Возвращение

Предисловие.

     Многоуважаемые читатели, заранее приношу свои извинения за то, что некоторые известные события освещены в этом произведении с очень субъективной точки зрения. Никакого даже намёка на объективность здесь нет. Всё составлено из очень личностных переживаний и снов отдельных индивидуумов, для связки использована изрядная доля фантазии. Вот такой литературный коктейль получился. Насколько он удобоваримый, решать вам.    

Странная история.

     23-го июля 2042 года. Первые лучи рассветного солнца осветили пустынный пляж на берегу Чёрного моря у горы Аю-Даг (Медведь-Гора, если верить экскурсоводам). На берегу набегающие волны осыпают мелкими брызгами брошенные вещи: льняное летнее платье 46-го размера и из той же ткани балетки 36-го размера, шляпу с широкими полями под соломку и дамскую сумочку с документами и банковскими картами на имя Бромберг Марины Артемьевны 1962-го года рождения. Первые отдыхающие, появившиеся в 7-00 утра на пляже, позвонили в полицию, решив, что эти вещи принадлежат утонувшей женщине. Вряд ли кто-нибудь бросит без присмотра сумку с документами, обувь и одежду, даже ради шутки или розыгрыша. Странная история - тело так и не нашли...

     А началось всё в 1982-ом году, когда четыре подружки - двадцатилетние девушки-студентки договорились провести летние каникулы на берегу Чёрного моря, поехав туда не по путёвке, а "дикарями". Через знакомых раздобыли адрес хозяйки частного дома в двух километрах от берега Чёрного моря, написали ей письмо и договорились о трёхнедельном проживании в одной из комнат этого дома (разумеется за определённое вознаграждение). Населённый пункт называется Партенит и находится у подножия горы Аю-Даг.
     Подружки учились в городе Куйбышев на архитекторов. Одну звали Марина Сотникова, Другую - Татьяна Васнецова (однофамилица известного художника), третью - Ольга Воронова, а четвёртую - Елена Мальцева (однофамилица известного хоккеиста). В первый день каникул девчонки купили билеты на поезд. Плацкартные места были все распроданы, пришлось потратиться на купе. По счастью, все четыре билета достались в одно купе.
     Попрощавшись с родителями на вокзале, пообещав хорошо себя вести, отправить телеграмму по прибытии на место и непременно каждый день писать отчёт в письмах, отправляя их ежедневно через почтовое отделение (так быстрее дойдут), подружки погрузились в вагон со всеми чемоданами, сумками, пакетами... Родители собрали провизии на неделю вперёд, хотя ехать им предстояло только пару суток. Главный багаж состоял из купальников, шорт, сарафанов, больших махровых полотенец, подстилок и солнечных очков. Обувь для пляжа также была в багаже - резиновые сланцы (вьетнамки или лягушки) и босоножки. Шляпы, кепки и панамы подружки сложили в пакеты, чтобы не помять. Деньги, как водилось в советские времена, были зашиты в потайные карманы на нижнем белье (наши девушки использовали бюстгальтеры). На мелкие расходы - в кошельках, хранившихся в дамских сумках. В поезд девушки садились в кроссовках на ногах, а одеты были в джинсовые шорты и хлопковые рубашки в клетку, похожие на мужские. Ну, точно, студентки в туристическом походе (среди сумок и рюкзаки припрятали).
     Все заранее ознакомились по буклетам и наборам открыток о санаториях на полуострове Крым с местными достопримечательностями и мечтали прогуляться по горе Аю-Даг в сопровождении экскурсовода, чтобы послушать легенды о Медведь-Горе и о пушкинских местах.
     Рассовав сумки и другой багаж в специальные ящики под нижними местами и на специальные верхние багажные полки, под столик поставили пакеты с едой. Закончив размещать вещи, подружки открыли окно и помахали родителям, стоявшим на перроне. Поезд медленно тронулся с места, постепенно набирая ход. Когда вокзал скрылся из виду, девчонки закрыли окно и разлеглись по своим местам. Дорога предстояла дальняя... Зашла проводница, проверила билеты, раздала постельное бельё, предложила чай. Студентки расплатились за чай и постель из средств на мелкие расходы. Застелили постели и уселись пить сладкий чай с лимоном. К чаю достали вафли из домашних запасов... Покончив с чаепитием, сдали стаканы в подстаканниках  проводнице, поиграли в города (когда называется город на последнюю букву предыдущего города, если на последнюю букву названий не бывает, то на предпоследнюю...). Первая сдалась Лена, Татьяна вторая исчерпала свой запас городов, Ольга и Марина ещё долго продолжали называть города друг за другом, пока Ольга не сдалась. Марину признали победительницей, похоже её запаса городов хватило бы на все два дня пути. За окном алел закат, пассажирки любовались на розовые и золотистые облака, обсуждая на что похоже каждое облако, это становилось каким-то соревнованием в красноречии. В ход уже шли цитаты из известных произведений знаменитых писателей и поэтов. Декламировали стихи Лермонтова, Пушкина, Есенина... Когда совсем стемнело и иссяк источник, вдохновлявший девушек блистать красноречием, все как-то сникли, заскучали... Марина сказала:
     - Может, на горшок и баиньки?
Все рассмеялись, приготовили гигиенические принадлежности (мыло, зубную щётку, зубную пасту и полотенце) и заняли очередь в туалет. Очередь тянулась по коридору от самого туалета и до середины вагона, за девушками заняли очередь четыре парня из соседнего купе. Пока ожидали своей очереди парни успели познакомиться с девчонками и напроситься в гости на завтра.
     Парни были молодые лейтенанты, выпускники разных военных училищ. Валерий Липатов закончил училище ракетных войск, Павел Плужников - училище воздушно-десантных войск, Максим Сорокин закончил Нахимовское мореходное училище, Семён Дубровин - выпускник танкового училища. Все парни подружились ещё в Суворовском училище, куда поступили по настоянию своих отцов, которые в своё время сами были выпускниками того же Суворовского училища. Отцы передали сыновьям по наследству веру в нерушимость кадетского братства. Отец Валерия сделал головокружительную карьеру, дойдя до звания генерала-полковника, ему уже прочили маршальские погоны, но пока факт ещё не совершился. Благодаря связям отца Валерия, молодые люди ехали отдыхать в военный санаторий в Крыму, расположенный у подножия горы Аю-Даг. Отцы их решили, что перед отправкой к месту службы, молодым лейтенантам следует хорошенько отдохнуть, загореть, подышать морским воздухом и, если повезёт, найти спутниц жизни. Ни один из лейтенантов не был женат. Во время учёбы их отцы строго следили за тем, чтобы курсанты не отвлекались на посторонние занятия. Сами молодые люди собирались "оторваться на полную катушку", но так, чтобы из армии не выгнали за "аморалку". В общем и целом это были положительные ребята - хорошо воспитанные, дисциплинированные, привлекательные по всем параметрам парни.
     Само собой разумеется, девушки не стали упускать свой шанс подружиться со столь перспективными "женихами". И, как водится, между ребятами и девчатами стали проявляться симпатии. Поэтому после гигиенических процедур девушки шушукались в своём купе, а парни - в своём. Обсуждали одну тему: "Кто кому больше понравился".  Максим сразу сказал, что ему больше всех приглянулась Ольга, а трое других стали спорить из-за Марины.
     Марина, действительно, была яркая индивидуальность, раскрепощённая (в меру советских рамок воспитания), не смущалась, за словом в карман не лезла. Язычок у неё был острый, как лезвие бритвы, но сама была незлоблива и добродушна, поэтому никто и никогда не обижался на её резкие высказывания. Парни не могли пройти равнодушно мимо такой девушки. Она всегда оказывалась в центре мужского внимания. Сама же никогда и никого не выделяла из общей массы, не позволяла приблизиться к себе на опасное расстояние. Она словно воздвигала невидимую стену между собой и другими, внутри этой стены оказывались лишь редкие экземпляры, которым она могла доверять, но и этим избранным Марина открывала далеко не всё. Её душа для всех была загадкой. Внешне открытая, общительная, она сама себя прикрывала непроницаемой бронёй, через которую никто и ничто не могло пройти. Никогда нельзя было предугадать, что она может сделать в следующий момент, как отреагирует на ту или иную ситуацию. Были негласные табу: парень подруги, "семейные тайны", секс до замужества, личное пространство, брак без любви. По всем высказываниям Марины выходило, что замуж она не торопится, ждёт настоящую любовь, описанную в романах. Про "принцев на белых конях" она иронично говорила: "Не тот век - не те запросы". Как понравиться такой непредсказуемой капризнице? Долго ли она намерена ждать "героя своего романа"? Все парни находились в неизвестности, многие (пожалуй, большинство из них) теряли всякую надежду привлечь её внимание. Потерявшие надежду оставались вечными друзьями с ней и искали других "невест".
     В этот вечер Семён, Павел и Валерий никак не могли договориться о том, кто же будет ухаживать за Мариной, каждый приводил доводы в свою пользу. Максим давно уже спал, когда они, наконец, разработали свой план действий: первым попытается Валера, потом Семён, потом Павел. Всё равно решать ей. На этом споры закончились, все трое сразу уснули.
     У девушек всё проходило иначе. Здесь начали с вопроса: "Кто на кого и как посмотрел?", потом: "Кому кто понравился?". Марина сказала сразу:
     - Мне ни один из них не интересен.
Остальные решили: кто никому не приглянулся, тот и достанется Марине. Всё равно у парня с Мариной никаких шансов, зачем другим зря пропадать? Ольга сказала:
     - Максим на меня так посмотрел, что аж "мурашки" по спине побежали и сердце замерло.
Девушки не могли не уступить ей Максима. Лена и Таня сразу обе отказались от Валеры: "Какой-то холодный и скользкий тип!" Семён и Павел понравились обеим. Лена предложила Татьяне выбрать не парня, а род войск. Татьяна сказала:
     - Танк надёжнее парашюта!
Лена засмеялась и сказала:
     - Люблю кино про десантников.
На том и порешили: Лене - десантник Павел, а Татьяне - танкист Семён. Пусть Валера за Мариной поухаживает, пока она другого "ухажёра" не найдёт.
     Почему-то все три подруги надеялись, что Марина встретит свою судьбу на Чёрном море. Гадалка что-то такое говорила, только не уточнила, что это значит. Марина сказала: "Не верю я в гадания - враки всё и выдумки". А три других девушки отнеслись серьёзно к словам цыганки: по руке судьбу предсказывала. Она же угадала, что у них будет совместная поездка на море. Да и, честно говоря, хотелось уже видеть Марину, если не замужней, то хотя бы невестой, чтобы повысить собственные шансы на внимание парней. Все три подруги устали соперничать с Мариной, никогда не высказывая вслух своего желания, они втайне надеялись, что когда-нибудь у Марины появится поклонник, способный одним своим видом разгонять от неё других парней. А те сразу же обратят внимание на тех девушек, что находятся рядом, то есть на её подруг. Один из одноклассников Марины долго и безуспешно ухаживал за ней, но через год после окончания школы женился на подруге Марины, которая всю школу мечтала о нём. Хороший был парень, на гитаре играл в ансамбле, а какие ей песни пел под окном! И чего ей только надо? Допереберается женихов - старой девой останется. Обидно, если и подруги из-за неё в невестах засидятся. Какая же она всё-таки идеалистка, даже жалко её становится! Подруга как-никак!
     Решив вопрос: "Кому за кем позволить ухаживать?", девчата угомонились и уснули. Утром снова гигиена, макияж, переодевание в дневную одежду. Завтракали продуктами из пакетов, заготовленных заботливыми родителями. Лена спросила:
     - Может парней позовём? Одним нам столько не съесть! Жалко продукты выбрасывать...
     - Вот ты их и зови,- сказала Марина.
     - Ну, и позову,- ответила Лена зарумянившись, встала и вышла из купе.
Остальные остались за столом. В купе было слышно, как Лена стучит в дверь соседнего купе, как парни открыли дверь, как Лена срывающимся от волнения голосом мямлит приглашение на завтрак, как парни радостно загалдели, выходя из своего купе. Лена с пунцовыми щеками и растерянно моргавшими глазами вошла в своё купе, за ней шумно ввалились парни - все четверо. Сразу стало шумно и весело.
     За годы учёбы парни усвоили, что отказываться от "халявы" глупо. А тут кроме бесплатного "хавчика" ещё и компания симпатичных девчат прилагается. Курсантские годы, как и студенческие, у всех ассоциируются с постоянным чувством голода и желанием выспаться. Самое драгоценное время - ночь перед экзаменом. Надо запомнить столько, сколько невозможно успеть выучить за весь семестр. Говорят, что только плохой студент учит всё в последнюю ночь перед сдачей зачёта или экзамена - враки! Все так учились, независимо от цвета диплома! Кому красный диплом получить не удалось, придумали утешение: "Лучше морда красная, а диплом синий, чем наоборот!". Исключения есть во всех правилах. А потому встречались и очень примерные студенты (ну, и курсанты тоже). Парни, которые присутствуют сейчас в этом купе, как раз из тех студентов-курсантов.
     Марина всегда училась в течение всего семестра, сдавала рефераты, доклады курсовые работы вовремя, билеты штудировала заранее, не особо утруждала себя в последнюю ночь ("шпоры" не писала). Предпочитала сдавать экзамены, хорошенько выспавшись.
     Ольга, и того хлеще,  - зубрила, занималась дополнительно, сдавала всё ещё до сессии, за большую часть экзаменов получала "автоматом" "отлично". Она была скромная девушка, красавицей себя не считала и не надеялась успешно выйти замуж, а потому ей нужен был красный диплом. (Только истории про "свихнувшихся краснодипломников", съедавших свои красные дипломы под кроватью и оказывавшихся после этого в "психлечебнице" - это не про неё.) Она всё заранее планировала, грамотно распределяя свои силы, уверенно шла к своему красному диплому.
     Лена с Таней посещали все лекции, практикумы, семинары, распределяли штудирование билетов на несколько дней равными долями, но в последнюю ночь всё равно писали "шпоры" до утра, а там - экзамен. От недосыпа результат был с "удовлетворительно" на "хорошо". Обе ещё ни разу "не засыпались", "пересдач" им не грозило, в сессию укладывались, поэтому синий диплом им обеим был обеспечен.
     Среди присутствующих в купе бесперспективных индивидуумов не было. Бравым офицерам не стыдно было бы иметь таких невест. Сами молодые лейтенанты уже получили дипломы и удостоверения с присвоенным воинским званием. Только у Валеры был красный диплом, остальные имели синие дипломы, что нисколько не умаляло их достоинства.
     После завтрака вся компания разгадывала кроссворды, но к обеду они закончились. Валера предложил играть по парам в нарды, шахматы и шашки, а Павел предложил всем играть в карты в "дурака". Проблема с картами заключалась в том, что 36 карт на  8 игроков не делится, двое оказываются не у дел, могут каждый выбрать себе игрока и стать болельщиком, подсказывая наиболее удачные ходы. Марина сказала, что не хочет играть в карты, а вот в нарды давно мечтала научиться. Валера принёс нарды и с видом победителя глянул на Павла, раздававшего по шесть карт Лене, Тане, Оле, Максиму Семёну и себе. Марина и Валера расположились за столиком у окна, а для карт на пол пристроили самый большой и самый ровный чемодан. С одной стороны на сидении с Мариной сидели девушки, а напротив вместе с Валерой - парни. Игра в карты протекала шумно, с азартом. Валера полушёпотом подсказывал Марине как правильно делать ходы, играя в нарды. Закончив кон игры в карты, девушки предложили подкрепиться. Марина и Валера убрали нарды со столика, не закончив игру. Чемодан убрали из-под ног и разместились за столиком. После обеда продолжили играть в карты и нарды тем же составом. Потом был ужин, после которого гигиенические процедуры с отстаиванием очереди в туалет, после процедур все разошлись по своим спальным местам.
     Девушки шептались в своём купе о парнях, а парни в своём купе - о девушках. Ольге Максим нравился всё больше, Лена всерьёз заинтересовалась Павлом, Татьяне Семён был симпатичен, а Марина радовалась за подруг. У парней впечатления от прошедшего дня были самые положительные. Максим стал задумываться о серьёзных отношениях с Ольгой; Павел решил, что Валера сможет заинтересовать Марину, а ему и с Леной весело; Семён решил, что Марина слишком твёрдый орешек, а Татьяна вполне подходящая компания для летнего отдыха, Валера не собирался отказываться от Марины, хотя с ней будет не просто. Вдоволь наговорившись шепотом, чтобы в соседних купе не подслушали, парни и девушки сладко спали.
     Утром гигиенические процедуры, девушки прихорашивались, парни ждали приглашения на завтрак. Проводница прошла с тележкой, наполненной сладостями, парни купили девушкам по шоколадке и заказали чай на восемь человек в соседнее купе. Когда проводница внесла чай к девушкам, парни постучали в дверь купе. Девушки, удивившись приходу проводницы, догадывались о том, кто им такой сюрприз устроил, поэтому приход парней не застал их врасплох. Чай пили с подаренными шоколадками и со сладостями из пакетов с провизией. На большой станции заскочил продавец книг, девушки купили журнал с кроссвордами. Всей компанией разгадывали кроссворды до обеда, в обед все вместе доели продовольственные припасы, и девушки стали готовиться к прибытию на свою станцию. Парни очень обрадовались, узнав до какой станции едут девушки потому, что сами ехали до неё же. Парни ушли собирать свой багаж. Девчата переоделись в шорты, кроссовки, рубашки, выбросили мусор, пересортировали вещи по сумкам и чемоданам, чтобы максимально сократить количество "ручной клади". Парни толпились в коридоре, заглядывая по очереди в купе с одним вопросом: "Вам помочь с багажом?" Девушки хохоча ответили каждому: "Нет, не надо!". На станции вагон практически опустел, осталось всего два человека в разных купе.
     На перроне парней встречал работник санатория, который проводил их к автобусу. Парни предложили встречаться каждый день на пляже, расположенном рядом с военным санаторием. Девушки пообещали ходить именно на этот пляж каждый день.  Отправили телеграммы прямо со станции своим родителям о прибытии. Пока девушки ловили такси, пока искали проход к дому по узкой улочке, куда таксист заезжать наотрез отказался, аргументируя тем, что "не имеет права портить казённое добро", имея ввиду служебную машину, которая рискует остаться без колёс на такой дороге, пока тащили свои сумки и чемоданы, пока докричались до хозяйки, чтобы отогнала собаку и открыла калитку, пока размещались в арендованной комнате, пока собирались на пляж - солнце стало клониться к закату. Предупредив хозяйку о том, что идут разведать пляж, чтобы утром сразу на него отправиться, девушки в пляжных платьях, одетых поверх купальников, в шлёпанцах-вьетнамках и с полотенцами, перекинутыми через плечо, направились искать "тот самый пляж", на который обещали приходить каждый день.
     Хотя небо быстро темнело, воздух оставался жарким и душным, вода после жаркого дня не могла сразу остыть. Очень хотелось окунуться в тёплое Чёрное море в первый раз в жизни. В Волге привыкли плавать, а на море девчата впервые. Зачем оттягивать заветный миг? Можно, если не плавать, то хоть окунуться или "ножки намочить".
     Подружки нашли пляж, когда было совсем темно. Чёрное звёздное небо озарилось восходом луны. Лунная дорожка расширялась и удлинялась в соответствии с тем, насколько луна уже успела выйти из-за горизонта. Казалось, что ночное светило вынырнуло прямо из моря и выходит из него на берег, освещая путь перед собой. Девушки разулись, намочили ноги. Марина подтащила лежак поближе к воде, где подруги у самой кромки мочили ноги, опасаясь заходить глубже. Марина резко сдёрнула с себя платье через голову, бросила его вместе с полотенцем на лежак и забежала по лунной дорожке в воду по пояс, нырнула на две-три секунды и вынырнув поплыла навстречу луне. Её подруги знали, что плавает она хорошо и предпочитает это делать подальше от берега. На Волге как-то увлёкшись Марина заплыла туда, где ходят пароходы и баржи. Но то было днём, а сейчас уже ночь. Остановить её невозможно - всё равно не послушает, и всё-таки они попытались докричаться до подруги. Марина плыла и плыла всё удаляясь от берега.

