка, и я задремала под негромкое бормотание местного радио. Когда зажегся зеленый сигнал светофора, «нексия» резко стартанула с места, и я очнулась от дремы.
Такси пошло на обгон телепавшейся перед нами «шестерки». Я с ужасом увидела летевшую прямо на нас «тойоту», и крепко зажмурилась.
Ничего не происходило, и через пару минут я осторожно приоткрыла один глаз. Такси уже сворачивало к моему дому. Я кое – как вышла из автомобиля и, расплатившись с водителем, зашла в подъезд. Сердце до сих пор билось громко и неровно. Стоило, конечно, высказать водителю все, что я о нем думаю, но сил на это не было. С трудом переставляя налитые внезапной тяжестью ноги, принялась с трудом подниматься по лестнице.
Наконец добравшись до квартиры я, кое- как стянув туфли, тихонько, что бы не разбудить мужа, прокралась в спальню. Артем спал, широко раскинув руки. Когда я осторожно попыталась его перевернуть на бок, что бы улечься самой, муж что – то бормотнул, и отвернулся к стене. Вечер оказался таким насыщенным, что вытянул из меня все силы. Едва голова коснулась подушки, как я провалилась в глубокий сон.
ДОЛИНА
Перед моими глазами раскинулся обычный деревенский пейзаж - река, текущая меж невысоких поросших травой берегов, луг, усеянный клевером. Метрах в двухстах от левого берега стояли несколько покосившихся, полуразрушенных домиков. На противоположном берегу реки возвышалась большая груда крупных, черных камней. Немного в стороне находилось здание разрушенной фермы и поваленное местами ограждение загона для скота.
За домами угадывался некогда плодоносящий и ухоженный сад. Теперь же это было беспорядочное нагромождение деревьев; где – то сгнивших, где – то разросшихся настолько, что сквозь заросли веток нельзя было протиснуться. Черемухи и яблони были опутаны сетью вьюнов. На коре груш и слив нарос голубоватый мох. Окружающая природа буквально дышала запустением.
На первый взгляд все выглядело обычно, но, тем не менее, меня не покидало ощущение: что – то здесь не так. Вода в реке была темной и казалась густой. Течение было настолько спокойным, что не сразу удалось его разглядеть. Дома тоже были абсолютно нормальными: развалины и развалины.
Солнца не было, хотя на дворе явно был день. Мутно – желтый свет лился откуда – то с неба. Я подняла голову, но ничего, кроме все той же желтой пелены не увидела.
- Да что же такое? - пробормотала я себе под нос, продолжая озираться, что бы определить природу своего беспокойства.
У меня под ногами оказалась целая россыпь морской гальки. Странно – ведь моря здесь нет, только река.
У берега была приторочена за колышек лодка. Я проследила взглядом путь, по которому она могла плавать. На противоположном берегу виднелась какая – то мрачная, странного вида гора, состоявшая из черных, необычной формы, валунов. Чем – то эти камни напоминали головы людей. Меня передернуло от пришедшего на ум сравнения, и я спешно отвернулась.
Подобрав один круглый камушек, я швырнула его в воду. Камень сгинул в речной глубине. И тут меня осенило! Вокруг стояла гробовая, нереальная тишина! Ветра не было: каждая травинка стояла неподвижно. Но даже в безветрие раздаются различные звуки: пение птиц, стрекот кузнечиков, плеск разыгравшейся рыбешки. Здесь же этого не было и в помине. Даже камень, брошенный мной в реку, упал абсолютно бесшумно.
- Где ж это я? - спросила я сама себя.
На мгновение пришла мысль, что это Чернобыль - покинутый людьми городок в зоне отчуждения. Но как я вдруг очутилась на Украине? Глупость! Да и река Припять гораздо больше и полноводнее, чем та, что протекает здесь.
- Странно, как я вообще сюда попала, - подумалось вдруг, - вроде дома была.
Я принялась вспоминать, что было накануне, но сознание путалось, и сосредоточиться, никак не получалось. Крепко зажмурив глаза, я потрясла головой, но ясности это не прибавило.
Решив осмотреться, я направилась в сторону разрушенных домов. Первая избушка выглядела настолько дряхлой, что зайти в нее показалось страшным – вдруг обвалится прямо на меня. Второй домик был построен из гладко оструганных бревен. Фасад лишь слегка потемнел от времени, в остальном дом был весьма крепок и устойчив. Крыша, покрытая толем, была совершенно цела, будто у дома имелся рачительный и трудолюбивый хозяин, тщательно следивший за сохранностью строения.
Потянув на себя деревянную калитку, я приготовилась услышать скрип, но створки открылись бесшумно. «Да бывают ли здесь вообще какие- то звуки?» - подумала я, опасливо, но с любопытством заглянув в чужой двор. Половина двора находилась под открытым небом. Дальше придомовую территорию прикрывал деревянный навес. Справа, под крышей, возвышалась аккуратная поленница березовых дров. Слева находились клетки, очень похожие на кроличьи. Осторожно приблизившись к ним, я провела подушечками пальцев по прутьям решеток. Шершавые чешуйки легонько царапали, а на пальцах остались следы ржавчины. Внутри клеток еще остались вялые и жухлые клочки сена.
Внимательно глядя по сторонам, я дошла до конца навеса и увидела две грубо сколоченные деревянные двери. Одна из них вела на приусадебный участок – сквозь щели были видны посадки малины вдоль забора, и я даже не стала поворачивать деревянную «вертушку», удерживающую дверь.
За второй пряталась темнота. Потянув за ручку, я ощутила небольшое сопротивление – дверь была оборудована тонкой проржавленной пружиной. Из темноты пахнуло листьями и сыростью – здесь явно была баня. На стене я нашарила выключатель и надавила на него. В уголке, под низким потолком, тускло загорелась электрическая лампочка. Я не ошиблась, это действительно была баня – с большим котлом из нержавейки, пластиковой емкостью для холодной воды, и каменкой – специальной печью для бань. На стене висели березовые и дубовые веники, в которых прятались веточки пихты.
Выключив свет, я отправилась обратно, решив, наконец, осмотреть дом. Первым объектом изучения оказались узкие темноватые сени. Маленькое оконце подслеповато щурилось, но все же давало немного света, что бы можно было разглядеть домотканый половичок, устилавший пол и коричневую, крашенную масляной краской дверь. Решившись, я быстро проскочила внутрь.
В доме, как и в сенях, было сумрачно. Половину кухни занимала русская печь, на окнах висели очень старые пыльные занавески, натянутые на бельевой шнур, почерневший от плесени и пыли. Я осторожно подошла к окну и потянула в стороны закрывавшую стекла ткань. Стало светлее. На стене возле окна я разглядела полку с глиняной, скорее всего самодельной посудой. Что- то вдруг показалось неправильным, и я в недоумении застыла на месте, пытаясь понять, что не так. Спустя какое- то время, так ничего и не сообразив, решила осмотреть комнату.
Там оказалось неожиданно много мебели: старинный круглый стол, накрытый грязной скатертью, деревянные стулья с прямыми высокими спинками, платяной шкаф на фигурно изогнутых ножках, еще один шкаф, на этот раз книжный. Вдоль противоположной от дверного проема стены стояли две металлические кровати с панцирными провисшими сетками.
За бывшими когда- то желтыми, до пола, шторами, обнаружился еще один дверной проем, ведущий в другую комнату. Окна в ней, судя по кромешной тьме, не было вовсе.
Вспомнив, что на полке с посудой видела свечной огарок, пошла снова на кухню. Глянув еще раз на полку, я неожиданно поняла, что именно показалось неправильным – на деревянных перекладинах лежал толстый слой пыли, а самодельная посуда была абсолютно чистой. В смятении еще раз осмотрела посуду, провела пальцем по донышку глубокой миски – пыли не было.
Зажав в руке восковой цилиндрик, я принялась за поиски спичек. Обшарив все полки и осмотрев подоконники, так и не нашла ни единой спички. Задумчиво стоя посреди кухни, я вдруг поняла, где они могут быть. Сходив в комнату за стулом и подставив его вплотную к печи, я встала на него и заглянула на печную лежанку. Старая картонная коробушка, с указанной на этикетке ценой в одну копейку скромно лежала в уголке.
«Надо же, какой раритет! – подумала я про коробок, - с каких же лет он тут лежит?»
Чиркнула серной головкой по коробку, особо ни на что не надеясь, но яркий огонек вспыхнул с первого раза. Запалив фитиль, я отправилась к таинственной темной комнате.
Еще только подходя к дверному проему, скрытому за шторами, я вдруг явственно ощутила движение воздуха. Из темного помещения нещадно тянуло сквозняком, который моментально задул огонек свечи. Я снова попыталась зажечь спичку, чиркая по шершавому боку коробки, но пламя гасло, едва вспыхнув.
Оставив бесплодные попытки, я с сожалением покинула избушку. Выйдя на улицу, решила осмотреть остальные домики. Но тут меня ждало разочарование: остальные дома были абсолютно пусты. Вернувшись на берег реки, я опустилась на траву и задумалась. Странное ощущение того, что все это уже было когда – то в моей жизни не покидало меня. Дом, который я посетила, откуда – то мне знаком. Я знала, что спички следует искать на печке, а шкаф настолько большой, что в нем можно прятаться, не поджимая ног. Знала, как жарко топится баня, скрытая под навесом, и даже помнила, как пар поднимается к потолку, когда из ковша плеснешь на камни, уложенные в металлическом поддоне. Посуда была самодельной, и когда – то давно я выливала чай в пиалу с тремя цветными полосками и, беря в руки деревянную ложку, начинала прихлебывать жидкость, представляя, что это суп. А печь зимой была застелена несколькими старыми телогрейками, и на ней было очень тепло и уютно спать. Воспоминания буквально захлестнули сознание, вспыхивая яркими картинами.
- Откуда я это знаю? – крикнула я вслух, - Все детство я провела в благоустроенных квартирах, и про деревенскую жизнь только в книжках читала!
А ландшафт вокруг стал неожиданно меняться – развалины домов задрожали и подернулись странной дымкой, которая все больше густела и подбиралась к тому месту, где я сидела. Попыталась двинуться, но ноги словно приросли к траве. С ужасом наблюдая за подползающим ко мне густым, непроницаемым туманом я ощущала лишь одну потребность – дико закричать, но голосовые связки сковал спазм. Наконец меня накрыло. Все мышцы одеревенели от страшного нервного напряжения. Почему- то подумалось, что сейчас будет очень больно, но ничего подобного не случилось. Стало немного холодно, но и только.
Когда же туман стал рассеиваться, я увидела дверь знакомой квартиры с пластмассовым номерком и облегченно выдохнула – это был дом моей бабушки. Нажав на ручку, я легонько толкнула створку и вошла внутрь.
В комнате работал телевизор, но свет был выключен. Экран отражался в стеклянной дверце серванта. Кто- то негромко храпел на диване, с головой укрытый одеялом. Решив не мешать, я прошла на кухню. Открыла холодильник. Там обнаружилась кастрюля с борщом. После всех пережитых волнений дико хотелось есть. Вытащив из сушки металлическую миску и поварешку, я принялась черпать красный бульон с овощами и наливать его в миску. Подогрев суп на газовой плите, я с аппетитом поужинала, после чего вымыла посуду и вернулась в комнату.
Бабушка с дедом лежали на матрасе, постеленном прямо на полу. Они вроде совсем не удивились моему приходу. Я поздоровалась и уселась в кресло. Телевизор работал, но ничего не показывал – экран просто светил мутно – белым и был похож на недавний туман. На меня никто не обращал внимания, и я потихоньку стала озираться. Вся обстановка была совсем не такой, как мне запомнилось с последнего посещения, но это не особо волновало. Я ощущала странную неловкость, будто пришла в гости к чужим людям без приглашения, а теперь и уйти просто так неудобно, и сидеть здесь бессмысленно. И тут бабушка спросила:
- Ириш, тебя покормить?
От неожиданности я вздрогнула и тут же отрицательно помотала головой. Бабушка заговорила о чем- то еще, но я никак не могла разобрать слов. И тут явственно поняла, что мое присутствие будто бы тяготит ее, а в голове крутится одна и та же мысль: «Пора уходить, пора уходить…». Я решительно поднялась и, попрощавшись, пошла к двери, которая неожиданно громко захлопнулась за моей спиной, окунув меня в темноту.
Я долго стояла в темноте, не решаясь сделать шаг и вообще пошевелиться. Потом все же протянула руку вперед и нащупала какую – то гладкую поверхность. Протянула вторую руку и обследовала то, что преграждало мне путь вперед. Это была обычная дверь. Нажав ручку, я открыла ее, и очутилась в освещенном коридоре. Пришлось зажмуриться, так как после темноты электрический свет резанул по глазам.
Поморгав, я осторожно открыла глаза, и увидела, что нахожусь на работе, в магазине, в подсобных помещениях. В этот момент раздался какой – то стон. Звук шел из зала, и я поспешила туда.
У стеллажа с водой стоял высокий темноволосый парень. Кожа на его лице была бледной, а лоб блестел от испарины. Парень явно болен.
- Молодой человек, вам плохо? – спросила я.
- Пить очень хочется, а я бутылку взять не могу, - повернувшись ко мне ответил парень.
- Какую вам?
Он кивнул на одну из бутылок. Я взяла ее с полки и протянула парню, предложив попить прямо сейчас, а оплатить после. Он жадно опустошил около половины, с благодарностью взглянул на меня. Я машинально оправила форменную жилетку, и вдруг ощутила, что во внутреннем кармане что – то лежит. Решила посмотреть, что там такое и тут все исчезло. Проснулась в своей кровати. Часы показывали начало девятого.
- Ну, надо же,- сказала я вслух,- такая ерунда приснилась! Хотя, чему тут удивляться – столько шампанского накануне было выпито – вот и снятся страшилки всякие!
Все же ощущение недавно пережитого страха не покидало меня полностью. Я уставилась на солнечный свет, пробивавшийся сквозь шторы. Он моментально напомнил мне освещение того места, что я видела во сне.
- Может, поэтому мне и приснилась такая ерунда, - вслух произнесла я, пытаясь прогнать сонное наваждение.
Откинув одеяло, и намереваясь встать, я услышала, как что- то, тихонько брякнув, упало вниз. Приняв вертикальное положение, опустила ноги на пол и посмотрела туда, откуда раздался звук. На паласе, этикеткой кверху, лежал спичечный коробок, который стоил одну копейку. Тупо глядя вниз, продолжала пялиться на лежащий там коробок.
- Ох, ничего себе, - пробормотала я себе под нос, - точь в точь, как в моем сне!
Спустив ноги вниз, я наклонилась и подобрала коробочку, внимательно ее осматривая.
- Ну, да – так и есть! Картинка такая же, да и цена…сейчас такие уже не производят. Это что ж получается? Я его из сна притащила?! И это он лежал в кармане моего жилета?
Схватив мобильный, я лихорадочно попыталась дозвониться мужу, но руки дрожали так, что я никак не могла набрать нужный номер. Наконец произошло соединение.
- Тема! – закричала я в трубку,- Тем! Ты коробок не терял?
- Какой еще коробок? – недоуменно переспросил муж.
- Спичечный!
- Зачем мне спички? - удивился Артем в ответ,- я же не курю.
- Ну, мало ли…, - невнятно забормотала я.
- Ириш, ты извини, я сейчас занят немного, - смущенно прервал меня муж, - давай ты мне вечером все расскажешь?
- Ладно, - упавшим голосом произнесла я, - забудь. Пока.
- Пока, - отозвался Артем и отсоединился.
Вот, так всегда – мой практичный муж даже не поинтересовался, что это я звоню ему с утра пораньше, и спрашиваю про какую – то ерунду.
Я без сил опустилась на диван и подперла лоб рукой. В голове крутились невероятные мысли. Я попыталась вспомнить весь сон, снившийся мне ночью, и вспомнила деда с бабушкой.
- Почему они преследуют меня, спустя столько лет после смерти? – мучительно думала я, - чего хотят?
Крутя в пальцах коробочку и бездумно ею потряхивая, я принялась вспоминать, с чего все началось.
Умершие родственники стали регулярно меня беспокоить сравнительно недавно. Когда я поделилась этой проблемой с Эльвирой – коллегой по работе – она посоветовала посетить кладбище и купить поминальных конфет. Я тут же сгоняла в магазин, а вечером попросила мужа съездить на кладбище. Это было вчера. Значит, не помогло, и дело в чем – то другом.
- В чем же, - мучительно размышляла я сейчас, - что им нужно?
Вспомнилось, как приняла странное неподвижное место за Чернобыльскую зону отчуждения.
- Нет, это был не Чернобыль,- вдруг подумала я, - это было Царство мертвых! Но только совсем не ясно, причем здесь коробок. Как он мог попасть в реальность из сна?! Это же мистика какая- то! Такого просто не может быть!
Но он был, и с этим приходилось смириться. Я разглядывала его со всех сторон, ища отличия от той коробочки из сна, но никаких отличий не было. Одна цена чего стоила! В наше время за одну копейку и коробку спичек не купить!
«Может, это все же Тема глупо пошутил, - попыталась я ухватиться за очередную соломинку по спасению своей психики,- уходил на работу, и подложил мне коробок на одеяло?»
«А смысл? - тут же одернула сама себя,- да и где бы он взял этот раритет? А, главное, зачем?
Ведь он не может знать, что мне снилось!»
- Ладно! Разберусь с этим позже, - решила я. Дел накопилось много, а завтра уже на работу, поэтому думать о всяких пустяках некогда. Я решительно принялась за домашнее хозяйство, отложив решение странной истории на более удобное время.
ЗНАКОМСТВО
Было время обеда. Покупателей – уйма. У меня уже рябило в глазах от цифр, товаров и лиц людей, совершавших покупки.
- Оксан, я пойду поем, а? – спросила я у напарницы.
- Сходи конечно, -отозвалась Оксана, - Юлька деньги пошла разменивать, скоро вернется, так что вполне справимся.
Я закрыла кассу и направилась ко входу в подсобные помещения, где располагалась кухня для сотрудников магазина.
Завернув между стеллажами с кондитерскими изделиями, я увидела Юлю, работавшую у нас около двух недель. Рядом с ней стояли две цыганки. Девушка медленными, заторможенными движениями снимала с шеи золотую цепочку.
Моментально поняв, что случилось, я кинулась к цыганкам. Волна гнева поднялась внутри, едва я увидела пустые Юлины глаза. Девушку нагло загипнотизировали две воровки.
- Эй, вы! – тихо, но грозно проговорила я, - а ну, быстро все вернули и пошли вон отсюда!
Старшая цыганка испуганно глянула на меня, и тут же впилась черными как дыры глазами в мои глаза. Я почувствовала, как мышцы шеи немеют, не давая мне возможности отвести взгляд от лица цыганки.
В этот момент я ощутила тепло, шедшее от указательного пальца левой руки, где я носила кольцо моей бабушки. Изо всех сил напрягшись, я вскинула руку вверх, на уровень глаз и увидела, как полыхнул камень в кольце. Старшая цыганка взвыла, прикрыв лицо ладонью. Младшая же поспешно вытащила из карманов деньги и какие – то украшения, опасливо приблизилась ко мне и перекинула свою неправедную добычу мне в ладонь, пробормотав какое – то проклятие на незнакомом языке. После этого она подхватила товарку, и они поспешно ретировались из магазина.
Я слегка дрожащей рукой пересыпала побрякушки в карман жилетки и посмотрела на Юльку. Избавившись от гипноза, девушка понемногу стала приходить в себя. Уже осмысленно взглянув на меня, Юля спросила:
- Че это было?
- Ничего, - отрезала я, - внимательней надо быть. Иди уже деньги меняй, а то я пообедать хотела.
Слегка потрясся головой, Юля взяла купюры, которые я отобрала у цыганки и пошла их менять. Мне же пришлось вернуться на кассу. Дождавшись, когда придет Юлька с разменными деньгами, я вернула ей цепочку и наконец пошла обедать. На кухне разогрела суп, посыпала его сухариками, поставила чайник. Расслабленно откинувшись на спинку стула, я вытянула ноги. Потом вытащила из кармана украшения, переданные мне цыганкой. Цепочку я Юле вернула, но здесь находились сережки, пара колец и браслет.
- С этим то что делать, - спросила я саму себя, - ведь я не знаю, чьи они?
Решив, что подумаю об этом после, я сложила все обратно и устало прикрыла глаза.
Передо мной неожиданно возникла какая – то поляна. По ее краям росли плодовые деревья: яблони, груши, сливы. Их ветки прогнулись до земли, отяжеленные спелыми фруктами. Посредине поляны стояла высокая башня, сложенная из серого, необтесанного камня, а немного в стороне, из такого же камня было выложено невысокое заграждение. Пройдя туда, я обнаружила прозрачный родник, бьющий из под земли.
Подняв голову, я оглядела башню. На самом верху, под крышей, находилось круглое окно с аркой. Оно было открыто, и ветром из него то выдувало, то затягивало обратно легкую белую штору.
Не ощущая никакой опасности, лишь испытывая странное, непреодолимое любопытство, я направилась ко входу в сие строение. Очень хотелось узнать, что там внутри.
- Прямо как в прошлые века попала, - заметила я вслух.
Поднявшись по узкой, но крепкой лестнице, вьющейся серпантином, я очутилась в просторной комнате, где на широкой кровати кто – то спал, повернувшись спиной ко мне.
- Не очень благоразумно спать спиной к выходу – мало ли кто войдет, - неожиданно для самой себя громко проговорила я. Кажется, эта фраза когда –то была прочитана в одной из приключенческих книг.
- А я тебя ждал, - спокойно ответил «спящий», поворачиваясь ко мне лицом. Я с удивлением узнала того парня, что в моем сне приходил в супермаркет за водой. Удивленно глядя на него, стала ждать, что он еще скажет, где – то краем сознания понимая, что снова сплю и в любой момент могу проснуться.
- Мне нужна твоя помощь, - продолжил незнакомец, - я сильно простудился и ослабел от болезни. Вода закончилась почти, а на родник идти – сил нет. А еще не мешало бы сварить куриный бульон – это старинное средство от всех болезней.
- Где у тебя ведро? – спросила я, незаметно перейдя на ты. А что? Он же обращается ко мне так же. Да и можно сказать, что мы знакомы, уже второй раз встретились, так к чему церемонии?
- Ведра нет – есть кадка. Вон она, в углу стоит. Проследив взглядом, я увидела средних размеров деревянную кадку. Подхватив ее, отправилась вниз, к роднику. Набрала воды и вернулась в комнату под крышей.
- А бульон как варить? Курицу где взять? – вновь спросила я.
- Там, за шторой в стене небольшой закуток, - кивнул хозяин комнаты на небольшую нишу возле окна, – все необходимое должно быть.
Я пересекла комнату и отодвинула в сторону шторку, прикрывавшую вход в импровизированную кухню. Удивительно, но там стояла небольшая двух конфорочная плита, пара кастрюль из нержавеющей стали, в одной из которых лежала охлажденная тушка цыпленка. А я то думала, что придется разводить огонь в старинном очаге и варить бульон в котелке, привешенном над огнем. Разве в башне могут быть электричество и современная посуда?
Курица, залитая водой, довольно быстро забурлила. На небольшой деревянной полке, прикрученной к стене каким – то непостижимым образом, я разыскала жестяную емкость, наполненную сухой травой. Понюхав содержимое, поняла, что это засушенная мелисса и решила заварить чай.
Скоро я присела на краешек кровати, держа в руках обернутую тканью глиняную пиалу с парящим куриным бульоном.
- Давай ка, садись тихонько и аккуратно пей прямо через край, - распорядилась я, обращаясь к больному, - а я тебе отвар мелиссы налью.
Парень без возражений сел, принял из моих рук пиалу, и осторожно принялся отхлебывать горячее варево.
Когда с бульоном было покончено, я принесла ему травяной чай в большой деревянной кружке. Вот странно – кастрюли современные, а чашки и кружки древние, самодельные.
- Пей – пей, - проговорила я, - не отвлекайся.
Парень вновь послушно пригубил из кружки, втягивая горячую жидкость вместе с воздухом, чтоб не обжечься.
- Теперь я точно поправлюсь, - удовлетворенно протянул он, допив чай, и укладываясь обратно в постель. - Спасибо тебе.
- На здоровье, - отозвалась я, - тебе сейчас поспать нужно. Ну, или просто полежать, только укутайся как следует в одеяло.
Я помогла ему укрыться и как маленькому, подоткнула со всех сторон одеяло.
- Слушай, а как тебя зовут? – решила спросить я.
- Спасибо, - вновь повторил незнакомец, проигнорировав вопрос - ты вовремя появилась. А теперь тебе пора на работу – обед подошел к концу.
Я не поняла, о каком обеде речь, и уже хотела переспросить, но тут открыла глаза и обнаружила себя за столом на рабочей кухне. Суп уже остыл, и вода в чайнике была чуть теплой.
- Пообедала, называется, - шепотом проворчала я себе под нос, - заснула и все проспала. Теперь до вечера голодной ходить придется.
С этими словами я встала из - за стола и отправилась в зал. Как ни странно, но голода я так и не ощутила до конца рабочего дня. И нет- нет, вспоминала интересный сон, приснившийся мне во время обеда.
ЧТО СКАЗАЛА ВЕДУНЬЯ
На следующий день у меня был выходной. Всю домашнюю работу я сделала накануне, поэтому вспоминала странные события недавних дней, ощущая непреодолимую потребность с кем – то поделиться. Наконец решилась.
Быстренько одевшись и приведя себя в порядок, я побежала к Эльвире, своей лучшей подруге и, по совместительству, коллеге по работе. Она жила через три дома от нашего и я точно знала, что Эля уже не спит. В любой день, будь то будни, или выходной, она вставала в шесть часов и отправлялась на утреннюю пробежку, прихватив с собой Чарльза – огромного мраморного дога.
И точно! Эля с Чарльзом оказались на спортивной площадке, где весело носились кругами, прыгая друг перед другом. Я со всех ног бросилась к ним.
- Эличка, привет, - вымученно улыбнувшись, поприветствовала я подругу. – Что – то вы поздно сегодня гуляете?
- Так выходной, - весело махнув рукой, отозвалась Эльвира. И посмотрела прямо на меня.
Увидев мое взволнованное лицо, Эля быстренько закончила утренний моцион, и потащила нас – меня и Чарльза – к дому.
- Что у тебя стряслось? – озабоченно глядя мне в глаза, спросила подруга, - с мужем поругались? На тебе ж лица нет!
Отрицательно помотав головой, я рассказала подруге о событиях прошлого вечера, и снах, которые снились мне в прошлую ночь и днем на работе. На это подруга ответила вот что.
- Мою маму как – то во сне начала донимать бабуля- соседка, которую ей пришлось схоронить из - за отсутствия у той родственников, - рассказывала Эля, - ну, вот прямо снится каждую ночь – и все тут! Мы к ней на могилку пришли, а на нее береза упала. Убрали березу – и бабуля сниться перестала, - закончила Эльвира рассказ.
- Эль, но я ж сразу на кладбище поехала, - сказала я,- там все в порядке. – И конфеты часть вам раздала, а часть - туда унесла.
- Ну, я не знаю, - пожала плечами Эльвира, - может, они к перемене погоды снятся. Такое тоже бывает.
- Может быть, - неуверенно согласилась я. Эля, почувствовав мою неуверенность, добавила:
- А может, к чему – то хорошему снятся – и такое бывает.
Я могла бы с этим согласиться, если б речь шла только о бабушке. Но дед. Я всегда его боялась – начиная с детства и все время, пока он был жив. Работал дед на заводе, обычным оператором мазутной котельной. Был всегда хмурым, будто недовольным чем- то. Хотя, помнится один момент, когда он купил мне новое платье, даже фотография где- то сохранилась. А как- то раз я застала его ночью на кухне, когда проснувшись, вдруг захотела пить. Перед ним стояла зажженная свеча и зеркало, и мне тогда почудилось, будто в зеркальной глубине я увидела чье- то мелькнувшее и тут же скрывшееся лицо. Этот эпизод из детства четко сохранился в памяти, только повзрослев, я решила, что отражение в зеркале мне просто померещилось.
Ну, и главная загадка во всей этой истории - непонятно откуда взявшаяся коробка спичек - точная копия той, что снилась мне ночью. Но об этом я не стала рассказывать никому, а то решат еще, что я чокнулась.
В итоге я решила пойти в церковь - поставить свечу за упокой и заказать молитву. Это было еще одним надежным средством от покойников, по словам Эльвиры.
Проинструктированная Элей, я первым делом отправилась в магазин женской одежды, что бы купить нейлоновый шарф.
«Ты ведь в церковь редко ходишь, - сказала Эльвирка,- поэтому купи шарфик – он практичней - будешь его, потом, как аксессуар носить».
Оплатив покупку, я пошла на поиски емкости с плотно закручивающейся крышкой.
«Наберешь святой воды, чтобы дома в углах побрызгать,- наставляла меня Эля,- хорошо помогает от всякой гадости».
Приобретя все необходимое, я, наконец, прибыла к заветной цели.
На площадке возле храма стояло много автомобилей, из некоторых выходили люди и направлялись к воротам. У ворот толклись нищие в старой ветхой одежонке и цыганки в длинных юбках и ярких платках.
- Наверное, надо было в другой день пойти,- тихонько проворчала я себе под нос,- а то народу,- не протолкнуться! Я уже готова была повернуть назад, но сзади подошла целая толпа людей, желавших посетить храм этим воскресным утром. Подхваченная общим потоком, я двинулась вперед.
Обогнув стайку крикливой цыганской ребятни, приблизилась к воротам, ощущая какую- то странную, давящую тревожность, природа которой не поддавалась никакому логическому объяснению.
Повязав голову шарфом, я вошла на территорию храма и медленно побрела к входу внутрь, с каждым шагом ощущая невероятную тяжесть в ногах и во всем теле, будто очень устала и сил на то, чтобы двигаться, просто не остается. Преодолевая неожиданное сопротивление, и превозмогая слабость, я машинально переставляла ноги. Постепенно меня обгоняли идущие сзади люди, а каждый шаг давался все труднее. К высоким двустворчатым дверям я подошла, задыхаясь, как после физкультурной пробежки. По лицу струился пот, и сердце сбилось с нормального ритма.
- Тебе плохо, милая? - вдруг услышала я за спиной.
Обернувшись, увидела маленькую, сморщенную старушку в платке, участливо взиравшую на меня бледно- голубыми глазами. Не зная, что ответить, я тупо кивнула. Бабуля подхватила меня под руку и предложила:
- Давай помогу! Церковь- то любые хвори излечит!
С этими словами старушка потянула створку, желая пропустить меня вперед. Я попыталась шагнуть внутрь, но ощутила невероятное сопротивление, похожее на то, которое дают два магнита, при попытке их соединить, только во много раз сильнее.
- Ну, чего ты,- ободряюще подтолкнула меня бабулька,- проходи, не бойся!
Я попыталась еще раз, но неведомая сила не желала впускать меня внутрь. Беспомощно я оглянулась на свою провожатую. Тут, видимо и старушка что- то почувствовала, отпустила мою руку и начала истово осенять себя крестным знамением.
- Чур меня, чур! - испуганно выкрикнула она, таращась на меня так, будто привидение увидела.
Решив больше не экспериментировать, я развернулась и двинулась обратно к воротам, оставив на крыльце испуганную бабку. Многие люди оборачивались мне вслед, глядя недоуменно и, как мне казалось, осуждающе. Зато каждый шаг теперь давался мне все легче, и за ворота я буквально выбежала, едва не сбив с ног нищего с грязной кепкой в руках, в которую он собирал подаяние.
Рассерженный попрошайка что- то крикнул и погрозил кулаком, но меня сейчас волновало совсем другое.
«Что за ерунда, - лихорадочно шаря в сумке, думала я,- что происходит в самом- то деле?»
Дрожащей рукой я, наконец- то нащупала телефон и, уже не в силах осторожничать и что- то скрывать, набрала номер Эльвиры.
- Эличка,- истерично крикнула я в трубку,- мне срочно нужно с тобой поговорить!
Подруга смотрела на меня ошарашено.
- Ты уверена,- в который раз переспросила она,- что тебе это не показалось?
- Эля, ну, сколько можно,- умоляюще протянула я,- мне не показалось! И бабке той не показалось! И еще целой толпе народа!
Эльвира успокаивающе похлопала меня по руке:
- Ну, ладно, ладно! Не переживай ты так, просто пойми меня правильно - в такое невозможно поверить!
- Да понимаю я все! Сама до сих пор поверить не могу, но как это можно рационально объяснить?
- Да уж, - покачав головой, произнесла Эля, - объяснить это сложно.
Тут подруга, что – то для себя решив, махнула мне рукой, понеслась в спальню, откуда через пару минут выскочила переодетая в джинсы и футболку.
- Поехали! - бросила на ходу.
- Куда? - недоуменно переспросила я.
- В церковь! Потом к тебе - покажешь свой коробок.
- Но я уже была в церкви, - попыталась отбиться я, - зачем снова туда ехать?
- Не спорь, пожалуйста, - безапелляционно прервала меня подруга, - мне нужно это самой увидеть. Не обижайся, но поверить в это просто так я не могу.
- Хорошо, - покорилась я, - поехали.
Мы выбежали из дома и со всех ног бросились на остановку, куда как раз подъезжал автобус.
Я подошла к церковным воротам с затаенной надеждой, что вот теперь все выяснится и окажется простым недоразумением. Эльвира крепко держала меня за руку, глядя в мое напряженное лицо и тихонько подбадривая.
Моим мечтам не суждено было сбыться - все повторилось с пугающей точностью: налитые тяжестью ноги, сопротивление моему продвижению по территории храма, учащенное сердцебиение и нарастающие сами собой легкость и скорость при возвращении к выходу.
- Ничего себе,- воскликнула Эля,- когда мы отошли от ворот,- неужели так бывает!
- Ты тоже это ощутила? - мрачно спросила я.
- Да! И это просто невероятно!
Меня совсем не вдохновил восторг, звучащий в голосе подруги.
- Не пойму, чему ты радуешься? - сварливо спросила я Элю.
- Да я просто поражена! - Тут, увидев мое недовольное лицо, Эльвира смутилась. - Извини, Ириш! Ты не подумай ничего плохого - я просто очень удивилась.
- Ладно,- смягчилась я, - поехали ко мне - коробок посмотришь.
Эля долго и внимательно осматривала коробок, вертя его в разные стороны и периодически встряхивая.
- Может, это подделка? - наконец произнесла она.
- Эль, ну кому нужно подделывать спичечный коробок,- устало возразила я,- да и зачем. И не забудь главное: он появился в моей комнате сразу после того, как приснился мне.
Тут глаза моей подруги вновь засветились, и она сказала то, чего я никак не ожидала от нее услышать.
- Ирин, а что, если предположить, что все это правда? И этот коробочек действительно попал в наш мир из мира сновидений?
- Что ты хочешь этим сказать? - спросила я.
- А то, что тебе нужно обратиться к специалистам в этой области,- торжествующе объявила Эльвира.
Я уже хотела возмутиться, но вдруг подумала, что хуже не будет, да и интересно, как это может объяснить пресловутый «специалист».
Решив не откладывать дело в долгий ящик, я кинулась к компьютеру.
Поисковая система по моему запросу выдала огромный список адресов и телефонов различных знахарей, гадалок и ясновидящих.
- Да, уж,- протянула я,- слишком богатый выбор! Как же не ошибиться?
- А ты не бойся ошибаться, - подбодрила меня Эльвира,- звони всем по порядку.
Решив положиться на интуицию, я выбрала несколько телефонных номеров и переписала их в блокнот.
Удача улыбнулась лишь с восьмой попытки, решив, видимо, наградить меня за настойчивость. А до этого момента пришлось столкнуться с откровенным жульничеством и банальным выкачиванием денег из кошельков наивных барышень.
Дама, ответившая на мой звонок, предложила приехать немедленно и назвала адрес. На мой вопрос об оплате услуг четко произнесла:
- Смогу помочь, заплатишь, сколько не жалко, а не смогу, тогда и говорить не о чем!
Мне пришелся по душе такой справедливый подход к делу, да и Эльвира подпрыгивала от нетерпения, желая, как можно скорее отправиться к экстрасенсу, или как там они называются.
Двери старинной постройки дома, выкрашенного в желтый цвет, были оборудованы домофоном. Я нажала кнопку с цифрой пять.
Из динамика раздался уже знакомый голос. Назвавшись, мы были допущены внутрь. Открывшая дверь женщина больше была похожа на строгую, но добрую учительницу, чем на экстрасенса.
- Проходите,- пригласила она,- рассказывайте.
Войдя в комнату, я присела у круглого стола, накрытого алой скатертью. Эля скромно пристроилась на узеньком диванчике, стоящем возле окна. Она внимательно стала осматривать комнату, стараясь, что бы хозяйка этого не заметила. Но дама, впустившая нас в квартиру, не обращала внимания на Эльвиру. Она очень внимательно и напряженно смотрела на меня.
Я, в свою очередь, так же рассматривала женщину, испытав некоторое разочарование. Я всегда думала, что ведуны должны выглядеть как- то особенно - носить черные одежды, иметь острые и резкие черты лица, подчеркнутые темным макияжем, если речь шла о женщинах. Здесь же всей этой атрибутики в помине не было.
- Ну- с, барышня, - взяв меня за руку, спросила экстрасенс, - рассказывайте.
И я, глубоко вдохнув, принялась говорить.
Ведунья, между тем, внимательно рассмотрела мою ладонь, осторожно водя по ней пальцем и что – то невнятно приговаривая. Притронулась и к кольцу, доставшемуся мне от бабушки. Сначала она резко отдернула руку, но потом вновь осторожно провела пальцем по ободку кольца, особенно задержавшись на камне. Ведунья словно прислушивалась к ощущениям, которые испытывала от прикосновения к нему. Потом она легко улыбнулась, чуть – чуть растянув уголки губ, и снова вернулась к моей ладони. Вскоре я почувствовала, что хочу спать. Мой язык стал заплетаться, слова давались все с большим трудом, и я замолчала, погрузившись в странное, но приятное оцепенение.
Перед глазами появились необычные, яркие узоры, причудливо переплетаясь и скользя в пространстве. Они рассыпались цветными точками, собирались в спирали и ленты, проплывая передо мной. Крутясь и извиваясь, оплетали меня вокруг и вдруг снова разлетались, что бы вновь показать мне свой причудливый танец.
- Она хорошо себя чувствует? – как сквозь вату, услышала я вопрос Эльвиры, адресованный ведунье.
- С ней все в порядке – это всего лишь легкий гипноз.
Тут раздался резкий хлопок в ладоши и все ленточки и узоры мгновенно исчезли. Теперь передо мной были только глаза, которые словно смотрели мне в душу. И они были черного цвета! Хотя, когда женщина только впустила нас в квартиру, я обратила внимание на цвет - тогда они были светло- серыми.
Закрыв глаза и протянув в мою сторону ладони, ясновидящая стала описывать мой сегодняшний поход в церковь. Даже слово озвучила, которым меня нищий обругал. Я, боясь пошевелиться, разглядывала женщину, сидевшую передо мной. Уж не знаю, чего я ждала от этой встречи, но происходящее превзошло все мои ожидания.
- Изведет он тебя,- вдруг сказала она,- и я помочь не в силах.
- Кто изведет? - спросила я.
- Колдун,- был ответ. - Ему что- то от тебя нужно, но я не вижу, что это. Вот его могу описать.
И она с пугающей точностью описала внешность моего деда.
Я взглянула на Эльвиру. По ее ошеломленному виду стало ясно, что и она поняла, о ком идет речь.
- Что же мне делать? - умоляюще спросила я.
- Дам тебе одну вещицу, принесешь домой и под подушку положишь. – С этими словами экстрасенс вышла из комнаты, но быстро вернулась, держа в руках простой бумажный конверт.
- Сделаешь, как я сказала – найдешь Ангела. Он тебе поможет, а я не смогу. Там, внутри конверта, слова написаны. Прочтешь, как домой вернешься. В тебе самой такая сила таится, что…- тут ведунья лишь рукой махнула, и я вдруг заметила, что глаза у нее вновь светло- серые.
- Что за сила? – Удивилась я, - о чем вы говорите?
- Кольцо, - медленно произнесла женщина, - откуда оно у тебя?
- От бабушки осталось, на память, - немного подумав, ответила я. И тут же вспомнила, как испугались цыганки, когда я вскинула руку с перстнем перед их глазами. Это воспоминание заставило меня слегка покраснеть, что не укрылось от взгляда ведуньи. Она вновь растянула уголки рта в легкой улыбке, и с каким – то намеком взглянула на меня. Потом снова стала серьезной, и сказала:
-А денег не нужно. Лучше скорей уходите, а то и на мой дом беду накличете. – С этими словами женщина выпроводила нас на лестничную клетку и захлопнула дверь.
- Хорошие дела, - в отчаянии воскликнула я, стоя в подъезде у запертой двери, - где искать этого Ангела? И кто он вообще такой?
Эльвира выглядела потрясенной и молчала, но стоило нам выйти на улицу, как речь подруги восстановилась.
- Ты хоть поняла, о ком она говорила? - выпучив глаза, спросила меня Эля.
- Конечно, поняла,- ответила я,- это ж мой дед. Он снился мне ночью. И бабушка тоже. Только вот причем здесь он и то место, откуда появился коробок?
- Ладно, поедем домой, - предложила Эльвира, - там разберемся, что к чему.
Вернувшись ко мне в квартиру, мы решили перекусить, но тут я вспомнила о конверте, вложенном в мою руку нервной теткой, и решила посмотреть, что в нем. Внутри обнаружилась веточка папоротника.
- Ну и для чего мне папоротник,- недоумевала я,- для рассады? Как с его помощью можно найти Ангела?
Эля в ответ лишь плечами пожала.
- Ладно, сейчас поедим, а там уж я думать буду, что дальше делать.
Мы отправились на кухню и плотно пообедали. От всех событий этого дня у нас обеих разыгрался аппетит.
- Ох и устала же я, - пробормотала Эля, зевая во весь рот, - аж спать хочется.
- Эль, ты бы домой шла, - предложила я, - чего мучиться то?
- Знаешь, и правда, - согласилась подруга, - я, пожалуй, пойду.
Проводив Эльвиру до входной двери, я обняла ее на прощанье, после чего вернулась в комнату, где снова обратилась к помощи компьютера.
«Папоротник широко используют в различных колдовских обрядах. Если на растущей луне положить веточку папоротника под подушку и прочесть заклинание, то во сне можно заручиться поддержкой потусторонних сил…»
- Вот оно! - торжествующе прошептала я, - то, что мне нужно.
Разорвав конверт, я внимательно прочитала то, что было написано внутри.
- На заклинание похоже, - резюмировала я, - надо попробовать.
Тут я услышала, как в замочной скважине заворочался ключ, и побежала в прихожую, встречать мужа. Мы сразу пошли на кухню.
Поужинав, Артем зашел в комнату и с интересом глянул в монитор, который я благополучно забыла выключить. Вникнув в суть текста, муж удивленно посмотрел на меня.
- Колдовством решила заняться, - спросил, - зачем тебе это?
Я, представив его реакцию на мое признание, вдохновенно принялась сочинять.
- Да я тут статью прочитала о женщине, которую кошмары мучили, вот и заинтересовалась…
- Ясно, - обронил Тема, удовлетворившись объяснением, - Пойдем спать, Ириш, а то вставать завтра рано.
Я ВЕДЬМА?
Огромный заброшенный дом стоял прямо посреди улицы. Сквозняк трепал старые пыльные занавески, выбивающиеся наружу сквозь разбитые окна. Я медленно потянула на себя старую деревянную дверь, которая натужно заскрипела, потревоженная моим прикосновением.
Лестница без перил убегала вверх по темному мрачному пролету. Осторожно ступая по каменным ступеням, я начала подниматься на третий этаж.
Это был дом моего детства, по которому я очень скучала, когда родители забрали меня к себе. Это произошло, как только я окончила начальную школу. До этого времени меня воспитывала бабушка. Все карманные деньги уходили на поездки сюда – в родные пенаты, где все было таким близким и знакомым. Новый район и новая квартира тяготили меня, и я очень долго не могла привыкнуть к изменившимся условиям. Тем более что здесь остались все мои друзья, у которых легко можно было переночевать во время нечастых посещений.
Но со временем жизнь взяла свое – появились новые знакомые, новые дела и заботы – и поездки на родину моего детства становились все реже и реже. А потом и вовсе прекратились.
Только в моих снах старый дом и забытые друзья продолжали являться ко мне. Была лишь одна странность – и внешний вид дома, и лица друзей всегда были разными – не такими, как в реальности. Однако я всегда точно знала, что это именно они.
Дом из серого кирпича по улице Строителей сейчас пустовал – он был предназначен к сносу четыре года назад – и в окнах сверкали осколки выбитых стекол. Дом выглядел одиноким и заброшенным, словно его покинули давным-давно. Стены были испачканы старыми надписями – мне хорошо было видно одно поблекшее утверждение, сообщающее, что в квартире номер восемь живет «классная девчонка».
Я подняла глаза к верхним окнам. Теперь они все были выбиты, но на миг мне показалось, что в окне третьего этажа, там, где была когда – то наша квартира, я увидела чье – то мелькнувшее, и тут же исчезнувшее, лицо.
Потянув на себя подъездную дверь, я вошла в гулкий от пустоты и заброшенности, дом.
Замерев около двери на втором этаже, за которой когда- то жил Женька, я нерешительно потянулась к кнопке звонка. Дверь украшала резная деревянная дощечка, на которой золотом горела цифра 42. Хотя в реальности никакой дощечки там и в помине не было, а был скромный круглый номерок с цифрой 19!
