Последний сон принцессы

Глава 1. Принцесса и Ветер
Лучи утреннего солнца пробились сквозь каменную арку, увитую розами, и упали на роскошное ложе с балдахином. Только Солнцу нельзя запретить проникать в зачарованный замок, только лучи Месяца ещё заглядывают в распахнутое окошко. И только Ветер может долететь сюда – в замок, где спит прекрасная темноволосая девушка. Принцесса, не сумевшая обмануть свою судьбу, и уколовшаяся веретеном.

Интересно, что можно видеть во сне сто лет подряд? Безрадостными были сны Принцессы: сквозь запретные чары видела она происходящее за стенами волшебного леса. Двенадцатая фея, захватившая власть в стране, неспроста оставила ей эту возможность: знать всё, и уметь говорить во сне. Надо же было сделать жизнь истинной наследницы как можно более невыносимой! За время своего зачарованного сна Принцесса не изменилась внешне, но столетняя грусть отпечаталась в тенях под глазами, залегла в складочках у рта. Тяжело ожидание, когда ждать, в общем-то, нечего.

Ветер, светловолосый юноша, слетел в арку её дворца и приподнял бахрому балдахина.

- Привет тебе, Высокая!

- Привет тебе, Светлый, - веки Принцессы чуть дрогнули, и глаза приоткрылись.


- Сегодня ты особенно хороша собой, - улыбнулся Ветер, а Принцесса только вздохнула.

- Чего не скажешь о моей судьбе, не так ли? – Принцесса подняла к глазам руку с алой точкой от веретена, - вон, сколько лет эта ранка не заживает…

- Ну, судьбу обмануть никому ещё не удавалась, - Ветер коснулся рукой щеки девушки и непокорной чёрной пряди, выбившейся из причёски - тебе на роду было написано проспать сто лет…

- Пока другие захватили мой трон и правят моим государством! – голос Принцессы звучал спокойно, в нём не было горечи: ведь речь была о давно известных вещах.

Ветер склонился над девушкой и губами нежно коснулся её губ.

- Не переживай, всё будет хорошо!

- Ах, вот если бы твой поцелуй мог меня расколдовать, Светлый! – слегка улыбнулась Принцесса.

- Для этого тебе нужен настоящий Принц, а я – вольный Ветер, - засмеялся Ветер.

- Будто ты не знаешь! – фыркнула Принцесса, - Принц нынче служит при дворе Двенадцатой феи, стал одним из её военачальников. О, Фея даром времени не теряла... Он никогда не приедет ко мне! Никогда, слышишь?

- Никогда не говори никогда, - наставительно заметил Ветер, - Зло сильно, но не всесильно, я тебе говорил уже,- Ветер задумчиво играл с волосами Принцессы, - Принц приедет к тебе в назначенный час.

- Отказавшись от своей должности военачальника? - Принцесса пожала плечами, - погнавшись за призрачной химерой – сказкой о некоей Принцессе в глубине леса, зная, что один приезд в этот лес будет стоить ему карьеры при дворе Феи? Да ты сам-то веришь себе, Светлый?

-Да, - Ветер вдруг стал серьёзен, - ты ведь помнишь Наследника Тутти и Трёх Толстяков, Высокая? Как-то раз я рассказывал тебе эту сказку нового времени. Так вот, и Наследник до поры до времени считал себя сыном Трёх толстяков…

- Причём всех троих сразу, - ввернула Принцесса саркастическое замечание, но Ветер, улыбнувшись, сделал вид, что не слышит.

-..Но пришла пора, и Наследник узнал правду. И про свою сестру Суок - тоже. А в том государстве случилась революция, и Наследнику помогли оружейник Просперо и гимнаст Тибул.

Видишь ли, там, за твоим зачарованным лесом…

- Тоже скоро грянет революция, - уверенно закончила Принцесса, - ни один узурпатор не может править вечно. Но я видела во сне этих нынешних Просперо и Тибулов: доверия они не внушают.

- Тебе придётся чуток подождать, пока гвардейцы не перейдут на сторону народа!

- …Ещё какие-нибудь сто-двести лет!

- А если я скажу тебе, что спать тебе осталось недолго? – Ветер не мог отказать себе в удовольствии накручивать на свои тонкие пальцы тёмные локоны принцессы.

- То я поверю тебе, - голос Принцессы вдруг лишился привычного сарказма, - мне же нужно хоть во что-то верить. А пока спел бы ты мне песенку, Светлый…

Ветер достал лютню с золотыми струнами, и в зачарованном замке лютня заиграла и запела сама.


Сто лет все ближе, все ясней,
Все четче россыпь дробной рыси.
Ты спишь, и только в звонкой выси
Парящий сокол ждет вестей,
Парящий сокол ждет вестей...

Сто лет! О, боже мой, сто лет!
Призывно приоткрыты губы.
Сто лет молчат герольдов трубы,
Стучит серебряный брегет,
Стучит, стучит...