     Неожиданно перед ней из воды появись что-то тёмное. "Может буй?",- подумала Марина. Но это что-то росло и росло, стало походить на голову игуаны огромных размеров с жёлтыми (в цвет луны) светящимися глазами. "Что это или кто?",- подумала Марина и услышала тихий спокойный голос: "Не бойся, я водяной дракон, Марина. Я ждал тебя, и ты пришла, только на шестьдесят лет раньше, чем я ожидал."
     - Откуда ты меня знаешь? Ты не боишься людей? Как ты говоришь со мной, ведь твои челюсти неподвижны?,- не переставала задавать вопросы Марина.
"Не бойся, это телепатическое общение, меня слышишь только ты. Тебе не обязательно произносить вслух то, что ты думаешь. Я читаю твои мысли и отправляю тебе на них ответы телепатически.",- снова раздался тихий голос в голове Марины. "Бред, так не бывает! Зачем ты меня ждал? И что теперь будет со мной?",- подумала Марина. Тут же услышала ответ: "Люди многого ещё не знают и говорят: "Не бывает!", а бывает ещё и не такое. Ты удивишься ещё больше, когда узнаешь кто ты на самом деле, Марина, и увидишь тот мир, из которого ты сюда попала. Я знаю, что люди не помнят свои предыдущие воплощения. Не боишься попасть в свой прежний мир? Себе-то ты можешь не врать! Неужели не интересно? Что тебя останавливает?", - тихий голос дракона в голове Марины своими вопросами задевал самые глубокие струны её души, словно зная заранее, что она не устоит, не сможет отказаться. Да и кто бы смог устоять, когда перед тобой то, чего не может быть, и оно обещает показать "ещё и не такое"? "Я не хочу пугать моих подруг, они решат, что я утонула, будут оплакивать меня.", - собирала мысли в слова Марина. "Твои подруги, что на берегу шумят? Ничего не заметят и не поймут. Через две минуты ты поплывёшь к ним, и они успокоятся. Я покажу тебе по-настоящему твой мир, мы там пробудем столько, сколько захочешь, а в этом мире пройдёт только две минуты. Решайся же!", - убеждал тихий голос. Марина сдалась: "Согласна, говори: что делать?" "Ныряй под воду!", - был ответ. Она нырнула и почувствовала, что чудовищный водоворот втянул её за несколько секунд.
     Теперь кругом было светло, как днём, только всё вокруг находилось под водой. Глубину трудно было определить на глаз потому, что вода была очень чистая, прозрачная, казалось, солнце можно рукой достать. Марина вытянула руку вверх, но кругом была вода, а рука была странная. Кожа бледная с зеленоватым оттенком, сама форма руки была как у грудного малыша, только ногти походили на когти рептилий, а отличались тем, что не загибались - прямые тонкие коготки бирюзового цвета. Отшатнувшись назад, Марина увидела свои длинные зелёные волосы. Вытянув ноги перед собой, обнаружила хвост, похожий на рыбий или на ласты хвоста тюленя, чешуя, если и была, то очень мелкая, больше походившая на тонкую мелкую сеть длинных частых морщинок. "Что же это?", - подумала Марина и увидела огромного водяного ящера: "Дракон?"
     - Да!, - ответил дракон, как обычная рептилия, открывая рот. Он был огромный, тёмно-синего цвета с перламутровыми переливами. Лапы с перепончатыми пальцами. Лап у него было четыре, очень длинный хвост, заканчивающийся широким удлинённым ластом. По всей длине позвоночника были ластообразные выросты, на голове тоже были такие выросты, но гораздо мельче. Одни расположены на месте бровей, бакенбард и по краям челюстей, создавая своеобразную кайму вокруг его морды. Другие выросты, похожие на усы сома размещались над верхней губой три справа и три слева, а ещё более длинные такие выросты над каждой надбровной дугой по три. Глаза дракона светло-золотистого цвета светятся каким-то мягким светом. Марина попыталась открыть рот и заговорить, но у неё ничего не вышло, кроме крика потревоженного дельфина. "Что это?",- подумала Марина.
     - Думай, говорить ты ещё не умеешь, - сказал дракон и рассмеялся, показав свои красивые мощные зубы, похожие на дельфиньи, но раза в три крупнее.
     Язык змея темно-красного цвета, а пасть изнутри чёрная, как и все наросты на его теле. Кожа дракона покрыта чешуёй, каждая чешуйка поблёскивала на свету, поэтому появлялись перламутровые переливы. Чешуйки двух видов: очень крупные и очень мелкие. Крупные покрывали всю его спину, кроме наростов, а так же бока и лапы до локтевого или каленного сгиба. Начиная от спины хвост под крупной чешуёй, кроме ласта, задняя часть головы и от затылка до бровей - всё покрыто, словно диковинной кольчугой, крупной чешуёй. Живот, морда, ласты, наросты и от кончиков пальцев до локтевого (коленного) сгиба покрывала очень мелкая чешуя. Каждая чешуйка размером с песчинку. Эта огромная рептилия имела ещё и крылья тонкие перепончатые, как у летучих мышей, только драконьего размера. Шея вытянутая, как у жирафа, а форма головы напоминала собачью, как у лайки, только раз в пять больше. Несмотря на свои гигантские размеры, дракон двигался в воде очень грациозно и быстро. Можно было любоваться его движениями, словно каким-то фантастическим балетом под шум моря в качестве аккомпанемента. Почему на такой глубине слышится шум прибоя? Непонятно. Марина чуть не забыла все обещания дракона и цель её прибытия сюда. "Почему у меня голос дельфина?",- подумала Марина. Дракон ответил:
     - Потому, что маленькие русалочки и тритоны не сразу учатся говорить, а от рождения инстинктивно чувства выражают на общем для всех жителей подводного мира языке. Обычно самые простые эмоции: страх, голод, боль, дискомфорт, попытка привлечь внимание взрослых - всё можно выразить на этом языке. Ты, кстати, только что выдала крик, привлекающий внимание взрослых. Не удивляйся, если сюда соберутся дельфинихи и няньки ясельных групп в поисках потерявшегося малыша. Все, кто тебя мог услышать в радиусе пяти километров.
     Вскоре, действительно, подплыли пять самок дельфинов и три взрослых русалки с озабоченными лицами. Одна из русалок, имевшая важный вид заговорила с драконом:
     - Сохо, откуда у тебя эта малышка? Почему она звала на помощь? Ты что украл её из яслей? Зачем пугаешь нашу детку?
     - Нагита, эта малышка не ваша. Я её из верхнего мира привёл. Она там уже взрослая девушка, профессии обучается. Это седьмое воплощение нашей изгнанницы. Нужно ей рассказать о возможности выбора для следующего воплощения, - ответил дракон.
     - Не может быть! Это двоюродная тётушка нашего царя - тритона Уилофа Третьего?, - удивлённо сказала Нагита.
     - Да. Только люди не помнят своих прежних воплощений. Она помнит только своё нынешнее воплощение, да и то не всё, а лет с пяти, пожалуй, - сказал Сохо.
     - Всё равно, нужно отвести её к Уилофу. Его Величество должен быть оповещён и разрешить её пребывание в нашем подводном царстве, - сердито сказала русалка Нагита.
     Две другие русалки наблюдали всю эту сцену молча, а самки дельфинов уплыли, как только убедились в том, что призыв о помощи был ложным.
     - Ладно. А потом, когда я получу разрешение, ты, Нагита, проведёшь экскурсию о жизни русалок для нашей гостьи?,- спросил Сохо примирительно.
     - Только с разрешения Его Величества Уилофа Третьего, - сказала Нагита успокаиваясь.
     - Тогда тебе лучше с нами к Его Величеству на аудиенцию отправиться,- сказал дракон.
     Нагита отпустила двух сопровождавших её русалок и вместе с Сохо и Мариной поплыла к дворцу Уилофа Третьего. Втроём они плыли по необычному подводному городу, где дома сложены из камней, раковин, кораллов, скреплённых смесью водорослей и песка, а поверх стен дома были обвиты длинными лианообразными водорослями различных цветов и оттенков. Поэтому издали город можно принять за естественное природное образование. Дворец находился в самом центре города, плыть до него пришлось долго. Это сооружение гигантских размеров из кусков белоснежного мрамора, напоминающее древний храм с высокими резными колоннами, резными дугами, образующими ажурные своды, увенчанные огромными белыми раковинами. По колоннам плелись разноцветные водоросли, но даже это не могло придать дворцу вид природного образования. Широкое основание с многочисленными ступенями, первый этаж по периметру образовал целую галерею соединённых между собой беседок. Каждая беседка имела свой купол, увенчанный гигантской белой раковиной. Второй этаж так же выглядел, но имел периметр внутри галереи, являющейся периметром первого этажа. Третий этаж внутри периметра второго этажа представлял собой один огромный зал. Высота каждого этажа составляла четыре метра, основание имело ширину около километра в диаметре и было идеально круглым. В центре зала на третьем этаже возвышение из сужающихся круглых плит, образующих двадцать одну ступень. Верхняя плита держала трон. Возвышение и трон так же из белоснежного мрамора. На троне царь морской в короне из белых морских раковин, украшенных крупными жемчужинами, рубинами и изумрудами. В правой руке царь-тритон держал длинный трезубец из неизвестного металла, ярко блестевшего в проникающих сквозь толщу воды солнечных лучах. Украшали трезубец драгоценные камни: самоцветы, рубины, изумруды. Левая рука царя морского поглаживала прозрачный шар, диаметром около двадцати сантиметров. Возможно шар был хрустальным. Лежал шар на специальном углублении в левом подлокотнике трона. На шее царя морского красовалось множество драгоценных камней, сплетённых в широкое ожерелье. Из таких же камней широкие браслеты на руках. На правой руке на среднем пальце перстень с крупным изумрудом. Тело морского царя было белое с зеленоватым оттенком, волосы, брови, ресницы и курчавая борода были тёмно-зелёного цвета. Если сравнивать с земными мужчинами, то этот царственный тритон отличался трёхметровым ростом, идеальным атлетическим сложением, ниже пояса хвост, покрытый крупными изумрудными чешуйками. По форме хвост напоминал хвост тюленя. Глаза светло-бирюзового цвета, лукаво прищуренные, проникали в самую суть. Такого пронизывающего взгляда Марина ещё не встречала в своей жизни. "Не родись я человеком, вполне могла бы влюбиться сейчас," - подумала Марина.
     - Детка, поаккуратнее мысли формируй, - сказал дракон Сохо:
     - Мало того, что перед тобой царь морской, он ещё и твой двоюродный племянник по русалочьему воплощению.
     Нагита, взглянув в глаза Марине, телепатически сообщила: "Малышка, у нас тут все умеют мысли читать. Будь поаккуратнее". Царь-тритон расхохотался, показав свои ровные жемчужные зубы. Успокоившись, но продолжая улыбаться, он сказал:
     - С чем пожаловала к нам гостья из мира людей? Сохо без разрешения тебя привёл. Раньше, чем через шестьдесят лет, тебе запрещено являться в наш мир. Твой отец, наш правитель издал указ. Его нет в живых. Его указ мог отменить или изменить только он. Я, хоть и являюсь сейчас правителем подводного царства, но не всесилен. Не могу разрешить сейчас остаться тебе среди нас. 
"Ваше морское Величество, Сохо предложил мне увидеть мой исконный мир, чтобы выбрать свои будущие воплощения. Он сказал, что в восемьдесят лет, если я выберу ваш мир, то смогу прийти к вам снова и остаться навсегда. И чтобы моё решение было обдуманным, а не спонтанным, дракон пообещал мне показать ваш мир в общих чертах", - аккуратно сформировала мысли в ответ Марина.
     - Хорошо, я не буду наказывать Сохо. Даю на ознакомление с нашим (и твоим исконным) миром три дня. Ни секунды больше. А в свой мир вернёшься в то мгновение, из которого попала к нам. Сохо, ты отвечаешь за пребывание Марины у нас, возвращение обеспечишь так, чтобы в мире людей никто ничего не заметил. Нагита, ты, как главный специалист по малышам ясельного возраста, обеспечишь малышку всем необходимым для жизни. Оба будете сопровождать нашу гостью, пока она не вернётся в мир людей, - величественно произнёс царь Уилоф Третий.
     - Оправдаем Ваше доверие, Ваше Величество,- ответили дракон и русалка в один голос.
     - Аудиенция окончена. Отведённое время уже пошло. Лазурных вод всем, все свободны, - сказал на прощание царь морской, взмахнув левой рукой и наклонив голову в лёгком поклоне.
     Дракон и Нагита склонились в низком реверансе, Марина неловко наклонилась, перевернувшись через голову. Такой смешной кувырок в воде у неё вышел с непривычки. Телом русалки Марина ещё не научилась управлять. Сохо подхватил её своими передними лапами, русалка Нагита плыла следом за драконом. Покинув дворец, они втроём направились к зданию на окраине подводного города.
     - Это дом, где будущие мамы ожидают момента рождения своих малышей, - сказала Нагита.
     Они заплыли в здание сферической формы, где в гамаках, сплетённых из лианообразных водорослей, лежали русалки с большими животами (беременные). Одну из русалок два тритона поднимали к поверхности воды. Нагита, Марина и дракон Сохо поплыли за ними. Тритоны вынесли русалку на линию прибоя, где был мелкий бассейн с открытой в сторону моря стенкой. В бассейне две русалки уложили роженицу поудобнее... Вскоре маленький тритончик плавал в воде, две русалки время от времени заставляли его выныривать и заглатывать воздух. Малыш проголодался. Мамочка перебралась на удобный камень в виде кресла, взяла его на руки и кормила грудным молоком.
     Нагита взяла Марину за руку и поплыла, увлекая её за собой, а дракон последовал за ними. Следующее здание было из сфер, соединённых спиральными трубами из небьющегося хрусталя. Это были ясли, где ухаживали за самыми маленькими тритонами и русалками. Там Марину накормили едой для малышей: питательным пюре из водорослей и рыбной икры.
     - Когда маленькие могут перейти от грудного вскармливания, они поступают в моё распоряжение, то есть в ясли. Здесь у нас няньки следят за малышами, а самые опытные из них обучают этой специальности молодых русалок, закончивших школу, - поясняла Нагита.
     Следующее здание, имевшее выход на поверхность воды, напоминало Пизанскую башню, только не покосившуюся, а прямую. Это был детский сад, где детей постарше воспитатели развлекали развивающими играми, выводили на берег, обучали основным правилам поведения в подводном мире, учили говорить и общаться с дельфинами и китами. Тюлени, моржи, морские котики и морские коровы помогали в выполнении простых работ, играли с детьми, как домашние животные.
     - Дельфины, киты, моржи, тюлени, морские котики и морские коровы могут в любой момент переходить из нашего мира в ваш и обратно, - сказал Сохо:
     - Пока они ещё детки, их мамы с собой переводят, а потом обучают их делать переход самостоятельно.
     Марине показывали и рассказывали всё, что происходит или происходило в подводном мире. То, что опытные специалисты обучают молоденьких русалок и тритонов своей специальности, она поняла сразу. В садике дают основы жизни, в школе - необходимые знания, а потом молодёжь выбирает себе специальность по зову души или методом проб и ошибок. Некоторые успевают изучить несколько специальностей, пока выберут своё призвание и посвятят ему всю свою оставшуюся жизнь. Царствующая династия передаёт трон по наследству от отца к старшему сыну, тот своему старшему сыну или внуку. Марина узнала о своём воплощении русалки. Оказывается, во время царствования её отца Оглафа Пятого русалкам и тритонам разрешалось иногда выходить в мир людей. Главное, чтобы их не увидели с хвостами. Они преображались, выглядели, как люди: с обычным цветом кожи, ногтями, волосами и двумя ногами. Только по берегу ходить было непривычно и даже больно. Кожа слишком нежная у тритонов и русалок. Марину тогда звали Перл. Она устала ходить по берегу, присела у воды на камень, опустила ноги в воду, а расслабившись не заметила, как ноги обратились в хвост. Люди увидели преображение и попытались её поймать. Она нырнула в воду, перешла через портал, едва успела закрыть его прямо перед носом преследовавших её людей с сетью. Безопасность переходов стала сомнительной. Царь морской Оглаф Пятый издал указ, запрещающий тритонам и русалкам выходить в мир людей, приставил к порталу охрану - морского дракона Сохо. С тех пор только он мог открывать вход в мир людей. Иногда Сохо выходил через портал понаблюдать за людьми. Люди же его не видели, он умел маскироваться. Однажды Сохо открыл проход, а Перл подсмотрела за ним и успела нырнуть в мир людей до того, как портал закрылся. Вынырнула она рядом с рыболовецким судном, чуть не попала в сеть. Люди увидели русалку и устроили охоту на неё. Сохо пришлось вмешаться. Он напугал людей, раскачав их судно, схватил Перл, открыл портал, нырнул в него с русалкой и сразу закрыл его за собой. Ничего не происходит в подводном мире без ведома царя морского. Хрустальный шар показывает все, даже самые потаённые, уголки морского царства, а так же морских обитателей в мире людей. Сколь не могущественен царь морской, но и он не всесилен. Даже для родной дочери не мог сделать исключения Оглаф Пятый. Он вынужден был принять указ об изгнании её в мир людей на семь воплощений, начиная с жизни, в которой было совершено нарушение закона. Перл была обращена в человеческого младенца. Девочку Сохо подкинул на берег, куда должна была причалить рыбацкая лодка. Сохо спрятался за большой скалой, подождал, пока рыбаки заметят подкидыша. Рыбаки пожалели брошенную малышку, завернули в куртку и унесли с берега в посёлок. Сохо вернулся в подводный мир и доложил царю о выполнении указа. Оглаф Пятый иногда подглядывал за тем, как живёт его малышка в мире людей. Очень переживал и тосковал по ней, хотя рядом с ним ещё оставались дочери-русалочки, единственный сын-тритон и жена. Из-за тоски он заболел и умер в триста пятьдесят лет. Сын Оглафа Пятого - Сакх Второй тоже иногда смотрел за очередным воплощением своей сестры. Сына у Сакха не было. Жена родила ему одиннадцать дочерей, умерла из-за нелепой случайности. Электрический скат гигантских размеров охотился в зарослях водорослей, а она как раз там прогуливалась. Она погибла от удара током. Сакх очень тосковал, но годы не делали его моложе, а сына у него не было. Очень ему хотелось иметь наследника. Тритоны и русалки однолюбы. Они встречают свою любовь только раз в жизни. Если не находят взаимности - остаются одинокими. Никто им не запрещал повторные браки. Закона, запрещавшего вдовым жениться, не было. Сакх заморочил голову молодой русалочке, уговорил её стать царицей морской. Сыграли свадьбу, но она его не любила, а он сам себя пытался обмануть, что любит её. Но обмануть судьбу не удалось. Молодая жена не беременела, сколько он ни старался. Однажды она встретила молодого тритона, обучавшегося ухаживать за ранеными тюленями, и полюбила его, а он её. Никогда раньше не требовался тритонам и русалкам развод, а здесь Сакху Второму пришлось издать отдельный указ, освобождающий от брачных уз его и его молодую жену. Как только она вышла замуж за своего молодого тритона, так через несколько месяцев и родила ему маленького тритончика. Сакх затосковал и в триста лет умер. Обычно морские цари живут до четырёхсот лет, а рядовые тритоны и русалки от трёхсот до четырёхсот лет. Ближайший родственник мужского пола должен был вступить на престол. У отца Перл и Сакха был родной брат, у него сын и внук от сына. На момент смерти Сакха Второго брат Оглафа Пятого уже умер, а племянник (сын брата Оглафа Пятого) был слишком стар. Поэтому внук брата Оглафа Пятого (двоюродный племянник Сакха Второго и Перл) Уилоф Третий стал морским царём - владыкой подводного царства.
     - Когда в нашем мире ты выходишь на берег, то все природные образования находятся на тех же местах, что и в вашем мире, только нет построек и объектов творения рук человеческих. У нас свои постройки и объекты, которых нет в мире людей. Мы находимся в той же точке пространства и времени, но в другом измерении по пятому, шестому и седьмому параметру. Если взять плоскость в геометрии, то точка та же, но с другой стороны плоскости. Два параллельных мира, которые никогда не пересекаются, но в плоскости образуются отверстия, позволяющие субъекту из одного мира переместиться в другой. Эти отверстия - порталы. Водяные драконы могут их открывать для себя и других (тритоны и русалки раньше так же могли, теперь не могут). Дельфины, киты, моржи, тюлени, морские котики и морские коровы только для себя могут открыть портал (мать для своих маленьких детёнышей может, пока они сами не научатся). Если люди будут попадать в наш мир, а русалки и тритоны в ваш, то нарушится установленный порядок, начнётся хаос, несущий гибель обоим мирам. Потому необходимо неукоснительно соблюдать законы и указы. Морские цари обязаны следить за порядком в нашем подводном мире. За нарушения неминуема кара. За твоё нарушение расплачивается весь род - не рождаются мальчики, некому наследовать трон по прямой линии. А брат твой ещё и усугубил положение своим вторым браком без любви. Поэтому твоё седьмое человеческое воплощение должно пройти полностью до восьмидесяти лет. Тебе судьба иметь человеческую семью и детей. Душа русалки в человеческом теле будет искать единственную любовь. Ты должна правильно выбрать себе мужа, вырастить детей, понянчить внуков. А когда тебе исполнится восемьдесят лет, я буду ждать тебя на этом же месте в любую ночь полнолуния в лунной дорожке. Тебе нужно лишь нырнуть под воду, освещённую луной и подумать обо мне, - сказал дракон Сохо прощаясь.

     Марина вынырнула. Ночь, лунная дорожка, подруги на берегу кричат, чтобы она возвращалась. Снова двадцатилетняя девушка Марина пугает подруг своим очередным заплывом на глубину. Три дня в подводном мире в теле малышки-русалочки были видением, продлившимся две минуты в мире людей.


Отдых четырёх подруг в Крыму.
 