Неожиданно дверь распахнулась, и оттуда стремглав выскочил высокий темноволосый парень, тот самый, что два раза снился мне.
- Зачем ты пришла сюда, ненормальная, - заорал он на меня,- быстро валим отсюда! –С этими словами схватил меня за руку и потащил вниз по ступеням.
Лестница никак не хотела заканчиваться. Мы бежали и бежали, а ступени, словно живые, прыгали у нас под ногами.
Я вдруг обнаружила, что мы бежим по эскалатору. Сзади нарастал какой- то шум.
- Не вздумай оглядываться, - крикнул мне в самое ухо мой странный попутчик, - а то хуже будет!
- Да куда уж хуже, - прокричала я в ответ, - эта чертова лестница никак не заканчивается! У меня уже сил нет!
- Ну, так сделай что-нибудь, скорее! – выкрикнул он.
- Я?! Да что я могу сделать? - его слова меня так удивили, что я невольно остановилась. Неожиданно вокруг нас образовался густой туман, уже знакомый мне по предыдущему сновидению, а когда он рассеялся, картина вокруг уже изменилась. Теперь мы находились в красивой кованой беседке. Рядом тихонько журчал невероятно чистый прозрачный ручей, в котором резвились золотые рыбки. И вся природа вокруг дышала покоем и умиротворением.
- Это местечко мне нравится гораздо больше, - произнес мой недавний товарищ по бегу с препятствиями, - как ты это сделала?
- Сделала что? – изумленно переспросила я.
- Как ты нас сюда переправила? - спокойно уточнил мой собеседник, усаживаясь на скамейку.
- Я?! – глупо переспросила я, тоже усевшись, будто у меня внезапно подкосились ноги.
- Ну, не я же, - его спокойствию можно было только позавидовать.
В недоумении я озиралась по сторонам, не зная, что сказать. И тут меня осенило:
- А ты кто? В наши первые встречи мы не успели познакомиться.
- Ангел, - был ответ. Я облегченно выдохнула. Но тут же уточнила:
- Ангел – это имя?
Парень пожал плечами и кивнул, слегка склонив голову:
- Конечно, имя.
- Ну, успокоил! Мне обещали, что ты появишься и поможешь. Только не ожидала, что ты – тот самый больной, которого мне пришлось выхаживать.
Новоявленный Ангел внимательно смотрел на меня, ничего не говоря. Наконец я не выдержала и спросила:
- Ты ведь поможешь мне?
- Попробую, - сказал он после небольшой паузы,- Ведь ты мне помогла, но для этого ты должна мне все рассказать.
- Что именно,- удивилась я, - я сама ничего толком понять не могу, думала, ты мне объяснишь?
- Что ж, слушай,- согласился Ангел и стал рассказывать. По мере его повествования я чувствовала, как мои волосы начинают шевелиться на голове.
Оказывается, мой дед был черным колдуном, то есть обладал силой, направленной во вред другим.
- Понимаешь, - говорил Ангел,- существует такое поверье – когда умирает черная ведьма, или колдун, то сила, которой они обладают, переходит к преемнику. Его они, как правило, выбирают сами. Преемник должен пройти обряд посвящения, прежде, чем самому стать колдуном. А так как все колдуны точно знают дату своей смерти, то в нужный час человек, которому они хотят передать свою темную сущность, должен находиться рядом. Колдовская сила передается через прикосновение. То есть, колдуну нужно просто взять выбранного им преемника за руку. После этого он спокойно отправляется в Долину Мертвой реки, на Гору Валунов, а на земле остается новорожденный колдун.
- Куда он направляется? – с ужасом спросила я,- На какую гору?
- В Долину Мертвой реки, на Гору Валунов - повторил Ангел,- после смерти колдун превращается в камень, похожий по форме на человеческий череп. Если взять такой камень в руки и присмотреться, то в узоре трещинок можно увидеть лицо того, кто был при жизни носителем черной души. Ну, то есть лицо колдуна. А что?
- Кажется, … да нет! Теперь я просто уверена - я видела эту Долину! И гору эту видела. Мне еще показалось, что форма камней какая – то странная. Значит – не показалось.…Тут же я пересказала Ангелу свой сон, с которого все началось: про развалины домов, на берегу речки, где стоит нереальная тишина.
- Ну, так и есть – там тихо и сумрачно, - согласился он.
- А для чего она нужна, Долина эта? - удивилась я.
- Туда отправляются души умерших колдунов,- пояснил Ангел. – Это что – то вроде кладбища, только для тех, кто обладает сверх возможностями. Так вот, - судя по всему, ты каким- то образом помешала своему деду передать силу выбранному им преемнику, и теперь он будет пытаться ее вернуть. Именно поэтому крайне важно знать, что случилось накануне его смерти!
- Но я не помню! – в отчаянии выкрикнула я,- Ведь столько лет прошло, я тогда еще в школе училась.
- Подожди, не кричи,- остановил меня Ангел,- я помогу тебе вспомнить.
- Интересно, как ты это сделаешь,- полюбопытствовала я.- В этой Долине такие странные вещи происходят, которых я сама не понимаю. Например, у меня было стойкое ощущение, что я не раз бывала в том доме, где обнаружились древние спички, что я там играла, пряталась. … Откуда – то я знаю, как выглядят клетки, в которых держат кроликов, и то, как пахнет в бане. А еще у меня появилось такое странное ощущение, что я там бывала не одна.
- Вполне возможно, что так и было на самом деле, - спокойно согласился Ангел, - ты бывала в этом доме, и потому тебе там все знакомо.
- Но этого не может быть! - протестующе воскликнула я, - Я всю жизнь провела в благоустроенных многоэтажках – никто из моих родственников никогда не жил в деревне!
- А во сне? – лукаво спросил Ангел.
- Что во сне? – не поняла я.
- Ты все свои сны помнишь? – опять задал каверзный вопрос мой новый знакомец, - Досконально?
Я замерла, задумавшись. Конечно, все сны, тем более с детства, я не могла запомнить. Но при чем здесь то, что мне снилось? Ведь я же точно знаю, что бывала в этом доме на самом деле.
- При чем здесь сны? – начала я спорить, - Ведь я…
- Сейчас увидишь, - прервал меня на полуслове мой помощник. С этими словами он извлек откуда- то из-под полы куртки нечто золотистое, оказавшееся при ближайшем рассмотрении шелковым платком, какой женщины повязывают на голову. Из кармана Ангел достал коробок, похожий на спичечный, только раза в два больше, и желтого цвета.
-Ты фокусы собрался показывать? - удивилась я.
Ангел, не отвечая, расстелил платок на скамье, после чего аккуратно раздвинул коробок, из которого немедленно полилось странное розовое свечение, потянувшееся к лежащему платку.
Я во все глаза наблюдала, как легкая розовая дымка расстилается по золотистому полотну, принимая прямоугольную форму. Внезапно она, словно впитавшись в ткань, засветилась фиолетовым, а я увидела, что нахожусь в нашей старой квартире возле окна.
Пейзаж за стеклом был окутан странным фиолетовым туманом, словно на землю опустились сумерки. Все постройки и деревья за окном были четко видны – необычным был лишь цвет.
Я стояла, молча, пораженная необыкновенным видением. Внезапно фиолетовый сумрак пронизал яркий, солнечно - желтый и ровный луч. Он падал, откуда- то сверху, немного наискось и словно прокладывал себе путь в окутавшем мир тумане. Добравшись до стены дома, луч стал подниматься вверх, до тех пор, пока…
- Вспомнила! - крикнула я, очнувшись от видения, - Потом он забрался ко мне в комнату и словно впитался мне в кожу. И я проснулась.
- Ну, ясно,- объявил мой помощник,- этот луч и есть та сила, которая досталась тебе по наследству. Только не понятно, как она к тебе попала? Ведь для передачи требуется прикосновение?
Я наморщила лоб, старательно пытаясь вспомнить, что же было накануне того сна.
- Точно! - крикнула я так, что Ангел вздрогнул,- В тот день я ночевала у бабушки!
Но…- начал Ангел, но я не дала ему закончить фразу.
- Дело в том, что я часто говорю во сне, и даже хожу иногда,- немного смущаясь, поведала я своему помощнику, - мне мама часто рассказывала о том, как ловила меня, когда я куда- то брела в темноте. Ее это очень пугало, и мы даже к врачу ходили. Еще она говорила, что глаза у меня в моменты таких «бродилок» всегда были открыты. Но я никогда не помнила ничего на утро.
Ангел задумчиво ковырял песок возле беседки носком ботинка. Спустя какое- то время он, продолжая о чем- то напряженно думать, произнес:
- Ну, да - вполне возможно, что ты как всегда, бродила во сне, и в какой- то момент подошла к колдуну - и коснулась его. Непонятно одно! Почему он позволил тебе это сделать? Ведь если колдун собирался передать свои навыки преемнику, то в этот момент он не должен был спать. А если спал, то одно случайное прикосновение не могло забрать его силу! Если только…
Ангел вдруг схватил меня за руку и подтянул к себе.
На указательном пальце правой руки я носила кольцо, подаренное мне бабушкой. Оно было весьма простеньким. Бабушка, когда дарила мне его на восемнадцатилетие, сказала, что кольцо золотое, но не высшей пробы, а камень в нем – обычная стекляшка. Кольцо было дорого ей, как память о маме, которую она, в связи с жизненными обстоятельствами, обрела лишь в зрелом возрасте, а очень скоро потеряла навсегда, когда та скоропостижно скончалась в больнице от травмы.
- Откуда у тебя это кольцо? - охрипшим от напряжения голосом спросил Ангел. Я объяснила, откуда. Когда рассказ пошел о камне, Ангел меня перебил.
- Это не стекляшка, как ты изволила выразиться, а горный хрусталь.
Я недоуменно на него посмотрела, и Ангел пустился в объяснения.
- Изделия из горного хрусталя всегда ассоциировались у людей с магией и волшебством. В наше время колдуны и экстрасенсы так же часто прибегают к помощи хрустальных шаров для получения информации во время своих сеансов.
Прозрачный горный хрусталь имеет свойство накапливать информацию, а потому может выступать связующим звеном с астральным миром. - Тут Ангел улыбнулся, заметив, что я слушаю, открыв рот, и продолжил.
- Обычным людям горный хрусталь помогает очистить жилище от болезней и негативной энергии, дарует спокойный сон. - Опять сделав паузу, Ангел предположил:
- Возможно, именно поэтому бабушка и подарила тебе это кольцо, ведь наверняка была в курсе твоих блужданий.
Тут я возразила:
- А почему только в восемнадцать лет? Почему не раньше?
- Да все просто, - уверенно заявил Ангел, - Во - первых, кольцо все же золотое, и дарить его маленькой девочке не рационально – либо потеряет, либо отберут. А во – вторых, оно наверняка было тебе велико,- тут он хитро улыбнулся, - я вижу, что и сейчас оно тебе великовато.
Мне осталось лишь смущенно промолчать, ведь кольцо действительно было велико, именно поэтому я и носила его на указательном пальце, чтоб не спадало. Сходить в ювелирную мастерскую, что бы убавить размер кольца, у меня времени до сих пор не нашлось. Да и зачем, если на указательном оно прекрасно держится?
Ангел тем временем продолжил свой рассказ.
- Для усиления свойств горного хрусталя его «заряжают» солнечными лучами. Считается, что он распространяет вокруг себя живительную энергию, не только очищая воздух, но и впитывая при этом напряженную негативную атмосферу. Что бы очистить горный хрусталь от негатива, его достаточно промыть под струей холодной воды.
Используя магические свойства горного хрусталя, ведуны общаются с миром мертвых, считывают тайную информацию с космических полей. Так же горный хрусталь способствует развитию телепатии, обостряет восприятие мозгом любой информации. Созерцание чистой глубины этого камня приводит в порядок мысли, успокаивает, дарит душевное равновесие. Энергия, которую он излучает, добрая и теплая. Я даже сейчас ощущаю благотворное действие этого камня. А главное, теперь точно знаю, что произошло в ту ночь. Горный хрусталь сработал, как губка, «почувствовав» темную сущность твоего деда. Он впитал ее в себя, а когда ты на следующий день влезла в бабушкин комод и взяла кольцо «поиграть», а вечером благополучно забыла вернуть на место и уснула в нем, предварительно вымыв руки и тем самым очистив камень от негатива, он вернул тебе преобразованную колдовскую силу.
Я удивленно смотрела на своего помощника. Откуда он об этом узнал, если даже я, ввиду того, что прошло столько времени, успела забыть давно минувшие события?
- Откуда ты все это знаешь?
- В энциклопедии прочел, - усмехнувшись, ответил Ангел.
- В какой энциклопедии?!
- О драгоценных камнях и их свойствах.
Тут я досадливо поморщилась, и уточнила:
- Да я не о свойствах камня сейчас говорю, а о себе! О том, как ко мне попала эта сила!
Ангел спокойно ответил:
- Это элементарная логика. Я, зная, как работает горный хрусталь и, выслушав твои откровения о ночных похождениях, просто сложил два и два.
Уловив в его словах долю иронии, я уже хотела возмутиться но, взяв себя в руки, лишь спросила.
- И что теперь?
- Теперь нужно искать выход из положения, в котором ты очутилась.
Воззрившись на Ангела, я решила уточнить:
- То есть я - ведьма?!
В ответ он лишь кивнул.
- А что это за сила? - осипшим от волнения голосом спросила я.
- А это мы с тобой и должны выяснить. Думаю, что ключом к разгадке может служить темная комната в том доме, откуда ты забрала спички.
- Почему забрала,- удивилась я,- они сами как- то ко мне попали. – И вообще, мы так и не выяснили, откуда этот дом кажется мне знакомым!
Ангел улыбнулся, но ничего не стал объяснять и меня это задело.
- Чего ты улыбаешься? - недовольно спросила я,- мне сказали, что нужно найти Ангела - и он поможет. Ты говоришь, что ты - тот самый Ангел, а ничем мне не помогаешь!
Конечно, это было нечестно с моей стороны, ведь кое- чем он все же помог, но меня раздражали его недомолвки. Зато мое недовольство Ангела ничуть не задело, а даже наоборот - развеселило.
- В твоей жизни ничего не происходит просто так,- заявил он, отсмеявшись,- и та сила, что досталась тебе - это не шутки. – Тут он стал очень серьезным. - Если ты сейчас не «увидела», откуда в твоих воспоминаниях появился деревенский дом, значит, время для этого еще не пришло. Когда будет нужно – ты вспомнишь. Думаю, ключом к разгадке являются твои сны. И преемницей колдун тебя выбрал потому, что сны тебе снятся необычные. Когда ты спишь, попадаешь в другой мир и приобретаешь навыки, недоступные в реальной жизни. А еще кольцо. Оно тоже является частью твоей силы. Ты даже меня смогла вылечить, попав два раза в мой сон тогда, когда это было мне просто необходимо.
Ангел ненадолго замолчал, пытливо глядя на меня, словно учитель, пытающийся понять, усвоил ли ученик преподанный ему урок.
- Ты сама направляешь все процессы и события, которые происходят вокруг, но проблема в том, что ты делаешь это неосознанно. То есть ты не умеешь правильно использовать данную тебе силу, а это может быть опасным.
- То есть,- ошарашено спросила я,- я сама стащила эти спички из своего сна?
- Именно,- подтвердил он,- и в эту беседку ты тоже сама нас переправила.
Тут меня вновь одолели сомнения.
- Но зачем тогда я пришла в свой старый дом, если мне грозила опасность? Конечно, это помогло мне найти тебя, но логичнее было мне сразу попасть в какое- то безопасное место, а потом притащить туда и тебя? И, вообще, почему все это происходит, когда я сплю? И почему колдуну что – то понадобилось от меня именно сейчас?
Тут Ангел терпеливо стал объяснять то, что я не поняла.
- Это, конечно, логичнее, но я, же только что сказал – ты не умеешь пока контролировать свою силу. Зато твой дед – колдун знает, как ей пользоваться и пока ты не научишься управлять этой силой, он может ее использовать против тебя. Ты говорила, что перед той ночью была на встрече одноклассников, пила шампанское. Сознание человека под воздействием алкоголя становится восприимчивым и легкодоступным для того, что бы колдун мог воспользоваться этим. Вот он и воспользовался! Почему столько лет ждал? Этого я не знаю, но наверняка есть какая – то причина.
А вот насчет твоего вопроса о сне. … Понимаешь, Долина Мертвой реки находится в Царстве Сновидений. Поэтому туда можно попасть только во сне. Дети более восприимчивы ко всему необычному, волшебному. – Произнеся это, Ангел как будто помрачнел, вспомнив о чем – то. - А ты была особенным ребенком, - помолчав немного, закончил он.
- Но я не хочу туда попадать! – В отчаянии воскликнула я.
Ангел печально улыбнулся и продолжил:
- Твое нежелание теперь от тебя не зависит. Получив силу своего деда, ты стала заложницей мира снов, его частью. Обычные сны снятся обычным людям, а ты – ведьма. Колдун, несмотря на то, что физически мертв, все же обладает способностью астрально перемещаться в пространстве. И он не оставит тебя в покое.
- Но почему? – я совершенно перестала что – либо понимать.
- Потому, что он должен отобрать у тебя колдовскую силу и передать выбранному ранее преемнику.
- Тогда пусть он ее забирает,- обрадовалась я,- и отдает, кому хочет. А я снова заживу спокойно и счастливо и перестану думать о том, что сошла с ума.
- Ты помнишь большие черные камни на берегу реки в Долине, - проигнорировав мою радость, спросил Ангел, и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, - Эти камни – души колдунов, передавших свою силу преемникам. Если ты действительно хочешь покоя и будешь счастлива, превратившись в камень на Горе Валунов – то, пожалуйста! Отдай силу своему деду.
- О! – только и смогла произнести я. Действительно, становиться камнем мне вовсе не хотелось.
- А теперь самое главное, - продолжил Ангел, не обратив внимания на мое замешательство, - преемник колдуна, скорее всего, находится в твоем окружении.
- Это почему? - спросила я.
- Потому, что колдун не может контролировать тебя в реальности – ему доступны только твои сновидения. Но, судя по тому, что ты не смогла попасть в церковь, он в курсе твоих передвижений и всячески будет тебе мешать. Кроме того, вспомни – ведь твой дед теперь – это камень в Долине. Тем не менее, он нашел способ выбираться оттуда. Пусть на волю прорывается лишь его астральная сущность, но даже это ему было бы не доступно, если б не помощник.
- То есть, это он мешал мне туда зайти? Но зачем?
- Потому, что если бы ты выполнила те обряды, что собиралась – он не смог бы больше контролировать твои сновидения. – Объяснил Ангел.
Тут я окончательно впала в ступор. Оказывается, все то, что насоветовала мне Эльвира, реально помогает избавить свои сны от умерших родственников. А я ведь до последнего в это не особенно верила!
- А откуда ты все это знаешь, - неожиданно для себя самой задала вопрос я, - про Долину, про колдунов? Ангел снова помрачнел и какое – то время сидел молча, но потом, словно решив для себя что – то, резко выдохнул.
- Потому, что я когда – то сам был преемником, - последовал шокирующий ответ, - и теперь живу в Царстве Сновидений.
Сказать, что я удивилась, это не сказать ничего. Несколько долгих секунд я лишь могла открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба. Наконец, совладав с эмоциями, потребовала:
- Ты должен рассказать мне все!
Ангел тяжело вздохнул, жалея, очевидно, о своей внезапной откровенности, и принялся рассказывать.
ИСТОРИЯ АНГЕЛА
- Когда я был маленьким и жил в реальном мире, у моей мамы была подруга. Мама сутками пропадала на работе. Отец разъезжал по командировкам. Бабушек и дедушек у меня не было, и большую часть времени я проводил с тетей Юлей. Она была хорошей портнихой и работала на дому – шила на заказ.
Надо отметить, что, несмотря на отсутствие мужа, тетя Юля была гораздо обеспеченнее нас в материальном плане. А еще в ее квартире жил огромный черный кот.
Однажды, играя с котом, я влез вслед за ним под диван, и под днищем обнаружил красивую яркую жестянку, приклеенную там с помощью двустороннего скотча.
Оторвав красивую коробочку, я выбрался из - под дивана, и немедленно ее открыл.
В жестянке лежала целая коллекция ярких переливающихся камней. Высыпав разноцветные камни на подоконник, я стал по очереди брать каждый из них и разглядывать на свет, любуясь многоцветными переливами. Игра цвета, переливающаяся в гранях, просто заворожила меня. Казалось, будто камни разглядывают меня в ответ, и словно пытаются познакомиться со мной. В голове возникали странные, но вполне реальные образы каких – то людей. Причем каждый человек «появлялся» при созерцании лишь одного из камней. Когда в руки попадал новый камень, то портрет человека тоже менялся. За этим занятием и застала меня тетя Юля, когда пришла, что бы позвать меня обедать.
Я тогда не сразу ее заметил, а когда увидел, с каким напряженным вниманием она вглядывается в мое лицо – испугался. Думал, она станет ругать меня, маме пожалуется. Но тетя Юля лишь улыбнулась, словно ничего не произошло, и предложила пройти на кухню.
Аппетит у меня пропал, и я кое- как осилил пол – тарелки супа. Но моя няня поняла мои страдания и, похлопав по руке, спокойно сказала:
«Не бойся! Ешь. Потом можешь снова играть с камнями. Я же вижу, как они тебе понравились».
С того дня между нами что – то изменилось. Я тогда не мог объяснить, что именно, но чувствовал, что тетя Юля стала очень внимательной и ласковой.
Вскоре после этого случая, маму в очередной раз вызвали на работу ночью. Такое случалось и раньше, но тогда мама просила подругу прийти к нам. На этот раз, поговорив с ней по телефону, мама пришла в детскую, и предложила мне одеться. На мой удивленный вопрос она ответила, что тетя Юля не может прийти, и меня велено привести к ней домой.
Привычно извинившись перед подругой, мама ушла на работу. Тетя Юля помогла мне расстегнуть куртку и, как только я разделся, провела меня в комнату. На столе, застеленном черной шелковой скатертью, стояло зеркало, и горела черная свеча.
Усадив меня перед зеркалом, тетя Юля принялась читать нараспев какое- то заклинание. Из зеркала на меня смотрели чьи – то глаза – я видел их так же четко, как вижу сейчас тебя. Окружавшая меня обстановка подернулась мутно – белой пеленой, и вскоре я не видел ничего, кроме этих пронзительных горящих глаз. Но мне совсем не было страшно. Наоборот – я чувствовал себя необычайно сильным и смелым. Это чувство росло во мне с каждой секундой, распирая грудь невероятным величием, чувством превосходства над другими людьми…»
Неожиданно Ангел умолк и глубоко задумался. Он молчал так долго, что я, в конце концов, не выдержала и спросила:
- А дальше?
Он встрепенулся, будто пытаясь стряхнуть с плеч какую – то невероятную тяжесть, и непонимающе посмотрел на меня.
- Что? Ты что – то сказала?
Я терпеливо повторила вопрос. Ангел еще немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил.
- Тетя Юля резко схватила меня за руку, и сильно сдавила костяшки. Я испугался – и вырвал руку. Видимо, она не ожидала такого поворота событий, и с минуту смотрела на меня удивленно. Потом ее глаза закатились, и она замертво упала на пол.
Какое – то время я просидел в ступоре. Потом осторожно поднялся, и подошел к тому месту, где лежала подруга мамы. Ее глаза были широко раскрыты и совершенно неподвижны. Я понял, что она умерла – и испугался. Почему – то подумалось, что именно я – причина ее смерти.
В панике я помчался к дивану и, нырнув под него, нащупал заветную коробочку. Высыпав на ладонь россыпь камней, я выбрал один из них и, крепко зажмурив глаза, принялся читать заклинание. Я не понимал, откуда берутся слова, и почему я взял именно этот камень. Я действовал, словно по наитию. Будто кто – то подсказывал, что нужно делать и говорить.
Когда я закончил читать заклинание и открыл, наконец, глаза, то уже был по другую сторону реальности. Правда, это было не то место, о котором рассказывала ты. Посреди поля стояла башня из красно - коричневого кирпича. В нее вела дверь. Открыв эту дверь, я поднялся по винтовой лестнице, и очутился под самой крышей в небольшой уютной комнатке. Там было все, что нужно для жизни: необходимая мебель, кладовая, в которой не переводились продукты. Кроме того, вокруг башни росло множество плодовых деревьев. Да ты же была там и все сама видела. Если бы я мог вернуть потерянную энергию, то это открыло бы мне дорогу назад. Первое время я тосковал по дому, и часто плакал в подушку, лежа на деревянной кровати в башне. Ничего не хотелось: ни есть, не пить, и выходить куда – то сил не было.
- И что было дальше? – сочувственно спросила я Ангела.
- Я остался жить там, в этой самой башне. Она стала моим домом. Постепенно я привык к такому существованию, и даже научился видеть плюсы в новой жизни и новых навыках.
- Ты не пытался вернуться?! – возмутилась я, - Твоя мама наверняка очень переживала!
- Когда я впервые попал в башню, здесь же оказалась жестяная коробка с камнями. Тот камень, что переправил меня сюда, помог в последующее время возвращаться в реальный мир. Через два дня после всего, что произошло, я воспользовался камнем, и проник в квартиру родителей. Меня никто не видел, не замечал – я чувствовал себя неприкаянным бестелесным духом. В глазах моих родителей с каждым днем таяла надежда на мое возвращение, а я был рядом, и ничем не мог помочь.
Тут Ангел надолго замолчал, будто вновь переживая случившееся. Я не торопила его, видя, насколько тяжелы эти воспоминания.
- Мама тогда попала в больницу с инфарктом, а отец резко постарел и ссутулился.
Милиция искала меня по всему городу, но естественно, так и не нашла. А тетя Юля, как определили врачи, умерла от внезапной остановки сердца. У нее признали какую – то неизлечимую болезнь.
Уже потом я узнал, что тетя Юля была ведьмой, и ей нужен был преемник. Ее выбор пал на меня потому, что я оказался восприимчив к камням, умел их «чувствовать». А камни отвечали мне взаимностью. Это оказалось моей особенностью.
В ту ночь, когда ведьма собралась передать мне силу, я прервал контакт, вырвав свою ладонь из ее руки. Сила лишь частью перетекла ко мне. Остальная часть вышла из - под контроля и вытекла в пространство. Вышло так, что я получил силу, и одновременно отдал ее. Поэтому я не мог остаться в реальности, но и камнем в Долине не стал, а поселился в другой части Царства Сновидений, имея возможность проходить между мирами.
Вернуться же навсегда я не мог, потому что уже не был человеком в полном смысле этого слова. Та энергия, что ушла в пространство… я не знаю, где она. Если бы удалось найти ее, и вернуть, тогда все стало бы так, как должно быть. То есть, я смог бы вернуться в реальность в качестве преемника ведьмы. А сейчас я получеловек, полуфантом – существо без определенного места жительства, - печально усмехнулся Ангел.
Я сидела, потрясенная его историей, и молчала. Ангел же продолжил разговор, как ни в чем не бывало. Видимо, воспоминания были тяжелы до сих пор, поэтому он предпочел перевести разговор на более насущные вопросы.
- Судя по тому, что ты мне рассказала, никаких новых знакомых в твоей жизни в последнее время не появлялось. Отсюда и выходит, что преемник тебе хорошо знаком и нам очень нужно узнать, кто это.
Я встрепенулась, отгоняя от себя тяжелые мысли, и включилась в беседу.
- А как мы узнаем, кто это?
- Пока не знаю, но думаю, что с помощью твоего чудесного кольца это можно сделать. Только как? Поэтому планирую начать с темной комнаты в доме. Там наверняка разыщется ответ на твой вопрос.
Тут меня посетила еще одна мысль.
- Но если дед может контролировать меня в сновидениях, то он знает о нашей встрече! – испуганно озвучила я причину своей тревоги.
- Скорее всего, ты права, - спокойно подтвердил мой помощник, - но вот видит он только тебя.
- Почему ты так в этом уверен, - спросила я, - у тебя есть для этого веские основания?
Ангел улыбнулся и сказал:
- У меня есть кое - что другое.
- И что же это?
Ангел немного замялся, но быстро обрел свой прежний самоуверенный вид.
- Колдун не может меня видеть, потому что ты ему не позволяешь это. Ну, а раз он меня не видит – то и подслушать нас не может!
Я задумалась. Все это было странно, но в последнее время вся моя жизнь выглядела как одна большая странность. Тут вдруг очередная мысль пришла мне в голову.
- Но ведь тогда он видит, что я будто сама с собой говорю! Значит, может догадаться о том, что у меня появился союзник!
Ангел в очередной раз засмеялся, но увидев, что я всерьез обеспокоена этой мыслью, пояснил:
- Понимаешь, я – твой защитник. Ну, что – то вроде ангела – хранителя. Поэтому меня не может видеть никто кроме тебя и тех, кому ты доверяешь. Этот процесс контролируется твоим подсознанием, и никто чужой туда не проникнет.
Я с сомнением смотрела на него, но спрашивать ничего не стала. Тогда Ангел сказал то, что я совсем не ожидала услышать.
- Ты говоришь со мной мысленно.
- ?!
- Я ведь только что объяснил, что процесс нашего общения происходит в твоем подсознании. Поэтому даже самый великий колдун не может нас увидеть или услышать. Зато это поможет нам, когда мы попадем в Долину. Ведь там нет звуков – местная атмосфера не пропускает их внутрь. А при мысленном общении эта проблема отпадает сама собой!
Окончательно перестав что – либо понимать, я продолжала молча таращиться на своего собеседника. Да и не мудрено – ведь я только начала привыкать к мысли о том, что все эти невероятные события происходят на самом деле, как вдруг мне заявляют, что это лишь плод моего воображения!
Видимо, догадавшись по моему лицу, о чем я думаю, Ангел поспешил меня успокоить.
- Ты не сошла с ума, и все, о чем мы говорили раньше, остается в силе. Наверное, я немножко неправильно тебе объяснил суть. В общем, наш разговор происходит в твоей голове на уровне телепатии. Слышала когда – нибудь о телепатах?
- Конечно, - облегченно кивнула я, - слышала.
- Ну, вот! - обрадовался Ангел, - именно так и мы с тобой говорим – мысленно. Я же только что тебе рассказывал о свойствах горного хрусталя!
- Ну, точно, - обрадовалась я, - ведь он способствует развитию телепатии. Ангел согласно кивнул.
На мгновение мне показалось, что он что – то не договаривает, но я отогнала эту мысль. Если и ему перестать доверять, тогда мне вовсе не на кого будет опереться. А Ангел до сих пор не сделал ничего, что мне бы навредило.
- Нам пора прощаться, - прервал мои мысли Ангел, - скоро рассвет. Не забудь, что тебе нужно вычислить преемника. И подготовься к следующей ночи – нужно еще раз попытаться проникнуть в Долину и пройти в темную комнату. Ведь там наверняка кроется что – то очень важное для колдуна.
- А ты будешь со мной? – тревожно спросила я, - ведь я мало что понимаю в этом мире сновидений.
Ангел тепло улыбнулся и сказал:
- Ну, конечно, теперь я всегда буду рядом и помогу тебе во всем разобраться.
ССОРА
На следующий день меня вызвал в кабинет директор магазина, Игорь Владимирович и объявил:
- Ирина, ваше заявление на отпуск подписано, поэтому с завтрашнего дня вы находитесь на законном отдыхе. Можете подойти к бухгалтеру после обеда – вам выдадут отпускные.
Отпуск сейчас был нужен, как воздух, да и деньги лишними не бывают, поэтому я от души обрадовалась. Выйдя из кабинета, я разыскала Эльвиру и предложила ей в обеденный перерыв сходить в расположенный неподалеку ресторанчик японской кухни.
Мы устроились за дальним столиком возле окна, заказали роллы и сок, и я рассказала подруге все, что поведал мне Ангел прошлой ночью.
Эля выслушала меня очень внимательно и долго молчала, очевидно, переваривая информацию.
А потом задала неожиданный вопрос.
- Ты говоришь, что преемник – кто- то из близких людей. А тебе не приходило в голову, что я, твоя близкая подруга, могу оказаться тем самым преемником?
Я ошалело посмотрела на нее.
- Знаешь, я как- то совсем не подумала об этом,- чистосердечно призналась я.
- А надо было,- упрекнула Эля.
- Но… ведь ты не…- у меня даже слов не нашлось, что бы закончить фразу.
- Нет, конечно,- горячо воскликнула подруга,- но ты ни в коем случае не должна верить мне на слово и впредь будь более внимательной и осторожной.
Мне пришлось согласиться с ней. Вдруг пришло осознание, что до этого момента я всерьез не думала о том, что кто- то из моих близких может желать мне зла.
- Давай составим список возможных преемников,- предложила Эля, достав из сумки ручку и блокнот. Открыв блокнот, она под цифрой один записала свое имя.
- Эля,- укоризненно протянула я, - зачем ты себя сюда вписала?
- Нам нужны все близкие тебе люди, - отрезала подруга, сделав ударение на слове все. После этого она невозмутимо вписала под номером «два» моего мужа.
- Ну, ты что,- вскрикнула я, - совсем обалдела? Артем точно не может быть в этом списке!
- Послушай,- внятно произнесла Эльвира,- не мешай мне, пожалуйста. Так ты никогда не узнаешь, от кого ждать подвоха, а я, как человек неравнодушный к твоей судьбе, не прощу себе, если с тобой что- нибудь случится! - Тут она наклонила голову и, пристально глядя мне в глаза, сказала:
- Я даже себя в этот список внесла потому, что ты просто обязана подозревать меня. И я на деле собираюсь доказать тебе, что не имею отношения к колдуну.
С этими словами подруга снова придвинула к себе блокнот и продолжила писать. Через пару минут она передала блокнот мне в руки. Заглянув в разлинованный листок, я внимательно перечитала то, что там было написано.
1. Эльвира. Подруга
2. Артем. Муж
3. Михаил. Друг
4. Наталья. Одноклассница.
Перечитав список еще раз, я молча передала его обратно Эльвире.
- Ну, как? - спросила она,- я никого не забыла?
Мне осталось лишь отрицательно покачать головой.
- Ты не только не забыла, а даже лишнего приписала.
- Не начинай,- прервала меня Эля,- лишних тут быть не может, а проверить ты должна всех.
- Но как? - удивилась я.
- Спроси Ангела,- пожала подруга плечами,- он наверняка что- нибудь посоветует.
- Ну, да,- обрадовалась я,- ведь мы так и договаривались.
- Ну и чудненько,- одобрила Эльвира, и неожиданно предложила,- А давай сегодня после работы Мишку навестим?
- Ладно, давай,- недоуменно согласилась я,- А зачем?
- Ну, мало ли,- уклончиво ответила Эля,- может, удастся что- то выяснить.
Я с сомнением посмотрела на нее, и все- таки не выдержала:
- Но почему ты Мишку сюда внесла? Ведь он даже не ходит - какой из него преемник колдуна? И вообще - он добрый!
- Ну, как тебе еще объяснить, что бы дошло, - не выдержав, крикнула Эля, - ты обязана подозревать всех!
Тут Эльвира, схватив блокнот, резко встала из- за стола и молча пошла к выходу. Быстренько собрав посуду, я бросилась за ней. Кое - как догнав Эльвиру на лестнице, я попыталась объяснить свою позицию, но подруга шагала, не глядя на меня, с высоко поднятой головой. Остановившись посреди коридора, я с тоской проводила ее глазами и побрела на рабочее место.
День тянулся нудно и медленно. Я несколько раз порывалась пойти к подруге и объясниться. Наконец решилась и двинулась к ряду стеллажей, где Эльвира выставляла товар на полки, но в этот момент Эля прошествовала мимо, не глядя в мою сторону. Вернувшись за кассу, я попыталась отогнать дурные мысли и сосредоточиться на работе и, как ни странно, мне это удалось.
Вечером, в раздевалке, я увидела пустой шкафчик - Эля уже ушла. Тяжело вздохнув, я переоделась и решила все же навестить Мишку.
Он жил в небольшом коттедже в тридцати минутах ходьбы от магазина, где я работала. Отец Михи открыл мне калитку и пропустил в дом. Компьютерный гений так увлеченно пялился в монитор, что не сразу меня заметил.
- Привет, Светило компьютерного мира, - с усмешкой поздоровалась я.
- Ой, Иришка! Привет! Какими судьбами? - обрадовался Мишка.
- Да вот, с работы иду. - Развела я руками.
- Ясненько. Чай будешь?
- Давай.
Тут Михаил немного смутился.
- Ты знаешь, мы с папой чуток повздорили. Сходи, поставь чайник.
Мы были знакомы достаточно давно, и Мишка посвящал меня в семейные проблемы. Отношения с отцом у него никогда не ладились, но пока была здорова мама Мишки, она гасила их частые стычки. Но два года назад она тяжело заболела, и несколько безуспешных попыток врачей ее вылечить ни к чему не привели. Мать Михаила периодически укладывали в больницу, где она проводила по нескольку месяцев, а скандалы отца с сыном в ее отсутствие, порой приобретали довольно безобразные обороты. Отец даже позволял себе ударить Мишу, а учитывая физический недостаток сына это, по – моему мнению, было откровенным свинством.
Мама еще не заболела, когда Мишка познакомился с девушкой Женей. Они некоторое время жили вместе, и я радовалась за друга, ожидая, что вот вот они сыграют свадьбу. Но, увы! Женя оказалась совсем не такой, как представлялось вначале. Отношения сошли на нет, и Миха переехал обратно в отчий дом.
- Опять бил? - напрямую спросила я.
- Да нет, - отмахнулся Мишка,- так, во мнениях не сошлись.
Внимательно поглядев на друга, я решила, что он не врет и до рукоприкладства в этот раз действительно не дошло.
Я сходила на кухню, вскипятила чайник и, налив чаю в две большие кружки принесла в комнату. Прихлебывая горячий напиток, Мишка начал посвящать меня в детали какой- то новой компьютерной игры, которую создал накануне. Я слушала вполуха, думая о своем. Наконец он заметил, что со мной что- то не так.
- Ирин, у тебя что- то случилось?
Я посмотрела на Мишку и, увидев в его глазах неподдельное участие, не смогла притворяться и все ему рассказала.
- Ну, ничего себе,- воскликнул он, когда я закончила рассказ,- прямо фантастика какая- то!
- Ага,- кивнула я,- только не фантастика, а фэнтези. Мишка засмеялся, потом сказал:
- Если бы я тебя не знал, ни одному бы слову не поверил. Я кивнула, соглашаясь.
- Да я сама с трудом верю, только коробочек то вот,- тут я выудила из сумки коробок и для наглядности им потрясла,- не во сне, а наяву.
Миша протянул руку, и я вложила коробок в его ладонь. Повертев его и разглядев со всех сторон, он вернул коробок мне и о чем- то задумался, потом спросил:
- Вот ты говоришь, что тебе нужно попасть в потайную комнату, но сквозняк задувает свечу, а если взять фонарик?
Тут я оторопела. Такое простое решение мне и в голову не пришло, впрочем, как всегда.
- Миха! Ты гений! - воскликнула я восхищенно.
Гений лишь отмахнулся.
- А вот с Элей ты зря поссорилась,- сказал он.
Мне стало грустно. Я и сама понимала, что зря, но подруга обиделась и не шла на контакт, а я - то причем.
- Она, в общем- то, права,- продолжал Мишка,- ведь преемником может оказаться тот, кого меньше всех подозреваешь, поэтому не нужно со всеми откровенничать.
- Но ведь преемник наверняка знает о моей встрече с Ангелом,- возразила я,- и если я стану все скрывать, то он догадается, что я его подозреваю!
Тут Мишка опять рассмеялся.
- Путано, но суть я уловил,- хохотал он,- ты выбрала неплохую стратегию.
Я сидела, надувшись. Он явно издевается.
- Рассказать всем, что ты им доверяешь и, усыпив, таким образом, бдительность противника, вывести его на чистую воду - супер стратегия!
- Да,- подхватила я,- ты тоже не промах! Открыто сказать, что обо всем догадался, посмеяться, усыпив мою бдительность, даже совет дать, вроде как полезный. Втереться в доверие, а потом – раз! - и какую-нибудь пакость учинить!
Тут Мишка расхохотался еще больше и смеялся так заразительно, что я не смогла удержаться и тоже засмеялась.
- Ну, ладно, - сказала я спустя минуту,- смех смехом, а мне домой пора, а то меня Артем потеряет.
- Погоди, я тебя провожу. - С этими словами Мишка развернул коляску к двери и покатился следом за мной. Перед тем, как я вышла на крыльцо, он стал очень серьезным, и произнес:
- Будь осторожна!
Я хотела что-нибудь сострить, но увидев его серьезность, передумала и ответила:
- Обязательно. Пока!
Дома меня ждал голодный муж. Разогрев курицу с рисом я накормила Артема, перегладила белье и задумалась, чем бы заняться еще.
- Ириш, пойдем уже спать, а? – позвал Тема.
Спать было страшно, но я улеглась в кровать, взяв книгу в руки. Поначалу сюжет захватил настолько, что сон как рукой сняло. Я с головой погрузилась в чтение. Примерно через час накатила волна зевоты. Промаявшись еще несколько минут, я все же выключила ночник и провалилась в сон.
ЛЖЕАНГЕЛ
Длинная лестница убегала вниз какого- то подземелья. На выложенных кирпичом стенах, через равные промежутки были укреплены горящие факелы.
- Ну, надо же,- удивилась я,- прямо как в старинном замке!
В туннеле, где я оказалась, было на удивление тепло, лишь слегка пахло сыростью.
- И куда ведет эта лестница, интересно? - произнесла я тихонько,- Пойду, гляну.
Ангел говорил, что я могу управлять своими передвижениями с помощью таинственной силы, но как это сделать сейчас, я понятия не имела. Мне нужно быть в Долине, чтобы разгадать секрет колдуна, а я зачем- то перенеслась в средневековый замок с потайным ходом, и куда он меня приведет, непонятно.
Тихонько ворча себе под нос, я продолжала спускаться в неведомую глубину. Факелы на стене горели ровным огнем и слегка потрескивали. Вокруг стояла полная тишина, нарушаемая лишь звуком моих шагов, эхо которых гулко отдавалось от стен. Неожиданно впереди обозначился резкий поворот, и я могла поклясться, что минуту назад коридор был абсолютно прямым.
- Это еще что значит,- пробормотала я себе под нос,- какой подвох меня может там ждать?
Шаги сами собой замедлились, и я пошла буквально на цыпочках. Подкравшись к повороту и затаив дыхание, немного постояла, после чего собралась с духом и решительно шагнула вперед. Коридор был по-прежнему пуст, но пламя факелов здесь уже было не таким ровным - чувствовался легкий сквозняк. А через несколько метров факелы сменили старинные фонари, огонь которых был надежно спрятан за толстым стеклом.
- Вот тебе и фонарик, - радостно воскликнула я, вспомнив о предложении Мишки - не электрический, правда, но и этот подойдет. Сняв фонарь с креплений, я устремилась вперед, точно зная, что туннель вот- вот закончится.
И действительно, впереди образовалась овальная дыра, в которую сочился свет вечерних сумерек. А выйдя из подземелья, я увидела перед собой Долину Мертвой реки, которая выглядела в точности, как в предыдущем сне.
Подойдя к знакомой избушке, я оглянулась, но вход в подземелье исчез, как будто его и не было.
Толкнув приветственно заскрипевшую дверь, вошла внутрь. Опять возникло ощущение - что – то не так. Остановившись в замешательстве, я старалась уловить причину своего беспокойства. Вернувшись к входной двери, снова ее открыла и закрыла. Точно! Дверь скрипела!
Ангел сказал, что в Долине не бывает звуков. Тогда это место не может быть ТОЙ Долиной. Еще раз внимательно осмотревшись, я не увидела отличий в окружающем ландшафте, но уже твердо была уверена в том, что это совсем не то место, которое мне нужно. Тем не менее, я решительно шагнула внутрь.
Пройдя через кухню в большую комнату, я подняла фонарь повыше. Словно повинуясь моему беззвучному приказу огонь, спрятанный за стеклом, разгорелся ярче.
Меня это так обрадовало, что я ненадолго потеряла бдительность, а когда увидела темный силуэт в углу, не смогла сдержаться - взмахнув руками так, что фонарь выскользнул и упал, я заорала на весь дом.
- Тише! Я это, я! - зазвучал знакомый голос.
С трудом уняв крик, я прижала руку к груди, в надежде унять бешеное сердцебиение и несколько раз глубоко вдохнула.
- Какого черта! – крикнула я Ангелу, - Ты же напугал меня до смерти!
- Прости, я не хотел,- оправдывался он,- думал, что появлюсь тут раньше тебя и выйду навстречу.
- Как ты вообще сюда попал? - ворчливо, но уже гораздо спокойнее спросила я.
- Ну, я ведь должен тебе помогать,- сконфузился Ангел,- вот и решил найти вход в Долину.
- Нашел? - спросила я с интересом.
- Как видишь,- развел руками мой помощник.
При этих словах меня одолел хохот. Я засмеялась так, что слезы потекли из глаз, и долго не могла успокоиться. Наконец, отсмеявшись, спросила:
- Как ты все-таки попал сюда?
- Пришел по тоннелю.
- С факелами тоннель был?
- Ну, да.
- Значит, мы пришли одним путем.
Увидев, что я больше не сержусь, Ангел заметно повеселел. А я с тоской оглядела осколки стекла и потухший фонарь.
- Ну, вот - провалилась моя попытка разгадать тайну этой комнаты. А так хорошо все начиналось!
Ангел подошел ко мне и слегка приобнял.
- Не расстраивайся, потом еще раз попробуешь. А как ты про фонарь сообразила?
Я еще раз вздохнула и рассказала ему про Мишку. Ангел немного помолчал, словно что- то желая сказать, но не решаясь. Я это заметила и выжидательно на него посмотрела.