Глава 2. Колдунья

В другой раз Ветер прилетел к Принцессе глубокой ночью. Впрочем, день или ночь в Волшебном лесу, можно было наблюдать только по свету или тьме за окном: Принцесса так же лежала в кровати, и полуспала -полубодрствовала. Она могла вставать, но ненадолго: тяжёлые веки прикрывали глаза. Передвигалась она также в полусне.

- А, Светлый, - девушка обрадовано улыбнулась, - а я уж думала, не будет тебя сегодня. До тебя Месяц заглядывал, Тилион – но он так, посветил лучом в окошко, ему ж нельзя заходить в отличие от тебя.

- Вот, зашёл к тебе, Высокая, - Ветер улыбался  в ответ, но сердце его сжималось от жалости, - и раз уже на дворе ночь, давай я подарю тебе сон – какой сама выберешь.

- Хорошо, покажи мне Его, - кивнула Принцесса, - причём Его настоящего, без прикрас. Покажи, что он делает сейчас.

- Уверена? – Ветер тщетно старался скрыть свою тревогу, - может, лучше я покажу его тебе завтра утром?

- Ну нет уж, покажи сейчас, - усмехнулась Принцесса, - должна же я знать, почему он ко мне не торопится…

Принц Антуан сидел на широкой королевской постели и с ужасом разглядывал лицо безобразной старухи, лежащей рядом. Бородавчатый нос и полуоткрытые губы, которые всё время шамкают, седые неприбранные космы, в которые превращаются каштановые локоны, расплывчатая фигура…М-да…это надо же так вляпаться, думал несчастный военачальник.  Дурацкая связь выхолащивала его душу, связывала его. Королева не давала ему прохода, то и дело подносила кубки вина, расточала многозначительные улыбки, и все кругом подталкивали его: давай-давай, это же твой шанс на будущее! Шанс…нечего сказать! Он ничуть не любил эту капризную, своенравную особу, и что-то подсказывало ему, что и она не любит его, несмотря на все её уверения. Замуж за него она, во всяком случае, не торопилась – делиться властью не входило в её планы. Казалось бы: который уже раз он видит эту чудовищную метаморфозу: днём королева – это миловидная женщина, высокая и голубоглазая, но такая она, пока она бодрствует, а стоит ей заснуть – и вылезает этот облик из ночных кошмаров. Впрочем, королева заколдована, сама же говорила…
Антуан смотрел на неё в тоске, и никак не мог понять – как мог он предать свои сны и видения о той, другой, темноволосой красавице, к которой он пробирается сквозь густые ветки деревьев. Девушка из сна была призраком, почти видением, но сердце и душа его тянулись к ней. Он бы всё отдал за одно прикосновение к её губам…Впрочем, кто сейчас живёт жизнью сердца? Кто идёт этими забытыми тропами?

Тут старуха зашамкала губами и жалобным голоском протянула:

- Анту-аан, ты здесь, дорогой? – и в который раз Принц с интересом наблюдал, как морщинистая кожа разгладилась, седые пряди потемнели до каштановых, и вот на Принца глядела молодая полноватая женщина, Двенадцатая фея. При всей её магии Фее никак не удавалось поддерживать себя в молодом облике во сне, и она прекрасно знала это.

- Здесь, здесь, ваше величество - поморщился Принц.

- Не смотри на меня, когда я сплю, я же тебя просила, - капризный голосок Феи отчего-то неимоверно раздражал Принца, - злая лесная ведьма заколдовала меня, отняла у меня мою красоту…

- Но почему она заколдовала вас именно спящую? – наконец задал Принц давно заготовленный вопрос, - ведь ночью вас никто не видит, а днём, наоборот, видят придворные…

- Что? – Фея растерянно взглянула на его, не зная, как отвечать ( "а мальчишка начинает соображать – и как некстати»), - а разве я знаю, почему? Так она решила!

Принц стал собираться.

- Уходишь? – Фея вцепилась ему в плечо, - так скоро уходишь?

- Я ваш военачальник, и меня ждут мои солдаты.

- Надеюсь, ты не собираешься на охоту в чащу леса? – с тревогой спросила Фея.

- Однажды я туда непременно поеду, найду ту ведьму и заставлю её расколдовать вас! – в голосе Принца послышалась решимость.

- Даже и не вздумай! – взвизгнула Фея, - я запрещаю тебе делать это, запомни! Ведьма убьёт тебя, как только ты к ней приблизишься. С виду она представится тебе прекрасной девушкой, ты поверишь ей – и вот тут тебе придёт конец!

- До свидания, ваше величество! – и Антуан покинул покои Феи, опять вспоминая свои сны. О темноволосой красавице в чаще леса, которую он целует…Порыв ветра, влетевший в открытое окно дворца, разворошил тёмное золото волос Антуана: как все военные, он не любил длинных локонов, но волосы до плеч по придворной моде носил. Антуан заметил, что стоит Ветру подуть – и тут же возвращаются мысли о загадочной девушке и не менее загадочном поцелуе. Но с чем это связано, он не знал.