      
     Марина доплыла до берега, подошла к подругам и сказала:
     - Ну, что вы раскричались, девочки? Я же хорошо плаваю. От луны светло, всё видно. Нечего бояться. Своими криками вы разбудите всё местное население. Нас ещё в милицию сдадут за нарушение режима тишины.
     - Когда ты нырнула, то долго не выныривала, мы испугались. Две минуты без воздуха под водой! Ты могла задохнуться и утонуть, - ответила Лена.
     - Ладно вам, всё же обошлось, - сказала Марина примирительно.
     Ольга и Татьяна стали обтирать Марину своими полотенцами. Татьяна сказала:
     - Нужно возвращаться. Хозяйка, наверное, уже спать легла. Как в дом попадём, если собака не привязана?
     Девушки оделись в платья, полотенца на плечах, вьетнамки в руках. На асфальтовой дорожке стряхнули песок с ног и обулись. Тёплый воздух был наполнен летними ароматами. Запах цветущих трав с лугов, запах спелой малины, клубники (виктории), запах спелых фруктов и скошенной травы... Тишину нарушало "пение" цикад. Всё-таки цикады издают более приятные звуки, чем сверчки. Где-то соловей выводит свои трели. Полная луна, яркие звёзды... Очень романтическая обстановка. Девушки шли молча, каждая думала о том, что сюда бы кавалера не мешало добавить. Такая ночь! Марина думала о важности выбора мужа. Русалочья душа в теле девушки будет искать свою единственную любовь. А если не найдёт? А если найдёт, но он её не полюбит? Такая сильная и независимая снаружи, такая ранимая и одинокая внутри девушка с душой русалки...
     Вот и частный сектор. Узкая улица. Дом. Собака на привязи обиженно тявкнула пару раз для приличия и спряталась в конуру. Хозяйка открыла дверь и впустила их в дом со словами:
     - Больше так поздно не гуляйте, а то в следующий раз не открою.
     Утром яркое солнце разбудило девчат. Умылись на улице холодной водой, почистили зубы. Умывальник обычный деревенский. Язычок поднимаешь лёгким толчком ладони снизу вверх, открывается отверстие и по язычку стекает вода в ладонь. Раковина под рукомойником на деревянной тумбе, под ней внутри тумбы ведро. Самое примитивное устройство для умывания. Туалет на улице обычный деревянный. Деревянный душ с железным баком на крыше. Самые простые деревенские условия. Закончив гигиенические процедуры, расчесав волосы, подруги собрались на пляж, по дороге мороженое купят на завтрак и воду с собой. Днём дорога не выглядела такой романтичной. Толпа народа тянулась по направлению к пляжу. Не легко на пляже было найти свободные лежаки. Всё же девушкам повезло. Не слишком далеко от воды было шесть свободных лежаков. На два лежака сложили пакеты, на четыре расстелили полотенца. Улеглись загорать под ласковыми лучами утреннего солнца. Пришли парни, подтащили ещё два лежака, пакеты девушки разобрали по своим лежакам. Валера принёс с собой нарды, а Павел - карты. Марина и Валера снова играли в нарды. У Марины не очень получалось, она была рассеяна, не запоминала подсказки Валеры. Остальные шестеро играли в карты в дурака шумно, азартно и весело.
     - Пойду, искупаюсь, - сказала Марина.
     Игроки в карты не отвлеклись от своего занятия. Валера пошёл за Мариной к воде. Марина с разбегу бросилась в волны и поплыла. Валера не смог сразу зайти в холодную воду. Он постепенно заходил всё глубже. Марина тем временем отплыла на большое расстояние от берега. Здесь не так был слышен шум людской толпы, суетящейся на мелководье и на берегу. Марина легла на спину, раскинув руки и ноги в позе морской звезды. Вода затекала в уши. Теперь она слышала только шум моря. Даже крики чаек, круживших над ней, Марина не слышала. Яркое солнце, чистое голубое небо, чайки, необозримая водная гладь. Мир и покой. Никаких мыслей, никакой суеты. Вот это отдых, так отдых! Лодка спасателей подплывала к Марине. Загорелые атлетически сложенные парни кричали по очереди в мегафон: "Девушка, вернитесь к берегу! Не нарушайте границы судоходного фарватера! Иначе мы будем вынуждены Вас оштрафовать и удалить с пляжа!" Предупреждение прозвучало в пятый раз, когда Марина, наконец-то, услышала его. Она поплыла к берегу. Лодка со спасателями приближалась к ней. Парней в лодке было двое. Оба симпатичные, энергичные. Гребли по очереди. Один гребёт, другой в мегафон орёт, потом менялись. Первый брал мегафон, а второй активно работал вёслами. Марину это позабавило. Она поплыла так быстро, как могла: ныряя, всплывая за глотком воздуха. Лодка отставала, но парни настойчиво пытались её догнать. Навстречу Марине от берега плыл какой-то незнакомый парень, пытаясь его догнать, плыл Валера. Парень, поравнявшись с Мариной пытался завязать разговор:
     - Девушка, вы, наверное, русалка? Как Вас зовут, если не секрет? Меня Анатолий, для друзей Толик.
     - Угадали, Анатолий. Я - русалка, и моё имя - секрет!, - ответила Марина и снова нырнула.   
     Валера развернулся к берегу, догоняя Марину. Она вынырнула у берега, где вода была по пояс, среди толпы купающихся на мели. Валера, наконец-то, её догнал:
     - Марина, ну зачем так далеко плавать? Вы меня напугали!
     - Валера, а Вы, как рыцарь, спешили меня спасти?, - пошутила Марина.
     - Вы плаваете, как чемпионка по плаванию, - сказал Валера.
     - Нет, это моё хобби. Я не занимаюсь спортом всерьёз. Хотя, на значок ГТО могла бы сдать, - весело отозвалась Марина.
     Валера никак не мог отдышаться.
     - Ладно, пойдёмте загорать. Пусть друзья искупаются, а мы лежаки покараулим, - сказала Марина Валере и вышла на берег.
     Валера пошёл за ней.
     - Идите купаться! Вода - прелесть!, - сказала Марина обращаясь к компании картёжников.
     - Сейчас, я Максима в дураках оставлю, и пойдём!, - ответила Ольга.
     - Почему ты так уверена, Ольга? У меня ещё не все козыри вышли, - возразил Максим, перебирая свои карты.
     - Да, вот почему!, - сказала Ольга и пошла с козырного туза.
     - Взял?! А это на десерт!, - добавила Ольга, выложив четыре дамы и показывая, что в руках у неё не осталось ни одной карты.
     - Ладно, идём купаться. Потом отыграюсь, - сказал Максим, расстроенно собирая все карты в колоду.
     Вшестером парни и девушки не спеша пошли к воде, оставив Марину и Валеру смотреть за вещами. Марина поправила полотенце на лежаке и, накрыв лицо шляпой, улеглась загорать. Валера сидел на своём лежаке и смотрел то на Марину, то на компанию купающихся друзей. Ему было скучно. Он уже и не рад был, что вызвался первым ухаживать за Мариной. Как найти к ней подход, он не знал. Нарды на самом деле её не интересовали, а плавал он не так уж хорошо. Какие общие интересы могли у них быть? Интересная яркая девушка, абсолютно самодостаточная. Чем такую заинтересуешь? Может ракетные войска ей будут интересны? Военная элита. Не похоже, что её это волнует. Она много знает, кроссворды щёлкает, как семечки. Не любит играть в карты, почему? Нарды. Не умеет и не хочет уметь. Что она любит читать? Какие фильмы смотреть? Может на дискотеку затащить компанию? Ему всегда говорили, что он хорошо танцует... Девушки, обычно, сами хотели с ним познакомиться. Он раньше не задумывался над тем, как им понравиться. А тут даже не понятно с чего начинать.
     Вернулись к лежакам Максим с Ольгой, Татьяна с Семёном и Лена с Павлом. Валера почему-то позавидовал своим друзьям, хоть с ним рядом и была самая привлекательная девушка, но остальные выглядели такими радостными, даже счастливыми. Похоже, Павел и Семён больше не интересовались Мариной, их подруги доставляли им достаточную радость общения. "Может зря я в это ввязался? Сейчас купался бы на мели с другими девушками, хохотал бы с ними вместе...", - подумал Валера, а вслух сказал:
     - Может сегодня вечером на дискотеку сходим? На танцплощадке в парке каждый вечер танцы.
     - Конечно, девушки, давайте сходим!,- поддержал друга Максим.
     Ольга посмотрела на него и кивнула. Марина сделала вид, что уснула загорая. Таня и Лена в один голос сказали:
     - Да, хотим!
     Ольга потрясла Марину за плечо:
     - Марина, проснись, нас на танцы приглашают!
     - А? Что? Какие танцы на пляже?,- сказала Марина, словно только что проснувшись.
     - Да, не на пляже, а в парке, вечером,- сказала Лена.
     - Пойдём?,- умоляющим голосом пролепетала Таня.
     - Пойдём, раз вы так хотите,- сказала Марина, словно рассердившись за то, что её разбудили из-за такой ерунды.
     Настала полуденная жара, парни ушли на обед в санаторий, девушки перебрались под огромный навес на пляже. Там были лежаки под тенью навеса для приёма воздушных ванн. Лена с Таней сходили в пляжное кафе и принесли всем по мороженому, по пирожному "Корзиночка" и по бутылочке "Пепси-Колы". Бутылочки пришлось открывать об лежак, но Марина это умела. Пообедав этим, девушки лежали, обсуждая парней и предстоящие танцы.
     - Ладно, время идёт, скоро вечер, а мы только раз искупались, кто караулит вещи?,- спросила Марина, вставая с лежака.
     - Давайте, я останусь,- сказала Лена.
     Таня, Оля и Марина пошли купаться. На этот раз Марина доплыла до буйков и повернула обратно, заметив, что спасатели пристально наблюдают за ней в бинокль. Какой-то парень плыл навстречу Марине:
     - Девушка, а можно с вами поплавать на глубине? Меня Игорь зовут. Если буду тонуть, спасёте?
     - Спасу, Игорь, и Вашей маме скажу, чтобы одного Вас в воду не пускала,- ответила Марина.
     - Однако и язычок у Вас, лучше на него не попадать!,- чуть не захлебнулся от смеха парень.
     - Какой есть. Меня Марина зовут. Больше в воде так не смейтесь, а то и вправду спасать Вас придётся, Игорь, - сказала Марина парню.
     Немного не доплыв до общей массы купающихся, среди которых были и Таня с Олей, Марина и Игорь поплыли вдоль берега не удаляясь и не приближаясь к нему.
     - А Вы, Игорь, сносно плаваете, - сказала Марина, чтобы как-то поддержать разговор.
     - Я могу долго держаться на воде, только быстро плавать не умею и нырять боюсь. Когда в детстве играл с другими детьми у берега, один из друзей на плечи мне надавил и стал в шутку топить. Я тогда воды наглотался и испугался всерьёз, - рассказал Игорь откровенно.
     - А Вы местный, наверное?, - спросила Марина.
     - Да, я в Крыму родился. В кафе на пляже работаю, сейчас у меня обеденный перерыв. Скоро надо обратно возвращаться за прилавок. Ваши подруги у меня сегодня мороженое и пирожные покупали по четыре штуки. Я Вас ещё утром заметил, когда спасатели на весь пляж орали. Такое не каждый день бывает. Развлечение какое-никакое,- честно признался Игорь.
     Марине было приятно просто так болтать с этим местным парнем. Никаких планов, никаких обязательств или надежд на продолжение отношений. Не то, что с Валерой.
     - Ладно, поплыли к берегу,- сказала Марина.
     Игорь попрощался и пошёл в кафе работать. Марина присоединилась к подругам. Таня и Ольга играли в брызги: кто больше брызг создаст вокруг себя - тот и победил. Марина нырнула, ударив ногами по воде. Брызг было очень много. Таню и Олю окатило волной, накрыв с головой.
     - Так не честно!, - завопили они в один голос.
     - Руками надо, - сказала Оля.
     - Ладно, объясняйте правила, - согласилась Марина.
     - Надо так ладони ставить и проводить ими по воде, чтобы поднимались брызги, - объясняла Таня:
     - Вот так, смотри!,- Таня сложила две свои ладони в лодочку и резко провела ими по воде.
     Было похоже на маленький катер.
     - Теперь ты,- сказала Таня Марине.
     У Марины получилось хуже, чем у Тани, а у Оли лучше, чем у них обеих вместе взятых. Ольгу признали победительницей и пошли к лежакам, где ждала подруг Лена. Вскоре вернулись с обеда парни. Лена с Павлом сразу ушли купаться. Остальные разложили карты и играли в дурака. Марина вышла из игры первой.
     - Она всегда выигрывает в карты, с ней неинтересно играть,- сказала Таня.
     - Понятно, почему ты не любишь играть в карты, - сказал Валера Марине.
     - Вы доигрывайте, а я сейчас вернусь,- сказала Марина и пошла в кафе.         
     Она купила восемь эскимо. Вернулись Павел с Леной. Все с удовольствием лакомились эскимо.
     - Хорошо ты придумала,- сказала Лена.
     А Марина подумала: "Да, с Игорем поболтать не удалось, он на работе очень занят. Покупателей толпа не убывает. Но он меня узнал, хотя ничего лишнего не сказал. Обслужил, как любого другого покупателя." Почему-то Марину стало тяготить присутствие Валеры. Его попытки изображать её кавалера были какие-то неуклюжие, неловкие. Он пытался быть любезным и услужливым, хотя было заметно, что ему это не свойственно, как-то противоестественно. Он явно привык к тому, чтобы перед ним плясали, развлекали, пытались привлечь его внимание, а не наоборот. Это было так очевидно. У Марины постоянно появлялось навязчивое желание подколоть Валеру как-то обидно, чтобы он сбежал от неё подальше, но она сдерживала себя ради подруг. Их парни дружили с Валерой. Особенно жалко было разбивать пару Ольга-Максим. Эти двое, как попугайчики-неразлучники, уже и дышать не могли друг без друга. У Лены с Павлом и у Тани с Семёном не так явно проявлялась симпатия. Они просто весело проводили время вместе. Что поделать, не всегда можно говорить то, что думаешь, и делать то, что хочется. Марина терпела ради подруг. Позагорав под лучами вечернего солнца ещё немного, компания отправилась по домам. Девушки на квартиру, чтобы переодеться к танцам, а парни в санаторий на ужин. По дороге домой девушки забросили письма (успели написать в обед на пляже) родителям в ближайший почтовый ящик, купили кефир и рогалики, банку повидла. Дома поужинали кефиром с бутербродами из рогаликов с повидлом. Намылись в душе, что был во дворе. Уложили волосы в причёски, нанесли "боевую раскраску" (помада, тени, стрелки и подводка чёрным карандашом, румяна - размазанная по щекам помада). Слегка припудрили всю красоту, чтобы не растекалась. Накрасили ресницы тушью. Оделись понаряднее и побежали в парк на танцы. Парадной обувью служили босоножки на высоком каблуке. Хозяйку предупредили, что на танцах будут в парке, просили не закрывать дом и привязать собаку. Хозяйка поворчала, но согласилась. Танцы. Местный ансамбль исполнял все популярные песни тех времён. Когда ребята из ансамбля устали, был включён магнитофон. Песни звучали в исполнении Джо Дассена, Тото Кутуньо, Альбано и Рамины Пауэр, ВИА "АББА", Аллы Пугачёвой, группы "Динамик", "Верасы", "Песняры", Софии Ротару и других известных исполнителей тех времён. Под Джо Дассена танцевали парами: Максим с Ольгой, Павел с Леной, Семён с Татьяной, Марине пришлось танцевать с Валерой. Валера очень хорошо танцевал быстрые танцы, но на медленных был очень скован. Марина едва держалась, чтобы не сбежать. Со стороны зрелище было уморительное: три слаженные пары и одна пара из двух кактусов, постоянно подкалывающих друг друга. Вечер подходил к концу. Танцы закончились. Девчат парни проводили до калитки и вернулись в санаторий спать. Марина намочила в остатках кефира оставшуюся после ужина часть рогалика и пошла к будке, чтобы подружиться с  собакой. Обиженное животное не хотело покидать своё укрытие. Собаке не нравилось присутствие гостей, из-за которых её постоянно сажали на короткую цепь. Марина протянула еду на ладони поближе к собачьей морде. Сначала собака настороженно зарычала, потом, почуяв запах пищи осторожно взяла с ладони кусок рогалика и забилась поглубже в свою будку, слышно было как она жуёт и ворчит, отпугивая непрошенных гостей. Потом собака высунула нос из будки и стала обнюхивать воздух, словно ждала следующую порцию еды. Марина сказала:
     - Извини, псина, больше у меня ничего нет, чтобы тебя угостить. Если будем дружить, то завтра я тебе обязательно что-нибудь принесу.
     Собака вылезла из будки и смотрела на Марину, с виноватым видом виляя хвостом.
     - Ну, вот и договорились,- сказала ей Марина, почесала её за ухом и ушла в дом спать.
     Утром хозяйка покормила девчонок завтраком: молоко, яичница и свежий хлеб. Марина оставила немного молока в своей кружке, намочила в нём хлеб и отнесла собаке.
     - Как зовут Вашего охранника, тётя Тома?,- спросила Марина.
     - Шарик, Марина, только ты его не балуй. А то совсем обленится и сторожить разучится,- ответила хозяйка.
     Когда девчата уходили на пляж, Марина помахала рукой и сказала:
     - Пока, Шарик, вечером жди угощения!   
     День на пляже был похож на предыдущий, только Марина больше не заплывала за буйки, чтобы не дразнить спасателей, Игорь плавал с ней в обед, Валера не приносил нарды, а принёс целую стопку журналов с кроссвордами. Все играли в карты, пока Валера с Мариной решали кроссворды. Разгадывать кроссворды Марина всегда любила. Её неприязнь к Валере немного отступила. Валера тоже очень много знал и умел разгадывать кроссворды, что делало их похожими. Точка соприкосновения была найдена. "Нужно сказать ему, что кроме дружбы у нас ничего с ним не получится.",- подумала Марина про Валеру. Плавать и болтать с Игорем Марине нравилось больше, чем разгадывать кроссворды с Валерой. Но и Игорь вызывал в ней только дружеские чувства. Среди окружавших её парней точно не было единственной любви русалки. Где же искать того самого, единственного? Почему цыганка говорила: "Встретишь на море свою судьбу."? Валера, точно, - не судьба, Игорь - не похож. Но она не сказала: "Встретишь любовь",- или: "Встретишь суженого". "Встретишь судьбу",- могло означать её встречу с водным драконом. Теперь понятно постоянное чувство одиночества. Этот мир ей чужой. Надо дожить в нём до восьмидесяти лет, чтобы иметь право вернуться в свой родной мир навсегда. Шестьдесят лет. Как же долго. Она обязана встретить свою любовь среди людей. Если бы кто-нибудь из них, хотя бы отдалённо напоминал того царственного тритона (её двоюродного племянника Уилофа Третьего)! Валера - его полная противоположность, Игорь слишком боится нырять, не похоже, что он хотел бы большего, чем дружеское общение с ней. Валера делает слишком неуклюжие попытки стать её парнем, с ним даже дружить не хочется, а уж о большем даже думать противно. Нет. Не появился ещё тот самый. И здесь не появится. Может в институте или где-то рядом с домом появится тот самый. Нужно просто запастись терпением. За шестьдесят лет оно ещё как пригодится. Нельзя всегда действовать импульсивно. Нужно вовремя остужать голову и сначала думать, а потом действовать. Иначе неприятностей не оберёшься. Что же принести новому четвероногому другу Шарику? Мороженое или пирожок с мясом. Море успокаивало и ласкало. Вечером Марина купила беляш по дороге домой, для себя взяли овощей на салат: капусту, латук, сладкий перец, томаты, огурцы, бутылку подсолнечного масла, пачку соли; закинули письма в почтовый ящик. Вернулись домой. Марина первым делом отдала угощение Шарику. Шарик аккуратно взял беляш и унёс в будку. Салат на ужин девочки готовили все вместе, хозяйку тётю Тому тоже угостили. Потом в душ, нарядились, накрасились и на танцы. В этот раз Марина заметила Игоря на танцах. Он танцевал с очень эффектной блондинкой, одетой в джинсовый сарафан какой-то западной фирмы. Марина не стала привлекать внимание Игоря, обнаруживать своё присутствие. С удивлением сама для себя сделала наблюдение, что ей почему-то неприятно видеть девушку рядом с Игорем. Что это? Ревность? Почему? Между ней и Игорем только дружба. Тогда почему? Они так откровенно разговаривали, когда плавали... Наверное, Марине будет не хватать этих встреч после возвращения домой. Но это не любовь, привязанность. А ревность совсем ни к чему. Он ничего ей не обещал, да и она ему тоже... А вот с Валерой придётся объясниться по поводу отношений, пока всё не зашло слишком далеко. Твёрдо расставить все точки над "и". Дружба или ничего. Он же не дурак, хоть и такой самоуверенный тип. Считает, что весь мир крутится вокруг него. Что он "пуп земли",  всё должно ему подчиняться. Тяжело с ним рядом, да и не нужно ей быть с ним. Танцы кончились, дверь была открыта, но собаку хозяйка привязывать не стала. Шарик не лаял, позволил Марине почесать себя за ухом, пока другие девочки прошли в дом. Марина попрощалась с собакой и зашла в дом.
     Утром снова завтрак и пляж. Когда Марина и Валера караулили вещи на лежаках, а остальная компания купалась в море, Марина завела разговор об отношениях в их дружной компании. Три пары, как пары, а вот между ними ничего не может быть, кроме дружбы.
     - Ты уверена, что мы никогда не сможем быть ближе друг другу, чем просто друзья?, - спросил Валера.
     - Да, Валера, я уверена. Ты умный, симпатичный, но я ничего к тебе не чувствую. Я даже не могу сказать, что ты мне нравишься потому, что это не так. Мы можем совсем не общаться, оба не потеряем ничего. Мы с тобой чужие. Я думаю, ты тоже это чувствуешь, - ответила Марина.
     - Да, но я надеялся со временем пробудить в тебе симпатию, - как-то беспомощно оправдывался Валера.
     Потом парни ушли на обед. Игорь снова в свой обед плавал с Мариной. Она не стала его спрашивать о вчерашних танцах, о девушке, с которой он танцевал. Игорь сам вдруг сказал:
     - Марина, я благодарен за то, что вчера Вы не подошли ко мне на танцах, а сделали вид, будто мы не знакомы. Девушка, которая была со мной - моя двоюродная сестра. На танцах изображаем парочку, чтобы парни не приставали. Когда её моряк вернётся, они поженятся. А всё время дома сидеть - тоже ни к чему. Я бы приударил за Вами, парень Ваш Вам не пара. Но я для Вас слишком слабый. Вы меня задавите своим характером. Мне приятно с Вами общаться. Вы не можете не нравиться. Только я не переживу, если мы будем парой, а потом Вы меня бросите. А ведь так и будет. Вам нужен более сильный и смелый человек, а мне нужна мягкая, беззащитная девушка, вроде моей двоюродной сестры, только не родственница. Надеюсь, Марина, Вы не обиделись на меня за откровенность. На правду обижаться нельзя.
     - Спасибо, Игорь. Я не обижаюсь. Мне приятно просто общаться без обязательств, без продолжения отношений. Просто приятно вместе плавать и болтать, - ответила Марина облегчённо.
     Значит хотя бы с Игорем она не ошиблась. Только почему ей было так неприятно видеть Игоря с той девушкой? Он прав. Они друг другу не подходят. Ей нужен совсем другой парень.   
     Игорь вернулся к работе. Валера, Максим, Павел и Семён пришли из санатория. Вся компания разгадывала кроссворды. Больше слов, чем другие участники, отгадали Марина и Валера, Ольга была на третьем месте, затем Максим, остальные примерно поровну.
     - А, давайте, завтра пойдём на экскурсию по горе Аю-Даг?, - предложила Марина:
     - А то, говорят, здесь Пушкин бывал, легенды интересные про эту местность ходят. А мы просидим всё время на пляже, так ничего и не узнаем.
     - Почему бы и нет, - сказала Ольга.
     - Я тоже хочу на экскурсию, - сказал Максим.
     - Я не против, - сказал Павел.
     - И я хочу на гору, - сказала Лена.
     - Не зря же мы приехали в спортивной обуви и рюкзаки прихватили, - добавила Таня.
     - А я, как все, - сказал Валера.
     Марина оделась, взяла свой пакет с вещами и сказала:
     - Я на разведку.
     - А я с тобой, - сказал Валера, тоже одевшись.
     Марина зашла в кафе, Игорь обслуживал девушку, отпускал ей четыре порции мороженого. Марина подошла к прилавку сразу, как только девушка с мороженным вышла, и сказала:
     - Молодой человек, не подскажете, где тут у вас можно на экскурсию в горы записаться?
     - Да, конечно. Вон там, как с пляжа выходите, сразу налево в сторону горы будет двухэтажное здание. Сразу, как зайдёте, прямо в холле администратор вам подскажет кабинет.
     - Спасибо, молодой человек, Вы очень любезны, - сказала Марина, взяла Валеру под руку и вышла вместе с ним из кафе.
     Валера наблюдал всю эту сцену и чувствовал неприкрытую фальшь во всём, что проделала Марина в кафе. Он не питал иллюзий насчёт их отношений, но то, как Марина говорила с парнем за прилавком, доказывало, что они знакомы, но хотят это скрыть. Зачем? Утром она сказала, что, кроме дружбы, ничего не может быть, а теперь взяла его под руку, словно они пара. Может она хотела, чтобы парень, продающий мороженое в кафе ревновал? Зачем это ей? Не влюбилась же она в продавца мороженого в самом деле?
     В двухэтажном здании администратор проводил их до кабинета. Девушка, что сидела за столом, встала, поздоровалась, предложила им присесть на стоявшие рядом стулья. Администратор вышел.
     - Вы бы хотели записаться на экскурсию на какой день?
     - На завтра, - сказала Марина.
     - Есть короткий маршрут, рассчитанный на два часа, а есть длинный с заходом в кафе - на пять часов. Начало экскурсии в двенадцать тридцать, а окончание в семнадцать тридцать. Длинный маршрут один раз в день, а короткие через каждые два часа, начиная с семи ноль ноль, а последний в семнадцать ноль ноль.
     - Нам лучше длинный с кафе и всеми историческими местами и легендами, - сказала Марина.
     - Сколько человек будет с вами?, - спросила девушка.
     - Нас двое и ещё шестеро наших друзей, всего восемь.
     - Хорошо, уже до вас успели четверо записаться, но больше двадцати человек мы не сможем в одной экскурсии набирать, а меньше десяти нет смысла... Вам с собой нужно взять питьевую воду, подстилку, чтобы было на что присесть отдохнуть потому, что лавочек на всех не хватит. Обувь спортивная. Одежда допускается: брюки, шорты, головной убор обязателен. Пять часов на солнце, даже несмотря на наличие леса, могут привести к солнечному удару. Фотоаппараты и видеокамеры с собой брать нельзя. Коллективные снимки на фоне памятных мест сделает наш фотограф, кто захочет, тот может попросить его же сделать дополнительно индивидуальные и групповые снимки. Коллективные снимки входят в стоимость экскурсии, а ещё каждому участнику экскурсии, после её окончания, администратор выдаст красочный буклет с фотографиями памятных мест и самых красивых пейзажей маршрута. За дополнительные снимки доплату отдаёте сразу фотографу, по восемь копеек за один снимок. На питание в кафе нужно взять деньги с собой. Бесплатно можно пить родниковую воду - в пяти точках маршрута есть специально оборудованные места. Завтра в двенадцать двадцать пять участники экскурсии собираются в холле, три минуты общий инструктаж по технике безопасности, а в двенадцать тридцать пешком от нашего здания вы в составе экспедиции отправитесь по маршруту, просьба: не опаздывать. Стоимость одного билета на человека один рубль двадцать копеек. Билеты можете выкупить сейчас. Восемь билетов - девять рублей шестьдесят копеек. Валера достал десять рублей одной банкнотой, девушка отсчитала сорок копеек сдачи:
     - Молодой человек, сдачу возьмите, пожалуйста. Чаевые можете в кафе официанту дать завтра, если захотите.
     Валера забрал сдачу и восемь билетов. Марина хотела достать деньги из пакета с вещами, Валера ей сказал:
     - Давай потом, в кафе сочтемся. Ещё за дополнительные снимки завтра надо фотографу отдать. 
     - Ты уверен, что понадобятся дополнительные снимки?
     - Не знаю, как твои подруги, но мои друзья любят индивидуальные и групповые фото. Все захотят нашей компанией по одному снимку на человека, одиночные снимки каждому, и каждый со своей девушкой тоже сфотографируется.
     - Валера, а вы вчетвером давно дружите?   
     - С четырнадцати лет, как в Суворовское поступили. Мы как Д`Артаньян  и три мушкетёра. Неразлучная четвёрка.
     - А кто у вас Д`Артаньян?
     - Не знаю. Я скорее на Портоса похож. Максим раньше не хотел с дамами знакомиться, как Атос. Пашка всегда заливался соловьём перед дамочками, как Арамис. Обычно Пашка в нашу компанию приводил по четыре девушки, чтобы всем нескучно было. Семён у нас самый молодой в компании. Он, наверное, Д`Артаньян. Остальные его воспитывают все понемножку. Максим по учёбе помогал в Суворовском, Пашка учил Семёна с девушками знакомиться. Я, как Портос, ищу выгоду во всём. Пытался и Семёна этому учить, только ему это не интересно. А в разные рода войск мы по призванию пошли. А может и по наследству. Все выбрали род войск, в котором служил отец. Мой - ракетчик, у Максима - подводник, у Павла - десантник, а у Семёна - танкист.  Никогда не думал, что Максим найдёт себе жену первым.
     - Почему ты решил, что Максим готов жениться?
     - Потому, что он никогда не хотел знакомиться с девушками, а твою Ольгу увидел, так сразу и заявил: "Моё, руками не трогать!"
     - Что прямо так и сказал?
     - Ну, другими словами. Смысл был такой. Никто даже спорить не пытался: среди оставшихся себе пару подобрали.
     - Правда? Первый раз такое слышу. Полчаса пообщались, и он сразу решил, что эта девушка - его судьба? Вот это да!
     - Я тоже решил, но ты с моим выбором не согласна.
     - А Павел и Семён долго выбирали?
     - Нет, твои подруги выбрали за них.
     - А для твоих друзей это развлечение на одно лето? Или они тоже готовы жениться?
     - Не знаю, не спрашивал. У Макса всё на лбу написано: "Готов в ЗАГС и под каблук!"
     - Что, прямо так и написано?
     - Марина, ты же понимаешь, что я имею ввиду!
     - Понимаю, Валера! Ты - женоненавистник. Под каблук ты, конечно, не хочешь! Жениться тебе рановато!
     - Если ты согласна, то я женюсь на тебе, хоть сейчас! Такие итальянские страсти у нас будут каждый день! Противоположности, говорят, притягиваются!
     - Нет, Валера! Я замуж выйду только по любви! У нас с тобой даже дружба не получается. О чём-то большем даже думать не хочется!
     - А мне ты очень нравишься! Я готов влюбиться и жениться хоть сейчас! Даже когда ты бесишься и орёшь на меня, я слушаю твой голос, как музыку! Ты, когда злишься, ещё красивее! Обожаю импульсивных девушек! Ты взрывная, как вулкан! Ты во мне такие страсти разжигаешь! Итальянским режиссёрам такое и не снилось!
     - Валера, стоп! Никаких отношений!
     - Ладно, ради твоих подруг и моих друзей, устроим перемирие до конца этой поездки на море. Обещаю, больше не приставать с ухаживаниями. Активно изображать дружбу, торжественно клянусь!
     - Согласна, но помни: ты поклялся!
     - Только, Марина, пообещай, что всё, о чём мы здесь с тобой болтали, останется строго между нами. Я - не сплетник. Обычно за спинами своих друзей не обсуждаю их личную жизнь, их недостатки и достоинства.
     - Обещаю, если ты не нарушишь свою клятву.
     - Ну, вот и договорились. Нас с тобой на пляже ждут.
     Они ускорили шаг и через пару минут уже сидели на лежаках, обсуждая предстоящую экскурсию. Марина рассказала, что Валера купил билеты на экскурсию всем на свои деньги. Все предложили выкупить каждому свой билет, но Валера сказал:
     - Завтра понадобятся деньги на дополнительные фото и на кафе. Если вы оплатите мои фото и еду, буду очень признателен.
     - Валера, фото и еда в кафе на восемь рублей не потянут, - сказал Семён.
     - Сёма! Бывают в жизни ситуации, когда финансовая выгода имеет меньшее значение, чем хорошее настроение окружающих тебя близких людей! Давайте, закончим обсуждать финансовые вопросы и продолжим наслаждаться отдыхом на пляже.
     - Тогда я купаться, кто со мной?, - спросила Марина.
     - Я!, - воскликнули в один голос все три её подруги.
     - Предлагаю проявить мужскую солидарность и всем вчетвером посторожить вещи, - предложил Максим.
     - Согласны, - ответили трое друзей.
     Как только девушки убежали купаться, Максим сказал:
     - Парни, поход предстоит в гору, договоримся сейчас о том какие фотографии будем делать, что будем в кафе заказывать. Кто за что берёт оплату на себя.
     - Раз Валера оплатил билеты, предлагаю нам троим оплатить каждому за себя и свою девушку и втроём поровну скинуться на пару Валера-Марина, - сказал Семён.
     - Я согласен, - сказал Павел.
     - И я, - сказал Максим.
     - Я не против халявы, - сказал Валера.
     Парни всё решили и разлеглись загорать на лежаках. Когда девушки вернулись, парни пошли купаться. Потом парням пора было уходить на ужин. Девушки тоже не остались на пляже. Они решили перекусить в кафе, а потом домой в душ, наряды, макияж, причёска. Танцы. Из кафе Марина принесла Шарику куриную ногу под сметанным соусом. Шарик стоял на задних лапках и помахивал передними от радости. А на танцах Марина танцевала только быстрые танцы. Во время медленных они просто болтали с Валерой, пока их друзья танцевали парами. После танцев парни проводили девчат до калитки, Шарик проводил подруг от калитки до двери. Он не лаял, а только махал хвостом. Маринины угощения возымели на него своё магическое действие, превратив из злого цепного пса в ласкового "лапочку", но только для Марины и её подруг.
      