- Ты так доверяешь своему другу? - наконец спросил он.
- Вы с Эльвирой прям сговорились,- буркнула я недовольно.
- А может, тебе стоит всерьез задуматься, раз я не первый тебе об этом говорю? И давай уйдем отсюда, раз уж фонарик разбился.
Мне осталось лишь согласиться с Ангелом. Выйдя из избушки, мы побрели к реке. Вода была такой же темной и неподвижной. Усевшись на берегу, молча оглядывали окрестности. Наконец я спросила:
- Как выбираться отсюда будем?
Ангел пожал плечами.
- Ты ведь у нас колдунья, тебе и решать.
Меня весьма удивил такой ответ. Конечно, и в прошлую встречу Ангел не мог никуда нас переправить, возложив эту почетную обязанность на мои плечи, но он кричал, помогал бежать по эскалатору и вообще был весьма активен. Списав его апатичное настроение на то, что сейчас нам попросту ничего не угрожает, я уже хотела искать выход из Долины, как Ангел неожиданно меня опередил.
- Я знаю один способ! - провозгласил он, и стал спускаться к воде.
Меня почему- то насторожила возможность покинуть Долину каким- то неизвестным способом, тем более при помощи Мертвой реки. Приподнявшись с травы, на которой сидела, я с тревогой окликнула Ангела.
- Ты уверен, что тебе нужно подходить так близко к воде?
Ангел на минуту замер и ободряюще улыбнулся.
- Я знаю, что делаю. Не волнуйся. - С этими словами он спустился к самой воде и, присев, опустил руки в воду.
Я напряженно следила за его манипуляциями и облегченно выдохнула, когда Ангел вытащил ладони из реки и стал подниматься обратно на берег.
- Ну, и что дальше? - спросила я, когда он подошел.
Неожиданно Ангел резко тряхнул ладонями, обрызгав мне лицо водой. Тут же все вокруг потемнело, а все тело сковало холодом так, что я не могла пошевелиться.
Тут – то в моей голове прояснилось! Долина была ненастоящей, а Ангел на самом деле заинтересован не в том, что бы мне помочь, а в том, что бы заманить меня в ловушку, из которой я не сумею выбраться! Вот влипла! Кто же меня теперь спасет, если я сама не представляю, где нахожусь?
Тут кто – то схватил меня за руку, и потащил вверх. Процесс шел туго – я была как пробка, застрявшая в узком горлышке, но все- таки наверх продвигалась.
Меня ослепило светом после кромешной тьмы, в которой я еще недавно находилась, и потому никак не удавалось рассмотреть своего спасителя и понять, что вообще происходит.
Моргая слезящимися глазами, я поднесла к лицу кулаки, намереваясь протереть свои ослепшие очи, но тут мужской голос произнес:
- Даже не вздумай! Еще заразу какую занесешь!
- Мишка?! Ты что тут делаешь? Как ты меня нашел? – Выдохнув, закричала я.
Услышав голос друга, я испытала такое облегчение, такую радость, что даже ноги подкосились.
Миша подхватил меня под руку и помог сесть. Я, усиленно заморгав, попыталась смахнуть слезы с ресниц, и разглядеть его. Сначала передо мной проступил темный силуэт, потом изображение стало улучшаться, и наконец я увидела Мишкино лицо.
- Как нашел, как нашел, - проворчал друг, - ты лучше спроси, откуда я тебя вытащил.- С этими словами друг протянул мне пачку влажных салфеток, что бы я протерла лицо и руки.
Было заметно, что он нервничает, но тут я заметила еще кое- что и не смогла сдержать удивленный возглас. Мишка был без коляски! Кроме того, он нервно притоптывал ногами, стоя около меня.
- Ты ходишь?! – полувопросительно, полу утвердительно воскликнула я.
- Как видишь, - ухмыльнулся друг, - сам удивляюсь.
- Но, как это произошло? И что ты вообще делаешь здесь?
И Мишка рассказал удивительные вещи, которые произошли почти сразу после моего ухода домой.
Проводив меня, Миша вернулся за компьютер, но вскоре захотел спать. Решив прилечь «на часок», а после закончить с игрой, он спокойно перебрался на диван и почти мгновенно заснул.
Сначала ему приснилась мать. Она поила его чаем и гладила по голове, пока он поглощал невероятно вкусные пирожные.
Неожиданно получив ладонью по затылку, парень едва не подавился, и с укором взглянул вверх, но вместо мамы над ним возвышался незнакомец с темными волосами и пронзительно – зелеными глазами.
- Ангел, - не удержавшись, сказала я, - он пришел к тебе…
- Не перебивай, - сердито одернул Мишка, и продолжил рассказ.
Не дав обиженному пожирателю пирожных и слова сказать, незнакомец сообщил, что является помощником Ирины Стоценко, но не может ее разыскать.
- Ей грозит нешуточная опасность, - заявил он, - ведь ты знаешь о том, что ее дед – колдун пытается забрать у нее свою колдовскую силу?
Мишка утвердительно кивнул, торопливо дожевывая бисквит.
- Так вот, - продолжил Ангел, - колдуну каким – то образом стало известно, что Ирина заручилась моей помощью. Он создал Ангела - клона, и отправил его за ней в подземелье.
- Я не знаю, о каком подземелье шла речь, но Ангел был не на шутку встревожен, - сказал Миша, - и заявил, что я должен отправиться к тебе на выручку.
Нетерпеливо замахав руками, я попросила друга, что бы он не отвлекался, а рассказывал все по - порядку.
Кивнув, Мишка продолжил.
- Когда я объявил, что готов помочь, но вряд ли сумею догнать тебя в силу своего недуга, Ангел нагло потребовал, что бы я встал, и немедленно бежал за тобой. Он заявил это так уверенно, что меня будто подхлестнули – я вскочил, и побежал! Побежал, представляешь?! – В полном восторге воскликнул Миша.
- Представляю, - нетерпеливо бросила я, - ты дальше рассказывай!
- Да я, в общем, уже заканчиваю, - не смутился друг. - Выбежав в дверь своей комнаты, я очутился на этой вот поляне, где мы сейчас находимся. Только в тот момент здесь был огромный черный шар, загораживающий солнце. Внутри этого шара я увидел тебя и ты…- тут Мишка замялся, подбирая слова, - ну, словно таяла. То есть, тебя с каждой секундой было видно все хуже. Тогда я подбежал к шару и, поймав твою руку, стал тянуть.
Задумчиво слушая Мишкин рассказ, я вдруг удивилась.
- Ты тянул меня к себе сбоку?
- Ну, да.
- А у меня было такое чувство, будто меня из - под земли вытаскивают.
Тут Мишка заулыбался.
- Да у тебя и видок такой, будто ты в земле по уши сидела. Точнее - по макушку. И хотела такими грязными руками в глазах поковыряться, - подтрунил надо мной друг, - хорошо, что я тебя остановил.
Мне же стало не до смеха, как только он это произнес. Я вдруг явственно ощутила, что была на волосок от смерти.
- Ты хоть понимаешь, что от гибели меня спас, - истерично выкрикнула я, - мы могли больше вообще никогда не увидеться!
Мишка всерьез испугался моего крика, а когда осознал смысл произнесенных мной слов, резко побледнел.
- Ир, ты прости меня, - дрожащим голосом проблеял друг, - я просто глупо пошутил.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я попыталась взять себя в руки. Слегка успокоившись, заговорила.
- Понимаешь, этот клон, о котором тебе Ангел сказал, брызнул мне в лицо водой из Мертвой реки. После этого я очутилась в полной темноте. Теперь понятно, почему. А ведь я уж было подумала, что Ангел на самом деле посланник колдуна, и специально все это затеял, что бы меня угробить.
При этих словах Миша приобнял меня, но почувствовав, как мое тело начала сотрясать дрожь, отстранился, снял с себя свитер и обмотал вокруг плеч. Зябко кутаясь в мягкую ткань, я почувствовала, как начинаю клацать зубами.
- Да у тебя лихорадка, - воскликнул друг, - давай срочно выбираться отсюда!
- Легко сказать, - прощелкала зубами я, - но как отсюда выберешься?
Миша беспомощно огляделся вокруг, но никакого выхода не увидел, как и я. Тут еще по небу поплыли облака, темнеющие с каждой минутой прямо на глазах. Тучи закрыли солнце, и подул холодный ветер, а через минуту на нас обрушился невероятный ливень.
Мишка, увидав в стороне развесистое дерево, потянул меня туда. Сопротивляться не было сил, и я покорно поплелась за ним, волоча ноги по мокрой траве.
Крона дерева была настолько густой и раскидистой, что под ним было абсолютно сухо. Усадив меня прямо на землю и, плотнее укутав в свой свитер, Мишка вдруг обратил мое внимание на то, что дождь полностью смыл с меня всю грязь, которой я была облеплена.
Как только он об этом сказал, я почувствовала, что лихорадка начинает стихать. И вот уже озноб совсем прошел и я согрелась. Зато Миша, промокший насквозь под проливным дождем, начал подрагивать. Тогда я сняла свитер, намереваясь отдать другу, как вдруг обнаружила, что он совершенно сухой. Внимательно осмотрев вещь со всех сторон, и убедившись в отсутствии прилипших комочков колдовской грязи (которая, по моему мнению, и была возбудителем странной лихорадки), я заставила надеть друга свитер и усадила поближе к стволу дерева.
Дождь продолжал лить, но вода под листья так и не попала, хотя по всем земным законам мы давно должны были оказаться в луже.
- Дерево- то явно непростое, - заметила я как бы, между прочим, - не пропускает влагу совсем.
Миша, явно почувствовав себя лучше, подхватил:
- Да, я тоже заметил. - Он довольно улыбнулся, но мне было не до веселья. По- прежнему было не ясно, как мы вернемся в свой мир.
- Миш, как ты думаешь, - спросила я друга, - мы сможем отсюда выбраться?
Мишка лишь пожал плечами в ответ. Похоже, его этот вопрос не особо тревожил. Или он был уверен в том, что мы попросту проснемся в нужный момент – и все закончится само собой.
Мне не хотелось его разочаровывать, но почему- то меня глодала странная тревога, что все не так просто, как можно представить.
- Ми-и-иш, - опять позвала я, - ты знаешь, что продолжительность сна обычно не превышает десяти минут?
- Ну, и? - лениво спросил друг.
- Сколько, по- твоему, мы уже здесь находимся?
Тут что- то, похожее на беспокойство, промелькнуло в его глазах. Мишка встрепенулся и спросил:
- Думаешь, долго уже?
Теперь я пожала плечами, ощутив странную апатию после того, как удалось его расшевелить.
- Думаю, что слишком долго, - ответила я равнодушно.
Недоуменно, и вместе с тем возмущенно уставившись на меня, Мишка воскликнул:
- Чего тогда мы здесь сидим? - Он вскочил и встал надо мной.
Подняв взгляд вверх, я спокойно спросила:
- У тебя есть предложения?
Тут же воинственный огонь в глазах Мишки стал гаснуть, но, продолжая хорохориться, он зашагал под деревом, продолжая начатую речь.
- Давай хоть выйдем отсюда!
- Зачем, - устало спросила я, - что бы снова вымокнуть?
Посмотрев на меня совершенно беспомощными глазами, Миша опустился рядом на землю и, совсем по - детски обхватив колени руками, уставился в пространство.
И тут я увидела, как край неба за серой пеленой, начинает желтеть. Радостно вскочив, я объявила:
- Дождь заканчивается! Скоро мы выйдем отсюда.
Проследив за моим взглядом, Мишка тоже увидел яркую солнечную полоску, которая становилась все шире и шире. Это его так обрадовало, что он едва не пустился в пляс под деревом.
- А куда пойдем, - спросил меня друг,- ты знаешь дорогу?
Легкомысленно отмахнувшись, я ответила:
- Найдем! И дорогу найдем, и Ангела.
ВСТРЕЧА.
Мы шагали по зеленому лугу, конца края которому не было. Миша устал и тяжело дышал ввиду избыточной массы тела. Я, хоть и была килограммов на тридцать легче, а тоже вымоталась от столь долгой ходьбы.
- Когда уже придем хоть куда-нибудь, - не выдержал, наконец, друг, - я жутко устал! - С этими словами он повалился в траву, улегся на бок и попытался отдышаться.
Присев около него на корточки, я беспомощно смотрела, как тяжело поднимается и опадает его грудь, а по лицу градом струится пот.
- Миш, ты не волнуйся, - пыталась подбодрить я друга, мы обязательно выберемся отсюда.
Оглядевшись по сторонам, но так и не увидев ничего нового, я вдруг вспомнила про кольцо.
«Ангел сказал, что горный хрусталь это камень колдунов, - подумала я, - и именно камень помог мне получить колдовскую силу. Так пусть он поможет нам найти выход!»
И только я додумала эту мысль до конца, как камень неожиданно ярко вспыхнул и погас, а совсем рядом с нами проступила среди травы протоптанная тропка.
Вскочив на ноги, я растормошила Мишку, указав рукой на тропинку, крикнула:
- Пойдем скорее!
Увидав дорожку, которой раньше не было, друг не заставил себя упрашивать и, поднявшись, зашагал за мной след в след.
Минуты через три мы подошли к огромной арке, обрамлявшей вход в тоннель.
- Опять подземелье, - проворчала я недовольно, глядя на лестницу, убегавшую вниз.
Миша нерешительно топтался около входа в тоннель, робко глядя то на меня, то на темную дыру, ведущую в неизвестность. Наконец произнес:
- Может, рискнем? Хуже то вряд ли будет.
Я, тряхнув головой, направилась к лестнице, бросив на ходу:
- Пойдем! Деваться все равно некуда!
Мы молча спускались по ступеням, тщательно нащупывая каждую ногой - освещения здесь не было, а тусклый свет, падающий от входа, становился все призрачней. Когда же тоннель сделал резкий поворот вправо и свет исчез окончательно, неожиданно напомнило о себе кольцо. Оно вдруг засветилось ровным голубоватым светом, которого как раз хватало на то, что бы разглядеть несколько ступеней впереди.
В какой- то момент пол перестал опускаться, а подземелье сделалось ровным, как стрела. В темноте позади нас стали раздаваться неясные шорохи и звуки, похожие на свист ветра, только отрывистые.
- Ир, это что? - осипшим от страха голосом спросил Миша.
В ответ я пожала плечами но, тут же, сообразив, что друг этот жест мог не заметить, спокойно произнесла, невольно повторив слова Ангела:
- Не вздумай оглядываться!
Мне почему-то совсем не было страшно. Вместо этого я ощущала спокойную уверенность и решимость пройти путь до конца. Ухватив Мишку за дрожащую ладонь, я с удвоенной энергией зашагала вперед.
Отрывистый посвист сделался еще более отчетливым и перед глазами вдруг стали мелькать прозрачные, едва видные силуэты.
- Это, что – привидения? - в полном ужасе прошептал друг, остановившись и наваливаясь на стену. Ладонь его вспотела настолько, что я не смогла ее удержать, и она выскользнула из моей руки, как речная рыба.
Оглянувшись на то место, где Миша стоял, я обнаружила, что он растянулся на каменном полу, и пребывает в глубоком обмороке.
Присев перед ним на корточки, я принялась шлепать его по щекам, приговаривая:
- Очнись! Очнись немедленно! Мне же не вытащить тебя отсюда!
Паника охватила меня настолько, что я совсем перестала обращать внимание на полупрозрачных фантомов, круживших вокруг.
Одно особо любопытное привидение подлетело к самому моему лицу, и назойливо запорхало вокруг.
- Кыш отсюда, - махнула я на него, прикрикнув, - разлеталось тут!
В тот момент, когда рука прошла через прозрачную субстанцию, я ощутила ожог холода, пронзивший меня до самого плеча.
- У-у, зловредина!- рассердилась я,- Нечего ко мне лезть! Лучше бы помогло!
При этих словах кольцо вновь ярко вспыхнуло, а прозрачная фигурка подлетела к голове моего друга и запорхала вокруг, обдавая Мишу холодным воздухом.
Я не верила глазам, но привидение честно старалось мне помочь и весьма в этом преуспело. От дуновений холодных потоков, производимых фантомом, Мишка вскоре открыл глаза, и, очумело тряся головой, сел.
- Мы где, - морщась, спросил он,- дома уже?
- Как же, дома, - проворчала я, - все в том же подземелье. Вот если бы кое - кто не валился в обморок, как красна девица, то, может, уже и дома были.
- Эх, - повинился Мишка, - подвел тебя. Тут он увидел привидение, и его вновь стала пробирать дрожь.
- Даже не вздумай снова потерять сознание, - предупреждающе рявкнула я, - хватит на сегодня обмороков!
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Миша все же смог взять себя в руки, и мы продолжили путь по тоннелю в компании привидений.
Как и в прошлый раз, тоннель сделал резкий поворот и вдали мы увидели отверстие, ведущее прочь из подземелья, только на этот раз оно было круглым.
- Ну, вот, - ободряюще произнесла я, - скоро выйдем на белый свет.
Миха согласно кивнул, заметив при этом, что привидения боятся дневного света, очевидно, поэтому все исчезли.
Я оглянулась и, действительно, не обнаружила ни одного фантома из нашей свиты.
- Жаль, - подтрунивая над Мишкой, произнесла я, - с ними было веселей.
Друг на издевку не отреагировал. Очевидно, он до сих пор стыдился своей слабости.
Подойдя к выходу из тоннеля, я осторожно выглянула наружу. Перед моими глазами раскинулось огромное пшеничное поле с бороздой помятых и поломанных колосьев, будто кто – то недавно прошел в этом месте.
- Что там? – полушепотом спросил Миша.
- Да сам посмотри, - ответила я, отодвигаясь в сторону, что бы не загораживать обзор.
Друг выглянул наружу но, как и я, выходить из подземелья не торопился.
- И что это значит? - снова спросил он меня. – Зачем нам это поле?
Я молча пожала плечами. Выходить почему- то категорически не хотелось.
- Знаешь, что, - предложила я, - давай поищем другой выход.
- Ты думаешь, он есть, еще какой- то выход? – удивился Миша.
Разведя руками, я повернула обратно. Мишка топал за мной, ожидая ответа на свой вопрос.
- Нам нужно в Долину, - наконец сказала я, - значит, будем искать ход, который ведет туда.
Стоило мне произнести эти слова, как справа обнаружился новый поворот, а за ним новый тоннель, освещенный, как и раньше, факелами.
- Откуда ты знала, что есть другой ход?! – воскликнул Миша, - И ведь здесь не было ничего!
- Чего ты орешь? – одернула я друга, - Я знаю не больше тебя!
В этот раз тоннель выглядел в точности так, как тогда, когда привел меня в фальшивую Долину. Снова в конце почувствовалось движение воздуха, и факелы сменились фонарями.
Сняв один из фонарей со стены, я повернулась к Мишке.
- Внимательно смотри и слушай, - предупредила я друга, - в настоящей Долине не должно быть никаких звуков.
- Ясно, - коротко ответил Миха.
Мы осторожно переступили через небольшой каменный порожек, отделявший пол пещеры от почвы Долины и неспешным шагом двинулись к знакомой мне деревушке.
Ангела я увидела у забора того самого дома, в котором уже неоднократно побывала. Он спокойно ожидал, когда мы подойдем.
По правде сказать, меня очень обрадовало его присутствие. Что – то подсказывало мне, что на этот раз Ангел настоящий.
- Я рад, что твой друг сумел найти тебя. – Первое, что сказал мой Хранитель при нашем приближении.
- Ты точно настоящий? – немного подозрительно спросила я.
Ангел усмехнулся в своей обычной манере и, слегка пожав плечом, ответил:
- Кому, как не тебе знать об этом. Ведь ты же сразу заподозрила лже - Ангела в неискренности, но не захотела прислушаться к своим опасениям.
Я испытующе смотрела в спокойные зеленые глаза, но на этот раз внутренний голос молчал.
- А давайте найдем местечко, где можно присесть – и там все обсудим, - подал голос Мишка, - а то ноги уже не держат.
Ангел улыбнулся при этих словах и произнес:
- Твои ноги хорошо выполнили свою миссию, несмотря на проблему общения с привидениями.
При этих словах Мишка густо покраснел, и попытался оправдаться.
- Просто в этом подземелье было жарко. Да и неожиданно как- то это все…
Тут он окончательно застыдился и замолчал.
- Да я пошутил, - успокаивающе похлопав парня по плечу, сказал Ангел, - лучше пойдемте, действительно, посидим где- нибудь.
Я, с тревогой взглянув на Хранителя, спросила:
- А нам не опасно обсуждать свои дела здесь, в Долине?
- А кто сказал, что мы будем говорить именно здесь? – в свою очередь спросил Ангел. – Ты в считанные секунды можешь переправить нас всех в безопасное место. Тем более что ты научилась управляться с кольцом.
Кивнув, я закрыла глаза, и попыталась сосредоточиться. Когда глаза мои вновь были открыты, я, Ангел и Мишка уже находились в уже знакомой кованой беседке у ручья с золотыми рыбками.
- Ничего себе! – изумилась я, - Как это происходит? Я сама ничего понять не успела!
- Просто ты овладела навыками перемещения, и теперь это так и будет происходить – незаметно. – Успокоил Ангел.
Потрясенная происшедшим, я попыталась поскорее прийти в себя, ведь очень многое осталось неясным.
- Расскажи, что произошло с нашей последней встречи. – Попросила я Ангела.
Он нахмурился, и это было настолько непривычным, что я заволновалась.
- Мне удалось кое – что узнать, - заговорил он, подумав, - колдун разыскал преемника не сразу. Так как он давным-давно потерял с ним связь, пришлось изрядно потрудиться, что бы эту связь восстановить. Тем более, что колдун мертв уже много лет. В реальном мире найти человека гораздо легче, благодаря современным технологиям и нужным знакомствам. А вот из Мира Снов искать человека в реальности – задача нелегкая. Поэтому ты на протяжении нескольких лет была избавлена от притязаний колдуна.
- Как ты это узнал? – Удивилась я.
- Пока я не могу тебе это рассказать, - очень твердо заявил Ангел. И я решила не настаивать на ответе. Думаю, что со временем все выяснится, тем более – это не самое главное теперь.
- Потом выяснилось, что колдун создал Ангела – клона. Я сам случайно заметил его, пытаясь попасть в Долину, но он шел впереди, а я не мог проникнуть туда, где уже есть Ангел, даже если он ненастоящий.
- Почему? – Заинтересованно посмотрела я на Хранителя.
- Потому, что Долина не пропускает в себя две сущности, если они внешне неотличимы друг от друга. Войти внутрь может только один из них.
Ангел опять странно на меня посмотрел, и добавил:
- Обязательно запомни это. Пригодится.
Мне вновь захотелось спросить, почему он так сказал, но я поняла, что не получу ответа, и сдержалась.
- Потом меня предупредили о том, что Ирина в опасности, и я кинулся к Мише.
Я отметила, что Ангел впервые назвал меня по имени, и это меня тронуло. На глаза навернулись слезы.
Мой Хранитель, что – то почувствовав, внимательно на меня посмотрел. И тут он заметил фонарь, взятый мной из подземелья.
- Зачем тебе фонарь, - резко спросил он, - что ты собралась с ним делать?
Я заморгала, не понимая, почему он кричит на меня. Потом выдавила, слегка запинаясь:
- Ну, я это…хотела посмотреть…ну…комнату.
Ангел вскочил, схватил фонарь и, размахнувшись, отшвырнул его от беседки.
- Никогда, ни при каких обстоятельствах, ничего не бери в подземелье, - грозно и веско произнес он, глядя на меня в упор.
- Почему? – осипшим голосом спросила я.
- Потому, что это может быть опасно! – почти выкрикнул Ангел. – Тебе мало встречи с лже – Ангелом? Он тебя чуть не угробил, обрызгав водой из Мертвой реки! Где гарантия, что попавший тебе в руки фонарь, это не очередная подстава колдуна, призванная тебя уничтожить?
В этот момент я не выдержала нервного напряжения, и слезы, так долго мной сдерживаемые, потоком хлынули из глаз.
Ангел замолк на полуслове. Мишка, испугавшись моих рыданий, обхватил меня за плечи и попытался успокоить. Однако это дало обратный эффект, и я заревела в голос.
- Ирин, ну чего ты, - бормотал друг, - перестань. Он же не со зла. Просто беспокоится о тебе.
Ангел подошел ко мне, и присел на корточки, взяв мои ладони в свои руки.
- Извини, - прошептал он, - я не хотел тебя обидеть.
Я, немного успокоившись, но еще продолжая всхлипывать, старалась отвернуться от его участливого взгляда, но это плохо удавалось. Наконец, собравшись с силами, я с трудом выдавила:
- Ладно, проехали.
Миха облегченно выдохнул, а Ангел немного виновато улыбнулся.
- Давайте переправимся в Долину, - предложил он,- у меня есть свой фонарик. Попробуем пробраться в комнату.
- А как же твой клон, - спросила я, - вдруг он все еще там, и ты опять не сможешь попасть в Долину?
- Его там нет. Свою миссию он посчитал законченной, и еще не знает, что тебя удалось спасти. Поэтому, следует поторопиться.
Мы дружно поднялись на ноги и я, погладив камень в кольце подушечкой указательного пальца, сосредоточилась.
Никто из нас не обратил внимания на то, что фонарь, взятый из подземелья, разбился и из него, извиваясь и скручиваясь спиралью, выполз темно – синий густой дым. Приняв форму змеи, он пополз обратно к беседке, где мы сидели, но не успел.
Как раз в тот момент, когда темно – синяя змея подбиралась к кованой стенке, мы исчезли в клубе зеленоватого тумана, перенесшего нас в Долину.
Зашипев, словно настоящая кобра, дымная змея встала на дыбы и принялась увеличиваться в размерах, обретая очертания человеческого тела, пока не превратилась в молодую женщину.
Взойдя на порог веранды, молодая леди презрительно огляделась вокруг.
- Думаешь, тебе удастся уйти от меня, - злобно произнесла она, глядя на то место, где несколькими минутами раньше стояла я со своими друзьями, - в следующий раз я до тебя доберусь и уж тогда, будь уверена – ты заплатишь за все мои унижения! И силу свою отдашь – никуда не денешься! Воровка!
Скривив губы, девица брезгливо сплюнула, а после топнула ногой и, снова обратившись в темно – синий дым, устремилась вверх, издав на прощание противный резкий свист.
КОМНАТА КОЛДУНА.
Калитка открылась бесшумно, как и должно в Долине. Ангел придержал мою руку и, обогнув, двинулся впереди. За ним пошла я, а Миха – замыкающим. Войдя в избу, мы быстро миновали кухню и комнату с окнами. Желтые шторы в дверном проеме темной комнаты висели неподвижно. Ангел извлек из - под полы пиджака продолговатый предмет. Это был обычный электрический фонарик. Пощелкав кнопкой и убедившись в исправности электроприбора, Ангел наклонился к моему уху и прошептал:
- Сейчас мы быстро проникнем в комнату и все осмотрим. Если возникнет какая – либо опасность, немедля становись мне за спину – ловушки Колдуна мне не страшны, а вот для тебя могут оказаться смертельными. Что бы не случилось, постарайся сосредоточиться на кольце и исчезнуть отсюда. Все ясно?
Я торопливо кивнула, но сообразив, что этот жест мог быть не заметен Ангелу в сумраке, тихонько согласилась:
- Ясно.
- Ну, - произнес Ангел, - тогда пошли.
Разведя шторы в стороны, он шагнул внутрь. Я, а за мной и Мишка, проследовали за Ангелом.
Сердце мое сжалось, когда дверной проем остался позади. Показалось, что сейчас кто – то или что – то выплеснется из окутавшей нас тьмы. Но все было спокойно. Я внимательно стала следить за кружочком желтого цвета, скользящим по окружающей обстановке.
В комнате, на первый взгляд, не было ничего необычного. В углу стоял старинный письменный стол с множеством ящиков по обе стороны. Возле стола находился старинный же стул с очень высокой вогнутой спинкой и обитым красным бархатом сиденьем. Над столом висели полки с книгами и тетрадями.
- Быстро просмотри тетради и книги на полках, - вполголоса приказал Ангел, - все интересное сложи в этот пакет. – Ангел извлек из кармана шуршащий комок и сунул мне в руки.
- Миша, тебе осмотреть ящики справа, а я займусь левой стороной. Все интересное – в пакет. - Ангел зашуршал очередным комочком, сунув его на этот раз в руки Мише.
«Откуда он берет эти пакеты, - с интересом подумала я, - надо будет потом спросить».
Подойдя вплотную к полкам с книгами, я аккуратно провела пальцем по корешкам книг.
- Ангел, - тихонько позвала я, - а как определить, какие именно книги нам нужны – их тут вон сколько.
Ангел досадливо отмахнулся и прошептал:
- Думай сама, времени очень мало.
Сказав это, он принялся сосредоточенно рыться в ящиках, доставая какие – то предметы. Что – то сразу бросал обратно, а что - то осматривал с особым вниманием.
Решив положиться на интуицию, я вновь провела рукой вдоль одной из полок, но ничего не ощутила. Провела вдоль следующей – опять ничего. На нижней полке книги не стояли, а лежали корешками к стене. Увидав книгу, из которой выглядывала вложенная внутрь тетрадь, я потянула ее к себе, и вдруг почувствовала явное сопротивление. Собрав все силы, дернула книгу к себе и услышала странный нарастающий свист. Услышали его и остальные.
- Бежим отсюда! – громко крикнул Ангел.
Мы выскочили из домика и, не сговариваясь, бросились бежать вдоль реки. Свист нарастал, и от этого было невыносимо жутко.
- Кольцо! – снова выкрикнул Ангел.
Схватив друзей за руки, я на бегу закрыла глаза, а когда открыла их, мы продолжали бежать по Долине, но впереди показался подвесной мост. Он висел над Мертвой рекой, и другой его край терялся в золотистом тумане. Я в нерешительности принялась сбавлять темп, но Ангел дернул меня за руку.
- Давай на мост, - проорал он, - это все равно безопасней, чем то, что ожидает нас здесь.
Необъяснимая сила заставила меня обернуться, и я увидела, как откуда- то сверху, прямо за нами, летит чудовищных размеров темно – синее облако, похожее на гигантскую змею.
Это меня так испугало, что я со всей мочи вспрыгнула на ступени моста и кинулась в золотистый туман, увлекая за собой Ангела и Мишку.
Вскочив на постели с дикими глазами, я хватала воздух широко раскрытым ртом, как выброшенная на берег рыба.
Почувствовав, что рядом кто – то зашевелился, я испуганно повернулась к источнику потенциальной опасности.
- Ириш, ну, сколько можно вертеться, - сонно пробормотал муж, переворачиваясь на другой бок, - всю ночь, как веретено.
Облегченно выдохнув, я понемногу начала успокаиваться. Но последствия приснившегося кошмара не отпускали полностью. Во рту было противно сухо. Аккуратно перебравшись через спящего мужа, я отправилась на кухню, что бы попить воды.
Глаза легко различали предметы в предрассветных сумерках, поэтому свет в комнате и коридоре я зажигать не стала. Артем всегда раздражался от зажженного поблизости электричества, когда укладывался в постель – это мешало ему заснуть.
Пробравшись на кухню и прикрыв за собой дверь, я щелкнула выключателем и едва не заорала от неожиданности. Хорошо, что предусмотрительный Ангел прикрыл мне ладонью рот.
- Тише, - успокаивающе шепнул он, - это всего лишь мы.
Они с Мишкой устроились за столом, который стоял справа у стены и был не виден, благодаря падающей на него тени от навесного шкафа.
Когда я зажгла свет, ночные гости неминуемо попадали в поле моего зрения, причем неожиданно. Именно поэтому Ангел встал у входа, дожидаясь моего появления.
- Чего вы здесь делаете? – выругалась я, сама того не желая. Стресс был слишком велик, что бы подбирать выражения.
- Сидим, - лаконично ответил Ангел. Миша кивнул, соглашаясь.
- Это я вижу, - прошипела я, - почему вы здесь сидите?
- А ты думаешь, было лучше устроиться в спальне? – ехидно поинтересовался Ангел.
Мишка не удержался, и прыснул.
- Очень смешно! – по - прежнему сердито отозвалась я. Друг попытался спрятать улыбку, но у него это плохо получалось.
- Мы же не виноваты, что ты притащила нас к себе в квартиру, - невинно произнес Миша, - я бы лучше к себе вернулся.
- А я - к себе, - присоединился к разговору Ангел, - но теперь это нереально.
Недоуменно глядя на них, я пыталась понять, что произошло и, кажется, начала догадываться.
- Неужели я вытащила тебя из сна так же, как те спички, - с ужасом спросила я Ангела, - но разве такое возможно?
- К сожалению, возможно, - подтвердил мои опасения Ангел, - размер предметов, как и людей, в сновидениях роли не играет. Если бы ты пожелала, то и замок средневековый могла оттуда вытащить.
- Еще замка мне не хватало, - ворчливо ответила я, - что делать – то теперь?
Ангел пожал плечами и ответил:
- Ничего. Ты тихонько выпустишь нас с Михаилом из квартиры, и мы отправимся к нему домой.
- Почему к нему? – не поняла я.
Ангел, состроив невинную физиономию, невозмутимо объяснил.
- Нет, я, конечно, могу остаться у тебя. Но что скажет твой муж, когда, проснувшись утром, обнаружит на кухне посторонних мужчин? Боюсь, дорогая, что тебя это скомпрометирует.
Я досадливо поморщилась в ответ на его реплику.
- Остряк! Ты, по-моему, совсем недавно мечтал вернуться в реальность – вот и сказал бы спасибо! Ладно, уж – идите отсюда. Приду к вам чуть позже, надо обсудить сегодняшние события.
Выпустив ночных гостей из квартиры, я тихонько вернулась в спальню, и попыталась понять, что делать дальше. Но ничего путного в голову не шло.
- Ладно, - подумала я, - подожду до встречи с парнями. А там вместе составим план дальнейших действий.
ВОСПОМИНАНИЕ.
Еле дождавшись, пока прозвенит будильник, я отправилась на кухню, что бы вскипятить чайник.
- Ты чего всю ночь прыгала по постели? – спросил Артем, - Кошмары снились?
Лихорадочно соображая, что ответить, я не придумала ничего лучше, чем подтвердить.
- Ну, да. Кошмар за кошмаром. Только один закончится, как тут же начинается другой.
Артем сочувственно покачал головой.
- Может, тебе к врачу сходить? – Предложил он.
- Зачем?
- Ну, лекарства какие – нибудь выпишет успокоительные, - предположил Тема, - с таким сном ты наверняка и не отдыхаешь вовсе. А отпуск закончится, рано вставать придется и днем уже не отдохнуть, как ты тогда?
Я пожала плечами и успокоила супруга:
- Да ладно – это я еще не привыкла к мысли, что в отпуске нахожусь – вот и сплю беспокойно. Скоро все нормализуется.
- Если ты уверена, что дело в этом, то ладно.
Выпив утренний кофе, муж оделся и, поцеловав меня в щеку, уехал на работу. Послонявшись из угла в угол, я решила, что не стану выжидать время, и немедленно отправлюсь к Мише домой.
- Наверняка они ждут меня. Ну, не спят же?
Меня действительно ждали. Стоило мне подойти к воротам, как распахнулась калитка и Ангел выдохнул:
- Ну, наконец – то!
Ничего не ответив, я прошла в дом. Миша сидел за столом, разглядывая какие – то предметы, разложенные там.
- Привет! – поздоровался он. – Кофе будешь?
Ночка выдалась та еще, и спать хотелось неимоверно. Широко зевнув, я кивнула, соглашаясь, и Мишка потопал на кухню, оторвавшись от разложенных на столе вещиц.
Только тут я сообразила, что друг по - прежнему продолжает передвигаться на собственных ногах.
Обернувшись к Ангелу, я уже открыла рот, намереваясь задать вопрос, но он меня опередил.
- Ну, да – ты вытащила его из сна точно в том виде, каким он был там. Хорошо, что его отец уехал к тетке на пару дней, а то бы сильно удивился.
Вернувшийся в этот момент Миша поддакнул:
- Ага. Вот будет сюрприз папе.
- А я смотрю, вы хорошо спелись тут. – Отметила я. – Ну, рассказывайте, кто и что нарыл в тайной комнате?
Ангел подошел к столу, где раньше сидел Миша, и поманил меня к себе. Приблизившись, я с интересом принялась разглядывать находки, разложенные здесь.
Улов был невелик, но стоил того, что бы обратить на себя внимание.
Небольшая резная шкатулка из камня таила в своих недрах сероватый порошок.
- Что это? – спросила я Ангела.
- Ручаться не берусь, - ответил он, - но скорее всего это какие – то травы, используемые в колдовстве. Я поднесла шкатулку к носу и осторожно понюхала.
- Действительно, - согласилась, - пахнет травой.
Рядом со шкатулкой лежала та самая книга, после снятия которой с полки, появилась темно – синяя змея. Я взяла в руки довольно тяжелый том в старинном переплете. На обложке бордового цвета была вытеснена надпись золотыми буквами. «ПОСОБИЕ ДЛЯ КОЛДУНОВ, МАГОВ И ИХ УЧЕНИКОВ», - прочла я.
- Ты посмотри, - не удержалась я от восклицания, - это что – то вроде колдовского учебника!
- Что внутри написано? – Спросил Ангел.
Я раскрыла книгу, и быстренько перелистала. Заклинания и обряды, описанные здесь, перемежались некими историческими фактами. Судя по всему, это была история возникновения колдовства и его последующего развития.
- Ну, правда! Учебник! - Я кратко передала Хранителю смысл изложенного в книге.
- Ладно, давай потом ты с ней детально ознакомишься. Там вряд ли найдется то, что нам поможет в данный момент. Изучение этой науки требует времени и сосредоточенности. Убери ее пока. Достань тетрадь.
Раскрыв книгу, я осторожно выложила оттуда тетрадь. На той странице, где она была вложена, обнаружилась моя фотография в том самом платье, которое купил мне в детстве дед.
- Что это значит? – опять спросила я Ангела.
- А вот это, я думаю, мы можем узнать из дневника колдуна. – Ответил Ангел.
Я с удивлением посмотрела на него и тут меня осенило.
- Неужели эта тетрадь – дневник колдуна?
- Именно, - подтвердил Ангел, - но прочитать ее можешь только ты. Ведь ты получила его силу, а понять записи колдунов могут лишь их преемники. Для остальных интересующихся это – лишь набор непонятных символов.
Дрожащими руками я отложила тетрадь в сторону.
- Давай посмотрим, что тут еще есть, - предложила я, - а после возьмемся за тетрадь.
- Да, в общем, остался лишь камень, который нашел я. Останься мы в комнате дольше, нашли бы еще что – то, а так…- Ангел развел руками.
Я взяла со стола небольшой камешек черного цвета и, приподняв до уровня глаз, посмотрела на свет. Камень полыхнул темно – красным.
- Кровавик, - произнес Ангел.
- Что ты сказал? – переспросила я.
- Гематит. Это другое название кровавика, - ответил Ангел, - Обычно он имеет цвет запекшейся крови, за что и получил свое название. Но попадаются камни почти черного цвета. Их еще называют «черными алмазами». Это талисман черных колдунов.
Молча продолжая разглядывать камень, я вгляделась в его глубину, и увидела там отражение лица моего деда. Вскрикнув, я выронила камень на пол.
Ангел наклонился и осторожно поднял кровавик с пола.
- Я тоже видел, - после небольшой паузы сказал он, - это действительно камень Колдуна. Теперь у нас еще больше возможностей победить его, ведь без талисмана он становится слабым. Нужно проникнуть в Долину, и забраться на Гору Валунов. Если гематит направить на камни, лежащие там, он «покажет» душу колдуна.
- Как покажет? – переспросила я.
- Точно не знаю, - задумчиво ответил Ангел, - но, думаю, мы поймем, когда будем там.
Дрожащей рукой я вынула камень из пальцев Ангела и положила на стол, подальше от нас.
- Давай прочтем дневник, - предложила я, - а потом разберемся, как действовать дальше.
- Давай, - согласился Ангел.
Взяв в руки тетрадь, и перевернув первую страницу, я внимательно вгляделась в текст. Это был и не текст вовсе, а набор каких – то знаков. Странное дело – знаки оказались откуда – то знакомыми. Я знала их смысл, видела их раньше.
Миша увидел, как мои глаза закатились, и с тревогой взглянул на Ангела. Тот успокаивающе похлопал парня по плечу и шепотом произнес:
- Она входит в транс. Это нормально.
Еще более странным было то, что я наблюдала за собой как бы со стороны, и видела свое лицо с закатившимися глазами, и испуганную, несмотря на уверения Ангела, физиономию Мишки.
Но, кроме того, я видела маленькую Иришку, стоящую на темной кухне перед зеркалом, в котором отражались черные глаза колдуна, глядевшие, как мне казалось, прямо в душу маленькой девочки.
Глаза расширялись и росли, пока, наконец, не заслонили все вокруг. И на черном фоне, кроваво – красными знаками, стал появляться текст, состоящий из значков и символов.
Девочка заговорила на незнакомом языке, протяжно растягивая звуки, и принялась раскачиваться из стороны в сторону. Темно – красное платье, доходящее до щиколоток, стало двигаться вместе с ней и неожиданно превратилось в языки пламени. Но девочке не было ни больно, ни страшно. Она читала заклинание, и незнакомые слова становились понятными, будто были родными с детства.
«… Приди в этот мир и взгляни на новую подданную Темного царства. Окропи кровью и помажь в преемники Темной силы. Дай свое благословение. Снизойди до своих верноподданных…».
Неожиданно все закончилось. Девочка, заклинание, глаза – все исчезло. Я очнулась от транса и огляделась вокруг.
Ангел и Мишка смотрели на меня во все глаза.
- Что произошло? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Ты расшифровала записи, - ликующе воскликнул Ангел, - ты вспомнила, что произошло, когда ты была маленькой!
Закрыв глаза, я вновь увидела кухню, зеркало и огромные колдовские глаза.
- Я не подошла на роль преемницы, потому что бабушка меня окрестила втайне от деда. Она знала, что дед черный колдун, и предчувствовала, что он захочет передать мне свою темную сущность, поэтому отвела меня в церковь. На всякий случай.
Когда же дед надумал провести обряд, у него ничего не вышло. Они тогда сильно поссорились. Я пряталась на кухне, за канистрой с водой, потому что дед громко кричал, и мне было страшно.
И я вспомнила дом. Это дом моего деда. Он действительно держал кроликов – я любила их гладить и совать между прутьями веточки осины. Они с удовольствием обгладывали листочки и смешно двигали носами. И баньку я любила – мы там парились вместе с бабушкой. Да. Бабушка тоже жила в том доме. Она собирала малину и смешивала с сахаром и сметаной, а когда я просыпалась утром, кормила меня этим домашним йогуртом. А еще там жил кот. Черный. Его так и звали – Черный.
Вот странно только – у меня такое чувство, будто я жила сразу в двух жизнях. В одной была благоустроенная квартира с удобствами. Я помню, что зимой бабушка мыла посуду, набирая воду из специального крана в батарее. Каток ледяной помню, где на коньках каталась. Помню газовую плиту, сервант с бокалами и цветной телевизор с шестью кнопками. А в другой – баню, гудение огня в растопленной печи, игры с кроликами и дощечку на веревках, привязанных к навесу – я любила на ней качаться.
- Такое вполне возможно, - тихо согласился Ангел, - я же говорил, что твоя особенность заключается в том, что ты перемещалась во снах в другую реальность. И помнишь ты именно ее. Не думай об этом пока что. Лучше расскажи, что было дальше.
-Дальше? Ничего особенного. Постепенно все улеглось и забылось. А спустя какое- то время, в квартире у бабушки с дедом я встретила чужого ребенка.
- Кто он? Кто это был? – взволнованно спросил Ангел.
В ответ я лишь пожала плечами.
- Это было около двадцати лет назад. Я даже не помню, мальчик это был, или девочка. Волосы были такой длины, что могли принадлежать ребенку любого пола. У меня в детстве частенько случались курьезы, когда кто – то принимал меня за мальчика, потому что я постоянно ходила в брюках и шортах. Юбки и платья терпеть не могла. Этот ребенок был в штанах, но это не показатель. В общем, я только помню, что уже училась в школе, и у меня разболелся живот. Учительница отпустила меня домой. Подойдя к двери квартиры, я увидела, как оттуда выходит этот ребенок. Дома был дед, и я спросила, кто приходил к нам. Он мне ответил, что – то правдоподобное, и я тут же забыла об этом. Ну, правда! – воскликнула я, заметив, с каким напряженным вниманием смотрит на меня Ангел, - я почти ничего не помню о том случае!
- А что по этому поводу говорится в дневнике колдуна? Ведь он должен был как – то называть своего преемника? – Ангел смотрел выжидающе. Но мне пришлось разочаровать его.
- В дневнике вообще ничего об этом не сказано, - ответила я, - В основном там описаны колдовские обряды и заклинания. Да я и не читала весь дневник. Пока мне оказалась доступна только та часть, где описано неудачное посвящение меня в ведьмы.
- Но ты помнишь лицо? – снова задал вопрос Ангел.
- Конечно, теперь вспомнила. Оно четко стоит перед глазами, будто я видела его только вчера.
- Значит, при случае, ты сможешь его узнать?
- Ты имеешь в виду – на фото? - спросила я Ангела. Он кивнул.
- Не уверена, - ответила я.
- Как не уверена? Помнишь о штанах, но не помнишь лица? - возмутился Ангел, - Ты ведь только что сказала, что оно четко стоит перед глазами, - процитировал он мои слова.