-Ну, и? – пробормотала Принцесса Ветру сквозь опущенные веки, - я догадывалась, что так оно и есть, что он связан с нею любовными узами. Фея здорово играет в подмену: это она, оказывается, истинная Принцесса, заколдованная Злою ведьмой, то бишь - мною. И она сделает всё, чтобы удержать его от похода в мой лес.

- Любовные узы связывают тех, у кого любовь, - наставительно заметил Ветер, - эти же двое ничуть не любят друг друга. Для него это мимолётная юношеская связь, для неё – средство постоянно держать его в узде. Я не хотел бы, чтобы ты видела это, Высокая, но ты сама запросила этот сон…

- Я не ребёнок, Светлый, - вздохнула девушка, - и если он не едет ко мне, стало быть, тому есть вполне объективная причина. И сегодня я видела её. Тогда так, давай начистоту: есть ли шансы, что Принц хоть когда-нибудь освободит меня?

- Так вот именно поэтому и есть! – Ветер взвился к потолку комнаты, - неужели ты не понимаешь, не видишь будущего?

- Нет, не понимаю, - в глазах Принцессы застыло недоумение, - если его не пускают в чащу леса, как он туда поедет? Там же в государстве есть указ, что любой придворный, переступивший границу Волшебного леса, лишится своей должности!

- Ты забываешь, что Фея представилась ему заколдованной Принцессой. А для Принца делом чести будет её расколдовать!

- То есть надежда есть?

- Надежда всегда есть, Высокая. Для тех, кто верит… - и Ветер заиграл Принцессе дивную песню.

Глава 3. Принц и мятежник

Ветер, вольный Ветер летает всюду и бывает, где хочет. Заколдованный замок для него – не преграда, и нашу Принцессу посещал Ветер почти каждый день. Ему было очень жалко видеть красивую девушку, скованную чарами, которые даже он, могущественный Ветер, не в силах был снять. И он каждый раз придумывал, чем бы порадовать Принцессу. Вот и на этот раз занёс он в её покои лепестки роз и осыпал ими ложе девушки. Принцесса втянула в себя воздух и задумчиво пробормотала:

- Так пахнут розовые кусты под моими окнами. Ты не там ли раздобыл эти лепестки, Светлый? Кстати, приветствую тебя!

- Именно там, Высокая, - обрадовано отозвался Ветер, - рад, что за столько лет ты не забыла этот дивный аромат, и то, что ты помнишь его, означает, что ты скоро проснёшься и злые чары падут навеки. Ответно приветствую!

- Твоими бы устами, да мёд пить, - улыбнулась Принцесса, - а Принц между тем, не торопится по вполне известным причинам. Знал бы ты, Светлый, как это больно – зависеть от человека, которому ты не нужна! – вдруг вырвалось у Принцессы, - как это ужасно – знать, что именно он может тебя расколдовать, но поскольку об этом знает и Двенадцатая фея, она уже предупредила этот вариант. Будь я обычной девушкой, я бы давно уже отказалась от мыслей о нём, но ведь я от него завишу, и это ранит мне душу.

- Ты самая лучшая, - Ветер вдруг неожиданно склонился к Принцессе, - я каждый раз, прилетая сюда, восхищаюсь тобой: твоим весёлым мужеством, остроумием, несгибаемой волей. Наверное, другой такой и на свете нет. Я был бы счастлив, если бы мог тебя расколдовать, но мои поцелуи на тебя не действуют. Значит, нам придётся его дожидаться.

- А пока покажи мне Его ещё раз! – упрямо заявила Принцесса, - должна же я видеть, что он делает?

- Э…ты уверена, что этого хочешь? – с сомнением спросил Ветер.

- Ну, не была бы уверена, не просила бы, - Принцесса умела убеждать, - а что ты так забеспокоился? Он что, опять с нею, и я сейчас увижу сцену любви?

- Да нет, тут другое, Высокая, - Ветер словно медлил с ответом, - видишь ли, в королевстве вспыхнуло восстание, и твой герой сегодня изловил мятежника, и сейчас его допрашивает. Ну, а на допросах иногда бывает…

- Да что бы там ни было, покажи его поскорее! – взмолилась Принцесса, - лежишь тут, и никаких развлечений. А так я хотя бы его увижу, даже если он будет лупить пленника…

- Ну нет, он лупить никого не будет, - уверенно заявил Ветер, - просто ты его не знаешь. Совсем – не знаешь!

Виконт Навьен стоял перед Принцем Антуаном : в рваной рубахе, широкоплечий и грубоватый, скованный цепями, он так мало напоминал придворного щёголя, по которому вздыхали все красавицы королевства, что принц только диву дался. Меньше всего он ожидал бы встретить смутьяна и мятежника в таком человеке. Антуан не раз удивлялся популярности виконта у прекрасного пола: «За ним, как за каменной стеной», говорили дамы, поглядывая на его атлетическую фигуру. У виконта был роскошный замок, богатые земли, и вроде бы никаких поводов к недовольству и открытому бунту он не должен был бы испытывать, однако… Восстание с трудом удалось подавить, а виконта в кандалах притащили к Антуану.