     Утром снова все встретились на пляже. В одиннадцать тридцать все убежали обедать и переодеваться к экскурсии. В двенадцать двадцать вся компания уже была в холле и знакомилась с экскурсоводами и фотографом. Парни договаривались о дополнительных снимках, девушки расспрашивали о правилах безопасности во время экскурсии. К двенадцати тридцати подтянулись остальные участники - туристы. Туристов было семнадцать человек, фотограф и два экскурсовода (парень-скалолаз и девушка-гид). Всех вместе как раз двадцать человек. Впереди шла девушка-гид, потом туристы по одному и парами, замыкали колонну фотограф и скалолаз. Пока шли до горы, солнце палило нещадно. Хорошо, что парни были в кепках, а девушки в шляпах, панамах и кепках-бейсболках. В рюкзаках девушки несли бутылки с водой, подстилки, которые брали, чтобы на них загорать (а когда узнали, что загорать можно на лежаках, подстелив полотенце, то бросили подстилки дома). Сейчас они пригодились. Когда стали подниматься в гору, то лесные деревья защищали от солнца. Парни забрали рюкзаки у девушек, надели их на свои плечи.
     Первый привал был на очень красивом месте, где стояла лавочка с табличкой о том, что здесь отдыхал А.С. Пушкин. Девушка-гид рассказала о том, что Александр Сергеевич Пушкин часто приезжал в Крым, забирался на гору Аю-Даг и даже написал здесь одну из своих поэм.
     На следующей стоянке, где был привал было хорошо видно море и торчащие из воды куски скалы - атоллы. Девушка-гид поведала туристам легенду о братьях, использовавших волшебные дары во зло. Они украли красавиц-принцесс, пытались произвести на них впечатление и добиться любви красавиц. Как в наказание братья были обращены в камни.
     И на первой, и на второй, и на третьей стоянке были сделаны памятные фотографии. Валера хорошо знал своих друзей, каждый хотел свой личный снимок, снимок со своей девушкой и снимок всей компании из четырёх девушек и четырёх парней в дополнение к коллективному снимку всей экспедиции.
     На третьей стоянке девушка-гид рассказала легенду о том, как появилась Медведь-Гора, то есть Аю-Даг. Очень коротко: на берегу моря жили крупные дикие звери, огромный медведь был вожаком всего звериного сообщества. Однажды на берегу появилась малышка - человеческий ребёнок. Медведь растил её, как собственную дочь, но когда девушка стала взрослой, к берегу прибило лодку с раненым юношей. Звери его выходили. А когда юноша выздоровел, то сбежал на своей лодке, прихватив с собой и девушку, влюбившуюся в него. Медведь, заметив их бегство, призвал зверей пить воду из моря, чтобы лодку притянуло к берегу. Сначала все звери принялись пить воду. Заметив, что лодка отплыла на большое расстояние от берега, все звери, кроме медведя, перестали пить воду из моря. Звери уговаривали медведя закончить это безнадёжное занятие, но он не хотел их слушать. Медведь всё пил и пил воду из моря, пока не превратился в гору Аю-Даг. Девушка-гид описывала все события в красках, со всеми подробностями, передавая всю палитру чувств и эмоций героев легенды. Туристы зачарованно слушали её. Хорошо, что фотограф успел сделать снимки ещё до того, как она начала свой рассказ. Потому, что когда она закончила, все остальные долго сидели молча, без движения, словно их тоже превратили в миниатюрные горы. Скалолаз первый вышел из оцепенения и стал всех торопить снова отправиться в путь, чтобы успеть посидеть в кафе, не отклоняясь от графика. Туристы нехотя поднялись и грустно поплелись в сторону кафе.
     На фоне кафе и за столиком в кафе был сделан ещё ряд фотографий. В кафе взяли всем одно и то же, чтобы никому не было обидно, оплату поделили на троих (Семён, Павел и Максим). Взяли по салату "Оливье", по шницелю с картофельным пюре в подливе, по два кусочка ржаного хлеба, Клюквенный морс и пирожное "Картошка". С собой каждому по бутылочке "Боржоми". Спускались с горы просто так болтая. Ольга спросила у девушки-экскурсовода:
     - А правда, что с той стороны горы Аю-Даг находится знаменитый пионерский лагерь "Артек"?
     - Правда, но маршруты построены так, чтобы туристы не могли видеть территорию пионерского лагеря. Самостоятельно гулять по горе не советую. Были случаи, когда туристы по несколько суток блуждали в лесах Аю-Дага... Нашли не всех. Пара туристов попала на территорию лагеря "Артек". Вид у каждого был жалкий. Мало того, что физически они были истощены, у них наблюдались признаки нервного и психологического перенапряжения. Они несколько дней ничего не могли сказать, их трясло, как от холода, ногти и волосы успели отрасти так, как будто они месяц, а не несколько дней были оторваны от цивилизации, - рассказала девушка-гид.
     - А правда, что над Чёрным морем, вблизи полуострова Крым, были замечены НЛО?, - спросила Таня.
     - Это непроверенные сведения. Есть люди, которые утверждают, что видели светящиеся объекты в небе над водой, над горой Аю-Даг. Они не могут точно определить природу этих светящихся объектов. Может это метеорологические зонды, может радиоуправляемые модели авиатехники. У нас военная база где-то неподалёку расположена. База секретная, точное место её нахождения неизвестно. Если они какие-то испытания проводили, то никакой информации никто озвучивать не будет. А может это были просто шаровые молнии. Они как раз и есть светящиеся энергетические шары, что похоже на описание очевидцев, - рассказала девушка-экскурсовод.
     Спустившись с горы все вместе прошли по дороге до здания, в холле которого получили  красочные буклеты. Раздавая буклеты, администратор делал пометки в журнале, заодно сверяя количество вернувшихся туристов с количеством записавшихся на экскурсию. Всё совпало. Администратор вздохнул с облегчением. Экскурсовод-скалолаз сдал аптечку из своей сумки, предъявив все медикаменты по списку, расписался в журнале. Фотограф раздал всем квитанции для получения фотографий, напомнив, что забрать их нужно через два дня у девушки, продавшей им билеты, в её кабинете. На квитанции номер будет соответствовать номеру на конверте с фотографиями. Павел получил одну квитанцию за всю компанию (четыре девушки и четыре парня).
     - Потом между собой разберётесь, вы же всё равно все вместе отдыхаете, - сказал Павлу фотограф.
     - Ребята, вы не против, если я  все наши фото получу?, - спросил Павел у своей компании.
     - "Получи", "разберёмся", "согласны", - ответили ребята и девушки наперебой.
     - Договорились, - сказал Павел фотографу и взял свою квитанцию.
     Из здания парни и девушки разошлись в разные стороны: парни в санаторий практически бегом, а девушки в снятую комнату к хозяйке. Марина припрятала своё пирожное "картошка" для Шарика.
     Парни успели на ужин, после ужина на танцы они не пошли. Девушки вернулись к хозяйке. Марина угостила Шарика пирожным. Потом все по очереди сходили в душ. Ужинать не стали, пошли сразу спать. После прогулки по горе Аю-Даг все мышцы болели. Девушки поболтали немного, лёжа в постелях и быстро заснули. Всем им в эту ночь снились яркие сказочные сны. Услышанные легенды ожили в красочных снах. А Марина в эту ночь снова видела красоты подводного мира русалок, голос дракона Сохо пересказывал легенды горы Аю-Даг, потом огромный медведь нырял к дворцу царя морского, забрал русалочку, превратившуюся в человеческую девочку-младенца, вырастил её среди огромных диких зверей. А в лодке приплыл красивый юноша-рыбак и украл девушку у медведя. Медведь пил морскую воду, пытаясь создать приливное течение, чтобы лодку прибило к берегу. Лодка доплыла до рыбацкой шхуны, её подняли на борт вместе с парнем и девушкой, подняли паруса. Огромный медведь заревел от отчаяния, упал мордой и передними лапами в воду, задние лапы остались на берегу. Огромный зверь лежал на берегу, передняя часть его углублялась в море. Начиная со спины медведь стал покрываться сединой, потом каменеть, потом зарастать лесом. Огромные дикие звери, увидев эти преображения, в страхе разбежались. Потом над горой и над водой вокруг горы появились светящиеся шары, как шаровые молнии. Они то приближались, то удалялись от горы, потом стали вести себя, как разумные существа, словно перешёптываясь между собой. Потом братья, получившие в дар чудеса, увидели красавиц-принцесс, пытались удивить их чудесами, потом небеса разверзлись и скинули их в море вместе с принцессами, превратив в камни. Гром гремел, молнии ударяли рядом с обращёнными в камень преступниками, несколько молний попало в камни, разбив их на крупные куски. Потом небо просветлело, тучи развеялись, очень чистые лазурные воды омыли камни и берег. Царь морской на троне, стоявшем на облаке, поднялся из воды, парил над камнями, потом поднялся в небеса. Дракон Сохо на своих крыльях летал над теми же камнями и говорил:
     - Любое преступление должно привести к наказанию, твоё изгнание закончится в твои восемьдесят лет. Ты должна успеть найти свою единственную любовь, родить детей, понянчить внуков. После своего восьмидесятого дня рождения возвращайся сюда в полнолуние, я буду ждать на том же месте. Нырнёшь в лунную дорожку, подумай в этот момент обо мне, я сразу явлюсь перед тобой.
    Яркое-яркое солнце залило всё вокруг. Марина прикрыла глаза ладонями, потом она их открыла. Подруги тоже проснулись Все смотрели друг на друга, словно пытаясь понять: продолжается сон или это уже явь?
     - С добрым утром, - сказала Лена.
     - Доброе утро, - сказала Ольга.
     - Утро доброе, - сказала Таня.
     - Всем доброго утра, - сказала Марина.
    
     Когда девушки встали, застелили постели, накрыли их покрывалами, то сразу же побежали умываться. Хозяйка напоила их домашним коровьим молоком с подовым хлебом и мёдом. После завтрака собрали пакеты для пляжа и отправились загорать. Нашли восемь свободных лежаков поближе к воде, вскоре и парни подтянулись. Валера раздобыл новые кроссворды. В карты и нарды никто не хотел играть. Все разгадывали кроссворды. Рядом с палаткой спасателей в этот день натянули волейбольную сетку. Там стали кучковаться парни. Отгадав три кроссворда, компания заинтересовалась событиями на стихийной волейбольной площадке. Парни захотели принять участие. Девушки сказали, что готовы поболеть за парней, наблюдая с лежаков. Один из спасателей захотел играть вместе с Валерой, Максимом, Павлом и Семёном. Второй спасатель и четверо парней из разных компаний, отдыхающих на пляже, составили команду противников. Силы команд были равны. Спасатели взяли на себя функции капитанов команд. Они, похоже, часто играли в волейбол на пляже, развлекая отдыхающих. Команды набирали очки друг за другом, шли практически вровень. Решили играть до десяти очков. Счёт был девять-девять. Команда противника допустила ошибку, Валера, совершив обманный манёвр, забил решающий гол. Команда противников пыталась оспорить этот гол, но парень, взявший на себя функцию судьи, не соглашался.
     С моря раздались крики, спасатели подхватили лодку, забежали в воду, запрыгнули в лодку, быстро гребли вёслами, скоро они были на расстоянии вытянутой руки от двух кричавших девушек. Одна из них сделала неловкое движение под водой, от которого свело ногу, вторая - её подруга пыталась подтянуть пострадавшую поближе к берегу. Всё случилось на глубине, где они не могли достать дна. Подруга пострадавшей не знала, как правильно оказать помощь, в результате тоже нахлебалась воды и чуть не утонула. Спасатели подплыли вовремя - у девушек силы были уже на исходе. Один спасатель нырнул с лодки под девушку, приподнял, вытащив из воды, держал руками за талию. Второй спасатель взял её подмышки и втянул на лодку. Первый спасатель вторую девушку уже приподнял, держа за талию. Второй спасатель и эту девушку разместил в лодке. После этого первый спасатель вернулся в лодку и сел на вёсла. Второй спасатель укрыл девушек одеялами, ранее вынутыми из ящика, находящегося на носу лодки. Когда девушки перестали дрожать, второй спасатель стал их расспрашивать о происшествии, затем осмотрел ногу, сведённую судорогой. Первый спасатель быстро и размашисто работал вёслами, поэтому лодка скоро уже причалила к берегу. Подруга пострадавшей успела полностью оправиться до прибытия на берег. Обе девушки ещё в лодке согрелись, откашлялись и успокоились. Нога у пострадавшей ещё была сведена судорогой, поэтому спасатели сцепили руки крест на крест, имитируя сидение, усадили девушку и отнесли в палатку спасателей, где был набор лекарств для оказания первой медицинской помощи. Фельдшер, дежуривший в палатке тоже осмотрел больную ногу, сделал согревающий компресс. Через несколько минут, а может через полчаса, нога у девушки обрела былую подвижность. Девушка поблагодарила спасателей и в компании своей подруги продолжила отдых на пляже. 
     Разумеется, после происшествия никто не обсуждал игру в волейбол. Максим, Павел, Семён и Валера предложили девушкам искупаться. Марина осталась сторожить вещи, остальные ушли купаться. Пока парни и подруги купались, Марина успела разгадать три кроссворда, потом девушки перешли на лежаки под тентом, а парни поспешили на обед в санаторий. Марина ушла плавать одна, но Игорь догнал её на глубине:
     - Марина, здравствуй. Ты не обижаешься на меня?
     - Здравствуй, Игорь. На что я должна обижаться?, - вопросом на вопрос ответила Марина.
     - На то, что я сказал в прошлый раз.
     - То, что мы не подходим друг другу?
     - Ну да, что мне другая девушка нужна, а тебе другой парень.
     - Игорь, мы же решили, что вполне можем поддерживать дружеские отношения. Вместе плавать на глубине, отдыхая от суеты, и болтать о чём угодно.
     - Тогда расскажи, как тебе понравилась экскурсия вчера?
     - Ты знаешь, очень здорово. Особенно легенда о медведе и девушке. Природа здесь у вас просто потрясает своей красотой и величием. Жалко, фотографии получим только послезавтра. Буклеты после экскурсии на руки - это здорово.
     - А на следующее лето приехать не планируешь?
     - Не знаю. Мы везде с подругами путешествуем, а вместе собраться куда-то не так просто...
     - Здесь можно на лодке заплыть в гроты, там медузы прячутся от жарких солнечных лучей. Если с фонариком плыть, то может и подальше в гроты можно пробраться... Или водолазные костюмы с кислородными баллонами раздобыть и осмотреть подводные пещеры. Там, говорят, тоже интересно, но я не был.
     - Интересно, но на лодке подруги побоятся, а водолазное снаряжение нам негде раздобыть. Идея хорошая, но неосуществимая пока.
     - А хочешь, мы с тобой будем переписываться. Адресами обменяемся?
     - Нет. Это уже накладывает обязательства. Я не готова брать их на себя и вешать на других.
     - Как же легко с тобой общаться, Марина. Я буду по тебе скучать, когда ты  уедешь.
     - Игорь, это не на долго. Летнее приключение закончится и быстро сотрётся из памяти. Пора возвращаться на берег.
     - Да, и мне пора в кафе. Работа есть работа. Приятно было поболтать, пока, до встречи.
     - Пока, Игорь.
     Они поплыли к берегу, но Марина плыла в сторону лежаков под тентом, где ждали её подруги, а Игорь плыл в сторону кафе.
     Парни вернулись с обеда. Отдых продолжался. Вечером танцы. Марина танцевала только быстрые танцы. Игорь снова был со своей двоюродной сестрой, Марина старалась не смотреть в его сторону. Валера снова пытался развлечь Марину. Следующий день был похож на предыдущий, только не было происшествий с утопающими. А в волейбол парни проиграли три мяча. Их соперниками в этот раз были новые посетители пляжа, совсем ещё не загорелые, но в хорошей физической форме. У них была своя слаженная команда и, явно, больше опыта.
     Настал день, когда можно было получить свои фотографии. Утром вся компания собралась на пляже, за фотографиями пошли Павел с Валерой. Остальные купались, загорали, разгадывали кроссворды. Когда Павел и Валера вернулись, их обступили со всех сторон остальные.
     - Ребята, мы сами не смотрели снимки, нам тоже интересно, - сказал Павел, вскрывая конверт.
     Все успокоились, расселись по своим лежакам. Павел доставал по одной фотографии из конверта, передавал Валере, а тот Марине, она - Ольге, та - Татьяне, Татьяна - Лене, Лена - Семёну, а он - Максиму. Потом Павел складывал фотографии на своём лежаке. Когда все снимки были пересмотрены, начался делёж. Общих снимков и снимков всей компании было каждому по одному на каждом памятном месте. Парных - по две фотографии, а одиночных - по одной. Лена хотела взять себе фотографию Павла, а ему отдать свою, но решили, что правила общие для всех: кто на снимке - тот и забирает. Фотографии получились очень красивые, хотя и чёрно-белые. Ольгу больше интересовало как на общих и парных снимках получился Максим. Татьяне и Лене важно было, как они сами выглядят на снимках. Лене показалось, что на некоторых фото она вышла неудачно. То ли освещение плохое, то ли ракурс не тот. Татьяна наоборот удивлялась, что так  удачно получилась на всех снимках, обычно она нефотогенична. Марине хотелось разглядеть на снимках места, где их фотографировали, чтобы оказавшись там снова, можно было узнать местность. Валера, разглядывая снимки, любовался собой, ему казалось, что на всех снимках он запечатлён в удачных позах. Максим радовался, что на всех общих снимках он оказался рядом с Ольгой. Павел и Семён любили фотографироваться, а потом показывать свои фотографии друзьям, поясняя всю ситуацию, связанную со снимком. Поэтому они вспоминали всю экскурсию, пока разглядывали снимки, часто выкрикивая с воодушевлением: "А помните, как я...", "А вот тут, как раз..." и подобное. Из-за их эмоциональных выкриков и споров (если один считал, что другой не правильно рассказывает) веселилась вся компания. Детская непосредственность этих взрослых, атлетически сложенных юношей, как-то не вязалась с тем, что это молодые офицеры Советской Армии, а не малолетние пацаны из подворотни. Однако это несоответствие ничуть не портило их образ в глазах девушек, а скорее наоборот - привлекало. С такими, точно, скучно не будет. Пока шёл делёж фотографий, весь пляж смотрел на шумную весёлую компанию. Те, кто были поближе, слышали, о чём идёт речь, и сидели, как в кино, наблюдая за происходящим. А те, кто не могли чётко расслышать и рассмотреть, что там происходит, пытались расспросить об этом своих соседей или сбегать посмотреть поближе. Даже Игорь из кафе выглянул, посмотреть, что там происходит. В этот день пляж повеселился. 
     Поделив фотографии и убрав их по местам, компания отправилась купаться. Марина сама вызвалась вещи сторожить. Она достала свою пачку фотографий, ещё по нескольку раз их пересмотрела и вернула на место. После купания парни убежали обедать. Марина пошла купаться. На глубине она снова плавала с Игорем. Они болтали. Игорь не удержался и спросил:
     - Что за шум сегодня был на пляже?
     Марина засмеялась и сказала, что фотографии с экскурсии получили, рассматривали и вспоминали. Игорь перевёл разговор на другое. Попрощались. Игорь плыл к кафе, а Марина в сторону лежаков под тентом.
     Вдруг прямо перед Мариной мальчишка стал бить по воде руками и кричать:
     - Спасите!
     Марина сделала пару мощных махов руками, подхватила парня подмышки, приподняв ему голову над водой, быстро повлекла его к берегу. Спасатели на берегу забрали у Марины мальчика, освободили его лёгкие от воды, растёрли полотенцем и напоили горячим чаем. Один из спасателей поблагодарил Марину, но предупредил, что она взялась не за своё дело и подвергла себя опасности потому, что утопающий мог в панике ударить её или обхватить так, что она бы утонула. Марина пообещала соблюдать правила безопасности и вернулась к подругам. Вернулись парни, потом вечер, танцы... Дни бежали, как в кино. Важных или ярких событий не происходило. Вот и закончились три недели отдыха на Чёрном море. Уезжали девушки на день раньше парней.
     Перрон, заполненный людьми, все прощаются, обещают писать друг другу, обмениваются адресами. Марина и Валера адресами обмениваться не стали, а все остальные: Максим и Ольга, Павел и Лена, Татьяна и Семён - обменялись.


В поисках любви русалки.