- Но ведь такую фотографию еще найти нужно, - пояснила я, - да и вообще, люди в жизни и на фото выглядят по - разному. Тем более, столько лет прошло. Преемник то теперь взрослый!
Мы еще некоторое время совещались, как быть дальше. Ангел предложил под благовидным предлогом навестить всех, кто был под подозрением, и добраться до их детских фотографий.
- Неужели ты думаешь, что я не видела детских фотографий мужа? – спросила я Ангела. – Да и альбом у Эльвиры несколько раз просматривала. Нет там ничего похожего.
- Ну, и как тогда быть? – уныло спросил Миша.
Мне пришлось пожать плечами – ничего дельного в голову не приходило. Ангел тоже молчал.
НЕЗВАНАЯ ГОСТЬЯ.
Тут мы услышали, как хлопнула калитка и кто – то, шурша подошвами по посыпанной песком дорожке, уверенно направляется к дому.
Я осторожно выглянула из - за шторы. К крыльцу подходила Эля.
- На ловца и зверь, - чертыхнулась я, - Мишка! Срочно падай в коляску – к тебе гости.
Мишаня кинулся на кухню за спецтехникой, а я пересела так, чтобы Эля сразу меня не увидела.
- Мне – то что делать? – растерялся Ангел.
- Сиди, как сидишь, - прошептала я, - Эльвира тебя не знает.
В дверь постучали, и Миша, ловко крутя колеса руками, покатил в прихожую, крикнув:
- Войдите!
Чуть слышно скрипнули петли, пропуская нежданную гостью, и веселый голос произнес:
- Привет! Говорят, твой отец уехал в гости? Вот, решила тебя навестить.
- Проходи, - сдержанно отозвался Михаил, - сейчас чайник поставлю.
- Не беспокойся, - тут же засуетилась Эля, - я тебе помогу.
Мы с Ангелом слышали, как она прошла за хозяином на кухню. Зашумела вода, наливаемая в чайник, щелкнула кнопка включения.
- Миш, ты знаешь, что мы с Ириной поссорились? – начала Эля, - Я хотела с тобой по этому поводу поговорить.
- О чем именно, - равнодушно прозвучал ответ, - это ваши личные дела, я не желаю в них принимать участия.
Эльвира, не зная, как продолжить неудачно начатый разговор, потянулась за чайным пакетиком, бросила его в чашку. Потом взяла сахарницу. В этот момент рука предательски дрогнула. Со звоном сахарница упала на пол и, мелодично тренькнув напоследок, разбилась.
- Ой, прости, - сконфузилась девушка, - я сейчас все уберу. С этими словами она встала и направилась в комнату, где возле печки стоял веник.
Я дернулась было, намереваясь спрятаться, но Ангел, вытянув руку, удержал меня на месте, отрицательно помотав головой.
Эльвира застыла, увидав в комнате гостей. Какое- то время все молчали.
- Понятно, - протянула она, отойдя на шаг назад, - вот почему ты не хотел разговаривать.
В этот момент Миша вышел из кухни. Именно вышел, оставив коляску стоять возле стола. Эля вновь замерла, оторопело глядя, как наш общий друг уверенно шагает к дивану, намереваясь сесть.
- Присаживайся, - предложил он на правах хозяина, похлопав по обивке рядом с собой, - поговорим.
Эльвира, повинуясь приглашению, прошла через комнату, но села не на диван, а в кресло, стоящее напротив.
- Что у вас происходит? – на удивление спокойно спросила она. – Объясните.
Парни переглянулись, а после одновременно уставились на меня, предоставив возможность рассказать о событиях последних суток. Что ж, мне не трудно, тем более что не я обиделась на подругу, а наоборот.
По мере повествования, глаза Эльвиры становились все больше от удивления. Когда я закончила, подруга еще некоторое время сидела, оцепенев.
- Знаете, - наконец заговорила она, - когда я шла сюда, думала, что смогу удивить вас своей новостью. Но вы меня просто ошарашили.
- А что за новость? – бдительно поинтересовался Ангел.
Эля посмотрела на меня, потом тихо ответила.
- Кажется, я знаю, кто преемник колдуна.
Сказать, что мы удивились, это не сказать ничего. Мишка так быстро вскочил с дивана, что Эльвира шарахнулась в сторону. Он схватил ее за руку, и принялся трясти, вопрошая при этом:
- Кто? Кто? Кто?
На меня же напал ступор, и я просто смотрели на подругу, не веря, и не понимая, откуда и как она могла все узнать.
Один лишь Ангел не потерял хладнокровия и невозмутимо подошел к Эле, оторвал от нее Мишку и предложил:
- Рассказывай, что тебе известно.
Оказалось, что после нашей с подругой ссоры, она не оставила мысли разыскать свидетельства того, что не имеет отношения к Колдуну.
Не зная, с чего начать, Эля вновь отправилась к ведунье, которую мы посещали в прошлый раз. Девушка специально не стала звонить, решив, что дама, узнав о визите, попросту не впустит гостью в дом.
Эльвира уселась на лавочку у подъезда, намереваясь дождаться, когда кто – то из жильцов попытается зайти или выйти из дома.
Минут через пять она услышала шаги на лестнице. Вскочив с лавки, девушка встала возле двери. Какого же было ее удивление, когда из подъезда вышла та самая ведунья.
Дама совсем не удивилась, увидев Эльвиру около дома. Наоборот, оказалось, что она специально вышла, что бы пригласить Элю зайти.
- Чего у подъезда сидеть, - немного укоризненно произнесла экстрасенс, - надо было позвонить.
Эля приготовилась оправдаться, дескать, в прошлый раз сама ведунья сказала, что они на ее дом могут беду накликать, но женщина не дала ей и рта раскрыть.
- Ты сегодня одна пришла, без подруги, - сказала она, - поэтому Колдун ничего не узнает.
Оторопевшая девушка, продолжая подниматься вслед за хозяйкой, решила уточнить:
- Это что же получается, - спросила она, - Ирина сама себе враг?
В этот момент они достигли площадки, где располагалась квартира ведуньи. Женщина приветливо распахнула дверь, приглашая гостью пройти. Разувшись в темной прихожей и войдя в комнату, Эльвира, наконец, получила ответ на свой вопрос.
- В какой- то мере, выходит, что так. Она связана с колдуном кровным родством, а кровь – это связующий канал между людьми. Даже если люди эти находятся в разных плоскостях мироздания.
Присев напротив гостьи, экстрасенс внимательно на нее посмотрела.
- Ты хочешь знать, кто может желать зла твоей подруге, ведь так? – полу утвердительно произнесла она.
Эля энергично закивала головой.
- В таком случае, принеси мне ее частичку. – Предложила ведунья.
Девушка недоуменно уставилась на экстрасенса, не поняв, что та имеет в виду.
- Это может быть кровь на ватке, кусочек ногтя, или волосы. – Пояснила дама, разгадав причину замешательства девушки.
- А-а, - облегченно выдохнула Эльвира, мгновенно вспомнив о том, что подруга жаловалась на выпадение волос после применения широко разрекламированного шампуня.
У близких подруг складываются, как правило, очень доверительные отношения, что позволяет иногда воспользоваться одеждой и даже расческой, принадлежащими не тебе.
- Хорошо, - вставая, произнесла Эльвира, - я постараюсь раздобыть волосы Ирины. Когда вас можно навестить?
Уже на следующий день, сидя перед экстрасенсом и наблюдая, как в пламени свечи плавится волос, Эля узнала, что преемником должен был стать кто – то из близких людей подруги.
- В общем, я это сразу Ирине сказала, - разочарованно заявила Эля ведунье, - даже список составила.
Дама усмехнулась, глядя на девушку, и предложила:
- Покажи мне этот список.
Эльвира покопалась в сумочке и нашла свернутый вчетверо листок.
Внимательно просмотрев записи, экстрасенс пояснила:
- Говоря о близких людях, я имела в виду родственников, а не друзей.
И у меня есть веские основания считать несостоявшимся преемником… - Тут ведунья сделала паузу и прислушалась. Эльвира тоже насторожилась. За дверью, ведущей в квартиру, кто – то был.
На цыпочках подкравшись к двери, дама замерла, продолжая прислушиваться. Плюнув на приличия, Эля проследовала за ней и тоже приложила ухо к двери. С обратной стороны раздалось отчетливое царапанье.
- Что там? – одними губами спросила девушка, но ведунья лишь отрицательно помотала головой.
Взяв Элю за руку, дама потянула ее обратно в комнату и прошептала в самое ухо:
- Я дам тебе такой же конверт, какой дала твоей подруге. Что с ним делать, ты знаешь. Больше ко мне не приходи - не впущу. Страшно мне.
Прокравшись в другую комнату, хозяйка вернулась с конвертом и, сунув его в руки девушки, громко приказала:
- Ты за порог – и беды следом!
Как и в прошлый раз, девушка оказалась на лестничной клетке, а дверь за ее спиной громко захлопнулась.
Возле соседней двери с эмалированным кружочком с заключенной внутри цифрой 66, сидел черный кот с ярко – желтыми глазами и внимательно смотрел на Элю.
- Брысь, - шикнула девушка на кота, - пошел прочь!
Но кот даже ухом не повел. Вместо этого он не спеша двинулся к девушке, мягко переступая черными, как смоль, лапами. Глаза животного сверкнули, и Эля вдруг поняла, что кот сейчас на нее набросится.
Развернувшись в сторону лестницы, девушка кинулась вниз по ступеням, а сзади отчетливо раздалось мерзкое приглушенное хихиканье.
Выскочив на улицу, Эльвира в панике огляделась, затем юркнула за угол дома. Минуты через три хлопнула парадная дверь и на улицу кто – то вышел. Эля, боясь произвести малейший шум, осторожно выглянула из- за угла. По асфальтовой дорожке, в противоположную от скрывшейся девушки сторону, уверенно шагал молодой человек в джинсах и красной футболке с орнаментом на спине.
- Конечно, лица мне было не видно, - говорила сейчас Эля, - но он был очень похож на Артема – походка, стрижка, а главное – футболка! Ты ему недавно такую купила, - глядя на меня, сказала подруга, - я таких больше ни у кого не видела.
Я почувствовала, как мои ладони покрываются липким холодным потом, а тело начинает бить дрожь. Узнать о том, что собственный муж хочет отправить тебя в обличье камня в Долину Мертвой реки – это шок!
- А самое главное, - продолжала тем временем Эльвира, - что он нес на руках того самого черного кота из подъезда! И эта зверюга сидела совершенно спокойно, как будто ее тащил любимый хозяин.
Ангел внимательно посмотрел на меня и спросил:
- Ты уверена, что много лет назад, у двери квартиры, был не твой муж?
- Абсолютно, - твердо ответила я, - тот ребенок совсем не похож на Артема в детстве. И вообще – футболка – это не доказательство!
Ангел успокаивающе похлопал меня по плечу.
- В данном случае я с тобой согласен. Но все же, нам не мешает проверить твоего мужа.
- Как? – спросила я.
- Почему бы тебе напрямую не спросить его об этом?
- Что? – удивилась я, И как ты себе это представляешь, интересно? Дорогой, а ты, случайно, не преемник некоего колдуна? – ехидно произнесла я, оглядев своих друзей ироничным взглядом.
- Ну, да, - согласился Миха, - идея не очень удачная.
Все замолчали. Никто не знал, как действовать дальше. Эльвира качала ногой, уставившись в пол. Миша и Ангел смотрели в окно. Тишина стояла такая плотная, что ее, казалось, можно потрогать.
- Жаль, что мы не можем разделиться, - покачал головой Мишка.
И тут меня осенило.
- Помнишь, ты рассказывал мне о камнях, - обратилась я к Ангелу, - которые нашел в квартире тети Юли?
- Помню, конечно, - отозвался он, - но причем здесь…
Я не дала Ангелу возразить и зачастила:
- Ведьма решила сделать тебя преемником потому, что ты умеешь обращаться с камнями. Да я и сама слышала, как ты скороговоркой отбарабанивал о том, или ином камне всю его биографию. Ты же, как большая ходячая энциклопедия!
Ангел смотрел на меня недоуменно и немного ошарашено. Но я уже привыкла к тому, что постоянно его чем – то удивляю.
- Ты говорил, что у каждого камня есть «лицо», ну, то есть, ты видел чьи – то лица, глядя на камни. А один из тех камней, что достались тебе в наследство от ведьмы, может переносить тебя из Царства Сновидений в реальность, и обратно.
- Ну? – Ангел по-прежнему не понимал, чего же я от него хочу.
- А этот камень может переправлять только тебя, или еще кого – то? Вместе с тобой, разумеется. И еще вопрос! Перемещения могут происходить только из реальности в параллельные миры, или внутри одного из миров тоже?
Тут до него стало что – то доходить. Лицо Ангела прояснилось, и он радостно воскликнул:
- Иринка! Да ты гений! Так мы сократим время на переходы по пространствам! И сбежать от опасности будет легко и без тебя.
В этот момент у меня зазвонил сотовый. Прижав палец к губам, я достала телефон из кармана. Звонила Наталья.
- Привет! – поздоровалась я, но подруга истерично закричала в трубку.
- Ирина! У меня случился кошмар! Я не знаю, что делать! Приезжа-а-а-ай!
Сунув телефон обратно в карман, я бросилась в прихожую, на ходу крикнув Ангелу, что мне нужно срочно отъехать.
- Может, я пока один в Долину смотаюсь? – предложил он.
- Зачем?
- Попробую выяснить, кто реальный преемник колдуна.
Я замерла с кроссовкой в руке. Вообще, это дело не терпит отлагательства, и Ангел вполне может справиться один, тем более, что не известно, способен ли камень перемещать в мирах кого – то, кроме самого Ангела.
- Ладно, - отшвырнув обувь в сторону, сказала я, - давай быстро проверим, можешь ли ты взять кого – то с собой. Камень, надеюсь, при тебе?
- Естественно, - немного пафосно ответил Ангел, и достал из недр пиджака небольшой камушек, переливающийся сине – зеленым цветом.
Зажав его в ладони, Ангел выжидательно посмотрел на меня. Я без слов поняла его вопрос.
- Ну, конечно, Мишку бери! Нам с Элей нужно съездить по важному делу.
Миша с готовностью подошел к Ангелу и крепко взялся за его плечо.
- Готов? – полуутвердительно спросил Ангел и, дождавшись кивка, закрыл глаза, шевеля при этом губами. Через несколько секунд оба моих друга исчезли, будто их и не было в комнате. Я даже не удивилась, а вот Эльвира явно была шокирована, так как стояла молча, открыв рот.
- Пойдем уже, - легонько тряхнув подругу за руку, позвала я, - там у Натальи что – то невероятное случилось, она в истерике бьется.
Встрепенувшись, Эля посмотрела на меня, и слегка охрипшим голосом спросила:
- А как мы дом закроем? Мишка то – того…улетел. - Видимо, впечатление от испарившихся ребят было слишком сильным.
- У него запасной ключ на гвоздике висит, за шкафом, - ответила я, - возьми, пожалуйста, а то я уже обувь надела.
Эльвира прошла в комнату и вскоре вернулась оттуда с ключом. Юркая синяя тень проскользнула через порог и, сверкнув чешуйками под лучом солнца, упавшим на нее, растворилась среди придорожной травы, за несколько секунд до того, как мы заперли дверь и отправились к трамвайной остановке.
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С МАРЧЕНКО?
Наталья открыла дверь так быстро, словно караулила под створкой. Волосы ее были взлохмачены, глаза покраснели и сильно слезились, словно она не спала целые сутки.
- Больше, чем сутки, - ответила Наташа на мой вопрос, - я чуть с ума не сошла. Не знаю, что делать. – И она разревелась.
Тем временем я прошла в спальню, и остановилась у кровати, молча созерцая спящего Вовку Марченко. В том, что он именно спит, а не умер, сомнений не было. Парень широко раскинул руки, а его грудная клетка мерно вздымалась и опадала.
Подойдя вплотную, я склонилась над головой Володи и легонько похлопала по щекам. Никакой реакции не последовало. Я похлопала сильнее – результата ноль. Повернувшись к Наташке, спросила:
- Водой поливать пробовала?
Та в ответ судорожно закивала.
- И водой, и по физиономии хлестала, и даже искусственное дыхание пробовала!
Я не сдержалась, и хмыкнула.
- Искусственное дыхание – то зачем? Ты же медик! Он и так дышит прекрасно.
- Да?! А почему тогда не просыпается?! – крикнула Наташа.
Шикнув на нее, я строго произнесла:
- Прекрати орать! Истерикой горю не поможешь. Лучше расскажи все по порядку.
Слегка успокоенная моим окриком, Наталья, сбиваясь и судорожно вздыхая, принялась говорить.
Когда таксист привез их с Володькой к его дому, Наташа неожиданно вспомнила, что не взяла с собой элементарных средств личной гигиены.
Вовка вначале воспротивился, заявив, что у него найдется лишняя зубная щетка, но Наташа умела настоять на своем, и Вовке пришлось вновь вызвать такси.
Подъехав к дому, где жила Наталья, ребята поднялись в квартиру. Девушка пошла принять душ, а пьяный Вовка распластался на кровати, и мгновенно заснул.
Вернувшись, Наташа попыталась разбудить одноклассника, но попытка успеха не имела. Решив оставить парня в покое, что бы мог проспаться, Наталья сама попыталась заснуть, но не смогла. Промаявшись до семи утра, девушка предприняла еще одну попытку реанимировать спящего приятеля, но вновь потерпела фиаско.
Сварив крепкий кофе, Наталья включила телевизор на кухне. Увлекшись телепросмотром, девушка не заметила, как пролетело около трех часов.
Заглянув в комнату, и убедившись, что Вовка все еще спит, она решила сходить в магазин. Вернулась через час, уверенная в том, что спящий красавец, наконец, очнулся от сна и потерял ее. Вовка спал все в той же позе. Вот тут Наташа начала волноваться.
Тряся парня за плечо, и не ощущая никаких признаков пробуждения, она сбегала на кухню за водой. Но ни водные процедуры, ни хлесткие удары по лицу успеха не имели – Вовка ни на что не реагировал.
Девушка впала в прострацию и опустилась на пол, усевшись возле кровати, вытянув ноги. Очевидно, в какой – то момент Наталья задремала, так как неожиданно оказалась посреди бескрайнего поля пшеницы. Колосья щекотали ноги и цеплялись за подол сарафана. Девушка подняла глаза, и увидела Вовку, торопливо шагавшего прочь от того места, где она стояла.
- Вова - а –а! – закричала Наташа во всю мощь легких, - Погоди – и!
Но Вовка, словно не слыша ее, продолжал удаляться. Тогда Наталья кинулась вслед за ним. Она долго преследовала парня, но расстояние между ними никак не сокращалось, а вскоре Вовка стал удаляться, и сколько девушка ни ускоряла шаг – догнать его не могла. А вскоре Марченко и вовсе исчез из вида, именно в этот момент Наташа очнулась на полу, возле дивана.
- Н – да, - протянула я, - ситуация!
Одноклассница смотрела на меня напряженно, а я не могла подобрать слов, что бы ее утешить и, чувствуя свое бессилие, начинала потихоньку терять присутствие духа.
Эльвира тоже молча глядела на меня. Все чего – то ждали, какого – то решения, и почему то именно я, по их мнению, должна была это самое решение озвучить.
- Ну, что, - спросила я Элю, - расскажем подруге по несчастью, что у нас произошло?
Эльвира кивнула, и с ее молчаливого согласия, я принялась излагать события последних дней.
Когда рассказ дошел до того, как мы с Мишкой искали вход в Долину, а попали в пшеничное поле, я резко оборвала себя на полуслове. Неожиданно до меня дошло, что произошло.
- Девочки – и – и! – воскликнула я, - Да ведь мы там были с Мишкой, как раз в тот момент, когда ты, Наташ, Вовку пыталась догнать! Я же явственно видела борозду смятых колосьев, будто кто – то недавно прошел!
- И что нам это дает? – с надеждой спросила Эля.
- Это дает нам возможность разыскать Марченко! Ведь один раз я оказалась рядом с этим самым полем, значит, могу еще раз попытаться туда попасть, и найти Вовку.
Подруга нервно хмыкнула и, выпучив глаза, произнесла:
- А ты уверена, что сможешь потом оттуда вернуться? Вова же не может!
- Я не Вова! – огрызнулась я, все еще ощущая некоторую обиду на Эльвиру за то, что она не разговаривала со мной столько времени, а теперь проявляет какую – то странную, нервную заботу обо мне. – Я колдунья, если ты забыла!
Последняя фраза прозвучала слишком пафосно и глупо, и я просто кожей ощутила, насколько неуютно стало в комнате после ее произнесения. Стало стыдно.
Наталья сидела с отстраненным видом и, кажется, совсем не слушала, о чем мы говорим.
- Эль, - умоляюще произнесла я, - сейчас я разыщу снотворное, и уложу эту зомби, - кивнула на Наташу, - спать. Тебе придется остаться здесь, мало ли что может случиться. В общем, ее не стоит сейчас одну оставлять – даже спящую.
Эля понимающе кивнула. И я, видя, что подруга не собирается спорить и обижаться, вдохновенно продолжила:
- Я попытаюсь проникнуть в Долину и найти Вову. Потом разыщу Ангела с Мишей, узнаю, как у них успехи. Ну, а после мы вернемся сюда и наметим дальнейший план действий. Хорошо?
Подруга снова кивнула, и я пошла на кухню, где в навесном шкафчике хранились лекарства хозяйки. Баночка со снотворным стояла особняком от других лекарственных препаратов и я, немного подумав, выудила оттуда сразу две таблетки. Налив из фильтра воду в высокий стакан, я понесла все это в комнату.
- Наташа, - настойчиво позвала я, - тебе нужно принять лекарство.
Наталья послушно, будто робот, взяла таблетки и, запихнув их в рот, запила водой.
- Как ты собираешься попасть… туда? – с запинкой спросила Эльвира.
Я улыбнулась и кивнула головой на одноклассницу.
- Так же, как и она.
- Ясно,- произнесла подруга, - но ты уверена, что с помощью снотворного окажешься именно там, где нужно? Вдруг ты просто проспишь несколько часов без сновидений?
В ответ я пожала плечами.
- У тебя есть другие варианты?
- Нет.
- Ну, значит, ничего другого не остается. Ведь в Царство снов можно попасть только во сне.
Тут Эля снова спросила:
- Домой поедешь, или прямо здесь спать будешь?
- Зачем зря время терять? Сейчас приму лекарство и улягусь в маленькой комнате.
Наташа уже спала, когда я во второй раз влезла в шкафчик с лекарствами. Себе я взяла одну таблетку, решив, что этого вполне достаточно.
Удобно устроившись на раскладном диванчике, я подложила ладони под щеку, и принялась ждать, когда снотворное подействует.
КСЮША
Юркая синяя змейка выползла из густой зеленой травы и, бойко куснув меня в щиколотку, уползла обратно. Я посмотрела на ранку. Кровь из прокушенной ноги тоненькой струйкой потекла вниз.
- Вот зараза, - выругалась я, - шустрая какая! Интересно – она ядовитая?
Больно почти не было, но рану нужно обработать.
Оглядевшись кругом, я обнаружила, что стою на пыльной грунтовой дороге. Метрах в двадцати раскинулся мрачный сосновый бор. Между сосен мелькнуло нечто розовое. Приглядевшись, я увидела маленькую девочку в розовом платье в крупную белую ромашку. Она шла ко мне, высоко вскидывая тонкие ноги в ажурных гольфах и белых лаковых туфлях, словно через что – то перешагивая.
Когда девчушка приблизилась на расстояние вытянутой руки, она глубоко вдохнула и выпрыгнула на дорогу.
Увидав ее лицо, я с трудом подавила крик. Передо мной стояла я сама, только младше лет на пятнадцать.
Девочка протянула мне три крупных, мясистых листа.
- Приложи к ране, - посоветовала она, - первый лист почернеет – можно выкинуть, и прикладывать следующий.
Я послушно взяла листья, продолжая таращиться на свою маленькую копию. Заметив, что я так и не воспользовалась листьями, малышка присела на корточки, выхватила один из листьев из моей ладони и приложила к месту укуса.
- Быстро надо, - укоризненно произнесла она, - а то отправишься в Лабиринт Теней.
- Куда? – тупо переспросила я.
- В Лабиринт Теней, - спокойно и назидательно повторил ребенок, - и выбраться оттуда невозможно. Будешь бродить тенью целую вечность.
В этот момент я заметила, что лист, приложенный к моей ноге, почернел, и будто высох. Девочка отбросила его в сторону и пришлепнула к ране свежий.
- Да кто ты такая? – наконец додумалась спросить я, - И почему так похожа на меня?
- Я – твоя сестра – близнец, - равнодушно произнесла девочка, - потому и похожа.
Часто заморгав глазами, я порывалась что – то ответить, но никак не могла подобрать слов, а потому стояла, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.
- Но у меня нет сестры! – выкрикнула я первое, что пришло на ум.
- Как нет? – удивилась малышка, - Видишь ведь, что я на тебя похожа, значит есть.
Она деловито отбросила следующий почерневший лист и, приложив к ноге последний, сняла с себя пояс, привязав его к ране.
- Пойдем, - заявила моя копия, - там тебе лучше все объяснят. – Девочка кивнула головой в сторону леса, из которого вышла.
- Почему я должна с тобой куда – то идти, - возмутилась я, - если вообще тебя не знаю!
Ребенок, пожав плечами, равнодушно, и совсем по-детски, произнес:
- Ну и не ходи! Будешь попугай!
Меня эта фраза поразила. Ведь именно так, не в рифму, я частенько отвечала в детстве на любые претензии со стороны взрослых.
- Погоди, - крикнула я в спину малышке, шагнувшей в ту сторону, откуда пришла раньше, - я с тобой.
Девчушка, так удивительно похожая на меня, лишь согласно кивнула, и шагнула в траву.
Поспешив за ней, я едва удержалась на ногах, когда увидела, что скрывала в себе трава. Вместо земли там раскинулось глубокое голубое небо с островками пушистых облаков.
- Шагай по облакам, - запоздало предупредила провожатая, - а то провалишься.
Теперь мне стало ясно, почему она шагала, вскидывая ноги и подпрыгивая. Стараясь не думать о небе, в которое можно упасть, я сосредоточилась на облаках. Казалось, что при ходьбе по ним ноги должны ощущать нечто мягкое и обволакивающее, но ощущение было таким, словно идешь по болотным кочкам.
- Это и есть болото, - неожиданно сказала малышка, - просто оно выглядит, как небо.
Ошарашенная тем, что ребенок слышит мои мысли, я пропустила очередное облако. Нечто холодное и мокрое охватило мою ногу по колено. Я посмотрела вниз и обнаружила, что продолжаю медленно проваливаться вниз, в глубокую яркую синеву.
Кто – то схватил меня за руку. Маленькая спасительница шустро вытянула меня из небесной трясины, и заругалась.
- Взрослая ведь уже, а под ноги смотреть не научилась. Как не стыдно!
Отряхнув с моих джинсов прилипшие травинки, девчушка внимательно меня оглядела. В этот момент я почувствовала себя ребенком, а потому насупилась, и молчала.
- Еще и губы надула, - продолжала ворчать моя близняшка, - как будто это я виновата, что кто – то под ноги не смотрит.
Взглянув поверх головы девочки, я обнаружила, что мы почти достигли леса. Это меня взбодрило.
- Пойдем уже, - умоляюще сказала я, - ведь недалеко осталось.
Близняшка обернулась, прикинув на глаз расстояние, и милостиво согласилась.
- Ладно, пойдем.
С облегчением выпрыгнув из травы, в которой пряталось коварное небо, я с удовольствием ощутила под ногами твердую землю.
- Ну, куда теперь? – спросила.
- Прямо, - коротко ответил ребенок и, обогнув меня справа, вновь оказался во главе нашего шествия.
Я не возражала, принявшись осматриваться кругом. Смотреть было особо не на что – кругом толстые, коричневые стволы сосен. Под ногами мягко похрустывала старая, пожелтевшая хвоя. Хвойный ковер становился тем гуще, чем дальше мы продвигались вглубь леса.
- Долго еще? – спросила я свою провожатую.
- Устала? – участливо переспросила та, - Потерпи, скоро придем.
Девочка не обманула. Метров через двести впереди показался просвет. Это оказалась небольшая, уютная полянка. На ней расположилась потемневшая от времени бревенчатая избушка с одиноким окном. Явственно запахло пирожками.
- Пироги с черемухой, - мечтательно закатив глаза, провозгласила я, - Сто лет их не ела!
- Столько не живут, - меланхолично сострила малышка, - и откуда ты знаешь, что именно с черемухой? – Голос ее как будто стал ниже.
Девочка обернулась, и я не смогла удержать удивленного возгласа. За то время, что мы шагали по лесу, близняшка явно повзрослела лет на пять!
Не обратив внимания на мой крик, подросшая девчонка выжидательно смотрела на меня. И я, помимо воли, ответила на ее вопрос.
- Да я их с детства люблю, и по запаху отличаю от любых других.
- Сейчас проверим твое обоняние, - заявила девочка и, подпрыгнув на ходу, побежала к домику, на ходу закричав:
- Бабушка! С чем у тебя пирожки?
Мое сердце тревожно замерло, а после пустилось вскачь. Я явственно вспомнила, что так же кричала, врываясь в квартиру бабушки, еще в подъезде почуяв запах своего любимого лакомства.
Дверь домика распахнулась, и я едва удержалась на ногах, увидав на крыльце знакомую невысокую и чуть полноватую фигурку в сиреневом фартуке с яблоками. Именно этот фартук я сшила в школе, на уроках труда в шестом классе, и подарила его бабушке на восьмое марта.
- Бабуля, - ахнула я, оседая на землю.
Всплеснув руками, бабушка прикрикнула на близняшку:
- Ксюша! Скорее помоги Ирине!
Ксюша развернулась и понеслась ко мне, опередив бабушку. Подхватив меня с двух сторон под руки, родственницы осторожно повели меня к дому.
- Шагай аккуратненько, - приговаривала бабушка, - сейчас тебе полегчает.
Я слушала родной голос и ощущала тепло руки, обхватившей меня за талию, но никак не могла поверить, что такое возможно – моя бабушка, умершая несколько лет назад, здесь, в этом странном лесу, живая и невредимая? Бред!
Бабушка и Ксюша тем временем подвели меня к крылечку.
- Отпустите, - слабым голосом попросила я, - мне уже лучше.
Кое-как я самостоятельно преодолела невысокое крыльцо, находясь под пристальными взглядами своих спутниц, готовых в любой момент подхватить меня, если вдруг я вновь начну падать.
Усадив меня за стол на маленькой кухоньке, бабушка набрала из кадушки воды и протянула мне в небольшом деревянном ковше.
- Выпей и станет легче.
Втянув губами воду, я поперхнулась и раскашлялась.
- Да что ты, в самом деле, - ворчливо – ласково пробормотала Ксюша, - так и хочешь ухайдакаться!
Я рассмеялась, услышав из уст ребенка любимое бабушкино выражение. Ксюша, увидев мою улыбку, облегченно вздохнула, и заявила:
- Пойду, самовар поставлю. А то пирожки с черемухой остынут.
Бабушка тоже заулыбалась и поторопила девчонку.
- Ставь уж поскорей, а то болтаешь много.
Ксюша юркнула куда- то за печь и загремела посудой, а бабушка внимательно и серьезно глянула на меня.
- Ну, что? Нелегко тебе приходится?
Я вернула бабуле взгляд. Некоторое время мы смотрели друг на друга молча, потом бабушка заговорила.
- Твой дед хотел сделать тебя преемницей. Когда я узнала об этом – была возмущена. Единственная возможность не допустить твоего посвящения в колдуньи состояла в том, что бы тебя окрестить, что я немедля и сделала.
Все мои прародительницы, через одно поколение были белыми колдуньями – и ты должна была перенять наши способности. Я готовила тебя к этому почти с рождения, а твой дед, разглядев твои возможности, решил забрать мою ученицу. Это было не по справедливости… Бабушка замолчала, погрузившись в воспоминания.
- Мы тогда сильно поскандалили. – Прибавила она минуту спустя.
- Да, я помню, - перебила я бабушку, - я тогда за канистрой с водой пряталась.
Бабушка кивнула, и продолжила рассказ.
- Долина не всегда была заброшенной. Раньше там была огромная усадьба с садом и скотным двором.
- Да, я заметила развалины какой – то фермы, и старый заброшенный сад, когда попала туда в первый раз, - вновь перебила я бабушку, - А почему все пришло в упадок?
- Сейчас расскажу,- пообещала бабуля, - ты только не перебивай, - и все поймешь.
- Хорошо. – Согласилась я, приготовившись внимательно выслушать бабушку.
- Твой дед использовал для работы в усадьбе людей против их воли. Когда человек засыпал, он попадал во власть деда, и вынужден был работать в Долине.
Черные колдуны, как правило, используют магию для личного обогащения. Если в реальной жизни у них не получается добраться до власти, то они компенсируют жажду власти в сновидениях, используя, против воли, других людей. Ведь человек вынужден спать, и колдун находит восприимчивых, со слабым сознанием, людей, а после делает их своими рабами.
Такие люди, засыпая, всю ночь трудятся на плантациях колдунов, а проснувшись, чувствуют себя уставшими и разбитыми. Рано или поздно такой человек заболевает. Физические и душевные силы подорваны, и организм не справляется с болезнью – человек умирает. Колдун, с каждой загубленной душой, становится еще сильнее. Его возможности и энергетика достигают невероятных размеров. Поэтому, колдуну наплевать на чужую смерть – она ему только на пользу.
Твой дед загубил таким образом несколько сотен душ, и его сила была очень велика. Он хотел сделать тебя преемницей, но я этому воспротивилась. Тогда он нашел нового преемника, а ты умудрилась украсть эту силу. Колдун не может допустить, что бы накопленная им черная энергия тратилась на добро, поэтому он будет пытаться тебя уничтожить…
- Бабуль, - вдруг осенило меня, - но как же так случилось, что теперь в Долину не проникают никакие звуки? Ведь раньше там текла обычная жизнь. Ну, насколько обычной вообще может быть жизнь в Царстве Снов.
Бабушка легко улыбнулась и кивнула.
- Я поняла, что ты хочешь сказать. Действительно, раньше в Долине были все звуки: пенье птиц, голоса людей и крики диких животных и домашней скотины. Но смерть колдуна прервала жизнь Долины. Ведь в ней должен был появиться преемник. А так как этого не произошло, там образовалось нечто вроде звуконепроницаемого купола, который глушит все звуки, сводя их на нет.
- Но ведь сила у меня, - возразила я, - а в Долине я побывала. Почему же там по-прежнему тихо?
- Твой приход был с опозданием на пятнадцать лет, - тихо пояснила бабушка, - поэтому купол не исчезнет до тех пор, пока колдун не будет замурован в своем камне навсегда. А это может случиться либо при твоей победе, либо… Бабушка тяжело вздохнула. Было видно, что ей неприятно даже предполагать такую возможность, но она обязана была предупредить меня обо всех возможных вариантах.
- Либо в случае уничтожения тебя тем преемником, которого выбрал колдун, - закончила бабушка.
В этот момент из-за печи выглянула Ксюша. Я вздрогнула. Ощущение было таким, будто я смотрюсь в зеркало.
- Пойдемте, чай уже готов, - произнесла она моим голосом.
- Почему она такая? – спросила я, беспомощно глядя на бабушку, - И откуда вообще взялась моя сестра – близнец?
Бабуля махнула Ксении, что бы та ушла. Взглянув на меня, Ксюша не стала спорить, и исчезла за печью, лишь обронив на ходу:
- Я вас жду.
Посмотрев ей вслед, бабушка повернулась ко мне, и принялась рассказывать новую историю.
- Когда ты была маленькой – очень хотела иметь сестренку. Но твои родители были все время заняты, и времени на тебя не хватало. Какой уж тут второй ребенок! В детстве ты очень любила смотреться в зеркало и, глядя на свое отражение, представляла, что это не ты, а твоя сестра – близнец. Даже имя ей дала – Ксения. Ты все время с ней говорила, играла в игры, и представляла, что вы вместе путешествуете.
Когда ты кое – чему научилась в магии, стала путешествовать во сне по Царству Сновидений, тебя всегда сопровождала твоя сестренка, Ксюша.
Вы вместе росли и развивались, но настал момент, когда ты стала бывать здесь все реже, и реже. И однажды исчезла окончательно. Вот тогда – то Ксения и перестала расти. Теперь ты вернулась, и Ксюше пришлось тебя спешно «догонять», ведь близнецы не могут быть разного возраста.
Я удивленно смотрела на бабушку. Почему я всего этого даже не помню? И откуда она все знает?
- Ты же моя плоть и кровь, - произнесла бабушка, словно подслушав мои мысли, - я знаю все, что с тобой происходит, и все, что ты чувствуешь.
Тут опять возникла Ксюша.
- Ну, скоро вы уже? – протянула она умоляюще.
- Да идем уже, идем, - успокоила бабуля и поднялась со стула, на котором сидела. – Пойдем чай пить, Иришка, а то и вправду пирожки остынут.
После чаепития бабушка позвала меня в комнату. Подойдя к большому, старинному комоду и выдвинув ящик, принялась что – то усердно там искать.
Через минуту из недр комода было извлечено средней величины зеркало, в кованой серебристой раме.
- Это зеркало колдуна, - сказала бабушка, - и оно должно тебе помочь.
Недоуменно моргнув, я спросила:
- В чем помочь?
И тут последовал новый шквал информации, которая меня невероятно удивила.
Оказывается, бабуля была в курсе того, что мы побывали в доме колдуна. Но главное, что она мне поведала, это то, что в детстве мы с Ксюшей частенько посещали этот дом. Там действительно жили кролики, и в баню бабушка нас водила. И качели на веревке не были плодом моей фантазии – все существовало на самом деле, только в другой реальности.
- Но почему я этого не помню? – спросила я вслух. – И как это возможно – жить в двух мирах одновременно?
Погладив меня по волосам, бабушка продолжала свои объяснения.
- У всех, кто связан с магией – двойная жизнь. Их физическое тело живет в той реальности, которую ты помнишь. Но колдуны не будут колдунами, если в их жизни все происходит, как у обычных людей. В момент, когда колдун засыпает, его душа переносится в тот мир, где находится его фактическая родина – в параллельную реальность. И там жизнь совсем другая. Кто – то начинает осознано жить в новой реальности сразу, а кому – то для этого необходимо время.
Ты должна поспешить – твои друзья находятся в опасности. Зеркало поможет тебе найти прямую дорогу туда, откуда никто не возвращался, и разоблачить тех, кто лишь прикинулся другом.
- А почему я вернулась в Долину, спустя столько лет? – озвучила я неожиданно пришедшую в голову мысль.
- Так пожелал колдун. Только в Долине он может добраться до тебя, и уничтожить, - ответила бабушка, - Но и ты можешь его победить только в Сновидениях, в реальности это невозможно.
Та прорицательница, которую ты посетила, была специально научена колдуном тому, что и как тебе говорить, поэтому и денег с тебя не взяла.
- Но как же Эльвира?! – Воскликнула я, - ведь она тоже общалась с той ведуньей. И видела кого – то, очень похожего на Артема.
- Не верь в то, что видят другие, а верь только своим глазам, - наставительно произнесла бабушка.
Тут я воскликнула:
- А как же Ангел? Неужели он тоже сообщник колдуна?!
- Нет, - успокаивающе похлопала меня по руке бабушка, - Ангел твой помощник. Колдун хотел его нейтрализовать, а тебе подослать клона, что бы быстрее тебя погубить, но Ангел сумел тебя спасти. Теперь же ему угрожает нешуточная опасность, поэтому тебе нужно спешить…
Голос бабушки стал слабеть, а сама она стала прозрачной. Я испугалась.
- Бабулечка, - выкрикнула я в панике, - куда ты? Не бросай меня опять!
Но бабушка продолжала таять вместе с окружающей обстановкой. На крик прибежала Ксюша – вполне реальная и плотная.
- Держитесь друг друга, - раздался все более слабеющий шепот, - вместе вы все пре…
И бабушка окончательно исчезла, так и не закончив фразы. Хотя тут и без слов все понятно.
- Наверное, она хотела сказать, что вместе мы все преодолеем, - полувопросительно произнесла Ксения.
- Скорее всего, - мрачно согласилась я, старательно тараща глаза, что бы не моргнуть. Не хотелось, что бы кто – то видел моих слез. Но моя сестра оказалась понятливой и отвернулась, будто оглядываясь вокруг, тем самым дав мне возможность вытереть глаза.
- Вместе с домом исчезла, - констатировала она, оглядывая поляну, - куда мы теперь?
- В новую реальность, - с грустной иронией отвечала я, - ведь в ней ты еще не бывала.
Открыв глаза я, естественно, обнаружила себя на том самом диванчике, где и заснула. Неловко повернувшись на другой бок, почувствовала, что мне мешает что – то. Или кто – то.
ЗЕРКАЛО.
Подскочив, я уставилась на свое зеркальное отражение и лишь спустя мгновение сообразила, что зеркала нет, а передо мной сидит с выпученными глазами Ксюша. Тут же молнией пронеслась следующая мысль – зеркало!
Вскочив с дивана, я принялась лихорадочно шарить руками по одеялу. Не обнаружив того, что искала, я присела на корточки, и заглянула под диван. Пусто!
- Это ищешь? – хрипло спросила Ксения, выудив из-под бедра круглый серый предмет.
- Да, - выдохнула я, схватив зеркало, и прижав к груди, - именно это.
Мы помолчали немного, не понимая, что же делать дальше. Я вдруг заметила, как моя близняшка с интересом озирается по сторонам.
- Интересно? – с нежданной улыбкой спросила я.
- Очень! – выдохнула Ксения так искренно, что я не удержалась и рассмеялась.
- Ну, тебе предстоит еще больше интересного и нового увидеть, - тоном профессионального гида заявила я, - да и познакомиться кое с кем.
- С удовольствием, - согласилась сестренка.
Тут – то в комнату и ворвался Мишка с таким видом, что улыбка моментально слетела с моего лица, а в горле образовался горький ком.
- Ангел пропал! – возвестил он голосом, вполне соответствующим его виду, - Мне кажется, что он умер!
У меня подкосились ноги, уже и не знаю, в который раз за последнее время. Я была готова к чему угодно, но только не к этому.
- Что значит, умер? – вмиг осипшим голосом спросила я, - Он не может умереть!
- Ну, может не умер, - торопливо произнес Миша, - Но он исчез при очень странных обстоятельствах!
Вспомнив о привычке друга паниковать по пустякам, я приободрилась, и потребовала:
- Немедленно рассказывай все! Только по порядку!
И Мишка рассказал следующее. Когда они с Ангелом перенеслись в Долину, откуда ни возьмись, выползла маленькая синяя змейка, и цапнула Ангела за ногу.
- Кровь прям ручьем потекла, - яростно жестикулируя, поведал Миша, - а тому хоть бы хны! Я говорил, что хотя бы перевязать нужно, а Ангел сказал – само засохнет. Представляешь? А текло так, что вся штанина в момент намокла!
В общем, ринулся он к тому дому, где мы накануне побывали, а на половине пути вдруг таять начал!
- То есть как – таять? – удивленно перебила я друга.
- А вот так! – в сердцах выкрикнул он, - Как лед в горячем чае!
- Подожди, подожди, - вдруг вмешалась в наш диалог Ксюша, - он таял именно как лед в чае? Ни как туман на солнце?
Мы с Мишкой одновременно уставились на девушку. Мне стало интересно, причем здесь то, как именно Ангел «растаял». А Мишка только сейчас заметил девушку, похожую на меня, как отражение.
- Кто это? – спросил он с таким испуганным видом, что я подумала, что он опять свалится в обморок, как в подземелье.
- Знакомься, - как можно беспечнее предложила я, - это Ксюша. Моя сестра – близнец.
- Врешь ты все, - ровно ответил Мишка, - нет у тебя никакой сестры.
Мы с Ксенией переглянулись и вздохнули в унисон. Пришлось объяснить этому Фоме – неверующему, что к чему.
- Так как Ангел таял? – Вновь спросила Ксюша.
Мишка задумался, а потом ответил:
- Ну, скорее, как туман на солнце. То есть, он стал каким – то бестелесным, что ли, а потом начал как – то блекнуть. И чем дальше, тем больше.
- Это плохо, - резюмировала Ксюша, о чем – то напряженно размышляя.
Мишка перевел взгляд на меня и вопросил:
- У тебя то что было? Узнала что-нибудь?
Выслушав рассказ о том, что случилось со мной в сосновом бору, Мишка немного успокоился и предложил:
- Давайте найдем Ангела, и привяжем к его ране такие же листья. Ведь тебе, Ирин, они помогли.
- Зато Ангелу это уже не поможет, - отрезала Ксюша, - да и не нужно ему ничего. Он в Лабиринте Теней.
Услышав знакомое название, я воззрилась на сестру. Увидев мой невысказанный вопрос в глазах, Ксения пояснила.
- Туда попадает каждый, кого кусает синяя змея. Суть не в факте укуса. Это прием колдунов и их преемников. Преемник учится оборачиваться змеей при определенном ритуале, проведенном колдуном, и убирает с дороги тех, кто чем – то не угодил его учителю. Это умение сохраняется до конца жизни, и он этим активно пользуется.
Немного подумав, я спросила:
- То есть эта змея – преемник моего, то есть нашего, деда?
- Ну, да. – Просто ответила Ксения.
- А ведь я видела эту змею, только огромную, - вспомнила я, - она летела за нами по небу, когда мы утащили вещи Колдуна из его дома.
- Она может менять формы и среду обитания, но только не цвет, - пояснила Ксюша, - И вычислить ее можно. Ну, когда она в человеческом облике.
- Как? – Перебила я сестренку.