- Как это прикажешь понимать? – Антуан недоумённо уставился на виконта, - уж тебе ли быть бунтовщиком, Навьен? Если тебя мало одарила Фортуна, покажи мне того, к кому она была бы благосклоннее. А сейчас, после твоей выходки, тебе грозит виселица…

- Ты не сможешь меня повесить, Антуан: не забывай, что я благородных кровей, мой род древнейший в королевстве! – Навьен гордо вскинул голову, - если на то пошло, ты можешь отправить меня на плаху – нашему сословию надлежит заканчивать жизни именно так.
-Твою судьбу решит Королева, я всего лишь её военачальник, - Антуан держался спокойно и с достоинством, - но я не задумаюсь, если придётся отдать приказ о казни…

- Моя голова одна, - виконт Навьен явно наслаждался произносимой фразой, - у народа сотни голов, все их вы не отрубите.

- Ну-ну, не надо плагиата! – поморщился Принц, - нашёлся тоже оружейник Просперо, нечего сказать. А то, что Просперо был хотя бы беден, а при твоём богатстве и знатности бунтовать…

-…только и остаётся! – вдруг взвился виконт Навьен, - я и мои потомки не будут подчиняться безродной колдунье, вся власть которой зиждется на чёрной магии! Мой отец и мой дед присягали на верность королевскому роду, потомком которого являешься ты.

- Я? – Принц замер от удивления, - ты, случайно, не пьян ли, Навьен? Я сын графа Ангрема…

- Вот именно, а чей потомок, по-твоему, граф Ангрем? – уверенно заявил Навьен, - мой отец раскрыл мне всю правду, умирая. Твой прапрадед – брат того самого легендарного короля Артанаиса, дочь которого, Сесилия, была заколдована и спит теперь в чаще леса.

- То есть, если верить тому, что ты говоришь, я, хоть и непрямой, но потомок короля Артанаиса? Интересно, - Антуан призадумался, - но ведь наша Королева тоже потомок Артанаиса, причём прямой. Выходит, мы родственники?

- Чёрта с два, - Навьен дёрнул руку, отчего цепь на ней загремела, - наша Королева, с которой ты завёл шашни, вообще без роду и племени! Да и она старше самого Артанаиса, полагаю. Говорят, этой колдунье все пятьсот лет, и она тратит все свои силы, чтобы скрыть свою старость. Но меня это не волнует: колдунье место на костре! А я хочу вернуть на трон истинную наследницу.

При этих словах Навьена Антуан поморщился: ему было неприятно, что придворные сплетничают о его отношениях с Королевой. Хотя он вспомнил о том, как ночью она действительно превращается в старуху: что, если Навьен прав?. Впрочем, терпеть словесное поражение Антуан не привык: он же перешёл в наступление.

- Истинную наследницу, говоришь? Ну и где же ты собираешься откопать истинную наследницу? – насмешливо посмотрел он на Навьена, - в чаще леса? Но наши люди перерыли весь лес, и убедились, что существование легендарного замка – сказка. Только в самой глухой чаще ветки сплелись так крепко, что их не берёт ни меч, ни топор. Уж не там ли ждёт прекрасная дева? Про лес поговаривают, что там, в чаще, живёт страшная ведьма.

- Ты бы опомнился, Принц, - виконт Навьен посмотрел на Антуана с жалостью, - страшная ведьма согревает твою постель, а в чаще леса спит наша настоящая королева. Неужто тебе так отвели глаза, что ты не видишь дальше своего носа?

- Это ты не видишь дальше своего носа, - запальчиво ответил Антуан, задрав голову, - ты, и поднявшие с тобою это восстание бюргеры – жирные хомяки. Эти хомяки заседают по тавернам, гордо именуя свои собрания «форумами» и «сообществами», и поднимают смуту в государстве! Ты же, дворянин, цвет этого государства, не стыдишься открыто высказывать неповиновение…

-…узурпаторше и ведьме! – закончил за него Навьен, - и именно потому, что я, как ты сам сказал, цвет этого государства, я и буду решать, кому править этой землёю. Ты не любишь бюргеров, презрительно называешь их хомяками, а кто приносит короне богатство, Антуан? И кому идут эти деньги – ведьме, на её колдовство? Нет, я не намерен терпеть такое, и буду бороться против неё, сколько смогу.

- Ну вот представь, твой мятёж удался бы, Навьен, и что дальше? – Антуан недоумённо уставился на виконта, - ты намерен править государством сам? Наследница-то, даже если она есть, пребывает в глубоком сне.

- Кто я, чтобы править, Антуан? – в голосе Навьена послышалась горечь, - я приложу силы, чтобы освободить девушку от чар. Будь я принцем крови, я бы сам поцеловал её, но я не принц, и мне не добраться до глубины леса – ветки не пропустят меня. А потому я надеюсь заручиться поддержкой принца соседнего королевства, и предложить ему поцеловать Принцессу…

- Ты сейчас к попытке мятежа добавишь ещё обвинение в государственной измене – загремел голос Антуана, - забыл, что мы воюем с соседним королевством?