     Всю обратную дорогу девушки только и делали, что обсуждали отдых на море, парней и рассматривали фотографии с экскурсии.
     По прибытии девушки вытащили вещи на перрон, обрадовались подбежавшим к ним родственникам. Объятия, поцелуи... Море эмоций...
     Город Куйбышев. Девчонки, попрощавшись, разъехались по домам, каждая со своими родственниками. Татьяна и Елена уехали из Куйбышева к своим бабушкам: Таня в Пензу, а Лена в Тереньгу. Иногда Оля с Мариной, предварительно созвонившись, покупали билеты в кино или театр, отдыхали культурно. У обеих были установлены городские телефоны. У Марины Сотниковой отец был главврачом областной больницы и поликлиники, ему никак нельзя было без телефона - из больницы звонили в любое время суток и по любому вопросу. Главврач в больнице должен был решать любые вопросы: от хозяйственных (наличие медикаментов, моющих средств, швабр и тряпок у санитарок) до участия в сложных операциях (он был действующий хирург-ортопед и операции сам проводил, особенно если эти сложные операции были связаны с подвижностью суставов и позвоночника). Негласно он изучал методики костоправов - народных целителей. Эта тема была под запретом. Однако, чтобы спасти ногу, руку, позвоночник пациента, от которого официальная медицина отказалась (подписав ему приговор - "неизлечим" и "инвалидность"). Врач Сотников аккуратно подсказывал последствия оперативного вмешательства и возможности обойтись без операции, обратившись к... Если пациент и родственники настаивали на операции, он никогда не переубеждал. Были в его практике и те, кто не особо доверяя знахарям, всё-таки использовал его подсказки (а вдруг поможет?). В большинстве случаев помогало лечение народных костоправов. Бывали случаи, когда требовалась комбинированная помощь - операция и долечивание народными целителями в период реабилитации. Он сам несколько раз прибегал к помощи целителей-костоправов. Колено, голеностопный сустав, шейный отдел - в разное время были эти травмы, костоправы помогли без операций восстановить работоспособность полностью... Ещё у него было тайное хобби, доставшееся ему по наследству от отца - изобразительное искусство. Он делал репродукции картин известных мастеров масляными красками с ювелирной точностью. Его копии соответствовали до миллиметра оригиналам картин Васнецова, Брюллова, Айвазовского. Картины он размещал на даче, у отца в его гостевом доме, часто дарил друзьям по их просьбе. Друзья знали о его хобби, иногда просили сделать копию конкретной картины. Никто не пытался выдать картины доктора Сотникова за оригинал.
     Дочь Марина унаследовала хобби отца и деда. Кроме репродукций, она рисовала портреты с фотографий. Портреты получались "как живые"... Мало кто знал об этом её увлечении. Стать архитектором она решила ещё в детстве, когда строила замки из песка на пляже на Волге. У всех были однотипные строения из песка, а Марина придумывала особые, оригинальные, непохожие ни на чьи. Как-то всей семьёй Сотниковы ездили в Москву, где Марине запомнилась экскурсия по городу на туристическом автобусе. Девушка-экскурсовод так вдохновлённо-горячо рассказывала об архитектуре и истории возведения известных зданий и сооружений на их маршруте, что Марина просто загорелась желанием создать нечто подобное или даже превосходящее в архитектуре. Рисование, черчение, геометрия, физика, химия - предметы, которые Марина изучала наиболее углубленно ещё в школе. Эта целеустремлённая девушка всё в своей жизни направила на достижение именно этой цели. Поездка в Крым несколько сместила главный акцент. Теперь ей хотелось заслужить возвращение в её истинный мир, а для этого необходимо было правильно прожить до восьмидесяти лет и, помимо специальности архитектора, найти единственную любовь, создать семью, родить и воспитать детей, понянчить внуков. Если с приобретением специальности всё было понятно и достижимо, то цель поиска истиной любви русалки, той самой, единственной было как-то всё смутно и непонятно. Кто он? Как его найти? Как понять, что это он, а не другой?
     У Ольги отец был военным хирургом - заведующим хирургическим отделением госпиталя. Телефон у военного врача Воронова так же был служебной необходимостью. Воронов и Сотников знали друг друга, так как врачи одного города встречались на медицинских конференциях, иногда приходилось советоваться друг с другом в решении сложных случаев у пациентов. Дочери их ходили в одну школу, потом поступили в один институт и даже в одну группу. Девочки подружились в школе, хотя и учились в параллельных классах. Марина даже пошла в музыкальную школу вместе с Ольгой, но ей скоро там стало скучно, она бросила музыкальную школу и начала посещать изостудию в Доме пионеров. Ольга окончила музыкальную школу по классу фортепиано, а потом научилась во время практики в колхозе играть на шестиструнной гитаре. Перед первым курсом девушки и парни должны были работать месяц в колхозе на выезде. Там их разместили в общежитии, абсолютно пустом, напоминающем казарму. Из развлечений были только танцы два раза в неделю и баня раз в неделю. Комнаты вмещали в себя по двенадцать железных кроватей и одному шкафу на всех. Широкие подоконники двух окон заменяли столы, стульев не было. В общей столовой (находившейся в отдельном здании) готовил парень-студент (абитуриент-первокурсник), служивший до поступления в ВУЗ в армии при кухне. Картошка-пюре подавалась недоваренная, перловка на воде с тушёнкой, где от тушёнки остался только запах, паста-рожки серого цвета напоминала клейстер для обоев, нарезанные ломтики хлеба и один на восемь человек кусок масла в двести грамм на тарелке. Намазать масло на хлеб можно было только вилкой (ножей сервировка стола не предусматривала). Питьё - напиток "Колосок" едва подбелённый молоком и с едва ощутимым привкусом сахара или компот из сухофруктов бледно-жёлтого цвета. Сухофрукты в компоте жёсткие, недоваренные. Хорошо, что девчонки набрали с собой денег, кипятильников, электрочайники... В колхозе копали картошку, вёдра хранили под кроватями, там же были перчатки, выданные для работы в поле. Поэтому по вечерам девушки варили картошку с поля в трёхлитровой банке, освободившейся после берёзового сока, купленного в местном магазине. Масло из столовой и консервы из местного магазинчика (Сельпо) - это было питание раз в сутки потому, что в столовой есть было невозможно. Чай покупали в магазинчике, заваривали в полуторалитровой банке из-под огурцов.  Под конец трудовой практики в местном магазинчике из консервов осталась только морская капуста в собственном соку. Пока ждали картошку, песни пели, Марина рисовала карандашом. Был магнитофон переносной кассетный на батарейках  "Романтик", только кассет было мало, они быстро надоели. Одна из девушек привезла в колхоз шестиструнную гитару. Ольга любила петь романсы и дворовые песни (сейчас модное название таких песен - "шансон"). Девушка с гитарой научила Ольгу тому, что сама умела: "три аккорда, три аккорда я для вас сыграю гордо". Три базовых аккорда, действительно, давали возможность аккомпанировать себе при исполнении частушек, дворовых песен, эстрадных популярных песен; романсы с большой натяжкой тоже можно было спеть. Чаще всего в колхозе девушки пели хором без аккомпанемента ("а капелла"), редко под аккомпанемент девушки - хозяйки гитары. Потом, уже в институте, Ольге показали ещё три аккорда и несколько песен с использованием комбинаций по пять аккордов, по четыре аккорда, а романсы Ольга подбирала сама. Этих аккордов было вполне достаточно. Шестиструнную гитару ей подарили родители на очередной День рождения.
     В колхозе Ольга и Марина подружились с Леной и Таней. Там они жили  все в одной комнате. Ольга, Марина, Лена и Таня - четыре девушки из Куйбышева, а остальные восемь девушек, поступивших в институт и проживающих в той же комнате колхозного общежития, были приезжими из разных городов Куйбышевской, Ульяновской, Саратовской и Пензенской области. Восемь девушек познакомились в общежитии института, ещё до поездки в колхоз. Все двенадцать девушек в колхозе жили дружно в одной комнате, но более близко сошлись по две, три, четыре девушки. Кроме того, что Оля, Марина, Таня и Лена были из Куйбышева, они и учиться попали в одну группу, что ещё больше сблизило их. Общие интересы, общий взгляд на многие вещи, общий родной город, общая группа в институте... Три года девушки учились вместе и общались помимо учёбы. В институте их дразнили: "Неразлучная четвёрка!" Внутри четвёрки Ольга и Марина оставались более близкими подругами. Пока Лена и Таня были у бабушек, Оля и Марина часто проводили время вместе: кроме театра и кино, они ходили на пляж или на набережную, а иногда за город. За городом Марине нравилось рисовать пейзажи (она брала с собой кисти, краски, палитру и мольберт), а Ольга брала с собой гитару, чтобы подобрать и разучить новый романс подальше от чужих ушей. Марина никогда не критиковала пение подруги, а Ольга никогда не бралась оценивать картины Марины. Они просто признавали наличие таланта друг в друге, а остальные нюансы не рассматривали. Парней делить им никогда не приходилось, поэтому и ссор "всерьёз и надолго" между ними никогда не возникало. Были случаи, когда Ольге приходилось вступаться за подругу, если другие девушки набрасывались с обвинениями на предмет: "Ты хочешь увести моего парня". Марина могла ответить дерзко, а Ольга старалась сгладить такие ссоры, чтобы они не перешли в драку...
     Как-то вечером после фильма Ольга с Мариной возвращались домой, Ольга вышла на своей остановке, а Марина на своей. На остановке Марина увидела Павла. Начался дождь. Марина решила переждать его на остановке под навесом, чтобы не промокнуть. Павел сделал вид, что совершенно случайно оказался в этом месте, в это время и с зонтом. Он предложил проводить Марину до дома, чтобы она не промокла и не стояла на остановке (вдруг дождь не закончится до утра). Марина ничего криминального не усмотрела в его предложении и согласилась. Павел держал зонт так, чтобы и Марина не промокла, прижавшись теснее под зонтом. Они говорили об общих знакомых... Вдруг не дойдя двух шагов до подъезда, Павел прижал к себе Марину и поцеловал прямо в губы. Марина оторопела от такой неожиданности. Момент был такой, что всё казалось нереальным. Дождь, поцелуй под зонтом... Романтическая обстановка, но действующие лица были явно не те... Павел был явно возбуждён, а Марина растерялась, что было ей несвойственно. Воспользовавшись её замешательством Павел заговорил:
     - Мариночка, если б ты знала, как долго я этого ждал...
     - А как же Лена?!, - удивлённо спросила только что очнувшаяся Марина.
     - Что мне Лена!? Ради тебя я брошу её и кучу других, хоть сейчас, только скажи..., - страстно шептал, словно обезумевший, Павел.
     - Ради меня не надо. Лена - моя подруга. Я думала, что у вас всё серьёзно, - твёрдо сказала Марина, оттолкнув Павла от себя.
     - Но я люблю тебя, - сказал Павел, укрывая Марину зонтом.
     - Я уже пришла и не промокну, не ходи за мной. Я тебя никогда не полюблю!, - возмущённо выкрикнула Марина и скрылась за дверью родного подъезда.
     До квартиры Марина бежала так, словно за ней гонится целая стая голодных волков, с трудом открыла замок трясущимися руками. Захлопнув дверь, она долго стояла, ухватившись за ручку двери и придавив дверь спиной, словно боялась, что Павел станет ломиться к ней. Сердце её бешено колотилось, пульс стучал в висках, от возмущения она задыхалась в темноте потому, что у неё не было сил разуться и включить свет. Родители уже спали, она не хотела их будить. Нужно было успокоиться и лечь спать...
     А Павел стоял под зонтом, ошалело глядя на дверь подъезда, за которой скрылась Марина. Никогда ещё девушки не реагировали так на его ухаживания. Он не мог понять, что же в его тактике оказалось неверным? Романтическая обстановка, поцелуй под зонтом, признание... И вдруг такая бурная отрицательная реакция... Красавец-десантник, сам себе казавшийся неотразимым, вдруг наткнулся на непреодолимое препятствие - женскую дружбу, которую все считают мифом. Лене Марина вряд ли расскажет о сегодняшнем вечере, пожалеет чувства подруги... С Мариной ему ничего не светит. Вопрос в том, стоит ли продолжать отношения с Леной? Может по месту службы найдётся хорошая девушка... "Когда найдётся, тогда и расстанусь с Леной," - решил для себя Павел и пошёл на вокзал...
     Марина не помнила сколько стояла у двери, успокаивая своё дыхание. Наконец, сердце перестало бешено колотиться, ритм восстановился, мысли перестали беспорядочно скакать с одного страха на другой. Разулась, переоделась и легла в кровать. Только сон никак не приходил. Марина стала перебирать в памяти события прошедшего вечера, чтобы всё расставить по своим местам. Кино, автобус, Ольга вышла на своей остановке, остановка около дома Марины... Павел смотрел на подъехавший автобус и на Марину, которая вышла на остановке. Он не был удивлён, словно нарочно ждал её и зонт прихватил с собой. Когда говорили про общих знакомых, Павел вскользь упомянул Валеру, а Марина сказала, что с Валерой они только друзья. Потом говорили ещё о чём-то... Нет, она не давала никакого повода Павлу. С чего он взял, что имеет право на этот поцелуй? Надо было влепить ему пощёчину, а она растерялась, как дура. Это был её первый поцелуй в жизни. И с кем? С парнем подруги! Вот вам и романтика! Сколько парней пытались за ней ухаживать... В двадцать лет нецелованная девушка - кто поверит? Она лежала дома в собственной кровати, кутаясь в одеяло, а её тело всё ещё хранило след пылких объятий Павла, ощущение сильного крепкого мужского тела, прижимающего её к себе, его горячее дыхание на её губах. Она снова ощутила себя хрупкой и беспомощной. Высокий сильный красивый десантник... Нет, он не может быть её любовью. Горечь и отвращение заполнили сердце Марины, заслонив целый мир на несколько мгновений. В памяти всплыл образ морского царя с пронзительным взглядом зелёных лукавых глаз. Единственная любовь русалки, где искать тебя в мире людей?..
     Последняя неделя оставалась до конца летних каникул. Скоро вернутся от своих бабушек Лена и Таня. Ольга постоянно переписывалась с Максимом, ждала его телефонных звонков. Когда Марина встречалась с Олей, то ей приходилось выслушивать кучу бесполезной информации о Максиме, но Марина радовалась за подругу, за то, что хоть у неё с любовью складывается. Ольга даже не замечала, что постоянно говорит только о Максиме, о том, что ему нравится, о чём они говорили по телефону, о том, что он ей написал, что они решили пожениться в первые же каникулы, если он вернётся из плавания к Новому году...
     Как-то в пятницу вечером Оля позвонила Марине и просила срочно прийти к ней. Марина и раньше слышала о друге Оли - Михаиле. Родители Ольги и Михаила давно дружили, но Марина встречалась с Олей всегда в отсутствие Михаила, а тут Ольга решила срочно их познакомить, а заодно посмотреть фильм по видеомагнитофону, который ей дали только на один вечер. Марина не стала наряжаться. Одела джинсы, кроссовки, клетчатую рубашку и ветровку. Волосы собрала в хвост, краситься ради просмотра фильма не стала.               
     Ольга открыла дверь, на ней было чёрное платье мини, бусы под жемчуг, причёска, макияж, маникюр... Марина остановилась на пороге и спросила:
     - Оля, у тебя гости? Я не вовремя?
     - Не говори глупостей! Проходи скорее, только тебя и ждём, - сказала Ольга, подавая тапочки.
     Марина вошла в комнату, парень поднялся с дивана ей навстречу и густо покраснел.
     - Это Михаил, - сказала Ольга, потом добавила, повернувшись к парню:
     - А это Марина, знакомьтесь.
     - Очень приятно, - сказала Марина и села на краешек дивана подальше от Михаила.
     Ольга вставила кассету в видеомагнитофон, нажала кнопку и села в кресло возле дивана, рядом с Мариной. Фильм был лирической комедией американского производства. Явно кто-то тайком привёз кассету из-за границы. Когда фильм закончился, Марина сказала, что уже поздно, и ей пора домой. Ольга не хотела сразу отпускать Марину, предлагала альбом с фотографиями посмотреть, письмо от Максима хотела показать и его новые фотографии, где он на своей подводной лодке. Предложила Ольга чай попить с тортом от Михаила.  Марина сказала, что чай и без неё они попьют с Михаилом, а дома родители будут беспокоиться. Ольга сказала, что позвонит родителям Марины, предупредит, что та задержится. Марина осталась на чаепитие, Ольга позвонила её родителям и отпросила Марину до двадцати трех ноль ноль. За чаепитием обсуждали фильм, где было много смешных, грустных и романтических моментов, потом Ольга опять стала рассказывать о Максиме, показала его фото, в очередной раз делилась соображениями по организации свадьбы. Марина должна была быть свидетельницей на её свадьбе, Таня и Лена - подружками невесты. Марине было странно, что Ольга говорит при Михаиле о свадьбе с другим парнем. Их родители мечтали породниться с тех пор, как узнали, что дети в этих двух семьях родились разного пола. Ольга часто со смехом рассказывала Марине об этих грандиозных планах родителей. Михаил - курсант Сызранского военного вертолётного училища, родители его пристроят поближе к Куйбышеву. Учится Михаил на "отлично". Со всех сторон положительный парень - завидная партия. После поездки на море Ольга ничего не говорила о Михаиле, только Максим не сходил у неё с языка. Зачем Ольга пригласила к себе Михаила, если собирается замуж за Максима? Марина не могла понять такого поведения своей подруги. Она не высказывала вслух этих мыслей, но не могла отделаться от ощущения, что Ольга заставила Михаила участвовать в спектакле, разыгрываемом только для одного зрителя - Марины. Зачем? Ольга всегда была откровенна с Мариной, а сегодня вела себя как-то наигранно и даже переигрывала. Ни на минуту Марина не могла остаться наедине с подругой и задать мучающий её вопрос: "Что здесь происходит?" Везде и всегда между подругами был Михаил, словно Ольга хотела, чтобы Марина привыкла к его присутствию между ними. А как же Максим, о котором Ольга говорила без умолку прямо при Михаиле? Мысли Марины совсем запутались. Наконец, Ольга согласилась отпустить её домой, но в сопровождении Михаила.
     - Здесь совсем рядом, я сама дойду!,  - отказывалась от сопровождения Марина.
     - Ничего, в сопровождении крепкого парня надёжнее, - уговаривала Ольга.
     Михаил выглядел шахматной фигурой в руках Ольги, ведущей свою шахматную партию, понятную только ей. Марина попрощалась с подругой. Когда Михаил проводил её до середины пути, она сказала:
     - Вон там видно мой дом, дальше я сама могу дойти, спасибо, что проводили, Михаил.
     - Я обещал Ольге проводить Вас до квартиры, Марина. Ради её и моего спокойствия я должен выполнить своё обещание, - ответил Михаил.
     - Вы для Ольги подходящая партия, Михаил, и родители её так думают, - решила высказать свои мысли напрямую Марина.
     - Мы с Ольгой с детства вместе росли, как брат и сестра. Вот Вы бы смогли влюбиться в собственного брата, Марина?, - задал странный вопрос Михаил.
     - Но вы с Ольгой не родные по крови. Очень хорошо понимаете друг друга. Я не хочу, чтобы моя подруга лишилась такой завидной партии, - ушла от ответа Марина, продолжив свою мысль.
     - Марина, наши родители желают нам добра, но сердцу не прикажешь. Ольга встретила настоящую любовь, я рад за неё. Если Максим будет не против, то мы с ним подружимся. Ольга ничего от меня не скрывает, про её Максима я знаю уже больше, чем о самом себе. Хороший парень, если Ольга не ошиблась. А если ошиблась, то я из него отбивную котлету сделаю. И всё-таки мы с Олей не созданы друг для друга, - сказал Михаил.
     - И чем Вам не подходит моя подруга?, - спросила Марина.
     - Мы с ней слишком похожи, нам вместе скучно. Ей больше подходит такой парень, как Максим, если он не притворяется. А мне бы подошла другая девушка. Волевая, смелая, яркая... Это я попросил Ольгу нас познакомить. Она знала, что Вы не захотите иметь дело с другом подруги. Теперь у неё есть настоящий жених. На меня у Ольги, точно, нет никаких видов. Я Вас только издали видел с Олей и на фотографиях, Марина. Вы мне понравились ещё в школе. Только вокруг Вас всегда было много поклонников. Я не решался подойти. Оля часто надо мной подсмеивалась по этому поводу. Она говорила, что у меня больше шансов обаять мраморную статую, чем её подругу, особенно если эта подруга узнает о планах наших родителей. Поэтому я решил, что сейчас, когда она выходит замуж, самый подходящий момент для знакомства, - рассказал откровенно Михаил.
     - Знаете Михаил, а давайте подождём, пока Ольга выйдет замуж, а потом, если через год они не разведутся, то мы продолжим наше знакомство, - шутя предложила Марина.
     Михаил замолчал, проводил Марину до двери, а когда она сказала, что пришла, он вдруг резко чмокнул её в губы и убежал из подъезда. Смешно было видеть, как парень высокий, атлетически сложенный убегает от хрупкой девушки, словно нашкодивший школьник от строгой учительницы.
     Марина зашла домой, ужинать отказалась потому, что Ольга напоила её чаем. Она снова не могла долго заснуть. Почему к ней пристают парни её подруг? Почему она никак не может встретить парня, который был бы ничьим, а только её? Чтобы увидела его и сразу, как удар молнии, в голове озарение - мысль: "Это он". Почему в романах так, а в жизни по-другому? Лена в Павле ошиблась. Валера - скользкий тип, такой приставучий. В школе парень с гитарой никак не хотел отстать, потом её подруга сама призналась ему в любви и рассказала о том, что у них с Мариной был уговор - она не претендует на парней, понравившихся её подругам. Парень понял, что подруга Марины лишила его всяких шансов завоевать сердце Марины, зато сама стала ему верной женой и помощницей в достижении карьерного роста. Теперь этот Михаил говорит, что влюблён в неё со школы, а Ольга молчала про это, хотя не скрывала существования друга детства. Почему Оля познакомила их только сейчас? Может она сама была влюблена в своего друга, поэтому и не знакомила их раньше? Может это только Михаил думал, что между ним и Ольгой братско-сестринские отношения, а Ольга, может, надеялась на большее? Надо завтра днём поговорить с Ольгой серьёзно. Что это ещё за спектакли такие? Марина считала, что у них с Ольгой нет никаких тайн друг от друга, а получается, что Оля скрывала от неё этого Михаила, может лукавила, называя его "просто другом"? "Завтра поговорим и разберёмся. Завтра, а теперь спать!", - подумала Марина прежде, чем уснуть.
    
     На следующий день Марина позвонила Ольге по телефону, пригасила её  к себе. Родители уехали на рынок, а Марина осталась делать уборку.  Оля пришла сразу. Марина успела убрать квартиру, но не успела помыть посуду. Поэтому Ольгу Марина усадила на кухне за стол, налила чай, предложила конфеты и печенье. Сама же мыла посуду в раковине рядом. Ольга чувствовала, что Марина пригласила её не просто так "на чай" и поболтать. Разговор будет непростой и неприятный. Ольга тянула нехотя чай из чашки, пока Марина перемывала посуду. Наконец, Марина закончила своё занятие, сняла фартук, села за стол напротив Ольги и задала свой прямой вопрос:
     - Оля, что это был за спектакль вчера?
     - Ну вот, я так и знала. Говорила же Мише, что плохая идея мне вас знакомить. Говорила, что ты рассердишься, и ничего хорошего из этого не выйдет. А он пристал: "познакомь", да "познакомь"... Со школы ещё на тебя заглядывается, а сам подойти боится. Придумал, что если мы подруги, то ты к моему мнению о парнях станешь прислушиваться. Он хороший парень, только нерешительный. Давно влюблён в тебя... Я думаю, у тебя таких много. Сколько парней вздыхает по тебе, а признаться им духу не хватает? Ну, и Мишка - такой же. Он мне всегда был, как брат, а когда в тебя влюбился, я испугалась, что он с собой что-нибудь сделает, если ты ему от ворот поворот дашь. Ты же часто парней отшивала. Жалко было ему боль причинить. Я его уговаривала найти себе другую девушку, не такую требовательную, как ты. Он решил, что погоны лётчика дадут ему преимущество перед другими твоими ухажёрами. На самолёты его не взяли, а на вертолёты он смог поступить. Я говорила ему, что если парень может иметь хоть какой-то шанс с твоей подругой, то для тебя это не вариант.  Даже наши родители поняли, что мы с ним никогда не будем парой. Так он ухватился за мою свадьбу с Максимом. Говорит: "Возьмите меня свидетелем, а Марину свидетельницей..." У Максима три давних друга, с чего ему брать свидетелем моего друга детства? Тогда он придумал, чтобы я пригласила тебя смотреть дома фильм вместе с ним. Марина, ты его вчера сильно обидела? Почему он просил меня уговорить тебя с ним встретиться? Что ты ему сказала такого, что он не может сам с тобой поговорить без меня?, - выговорилась Ольга с облегчением и в свою очередь пошла в наступление.
     - А он тебе ничего не рассказал?, - спросила Марина.
     - Нет, только то, что проводил, предложил встречаться, а ты сказала, что нужно подождать год после моей свадьбы с Максимом. Это что за нововведение такое? Что ты придумала, Марина?, - спросила Ольга.
     - Оля, ты уверена, что если у тебя с Максимом не сложится, то ты не захочешь попробовать создать семью с Михаилом, которого знаешь с детства, - серьёзно спросила Марина.
     - Марина! Я же говорила тебе, что Миша для меня только друг, почти брат. Мы с ним слишком похожи. Меня к нему не тянет, как к мужчине, понимаешь? Вот к Максиму я сразу почувствовала такое притяжение. Когда мы танцевали, у меня дыхание перехватывало. Я чувствовала его горячие ладони на моей талии! А глаза его? Как он смотрел, так ни один актёр не сыграет! Я ему верю. У нас настоящая любовь! А тебе, хоть ты мне и подруга, Марина, я не позволю Мишку обижать! Дай ему шанс! Попробуй увидеть в нём хорошего парня, интересного человека. Может он сможет раскрыться перед тобой, и ты поймёшь, что он достоин твоей любви. Ты же всех от себя отталкиваешь! Просто дай ему шанс, я не прошу тебя о большем! Не нужно ждать полтора года, чтобы понять, что из нас с Мишкой не получится пара! Ну, повстречаетесь, узнаете друг друга поближе. Если за три года ничего не получится, то я тебе помогу избавиться от приставаний с его стороны. Хотя мне бы больше хотелось, чтобы у вас с ним всё получилось. Тогда бы мои самые близкие друзья стали красивой парой. Мишка ждёт нас с тобой у подъезда. Чтобы ты не обижалась, предупреждаю: я вас поведу в парк, а потом уйду по срочному делу. Надеюсь, Мишка завтра не прибежит просить снова устроить вам "случайную" встречу?, - сказала Ольга.
     Марина оделась для прогулки в парке, накрасилась, уложила волосы, написала родителям записку. Когда девушки вышли из подъезда, к ним подошёл Михаил, посмотрел на Ольгу, потом на Марину и сказал:
     - Здравствуйте, девушки, куда пойдём?
     - В парк, - грустно сказала Ольга.
     Марина поняла, что Михаил знал заранее, куда они пойдут. В парке можно было гулять, кататься на аттракционах. Сначала они покатались на колесе обозрения, потом на цепной карусели, потом на аттракционе "Воздушная железная дорога", потом на электрических машинках на воздушных подушках, задевая друг друга и хохоча каждый раз, когда воздушные подушки сталкиваясь, отбрасывали машинки в разные стороны. А потом Ольга сказала, что ей срочно нужно бежать - Максим будет звонить по междугороднему. Михаил и Марина пошли гулять по парку, побывали в иллюзионе с качающейся комнатой, в комнате смеха среди кривых зеркал. Насмеялись, нагулялись, наелись мороженого, напились ситро.  Михаил опять провожал Марину домой. У двери в квартиру Михаил спросил:
     - С родителями познакомишь?
     - Не сегодня, - сказала Марина.
     - Тогда до завтра, - сказал Михаил и чмокнул Марину в губы.
     - До завтра,- ответила Марина и скрылась за дверью.
     Михаил постоял немного и потихоньку спустился с лестницы. Родители стали расспрашивать Марину: "Что за парень?", "Где Ольга?" и так далее. Марина рассказала, что Ольга погуляла с ними в парке, потом убежала звонить Максиму, а парень - Михаил, сын друзей Ольгиных родителей. Если появится серьёзный кандидат в мужья, то обязательно познакомит с ним родителей. Ольга всерьёз собралась замуж, а Марина стала встречаться с Михаилом, но его каникулы тоже подходили к концу. Ему нужно было вскоре уезжать в лётное училище в Сызрань. Провожать Михаила на электричку пришли Ольга и Марина. Родителей Михаил уговорил остаться дома. На перроне, перед тем как войти в вагон электрички, Михаил поцеловал Марину в губы крепко и долго, Ольга отвернулась, чтобы не смущать своих друзей. Михаил помахал девушкам из окна электрички, они помахали в ответ.
     - Ну, как продвигаются ваши отношения?, - спросила Ольга Марину, когда электричка отъехала, и перрон опустел.
     - Решили переписываться, - ответила Марина.
     - Я так понимаю, что этот поцелуй был первым?, - спросила Оля.
     - Ну, если не считать чмокания в губы после провожания, то да, - ответила Марина.
     - Если тебе интересно, то Миша никогда ни с кем не целовался до тебя, - сказала Ольга Марине.
     - Оля, успокойся, я твоего Михаила не обижаю. Мы встречаемся. Ты хотела, чтобы у него был шанс, он свой шанс получил. Расслабься, подруга, - полушутливо, полупримирительно сказала Марина.
     Никогда до этого случая Марина не думала, что ей будет интересно встречаться с навязанным парнем, да и от близкой подруги сводничества она никак не ожидала. Вот так странно у неё появились первые серьёзные отношения с парнем. Про Михаила она не думала: "Тот ли это единственный на всю жизнь или нет?" Ей с ним было легко и весело. О любви она не думала. Но эти отношения нельзя было назвать просто дружбой. Какая-то привязанность, симпатия, тёплые чувства... Любовь ли это? Есть ли смысл продолжать эти отношения?..
     Начался учебный семестр. Михаил иногда приезжал на выходные, и они гуляли втроём: Ольга, Михаил и Марина. Ольга всё чаще оставляла их наедине, она готовилась к свадьбе серьёзно и основательно. Михаил иногда заказывал междугородние переговоры на домашний телефон Марины. Зимняя сессия прошла успешно. Ольга, как всегда, сдала экзамены ещё до начала сессии "автоматом". Марина тоже получила "автоматом" отлично почти по всем предметам, только один экзамен пришлось сдавать, сдала на "отлично". Лена и Таня сдали все экзамены с первого раза без троек. Свадьбу Ольга и Максим играли в Куйбышеве, до последнего дня не было ясно - приедут ли Паша, Семён и Валера, поэтому свидетелем был Михаил. Пока готовились к свадьбе, Михаил и Максим подружились. Ольга с Максимом и Михаилом приходили к Марине в гости, она познакомила родителей с Михаилом, а Ольга представила им своего жениха - Максима. В последний момент оказалось, что Павел приехать не сможет, а Валера немного опоздал к началу, Семён успел вовремя. В ЗАГСе не было Валеры, а в столовой собрались все, кроме Павла. Павел не смог - был на ответственном задании (десантники держат свои командировки в секрете). Семён признался Тане, что у него появилась девушка по месту службы. Так вышло, что из Черноморского летнего приключения сохранилась только одна пара - Ольга и Максим. У Лены появился парень в институте из параллельной группы. Таня помирилась с парнем - одноклассником. Он учится в политехническом институте, через полтора года станет инженером. Ольга осталась доучиваться в Куйбышеве, а Максим снова ушёл в плавание.