- На ее пояснице имеется родимое пятно в виде пентаграммы.
-В виде чего? – Удивился Мишка.
- Пентаграммы, - повторила Ксюша, - Это такой знак, похожий на перевернутую пятиконечную звезду. Ее еще называют знаком дьявола.
- Почему? – Опять спросил Мишка.
- Ну, перевернутая звезда похожа на черта с рогами, потому и считается знаком дьявола. Хотя, в старину у нее было совсем иное значение. Другое название звезды – знак Бафомета.
- С ума сойти, - выдохнула я, а что тогда означает вот это? – И я протянула вперед руку, ладонью вниз.
Дело в том, что на правой руке, между косточек мизинца и безымянного пальца, у меня имеется родимое пятно. Оно совсем небольшое и светлое, и я его никогда не стеснялась. Наоборот – в детстве мне это помогало отличить правую руку от левой. Когда воспитатель в детском саду просила поднять вверх правую руку, я тут же смотрела на то место, где находилось родимое пятнышко, и поднимала нужную руку.
А когда мне исполнилось шесть, внутри пятнышка появилась маленькая, темная родинка. Наверняка это должно что – то значить.
- Это знак ведьмы, - ответила Ксения, - а родинка, появившаяся внутри, символизирует новую веру и продолжение жизни. Именно с моим появлением эта родинка проступила на твоей руке.
Мишка слушал, открыв рот, а я лишь удовлетворенно кивнула. Всегда считала эти символы не случайными, и вот – мои догадки подтвердились.
- А у меня эти же знаки на левой руке, - улыбнулась Ксюша, вытянув вперед названную руку точь в точь таким же образом, как я пару минут назад.
- Собрались тут, ведьмы, - притворно заворчал Мишка, - с кем же я связался!
Сестренка захихикала, а я лишь усмехнулась краем губ. После чего прикрикнула на весельчаков:
- Вы не забыли про Ангела?
Улыбка моментально слетела с лица Миши. Ксения тоже стала серьезной. Потом произнесла:
- Зеркало Колдуна может наводить коридоры между мирами, в том числе – в Лабиринт Теней. Но пройти по ним можешь только ты. Мне это не под силу.
- Почему?
Тут Ксюша вздохнула и произнесла фразу на неизвестном языке. Мне показалось, что пространство раздвинулось, и передо мной открылись картины из моего детства.
Вот я иду из школы, а навстречу неожиданно выскакивает огромный пес. Он несется прямо на меня, а из его пасти капает на дорогу тягучая слюна. Какая – то женщина, очевидно хозяйка собаки, что – то кричит, бросившись следом за своим жутким питомцем, который минуту назад умудрился порвать цепь и выскочить за ограду дома. Хозяйка могла бы остановить собаку, но она слишком далеко.
Пес подбегает ко мне, оскалив клыки и принюхиваясь. Неожиданно он останавливается, словно наткнувшись на стену из стекла. Раздается жалобный визг и огромная псина, поджав куцый хвост, в ужасе несется обратно, едва не сбив с ног незадачливую хозяйку. Вскоре пес скрывается за воротами, а недоумевающая женщина, оглядываясь на странную девочку, шагает обратно к воротам, и захлопывает калитку.
Картинка меняется, словно в телевизоре при переключении канала. Во дворе мы с мальчишками играем в «пекаря». Виталька метко швыряет палку – и банки с грохотом разлетаются по асфальту. Уже третий кон он сшибает консервные жестянки с меткостью отличного снайпера. Серега на втором месте, дальше идет Коля, и на последнем, позорном месте, остаюсь я – банку удалось сбить лишь однажды.
Серега начинает ехидничать и кривляться. Я на секунду прикрываю глаза и что – то бормочу себе под нос. Следующая очередь бросать – Виталькина. Он картинно замахивается. Бросок. Палка пролетает в сантиметре над банкой, не задев ее. Серега кинул – то же самое. Коля промахивается вслед за друзьями. Палка переходит в мои руки. Банки с грохотом разлетаются в стороны. Снова моя очередь. Картина повторяется в точности. И так несколько раз подряд, пока я по количеству очков не обгоняю всех парней. После этого, гордо задрав нос, ухожу домой, не сказав ни слова.
Следующий эпизод. Конец учебного года. Классная руководительница подводит итоги, и неустанно хвалит Ольгу Зырянову. Мои успехи в физкультуре, так же как и заработанные для всей школы грамоты, остаются без внимания. После звонка иду в учительскую, где на полке стоит наш классный журнал. Спрятав его в портфель, направляюсь к школьному туалету. Несколько пассов ладонями над журналом – и он возвращен в учительскую. Отметки Зыряновой меняются местами с отметками двоечника и второгодника Семенова не только в журнале, но и в дневнике…
- А ведь я совсем забыла об этом, - в смятении прошептала я, как только картины прошлого покинули мое сознание. – В детстве мои способности не вызывали во мне никакого недоумения, вроде как все так и должно быть.
- Ты обрела паронормальные способности при рождении. Какое – то время они были для тебя недоступны, но ты подросла, и стала играть кольцом бабушки. А после еще и силу Колдуна получила. После этого тебе стало доступно практически все! Поэтому в Лабиринт Теней можешь проникнуть только ты. Я знаю несколько заклинаний и немного разбираюсь в колдовских делах. Я – твое дополнение. Думаю, вместе мы справимся.
- Как наводить коридор, - спросила я, - я хочу вытащить Ангела как можно быстрее.
- И это разумно, - согласилась сестра, - долгое пребывание в Лабиринте Теней надолго выведет его из строя, и понадобится немало времени и сил на восстановление.
Я не стала уточнять, что именно она имеет в виду и поднялась на ноги.
- Говори, что делать.
Ксения заставила повернуться меня лицом к окну и закрыть глаза. После этого она принялась вполголоса читать заклинание, предупредив, что бы я повторяла за ней каждое слово, но более громко.
- Когда ты откроешь глаза, - предупредила Ксюша, - уже будешь в начале коридора. Не мешкая, двигайся вперед, ни на что не обращая внимания, и ни в коем случае не смей оглядываться. Оглянешься – все пропадет, и вернуться в данный коридор ты больше никогда не сможешь.
- Ясно, - кивнула я, - все сделаю, как надо.
ЛАБИРИНТ ТЕНЕЙ.
Когда последнее слово было повторено мной, я осторожно открыла глаза и едва не охнула от неожиданности. Прямо передо мной простирался круглый туннель, сотканный, казалось, из мельчайших капелек струящегося и мерцающего голубоватого света. Он переливался всеми цветами радуги и слегка вибрировал под ногами. Я посмотрела вниз, и у меня закружилась голова – глубокая пропасть, где ходили люди и ездили автомобили пугала. Казалось, что стоит сделать шаг вперед и упадешь на тротуар.
- Иди! – услышала я резкий окрик, и он словно подстегнул меня. Я сделала шаг и зажмурилась. Через некоторое время нерешительно приоткрыла один глаз. Коридор по-прежнему расстилался передо мной. Глянув вниз, увидела маленького мальчишку, который задрал вверх головенку и глядел, казалось, прямо на меня.
- Мам, смотри, - донесся снизу восторженный крик, - тетя идет по воздуху!
Держащая малыша за руку дама, по инерции подняв голову, тут же опустила ее и проговорила:
- Хватит выдумывать – идем быстрее, а то на трамвай опоздаем. – И она потянула сынишку к остановке.
Впереди, метров через сто, мерцающий коридор вливался в какой – то странный, темно – серый прямоугольник. Он был похож на тень здания промышленного предприятия. Внутри происходило едва заметное движение.
- Может, это и есть Лабиринт Теней? – С легким испугом подумала я.
Несмелыми шагами я продолжила движение вперед. Чем ближе становился ко мне вход в странное серое то ли здание, то ли еще что, тем медленнее делались мои шаги. Нестерпимый страх нарастал с каждым пройденным метром. Когда до овального проема оставалось шага четыре, я услышала невнятный шепот. Слов было не разобрать, но неожиданно мне показалось, что звучит какой – то гимн. Страх, еще секунду назад готовый перерасти в ужас, отступил. Я смело шагнула внутрь темно – серого проема.
Это был именно Лабиринт. Все здесь окрашено в серые тона различной интенсивности. Серые стены ограждали проходы, по которым двигались серые тени людей, с двух сторон.
- Как же мне найти здесь Ангела? – Подумала я.
Тени, похожие на силуэты людей медленно двигались по коридорам Лабиринта. Я некоторое время постояла, пребывая в замешательстве.
- Как мы выберемся отсюда, если я пойду искать его в Лабиринте? Как найдем выход?
Тени проходили мимо. Я принялась вглядываться в их силуэты и тусклые лица, надеясь увидеть Ангела.
Мимо прошла, слегка покачиваясь, тень хрупкой, невысокой девушки. Следом за ней двигался господин в сюртуке и цилиндре, опираясь на трость с набалдашником. Почти наступая ему на пятки, прошмыгнул мальчишка в бейсболке.
До меня неожиданно дошло, что здесь собрались не только люди моего времени, но и предыдущих лет, и даже веков.
Это открытие поразило меня настолько, что я сама не заметила, как двинулась за призраком дамы в пышном платье и с кружевным зонтом, который она держала над головой. Я так увлеклась созерцанием нарядов прошлых столетий, что лишь краем сознания «ухватила» знакомую фигуру в пиджаке, что прошествовала мимо меня и дамы, едва не наступив последней на подол шикарного, даже в сером цвете, платья.
- Ангел, - вскрикнула я, разворачиваясь, и устремляясь за серой фигурой моего Хранителя, - погоди!
Но Ангел продолжил свое шествие в никуда, даже не сбавив шага.
Я быстро нагнала его и ухватила за полу пиджака, развернув лицом к себе.
Пустые, полуприкрытые глаза, казалось, смотрят мимо меня.
- Пойдем! Нужно выбираться отсюда! – закричала я, продолжив тянуть его за пиджак к себе.
Тень Ангела, повинуясь моему усилию, поплелась за мной, постепенно подстраиваясь под заданный темп движения.
Коридоры поворачивали то влево, то вправо, неся навстречу поток различных теней, а выхода все не было видно.
В моей голове постепенно становилось звонко и казалось, что мысли мечутся, как угорелые, стараясь вырваться наружу и навсегда раствориться в Лабиринте.
Они были похожи на маленьких, золотистых птиц, которых начинает затягивать пеленой серости окружавший нас Лабиринт.
Я почувствовала, что теряю себя, теряю ориентацию в окружающем меня пространстве. Мне стало все равно, смогу я найти выход, или нет. Буду гулять по этим чудным коридорам вместе с остальными серыми силуэтами, превратившись в такую же серую тень, как они.
И тут одна из золотых птиц покинула мой разум, материализуясь перед глазами. Пометавшись у меня перед глазами, золотая пичуга медленно полетела вперед, то и дело поворачивая крошечную головку в разные стороны, словно приглашая следовать за ней.
Я, очнувшись от серого морока, вняла молчаливому приглашению, устремившись за пичугой, и таща за собой Ангела.
Скоро мы достигли входа в мерцающий коридор и я, не мешкая, ринулась туда, заметив мимоходом, что золотистая спасительница исчезла, стоило мне шагнуть прочь из проклятого Лабиринта.
- Давай руку, Ирина, - произнес Мишка, помогая мне спуститься с подоконника, на который я вышагнула из светящегося коридора. Стоило нам с Ангелом его покинуть, как он лопнул, подобно мыльному пузырю, в который вдохнули резко воздух.
Мишка помог мне спуститься и подошел к Ангелу, продолжавшему бессмысленно стоять на подоконнике.
Общими усилиями, мы опустили его вниз, и повели к дивану. Усадив ближе к подлокотнику, уселись сами, задумавшись.
В волосах Ангела я разглядела огромную, седую прядку, неизвестно как появившуюся.
- Смотрите, - воскликнула я, обращаясь одновременно ко всем, кто был в комнате, - что это с ним?
Ксюша с Элей приблизились к Ангелу вплотную, и склонились над его головой.
- Результат пребывания в Лабиринте, - голосом доктора пояснила Ксения, разглядывая белую, как снег, прядь. – Она исчезнет, когда он придет в себя.
ОБВИНЕНИЕ.
Я задумалась. Что делать дальше? Кто на самом деле является преемником? Смогу ли я вновь увидеть бабушку и что мне делать с Ксюшей? Не может же она навсегда остаться здесь? Вопросов множество, а ответов на них нет.
В смятении я поднялась с дивана и, ни на кого не глядя, вышла в соседнюю комнату. Там я застыла у порога, бездумно глядя на спящего мертвым сном Вовку.
На другом краю широченной кровати спала Наталья. Ну, все верно. Я же выпила одну таблетку снотворного, а ей дала две. Проснется она не раньше, чем часов через пять.
Неожиданное шевеление под кроватью заставило меня насторожиться. Замерев, я внимательно смотрела туда, откуда донеслись подозрительные звуки.
Маленькая синяя тень выскользнула из темноты и шустро зашмыгнула на кровать. Змея, высунув жало, быстро ткнула им Вовку в шею, и так же быстренько ретировалась обратно. Все произошло настолько стремительно, что я сначала ничего не поняла. А поняв, принялась орать во всю мощь легких.
- Бегите сюда! Эта дрянь здесь! Она Вовку кусала!
На мой крик прибежали Мишка с Ксюшей. Я, тыча пальцем под кровать, продолжала вопить:
- Дайте скорее фонарик! Я ее найду, и уничтожу!
Мишка протянул мне свой брелок с ключами, на котором висел маленький лазерный фонарь.
Упав на четвереньки и сжав зубы от злости, я принялась шарить лучом под кроватью, мечтая найти маленькую синюю вредительницу, и избавиться от нее навсегда.
Под кроватью было пусто. Я остервенело продолжала светить в темное пространство, в тщетной надежде пытаясь отыскать змею.
- Ирин, Наташка проснулась, - позвала меня Ксюша, и только тогда я бросила свои напрасные изыскания, поднявшись с колен.
Подруга ошалело глядела на нас. В ее глазах читалось непонимание. Но постепенно взгляд прояснился. Она вспомнила, почему мы находимся в ее квартире, и резко уселась на постели.
- Ребята, - загробным голосом прошептала Наталья, - Я ее видела!
- Кого? – переспросил Мишка.
- Змею. – Был ответ.
Дико завизжав, Наталья полезла под кровать, крича, почти как я несколько минут назад:
- Она здесь! Она Вову укусила!
Всеобщими усилиями нам удалось ее успокоить. Я рассказала, что тоже видела, как синяя змея кусает нашего одноклассника.
- Расскажи, что приснилось тебе, - попросила я Наташу, и та, сбиваясь и откашливаясь, принялась говорить.
- Когда я заснула, оказалась в каком – то странном месте. Это была абсолютно темная комната, в которой угадывалось чье- то незримое присутствие.
Обойдя помещение по периметру, я осторожно переступала ногами, попутно ощупывая мебель, стоящую вдоль стен. Там был стул, какие – то полки над письменным столом…
Обойдя комнату по кругу несколько раз подряд, я никак не могла найти выход оттуда. Мне стало очень страшно. Сев на стул, я разревелась.
И тут, почти рядом со мной, посреди темной стены, возник проем двери, в которую падал обычный дневной свет. Вскочив со стула, я бросилась туда и оказалась в подъезде многоквартирного дома.
Этажи дома располагались полукруглыми ярусами, и на каждом ярусе было примерно квартир по десять. Я принялась дергать двери по очереди, но все они были заперты.
Перебегая с этажа на этаж, я продолжила дергать дверные ручки, в надежде найти хотя бы одну незапертую дверь.
Наконец одна из них открылась, и я очутилась в своей комнате, где на кровати спит Вова. Точь в точь, как наяву.
Тут Наташа замолчала, выразительно глянув на меня.
- Ну, и что же было дальше? – поторопила я примолкшую одноклассницу.
- Ты и вправду хочешь, что бы я рассказала об этом при всех? – спросила та в свою очередь, выделив голосом последнее слово.
Заинтригованная ее необычным рассказом, и странным вопросом, я энергично кивнула, подтвердив:
- Конечно, хочу.
И Наталья, подавив злую усмешку, продолжила.
- В моей комнате была синяя змея. Она вылезла из - под кровати, и укусила Вову в шею. В это время пришла Ирина, - тут Наташа выразительно глянула на меня, и закончила, - змея подползла к ней. Я думала, что она хочет укусить и Иру, но змея вползла на ее руку, протянутую в ее сторону, и проникла под кожу, растворившись внутри.
- Вот я и думаю, а что бы это могло значить? - тон моей одноклассницы был однозначен. Она явно обвиняла меня в пособничестве колдуну.
Начать оправдываться? Глупо. Да и бессмысленно. Все мои друзья смотрели на меня со смесью ужаса и презрения. А может, мне так казалось в тот момент. Молча развернувшись, я прошла к выходу, и принялась медленно спускаться по ступеням.
Дойдя до первого этажа, я услышала, как наверху хлопнула дверь, и торопливые шаги, отдаваясь гулким эхом от стен, стали догонять меня. Выйдя на улицу, я остановилась, дожидаясь Ксюшу. Конечно, это могла быть только она – моя верная и преданная сестренка.
- Ирина, почему ты ушла? – запыхавшаяся Ксюша, нагнав меня, пошла рядом.
- А что мне было там делать, - горько спросила я, - ведь все ясно.
От возмущения Ксения едва не задохнулась, а потом напустилась на меня.
- Да что ясно – то? Глупая! Неужели ты думаешь, я поверю в то, что ты сама и есть преемница колдуна? Да это же полный бред!
- Ну, для тебя может и бред, а как для остальных? Ты их глаза видела? - с обидой спросила я, и по моим щекам потекли слезы.
Ксюша, обогнав меня, встала на пути. Обняв за плечи, принялась гладить по волосам. Я, чувствуя себя совершенно разбитой и униженной, приникла к ней, и рыдания сотрясли все мое тело.
Ксения молчала, дав мне возможность выплакать накопившиеся обиды и напряжение последних дней.
Минуты через три слезы пошли на убыль, а вскоре и вовсе прекратились, уступив место здравому смыслу.
- Нужно выяснить, кто меня подставил, - утерев мокрые щеки, произнесла я.
- А ты не думаешь, что Наталья все это специально выдумала? – в свою очередь спросила меня сестренка.
- Зачем? Какой смысл ей такое выдумывать? – резонно возразила я.
- А может, у нее имеется веская причина? – задала встречный вопрос Ксюша.
Мне вспомнились глаза друзей, когда Наташка рассказала про змею. Стало противно уподобляться людям, которые верят в сплетни, и сомневаются в своих близких.
- Нет, Ксюш – я даже рассматривать такую возможность не стану. Нет у Наташи никаких причин подставлять меня таким подлым образом. Скорее всего – это проделки колдуна. Его мелкая, ничтожная месть.
- Ничего себе - мелкая! – возмутилась сестренка, - Он лишил тебя доверия и поддержки друзей!
- Не страшно, - сказала я, - рано, или поздно, недоразумение разрешится, и друзья ко мне вернутся.
Это прозвучало немного пафосно, но меня это не волновало. Ксения, поняв мое состояние, прекратила задавать каверзные вопросы, и лишь сказала:
- Как знаешь.
Тут я с сожалением добавила:
- Жаль только, что Ангел остался в этой квартире.
Ксюша, положив руку мне на локоть, проникновенно заявила:
- Я уверена, что будь он в нормальном состоянии, то ушел бы с нами, потому что ни за что в тебе не усомнился!
Похлопав сестру по ладони, я решила перевести разговор на другую тему.
- Сейчас мы пойдем ко мне. Только нужно как - то объяснить твое появление Артему. Ведь я ни разу за столько лет брака не упоминала о том, что у меня есть сестра – близнец.
Ксения рассмеялась.
- Представляю его реакцию на наше появление.
Я тоже заулыбалась. Но тут Ксюша меня огорошила.
- Вообще – то, я могу изменить внешность.
- Это как? – удивилась я.
- А вот так! – задорно отозвалась моя близняшка, на несколько секунд отвернувшись от меня. Когда она повернулась обратно – я ахнула. Лицо моей сестры – близнеца стало лицом бабушки в молодости.
- Ничего себе! – только и смогла я из себя выдавить. – Как ты это проделала?
- Элементарно! – рассмеялась Ксюша, - Я же родная сестра колдуньи!
Невольно заулыбавшись в ответ, я почувствовала огромное облегчение, но один вопрос все же продолжал волновать меня.
- Кем же мы тебя представим моему мужу?
Ксения проницательно на меня взглянула, и задала встречный вопрос:
- То есть, вариант рассказать правду ты даже не рассматриваешь?
Я замотала головой из стороны в сторону.
- Артем не поверит ни одному нашему слову! И вообще, я себя - то в последние дни считаю немного свихнувшейся, и мне совсем не хочется, что бы и у него признаки сумасшествия появились.
В ответ Ксюша лишь кивнула, соглашаясь с моими доводами.
- Хорошо. Тогда представь меня, как свою дальнюю родственницу, о которой ты наверняка когда – либо упоминала. Скажешь, что неожиданно я нагрянула в гости, и ты не можешь отказать мне в ночлеге.
Задумавшись на минуту, я сообразила, кем можно представить Ксеню.
- У меня есть двоюродная сестра, Оксана. Мы не виделись тысячу лет, но Артем неоднократно слышал мои рассказы о нашем детстве. Фотографий ее у меня нет, поэтому как она выглядит, муж не знает. Если вдруг я забудусь, и назову тебя твоим настоящим именем – тоже не проблема. Многих Оксан сокращенно называют Ксюшами. Остается лишь один спорный момент…
- Какой? – спросила меня сестренка.
- Твои вещи. Ты ведь не могла приехать на несколько дней налегке, не захватив того, во что можно переодеться?
Задумчиво потерев лоб, Ксения выдала:
- Где тут ближайший магазин? Там все купим.
- А денег где возьмем? – попыталась вразумить я сестру. – Ведь сколько всего купить нужно!
- Не волнуйся, - ехидно улыбнулась Ксеня, - Ведь я – сестра колдуньи.
То, что произошло в магазине, заставило меня понервничать. Ксения, уверенно пройдясь вдоль вешалок с одеждой, поснимала несколько комплектов, и уверено направилась с ними в примерочную. Оттуда она вышла с двумя объемными пакетами, неизвестно откуда прихваченными. Легкой походкой сестренка прошествовала мимо отвернувшейся продавщицы к выходу.
- Ты чего стоишь? – окликнула она, толкнув входную дверь, - Нам еще в хозяйственный отдел зайти нужно.
Косясь на продавщицу, которая застыла в неудобной позе, отвернувшись к стене, я несмело прошагала к выходу. Только выйдя за дверь, я смогла, наконец, перевести дух.
- Ну, ты даешь! – накинулась я на Ксюшу, - Это же воровство! И что ты сделала с бедной девочкой?
- Все вещи вернутся в магазин, как только в них отпадет необходимость, - небрежно отмахнулась сестра, - а девочка пришла в себя, как только мы с тобой оказались за дверью. За нее не волнуйся – ревизия в магазине состоится лишь через две недели, а мы к тому времени обязательно вычислим преемника и нейтрализуем вместе с колдуном.
- Ох, - тяжело вздохнув, сказала я, - быстрей бы все случилось так, как ты говоришь.
С таким же успехом мы посетили промышленный отдел магазина, где Ксения «одолжила» предметы личной гигиены и кое - что из косметики.
- Ну, вот, - удовлетворенно вздохнула она, - теперь я полностью готова к роли дальней родственницы, решившей навестить своих родных.
РЕБЕНОК.
Едва подойдя к двери квартиры, мы услышали детский плач.
- Это еще что такое? – несказанно удивилась я, - Откуда в нашем доме ребенок?
- Погоди – ка! – насторожилась Ксения и оттеснила меня от двери, приложив ухо к замочной скважине.
- Точно, - спустя минуту произнесла она, - в вашей квартире плачет.
Торопливо выудив из кармана связку ключей, я принялась безрезультатно метить ими в замочную скважину. Руки дрожали от волнения, и ключ все время соскальзывал. В довершение я вообще уронила связку на пол.
- Вот, черт! – выругалась я, наклоняясь за ключами, но Ксюша меня опередила. Твердой рукой она открыла дверь и пропустила меня вперед.
Я влетела в комнату и замерла, уставившись на диван, где лежал голопузый младенец.
Малыш посмотрел на меня, и жалобно скривил губки «подковкой». Подойдя к нему, я осторожно просунула одну ладонь под затылок, а другую под спинку, и прижала к себе маленькое тельце.
Вошедшая следом Ксюша наклонилась над диваном и что – то подняла с того места, где лежал младенчик.
- Понятно, почему он плакал, - сказала она, потрясся в воздухе находкой, - не очень – то удобно лежать на металлических предметах.
В металлической штуковине я узнала часы Артема. На спинке малыша остался след от браслета, на котором он лежал.
- Откуда здесь взялось это чудо? - недоумевала я.
- Сейчас это не главное, - отрезала Ксения, - мы должны подумать, во что одеть ребенка. У него уже ручонки замерзать начинают.
Да уж, несмотря на лето, дома у нас было отнюдь не жарко.
Я взяла в свою руку маленькую ладошку. И правда, ручки были холодноваты.
Подойдя к комоду, я выудила оттуда большое махровое полотенце.
- Помоги, пожалуйста, - попросила я сестру, - надо расстелить полотенце на диване, а я малыша укутаю.
Ксеня тщательно расстелила поданную мной замену пеленки. Уложив малютку в середину, я ловко запеленала его, и вновь подхватила на руки. Ребенок быстро согрелся и вскоре заснул.
- Ксюш, - шепотом позвала я, - возьми деньги в коробке на холодильнике, сходи в аптеку.
- Зачем?
Меня развеселила ее непонятливость.
- Подгузников купишь. И смесь с бутылочкой. А то ведь он проснется – кушать запросит.
- А- а, - протянула Ксюня, - точно. Но зачем деньги? Я и так все принесу.
- Нет, - зашипела я, - не смей брать чужое! Хватит с меня похода в магазин!
- Подумаешь, какая принципиальная, - обижено – ворчливо отозвалась сестренка, отправляясь на кухню за деньгами, - я бы потом все вернула.
- Что бы ты вернула? Использованные подгузники и пустую банку из - под смеси? – опять развеселилась я, - Салфетки детские еще захвати там, пожалуйста.
- А вещички? – неожиданно спросила Ксюня.
- Какие вещички? – не поняла я.
- Ну, ты что, так и будешь младенца в полотенце таскать? А если он его испачкает?
Я снова заулыбалась.
- Не волнуйся – вещички найдем.
Это Ксению убедило, и она ушла, продолжая что – то ворчать себе под нос. Конечно, она не могла знать о том, что я давно мечтаю о ребенке.
Мы с Артемом никак не могли прийти к согласию в этом вопросе. Мужу все время казалось, что мы еще не достигли того уровня материального благополучия, когда стоит обзаводиться наследниками.
- Ириш, ну какие сейчас дети? – восклицал Тема с отчаянием в голосе, - Нам за квартиру еще два года платить, и на машину автокредит на четыре года взят. А еда? Одежда? Отпуск?
Я огорченно замолкала, предпочитая не спорить с мужем, хотя и была категорично не согласна с его доводами. Несмотря на все наши траты, мы легко могли выделить необходимую сумму на содержание маленького человечка – нашего ребенка.
Что бы хоть как – то начать готовить себя к будущему материнству я, тайком от мужа, начала собирать детское приданое. Сначала покупала все в магазине, но после мне захотелось самой создавать одежду будущему наследнику, и я, освоив приемы шитья и вязания, принялась за самостоятельное изготовление шедевров детской моды.
Конечно, муж не мог не увидеть, как тщательно я набираю петли на комбинезонах и маленьких кофточках, как любовно мастерю помпоны на пинетки и строчу вечерами на швейной машинке, сшивая в единое целое половинки ползунков. К моему новому хобби он отнесся вполне миролюбиво и порой с интересом рассматривал то, что выходило из под моих ловких пальцев.
Постепенно детских вещей накопилось столько, что пришлось освободить для них целый ящик в комоде.
Вот теперь – то и пригодились все эти чепчики и распашонки. Только нужно все тщательно прогладить, прежде чем пускать в эксплуатацию. Вещи хоть и были перестираны, но все же пролежали в комоде довольно приличное время, а это может быть причиной различных аллергических реакций у малыша. По крайней мере, так утверждали врачи, а мне не хотелось рисковать здоровьем найденыша.
Дверь тихонько щелкнула, и через минуту на пороге комнаты возникла Ксения с огромной пачкой подгузников в одной руке, и фирменным пакетом с логотипом аптеки в другой.
- Держи! – громким шепотом сказала Ксюша, укладывая покупки на край дивана.
- Ксюшечка, спасибо тебе огромное! – поблагодарила я сестренку.
- Слушай, а ты не устала? – озабоченно спросила она, - Положи ребенка на диван, и пусть спит себе.
- Хорошо, - согласилась я, осторожно оторвав от себя махровый кулек и уложив его в центр дивана, - ты только пригляди за ним, а я пойду кое – какие дела сделаю.
Ксюша кивнула, даже не спросив, что именно я собираюсь делать. Для меня появление младенца хоть и оказалось неожиданностью, но приятной, а Ксюша, наверное, даже и не мечтала о детях – ведь она была совсем из другого мира.
Я доглаживала четвертые ползунки, когда моя сестра появилась на пороге в обнимку с малышом.
- Есть хочет, - констатировала она, кивая на вертящего головой из стороны в сторону ребенка, который усиленно чмокал губами, словно пытаясь поймать соску.
Отложив утюг, я понеслась на кухню, где ожидала своего часа заранее прокипяченная бутылочка.
Малютка жадно вцепился губами в соску и удовлетворенно зачмокал, прикрыв глазенки.
Наевшись и переодевшись в подобающие его возрасту ползунки, ребенок быстро заснул, а я решила позвонить Артему.
Сейчас, когда основные насущные вопросы были решены, меня одолело жуткое беспокойство. За окном уже смеркалось, а муж куда – то исчез. Кроме того, оставалось неясным появление в нашем доме младенца. А ведь мне еще нужно вернуться в Долину и нейтрализовать колдуна вместе с его преемником.
«Абонент временно недоступен» - бодрым голосом возвестил оператор.
- Ксень, ты знаешь, мне почему – то кажется, что колдун каким – то образом причастен к появлению в нашей квартире младенца, - поделилась я сомнениями с сестрой.
- У всех, кто связан с магией, феноменальная интуиция, - спокойно ответила Ксения, -Прислушайся к себе. Если ребенок представляет для тебя опасность, ты это обязательно почувствуешь.
- Попробую, - согласилась я, и придвинулась к малышу, мирно сопящему во сне.
Прикрыв глаза, я сосредоточилась на своих внутренних ощущениях, положив руку на маленький бок.
Ощущение маленького живого тельца под моей ладонью было таким приятным, что я невольно улыбнулась. Неожиданно вспомнилось, как Артем впервые меня обнял.
В тот вечер мы пошли на киносеанс, а выйдя из зала, попали под яростный майский ливень.
Забежав под крышу теремка на детской площадке, я почувствовала, что жутко замерзла. Зубы выбивали барабанную дробь, и тут – то Тема решительно прижал меня к себе, пытаясь таким образом согреть. Через несколько минут мне стало так тепло, спокойно, что я готова была целую вечность стоять под крышей этого теремка…
Резко открыв глаза, я с ужасом выдохнула:
- Ксюша! Это Артем!
Сестра уставилась на меня во все глаза, не понимая, что я имею ввиду.
- Да вот же, - досадуя на ее непонятливость, кивнула я на ребенка, - Этот малыш и есть Тема!
Подойдя вплотную, Ксения заглянула в личико ребенка, который уже не спал. И в этот момент малыш скорчил такую взрослую и понимающую гримаску, что у меня отпали последние сомнения – это действительно был мой муж, только совсем маленький.
Заметила эту гримаску и Ксения.
- Как же я сразу не подумала! – воскликнула она, - Ведь малыш лежал на часах! Они слетели с него, когда он стал маленьким и закатились под спинку.
Мы разглядывали маленького мальчишку и он, словно выражая одобрение нашему прозрению, принялся агукать.
- Как ты догадалась? – удивленно спросила меня Ксеня.
Я рассказала.
- Даже я такого не ожидала, - призналась она, - этот ребенок мог быть очередной ловушкой колдуна, но что все вот так вот окажется… - Ксюша не нашла слов, что бы продолжить и лишь развела руками.
- Как же я его теперь оставлю? – растеряно спросила я, - Ведь нужно попасть в Долину, искать преемника. Но как все это совместить с маленьким ребенком?
- Очень просто, - отозвалась сестренка, - я присмотрю за Артемкой, а ты отправишься на поиски этой нечисти.
- А ты справишься? – обеспокоенно спросила я.
- А чем я хуже тебя? – вопросом на вопрос ответила Ксения, - Ведь я – твое отражение, а значит, могу делать то же, что и ты.
В квартире бабушки и деда было невероятно шумно. Я с неудовольствием подумала о том, что не следовало приглашать гостей, когда в доме маленький ребенок. Но Артем мирно посапывал, лежа в кроватке, и совершенно не обращал внимания на шум.
Тем не менее, я решила выйти вместе с ребенком на улицу. Плотно прикрыв дверь в детскую, я отправилась на поиски коляски. По мере моего продвижения к кладовке, где стояла коляска, людской гомон становился все громче и громче. Толкнув дверь, как я думала, кладовки, я неожиданно очутилась на большой, задымленной сигаретным дымом кухне.
За столом сидела довольно большая, и весьма пьяная, компания.
- Ирка! – гаркнул кто – то у меня над ухом. – Выпей за мое здоровье!
Обернувшись, я увидела дядю Гену – весьма нелюбимого мною с детства сослуживца деда. Он протягивал мне полную стопку водки, из которой периодически выплескивалось содержимое.
- Да вы что, - отмахнулась я, - мне пить нельзя – у меня ребенок маленький!
Но дядя Гена был редкостной занудой, и продолжал держать рюмку почти под самым моим носом. Тогда я взяла стеклянную емкость, и просто поставила ее на стол.
- Эй –е – ей! Так нельзя! – заорал горластый Геннадий, - Взяла – значит обязана выпить!
- Ничего я вам не должна! – отрезала я, пробираясь к выходу, - И вообще! Нельзя ли потише вести себя в доме, где находится младенец?
Осоловело заморгав, дядя Гена смотрел на меня с минуту, а после согласно кивнул.
- Да. Буду потише.
И в этот момент я услышала отчаянный плач Артема. Оттолкнув кого – то с дороги, я изо всех сил рванула на себя дверь…
Даже не успев толком проснуться, я вскочила с кровати, непонимающе глядя на склонившуюся над самодельной колыбелькой Ксению.
- Ты чего? – немного испуганно спросила она.
- Где все? Кто разбудил Артемку? – задала я встречный вопрос, начиная понимать, что произошло.
- Никто не будил, - ответила Ксюша, - Он просто кушать захотел, вот и проснулся.
Я без сил опустилась на кровать, подперев голову руками.
- А ты чего проснулась – то? – спросила меня сестра.
- Колдун все предусмотрел, - пояснила я, - теперь я буду каждый раз просыпаться, как только Тема заплачет. У меня просто не будет времени, что бы искать преемника, или сделать что – то еще.
- Во дела! – восхищенно пробормотала Ксюша, - Ловко он это провернул.
Я чувствовала себя настолько разбитой, что даже возмущаться не стала неуместным восхищением моей сестры.
- А знаешь, колдун просчитался! – торжествующе воскликнула сестренка. Сунув руку в карман, она движением фокусника выудила оттуда маленький прозрачный пакетик, внутри которого лежало что – то оранжевое.
- О – па! - воскликнула сестра, покачав пакетиком у меня перед лицом.
- Что это? – Удивилась я.
- Замечательная вещь, продающаяся в каждой аптеке, и стоящая сущие копейки, - рассмеялась Ксения, - беруши! Я захватила, когда в аптеку ходила. Прям как чувствовала, что пригодятся.
- Зачем они мне? – Глядя на сестру с недоумением, спросила я.
- Вставишь в уши, и не будут никакие посторонние звуки беспокоить, - тоном доктора проговорила Ксюша.
- Ну, что стоишь – то! – воскликнула она, спустя несколько секунд, легонько ткнув меня в плечо, - надевай, и вперед – в Царство Сновидений!
СТРАННЫЙ ЦВЕТОК.
Долго не решалась я позвонить в дверь Натальи. Рука то тянулась к звонку, то опускалась обратно. Наконец мне это надоело.
- Да сколько можно уже?! – Прикрикнула я вполголоса, - Человек ты, или тряпка?
Ободрив себя таким образом, я решительно нажала на кнопку звонка. Тишина. Нажала еще раз, после чего приложила ухо к двери. В квартире явно кто – то был, но открывать мне не спешили. Я ощущала присутствие в квартире человека каким – то шестым чувством. Ксюня что – то говорила о феноменальной интуиции. Эх, помогла бы лучше эта интуиция вычислить преемника и побыстрее покончить с колдовством, что проникло в мою спокойную жизнь!
Тут заворочался ключ в замочной скважине соседей, и через минуту на пороге возникла Надежда Филипповна, соседка Наташи.
- Ирина, здравствуй! – Обрадовалась она, - Ты к Наташе? А она вчера уехала в командировку на два дня.
Я удивилась, а Надежда Филипповна продолжала меня информировать.
- Наташа ключи мне оставила, попросила цветы поливать, пока она в отъезде. Может, ты польешь? А то у меня сегодня подружки приедут – сто лет не виделись, и я решила пирогов напечь. Вот, боюсь теперь, как бы не сгорели, если я с цветами возиться уйду.
Оглушенная болтовней соседки, я машинально протянула руку, и получила ключ от квартиры одноклассницы.
Радостно кивнув в знак благодарности, Надежда Филипповна скрылась за дверью, откуда и впрямь потянуло ароматом домашних пирогов.
Сглотнув неожиданно набежавшую слюну, я поспешила к двери с бьющимся сердцем. Странно. Если Ангел до сих пор в квартире Натальи, она не оставила бы ключ соседке под предлогом поливки цветов. Ведь та непременно увидела бы его, и по всем окрестностям разнесла весть, что у санитарного врача в квартире живет какой – то психически – нездоровый тип. Надежда Филипповна была местной «совестью», и не упускала ни малейшего шанса посплетничать о ком - то из соседей.
Значит, Ангела в квартире нет? Я трясущимися руками открыла дверь, и затаив дыхание, прошла в большую комнату, по пути заглянув в кухню. Никого.
Пошла в спальню. Пусто. Куда ж они его дели? Может, Мишка к себе забрал?
Уже ни на что особенно не надеясь, я включила свет в ванной, и распахнула дверь. И чуть не заорала от неожиданности.
Ангел стоял в уголке, возле стиральной машины, похожий в своей неподвижности на статую. Все его тело оплетала какая – то серая, пыльная субстанция, похожая на паутину. Лицо едва можно было разглядеть сквозь эту серую муть. Седая прядь в волосах словно разрослась, и занимала почти половину шевелюры. Я протянула, было, руку, что бы стряхнуть паутину с лица Ангела, но тут раздался новый звук, заставивший меня вздрогнуть. Звонили в дверь.
Стремглав выскочив в прихожую, я открыла дверь и увидела на пороге соседку.
- Ириночка! Я совсем забыла предупредить тебя, - Надежда Филипповна бочком протиснулась мимо меня в квартиру, и устремилась в спальню, где на подоконнике стояли цветы.
Еще одна странность кольнула меня в тот момент, когда я окинула взглядом домашнюю оранжерею Натальи. Раньше там росла обычная герань трех расцветок: красная, розовая и белая. Теперь к горшкам присоединился еще один сосед со странным цветком внутри. Удлиненные мясистые листья имели сине – зеленый оттенок, а крупный белый цветок был весь пронизан темно – синими прожилками.
- Вот это, - соседка ткнула пальцем в сторону неизвестного цветка, - очень редкий африканский экземпляр тола… пола…нет, не вспомню. Да это и не важно. – Она махнула рукой.
Подхватив с тумбочки, стоящей около окна красную лейку, из которой Наталья поливала своих питомцев, Надежда Филипповна протянула ее мне.
- Здесь Наташенька растворила специальные добавки для африканца, и велела поливать его только этим, а то погибнет. Вроде, так у ихних цветов адаптация лучше проходит. Вот ты этой водичкой цветочек – то полей.
Я наклонила лейку над растением и оросила листья и землю вокруг стебля. В этот момент мне показалось, что синие прожилки будто налились цветом, и стали еще ярче.
- Вишь, как полыхает синькой – то, - восхищенно причмокнула Надежда Филипповна, - моментально хорошеет, не успеет и вода впитаться.
Значит, мне не показалось, и цветок действительно стал ярче. Но восторгов соседки я не разделяла – это совершенно ненормальная реакция растения на воду. Я с сомнением заглянула в отверстие лейки, куда заливалась вода. Меня аж передернуло. Внутри плавали маленькие островки мерзкой, сине – серой, плесени.
- Надежда Филипповна! Вы внутрь – то смотрели? – раздраженно спросила я.
- А что там? – полюбопытствовала соседка, заглядывая в лейку. Потом она понюхала воздух около отверстия, смешно поводя носом из стороны в сторону.
- Вода, как вода, - пожала плечами Надежда Филипповна, - А пахнет чем – то сладковатым. Стало быть, действительно полезная штука, эти минералы – вон, красавец какой растет! – И она вновь причмокнула губами, кивнув на цветок.
Меня как громом ударило! Синий цвет! Вот почему я не согласилась с соседкой в оценке цветка. Было в нем что – то насквозь фальшивое и отталкивающее. Ведь преемник обращался в синюю змею!
Выпроводив Надежду Филипповну под предлогом того, что ее драгоценные пироги непременно сгорят, если она к ним немедленно не вернется, я закрыла за ней дверь и тут же бросилась в ванную.
Прядь в волосах Ангела стала еще больше, а слой серой паутины – гуще.
Осененная внезапной догадкой, я понеслась за лейкой.
Выплеснув заплесневелую воду в раковину, я налила вместо нее чистую, и стала поливать цветок. С удовлетворением отметив, что синие прожилки стали блекнуть, а листья приобретали все более естественный, зеленый цвет, я удвоила усилия.
Вернувшись в ванную, отметила, что серая пелена на лице Ангела поблекла, а седая прядь значительно сократилась в размерах.
Вновь наполнив лейку, я с остервенением принялась лить воду на проклятое растение. Прожилки меркли прямо на глазах, и цветок становился все белее.
Кто – то подошел сзади и положил руку мне на локоть.
- Хватит, Ирин.
Резко обернувшись, я едва не стукнулась носом о руку Ангела. Не успев осознать, что происходит, я вынуждена была переключиться на хлопоты о моем Хранителе, который вдруг потерял сознание и, подогнув колени, свалился на пол.
Я схватила какую – то открытку, и принялась обмахивать ею лицо Ангела, периодически похлопывая его по щекам.
Наконец он открыл глаза, и резко сел, потряся головой.
- Но, но – осторожнее! – Прикрикнула я, - Ты только в себя пришел. Опять хочешь в обморок хлопнуться?
Ясными глазами он смотрел на меня и молчал.
- Может, тебе воды налить? – обеспокоенно спросила я.
- Спасибо, не надо! – Воскликнул Ангел и, улыбнувшись, добавил, - Ты меня сегодня так напоила, что я на воду смотреть не могу.
- В каком смысле? – Не поняла я.
Ангел, продолжая улыбаться, показал подбородком в сторону подоконника. И я догадалась.
- Значит, когда я поливала цветок…это был ты?
- Ну, да. – Просто согласился Ангел. - Слушай, давай выбираться отсюда, - минуту спустя предложил он, - а то как бы преемница не вернулась. Я больше не хочу в Лабиринт Теней!
- Подожди, подожди, - ухватила я за рукав своего Хранителя, - ты знаешь, кто преемник колдуна?
Ангел посмотрел на меня сочувственно, как на душевнобольную, и произнес:
- Хочешь сказать, что ты не догадалась? Или просто не желаешь верить очевидному? Это твоя одноклассница – Наталья.
-Не может быть! – выпалила я.
- Почему это? – хитро прищурился Ангел, - почему не может?
- Ну, потому…потому. – Я умолкла, так как не нашла ни одного достойного аргумента против его версии. В голове закружились обрывки воспоминаний.
Я вновь была маленькой девочкой, которую учительница отпустила с уроков домой. Вот я подхожу к подъезду, и протягиваю руку к ручке двери. Тугая пружина заставляет прилагать заметные для ребенка усилия, но все же поддается, и я вхожу внутрь. Поднимаюсь по ступеням. Вот и дверь квартиры, где я живу с бабушкой и дедом. Неожиданно оттуда выходит чужой ребенок. В какой – то момент он (или она) поднимает глаза – и я узнаю Наташу! Да- да, никаких сомнений! Это она – моя одноклассница и школьная подруга, с которой нас связывали годы учебы в школе. Сколько выговоров за мини – юбки и яркий макияж, похвал за стенгазету со стихами собственного сочинения. Школьные дискотеки и разговоры по душам в школьном сквере – все это связывало нас прочными дружескими узами. Только дружба эта была односторонней. С другой стороны были холодный расчет, и желание как можно лучше узнать конкурента, что бы потом проще было его, то есть меня, уничтожить.
- Вспомнила? – Ангел хмуро смотрел мне в лицо. Видно, моя боль отразилась в нем в ярких красках и переживаниях, которые не могли ускользнуть от моего Хранителя.
- Вспомнила, - просто кивнула я, - это действительно ее я видела тогда выходящей из нашей квартиры.