- Воюет наша колдунья, Антуан. А король Артанаис с ними жил в мире, и если напомнить им о старой дружбе…Но ведь у нас есть ты, Принц, который забыл о том, кто он есть…Потому я и не собирался обращаться к тебе, чтобы ты поцеловал её.

- А если я сумею освободить тебя, Навьен? – Принц задумчиво посмотрел на виконта, - ты расскажешь мне, как выглядит эта девушка, наследница?

- Сам я её никогда не видел, - Навьен потёр затёкшие от цепи руки – Принц снял с него цепи, - но если верить тому, что рассказывают в народе, Принцесса Сесилия очень хороша собою. У неё чёрные длинные волосы, и серебристого цвета глаза…

И Антуан с удивлением вдруг узнал ту «ведьму» из своих снов. Да, вот именно серебристые глаза, и длинные чёрные волосы, и алые губы, которые так хочется поцеловать…Нет, он всё же должен поехать в ту чащу! Даже если ничего там и нет – он должен лично в этом убедиться.

- Ну, и как тебе Принц на этот раз? – Ветер, улыбаясь, смотрел на девушку.

- Симпатичный, - уверенно заявила Принцесса, - и действительно, не знающий, что он Принц и мой дальний родственник! Впрочем, мятежник Навьен мне тоже очень понравился: он такой надёжный, что…

- …за ним, как за каменной стеной? – закончил за неё Ветер, весело рассмеявшись - ох, бедный, бедный Антуан!

-Почему это он бедный? - с удивлением спросила Принцесса.
- Потому что может потерять твоё сердце, а ведь он тебя уже любит, - и в доказательство этого Ветер запел свою песню.

Глава 4. Похищение принца

Всё в жизни когда-нибудь кончается, даже если длится сто лет. Подходил к концу срок волшебного сна Принцессы, и никто не знал о том, включая её саму. О чём думала она, лёжа на заколдованном ложе в вечном полусне, не различая дня и ночи? О том, что надежда на освобождение – призрачна и эфемерна, потому что Принц служит Двенадцатой фее, а никто другой поцелуем её не расколдует. Что держаться надо, несмотря ни на что, даже если однажды она сонная сгинет вместе с Волшебным лесом во тьме веков. И ещё – о своём друге Ветре, который прилетит и расскажет девушке очередную сказку…

Ветер посетил Принцессу рано утром, когда она с трудом разлепила сомкнутые полусном веки. Повеяло его свежим дыханием, тёмные локоны Принцессы взлетели вверх под струями воздуха.

- Это будет сегодня, - коротко сказал он – свершится древнее пророчество, Высокая!

- Неужто? – брови Принцессы поползли вверх, - он решится всё-таки? Но как, Светлый?

- Ты называешь меня Светлым, - задумчиво прошептал Ветер, не отвечая на вопрос Принцессы, - даже имени моего не знаешь. Солнышко ты называешь Ариэн, Месяц – Тилионом. А меня – просто Светлый!

- Потому что у тебя светлая чёлка, - рассмеялась Принцесса, - да я и своего-то имени не помню с момента, как укололась веретеном. Но – ты назовёшь мне своё имя, Светлый?

- Эонве меня зовут, - кивнул ей светловолосый юноша, - но ты можешь звать меня просто Светлым, и если позовёшь, я всегда отыщу тебя. Хочешь, твоё имя тоже назову тебе? – и Принцесса задумчиво опустила веки.

- Твоё имя Сесилия, и ты дочь короля Артанаиса! – Ветер присел на краешек роскошной кровати, и от его соседства складки балдахина то и дело раздувались от порывов ветра, - а Принца твоего зовут Антуан, и не позже, чем сегодня вечером он к тебе пожалует.

-Но откуда ты, Светлый, это знаешь? – в голосе Принцессы послышались настойчивые нотки.

-А вот сама посмотри, что произошло во дворце ночью!
- Смерть и только сме-ерть ему! – голос Двенадцатой феи возвысился до совершенно непристойного визга, - негодяй Навьен жаждет занять мой трон, а тебе и горя мало, Антуан! – рассерженная фея напоминала большую взъерошенную птицу.
- Но как мы можем убить человека, ваше величество, если его мятеж был подавлен, а Навьен раскаивается и просит у вас прощения? – умиротворяющий голос Антуана звучал не совсем искренне: Навьен и не думал просить прощения, но Антуану очень не хотелось убивать мятежного виконта. – ко всему, мы нарушим закон вашего родича, короля Артанаиса, который даровал помилование всем раскаявшимся.
-  Не твоё дело толковать мне законы, мальчишка! – окончательно разъярилась колдунья, - я здесь королева, и я буду решать, кому и что причитается по закону. Любой мятеж против королевской власти карается немедленной смертью, и я от этого не отступлю!
- Хорошо, - Антуан склонил голову, - я сообщу ему вашу волю. Но по нашим законам осуждённый на смерть имеет право на последнее желание.
- Я оставлю его и без этого права, - Двенадцатая фея хрипло расхохоталась, - пусть умирает, как собака, в кандалах, и от повешения.
- Извините, ваше величество, но я не стану вешать его, - вдруг твёрдо заявил Антуан, - виконт Навьен – благородных кровей, и я намерен подарить ему казнь, которой он заслуживает – от отрубления головы. И я не пойду против законов той страны, которой я присягал на верность.