     Михаил познакомил Марину со своими родителями. Как-то само собой стали планировать свадьбу Михаила и Марины на лето. Он закончит училище, а там распределение. Женатым квартиры выделяют. Марина сама не поняла, как стала невестой, ожидающей свадьбы. Ольга радовалась за подругу, Максиму часто писала и ждала от него звонков. Максим звонил при каждой возможности. В жизни Ольги почти ничего не изменилось, хотя она и стала замужней дамой: жила всё ещё с родителями. В очередной приезд Михаила в апреле состоялся поход в ЗАГС. Заранее, более чем за два месяца до свадьбы, Марина и Михаил подали заявление на бракосочетание, дату выбрали на семнадцатое июля. На каждые выходные Михаил приезжал к родителям в Куйбышев. Бросив сумку в отчем доме, бежал к Марине, вместе они навещали Ольгу, ходили в кино, театр, в парке гуляли... В конце мая, незадолго до экзаменов Михаил и Марина, проводив Ольгу домой, гуляли по парку, в очередной раз обсуждая предстоящую свадьбу. Среди кустов сирени, в стороне от главной аллеи, была скамейка, на которую они присели отдохнуть. Михаил взял Марину за руки, она посмотрела ему в глаза, и его взгляд пронзил её насквозь. Словно сам царь морской посмотрел на Марину глазами Михаила. Михаил неожиданно задал вопрос, который давно мучил его, но раньше он спросить не решался:
     - Марина, скажи, а как ты ко мне относишься? Про меня ты давно всё знаешь - любовь с первого взгляда ещё с десятилетнего возраста. А ты? Что ты чувствуешь?
     Марина замолчала от неожиданности. Впервые она не знала, что нужно сказать. Она не думала об этом. Всё как-то так завертелось само собой. Свадьба, родители её и Михаила поладили друг с другом, Ольга рада за Марину и за Михаила. Никогда ни с кем из парней Марина не чувствовала себя такой защищённой и счастливой. Как случилось, что все её планы на будущее, все мечты теперь связаны с Михаилом? А если они сейчас поссорятся и расстанутся, то как она дальше будет строить свою жизнь без Михаила? Выходит, что без него она не представляет себя. Он стал частью её самой. Как? Когда это произошло? В какой момент после их знакомства свобода для Марины отошла на второй план? Почему теперь стало важнее сохранить отношения с Михаилом, даже в ущерб своей свободе, которой Марина так дорожила? Она гордилась своей самодостаточностью, независимостью, а теперь? Что же случилось? Что в Михаиле есть такого, из-за чего она боится его потерять? Любовь ли это или просто привязанность? Когда он успел ей понравиться до такой степени, что стал важнее всего на свете? Как понять, единственная любовь русалки - это Михаил или другой, которого она, может быть, никогда не встретит? Как сказать правду, если сама её не знаешь? До этого момента Михаил радовался тому, что Марина не отвергла, не оттолкнула его. Она думала, что ему важнее то, что она принимает его любовь к ней, чем то, как она сама к нему относится. Она сейчас только чувствует, что боится его потерять. Этот страх, страх потерять отношения, потерять его любовь, к которой она уже привыкла, без которой она не мыслит себя, страх, возникший из ниоткуда, просто потому, что он поинтересовался её чувствами... Неужели сейчас всё закончится, так и не начавшись? Рухнут все её мечты о семейном счастье с Михаилом? Рухнут надежды дорогих и близких ей людей? А как же мечты Ольги дружить семьями? Ольга делилась с Мариной планами на будущее. Её Максим, наконец, перестанет подозревать, что Ольга была тайно влюблена в Михаила, успокоится, видя, как она рада за семейное счастье своих друзей: Михаила и Марины. Как же мечты родителей Марины о замечательных отношениях с родителями мужа дочери? Как же надежды, которые питают родители Михаила, боявшиеся за душевное состояние сына с его десятилетнего возраста? Всё это может рухнуть здесь и сейчас из-за одного только неосторожно сказанного слова, из-за интонации, с которой она это слово произнесёт. Потому, что Михаил чувствует и понимает Марину с полувзгляда, с полуслова. Её дыхание уже говорит ему о её мыслях и намерениях, а сейчас, когда её ладони лежат на его ладонях, глаза смотрят в глаза, они чувствуют пульс друг друга, их дыхания перемешались... В этот миг они словно единый организм. Марина испугалась, что её ошибка в этот миг станет фатальной, непоправимой, разделит их, как скальпель хирурга разделяет сиамских близнецов. Только сиамские близнецы жили в общем теле против своей воли, а она и Михаил добровольно объединили свои жизни, судьбы, эмоции, чувства... Вот оно, найдено! Чувства объединились, значит она чувствует то же, что и он. А он-то её любит! Давно, преданно и безнадёжно! Она ответила на его любовь помимо собственной воли! Какая разница теперь, как и когда это случилось! Главное, что случилось, произошло! Странно, но она его любит! Его любовь пробудила в ней ответное чувство любви! Радость в глазах Марины заискрилась тысячами мелких огоньков, как салют в небе, сжатом до размера зрачков. Михаил почувствовал волну тёплой лучистой энергии, захлестнувшей Марину. Словно от Марины исходило тепло и свечение. Он притянул её к себе, обнял и поцеловал:
     - Ты можешь не отвечать, если тебе трудно выразить это словами. Потом, когда-нибудь ты расскажешь мне, как это произошло, чтобы мы могли рассказать нашим детям и внукам историю нашей любви.
     На этот раз Марина ответила:
     - Но я сама не знаю, как и в какой момент это произошло. Сначала ты мне не понравился. Потом мне показалось забавным, что ты зарумянился, как девушка, когда Ольга нас знакомила. Я считала, что для неё ты - запасной вариант на случай, если с Максимом не сложится. Парень подруги - табу! Говорила тебе Оля или нет? Когда же Ольга на следующий день уговаривала меня дать тебе шанс, я решила не огорчать подругу. Я ничего не теряла, хотя и приняла на себя обязательство перед Ольгой - тебя не обижать. Не люблю быть обязанной, но ради спокойствия подруги, чего только не сделаешь! Потом наши встречи переросли в привычку. Потом я уже не представляла, как дальше жить, если ты исчезнешь из моей жизни. А потом я вдруг почувствовала, что мы с тобой одно целое, что я не смогу жить без тебя. Ты стал неотъемлемой частью меня самой. Я заметила, что чувствую то же, что и ты. Скажи, по-твоему это - любовь или что-то другое?
     - Когда ты смотрела в мои глаза, я видел в твоих такую радость, такую невероятную нежность и теплоту, что поверил в твою любовь. Я поверил, что ты любишь меня так же сильно, как я люблю тебя. У меня эта болезнь на всю жизнь. А ты готова соединить свою жизнь с моей навсегда?
     - Я чувствую, что моя жизнь уже срослась с твоей, даже пульс и дыхание у нас общие. Ты разве этого не чувствуешь?, - удивилась Марина.
     - Я думал, что мне показалось. Ты же не уверена, что чувство, которое ты ко мне испытываешь - это любовь!, - разочарованно сказал Михаил.
     - И что тогда нам делать?, - испуганно спросила Марина.
     - Полтора месяца до свадьбы - достаточное время для того, чтобы проверить чувства, как ты думаешь?, - ответил вопросом на вопрос Михаил.
     - Пожалуй, достаточное, - ответила погрустнев Марина.
     - Отменить свадьбу можно в любой момент до назначенного срока. Я не хочу, чтобы ты была несчастлива со мной. Я слишком люблю тебя для этого, - сказал Михаил очень серьёзно.
     Марина уткнулась в его плечо и горько заплакала. Она не хотела сомневаться. Она очень хотела, чтобы её чувство к Михаилу оказалось любовью. Почему ей так больно, так горько сейчас, ведь несколько минут назад она была наверху блаженства? Это её русалочья сущность сомневается! Если бы она не знала, что русалка способна любить только один раз в жизни, она не боялась бы ошибиться. Она поверила бы, что это любовь, пусть не единственная в её жизни, но точно - любовь! Михаил обнимал рыдающую на его плече Марину, гладил её волосы рукой и уже жалел о том, что сам поднял эту тему.
     Он так давно мечтал о Марине, что теперь, когда она была так близко, так хотела ответить на его чувства, он испугался, что они оба обманулись. Вдруг окажется миражом их семейное счастье, которое они вместе планировали, то счастье, которое было так близко, словно оно уже состоялось. Они уже мечтали об их общем доме, о детях... Этот хрупкий мираж готов был исчезнуть сейчас в этот миг из-за неосторожно сказанного слова. "Не нужно было спрашивать, сомневаться. Сам виноват...", - подумал Михаил, продолжая утешать Марину. А Марина никак не могла успокоиться. Она не помнила, чтобы могла так рыдать даже в детстве, считала себя сильной, самостоятельной и независимой. А теперь её счастье зависит от этого нерешительного парня, который одиннадцать лет боялся к ней подойти. Не таким она представляла себе того единственного - любовь русалки. Где вспышка молнии, озарившей сознание: "Это он!"? И всё-таки она боялась потерять именно его - Михаила, а не какого-нибудь другого, неизвестного, мифического... Именно Михаил был таким близким, родным, таким незаменимым, единственным... И когда они стали единым целым? Какая разница как и когда, главное случилось, произошло, стало фактом, существует сейчас! Марина постепенно успокоилась. Михаил это почувствовал. Они сидели на лавочке, обнимались, целовались... Им так не хотелось расставаться, но было уже поздно, дома у каждого волновались родители. Михаил проводил Марину до квартиры, долго они прощались.
     - Завтра придёшь меня провожать?, - спросил Михаил.
     - Как обычно, вместе с Ольгой, - ответила Марина.
     Каждый раз Михаила провожали на электричку его родители, Марина и Ольга.
     - Теперь пора экзаменов, скоро выпуск. До выпуска не приеду, - сказал Михаил.
     - Я буду ждать, пиши, звони, - ответила Марина.
     Ещё один поцелуй, и Михаил побежал вниз по лестнице, а Марина вошла в квартиру. Родители не спали.
     - Всё в порядке?, - спросила мама.
     - Да, как обычно, - ответила Марина и пошла спать.

     На следующий день Михаил уехал. Проводив его, долго стояли на перроне Ольга, Марина и родители Михаила. Потом его родители пошли домой, а подруги прогуливались в парке. Ольга уже получила "автоматом" за все экзамены "отлично", а Марине предстояло сдать только один экзамен через неделю, остальные тоже "автоматом" на "отлично". Погода была замечательная, домой идти не хотелось. Ольга рассказывала про Максима, постоянно спрашивая у Марины: "А у вас с Михаилом так же?" Марина коротко поясняла: как у них с Михаилом, Ольга продолжала свой бесконечный рассказ. Марина могла думать о своём, вполуха слушая подругу, чтобы не ляпнуть что-нибудь невпопад. И думала Марина о своих чувствах к Михаилу: "Почему всё так сложно, запутанно и непонятно? У Ольги с Максимом всё просто и ясно: молния сверкнула, ток побежал, взаимные чувства и никаких сомнений!" Вдруг Ольга сказала:
     - Знаешь, я так скучаю по нему. А когда Михаил уезжает, ты это спокойно переносишь, а?
     Марину, словно волной накрыло, из глаз покатились слёзы, она обняла подругу, пролепетав:
     - Я еле держусь, не понимаю, как ты всё это время можешь по полгода оставаться без своего Максима? Я за неделю успеваю так соскучиться! Мне кажется, что если бы Михаил не приезжал каждую неделю, а в течение недели не звонил бы и не писал, то я бы волком взвыла от тоски по нему!
     - Мариночка, милая! Я-то думала, что ты просто терпишь ухаживания Миши из-за меня, из-за того, что родители ваши подружились. Я считала, что ваша свадьба - это потому, что ты устала ждать неведомого принца, который пробудит в тебе любовь. Я думала, что Мишка для тебя, как синица в руке, за неимением журавля. Я даже не подозревала, что ты так сильно успела влюбиться в моего друга детства. Он же тебе сначала не понравился! Как же, когда же всё изменилось?, - ошарашенно успокаивала подругу Ольга.
     - Сама не знаю. Иногда мне кажется, что я дышать без него не смогу, а если с ним что-нибудь случится, то, наверное, моё сердце остановится в тот же миг, - ответила Марина.
     - Вот это да! С ума сойти! Ну, ты даёшь, подруга!, - задыхаясь от восторга восклицала Ольга.
     Другие гуляющие уже давно странно косились на двух подруг, обходя их стороной. Ольга потащила Марину на лавочку в кустах сирени, Марина опять заплакала.
     - Ты чего?, - удивилась Ольга.
     - Мы вчера вечером с Михаилом сидели на этой скамейке, - сквозь слёзы пролепетала Марина.
     Ольга обняла подругу, дала ей свой носовой платок:
     - На, вытри слёзы, он чистый. Давай успокаиваться. Михаил скоро тебе позвонит или напишет, а после сессии и выпуска, когда ему торжественно вручат удостоверение и присвоят звание лейтенанта, - приедет в отпуск перед отъездом к месту службы.
     - Пожалуй, ты права. Сессия. У нас с тобой тоже сессия. Буду побольше времени уделять подготовке к экзамену, потом практика, а там и к свадьбе надо подготовиться, - сказала Марина, вытирая слёзы платком Ольги.
     - А ещё ты обещала нарисовать мой портрет с той фотографии, где нас фотографировал твой Лёшка-гитарист. Он многих фотографировал по одному и компаниями. Я там одна у куста сирени в полный рост. Платье для выпускного мамина знакомая шила по выкройке из журнала "Burda moden". Помнишь, как мне все девчонки из нашего выпуска завидовали? 
     - Конечно, помню. Ты была самая красивая на этом вечере. Катька даже думала, что Лёшка в тебя влюбился, когда у куста сирени тебя фотографировал. Всё-таки она не зря его караулила, через год они поженились где-то на его гастролях. Потом Катя мне ещё год писала, а потом перестала писать. Ничего не знаю о ней. А ты?
     - И я не знаю, мне она никогда не писала, да и общалась Катька больше с тобой, вы же в одном классе учились.
     Обмен общими воспоминаниями окончательно успокоил Марину. Договорившись созвониться завтра, подруги разошлись по домам. Ольга снова перечитывала письма от Максима и разучивала новый романс, а Марина усиленно готовилась к экзамену.
     Неделя пролетела незаметно, экзамен Марина сдала на "отлично". Таня и Лена занимались досдачей оставшихся экзаменов летней сессии. Марина решила не откладывать в долгий ящик выполнение своего обещания подруге и принялась за портрет. Всё получалось хорошо, за исключением взгляда. Взгляд выходил, как у царя морского. Марина решила пока изобразить схематично основные черты лица, в соответствии с фотографией: контуры глаз, контуры губ, нос почти получился. Марина много раз до этого рисовала и стирала изображение глаз и губ с портрета. Наконец, она решила детально прописать фон и фигуру Ольги. Волосы, ноги, руки, каждая складка платья, даже структуру ткани, каждый цветок сиреневого куста, небо и облака; трава и асфальтовая дорожка - всё было тщательно прописано с нюансами и оттенками, игра света и тени, блеск локонов в причёске, подбородок и шея, уши... Через пару дней губы получились безупречно, нос был прописан окончательно, контур глаз стал ярким, отчётливым, ресницы, брови выглядели, как живые, только браться за "радужку" и зрачок глаз Марина не торопилась. Фотография была чёрно-белая, а портрет - цветной. Цвет платья, сиреневых кустов, помады, контурного карандаша, теней на веках и туши на ресницах Марина помнила очень отчётливо. А вот тонкости оттенков радужной оболочки глаз Ольги при том освещении, Марина не помнила. Измучившись окончательно, Марина назначила встречу Ольге в парке. На встречу Марина принесла мольберт, кисти, краски, палитру. Ольге пришлось стоять под определённым углом к солнцу, чтобы освещение её глаз было таким же, как на той фотографии. Наконец-то, у Марины было то, чего ей до сих пор так не хватало. Помучив подругу три часа, она отправилась домой, чтобы закончить портрет в спокойной обстановке. Марина никогда не показывала свои работы, пока они не были завершены. Исключением были только чертежи по проектам в институте. Здесь важно было получить консультацию и исправить допущенные ошибки и неточности на более ранней стадии. Ольга не обижалась на Марину, хотя её и разбирало любопытство, но пытаться увидеть портрет, пока он не окончен, значило оскорбить подругу своим недоверием. Когда портрет будет готов, Ольга первая увидит его, тогда она сможет высказать своё мнение, даже критику, не опасаясь испортить отношения с подругой. Марина часто говорила, что нельзя показывать неоконченные картины, иначе они никогда не будут дописаны, так и останутся незавершёнными.
     Марина полностью завершила портрет за три дня до приезда Михаила. Он часто звонил, иногда писал письма. Марина отвечала на каждое его письмо, только оба они не затрагивали тему того, что она должна была обдумать. Сессия и летняя практика позади, портрет готов. Ольга пришла, чтобы увидеть свой долгожданный портрет. Марина торжественно сдёрнула лёгкое шёлковое покрывало. Портрет был в раме и стоял на мольберте. Ольга визжала от восторга, из глаз её брызнули слёзы от переизбытка чувств:
     - Здесь я даже лучше, чем в жизни!
     Налюбовавшись на портрет, они завернули его в плотную обёрточную бумагу, и Ольга увезла портрет к себе домой, пообещав повесить над своей кроватью. Родители переубедили Ольгу, и портрет занял почётное место над телевизором в общей комнате напротив дивана. Там Марина его и увидела, когда навестила подругу. Таня и Лена после сессии и практики опять разъехались по бабушкам: одна в Тереньгу, другая в Пензу. Когда Михаил, наконец, приехал, то его на перроне встречали: его родители, родители Марины, Марина и Ольга. До дома родителей Михаила шли пешком. По дороге расспросили о его новостях, поздравили с первым офицерским званием, порадовались, что распределение он получил в гарнизон под Куйбышевом - двадцать минут на электричке. Потом приступили к обсуждению предстоящей свадьбы. Вечером молодых отпустили прогуляться. Проводив Ольгу до дома, Марина и Михаил прогуливались по парку, дошли до скамейки в кустах сирени, и Михаил задал вопрос:
     - Ну, что? Обдумала? Разобралась в своих чувствах?
     - Да, как только ты уехал, мне без тебя стало так плохо, что все сомнения и глупости отступили. Я поняла, что люблю тебя, и это совершенно точно!, - ответила Марина.
     Они снова целовались и обнимались на лавочке до поздней ночи, потом Михаил проводил Марину до двери её квартиры и ушёл домой. С этого момента подготовка к свадьбе пошла полным ходом.


Семейная жизнь.

     Свадьба получилась достаточно пышная по тем временам. Чтобы все родственники, друзья и хорошие знакомые уместились, пришлось арендовать банкетный зал на  150 человек. Конечно же, Лена и Таня со своими кавалерами были, Ольга с Максимом, коллеги по работе родителей молодожёнов, однокурсники и одноклассники жениха и невесты, все родственники с обеих сторон, включая троюродных братьев и сестёр, дядей, тётей, племянников, бабушек и дедушек... Всех не перечислить. Программа была насыщенной, скучать было некогда. Свидетельницей была Лена, а свидетелем - однокурсник Михаила (он был холостой, свидетелями брать женатых, замужних и разведённых считалось плохой приметой). Парень из института - ухажёр Лены, явно ревновал её к свидетелю, поэтому практически везде они были втроём: Лена - свидетельница, свидетель - однокурсник Михаила и ревнивый кавалер Лены. Платье невесты было сшито по знакомству у той же портнихи, что и платье Ольги (а ей шила всё та же знакомая мамы, которая шила платье для выпускного). Наряд невесты был особенным, таких платьев в магазинах и свадебных салонах не продавали. Платье напоминало наряд модниц восемнадцатого-девятнадцатого века: пышная юбка на кринолине до пола, талия затягивалась в роскошный корсет, расшитый серебристым люрексом на специальной машинке для вышивания (швейная машинка со специальными насадками), рукава состояли из двух частей - от кисти до локтя рукав из плотной ткани облегал руку, а от плеча до локтя - пышный "бабушкин" рукав из полупрозрачной ткани, той же, что и верхний слой юбки. Верхняя часть платья была из плотной ткани, той же, что и нижняя часть рукава, декольте с фигурным вырезом спереди, а сзади овальный вырез до середины спины. Фата крепилась на изящную шляпку с достаточно широкими полями и длиной была до пояса. Сама шляпка была из белого гипюра с серебристым люрексом. Впереди справа у основания полей шляпки крепились белые цветы из плотной ткани, напоминающие три крупных розы с тремя листочками. Белые туфли-лодочки на каблучке в семь сантиметров были югославского производства, их помог достать бывший пациент отца Марины. Туфли были из мягкой кожи и сразу "сели" по ноге. Марине в них было очень удобно, ходить пришлось много, но она не чувствовала усталости, даже в конце свадебного вечера охотно и с удовольствием выплясывала с Михаилом в центре круга. Конечно же, свадьба начиналась с выкупа невесты, потом поездка в ЗАГС, экскурсия свадебного кортежа по городу с возложением цветов у вечного огня и с посещением всех достопримечательных мест. Останавливался свадебный кортеж на набережной, где все с удовольствием прогуливались, вдыхая влажный волжский воздух. Потом фотосалон, где сделали профессиональные фотографии на память о событии. Потом банкетный зал, где веселились до поздней ночи...
     Наконец, молодых отпустили, гости продолжали веселиться до утра. Марина и Михаил остались наедине в квартире родителей Михаила, а его родители ночевали у родителей Ольги. Все правила были соблюдены: Михаил перенёс Марину на руках через порог квартиры, потом они разулись, долго раздевались - с платьем пришлось "повозиться"... И вот, торжество брачной ночи. Оба волнуются. Опыта никакого. "В Советском Союзе секса нет." Однако, Михаила однокурсник снабжал кассетами не только с лирическими комедиями, но и с "эротикой"..., а так же к нему попадала и кое-какая литература, не "Камасутра", конечно, но в качестве учебного пособия вполне применимая. Сейчас предстояло применить "это" на практике. Марина, кроме учебника анатомии, ничего подобного не изучала (а там только информация о том, откуда берутся дети и о строении человека). Отсутствие опыта возместили наличием избытка чувств. Робкие первые шаги в семейную жизнь были пройдены...
     - Теперь ты совсем моя, - сказал Михаил.
     - А ты?
     - А я - твой.