Ангел тяжело вздохнул и отвернулся на несколько секунд. В этот момент в глазах у меня потемнело, потолок стремительно стал падать прямо мне на голову. Хранитель, почувствовав, что – то, обернулся, и успел подхватить меня прежде, чем я упала на пол в прихожей лже – подруги.
- Что с тобой? Ирина! Немедленно отвечай: вода из лейки могла попасть тебе на кожу?
Я с трудом подняла враз потяжелевшие веки. С трудом ворочая языком, пробормотала:
- Я выплеснула ее в раковину, прежде чем набрать чистой. Немного плеснула…на руку… И тут темнота окончательно накрыла меня, отгородив от Ангела и от реальности.
СИЛА АНГЕЛА.
Какой – то назойливый звук раздавался над моим правым ухом. Попытавшись открыть глаза, я различила некое светлое пятно, но оно тут же исчезло, поглощенное темнотой. Но звук не стихал, скорее, наоборот – громче стал.
- Да что это, - с трудом ворочая распухшим и сухим языком, пробормотала я, - сколько можно шуметь?
- Смотри ка, действует! – Воскликнул кто – то рядом.
- Еще бы, - согласился другой голос, - это самое эффективное средство из всех, которые были в нашем детстве. Ирина терпеть не могла этот звон и просыпалась сразу, что бы поскорее его выключить.
«Что за звук? Он мне так знаком. От него начинает сильно биться сердце, когда услышишь его сквозь сон.»
- Выключите этот мерзкий будильник, - наконец смогла отчетливо выговорить я, - от него же сердце выскочить может!
Ксюша и Ангел рассмеялись в голос, и звук наконец, стих. А я смогла открыть глаза и, поддерживаемая Ксенией, села в кровати.
- Как ты себя чувствуешь, - почти в голос спросили мои недавние мучители, - голова не кружится?
- Зачем вы включили эту мерзость? – Задала я ответный вопрос.
- А как тебя еще можно было разбудить? – Спросила Ксюша, - ты же ни на что не реагировала.
- Подумаешь, - проворчала я, - выпала ненадолго из сознания. Что, сразу панику поднимать надо?
- Ничего себе, ненадолго? – Возмутился Ангел, - мы больше суток тебя пытались в чувство привести. Хорошо, что Ксеня про будильник вспомнила.
- Да уж! - Больше мне сказать было нечего. И тут я неожиданно вспомнила одну вещь.
- Ксюш, а помнишь, бабушка говорила, что в детстве, когда ты появилась в моей параллельной реальности, мы вместе путешествовали по Долине?
- Помню, конечно. А что?
- Но как это возможно, - перевела я взгляд на Ангела, - ведь ты говорил, что Долина не пропускает внутрь близнецов. В ней может находиться только один человек с определенной внешностью?
Ангел задумался. Я в ожидании смотрела на него. Но тут вмешалась Ксеня.
- Я, кажется, поняла! Колдун ввел это после своей смерти.
- Но зачем?
Тут уж Ангел проявил чудеса сообразительности.
- Это оттого, что вы дополняете друг друга и, если вы рядом, то становитесь гораздо сильнее. Колдуну же такой расклад невыгоден, ведь уничтожить двоих труднее, чем одну.
- Пожалуй, ты прав, - согласилась я, - но у меня есть подозрение, что дело не только в этом.
- Возможно, но ты ведь не знаешь наверняка.
- Ладно. Давайте поговорим о другом.
- О чем? – Словно догадавшись о чем – то, спросил Ангел.
- О тебе, - без обиняков заявила я, - пришло время рассказать о том, где ты добывал информацию. Хотя, мне кажется, я уже знаю, откуда. Ты общался с моей бабушкой. Верно?
Ангел опустил взгляд. Это было весьма красноречиво, но он все же заговорил:
- Да, мне помогала твоя, - тут он запнулся и взглянул на Ксюшу, - то есть ваша, бабушка.
- Скажи, как ее найти, - потребовала я, - мне очень нужно поговорить с ней.
Ангел помолчал немного, словно подбирая слова, а потом произнес то, чего я никак не ожидала.
- Ты ее не найдешь.
- Это почему? – оторопела я, - Ведь однажды мы с ней встретились.
- Ее целью было свести вас с Ксюшей и отдать тебе зеркало колдуна. Она эту цель выполнила, а теперь бабушка в потустороннем мире. Или в мире духов. В общем, я не знаю, как именно это место зовется. Встретиться вы не сможете, но есть способ с ней связаться.
Я ошарашенно смотрела на Ангела, не понимая, о чем он говорит. И вообще, было такое чувство, будто я смотрю немое кино. Нет, не верно. В немом кино нет звуков, а тут звук был, но смысл я не улавливала.
- Ирин! Ирина! – закричал Ангел и, схватив меня за плечи, начал сильно трясти.
Но я ни на что не реагировала, погружаясь в какой – то странный не то транс, не то сон.
- Оставь ее, - крикнула Ксеня, оттащив от меня Ангела, - не видишь, что с ней происходит?
- Что это, - испуганно спросил он, - что это такое?
- Транс, - кратко пояснила сестренка, - она вошла в транс.
Все это я слышала, как сквозь вату. Какое – то необычное состояние овладело мной, показалось, будто душа моя вылетела из телесной оболочки и устремилась вверх. Наклонив голову, я действительно увидела внизу комнату и кровать, на которой осталось сидеть мое тело. И Ангела, испуганно смотревшего в пустые, распахнутые глаза. Ксюша продолжала удерживать его на месте, хотя, на мой взгляд, это было лишним – он реально побоялся бы подойти ко мне в этот момент.
Вокруг меня закружились какие – то странные силуэты. Они мерцали и вспыхивали, то приближаясь, то вновь отдаляясь от меня. Полет замедлился, а потом и вовсе прекратился. Перед моими глазами возникло нечто, похожее на огромную плазменную панель телевизора. Она вспыхнула, как настоящий экран, и там проступили какие – то фигуры.
По полю шла девушка с длинными волосами, собранными в косу. Следом спешил кто – то невидимый в спустившихся сумерках. Он приближался – я отчетливо слышала шаги и дыхание незнакомца.
Наконец, он вынырнул из мрака прямо передо мной. Я обомлела, потому что узнала в незнакомом парне Мишку, ехавшего на коляске.
Он устремился за девушкой, но она уже скрылась в одном из домов находящегося неподалеку поселка. Я видела, как за девушкой мягко захлопнулась дверь.
Мишка продолжал двигаться вперед до тех пор, пока его кресло не наехало на нечто, торчащее из стыков тротуарной плитки. А дальше я увидела такое, что привело меня в величайшее изумление! Мишка поднялся с кресла и стал что – то выковыривать из земли. Спустя некоторое время в его руках мелькнуло нечто зеленое, сверкнувшее в свете луны и тут же спрятанное в недрах одежды.
- Ангел! – почему – то подумала я, - Эта вещь принадлежит Ангелу!
Видение вздрогнуло, будто дернули простыню, которая заменяла киноэкран – и все исчезло.
Я пришла в себя, глядя на испуганное лицо Ангела.
- Ирина, - крикнул он, кидаясь ко мне, - ты как?
- Все нормально, - немного неуверенно ответила я.
- Что ты видела? – Громким шепотом спросила Ксюша.
Тут я вспомнила то, что случилось.
- Камень, - пробормотала я, - большой зеленый камень. Как изумруд. Это он… это сила! Энергия!
- Что, - переспросил Ангел, замерев на месте, - какая энергия?
- Твоя энергия. Твоя потерянная сила! Я знаю, где она! Точнее, знаю у кого! Нам срочно нужно отлучиться, - тут я запнулась, поглядев на спящего младенца.
- Блин! С кем же нам Артема оставить?
И тут вмешалась Ксюша. Она выставила перед собой ладонь в успокаивающем жесте и, немного отойдя в сторонку, проделала несколько пассов ладонями перед лицом. Потом подошла к малышу, и поводила над ним руками.
- Все! – торжествующе произнесла она. – Берем Артемку с собой!
Я увидела сумку – кенгуру в руках Ксении и решительно замахала руками.
- Ни за что! Малыша мы с собой не возьмем! Это может быть очень опасно!
Разочарованная Ксюша дунула на сумку – и она исчезла.
- Звони Эльвире, - потребовал Ангел.
- Но…она же, - я запнулась на полуслове.
- Звони! Ей можно доверять.
Увидев, что я собираюсь возразить, Ангел приблизил свое лицо к моему и, глядя прямо в глаза, веско повторил:
- Ей можно доверять. Звони!
РАЗОБЛАЧЕНИЕ.
К дому Мишки мы подошли уже в сумерках. В окне его комнаты мигал, отражаясь в оконном стекле, свет от включенного монитора.
- За компьютером, как всегда, - шепнула я еле слышно.
- Вижу его, - отозвался Ангел.
Так как Ангел был выше нас на полголовы, то смог раньше всех увидеть, что происходит в комнате.
Мы с Ксюшей подошли вплотную к окну и, заглянув внутрь, тоже увидели Мишку, сидящего перед монитором компьютера. Похоже, он рубился в очередную игру.
- Интересно, сколько нам под окнами торчать придется? – Поинтересовался Ангел, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Сколько надо, столько и будем торчать, - с усмешкой отозвалась я, - ты столько лет ждал, что тебе какие – то пара – тройка часов?
Ангел тоже хмыкнул в ответ и согласился:
- Это точно. Но только если ты не ошиблась…
- Я не ошиблась, - повысив голос, начала я фразу.
- Тихо вы! – Шикнула на нас Ксения, - Сколько можно болтать! Вдруг услышит кто-нибудь?
- Да кто услышит, - возразила я, - спят все давно.
- А если Миша услышит, - возразила сестренка.
- Да ладно тебе, - отмахнулась я, - он, когда за компом сидит, вообще ни на что не реагирует.
- А ну, цыц, - вдруг прикрикнул Ангел, - смотрите!
Мы уставились в окно и увидели, как Миха встал со стула. Компьютер он уже выключил. Подойдя к шкафу, стоящему в углу, он присел на корточки, и принялся что – то ковырять. Потом поднял одну из деревянных половиц, и вытащил какой – то сверток.
Сверкнул зеленым камень, освобожденный от ткани, в которую был завернут. И тут произошло что – то невероятное. От камня метнулся яркий длинный луч прямо к окну, за которым мы стояли. Зеленые блики несколько раз пробежали по раме оконного проема, словно сканируя пространство. Потом луч сконцентрировался ровно в середине стекла и резко прорвался наружу, устремившись к Ангелу.
Зеленая вспышка озарила пространство в радиусе десяти – пятнадцати метров, ослепив нас на несколько секунд.
Проморгавшись, я осмотрелась. Ангел сидел в центре небольшой клумбы, недоуменно озираясь по сторонам. Ксюша стояла рядом, отряхивая одежду от налипших на нее травинок и листьев. Видимо, она упала, испуганная зелёной вспышкой и только что поднялась на ноги.
Сама я стояла все это время ровно, лишь слегка согнув колени для большей устойчивости.
- Мишка, - вдруг вспомнила я, - где он?
Ангел и Ксения, услышав мой вопрос, встрепенулись как по команде, и рванули следом за мной в дом.
Мишу мы обнаружили на том же месте, где он стоял, когда развернул камень. Парень растеряно смотрел в свои ладони и непонимающе тряс головой.
- Где он? Ну, куда же он делся? – Приговаривал Мишка, разглядывая руки и пространство под ногами.
- Все, дорогой, - вкрадчиво произнесла я, - уплыл твой камешек. Хотя, он и не твой вовсе. Тебя мама в детстве не учила, что чужие вещи брать нельзя?
Ангел нервно хихикнул. Лицо его сияло, а глаза словно стали ярче, переливаясь изумрудно – зеленым цветом.
- Ты как? – Спросила я Ангела.
- Отлично! – Был ответ. – Такое чувство, будто заново родился.
- Ну, вот и хорошо, - заключила я, поворачиваясь к Мишке. – Не хочешь ничего нам объяснить?
Он переводил взгляд с меня на Ангела, а в глазах стоял испуг. Говорить Мише не хотелось, но пришлось. Он собрался с духом, и принялся каяться.
- Пару лет назад мне стали сниться необычные сны. Я все время попадал в какой – то поселок. В этом поселке я и нашел камень. Он был замурован в тротуар.
- Это как? – Поинтересовался Ангел.
- Да просто. Я на какой – то выступ наехал коляской, а когда его расшатал, нашел там, в земле, этот камень. Сначала ничего необычного не происходило, кроме того, что я наутро обнаружил этот камень в своей кровати.
Тут Миша замолчал и взглянул на меня. Я поняла, о чем он хочет сказать.
- Ну, правильно. Совсем как я утром нашла коробок из своего сна. Но почему ты нам ничего не сказал? Друг называется! А еще восторгался так натурально, когда вроде как ходить смог! Не стыдно было?!
Мишка понурил голову и виновато засопел. Потом продолжил рассказ.
- В одну из ночей мне приснился человек. Тогда я не знал, кто это. Он рассказал, что камень обладает волшебной силой. Стоит лишь взять его в руки, немного согреть теплом ладоней, и можно загадать любое желание, которое исполнится в течение суток.
- Зараза! – Выругался Ангел, - А он не сказал тебе, что чужую силу нельзя тратить на то, что хочешь ты? Что не тобой нажито, тебе не принадлежит?
- Да ладно тебе, - одернула я Ангела, - ты же знаешь, что колдуну было выгодно, что бы ты никогда не вернул свою энергию и не смог мне помочь. Ну, откуда Мишке было знать, что это твоя сила, превращенная в камень?
- Это не значит, что можно ее тратить на всякую ерунду! – Снова закричал Ангел, - А если бы он всю ее растратил? Я бы не смог восполнить то, что потерял тогда!
Мишка вновь обиженно засопел, а потом, не сдержавшись, выкрикнул:
- Да откуда я знал, что это за камень?! Чего ты на меня кричишь? И я не на ерунду хотел потратить энергию! У меня мать болеет уже давно, а врачи ее никак вылечить не могут!
- Да ты что?! – Язвительно взглянув на Мишку, выкрикнул Ангел, - Вылечил?!
Мишка тут же сник. Как раз лечение при помощи камня ему и не удалось, потому что одной только силы здесь было недостаточно.
Я примирительно похлопала Ангела по руке и произнесла:
- Он, правда, не знал. Тем более что все хорошо закончилось. Теперь сила твоя восстановится, и все будет, как было. Не кричи, пожалуйста.
- Ладно, - буркнул Ангел, - проехали.
И тут вмешалась Ксюша. Все время разговора она молчала, переводя взгляд с одного участника ссоры на другого, но тут не выдержала.
- Да кто же был этот человек? И о какой силе вы говорите? Я ничего не понимаю.
Ангел фыркнул и покинул комнату, бросив на ходу:
- Пойду, воздухом подышу.
Объяснять ситуацию пришлось мне. Я повернулась к сестренке и принялась говорить:
- К Мише явился колдун, и рассказал о чудесных свойствах камня, попавшего в его руки. Камень же этот был потерянной энергией Ангела. Когда – то давно, в детстве, при передаче силы от ведьмы, Ангел прервал контакт, и часть этой энергии утекла в пространство. После этого он не смог оставаться в реальном мире, и переселился в Царство снов. Все эти годы он безуспешно искал потерянную силу, что бы вернуться в свой мир, но безуспешно. А Мишка едва не растратил всю его силу на свои прихоти. Конечно, теперь энергия восстановится и все вернется на круги своя.
Мы замолчали. Я думала о родителях Ангела, которые наверняка считали сына погибшим. И о Мишиной маме, которая уже три месяца лежит в больнице. Врачи не могут восстановить уровень гемоглобина в ее крови. Вполне вероятно, что все в этот раз окажется печально.
Ксеня смотрела в пол, задумчиво водя носком туфли по полу. Мишка тоже о чем – то задумался, нервно хрустя пальцами. Так продолжалось довольно долго. Но тут на пороге вновь возник Ангел.
- Давайте срочно отсюда, - не терпящим возражений тоном заявил он, - и без вопросов! – Увидев, что я хочу что – то спросить, отрезал Хранитель. – Я потом все объясню.
- Можно, я с вами? – Робко спросил Миша.
Я посмотрела на Ангела, который молча кивнул в ответ.
- Пойдем, горе ты мое!
Мишка потупился, но шустро пошагал след в след за мной. Так молча мы шествовали до нашей квартиры. Я, брякнув связкой, достала ключи из кармана и вставила один в замочную скважину.
Артем по-прежнему спал, а Эля сидела возле кроватки, напряженно сжав пальцы рук. Услыхав, что мы вернулись, она бросилась нам навстречу.
- Ну, что? Как? – напряженно глядя на нас, спросила Эльвира.
- Все нормально, - буднично отозвалась я, ощутив внезапно жуткую усталость, - силу Ангела вернули.
- Что?! – Выкрикнула Эля.
- Да ничего, - раздраженно отмахнулась я, - силу вернули, говорю. Теперь он сможет вернуться в реальный мир и зажить, как обычный человек…если захочет.
Мишка переминался с ноги на ногу, стоя в прихожей. Ему до сих пор было неловко. Но меня его душевные терзания совершенно не интересовали. Изо всех сил я пыталась сдержать рвущееся наружу раздражение.
- Миша, - обратилась я к другу, - разуйся уже, и пройди в комнату. Нужно уточнить кое -какие моменты.
Мишка послушно снял обувь и прошел к креслу, присев на самый краешек, неловко скрестив ступни.
- Спрашивай.
- Та девушка, - начала я с главного, что меня тревожило, - в поселке, где ты нашел камень,…кто это был?
- Не знаю, - пожав плечами, отозвался Миша, и откинулся на спинку кресла, - никогда ее раньше не видел.
- Как ты это объяснишь? – Спросила я, поворачиваясь к Ангелу. – И почему, кстати, ты настоял на том, что бы мы быстро покинули дом Мишки?
- Да что тут объяснять, - сказал Ангел, - теперь я могу точно сказать, кто преемник. Если же мы остались бы в доме еще немного, могли оттуда не выйти.
- Почему? – Заинтересовалась я.
- Потому что возвращение энергии хозяину дает мощные импульсы по параллельным мирам. Это сродни ударной волне от взрыва, только распространяется она медленнее. Когда я сказал, что пора уходить, волна как раз докатилась до Долины и горы Валунов.
- Интересно, - ответила я, - а как насчет преемника? Говори – мы слушаем!
- Не так сразу, - охладил мой пыл Ангел, - для начала мне нужен один из моих камней. Потом я проведу небольшой обряд – и вы узнаете, кто преемник.
- Валяй!
Ангел немного смутился и с тревогой посмотрел на меня.
- Ты агрессивная какая – то! Или мне кажется?
- Уффф! – Сделав глубокий вдох, выдохнула я. – Извини. Я действительно ощущаю какое – то раздражение и желание это выплеснуть.
- Вот как? А когда ты ела в последний раз?
Этот вопрос заставил меня всерьез задуматься. Выходило, что в последний раз я нормально питалась около двух дней назад.
- Марш на кухню! – Шутливо скомандовал Ангел, - и пока не наешься, не смей в комнату возвращаться.
- А обряд? – Удивленно спросила я.
- Обряд подождет. Шагай на кухню!
Меня рассмешил его тон командира. Напряжение отступило и я, наконец, ощутила, насколько сильно проголодалась.
- Я с тобой, - вскочила Ксюша, устремляясь следом на кухню, - тоже съем что-нибудь.
В холодильнике стоял трехдневный борщ. Я с сомнением понюхала содержимое кастрюли, отложив в сторону крышку.
- Да ты что, - махнула рукой Ксения, - в холодильнике же стоял! Что ему будет? Борщ, чем дольше стоит, тем вкуснее делается.
- Ну, да, в общем, - задумчиво кивнула я. Какая – то неясная мысль тревожно засела в голове, но, сколько ни старалась, я не могла понять, что именно меня озадачило.
Молча поставила кастрюлю на плиту, стала резать хлеб. Потом задумчиво принялась выщипывать хлебный мякиш и разминать его пальцами.
- Я тоже такой хлеб люблю, - прервала Ксеня молчание, - когда его долго мнешь, он делается еще вкуснее…
- Ангел! – заорала я, вскакивая со стула так, что он опрокинулся на пол. – Я поняла! Я знаю!
Разбуженный моим криком, в комнате заплакал Артемка, и это на некоторое время привело меня в чувство. Я заскочила в спальню.
- Прости, малыш, - засюсюкала я, склонившись над ребенком, - совсем забыла, что ты теперь маленький и нельзя так громко кричать.
Я подхватила Артема на руки и принялась баюкать, легонько хлопая по спине. Тут в комнату ворвались все ребята, испуганно глядя на меня и не понимая, чем был вызван такой крик. Прибежала следом за всеми и Ксеня. Увидав, что ничего не случилось, она протянула руки, что бы взять у меня ребенка.
Первым моим порывом было отвернуться, отойти подальше и ни в коем случае не давать малыша близняшке. С огромным трудом мне удалось сдержаться и не оттолкнуть ее. С каменным выражением лица я передала ей ребенка. Она не должна ничего заподозрить, да и в данный момент Ксюша адекватна. Я должна как можно скорее проверить свою догадку, а для этого мне необходимо поговорить с Ангелом один на один.
- Все нормально, - как можно спокойнее произнесла я, глядя на ребят, - просто меня осенила догадка, как нам действовать дальше, вот я и закричала.
Вырвался всеобщий вздох облегчения, а Мишка даже хохотнул:
- Ну, ты, мать, даешь!
Глазами я поймала взгляд Ангела. Он один понял, что произошло нечто важное, и стоял, в упор глядя на меня, и ни разу не улыбнулся.
- Пойдем на кухню, - как можно беззаботней сказала я, - там уже суп кипит, наверное. – Ксюша, - повернулась я к сестре, - ты за Артемом пригляди пока, а я поем, и подменю тебя.
- Хорошо, - легко кивнула Ксения, баюкая задремавшего Артемку.
СОЕДИНЕНИЕ.
- Что произошло? – напряженно глядя на меня, спросил Ангел, как только я прикрыла кухонную дверь.
- Я знаю, кто преемник, - без обиняков объявила я, - точнее – догадываюсь.
- И кто же?
- Это моя сестра – близнец.
- ?!
Сказать, что Ангел удивился моему ответу, значит, не сказать ничего. Он был настолько ошарашен, что молча таращился на меня, не в силах подобрать слов. Наконец, голос его прорезался.
- С чего ты это взяла?
Я выдохнула, кивнула сама себе, и принялась объяснять.
- Мне пришло это в голову лишь сейчас, когда мы на кухне сидели. Я хлеб мять начала, а Ксюша неожиданно ответила мне так, как я бабушке отвечала, когда она меня бранила за то, что я хлебный мякиш мну. А ведь я ничего ей не сказала.
- Вообще ничего не понял, - наморщив лоб, сказал Ангел, - при чем тут хлеб, твоя бабушка и слова Ксюши?
- Да просто все, - нетерпеливо махнув рукой, ответила я, - она воспроизвела в своей памяти мои слова. То есть я, глядя на нее в то время, как она хлеб мять стала, вспомнила слова бабули, а Ксения их тут же повторила. И мне вспомнился тот ребенок, который попал навстречу еще в моем детстве. Ну, помнишь, я рассказывала, как меня из школы отпустили, потому что у меня живот разболелся, а я в подъезде наткнулась на ребенка, выходившего из квартиры бабушки.
- Да помню я, помню, - прервал меня Ангел, - суть – то в чем?
- А суть в том, что я тогда удивилась нашему сходству! Но спустя столько лет то ли забыла, то ли значения не придала. А история с разминанием хлеба мне это напомнила. И еще – помнишь, ты удивлялся, как сила, предназначенная преемнику, попала ко мне. Это элементарно! Мы близнецы – поэтому колдун и допустил оплошность – спросонья не понял, что я, это я, а не Ксюша! Конечно, я не уверена полностью, что это именно она. Нужно как – то проверить, то бы знать наверняка!
- Как? – Опять удивился Ангел. – Для обряда время нужно….
- Надо быстро! Ну, ты ж говорил, что есть способ связаться с бабушкой, - умоляюще взглянула я ему в лицо, - может, она подскажет что – то?
- Хм, я не уверен, но…можно попытаться.
- Сделать это надо как можно быстрее, - взмолилась я, - ведь если мое предположение верно, то Ксюша в любой момент может стать злой, а у нее Артем на руках.
- Чего - то я недопонял? Она может стать злой? То есть, сейчас она добрая, что ли?
- Понимаешь, она кочует из тела в тело. В смысле, вселяется в моих друзей, либо еще в кого – то, и пока не вернется снова в Ксюшу, та не опасна. Ну, а вернется она, скорее всего тогда, когда я не смогу ее видеть, то есть, буду находиться в Долине. Ведь только там мы не можем быть одновременно. Помнишь, как она появилась передо мной после укуса змеи? Через несколько минут! Змея уползла в туже сторону, откуда появилась Ксения!
- Откуда ты это знаешь, - буквально взвыл Ангел, - ты же столько времени говорила, что ничего не понимаешь, а сейчас тебя будто прорвало – открытие за открытием! Откуда?! И почему ты боишься, что она может стать, ну, такой, нехорошей. Сама же только что сказала, что тебе нужно в Долине находиться, тогда…. И зачем ты ей ребенка доверила?
- Тише ты, - шикнула я на взволнованного Хранителя, - чего орешь? Вдруг она услышит, и это как то спровоцирует возвращение преемника в ее тело? А тогда мы вовсе ничего сделать и узнать не сможем. Артема дала потому, что иначе она могла что – то заподозрить. Не уверена я ни в чем, ни про Долину, ни про что – то еще. Мне факты нужны, а их нет! Говорю же – мякиш хлебный в ее руках меня взбудоражил, ну и само собой как – то все остальное открылось. Не знаю я, как это объяснить!
Ангел примолк, о чем – то размышляя. Потом сказал:
- Ты можешь воспользоваться зеркалом колдуна для связи с бабушкой, но я не знаю, как это происходит. Остается полагаться на твое внезапное прозрение. – С легкой издевкой произнес он.
Я решила не обращать внимания на его тон. Парень явно волнуется и переживает за меня, так зачем нагнетать обстановку глупыми ссорами?
Достав из кармана зеркало, я прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться на внутренних ощущениях. Странное чувство легкого покалывания в кончиках пальцев заставило меня открыть глаза, что бы посмотреть на свои руки.
- Здравствуй, Иришка, - раздался рядом родной голос.
- Бабуля!, - воскликнула я, - Это ты? Как же ты мне нужна!
Бабушка грустно смотрела мне в глаза и молчала.
- Прочти книгу…страница двести четыре… - еле слышно произнесла бабушка. Потом принялась таять, как тогда, в лесу.
- Бабушка, куда же ты?!
Несмотря на мой отчаянный крик, образ бабули исчез окончательно, а я вновь очутилась на кухне в своей квартире.
- Ну? – Выжидательно глядя на меня, спросил Ангел.
- Ничего не вышло, - безнадежно махнув рукой, ответила я, - контакт прервался, едва начавшись, и бабушка ничего, кроме приветствия, сказать не успела. И про книгу еще.
- Значит, зеркало в этом случае не поможет, - невесело констатировал Хранитель. – Что делать будем? Книга где у тебя?
- В столе лежит, - буднично ответила я, - в маленькой комнате.
- Я принесу? – Полу утвердительно спросил Ангел.
- Да, пожалуйста.
Через пару минут мы сидели, склонившись над нужной страницей.
« Если есть какие – то неразрешимые сомнения, стоит прижать ко лбу того, в ком сомневаешься горный хрусталь. И если это тот человек, с которым ты разделен колдовством – соединение возникнет. И вернется сила к правому. И перейдешь ты туда, откуда начало всему положено. И увидишь ты плоды трудов своих».
Ниже было написано заклинание, которое стоило прочесть. Я моментально его запомнила.
- И что это значит? – Удивился Ангел, глянув на меня. – Ни слова о том, как разоблачить твою сестру, здесь не сказано. Как нам узнать то, она преемница, или нет?
- Это и не обязательно, - устало ответила я, - в книге же все ясно написано.
И тут меня осенило! Пентаграмма!
- Пентаграмма! – шепотом крикнула я, - Ну, это же так просто! Как я сразу не догадалась!
- О чем ты? – не понял Ангел.
- Да просто все! Нужно посмотреть, есть ли пентаграмма на ее теле! Ксения же сама рассказывала, что на пояснице преемника есть родимое пятно, в виде синей пентаграммы!
Ангел опешил и, выпучив глаза, смотрел на меня. Потом спросил:
- А раньше ты не могла об этом вспомнить? И вообще – ты ее, сестру свою, никогда раздетой не видела, что ли?
Конечно, мы ехидничали друг перед другом. Очевидно, что и Ангелу, и мне было неловко от своей глупости. Забыть о такой приметной вещи, как знак преемника!
- Да где мне ее увидеть можно было, - зашептала я в ответ, - и вообще – забыла я об этом, а Ксюша передо мной раздетой не ходила, как ни странно! Да и неизвестно, как это пятно отыскать?
- В смысле? – не понял Ангел.
- Ну, если преемник кочует из тела в тело, то возможно, пентаграмма перемещается вместе с хозяином.
- А, точно! Но как тогда….
Хранитель не договорил фразу, а выжидательно посмотрел на меня.
- Придется действовать силой, - решительно отозвалась я.
- То есть?
- То есть мы сейчас выманим ее на кухню, ты схватишь ее так, что бы она стояла спиной ко мне, а я посмотрю, есть ли пятно на ее пояснице.
- Ты уверена, что стоит так делать? – с сомнением спросил Хранитель.
- Это быстро, и наверняка, а об остальном я даже думать не хочу! – отрезала я.
- Ну, что ж – согласен, – кивнул Ангел, - пошли.
Все вышло просто отлично. Голодная Ксюша сама прошла на кухню и, повернувшись к столу, слегка наклонилась, потянувшись за новой порцией хлеба.
Короткая футболка поехала вверх, обнажив поясницу, на которой явственно синела шестиконечная пентаграмма.
Я крепко схватила Ксению за руку и притянула к себе. Развернув, обхватила правой рукой за шею, а левую, с кольцом, прижала к ее лбу. Быстро произнесла заклинание, которое нашла в книге колдуна.
Раздалось змеиное шипение, сестра задергалась в моих руках, пытаясь вырваться, и в какой – то момент ей это почти удалось. Но я смогла перехватить руку, и тут от Ксении повалил синий дым. Казалось, он сочится из всех пор ее кожи. Сначала легкий, почти прозрачный, но с каждой секундой все более густой и плотный, дым заволакивал пространство рядом с нами. Я ощутила ледяной, обжигающий холод в тех местах, где наши тела соприкасались.
Холод пронизал мою кожу, проникая все глубже и подбираясь к костям. Не выдержав, я громко зарычала сквозь крепко сжатые зубы. И тут почувствовала, как на место холода приходит тепло. Боль от ледяных ожогов стала спадать, а дым вновь пошел на убыль, и когда он окончательно развеялся, я увидела, что сжимаю пустоту – близняшка исчезла.
- Получилось, - восторженно закричал кто – то рядом со мной, - у тебя получилось!
Провернувшись на звук, я увидела широко улыбающегося Ангела. Он бросился ко мне и заключил в такие медвежьи объятия, что кости затрещали.
- Пусти, раздавишь, - пискнула я, едва дыша.
- Ой, прости, - тут же извинившись, разжал слегка руки мой Хранитель, - просто я несказанно рад, что все получилось. Переживал за тебя сильно, когда этот дым вас окутал.
Я молчала. Странным образом Ангел до сих пор продолжал меня обнимать, и я еще не осознала, что это может значить. Меня будто парализовало, но вырываться я не спешила, прислушиваясь к себе. И тут он отпустил меня, смущенно опустив глаза, поправил рукава моего свитера и отошел на пару шагов назад.
Я сделала вид, что ничего не случилось, но тоже в свою очередь испытала странное смущение.
- Ребята, вы где, - очень кстати раздался крик Мишки, ищущего нас, - с вами все в порядке?
- Здесь мы, - откликнулся Ангел, шагнув к обрыву Горы Валунов, - сейчас спустимся. После чего вновь повернулся ко мне и, протянув руку, предложил:
- Давай спускаться. Я помогу.
- Погоди, - шаря взглядом по камням, отозвалась я, - нужно удостовериться, что все вышло, как надо. Помнишь, в книге были слова о том, что вернешься ты туда, где все началось? И нужно удостовериться, что колдун вернулся в камень, и больше мне ничего не угрожает.
Ангел сначала не понял, о чем я говорю, но, немного подумав, догадался, и протянул ладонь, на которой переливался красно – черными сполохами кровавик.
- Держи.
Я взяла камень и, повернувшись к горе, стала внимательно смотреть, что будет.
Тонкий острый луч, сверкнув на солнце, прочертил идеально ровную линию по направлению к одному из валунов.
Спрятав камень в карман джинсов, я бросилась к валуну, и взяла его в руки. Черточки и бороздки некоторое время прыгали перед глазами, но быстро успокоились – и я увидела лицо. Лицо колдуна.
Отбросив валун назад, я повернулась к Ангелу и произнесла:
- Пойдем.
Краем сознания удивилась тому, что мы оказались в Долине – ведь были в нашей квартире, на кухне. Но шок был настолько сильным, что думать о чем - то еще сил не было. Измученное сознание не желало напрягаться.
Я оперлась на предложенную руку и решительно шагнула к краю обрыва. Ангел спускался первым на шаг, а потом, придерживая меня ладонью ждал, когда и я сделаю шаг вниз.
Через десять минут мы стояли у подножия Горы Валунов рядом с Мишкой и Эльвирой.
- Давайте переправимся на ту сторону, - предложил Мишка и кивнул на реку, возле берега которой на мелководье легонько покачивалась лодка.
- Как мы здесь очутились? – Все – таки решилась спросить я.
Ребята удивленно на меня посмотрели, а Ангел успокаивающе приобнял за плечи и, посмотрев на остальных, произнес:
- Она очень устала. Я сам все расскажу, когда мы вернемся из Долины.
И тут же обратился ко мне:
- Ириш, ты не спрашивай пока ни о чем, а главное, постарайся ничему не удивляться. Через пару дней память начнет восстанавливаться, а я помогу вспомнить недостающие элементы. У тебя легкая форма амнезии. Прими это, как факт. Все образуется. Обещаю.
Я безвольно кивнула, и позволила подвести себя к лодке, где без сил опустилась на деревянное сиденье – перекладину.
Мы пересекли реку и высадились на берег, где стоял дом колдуна. Вдалеке кто – то бежал навстречу, крича, и размахивая руками.
Когда бегущий приблизился на расстояние метров двести, я с удивлением узнала Вовку.
- Меня не забудьте! – Кричал Марченко, - я с вами – и!
Сознание мое, очевидно, не выдержало, и я вновь отключилась, потому что совершенно не помню, как оказалась в своей квартире.
Кроме меня там был Ангел, и незнакомая девушка, которую Хранитель называл Мариной.
- Я нанял ее, что бы за малышом присматривать, - объяснил он в ответ на мой вопросительно – недоуменный взгляд.
- Когда ты мне расскажешь…все? – слегка запнувшись, спросила я.
- Завтра, - пообещал Хранитель, - завтра память начнет восстанавливаться, и мы обо всем поговорим.
РАССКАЗ АНГЕЛА.
На следующее утро я проснулась довольно рано – еще и девяти часов не было. Странное ощущение, будто что – то мешает мне спать, вызвало легкую тревогу.
Вскочив с кровати, я бросилась из комнаты, озираясь кругом. На кухне Марина варила жидкую манную кашу, беспрестанно ее помешивая. Ангел сидел здесь же, держа на руках Артема. Увидев меня в дверях кухни, он тут же передал малыша няне, пообещав:
- Я сейчас все выключу, и остужать поставлю, а вы пока в комнату идите.
Марина согласно кивнула, и покосилась на меня. Так как с моей стороны не последовало никаких возражений, девушка с радостью упорхнула, прижимая к груди веселого Артемку.
- Я вспомнила, - растерянно улыбнувшись, произнесла я, - это Марина, няня Артемки, да?
Ангел тоже улыбнулся, хотя в глазах плескалась тревога, и кивнул, подтверждая мои слова.
- Ты как себя чувствуешь? – Спросил он.
- Нормально. Даже хорошо. Силы вернулись, память тоже.
- А как на Горе очутились, точнее – почему – вспомнила?
Я напряглась, сморщив лоб, но эта часть моей памяти оказалась закрыта.
- Не помню, - ответила я.
Ангел встревоженно посмотрел мне прямо в глаза. Подошел, положил руку на лоб. Потом полез в шкафчик, и достал какие – то листья.
- Я сейчас тебе чай травяной заварю, а ты ляжешь обратно в постель. Выпьешь хотя бы пол стакана отвара – тогда и поговорим.
Я послушно отправилась в комнату и легла, укутавшись одеялом до ушей. Меня немного знобило. Прислушалась к себе, но тревога до конца так и не прошла. Странно. Мне казалось, я переживала за Артема, но ведь убедилась, что с ним все в порядке, что же меня беспокоит?
В этот момент в комнату вошел Ангел. В руках его парила эмалированная кружка, обернутая полотенцем.
- Я отвар принес, - прикрывая дверь, сказал Хранитель, - бери аккуратненько, вместе с полотенцем. Очень горячий! Но его именно горячим пить нужно, что бы реально помогло.
Послушно приняв из его рук кружку, я потянулась губами к краю и, захватив небольшое количество обжигающей жидкости, проглотила, сморщившись.
- Горячо!
- Зато помогает, - отрезал Ангел, - не возмущайся, а пей. Тебе нужно осилить хотя бы половину.
Морщась и хлюпая, я принялась втягивать в себя отвар. На вкус он был довольно приятный, но я никак не могла понять, что это за трава.
- Это ладанник, - словно прочтя мои мысли, ответил Ангел, внимательно за мной наблюдавший, - он в наших краях не растет. Отлично укрепляет иммунитет.
И, почти без перехода, неторопливо, принялся за рассказ.
- Когда я поселился в Долине, мне было невероятно одиноко – ведь тогда я был почти ребенком.
Сначала я боялся покидать башню, но мало по малу привык, и любопытство одолевать стало. Тогда я стал выходить, и исследовать окрестности. Чем больше проходило времени, тем дальше я забредал, пока однажды не попал на поляну, окруженную соснами. Посреди поляны стоял дом. Там жила твоя бабушка.…
- Что? – Воскликнула я, - Ты был с ней хорошо знаком, значит? А почему сразу не рассказал об этом?!
- Не мог. Нельзя было. В Долине все организованно не так, как в обычной жизни. Для многого ты еще не была готова в тот момент. Но не перебивай, пожалуйста. Я по порядку все расскажу.
В общем, бабушка пожалела меня, стала подкармливать, ухаживать за мной. Она в некоторой степени заменила мне маму. Только вот о существовании Ксении я даже не подозревал. За все годы нашего знакомства с твоей бабушкой я ни разу не встречал твою сестру.
Однажды я пришел в гости в дом, почти ставший мне родным. Бабушка встретила меня чем – то расстроенная. Я поинтересовался, что случилось, и тогда она поведала о своей внучке, живущей в реальном мире. Она рассказала о колдуне и преемнике, что задумали погубить тебя, что бы забрать колдовскую силу. Бабушка попросила стать ангелом – хранителем для тебя.
Мое настоящее имя Нестеров Сергей Алексеевич. И в Долине я продолжал звать себя этим именем. Но тут мне предстояло отречься от того, что было дано в реальном мире, и стать Ангелом. И это не просто слова. Требовалось провести специальный обряд, который изменит не только имя, но и мою сущность.
Бабушка предложила подумать в течение суток, а после дать ответ. Я думал долго и напряженно. Это не простой шаг, и он требовал мужества и самопожертвования, если потребуется. Но и взамен я получал навыки и умения, необходимые для жизни в Долине. В общем, на следующее утро я дал положительный ответ. Так мы с тобой и познакомились.
- А как же ведунья, что была научена колдуном, что и как говорить, когда я к ней приду, - удивилась я, - зачем она правду о тебе сказала? Ведь колдун хотел погубить меня, а не предупредить, где искать помощника.
Ангел помолчал немного, глядя в пол, потом поднял на меня глаза:
- Ты все равно бы меня встретила, и он прекрасно знал это. Вот и решил воспользоваться удобным случаем. Сначала ускорил наше знакомство, а пока ты слонялась в дебрях насланных им снов, создал Ангела – клона, что бы тебя легко и быстро уничтожить. Вот и все.
- Так просто, - разочарованно протянула я, - и ничего больше?
- А что ты хотела? – В свою очередь ответил Ангел, - в Долине все просто и легко, да и в жизни, в общем, тоже. – Сказав это, Ангел вновь о чем – то задумался.
Я решила не торопить его. Отвар, похоже, начал свое действие, а я и не заметила, как допила все, что было в кружке. Тревога отступила, я согрелась и успокоилась. Теперь и мне было, о чем подумать. Ведь таких подробностей я раньше не знала.
- Ну, дальше ты знаешь, - полувопросительно произнес Ангел. – Ребята вместе с нами в Долину переместились. Они тоже ничего не поняли в начале, но я им все рассказал.
- А я вспомнила, что произошло вчера, - вставила я, - как мы Ксюшу разоблачили, и что в книге прочитано было. Все, в общем.
- Это хорошо, - согласно кивнув головой, ответил Ангел.
Мне опять показалось, что он что – то недоговаривает. Я решила спросить напрямую:
- Теперь с тайнами и недомолвками, я надеюсь, покончено?
- Единственное, что я еще должен тебе сказать – это что бы ты обязательно изучила книгу колдуна. Тебе необходимо прочесть и вникнуть во все, что там написано. Это завет от бабушки.
- Конечно, - согласилась я, - обязательно прочту, как только все уляжется и я смогу вернуть мужа в прежнее состояние. Ты, кстати, не знаешь, как это сделать?
- Увы, нет, - потупившись, ответил Ангел.
РАЗВЯЗКА.
Наташка от перенесенных страданий еще не оправилась и лежала в больнице под бдительным присмотром Вовки Марченко. Врачи диагностировали нервное расстройство.
- Как думаешь, теперь они поженятся? – с улыбкой спросила Эля, когда мы подходили к дому после посещения Натальи в клинике, - ведь он доказал, что способен быть настоящим мужчиной – заботливым и отзывчивым.
- Не знаю, - устало ответила я, и тут же почувствовала жар, приливший к щекам под пристальным взглядом повернувшегося к нам Ангела. Между нами происходило что – то странное. Точнее, в его поведении что – то переменилось.
- А мне что делать, - прервал неловкий момент Мишка, - как домой на ногах возвращаться? Папа очень удивится! А мама, когда из больницы вернется, еще больше удивится!
- Подумаешь, - со смехом отозвалась Эльвира, - поудивляются – и привыкнут!
Мы дружно рассмеялись, снимая напряжение. Было так здорово просто шагать по улице после всех пережитых приключений. Единственное, что омрачало мою радость, это мысли об Артеме. Я так и не нашла способ вернуть его в прежнее состояние, и мой муж оставался младенцем. Неужели ничего нельзя сделать? Или я не учла что – то важное? Не сделала что – то еще?
- Ирина, я к себе пойду, - неожиданно произнесла Эльвира, - устала страшно – домой хочется. Завалюсь спать, и продрыхну целые сутки, - мечтательно закончила она.
- Ага, - ехидно вклинился Мишка, - только в Долину не попади, а то вряд ли отдохнешь во сне.
- Типун тебе на язык, - ругнулась я, - никакой Долины.
- Ладно, я тоже домой, - наморщив лоб, отозвался Мишка, - лучше быстрее перед отцом показаться и пережить этот момент, чем откладывать до последнего, гадая, что будет.
Мне показалось, что я попала в западню! Друзья будто специально сговорились, что бы оставить нас с Ангелом один на один. А может, и впрямь сговорились?
Я пытливо посмотрела на Элю, но, не найдя в выражении ее лица ничего подозрительного, перевела взгляд на Миху.
Нет, он искренне был озабочен тем, как объяснить отцу свое внезапное выздоровление от многолетнего, неизлечимого, по словам врачей, недуга. Черт! Как же так?
В глазах Эльвирки читалась неподдельная усталость. Ну, ясно! Сколько было пережито за последние пару дней, а отдыхать почти не пришлось, - конечно, она с ног валится.
Я осторожно перевела взгляд на Ангела, и неожиданно наткнулась на его пронзительно – зеленые глаза, смотревшие на меня в упор. Он словно пытался прочесть мои самые сокровенные мысли, и я всерьез испугалась того, что он действительно это сделает, поэтому поспешно отвела взгляд.
- Надеюсь, что придя домой, застану там Артема в том виде, в котором он и должен быть, - задумчиво проговорила я, прерывая неловкую паузу.
- Представляю, - хохотнул Мишка, - как отреагирует его няня, когда вместо младенца увидит взрослого мужика.
- Да, пойдем поскорее, - потянул меня, взяв под локоть, Ангел, - а то ведь и впрямь девушка испугается.
Н - да – Ангел все же собирался остаться со мной наедине, ведь няню придется отпустить.
Меня настолько пугала перспектива остаться с ним один на один, что я совершенно не думала о той ситуации, которую только что озвучил Ангел.
- Ладно, ребята, - махнула я рукой, что бы освободиться от прикосновения Хранителя, - счастливо. Надеюсь, у вас все пройдет успешно.
Эльвира лишь улыбнулась в ответ, легонько кивнув головой, а Мишка тяжело вздохнул.
После этого я повернулась к двери, и, не оглядываясь, поспешила к себе в квартиру.
Марина встретила нас у входа, услышав, видимо, как повернулся ключ в замочной скважине.