- Твоя страна – это я, - заявила Колдунья, - и ты будешь мне повиноваться, а не то…
- Не то что? – повысил голос Антуан, - прикажете казнить своего же военачальника? Хорошо, я казню Навьена, раз вы приказываете мне. Но буду действовать по закону -  как подобает казнить людей благородной крови, и с выполнением его последнего желания. И ничто не способно будет меня остановить, ваше величество. К тому же знайте, что я более не приду к вам,  как раньше, так как я усомнился в вашей любви ко мне. Вы пытаетесь повелевать мною, а я – свободный человек со свободной волей.
- Ну что ты, Антуан,  давай забудем ссоры, - тут же сменила тон  Двенадцатая фея, - если причина нашего раздора – Навьен, то казни его, как сам сочтёшь нужным. Но не говори, что я не люблю тебя…
- Хорошо, я не скажу, что вы не любите меня, - Антуан вскинул голову, - я скажу иначе: я не люблю вас. Вы можете меня казнить, можете уволить с должности военачальника. Но повелевать моим сердцем вы не вправе.
С этими словами Антуан покинул покои королевы-колдуньи, оставив её стоять в полном остолбенении: ещё никто и никогда не позволял себе пренебрегать ею! Мальчишка вышел из повиновения и стал опасен:  войска повинуются ему - того и гляди, он и сам поднимет мятеж, а ей не достанет колдовской силы противостоять ему. Его надо будет немедленно обезопасить…но как именно, Двенадцатая фея не знала.
Между тем от Королевы Принц Антуан направился прямо в темницу к Навьену. Навьен при виде Антуана поднялся со своей соломенной подстилки.
- Она приказала казнить тебя, - Антуан старательно избегал смотреть Навьену в глаза, - и вообще хотела повесить.
- Давай-ка догадаюсь, что было дальше. Ты вступился за меня – и теперь мне отрубят голову, - рассмеялся виконт, - спасибо тебе, Антуан, за твою доброту!
- Перестань иронизировать: всё так и есть. И ещё я вытребовал тебе, Навьен, последнее желание. Ты имеешь право требовать всего, чего ни пожелает твоя душа, кроме отмены казни.

- Да уж кто бы сомневался! – в голосе Навьена появилась горечь, - она боится меня, вот и пытается убрать с пути. Хорошо, последнее желание так последнее желание. Я желаю немедленно оседлать коней, поехать в мой замок и  вместе с тобою позавтракать там жаренной дичью и вином! А потом можешь казнить меня хоть сегодня!

- Ты рехнулся, виконт? – Антуан потерял дар речи, - это же очень глупое желание! Обычно все просят отсрочить казнь на месяц, полгода, год – в надежде, что за это время  король сменит гнев на милость. А тебе пришла охота полакомиться дичью – и сразу умирать?
- Ну, я-то в отличие от тебя хорошо знаю нашу августейшую особу, - голос виконта был полон иронии, - она гнев на милость не сменяет точно, жди я хоть всю оставшуюся жизнь. А так – я повидаю родные стены, прежде чем предстану перед Всевышним!
-Будь по-твоему, - кивнул Антуан, - сейчас как раз раннее утро. М ы успеем доскакать до твоего поместья часа за два, а там твои слуги подадут нам дичь и вино. Так что твоё желание будет исполнено, как и подобает.
И виконт с Принцем пришпорили своих коней. Сзади ехала стража и охрана Навьена, так что сбежать не было никакой возможности. Против обыкновения, домчались они до усадьбы виконта меньше, чем за полтора часа. Только разок на дороге виконт Навьен попридержал коня и куда-то указал рукой:
- Вот там она, эта заколдованная чаща,  где спит Принцесса- сказал он, - ближе всего от неё расположены мои владения, поэтому я лучше других знаю эту легенду.
- Ты всё же уверен, что там есть Принцесса? – Антуан тоже с интересом вглядывался в переплетение веток – как же оно напомнило ему его сны!
- Разумеется, уверен, - кивнул Навьен, - впрочем, у меня уже не будет времени это проверять, а вот ты, Антуан, не забывай о ней. Может, ты и есть тот единственный, который способен проникнуть в чащу! – и Антуан задумчиво уставился в густые заросли.
Замок Навьена был настолько роскошен, что напоминал ни много, ни мало королевский дворец. Стоило всадникам вьехать во двор, как к их коням кинулись обученные слуги, помогли им спешиться и увести коней. «Мог бы жить тут, и жить припеваючи, - с тоской подумал Антуан, - а теперь вот гибнет во цвете лет, и всё из-за своей гордыни»
Навьен  и Антуан оказались на красивой каменной лестнице, которая вела в большой пиршественный зал с огромным столом. Несмотря на то, что виконт Навьен считался арестованным, у себя в замке он распоряжался,  как рачительный хозяин.
- Подать нам дичь на завтрак, - приказал Навьен подбежавшему слуге, - а также паштеты, перепелов и свежего алансонского сыра. А вино принеси из погребов – то, самое лучшее, столетнее, которое я храню для особых случаев!
Перед виконтом и принцем оказалась пара  серебряных кубков изящной работы,  и красивая девушка-служанка поднесла им пыльную глиняную бутылку с залитым сургучом горлышком.
- Вино  времён самого короля Артанаиса! – с восхищением заметил Принц Антуан, - откуда оно у тебя?
- О, это погреба моего прадеда, - улыбнулся Навьен, - там чего только нету!
Антуан отпил вина из кубка, и вдруг у него закружилась голова. Он слушал, что говорит ему Навьен, он видел стол, кубок, алансонский сыр…и ощущал, как сознание медленно уплывало.
«Отравил…он меня отравил!» - мелькнула паническая мысль, прежде чем наступила полная темнота.