     Молодые ночевали то у родителей Марины, то у родителей Михаила и целыми днями были неразлучны. В начале августа Михаил уехал к месту службы, приезжал по выходным, если не попадал в наряд. Марина жила у родителей, пока не закончит институт. Опять они с Ольгой вдвоём скучали по своим мужьям, делились переживаниями и радостями, иногда с Татьяной и Леной, но чаще Таня и Лена гуляли со своими парнями по парам или все вчетвером вместе. Интересы замужних и незамужних подруг разделились.
     Через полгода Михаил сообщил Марине, что получил однокомнатную квартиру, предложил поехать туда вместе после зимней сессии, чтобы начать ремонт. Сам Михаил продолжал жить в общежитии, пока не сможет переехать в выделенную ему квартиру. Детей у них не было, поэтому полагалась только однокомнатная квартира. Армия обеспечивала жильём на территории гарнизона личный состав полка. Марина поделилась радостью с Ольгой, та порадовалась за подругу, напомнив, что Максим тоже получил квартиру, после окончания института подругам придётся жить далеко друг от друга. Марине - в гарнизоне под Куйбышевом, а Ольге в гарнизоне в Мурманске. Впереди были зимняя сессия, семестр, госэкзамены, преддипломная практика, написание и защита диплома. Им предстояло представить проекты зданий, сооружений выбранного назначения. Требовалось просчитать и начертить проект на листах ватмана, с предоставлением всех расчётов, а также создать макеты, проявив свою архитектурную смекалку, воплотить свежие идеи, чтобы здания разительно отличались от созданных кем-то ранее, но соответствовали своему назначению, были бы функциональными, надёжными, вписывались бы в заданные условия местности и в уже существующий архитектурный ансамбль. В общем было в чём проявить свой талант, наличие вкуса и понятия целесообразности собственного творения.
     Зимняя сессия у Марины была полностью зачтена "автоматом" на "отлично", как и у Ольги. Ольга уехала к Максиму в их квартиру, а Марина ждала приезда Михаила. Таня и Лена готовились к сессии. В первые же выходные Михаил приехал в субботу утром, наскоро позавтракал у своих родителей, разбудил Марину в доме её родителей, собрали вещи самые необходимые и на ближайшей же электричке уехали в гарнизон. Станция находилась в метрах в двухстах от гарнизона. Михаил провёл Марину через проходную, заказал ей постоянный пропуск. Они сразу пошли в квартиру. Ремонт требовался косметический - обои поменять, потолок побелить, дверь обить, окна и батареи покрасить, пол тоже можно было просто покрасить. В местном "Военторге" нашлось всё необходимое для ремонта. Вместе они выбрали краску, белила, обои, обивку для двери и отнесли всё это в квартиру. Вечером Михаил и Марина вернулись в Куйбышев на электричке, ночевали у Марининых родителей. Утром снова на электричку. Пропуск для Марины не был готов, они прошли по удостоверению Михаила. В этот день они успели только окончательно очистить стены во всей квартире от старых обоев, ночевали в общежитии на кровати Михаила. Марине пришлось познакомиться с соседом Михаила по комнате - Иваном, рано утром Михаил проводил Марину в квартиру, после построения прибежал с двумя солдатами, которые внесли железную кровать, шириной один метр двадцать сантиметров и старый кухонный стол, который собирались выбросить соседи по подъезду. В обед Михаил прибежал, взял с собой Марину, они купили в "Военторге" матрас, две подушки, шерстяное одеяло и два комплекта постельного белья. Питалась Марина продуктами, которые Михаил приносил из "Военторга": Хлеб, молоко, мороженое, пирожки. На следующий день купили сковородку, кастрюлю, по две тарелки глубоких и мелких, две кружки, чайник, шесть вилок, шесть ложек, фарфоровый "заварник" и чайную заварку ("чай грузинский второй сорт"). Потом взяли мягкой карамели с начинкой. Колбаса, сахар, другие дефицитные продукты были по талонам. Михаил должен был их получить на следующей неделе, а пока питался в столовой. До конца каникул Марина и Михаил сделали в квартире ремонт. Покупку мебели отложили до следующего приезда Марины. Весь семестр Марина на выходные уезжала к Михаилу в гарнизон, постепенно в их квартире появились и диван, и цветной телевизор, и холодильник, и стиральная машина с приспособлением для ручного отжима и с деревянными щипцами. Хотя сама стиральная машина была примитивной по сравнению с центрифугой и с современными автоматическими стиральными машинами, но стирать с её помощью было проще, чем руками.
     В комнату купили стенку, состоящую из серванта, книжного шкафа и шкафа для одежды с секцией полок для белья. На кухне появился обеденный стол с четырьмя табуретками, кухонный стол с ящиками для мелкой посуды и полками для кастрюль, а над кухонным столом на стену повесили двухстворчатый ящик с сушилкой для тарелок, кружек и столовых приборов. Раковина, газовая плита и газовая колонка были предусмотрены ещё при проектировании дома и остались в квартире после прежних жильцов. Санузел был совмещённый (ванна и туалет вместе). Сантехника тоже была та же, что поставили при строительстве дома, прежние жильцы сохранили её в рабочем состоянии.  В коридоре-прихожей прибили на стену вешалку для верхней одежды, под неё поставили металлическую полку для обуви из трёх ярусов. В очень маленькой кладовой, между санузлом и кухней на полках разместили вещи не первой необходимости. Люстра, крепившаяся к потолку комнаты, была в виде тарелки и содержала три патрона для ламп на 60 ватт. Между диваном и стеной уместился напольный торшер на длинной ножке. Под потолком на кухне повесили матерчатый абажур с одним патроном на лампу в 100 ватт. С кухни был выход на маленькую лоджию, где натянули бельевые верёвки под потолком, запаслись бельевыми прищепками. Зимой было не жарко, поэтому в комнате постелили шерстяной ковёр с причудливыми узорами, напоминавшими цветы, птиц, пауков и общая симметрия ковра придавала ему сходство с картинками калейдоскопа. Основными оттенками ковра были темно-зелёный и насыщенный красный, немного жёлто-бежевого и салатового, чёрным очерчены контуры рисунков. Шторы повесили на натянутые под потолком лески из-за отсутствия гардин. С внутренней стороны у входной двери лежал маленький коврик, чтобы пыль и грязь не растаскивать по всей квартире. Хотя дорога от гарнизона до Куйбышева, так же как и в обратную сторону, составляет 20 минут на электричке, Марина устала мотаться по выходным туда-сюда, к тому же она "зарабатывала автомат" по всем экзаменам последнего семестра, оставаясь подолгу в библиотеке после занятий, писала рефераты, курсовые, доклады по темам, постепенно и билеты к госэкзаменам учила. После "Госов" (госэкзаменов) должна была начаться преддипломная практика, защита диплома только осенью. Михаил понимал и поддерживал жену, радовался вместе с ней её успехам, утешал, когда она уже отчаивалась и готова была сдаться. Он писал с ней ответы на билеты, приносил книги из местной библиотеки по теме реферата, курсовой, доклада, помогал писать черновики. На чистую Марине приходилось писать самой. Почерк у неё красивый, округлый, аккуратный, почти каллиграфический, что не часто встречается среди художников. Теперь ей было не до картин...
     Напряжённый период закончился, настало время подготовки к госэкзамену. Марина учила подготовленные билеты (не зря Михаил помогал писать ответы на билеты). Шпаргалками она не пользовалась, никогда их не писала, поэтому ей оставалось только учить, учить и учить ("...как завещал великий Ленин")."Учиться, учиться и учиться", - высказывание В.И. Ленина (Ульянова) стало лозунгом. Оно крупными буквами красовалось на входе в училище, которое окончил Михаил, в каждой школе, техникуме, ПТУ над доской для стенгазет можно увидеть этот лозунг. Институты и академии тоже несли эту мысль в массы всеми доступными способами...
     Момент истины - госэкзамен. В кабинет пускают по пять человек, экзаменаторов - семь человек. Шпаргалки в такой обстановке могут быть только помехой. Марина не любила "дрожать до последнего" и вошла в кабинет в первой пятёрке. Ольга пошла со второй пятёркой студентов. Марине достался билет, по вопросам которого она готовила доклады и рефераты. Сделав практическую часть, Марина кратко записала ответы на вопросы билета и готова была отвечать, но парень из параллельной группы успел вызваться первым. Марина перепроверила практическое задание, убедилась, что всё сделано верно, снова вдумчиво прочитала вопросы по билету и свои ответы на них. Парень "срезался" на первом дополнительном вопросе, но всё исправил, отвечая на последующие дополнительные вопросы. Всё равно получил "хорошо", а не "отлично", хотя шёл на "красный диплом".  Марина сразу вызвалась отвечать после него. Все экзаменаторы были довольны ответами Марины, дополнительных вопросов задали лишь два, ответ на второй прервали на середине и, посовещавшись, поставили "отлично". Марина вышла, и Ольга, поздравив её, вошла в кабинет тянуть билет. Марина осталась ждать подругу, а Ольга готовилась отвечать по билету, практическая часть у неё всегда получалась "блестяще". Ольга не стала долго ждать и, как только студент из первой пятёрки ответил, подняла руку, вызвавшись отвечать. Комиссия не дослушивала ни один из её ответов до конца, два дополнительных вопроса постигла та же участь. Экзаменаторы знали Ольгу, как самую лучшую студентку института. "Отлично!", - прозвучало без замедления. Ольга и Марина обнимались на радостях в коридоре, а Таня и Лена всё ещё боялись заходить в кабинет. Марина и Оля решили поддержать подруг, предложили вместе с ними ещё раз повторить самые сложные темы, Ольга готовила Лену, а Марина - Таню. Девушки успокоились и одна за другой вошли в кабинет. И та, и другая получили твёрдое "хорошо". Студенты не расходились. Когда из группы все сдали, то было решено всей группой отпраздновать сдачу госэкзаменов в кафе на набережной. На разных маршрутных автобусах постепенно доехали до кафе. Когда все собрались, то отмечали шумно, хотя пили только квас и ситро, ели салаты, мороженое и торт, запивали чаем и кофе. Все сложились поровну. На человека вышло по 10 рублей. По тем временам было дороговато, когда хлеб стоил белый 20 копеек за булку, ржаной - 19 копеек за булку, мороженое - 10, 15, 20, 22, 42 копейки... Можно было сказать: "Студенты кутнули!" К вечеру все стали разъезжаться по домам. Три дня отдыха до начала практики у них было. Марина уехала к Мише в гарнизон на электричке, а Ольга, проводив её на перроне, отправилась домой к родителям. Таня и Лена с кавалерами гуляли по парку до утра, вчетвером встретили рассвет, потом их кавалеры проводили по домам и сами пошли отсыпаться.
     Через три дня началась преддипломная практика. Все четыре подруги были распределены в одну организацию - Архитектурное бюро. Во время практики в бюро присматривались к выпускницам, хотели выбрать из них двух на замещение  появившихся вакансий. После практики девушки все вчетвером защитили дипломы на "отлично". В бюро выбрали Марину и Ольгу, но Ольга сказала, что ей нужна работа в Мурманске - по месту службы её мужа. Она получила от бюро рекомендательное письмо с самыми высокими оценками её квалификации  и с наилучшей характеристикой добросовестного работника. Марина согласилась на предложенную вакансию. В Архитектурном бюро долго не могли выбрать между Леной и Таней. В конце концов выбрали Таню. Марина порадовалась за подругу. Ей было приятно, что её подруга будет работать с ней вместе.
     Торжественное вручение дипломов. Михаил попал в наряд, а Максим ещё не вернулся из плавания, парень Лены сам получал диплом вместе с девушками, а парень Татьяны - будущий инженер присутствовал в качестве приглашённого гостя. Три дня назад он получал диплом инженера, а Татьяна присутствовала на торжестве. После официальной части был вечер с банкетом, танцами. Ольга и Марина ушли пораньше. Они гуляли по любимому парку, хотели наговориться на год вперёд. Ольга уже взяла билет до Мурманска. Через три дня она уедет далеко и надолго. Когда теперь они смогут вот так поболтать наедине, посекретничать? Наверное, не скоро. Они обменялись адресами, пообещали писать друг другу, а по возможности заказывать междугородние переговоры на переговорных пунктах. Телефонов в их квартирах не было. Страшно было девушкам, дружившим с детства, привыкшим быть всегда вместе, вдруг вот так расстаться неизвестно на сколько. Они расставались друг с другом и с беззаботной юностью. Впереди взрослая самостоятельная семейная жизнь. Обе вышли замуж за военных, а у них служба там, куда пошлют. Теперь они, как жёны декабристов, пойдут за мужьями не задумываясь туда, куда зашлёт их воинский долг мужей. Никаких гарантий, только желание разделить с мужьями все тяготы воинской службы. Марина хотя бы знала, что 20 минут на электричке - и она на работе, а потом так же домой. Ольга пока не знала, как далеко от её нового дома она найдёт работу. Уже сейчас девушки понимали, как им будет недоставать друг друга.
     Провожали Ольгу на вокзале родители Ольги, Родители Михаила, родители Марины и Марина, Лена и Таня тоже пришли поводить подругу. Девушки поплакали прощаясь. Ольга помахала им из окна поезда.
     У Марины началась трудовая жизнь. Каждое утро электричкой на работу, каждый вечер обратно. Иногда в гарнизоне проводились полковые мероприятия. Новогодний вечер в столовой, на восьмое марта полковой пикник с выездом на аэродром. 23-е февраля ещё не сделали выходным днём, поэтому только торжественное построение в парадной форме и местный марш-парад. В августе устраивали праздник на аэродроме с показательными выступлениями лучших лётчиков. Выполнялись трюки на вертолётах по прицельной доставке грузов, по поражению мишеней, пролёт на малой высоте через специальную полосу препятствий. Фигуры высшего пилотажа... Постепенно Марина стала принимать участие в общественной жизни гарнизона. Она всегда была активной и изобретательной, часто принимала участие в подготовке полковых праздников. Она читала стихи, участвовала в постановках сценок, в исполнении танцевальных номеров, в хоровом пении, в конкурсах типа: "кто кого перепоёт", между столиками, эскадрильями. Рисовала Марина теперь редко, обычно это были пейзажи за аэродромом. Она любила рисовать восход и закат над лесом и на берегу Волги. На выходные, если Михаил не был в наряде или командировке, молодая чета навещала родителей. Обычно собирались все вместе у родителей Марины или Михаила, иногда выезжали  в частный дом за городом, где жили бабушка и дедушка Марины - родители её отца. У Михаила не осталось бабушек и дедушек. Мать его отца растила одна, след деда - отца его отца потерялся где-то в послевоенной разрухе конца 40-х годов. Он был из поволжских немцев, которых царь Пётр первый завёз в Россию, проводя свои реформы. Осталась от него фамилия - Бромберг. Отец Михаила был тогда совсем маленьким, поэтому отца своего он не помнил. Бабушка Михаила (мать отца) умерла, когда Михаил ходил ещё в детский сад. Бабушку и дедушку - родителей мамы Михаил помнил лучше, бабушка дожила до его совершеннолетия, а дед через год от сердечного приступа умер прямо на её могиле. Частный дом в пригороде Куйбышева опустел. Стали его сдавать родители Михаила, совсем продать не решились.
     Родители матери Марины успели понянчить внучку, ей было пятнадцать лет, когда их не стало. Автомобильная авария. Они ехали с дачи в свою городскую квартиру. Грузовик перевернулся, прицеп вылетел на встречную полосу и кувыркаясь раздавил несколько встречных легковых машин. Пассажиры и водители двух машин умерли сразу. Среди них и были бабушка и дедушка Марины. Поэтому из бабушек и дедушек остались только родители отца Марины.
     Поэтому дом-работа, работа-дом, к родителям, к бабушке с дедом и снова по кругу. Так и пролетел первый год после окончания института. Летом приехали Ольга с Максимом. Ольга была на первом месяце беременности, гинеколог разрешил ей эту поездку. Марина была очень счастлива вновь увидеть свою любимую подругу. Татьяну Марина видела на работе ежедневно, Лену иногда встречала в городе по выходным... Четыре подруги снова собрались в полном составе. Сплетни, события, профессиональные достижения... всё обсуждалось! Подруги никак не могли наговориться вдоволь. Ольга и Марина вновь секретничали, оставаясь вдвоём. Татьяна и Елена устроили одну двойную свадьбу, Ольга с Максимом и Марина с Михаилом были среди гостей. В свидетельницы и свидетели были выбраны другие однокурсники. На свадьбе было весело. Все четыре подруги были теперь замужем, как и предсказывала гадалка. Она угадала последовательность, с которой подруги выйдут замуж. Никакого соперничества между подругами больше и быть не могло. Лена нашла работу в строительной организации, в строительно-проектном отделе, занимающемся разработками проектов новых микрорайонов города. Ольге удалось устроиться в Мурманске в главное строительное бюро города. Её проекты использовали при строительстве современных благоустроенных микрорайонов для молодых семей, для военных городков. Детские площадки и детские сады по её проектам тоже получали одобрение. Когда Ольга и Максим уехали, то общение продолжалось по переписке. Открытки к каждому празднику, письма раз в неделю... Ольга написала, что родила сына, назвали Феликсом. Феликс Максимович Сорокин - звучит! Марина написала Ольге, что тоже ждёт ребёнка...
     Шло время. Менялись правители: после Брежнева - Андропов, после Андропова - Черненко, после Черненко - Горбачёв... В 1985 году - "Перестройка" и корпоративное движение в экономике, переход на самоокупаемость. Возрождение НЭПа с "нэпменами" - кооператорами. Очень красочно описывается это время в комедии Леонида Гайдая "Частный детектив или Операция "Кооперация"". Тогда ещё и не подозревали, что эта самоокупаемость - мостик перехода из социализма в капитализм в его худших традициях. Горбачёв провозгласил полный отказ от социалистического пути развития. Наступило время капитализма и "рыночной экономики", лишённой человеческого лица. Открыли границы, появились "челноки", снующие туда-сюда для перевозки товаров из-за границы в Советский Союз и из Советского Союза за границу (чаще всего это были Китай, Южная Корея, Япония, Турция и Польша). Начало развала Союза Советских Социалистических Республик было положено ещё в 1990-м году, когда Прибалтика пожелала отделиться. Эдакий трёхголовый ящер по имени Прибалтика, а три его головы: Латвия, Литва и Эстония. Так эта трёхголовая рептилия захотела независимости (разумеется по науськиванию "Просвещённой Европы" и США, как же могло обойтись без их участия), что пришлось организовать всенародный референдум. Голосовали по двум вопросам: 1)Независимость Прибалтики (Литва, Латвия и Эстония); 2) Сохранение остальных республик в составе Советского Союза. Большинство населения огромной страны проголосовало за отделение стран Прибалтики от Советского Союза и за сохранение остальных республик в составе Союза Советских Социалистических республик. Население огромной страны (за исключением одурманенных прибалтов) выступило за сохранение Советского Союза!!! А в августе 1991-го года, не спросив население, не проводя каких-либо референдумов, устроив государственный военный переворот - ГКЧП, а затем тайное собрание, кучка власти предержащих (купленные агентами "гнилого запада", зомбированные ложными ценностями лжедемократии, лжеплюрализма, призрачными свободами, просто обманутые и одурманенные, запуганные и шантажируемые компроматами, настоящими и сфабрикованными, просто слабые и уязвимые люди, оказавшиеся у власти...)... Это тайное собрание разодрало большую сильную суверенную (независимую и самостоятельную, очень самобытную) страну, существовавшую как живой единый организм, на несколько кусков. Появились отдельные государства: Россия, Беларусь, Украина, Азербайджан, Армения, Грузия, Казахстан, Киргизия, Узбекистан, Туркменистан, Таджикистан, Молдова (Молдавия). Эти самостоятельные государства образовались вопреки желаниям и надеждам своих граждан. Если Прибалтика хотела самостоятельности, то остальные республики сделали самостоятельными насильно... Не стало Советского Союза, армия была разделена, и каждое вновь образованное государство потребовало новой присяги от военнослужащих. Разорваны были межнациональные связи и межнациональные семьи вынуждены были распадаться или выбирать одну из стран, где члены семьи иной национальности подвергались преследованию по национальному признаку...
     В России в 1992-1994 годах произошла Ваучеризация - обман населения кучкой новоявленных олигархов во главе с Чубайсом Анатолием Борисовичем. Преподносилось это явление, как честная Ваучерная Приватизация - передача государственного имущества в собственность граждан, с открытием именных счетов без права передачи их другим лицам. Первоначальный вариант поддерживал и Гайдар Егор Тимурович. Только как и все "благие намерения", Ваучеризация привела к плачевным результатам. Лихие 90-е с бандитскими разборками, с переделом собственности, когда формировался начальный капитал, захватывались самые доходные предприятия, а остальные разорялись (множественные случаи рейдерских захватов через проведение процедуры банкротства, когда одно и то же предприятие переходило из рук в руки несколько раз, и уже нельзя было отыскать законного владельца, вернуть собственность, доказать незаконность перехода в собственность фактического владельца...). Маститые "экономические консультанты", работавшие на своих западных "хозяев", под шумок уничтожали ВПК (военно-производственный комплекс), в первую очередь уничтожались и разорялись предприятия оборонного комплекса, прикладная наука объявлялась нерентабельной, фундаментальная наука обворовывалась, учёные переманивались в США, Англию, в Страны Старой Европы. Изобретения были разворованы или выкуплены за копейки. Страну наводнили дешёвые низкокачественные кондитерские изделия, и "модный" фастфуд вытеснил национальные традиционные пункты питания, которые объявлялись нерентабельными, разорялись, закрывались, а в тех же местах открывались рестораны, принадлежащие западным сетям "массового питания" типа "Макдональдс". Закрывая "Пельменные" и "Столовые", открывали в тех же помещениях рестораны, "Пиццерии" и "Бистро". Цены во вновь открытых заведениях были выше, а качество изготавливаемой пищи ниже. Всё было направлено на скорейшее получение прибыли. Предприятия и организации перестали обеспечивать своих работников жильём, ВУЗы перестали давать своим выпускникам распределение, зато в названии слово "Институт" всё чаще заменялось словом "Академия", среднее образование теперь получали не в техникумах и ПТУ, а в "лицеях", школы стали величать "гимназиями". Однако давая всё более престижные названия учебным заведениям, уровень знаний существенно понижали. Образование в ВУЗах и лицеях стало платным. В 1998-м году провели девальвацию рубля. "Чёрный четверг" - денежная реформа. Российский рубль (национальную валюту страны) обесценили (уценили) в угоду американскому доллару. Кто сказал, кто придумал эту чудовищную ложь:"...девальвация национальной валюты способствует оздоровлению экономики."? Какой такой Гарвард это изобрёл? Отчего же тогда доллар, фунт и евро никто никогда не девальвировал ради развития экономик стран, использующих их, как свою национальную валюту? Даже ради спасения экономики США? Их кризисы не кончаются никогда. Они, как торнадо, носят периодический характер с определённой цикличностью.
     Тем временем Марина родила сына, затем дочь, потом ещё одного сына. Михаил успел ещё до вывода войск из Афганистана побывать в командировках, связанных с военными действиями в этой стране. Когда в Чечне устроили локальную войну, то Михаил в составе своей эскадрильи побывал и там.
     Родной город сменил название на "Самара". Был город "Куйбышев" и область была "Куйбышевская", стал город "Самара" и область стала "Самарская". Замечательная шоколадная фабрика "Россия" перестала быть национальной гордостью. Её купила западная фирма "Nestle" и подменила рецепты качественных шоколадных конфет на нечто синтетическое, неудобоваримое. Знаменитые шоколадные фигурки в цветной фольге стали делать из низкокачественного дешёвого молочного "шоколада".
     Квартиру Михаил и Марина получили уже трёхкомнатную. В одной комнате жили сыновья, в другой - дочь, в большой комнате на складном диване спали сами Марина с Михаилом. Утихли боевые действия в Чечне, начались командировки в Африку с миротворческой миссией.
     В Новогоднюю ночь с 1999 на 2000 год Ельцин Борис Николаевич, наконец, решил передать власть над Россией более компетентному правителю. Путин Владимир Владимирович остановил уничтожение армии и военно-промышленного комплекса, от которого осталась только полуразворованная космическая промышленность. Предприятия ВПК, предназначенные выпускать сверхточные приборы и оборудование вынуждены были выпускать кастрюли и сковородки. Так распорядились экономические  советники Ельцина, приставленные к нему "добрым другом" - президентом США. Дорого обошлась эта "дружба" России. Уничтожение ракет малой и средней дальности в одностороннем порядке, уничтожение авианосцев и неуловимых бронепоездов. Ельцин так доверял своим иностранным советникам, что не замечал, как добыча полезных ископаемых, попала в руки иностранных фирм и транснациональных корпораций. Японская фирма, получив разрешение на вырубку сухостоя на Дальнем Востоке России, вырубала и вывозила без зазрения совести многолетний кедр целыми товарными составами (поездами). Япония предъявляла права на Курильские острова, а Китай пытался пересмотреть границы по реке Амур (остров на Амуре Китай все-таки получил)... Трудно отстаивать свои национальные интересы без сильной Армии и с разрушенной экономикой. Сам это понял Борис Николаевич, или ему объяснили, но его отказ от президентского кресла стал своевременной мерой для спасения ослабевшего государства.
     Михаил и Марина, Ольга и Максим, Татьяна и Лена, их мужья, дети, все семьи вместе со всей страной переживали эти трудные времена. Но жизнь не стоит на месте. Старший сын Михаила и Марины - Фёдор Михайлович Бромберг поступил в Сызранское вертолётное училище, переименованное в институт. А Михаил с ужасом ожидал своего сорокапятилетия - страшный возраст для лётчика. Возраст, когда неминуемо расставание с небом и вертолётом. Дочь - Анна увлекалась изобразительным искусством, окончила изостудию, собиралась поступать в институт культуры на искусствоведа. А младший сын - Юра собирался поступать в военное училище на лётчика-истребителя, теперь учился в Суворовском училище города Ульяновска. Марина и Михаил часто навещали его, старший сын приезжал домой на каникулы.
     Как-то в субботу, когда Анна гуляла с друзьями, а Марина и Михаил были дома, состоялся разговор между ними, который Марина часто вспоминала впоследствии.
     - ...Понимаешь, Марина! В моей жизни было всего две любви: одна любовь к тебе, а другая любовь к небу. Это непередаваемое ощущение полёта, когда ты становишься частью тяжёлой стрекочущей машины. Ты, словно тот участок мозга, который отвечает за движение, за реакцию и за принятие решений. Приборы вертолёта, как глаза и уши, доносят тебе информацию, ручка управления готова передать от тебя каждый импульс мгновенно. Ты начинаешь чувствовать обшивку вертолёта, как собственную кожу. Срастаясь с машиной, ты уже не воспринимаешь её, как агрегат, напичканный электроникой. Нет. Это живой организм, осознающий свою целостность. Ты чувствуешь ответственность за него не по должностной инструкции, а по зову сердца. И через два месяца меня ампутируют из этого организма, словно кардиостимулятор, отработавший свой срок и подлежащий замене на новый. Меня - боевого лётчика, полного сил и с недюжинным здоровьем..., спишут на землю окончательно и бесповоротно. Я уже сейчас тоскую по небу, стараюсь насладиться каждым полётом, как крайним..., - сказал Михаил.
     (Лётчики никогда не используют слово "последний". Последним полёт может стать только, если лётчик в нём погибает. Назад из "последнего" полёта не возвращаются. Разве только в цинковом ящике.)
     - Ну, что ты, Миша! Конец военной карьеры - это же не конец жизни! У нас с тобой дети, ты ещё достаточно молод, чтобы найти себе новую работу. Многие наши знакомые после армии стали работать в охранных агентствах, в гражданской авиации, а одного даже взяли инженером-конструктором. Помнишь - Семёнова?, - успокаивала мужа Марина.
     - Марина, ну как ты не понимаешь! Для лётчика нет жизни на земле иной, чем ожидание очередного полёта. А на пенсии чего ждать? Мне с тобой хорошо, детей наших я люблю, но сам я закончусь, перестав летать навсегда! Я не сразу почувствовал себя полноценным лётчиком, но, когда это случилось - обратной дороги нет! Это навсегда! Бывших лётчиков не бывает, как и бывших офицеров! Небо и армия - это я. А нет этого - нет и меня. Я очень тебя люблю. Попробую стать гражданским лётчиком ради тебя и детей.
     - Вот и хорошо. Вот и договорились. А сейчас давай ужинать. Анне позвоню, что-то она задерживается. Придётся ей ужин подогреть, когда она придёт.
     Скоро пришла Анна и присоединилась к родителям. За ужином Анна делилась с мамой и папой своими планами на поступление в институт культуры. Всё, казалось, стало спокойно. И ничто не предвещало последовавшей ситуации.
    