- Здравствуйте, - приветливо улыбнувшись, поздоровалась она, - малыш недавно заснул. Покушал хорошо, так что проспит долго. А мне уже пора.
- Конечно, Марина, - кивнула я, - сейчас я расплачусь с вами.
Порывшись в сумке, достала кошелек и, вынув две купюры, протянула их девушке.
- Спасибо вам большое.
Марина, как всегда, смутилась, услышав слова благодарности, и робко глянула на Ангела.
Неужели он ей нравится? А я и не замечала до сих пор. Нет бы, ему на девушку внимание обратить – ведь она не замужем, к тому же премиленькая. Чего он ко мне то прицепился?!
Что бы скрыть подступившее раздражение, я спросила:
- Могу я и впредь на вас рассчитывать?
Мне самой стало противно оттого, как высокопарно прозвучала моя фраза, но Марина, казалось, ничего не заметила.
- Конечно, - мягко ответила она, звоните в любое время. Спасибо.
Попрощавшись, девушка выскользнула за дверь. Я же, повернув ключ в замке, отправилась в комнату, где спал Артемка.
Малыш сыто посапывал и изредка улыбался беззубым ртом. Меня умиляло его забавное сонное личико, но одновременно с этим раздирала тревога. Как вернуть мужа в первоначальное состояние? Почему он не вырос, когда мы с Ксенией слились в одно целое? И вообще, что мне делать дальше?
- Ирина, - тихонько позвал Ангел, - надо поговорить. – Он кивнул на дверь комнаты, предлагая выйти, что бы не разбудить Артема.
Мне пришлось оставить на время невеселые мысли. Выйдя следом за Ангелом, я прошествовала на кухню и, скрестив на груди руки, оперлась спиной на стену возле окна. Ангел, войдя, уселся на табурет, стоящий возле стола, и внимательно посмотрел на меня.
- Ты зря напрягаешься и злишься, - начал он без обиняков, - мне надоело молчать, и я скажу, как есть. Мы созданы друг для друга, а твой муж, судя по всему, навсегда останется младенцем.
Увидев, как я протестующе встряхнулась, собираясь разразиться гневной тирадой, Ангел вытянул руку вперед ладонью.
- Дай мне сказать! Пожалуйста! – он так умоляюще посмотрел на меня, что внутри все перевернулось, и боевой пыл мгновенно угас.
Хранитель продолжил свою мысль:
- Нет, вполне возможно, Артем будет расти. Но вы никогда не сможете быть вместе. Подумай! Мы с тобой из касты колдунов, а он – обычный человек. Даже если бы с ним не случилось то, что случилось, сколько просуществовал бы ваш брак?
Сделав небольшую паузу и увидав, что возражать я не собираюсь, Ангел продолжил:
- Вы просто не смогли бы жить вместе, а теперь все решилось само собой, избавив тебя от лишних страданий. Я не тороплю тебя. Просто позволь быть рядом. Я готов ждать сколько угодно – месяц, два, год! Да хоть десять! Не лишай меня этой возможности. Это будет правильно, и ты молчишь сейчас потому, что сама понимаешь, что я прав.
Если Артем вернется в свой истинный возраст, ты не сможешь объяснить ему, что произошло. Ты не сможешь жить с ним, потому, что он другой. У вас нет общих планов и целей, потому что ты – высшая каста! Он – простой смертный.
Мы можем жить вместе и воспитывать Артема, как нашего сына. Ни у кого из людей не возникнет вопросов, если нам просто переехать туда, где нас никто не знает. Подумай! Прошу тебя, пожалуйста, просто подумай, и ты поймешь, что я прав.
Я продолжала молчать, ошарашенная его признанием. Так вот почему он так странно смотрел на меня и молчал. Решиться не мог. А теперь что? Молчать надоело? Или случилось что – то, о чем я не знаю? Из головы будто вымело все мысли. От признания Ангела рябило в глазах и давило в груди. Что скрывать – он нравился мне. Но Артем был моим мужем, я клятву верности давала в день нашего бракосочетания. Я планировала совместное будущее и мечтала о том, как у нас родятся дети. А теперь? Что получается – это все было зря? Зря?!
- Пошел вон! – Резко выкрикнула я, ненавидяще взглянув на Ангела, - Иди в свой чертов мир! Ищи себе кого – то, кто идеально подойдет тебе! Я все поняла – ты специально не хочешь вернуть Артема в его нормальное состояние! Можешь, но не хочешь, потому что давно задумал объединить наши возможности, а для этого тебе нужно заполучить мою душу! Ведь правда?
Ангел вскочил, опрокинув табурет, и заорал в ответ:
- Дура! Я же люблю тебя! Да я все отдать готов если только… Тут он резко смолк и, прищурив полыхнувшие изумрудным светом глаза, произнес:
- Живи, как знаешь. Больше я не стану унижаться и помогать. Прощай!
Развернувшись, он хотел хлопнуть дверью, но не стал, поймав ее в последний момент за край и тихонько прикрыв за собой, ушел из квартиры.
Первым моим порывом было броситься за ним следом и просить, умолять о прощении. Но я сдержала этот порыв. Тупо глядя в стену, ощущая невероятную пустоту и усталость, я через пару минут сползла вниз и уселась на пол, подогнув по-турецки ноги.
Так просидела где – то с полчаса. Потом давящая боль в груди отступила, голова вновь начала работать, и я решила пойти, взглянуть на Артема.
Тихонько приоткрыв дверь, проскользнула в образовавшийся проем и застыла, увидав невероятную картину.
Муж спал на диване, раскинув в стороны волосатые сильные руки и подогнув ноги в коленях. Диванчик – то был маловат для взрослого мужчины.
Бросившись к дивану и позабыв про все на свете, я принялась целовать милое, заросшее щетиной лицо, окропляя его слезами радости.
Артем заворочался, бормотнул что – то во сне, и открыл глаза.
- Ириш, ты чего, - испуганно вскочив, принялся вопрошать муж, отирая мои щеки ладонями, - почему ты плачешь? Что случилось?
А я, улыбаясь сквозь слезы, лишь всхлипывала, не в силах сказать ни слова.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
НЕОЖИДАННОСТЬ.
Прошло четыре дня. За это время все успокоилось и пришло в норму. Артем плохо помнил события минувших дней. Да это и не удивительно! Пришлось соврать, что он тяжело заболел, и находился несколько дней в горячке. Именно поэтому я, вроде как, и плакала, когда он в себя пришел. Версия, конечно, не выдерживала никакой критики, но муж не спросил того, на что обязательно обратил внимание любой человек в данной ситуации. Например, почему я не вызвала « скорую», и не отправила его в больницу?
Но, на то я и колдунья. Мне без проблем удалось раздобыть больничный лист, подтверждающий слова моего мужа о болезни, который он и предоставил на работу. Начальство прониклось, и предоставило моему супругу недельный отпуск без содержания. Мы отлично проводили время вдвоем, оба безумно соскучившись друг без друга.
Мишка позвонил накануне и рассказал, как вернулся домой на ногах. Отец его был весьма удивлен, и моментально побежал в больницу – на консультацию.
Пришел врач, осмотрел Мишкины ноги. Не нашел никаких патологий. На вопрос, как это произошло, мой друг ответил просто. Мол, проснулся как – то утром, и нечаянно, спустив ноги с кровати, обнаружил небывалую твердость. Попробовал встать – получилось. Несколько дней тренировался, разрабатывая нижние конечности – и вот результат!
Мишу пригласили в качестве экспоната, на какой – то медицинский симпозиум. Там врачи долго спорили и дискутировали. После чего, придумав более менее правдоподобную версию, отпусти пациента с миром.
Наталья оправилась от болезни, и они с Вовкой подали заявление в ЗАГС. На мои вопросы по этому поводу подруга ответила:
- Ты понимаешь, Марченко стал таким серьезным после всего случившегося. Он ходил ко мне в больницу каждый день, пару раз даже переночевал под дверью палаты, не желая оставлять меня одну. А самое удивительное – Вова ни разу с тех пор не произнес своих привычных глупых шуточек! Представляешь?! Ну, как можно отказать такому умному, серьезному и заботливому мужчине?
Действительно. Нельзя. Я полностью согласилась с доводами одноклассницы.
Отпуск скоро закончился, и я вновь вышла на работу. Через неделю появилась Эля. В первый же рабочий день мы с подругой вместе пошли обедать в небольшой ресторанчик русской кухни. На работе разговаривать некогда, а мы с Элей так давно не виделись, что ей не терпелось узнать новости. Ведь сразу после событий в Долине Эльвира ушла в отпуск и улетела в Индию по туристической путевке.
- Ну, рассказывай, - усевшись за стол, и глядя на меня любопытным взглядом, потребовала подружка.
Я рассказала все, что знала - о нас с мужем, Мише и Наталье с Вовкой. И о признании Ангела.
- А Ангел? – удивилась Эльвирка, - с ним – то что дальше стало?
- Не знаю. Я его больше не видела.
Эля молчала, задумчиво глядя в стол. В это время официант принес наш заказ.
- Давай поедим спокойно, - предложила я, с мягкой улыбкой глядя на подругу.
- Ты не хочешь говорить о нем? – Догадалась она, - Ведь ты не могла ничего не чувствовать по отношению к нему?
Я молча принялась за солянку, аппетитно парившую в глубокой тарелке. Эля некоторое время сверлила меня взглядом, а потом придвинула к себе свою порцию супа и тоже принялась есть.
Вечером, после работы, подруга предложила прогуляться по новому торговому центру, открывшемуся неподалеку от магазина, где мы работали.
- Хорошо, - согласилась я, - давай прогуляемся. Может, я себе куплю что-нибудь, а то так давно никаких обновок не приобретала.
Зайдя в отдел, где торговали комнатными цветами, я в восхищении замерла у выстроенных в ряд горшочков с маленькими кактусами, покрытыми разноцветными колючками: фиолетовыми, желтыми, красными.
- Ирина, пойдем, обувь посмотрим, - заныла Эльвира, - чего ты к этим кактусам прилипла?
- Красивые они, - не отрывая взгляд от симпатичной колючки с ярко – красными иглами, ответила я. Мысленно я уже примеряла его к интерьеру нашей кухни. Колючий цветок очень подойдет к желтым шторам, и прекрасно будет смотреться на окне.
- Ирин! Ирина! – опять услышала я зов подруги.
Тут меня потянули за руку. Повернувшись, я уже хотела попросить подругу оставить меня в покое и идти примерять обувь, как увидела знакомое лицо.
Сердце, сначала, замерло, а затем пустилось вскачь. И я не могла оторвать взгляд от густой темной шевелюры и ярко – зеленых, сияющих глаз, которыми Ангел смотрел на свою спутницу.
Девушка была весьма эффектна в шелковом, бледно – зеленом платье, коротком, подчеркивающем фигуру пиджачке и туфлях на тонкой шпильке. Стройными ногами она уверенно переступала по мраморному полу, цокая каблучками. Светлые, слегка рыжеватые волосы мягкими волнами спадали до поясницы. Довершали картину голубые, слегка холодные глаза. И вообще, красотка выглядела несколько надменно.
Я ждала, что Ангел увидит меня, и как – то проявит чувства. Он так жарко объяснялся в любви в нашу последнюю встречу. Но бывший друг легко скользнул взглядом по моему лицу, и прошествовал мимо, вновь обратив все внимание на свою спутницу.
- Вот это да, - восхищенно и одновременно с возмущением произнесла Эльвира, - недолго красна девица печалилась!
Настроение мое стремительно испортилось, и я, резко повернувшись обратно к кактусам, схватила тот, что с красными колючками. Прошла к кассе и, расплатившись, предложила, посмотрев на Элю:
- Пойдем отсюда?
Она подняла было брови, готовясь сострить что – то, но я попросила:
- Пожалуйста.
Видимо, что – то в выражении моего лица и голосе, дало понять, что любые шутки будут неуместны, и Эля согласно кивнула головой.
- Пойдем.
На выходе из торгового центра мы вновь наткнулись на недавнюю парочку. Я специально отвернулась, что бы не видеть восхищенных глаз Ангела, внимавшего своей спутнице.
Когда мы отошли на некоторое расстояние, Эльвира, как бы, между прочим, заметила:
- У него какой - то странный взгляд.
- Что?
- У Ангела. Взгляд какой – то потерянный.
- Да ну! – возмутилась я, - с чего бы? По-моему, он просто в восторге от своей подружки!
Подруга недоуменно воззрилась на меня. Потом спросила:
- Тебя действительно так задело, что он с кем – то гуляет, что ты ничего не заметила?
Серьезный вид Эльвирки привел меня в чувство и заставил задуматься.
Я мысленно «прокрутила» недавнюю встречу в памяти. Вот Ангел со своей спутницей проходят мимо витрины с цветами. Девушка надменно оглядывает встречных холодными, водянистыми глазами, а Ангел смотрит на ее лицо. На первый взгляд все правильно, но…. Взгляд его пуст и невыразителен. Я - то грешным делом решила, что Хранитель увидел меня, и теперь специально красуется, зная, что я смотрю на них. Но в этом случае, при взгляде на меня, на его лице должны были промелькнуть хоть какие - то мимолетные эмоции. Но ничего подобного не было. Он посмотрел на меня, как на незнакомого человека, и сразу отвел взгляд. Никакого узнавания, никаких чувств, будто….
- Будто он под гипнозом, - вслух закончила я.
- Дошло все - таки, - облегченно вздохнула подруга, - а я уж думала, что ты так оскорбилась, что ничего и не заметишь!
- Но кто это? Почему она так действует на Ангела? И зачем ей это? – удивленно вопрошала я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Ты меня спрашиваешь? – уточнила Эльвира.
- Да нет, - понурив голову, проговорила я, - скорее, себя саму. Ничего не понимаю.
- Я тоже, - согласно кивнула подруга, - что делать будем?
- А нужно что – то делать? – отстраненно глядя вникуда, спросила я.
Эльвирка протянула руку и, подтянув меня легонько за подбородок, помахала другой рукой перед моим лицом.
- Эй, очнись! Ты чего это?
Ну, конечно. Как я могу ничего не делать, когда Ангел в беде? Ведь он мне помог. А глупые обиды стоит выкинуть из головы. Да и почему, собственно, я обиделась? Он просто поделился чувствами, раскрыл душу, а я его оттолкнула. Это Ангел может обижаться – не я.
- Эля – я – я, - неожиданно осенило меня, - какая же я дура – то!
- Что еще? – испуганно воззрилась на меня подруга.
- Он же специально это сделал!
- Кто сделал? Что? Объясняй ты нормально, ради бога! – воскликнула Эльвирка.
- Ангел! Он, когда в любви мне объяснился, а я его отшила, сразу ушел, а я в комнату пошла, чтоб на Артема посмотреть. Дверь открыла – а Артем уже нормальный. Ну, в смысле, такой, как раньше – не младенец!
- Тише ты, - шикнула на меня подруга, - чего орешь так?
Проходящая мимо нас пара удивленно смотрела на меня, явно услыхав мои последние слова. Эльвира оттащила меня в сторону от входа, под лестницу.
- Я поняла, что ты хочешь сказать, - кивнула она, когда мы оказались в стороне от людей, бродивших по торговому центру, - Ангел знал, как вернуть твоего мужа в прежнее состояние, потому и произнес перед тобой признание в чувствах….
- Вот именно, - перебила я Элю, - если б я ответила согласием – Артем остался бы младенцем, а отказ гарантировал его возвращение к настоящему возрасту. Но колдовство, наверняка, было устроено так, что Ангел не мог предупредить меня! Бедняга! Ой, какая же я дура….
- Хватит самобичеваний с тебя на сегодня, - прервала мою тираду Эльвира, - не волосы на голове рвать нужно, а думать, как помочь Ангелу.
- Зеркало, - выдохнула я, - оно может помочь!
- Точно! Поехали к тебе!
ДОМ.
Дома я извлекла из самого нижнего ящика шифоньера зеркало колдуна, которое запрятала туда после всего, что нам с мужем пришлось пережить. Мне не хотелось, что бы Артем наткнулся на зеркало – мало ли что.
- Вот оно, - слегка дрожащими руками я повернула зеркало в сторону окна, показав его Эльвире.
- Хорошо, - кивнула подруга, - как ты собираешься им воспользоваться?
- Так же, как тогда, когда Ангела из Лабиринта Теней вытаскивала, - ответила я. Тут же наморщила лоб, старательно вспоминая слова заклинания, которое повторяла когда – то за своей сестрой – близнецом.
- Вспомнила, - спустя пару минут ответила я на вопрос подруги, - теперь осталось лишь встать лицом к окну – и произнести заклинание четким и громким голосом. После этого должен открыться коридор, который приведет туда, где сейчас находится Ангел.
- И что дальше? – снова спросила Эля, - что делать будешь, когда его встретишь?
Я задумалась. Ведь я не знаю, где окажусь, и что увижу. Не знаю, кто эта холодная незнакомка, что сопровождает Ангела. Не имею представления о том, какая опасность может поджидать меня там, куда я приду.
- Знаешь, я просто отправлюсь на разведку. Осмотрюсь, подумаю. Возможно, смогу узнать что – то полезное.
- Ладно, - вздохнула Эля, - но пообещай, что при малейшей угрозе ты тут же вернешься обратно, и не будешь лезть на рожон. Договорились?
Эльвира так пытливо и пристально посмотрела мне в глаза, что я не смогла возразить, осознав, что в случае, если я не вернусь, пропадем оба – и я, и Ангел.
- Обещаю, - заверила я подругу.
Пройдя по мерцающему коридору, я увидела в конце его зеленую лужайку посреди леса. Мягкая зеленая трава выглядела безопасно и мирно. Вокруг слышался стрекот кузнечиков и пение птиц. Среди травинок мелькали тут и там мелкие белые цветы земляники, чередуясь с яркими красными ягодами.
Нерешительно притормозив на самом краю коридора, я пару раз глубоко вдохнула – и шагнула вперед. Напряглась, готовясь к каким – нибудь неожиданностям, но ничего не произошло. Похоже, это в самом деле был обычный лес.
Пахло хвоей и полевыми цветами. Под ногами несколько раз попадались шишки. Видимо, их притащили из леса белки. Природа вокруг дышала покоем и первозданной, нетронутой красотой. Хотелось растянуться в сочной траве и лежать так, наблюдая за жизнью местных обитателей.
Неожиданно рядом со мной упала сосновая шишка. Я подняла голову, и увидела вертлявую, шуструю белку, ловко скачущую с дерева на дерево. Она швырнула еще одну, на этот раз еловую, шишку мне под ноги и, словно приглашая за собой, поскакала вглубь леса.
- Интересно, - бормотнула я себе под нос, - мне это показалось, или она действительно приглашает меня туда?
Так как альтернативы не было, я все же решилась, и пошла за белкой, которая после очередного прыжка останавливалась, и глядела в мою сторону умными глазами – бусинами.
Так мы и добрались до следующей поляны, на которой стоял заброшенный, двухэтажный, дом.
Крыша и кирпичные стены данного строения были целыми, но в окнах не было ни рам, ни стекол. Каких – либо осколков и обломков не наблюдалось и вокруг дома. Будто это был недостроенный детский сад. Во всяком случае, дом очень напоминал типичные детские сады времен восьмидесятых годов. Я сама в такой ходила, когда была маленькой.
- Интересно, что это может значить? – опять сама себе задала я вопрос, и огляделась.
Белка исчезла. Кроме того, исчезли и другие виды фауны данного леса, до сих пор попадавшиеся мне на пути. Пришла мысль, что я обещала подруге исчезнуть при малейшей опасности, но пока меня лишь насторожил тот факт, что вокруг все стало напоминать Долину Мертвой реки неожиданно возникшей тишиной. Видимой опасности не было, а кроме того, я пока ничего не узнала. Решив, что стоит осмотреться, я решила обойти вокруг заброшенного дома.
С обратной стороны здания обнаружилось крыльцо. На нем сиротливо стояли две маленькие корзинки, наполовину заполненные свежей земляникой.
Дверь, ведущая в здание, была слегка приоткрыта. Я осторожно поднялась по каменным ступенькам и заглянула в оставленную кем - то щель.
Оказалось, что весь мусор находился внутри здания. Здесь в изобилии валялись обломки деревянных рам, куски шифера и даже обломки деревянных перекрытий вперемежку с кирпичной крошкой. Только стекол не было. На толстом слое цементной пыли, что укрывал практически весь пол, я увидела четкую вереницу детских следов. Здесь явно прошли двое ребят, так как цепочка двойных, рядом лежащих следов тянулась к лестнице, что вела на второй этаж дома. Да и размер корзинок как раз соответствовал детскому возрасту восьми – десяти лет. Но где же сами дети?
Я уже собралась решительно шагнуть через порог, что бы посмотреть, нет ли бесшабашных хозяев земляники на втором этаже строения, как услышала резкий звук от окна.
- Квиррр! – прокричала рыжая белка, вспрыгнув на край одного из подоконников, - квиррр!!! – Второй окрик прозвучал еще громче, еще яростнее.
- Кажется, поняла, - ответила я белке, - туда нельзя входить?
Я готова поклясться, что умное животное кивнуло головой. Моя спасительница не ушла с подоконника до тех пор, пока я не спустилась с крыльца, и не обогнула дом в обратном направлении. Лишь после этого белка вновь вскочила на ближайшее дерево и поскакала назад, периодически оглядываясь, что бы удостовериться, что я иду за ней.
Вскоре мы вновь очутились на первой полянке, где мерцал и переливался вход в туннель. Я шагнула туда, проследовав в обратном направлении.
ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ЭЛЬВИРЫ.
Первое, что я увидела, едва открыв глаза – это озабоченное, и вместе с тем любопытно – нетерпеливое лицо подруги.
- Ну?
Боже, сколько эмоций в таком коротком и, казалось, невыразительном, слове! А глаза? Их просто надо было видеть.
- Что молчишь? – поторопила Эля, - рассказывай!
- Дай я встану хоть, - проворчала я, поднимаясь с кровати, - проснуться не успела, а ты вопросами грузишь.
И тут же удивилась. Почему я спала? Зеркало работало иначе! Оно прокладывало коридор напрямую, через окно…. Странно!
- Как я в постели очутилась? – подозрительно глянув на Эльвиру, спросила я.
- Ты вернулась оттуда с закрытыми глазами, и сразу легла в кровать, - возмущенно принялась рассказывать Эльвирка, - я старалась расспросить тебя, но ты не отвечала. Я битых пятнадцать минут над тобой стояла, пытаясь разбудить. А теперь ты проснулась и меня же спрашиваешь, почему так! Откуда я – то знаю?!
- Очень странно, - задумчиво наморщив лоб, проговорила я, - может, этот дом так действует? Было в нем что – то зловещее, непонятное….
- Какой дом? – снова поинтересовалась Эля, - расскажи по порядку, что ты видела?
Ну, да. Что – то я сама с собой разговорилась, ничего не объяснила, не рассказала подруге. Откуда ей знать про дом и прочее. Про белку эту.
Мысли путались, сознание туманилось. Я опять поймала себя на мысли, что болтаю мысленно, причем сама с собой. Да что происходит, в конце – то концов?!
- Все в порядке, - с легким испугом спросила Эльвира, - ты какая – то неадекватная, или мне кажется?
Вместо ответа я закатила глаза и, мягко подогнув ноги, потеряла сознание.
Второй раз сознание вернулось ко мне, когда за окном уже стемнело. Повернув голову вправо, я увидела окно с узкими, незнакомыми шторами грязно – коричневого цвета. Резко поднявшись на локте, осмотрелась. Похоже, я в больнице. Ничего не понимаю.
- Ты как?
Родной голос прозвучал из – за спины, заставив меня буквально подскочить на кровати. Поскольку сетка оказалась панцирной, скачок получился весьма эффектным. Я приземлилась прямо на ноги, на пол.
- Зачем так пугать – то? – укоризненно взглянув на Артема, спросила я деланно спокойным тоном. При этом держалась рукой за левую половину груди, поэтому, наверное, фраза прозвучала неубедительно.
Муж подхватил меня под руку и повел обратно к кровати. Слегка надавив на плечо руками, он заставил меня улечься обратно.
- Разве можно такие кульбиты совершать в твоем состоянии? – укоризненно покачав головой, спросил Артем.
- Да что происходит вообще? Почему я в больнице? – Возмущенно спросила я.
- Да потому, что у тебя давление упало настолько, что я уже не думал, что живой тебя увижу, - воскликнул муж, - хорошо, что «скорая» быстро приехала! Что ты делала такое, что так на тебя подействовало? Ведь отпуск совсем недавно прошел! Ты спала нармально, ела. Все же хорошо было!
Не заметив, Артем буквально раскричался, будто обвиняя меня в чем – то.
- Ты чего? – захлопав глазами, воззрилась я на супруга, никогда не отличавшегося конфликтностью.
Артема отрезвил мой испуганный вид и он, сбавив тон почти до шепота, с болью спросил:
- Зачем ты пыталась отравиться?
В первую минуту мне показалось, что я ослышалась, но муж продолжал с болью в глазах смотреть на меня, ожидая ответа.
- Ты что такое несешь? – пришел мой черед возмущаться, - с чего ты вообще взял это?! Как такая ерунда тебе в голову прийти могла?!
И тут он рассказал такое, отчего я просто впала в прострацию, не в силах слова сказать.
Я точно помнила, что потеряла сознание, когда Эльвира была со мной рядом, Артем же утверждал, что приехал с работы, и застал меня лежавшей на полу, без сознания. Он тут же позвонил в «скорую» и вместе с врачами отвез меня в больницу, где мне было диагностировано отравление. После чего мне промыли желудок и отвезли в палату. Артем так и сидел рядом до тех пор, пока я не пришла в себя.
- Расскажи мне все, - взяв за руку, попросил он, - а то мне просто страшно делается оттого, что непонятно ничего.
Тяжело вздохнув, я протянула руку к тумбочке, на которой, как ранее заметила, лежал мой телефон.
- Сейчас я позвоню Эле и передам ей трубку. Она расскажет, как было дело и подтвердит, что ничего подобного я не делала. Конечно то, что ты услышишь, наверняка тебя шокирует. Я сама долго не могла поверить, что такое возможно. Но, думаю, через некоторое время ты тоже поймешь и примешь то, что произошло тогда….
«Абонент находится в не зоны обслуживания» - бесстрастно сообщил оператор электронным голосом.
Я набрала домашний номер Эльвиры, но трубка ответила равнодушным молчанием.
- Странно, - пробормотала я себе под нос, снова поочередно набирая то один, то другой номер подруги – ситуация не менялась.
- Хватит, - прервал меня муж на сороковой минуте, - разве не ясно, что это бесполезно?
Я замерла с телефоном в руке. Ощущение, что с Эльвирой произошло что – то плохое захлестнуло меня настолько, что стало трудно дышать. Я молчала довольно долгое время, думая, что же делать дальше, пока не пришла к единственному разумному решению. Нужно честно и без утайки рассказать все Артему. Плевать, насколько глупо и неправдоподобно будет выглядеть мой рассказ. В конце – концов, если он не поверит, у меня есть свидетели тех событий: Наташка, Вовка Марченко и Мишка. Когда они подтвердят то, что я расскажу, Артем будет вынужден поверить. А самое главное, он сможет помочь, поддержит меня во время новых испытаний, которые, как мне кажется, уже настигли нас обоих.
- Артем, - собравшись с духом, начала я, - мне нужно рассказать тебе правду о том, что случилось несколько месяцев назад.
Муж смотрел внимательно и вопрошающе. В глазах светилось понимание и готовность принять все, что бы я ни рассказала. Это подбодрило и придало сил.
- Помнишь, мне стали сниться кошмары... тогда – то все и началось.
Вот так, запинаясь и останавливаясь, что бы собраться с мыслями, я все рассказала мужу.
УНДИНА.
Мы приехали к дому Эльвиры около полуночи. Свет в окнах не горел, но я этого ждала.
- Как мы в квартиру то попадем, - спохватился Артем, - ключей ведь нет?
- Есть, - шепотом, потянув на себя дверь подъезда, ответила я.
- У тебя есть ключи? – удивился Артем.
- Нет, другое.
Покачав головой, но ничего не ответив, Тема проскользнул следом за мной в открытую дверь. Квартира Эли была на четвертом. Я пошла к лестнице, когда сзади меня за край кофты ухватила сильная рука.
- Может, на лифте? – вопросительно глянул на меня муж.
- Лучше по лестнице, - отрицательно мотнув головой, тихо ответила я, - так лучше.
- Ну, ладно – тебе виднее.
Артем был на удивление покладист и сговорчив. Наверное, так на него подействовал мой рассказ о колдуне, Долине и Ангеле. Или он до сих пор мне не поверил и, пока нет доказательств того, что я ему поведала, просто решил не спорить.
Мы подошли к двери нужной квартиры. Муж выжидательно на меня взглянул. Даже, вроде, усмешка по губам пробежала. Ну, что ж. Сейчас посмотрим, кому из нас веселее будет.
Я присела на корточки, приблизила губы к замочной скважине, и пробормотала заклинание, которое нашла в дневнике колдуна. Тогда мне показалось забавным, что колдун может открыть любые двери при помощи заклинания, но я совершенно не собиралась его использовать. И вот, надо же – пригодилось!
Разогнув колени, я поднялась и аккуратно нажала на ручку. Дверь тихо щелкнула – и открылась. Я, слегка улыбаясь, посмотрела на мужа.
Артем стоял, выпучив глаза и приоткрыв рот. Это было настолько комичное зрелище, что я не удержалась, и прыснула в прижатую к лицу ладонь.
- Как ты это сделала? – войдя в квартиру, и недоуменно разглядывая дверь, спросил он.
- Я же тебе все рассказала, - спокойно ответила я, - про колдуна и его заклинания. И про все остальное.
- Но такого просто не может быть! – воскликнул Тема, тряся головой.
- Как не может? Ты же сам все видел. – Невинно хлопая глазами, съязвила я.
Он молча продолжал таращиться на дверь. Ну, правильно – быстрых результатов я и не ждала. Посмотрим, что будет дальше.
Оставив недоумевающего мужа в прихожей, я проследовала на кухню. Под окнами дома Эльвирки горели уличные фонари, а все окна ее квартиры выходили именно на ту сторону, где эти самые фонари были расположены. Очень удобно для незваных гостей, проникших сюда без спроса.
Я осмотрела кухню, прошла в комнату, даже в ванную и туалет заглянула – никого и ничего. Куда ж Эля исчезла?
Присев на низенький диванчик возле журнального столика, я задумалась, машинально продолжая осматривать комнату. И тут увидела листок бумаги, край которого едва высовывался из – под столика. Потянув находку к себе, я разглядела аккуратный и ровный почерк Эли. Буквы в сумраке было не разобрать, свет включать не стоило, поэтому я просто отодвинула штору и, подставив тетрадный лист под свет, струящийся с улицы, принялась читать.
Ирина, помоги! Я знаю, что ты найдешь эту записку, а больше помочь некому. Ангел в плену Ундины, так же, как и я. Только он не в доме. Или где –то в других комнатах. Тот дом, который ты видела, когда прошла по коридору, проложенному зеркалом, принадлежит Ундине. Она заманивает свои жертвы туда с помощью колдовства. Когда человек входит в этот дом, то видит совсем не то, что должен видеть. Ему кажется, что все происходящее вокруг – правда, поэтому никто не сопротивляется и не ищет выход. Ко мне, например, приехали врачи и отвезли в больницу. Я вижу вокруг многоместную палату и койки, на которых лежат другие больные. Нам дают лекарства, водят на процедуры, но это обман зрения. Это Ундина сделала!
Умоляю, вытащи меня отсюда! Всех нас вытащи! Уже мало времени остается. Только сама в дом не входи ни в коем случае, иначе пропадешь, как и мы, тогда уж точно помочь никто не сможет, потому, что никто не знает.
Найди деревню Видово, там дед старенький живет, Василием зовут. У него внук есть – Рома. Дед этот раньше умел по таким местам ходить, как дом Ундины, и по другим тоже – специалист он. Ромку, внука своего, этому обучил. У них карта есть. Только Ромка сможет тебя в дом провести, и обратно выв…
На этом месте письмо обрывалось, но как то странно. Будто водой размыли его. Я присмотрелась и увидела такое зрелище, от которого волосы на голове зашевелились. Буквы медленно, но верно продолжали расплываться, начиная с конца записки.
- Да что же это…. – с ужасом произнесла я, выронив листок из рук.
- Ты здесь? – громким шепотом спросил в это время Артем, заглядывая в комнату, - что слу…
Он замолчал, проследив за моим взглядом. На том месте, куда упал листок с посланием Эли, появилась мутно – зеленая, светящаяся лужа, пахнуло болотной тиной – и листок медленно растворился в ней. Еще с минуту лужа была на полу, а потом исчезла без следа.
Артем лихорадочно бросился к тому месту, где она светилась, и принялся шарить там руками, пытаясь нащупать сырость.
- Была! Она же была! – Словно в дурмане повторял он, возя ладонями по паласу.
- Перестань, - остановила я, придержав его за рукав, - это бессмысленно. И вообще – пора выбираться отсюда.
- Куда? – Недоуменно глянув на меня, спросил Артем.
- Домой поехали, там все обсудим, - рассудительно заявила я, направляясь к выходу.
Тема, еще раз бросив взгляд на пол тяжело и громко выдохнул, и пошел за мной.
ДЕРЕВНЯ.
- Мы должны поехать в это Видово, - в упор глядя на мужа, сказала я, - нужно выяснить, что это за дед с внуком!
Тема смотрел на меня так же пристально, и молчал. Только что я пересказала ему суть письма, которое оставила Эльвира.
- Ну? Так и будешь молчать, и думать, или уже действовать начнем? – Поторопила я мужа.
Резко поднявшись, он подхватил ключи, достал с полки навигатор, и решительно объявил:
- Поехали!
Видово оказалось в ста двадцати километрах от города. Странно, я никогда раньше не слышала этого названия. Навигатор уверенно вел нас к месту назначения. Вначале дорога была хорошей но, выбравшись из леса, мы увидели перед собой огромное распаханное поле, через которое еле заметная, была проложена колея.
- Ну, ничего себе, - возмутился Артем, - здесь только на вездеходе проехать можно! Мы на брюхо моментально сядем – а потом только трактором доставать автомобиль.
Я потеряно смотрела на колеи и рытвины, расчертившие поле. Действительно, с такой низкой посадкой, как у нашего авто, нечего и думать о том, что бы пробираться по такой дороге. И тут меня осенило – трактор!
- Есть идея, - спустя минуту воскликнула я, - разворачивайся!
Минут десять назад мы проезжали через небольшой поселок. Раньше там жил мужичок, торговавший дровами. Так как в нашем городе был и частный сектор, он ездил и туда, доставляя топливо для печей в домах. На его грузовичке, прямо на дверках, были адрес и телефон. Конечно, ни то, ни другое я не запомнила, так как не являлась клиентом данного предприятия, но машину помнила отлично. У такого хозяина просто обязан быть трактор, а раз он занят частным предпринимательством, то наверняка не откажет в аренде столь нужного нам транспортного средства. Артем до нашей женитьбы жил в деревне и там же работал, поэтому умеет управлять трактором. Теперь дело лишь за тем, что бы отыскать нужный дом и уговорить хозяина предоставить нам трактор на некоторое время.
- Вот он, - радостно воскликнула я, тыча пальцем в сторону симпатичного двухэтажного домика из гладко оструганных бревен, - и грузовичок стоит, и трактор есть!
Первая часть плана удалась легко. Я приготовилась к трудным переговорам, но хозяин оказался на удивление либеральным. Ни наше ночное пришествие, ни странная просьба незнакомой девушки, вышедшей из иномарки, его не смутили. Аккуратно свернув тысячерублевую купюру, он припрятал ее в карман и махнул рукой в сторону трактора:
- Забирайте! Но до рассвета верните – мне на нем в делянку добираться!
- Спасибо огромное! – Искренне, и от всего сердца поблагодарила я, - Обязательно к рассвету вернем. Если что, машина наша у вас, - так что не обманем.
- Да на что она мне, - равнодушно отмахнулся хозяин трактора, - еще никто не обманул ни разу. Частенько городские в Видово на иномарках приезжают, а потом рыщут по нашему поселку в поисках подходящей машины. А Иваныч тут как тут! Остальные жадятся, а мне не жалко! Тем более, деньги платят! А деньги лишними не бывают. – Философски закончил хозяин свой монолог, и побрел к дому, почесывая поясницу.
- Прикольный дядька, - ухмыляясь, сказал Артем, - откуда ты про него узнала?
Я кратко рассказала про грузовик с рекламой.
Трактор, направляемый умелой рукой моего мужа, уверенно, хоть и не быстро, преодолел расстояние до поля. Здесь Артем «прибавил газу», и мы начали пробираться через колеи местного бездорожья.
Трясло нещадно, но я терпела. В голове кружился хоровод мыслей. Как Эльвирка смогла написать письмо? Откуда узнала про деда и Ромку? Кто такая, или что такое эта Ундина?
- Слушай, а кто такая Ундина? – Будто прочтя мои мысли, прокричал Артем. Трактор тарахтел громко, поэтому разговаривать можно было, только повысив голос.
- Вообще, это мифическое существо, вроде русалки, - ответила я так же громко, - как правило, это молодые, красивые девушки. Они завлекают мужчин пением и красотой, что бы погубить, либо сделать своим возлюбленным.
- Пением? – Переспросил Тема, - Это как сирены, что ли?
- Ну, да, - согласилась я.
- А возлюбленным, зачем мужиков делают? – Снова спросил Артем.
- Ну, по преданиям считают, что если ундина родит ребенка от земного мужчины, то обретет то ли сверх - силу, то ли бессмертную душу. Точно не помню! – Я досадливо поморщилась, так как разговаривать, находясь в тракторе, было совсем неудобно.
Артем, похоже, понял, чем вызвана моя гримаса, и сосредоточился на управлении трактором, тем более что впереди едва заметно проступили очертания домов.
Я тоже уставилась в окно, увидав, что мы подъезжаем к месту назначения. Ведь еще нужно найти деда Василия. Но все оказалось гораздо проще – жилых домов в Видово было всего четыре – остальные заброшены.
Артем заглушил трактор, и помог мне спуститься на землю. На кроссовки тут же налипла мокрая жирная грязь – дороги, как таковой, в деревне не было, а про тротуары и говорить не стоит.
- Осторожно, - подхватив меня под локоть, воскликнул Артем, когда я поскользнулась в грязи.
- Надо было сапоги одеть резиновые, - пропыхтела я, переставляя разъезжающиеся ноги.
- Ага, это тебе не по нашим улицам ходить, - согласился муж, - как нужный дом искать будем?
- Посмотри, - удивленно ответила я, - вон, только что свет в окне зажегся.
Дом, на который я указала, был буквально в паре шагов, но в темноте, да по слизи, что была под ногами, дойти до него было не так просто. Мы одолели путь минут за десять.
Неожиданно заскрипела открывающаяся дверь, и в открывшемся проеме появился силуэт высокого, статного человека с бородой.
- Вы, двое – сюда проходьте!
Не сговариваясь, мы с мужем, синхронно переставляя ноги, зашагали на зов. Добравшись до входа первое, что я увидела, был электрический фонарик, которым гостеприимный хозяин подсвечивал нам дорогу, пока мы пробирались к его жилищу.
- Ну, здравы будьте, - старческим, но сильным голосом поприветствовал нас дед, - как добрались то? Трактор, поди, у Иваныча одолжили?
- Ага, у него, - согласно кивнула я, - а вы откуда знаете?
- Так кто, кроме этого мздоимца еще технику людям одолжит, - усмехнувшись в густую бороду, пробасил дед, - не верит народ в людскую честность боле.
- А Иваныч, стало быть, верит? – Со смешком спросила я.
- Да ему деньги дороже чести, - укоризненно покачав головой, ответил дед, - ладно! Чего на пороге стоять? Проходьте, проходьте.
Артем, и я за ним следом, растерянно взглянули на кроссовки, густо облепленные местной грязью.
Дед понял наши красноречивые взгляды. Тут же склонился, сунул руку за какую то шторку, и вытащил на свет две пары самодельных тапок, смастеренных из старых валенок. Мы с удовольствием сняли промокшие, грязные кроссовки и переобулись в домашнюю обувь.
- Ромка придет вот, так воды притащит из бани, да таз еще. Вымоете и на печи высушите.
Знакомое имя резануло слух, и я тут же встрепенулась.
- Ромка! Это внук ваш?
- Знамо дело, внук, - согласно тряхнул бородой старик.
- А вы – дед Василий? – Все еще не до конца поверив в удачу, спросила я.
- А я – дед Василий, - кивнул старик.
- А мы ведь как раз вас искали! – Воскликнула я радостно.
- Ну, вот и нашли, - добродушно усмехнулся старик, - проходьте.
СТРАННИК.
Мы гуськом протиснулись через низкую дверь и оказались на большой, просторной кухне, значительную часть которой занимала большая русская печь. От нее шло приятное тепло. После тряски в тракторе, и карабканья сквозь бездорожье улицы печь казалась настоящим чудом. Даже то, что нас встретил именно тот, кто нам нужен, не казалось сейчас таким уж важным. Хотелось сесть ближе к топке, протянуть руки и ноги к огню, и сидеть так, не двигаясь, всю ночь. Но, медлить нельзя! Эля в опасности, да и Ангел тоже. Я усилием воли прогнала накатившую волну мирной, сонной истомы, и принялась за дело.
- Василий, объясните, как это случилось? Как Эля смогла письмо написать? Как передать смогла? И откуда она вообще о вас и вашем внуке узнала? У меня голова кругом от всего этого, хотя одно время я считала, что меня трудно чем – либо удивить.
Дед молча подошел к печи, поплевал на ладонь. Взяв в руки кочергу, тщательно перемешал ярко – красные древесные угли, и выпрямившись, подошел ко мне. Уселся рядом на стул и, задумчиво пожевав губами, принялся рассказывать.
- В молодости я жил в далеком сибирском селе. Школы там не было, да и проще тогда к отсутствию грамотности отношение было.
Мы, мальчишки, больше по хозяйству учились, да умели. Это в жизни полезнее оказалось то. Но дети ведь все ж. А дитю игра требуется. Вот и бегали по окрестным лесам, да холмам. Все кругом облазили, все изучили. Недалече от дому, километрах в трех, мы с другом избушку построили. Баловство, ясно, но как настоящую соорудили. Бревна срубили, обтесали, сложили в стены. Глиной, неподалеку найденной обмазали, крышу справили из лап сосновых. Печку – каменку внутри поставили, и даж мебель смастерили. Стали там пропадать в свободное от работы домашней время.
По осени, как то, пришел я в нашу избу, а там сидит кто то. Заперся, не открывает, а шебуршит внутри, да бубнит чего – то. А мне и страшно, и любопытно. Ну, на крышу влез по углу дома, дыру разобрал да внутрь глянул. А оттуда как жахнет черный кто то.
Я, видать, слетел от неожиданности да страху, и прям на спину грохнулся, позвоночник повредил. Сознание потерял от боли, да и лежал, пока Ванька, дружок мой, меня не нашел.
В больнице несколько месяцев провалялся, в райцентре нашем, пока на ноги поставили. Но раз ночью, снится мне сон страшный. Проснулся я, глаза открыл, а надо мной видение из кошмара стоит. Большой такой, черный. Как туча грозовая. Я думал, все еще сон вижу – ан нет. За руку щипнул себя – больно! Испужался так, что сил нет, а орать мочи нет. А чудище и говорит тут по-человечьи, значит. Мол, не боись, Василка, вреда не причиню тебе. Ты меня спас тогда, в лесу, когда я запертый в избе вашей сидел, так я тебе подарок сделать хочу.
Мол, в избу нашу он по неразумению попал. Странник он, по всяким темным местам странствует, да перекос в его пространстве нечаянный вышел. Вывело его в наш мир, да прямехонько в избенку нашу с Ваняшкой. А он существо потустороннее, в нашем мире беспомощное. Вот и сидел, выбраться не мог. Сам страху натерпелся. А когда я, значит, крышу разобрал, он выбраться смог, да домой дорогу разыскал.
Стало быть, спас я его, странника этого. Ну и, говорит, наделю тебя умением своим волшебным. Сможешь ты, как и я, странствовать в мирах потусторонних, да в таких местах бывать, куда черт не сунется. Наклонился ко мне после этих слов, и подул в лицо мое. Я после этого вырубился накрепко. Только в полдень проснулся, думал, сон все это. Скоро и думать забыл.
Из больницы отпустили, домой отец меня на телеге привез. Работать нельзя было еще, и я вновь бродить стал по окрестностям нашим. И раз заблудился! Смотрю вокруг – и понять никак не пойму, что творится. Места странные, незнакомые. Ну, иду дальше все равно, осматриваюсь. И на ребят наших наткнулся, сельских. Они за грибами пошли, да тоже в непонятные места угодили, а выбраться не могут. Уже обувку продрали, и одежку тоже в лоскуты. Устали, голодные, ревут. Третий день по местности ходят. А я и не знал, что пропали они, еще в больнице в ту пору был. Тут меня как торкнуло! Айда, говорю, за мной! И вывел их минут за пятнадцать из путанки этой. Обрадовались, по домам побежали. А вечером родители ихние к отцу пришли, гостинцев притащили. Кто грибов сушеных, кто рыбы вяленой. У девчушки одной дядья пол туши оленьей принесли. Ох, мать тогда рада была!
Долго благодарили меня, да никто не понял, как вышло это. Потом охотники наши пропали на болотах. Я уже специально за ними пошел, как нашептал кто. Нашел, чуть не сгинули. Ну, после этого местные кумушки шептать начали, мол, неспроста это – парень дружбу с нечистью водит. Но один из охотников, которых я спас тогда, председателем в ту пору сделался, так он всем рты заткнул – строгий был, да крутой. Чуть что не по нем – вон из колхоза – и весь сказ!