Глава 5. От Судьбы не уйдёшь
Садилось солнце над лесом, и закатные лучи пробивались сквозь чащу леса и узорчатый полог.
- Ариэн, - шепчет Принцесса, - Ариэн, он правда едет ко мне?
- Да говорю же – правда! – раздаётся прямо рядом весёлый мужской голос, - только я вовсе не Солнце:  я Ветер, Высокая!
- Как, ты здесь ещё? – удивлённая Принцесса разлепляет веки, -  ты же улетел куда-то ещё утром, и я тебя что-то не вижу.
- Потому и не видишь, что я скидываю земной облик и становлюсь настоящим – стихией.
Тут Принцесса слегка приподняла голову от подушки.
- Но ты же стал совершенно прозрачным, Эонве! – она в немом изумлении разглядывала прозрачную светящуюся фигуру, от которой развевались складки полога постели, -  Эонве, ты исчезаешь, покидаешь меня, Светлый?
- Не я исчезаю – он приближается к тебе всё быстрее. А он не должен меня видеть, Сесилия. И ты не увидишь меня, когда падут злые чары.
- А как же я без тебя, Светлый?

- Позови меня, и я приду к тебе. Порывами ветра, танцем белых облаков, свежестью моря, любовью и нежностью. Но Принц не должен знать обо мне: нам нельзя показываться людям. Не рассказывай ему ничего…

Сознание возвращалось медленно. Принц Антуан сначала почувствовал свежий воздух, дуновение лёгкого ветерка. Потом он ощутил движение: мерное покачивание в седле. Он куда-то едет? Но он спит…или не спит? Почему-то не получается поднять тяжёлые веки. «Чёрт, где же я нахожусь? Я был у Навьена, пил его вино, и Навьен…отравил меня? Навьен? Где я?»
- Мессир, он просыпается, - услышал Антуан взволнованный мальчишеский голос, - проверьте, крепко ли мы привязали его к седлу?
- Успокойся, Кевин, Принц Антуан – опытный всадник, - ответил мальчику голос, удивительно похожий на виконта Навьена, - да ко всему, он накрепко привязан к этой лошади, которую ты ведёшь под-узцы!
И тут наконец, Антуану удалось разлепить глаза. Ну ничего себе: он увидел себя сидящим на своём же коне, привязанным к седлу и стременам довольно прочной верёвкой. Верёвка, обвязанная вокруг передней луки седла, охватывала его талию, и дальше уходила вниз, к стременам.
- Что здесь, чёрт побери, происходит, Навьен? – заорал Антуан, тщетно пытаясь вырвать поводья из рук мальчишки Кевина, - где моя стража, и куда мы едем?
- Мы едем навстречу твоей судьбе, мой принц! – виконт, сидевший на другой лошади, подъехал к Антуану поближе, - я везу тебя в чащу леса. Твою же охрану я услал во дворец к злой ведьме – с известием от тебя, что ты отказываешься от службы, и поднимаешь войска против неё. Ты извини, но пока ты спал, я снял твой перстень с пальца, и твоя печать послужит гарантией…
- Да ты что! – задохнулся от возмущения Принц, - ты в своём ли уме вообще? Ты мало того, что поднял мятеж, ещё и меня в мятежники записал.
- В своём, - в голосе Навьена зазвенела сталь, - и я хочу жить, а потому мне ничего не остаётся, как лично доставить тебя навстречу древнему пророчеству. Ты принц – и ты и должен поцеловать эту принцессу. Увы, у меня нет времени на поездку к чужеземному принцу, а рисковать я не намерен.
Сейчас или никогда, Антуан: решай, время дорого.  Ты ведь знаешь, я приговорён к смерти, и мне терять нечего. Мы нарушим запрет королевы-колдуньи, но, как говорится, семь бед – один ответ!
Принц надолго задумался, и всё это время виконт беспокойно ёрзал в своём седле.
- Хорошо, - кивнул Антуан, - так и так я собирался ехать в эту чащу. Значит, пришло время проверить, что там, в этой глубине леса. Знаешь, я не говорил тебе, но мне часто снятся сны о красавице, ради которой я продираюсь сквозь густые заросли, и которую я целую…Эй, мальчик, развяжи-ка мою верёвку и отдай поводья - поверь, я и сам смогу управлять своей лошадью!