     Были плановые полёты. Всё как обычно. Утром Марина собиралась на работу, Михаил собирался на утреннее построение. Они вместе вышли из подъезда, расходясь в разные стороны, обернулись и помахали друг другу буднично - так, как делали каждое утро. Марина спешила на станцию к приходу электрички. Михаил шёл на плац, где собирались на утреннее построение офицеры полка в лётной форме. Им предстояла подготовка к полётам, которые начнутся после обеда. Марина работала всё в той же организации, чертила проекты зданий по заказам клиентов бюро. Никаких нервных нагрузок, но около пяти часов вечера сердце "сдавила горячая железная клетка". Марина стала задыхаться и острая физическая боль дополнилась чувством невосполнимой утраты. Словно сердце вырывают из груди. Марина потеряла сознание.
 
     В бессознательном бреду Марине пригрезилось видение. Царь морской говорил ей:
     - Марина, в твоих шести человеческих воплощениях ты не смогла правильно пройти испытание потерей любимого человека. Если ты не доживёшь в этой жизни до восьмидесяти лет, то следующее воплощение у тебя будет опять в земной женщине. Постарайся сохранить любовь, потеряв любимого.               

     Туман в голове Марины развеялся. Запах нашатырного спирта привёл её в сознание. Она открыла глаза. Вокруг неё суетились люди в белых халатах. Один что-то вводил ей шприцем в мышцы руки, двое других убирали носилки. Марина увидела на столе чемоданчик с медицинскими препаратами и инструментами. Она поняла, что лежит на мягком диванчике в комнате для переговоров. Врач, что сделал ей укол, подал лист бумаги руководителю отдела, тот расписался:
     - Ну вот, пациентка в себя пришла, госпитализация ей не требуется, только покой и отдых.
     - Что это было?, - спросил начальник отдела.
     - Всего лишь обморок от нервного переутомления. Что же Вы, Константин Павлович, так сотрудников не бережёте?, - шутя спросил доктор со скорой помощи начальника отдела.
     - Марина Артемьевна у нас ценный сотрудник, её проекты пользуются большим спросом. Я очень ценю её и её здоровье. Но, сами понимаете, работы у нас много. Заказчики хотят, чтобы для них проекты создавала именно Марина Артемьевна. Она не отказывается от заказов, конечно, весь отдел помогает, чем может, но основную работу всё-таки приходится выполнять ей. Сегодня я отпущу её домой пораньше - пусть отдохнёт, - ответил Константин Павлович.
     Врач собрал и закрыл свой чемоданчик, санитары забрали носилки, и они втроём ушли.
     - Марина Артемьевна, я сказал не только для доктора со скорой, что отпускаю Вас домой сегодня, - сказал начальник отдела.
     - Спасибо, Константин Павлович, тогда я поеду домой, - отозвалась Марина.
     - Поезжайте, поезжайте да отдохните хорошенько, Марина Артемьевна, Вы нам очень нужны здоровая и отдохнувшая.


Сохраняя любовь.

     Марина ехала в электричке и думала о видении из своего бреда: "Как понять слова морского царя об испытании потерей любимого? Да ещё нужно суметь сохранить любовь! Может у Михаила кто-то появился и он собирался сказать ей об этом? Он, может, ждал, когда их дети вырастут, чтобы уйти к другой? Нужно с ним поговорить." Она пришла домой. Пусто. Через полчаса пришла Аня, а Михаила всё не было. "Может разбор полётов или что-то другое задержало Михаила на службе?", - думала Марина... В девять часов вечера в дверь постучали. Марина удивилась, что не стали нажимать кнопку электрического звонка. Она открыла дверь. За дверью стоял сам командир полка. У Марины сразу сердце сжалось и комок к горлу подступил. Она всё поняла и без слов. Командир полка перешагнул порог, закрыл дверь и сказал:
     - Крепитесь, Марина Артемьевна...
     - Как? Как это случилось?, - истерично закричала Марина.
     - Машина оказалась неисправной. Михаил принял командирское решение. Приказал экипажу покинуть вертолёт. Все выпрыгнули, а он не успел. Он сначала проверил, что все: и правый лётчик, и борттехник, и радист - покинули борт вертолёта. Он закрепил штурвал, чтобы вертолёт сохранил направление на безлюдную местность. Блистер у его кресла заклинило, пока он перебирался на штурманское кресло, чтобы выпрыгнуть через уже открытую дверь, вертолёт успел потерять высоту, зацепил винтом деревья... Удар об землю и сразу взрыв бака... Шансов у Миши не было, но мы всю прилегающую местность прочесали, надеялись до последнего... Он спас экипаж, а сам... Какой лётчик был... Три войны прошёл без единой царапины, а тут..., - голос командира полка сорвался, он стоял молча, опустив голову.
     У Марины из глаз брызнули слёзы, Анна вышла из комнаты и обняла мать. Они обе рыдали. Командир полка стоял у двери, неловко переминаясь с ноги на ногу, не зная, как продолжить разговор. Наконец мать и дочь начали успокаиваться, и он снова заговорил:
     - Марина Артемьевна и Анна, я должен сказать: мы сами позаботимся о похоронах и о том, чтобы сыновья Михаила на них присутствовали. Вам нужно будет только присутствовать. Потом оформим вам  все необходимые документы на квартиру в городе, равноценную служебной. Служебную нужно будет освободить, когда получите ордер и ключи от новой квартиры. Я понимаю, что сейчас вам не до квартиры, но нужно жить дальше. В полку Михаила любили, поверьте, Марина Артемьевна, для нас это тяжёлая утрата, - сказал командир полка.
     - Я Вам верю, Сергей Семёнович. Спасибо Вам. Вы для нас так много делаете, - сказала Марина.
     - Не нужно благодарности, это мой долг, - сказал он, открыл дверь, вышел за порог и, не оборачиваясь, стал спускаться по лестнице, держа в руках фуражку, которую снял с головы ещё до того, как постучал в дверь квартиры Бромбергов...
     Всю ночь Марина плакала, Анна уснула рядом с матерью, утешая её. Молодой организм нуждался в отдыхе, усталость взяла своё. Когда рассвело, Марина выплакала все слёзы и стала, как каменная. Она поехала на работу, Разбудив Анну. Анне нужно было собираться в школу. Завтрак для дочери Марина оставила на столе. Позавтракав, Анна ушла в школу.               
     На работе Марина написала заявление на административный отпуск на три дня в связи со смертью мужа. Вернувшись, она пошла в штаб к командиру полка. Нужно было решать вопросы с похоронами... После штаба - в школу, отпросить Анну на день похорон... Позвонила родителям Михаила и своим...
     Хоронили Михаила всем полком, приехали сыновья в сопровождении представителей училищ, приехали родители Михаила и Марины. Бабушка и дедушка Марины не дожили до этого дня... Похороны проходили торжественно, со всеми почестями: было траурное построение полка, приспустили флаг, под траурный марш пронесли железный гроб по плацу, полк промаршировал до автобуса, дальше колонна из нескольких автобусов отвезла гроб и сопровождающих, всех кого смогли отпустить на похороны Михаила, а так же родственников, друзей, самых близких знакомых... на кладбище. Торжественная панихида. Прощальные речи над могилой Михаила произносили командир полка, командир эскадрильи... Прощальный салют над могилой боевого офицера... Плакали многие, даже мужчины... Сыновья не могли сдержать слёз. Плакала Анна, плакали родители Михаила и родители Марины... А Марина не плакала... На неё страшно было смотреть - она была как мраморная статуя со стеклянными глазами, за эти дни её волосы стали совершенно седыми, хотя до визита командира полка, принёсшего страшную весть, у неё было всего лишь несколько седых волосков в густых тёмных волосах... Дети и родители Марины боялись, что скоро придётся и её хоронить... Поминки в лётной столовой... Мать Марины осталась с ней после похорон Михаила. Марина не замечала ничего вокруг, словно сама уже умерла, а ходит и дышит только её бездушное тело, по привычке подчиняясь сохранившимся рефлексам, как зомби.
     После поминок сыновей Михаила увезли представители военных училищ: Фёдора - в Сызрань, а Юру - в Ульяновск. Родители Михаила остались у Марины, отец Марины уехал в дом своих родителей, где он с женой (матерью Марины) проводил каждое лето. Огород требовал присмотра и ухода, как и сад. Анна, как настоящая хозяюшка, заботилась о гостях и о матери, продолжая посещать школу, учить уроки, готовиться к поступлению в институт... Через несколько дней уехали родители Михаила. Марина ходила на работу, выполняла свои обязанности добросовестно, но как-то без энтузиазма, присущего ей ранее. Она не вспоминала про холст, кисти и краски...
     Прошёл месяц, но Марина не оживала. Мать в выходной день повезла её в церковь, надев крестик на её шею. Бабушка (мать матери) крестила Марину в годовалом возрасте тайком от родителей Марины (от своей дочери и зятя, которые были коммунистами и считали себя атеистами). Священник выслушал мать Марины, осмотрел Марину, дал выпить святой воды, отвёл к иконе Николая Чудотворца, велел её матери читать молитву и сам читал. Потом подозвал монахиню, живущую при церкви и продающую прихожанам свечи, иконки, рушники, крестики... Она продала матери Марины несколько свечей, маленькие иконки Иисуса Христа, Казанской Божьей Матери и  Николая Чудотворца. Священник пояснил, что и как нужно читать, как разместить иконки, как использовать свечи. Святая вода была у неё дома... Марина продолжала работать, Анна и сыновья учились, мать Марины оставалась с ней и научила её молиться, не позволяла снимать крестик...
     Через ещё два месяца Марина перестала выглядеть, как статуя, начала обращать внимание на происходящее вокруг, стала интересоваться учёбой дочери и сыновей. Командир полка (Сергей Семёнович) принёс список адресов в Самаре, любую из этих квартир можно было оформить на Марину и детей взамен служебной жилплощади. Марина выбрала адрес, ближайший к квартире родителей (в соседнем доме в трёх минутах ходьбы). Марина навещала сыновей в училищах, сообщила им новый адрес. Ремонт в своей новой квартире Марина делала сама, родители ей помогали. Анна сдала все экзамены за это время и получила аттестат, подала документы в институт культуры на искусствоведа, подключилась к завершению ремонта. Вскоре Марина перевезла вещи и мебель в новую квартиру, сдав служебную жилплощадь. Командир полка - Сергей Семёнович выделил солдат и грузовую машину, сам проконтролировал отгрузку, тепло попрощался, выразив надежду на то, что Марина ещё будет навещать друзей и знакомых, обретённых ею за годы прожитые в гарнизоне. Марина пообещала навещать друзей и знакомых, оставшихся в гарнизоне...
     Ещё через полгода Марина снова взялась за кисти и краски, достала палитру и холст, и мольберт. Она рисовала пейзажи - писала по памяти и с натуры... На некоторых полотнах явно различались в небе глаза, напоминавшие глаза Михаила. Где-то облака в форме глаз, где-то солнечные блики, где-то стайки птиц, где-то мыльные пузыри, где-то ветви деревьев на фоне неба. В небе проступали глаза Михаила всё на большем количестве картин, написанных Мариной. Она продолжала любить его так, словно он жив, словно в любой момент может открыться дверь, за которой будет стоять Михаил живой и здоровый, скажет: "Ну что, соскучилась?" и обнимет, как ни в чём не бывало... Анна стала студенткой института культуры на том факультете, где готовят искусствоведов, она рисовала репродукции с картин известных художников под присмотром деда, пейзажи видов около дома прабабушки и прадеда, Волгу с пароходами, сосновый бор, иногда портреты друзей с их фотографий... Сыновья продолжали учиться в военных училищах...
 
     Прошло ещё пять лет. Ольга и Максим получили квартиру в Самаре, их сын стал моряком-подводником. Лена и Таня чаще между собой дружили семьями, иногда собирались все четыре подруги с мужьями (кроме Марины, она жила одна), дети у всех стали взрослыми. Юра - младший сын Марины и Михаила после Суворовского училища поступил в институт, выпускающий военных лётчиков, управляющих самолётами-истребителями в городе Краснодар. Старший сын - Фёдор служил в полку своего отца, жил в том же гарнизоне в офицерском общежитии, Марина часто навещала его. Анна окончила институт культуры и работала искусствоведом в музее, жила с матерью...

     Минуло ещё десять лет. Марина продолжала работать, хотя и пенсию получала. Анна вышла замуж за врача-терапевта и родила мальчика и девочку. Фёдор женился, у него росли две дочки. Юра окончил училище, служил на Дальнем Востоке, женился и ожидал рождения дочери. Родители Марины и Михаила нянчили правнуков. Марина любила в свободное от работы время заниматься с внуками, понемногу прививала им любовь к изобразительному искусству: водила по выставкам, галереям, по музеям, доверяла наносить мазки на холст, помогала срисовывать простые картинки карандашом и учила простым способам изображать предметы... С подругами часто встречалась в сопровождении внуков, они также приводили своих внуков. Обычные житейские заботы...
    
     Через ещё пять лет Марина в течение одного года похоронила отца и мать. Дети были самостоятельными, внуки подрастали. Подруги продолжали тесно общаться. Марина часто посещала загородный дом, Анна с мужем и детьми переехала в квартиру Марины, а Марина в квартиру своих родителей...

     Прошло ещё пять лет. Марина ушла с работы, жила на пенсию. Внуки выросли. Подруги собирались реже, мешали болезни...

     Пролетели ещё десять лет. Из четверых подруг в живых осталась только Марина. Год, как Ольга покинула этот мир. Марина тяжело переживала смерть своей самой близкой подруги. У старших внуков появились дети. Марина нянчилась с правнуками, помогала внукам, жила в квартире дочери, свою отдала внукам. Загородный дом перешёл под опеку Анны...
     Вот и исполнилось Марине восемьдесят лет. Она всё ещё следила за собой, выглядела элегантно, носила платья 46-го размера, любила носить шляпы, обувь предпочитала удобную, мягкую, но не лишённую элегантности (чаще всего это были мягкие туфли-"балетки" или туфли-"лодочки" на низкой платформе, сапожки на низкой платформе, но с красивым высоким голенищем из мягкой кожи). Наступило лето, у Марины стали проявляться признаки гипертонии, она поговорила с детьми и внуками, перевела на их счета большую часть своих сбережений, на оставшиеся деньги купила путёвку в санаторий в Крыму и билет. У неё остались ещё кое-какие средства наличными и на карте - вдруг там понадобятся..., на обратный путь в том числе... Она попрощалась со своей семьёй так, словно снова увидит их через месяц, но сказала, что может задержаться после санатория у своих старых знакомых в Крыму, чтобы они не переживали. С собой она взяла минимум вещей, которые уместились в небольшую дорожную сумку на высоких колёсах. Дамская сумочка для документов, денег, банковских карт, сотового телефона, ... перекинута через плечо. Два дня пути: поезд, паром, станция с камерами хранения. Дорожная сумка на колёсах брошена в камере хранения... Марина прогулялась по населённому пункту с названием Партенит, увидела гору Аю-Даг в лучах заходящего солнца...


Эпилог. Возвращение.
 
     Когда стемнело, Марина подошла к знакомому пляжу. В темноте не было видно лежаков, луна ещё не взошла, но сегодня должна быть ночь полнолуния с 22-го на 23-е июля 2042 года. Марина неспешно сняла балетки, потом резко сдёрнула льняное летнее платье, шляпа упала с её головы сама, сумка тоже упала на песок... Краешек луны показался из-за морской глади. Марина потрогала воду ногой, потом постепенно заходила в тёплую, прогретую за день воду... Лунная дорожка была ещё слишком коротка... Марина проверила свои силы - проплыла несколько метров вдоль берега, а когда лунная дорожка протянулась почти до берега, Марина поплыла прямо по ней навстречу луне, убедилась, что она абсолютно круглая и нырнула под воду. Нырнув прямо в лунную дорожку, Марина вспомнила слова дракона: "Подумай обо мне..." Стоило ей о нём подумать, как два ярко светящихся глаза золотистого цвета глянули на неё прямо под водой, появился водоворот, который затянул Марину в светлый подводный мир...
    
     - Ну, здравствуй, Марина, - сказал дракон Сохо, ведь это был именно он.
     - Здравствуй, Сохо, - сказала Марина, обычным способом открывая рот.
     Теперь она могла общаться не только мысленно.
     - Теперь ты готова к новой жизни, Марина, - сказал Сохо.
     - Я прошла испытание, правильно?, - спросила она.
     - Ты - молодец! Тебе не придётся проходить это испытание в жизни русалки. Теперь будет новая жизнь и новая любовь... Но визит к морскому царю всё равно обязателен. Поплыли, - сказал Сохо и поплыл в сторону дворца.
     Марина поплыла за ним, узнавая места, где уже была шестьдесят лет назад. В тронном зале дворца Марина снова была перед возвышением, на котором стоял трон. На троне восседал всё тот же Уилоф Третий, он почти не изменился. Так же в правой руке Уилоф третий держал трезубец, и тот же изумруд блестел на среднем пальце его правой руки. Так же, как и в прошлый раз, его левая рука лежала на хрустальном шаре. Теперь его взгляд был более приветливым, чем шестьдесят лет назад.
     - Здравствуйте, Ваше Величество, - сказала Марина, сделав реверанс, который получился неожиданно легко и изящно.
     - Приветствую Вас, Ваше Величество, - сказал дракон Сохо за спиной Марины.
     - И я приветствую вас обоих. Марина, ты всё-таки решилась снова стать русалкой?, - задал вопрос Уилоф Третий.
     - Да, я сделала свой выбор. Я хочу вернуться в свой исконный мир и остаться в нём навсегда, Ваше Величество, - ответила Марина.
     - Тогда Сохо отведёт тебя в школу, как раз сегодня набирают новый класс для обучения. Многие русалочки успели подружиться ещё в детском саду. Тебе придётся знакомиться сразу со всеми. Не бойся, русалочки у нас добрые. Никакой дедовщины или землячества, как у людей, здесь нет. Сама не обижай никого, и никто не обидит тебя. Если что-то захочешь спросить, то обращайся к Сохо, а по учёбе задавай вопросы учителям - не стесняйся. Тебе придётся узнавать и то, что наши русалочки твоего возраста узнали в детском саду, и то, что они будут узнавать вместе с тобой. Нянькой, другом и родственником будет тебе дракон Сохо. Помнишь Нагиту - главного специалиста по малышам ясельного возраста? Она интересовалась тобой. Я разрешил ей тебя навещать. Окончишь школу, выберешь профессию, станешь самостоятельной. Тогда и я, и Сохо, и Нагита поможем тебе построить свой дом для твоей будущей семьи. Встретишь свою любовь в подводном мире. Постепенно станешь забывать свою человеческую жизнь, - сказал морской царь Уилоф Третий.
     Нагита выплыла из-за тона.
     - Благодарю, Ваше Величество. Я рада, что получила от Вас разрешение остаться в Вашем царстве навсегда. Постараюсь оправдать Ваше доверие, - сказала Марина.
     Нагита присоединилась к Сохо.
     - Чтобы быстрее начать новую жизнь, предлагаю тебе взять своё русалочье имя - Перл, а имя Марина пусть останется в твоей прошлой жизни. Согласна, Перл?, - спросил Уилоф Третий.
     - Согласна, Ваше Величество. Теперь меня зовут Перл. Я такая же, как все русалочки школьного возраста, - сказала Марина-Перл.
     - Сохо, ты отвечаешь за Перл, как и до её ухода в мир людей. Тебе о ней известно всё, и она в нашем мире знает тебя дольше, чем кого-либо. Поэтому искать другого попечителя для Перл нецелесообразно. Согласен?, - обратился Уилоф Третий к Сохо.
     - Согласен, Ваше Величество. Рад снова опекать малышку Перл, - ответил Сохо.
     - Сейчас вы отправляетесь в школу. Нужно определить малышку Перл в класс, - распорядился царь морской.
     - Будет исполнено, Ваше Величество, - ответили все трое (Сохо, Нагита и Перл) морскому царю.
     - Аудиенция окончена. Лазурных всем вод, - сказал морской царь Уилоф Третий.
     - Лазурных Вам вод, Ваше Величество, - ответили кланяясь Сохо, Нагита и Перл.
    
     Вскоре все трое были уже в школе. Никого Перл не знала, и никто не знал её. Молоденькие русалочки с любопытством разглядывали вновь прибывшую русалочку и не стесняясь знакомились с ней...
     Через несколько дней Перл уже хорошо знала всех в своём классе, а пять русалочек стали для неё близкими подругами. Через месяц она уже имела хорошие отношения со всеми в классе, семь очень хороших подруг, из них одна была самой близкой, от которой не было никаких тайн. Звали её Аманта. С ней Перл могла говорить обо всём на свете, даже о своей человеческой жизни.
     - А там у тебя был муж?, - спросила Аманта.
     - Был, - ответила Перл.
     - А ты его любила?
     - Конечно, любила.
     - Как же ты его там оставила?
     - Он умер.
     - А давно он умер?
     - Когда мне должно было исполниться сорок пять лет.
     - А как же ты потом жила без него до восьмидесяти лет?
     - У меня оставались дети, потом и внуки.
     - А как же ты их там оставила?
     - Они стали самостоятельными. Я после смерти любимого жила только ради них и ради возвращения сюда.
     - А там у тебя была работа?
     - Да.
     - А какая?
     - Архитектор.
     - А это что значит? Что ты делала?
     - Я придумывала как будут выглядеть новые дома, чертила проекты, делала макеты...
     - Значит ты сама дома строила?
     - Нет, по моим чертежам и макетам строили другие, а я только придумывала. Чертежи и макеты наглядно показывали, как оно должно выглядеть, когда будет готово.
     - А здесь ты кем хочешь быть?
     - Пока не решила. Может строителем, а может за животными ухаживать буду или за маленькими русалочками и тритонами, как Нагита.
     - Да? Нагита тебя опекает так, словно ты ещё в ясли ходишь, а не в школу. Она будет рада обучить тебя своей профессии.
     - А ты, Аманта, кем хочешь быть?
     - А я? Пока не решила! Может лечить русалок и тритонов буду, может помогать появляться на свет новым русалкам и тритонам, а может за животными ухаживать... Сначала школу нужно окончить, а потом делать выбор. Может попробую несколько специальностей и выберу какую-нибудь. А пока мы ещё не взрослые, можем между занятиями и поиграть.
     - Тогда догоняй!
     - Ах, ты хитрюга, Перл! Это я убегать хотела!
     - Сначала меня догони!...
    
     И они помчались в морские просторы - туда, где резвились и играли другие молоденькие русалки и тритоны. Со временем русалочка Перл стала забывать о своей земной жизни под именем Марина...
         

               
 
                КОНЕЦ.