А я с той поры стал умение свое использовать да развивать. Карты стал рисовать. И ведь как странно! Они будто перед взором стоят мысленным, а руку, как рисовать надумаешь, будто направляет кто! Дивился сперва, потом привык. А как внучок ко мне перебрался на жительство, так его своему делу обучил. Сына пытался научить – не вышло. А Ромка толковый оказался. Хотя, мыслю я, что это передается с наследственностью, но только через поколение….
Тут дед замолчал и прислушался. Стукнула калитка, и чавкающие звуки шагов явственно долетели до нас всех. Кто – то шел по дорожке к дому.
- Ну, вот и Ромка объявился, - радостно крякнув, объявил Василий, - сейчас сами его увидаете.
Скрипнула дверь, впуская в дом молодого хозяина, и на пороге кухни появился парнишка лет шестнадцати, не больше.
Честно говоря, я ожидала увидеть молодого мужчину, примерно наших с Артемом лет, а не подростка. Разве может этот мальчик помочь нам спасти Эльвиру.
- Доброй ночи, - слегка поклонившись, произнес парень сильным, мелодичным голосом.
- Доброй, - растерянно кивнув, согласилась я. Артем промолчал, ограничившись просто кивком.
- Как добрались? – тепло улыбнувшись, спросил Роман.
- Спасибо. Хорошо, - удивленно глядя на него, ответила я. – А откуда ты знал, что мы приедем?
Ромка с дедом переглянулись, словно спрашивая друг у друга, кто из них объяснит ситуацию. Прикрыв глаза, дед отдал право рассказать обо всем внуку, и Роман не заставил себя ждать.
- Я был в доме Ундины, когда туда попала Эльвира.
- Но, как же…, - запнувшись, прервала я рассказчика, - откуда вы вообще с ней знакомы?! И почему она просила вас разыскать?! Я уже ничего не понимаю!
- А ты просто послушай меня, и все станет ясно, - мягко, но настойчиво предложил Рома.
- Хорошо, - согласилась я, и внимательно на него уставилась.
- В дом Ундины я ходил несколько раз для того, что бы спасти попавших туда ребят. Пойдут мальцы в лес по грибы, или ягоды, и увидят дом заброшенный. Интересно же! Корзинки с лукошками на крыльце оставят, да в дом этот залезут. Только через порог шагнули – все! Сознание отключается, и дурман Ундины им совсем другие картинки подсовывает. Кому видится, что он в класс пришел, на урок. Кто вовсе дома себя обнаружит, и живет дальше, как ни в чем не бывало. А подруга твоя вроде как в больницу попала. Только это дурман так действует. Он смуту наводит. На самом деле человек попадает во власть Ундины, а потом гибнет. Дурман этот ядовитый. Ребят в больницу с отравлениями укладывали, когда я их обратно выводил. С каждой сгинувшей душой Ундина свою власть увеличивает. Это ясно?
Я не сразу поняла, что вопрос мне адресован, и продолжала зачарованно слушать. Лишь спустя пару минут встрепенулась, и тут же закивала:
- Понятно все. Вот почему врачи решили, что я чем – то травилась. – Повернувшись к мужу, сказала я. Потом снова обратилась к Роме - У деда моего, что колдуном был, примерно по такой же системе все происходило. Это мне знакомо.
- Ну, вот, - продолжил Ромка, - подругу твою я там случайно встретил. У нас в соседней деревне опять ребята в ловушку Ундины угодили, а я их искать пошел. В дом этот зашел, на второй этаж поднялся, детишек разыскал, да повел оттуда прочь. К лестнице подошел с ними, а наверх Эльвира поднимается. Я ей кричу, мол, куда тебя несет, беги быстро вниз, а за ней врачи следом идут призрачные. Хотел и ее вытащить, да не смог. Что – то еще там наделано. Пришлось во второй раз вернуться. Опять вывести пытался, а не выходит! Тут то до нее дошло, что не так что – то. Она ко мне со слезами кинулась, а я и помочь чем, не знаю. Рассказал ей все про дом этот проклятый. Испугалась вначале, а потом и рассказала про подругу – ведьму. Говорит, только подруга эта спасти сможет. Про Ангела еще рассказала. Объяснила, какие симптомы у него. Я и понял, что на него тройной дурман наведен. А на нее двойной, стало быть.
Рома примолк, задумавшись о чем – то. Я, воспользовавшись паузой, решила уточнить:
- А что это значит – двойной и тройной дурман? И почему тогда тебе детей из этого дома вывести удалось?
- Детишки напрямую с Ундиной не контачили, а подруга ваша, и Ангел этот, с ней в контакте зрительном были. Эля один раз, а Ангел дважды, или даже больше. В нем у нее свой интерес – мужем вашего Ангела сделать хочет, что бы душу обрести бессмертную. Так вот я только тогда помочь могу, если заплутавшие Ундину не видели, если же им свидеться удалось, простой странник, вроде меня, не поможет. Тут другая сила требуется.
- И что делать теперь? – Неожиданно для всех спросил Артем. До сих пор он молчал, лишь внимательно слушал.
- А что тут сделаешь? – Крякнув, поднялся со стула Василий, - Сейчас обувь мыть пойдете – Ромка проводит, а потом карту начертит вам, как до дома этого нечистого добраться. Как раз обувка ваша высохнет, и в путь отправитесь. Внука вам в помощь дам. Но как спасать, только ведьма знает. – Тут старик пристально на меня взглянул.
- Как думаешь, почему я вас встретил ночью? И ведь вы бы одно что к моему дому подошли б в первую пору?
- Почему? – Переспросила я деда.
- А потому, что издавна колдуны и странники чуяли друг дружку, - назидательно поднял палец старик, - навроде как вел их кто навстречу. Меня, когда малым был еще, и только только разбираться в этих колдовских делах начал, старуха одна по пути в поле встретила.
« Ты ж Василка, - говорит, - что по тайным местам ходить умеет». И не спрашивает ведь, а точно знает! С уверенностью, значит, говорит то. Ну, я запираться не стал, признался. А она попросила внучку ее разыскать. Ей надо было ее ремеслу колдовскому обучать – преемницей, значит, бабкиной становиться, а девка пропала. Согласился я тогда. Да и страшно отказать – ведьма, она и есть ведьма. Вдруг порчу какую нашлет, али проклятье? Ну, и пошел на поиски. В Лабиринте теневом нашел ее.
Услышав знакомое название, я невольно издала какой – то мне самой не ясный звук. Дед замолчал, и вопросительно на меня глянул.
- Может, в Лабиринте Теней? – Уточнила я.
- Ну, а я про что? – Немного недовольно отозвался старик, и продолжил рассказ.
- Пришел туда, значит, а у меня звон такой в голове, мысли скачут, что лягухи в дождь. Но нашел деваху. И ведь как подвел к ней кто тось. Вернул внучку бабке. Благодарила меня, помощь сулила колдовскую. Но я отказался тогда. Мне дар мой сам по себе был интересным. А лет десять спустя, в лесу, в капкан угодил. Да не в простой – в медвежий! Боль такая, что в глазах полыхает. Но выбрался сам, силы было немеряно в ту пору. А идти не смог. Пал в траву, да от боли скулю тихохонько. И тут – на тебе! – Колдунья та, старая, как из под земли выскочила! Руками над раной поводила, и на глазах у меня все затянуло, да и боль прошла.
Вот она мне и сказала тогда, что отплатила за помощь мою давнюю, но если вдруг что, только подумать о ней достаточно – и найдет меня хоть в лесах, хоть в болотах, а хоть и в мирах таинственных. Потому как колдуны и странники чуют друг дружку.
Я до этого не замечал, а после прислушиваться к ощущениям стал, как встречу кого. И правда! Коль не простой человек, то чувство, будто током слегка щиплет в затылке. А идешь навстречу ему – проходит, и тепло появляется. В другой раз заметь, и сама поймешь, - закончил дед Василий.
СПАСЕНИЕ.
Через пару часов мы, усевшись в трактор, поехали в обратном направлении. Машину нужно было хозяину вернуть, а в дом Ундины попасть можно было и не из Видово. Роман уверенно развернул перед моим носом карту и объяснил, откуда мы начнем свой путь. И начало его как раз приходилось на окраину села, в котором жил Иваныч.
- О, вовремя вы, - распахивая калитку, встретил нас хозяин трактора, - я уж думал, опоздаете. Как раз чаю напился. Прям подгадали.
Продолжая что – то довольно бурчать, Иваныч полез в кабину, и через некоторое время исчез из вида, только шум трактора продолжал доноситься до нас, но потом затих и он. И тут Рома объявил:
- Нам пора!
Артем тут же среагировал, повернул за нашим проводником, пристроившись след в след. А за мужем двинулась я. Так мы добрались до луга. С виду это было обычное, заросшее травой и полевыми цветами плато. Но, раз Ромка пришел сюда, значит, это место не простое. Где – то здесь начинался вход во владения Ундины. Я просто кожей ощутила какое – то странное, нереальное ощущение присутствия сверхъестественного нечто.
Ромка в этот момент повернулся ко мне, и с удовлетворением отметил:
- Чувствуешь? Это хорошо.
Я промолчала, а Тема непонимающе посмотрел на нас, переведя взгляд с одного на другого, но говорить ничего не стал. По-моему, он до сих пор не мог поверить в реальность того, что его жена ведьма.
- Слушай, Ром, - вдруг вспомнила я, - а почему то письмо, которое Эля написала, так странно исчезло – будто в воде растворилось?
- Потому, что написано было в доме Ундины, - просто ответил Ромка, - все, что написано или сделано в местах, подобных тому дому, исчезает в нашем мире с присущей месту особенностью. Письмо растворилось, а если бы его в Огненном Лесу написали, оно бы вспыхнуло – и сгорело.
- Что? И лес такой есть? – Со страхом спросила я.
- Много чего есть, - с легкостью подтвердил Рома, - я на что только не насмотрелся. А ведь всего десять лет странником являюсь.
- Ничего себе, - изумилась я, - это «всего» по - твоему?
- А ты представь, сколько дед повидал, - усмехнувшись, предложил Ромка, - Он уже несколько десятков лет странствует. В последние года два только бродить перестал, здоровье подводить начало.
- Слушай, Ром, - вдруг вспомнила я, - а как вообще Эля в дом этот попала?
- Да обыкновенно! Ты, когда коридор проложила туда, на обратном пути отключилась ненадолго. Этого времени Ундине хватило, что бы следом за тобой пройти. Она и тебя, наверное, забрать хотела, да не смогла, - ведь ты ж из колдуний. А подружку твою прихватила, на прощание отравив тебя болотным дурманом.
Мы замолчали. Я переваривала информацию, Артем просто в ступор впал, а Рома деловито изучал маршрут на карте. Минуты через три он скомандовал:
- Слушать меня внимательно! На маршрут выходим в таком порядке: направляющим иду я, Ирина – посредине, а Артем – замыкающим. Если потребуется перестроиться, я скажу. Не пререкаться, ни отвлекаться. Быть внимательными и собранными. На подступах к дому соблюдать особую осторожность. Внутри не издавать никаких резких звуков. Говорить можно только с Эльвирой, когда найдем ее. Я натяну веревку, и передвигаться будем, только держась за нее. Никакой самодеятельности! Ясно?
- Ага. – Вразнобой согласились мы.
- В доме будут другие люди – на них не обращать внимания. Мы должны вытащить только вашу подругу. Скорее всего, нам для этого все имеющиеся силы понадобятся, так что имейте в виду….
Я невольно отметила, как четко и собранно отдает распоряжения наш проводник. В деревне он говорил с особым, деревенским, выговором, а теперь звучала чистая, грамотная речь. Может, его призвание так действует?
Из раздумий меня вывел голос Романа.
- Двинулись!
Мы шагнули на луг, и неожиданно оказались совершенно в другом месте. Я увидела тот самый лес, где встретила белку, которая проводила меня к заброшенному дому и обратно. Вскоре и он сам показался среди стволов сосен и берез.
Выйдя на поляну, где стоял дом Ундины, Ромка сразу же направился к крыльцу. Достав из небольшого походного рюкзака длинную веревку, привязал ее к ручке двери двойным морским узлом.
- Ну, что? – Спросил Рома, окончив свои приготовления, - заходим?
- Стойте! - Неожиданно для себя самой вдруг выкрикнула я, - нужен папоротник!
- Зачем? – Спросил Артем.
- Раз говорит, нужен, значит - нужен, - отозвался Рома, - иди – вон там он растет. – И махнул рукой за левую стену дома.
Я поспешила в указанную сторону, потому что вдруг четко «увидела» зеркало, которое дала мне бабушка, а в нем вместо отражения, поляну, всю усеянную папоротником. И слова в голове возникли, будто нашептал кто, что «люди, имеющие в руках листья папоротника, могут заручиться поддержкой ундины, и она не будет властна над ними. Напротив, человек, вооруженный папоротником, может диктовать ундине свою волю, и она вынуждена подчиниться, если даже это противоречит ее интересам».
Сорвав три самых крупных ветки, я побежала обратно, к ожидающим меня ребятам. Протянула каждому по ветке, ухватилась за веревку, и предложила:
- Теперь идем!
Ромка тут же двинулся вперед, уверенно перешагнув через порог. Я, осторожно ступая, шагала за ним и слышала, как позади меня, так же ступая след в след, идет Тема.
Вот и лестница. Сердце немного сильнее забилось, когда мы стали подниматься вверх. Судя по рассказам Ромы, именно наверху этой лестницы начинаешь видеть то, что он назвал дурманом.
Едва голова моя появилась на уровне пола второго этажа, как я чуть слышно вскрикнула. Ромка оглянулся, прижав палец к губам, и укоризненно покачал головой.
Я прикрыла рот ладонью, и глазами показала туда, где находилась одна из дверей. Только что из нее вышла Эля в сопровождении медицинской сестры, в руках которой был бокс со стеклянным шприцем.
- Вижу я, - шепотом отозвался Роман, - а кричать зачем?
Я виновато прикрыла глаза, состроив подобающую случаю гримаску. Ромка махнул ладонью, призывая нас двигаться следом за сестрой и Эльвирой.
Пациентка была проведена до следующей двери, после чего медсестра вернулась туда, откуда они перед этим вышли.
Мы подошли к Эльвире почти вплотную, но она нас не замечала. Открыв дверь, на табличке которой значилось «ПАЛАТА №2», подруга прошла к одной из кроватей, и улеглась там, подтянув колени к груди.
Роман шепнул:
- Быстро проходим в палату, забираем Эльвиру и уходим отсюда. Никаких лишних разговоров и движений. Ирина теперь идет первой, Артем в центре, а я за вами. Вперед!
Я тут же рванула вперед, подскочила к удивленной Эле и, подхватив ее под руку, помогла встать с кровати.
- Иришка! Ты пришла? Вы пришли забрать меня?
- Ты так удивляешься, будто не об этом просила меня в записке, - вполголоса ответила я, увлекая подругу по направлению к выходу, - давай для начала выберемся отсюда, а после поговорим и порадуемся.
До Эльвиры быстро дошло, что радоваться не время, и она послушно зашагала рядом со мной, ускорив шаг.
В палате было человек семнадцать, если я правильно успела подсчитать. Все они удивленно таращились на нас, пока до них не дошло, что мы крадем одну из пациенток.
Тут же какая – то старуха подняла невыносимый визг, который подхватили еще несколько человек. Некоторые же закричали связно:
- Куда вы ее тащите?! Вернитесь немедленно! Безобразие! Позовите врачей!
На шум в палату примчалась недавняя медсестра и, загородив выход из палаты своим телом, решительно и непреклонно отрезала:
- Не пущу!
Я попыталась вежливо и корректно оттеснить медработника в сторону, но дама стояла, крепко вцепившись в ручку двери. Тогда я попробовала толкнуть ее, уже не церемонясь.
- Ирина! – Позвал меня сзади Ромка.
Я оглянулась и увидела, как пациенты этой странной палаты повисли на плечах его и Артема. Парни изо всех сил пытались стряхнуть наглых больных. У Ромки было такое напряженное и красное лицо, что я было рванула ему на выручку, но он крикнул:
- Не вздумай! Я справлюсь! Как Ундину увидишь, папоротник ей покажи, под нос прямо суй! Поняла?!
Я удивилась столь странной просьбе, но все же согласно кивнула головой и крикнула в ответ:
- Хорошо! Поняла!
Стоило только мне повернуться в обратном направлении, как шум стих, и на пороге, оттеснив медсестру, появилась Ундина.
Она выглядела точно так же, как в нашу первую встречу, только теперь на ней был надет белый халат и очки в стильной оправе.
- Что здесь происходит? – Холодно – надменно прозвучал голос, и все затихли.
Опомнившись, я взмахнула веткой папоротника перед лицом леди в халате и твердо приказала:
- Выпусти нас отсюда!
- Кого это, вас? – Голос перестал быть холодным, в нем явственно прозвучали мурлыкающие нотки. И, хотя у меня от страха и напряжения тряслись все поджилки, я твердо перечислила, назвав все наши имена:
- Артема, Эльвиру, Романа и меня.
Стоило голосу моему стихнуть, как мы, непонятно почему, очутились на поляне перед домом.
- Не расслабляемся, - сматывая веревку, скомандовал Ромка, - быстро уходим!
И, заняв место впереди нашего небольшого отряда, двинулся вперед.
КАК СПАСТИ АНГЕЛА?
Без сил рухнув на диван в квартире Эльвирки, я закрыла глаза, вытянув руки и ноги.
- Хорошо - то как, - протянула с наслаждением.
Устали мы порядком. Артем в кресле развалился, Эля рядом со мной улеглась. Один лишь Ромка выглядел, как огурчик, будто и не было нервного напряжения и изматывающего марш – броска до квартиры. Мы всю дорогу пешком прошли, и это заняло около двух часов. Хотелось спать.
- Нужно выработать план, - решительно объявил Рома, и я поняла, что спать он никому не даст. – Надо как можно скорее спасти Ангела!
- А отдохнуть, - жалобно глядя на проводника, спросила я, - нельзя, да?
- Отдохнуть можно, - согласился он, - но не долго. Двух часов должно хватить.
- Как? Всего?!
Я возмущенно приподнялась на локте и, переведя взгляд с Ромки на Элю спросила:
- Думаешь, такого короткого времени после всего пережитого хватит, что бы она пришла в себя?
- Вот она как раз никуда не пойдет! – Отрезал проводник, - Ей не меньше недели потребуется на восстановление сил, как моральных, так и физических. Так что любые походы Эле противопоказаны.
Я упала обратно на подушку, и глубоко вздохнула. Просить дополнительное время отдыха для себя было стыдно.
Два часа пролетели, как две минуты. Я даже не заметила, как успела задремать, а проснуться заставил командный голос Романа.
- Время вышло! – Громко объявил неугомонный малец.
- Ну откуда ты взялся на мою голову – такой педантичный? – Взвыла я, глянув на часы.
- Откуда надо, - усмехаясь, отозвался Ромка, - быстро на кухню – я кофе с бутербродами сделал. Перекусите, и взбодритесь.
Мы с Темой, зевая в унисон, побрели на кухню. Эльвира продолжала спать, свернувшись калачиком на диване. На громкий приказ о подъеме она не среагировала.
- Это нормально, что она спит так крепко? – Откусив от бутерброда, спросила я с набитым ртом у Ромы.
- Нормально, - кивнул он, - после дома Ундины люди по суткам, а бывает, и больше, спят.
- Изверг, - пробубнила я, - мне, между прочим, тоже там побывать пришлось, если ты забыл.
- Ты там сколько находилась – то, - со смешком уточнил Ромка, - минут тридцать?
Я пристыженно умолкла. Действительно, мои переживания от Элиных отличаются как небо от земли.
Когда мы съели и выпили все, что приготовил Рома, проводник вымыл посуду. Я наблюдала за ним с некоторой долей злорадства. Раз уж отдохнуть не дал, так пусть сам все и делает. Но Рому это не волновало. Он спокойно перемыл кружки, сполоснул нож и тарелки из под бутербродов, вытер все кухонным полотенцем и убрал на место.
- Ну, приступим к плану, - усаживаясь к столу, предложил он.
- Что делать будем? С чего начнем? – Спросил Артем.
Они вдвоем уставились на меня, словно ожидая, что я сейчас же изложу подробный, детальный план. Придется их разочаровать.
- Чего вы на меня смотрите? Я понятия не имею, что нужно делать. Вон – наш планировщик сидит, - кивнула я на Ромку, - он все знает про всякие таинственные места. Пусть и предлагает по существу.
- Хорошо, - спокойно согласился Роман, - я предлагаю следующее. Сейчас я отправлюсь в Видово, подготовлю снаряжение. Потом начерчу карту. Вы оба пойдете к себе. А ты в это время будешь изучать колдовскую книгу. И на все это – одна ночь!
- Что?! – Возмутилась я, - ты хоть представляешь, сколько страниц…. – тут я осеклась, - А откуда ты вообще о книге узнал?
Артем тоже напрягся, и подозрительно посмотрел на Романа. Ромка вернул спокойный и уверенный взгляд.
- Я же странник, уже много лет. Видел такое, что вам, надеюсь, видеть не придется. Неужели вы думаете, я не знаю о том, что каждый колдун имеет свой учебник? Знания как могут передаваться: от учителя к ученику, либо через учебник. Раз ваш колдун мертв, значит есть учебник. Элементарно!
- И все равно это нереально, - продолжила я упорствовать, - прочитать такой объем за одну ночь!
Роман со смешком глянул на меня, а потом, строго нахмурив брови, отчитал меня:
- Ты вместо траты времени на споры лучше чтением займись! Если с ответственностью ко всему подходить, то трудностей практически не существует.
Я открыла рот, услышав такое. Ромка же быстро ретировался, пока я пребывала в замешательстве. Услышав, как за парнем закрылась входная дверь, я прикрыла рот, и посмотрела на мужа:
- Ну, что – домой?
Тема молча кивнул в ответ.
- Не стану мешать тебе, - сказал Артем, как только мы вернулись в свою квартиру - читай спокойно.
С этими словами он прошествовал на кухню. Я уже хотела спросить, чем он займется, но не стала. Действительно, времени очень мало. Открыв первую страницу, погрузилась в чтение.
Кто – то легонько тронул меня за плечо. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась. За спиной стоял Ромка и снова улыбался. На плечах его виднелись широкие лямки походного рюкзака, а на плече висела свитая кольцами, крепкая веревка. За окном серели предрассветные сумерки. Надо же! А я и не заметила, как ночь пролетела!
- Пора, - произнес он.
Артем тоже стоял тут же, переминаясь с ноги на ногу. Ему явно пришлось несладко оттого, что остался не у дел. Пришлось просто сидеть на кухне, маясь от безделья.
- А какой у нас план? – Спросила я проводника.
- Что нового узнала? – Вопросом на вопрос ответил Роман.
Приняв торжествующий и многозначительный вид, я сделала эффектную паузу, и объявила:
- Я знаю, как нейтрализовать Ундину!
Рома после этих слов небрежно скинул рюкзак на пол, туда же сбросил моток веревки, и сел на стул.
- Рассказывай! – Попросил он.
Весь мой задор как ветром сдуло. Я поняла, как глупо веду себя, пытаясь выпендриться перед пацаном. А главное, поняла, почему так веду себя. Ведь Ромка всего лишь подросток, а знает и умеет больше меня. Вон, даже снаряжение правильно подобрал, значит, знает, что делать. И именно благодаря ему мы так быстро спасли Эльвиру. Меня это задело. Но сейчас не время думать о глупой гордыне. Ангелу нужна помощь!
- Для обряда нужно зеркало колдуна, - начала я, - если направить его на Ундину, ее втянет внутрь вместе с домом – ловушкой, и выбраться она никогда не сможет. Вот только….
Я примолкла, стыдясь показать, что мне жалко зеркало.
- Что? – В упор глянул на меня Рома.
- Зеркало потеряет свои возможности, и станет обычным стеклом, показывающим отражение.
- Тебе жаль его?
Роман спросил об этом так мягко, что я с недоверием на него посмотрела. Но он ничуть не издевался – взгляд был серьезным и участливым.
- Другого способа все равно нет, - махнула рукой я, - поэтому говорить не о чем. Друг для меня важнее.
- Ну, тогда я предлагаю отправиться туда, где сейчас находится Ундина, и покончить с ней раз и навсегда, - весело предложил Ромка.
- А ты знаешь, где она находится? – Повернулся к Роману мой муж.
- Конечно. Вот карта. А искать ее отправляемся в болото.
Мне показалось, что я ослышалась. Артем, очевидно, тоже ушам не поверил. Но Рома невозмутимо глядел на нас, и свое мнение менять не спешил.
- А туда – то мы как попадем? – Вскричал, не выдержав, Тема.
- По карте, естественно. Ну, и я тут захватил кое – что. – Произнеся это, странник легонько пнул рюкзак в бок.
- То есть, мы реально идем в болото, - уточнил Артем, - я правильно понял?
- Абсолютно, - отозвался Рома, закидывая рюкзак на плечи, - и лучше нам поторопиться!
КОНЕЦ УНДИНЫ.
Подойдя к кромке воды, Ромка сбросил свой рюкзак. Присел на корточки, и принялся в нем рыться. Артем подошел, и встал рядом, наблюдая за действиями проводника.
Вытащив небольшой топорик, Роман подхватил валявшуюся неподалеку толстую палку, и принялся вырубать из нее нечто, напоминающее кол. Точно, все происходило, как и описывалось в книге.
Решив пока осмотреться, я двинулась вокруг болота, внимательно присматриваясь к поверхности.
В общем, ничего необычного я тут не заметила. Водная гладь была затянута ярко – зеленой ряской. Кое - где виднелись листья водяных лилий. Сами цветы тоже присутствовали, источая невероятно сильный аромат. Дружно квакали невидимые лягушки. Наверное, они прятались в зарослях камыша, обрамлявших болото.
- Эй, колдунья, - насмешливо окрикнул меня Ромка, - ты зеркало не забыла?
Вместо ответа я достала из кармана зеркало колдуна, и повертела им над головой.
- Отлично, - кивнул странник, - вставай на исходную позицию и будь начеку.
Когда мы только подходили к болоту, Роман на ходу провел краткий инструктаж. Мне полагалось найти большой камень, заросший мхом, и устроиться на нем, взобравшись туда ногами. С этой возвышенности, держа в руках зеркало, я должна была ждать появления Ундины.
Как только Ундина появится над водой, нужно направить на нее зеркало и вести так, что бы ее отражение было в нем постоянно. Когда же она выберется на берег, я быстро и четко должна прочесть заклинание.
Рома же взял на себя, как он сам отметил, самую трудную часть плана. Ему предстояло выманить Ундину со дна болота. А для этого нужно приложить максимальные физические усилия.
Артему же отводилась роль крикуна. Он должен, стоя на берегу, изо всех сил кричать.
- А что кричать – то? – Удивленно спросил Тема.
- Что угодно, - ответил Рома, - можешь песню спеть, или стих прочитать какой-нибудь. Главное – ори во всю мощь легких. Иначе не услышит.
Артем решил, что Ромка над ним смеется, но посмотрев в лицо проводника, наткнулся на серьезный пристальный взгляд.
- Еще вопросы есть? – Поинтересовался Роман.
Мы в унисон отрицательно помотали головами. Тогда парень согласно кивнул, и продолжил путь.
И вот, стоя на берегу болота, я принялась глазами искать камень. Нашелся он быстро. Слегка прикрытый разросшимся камышом, громадный серый валун все же был хорошо виден вблизи. На нем действительно рос голубоватый, даже седой, мох.
- Откуда ты про камень узнал, - спросила я Ромку, - бывал уже в этих местах?
- Ага, - односложно согласился проводник.
В это время он как раз закончил обтесывать кол, и стал обухом топорика вколачивать его в землю. Убедившись, что колышек крепко стоит в земле, Рома принес веревку, и стал обматывать вокруг кола.
Меня так и подмывало спросить, все ли он делает правильно, но я боялась помешать своими вопросами, вдруг четко осознав, какой опасности мы подвергаемся. Да и Ангел сгинет в этом колдовском болоте, если мы не сможем спасти его сегодня.
В дневнике колдуна я нашла описание древнего обряда по изгнанию ундин, и заточению их в зеркалах. Так вот, так же там был описан случай, когда охотники на Ундину немного ошиблись в последовательности действий. Один из них, некто Илья, плохо закрепил веревку вокруг колышка. Когда начался обряд, она сорвалась, и упала в болото, и тут же вокруг образовалась трясина, в которую затянуло всех троих. Никто их больше не видел. Но по преданию, они все стали узниками Ундины, и спасти их могли лишь те, кто снова придет уничтожить именно эту Ундину.
- Сколько же таких тварей на земле существует, - словно сама себе задала вопрос я., - не один десяток, наверное?
- Несколько сотен, - не отрываясь от дела, ответил Роман.
- Ничего себе!
Рома в это время поднялся на ноги, потянувшись вверх руками. Очевидно, руки затекли от долгого вязания веревки.
- Ну, друзья – не подведите, - резко выдохнув, произнес проводник.
Он заставил нас повторить, что именно мы должны делать. Как только я и Артем рассказали о своих действиях, Роман похвалил нас, и велел занять позиции.
Я отправилась к камню, а Тему проводник отправил на противоположную от врытого колышка, сторону.
Сам же Ромка принялся раздеваться. Оставшись в одних трусах, он нагнулся к рюкзаку и вытащил оттуда последний инструмент, необходимый для обряда.
Привязав его к другому концу веревки, парень, ни на миг не останавливаясь, вошел в воду по пояс. Меня передернуло, когда я представила склизкое, покрытое огромным слоем ила, дно.
Рома поплыл. Я напряженно следила за ним глазами. Вот и середина водоема. Сейчас! Сейчас…!
Проводник резко бросил руку, в которой был некий предмет в воду, и тут же поплыл назад, мощными рывками пробираясь к берегу.
Я мощным усилием воли заставила себя сосредоточиться на том месте, где Рома был пару минут назад. Вода забурлила. Сначала не сильно, но с каждой секундой гул нарастал, водяные пузыри на поверхности становились все больше и больше. На дне болота будто прорвался гейзер. Я услышала крик Артема, и на несколько секунд отвлеклась. Но вспомнив, что он должен просто кричать, посмотрела обратно.
На поверхности пузырящегося потока появилась прекрасная нимфа, с перекошенным от злобы лицом. Она быстро устремилась за проводником. Плыла она, в отличие от Романа, практически не напрягаясь, словно моторная лодка, рассекая вскипевшую воду.
У меня от напряжения и страха за Ромку задрожали руки. Зеркало выскользнуло из пальцев, и стало падать на землю. Время будто замерло. Я завороженно смотрела на блестящие солнечные брызги, разлетевшиеся от отражающей поверхности. Один из таких брызг попал своим отражением мне прямо в глаз. Тут - то я очнулась и опустила резко руку, перехватив падающее зеркало.
Сильной уверенной рукой направила его отражающей поверхностью на Ундину и ровным голосом прочла заклинание.
В этот момент Ромка как раз выбрался на берег, опередив гнавшуюся за ним красавицу на несколько мгновений. Он развернулся к опасности, что бы встретить ее лицом к лицу, как вдруг словно гигантская воронка охватила окружающее пространство. С чавкающим, влажным звуком она затянула внутрь Ундину и часть воды из болота. Конусообразный смерч некоторое время висел над водоемом, а потом словно впитался в зеркало колдуна.
Над болотом повисла звенящая тишина. Даже лягушки примолкли. Мы ошарашенно смотрели на спокойную водную гладь, словно не понимая, как еще пару минут назад здесь мог стоять такой шум.
- Где же Ангел? – первым нарушив тишину, спросил Артем.
Мы с Ромкой переглянулись, как по команде. И тут раздался всплеск. Из центра болота вынырнула небольшая коряга, за середину которой держался человек. Кажется, он был без сознания. Но каким – то образом, импровизированное плавсредство несло к берегу.
Когда коряга ткнулась одним концом в камыш, растущий в прибрежном иле, Ромка, и подбежавший сюда же Артем вошли в воду, и подтянули пострадавшего к берегу.
Это был Ангел, но он будто спал. Грудь ровно вздымалась и опадала, черты лица были спокойными, расслабленными. Мы аккуратно положили его на берегу. Он повернулся на бок, подложив ладони под правую щеку и продолжал спать, как ни в чем не бывало.
И тут я, словно подтолкнул кто, посмотрела в зеркало. Из прозрачной глубины на меня с ненавистью смотрели бледно – голубые холодные глаза. Достав из кармана подсохшую ветку папоротника, я показала ее отражению в зеркале, и мягко попросила:
- Пусть он проснется.
Ундина, сверкнув глазами, исчезла. Вместо нее в зеркале, ставшем теперь обычным, отражался окружавший нас пейзаж. Я перевела взгляд на Ангела.
Вытянув вверх руки, он сладко потягивался, широко при этом зевая. Наконец, глаза его открылись, и он посмотрел прямо на меня.
- Привет, - немного недоуменно поздоровался Хранитель.
- Привет, - улыбнувшись облегченно, ответила я.
Ангел резко сел и осмотрелся. Увидев Артема, быстро повернулся ко мне.
- Ты вернула его! Ты догадалась?
Продолжая молча улыбаться, я лишь кивнула в ответ. Ангел вновь отвернулся, осматриваясь кругом.
- А где это мы? – Наконец спросил он.
- А ты помнишь, что было после того, как я прогнала тебя, - спросила я, - куда ты тогда пошел?
Хранитель наморщил лоб, пытаясь вспомнить. Некоторое время он сидел с задумчивым выражением лица, а потом хлопнул себя по лбу.
- Вспомнил! – Воскликнул он, - я же к родителям вернуться решил. Но страшновато было просто так к ним заявиться, поэтому захотел прогуляться по городу, собраться с мыслями. Ну, и пошел по улицам бродить. До сквера дошел привокзального. Там скамейки стоят, удобно и спокойно. Присел на скамью. И тут девушка в аллее появилась. Красивая такая, стройная, с длинными волосами. Подошла ко мне, спросила, как на улицу Вокзальную попасть. Я решил ее проводить, что бы не заблудилась. Она сказала, что не местная. По пути разговорились, познакомились….
- Ты прямо так и представился, Ангелом? – Перебила я Хранителя.
- Нет. Зачем? – Удивился он, - сказал, что Сергеем меня зовут. А она представилась Ульяной.
- Находчивая, - вставил реплику Ромка.
Ангел удивленно обернулся, и, посмотрев на проводника, спросил:
- Ирин, а это кто?
- Познакомься, - предложила я, - это Роман.
Хранитель протянул в ответ руку, пожал, но недоумение с его лица не уходило. Тогда я уточнила:
- Это наш проводник. Странник.
- Странник?! – Воскликнул Ангел.
По его возгласу мне стало ясно, что Ангел знает, кто такие странники. Его следующая фраза убедила меня в этом.
- Не внук ли ты деда Василия?
- Внук, - согласился Ромка.
- А кого ж вы искали, что пришлось к странникам обратиться? – Повернулся к нам с Темой Ангел. Он смотрел поочередно то на меня, то на Тему, ожидая ответа от обоих.
- Тебя и искали, - сообщил Артем.
- В каком смысле, - словно начиная уже понимать, уточнил Хранитель, - со мной что – то случилось? Я не помню ничего.
- Сейчас я тебе все объясню, - пообещала я, - но сначала нам нужно услышать твою историю. Что было дальше после того, как ты познакомился с Ун…с Ульяной?
- Да ничего. Поболтали ни о чем, я ее проводил до нужного дома. Правда, он заброшенным оказался. – Тут Ангел почесал в затылке, ненадолго о чем – то задумавшись. Потом продолжил рассказ.
- Ульяна попросила, что бы я внутрь с ней зашел. Она так расстроилась, что дом заброшен. Видимо, адрес неверный был. А она поп поручению фирмы, в которой работает, из другого города приехала.
Ромка при этих словах многозначительно кашлянул. Ангел замолчал, посмотрев на парня вопросительно. Я махнула ладонью в сторону Ромы и попросила:
- Погоди! Пусть он до конца расскажет.
- Да что тут рассказывать? – отмахнулся Ангел, - проводил девушку обратно к вокзалу, попрощался, и решил больше не тормозить – домой пошел.
Отец дверь открыл, когда я позвонил в дверной звонок. Не узнал меня. Спросил, чего хочу. А тут мама с кухни прибежала. Глянула на меня, и сознание потеряла. Мы кинулись ее в чувство приводить. Она, как очнулась, заплакала, обнимать меня начала. Отец не понял ничего, а она как закричит на него. Мол, не видишь, что ли – Сережа вернулся!
Батя присмотрелся ко мне, побледнел. Думал, он сейчас тоже в обморок упадет. Но нет, выдержал.
Удивительно то, что они даже спрашивать ни о чем меня не стали. Вроде как вернулся – и слава богу. Ну, а я и не настаивал.
Неделю дома просидел, не выходил никуда. Мама каждый день пироги, блины, пампушки какие – то пекла, кормила меня домашней выпечкой. Поправился я килограммов на пять! Решил бегать начать. Вот и все, в общем. Теперь вы рассказывайте!
Было ясно, что Ангел специально сократил свой рассказ, потому что жаждал услышать то, что знаем мы. Нетерпение прямо читалось в его глазах. Ну, в общем, мне стало понятно, как его заманила Ундина в свой дом. Там морок сделал свое дело, и Ангелу казалось, что он просто живет дальше. Оттого и родители его не стали выяснять, где он был столько лет. Ундина не стала ничего усложнять. Ей было важно заполучить земного возлюбленного для обретения бессмертной души. Даже страшно подумать, сколько людей она могла загубить, если бы ее план осуществился! Ну, теперь все позади, и можно рассказать Ангелу, что произошло на самом деле. Вон, Ромка едва от нетерпения не подпрыгивает, желая просветить Ангела. Я улыбнулась, посмотрев на ребят.
- Хорошо, - начала я, - а теперь я расскажу, что произошло после того, как ты ушел из нашей квартиры.
ЭПИЛОГ.
Через несколько дней после событий на болоте, в дверь позвонили. Артем пошел открывать и вернулся, улыбаясь во весь рот.
- К нам гости, - с сюрпризом в голосе сообщил он.
Выскочив из – за компьютера, я понеслась в прихожую. Там и обнаружились гости. Это были Ромка и Ангел. Точнее, Сергей. После возвращения в реальный мир и в отчий дом, его стоило называть именем, данным про рождении. Только привыкнуть к этому оказалось непросто.
- А чего это вы вместе? – Удивилась я.
- А мы только что из Видово прибыли, - разуваясь, сообщил Сергей, - ездил с дедом Василием повидаться, а Ромку на обратном пути прихватил. Представляешь, откуда он на этот раз вернулся?
Сережа хитро взглянул на нового друга, подмигнув.
- Сам расскажу, - возмутился Роман, проходя на кухню, куда я пригласила парней, что бы угостить чаем, - я же ходил!
- Ну, сам так сам, - покладисто согласился бывший Хранитель.
- Да говорите уже, - потребовала я, - сколько можно секретничать!
Ромка вдохнул, потянув носом воздух.
- Чем - то вкусненьким пахнет! Я жутко голодный!
- Вот пока не скажешь, где был, кормить не буду, - пригрозила шутливо я.
- Ладно, - подняв ладони перед собой, сдался проводник, - в зазеркалье был.
В этот момент я наливала в кружки заварку, но дернулась, пролив ее на стол.
- Где – где?! – С ужасом спросила я.
- Ну, там, куда ты Ундину отправила, - плюхаясь на табурет, уточнил Ромка.
- Зачем? – Недоуменно глянув на него, спросила я.
Сергей с насмешкой ответил вместо примолкнувшего странника:
- Интересно ему стало. Решил проверить, сможет ли внутрь колдовского зеркала попасть.
- Ненормальный, - на выдохе констатировала я, - для чего это надо было?
Ребята уселись вокруг стола, и я быстренько налила всем чаю. Пододвинула сахарницу, раздала чайные ложки, и достала из шкафчика свежеиспеченные пирожки.
- С чем пироги? – Проигнорировав мой вопрос, уточнил Роман.
- С черемухой в зеленой тарелке, и с мясом в красной, - ответила я.
Парни тут же потянулись к красной тарелке, растащили по пирожку и принялись дружно жевать.
Пожав плечами, я пододвинула к себе блюдо с черемуховыми пирогами.
- На самом деле, Рома сюрприз тебе хотел сделать, - уточнил Сергей.
Я подозрительно посмотрела на Ромку, уткнувшегося носом в чашку с чаем.
- И ему это удалось, - еще более загадочно произнес Сережа.
- Слушайте, - воскликнула я, - ну это просто неприлично! Хватит интриговать, говорите уже!
И тут Ромка предложил:
- Принеси зеркало.
- Какое? – Уточнила я.
- То самое, куда ты Ундину запрятала.
Решив больше ничего не говорить и не спрашивать, я встала, и вышла в комнату. Через пару минут вернулась, держа в руках зеркало колдуна.
- Ну? Принесла.
- А теперь коридор навести попробуй, - прищурившись, предложил Серега.
Недоверчиво посмотрев на него, я перевела взгляд на Романа, и спросила:
- Так ты ходил туда, что бы….
- Ага, - не дожидаясь окончания фразы, согласился Ромка, - что бы силу твоему зеркалу вернуть.
- А разве такое возможно? – Удивленно спросила я.
Ромка только хмыкнул, молча продолжая жевать пироги. За него ответил Сергей:
- Можно, если Ундину из зазеркалья в Долину отправить. Разумеется – на Гору Валунов.
Теперь мне все стало ясно. Ундина превратилась в камень, потому и зеркало свои свойства восстановило, освободившись от ее присутствия.
Прижав ладони к запылавшим щекам, я тихо и благодарно протянула:
- Ромочка – а – а, спасибо тебе большущее.
- Да не за что, - отмахнулся смущенный Ромка, - ты попробуй, работает ли все, как раньше.
Я, схватив зеркало, выскочила с ним в комнату. Взобралась на подоконник, и пробормотала заклинание.
Передо мной открылся ,как и раньше, светящийся, мерцающий, коридор.
Вернувшись на кухню, я радостно ответила глядевшим на меня ребятам:
- Работает!
Все заулыбались, глядя на мое восторженное лицо. Только Артем немного напряженно смотрел, как я перебираю пальцами по оправе зеркала.
- Слушай, ну отнеси ты его обратно, - наконец не выдержал он.
Послушно встав, я отнесла зеркало в спальную, и бережно опустила в ящик, спрятав среди наволочек для подушек.
Гости в это время допили чай, и переместились поближе к телевизору. Звук, правда, убавили, что бы разговору не мешал.
- Слушай, - повернувшись к Ромке, вдруг спросил Артем, - все хотел спросить: что за штуку ты тогда в болото опустил, когда мы на Ундину охотились?
- Да обычный землетряс, - ответил Рома.
- А что это такое? – Опять удивился Артем.
- Камень такой специальный, - пояснил Сережа, - если его правильно обточить и веревкой обвязать, он способен вызвать диссонанс. Во все стороны начинают расходиться волны, колеблющие окружающую структуру. Обычно его в землю опускают, в специально вырытые углубления. Но и в воде он по такому же принципу работает.
Артем слушал, приоткрыв удивленно рот. Тут я прервала парней, спросив у бывшего Хранителя:
- Ты домой вернулся, или опять в Долине жил?
Сергей тяжело вздохнул, и признался:
- Не сразу. Только на четвертый день решился.
- Ну, и как все прошло?
Он заулыбался. Очевидно, воспоминания были хоть и тяжелыми, но окончилось все хорошо.
- Ты знаешь, почти так же, как я вам после освобождения из царства Ундины рассказывал. Только мама сказала, что ей сон накануне приснился, будто я домой пришел. И выглядел, говорит, точь в точь, как сейчас. Даже одежда такая же!
Ну, и конечно же расспрашивали, как я жил столько лет, и где.
- И что ты им сказал, - немного напрягшись, уточнила я.
- Правду, естественно, не стал говорить. Родителям и так несладко пришлось. Поэтому придумал правдоподобную историю о том, как меня украли цыгане. Что кочевал с ними по миру, милостыню для них просил. А когда подрос – сбежал. Ну, и до дома долго добирался.
- Поверили? – Спросила я.
- Вроде да, - неопределенно пожал плечами Сергей. – Да и кто проверять станет. Документы восстановлю потихоньку, и стану жить, как обычный человек. На работу устроюсь. – Тут Сережа, вспомнив о чем – то, засмеялся.
- Что такое? – Улыбнувшись в ответ, удивилась я.
- Да мама мне уже невесту подыскивает. Говорит, внуков хочется понянчить.
Улыбка сползла с моего лица сама собой. Вспомнилась встреча в торговом центре. Сергей протянул руку и, незаметно от остальных, легонько пожал мои пальцы.
- Не волнуйся, - тихонько шепнул он, - все будет хорошо. Я ощутила, как в мою ладонь будто влился какой – то ограненный, округлый предмет.
Тихонько выйдя из комнаты, я прошла в ванную, где разжала ладонь. На ней, сверкая темно – красными сполохами, мигал и переливался, словно силясь сказать что – то, гематит. Поднеся его к глазам, я заглянула в глубину камня. Оттуда на меня смотрело лицо. И это не было моим отражением. Значит, в Долине опять что – то произошло. Поэтому Ангел был в Видово и потому он вернулся за мной.
- Придется возвращаться, - шепотом сказала я самой себе, - ничего не поделаешь, раз я – наследница колдуна….
Долина мертвой реки полностью
© Copyright: Агния Шесток, 2016
Свидетельство о публикации №216071301076
Свидетельство о публикации №216071301076
Рецензии