И вот она, заветная чаща…В лес путники въехали беспрепятственно, но вот дальше начиналась лесная глушь. И чудеса: как только вперёд выбирался Навьен или его приближённые, чаща леса оказывалась совершенно непроходимой, но стоило Антуану возглавить отряд – как ветки, казавшиеся переплетёнными крепко-накрепко, словно бы сами собою расступались, и путники следовали дальше. Вскоре под копытами их коней обнаружилась заросшая каменная дорога, уводящая вглубь леса.

Подул ветер – и Антуан опять представил себе девушку в лесном замке, которая лежит на прекрасной кровати, представил, как обнимает её, целует…и щёки его заалели. Воображение рисовало ему картины одна прекраснее другой, и тут Принц осознал, что, ни разу не видя её, он любит её, причём любил всегда. Это было странно – но остановиться и подумать было некогда, нужно было распутывать бесконечные переплетения веток древних деревьев. И смотреть себе под ноги, потому что камни этой дороги давно искрошились и поросли мхом, и копыта лошади того и гляди, провалятся в какие-то невидимые трещины.    

Наконец, растительность расступилась, и путники уткнулись в каменную арку замковых ворот, всю увитую вьющимися алыми розами.

- Красиво, конечно, но тебе нужно внутрь, - Навьен вытащил меч и рубанул гирлянду у основания – алые лепестки дождём посыпались на серые плиты дворцового покрытия, - мы останемся здесь, в этом заросшем дворике, ну а если понадобится помощь – рот Навьена растянулся в улыбке – зови нас!
Я так думаю, что помощь в таком деле мне не понадобится, - отрезал Антуан, - и я пойду к ней один.

И хотя голос его был резок, но Антуан вдруг ужасно разволновался. Он даже не знал, почему так сильно застучало его сердце, вместе со стуком его шагов, гулко разносившимися в пустом замке. Вот спящие стражники в старинных нарядах…переступить через них и идти дальше. Вот какая-то девушка-служанка спит с клубком ниток…она тоже укололась веретеном? Принц шёл всё дальше и всё громче билось его сердце…

Наконец, вот и резная дверь в опочивальню Принцессы…намётанный глаз Принца успел заметить колышащиеся от ветра шторы, хотя окна были закрыты. Впрочем, до того ли ему было?

Она лежала на кровати – та, которую он всё время видел в своих грёзах. При его появлении она слегка приоткрыла глаза.

- Ты не спишь? – спросил он удивленно, словно они были давно знакомы.

- Я и сплю, и не сплю, - отвечала девушка, - и это худшее, что может быть.

- Я пришёл освободить тебя, Сесилия - голос Антуана дрогнул, - позволь тебя поцеловать.

- В любом другом случае я бы сказала тебе «Не позволю», - улыбнулась девушка, - но знаешь ли ты, сколько я ждала тебя…

Антуан коснулся её губ – и вдруг они ответили ему. Молодые люди слились в продолжительном поцелуе…и Принцесса вдруг широко распахнула глаза.

- Здравствуй, Антуан, - сказала ему она, - я ждала тебя сто лет…

- Прости…я так долго думал, что в чаще леса живёт злая ведьма. А злая ведьма действительно сидела на твоём троне…

- Уже не сидит – вдруг раздался голос Навьена, входящего в арку опочивальни, - только что мой Кевин получил известие от гонца, последовавшего за нами, что королева-колдунья, заслышав про мятеж своего военачальника, бежала из дворца. Дорога свободна, дорогие мои!

- Это замечательно! – сказал Антуан, - стало быть, мне даже дорогу к трону не нужно будет расчищать тебе, дорогая Сесилия…

- Но…я так предполагала, что мы будем править вместе? – спросила Сесилия, и Антуан вдруг ужасно смутился.

- Можно подумать, я просил бы твоей руки ради трона, - пробормотал он.

- Ну давай,  тогда я попрошу тебя взять меня в жёны, - улыбнулась Сесилия, - чтобы положить конец твоим сомнениям.

- Я буду счастлив, моя дорогая, - пробормотал Антуан, - но прежде я должен буду сказать тебе правду о себе. Видишь ли, когда я не знал, что колдунья – это колдунья, у меня был с нею роман.
- А меня целовал Ветер! – рассмеялась Принцесса, и вдруг резко замолчала.

Это надо же – так выдать себя!:)